Bab 3

Terkadang, Runa tampak lebih seperti wanita daripada yang ditunjukkan oleh usianya. Mungkin karena cara hidupnya selama ini—berusaha menjadi dewasa secepat mungkin, seperti yang dikatakannya sendiri. Atau mungkin karena pengalamannya yang terkumpul.

Biasanya dia terlihat polos, tetapi kadang-kadang, raut wajahnya terlihat lebih dewasa. Hal itu selalu mengejutkan saya dan membuat saya semakin tertarik padanya setiap kali hal itu terjadi.

Aku ingin mengejar Runa secepatnya. Menjadi pria yang pantas menjadi pacarnya.

Namun, usia mental seseorang tidak dapat meningkat secepat itu. Tidak ada cara untuk berusaha melakukannya.

Jadi, yang paling bisa saya lakukan adalah berusaha keras untuk menemukan cara memperbaiki diri, apa pun yang harus saya lakukan.

“Betapa menyenangkannya jika punya tiga anak.”

Meski mengingat kata-kata Runa membuatku tersenyum, namun hal itu juga menanamkan benih-benih kecemasan dalam diriku.

Tiga anak, di masa seperti ini? Aku tidak punya gambaran yang jelas tentang apa yang akan dilakukan Runa setelah dia lulus, jadi bukankah ini berarti aku harus masuk ke universitas yang cukup terkenal dan kemudian mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang baik di perusahaan yang cukup terkenal?

Saat saya mulai berpikir berlebihan, kepala saya dipenuhi dengan hal-hal yang liar dan realistis. Jadi, saya mengambil brosur sekolah persiapan yang saya terima selama salah satu kuliah musim panas saya.

***

“Hai, Ryuto!” Runa memanggilku suatu hari setelah kelas dan menghampiriku saat aku hendak meninggalkan kelas bersama Icchi. “Aku dan Akari akan membuat croffle di tempatku Sabtu ini. Mau ikut makan?”

“Apaan sih…?” tanyaku.

“Wafel croissant! Kudengar wafel ini sedang populer di Korea saat ini. Saat kukatakan pada Akari bahwa kami punya pembuat wafel di rumah karena nenekku membelinya beberapa waktu lalu, dia bertanya apakah aku mengizinkannya membuatnya. Katanya dia akan membawa bahan-bahannya.”

“Kedengarannya menarik…”

Saya tidak begitu mengerti apa itu “croffle”, tapi saya pasti ingin memakannya jika Runa yang membuatnya sendiri… Tapi kemudian, sesuatu terlintas di benak saya.

“Oh… Maaf. Aku ada kelas persiapan pada hari Sabtu.”

Ekspresi “Ah!” muncul di wajah Runa.

“Oh, benar. Itu dimulai minggu ini, kan?” tanyanya.

“Ya. Aku akan menyerahkan dokumennya hari ini.”

“Begitu ya… Kalau begitu, kurasa hari Minggu…? Oh, aku akan pergi berbelanja dengan Nicole pada hari Minggu.”

“Ya,” kataku. “Tidak perlu memaksakan sesuatu.”

“Tapi…kita jadi tidak bisa sering bertemu,” kata Runa pelan, putus asa.

“T-Tidak apa-apa,” kataku padanya. “Kita akan tetap bertemu di sekolah setiap hari.”

Sangat disayangkan kami tidak bisa bertemu di hari libur, tetapi aku tidak ingin mengganggu Runa dan teman-temannya.

“Ya…” katanya. Meskipun bahunya tetap terkulai, dia tersenyum padaku. “Baiklah. Lakukan yang terbaik di sekolah persiapan.”

“Baiklah. Terima kasih.”

“Saya akan mencoba untuk mengosongkan hari Minggu saya mulai sekarang,” ungkapnya kepada saya.

“Baiklah… Aku yakin kau ingin bergaul dengan Yamana-san, jadi jangan terlalu memaksakan diri.”

Sebelumnya dia pernah bilang kalau jadwal kerja Yamana-san sering dimulai pada siang hari di hari Sabtu. Itulah sebabnya dia dan Runa sering nongkrong di hari Minggu.

“Terima kasih. Aku akan mencoba. Nicole terkadang juga bekerja di hari Minggu,” kata Runa. Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Icchi—ia berdiri diam di sampingku seperti patung selama ini. “Maaf membuatmu menunggu, Ijichi-kun. Oke, sampai jumpa, Ryuto!”

“Ya, sampai jumpa besok.”

Aku melambaikan tanganku pelan padanya dan Icchi tersadar dari keterkejutannya. Dia membungkukkan badannya dengan cara yang agak tidak wajar.

Icchi lalu mendesah. “Kau sangat beruntung…” katanya pelan saat kami berjalan meninggalkan kelas. “Tanikita-san membuat manisan…? Aku mau sedikit…”

Icchi sering menyebut-nyebut Tanikita-san sejak kemarin. Dia mungkin jatuh cinta padanya. Meskipun Icchi sendiri menyangkalnya dengan berkata, “Bu-Bukan begitu!”

Sebagai spesies, para perawan mengalami masa-masa sulit. Meskipun saya kira hal yang sama juga terjadi pada saya…

Tidak, tunggu dulu, aku sedang dalam perjalanan untuk menjadi pria yang pantas untuk Runa, dan kemudian aku akan kehilangan kartu V-ku. Sekolah persiapan adalah langkah pertamaku menuju itu.

Agak menyakitkan rasanya karena kita tidak akan sering bertemu lagi, tetapi aku harus berusaha lebih keras lagi agar aku bisa mewujudkan masa depan kita yang cerah.

Saat aku kembali sadar, kami bertemu dengan Nisshi di lorong dan pergi ke stasiun kereta bersama-sama. Aku lalu berpamitan kepada mereka dan menaiki kereta yang menuju ke arah berlawanan dari rumah.

Saya memutuskan untuk menghadiri Cram School K, yang merupakan salah satu sekolah besar—siapa pun pasti pernah mendengarnya. Tujuannya adalah untuk membantu Anda lulus ujian masuk perguruan tinggi. Sekolah saya tidak terlalu ketat dalam mempersiapkan siswa untuk masuk ke universitas yang bagus, tetapi saya mendengar bahwa bahkan beberapa siswa dari sekolah menengah saya telah menghadiri sekolah persiapan ini sejak mereka menjadi mahasiswa baru. Begitulah pilihan saya, secara sederhana, jatuh pada sekolah ini ketika saya harus memutuskan di mana saya akan mengambil kursus musim panas. Itu sama saja dengan membeli sesuatu dari genre yang tidak Anda kenal—Anda akhirnya memilih karya yang sering dibicarakan orang dan memiliki ulasan bagus.

en𝐮𝓂a.i𝐝

Setelah tiba di Stasiun Ikebukuro dan berjalan di antara kerumunan, saya keluar melalui pintu keluar Barat. Setelah berjalan beberapa menit melalui area yang terasa seperti distrik bisnis, gedung Cram School K mulai terlihat.

Di meja resepsionis, saya menyerahkan berkas pendaftaran dengan tanda tangan dan stempel orang tua saya. Setelah mendengarkan apa yang dikatakan staf, saya resmi menjadi siswa di sana.

Aku mendesah. Rasanya seperti aku langsung menjadi siswa SMA yang fokus mempersiapkan diri untuk ujian masuk perguruan tinggi. Agak menyedihkan. Mulai sekarang, aku harus mengambil kelas Bahasa Inggris di sini setiap Sabtu. Karena aku bilang aku mempertimbangkan universitas elit, mereka akan menempatkanku di kursus tingkat tinggi—aku bisa membayangkan bahwa mempersiapkan diri untuk kelas dan meninjau materi setelahnya akan sulit. Dan mungkin akan ada lebih banyak kelas setelah aku memasuki tahun ketiga sekolah menengahku… Langkahku terasa berat saat aku menuju tangga.

Karena saya ke sini saat liburan musim panas, saya sudah familier dengan gedung ini. Saya tidak ingin langsung menuju ruang belajar bawah tanah, jadi saya pergi ke ruang tunggu di lantai atas terlebih dahulu. Saya pikir saya akan membaca sekilas buku pelajaran yang saya terima sambil minum teh atau semacamnya.

Setelah membuka pintu ruang tunggu, pemandangan interiornya yang terang membuat saya sedikit pusing. Dua dindingnya terbuat dari kaca. Meja dan kursi di dalamnya ditempatkan pada jarak yang nyaman satu sama lain. Belum banyak orang di sini, yang membuat seseorang yang takut pada orang asing seperti saya merasa lega.

Aku memandang sekeliling ruang tamu sekali lagi, mencoba memutuskan di mana aku akan duduk, tetapi tiba-tiba mataku terpaku pada satu titik tertentu.

“Kurose…san…?!” seruku, melihatnya dari samping. Dia duduk di meja dekat jendela.

Dia tidak sendirian, dan beberapa gadis lain duduk bersamanya di meja. Mereka semua makan manisan dan mengobrol. Selain Kurose-san, mereka semua mengenakan seragam pelaut yang sama.

Kurose-san tampak bersenang-senang—aku belum pernah melihatnya seperti itu di sekolah kami.

Mungkin menyadari tatapanku, dia mulai memalingkan kepalanya ke arahku, dan pada saat itulah aku berjongkok secara naluriah dan bersembunyi di bawah meja.

“Kenapa Kurose-san ada di sini…?” tanyaku dalam hati.

Mungkinkah dia mengejarku di sini…? Namun, aku menepis pikiran itu, karena aku merasa terlalu malu. Dilihat dari seberapa dekatnya dia dengan teman-temannya, sepertinya mereka baru saja saling mengenal. Bisa dipastikan bahwa dia telah mendaftar di sekolah persiapan ini sebelum aku.

“Apa yang harus saya lakukan…?”

Aku bersembunyi karena dorongan hati, tapi sekarang bagaimana? Apakah aku harus kabur? Atau apa, apakah aku harus pergi ke sana tanpa peduli apa pun dan berkata, “‘Ah, aku juga akan ke sekolah ini sekarang”?

Sejak saat itu… Sejak hari terakhir semester pertama sekolah ketika kami membicarakan foto kami yang saling bersentuhan, aku tidak pernah mengobrol dengan Kurose-san. Alasan utamanya adalah karena sejak awal semester kedua, kami duduk berjauhan. Kami tidak punya alasan untuk mengobrol lagi. Aku akhirnya bersembunyi karena canggungnya jarak yang tercipta di antara kami.

Dan selain itu…

“Tapi…kita jadi tidak bisa sering bertemu.”

Aku tidak bisa menahan rasa bersalah karena harus membuat Runa kesepian dan kemudian bertemu dengan Kurose-san di sekolah persiapan. Lagipula, jika aku melakukannya, aku akan bertemu dengan seorang gadis yang…menyukaiku…sampai baru-baru ini, dan tanpa pacarku di dekatnya.

Sekarang sudah begini, aku tidak punya pilihan selain menjauh dari Kurose-san di setiap kesempatan. Aku harus memastikan untuk menghindari semua kontak. Itulah caraku untuk menjaga Runa.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, saya berpura-pura tidak enak badan dan, merasa malu, meninggalkan ruang tunggu dengan posisi merangkak.

Hari itu menandai dimulainya permainan bertahan hidup saya di sekolah persiapan, di mana berpapasan dengan Kurose-san berarti permainan berakhir.

Saya pernah terdaftar di kelas Bahasa Inggris, dan kelas itu sudah diadakan dua kali sebelum saya mulai di sini. Awalnya, saya harus rajin datang ke sekolah secara teratur untuk mengejar ketertinggalan dengan kuliah video. Saya juga harus mendiskusikan tujuan saya tentang seberapa tinggi cita-cita saya di universitas dengan staf sekolah. Namun, saat saya di sekolah persiapan, dan juga dalam perjalanan ke sana, saya terus waspada dan mengamati sekeliling, sambil mengawasi Kurose-san.

Waktu yang paling menegangkan adalah di ruang belajar. Kurose-san selalu ada di sana, dan kapan pun saya ke sana, dia selalu ada. Jadi, saya akan masuk ke dalam, dan jika saya melihat Kurose-san duduk di suatu tempat, saya akan memprediksi ke arah mana dia akan masuk dan keluar ruangan. Kemudian, terkadang, saya harus keluar, kembali ke meja resepsionis, dan meminta tempat duduk yang jauh dari rute yang diprediksi. Ini benar-benar menyebalkan.

Bahkan jika aku pergi ke paviliun untuk belajar sendiri, aku akan menemui masalah yang sama. Pada beberapa hari, atau bahkan selama beberapa jam di hari yang sama, Kurose-san akan ada di sana, dan aku harus mengalami masalah yang sama lagi.

Tapi karena aku yang melakukan semua ini, entah bagaimana aku berhasil belajar di sekolah persiapan tanpa harus bertatap muka dengan Kurose-san selama dua minggu pertama.

Namun, pada suatu hari Sabtu—setelah kelas Bahasa Inggris kedua saya di sekolah persiapan—sebuah insiden terjadi.

Selama pelajaran hari itu, kebetulan saya berhasil menjawab pertanyaan guru dengan benar. Saya senang dengan jawaban itu, yang membuat saya tidak terlalu waspada terhadap lingkungan sekitar seperti biasanya.

Semua siswa harus menaiki tangga untuk berpindah dari satu lantai ke lantai lainnya. Jika Anda berpapasan dengan seseorang di tangga, biasanya tidak ada jalan keluar. Jadi, ketika menaikinya, saya harus menunggu di lantai dasar dan memeriksa dengan saksama area yang saya tuju.

Namun, hari itu saya lalai melakukannya dan turun ke bawah dengan cara biasa, berpikir semuanya akan baik-baik saja. Itu kesalahan saya.

en𝐮𝓂a.i𝐝

Saat aku melihat rambut hitam yang familiar itu dan sebuah “Ah…” terlintas di pikiranku, sudah terlambat. Kurose-san dan teman-temannya baru saja berbelok di depan dan menuju ke arahku.

Aku langsung menghindar, tetapi dia sudah terlalu dekat. Jarak kami hanya satu setengah meter.

Sudah berakhir. Dia akan melihatku.

Tetapi saat saya berpikir bahwa…

“Oh, hai, Yamada! Lama tak berjumpa!”

Tiba-tiba ada lelaki yang mencengkeram kepalaku dan dengan paksa menarikku ke arahnya.

“Apa…?!” seruku.

Aku tidak mengenalnya. Karena tinggi badanku rata-rata dan dia berhasil melakukan nelson penuh padaku dari atas, dia pasti cukup tinggi. Mungkin dia setinggi Icchi—meskipun, tidak seperti temanku, pria ini ramping.

Siapa pun yang disangkanya sebagai saya, dia akhirnya menutupi wajah saya, dan berkat itu, saya tampaknya terhindar dari bahaya.

Dia membawaku ke lorong di lantai tempatku tadi berada sementara Kurose-san dan teman-temannya naik ke lantai atas. Mereka mungkin menuju ruang tamu.

Melihat dia sudah pergi, aku pun berbicara dengan takut-takut. “Um… Aku bukan Yamada…”

“Aku tahu,” jawab lelaki itu, akhirnya melepaskan tangannya dari kepalaku dan membebaskanku. “Aku membantumu. Si manis yang selalu kau hindari itu akhirnya akan melihatmu, kan?” tanyanya sambil menyeringai padaku.

Pria ini tampan, tetapi wajahnya tidak begitu menawan. Hidungnya mancung, matanya juga monolid dengan celah panjang, serta bibirnya tipis. Rambutnya yang hitam lebat dengan poni tebal lebih menonjol dari wajahnya—saya merasa rambutnya yang panjang pasti mengganggu karena rambutnya mungkin masuk ke matanya.

Pada dasarnya, dia adalah salah satu pria yang memiliki aura ketampanan. Saya berharap pria muram dengan wajah biasa seperti saya bisa memiliki aura seperti itu.

“Tunggu, apa yang baru saja kau katakan?” Tanpa sengaja aku menatapnya, jadi butuh waktu bagiku untuk mencerna kata-katanya. “Kau mengenalku?”

en𝐮𝓂a.i𝐝

Dia mengangguk. “Aku sering melihat kalian berdua selama dua atau tiga minggu terakhir. Kau selalu lari dari gadis yang sama di ruang belajar. Itu terlalu mencurigakan, jadi kau terlihat mencolok.”

Ada orang lain yang memerhatikanku menghindari Kurose-san…? Wah, memalukan sekali.

“Jadi, ada apa dengannya? Dia mantanmu? Seorang penguntit? Apakah berbahaya jika dia melihatmu?”

“Hah?! T-Tidak…”

Hubunganku dengan Kurose-san sulit dijelaskan. Saat aku ragu untuk mengatakan lebih lanjut, pria itu kembali meletakkan tangannya di bahuku.

“Wah, kedengarannya menyenangkan, jadi ceritakan saja padaku,” katanya. “Aku sudah berada di ruang belajar sejak pagi, jadi aku mencari suasana yang berbeda. Ayo kita ke ruang tamu… meskipun dia mungkin ada di sana, jadi lebih baik kita ke kafe di daerah itu saja.”

“Apa…? Apaaa?!”

Aku tak sanggup mengimbanginya, tetapi karena ia telah menyelamatkanku dari kesulitanku, aku juga tak bisa mengabaikannya begitu saja. Sebelum aku menyadarinya, kakiku dengan patuh membawaku keluar dari sekolah persiapan atas sarannya.

“Begitu ya…” Lelaki itu mendesah setelah mendengarku di kafe terdekat. “Jadi, dari semua orang, cinta pertamamu, yang pernah membuatmu patah hati, ternyata adalah saudara perempuan dari gadis yang kau kencani sekarang, ya.” Ia berbicara pelan dan terdengar terkesan.

Namanya Sekiya Shugo. Rupanya, dia adalah orang yang disebut ronin—seseorang yang lulus SMA, tidak diterima di perguruan tinggi, dan sedang menunggu kesempatan lain untuk melanjutkan kuliah. Di Cram School K, dia mengikuti kursus untuk lulusan SMA. Dia menjelaskan semua ini dalam perjalanan kami ke kafe.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan?” tanya Sekiya-san. “Apakah kau akan terus menjauh darinya sampai ujian kuliahmu selesai?”

Itu membuat saya kehilangan kata-kata.

Saya memesan es kopi karena itu adalah minuman termurah di menu, tetapi rasanya pahit dan saya tidak begitu suka rasanya, jadi saya tidak ingin meminumnya lagi. Sekiya-san menawarkan untuk membagi tagihan, jadi saya harus menghabiskannya sebelum kami pergi dari sini.

“Saya pikir itu tidak realistis, tapi saat ini…” jawab saya.

“Bagaimana kalau pergi ke kampus lain?”

“Menurutku itu tidak akan sepadan…”

Di sekolah menengah kami, Kurose-san dan aku menghabiskan setiap hari di kelas yang sama. Pindah ke kampus lain yang jauh dari rumah dan sekolah menengahku hanya untuk menghindarinya terasa seperti tindakan yang keterlaluan.

“Mungkin aku seharusnya menyapanya saat pertama kali bertemu dengannya, tapi karena aku malah bersembunyi, semuanya jadi seperti ini…”

“Kenapa?” ​​tanyanya. “Apakah kamu merasa bersalah karena pacarmu?”

Aku memikirkannya sejenak lalu mengatakan yang sebenarnya. “Aku tidak ingin membuatnya khawatir lagi,” kataku, mengingat kejadian musim panas lalu. “Dia penting bagiku, jadi aku memutuskan untuk tidak terlibat secara pribadi dengan Kurose-san mulai sekarang…maksudku, adiknya. Tapi sekarang kami berakhir di sekolah persiapan yang sama. Selain itu, sekarang aku punya lebih sedikit waktu untuk bertemu pacarku saat aku sedang mempersiapkan diri untuk ujian kuliah, jadi jika dia tahu bahwa Kurose-san juga bersekolah di sini, kurasa itu akan membuatnya khawatir.”

Aku tidak membayangkan sedetik pun kalau Kurose-san mungkin ada di sini saat aku melamar.

“Saya sudah memikirkannya—bagaimana perasaan saya jika posisi kami terbalik. Jika pacar saya pergi ke sekolah persiapan dan mantannya ada di sana… dan kemudian saya mengetahuinya… saya cukup yakin itu akan mengganggu saya, setidaknya sampai taraf tertentu.”

“Aku mengerti maksudmu…” kata Sekiya-san, sambil mengangkat wajahnya setelah mendengarkanku sambil melipat kedua tangannya. “Kurasa kau harus tetap melarikan diri untuk saat ini. Aku akan membantumu.”

“Hah…?”

Saya berterima kasih atas tawarannya, tetapi dia mengatakannya begitu saja, sehingga saya tidak dapat berpikir cukup cepat untuk mengucapkan terima kasih dengan pantas.

“Saya ada di kampus Ikebukuro setiap hari,” lanjutnya. “Jika saya melihatnya, saya akan memberi tahu Anda di mana dia berada melalui LINE. Berikan saya ID LINE Anda.”

“O-Oke…”

Sesuai dengan perintah yang diberikan, entah bagaimana saya akhirnya bertukar informasi kontak dengan seseorang yang baru saja saya temui. Ini adalah pertama kalinya bagi saya.

Dia melihat profil akunku. “Apa…? Pacarmu bukan foto profilmu?” tanyanya, terdengar kecewa. “Kamu bilang mereka tidak mirip, tapi pacarmu pasti sangat seksi jika dia adalah saudara perempuannya, kan? Kamu tidak punya fotonya?”

Sekiya-san tampak seperti pembunuh wanita, dan matanya dipenuhi rasa ingin tahu.

Aku menggelengkan kepalaku berdasarkan insting. “Tidak. Tidak ada.”

“Omong kosong. Aku tahu kau hanya tidak ingin orang-orang menyadari betapa mesumnya dirimu.” Meskipun dia berkata begitu, dia tidak mendesak lebih jauh untuk mengambil gambar. “Baiklah, aku akan pergi ke ruang belajar. Kau?”

en𝐮𝓂a.i𝐝

“Hah…? Ah, aku juga.”

Aku hendak segera menghabiskan sisa kopi esku yang hampir penuh ketika Sekiya-san mengulurkan tangannya dari tempat duduknya untuk mengambilnya.

“Biarkan aku meminumnya jika kamu tidak menginginkannya. Aku monster kafein.”

“Eh, ya? Oh, oke…”

Menghindari sedotan yang mencuat, Sekiya-san meminum sisa kopi esku langsung dari gelas dalam tegukan besar seperti sedang minum bir.

“Jika seharian berada di ruang belajar, Anda akan mengantuk, tidak peduli berapa banyak kopi yang Anda minum. Saya sudah minum begitu banyak kopi selama setengah tahun terakhir sehingga hal itu tidak terlalu memengaruhi saya lagi,” kata Sekiya-san sambil meletakkan gelas. Hanya ada es yang tersisa di dalamnya. Ia kemudian berdiri sambil memegang nampan di tangannya. “Lain kali pesanlah sesuatu yang benar-benar ingin Anda minum. Saya akan membantu membayarnya lagi,” imbuhnya dengan santai.

Saat aku masih duduk, aku meraih tasku dan bergegas berdiri. “Te-Terima kasih banyak,” kataku.

Aku merasa sedikit menyedihkan karena tidak melakukan apa pun selain mengikuti arahannya dan bersujud seperti aku ini anteknya, namun karena lebih tua dariku, Sekiya-san terlihat sangat dewasa.

“Tapi, harus kukatakan, aku yakin kau khawatir tentang Kurose-san atau apa pun namanya, tetapi kau harus fokus belajar saat kau di sekolah persiapan,” kata Sekiya-san dari sampingku saat kami berjalan kembali ke gedung. Kami akan menuju ruang belajar begitu kami sampai di sana. “Percayalah padaku—tidak ada satu hal pun yang baik tentang menjadi seorang ronin.”

Datangnya dari seseorang yang benar-benar telah kehilangan kesempatan untuk masuk perguruan tinggi, kata-kata itu terdengar meyakinkan.

Aku mendesah. “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Pasti menyenangkan berada di tahun kedua sekolah menengah atas. Kamu masih bisa bercita-cita ke mana pun yang kamu mau. Kalau saja ada yang memberitahuku saat itu…”

Saat itu, aku mendengar kantung dada Sekiya-san bergetar. Dia mengeluarkan ponsel pintar, melihat layarnya, dan mendecakkan lidahnya.

“Ada apa?” tanyaku padanya.

“Itu teman-teman lamaku dari sekolah menengah. Mereka seperti berkata, ‘Apa kamu yakin tidak ingin datang ke reuni kelas hari ini?’ Tentu saja tidak, dasar idiot-idiot sialan,” katanya, sambil melontarkan pertanyaan itu. Dia lalu menyimpan ponselnya di saku celana. Dia tidak membawa apa pun di tangannya karena tampaknya dia meninggalkan barang-barangnya di ruang belajar. “Baru setengah tahun sejak kita lulus. Reuni kelas sialan apa? Mereka hanya sekelompok otak cerdas yang berkumpul untuk membanggakan kehidupan kuliah mereka yang gemilang.”

Wah. Dia terlihat sangat dewasa di kafe, tapi sebenarnya dia sangat buruk rupa…

Ronin sungguh menakutkan.

Lalu, saat kami baru saja keluar dari sekolah persiapan…

“Ah!” Sekiya-san tiba-tiba berteriak, berjongkok, dan bersembunyi di belakangku.

“Hah? Seki—” aku mulai bicara.

“Jangan sebut namaku! Berdiri saja di sana dengan tenang!”

en𝐮𝓂a.i𝐝

Tanpa banyak pilihan, saya melakukan apa yang diminta, karena tidak tahu apa-apa tentang hal ini. Beberapa siswa meninggalkan sekolah persiapan dan berjalan melewati kami.

“Fiuh…” Sekiya-san akhirnya melangkah keluar dari belakangku. “Mereka adalah juniorku dari sekolah menengah. Sungguh tidak masuk akal ketika seniormu yang sok pamer itu berakhir sebagai orang kampungan yang berkeliaran di sekolah persiapan yang sama denganmu, bukan begitu?”

Aku mendesah. Aku sempat berpikir untuk mengatakan kepadanya bahwa lebih buruk lagi jika aku terus menghindari mereka seperti ini, tetapi aku tidak sanggup melakukannya.

Hei, tunggu sebentar… Apakah dia menyadari aku menjauhi Kurose-san karena dia melakukan hal yang sama kepada orang lain?

“Baiklah, lihat,” dia memulai. “Saat berada di luar seperti ini, Anda bisa bersembunyi di balik sesuatu. Namun, saat berada di dalam gedung, penting untuk memeriksa ke mana orang-orang akan pergi terlebih dahulu. Oh, dan penting untuk berhubungan baik dengan staf. Sato-san di bagian resepsionis sangat baik, jadi saat saya mampir, dia memberi tahu saya hal-hal seperti ‘Gadis berseragam Sekolah A itu sedang menuju ruang tunggu.’”

Melihat Sekiya-san menjelaskan semua ini dengan bangga, aku berpikir, Wah, ronin memang menakutkan…

***

Berkat pertemuanku dengan Sekiya-san, hidupku di sekolah persiapan mulai berjalan sesuai rencana.

Sementara itu, sebuah topik baru muncul di sekolah biasa saya.

Itu adalah jam pelajaran panjang terakhir di bulan September.

“Saya butuh lima orang sukarelawan untuk menjadi panitia festival sekolah,” kata perwakilan kelas sambil berdiri di depan papan tulis. “Siapa pun yang berminat, silakan angkat tangan!”

Festival budaya di sekolah saya diadakan pada awal November dan termasuk hari libur umum.

Sama seperti tahun sebelumnya, komite ini tidak akan aktif terlalu lama, tetapi akan cukup sibuk, sehingga bergabung tidak terlalu populer di kalangan kaum ekstrovert yang memiliki kehidupan pribadi yang memuaskan.

“Saya punya klub, jadi saya tidak bisa.”

“Aku juga tidak…”

Sementara itu, kaum introvert yang baru pulang seusai kelas tidak mau melakukan sesuatu yang bisa membuat mereka menjadi pusat perhatian seperti itu, jadi kami hanya bisa diam saja.

“A-Ayolah, tidak ada siapa-siapa? Aku yakin ini akan menyenangkan.” Guru wali kelas kami terdengar putus asa. Dia adalah seorang wanita muda yang baru saja mulai mengurus kelas kami tahun ini.

Namun, ruangan itu benar-benar diselimuti keheningan. Semua orang menatap meja mereka dan dengan gugup menahan napas. Kami semua berusaha menghindari kontak mata dengan guru dan perwakilan kelas.

“Tahukah kamu, sulit untuk mengangkat tangan di saat-saat seperti ini kecuali orang lain melakukannya…”

en𝐮𝓂a.i𝐝

“Ya, tepat sekali. Kalau saja ada yang mengajukan diri terlebih dahulu…”

Bisikan-bisikan seperti itu terdengar di seluruh ruangan saat para siswa mulai mengintip dari sudut mata mereka untuk melihat apa yang dilakukan orang lain. Saat itulah…

“Aku akan melakukannya,” terdengar suara lemah, dan sebuah tangan indah terangkat ke udara dengan takut-takut.

Itu Kurose-san. Pipinya memerah karena malu, dan kegugupannya membuat tangannya gemetar.

“Terima kasih, Kurose-san,” jawab guru itu, terdengar cukup lega.

“Kau sangat membantu, Kurose-san,” perwakilan kelas menambahkan sambil terlihat senang.

Menatap balik ke arah mereka berdua, Kurose-san tampak gembira dan malu.

Kurose-san…

Aku teringat seperti apa penampilannya di sekolah persiapan, dikelilingi teman-temannya.

Mungkin dia memang punya banyak teman. Tapi mengingat apa yang telah dia lakukan di sini setelah pindah ke sekolah kami… Setelah dia menyebarkan rumor tentang Runa, teman-teman sekelas kami masih menjaga jarak dengannya.

Apakah dia kesepian? Apakah dia menjadi relawan karena dia ingin mendapatkan rasa terima kasih dari semua orang?

Pikiran lain juga muncul di kepalaku. Tunggu, mungkin dia benar-benar ingin berpartisipasi dalam komite .

“Ada lagi?” tanya perwakilan kelas.

Langsung…

“Ya, aku!”

Terkejut mendengar suara itu, aku menoleh dan melihat Runa mengangkat tangannya dengan begitu bersemangat hingga dia hampir berdiri dari kursinya.

Aku tercengang. Runa akan berpartisipasi dalam panitia festival sekolah, dari semua hal itu?!

“Oh, kalau Runy ikut, aku juga akan menggigit!” kata Tanikita-san sambil mengangkat tangannya juga.

Entah mengapa, aku juga melirik Yamana-san, tetapi dia hanya melihat kukunya dan tidak menunjukkan minat apa pun. Kupikir dia tidak bisa bergabung karena dia sedang bekerja.

Kemudian, aku melihat Icchi, yang duduk di kursi diagonal di depan Yamana-san. Dia memasang ekspresi mengerikan di wajahnya, seperti sedang menderita atau tersiksa… Wajahnya berubah dari merah menjadi biru dan kembali lagi saat ekspresinya berubah terus-menerus.

Dan kemudian, aku tersadar—pasti karena Tanikita-san. Karena dia mengajukan diri, dia pasti ingin berpartisipasi juga, tetapi dia kesulitan menemukan keberanian.

Kemudian…

“Hei, Ryuto! Kamu juga harus ikut!”

Menoleh ke sumber suara, kulihat Runa menatapku dengan mata berbinar. Pemandangan itu membuatku teringat sesuatu.

“Aku sedang berpikir untuk berteman dengannya.”

“Apa?!”

“Bahkan jika aku mendekatinya secara langsung, dia akan menolakku. Tapi kita teman sekelas, kan? Tidak ada seorang pun di sekolah yang tahu kita punya hubungan keluarga. Jadi, meskipun aku memaksa dan meminta untuk berteman dengannya, kurasa Maria tidak akan bisa mengabaikanku begitu saja.”

“Jadi kau ingin berteman dengannya seperti teman sekelas pada umumnya, merahasiakan fakta bahwa kalian bersaudara dari siapa pun…?”

“Ya. Dan aku ingin bantuanmu untuk itu.”

Apakah dia mencoba menjalankan rencana itu sekarang? Aku tidak pernah membayangkan hal itu akan terjadi secepat ini. Namun…

“Musim gugur akan datang dan berlalu, dan saat musim dingin tiba, aku ingin bisa berada di sisi Maria lagi. Aku ingin sekali lagi makan es krim papico bersamanya sambil menonton TV di bawah kotatsu bersama.”

Setelah memikirkannya lebih lanjut, saya menyadari bahwa saat itu sudah akhir September. Mungkin ini adalah kesempatan terbaik bagi Runa untuk memulai sesuatu.

“O-Oke… A-aku akan bergabung,” kataku. Banyak teman sekelasku yang menatapku, dan itu membuatku ketakutan.

en𝐮𝓂a.i𝐝

Mendengar itu, beberapa orang mulai menggoda kami.

“Jangan mulai bermesraan di rapat komite sekarang!”

Bagaimana pun, panitia hampir memiliki cukup anggota dari kelas kami sekarang, jadi semua orang tampak lega.

“Ada yang mau ikut? Kami butuh satu orang lagi,” kata perwakilan kelas sambil mengamati seisi kelas.

“Umm!” seruku, tanganku masih di udara. Sungguh memalukan melihat begitu banyak mata memperhatikanku, jadi suaraku terdengar sangat falsetto. Meskipun itu membuatku semakin malu, aku terus memaksakan kata-kata itu keluar. “A-aku pikir… A-Ijichi-kun… adalah kandidat yang bagus…”

“Hah?” kata perwakilan kelas itu, terkejut. Mungkin dia tidak menyangka aku akan menyarankan seorang introvert. “Apa kau setuju, Ijichi-kun…?” Dia tampak skeptis—mungkin dia mengira aku hanya menggodanya.

Meski bertingkah aneh, Icchi tetap mengangguk. “Ya…!” katanya dengan suara gembira—meskipun suaranya sangat pelan untuk ukuran tubuhnya.

Anggota panitia festival direkrut dari mahasiswa tahun pertama dan kedua dengan lima orang per kelas setiap tahun. Setiap kelompok memiliki lima kelas, sehingga panitia memiliki total lima puluh anggota. Semua orang dibagi menjadi beberapa subkomite untuk mengelola berbagai hal, seperti meja resepsionis dan pencatatan peralatan, dan subkomite akan bertanggung jawab atas area mereka hingga festival dimulai.

Hari itu sepulang sekolah, saat para anggota komite ditugaskan ke area berbeda, Icchi begitu bersemangat.

“Wah, kau bilang kau tidak bisa mengerjakan tugas komite sendirian? Ah, sudahlah…”

Dia tampaknya berasumsi bahwa saya merekomendasikannya untuk bergabung karena saya menginginkan seorang introvert bersama saya. Saya pikir dia akan marah dan berkata, “Bu-Bukan seperti itu!” jika saya mengatakan bahwa saya telah mencoba memberinya kesempatan untuk bersama Tanikita-san, jadi saya biarkan dia percaya apa yang diinginkannya.

Saat ini, para anggota komite, termasuk aku, sedang duduk tanpa urutan tertentu di ruang kimia. Kami meminjamnya untuk menentukan tugas kami. Aku duduk bersama Icchi, dan Runa serta Tanikita-san berada di depan kami. Kurose-san duduk agak jauh di belakang kami sendirian.

Seorang siswa dari kelompok kami yang berasal dari kelas lain telah terpilih sebagai ketua panitia setelah ia mengumumkan pencalonannya. Ia memberi tahu kami semua tentang apa saja yang akan diminta dari kami.

“Sekarang, kita harus memutuskan siapa yang akan mengerjakan apa,” katanya kemudian. “Silakan angkat tangan jika Anda tertarik dengan tugas yang saya sebutkan. Saya akan mulai dengan tugas yang tidak memerlukan banyak orang. Pertama, kita akan membutuhkan tiga orang untuk membuat pamflet. Saya ingin siswa tahun kedua mengerjakan ini.”

Subkomite ini akan membuat pamflet yang mencakup jadwal festival dan peta panduan sekolah. Rupanya, orang-orang yang ditugaskan untuk melakukan ini juga perlu berkonsultasi dengan percetakan sebagai bagian dari proses tersebut. Hal itu tidak akan terlalu sulit karena kami hampir dapat sepenuhnya menggunakan kembali pamflet tahun-tahun sebelumnya sebagai templat. Namun, ketua komite mengatakan tugas ini paling cocok untuk orang-orang yang pandai menulis dan mereka yang tertarik dengan penerbitan.

Saya pikir itu bukan untuk saya, dan itu juga tidak memerlukan banyak orang. Namun, saat saya membiarkan pikiran saya mengembara…

“Hanya kamu?” tanya ketua komite sambil menoleh ke belakangku.

Saat berbalik, aku melihat Kurose-san mengangkat tangannya tanpa sepatah kata pun.

Runa juga berbalik. Dia kemudian menghadap ke depan lagi dan segera mengangkat tangannya. “Aku juga!” katanya. Kemudian, dia menoleh ke arahku. “Ryuto…”

Matanya tampak memohon pertolongan. Tampaknya dia benar-benar berusaha melaksanakan rencananya.

“A-Aku juga,” kataku sambil mengangkat tanganku sendiri.

“Baiklah, itu tiga yang dibutuhkan,” kata ketua komite.

Jadi, kami bertiga—Runa, Kurose-san, dan aku—berakhir di subkomite pembuat pamflet. Hanya kami berdua.

Tunggu, bagaimana caranya kita melakukan ini?! Hanya memikirkannya saja sudah membuat keringat dingin muncul di kulitku.

“Apaaa?! Runy, bukankah kau bilang kita harus melakukan sesuatu bersama?” protes Tanikita-san.

“M-Maaf, tiba-tiba aku jadi ingin membuat pamflet…” kata Runa sambil tersenyum canggung, mencari-cari alasan.

Sementara itu suatu hal terlintas dalam pikiranku, aku pun menoleh ke belakang.

Aku terkejut saat mataku hampir bertemu dengan mata Kurose-san sebelum dia segera memalingkan wajahnya. Pipinya merah, dan dia jelas terlihat gelisah.

Tentu saja dia akan merasa seperti itu… Dia pasti tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi.

Setelah itu, satu subkomite dibentuk satu demi satu, dan Icchi berhasil ditugaskan untuk mengurus dekorasi bersama dengan Tanikita-san. Mereka harus melakukan hal-hal seperti mendirikan gapura di depan gerbang sekolah dan mendekorasi lorong serta ruang olahraga. Ada banyak siswa yang ditugaskan untuk tugas itu, termasuk beberapa mahasiswa baru, tetapi mereka mungkin akan memiliki setidaknya beberapa kesempatan untuk berbicara selama mereka mengerjakan hal yang sama.

“Sekarang, bagilah ke dalam area kalian, perkenalkan diri kalian satu sama lain, dan itu saja untuk hari ini,” kata ketua panitia. “Setiap subkomite akan memiliki guru pembimbing. Mereka akan memberi kalian rincian lebih lanjut nanti tentang apa saja yang harus kalian lakukan untuk festival mendatang, serta tenggat waktu kalian.”

Mendengar itu, semua orang bangkit dan mulai berjalan perlahan-lahan.

“Peralatannya ada di sini!”

“Dekorasi, silakan berkumpul di sini!”

Sambil melirik ke arah subkomite yang memanggil satu sama lain, Runa dan aku saling berpandangan dan, tanpa sepatah kata pun, berjalan menuju bagian belakang kelas.

Subkomite kami hanya beranggotakan tiga orang, jadi kami tidak perlu menggunakan suara untuk berkumpul.

Jadi, Runa dan aku pergi ke Kurose-san.

Kami bertiga merasa canggung. Bahkan Runa tidak bisa menyembunyikannya, dan dia sengaja menciptakan situasi ini.

Kami tidak perlu memperkenalkan diri—kami semua sudah saling kenal wajah, nama, dan hal-hal lainnya. Untuk beberapa saat kami hanya mengamati satu sama lain, berdiri dalam bentuk segitiga sama sisi.

“Mari kita berusaha sebaik mungkin bersama-sama.” Runa adalah orang pertama yang berbicara. Meskipun canggung, bibirnya tetap melengkung membentuk senyum.

“Ya, ayo…” imbuhku, karena kebuntuan ini mungkin tidak akan pernah berakhir jika aku tidak mengatakan apa pun.

Kurose-san menundukkan kepalanya dan memegang satu siku dengan tangan lainnya, tetapi pada saat itu, dia mengangkat wajahnya. Sambil melirik kami sejenak, dia berbalik dan sedikit membuka mulutnya.

“Ayo…”

Meskipun banyak kesulitan yang menanti di depan, “Proyek Persahabatan” Runa—rencananya untuk berteman dengan Kurose-san—akan segera dijalankan.

en𝐮𝓂a.i𝐝

***

Segalanya memang menjadi rumit. Hubunganku dengan Kurose-san sudah cukup rumit, tetapi sekarang keadaan menjadi lebih rumit lagi. Aku masih harus terus menghindarinya di sekolah persiapan.

Sabtu pagi berikutnya, aku sedang mengerjakan pekerjaan rumahku untuk kelas hari sebelumnya di ruang belajar ketika Sekiya-san menghampiriku.

“Apa kabar, Yamada!” serunya.

Aku sudah memberitahunya nama asliku, tetapi dia bilang akan buruk jika Kurose-san mendengarnya, jadi dia terus memanggilku Yamada. Suatu kali ketika dia memanggilku di meja resepsionis, wanita yang bekerja di sana menoleh dua kali karena dia sudah mengenalku.

Di luar itu, hal itu tidak benar-benar mengganggu saya dalam hal apa pun.

“Kamu belum makan siang, kan? Bagaimana kalau kita makan siang bersama?” tawarnya.

“Saya akan selesai dalam waktu sekitar sepuluh menit.”

“Baiklah. Aku akan menunggumu di luar.”

Setelah itu, dia meninggalkan ruang belajar. Kami berdua menghindari orang-orang di sekolah persiapan ini, jadi ini pasti saat yang tepat baginya untuk keluar.

Sekiya-san cukup perhatian padaku, tetapi dia bersikap seolah-olah hal itu tidak penting baginya sama sekali, jadi bahkan pria sepertiku yang cenderung terlalu banyak berpikir bisa bergaul dengan cukup baik dengannya. Aku tidak menjadi bagian dari klub mana pun karena aku tidak menyukai hubungan hierarkis, jadi aku tidak pernah berpikir akan mendapati diriku berbicara terus terang kepada pria tampan yang lebih tua dua tahun dariku.

Sekiya-san akan memberiku kiat-kiat, seperti cara mengamankan tempat duduk di kelas dan kapan harus bertanya kepada tutor. Tidak dapat disangkal bahwa dia telah membuat hidupku di sekolah persiapan lebih nyaman, jadi aku ingin menghargai perkenalan kita.

“Jadi, ada apa?” tanyanya padaku dari seberang meja. Kami berada di restoran keluarga yang khusus menyajikan ramen.

“Hah?”

“Kamu mendesah di ruang belajar tadi. Apa ini tentang Kurose-san lagi?”

Saya tidak membalas.

“Ayolah, katakan saja. Lebih mudah jika kamu menceritakannya kepada seseorang. Aku cukup percaya diri untuk memberi nasihat jika menyangkut perempuan.”

Aku sempat memikirkannya, tetapi karena dia agak membuatku kesal, aku putuskan untuk tidak mengatakan yang sebenarnya padanya.

“Tidak, aku hanya kesulitan dengan pekerjaan rumah bahasa Inggrisku.”

“Benarkah? Butuh bantuanku? Jangan terlalu stres memikirkan hal-hal itu; kamu masih di tahun kedua.”

Aku mendesah. Sebenarnya aku ingin bekerja keras agar tidak berakhir seperti dia, tapi aku akan merasa tidak enak jika mengatakannya langsung padanya.

Lalu, sebuah pertanyaan muncul di benak saya saat kami menunggu ramen kami. “Bagaimana kamu bisa menjadi ronin, Sekiya-san?”

“Ah…” Dia menutupi wajahnya. “Apa perlu kau tanya? Aku gagal ujian kuliah saat aku masih kelas tiga. Apa lagi yang bisa terjadi?”

Aku sudah menduganya, tetapi aku ingin bertanya, kalau-kalau ada sesuatu yang menahannya.

“Dulu waktu sekolah, saya menghabiskan terlalu banyak waktu dengan gadis-gadis…” imbuhnya. “Tidak punya waktu untuk belajar…”

“Wow…”

Dia memang tipe yang ceria. Dan dia bahkan sangat bersenang-senang di sekolah…

Melihatku mundur, Sekiya-san melambaikan tangannya seolah dia bingung.

“Lihat, kalau seorang introvert sepertiku yang tidak pernah berpacaran dengan siapa pun sampai sekolah menengah tiba-tiba menjadi daya tarik cewek ketika dia masuk sekolah menengah atas, bagaimana mungkin dia tidak terbawa suasana dan main-main?”

“Apaaa…?”

Apakah itu mungkin? Dia tidak selalu populer dan suka bermain-main?

Saat aku menatapnya dengan ragu, Sekiya-san mengetuk ponselnya dan menunjukkannya kepadaku.

“Lihat ini. Itu aku di tahun ketiga sekolah menengah.”

Yang ditampilkan di layar adalah seorang siswa sekolah menengah dengan seragam olahraga. Anak laki-laki itu memiliki potongan rambut yang agak pendek dan memberikan kesan yang sama sekali berbeda dari Sekiya-san saat ini. Matanya tampak jahat, dan Anda akan mengira dia bersekolah di antah berantah. Bisakah seseorang benar-benar berubah sebanyak itu hanya dengan mengubah gaya rambutnya?

“Lihat? Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa populer?” tanyanya.

“Tunggu, kamu cuma asal menunjukkan foto-foto dirimu saat kamu belum cantik…?”

Apakah kamu tidak malu? adalah bagian yang tidak kukatakan.

“Bukan seperti itu,” jawab Sekiya-san sambil tertawa. “Foto ini diambil saat aku memenangkan turnamen lokal. Itulah sebabnya foto ini menjadi salah satu foto favoritku. Itu adalah momen kejayaan dalam hidupku.”

“Turnamen? Kamu atletis?” tanyaku.

Dia tertawa terbahak-bahak. “Itu cuma ping-pong! Kau bisa lihat dayung itu di tanganku! Kau benar-benar tidak peduli padaku, ya?”

Meskipun Sekiya-san memiliki lidah yang tajam, dia tersenyum dengan seluruh wajahnya, dan nada suaranya yang dalam terdengar ramah. Karena itu, bahkan ketika dia menggunakan bahasa kasar kepadaku, itu tidak menggangguku sama sekali. Jika kau mempertimbangkan penampilannya saat ini, tidak mengherankan jika dia menjadi magnet cewek.

“Tapi kalau kamu jago ping-pong, bukankah kamu sudah populer di kalangan gadis-gadis bahkan sebelum mengubah imejmu?” tanyaku.

“Dengan gadis yang lebih muda dari klubku, ya.”

“Lihat?” Dan di sini dia menyebut dirinya seorang introvert.

Saat aku menatapnya dengan pandangan menghina, Sekiya-san tertawa lagi.

“Tapi itu hanya dia. Dia adalah manajer kami dan kami cukup akrab. Kami bahkan mulai berpacaran setelah lulus SMP. Dia bilang aku harus mengubah gaya rambutku. Aku memanjangkan rambutku sedikit setelah berhenti pergi ke klub ping-pong, jadi…”

“Kamu melaju dengan kecepatan seratus delapan puluh kilometer saat masuk sekolah menengah?”

“Tepat.”

“Jadi, apa yang terjadi dengan gadis itu?” tanyaku.

Sekiya-san menunduk dan tidak menjawab.

“Apakah kamu…?”

Selingkuh seratus kali, permainkan dia sampai bosan, lalu tinggalkan dia begitu saja…? begitulah lanjutannya dalam pikiranku.

Melihat tatapan menghakimiku, balasan Sekiya-san menjadi gugup. “Tidak, caraku memutuskan hubungan dengannya tidak seburuk itu … Yah, kurasa itu agak mengerikan …baginya.”

Sekiya-san terdiam setelah itu. Dia tampak bimbang dengan gadis itu.

Kemudian ramen kami tiba, dan kami menjauh dari topik itu.

Tidak ada gunanya bicara dengan Sekiya-san untuk memperbaiki situasiku dengan Kurose-san. Tidak ada yang bisa menyangkalnya.

Untuk saat ini, aku harus tidak membiarkan dia melihatku di sekolah persiapan sambil membantu Proyek Persahabatan Runa semampuku.

Bulan Oktober tiba, dan kerja komite benar-benar dimulai.

Sebagai subkomite yang bertanggung jawab atas pamflet, tugas utama kami adalah meminta klub dan kelas yang tengah mempersiapkan sesuatu untuk festival—serta guru dan ketua panitia festival—untuk menulis konten bagi kami. Kami kemudian akan menyatukan semua itu dan menyiapkan naskah sebelum batas waktu. Kami telah memiliki versi peta panduan sekolah tahun sebelumnya serta halaman pengantar sebagai permulaan, tetapi terserah kami untuk memutuskan hal-hal seperti tata letak dan sampul. Itulah cara kami dapat membuat materi tahun ini menonjol dari yang lain.

Festival budaya ini memiliki tema yang berbeda setiap tahunnya. Kali ini, slogannya adalah “Untuk Masa Depan,” yang ditulis dalam bahasa Inggris. Bagaimana kami akan menerapkannya pada desain pamflet itu terserah kami.

Pertama, kami harus mendiskusikan rencana kami untuk menyebarkan pamflet. Dan karena alasan itu, kami bertiga meminjam ruang pertemuan di sekolah suatu hari setelah kelas dan sekarang duduk bersama di meja persegi panjang. Runa dan aku berada di satu sisi, dan Kurose-san di sisi lainnya.

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Runa gelisah selama beberapa saat, diam-diam memperhatikan Kurose-san yang duduk di seberangnya. Kurose-san sedang melihat beberapa pamflet dari tahun-tahun terakhir di tangannya, yang telah diletakkan di atas meja sebagai referensi.

Setelah beberapa saat, Runa angkat bicara, seolah telah mengumpulkan tekadnya. “Apakah kamu baik-baik saja, Maria?”

Bahu Kurose-san berkedut. Dia masih menatap pamflet di tangannya, tetapi matanya beralih ke Runa.

“Ya,” katanya dengan ekspresi kaku lalu mengangguk pelan sambil menarik dagunya sedikit ke belakang.

Saya merasa ini adalah pertama kalinya saya menyaksikan para suster ini berkomunikasi secara langsung.

“Apa saja kegiatanmu akhir-akhir ini?” tanya Runa padanya.

“Apa maksudmu…? Tidak ada yang khusus.”

“Maksudku, seperti hobi.”

Runa dengan cemas mengajukan pertanyaan demi pertanyaan sementara Kurose-san memberikan jawaban singkatnya.

“Hobi? Saya menonton video dan semacamnya, kurasa.”

“Oh, benarkah?! Ah, hei, apa kau sudah melihat video tari terbaru Gyaru School?! Menurutku video itu bahkan lebih bagus dari Yarirafi!”

“Hah…? Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Apakah kita berbicara dalam bahasa yang sama?”

Runa terdiam dan tampak kecewa karena Maria memberinya jawaban dingin bahkan setelah Runa menemukan sesuatu yang bisa mereka bicarakan. Tatapan matanya seolah berkata, “HP-ku rendah. Aku ingin beristirahat sebentar.”

Hal itu membuatku gugup dan berbicara. “Kurose-san, video apa saja yang kamu tonton?”

Dia menatapku dengan heran, lalu berpikir sejenak sebelum berkata apa pun. “Aku suka menonton video permainan.”

“Apa?!” Giliranku yang terkejut. “Permainan apa?”

“Kurasa ada banyak game horor… Aku sering menonton video Kino dan Gachaman.”

“Ya, aku kenal mereka. Aku menonton Let’s Plays of Reticent Evil dan semacamnya. Mereka benar-benar bagus…”

Keduanya populer jadi saya menontonnya beberapa kali, seperti setelah game yang saya minati dirilis.

“Oh, kamu sudah menontonnya? Aku akan menonton hampir semua game horor, meskipun YouTuber-nya tidak begitu jago. Meskipun Let’s Play yang populer ternyata seru. Kamu sudah menonton Karino Eiko?” tanyanya kemudian.

“Ah, tidak, belum. Aku tahu dia meledak. Kurasa salurannya bagus, ya? Aku akan memeriksanya nanti.”

Ini makin seru. Ini pertama kalinya aku ngobrol dengan cewek yang suka video gameplay. Siapa sangka Kurose-san punya hobi seperti itu?

“Kadang-kadang saya juga menonton video game jenis lain jika saya suka. Saya rasa saya menonton hampir semua YouTuber game populer.”

Mendengar itu, aku pun memutuskan untuk bertanya . “Jadi… Kamu kenal KEN? Aku penggemarnya…”

“Ah, dia mantan gamer profesional, kan? Aku menontonnya saat dia membuat video Identity VI dan Mafia Punishment . Tapi, aku sudah berhenti menontonnya karena dia tidak mengunggah video itu lagi.”

“Dia sebenarnya masih mengunggah video di Mafia !”

“Benarkah?” tanyanya. “Aku akan melihatnya nanti.”

“Tunggu, kamu tidak menonton hal-hal seperti video Yourcraft yang beranggotakan enam puluh orang ?”

“Saya bukan penggemar video-video yang melibatkan penonton saat ia bermain dengan anak-anak yang aktif. Sungguh menyedihkan ketika sebuah video hanya berisi guyonan internal yang terus-menerus.”

“Itu tidak benar! KEN-lah yang berbicara, dan saat Anda menonton, Anda akan perlahan-lahan mengenal kepribadian anak-anak yang berbeda dan itu akan menjadi menyenangkan.”

“Tapi kalau begitu, di mana aku bisa mulai menontonnya?”

“Di mana saja boleh, tapi saya sarankan—”

Lalu, dengan kaget, aku ingat bahwa Runa juga ada di sini. Saat menoleh ke arahnya, kulihat dia memasang ekspresi kosong dan tercengang di wajahnya, seperti yang kuduga.

Sial. Aku ingin mendukung Proyek Persahabatannya, tapi akhirnya aku malah menjadi bersemangat sendiri dan mengabaikannya.

“Po-Pokoknya, kurasa sudah saatnya kita masuk ke topik utama…” usulku saat suasana mulai canggung.

Setelah itu kami akhirnya mulai membahas pamflet tersebut.

Aku tidak pernah menyangka kalau Kurose-san punya hobi yang aneh-aneh. Dalam bayanganku tentangnya saat SMP, dia hanyalah seorang gadis cantik yang berprestasi. Aku hanya tertarik pada penampilannya, jadi kukira tidak aneh kalau aku tidak pernah tahu tentang ini.

Saya tidak dapat memastikan apakah Proyek Persahabatan Runa mengalami kemajuan atau tidak, tetapi diskusi kami mengenai pamflet berjalan dengan cukup baik, mungkin berkat obrolan yang baru saja kami lakukan.

“Kita harus memutuskan konsep desain keseluruhannya,” kataku saat diskusi kedua kami.

“Baiklah… Kenapa tidak pakai sesuatu yang benar-benar lucu? Ini kan festival, jadi sesuatu yang berkilau dan penuh warna akan sangat bagus! Dan kita bisa membuat sampulnya berwarna merah muda dengan glitter…”

Saat Runa mengatakan semua itu dengan mata berbinar, Kurose-san memiringkan kepalanya.

“Saya tidak tahu soal itu,” katanya. “Festival budaya ini tidak hanya untuk anak perempuan, jadi menurut saya desain yang lebih halus—mungkin sesuatu yang monoton—akan lebih baik. Dengan begitu, anak laki-laki dan orang tua tidak akan malu untuk membawanya. Tema yang kami usung adalah ‘Untuk Masa Depan’, jadi kami harus fokus pada tema itu dan membuat pamflet seperti yang dibuat orang dewasa.”

“Eh…? Tapi kita masih SMA, jadi tidak bisakah kita membuatnya sedikit lebih manis …? Kau tahu, seperti masa depan yang cerah… Bukankah itu pilihan?”

Runa tampak tidak puas, tetapi Proyek Persahabatannya tampaknya telah membuatnya tidak mampu melawan terlalu keras terhadap saudara perempuannya.

Dia kemudian menatapku seolah meminta bantuan. “Bagaimana menurutmu , Ryuto?”

“Nggh…”

Ini benar-benar dilema. Kenapa? Karena saya lebih suka saran Kurose-san.

Namun, sebagai pacar Runa—dan juga karena masalah yang terjadi di antara kami yang dimulai dengan Kurose-san—aku merasa tidak bisa mendukungnya di sini, alih-alih pacarku.

“Y-Baiklah… Kenapa kita tidak mencoba sesuatu yang di tengah-tengah?”

Atas saran terakhirku, wajah kedua gadis itu menjadi suram.

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Runa.

“Desain seperti apa yang sebenarnya sedang kamu bicarakan?” Kurose-san menambahkan.

“Y-Yah…” Aku memeras otakku dengan putus asa. “Misalnya, kita bisa membuat desain yang monoton dan elegan, tetapi dengan sedikit warna merah muda yang berkilauan…”

“Apa yang kau bicarakan? Jika kita mengacaukan konsep seperti itu, tidakkah kau pikir hasilnya akan terlihat buruk?” Kurose-san langsung menepis ideku.

Dilihat dari perilakunya, sepertinya Kurose-san sudah tidak punya perasaan lagi padaku. Agak menyedihkan memikirkannya, tapi ini yang terbaik.

Pada akhirnya, kami tidak berhasil menyetujui konsep pamflet hari itu.

“Kalian kurang berkomunikasi,” kata seorang guru kawakan kepada kami setelah memeriksa kemajuan kami. Usianya sekitar empat puluh tahun dan telah lama menjadi pengawas pembuat pamflet. “Pertama, kalian perlu berdiskusi dengan baik. Tolong sepakati sesuatu sebelum saya memeriksa kalian nanti.” Setelah itu, dia pergi.

Kita kurang berkomunikasi, ya…

Aku kira itu benar. Lagipula, ada dua saudara perempuan di sini yang sudah bertahun-tahun tidak pernah berbicara dengan baik.

Runa mendesah. Ia tampak muak dengan dirinya sendiri karena usahanya untuk bergaul dengan Kurose-san tidak membuahkan hasil. Namun setelah melirik adiknya yang sedang mengumpulkan pamflet tahun lalu dan bersiap untuk pergi, Runa tersenyum seolah menyemangati dirinya sendiri.

“Hai, Maria,” katanya, membuat Kurose-san menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan menatapnya. “Apakah kamu pernah menonton video tata rias? Pernahkah kamu mendengar tentang Sekimoto Misa? Jika kamu ingin membeli tata rias baru, videonya sangat membantu.”

“Saya tidak menontonnya dan saya tidak pernah mendengar tentangnya. Saya bahkan tidak memakai riasan.”

Balasan dingin lainnya.

Runa pasti memilih pendekatan ini karena Kurose-san bilang dia suka menonton video. Gadis malang, ditembak jatuh lagi seperti itu, pikirku, tetapi Kurose-san tampaknya sudah memikirkan masalah itu lebih matang.

“Ah, tapi…” dia mulai, membuat wajah Runa berseri-seri penuh harap. “Kurasa aku memakai sedikit riasan saat cosplay.”

Kebingungan kembali muncul di wajah Runa. “Hah? Cosplay? Maria, kamu cosplay?”

“Ya. Seperti saat saya ingin berdandan seperti karakter dari game yang saya sukai. Saya tidak punya teman yang mau cosplay bersama saya, jadi saya hanya cosplayer yang melakukannya di rumah dan mengambil swafoto untuk diri mereka sendiri.”

“Kostum jenis apa yang kamu buat?”

“Hal-hal seperti ini.” Kurose-san lalu menunjukkan ponselnya pada Runa.

Duduk di sampingnya, saya juga melihat layarnya.

“Ah… Hei, bukankah itu tukang kebun dari Identity VI ?” tanyaku.

Kurose-san mengangguk, sedikit sinar muncul di matanya. “Ya. Aku suka Yuma-chan.”

“Apakah kamu membuat pakaian itu sendiri? Sama seperti di dalam game.”

“Tidak, aku membelinya di aplikasi barang bekas seharga dua ribu yen. Lucu, kan? Itu pakaian favoritku dari semua pakaian Yuma.”

“Bagus. Kurasa kau tidak memilih mata kancing.”

“Saya juga punya foto-foto itu,” katanya. “Ini.”

“Wah, ini luar biasa! Sempurna. Seperti melihat adaptasi live-action,” kataku kagum saat dia menunjukkan foto yang berbeda. “Bukankah ini akan menjadi viral jika kamu mengunggahnya di Twitter atau semacamnya?”

“Eh, aku tidak mau. Itu memalukan.”

“Tapi bukankah itu sia-sia jika begitu sempurnanya?”

“Aku tidak mau.”

Saat jantungku hampir berdebar kencang saat melihat sifat malu-malu Kurose-san dan pipinya yang memerah, aku tersadar—sekali lagi, aku telah meninggalkan Runa.

Dengan mulut menganga, Runa memperhatikan pembicaraanku dan Kurose-san. Saat mataku bertemu dengannya, ekspresinya berubah sedikit cemberut.

Dia cemburu… Lucu sekali. Tapi meskipun aku berpikir begitu, aku tidak bisa membiarkan situasi ini berlanjut.

“K-Kita akhiri saja hari ini, kurasa,” usulku.

Dengan demikian, Proyek Persahabatan Runa tidak hanya mengalami sedikit kemajuan, tetapi juga terasa seperti maju ke arah yang tidak diinginkan. Meskipun yang terakhir adalah kesalahanku, aku tidak dapat berbuat apa-apa.

***

Suatu hari Minggu, berlangsung pertemuan tidak resmi bagi para anggota komite.

Karena kami bertugas membuat pamflet, kami akan menyelesaikan hampir semua pekerjaan seminggu sebelum festival. Namun, banyak subkomite lain yang akan sangat sibuk selama festival itu sendiri. Inti dari pertemuan ini adalah agar semua orang yang terlibat dapat berbaur tanpa khawatir tentang hierarki sosial sehingga kami dapat bekerja sama dengan lebih baik saat festival berlangsung.

Namun sekali lagi, saya tidak ragu bahwa ini hanyalah dalih—pada kenyataannya, saya yakin bahwa semua orang ekstrovert di komite itu hanya ingin bertemu dan bersenang-senang.

Acara kumpul-kumpul dimulai pukul 10 pagi dan diadakan di ruang pesta di tempat karaoke di Shibuya. Sementara para ekstrovert dalam kelompok itu asyik makan dan bernyanyi karaoke, Icchi dan aku malah membicarakan KEN. Runa asyik mengobrol dengan Tanikita-san dan gadis-gadis dari kelas lain.

Yang mengejutkan saya, Kurose-san juga muncul, meskipun partisipasinya tidak wajib. Dia telah berbicara dengan beberapa pria dan wanita yang bergantian memulai percakapan dengannya dan sekarang duduk sendiri dengan tenang.

Setelah sekitar tiga jam keributan yang tak henti-hentinya, acara kumpul-kumpul itu berakhir. Aku datang karena Icchi tampak ingin aku menemaninya (mungkin karena dia ingin berada di ruangan yang sama dengan Tanikita-san), tetapi pada akhirnya, aku jadi berpikir bahwa orang introvert sepertiku seharusnya tidak boleh datang ke acara seperti itu. Aku meninggalkan tempat karaoke itu dengan perasaan sedikit lelah.

Pada saat itu, Runa berbicara kepadaku. “Sepertinya orang-orang akan pergi ke Saizeriya setelah ini. Aku dan Akari akan pergi—bagaimana denganmu?”

“Ah, aku pulang dulu. Aku harus belajar untuk sekolah persiapan…”

Akan ada ujian singkat di sana pada hari Sabtu berikutnya. Jika nilaiku jelek, aku tidak bisa mengikuti kelas Bahasa Inggris tingkat lanjut yang ditawarkan selama semester musim dingin, jadi aku harus belajar dengan saksama.

“Baiklah. Baiklah, kurasa aku akan menemuimu besok. Semoga berhasil belajar,” kata Runa.

“Terima kasih.”

Sambil melambaikan tangan ke arahku, Runa berjalan menanjak bersama Tanikita-san dan yang lainnya.

Lalu, Icchi yang tadinya menjaga jarak dariku, kembali ke sisiku.

“Aku juga mau pulang…” katanya.

“Baiklah,” jawabku.

Icchi tampak enggan untuk pergi. Dia pasti penasaran untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Tanikita-san, tetapi mereka mungkin akan terbagi menjadi beberapa kelompok begitu sampai di restoran keluarga. Bersosialisasi dalam kelompok yang lebih kecil pasti membutuhkan keterampilan komunikasi yang lebih tinggi. Kurasa dia tidak punya rasa percaya diri.

Aku melirik Kurose-san dan melihat bahwa dia tampaknya tidak ikut dengan yang lain. Aku bertanya-tanya apakah dia akan pulang atau ke ruang belajar di sekolah persiapan.

Sebenarnya, saya berencana untuk pergi ke ruang belajar sendiri. Itulah sebabnya saya membawa perlengkapan saya saat meninggalkan rumah pagi itu. Alasannya adalah—saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menonton video di rumah, dan akibatnya, saya tidak bisa fokus.

Jika Kurose-san menuju ke tempat yang sama denganku, aku tidak boleh lengah sampai aku sampai di Ikebukuro. Kami juga akan tiba di ruang belajar pada waktu yang sama. Ini berbahaya dalam banyak hal.

Aku bisa pergi ke kampus Cram School K yang lain dan menggunakan ruang belajar di sana, tetapi Sekiya-san telah memberitahuku bahwa norma dan aturan tidak tertulis di ruangan-ruangan ini berbeda di setiap kampus. Aku tidak ingin repot-repot pergi ke sana jika aku harus mengurus hal-hal seperti itu.

Pergi ke kafe atau tempat serupa juga merupakan pilihan, tetapi beberapa di antaranya tidak cocok untuk belajar. Dan, jika memungkinkan, saya ingin pergi ke tempat yang tenang di mana saya bisa belajar secara gratis.

Tiba-tiba terlintas ide untuk pergi ke perpustakaan. Saya mencari di ponsel dan menemukan perpustakaan metropolitan di Hiroo. Rupanya, perpustakaan itu berjarak sekitar sepuluh menit perjalanan kereta dari Shibuya. Berpisah dengan Icchi, saya memutuskan untuk mencoba peruntungan di sana.

Cabang Pusat Perpustakaan Metropolitan Tokyo terletak di Taman Memorial Arisugawa-no-miya. Taman itu luas dengan banyak pepohonan dan beberapa area dengan ketinggian berbeda dan bukit-bukit kecil. Saya menaiki tangga sambil melihat-lihat jenis peralatan bermain yang biasa ditemukan di taman biasa, kolam indah yang tampak seperti milik taman bergaya Jepang, dan beberapa fitur lainnya. Akhirnya, bangunan perpustakaan modern itu terlihat.

Daerah yang tenang ini jauh dari hiruk pikuk yang baru saja saya tinggalkan di Shibuya. Hal ini membuat saya berharap dapat berkonsentrasi di sini.

Saya khawatir mereka tidak akan mengizinkan saya masuk karena saya bukan penduduk wilayah metropolitan Tokyo, tetapi lega rasanya, kartu perpustakaan saya cukup untuk memberi saya akses.

Ruang baca di setiap lantai perpustakaan memiliki meja-meja panjang di dekat jendela dengan jarak yang sesuai satu sama lain. Ada ruang untuk beberapa orang di setiap lantai. Saya pikir akan lebih baik jika saya bisa melihat pemandangan hijaunya taman saat saya belajar, jadi saya pergi ke area yang tampak kosong.

Saya merasa canggung karena terang-terangan belajar untuk ujian kuliah di ruang baca, jadi saya mengambil buku untuk digunakan sebagai kamuflase sebelum duduk di dekat jendela. Barang-barang milik orang lain ada di seberang meja dari saya, tetapi ini adalah satu-satunya tempat di dekat jendela yang tidak diambil. Berharap orang lain tidak akan pernah muncul, saya meletakkan buku pelajaran saya dan mulai belajar. Tetapi kemudian…

“Ah…” terdengar suara pelan.

Aku mendongak dan terbelalak. “Kurose-san…?!”

Benar saja, Kurose-san berdiri di hadapanku. Ia baru saja akan duduk dengan buku-bukunya seperti yang kulakukan sebelumnya. Matanya penuh dengan ketidakpercayaan.

“A-Apa yang kau lakukan di sini?” tanyaku.

“Saya ingin belajar…” jawabnya. “Ujian tengah semester sudah dekat.”

“B-Benar… Aku juga.”

Aku ingat bahwa kami pasti akan menghadapi ujian tengah semester minggu depan. Aku tidak mampu untuk mencurahkan seluruh perhatianku pada sekolah persiapan.

Lalu aku tersadar bahwa jika dia melihat buku pelajaranku di sekolah persiapan, dia akan menyadari bahwa aku bersekolah di Sekolah Persiapan K. Hanya masalah waktu sebelum dia tahu bahwa kami bersekolah di kampus yang sama. Dengan mengingat hal itu, aku dengan santai memindahkan buku catatanku agar buku pelajaranku tidak terlihat. Karena aku juga membawa buku pelajaran sekolahku yang biasa, kupikir aku akan belajar untuk ujian tengah semester hari ini.

Akan tetapi…itu tidak menjawab pertanyaan yang ada dalam pikiranku.

“Mengapa kamu di sini, Kurose-san…?”

Namun pada saat itu, seorang laki-laki di samping kami berdeham, jadi saya pun terdiam.

Mari kita belajar dulu. Akan aneh jika kita pindah tempat duduk sekarang.

Setelah itu, saat Kurose-san masih ada di pikiranku, aku bisa lebih atau kurang fokus di ruangan yang sekarang sunyi. Aku belajar selama sekitar satu setengah jam.

“Kashima-kun,” panggil Kurose-san dari belakangku.

Aku menoleh dan mendapati bahwa pada suatu saat, dia sudah berjalan ke sana. Buku-buku dan buku catatannya tersusun rapi di kursinya di seberangku.

“Aku mau ke kafetaria sebentar. Apa kalian mau ikut?” usulnya.

“Oh, eh, oke.”

Kita tidak bisa mengobrol di sini, bahkan sedikit pun tidak. Dan dia repot-repot bertanya. Ditambah lagi, kita berada di kelompok komite yang sama. Seharusnya tidak apa-apa kalau hanya minum teh bersama atau semacamnya…

Dengan mengingat semua itu, aku pun bangun juga.

Sama seperti ruang baca, kafetaria di lantai lima adalah ruangan yang menyenangkan dengan jendela besar. Kami duduk di meja dekat jendela, saling berhadapan, dan beristirahat sejenak.

Kurose-san memesan corn dog.

“Tidak banyak yang bisa dimakan di tempat karaoke itu,” katanya sebelum membuka mulut kecilnya lebar-lebar dan mengisinya dengan corn dog.

Dia sungguh imut.

Hari ini, Kurose-san mengenakan gaun jumper bergaris berwarna merah muda. Gaun itu dilapisi blus berkerah besar, dan renda berenda pada blus itu membuatnya tampak sangat feminin. Karena dia dan Runa adalah saudara kembar, aku yakin pakaian seperti ini juga cocok untuk Runa. Aku ingin melihat bagaimana penampilannya saat mengenakannya.

“Makanannya hampir tidak cukup dan mereka tidak berhenti makan, jadi saya hampir tidak bisa makan apa pun,” kata Kurose-san.

“Maaf…”

Saya bukan salah satu orang yang bertanggung jawab, namun saya meminta maaf, sebagai seorang pria.

“Kamu juga tidak makan banyak, kan?” Kurose-san terkekeh sambil melirikku. “Lagipula, kamu sedang makan sesuatu sekarang.”

Dia menunjuk ke piring di depanku. Seperti yang telah dia katakan, aku sedikit lapar, jadi aku makan kentang goreng.

Senyum alami Kurose-san mengejutkanku. Rasanya ini pertama kalinya aku melihatnya. Senyum liciknya yang biasanya dia tunjukkan kepada para lelaki—yang sudah biasa kulihat sejak sekolah menengah—juga manis, tetapi entah mengapa, senyum ini lebih menenangkan untuk dilihat.

Jika dia bisa bersikap begitu alami di hadapanku, maka dia mungkin sudah melupakanku. Itu melegakan…

Apakah sebaiknya aku memberi tahu Runa bahwa aku bertemu Kurose-san di perpustakaan hari ini? Mungkin sebaiknya aku beri tahu. Lagipula, aku tidak melakukan sesuatu yang perlu dipermalukan.

Saat aku terdiam dan berpikir, Kurose-san kembali berbicara. “Apakah kamu sering ke sini?”

“Hah? Tidak…” Aku menggelengkan kepala. “Ini pertama kalinya bagiku. Aku baru tahu setelah mencarinya. Bagaimana denganmu?”

“Saya sering ke sini waktu saya masih sekolah dulu. Jaraknya cuma satu stasiun kereta.”

“Benarkah? Sekolahmu berada di tempat yang mengerikan…”

Sebuah sekolah di daerah Minato, dan di area yang dipenuhi kedutaan besar?

“Apakah itu sekolah untuk anak perempuan dari keluarga kaya?” tanyaku.

“Memang,” Kurose-san mengakui dengan mudah, dan ia meletakkan tusuk corn dog yang telah ia makan di piringnya. “Mantan ayah tiriku bekerja di bagian manajemen di sana. Ia berkata aku sebaiknya masuk ke sekolah dengan sumber daya yang bagus, jadi aku diterima di Sekolah Putri T.”

“Hah…”

Ini pertama kalinya aku mendengar hal ini dari Kurose-san, meski aku merasa seperti mendengar rumor dari teman sekelasku bahwa dia bersekolah di sekolah khusus perempuan sebelum pindah ke sekolah kami.

“Saya suka sekolah itu… Itulah mengapa hal yang paling menyedihkan bagi saya tentang perceraian Ibu lagi adalah kenyataan bahwa saya harus pindah sekolah.”

Aku memikirkannya sejenak. “Tapi tunggu dulu, kalau sekolahnya di daerah sini, tidak bisakah kau tetap bersekolah di sana, bahkan dari rumahmu yang baru?”

Tempat Kurose-san berada di kota yang sama dengan kotaku, jadi tidak mungkin tempat itu terlalu jauh hingga dia tidak bisa pergi ke sana.

Dia tersenyum mendengar pertanyaanku, tetapi ada kesedihan dalam ekspresinya.

“Saya tidak pindah karena tempatnya jauh. Setelah orang tua saya tidak akur lagi, ayah saya tidak membayar biaya kuliah semester pertama tahun kedua saya. Saya tidak bisa tinggal di sana.”

“Biaya kuliah… begitu. Kurasa biayanya mahal di sekolah seperti itu…”

Saya merasa malu karena saya hanyalah orang biasa yang tidak menyadari hal seperti itu.

“Ah, tapi bukankah ibumu mendapat sedikit harta warisan ayah tirimu dari perceraian itu…?” tanyaku.

Rasanya seperti saya pernah mendengar sesuatu seperti itu di berita pada suatu saat.

Mendengar itu, Kurose-san menggigit bibirnya. “Aku heran apakah dia punya uang sebanyak itu. Sekitar setengah tahun sebelum mereka bercerai, bisnisnya bangkrut dan dia akhirnya terlilit utang. Saat itulah dia menjadi mudah tersinggung dan mulai bersikap kasar kepada ibuku. Uang tidak benar-benar ada dalam pikiran kami saat kami akhirnya pergi.”

“Jadi begitu…”

Saya merasa akhirnya mengerti mengapa Kurose-san pindah ke sekolah kami di saat yang aneh ini.

“Begitu ibu saya mulai mempertimbangkan perceraian, dia menemukan pekerjaannya saat ini, tetapi dia bukan karyawan tetap… Kami tidak punya banyak uang. Saya mendapatkan pakaian dan tas ini dari ayah tiri saya saat dia masih baik.”

Senyum nostalgia muncul di wajah Kurose-san saat dia menyipitkan matanya. Ada sesuatu yang menyayat hati tentang ekspresinya, dan aku merasa harus mengatakan sesuatu di sini.

“Tapi hei, aku senang setidaknya kamu tidak mengalami kesulitan bersekolah di sekolah kami,” kataku.

Sekolah kami juga swasta, jadi pasti sulit baginya untuk bersekolah di sana kalau dia benar-benar miskin.

Namun, Kurose-san tersenyum masam. “Biaya kuliahnya kurang dari setengah biaya di sekolahku sebelumnya. Dan berkat sistem bantuan yang menanggung biaya kuliah SMA, biaya kuliah kami jadi gratis.”

“Apa, benarkah? A-Apa itu benar-benar ada…?”

Orangtuaku tidak pernah menceritakan hal seperti itu kepadaku…

Saat aku mulai gelisah, Kurose-san sekali lagi tersenyum lemah padaku. “Sistem itu hanya berlaku untuk sekolah-sekolah di prefekturmu. Secara resmi, aku tinggal di rumah bibiku.”

“O-Oh, begitu…”

Jadi mereka menemukan celah. Rasanya seperti saya baru saja mendengar sesuatu yang tidak seharusnya saya dengar, yang membuat jantung saya berdebar kencang.

Kurose-san menatapku. “Kau tidak merasa aneh, Kashima-kun? Menurutmu mengapa aku memilih pindah ke sekolah kita?”

Setelah ragu sejenak, aku bertanya, “Untuk membalas dendam pada Shirakawa-san?”

Kurose-san tersenyum. “Tidak.” Dia kemudian menunduk. “Memang benar aku menyimpan dendam padanya. Dia punya ayah, nenek yang modis yang bahkan pandai memasak, dan mata pencaharian yang stabil… Aku pernah melampiaskannya pada Runa sebelumnya: mengapa hanya aku yang harus menghadapi semua ini? Aku bahkan sudah berkali-kali mengganti nama keluargaku…”

Sungguh menyakitkan membayangkan bagaimana perasaan Runa saat mendengar itu. Saya merasa simpati pada kedua saudari itu.

“Tapi kenapa aku pindah ke sekolah ini… mungkin aku melakukannya untuk menyenangkannya.”

“Hah…?”

“Dia suka kejutan. Aku yakin kau tahu itu, sebagai pacarnya,” kata Kurose-san sambil tersenyum tipis.

“Ah, ya.” Aku mengangguk.

“Aku sudah mengatakan banyak hal buruk padanya… Aku sudah mengatakan padanya bahwa aku membencinya berkali-kali… Tapi kurasa, di suatu tempat yang dalam, aku memanfaatkan kebaikannya. Kupikir dia masih akan memaafkanku. Dia akan selalu menyukaiku.” Kurose-san tampak sedikit senang saat berbicara. “Jadi aku berharap. Aku yakin Runa akan senang melihatku memasuki kelasnya dan dia akan berkata seperti, ‘Oh, Maria! Hei, semuanya, gadis itu adikku!’” Peniruannya terhadap suara Runa masih sangat mengesankan. Dia menggambarkan sebuah adegan yang bisa saja terjadi di alam semesta paralel. “Itulah mengapa itu mengejutkanku. Cara Runa tampak sangat bingung saat melihatku.”

Jadi begitulah adanya…

Saat itu, aku sedang sibuk dengan urusanku sendiri dan tidak bisa tidak memperhatikan reaksi Runa terhadap murid pindahan itu.

“Apakah itu sebabnya kamu melakukan apa yang kamu lakukan?”

Kurose-san mengangguk mendengar pertanyaanku. “Memang. Sekarang setelah kupikir-pikir, apa yang kulakukan itu bodoh. Semua yang melibatkan dia dan dirimu,” katanya pelan, tampak putus asa dan sedikit mengernyit. Kemudian, dia mengangkat wajahnya. “Tapi berkat kesalahan itu, aku berhenti berpura-pura seperti dulu. Semua orang membenciku, jadi apa gunanya bersikap genit?”

Aku sudah merasakannya, bahkan saat kumpul-kumpul tadi. Berbicara seperti ini padanya sekarang, aku merasa lebih memahami kepribadiannya yang sebenarnya.

“Kau tahu, Kashima-kun, aku menjalani masa-masa yang mudah di sekolah khusus perempuan itu. Karena hanya ada perempuan di sekitarku. Aku tidak perlu membuat laki-laki menyukaiku, jadi untuk pertama kalinya, aku bisa menjadi diriku sendiri di sekolah. Kurasa…sedikit demi sedikit, aku kembali seperti itu sekarang.” Kurose-san kemudian menatapku dengan alis yang menunduk. “Aku minta maaf untuk banyak hal.”

Dia bukan gadis yang buruk. Meski aku sudah punya firasat tentang itu sejak lama.

Tentu saja tidak. Dia kan adik Runa.

“Tidak apa-apa, jangan khawatir,” kataku.

Itu sudah di masa lalu.

Meskipun di saat yang sama, egoku membuatku sedikit sedih karena dia sudah sepenuhnya melupakanku.

“Baiklah, bagaimana kalau kita kembali belajar?” usulku.

“Ah, tunggu sebentar. Aku perlu ke kamar mandi.”

Sambil berkata demikian, Kurose-san mengeluarkan sapu tangan dan kotak aksesorisnya dari tasnya lalu mulai bangkit dari tempat duduknya.

Namun…

“Tunggu, apakah itu…?” Cahaya itu mengenai benda tertentu yang dipegangnya dan membuatnya bersinar. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya. “Apakah itu bulan dan bintang?” tanyaku.

Aku menunjuk ke tarikan ritsleting tasnya. Bulan sabit dan bintang yang menempel di sana tampak familier bagiku.

“Ah, ya. Aku mendapatkan ini dari Runa dulu sekali.”

Saya terkejut mendengar kata-katanya.

“Runa memberiku anting ini saat diputuskan bahwa Ibu dan Ayah akan bercerai dan kami akan hidup terpisah. Dia bilang kami harus mengenakan masing-masing satu potong saat kami masuk sekolah menengah.”

Saat mendengarkan penjelasannya, saya ingat dengan jelas di mana saya pernah melihatnya sebelumnya—anting itu sangat mirip dengan anting yang dicari Runa setelah kami bermain airsoft.

“Tunggu, anting? Tapi itu…”

“Ya, aku membuat aksesori dari itu,” kata Kurose-san dengan santai dan tanpa penundaan. “Telingaku tidak ditindik. Mengenakan anting-anting melanggar peraturan sekolah, lho. Kurasa sekolah kita longgar dalam hal itu, tetapi tidak seperti itu diizinkan secara eksplisit, jadi aku tidak bisa mengeluh jika ada guru yang mengambilnya dan menegurku. Dia bahkan tidak memakainya sendiri—itu terlalu mencolok. Namun, ini Runa yang sedang kita bicarakan. Dia mungkin sudah melupakannya.”

“Eh…”

Aku menatap lekat-lekat desain bulan sabit dan bintang itu. Tidak mungkin aku salah mengira itu adalah sesuatu yang lain.

“Itu penting buatmu, kan? Kamu bilang kamu nggak pakai ke sekolah karena kamu nggak mau disita.”

Aku teringat apa yang dikatakan Yamana-san.

Runa sama sekali tidak melupakannya. Dia ingat anting yang diberikannya kepada Kurose-san dan janji yang dibuatnya. Dia merawat perhiasannya dengan baik.

Tapi saat aku hendak menceritakannya pada Kurose-san…

“Hei…” katanya terus terang, membuatku menatapnya lagi. Dia tampak canggung dan pipinya sedikit memerah. “Boleh aku pergi sekarang? Ini ada perlengkapan kebersihanku.”

“Oh maaf.”

Meskipun saya secara naluriah meminta maaf, saya tidak benar-benar mengerti apa yang dia bicarakan. Ketika Kurose-san berada di kamar mandi, saya melakukan pencarian di ponsel saya dan wajah saya memerah ketika saya menyadari dia berbicara tentang produk menstruasi.

***

Ketika aku kembali ke tempat dudukku di ruang baca, aku mendapat pesan LINE dari Sekiya-san.

Sekiya Shugo: Kau datang hari ini?

Sekiya Shugo: Kurose-san tidak ada di sini. Ini saat yang tepat untuk menggunakan ruang belajar.

Jika Kurose-san akan melanjutkan sekolah di sini, mungkin aku bisa pergi ke Ikebukuro sendiri. Mengetahui bahwa dia tidak akan datang akan membuatku bisa belajar dengan tenang.

Namun, entah mengapa, saya tidak ingin pergi. Saya akhirnya belajar di seberang meja darinya selama sekitar dua jam setelah itu.

Sebelum saya menyadarinya, waktu sudah menunjukkan pukul lima. Saya belum makan banyak sejak makan siang, jadi saya merasa lapar lagi dan merasa sudah waktunya bagi saya untuk pulang, ketika…

Tanpa indikasi apa pun sebelumnya, Kurose-san mulai membereskan barang-barangnya.

“Apakah kamu akan pulang, Kashima-kun?”

“Y-Ya…”

“Saya juga.”

Jadi, kami akhirnya meninggalkan perpustakaan bersama-sama tanpa alasan tertentu.

Saat kami melangkah keluar, hari sudah mulai gelap. Saya tidak menyadarinya saat berjalan ke sini tadi, tetapi kolam itu dipenuhi dedaunan yang mengapung di permukaannya. Dedaunan itu sudah mulai berubah menjadi merah tua, membuat suasana terasa seperti musim gugur.

“Apakah kamu selalu pulang sekitar jam segini, Kurose-san?” tanyaku.

“Ya, aku melakukannya saat aku datang ke sini dalam perjalanan pulang dari sekolah. Kalau terlambat, aku mungkin akan bertemu dengan penganiaya di kereta pada jam sibuk lagi.”

“Oh… begitu.” Aku jadi gugup mendengar hal seperti itu begitu saja.

Penganiaya, ya. Aku tidak punya nyali untuk melakukan hal seperti itu. Dan bahkan jika aku melakukannya, aku tidak akan melakukannya. Pasti ada beberapa orang jahat di luar sana.

“Hari ini mungkin baik-baik saja karena ini bukan hari kerja…dan aku bersamamu.” Kurose-san menatapku dan tersenyum kecil.

Dia terlihat sangat imut hingga membuatku gelisah. Aku bisa merasakan detak jantungku sedikit meningkat.

Meskipun tidak dimaksudkan untuk menutupi rasa bersalah yang kurasakan, aku memutuskan untuk membicarakan Runa. Aku ingin menceritakan padanya hal-hal yang tidak sempat kukatakan sebelumnya di kafetaria.

“Shirakawa-san memakai anting itu,” kataku.

Kurose-san tampak bingung sesaat, tetapi ekspresi pemahaman segera muncul di wajahnya.

“Dia bilang dia hanya memakainya saat tidak sekolah karena dia tidak ingin tasnya disita. Saya tidak tahu apakah dia memakainya hari ini atau tidak, tetapi dia memakainya beberapa hari yang lalu. Saya penasaran dengan milikmu sebelumnya karena tas itu terlihat familiar.”

Meski aku tidak menjelaskannya dengan jelas, Kurose-san tampaknya mengerti apa yang aku maksud.

Dia tampak murung. “Begitu ya… Runa selalu menyukai aksesoris, riasan, dan semua itu,” dia mulai dengan pelan, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Ayah tidak begitu senang dengan itu. Dia selalu mengatakan pada Ibu bahwa dia juga terlihat paling cantik tanpa riasan. Tetapi bahkan Ibu tidak berhenti memakai ekstensi bulu mata dan riasan trendi. Mereka sangat mirip, Ibu dan Runa.”

Kurose-san berbicara dengan pandangan kosong di matanya yang setengah tertutup. “Aku melakukan apa yang Ayah perintahkan dan tidak memakai riasan atau merawat kuku. Karena aku ingin dia menganggapku manis.” Dia kemudian menggigit bibirnya karena frustrasi. “Tapi yang dicintai Ayah adalah Runa, bukan aku… Tidak heran. Lagipula, dia menikahi Ibu karena dia mencintainya. Jadi, aku seharusnya melakukan apa yang dilakukan Ibu juga, seperti Runa.”

“Aku tidak yakin Shirakawa-san mencoba meniru ibumu… Kurasa dia memang menyukai hal-hal seperti itu sejak awal.”

“Aku tahu,” jawab Kurose-san datar. “Itulah mengapa hal itu membuatku kesal…” tambahnya pelan. “Aku tidak bisa melarikan diri seperti itu.”

Kata “melarikan diri” menggangguku dan membuatku terdiam. “Apa maksudmu?” tanyaku.

Senyum sinis muncul di wajah Kurose-san. “Menurutmu, cewek jadi gyaru karena suka mode? Tentu, mungkin ada yang begitu, tapi menurutku itu tidak berlaku untuk Runa. Paling tidak, menurutku itu bukan satu-satunya alasan.”

Aku menunggu dia melanjutkan, bertanya-tanya apa maksudnya.

“Kami memiliki kepribadian yang berbeda sejak awal, jadi kami juga tidak memiliki minat yang sama. Namun, hal itu baru terlihat jelas ketika orang tua kami mulai membicarakan perceraian saat kami berada di tahun kelima sekolah dasar.” Kurose-san memasang ekspresi muram di wajahnya—mungkin dia mengingat masa-masa itu. “Untuk melarikan diri dari kenyataan pahit, aku asyik dengan hal-hal seperti manga dan game. Lebih nyaman menghabiskan waktu sebagai orang lain…”

Suasana sunyi di Taman Arisugawa pada malam hari itu cocok dengan nada bicara Kurose-san. Sungguh menyayat hati.

“Sementara itu, Runa tergila-gila pada mode gyaru. Pada suatu waktu, dia bahkan memakai riasan di sekolah dasar dan akibatnya Ibu dipanggil ke sana.”

Benarkah…? Aku tidak tahu kalau dia sudah menjadi gyaru sejak sekolah dasar…

“Menurutku orang-orang tidak lagi menganggap gyaru sebagai penjahat zaman sekarang, tetapi aku cukup yakin ada unsur itu di dalamnya. Lagipula, jika dia benar-benar menyukai gaya busananya, mengapa tidak mengenakan penampilan itu secara diam-diam, pada hari-hari saat dia tidak bersekolah? Riasan, kuku, dan rambut yang diwarnai semuanya melanggar peraturan sekolah.”

Apa yang dikatakan Kurose-san masuk akal bagiku, jadi aku tidak menyela dan terus mendengarkan.

“Jika kamu melanggar aturan, orang dewasa akan memarahimu dan mulai mengawasimu, kan? Bukankah itu bodoh? Itulah sebabnya, menurutku, Runa sebenarnya menginginkan itu.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Dia ingin guru-guru melihatnya. Kalau guru-guru menelepon orang tua kami, bahkan orang tua yang dimaksud akan mengalihkan perhatian mereka kepadanya, kan?” Kurose-san kembali tersenyum sinis padaku. “Kami takut. Kesepian. Orang tua kami bertengkar hampir setiap hari. Bagaimana kalau lingkungan kami akan berubah drastis? Ketakutan akan hal itu begitu menghancurkan sehingga kami harus mencari sesuatu yang dapat kami lakukan untuk mengatasinya.”

Sungguh menyakitkan bagi saya memikirkan semua ini terjadi pada dua gadis yang baru duduk di tahun kelima sekolah dasar.

“Saya mencari keselamatan di dunia fiksi, tetapi Runa mencoba melawan kesendirian dan kecemasannya di dunia nyata. Menurut saya, menjadi seorang gyaru adalah perwujudan dari hal itu.” Setelah mengatakan itu dengan nada yang tenang, Kurose-san menatap kosong. “Entah bagaimana, itu terasa seperti itu bagi saya.”

Mungkin itu adalah sesuatu yang hanya bisa diperhatikan oleh saudara kembar Runa. Aku teringat perasaan campur aduk yang dimiliki Runa terhadap keluarganya, yang terkadang membayangi wajahnya yang biasanya ceria.

“Saat aku melarikan diri dari kenyataan dengan menarik diri, Runa mencoba melawan kesepian di luar. Mungkin dia lebih dewasa dariku karenanya.” Sambil tersenyum meremehkan diri sendiri, Kurose-san memasang ekspresi serius. “Meskipun lebih seperti… Mungkin Runa ingin menjadi dewasa secepatnya.” Dia kemudian mengangguk, seolah-olah yakin bahwa dia benar. “Dia sudah dewasa… jadi mungkin dia akan memaafkanku. Setelah semua yang kulakukan…”

“Ya,” jawabku. “Lagipula, Shirakawa-san bergabung dengan panitia festival dan mengajukan diri untuk mengerjakan pamflet karena dia ingin membangun kembali hubungannya denganmu.”

Aku tidak ingin menghalangi rencana Runa, tapi sepertinya aman untuk memberitahu Kurose-san sebanyak itu.

Kurose-san menatapku sejenak sebelum menundukkan kepalanya. “Kupikir begitu. Dia sama sekali tidak cocok untuk pekerjaan itu.”

“Tapi kemudian…”

Kenapa dia harus begitu kesal pada Runa? Kenapa tidak mendekatinya saja, setidaknya sedikit?

Aku ingin mengatakan hal itu pada Kurose-san, tapi sebelum sempat, dia bicara lagi.

“Tapi aku masih belum memaafkan diriku sendiri. Setiap hari, saat aku merasa sendirian…aku akhirnya memikirkan banyak hal.”

Mengejutkan sekali mendengarnya.

“Jadi… aku belum punya keberanian untuk dekat dengan Runa,” imbuhnya lemah, lalu menundukkan kepalanya.

“Jadi begitu…”

Kupikir Kurose-san masih menyimpan dendam terhadap Runa. Ternyata tidak?

“Tapi aku masih belum memaafkan diriku sendiri. Setiap hari, saat aku merasa sendirian…aku akhirnya memikirkan banyak hal.”

Si kembar ini benar-benar bertolak belakang satu sama lain.

“Saya tidak pandai memikirkan sesuatu.”

Mengingat perkataan Runa, aku sangat merasakan hal itu.

Aku rasa suara mereka adalah satu-satunya kesamaan mereka…

“Ah!” seru Kurose-san saat melihat sesuatu.

“Apa itu?” tanyaku.

“Saya melihat kafe bubble tea. Kelihatannya sangat lezat.”

“Hah…?”

Suaranya yang bersemangat membuat detak jantungku naik sesaat.

Kami baru saja berjalan meninggalkan taman dan menuju stasiun kereta bawah tanah. Sekarang, saat Kurose-san melihat papan nama kafe mewah di pinggir jalan, matanya berbinar.

“Kamu suka bubble tea…?” tanyaku.

“Ya.” Setelah mengangguk, Kurose-san tampak berpikir sejenak, lalu memasukkan tangannya ke dalam tas dan mengeluarkan dompetnya. “Sangat suka. Aku bertekad untuk terus meminumnya meskipun semua orang di dunia sudah bosan meminumnya.”

“H-Hah…”

Jantungku berdebar kencang.

Bubble tea mulai menjadi tren beberapa tahun yang lalu—mungkin terjadi saat kedua saudara perempuan itu sudah tidak akur. Namun, mereka berdua tergila-gila pada hal yang sama tanpa menyadari satu sama lain.

Saat aku berdiri di sana, diam-diam merasa sangat tersentuh, Kurose-san menghilang ke dalam kafe yang menyajikan bubble tea yang dibuat dengan susu biasa.

Aku menunggu di luar beberapa saat, dan Kurose-san akhirnya keluar sambil memegang gelas plastik. Sedotan tebal menyembul dari gelas itu.

“Aku membayar lima puluh yen lebih untuk mendapatkan ukuran yang lebih besar.” Kurose-san tersenyum seperti anak kecil yang diam-diam melakukan sesuatu yang buruk.

“Kami tidak punya banyak uang.”

Aku merasa khawatir setelah dia mengatakan itu sebelumnya. Mungkin dia berpikir seperti itu karena dia membandingkan dirinya dengan teman-temannya yang kaya dari Sekolah T, tetapi kenyataan yang dia alami tampaknya berbeda dari gambaran mentalku tentang rumah tangga yang miskin. Aku merasa lega.

“Maaf aku tidak membelikannya untukmu,” kata Kurose-san.

“Tidak apa-apa. Aku membawa sebotol teh.”

Kami mulai berjalan lagi. Jalanan sepi yang membentang di sepanjang taman itu diselingi dengan kedutaan besar dan toko-toko mewah.

“Kamu tidak suka bubble tea?” tanya Kurose-san.

“Saya suka. Tapi saya lebih suka yang ada susu dan gula merahnya. Kayaknya, rasanya hambar banget kalau cuma teh susu biasa dengan mutiara tapioka?”

Mengingat bagaimana sebelumnya aku membuat Runa terdiam dengan pemikiranku yang panjang lebar tentang bubble tea, kali ini aku hanya memberikan ringkasan singkat.

“Hah…” Kurose-san bergumam acuh tak acuh sambil menyeruput teh susu bubuknya dengan susu biasa.

Saya senang karena saya tidak memberikan pidato panjang tentang hal itu.

Kemudian, Kurose-san melepaskan sedotan dari mulutnya. “Kamu pasti menganggap bubble tea sebagai hidangan penutup dan memikirkan betapa enaknya cara itu.”

“Hah…?”

“Ini bukan hidangan penutup. Ini minuman, pada akhirnya,” lanjut Kurose-san saat aku berkedip karena bingung. “Mutiara tapioka hanya sesuatu untuk menghabiskan waktu. Jika kamu minum teh susu biasa, begitu tidak ada yang bisa diminum lagi, habislah sudah. ​​Namun, jika ada boba di dalamnya, rasanya akan bertahan lama. Kamu minum sedikit teh susu dan mengunyah boba di sela-sela seperti permen karet. Kurasa bubble tea menjadi populer di kalangan gadis SMA karena ini adalah jenis minuman yang bisa kamu nikmati selama dua puluh hingga tiga puluh menit sambil mengobrol dengan teman-temanmu.”

“Masuk akal…”

Sisik mataku jatuh.

Jadi bubble tea dengan susu biasa hanyalah minuman, dan boba ada untuk mengisi waktu. Saya tidak pernah melihatnya dari sudut pandang ini.

“Kau tahu, menarik sekali berbicara denganmu,” kataku.

Berbicara dengan Runa meningkatkan denyut nadiku, menghiburku, dan menyenangkan.

Namun, berbicara dengan Kurose-san, di sisi lain, sangat menarik karena membuatku menyadari hal-hal baru. Mungkin ini karena dia adalah tipe orang yang banyak berpikir, sama sepertiku.

“Benarkah?” Kurose-san tersenyum sambil menatapku dengan heran. “Aku belum pernah mendengar seorang pria berkata seperti itu padaku sebelumnya.”

Entah mengapa dia tampak sedikit gembira.

Demikianlah kami berdua meneruskan perjalanan pulang bersama-sama hingga kami mencapai jalan utama melewati bundaran di luar Stasiun K.

Kurose-san adalah orang pertama yang berhenti berjalan. “Apakah kamu akan melanjutkan perjalanan ini, Kashima-kun? Aku akan pergi ke sana.”

“Ah, ya…”

“Sampai besok.”

Saat aku melambaikan tangan pelan padanya, dia membalikkan badannya ke arahku dan mulai berjalan.

Ya… Kurasa begitulah perpisahan dengan gadis yang bukan pacarmu. Meski agak antiklimaks setelah percakapan seru yang baru saja kita lakukan di kereta, saling merekomendasikan YouTuber game.

Rasanya aneh karena sebelumnya aku tidak pernah punya teman perempuan. Tidak ada bedanya dengan berteman dengan laki-laki.

Tetap saja… Apakah benar-benar tidak apa-apa memperlakukannya sama seperti teman pria?

“Jika terlambat, aku mungkin akan bertemu lagi dengan para penganiaya di kereta pada jam sibuk.”

Dia bersikap santai tentang hal itu, tetapi dia pasti membencinya saat berurusan dengan salah satu hal itu.

Langit sudah gelap gulita, seperti sudah larut malam. Kami masih di depan stasiun, jadi masih banyak cahaya dan orang di sekitar, tetapi saya tidak tahu apakah itu akan berlangsung sampai dia tiba di tempatnya. Kereta bukanlah satu-satunya tempat Anda bisa bertemu dengan seorang penganiaya atau semacamnya.

Bagaimana jika dia bertemu dengan orang seperti itu setelah berpisah denganku…? Memikirkannya membuatku gelisah, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah berlari.

“A-aku akan mengantarmu pulang!”

Saat aku mendekatinya lagi, Kurose-san tampak terkejut. Dia sudah berjalan cukup jauh sementara aku ragu-ragu, jadi saat aku berhasil menyusulnya, aku sudah kehabisan napas.

“Hah? Kau tidak perlu melakukannya,” katanya dengan ekspresi heran. Ia lalu menundukkan pandangannya. “Tidak adil bagi Runa jika kita menghabiskan terlalu banyak waktu bersama…”

“Tapi aku khawatir padamu.”

Kurose-san terdiam mendengarnya. Pipinya memerah di depan mataku dan dia merapikan rambutnya untuk menutupi telinganya seolah-olah menyembunyikan rasa malunya.

“Baiklah… Terima kasih,” jawabnya pelan sambil mengalihkan pandangan dariku.

Tempat Kurose-san berjarak lima belas menit berjalan kaki.

“Maaf. Jauh, kan? Biasanya aku naik sepeda ke stasiun, tapi katanya hari ini akan hujan sekitar siang,” katanya sambil meminta maaf.

Memang benar ramalan cuaca pagi ini mengatakan akan turun hujan. Memang ada awan, tetapi sepertinya itu saja untuk hari ini.

“Kita hampir sampai. Itu gedungnya.”

Kurose-san menunjuk ke sebuah gedung apartemen setinggi tujuh atau delapan lantai yang berada di depan kami dan di sebelah kanan. Kami berjalan di sepanjang jalan sempit dengan sedikit lalu lintas pejalan kaki. Ada sebuah kuil Shinto kecil tak berpenghuni di depan kami juga.

Melihat banyak poster di tiang listrik dan papan pengumuman di dekatnya yang bertuliskan, “Tingkat pencurian tas di daerah ini tinggi!” Saya merinding. Saya senang telah memutuskan untuk mengantarnya pulang.

“Ada di lantai dua di sini. Terima kasih,” kata Kurose-san di pintu masuk gedung, mencoba memulai pembicaraan untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Aku sudah sampai sejauh ini, jadi sebaiknya aku tetap di sini sampai kamu tiba di apartemenmu,” kataku.

Kami melangkah masuk ke dalam gedung bersama-sama. Tidak ada kunci otomatis di pintu depan, jadi siapa pun bisa masuk. Karena saya melihat poster-poster itu di luar sebelumnya, saya merasa lebih aman untuk menemaninya sepanjang jalan.

Hanya ada satu lift di gedung itu, dan saat ini liftnya ada di lantai delapan. Kurose-san memilih untuk naik tangga.

Dan saat kami sampai di lantai dua…

“Ah, Maria!”

Suara yang kudengar itu membuatku meragukan telingaku.

“Runa…!” Kurose-san juga terkejut.

Di sana, di lorong lantai dua, ada Runa.

Meski begitu, aku sendiri belum melihatnya. Kurose-san sudah sampai di sana lebih dulu, sementara aku masih di tangga di belakangnya dengan satu kaki baru menginjak lantai dua. Dari tempatku berdiri, dinding menghalangi pandanganku ke seluruh lorong.

“Runa… Kenapa kamu di sini?” tanya Kurose-san sambil melirikku sejenak sebelum menatapnya.

“Saya terus menekan interkom, tetapi tidak ada yang menjawab. Saya tidak punya kunci, jadi saya tidak bisa masuk,” jawab Runa.

“Ah, Kakek ada di rumah sakit sekarang… Kurasa Nenek akan pulang sebentar lagi. Sudah waktunya Ibu pulang juga.”

“Hah? Kakek baik-baik saja?”

“Ya. Itu hal yang biasa.” Memberikan jawaban singkat, Kurose-san menatap Runa sekali lagi. “Tapi aku bertanya mengapa kau ada di sini.”

“Ah, kau tahu…” kata Runa dengan nada agak menahan diri. “Setelah acara kumpul-kumpul, aku pergi ke Shin-Okubo bersama Akari untuk nongkrong. Tapi sejak kami membuat croffle di tempatku tempo hari, aku jadi ketagihan, dan aku pernah mencicipi beberapa croffle di Shin-Okubo yang dibuat oleh para profesional dan rasanya benar-benar enak dan super lezat . Jadi aku pesan beberapa untuk dibawa pulang karena aku ingin kau mencobanya.”

Saya mendengar suara seperti gemerisik kantong plastik.

“Karena, kau tahu, kita punya selera yang sama dalam hal makanan. Jadi aku yakin kau juga akan menyukainya…”

Saat Runa bicara, aku mendengar langkah kaki mendekat.

“Eh? Tu-Tunggu, Runa…” kata Kurose-san.

Aku tahu dia sedang bingung.

“Hah? Ada seseorang bersamamu?” tanya Runa.

Langkah kakinya semakin dekat. Dan kemudian…

“Ryuto…?!”

Aku akhirnya bertemu dengan pacarku, yang baru saja berpisah denganku beberapa jam yang lalu, dan di depan rumah saudara perempuannya, dari semua tempat…

“Ah, ya, Kashima-kun mengantarku pulang,” Kurose-san menjelaskan dengan sedikit panik. “Kami bertemu di perpustakaan setelah itu dan belajar bersama.”

“Perpustakaan?” tanya Runa, wajahnya mendung karena khawatir. “Bukan ruang belajar? Yang ada di Sekolah Dasar K di Ikebukuro tempat Ryuto bersekolah…”

“Hah?” Kali ini giliran Kurose-san yang terkejut. “Kashima-kun, kamu juga sekolah di Cram School K…? Dan di Ikebukuro…?”

Kurose-san berbalik dan menatapku dengan tak percaya. Sementara itu, Runa dengan sabar menungguku bicara. Aku bahkan tidak tahu harus mulai menjelaskan dari mana.

Ini tidak bisa lebih buruk lagi…

Sambil mendongak ke atas, aku mengutuk takdir.

Bab 3.5: Panggilan Telepon Panjang Antara Runa dan Nicole

“…Jadi, waktu aku ketemu sama temen sekelasku waktu SMP, aku jadi inget senpai lagi.”

“Jadi begitu…”

“Kau pasti menyukainya… Kenapa aku bisa bertemu dengan teman sekelas yang tidak kupedulikan, tapi tidak dengan senpai? Kurasa dia tidak pindah, dan rumahnya seharusnya cukup dekat, jadi tidak aneh jika aku bisa bertemu dengannya di suatu tempat…”

“Ya…”

“Aku bisa bilang padanya, dengan keadaanku sekarang… Aku bisa mengajaknya keluar lagi. Tidak apa-apa jika dia menolakku. Aku rasa aku bisa melupakannya kali ini.”

“Alasan dia mencampakkanmu tiga tahun lalu cukup aneh.”

“Tepat sekali. ‘Aku tidak ingin menyakitimu, jadi mari kita putus.’ Ada apa dengan itu? Serius, apa-apaan ini?”

“Ya…”

“Namun, saya tidak ingin dia membenci saya, jadi saya tidak bisa mempertahankan pendirian saya. Jika saya mengamuk dan bersikeras tidak ingin putus, dia mungkin akan menganggap saya menyebalkan.”

“Mm… Aku tahu apa maksudmu.”

“Bukannya dia bilang dia membenciku, jadi aku tidak bisa sepenuhnya menyerah padanya, tapi aku juga tidak punya keinginan untuk menghubunginya… Lalu, di suatu waktu, ponselku rusak dan aku kehilangan info kontaknya, jadi aku tidak bisa menghubunginya meskipun aku ingin. Aku sangat bodoh karena berlarut-larut dalam masalah ini.”

“Itu tidak benar…”

“Ada apa, Runa? Kamu terdengar agak murung.”

“Hah? B-Benarkah?”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Ya… Sebenarnya memang begitu…”

“Ada sesuatu di pertemuan itu?”

“…Dalam perjalanan pulang, aku membawa croffle ke tempat Maria, dan aku melihatnya pulang bersama Ryuto.”

“Apa?! Orang itu masih belum belajar?!”

“Bu-bukan seperti itu. Ryuto bilang setelah kumpul-kumpul, dia pergi ke perpustakaan terdekat dan bertemu Maria di sana. Dan hari sudah gelap, jadi dia mengantarnya pulang…”

“Hah… Bukankah seharusnya dia lebih berhati-hati setelah apa yang terjadi sebelumnya?”

“Tapi kami semua ada di kelompok pembuat pamflet… Dan aku meminta Ryuto untuk membantuku dengan rencanaku untuk berteman dengan Maria.”

“Tapi itu masih mengganggumu, kan?”

“Mhm… Tapi bukan berarti aku meragukan Ryuto. Hanya saja…”

“Ya?”

“Entahlah… Aku belum bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Entah kenapa aku hanya khawatir.”

“Hei, kalau ada yang bisa kulakukan, beri tahu saja. Aku tidak peduli apakah itu dia atau dia—aku akan menyadarkan mereka.”

“Aha ha, tidak perlu begitu! Kaulah yang selalu membantuku… Terima kasih.”

“Jangan sebut-sebut. Tidak ada yang bisa kau lakukan untuk menolong seorang gadis yang masih terpaku pada cinta yang sudah berakhir.”

“Itu bukan…”

Runa mendongak ke tempat pulpennya yang terdapat beberapa stiker bilik foto di atasnya. Ia menatap gambar seorang anak laki-laki dengan senyum malu-malu berdiri di samping Nicole yang berambut hitam, seolah-olah ingin membakar bayangannya di matanya.