Bab 1: Seorang Desa Tua Pergi ke Ibu Kota

Pagi-pagi sekali, di sebuah dojo di tengah pedesaan terpencil, ayahku mulai menggumamkan omong kosong yang tidak dapat dimengerti.

“Beryl. Kapan aku akhirnya bisa punya cucu?”

“Apa yang kau harapkan dariku di sini, di daerah terpencil, Ayah?”

Nama saya Beryl Gardinant—saya sudah tua. Jika tidak menyebutkan detailnya, saya sudah lama menjadi instruktur di dojo ilmu pedang pedesaan yang sudah berjalan selama beberapa generasi. Anda mungkin berpikir saya telah menghilangkan detailnya, tetapi tidak ada hal lain yang perlu dikatakan. Saya hanyalah seorang pria tua di dojo pedalaman yang mengajari siswa cara menggunakan pedang. Tidak lebih dan tidak kurang.

“Hari ini adalah hari liburmu, dan kamu mulai bermeditasi di pagi hari. Kamu tidak akan bertemu orang yang bertingkah seperti itu.”

“Bukankah kamu yang membesarkanku seperti ini?”

Sejak ayah pensiun dan menyerahkan jabatan instruktur kepadaku, omong kosong semacam ini adalah satu-satunya yang pernah diucapkannya. Meskipun, dia tidak sendirian dalam berpikir seperti itu—aku juga ingin bertemu seseorang, sialan.

Karena keluargaku seperti itu, aku menghabiskan hidupku bermain-main dengan pedang kayu, hampir selama yang bisa kuingat. Orang tuaku melahirkan seorang anak laki-laki yang sehat, dan mereka membesarkanku dengan baik, tetapi sepertinya aku tidak mewarisi bakat luar biasa ayahku dalam menggunakan pedang. Tentu saja, aku telah berusaha keras. Bukannya aku membenci ilmu pedang atau semacamnya. Dan yang terpenting, aku tidak dapat menemukan hobi mendalam lainnya di pedesaan ini.

Ketika saya mulai berlatih sebagai seorang anak, saya dipenuhi rasa ingin tahu. Rasa ingin tahu ini terus berlanjut hingga puncak masa remaja, hingga remaja dan memasuki usia dua puluhan, ketika kedewasaan saya mengikuti pertumbuhan fisik saya dan memperkaya pikiran dan tubuh saya. Kemudian, di usia tiga puluhan, saya lebih mengabdikan diri untuk pengembangan pribadi. Dan dengan semua akumulasi pengalaman itu, saya telah mencapai usia empat puluhan, setelah mencurahkan lebih banyak upaya dalam latihan saya daripada biasanya.

Namun, yang kuperoleh sebagai hasilnya hanyalah keterampilan pedang yang sedikit lebih baik daripada orang kebanyakan, fisik yang setidaknya membuatku bisa menyebut diriku seorang pendekar pedang, dan kecepatan reaksi yang bisa dibilang tinggi untuk usiaku. Itu saja.

Jika ditanya apakah saya puas dengan hal ini, saya akan menjawab tidak. Namun, saya juga tidak terlalu kecewa. Ini adalah akhir perjalanan saya—anehnya saya yakin akan fakta itu. Mungkin saya merasa seperti itu karena ayah saya telah membiarkan saya tumbuh dan berkembang tanpa terlalu banyak menaruh harapan pada keterampilan saya.

“Bukankah di antara murid-muridmu ada setidaknya satu gadis baik?”

“Ayolah, Ayah. Dojo bukan tempat untuk mencari gadis.”

Sekali lagi saya menepis gerutuan ayah saya yang tidak masuk akal. Dia mungkin hanya bersikap seperti ini karena dia berbicara kepada putranya sendiri, tetapi sejujurnya, kebijaksanaannya masih sangat kurang.

Kebetulan, mungkin karena pertimbangan usianya yang sudah tua, ayahku telah menyerahkan kepemilikan dojo kepadaku. Sejak saat itu, aku mulai menyadari sesuatu: meskipun aku hanya biasa-biasa saja dalam menggunakan pedang, tampaknya aku cukup berbakat dalam mengajar orang lain.

Meskipun desa kami berada di bawah perlindungan negara, ada banyak bahaya di pedalaman. Jika Anda melangkah melewati batas pemukiman kami yang berpagar, Anda akan menemukan diri Anda di alam liar, rumah bagi hewan buas dan monster berbahaya. Tentu saja, jarang sekali monster datang jauh-jauh ke desa, tetapi dunia di luar sana masih jauh dari kata aman.

Ibu kota dan daerah perkotaan lainnya dilindungi oleh tembok yang indah dan dipatroli oleh para ksatria dan prajurit. Namun, di desa terpencil ini, pilihan pertahanan kami lebih terbatas. Ada orang-orang seperti saya—seorang pendekar pedang biasa yang mencoba mencari nafkah dengan menjalankan dojo—dan kemudian beberapa pemburu yang menjelajah ke alam liar. Kadang-kadang, prajurit, petualang, dan sejenisnya akan tinggal untuk beberapa waktu, tetapi hanya itu yang kami miliki.

Mungkin itu sebabnya, meskipun berada di daerah terpencil, instruksi kami cukup diminati. Orang-orang ingin memperoleh cara untuk melindungi diri mereka sendiri dan mempelajari keterampilan yang dapat mengarah pada karier yang sukses. Sayangnya, sihir asing bagi saya. Saya tidak tahu apa-apa tentangnya. Sejak lahir, saya hanya menggunakan pedang kayu dan logam. Meskipun, bahkan di seluruh dunia, penyihir yang mampu menggunakan sihir sangat langka. Ibu kota tampaknya menempatkan pasukan sihir, tetapi jumlah penyihir sangat sedikit.

Oh, benar—mengenai murid, aku pernah mengajar seorang gadis cantik dengan rambut perak berkilau. Dia pernah menatapku, matanya serius, dan berkata, “Ketika aku tumbuh dewasa, aku akan menikahimu, Guru.” Sayangnya, dia masih terlalu muda untukku menanggapi pernyataannya dengan serius, jadi aku membiarkannya begitu saja.

Ah, kita sudah keluar jalur. Saya sudah berbicara tentang mengajar ilmu pedang dan betapa saya sedikit berbakat sebagai instruktur. Dengan keseimbangan yang baik antara penawaran dan permintaan, dojo saya memiliki cukup banyak murid, meskipun terletak di pedesaan. Kami mengajar semua jenis murid—anak-anak lokal yang gaduh, putri kepala desa, dan bahkan bangsawan dari ibu kota, beserta anak-anak mereka. Kadang-kadang saya berpikir bahwa pasti ada banyak dojo lain seperti milik saya di luar sana, tetapi bagaimanapun juga, jumlah murid yang kami miliki secara langsung terkait dengan standar hidup keluarga saya. Bagaimanapun, kami mengenakan biaya sekolah bulanan. Dojo tersebut jelas tidak berjalan sebagai semacam badan amal.

“Baiklah, sudah saatnya bagimu untuk menunjukkan baktimu kepadaku,” gerutu ayahku.

“Saya mewarisi dojo Anda, mendaftarkan lebih banyak murid, dan menghasilkan lebih banyak uang untuk kita. Apa lagi yang Anda sebut itu kalau bukan bakti kepada orang tua?”

“Tambahkan cucu ke dalamnya.”

“Oh ayolah…”

Dia benar-benar bersemangat di pagi hari.

Ngomong-ngomong, aku sudah lama menjadi instruktur di sini. Di antara lulusan dojo kami, beberapa telah menemukan kesuksesan signifikan dalam hidup dengan menjadi petualang tingkat tinggi atau anggota ordo kesatria negara.

Beberapa mantan murid kembali ke dojo cukup sering untuk melaporkan keadaan, sementara yang lain mengirim surat. Meskipun saya memiliki bakat mengajar, saya sepenuhnya menyadari kemampuan saya sendiri. Saya bersyukur—saya merasa hangat dan senang ketika murid-murid lama saya mengomel seperti itu—tetapi sebagian dari diri saya berpikir mereka tidak perlu memperhatikan seorang tua desa.

Maksudku, mengapa komandan ksatria negara mengirim surat kepadaku? Bukankah dia punya hal yang lebih penting untuk dilakukan? Mendapat kabar terbaru dari seorang VIP, seseorang yang jauh di luar kedudukanku, membuatku mengerti bahwa beberapa muridku benar-benar telah sukses. Secara keseluruhan, itu cukup buruk untuk jantungku.

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢d

Kalau saja aku punya sedikit bakat dalam ilmu pedang, maka mungkin, ya mungkin saja, aku akan meninggalkan desa ini juga.

“Setidaknya kau bisa memberiku sedikit harapan, kan?”

“Ya, ya. Kalau aku bertemu seseorang, itu pasti.”

Bagaimanapun, meninggalkan tempat ini hanyalah mimpi yang mustahil. Aku tahu kemampuanku sudah mencapai batasnya, jadi di usiaku ini, aku bahkan tidak memikirkan ide itu.

Setelah ayah saya meninggalkan dojo, saya merasakan angin sepoi-sepoi yang bersih menyentuh kulit saya. Itu adalah pagi yang sempurna untuk meditasi.

“Haaah…”

Aku perlahan-lahan memfokuskan pikiranku ke dalam, tetapi aku langsung ditarik keluar saat mendengar suara yang terdengar seperti seorang tamu. Hmm, siapa itu? Hari ini adalah hari libur, jadi mungkin bukan murid-muridku. Selain itu, hampir semua muridku saat ini adalah anak-anak, jadi mereka cenderung menyerbu masuk tanpa menyapa dengan sopan.

“Permisi.”

“Ya, ya, siapa itu?”

Aku berdiri—pinggulku terasa semakin berat selama bertahun-tahun—dan membuka pintu dojo. Di luar berdiri seorang wanita cantik dengan wajah berwibawa. Rambut peraknya yang panjang berkibar di belakangnya.

“Sudah lama sekali, Guru.”

“Umm, mungkinkah kamu…Allusia?”

Ekspresinya yang anggun berubah menjadi senyum lembut. “Ya, Guru. Senang bertemu Anda lagi.”

Benar. Jadi mengapa panglima besar para ksatria bangsa ini berada jauh di sini, di daerah terpencil? Serius, mengapa? Datang secara langsung seperti ini jelas akan mengejutkan seorang lelaki tua.

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢d

Tanpa bisa menahan pikiran itu, aku berkata, “Sudah lama sekali. Aku hampir tidak mengenalimu.”

“Anda tidak berubah sama sekali, Guru.”

Tiba-tiba aku mendapati diriku dalam situasi antara laki-laki dan perempuan di dojo pedesaan. Betapa mudahnya hidup jika aku hanya bisa menyimpulkannya seperti itu? Namun, aku terlalu tua untuk dianggap laki-laki, dan Allusia tidak terlalu muda untuk bisa disebut perempuan. Namun, dia tetap cantik. Sayangnya aku sudah melewati usia di mana aku bisa hidup dengan mimpi romantis seperti itu di kepalaku.

Di utara benua Galean terdapat negara kita, Kerajaan Liberis. Ibu kotanya disebut Baltrain—di sana, Ordo Liberion, yang secara langsung melayani kerajaan, bermarkas besar.

Dan sekarang, komandan baru Ordo Pembebasan tersebut, Allusia Sitrus, berdiri di hadapanku.

Selama waktunya di dojo kami, dia tekun dan berbakat, memiliki kepribadian yang lembut. Sebagai seorang gadis kecil, dia cukup baik untuk meniru ilmu pedangku dengan melihat dan meniruku. Dia juga memiliki bakat untuk mengurus orang lain—aku ingat dia dulu suka merepotkan diri dengan sesama muridnya. Secara keseluruhan, dia benar-benar telah dipersiapkan dengan baik, yang tampak sangat tidak cocok dengan dojo di antah berantah ini.

Allusia telah menghadiri dojo saya selama sekitar empat tahun. Dari segi usia, dia telah berada di sini dari usia dua belas hingga enam belas tahun, dan selama waktu itu, dia telah menyerap hampir semua yang dapat saya ajarkan kepadanya. Berupaya untuk lebih mengabdikan dirinya pada pengembangan dirinya, dia telah meninggalkan daerah terpencil ini—desa Beaden—dan telah pergi ke ibu kota, Baltrain.

“Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mengunjungi dojo,” gumamnya, dengan nada nostalgia yang jelas dalam suaranya. “Beaden juga begitu…” Dia mengintip melewatiku, melihat ke dalam dojo dari pintu masuk.

“Kau benar. Sudah berapa tahun sekarang?”

Allusia tidak dilahirkan di desa ini. Setelah mendengar rumor tentang dojo kami dari suatu tempat, dia pergi ke Beaden bersama orang tuanya. Menurut apa yang kudengar, orang tuanya adalah pedagang, dan pakaian bagus mereka memperlihatkan sekilas kekayaan mereka. Mereka tampaknya ingin putri kesayangan mereka memperoleh keterampilan minimum yang dibutuhkan untuk melindungi dirinya sendiri. Satu hal mengarah ke hal lain, dan mereka memperpanjang masa tinggal mereka, mengizinkannya menghadiri dojo kami selama empat tahun.

Tentu saja, aneh bagi putri pedagang untuk menjadi komandan ksatria. Aku tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi. Kebetulan, aku bukan orang yang ingin tahu tentang tempat kelahiran murid-muridku dan semacamnya. Jika mereka masih di bawah umur, aku akan memeriksa apa yang harus kulakukan, tetapi pada dasarnya, aku tidak pernah menolak siapa pun yang datang ke rumah kami. Selama mereka membayar biaya sekolah bulanan, aku tidak punya keluhan.

“Oh ya, apakah kamu sudah membaca surat-suratku?” tanya Allusia.

“Ya, benar. Sepertinya kamu menikmati hidup yang baik.”

Sejak meninggalkan dojo, dia mengirimiku surat setiap beberapa bulan sekali. Dengan membacanya, aku bisa melihat sekilas kehidupannya sehari-hari. Namun, aku tidak punya firasat sedikit pun bahwa dia akan tiba-tiba mengunjungiku secara langsung. Sebenarnya, jika dia berencana untuk mampir, aku lebih suka dia memberi tahuku melalui salah satu suratnya. Kedatangan orang penting seperti itu tiba-tiba di depan pintu rumahku merupakan kejutan besar bagi lelaki tua ini.

Dia telah tumbuh jauh lebih baik dibandingkan dengan ingatan terakhirku tentangnya. Setelah memikirkannya, kupikir-pikir bahwa Allusia sekarang berusia pertengahan dua puluhan—dia mungkin mendekati usia yang penuh dengan kekayaan pikiran dan tubuh. Dia tampak jauh lebih tenang dibandingkan dengan gadis muda yang pertama kali kutemui, bahkan memberikan kesan yang tenang. Raut wajahnya lebih berwibawa dari sebelumnya, dan tubuhnya sekarang seperti wanita. Itu menunjukkan betapa sehatnya dia tumbuh sejak meninggalkan dojo.

Saat aku mengamati mantan muridku, mataku tertuju pada senjata di pinggangnya. “Aku lihat kau masih menyimpan pedang itu…”

“Ya. Itu adalah pedang berharga yang kau berikan kepadaku, Tuan.”

Allusia saat ini tidak mengenakan baju besi gagah berani milik seorang komandan ksatria. Mengenakan jaket kulit, pakaiannya jauh lebih kasual. Terlepas dari itu, dia menyimpan pedang di pinggangnya sebagai simbol tugasnya—dan itu adalah bilah pedang yang kukenali. Aku memberikannya kepadanya sebagai hadiah perpisahan saat dia meninggalkan dojo.

“Aku yakin seorang komandan ksatria bisa dengan mudah mendapatkan pedang yang jauh lebih bagus,” kataku.

“Pengertian pedang yang bagus berbeda-beda pada setiap orang. Pedang ini bagus untukku. Ini pedangku .”

“Jadi begitu…”

Ya ampun. Itu membuatku senang, tetapi masih agak berlebihan mendengarnya. Menyadari bahwa mantan muridku menyimpan emosi yang sangat besar terhadap pedangnya membuatku sedikit aneh. Tetap saja, kurasa tidak buruk juga dia punya keterikatan dengan hadiah perpisahanku.

Hampir semua anak yang lulus dari dojo saya menerima pedang. Saya lebih suka memberi mereka bilah yang lebih bagus, tetapi sayangnya, kami tidak memiliki simpanan pedang berkualitas tinggi di sini di daerah terpencil. Bagaimanapun, ada batasan kuantitas dan kualitas. Kami memiliki seorang pandai besi di desa, tetapi keterampilan dan perlengkapannya hanya seperti pandai besi desa biasa, jadi saya tidak bisa mengharapkan hasil karya yang hebat darinya.

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢d

Saya tidak ingat berapa banyak orang yang pernah saya beri pedang, tepatnya. Pada dasarnya saya memberikannya begitu saja sebagai hadiah perpisahan. Jika saya melihat mantan murid dengan salah satu pedang saya secara langsung, mungkin saya bisa mengenalinya, tetapi saya tidak yakin—jika, seperti halnya dengan Allusia, sudah bertahun-tahun sejak mereka berada di dojo, mungkin butuh waktu bagi saya untuk mengingatnya. Lagi pula, lebih banyak murid berarti lebih banyak uang, dan saya telah menghasilkan cukup uang untuk mendanai pemesanan dan pemberian pedang kepada mereka semua. Tidak mengherankan bahwa saya tidak dapat langsung mengingat setiap murid.

“J-Jadi? Apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanyaku. “Kurasa kau tidak pernah menyebutkan apa pun tentang mampir.”

Mengesampingkan pikiran-pikiran kosongku, aku kembali fokus pada Allusia. Aku mencoba mengingat isi surat-suratnya, tetapi aku tidak ingat dia menyebutkan bahwa dia berencana untuk berkunjung. Atau, mungkin aku bisa. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia telah menulis sesuatu seperti, “Sekarang setelah aku memiliki kesempatan untuk berbicara dengan tokoh-tokoh penting negara, seperti para bangsawan, aku bekerja lebih keras. Namun, hal-hal baik juga telah terjadi. Tolong nantikan itu.”

Saya kira dia akan mengirimkan laporan tindak lanjut melalui surat lain, tetapi ternyata dia datang sendiri. Itu jauh di luar dugaan saya.

“Oh, benar juga,” katanya. “Sebenarnya, ada sesuatu yang harus aku sampaikan kepadamu.”

“H-Hmm. Apa itu?”

Dia mempertahankan senyumnya. Bahkan, senyumnya tampak lebih dalam dari sebelumnya. Senyumnya benar-benar menyegarkan, tanpa sedikit pun bayangan yang menutupinya; namun, setelah pasang surut emosi berat mengenai pedang perpisahannya, sebagian diriku merasakan sesuatu yang meresahkan tersembunyi di baliknya. Mungkin itu hanya imajinasiku.

Ngomong-ngomong, kabar baik apa yang ingin dia sampaikan kepadaku secara langsung? Hmm, aku bahkan tidak bisa menebaknya. Jika dia mendapat promosi lebih tinggi, itu adalah hal yang tepat untuk diberitahukan kepadaku melalui surat. Namun, karena dia datang sendiri, mungkin itu ada hubungannya denganku juga—masalah apa yang mungkin melibatkan seorang pria tua berusia empat puluhan yang tinggal di daerah terpencil ini?

“Sejujurnya, selain tugasku sebagai komandan ksatria, aku juga diberi kehormatan untuk bertugas sebagai instruktur ilmu pedang di ordo ini.”

“Hm, itu cukup mengesankan.”

Allusia memang luar biasa. Dia mungkin lebih mendedikasikan dirinya untuk berlatih sejak meninggalkan dojo, meningkatkan kemampuannya ke tingkat yang lebih tinggi. Terus terang, dengan menjadi seorang komandan ksatria, dia telah membuktikan bahwa dia memiliki keterampilan yang sesuai dengan gelarnya.

“Setelah pengangkatan saya, saya merekomendasikan Anda untuk menduduki posisi sebagai instruktur khusus di ordo tersebut. Sekarang saya telah menerima persetujuan resmi.”

“Hah…?”

Apa yang baru saja dia katakan? Kupikir aku mendengar sesuatu yang aneh sedetik yang lalu. Ha ha ha—mungkin aku sudah pikun di usia tuaku.

“T-Tunggu sebentar. Bisakah kamu mengulanginya?”

“Ya. Saya merekomendasikan Anda untuk menduduki posisi sebagai instruktur khusus bagi ordo tersebut dan telah mendapat persetujuan. Saya datang ke sini untuk memberi tahu Anda tentang hal itu.”

“Hmm?”

Kenapa? Kenapa posisi seperti itu? Aku tidak lebih dari seorang guru pedang tua di sebuah dojo di daerah terpencil. Kenapa ada orang yang mengirimku ke Baltrain sebagai instruktur khusus untuk para ksatria yang memikul beban negara di pundak mereka? Itu terlalu berat bagiku. Lelucon yang bagus. Kupikir Allusia adalah tipe yang serius, jadi sungguh mengejutkan melihat dia melontarkan lelucon seperti ini.

Aku memutuskan untuk memeriksa sekali lagi. “Tunggu…serius?”

“Apa untungnya aku berbohong soal ini?” Allusia menjawab, raut wajahnya berubah sedikit kesal. “Aku tidak percaya ini aneh sedikit pun mengingat kekuatanmu, Master.”

Meskipun dia meyakinkan, saya tetap merasa tawaran ini tidak mungkin nyata. “Begitulah katamu, tapi kemampuanku tidak seberapa.”

“Sekali lagi dengan kerendahan hati.”

Itu bukan kerendahan hati—aku mengatakan yang sebenarnya. Bukannya aku pikir aku lemah atau semacamnya. Kalau aku lemah, aku tidak akan tertarik pada ilmu pedang, dan aku tidak akan bisa menjadi instruktur. Tetap saja, rasanya terlalu tidak pantas bagiku untuk mengajar para kesatria terkenal dari Ordo Pembebasan.

Aku tidak tahu apa sebenarnya yang dilakukan instruktur khusus itu, tetapi jika melihat dari namanya saja, setidaknya aku bisa menebak bahwa itu melibatkan membimbing mereka dalam ilmu pedang. Tapi…mengajarkan ilmu pedang di antara para elit? Aku? Dia pasti mempermainkanku. Seluruh situasi ini berakhir sebagai lelucon yang jahat.

“Ngomong-ngomong…” lanjutku. “Aku heran perintah itu menyetujui hal seperti ini.”

Benar. Katakanlah Allusia telah sangat melebih-lebihkan kemampuanku. Rekomendasinya saja tidak akan cukup untuk menentukan guru untuk posisi penting seperti itu. Aku tidak tahu bagaimana urusan yang berhubungan dengan ordo kesatria dikelola, tetapi setidaknya, organisasinya tidak sesederhana itu sehingga dia dapat membuat perubahan atas kebijakannya sendiri.

Fakta bahwa saya berhasil disetujui berarti bahwa seseorang, bahkan mungkin organisasi itu sendiri, telah mempertimbangkan dengan serius rekomendasi Allusia. Sebagian besar diri saya ingin mereka segera membatalkan keputusan ini. Namun, fakta bahwa mereka telah memeriksa kredensial saya dan menyetujui rekomendasi berarti bahwa beberapa orang idiot telah membuat keputusan akhir. Menemui orang itu dan meninjunya dengan keras akan terlalu tidak realistis, tetapi setidaknya saya ingin tahu bagaimana ini bisa disetujui.

“Tidak terlalu sulit,” jawab Allusia. “Banyak mantan muridmu telah bergabung dengan barisan ordo. Selain itu, ilmu pedangmu cukup terkenal. Kau telah mendapatkan reputasi yang solid sebagai Ahli Pedang Backwater, orang yang telah menghasilkan banyak ksatria dan petualang terkenal. Aku lebih suka menghilangkan bagian ‘Backwater’, tapi…um, Beaden tidak terlalu makmur menurut standar terbaik, jadi…”

“Lucu sekali,” kataku, tidak ada sedikit pun nada geli dalam suaraku.

Aku bahkan tidak bisa tertawa. Siapa yang mereka panggil “Master Pedang Backwater”? Bagian pertama benar, tetapi bagian kedua sangat tidak konsisten. Aku akan mengatakannya lagi dan lagi: Aku tidak lebih dari seorang instruktur sederhana di sebuah dojo. Bahkan jika aku sedikit lebih terampil menggunakan pedang daripada orang kebanyakan, aku bukanlah legenda hidup atau pahlawan. Aku hanya seorang tua desa, dan aku tidak mungkin menjadi seorang master pedang.

Namun Allusia bersikeras, dan dia tampak agak cemberut mendengar penolakanku. “Aku terus mengatakan kepadamu bahwa ini bukanlah kebohongan atau lelucon…”

“A-Aaah, maaf. Rasanya ini tidak nyata bagiku.”

Saya tidak benar-benar berusaha memperbaiki suasana hatinya, tetapi dia tampaknya tidak berbohong, jadi setidaknya, tidak ada gunanya mengkritiknya. Meskipun dia, pada kenyataannya, sangat bersalah atas sesuatu: merekomendasikan orang seperti saya sejak awal.

“Tuan, apakah Anda menjadi penakut sejak saya meninggalkan dojo?” tanya Allusia.

“Sama sekali tidak. Sekarang, seperti sebelumnya, aku hanyalah seorang pria rendah hati.”

Dia tampak sangat menghargai kemampuanku, tetapi itu tidak cocok untukku. Itu tidak terlalu buruk , tetapi ketika aku berpikir tentang bagaimana dia menganggapku lebih baik daripada yang sebenarnya…itu membuatku gelisah.

“Anggap saja semua yang kita bicarakan itu benar. Apa yang akan terjadi dengan dojo?” tanyaku. “Aku masih punya banyak murid. Aku tidak bisa tiba-tiba pindah.”

Jika semuanya sudah disetujui, saya tidak bisa berbuat banyak. Namun, ada banyak hal yang harus saya pertimbangkan secara realistis. Seperti yang disebutkan, saya telah menjalankan dojo ini selama bertahun-tahun, dan sebagai sebuah institusi, sekolah ini telah berjalan selama beberapa generasi. Meskipun, karena saya belum menikah, ada kemungkinan tradisi itu akan berakhir dengan saya. Bagaimanapun, saya tidak bisa berpisah dengan dojo begitu saja. Itu akan menjadi tindakan yang sangat tidak bertanggung jawab, dan ayah saya sudah tidak cukup umur untuk mengayunkan pedang lagi.

“Saya tahu. Itulah sebabnya jabatannya adalah instruktur khusus,” kata Allusia. “Tidak perlu tetap bertugas sesuai perintah. Anda cukup datang ke Baltrain beberapa kali dalam sebulan.”

“Begitu ya…” Apakah itu benar-benar baik untuk seorang instruktur khusus?

“Jadi, untuk menyusun jadwalmu selanjutnya, aku ingin kau ikut ke ibu kota bersamaku. Sebuah kereta kuda telah disiapkan untuk kita di luar desa.”

“Sekarang?!”

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢d

“Hari ini adalah hari libur untuk dojo, bukan?”

“Ah, eh, memang begitu, tapi…”

Dia benar, tapi tetap saja… Dan juga, agak menakutkan bahwa dia masih ingat jadwal dojo kami. Sial. Segalanya berjalan terlalu cepat. Apakah benar-benar baik-baik saja bagiku untuk menerima pekerjaan ini begitu saja? Apakah aku telah mengabaikan sesuatu? Apakah tidak apa-apa bagiku untuk melakukan apa yang dikatakan Allusia dan menerima posisi instruktur khusus yang tidak dapat dijelaskan ini? Sebenarnya, apakah aku bahkan memiliki hak untuk menolak penunjukan dari ordo? Seberapa kuat kekuatan hukum rekomendasi ini?

Pertanyaan-pertanyaan ini memenuhi pikiranku. Allusia pada dasarnya adalah gadis yang baik—tidak salah lagi. Meskipun dia baru menjadi muridku selama empat tahun, aku bisa menjamin karakternya yang baik. Apakah dia selalu bersikap sombong seperti ini? Di antara murid-muridku, dia adalah salah satu yang paling dekat denganku secara emosional. Dia mudah diajar dan menyerap semuanya dengan cepat. Itulah sebabnya aku memberinya pedang sebagai hadiah perpisahan.

Aku menatapnya, pikiran-pikiran samar itu berkelebat di benakku. Tiba-tiba, Allusia tampak mengingat sesuatu—ekspresinya berubah, dan dia mengeluarkan beberapa surat dari sakunya.

“Oh, benar,” katanya sambil mengulurkannya. “Ini surat pengangkatan yang diberi stempel kerajaan, dan ini kontrak kerja Anda.”

“Ah, yup, oke.”

Tidak diragukan lagi. Itu adalah stempel raja. Ini adalah hal yang harus benar-benar kupatuhi, sialan. Tidak bisa menolaknya, sialan. Allusia, dasar bocah kecil…

◇

Menyerahkan diri pada kereta yang bergemuruh dan berguncang, aku mengintip ke luar jendela. Pemandangan tidak benar-benar berubah selama kami bepergian. Dataran yang landai terus membentang di sepanjang jalan, dan aku melihat sekilas gunung-gunung di kejauhan. Sesekali, sungai atau semacamnya menyegarkan pemandangan, tetapi jalan ini agak terlalu panjang untuk mengagumi pemandangan yang hampir konstan. Beaden adalah daerah pedesaan yang paling terpencil. Kami mampu menjalani kehidupan normal, dan kami tidak kekurangan apa pun, tetapi Anda jelas tidak bisa menyebutnya ramai. Dengan demikian, tanah dari tepi desa hingga awal perluasan kota ibu kota hanyalah kekosongan pedalaman yang identik.

“Sudah lama sekali aku tidak mengunjungi ibu kota,” gerutuku, langsung bosan melihat pemandangan itu.

Allusia segera menanggapi ucapanku yang pelan. “Kamu akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk melakukannya mulai sekarang.”

Dia duduk di sebelahku, dan sejujurnya, profilnya sangat menawan. Dia memiliki rambut perak panjang dan mata berbentuk almond. Wajahnya yang anggun membuatnya tampak seperti patung yang hidup kembali. Dibandingkan dengan ingatan terakhirku tentangnya, dia jauh lebih feminin dan tenang…meskipun ungkapan itu mengecilkan seberapa besar dia telah tumbuh. Dia selalu memiliki paras yang cantik, tetapi sekarang, dia adalah kecantikan yang menakjubkan. Namun, aku tidak akan memiliki pikiran jahat tentang mantan muridku itu.

Pikiranku tertuju pada Ordo Pembebasan. Mereka terkenal karena memiliki tes seleksi yang sangat ketat untuk para rekrutan. Bahkan saat tinggal di daerah terpencil, aku mengetahuinya, jadi itu menunjukkan betapa bergengsinya para kesatria itu.

Ordo tersebut merupakan simbol Liberis, jadi wajar saja jika mereka memiliki banyak sejarah dan kedudukan sosial. Mereka juga merupakan kekuatan militer terbesar di bawah komando kerajaan, dan dengan mempertimbangkan keterampilan mereka yang luar biasa, mereka berperan sebagai pencegah dalam strategi diplomatik negara.

Dalam hal kekuatan bela diri sederhana, tentara bayaran yang terampil atau petualang yang hebat berada di level yang sama, tetapi kelompok-kelompok itu tidak berada di bawah yurisdiksi kerajaan. Ada juga yang mendukung Liberis dan mungkin membantu negara dalam keadaan darurat, tetapi mereka tidak selalu dapat diandalkan dalam keadaan darurat.

Seorang kesatria Liberion memiliki berbagai macam tugas resmi, mulai dari menjaga ketertiban umum di kota hingga menaklukkan monster-monster besar. Mereka sangat populer di kalangan warga. Banyak dari mereka yang mengetuk pintu dojo kami melakukannya dengan tujuan untuk bergabung dengan ordo. Meskipun, saya tidak tahu berapa banyak dari mereka yang berhasil masuk.

Bagaimanapun, separuh alasan orang desa sepertiku begitu tahu banyak tentang hal ini adalah karena publisitas tentang Ordo Pembebasan telah menyebar hingga ke pedalaman. Separuh pengetahuanku yang lain berasal dari surat-surat Allusia. Setiap kali aku menerima setumpuk besar kertas darinya, aku bertanya-tanya di mana dia menemukan waktu untuk menulis sebanyak itu. Bagaimanapun, dia adalah komandan ordo itu.

Karena organisasi itu sangat penting bagi negara, komandannya harus memiliki kemampuan, popularitas, dan karakter yang luar biasa agar sesuai dengan jabatannya. Apakah Allusia seorang wanita yang pantas dengan reputasi heroik seperti itu?

“Jadi, um, tentang apa yang disebutkan Mordea…” kata Allusia, mungkin membaca maksud gumamanku sebelumnya.

“Aah, dia cuma main-main. Jangan khawatir.” Mordea adalah nama ayahku. Dia berusia akhir enam puluhan, tetapi masih sangat energik baik secara fisik maupun mental. Namun, punggung bawahnya sesekali mengganggunya.

Perjalanan ke ibu kota sebenarnya cukup panjang—perlu waktu setengah hari dengan kereta kuda untuk sampai di sana. Meskipun ini adalah hari libur untuk dojo, aku tidak bisa tiba-tiba meninggalkan rumah selama itu, jadi aku menjelaskan situasinya kepada ayahku. Tidak ada gunanya berbohong, jadi Allusia menemaniku untuk menjelaskan detailnya, tetapi…

“Ha ha ha ha! Bukankah itu suatu kehormatan?! Carilah istri di kota ini selagi kau di sana. Bagaimana dengan wanita cantik yang ada di sebelahmu?”

Begitulah katanya. Dia benar-benar tidak punya rasa kebijaksanaan sama sekali. Bahkan sekarang, aku benar-benar heran bagaimana dia berhasil membuat ibuku tertawa dengan selera humor seperti itu. Aku tahu dia khawatir aku hidup sebagai bujangan di usiaku, tetapi mencoba menjodohkanku dengan Allusia cukup dipertanyakan. Dalam hal penampilan, status, dan kemampuan, dia jauh melampauiku dalam segala hal.

“Begitu ya… Dia cuma bercanda? Aku tidak begitu…” gumam Allusia.

“Hm? Kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak. Jangan pedulikan aku.”

“Begitukah? Serius, maaf soal ayahku.”

Setelah meminta maaf atas perilaku memalukan keluargaku, aku kembali menatap pemandangan. Bukannya membenarkan apa yang dikatakan ayahku, tapi ini adalah perjalanan langka ke Baltrain. Mungkin tidak apa-apa bagiku untuk bersikap santai sampai batas tertentu.

Selain pertemuan romantis yang menentukan atau hal-hal semacam itu, mungkin lebih baik membelikan orang tuaku satu atau dua oleh-oleh. Saat melakukannya, sepertinya bukan ide yang buruk untuk membeli pedang yang bagus. Aku tidak lagi memiliki kesempatan untuk mengayunkan pedang selain dari latihan, tetapi tetap ideal untuk memiliki senjata yang berkualitas. Aku tidak punya hobi lain yang nyata, dan sebagai lelaki tua membosankan berusia empat puluhan yang hanya hidup untuk pedang, aku tidak punya siapa-siapa selain keluargaku untuk membelikan hadiah. Jadi, bisa dibilang aku tidak punya alasan untuk menghabiskan uang untuk hal lain—tidak ada gunanya menyimpan lebih banyak uang di sakuku daripada yang kubutuhkan.

“Oh ya, apa yang akan kita lakukan begitu sampai di ibu kota?” tanyaku.

“Pertama-tama, saya akan memperkenalkan kalian kepada para anggota ordo. Setelah itu, kita akan mengatur jadwal kalian untuk datang dan mengajar. Kemudian, jika kita punya waktu, saya rasa saya ingin kalian menonton sedikit pelatihan kami.”

“Baiklah. Ayahku akan berisik dengan kunjungan ini, jadi jika kita punya waktu, aku ingin mengajaknya—”

Dia memotong pembicaraanku. “Mari kita selesaikan rinciannya segera setelah kita sampai. Aku akan memandumu ke toko-toko.”

“S-Tentu.” Rasanya seperti dia menjawab pertanyaanku sebelum aku sempat menanyakannya. Agak menakutkan…

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢d

Saya sedikit gugup karena berkesempatan melihat latihan para ksatria secepat ini, tetapi keterampilan mereka bukanlah sesuatu yang dapat saya pahami sampai saya tiba di sana dan melihatnya sendiri. Tidak ada yang dapat menghentikan jarum jam, juga tidak ada cara untuk memutarnya kembali. Meninggalkan semua masalah di masa depan untuk saya di masa depan, saya memutuskan untuk fokus pada hal-hal yang menyenangkan.

Ini adalah kesempatan langka untuk ditemani oleh seorang wanita cantik yang luar biasa, yang hampir tidak pernah kumiliki. Jujur saja, ada sedikit—yah, sebenarnya, luar biasa—petunjuk tentang beberapa hal yang cukup mencurigakan, karena aku masih belum yakin bahwa aku memenuhi syarat untuk posisi instruktur khusus. Namun terlepas dari itu, dia adalah mantan muridku yang manis.

“Ngomong-ngomong soal suvenir, apakah Mordea menyukai sesuatu yang khusus?” tanya Allusia.

“Ya. Meski sudah tua, ayahku masih suka sekali makan roti kukus, jadi…”

Dan begitulah, hingga kereta kami tiba di Baltrain, aku asyik bercanda tak bermakna dengan Allusia.

◇

“Jadi, Tuan Beryl Gardinant akan bekerja sama dengan kami sebagai instruktur khusus untuk ordo tersebut. Saya berharap kalian semua akan lebih tekun berlatih daripada sebelumnya.”

Suara berwibawa yang kudengar di sebelahku berasal dari Allusia Sitrus. Tidak seperti saat kami mengobrol beberapa saat yang lalu, nadanya sekarang berwibawa dan berat. Apakah ini yang disebut orang sebagai suara formal? Sulit bagiku untuk menirunya.

Ada lusinan—mungkin lebih dari seratus—anggota ordo yang berdiri di hadapanku. Mereka semua mengenakan set baju besi pelat perak berkilau yang identik, yang memberikan kesan yang sangat menindas. Para kesatria itu terdiri dari pria dan wanita dari berbagai usia, tetapi sekilas, tidak ada yang setua aku. Itu masuk akal. Akan sulit menjadi seorang kesatria di usia empat puluhan ketika tubuhmu mulai benar-benar memburuk. Aku ingin menghabiskan hari-hariku bermalas-malasan di pedesaan juga, bukan di garis depan konflik.

“Tuan Gardinant cukup kuat sehingga aku bahkan tidak layak dipertimbangkan sebagai lawannya. Pastikan untuk memfokuskan seluruh energimu pada latihanmu.”

Itu benar-benar keterlaluan, tapi aku tak ingin menarik perhatian yang tak perlu dengan menyela. Aku sudah menjadi sasaran semua mata mereka—menyela akan terlalu berlebihan bagiku.

Bahkan di antara semua muridku, Allusia sangat berbakat dan belajar dengan sangat cepat. Itulah sebabnya aku mengenalinya dengan relatif cepat, meskipun sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Dia meninggalkan kesan yang mendalam sebagai seorang murid, meskipun aku yakin dia sudah jauh melampauiku sekarang .

“Tuan, jika Anda berkenan, sampaikanlah sepatah kata kepada para kesatria itu.”

Setelah tenggelam dalam kenangan beberapa saat, percakapan tiba-tiba beralih ke saya. Hah? Serius? Saya tidak punya ide pidato apa pun. Jika Allusia mengharapkan saya untuk berbicara, pemberitahuan sebelumnya akan lebih baik.

Bukan berarti ada cara bagiku untuk menyuarakan keluhanku. Jadi, aku melakukan apa yang diminta Allusia. Entah bagaimana, aku menghindari semua mata yang tertuju padaku dan mengucapkan salam.

“Uh… Seperti yang sudah Anda dengar, saya Beryl Gardinant. Saya tidak tahu seberapa besar manfaat teknik saya bagi Anda, tetapi saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu Anda. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Setelah salamku, tatapan para kesatria itu semakin tajam. Hmm, sepertinya delapan puluh persen ragu dan dua puluh persen penuh harap. Di antara mata yang ragu, beberapa bahkan melampaui skeptisisme dan memasuki wilayah permusuhan.

Mungkin sungguh tidak masuk akal untuk menunjukku sebagai instruktur khusus… Orang tua ini mulai khawatir. Meskipun mengingat semuanya, aku juga merasa agak aneh jika ekspresi mereka penuh harapan. Beberapa tatapan optimis datang dari wajah-wajah yang samar-samar kukenal. Aku tidak yakin bisa mengenali mereka satu per satu, jadi mengingat suasana di ruangan itu, aku memutuskan untuk tidak memanggil mereka. Mereka mungkin mantan muridku, tetapi akan memalukan jika aku salah.

Dari kedatanganku di Baltrain, hingga perjalananku ke kantor Liberion Order, hingga diperkenalkan di depan semua orang, semuanya sejauh ini berjalan lancar. Ada empat dari lima ksatria yang berjaga di luar gedung, tetapi sebagai komandan ksatria, Allusia berhasil lolos hanya dengan dikenali. Entah mengapa, itu juga berlaku padaku, dan mereka mengizinkanku lewat tanpa pertanyaan apa pun. Komandan ksatria itu sungguh luar biasa.

Kami tidak menghabiskan waktu berkeliling ibu kota setelah kedatangan kami—kami langsung menuju kantor ordo—tetapi hanya melihat jalan-jalan yang kami lewati sudah cukup bagi saya untuk memahami betapa makmurnya tempat ini. Ada banyak lalu lintas pejalan kaki di jalan lebar yang diaspal dengan hati-hati, memberi saya gambaran sekilas tentang betapa ramainya keadaan di sini. Kami memarkir kereta di tempat yang saya kira sebagai halte kereta, dan di dekatnya, saya melihat sesuatu yang tampak seperti toko suvenir. Rencananya, Allusia akan memandu saya ke sana nanti.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa lingkungan ini sangat berbeda dari Beaden. Sungguh menggelikan membandingkan desa terpencil dengan ibu kota, tetapi saya tidak dapat menahan diri.

Allusia berbicara sekali lagi, dan pikiranku kembali tertuju pada ruangan yang penuh dengan para kesatria. “Kita akan menyusun jadwal latihan,” katanya. “Kalian semua, kembali ke tugas kalian.”

Dengan begitu, pertemuan itu tampaknya telah berakhir. Aku merasa gelisah dengan semua mata yang tertuju padaku, jadi aku bersyukur bahwa pertemuan itu berakhir dengan cepat.

“Tuan, bolehkah kami?” tanya Allusia, nadanya tiba-tiba lembut.

“Aah, mm-hmm.”

Rupanya, dia tidak merasa perlu lagi menggunakan nada bicara formalnya. Nada bicaranya memiliki keagungan tertentu, yang cocok untuknya. Dia benar-benar telah menjadi wanita yang luar biasa.

“P-Panglima! Tunggu sebentar!”

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢d

Tepat saat aku mengira kami hendak meninggalkan tempat ini, yang tampak seperti semacam alun-alun, salah satu ksatria berlari ke arah kami dengan panik.

“Kewlny, tenanglah. Seorang kesatria harus selalu tenang.”

Ksatria bernama Kewlny itu memberikan ucapan “Ya, Nyonya!” yang bersemangat sebelum menoleh ke arahku. Rambutnya berwarna cokelat muda yang memukau dipotong pendek, dan dia memberikan kesan yang sangat ceria. Dari penampilannya, dia tampak beberapa tahun lebih muda dari Allusia. Matanya berwarna biru—bentuknya yang besar dan imut membuatnya tampak lebih muda dan lebih bersemangat. Dia juga jauh lebih pendek dari Allusia. Sejujurnya, dia bisa dibilang mungil. Secara keseluruhan, dia memberikan kesan seperti anak anjing yang ramah. Gambaran ini adalah sesuatu yang sangat kuingat.

“Keren?” tanyaku. “Aku senang melihatmu baik-baik saja.”

“Yup! Lama tak berjumpa, Guru!”

Gadis ini—Kewlny Crucielle—juga lulusan dojo kami. Dia hanya menghabiskan dua tahun di sana, bahkan lebih sedikit dari Allusia, tetapi energi dan keramahannya tetap kuat dalam ingatanku sehingga aku tidak bisa melupakannya.

Aku tidak memberinya pedang sebagai hadiah perpisahan. Dia memang berbakat dalam ilmu pedang, tetapi dua tahun tidak cukup bagiku untuk mengajarinya segalanya. Meskipun, sebagai instruktur ordo, aku mungkin akan memiliki kesempatan untuk melatihnya secara pribadi lagi. Jika memungkinkan, akan menyenangkan untuk melihat perkembangannya sampai aku bisa memberinya pedang yang belum kuberikan padanya saat itu.

“Jadi, kau telah menjadi seorang ksatria yang hebat. Aku bangga padamu.”

“T-Tidak sama sekali!” dia tergagap. “Aku masih punya jalan yang sangat panjang!”

Semangat Kewlny untuk bergabung dengan ordo itu bahkan lebih nyata daripada Allusia. Saya ingat dengan jelas dia berteriak, “Saya pasti akan masuk ke Ordo Liberion, tunggu saja!” sambil dengan antusias mengabdikan dirinya pada pelatihannya. Ternyata mimpinya telah menjadi kenyataan. Saya tidak bisa meminta lebih.

Setelah aku memujinya dengan jujur, dia melambaikan tangannya dengan panik. Aku teringat dengan jelas pemandangan yang sudah biasa, ekor tak terlihat bergoyang-goyang. Ya. Seekor anak anjing. Kewlny benar-benar obat mujarab untuk hati.

“Kewlny, ada urusan yang harus kami selesaikan. Kembalilah ke tugasmu.”

Oh, Allusia telah kembali ke nada bicaranya yang formal. Dia memang ada benarnya, tapi…urusan kami adalah mencari-cari oleh-oleh. Pria tua ini ingin menyelesaikan semua urusan jadwal agar dia bisa memanjakan dirinya dengan jalan-jalan.

“Ah, maaf… Tuan! Apakah Anda punya waktu nanti?” tanya Kewlny.

“Hm? Baiklah, mari kita lihat… Kalau ada waktu, aku ingin jalan-jalan di kota,” jawabku.

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢d

“Ka-kalau begitu! Aku bisa pergi—”

“Aku akan membimbingnya,” kata Allusia, memotong pembicaraannya dengan tajam. “Kewlny, cepatlah dan kembali ke tugasmu.”

Kenapa kamu selalu membalas sebelum orang-orang selesai bicara?! Kewlny sangat takut! Dia seperti anak anjing yang basah di tengah hujan!

Aku memutuskan untuk menyimpan pikiran-pikiran itu untuk diriku sendiri dan sebagai gantinya mengucapkan beberapa kata yang menenangkan. “Aah… Kewlny, begitulah adanya, jadi…”

Aku tidak tahu pasti bagaimana kelanjutannya…tapi kurasa memang begitulah adanya. Tekanan Allusia terlalu kuat. Sepertinya tidak akan ada kesempatan bagi kami bertiga untuk menikmati perjalanan belanja bersama.

“Eh, oke…” Kepala Kewlny tertunduk lesu sejenak, tetapi kemudian keceriaannya kembali muncul. “Tuan! Baltrain adalah tempat yang luar biasa, jadi nikmatilah!”

“Ya, terima kasih.” Kecepatan dia mengubah arah sama seperti saat dia datang ke dojo kami.

“Kalau begitu, Guru, ayo kita pergi,” kata Allusia.

“S-Tentu. Sampai jumpa nanti, Kewlny.”

Setelah berpisah dengan mantan muridku yang mungil, Allusia menuntunku keluar dari kantor ordo. Distrik pusat Baltrain, tempat kantor itu berada, merupakan rumah bagi banyak fasilitas pemerintah. Kami tidak punya waktu untuk berjalan-jalan santai hari ini, tetapi aku ingin berjalan-jalan santai di sekitar ibu kota suatu hari nanti.

Beberapa saat setelah meninggalkan kantor bersama Allusia, kami berdua berjalan menuju deretan toko suvenir di dekat halte kereta.

“Toko ini menjual manisan dan sejenisnya,” katanya. “Toko ini juga cukup populer di kalangan pelanggan.”

“Hmm, manisan? Lumayan.”

Pokoknya, saya tetap merasa kasihan pada Kewlny. Kalau nanti ada waktu, mungkin akan menyenangkan menemaninya jalan-jalan keliling kota. Meski begitu, pikiran itu agak membangkitkan gambaran mengajak anjing jalan-jalan…

“Ya, itulah Allusia… Kita menarik banyak perhatian,” kataku.

“Ordo Liberion sangat dikenal di kalangan masyarakat,” jawab Allusia, tidak tampak sedikit pun gugup.

Saya tahu dia bersikap seperti biasa—dengan cara yang baik. Tidak terlalu jauh berjalan kaki dari kantor ordo ke toko suvenir, tetapi kecantikan dan popularitasnya sangat menonjol di Baltrain. Banyak orang yang kami lewati di jalan menoleh untuk melihat. Tentu saja, sebagian besar tatapan itu dipenuhi dengan rasa hormat atau kekaguman, tetapi beberapa juga dipenuhi dengan rasa ingin tahu.

𝐞n𝓊m𝐚.𝐢d

“Ngomong-ngomong, bukankah sulit berjalan-jalan dengan orang sepertiku?” tanyaku.

“Sama sekali tidak. Anda terlalu banyak berpikir, Tuan.”

Sebagian besar perhatian yang ingin tahu tertuju padaku. Aku mengerti mengapa—komandan ksatria terkenal dari Ordo Pembebasan itu berjalan-jalan dengan seorang pria tua yang membosankan. Itu pasti akan menarik perhatian. Tidak seorang pun mencoba memulai percakapan, tetapi aku merasakan banyak mata yang ingin tahu tertuju pada kami, bahkan saat kami melihat-lihat toko suvenir.

“Ini hampir seperti da—”

“Hm? Kau mengatakan sesuatu?” tanyaku.

“Tidak. Tidak ada. Ah, bagaimana dengan ini?” Allusia menunjuk beberapa makanan panggang. Rupanya aku membayangkan dia bergumam di sampingku.

“Coba kita lihat… Hm, kelihatannya cukup lezat, dan akan bertahan lama.”

Makanan penutupnya enak dan sepertinya disukai ibu dan ayah saya. Makanan penutupnya juga mendapat nilai tinggi karena harganya yang relatif murah. Saya juga tidak mungkin salah dengan rekomendasi Allusia. Bukan berarti saya terlalu peduli.

Setelah semuanya beres, saya memanggil penjaga toko, “Permisi! Saya mau ambil dua ini.”

“Segera! Terima kasih atas bisnisnya!” jawabnya bersemangat, cepat-cepat memasukkan barang-barang itu ke dalam tas sambil mencuri pandang ke arahku dan Allusia.

Sudah kuduga, wanita secantik dia tidak akan cocok dengan lelaki tua seperti dia.

Setelah membayar dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya, kupikir aku akan pergi dan mencari pedang atau sesuatu. Lagipula, kami punya waktu. Tiba-tiba, dari belakang kami…

“Coba pikir, panglima ksatria agung negara ini sedang berbelanja dengan seorang pria. Astaga, kau sudah jatuh.”

Suara itu terdengar sangat tidak bersahabat. Allusia juga tampaknya mendengarnya, dan kami berdua menoleh hampir bersamaan.

“Lysandra…” gumam Allusia. “Apa yang kau inginkan?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir tentang berapa banyak waktu luang yang kau miliki.” Wanita bernama Lysandra itu mempertahankan sikap angkuhnya. Saat dia terus melotot ke arah Allusia, nada dan ekspresinya tetap sombong dan bermusuhan.

Aku mengamatinya. Dia lebih tinggi dari Allusia—tinggi badannya sebenarnya sebanding denganku. Itu membuatnya cukup tinggi untuk seorang wanita. Rambutnya yang merah menyala seperti kobaran api, dan dipotong sebahu. Sama seperti itu, matanya yang merah menyala dengan cahaya, seperti api yang berkobar. Kecantikannya adalah kecantikan seseorang dengan semangat pantang menyerah. Terus terang saja, dia seperti pria tampan dengan payudara.

Dia memiliki dua sarung pedang lebar yang tergantung di pinggangnya, kemungkinan besar berisi pedang lebar. Apakah ini berarti dia adalah seorang praktisi gaya pedang ganda? Itu cukup langka. Pelindung dadanya tampaknya sangat mengutamakan kepraktisan, dan meskipun tidak memiliki kemegahan baju besi seorang Ksatria Liberion, itu memberinya kesan seorang prajurit. Juga menghiasi dadanya adalah pelat hitam yang menandakan statusnya.

Di benua Galean, ada pekerjaan yang dikenal sebagai bertualang. Orang-orang yang melakukan ini untuk mencari nafkah berada di bawah yurisdiksi sebuah organisasi yang disebut serikat petualang, yang melintasi batas negara dan mencakup kegiatan yang lebih luas daripada ordo kesatria. Dari tugas untuk masyarakat umum, mengawal pedagang, membasmi monster, menyelidiki reruntuhan dan ruang bawah tanah, bahkan melakukan perjalanan di tanah yang tidak dikenal, para petualang menjelajahi seluruh dunia tanpa dibatasi oleh konsep identitas nasional. Menjadi seorang petualang dapat digolongkan sebagai salah satu pekerjaan impian yang paling dicari di dunia.

Namun, tidak semua orang mampu mengejar mimpi itu. Serikat tersebut menetapkan peringkat berdasarkan kemampuan seorang petualang. Pada dasarnya, mustahil untuk mengambil misi yang lebih tinggi dari peringkat Anda. Hal ini dilakukan untuk mencegah orang terluka parah atau meninggal karena mencoba sesuatu yang melampaui kemampuan mereka. Satu-satunya cara untuk menaikkan peringkat Anda adalah dengan cara yang lambat dan pasti: dengan menyelesaikan pekerjaan dan lulus ujian promosi yang ditetapkan oleh serikat.

Dari terendah ke tertinggi, peringkat tersebut adalah putih, perunggu, perak, emas, platinum, samudra, dan hitam. Aku melirik plat wanita itu sekali lagi, dan mataku terbelalak. Hitam! Serius?! Plat hitam! Ini pertama kalinya aku melihat seseorang dengan peringkat ini secara langsung. Lysandra sangat kuat.

Para petualang pernah mampir ke Beaden sebelumnya, tetapi peringkat tertinggi yang pernah kami lihat di pedalaman adalah emas. Pada awalnya, hanya ada sedikit petualang di peringkat samudra atau lebih tinggi, dan mereka cenderung bepergian ke seluruh dunia untuk menangani pekerjaan terberat. Hampir mustahil untuk menemukan satu petualang secara acak.

“Bisakah kamu berhenti mencari-cari kesalahanku?” kata Allusia. “Aku sudah menjalankan tugas profesionalku dengan baik.”

“Hmph. Aku jadi bertanya-tanya. Kau tidak bisa melihat dunia mana pun saat kau terus-terusan berdiam di ibu kota, tahu?”

Percakapan mereka terus memanas, meskipun mereka sama sekali mengabaikanku. Sepertinya wanita Lysandra ini tidak melihat Allusia—atau lebih tepatnya, ordo itu sendiri—dengan cara yang baik. Aku tidak tahu mengapa demikian, tetapi aku ingin sedikit bersimpati karena terjebak di antara dua pendekar pedang terkuat di dunia. Tekanan yang kurasakan dari mereka tidak bisa ditertawakan.

“Kita tidak punya waktu untuk bermalas-malasan di sini. Tuan, ayo kita pergi,” kata Allusia. Dia tampaknya tidak ingin bertahan dengan ini dan mungkin ingin mengakhiri pembicaraan lebih awal.

“B-Tentu saja,” jawabku. Lagipula, aku tidak suka ditatap oleh petualang peringkat hitam, jadi aku menurut saja padanya.

“Hmph, sepertinya kau telah menarik orang ini dari jalanan. Kenapa kau memanggilnya tuanmu?”

Untuk pertama kalinya sejak dia muncul, mata Lysandra bertemu dengan mataku. Tatapan tajam yang dia arahkan ke arah kami dengan cepat berubah menjadi tatapan bingung dan penuh kebingungan.

Hah? Apa? Apa aku melakukan sesuatu? Aku yakin tidak. Aku ke sini hanya untuk membeli makanan panggang. Tidak ada alasan untuk membuat wajah apa pun padaku.

“Hah? Hmm… Tuan… Beryl…?”

“Apa?”

Tunggu dulu. Aku tidak kenal pria tampan yang kebetulan punya payudara.

Pada saat itu, saya tergagap dan berkata, “K-Anda pasti salah…” Saya langsung tahu bahwa itu bukanlah hal yang tepat untuk dikatakan—sangatlah kasar menuduh seseorang seperti itu ketika mereka melihat wajah Anda dan memanggil Anda dengan nama.

“T-Tidak! Tidak mungkin aku salah mengira kamu orang lain!” Lysandra bersikeras, berlari ke arahku.

Wah. Sial. Aku benar-benar tidak ingat siapa dia. Karena dia memanggilku “Master,” dia pasti belajar pada seseorang , tapi aku tidak ingat pernah mengajarkan ilmu pedang pada wanita yang tampak begitu bersemangat. Dia mungkin, tidak, pasti salah. Beryl adalah nama yang cukup umum, jadi dia pasti memikirkan orang lain.

Yang lebih penting, tekanan untuk berada begitu dekat dengan petualang peringkat tertinggi itu sangat luar biasa. Wajahnya semakin dekat. Rasanya lututku akan lemas.

“Maaf, aku tidak ingat ada orang sepertimu,” kataku.

“T-Tidak mungkin… Kau tidak mengingatku…?” tanya Lysandra, matanya yang bingung kini diwarnai dengan sedikit keputusasaan.

Bukan berarti ada yang bisa kulakukan saat dia menatapku seperti itu—aku hanya tidak punya ingatan tentangnya.

“Sudah dua puluh tahun berlalu… Tapi tetap saja…!” Lysandra bergumam, bahunya merosot.

Dua puluh tahun… Itu sudah cukup lama. Saat itu, saya baru saja naik jabatan menjadi instruktur di dojo, jadi pasti ada orang lain yang mengajarinya. Lagipula, saat itu, saya sangat ingin berhasil di posisi mengajar saya yang baru.

Saat aku memikirkan kembali hal-hal itu, Lysandra mencengkeram bahuku erat-erat.

“Tuan, ini aku,” katanya, suaranya pelan tapi ekspresinya panik. “Ini Selna Lysandra. Apakah Anda ingat saat menggendong seorang anak lusuh dulu dan mengajarinya cara menggunakan pedang?”

“Hmm?”

Anak lusuh…? Selna?

“Ah.”

Apakah dia… Mungkinkah dia…?

Sebenarnya, kejadian itu baru saja terjadi sekitar dua puluh tahun yang lalu. Suatu hari, ketika saya sedang berpatroli di sekitar desa, saya menemukan seorang anak kecil yang penuh luka, menyeret kakinya saat ia berjuang menuju desa. Tidak ada orang dewasa yang terlihat. Menilai bahwa ini bukan masalah sepele, saya membawanya masuk, tetapi tanpa wali yang dapat dihubungi, saya akhirnya membesarkannya untuk sementara waktu.

Dojo kami telah melatih banyak murid seusia ayahku, jadi kami memiliki kelonggaran dalam pengeluaran. Membesarkan anak bukanlah masalah bagi kami. Ditambah lagi, kami tidak bisa begitu saja meninggalkannya, dan mengingat aku tidak memiliki anak sendiri, orang tuaku sangat mengaguminya.

Aku menduga bahwa dia adalah putri seorang pedagang atau pengembara. Luka-luka yang dideritanya bukan karena pertengkaran atau semacamnya—luka-luka itu berasal dari monster atau binatang buas. Di zaman ini, meskipun hal seperti itu tidak terlalu umum, hal itu juga tidak terlalu langka—terutama di pedesaan.

Gadis itu sedang tidak bersemangat, jadi sebagai gantinya, aku menyuruhnya bergabung dengan anak-anak di dojo untuk mengambil pelajaran. Dia sangat penurut. Ketika aku menanyakan namanya, satu-satunya yang dia katakan sebagai balasan adalah “Selna.”

Namun, dia tertarik pada pedang dan dengan setia mengabdikan dirinya pada instruksiku. Aku tidak bermaksud serius untuk melatihnya, tetapi setelah kehilangan orang tuanya, dia tidak punya hal lain untuk dilakukan. Melihat dia menangani sesuatu dengan penuh semangat, seolah-olah dia mencoba untuk menyingkirkan kesedihan masa lalunya, telah membuatku menitikkan air mata.

Dia telah menghabiskan sekitar tiga tahun dalam perawatanku. Selama perjalanan ke ibu kota, ayahku telah berbicara dengan sebuah organisasi yang menangani kasus-kasus seperti itu. Selama beberapa saat, setelah dia meninggalkan dojo, aku berdoa agar dia diadopsi dan akan menjalani kehidupan yang baik.

Semua ini terjadi beberapa waktu sebelum Allusia mulai menghadiri dojo kami.

“Mungkinkah kau… itu Selna?” tanyaku.

“Ya! Selna yang sama yang kau ambil dan kau ajari cara menggunakan pedang!” jawabnya, ekspresinya langsung cerah.

Serius? Tidak ada yang tahu bagaimana satu hal bisa mengarah ke hal lain di dunia ini, ya?

“Wah, aku sama sekali tidak mengenalimu,” kataku. “Aku sudah bertemu beberapa muridku sejak datang ke sini, termasuk Allusia, tapi kau benar-benar tidak bisa dikenali lagi.”

Aku pikir dia akan menjalani kehidupan sederhana di ibu kota. Tidak pernah kubayangkan dia akan menjadi seorang petualang yang menjelajahi seluruh dunia. Itu adalah kejutan besar bagi lelaki tua ini. Terlebih lagi, saat masih kecil, dia adalah gadis yang jinak. Rasanya mengagumi bunga di taman akan lebih cocok untuknya daripada berkelahi, jadi tidak mengherankan jika dia akhirnya terlihat seperti singa yang ganas.

“Saya ingin mengunjungi Beaden dan melapor kembali kepada Anda, tetapi begitu saya mulai bekerja sebagai petualang, saya tidak pernah diberkati dengan kesempatan itu…” kata Selna. “Saya tidak pernah menyangka kita akan bersatu kembali seperti ini.”

“Jangan biarkan hal itu mengganggumu,” kataku. “Aku senang melihatmu baik-baik saja.”

Tekanan yang dipancarkan Selna tetap kuat seperti sebelumnya, tetapi mengetahui siapa dia cukup menguatkan emosiku untuk mengatasinya. Kebetulan, aku berharap dia akan melepaskan bahuku.

“Ngomong-ngomong, kenapa Anda ada di Baltrain, Tuan?” tanya Selna.

“Aah, tentang—”

“Lysandra,” sela Allusia. “Mulai hari ini, Master Beryl telah ditunjuk sebagai instruktur khusus untuk Ordo Liberion. Dia dijadwalkan untuk membantu pelatihan ordo tersebut. Karena itu, lepaskan dia segera.”

Allusia! Kenapa kamu terus memotong pembicaraan orang dan menjawabnya?! Yah, penjelasannya benar, jadi bagian itu tidak apa-apa, tapi tetap saja…

“Tuan Beryl…melatih Ordo Pembebasan…?”

“Benar sekali. Aku bahkan punya surat pengangkatan dengan stempel kerajaan,” kata Allusia.

Aduh! Aduh! Aduh! Selna mengencangkan cengkeramannya di bahuku. Kekuatannya tidak normal, sesuai dengan reputasinya sebagai petualang peringkat hitam. Aku benar-benar ingin dia melepaskannya.

Terutama karena Selna, toko suvenir itu tiba-tiba diselimuti suasana berbahaya. Simpatiku tertuju pada pemilik toko. Itu bukan salahku atau apa pun, tetapi aku hanya merasa perlu meminta maaf.

Selna melirik surat itu. “Cih. Stempel kerajaan? Sepertinya itu tidak palsu, kurasa.”

“Apa yang bisa saya capai dengan berbohong tentang hal ini?”

“S-Selna, bisakah kau melepaskannya?” pintaku.

Kalau terus begini, keadaan akan menjadi sangat buruk…dalam berbagai hal. Maksudku, selama beberapa saat terakhir, Selna sangat dekat denganku. Dia memiliki penampilan yang cantik dan androgini, tetapi dari sudut pandang kondisi mentalku, aku hanyalah seekor binatang kecil yang dipelototi oleh monster ganas.

“A-Aah. Maafkan aku, Master. Aku tidak berpikir,” kata Selna, akhirnya melepaskanku.

Yah, kurasa bertemu kembali dengan seseorang setelah sekian tahun, hanya agar mereka tidak mengingatmu, akan menjadi kejutan yang cukup besar. Tetap saja, terus terang saja, dia sudah terlalu banyak berubah. Akan lebih aneh jika aku bisa mengetahui siapa dia hanya dengan sekali lihat.

“Tuan, sekarang Anda sudah berada di ibu kota, silakan kunjungi juga serikat petualang,” kata Selna. “Saya bisa membantu Anda dengan berbagai cara. Kalau Anda mau, saya bahkan bisa memandu Anda ke sana.”

Allusia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Dia akan jalan-jalan denganku setelah ini, jadi tidak ada ruang bagimu untuk ikut campur, Lysandra.”

“Apa? Kau sudah menunjuknya sebagai instruktur khusus atau apa pun sebutanmu. Kau akan bisa menemuinya lebih sering setelah hari ini. Aku, di sisi lain, baru saja berhubungan kembali dengannya setelah bertahun-tahun, jadi peran pendampingnya seharusnya jatuh padaku.”

“Tidak. Sudah lama dia tidak ke ibu kota, jadi dia tidak tahu apa-apa tentang daerah itu. Wajar saja jika ordo, yang menjalankan operasi mereka dari ibu kota, menjadi orang-orang yang membimbingnya.”

Entah mengapa, Allusia dan Selna kini berdebat dengan cepat tanpa berhenti untuk bernapas.

Seseorang tolong aku.

◇

“Ngomong-ngomong, aku heran kamu jadi petualang,” kataku.

“Hehe, aku juga terkejut,” jawab Selna. “Orang tuaku saat ini memperlakukanku dengan baik, tetapi aku baru menyadari beberapa waktu lalu bahwa aku harus menggunakan keterampilan pedang yang kamu ajarkan kepadaku.”

“Lysandra, kau terlalu dekat,” sela Allusia.

“Bicaralah sendiri,” balas Selna. “Kau sudah tergila-gila padanya.”

“T-Sekarang, sekarang,” aku tergagap. “Jangan bertengkar.”

Saya memegang Allusia di sebelah kanan dan Selna di sebelah kiri. Kebanyakan orang akan menyebutnya memegang bunga di masing-masing tangan, tetapi saya merasa lebih seperti binatang kecil yang dikelilingi binatang buas. Tekanan yang menindas saya dari kedua sisi sangat kuat.

Kami bertiga kini berjalan bersama. Setelah meninggalkan toko suvenir, aku menyebutkan keinginanku untuk mencari pedang—ini menyebabkan Allusia dan Selna berdebat tentang siapa yang akan mengenalkanku pada pandai besi favorit mereka.

Sebenarnya, saya senang bertemu Selna lagi setelah sekian lama. Karena itu, saya tidak bisa langsung berpisah dengannya. Tidak seperti para kesatria yang ditempatkan di ibu kota, jarang sekali bisa bertemu dengan seorang petualang yang bepergian (secara harfiah) ke seluruh dunia. Ini bahkan lebih berlaku untuk pangkat hitam. Setelah menyelesaikan permintaan di negeri yang jauh, Selna telah kembali ke Baltrain, dan kebetulan dia punya waktu luang hari ini. Saya akhirnya bertanya apakah dia ingin ikut.

Akan membuang-buang waktu jika bertengkar tentang siapa yang harus menuntun saya berkeliling. Saya juga ingin kembali ke Beaden hari itu juga, jadi waktu sangatlah penting. Namun, karena awalnya sangat ingin menenangkan keadaan, saya mengabaikan satu faktor.

“Orang-orang benar-benar memperhatikan…” gumam Selna, menyibakkan rambut merahnya ke belakang. “Yah, kurasa itu masuk akal.”

Ya, begitulah. Akulah yang menyarankan agar kita semua pergi bersama, jadi aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri karena bersikap tidak bijaksana.

“Aku tidak bisa terbiasa dengan tatapan orang-orang seperti itu pada kita…” gerutuku.

“Guru, suatu hari nanti, mata seperti itu akan tertuju hanya kepadamu,” kata Allusia.

Selna mengangguk. “Meskipun aku kesal, aku setuju dengan Sitrus. Begitu kabar tentang bimbingan hebatmu tersebar, kau akan tenggelam dalam perhatian seperti ini ke mana pun kau pergi.”

“Ha ha ha…”

Cara mereka menempatkanku di atas tumpuan itu gila. Bimbingan yang hebat? Sungguh lelucon yang bagus. Aku tidak sehebat itu, hanya orang desa tua yang membosankan. Namun, kedua orang itu mungkin tidak akan mendengarkanku jika aku mengatakan itu kepada mereka.

Aku melirik ke sekeliling dengan santai. Yang kulihat hanyalah mata, mata, dan lebih banyak mata yang tertuju pada kami. Komandan ksatria Ordo Liberion dan seorang petualang peringkat hitam—keduanya kelas atas dalam hal kemampuan dan penampilan—sedang menunggu seorang kakek tua. Ya, itu pasti akan menarik perhatian semua orang.

Saya bisa mendengar orang-orang bergumam, “Itu Knight Commander Allusia,” dan “Bukankah itu Twin Dragonblade Lysandra?” dan “Siapa orang tua di antara mereka?” Itu sangat luar biasa.

Selna juga punya julukan yang aneh. Pedang Naga Kembar? Keren sekali. Seperti yang diduga, dia benar-benar bertarung dengan dua pedang. Aku tidak pernah mengajarkan hal seperti itu padanya, jadi bukankah kekuatannya saat ini sama sekali tidak berhubungan dengan bimbinganku?

“Pandai besi yang akan saya perkenalkan kepada Anda adalah pemasok pesanan ini,” kata Allusia. “Semua hasil karyanya berkualitas tinggi, jadi kami mendapatkan hampir semua peralatan darinya.”

“H-Hmm. Aku menantikannya.”

Sementara aku menahan tatapan ingin tahu dari orang-orang yang lewat, kami rupanya telah tiba di pandai besi yang direkomendasikan Allusia. Dengan pikiranku yang begitu sibuk, aku bahkan tidak dapat mengingat jalan yang telah kami lalui untuk sampai ke sini. Apakah ini benar-benar baik-baik saja?

“Wah, kalau saja itu bukan Lady Sitrus.”

“Selamat siang. Saya ingin melihat beberapa pedang.”

“Tentu saja, tentu saja.”

Seorang pandai besi yang berotot dan ramah mengintip dari bengkel di belakang bersama seseorang yang tampaknya adalah muridnya.

“Oh ya, baru-baru ini kami berhasil mendapatkan bijih besi berkualitas,” kata si pandai besi.

“Begitu. Kalau begitu, seperti yang Anda tawarkan sebelumnya, perintah itu mengharuskan bijih itu digunakan untuk menempa peralatan kita.”

Menjadi pemasok para ksatria bukanlah kebohongan. Allusia dan pandai besi mulai mengobrol tentang sesuatu dengan bersemangat. Aku juga memperhatikan bahwa dia tampaknya tidak penasaran tentang mengapa kami bertiga ada di sini bersama. Mungkin dia terbiasa menerima kunjungan dari petinggi. Terlepas dari itu, aku bersyukur untuk itu. Tatapan mata yang begitu tajam itu menyakitkan bagi lelaki tua ini.

“Hmm… Pedang ini hebat sekali.” Aku mengambil salah satu pedang yang menghiasi toko. Pedang itu terasa berat di tanganku, tetapi sangat seimbang, sehingga beratnya nyaman dipegang. Pedang itu juga sangat tajam . Pengerjaannya yang luar biasa sesuai dengan pujian Allusia terhadap hasil kerja pandai besi itu.

“Tuan, kulihat kau masih lebih suka pedang panjang,” kata Selna sambil memperhatikanku beradu pedang dengan pedang di tanganku.

“Ya.” Aku mengangkat pedang itu. “Pedang ini cocok untuk mengajar, dan yang terpenting, mudah digunakan.”

Saya adalah pria yang tangguh, jadi ada saatnya saya mengagumi pedang besar yang bisa dipegang dua tangan seperti pedang bajingan atau bilah ganda yang bisa dipegang dua tangan seperti yang digunakan Selna. Namun, meskipun mencoba setiap gaya, pada akhirnya, saya memilih pedang panjang. Keseimbangan dan panjang bilahnya terasa pas. Dan, keterampilan yang dibutuhkan untuk menggunakannya sangat serbaguna—dengan kata lain, jika Anda tahu cara menggunakan pedang panjang, Anda mampu menerapkan keterampilan tersebut pada hampir semua pedang lainnya.

Si pandai besi mengakhiri pembicaraannya dengan Allusia, lalu menoleh padaku. “Apakah kau ingin menguji ketajamannya?”

Hm, tebasan uji coba, ya? Memegang bilah pedang yang bagus memang membuatmu ingin mencoba menggunakannya. Pandai besi ini memahami perasaan seorang pendekar pedang. Waktunya juga tepat—dia adalah pebisnis yang sangat hebat.

“Saya bisa mencobanya di bengkel Anda?” tanya saya. “Kalau begitu, saya terima tawaran Anda.”

“Ya, ada tempat untuk itu di belakang. Di sebelah sini.”

Jika diberi kesempatan, saya benar-benar ingin mencobanya, jadi saya membiarkan pandai besi itu menipu saya. Kami berjalan ke bagian belakang gedung.

“Keahlian pedang Master Beryl…” gumam Allusia. “Sudah lama sejak terakhir kali aku menyaksikannya.”

“Sama di sini,” Selna menyetujui.

Mereka berdua mengikutinya seolah-olah itu adalah hal yang wajar bagi mereka untuk melakukannya.

Tolong jangan. Aku sungguh tidak ingin keahlian pedangku dievaluasi oleh komandan ksatria Ordo Liberion dan petualang tingkat hitam…

Bukan berarti aku bisa mengatakannya dengan lantang. Aku terlalu takut.

Pandai besi itu membawaku ke area luas di belakang tempat beberapa tiang jerami berdiri berjajar. Tempat ini mungkin juga berfungsi sebagai tempat untuk menguji pedangnya sendiri setelah selesai. “Di sana,” katanya sambil menunjuk. “Silakan, silakan.”

“Terima kasih. Sekarang…”

Konsentrat.

Aku memegang pedang tepat di depanku, berdiri berhadapan dengan tiang jerami. Ujung tombak pedang sebanding dengan kekuatan tekad penggunanya.

Lebih tipis. Lebih tipis. Meruncingkan semangatku hingga batasnya.

Saya menunggu riak-riak dalam pikiran saya mereda sepenuhnya.

“Syah!”

Semangatku yang tajam mengikuti bilah pedang itu, dan pedang itu menembus tiang itu seperti pisau dapur menembus tahu. Bagian atas tiang itu jatuh ke tanah tanpa memberikan perlawanan sedikit pun.

Mm, biasa saja!

Memiliki pedang yang dibuat dengan baik sungguh menyenangkan. Umpan balik yang saya dapatkan darinya berada di level yang berbeda, dan beratnya pas untuk saya dan segalanya. Meskipun hanya mengayunkannya sekali, saya merasa senang. Saya mempertimbangkan untuk membelinya saat itu juga.

“Seperti yang kuharapkan, Guru.”

“Hebat sekali. Kalau dipikir-pikir, kamu sehebat ini .”

Oh, aku lupa kalau mereka berdua bersamaku. Yah, bisa melepaskan diri dari lingkungan sekitarku dan fokus pada ilmu pedang adalah inti dari konsentrasi. Aku bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang menonton, tetapi tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang.

“Maksudku, siapa pun yang punya sedikit minat dalam ilmu pedang pasti mampu melakukan hal ini, kan?” tanyaku.

Kedua orang ini benar-benar memujiku terlalu banyak. Yang kulakukan hanyalah memotong tiang jerami sederhana. Aku tidak akan mengatakan bahwa siapa pun yang pernah mengayunkan pedang akan mampu melakukannya…tetapi ini masih merupakan hal yang sederhana bagi seseorang dengan sedikit bakat. Untungnya, aku memiliki sedikit bakat itu, dan aku harus berterima kasih kepada ayahku untuk itu.

“Siapa pun bisa memotong tiang jerami, ya,” kata Allusia. “Namun, untuk melakukannya dengan bersih…”

Selna mengangguk. “Seperti yang dikatakan Sitrus. Aku tidak ingat pernah melihat potongan melintang yang begitu bersih.”

“Oh, ayolah—kalian berdua terlalu memujiku.”

Pujian mereka yang berlebihan membuatku malu. Aku berhasil berkonsentrasi dengan baik hari ini, jadi menurut standarku, potongannya tidak terlalu buruk. Namun, sejujurnya aku tidak bisa melihat bagaimana rasanya seindah yang mereka katakan.

“Haaah…” Allusia tampaknya menilai bahwa mereka tidak akan mendapatkan apa-apa dengan berdebat denganku, jadi dia menoleh ke pandai besi. “Bagaimana menurutmu tentang ilmu pedangnya, Tuan?”

Sekarang setelah kupikir-pikir, dia juga memperhatikan. Aku meliriknya. Pandai besi itu sedang menatap, matanya tidak fokus dan mulutnya setengah terbuka. Apakah dia baik-baik saja? Aku mulai sedikit khawatir.

“Aaah…” Setelah beberapa detik terdiam, dia berhasil mengajukan pertanyaan. “Apakah kamu seorang pendekar pedang terkenal dari jauh?”

Tidak, sialan! Aku terus mengatakan aku hanya orang desa tua yang membosankan!

◇

“Baiklah, Guru. Sampai jumpa di lain waktu.”

“Mm. Terima kasih untuk hari ini, Allusia.”

Kami telah tiba kembali di halte kereta kuda di Baltrain. Setelah mengucapkan terima kasih kepada komandan ksatria karena telah menemaniku sepanjang hari, aku menaiki kereta kuda.

Setelah mengunjungi pandai besi yang direkomendasikan Allusia, Selna ingin menuntunku ke seorang pandai besi yang punya hubungan dengan serikat petualang. Sayangnya, waktu tidak cukup. Kalau aku tinggal lebih lama, aku tidak akan bisa naik kereta pulang.

Bahkan jika ketertiban umum relatif baik di sekitar ibu kota, menghabiskan beberapa jam di jalan pedesaan pada malam hari masih menimbulkan risiko yang signifikan. Biasanya, kereta akan memiliki pengawal yang menyertainya setelah gelap. Namun jika Anda tidak membayar biaya pengawalan, ada kemungkinan untuk bertemu dengan bandit, hewan liar, atau yang terburuk, monster. Malam di daerah terpencil memang berbahaya.

Kereta saya, yang akan berangkat ke Beaden, telah dibayar oleh status Allusia, tetapi masih terlalu mahal untuk membayar pengawal untuk menemani perjalanan malam. Saya tidak bisa membebaninya sebanyak itu, dan menghabiskan uang saya sendiri untuk pengawal akan membuang cukup banyak uang saya, jadi saya menahan diri.

Selna enggan berpisah denganku, tetapi dia tampaknya telah mendapat panggilan dari serikat petualang—kami mengucapkan selamat tinggal tepat setelah aku menguji pedang panjang itu.

Aku teringat kembali pada perpisahan kita.

“Serius, admin guild bisa jadi tukang suap… Tuan, saya harus pergi. Saat Anda kembali ke ibu kota, saya minta Anda mampir ke guild. Saya berencana untuk tinggal di sini untuk sementara waktu.”

“Ya, tentu saja. Jaga dirimu baik-baik, Selna.”

Serikat petualang, ya? Tempat itu tidak ada hubungannya denganku. Beaden terlalu jauh di pedalaman untuk melakukan sesuatu yang memerlukan permintaan seorang petualang—kapan pun beberapa binatang buas atau monster muncul, murid-muridku dan aku mampu menangani semuanya. Kami bahkan memiliki ayahku di sekitar jika kami membutuhkannya.

Namun, aku tidak keberatan mengunjungi Selna. Selain itu, mungkin saja beberapa muridku juga telah menjadi petualang. Jadi, aku mempertimbangkan untuk mengunjungi guild itu saat aku berada di ibu kota nanti.

“Baiklah, saya mohon bantuannya,” kataku kepada sopir.

“Begitu juga,” jawabnya. “Jalannya agak panjang. Tenang saja.”

Aku bersandar di kursiku. Tidak ada yang naik kereta kuda ke daerah terpencil saat itu, jadi pada dasarnya, kereta ini hanya diperuntukkan untukku. Tidak seperti dalam perjalanan ke ibu kota, aku tidak ditemani penumpang lain, jadi agak membosankan. Dan karena hari sudah gelap, aku bahkan tidak bisa mengarahkan pandanganku ke pemandangan yang lewat seperti yang kulakukan pada siang hari.

Mengingat hal ini, kupikir aku akan tidur siang. Tidak ada cara yang lebih baik untuk menghabiskan waktu pada saat-saat seperti ini. Aku memejamkan mata. Sebagian karena kelelahan karena berkeliling ke mana-mana hari ini, aku langsung tertidur.

“Tuan. Tuan. Kami ada di Beaden.”

“Mmm…” Terguncang oleh bahu, aku terbangun dalam keadaan linglung. Aku melihat ke luar dan melihat bahwa matahari telah sepenuhnya terbenam, memberiku petunjuk berapa lama aku telah berada di luar. “Aaah, kita sudah sampai?”

Mm-hmm, aku tidur nyenyak. Baiklah, terserahlah.

Aku menoleh ke arah pengemudi. “Maafkan aku, dan terima kasih.”

“Jangan dipikirkan. Kamu pasti lelah. Jaga dirimu.”

Aku melangkah keluar dari kereta, dan meskipun baru pergi kurang dari sehari, aku merasa sangat bernostalgia. Mengunjungi ibu kota saja sudah merupakan peristiwa penting bagiku, tetapi aku bahkan mengalami reuni yang mengharukan satu demi satu dengan Allusia, Kewlny, dan Selna.

Itu pasti pantas untuk dirayakan, tetapi berada di kota yang tidak dikenal dan bertemu orang-orang yang sudah lama tidak saya jumpai juga merupakan pengalaman yang melelahkan secara mental.

“Sekarang, saatnya pulang dan… Hm?”

Beaden berada di daerah terpencil. Di malam yang larut ini, hanya ada sedikit rumah yang masih menyalakan lampu. Semua toko tutup, jadi paling banyak, Anda hanya akan melihat cahaya dari penginapan umum. Namun, setelah berjalan beberapa saat dan sampai di tempat saya, saya melihat cahaya yang berasal dari dojo.

“Itu jarang terjadi. Apakah kita punya tamu?”

Melihat lampu menyala di rumahku adalah hal yang wajar, tetapi melihatnya di dojo saat ini adalah hal yang tidak biasa. Aku ragu ayahku begadang sampai selarut ini sambil mengayunkan pedang di sana. Karena penasaran dengan apa yang sedang terjadi, aku segera mendekati dojo.

“Aku kembali,” aku mengumumkan, sambil menggeser pintu hingga terbuka. “Apakah ada orang di sini?” Ini adalah dojo milikku sekarang, jadi tidak perlu ada kesopanan.

“Yo.” Ayahku mengangguk sebagai tanda sapaan. “Akhirnya kamu kembali.”

Di sampingnya ada beberapa orang yang tidak kuduga akan kulihat: seorang pria muda dan seorang wanita bertampang pendiam yang sedang menggendong bayi kecil di lengannya.

“Guru!” seru pemuda itu. “Sudah lama sekali!”

“Halo. Terima kasih atas keramahtamahannya,” kata wanita itu.

“Baiklah, kalau bukan Randrid,” jawabku. “Lama tak berjumpa.”

“Ya! Saya senang melihat Anda tetap sama seperti biasanya, Guru!”

Mengesampingkan wanita yang tidak kukenal itu untuk saat ini, aku menyapa pemuda itu, yang membalas sapaanku dengan penuh semangat. Dia memiliki wajah yang cerdas dan rambut pirang pendek. Meskipun dia tidak terlalu berotot, dia memiliki keseimbangan otot yang baik untuk mengayunkan pedang. Dia—Randrid Patlocke—adalah lulusan dojo kami.

Kalau tidak salah ingat, usianya hampir tiga puluh tahun. Karakternya cocok dengan ekspresinya yang ramah, dan dia juga cukup jago menggunakan pedang. Mayoritas murid dojo kami mulai dari anak-anak hingga dewasa muda, jadi dia pernah menjadi salah satu murid seniorku.

Dia juga lulusan lain yang pernah kuberikan pedang perpisahan. Setelah mengasah keterampilannya di dojo kami selama enam tahun, dia pergi ke Baltrain, katanya dia akan menjadi petualang. Tidak ada alasan baginya untuk pergi jauh-jauh ke Beaden.

“Dan siapa yang ada di sampingmu?” tanyaku.

“Perkenalkan.” Randrid menoleh ke wanita dan bayi itu. “Ini istriku, Fanery, dan putraku, Jayne.”

“Saya Fanery Patlocke,” katanya. “Saya dengar suami saya sangat berutang budi kepada Anda.”

“Senang bertemu denganmu. Aku Beryl.”

Fanery membungkuk. Serius? Randrid sudah menikah? Dia sudah cukup dewasa, tetapi dia masih jauh lebih muda dariku. Melihatnya menikah—dan bahkan punya anak—cukup mengejutkan.

“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanyaku.

Saya cukup yakin dia tidak datang hanya untuk memperkenalkan istri dan anaknya. Jika memang begitu, dia pasti sudah berkunjung (atau memberi tahu kami dengan cara lain) saat dia menikah. Saya tidak mengerti mengapa dia datang ke desa kami pada saat seperti ini.

“Yah, jujur ​​saja, begitu Jayne lahir, saya mulai mempertimbangkan untuk pensiun dari kehidupan petualang,” kata Randrid.

“Hmm…” Aku mengangguk. “Aku mengerti apa maksudmu.”

Randrid adalah petualang peringkat platinum. Jika mempertimbangkan petualang secara keseluruhan, peringkat itu menempatkannya di atas rata-rata. Konsensus umum adalah bahwa peringkat emas adalah petualang sejati, sedangkan semua orang di atas itu dikatakan berbakat atau beruntung. Tentu saja, keberuntungan saja tidak cukup untuk membawa Anda ke platinum—mencapai peringkat itu adalah bukti usaha yang signifikan.

Sejujurnya, saya pikir agak sia-sia baginya untuk berhenti. Namun, bertualang adalah pekerjaan yang berbahaya. Itu adalah impian, tetapi impian itu selalu disertai dengan risiko yang signifikan. Singkatnya, Randrid telah memilih keluarganya daripada cita-citanya.

“Menurutku itu pilihanmu. Bukan hakku untuk menghakimi. Pastikan saja kamu tidak menyesalinya,” saranku.

Randrid bertukar pandang sekilas dengan istrinya, lalu dengan riang menjawab, “Tentu saja!”

Sepertinya dia benar-benar tidak menyesal. Itu hebat.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanyaku.

“Tentang itu—aku berpikir untuk pindah ke Beaden,” jawab Randrid. “Berkatmu aku bisa sampai sejauh ini. Aku di sini hari ini untuk menyampaikan salamku.”

“Benarkah begitu?”

Desa ini terletak persis di tengah-tengah antah berantah, tetapi merupakan tempat yang bagus untuk membesarkan keluarga dengan damai. Ada cukup banyak pekerjaan untuk semua orang, dan kelangkaan makanan bukanlah sesuatu yang mengganggu kami.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar sesuatu dari sang grandmaster,” kata Randrid. “Kau telah menjadi instruktur khusus untuk Liberion Order, kan? Selamat!”

“Y-Ya. Terima kasih.” Aku sedikit malu—menjadi instruktur khusus tetap tidak terasa nyata.

Kebetulan, yang dimaksud dengan grandmaster adalah ayah saya. Kadang-kadang, saat saya benar-benar harus pergi untuk urusan lain, ayah saya tetap akan memberikan pelajaran di dojo. Ia telah menyerahkan dojo kepada saya, tetapi saya tidak menganggapnya sebagai tindakan melampaui batas atau semacamnya. Itu justru sangat membantu saya. Saya benci betapa tidak bijaksananya ia saat berbicara tentang hidup saya, tetapi ia benar-benar menguasainya saat menyangkut dojo.

“Beryl, aku ngobrol dengan Randrid sambil menunggumu kembali,” kata ayahku.

“Hm? Tentang apa?”

Dia tampak dan terdengar seperti sedang bersenang-senang. Dalam hal itu, dia masih memberikan kesan muda. Namun, setiap kali ayahku membuat wajah seperti itu, aku tahu dia sedang berbuat jahat. Apa sebenarnya yang mereka bicarakan?

“Tentang dojo,” dia memulai. “Randrid akan mengurusnya.”

“Hah?”

Apa?

“Pergilah menetap di Baltrain dan penuhi tugasmu.”

“Hah?”

Apa?

“Dan selagi kau melakukannya, jangan kembali sebelum kau menemukan seorang istri. Beri aku seorang cucu.”

“Ah?”

Apaaa?!

“Apa?! Uh?!” teriakku kaget. “Apa maksudnya ini, Ayah?!”

Namun jawaban ayahku acuh tak acuh. “Kau harus bertanya? Aku baru saja menjelaskannya.”

Ups. Aku lupa kalau bayi Randrid juga ada di sini. Aku harus menghindari berteriak terlalu keras. Tapi tetap saja, bagaimana mungkin aku tidak tercengang oleh ini? Apa sih yang dikatakan ayahku?

“Silakan serahkan dojo kepadaku,” Randrid menimpali. “Meskipun aku tidak layak, aku akan melaksanakan tugasku sebaik-baiknya!”

“Ah, um, baiklah, mmm…”

Randrid tidak ada harapan. Kemungkinan besar, ayahku sudah membujuknya untuk melakukan ini. Meskipun pemuda itu adalah mantan muridku , dia juga memiliki hubungan baik dengan ayahku.

“Itulah intinya,” kata ayahku. “Kamu boleh tinggal di sini malam ini, tetapi mulai besok, pergilah ke ibu kota dan selesaikan pekerjaanmu.”

“Aku ‘ bisa ‘ tinggal? Bukankah ini juga rumahku…?” Aku terdiam lemah, terpukul oleh perilaku ayahku yang tidak sopan.

Saya mengenalnya dengan sangat baik. Saat dia seperti ini, dia tidak akan pernah mengalah. Pendapatnya tidak pernah berubah. Saya selalu menganggap orang tua itu tidak terkekang, tetapi saya tidak pernah menyangka dia akan mengusir putranya sendiri dari rumahnya.

Meskipun saya tidak ingin membiarkan keputusan ini begitu saja dibuat untuk saya, keadaan sudah terlalu parah, dan tidak ada yang dapat saya lakukan. Mustahil bagi saya untuk meyakinkan ayah saya sebaliknya. Namun, saya benar-benar tidak ingin menerimanya.

Saat semua ini meresap, saya menyadari bahwa saya harus mulai berkemas. Untungnya, saya tidak membawa banyak barang. Lebih ekstrem lagi, selama saya memiliki pedang dan biaya perjalanan, saya dapat mengaturnya dengan satu atau lain cara. Saya juga telah ditunjuk sebagai instruktur khusus untuk ordo tersebut, jadi untuk masa mendatang, saya mungkin tidak perlu khawatir tentang mata pencaharian saya.

Ayahku menatapku dengan saksama. “Aku menantikannya, Beryl.”

“Saya akan menahan diri untuk tidak bertanya apa sebenarnya yang Anda nantikan…”

Aku memunggungi dia dan meninggalkan dojo itu dengan suasana hati yang lesu, tidak ada pilihan lain selain kembali ke kamarku.

◇

“Dan itulah yang terjadi. Wah, saya bingung.”

“Itu luar biasa—maksudku, mengerikan, bukan?”

Keesokan harinya, setelah dengan sopan diusir dari rumah dan dojo oleh ayah saya, saya mendapati diri saya di depan Allusia sekali lagi. Kami berada di sebuah ruangan di kantor ordo. Ruangan itu berdinding putih dan hanya dilengkapi dengan meja dan kursi. Ruangan itu tidak benar-benar membosankan, tetapi jauh dari kesan mewah dan mewah. Fakta bahwa ordo itu tidak suka kemewahan adalah bukti manajemennya yang baik. Bukan berarti saya pernah membayangkan Allusia akan menggelapkan dana untuk menikmati kemewahan.

Aku kembali ke Baltrain dengan pedangku, semua barang milikku, dan banyak biaya perjalanan. Untung saja aku sudah menabung cukup banyak. Ternyata, aku benar tidak membeli pedang itu kemarin. Aku mampu membelinya, tetapi bilah pedang itu harganya cukup mahal, yang akan membuat tabunganku tidak bisa diandalkan di masa mendatang. Namun, aku tidak pernah menyangka akan jadi seperti ini.

“Aku harus cari penginapan dulu,” kataku. “Maaf, tapi aku perlu bantuanmu untuk ini.”

“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan…”

Karena kepribadian ayahku, tidak ada yang bisa mengubahnya setelah dia membuat keputusan. Ibuku adalah harapan terakhirku, tetapi tampaknya, dia ada di pihak ayahku. Aku tidak bisa membantah ketika mereka berdua mendesakku untuk punya cucu secara bersamaan. Apa yang telah kulakukan sehingga pantas menerima ini?

Ayahku juga telah benar-benar memenangkan hati Randrid. Randrid telah memberiku senyuman yang luar biasa, sambil berkata, “Tuan! Tolong berikan yang terbaik!” Sulit untuk mengatakan sesuatu saat dia begitu optimis. Tatapan mata Fanery yang lembut juga sulit untuk ditahan.

“A-Allusia? Ada yang salah?”

Bukannya aku punya koneksi khusus di Baltrain. Aku benar-benar minta maaf karena telah memanfaatkannya, tetapi Allusia adalah satu-satunya orang yang bisa kuandalkan saat ini. Aku datang kepadanya untuk meminta nasihat, tetapi sekarang dia tampak sedang berpikir keras. Kurasa tidak baik bagi instruktur khusus ordo itu untuk berada dalam kesulitan seperti itu.

“Kurasa… rumahku tidak mungkin?” kata Allusia setelah terdiam cukup lama.

“Jelas sekali!”

Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu tenggelam dalam pikirannya, tetapi pilihan itu tentu saja tidak mungkin. Akan sangat buruk bagi komandan ksatria muda itu untuk tinggal bersama seorang pria tua. Aku tidak ingin mencoreng reputasi ordo (atau Allusia) seperti itu.

“Sayangnya, ordo ini tidak begitu paham dalam hal-hal seperti ini,” kata Allusia. “Seorang petualang seperti Lysandra mungkin lebih tahu.”

“Begitu ya. Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Dia ada benarnya. Para petualang mencari pekerjaan di setiap sudut dunia, jadi mereka mungkin lebih terbiasa mencari tempat menginap. Aku belum pernah mampir ke serikat petualang sebelumnya, tetapi Selna bersikeras agar aku berkunjung, jadi jika aku bertanya, dia mungkin setidaknya akan memberitahuku tentang tempat menginap yang bisa kutempati.

“Saya ingin mendapatkan penginapan hari ini, jadi saya akan langsung menuju ke sana,” kataku.

“Kalau begitu, aku akan menunjukkan jalannya. Tidak terlalu jauh dari kantor.”

“Terima kasih, itu membantu.”

Kami bangkit dari tempat duduk. Aku mengangkat barang bawaanku di punggung sementara Allusia hanya meraih pedangnya, dan kami berdua meninggalkan kantor.

“Itu di sana,” katanya sambil menunjuk.

“Itu benar-benar hampir saja terjadi.”

Kami segera tiba di cabang serikat petualang Kerajaan Liberis. Itu benar-benar dekat dengan kantor Ordo Liberion. Kami hanya berjalan satu blok menyusuri jalan. Itu bahkan tidak memakan waktu lima menit.

Serikat itu tidak sebesar kantor ordo, tetapi masih termasuk bangunan yang lebih besar di Baltrain. Bahkan ketika bangunan itu hanya tampak samar di kejauhan, saya melihat orang-orang yang tampak seperti petualang masuk dan keluar. Tampaknya bisnis sedang berkembang pesat.

“Bagaimana kalau kita?” tanya Allusia.

“Ya.”

Agak menegangkan memasuki gedung yang tidak dikenal untuk pertama kalinya. Sama sekali tidak tahu kondisi mentalku, Allusia membuka pintu tanpa ragu dan melangkah masuk. Aku mengikutinya dengan gugup.

Di dalamnya terdapat lobi besar dengan meja kasir di tengahnya. Di kedua sisi meja kasir terdapat papan, dan di belakang papan di sebelah kanan terdapat tangga yang mengarah ke atas. Di sebelah kiri terdapat tempat yang tampak seperti ruang sosial—di sana, para petualang bersantai di sekitar beberapa meja bundar, sekadar menghabiskan waktu.

Seperti yang diharapkan dari para petualang, mereka tidak menatapku dengan aneh seperti orang-orang di kota. Oh, tapi pria itu hanya menatapku dua kali. Dia mungkin terkejut melihat Allusia. Di sisi lain, dia mengabaikan semua tatapan itu dan langsung berjalan ke resepsionis di konter.

“Permisi, bisakah kamu mengambil Twin Dragonblade Selna Lysandra untukku?”

Resepsionis itu berkedip, ketegangan dan kebingungan tergambar jelas di wajahnya. “Y-Ya. Mohon tunggu sebentar.”

Yah, komandan ksatria Ordo Liberion biasanya tidak mengunjungi serikat petualang, tetapi di sinilah dia, mencari petualang peringkat hitam. Wajar untuk berasumsi bahwa semacam insiden besar sedang terjadi jika mereka berdua terlibat.

Padahal mereka hanya berusaha mengamankan tempat tinggal untuk seorang pria tua. Wah, hidup ini berat.

“Sitrus, kalau ini sesuatu yang bodoh, aku akan—” Selna menuruni tangga dengan ekspresi agak kesal, tapi saat dia melihatku, matanya langsung terbuka. “Tuan?!”

“Y-Yo, Selna. Hari yang melelahkan.” Tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya lagi sekarang. Agak canggung rasanya berdiri di guild seperti ini.

“Tidak ada yang ‘bodoh’ tentang kunjungan saya,” jawab Allusia. “Dalam arti tertentu, ini adalah hal yang sangat penting.”

Mata Selna terus menatapku. “Aku tidak menyangka kau akan datang secepat ini.”

“Maaf karena mengejutkanmu,” jawabku. “Ada sesuatu yang tidak terduga.”

“Hmm, baiklah, tidak ada gunanya berdiam diri, jadi naiklah ke atas. Kau ikut, Sitrus?”

“Jelas sekali.”

Saya tidak berpikir ada sesuatu yang begitu jelas tentang kedatangan Allusia. Saya hanya ingin sedikit bantuan untuk menemukan tempat tinggal, jadi mengapa kita perlu daftar pemain yang banyak untuk mencari tahu itu?

Bagaimanapun, jika kita semua menuju ke atas, aku ingin segera bergerak. Mata-mata di sekitar kami menatap tajam. Aku adalah seorang lelaki tua yang datang bersama komandan ksatria Ordo Liberion dan meminta seorang petualang peringkat hitam, semuanya tanpa janji temu. Kemudian, petualang yang disebutkan tadi (yang merupakan kelas dengan peringkat tertinggi) berbicara kepadaku dengan rasa hormat yang tidak seperti biasanya. Ini pada dasarnya adalah hal yang paling mencurigakan.

Allusia dan Selna tampaknya tidak keberatan, tetapi semua hal itu sangat menggangguku. Karena itu, aku ingin segera terbebas dari suasana ini.

Tidak jelas apakah Selna bisa membaca perasaanku, tetapi terlepas dari itu, dia berjalan kembali ke atas. Memanfaatkan rute pelarian, aku mengikutinya ke atas. Lantai dua bukanlah lobi—itu hanya koridor lurus dengan kamar-kamar yang berjejer di dinding di kiri dan kanan.

“Di sini. Ada ruang pertemuan di dalam,” kata Selna.

“Kau yakin kita bisa menggunakannya begitu saja?” tanyaku.

“Tidak apa-apa. Pada dasarnya saya punya izin untuk menggunakannya di waktu senggang selama saya tinggal di sana.”

“Itu adalah peringkat hitam untukmu.” Aku menggelengkan kepala karena heran. “Kau benar-benar mendapatkan karpet merah.”

“Semua ini berkat bimbinganmu, Guru.”

Bagaimana bisa? Aku tidak bisa mengerti maksudnya.

Begitu kami tiba di ruang pertemuan, Selna menoleh ke arahku. “Jadi? Apa yang kau butuhkan?”

“Aah, tentang itu…”

Kami semua duduk dan aku memberinya penjelasan yang sama seperti yang kuberikan pada Allusia. Namun, itu cukup memalukan untuk dibicarakan. Serius, lelaki tua sialan itu…

“Begitu ya. Kalau begitu, aku tahu beberapa penginapan murah tapi berkualitas,” kata Selna. “Kalau memungkinkan, penginapan yang dekat dengan guild akan lebih baik dari segi ketertiban umum.”

“Tunggu di sana, Lysandra,” sela Allusia. “Tuan Beryl akan keluar masuk kantor kita, dan dari sudut pandang ketertiban umum, akan jauh lebih baik jika kita berada lebih dekat dengan rumahku— Lebih nyaman.”

“Apa?” Selna menolak. “Apakah kau mengatakan itu karena dendam? Serikat petualang dan kantor ordo itu bersebelahan, jadi dari segi kenyamanan, lingkungan ini lebih masuk akal.”

Mereka berdua mulai berdebat dengan cepat lagi, tidak ada yang berhenti untuk bernapas. Terus terang, saya tidak peduli di mana saya berakhir. Saya hanya ingin diperkenalkan dengan perumahan.

“Akhirnya, meskipun terjadi pertengkaran singkat, aku mendirikan markasku di Baltrain, tak terlalu jauh dari kantor serikat dan ordo.

◇

“Ini adalah aula pelatihan.”

“Hmm. Bagus sekali. Banyak juga tempatnya.”

Sehari setelah mendapatkan penginapan, Allusia membimbing saya ke aula pelatihan di dalam kantor ordo. Saat membicarakan penginapan, saya menginap di tempat yang murah, tidak jauh dari kantor dan guild—tepat di jalan utama. Tempat itu juga hanya berjarak beberapa langkah dari toko kelontong dan banyak restoran, dan mendapat nilai bagus karena dekat dengan beberapa pandai besi. Saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan mengapa Allusia tampak merajuk tentang hal itu.

Selain itu, “penginapan murah dan berkualitas” dari sudut pandang Selna adalah “penginapan yang relatif mahal dan bagus” dari sudut pandangku. Kurasa penghasilan petualang peringkat hitam jauh lebih tinggi daripada penghasilanku. Tidak terlalu mahal bagiku untuk tinggal di sana, tetapi jika aku akan berada di Baltrain untuk sementara waktu, kupikir akan lebih baik untuk mengendalikan pengeluaranku. Serikat dan kantor berada di tengah kota, yang berarti penginapan di daerah itu lebih mahal.

Selna bersikeras agar aku bisa tinggal di penginapan yang jauh lebih bagus, tetapi aku menolaknya, dengan mengatakan bahwa penginapan itu sudah cukup bagiku. Aku tidak terlalu peduli dengan kehidupan mewah. Selama lingkungan tempat tinggalku menyediakan kebutuhan pokok, aku tidak akan mengeluh. Lagipula, aku berasal dari daerah terpencil, jadi hal-hal seperti itu tidak menggangguku.

“Secara umum, semua orang berlatih di sini sesuai keinginan mereka sendiri,” jelas Allusia.

“Mm-hmm, sepertinya begitu.”

Mengalihkan perhatianku kembali ke aula, aku melihat sejumlah ksatria yang sudah mengabdikan diri pada latihan mereka. Beberapa sedang berayun di atas boneka kayu, beberapa sedang berlatih tanding, beberapa sedang melakukan latihan otot, dan beberapa sedang beristirahat. Mereka benar-benar bebas menggunakan ruang itu sesuai kecepatan mereka sendiri.

“Dengarkan baik-baik, semuanya!” teriak Allusia, suaranya yang kuat menggema di seluruh ruangan. Semua yang hadir di aula menghentikan apa yang sedang mereka lakukan. “Jadwal kita telah dimajukan. Tuan Beryl akan memberi kita arahan mulai hari ini. Aku berharap lebih dari pelatihan kalian selanjutnya.”

“Maafkan saya karena mengganggu. Saya berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua,” imbuh saya.

Ya ampun, tatapan mereka benar-benar menusukku. Aku sudah diperkenalkan, tetapi banyak ekspresi mereka yang tampak mempertanyakan siapa sebenarnya orang ini. Bagaimanapun, merepotkan jika ada orang tua yang tiba-tiba muncul entah dari mana. Keheningan menyelimuti aula pelatihan.

Kemudian, setelah beberapa saat, seorang pemuda memecah keheningan itu dan melangkah ke arah kami. “Tunggu sebentar, Komandan.”

“Henbrits? Ada apa?” ​​tanya Allusia.

Pria ini diam-diam fokus pada boneka kayu tadi. Kulitnya cokelat, hidungnya mancung, dan matanya berbentuk almond. Dari otot-ototnya yang terlihat di balik kemejanya, dia memiliki tubuh yang berotot.

“Kami adalah Ordo Pembebasan yang bangga,” ungkapnya. “Instruktur kami harus memiliki keterampilan yang signifikan. Saya tidak meragukan kemampuan Tn. Beryl, tetapi…tolong tunjukkan kepada kami demonstrasi kekuatannya.”

Pria bernama Henbrits menatapku tajam. Nah, ini menjelaskan semuanya. Dialah yang menatapku dengan pandangan yang sangat bermusuhan saat perkenalanku kemarin. Dia tidak meremehkanku, tetapi aku bisa merasakan semangatnya yang kuat bertanya tanpa kata-kata, “Siapa sebenarnya orang tua ini?”

“Allusia, ini…?” tanyaku.

“Henbrits Drout,” jawabnya. “Dia menjabat sebagai letnan komandan Ordo Pembebasan.”

“Hmm, letnan, ya?” gerutuku. Itu membuatnya menjadi jagoan sejati. Menakutkan.

“Bagaimanapun, ini adalah kesempatan bagus untuk menunjukkan kekuatanmu yang sebenarnya, Guru.”

“Hah?”

Dengan serius?

“Tuan Beryl, saya tahu ini tidak sopan, tapi tolong izinkan saya bertarung.” Henbrits menyerahkan sebilah pedang kayu kepadaku.

Tidak ada penolakan pada tingkat ini—aku tidak punya pilihan selain menuruti permintaannya.

“Ini berjalan dengan baik,” kata Allusia. “Bagaimana kalau kita panggil semua kesatria lain ke sini juga?”

“Hah?”

Benarkah? Jika ini tidak berjalan lancar, semua orang mungkin akan mengetahui kekuatanku yang sebenarnya dan akan kecewa. Bukannya aku peduli dengan penampilan atau semacamnya. Tetap saja, akan sangat memalukan jika dieksekusi di depan semua ksatria. Namun, aku tidak bisa membantah. Aku sudah menjadi instruktur khusus mereka.

Wah, hidup ini sulit.

“Apakah kalian berdua sudah siap?”

“Saya.”

“Saya juga siap…”

Dengan menggunakan wewenangnya sebagai komandan ksatria, Allusia telah mengumpulkan semua ksatria yang sedang tidak bertugas. Tampaknya pertarungan tiruan antara Henbrits dan aku akan terjadi di depan banyak orang. Allusia bertindak sebagai wasit, meskipun dia mungkin hanya menginginkan tempat duduk di barisan depan.

Saat aku bersiap untuk pertarungan, telingaku menangkap beberapa obrolan di sekitarku.

“Hei, apa yang dilakukan semua orang di sini?”

“Kau belum mendengar? Instruktur baru, Beryl, akan menghadapi Letnan Henbrits dalam pertempuran tiruan.”

“Serius? Kurasa aku akan melihat permainan pedang sang letnan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Hm. Sepertinya mereka semua sangat percaya pada pria bernama Henbrits ini.

Meskipun penampilan dan perilakunya masih muda, jelas bahwa Henbrits telah mengabdikan dirinya sepenuh hati pada pedang. Jelas juga bahwa ia khawatir tentang kemunculanku yang tiba-tiba menjadi instruktur khusus mereka. Aku bersimpati padanya dalam hal ini. Sebelumnya, ia telah menyebutkan betapa bangganya ia terhadap ordo itu—tentu saja akan sulit baginya untuk menerima seorang lelaki tua yang muncul tiba-tiba dan berdesakan di antara barisan mereka. Jika aku berada di posisinya, aku mungkin akan berpikir hal yang sama.

“Tuan Beryl, semoga kita mendapatkan pertandingan yang bagus,” kata Henbrits.

“Ya, aku juga. Aku menantikannya.”

Kami berdiri di tengah aula pelatihan dan saling membungkuk. Hmm, tubuhnya bersih. Aku mengerti mengapa pendapatnya tentangku mungkin tidak begitu baik, dan aku bisa tahu bahwa dia bukan orang jahat. Di sekeliling kami, aku merasakan tatapan penuh harap dari para kesatria lainnya. Yah, sebagian besar mata tertuju pada Henbrits. Mudah untuk melihat betapa populernya dia sehubungan dengan keterampilan dan karakternya dan sebagainya.

Di sini, saat ini, letnan komandan Ordo Pembebasan akan beradu pedang denganku. Ini membuat semua orang bersemangat, meskipun itu hanya pertempuran pura-pura. Serius, bagaimana ini bisa terjadi? Aku hanya orang desa tua yang membosankan. Namun, pada titik ini, aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikan tantangan itu. Setidaknya, aku harus berusaha cukup keras untuk tidak mempermalukan diri sendiri jika aku kalah.

Konsentrat.

Aku menyiapkan pedang kayuku di depanku. Henbrits menatapku dengan tatapan bermusuhan—aku bahkan melihat sedikit nafsu darah di matanya. Sial, sekarang aku benar-benar harus mengerahkan seluruh kemampuanku.

“Mulai!”

Suara Allusia bergema di aula pelatihan. Henbrits langsung dan bersemangat menerjang ke arahku. Mataku mengikuti gerakannya, dan keributan yang bising dari sekeliling kami langsung menghilang. Bukannya kerumunan itu terdiam atau semacamnya—aku hanya mengabaikan semuanya. Aku hanya fokus pada lawanku, dan satu-satunya rangsangan yang kurasakan adalah serangannya yang datang.

Ombak dalam pikiranku menjadi tenang, menjadi setenang permukaan danau yang tenang. Aku mengamatinya. Ya, dia memiliki semangat juang yang hebat. Namun, dia hanya sedikit terlalu pemarah.

Tiba-tiba, Henbrits melangkah maju sambil berteriak keras. “Haah!”

Hmm. Sebuah tusukan ke atas, tapi itu tipuan yang mengarah ke tebasan ke tubuh bagian kiri, kurasa. Itu bukan gerakan yang buruk, tapi itu membuat kaki depan terlalu jauh. Akan sulit baginya untuk menghindari serangan susulan jika serangannya terbaca atau dihindari.

“Syah!”

Pedang kayunya mendekat tepat seperti yang diperkirakan, dan aku mencegat serangannya dari atas. Aku bisa saja mundur untuk menghindarinya, tetapi jika aku melakukannya, kami akan kembali ke titik awal. Lagipula, tebakanku tentangnya ternyata benar, jadi ini kesempatan bagus untuk terlihat keren.

Keserakahan itu mendorongku untuk menyerang. Suara benturan pedang kayu bergema di seluruh aula. Tidak seperti serangan tusukan, serangan dada akan kehilangan banyak kekuatan jika lintasannya dialihkan pada fase awal, jadi aku tidak perlu mengerahkan banyak tenaga untuk serangan balik. Setelah menghantam pedang Henbrits dari atas, aku memutar ujungnya, mengalihkan senjatanya, dan mengarahkannya ke arah yang mencegahnya menggunakan kekuatan penuhnya untuk serangan berikutnya. Rencanaku adalah membiarkannya terbuka sepenuhnya dan membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Apa?!”

Wah, wajahmu sungguh menawan, Henbrits. Tapi sungguh malang—pedangku tidak akan memberimu waktu untuk mencerna ini.

Aku mempertahankan momentum senjataku, mengayunkannya melalui udara dalam garis lurus ke arah leher Henbrits. Akan lebih baik jika aku menindaklanjutinya, tetapi aku menarik pedangku tepat sebelum aku melakukan kontak. Lagipula, tidak perlu menyelesaikan ini. Selain itu, pada sudut dan kecepatan saat aku menyerangnya, serangan ke lehernya yang terbuka akan sangat berbahaya. Pembacaanku terhadapnya berjalan dengan baik.

“Wah, instrukturnya bisa melakukan serangan balik? Luar biasa…”

“Kau bercanda… Dia bisa melihat tebasan letnan itu datang?”

Oh, sial. Sekali lagi aku bisa mendengar celoteh di sekitarku. Penghitungku berjalan sangat baik sehingga aku kehilangan sedikit fokus—ini adalah kegagalanku sebagai instruktur. Aku harus berkonsentrasi. Aku tidak boleh mempermalukan diriku sendiri setelah sampai sejauh ini.

Saat aku menurunkan pedangku dari lehernya, Henbrits menyerang lagi.

“Belum!”

Posisi berdiri yang tinggi untuk serangan bahu kanan, menurutku.

Pendekatan ini berfokus pada dorongan dengan kekuatan penuh. Namun, dia telah membuat pilihan lain yang tidak menguntungkan: serangan kuat yang difokuskan pada satu arah sangat lemah terhadap tekanan dari samping. Jadi, aku memegang pedang kayuku secara vertikal ke arahnya dan menangkis serangan dari atas. Aku tidak memiliki pelindung pedang, jadi aku harus berhati-hati agar tanganku tidak tersangkut di dalamnya. Henbrits memiliki kekuatan yang signifikan, jadi menangkis serangannya dengan buruk dapat membahayakanku.

“Hup! Dan… di sana.” Aku menangkis tebasan diagonalnya, memutar bahuku, lalu melancarkan serangan dengan tangan dominanku.

“Hah?!”

Sial… Aku bermaksud berhenti, tapi akhirnya aku malah mengenai ujung rahangnya. Kepala Henbrits terhuyung ke belakang.

“M-Maaf! Kau baik-baik saja?” seruku panik, tetapi matanya masih menyala dengan semangat juang. Api dalam tatapannya menunjukkan bahwa pertempuran pura-pura ini belum berakhir.

“A-aku baik-baik saja!” teriak Henbrits.

“Hmm, baguslah.”

Bagus, dia tidak berdarah. Tetap saja, aku telah memukul rahangnya dengan gagang pisauku dengan kecepatan tinggi. Dia tidak akan bisa lolos begitu saja tanpa cedera. Dia telah memberiku izin, jadi tampaknya itu bukan masalah. Paling tidak, dia tidak terlihat terluka.

Aku mundur selangkah untuk memulai jeda sebentar. Pertarungan tiruan ini belum berakhir, tetapi jika kami langsung bertarung lagi, sepertinya Henbrits akan menderita terlalu banyak kerusakan.

“Betapa cepatnya,” gumamnya. “Aku cukup yakin dengan kecepatanku sendiri…”

“Saya anggap itu sebagai pujian,” jawab saya. “Namun dalam kasus saya, itu lebih merupakan prediksi berdasarkan pengalaman. Itu tidak begitu mengesankan.”

Tidak salah lagi: ilmu pedang Henbrits sangat cepat. Kepercayaan dirinya memang beralasan. Namun, meskipun tidak sekuat itu, aku telah mengumpulkan banyak pengalaman dalam hal bersilangan pedang. Henbrits masih muda. Mampu melakukan ilmu pedang seperti itu di usianya sungguh mengesankan, tetapi dalam hal membaca lawan, aku tampaknya masih memiliki keunggulan. Keunggulanku—dengan kata lain, kemampuanku untuk memprediksi gerakannya dan melakukan serangan balik—semuanya berasal dari pengalaman bertahun-tahun dalam ilmu pedang.

“Aku datang!” teriaknya.

Ups, kurasa waktu istirahat sudah berakhir. Henbrits sedikit meretakkan lehernya, lalu menyerbuku dengan lebih bersemangat, seolah-olah bersikeras bahwa kami akan memulai dari awal lagi. Kali ini, dia bahkan lebih cepat dari sebelumnya. Dia punya naluri yang bagus untuk ilmu pedang. Itu memberiku gambaran sekilas tentang dedikasinya, dan aku jadi sadar seberapa banyak latihan yang mungkin dia lakukan.

Posisi rendah untuk menebas ke atas. Menghindarinya dengan setengah langkah ke samping.

Langkah berikutnya, dan pukulan ke dada pada ayunan belakang. Blokir dengan pedangku.

Oh, dia membiarkan wajahnya terbuka lagi. Haruskah aku menggores lehernya sekali lagi? Tidak, melakukan hal yang sama dua kali agak sok penting.

Ups, ini dia serangan berputar. Kombo yang lumayan. Kecepatannya juga hebat. Kurasa aku akan meniru gayanya dan melakukan gerakan berputar kecil.

“Apa?!”

Dari posisiku saat ini, aku tidak bisa melihat wajah Henbrits. Saat dia berputar, aku juga berputar di punggungnya. Aku tahu dia terkejut. Lagipula, pedangnya telah berhenti di udara.

“Itu yang lain.”

Aku mengayunkan pedang kayuku ke belakang kepalanya yang tak berdaya. Bunyi keras terdengar dari tengkoraknya.

“Aduh?!”

“Bisakah kau terus melanjutkannya?” tanyaku.

Ini adalah pertandingan bagus pertama saya setelah sekian lama. Mungkin karena itu, saya jadi sedikit bersemangat. Biasanya, saya tidak akan pernah menekan lawan saya untuk lebih.

“Tentu saja!” teriak Henbrits, menyerbu untuk keempat kalinya.

Jadi, Henbrits dan saya beradu pedang selama sepuluh menit. Akhirnya, dia berlutut, terengah-engah, dan menerima kekalahannya dengan nada yang benar-benar kesal.

Wah, itu butuh waktu lama. Maksudku, pertarungan normal tidak berlangsung selama ini. Staminamu luar biasa, Henbrits.

Tetap saja, ini adalah latihan bagus pertamaku setelah sekian lama. Entah bagaimana aku berhasil menjaga harga diriku juga. Hasil yang lumayan.

“Wah!”

“ Letnan, dari semua orang, bahkan tidak bisa mencetak satu pun serangan?!”

“Kecepatan reaksi yang gila sekali…”

Saat aku berhenti berkonsentrasi, aku mendengar suara-suara di sekelilingku. Ayolah, itu tidak mengejutkan, kan? Sebenarnya, kecepatan dan kekuatan Henbrits sangat mengesankan. Namun, gerakannya terlalu lugas, jadi aku hanya memanfaatkan celah itu untuk menyerang. Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa.

“Itu adalah pertunjukan yang luar biasa, Guru,” kata Allusia sambil tersenyum dengan kekaguman yang tak berujung.

“Ah, terima kasih, Allusia.” Aku meraih handuk yang tiba-tiba diulurkannya padaku dan mulai menyeka keringatku.

“Hm-hmm.” Dia menoleh ke Henbrits dengan menantang. “Jadi? Bagaimana menurutmu?”

“Saya benar-benar kalah,” jawabnya. “Memikirkan bahwa dia sekuat ini … Mohon maaf atas kekasaran saya yang tak terbayangkan, Tuan Beryl.”

“Tidak apa-apa—saya tidak keberatan. Terus terang, masuk akal untuk mempertanyakan kualifikasi orang seperti saya yang muncul entah dari mana.”

Sikap bermusuhan Henbrits telah hilang sepenuhnya, dan cara dia menatapku sekarang benar-benar berbeda dari sepuluh menit yang lalu. Namun, ekspresi kemenangan Allusia jauh lebih menonjol. Agak… memalukan. Aku agak berharap dia akan berhenti.

“Ngomong-ngomong, sepertinya ada hal-hal yang bisa kuajarkan pada para kesatria,” gerutuku, berharap bisa mengganti topik. “Itu melegakan.”

“Sekali lagi dengan kerendahan hati,” Allusia langsung menyela. “Setiap orang memiliki banyak hal untuk dipelajari dari Anda, Guru.”

Aku tidak bersikap rendah hati atau semacamnya—aku hanya seorang lelaki tua dengan sedikit bakat dalam ilmu pedang yang memiliki kecepatan reaksi yang sedikit lebih baik daripada orang kebanyakan. Kali ini, persepsiku dengan mudah mampu menafsirkan gaya Henbrits.

Perbedaan usia antara Henbrits dan saya setara dengan perbedaan pengalaman. Cara saya menyusun strategi satu lawan satu bukanlah sesuatu yang dapat diperoleh dalam waktu singkat. Kemungkinan besar, jika usia kami sama, hasil pertandingan kami akan berbeda. Dengan kata lain, saya hanya menang atas dia karena saya memiliki lebih banyak pengalaman.

“Semua orang sudah berkumpul. Bagaimana kalau kita lanjutkan untuk menerima instruksimu?” usul Allusia.

“Tentu saja,” aku setuju.

Aku bisa melihat bahwa semua kesatria lain kini juga menatapku dengan berbeda. Paling tidak, segalanya jauh lebih mudah tanpa semua tatapan curiga itu. Di dalam, aku tidak lebih dari seorang lelaki tua yang membosankan, tetapi diperlakukan dengan baik adalah sesuatu yang patut disyukuri. Terlebih lagi, mengajar di tempat lain di luar dojo terasa seperti kesempatan baru.

“Pertama-tama, kurasa aku akan melihat-lihat dan mencoba menilai tingkat keterampilan setiap orang saat ini,” kataku.

“Hehe, tolong jangan terlalu keras pada mereka, Tuan.”

Saya melihat sekeliling ruangan dan disambut dengan rasa hormat, kagum, dan gugup. Hmm, meskipun semua skeptis sudah pergi, ini sedikit…

“Apakah semuanya baik-baik saja dengan itu?” tanyaku pada seisi ruangan.

“Y-Ya!” para kesatria menjawab dengan takut-takut.

“Uh… Kau tidak perlu bersikap kaku seperti itu, oke?” Mereka juga tidak perlu bersikap begitu hormat. Bahkan jika aku sekarang menjadi instruktur khusus mereka, aku tidak lebih dari seorang pria tua yang rendah hati.

Yah, terserahlah. Selama kita akur, mereka pasti akan lebih santai seiring berjalannya waktu.

◇

“Dalam rangka merayakan pengangkatan Tuan Beryl sebagai instruktur khusus kita, bersulang!”

“Bersulang! Hore!”

Setelah menyelesaikan hari pertama pelatihan, saya mengikuti letnan komandan ke sebuah bar dekat kantor ordo. Kelompok kami terdiri dari saya, Allusia, Henbrits, dan Kewlny. Tidak ada gunanya memaksa orang untuk datang ke pesta untuk seorang pria tua, jadi saya baik-baik saja dengan sedikitnya orang yang hadir. Dan sejujurnya, bersantai dan minum dengan kelompok kecil lebih cocok dengan kepribadian saya.

“Maaf karena kau telah menyiapkan ini untukku,” kataku sambil meneguk birku. Kami semua duduk di meja bundar. Mungkin karena hari kerja baru saja berakhir, pria dan wanita dari segala usia duduk di sepanjang meja kasir dan di meja-meja lainnya.

“Jangan pikirkan itu,” jawab Henbrits dengan tulus. “Aku juga harus minta maaf atas perilakuku sebelumnya, jadi tidak perlu khawatir.”

Henbrits adalah pria yang sangat serius. Namun, saya tidak terlalu mempermasalahkan perilakunya sebelumnya. Saya memahami perasaannya dengan cukup baik, dan tidak ada yang benar-benar bersalah atas apa yang telah terjadi. Jika dipaksa untuk menyalahkan, saya mungkin akan mengatakan bahwa pria tua ini bersalah karena muncul begitu saja tanpa alasan. Meskipun, lebih tepatnya, itu adalah kesalahan Allusia karena memberikan promosi besar kepada pria tua itu… Mungkin tidak sopan untuk membicarakan hal itu.

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benakku, aku menoleh ke Allusia dengan santai. Aku membuka mulut untuk berbicara, tetapi kemudian…

“Permisi, saya mau tambah bir,” katanya.

“Cepat sekali…?!” Sudah minum minuman kedua? Tunggu, bukankah kita baru saja bersulang? Bukankah cangkirmu baru saja terisi penuh sedetik yang lalu? Apakah semuanya sudah masuk ke perutmu? Itu tidak mungkin benar.

“Saya suka alkohol,” jawab Allusia. “Enak sekali.”

“Be-begitukah?” Aku tergagap, tidak yakin bagaimana harus menjawab. “Kurasa bagus juga kalau kau punya sesuatu yang kau sukai.”

Komandan ksatria yang tenang dan berwibawa itu membuat semua orang iri. Ternyata, dia juga seorang peminum berat. Itu cukup mengejutkan bagi lelaki tua ini.

“Komandan itu gila karena bisa menahan minuman kerasnya!” seru Kewlny. “Saya belum pernah melihatnya kalah dalam kontes minum.”

“Itu sungguh gila.”

Jangan ikut kontes minum setelah bergabung dengan Liberion Order, sialan. Tapi aku simpan itu untuk diriku sendiri—akan sedikit tidak bijaksana untuk mengatakannya di sini. Yah, para kesatria itu tidak membuat masalah, jadi jika mereka hanya bersenang-senang, maka itu tidak masalah. Paling tidak, sulit membayangkan mereka menjadi pengganggu bagi orang-orang di sini. Selama semua orang bersenang-senang secukupnya, tidak ada gunanya menjadi orang tua yang suka menggurui. Itu tidak akan membuat siapa pun senang.

“Apakah semua orang minum banyak?” tanyaku, mencoba memulai percakapan. Aku mengambil beberapa ubi goreng—ubi itu asin dan cocok dengan bir. Makanan seperti ini enak sekali…

“Kami tidak sering berkumpul dan minum, tetapi setiap orang sering datang ke bar pada waktu mereka sendiri,” jawab Henbrits. “Itu salah satu bagian dari menjaga ketertiban umum.” Dia tampaknya juga menikmati minuman yang enak, dilihat dari tegukan yang dia teguk dari kendinya.

“Aku mengerti. Jika para kesatria muncul secara teratur, sulit bagi siapa pun untuk melakukan hal yang tidak baik.”

Awalnya saya pikir mereka semua pecandu alkohol, tetapi ternyata ada sisi lain. Beaden punya penginapan yang juga berfungsi sebagai tempat makan dan minum, tetapi tidak ada kedai khusus di desa itu. Di sisi lain, ibu kotanya dipadati orang-orang yang datang dan pergi—gabungkan itu dengan minuman keras yang bisa Anda nikmati di tempat minum ini, dan masalah pasti akan muncul. Dalam hal itu, kedatangan para kesatria secara berkala adalah tindakan pencegahan kejahatan yang baik.

“Mendapatkan dukungan warga sangat penting bagi pekerjaan kami,” Allusia menambahkan, sambil meneguk birnya dengan sangat cepat. “Itulah alasan kami mampu melakukan pekerjaan kami dengan begitu berani.”

Bukankah kamu baru saja memesan minuman kedua? Gelasmu sudah kosong lagi… Seberapa cepat kamu bisa menghabiskannya? Aku heran kamu belum merusak tubuhmu. Aku juga suka minuman yang enak, tapi aku tidak bisa menirunya.

“Saya hanya minum sedikit demi sedikit sesekali,” kata Kewlny. “Komandan dan letnan minum banyak sekali, jadi saya benar-benar tidak sanggup mengimbanginya.”

Seperti yang dikatakannya, dia menggenggam kendi dengan kedua tangan dan menyesap minumannya sedikit demi sedikit. Ya. Seperti anjing kecil. Kewlny pastilah salah satu faktor penyembuhan terbesar dalam Ordo Liberion. Maksudku, dia mungkin juga seorang ksatria yang hebat, tetapi sulit untuk menghilangkan bayangan lamaku tentangnya.

“Yah, bukan hakku untuk mengatakan apa pun saat ini,” kataku, “tapi jangan berlebihan.” Aku tidak ingin melihat komandan dan letnan komandan Ordo Liberion yang agung minum sampai mati.

“Tuan Beryl, ilmu pedang Anda sungguh menakjubkan!” kata Henbrits, antusiasmenya mungkin dipicu oleh alkohol. Gelas di tangannya kosong, dan ia membantingnya ke meja dengan bunyi gedebuk .

“Bukankah aku sudah memberitahumu sejak awal?” Allusia langsung menjawab. “Tuan Beryl sangat kuat.” Raut wajahnya sama persis seperti sebelumnya—tidak mungkin untuk mengatakan bahwa dia baru saja minum. Meskipun demikian, ada semangat yang tak terlukiskan di balik kata-katanya, dan dia menunjukkan ekspresi kemenangan. Aku benar-benar berharap dia menghentikan itu.

“Saya harus mengakui, saya meragukan kata-kata Anda, Komandan,” kata Henbrits. “Saya sangat menyesal.”

“Asalkan kamu mengerti sekarang.”

Entah bagaimana, tiba-tiba ini berubah menjadi festival membanggakan yang berpusat di sekitarku. Seseorang tolong aku. Dalam upaya untuk mengubah topik pembicaraan dengan paksa sebelum mereka membunuhku dengan pujian, aku berbicara lagi. “Ngomong-ngomong… Sudah cukup lama sejak aku menikmati minuman bersama orang lain seperti ini.”

Karena itu, saya memutuskan untuk minum sesuai dengan kecepatan saya sendiri. Jika saya mencoba mengikuti mereka, saya akan tenggelam dalam lautan minuman keras.

“Begitukah?” tanya Henbrits. “Sepertinya kau peminum berat…”

Aku melirik sekilas ke sekeliling meja. Baik Allusia maupun Kewlny tidak mengatakan apa-apa, tetapi ekspresi mereka menunjukkan betapa tak terduga mereka menemukan hal ini. Memang benar—aku menikmati minumanku—tetapi sekadar minum tidak sama dengan berbagi minuman dengan orang lain.

“Saya dibesarkan di daerah terpencil,” saya menjelaskan. “Kami tidak punya kedai minuman di kampung halaman, dan hampir semua murid dojo kami adalah anak-anak.”

Di Beaden, saya menghabiskan sebagian besar waktu minum saya sendirian. Dan ketika saya ditemani, paling-paling, ayah saya yang menemani. Kami sering berbagi minuman di meja makan, tetapi hampir tidak ada kesempatan untuk berkumpul dengan kelompok khusus untuk menikmati minuman keras.

“Hehe,” Allusia terkekeh, menghabiskan gelas ketiganya. “Kalau begitu, aku ingin kau menemaniku lain kali, Tuan.”

“Ha ha ha, santai saja.”

Serius deh—jangan terlalu berlebihan. Aku bisa pingsan dalam hitungan detik kalau minum dengan kecepatan sepertimu.

“Aku juga ikut!” seru Kewlny dengan senyum lebar di wajahnya.

Seperti yang telah kukatakan, hampir semua murid dojo kami saat ini adalah anak-anak, dan semua yang lulus pernah bersekolah di sana semasa kecil. Para instruktur dan murid-murid mereka memiliki ikatan yang erat, tetapi sangat sedikit kesempatan yang kumiliki untuk membicarakan hal lain selain ilmu pedang.

“Ya…” gumamku. “Kedengarannya menyenangkan—berkumpul di sekitar meja dengan semua orang seperti ini.”

Untuk menghabiskan malam dengan mantan murid-muridku… Ini adalah cara lain untuk berinteraksi dengan mereka. Sulit untuk mengawasi anak-anak dojo-ku sampai mereka dewasa sepenuhnya. Mereka semua memiliki tujuan dan kehidupan mereka sendiri, dan aku tidak berniat mengikat mereka ke desa terpencil itu selamanya. Namun, sekarang setelah aku bertemu dengan beberapa dari mereka, aku merasa tidak ada yang akan menyakitiku karena berharap untuk reuni seperti itu. Ada banyak hal yang bisa kunantikan di ibu kota ini. Aku sudah putus asa ketika ayahku mengusirku dari rumah kami, tetapi ini tidak seburuk itu.

“Ayo, Tuan Beryl. Mari kita makan dan minum sampai malam!” seru Henbrits sambil menggigit ayam panggang yang baru saja datang.

“Baiklah. Ini kesempatan langka bagiku—aku akan memanfaatkannya.”

Sungguh konyol mempertanyakan tata krama atau martabat para kesatria Ordo Pembebasan yang biasanya mulia di saat seperti ini. Mereka tahu betul hal itu dan bersikap baik. Aku memutuskan untuk sekadar menikmati malam itu. Seperti yang disebutkan, ini memang kesempatan langka.

“Henbrits,” Allusia mengejek, “cobalah untuk tidak terlalu rakus.”

“Saya tidak ingin mendengar hal itu dari Anda , Komandan. Sudah berapa cangkir yang Anda minum sekarang?”

“Tidaklah sopan untuk mempermasalahkan detail-detail kecil…”

Aku tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha ha! Allusia, kau benar-benar cepat mengubah nada bicaramu!”

“Aah! Itu dagingku!” teriak Kewlny.

“Pesan saja lagi,” kata Allusia.

“Kaulah yang merebutnya dariku! Aku ingin! Memakannya! Sekarang juga! Astaga!”

“Ha ha ha ha!”

Kegembiraanku meluap, dan begitu saja, malam yang semarak dan menyenangkan itu berlalu dalam sekejap.