Bab 9, Episode 5: Mempersiapkan Keberangkatan

Keesokan paginya, aku terbangun di tempat tidurku sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Meskipun saya tidak pernah merasa berkemah itu menyusahkan, saya tidak dapat menyangkal bahwa berada di rumah sangatlah menenangkan. Sekarang, setelah aku mendapatkan istirahat malam yang cukup, aku bisa mulai bersiap untuk perjalananku ke Lautan Pepohonan sesuai rencana. Base camp yang didirikan oleh para petualang yang berburu material akan tersebar di seluruh hutan, tapi tidak ada salahnya aku membawa barang berat. Pertama, saya pergi ke Digger Armory untuk menambal armor saya. Itu telah rusak dalam pertandingan tandingku melawan Sever.

“Halo?” Aku menelepon dari etalase yang kosong.

Segera, penjaga toko Darson keluar dari belakang. “Sepertinya kamu berhasil kembali tanpa cedera.”

“Lebih atau kurang.”

“Bagaimana prototipenya? Apakah kamu punya masalah dengan itu?”

“Itu berhasil dengan baik. Hari ini, aku datang untuk memulihkan armorku.”

“Pulih? Kenapa kamu lengah?” Darson bertanya, langsung mengambil kesimpulan.

“Saya berdebat dengan seseorang yang saya temui di sepanjang jalan.”

“Bertukar pedang dengan master, ya?”

“Ya. Jika perjalanan ini mengajarkan saya sesuatu, saya masih harus banyak belajar.”

“Apakah akan membunuhmu jika bertingkah seusiamu sekali saja?” Darson menyindir. “Tunjukkan padaku baju besinya.” Aku menurutinya, mengeluarkan armor yang rusak dari Item Box-ku. Darson mengamatinya dengan rasa ingin tahu. “Siapa pun yang bertengkar denganmu itu baik. Sangat bagus dengan tombak, atau yang serupa. Aku yakin, aku juga ahli dalam sihir angin.”

“Kamu tahu sebanyak itu?” Saya bertanya.

“Setelah bertahun-tahun berkecimpung dalam bisnis ini, luka, penyok, dan goresan mulai bercerita kepada Anda. Tidak setiap hari saya melihat lapisan kulit kadal keras yang diiris seperti mentega. Ada juga potongan yang rapi di bagian placcate. Apakah rekan tandingmu adalah seseorang yang terkenal?”

“Saya kira demikian. Namanya Sever Gardock—” Sebelum aku bisa menambahkan bahwa dia adalah mantan kapten Knight’s Order, mata Darson terangkat dari armornya.

“Kapten terakhir dari Ordo Ksatria?! Kenapa kamu terlibat dengan orang seperti itu?!”

“Kebetulan kita menempuh jalan yang sama, dan satu hal mengarah ke hal lain…”

Darson bersiul. “Itu menjelaskan pemotongan ini. Ngomong-ngomong, kudengar dia dan Duke Reinbach datang ke tokomu kemarin.”

“Mereka lakukan. Saya bertemu mereka saat saya berada di luar kota, dan mereka membawa saya kembali ke Gimul dengan naga. Mereka mampir ke toko saya sebelum mengunjungi kediaman Duke kemarin.” Saya mengambil kesempatan ini untuk berbagi dengan Darson apa lagi yang terjadi selama saya pergi.

“Hah. Takdir memang lucu seperti itu, bukan? Anda menjalani kehidupan petualang Anda sepenuhnya. Tidak banyak yang dapat Anda lakukan untuk mengatasi kutukan itu sekarang. Dan aku tidak mempunyai alasan kuat untuk mengatakan hal ini kepadamu, setelah masalah yang aku alami ketika aku masih muda, tapi berhati-hatilah di luar sana.”

“Sangat. Sepertinya aku mendapat keberuntungan kali ini. Setelah semuanya beres, aku berniat berlatih mematahkan kutukan,” kataku.

“Itu ide yang bagus, jika itu sebuah pilihan. Jika terjadi sesuatu, beri tahu saya. Bukan berarti aku bisa membantu menghilangkan kutukan itu, tapi sejauh ini aku tidak merasakan perbedaan apa pun terhadapmu. Setidaknya yang bisa saya lakukan hanyalah mendengarkan masalah Anda.”

“Itu bagus sekali. Saya berharap Anda dapat terus bertindak sebagai perantara bagi saya dan pengrajin yang bertugas mengembangkan peralatan saya. Itu akan sangat membantuku karena aku lebih sering bepergian dan kutukannya semakin kuat.”

“Tidak masalah,” katanya.

“Terima kasih. Oh, dan dua orang yang kubicarakan—mantan penyihir kerajaan dan kapten Ordo Kesatria—akan segera hadir. Jika Anda bisa memeriksa prototipenya dan memberikannya masing-masing, saya akan membayar—”

“Tunggu sebentar,” kata Darson. Matanya berkaca-kaca karena terkejut. “Apakah Anda baru saja mengatakan Lord Gardock akan datang ke sini?”

“Uh, seperti yang kubilang, kita bepergian bersama, dan kita mengobrol tentang perlengkapan masing-masing. Saya telah memberi tahu mereka tentang prototipe tersebut untuk meminta bantuan mereka dalam menguji dan mengiklankannya ketika sudah dipasarkan… Apakah saya melangkahi—”

“Sama sekali tidak! Itu tidak masalah sama sekali!” Darson bersikeras, sangat bersemangat.

“Apakah kamu seorang anggota Sever?” Saya bertanya.

“Tentu saja! Kebanyakan pria seusiaku ingin menjadi dia. Saat kami masih muda, Lord Gardock belum menjadi kapten. Dia terbang ke seluruh negeri meninggalkan legenda kemanapun dia pergi. Aku baru bertemu dengannya sekali, saat aku menjadi peringkat S. Dengan semua upacara dan omong kosong yang terjadi… Satu-satunya hal yang kuingat adalah lidahku kelu sekali dalam hidupku. Hampir tidak ada kabar darinya.”

Jadi Darson cukup fanboy… Selama dia tidak keberatan mereka datang, itu berhasil untukku.

“Mungkin sebaiknya kita mampir kemarin…” renungku.

“Tidak, kegugupanku akan menyerangku lagi. Akan lebih baik jika kita mendapat pemberitahuan terlebih dahulu.”

“Jadi begitu. Semoga beruntung,” aku menawarkan.

“Anda betcha. Tempat ini akan mendapat cap jika dia berbelanja di sini. Dia akan melihat layanan terbaik yang pernah saya berikan.” Wajah Darson yang mengeras menyeringai sebelum sebuah pikiran muncul di benaknya. “Benar. Para pembuat armor punya permintaan. Anda tahu kain yang kami gunakan untuk kaos dalam dan pelindung kain anti gores? Mereka ingin bereksperimen dengan berbagai metode menenun.”

“Bereksperimen dengan tenun, bukan bahan… Saya pribadi mendukung penuh. Saya juga bisa mendanainya, tapi saya tidak mampu berinvestasi terlalu banyak jika tidak ada rencana khusus.”

“Mereka belum sampai sejauh itu, tapi mereka mengatakan ingin mempelajari praktik tenun Striss di wilayah utara, dan menyewa penenun asli jika memungkinkan.” Darson selanjutnya menjelaskan bahwa tenunan Striss lembut, tebal, dan kokoh, tahan terhadap cuaca beku yang parah di utara. Secara tradisional berwarna cerah, mereka disukai oleh para bangsawan di wilayah itu yang menggunakannya untuk spanduk dan pakaian perang. Namun, teknik menenun yang unik dan rumit ini sulit dan memakan waktu. Karena tidak cukupnya penenun muda yang mau mempelajari kerajinan ini, hampir tidak ada tenun Striss yang diproduksi saat ini.

“Sebuah seni yang hampir hilang…” kataku. “Para bangsawan lokal mungkin mencoba memonopolinya. Siapa yang tahu hambatan apa yang mungkin kita hadapi jika kita mencoba memburu salah satu penenun? Biarkan saya menghubungi Duke untuk yang satu ini, dan saya akan memberi tahu Anda.”

“Saya akan menyampaikan pesannya. Bahkan jika kita bisa sampai pada titik di mana kita menyewa penenun Striss untuk mengajar mereka, akan ada kurva pembelajaran yang curam. Tak satu pun dari mereka berharap untuk menguasainya dalam semalam, jadi mereka mungkin ingin mengambil apa yang mereka bisa darinya. Seorang pengrajin tidak pernah berhenti belajar.”

“Aku tahu maksudmu,” kataku. Rasa ingin tahu sering kali membuatku kewalahan ketika berhubungan dengan slime dan sihir.

“Kembali ke baju besimu,” kata Darson. “Tentu, saya bisa memperbaikinya, tapi sejujurnya akan lebih murah jika membeli satu set baru. Terutama karena Anda selalu dapat menggunakan prototipe Anda. Aku bisa melepaskan ini dari tanganmu jika itu yang ingin kamu lakukan.”

“Saya ingin memperbaikinya. Meski baru setahun, aku sudah semakin terikat padanya. Bahkan jika saya tidak menggunakannya lagi, saya ingin tetap menjaganya dalam kondisi terbaik yang saya bisa.”

“Tidak masalah.”

“Berapa hutangku padamu?”

“Mari kita lihat… Empat koin emas kecil.”

“Ini dia.” Saya mengeluarkan sekantong penuh koin dari Item Box saya dan membayar harganya.

𝓮𝐧𝐮ma.𝓲𝓭

“Senang berbisnis. Ini akan siap dalam tiga hari.”

“Terima kasih.”

Dengan itu, saya berangkat untuk bisnis saya sendiri.

***

Saat toko laundry saya mulai terlihat, begitu pula arus orang yang masuk dan keluar dari toko, seperti kemarin. Menyapa pelanggan yang mengantri, aku memasuki toko melalui pintu belakang tempat Carme sudah menungguku.

“Apakah kamu menunggu lama?” Saya bertanya.

“Tidak, kamu tepat waktu. Saya hanya berpikir untuk menemui Anda di depan pintu untuk menghindari interaksi yang tidak perlu yang mungkin memicu kutukan,” jelasnya.

“Terima kasih. Saya menghargai perhatian Anda.”

“Bolehkah kita?”

Carme dan aku duduk berhadapan di sebuah kantor kecil, di mana dia memberiku laporan singkat tentang apa yang aku lewatkan saat aku keluar. Saya lega karena tidak ada bencana besar yang terjadi selama saya tidak ada, dan Carme telah mengatasi masalah kecil apa pun yang timbul.

Satu-satunya kekhawatirannya saat ini adalah sikap yang lazim di beberapa karyawan baru… Yang dimaksud dengan “sikap”, yang dimaksud Carme adalah bahwa etos kerja mereka sedikit longgar dari waktu ke waktu. Membiarkannya terlalu jauh dapat menyebabkan beberapa masalah, tapi ini bukanlah keadaan darurat. Bahkan itu wajar.

“Meskipun kami baru buka selama setahun, masyarakat menyaksikan keberanian Anda dalam penyerangan kota yang terjadi pada Tahun Baru, serta dukungan Duke terhadap usaha bisnis Anda. Reputasi bisnis meningkat drastis. Dikombinasikan dengan gaji dan fasilitas yang sangat kompetitif yang Anda tawarkan, saya curiga ada rasa aman di bawah sadar dalam diri karyawan baru,” kata Carme.

“Sulit dipercaya seberapa jauh kemajuan kita,” kataku. Saya masih ingat bagaimana saya meminta Merchant’s Guild untuk beriklan kepada calon karyawan, namun hampir semua orang yang diwawancara keluar. Namun, saya tidak menyalahkan mereka, karena toko saya belum memiliki reputasi seperti sekarang, dan siapa pun yang saya pekerjakan harus bekerja untuk anak yang sebenarnya, sejauh yang mereka tahu. Sekarang, kata Carme kepada saya, sering kali ada pelamar yang menanyakan lowongan pekerjaan di resepsi, atau bahkan mengiklankan diri mereka sendiri. Saya tidak pernah menyangka situasi perekrutan kami akan meningkat drastis.

“Yah, kami mengharapkan hal itu. Ini seharusnya tidak menjadi masalah. Tolong terus atasi seperti yang selama ini kamu lakukan,” kataku.

“Ya pak. Kehalusan yang menunjukkan sikap lemah harus menjadi satu-satunya hal yang diperlukan bagi mereka yang ingin melakukan perbaikan untuk mulai melakukannya sendiri. Jika mereka bersedia, saya akan menawarkan pelatihan sesuai permintaan. Saya punya pengalaman dengan hal ini sejak saya bekerja di Morgan Trading Company. Jika ada karyawan yang tidak mau meningkatkan kinerjanya, apakah saya mendapat izin dari Anda untuk memberikan peringatan lisan dan tertulis, kemudian memecat mereka jika mereka tidak mengatasi masalahnya?” Carme mengusulkan.

“Itu akan menjadi keadaan yang disayangkan, tapi ya. Bukanlah kepentingan terbaik kami untuk mempertahankan orang-orang yang tidak hanya berkinerja buruk, namun juga tidak memiliki niat untuk meningkatkan kinerja mereka. Seseorang seperti itu dapat menjatuhkan moral seluruh tim.”

Bahkan di Jepang, saya bertemu banyak orang—dari segala usia dan jenis kelamin—yang lebih suka menjalani pekerjaannya daripada bekerja keras. Mereka tidak hanya berkontribusi terhadap penurunan produktivitas, namun sikap berpuas diri mereka juga menular. Analogi lama tentang apel yang buruk bukanlah analogi yang saya sukai untuk digunakan pada orang lain, tetapi analogi tersebut sangat cocok dengan situasi tersebut. Carme harus memutus siklus tersebut sebelum infeksi menyebar ke seluruh toko.

𝓮𝐧𝐮ma.𝓲𝓭

“Saya setuju,” kata Carme. “Sudah merupakan suatu kemurahan hati untuk memberi mereka dua peringatan.”

“Yah, ini sebenarnya bukan tentang kemurahan hati…” saya menjelaskan.

Di negara ini, pemberi kerja biasanya mempunyai kekuasaan lebih besar dibandingkan pekerja, sehingga atasan bisa langsung memecat pekerjanya—mirip dengan stereotip tempat kerja Amerika yang diterapkan di Jepang—yang sebenarnya tidak terjadi di Jepang. Bukan berarti saya ingin membatasi kemampuan Carme untuk memecat seorang karyawan sampai pada titik di mana hal tersebut kontraproduktif bagi bisnis—seperti yang terjadi pada beberapa perusahaan di Jepang—namun tidak pantas bagi saya untuk tidak memberikan pedoman apa pun untuk memecat orang ketika Aku pernah mempunyai bos di kehidupanku sebelumnya yang menggunakan ancaman pemecatan untuk mengendalikan bawahannya.

Namun, dari apa yang saya dengar, Amerika tidak terlalu senang dengan pemecatan orang seperti yang digambarkan dalam stereotip di Jepang. Di Amerika juga terdapat undang-undang yang melindungi karyawan dari pemecatan yang melanggar hukum, sehingga pemberi kerja selalu menghadapi risiko dituntut oleh karyawan yang mereka PHK. Untuk menghindari litigasi, tampaknya beberapa perusahaan terkadang menawarkan peningkatan pesangon jika mereka perlu memecat karyawan yang mereka khawatirkan akan mengajukan tuntutan hukum.

“Bagaimanapun, tolong beri mereka peringatan tersebut, dan bersikaplah transparan tentang apa yang memerlukan peringatan dari Anda. Jika ambang batas tersebut tidak jelas, akan lebih sulit untuk memberikan instruksi yang tepat tentang cara menghindari peringatan di masa mendatang. Hal itu bisa menimbulkan kesalahpahaman dan perdebatan sia-sia tentang apa yang terjadi atau tidak,” kataku.

Menetapkan ekspektasi yang jelas sangat penting untuk meningkatkan kinerja karyawan, serta melindungi bisnis dari tuduhan yang mungkin dilontarkan kepada kita dari karyawan yang tidak puas sehingga akhirnya dipecat oleh Carme. Jika masalah ini diketahui publik, kami menginginkan pembelaan yang kuat terhadap pemecatan tersebut dengan menyebutkan pelanggaran yang berulang-ulang terhadap ekspektasi yang sudah ada, serta peringatan-peringatan tersebut. Mengakhiri konflik seperti itu hanya akan memberi kita pemberitaan negatif dan menjatuhkan moral seluruh tim. Hal ini akan mengarah pada spiral negatif dari perputaran yang tinggi, dan…

Kami tidak akan menciptakan lingkungan kerja yang tidak bersahabat, saya memutuskan, sebagian besar demi kewarasan saya sendiri. Saya akan segera mencari pekerjaan baru untuk semua karyawan saya atau memberi mereka paket pesangon yang bagus dan menutup toko sama sekali.

“Tidak perlu terlalu khawatir,” kata Carme. “Saya tahu bisnis seperti apa yang ingin Anda jalankan ketika saya mengambil alih.”

“Apakah sudah jelas ke mana arah pikiranku?”

“Hidup memudar dari matamu, sebentar. Jadi Anda tidak keberatan mempertahankan kebijakan ini?”

“Ya, silakan,” saya menegaskan.

“Beberapa karyawan juga meminta untuk menggunakan bagian dari dokumen yang telah Anda siapkan yang menguraikan filosofi bisnis Anda.”

“Maksudmu…” Aku memulai, dan mengingat kumpulan makalah yang kutulis untuk Carme—dan penerusnya—ketika aku memutuskan untuk meninggalkan dia sebagai penanggung jawab toko. Dokumen tersebut berisi pedoman untuk menjalankan bisnis dan beberapa petunjuk pencegahan pelecehan. Saya tidak dapat memperkirakan seberapa efektif kebijakan ini dalam membantu Hutan Bambu menjaga tempat kerja yang sehat, namun saya telah menyusunnya dengan hati-hati, dengan harapan dapat memberikan kontribusi terhadap hal tersebut.

Di sisi lain, saya tahu bahwa bersikap kejam dalam memberantas setiap benih potensi pelecehan bisa sangat membebani, dan tidak semua orang memiliki pandangan yang sama dengan saya tentang bagaimana seharusnya sebuah bisnis dijalankan. Ada ekspektasi dan budaya terhadap bisnis yang unik di negara ini, dan bahkan di kota ini. Saya hanya ingin para karyawan mengingat hal itu.

Sekarang aku memikirkannya… Juru tulis yang aku kontrak untuk membuat salinan buku pegangan ini datang kepadaku di tengah-tengah proyek dengan air mata berlinang, menolak untuk membalik halaman berikutnya. Pastilah buku itu sangat menyiksa untuk dibaca, karena bahkan Carme pun menangis ketika membacanya, yang membuatku sangat kecewa saat itu. Apakah para karyawan ini mengetahui tujuan mereka mendaftar dengan memintanya sebagai dokumen pelatihan?

“Buku pegangan ini cukup menyedihkan untuk dibaca,” Carme mengakui, “tetapi penuh dengan detail—terutama di paruh pertama—yang diterima oleh banyak karyawan, termasuk saya sendiri. Itu adalah peringatan tajam tentang perilaku yang harus diperhatikan. Masalahnya adalah, seiring dengan berkembangnya buku pegangan ini, tindakan bos hipotetis menjadi lebih tidak terkendali dalam setiap skenario… ‘Ketika bos Anda memukul Anda dengan botol,’ misalnya. Karyawan tidak boleh mengharapkan hal itu terjadi pada mereka. Komentar-komentar Anda dan anekdot-anekdot pribadi Anda yang kadang-kadang tampak begitu nyata, sehingga membuat tanggapan kami terhadap komentar-komentar tersebut semakin menyakitkan.”

Dalam proses penulisan, sambil memikirkan pengalaman pribadi untuk dijadikan skenario pelatihan, saya ingin membakar semuanya beberapa kali. Bisakah saya secara tidak sadar mengutuk buku pegangan itu? Terlepas dari niatku, banyak emosi negatif yang terlibat, dan energi magis telah keluar ketika aku hampir merapalkan mantra Api ke buku itu… Uh-oh.

“Apakah kamu tahu di mana aslinya?” Saya bertanya.

“Saya memperlakukannya sebagai dokumen rahasia karena berkaitan dengan menjalankan bisnis. Ada di dalam lemari yang terkunci di sebelah sini…” Carme melangkah ke lemari dan mengambil sebuah buku pegangan sebesar kamus.

Apakah itu terkutuk? Saya tidak tahu. Setidaknya, rasanya tidak sama dengan memegang salah satu batu yang aku dan Remily gunakan saat mempraktikkan kutukan.

“Mungkin baik-baik saja,” kata Carme. “Salinan buku pegangan ini sama menyedihkannya dengan aslinya, dan setiap orang yang hanya membaca salinannya merasakan hal yang sama seperti saya.”

“Itu melegakan… Siapa semuanya?”

“Setiap karyawan yang telah bekerja sejak grand opening. Begitu mereka membaca buku pegangannya, mereka…tampaknya memahami mengapa Anda memperlakukan karyawan Anda dengan sangat baik,” kata Carme, dengan tegas menghindari kontak mata. Jelas sekali, aku telah membuat mereka semua merasa kasihan padaku.

Bingung harus berkata apa lagi, saya memilih Despell pada Carme dan buku itu sendiri sebelum mengubah topik pembicaraan secara tiba-tiba.

𝓮𝐧𝐮ma.𝓲𝓭

Saya menyetujui Carme menggunakan buku panduan ini untuk pelatihan, dan menyerahkan kepada dia untuk memutuskan seberapa banyak buku asli yang ingin dia bawa ke dalam buku panduan pelatihan yang baru dan resmi. Melihat betapa piawainya dia mengelola toko, saya yakin dia akan mengurusnya dengan baik agar tidak membuat karyawan baru trauma.