Bab 8, Episode 23: Tiang Gantung yang Kelaparan

“Shadow Bind,” teriak Remily, dan dua tali yang ditenun dari kegelapan terlepas dari lantai dan mencabut tombak dari set baju besi. Segera, kedua pakaian itu jatuh ke lantai seperti boneka yang talinya dipotong.

“Mereka ditahan,” Remily mengumumkan.

“Itu mudah.” Aku menyaksikan tombak-tombak yang terikat bayangan itu melayang-layang di tanah seolah-olah ada pengguna tak terlihat yang menariknya. Itu, ditambah fakta bahwa aku mendeteksi lebih banyak energi magis dari tombak daripada dari set baju besi, berarti senjata itu adalah monster. Senjata jelajah, demikian sebutannya, adalah sejenis Mayat Hidup yang bergerak dan menyerang makhluk hidup atas kemauannya sendiri. Dari apa yang kudengar, senjata yang ditinggalkan dalam waktu lama di daerah yang kaya dengan energi magis dan senjata yang telah merenggut banyak nyawa—manusia atau monster—lebih rentan menjadi senjata berkeliaran.

“Dari mana asal set baju besi ini, atau senjata yang digunakan para sipir kemarin?” Saya bertanya.

“Ingat bagaimana zombie dan kerangka beregenerasi ketika rusak? Spesies Mayat Hidup tingkat lanjut menciptakan senjata dan baju besi sebagai bagian dari dirinya,” jelas Reinbach.

“Teorinya adalah mereka terdorong untuk mewujudkan bentuk kehidupan mereka semaksimal mungkin, termasuk peralatan,” kata Sebas.

“Begitu…” jawabku saat senjata-senjata yang berkeliaran itu meronta-ronta.

Tapi begitu Remily memukul mereka dengan Light Ball, mereka berhenti bergerak. Tali bayangan melepaskannya, dan tombaknya bergelantungan di lantai seperti benda mati sekarang. Sihir cahaya tetap sangat efektif melawan Mayat Hidup, bahkan ketika mereka dalam bentuk senjata.

Tetap saja, rasa penasaranku terusik oleh hal lain. “Jadi itu adalah sihir Bayangan.”

“Ikatan Bayangan. Seperti yang kamu lihat, itu adalah mantra yang mengikat musuh dengan tali yang muncul dari bayangan. Ini adalah salah satu mantra yang lebih sulit, tetapi Anda dapat mengontrol tali yang Anda buat, sehingga berguna dalam berbagai situasi. Mengikat musuh adalah salah satunya, tapi kamu juga bisa menggunakannya untuk mengikat sesuatu, atau bahkan sebagai tali penyelamat,” jelas Remily.

“Saya ingin sekali mempelajarinya.”

“Saya pikir begitu. Setelah kita memanen embun tengah malam, saya akan memandu Anda melewatinya. Menonton ini.” Remily menunjuk tombak di tanah. “Hapus.” Cahaya redup menyelimuti tombaknya, lalu meresap ke dalam senjatanya. “Senjata roaming kembali ke senjata normal setelah kamu mengalahkannya, tapi terkadang sisa energi magis Gelap dapat membahayakan pemilik berikutnya dalam bentuk kutukan. Despell adalah mantra pemecah kutukan. Selama Anda melemparkannya pada mereka, senjata tersebut aman untuk digunakan atau dijual. Despell juga merupakan counter yang bagus melawan kutukan yang terbuat dari ilmu Hitam. Aku akan mengajarimu hal itu nanti juga.”

“Terima kasih, itu bagus sekali,” kataku, sudah menantikannya. Dengan jarak satu kaki dari Starving Gallows, saya sangat ingin mendapatkan embun tengah malam dan mencapainya… Tapi dilihat dari beberapa sumber energi magis di balik pintu, perjalanannya belum mulus. “Kami punya teman.”

“Tidak terlalu mengejutkan. Ini adalah pusat dari Undead,” kata Sever. “Mari kita perjelas sebelum kita masuk. Ryoma dan aku akan memimpin, dengan kalian bertiga mendukung kami dari belakang. Dan Ryoma, aku ingin kamu meninggalkan slime kaisar di sini untuk mengurangi risiko kita diapit.”

“Itu yang terbaik,” Reinbach menyetujui.

“Aku akan meninggalkan kalian untuk memukul dan menikam mereka,” kata Remily.

“Saya setuju,” Sebas menimpali.

“Saya juga. Aku akan memisahkan raja slime dari kaisar untuk ikut bersama kita, dan meminta sisanya menjaga pintu.”

Siap untuk apa pun yang menunggu kami di dalam, kami dengan hati-hati membuka pintu. Tiga hantu sudah berada di hadapan kami, memekik saat mereka meluncur ke arah kami. Tetap menjaga akal sehatku, aku mengirisnya dengan pedang berlapis sihir cahaya dan Tembakan Cahaya yang cepat.

Seperti yang dijelaskan, sebuah tangga berputar berlawanan arah jarum jam menuju jurang. Setiap anak tangga cukup lebar untuk menampung seorang narapidana—lebarnya sekitar enam meter dan panjang tiga meter. Di beberapa tempat di bawah, saya dapat melihat pendaratan yang lebih luas secara berkala. Mereka cukup luas dan kokoh sehingga tidak menghalangi kami dalam pertempuran. Yang perlu kami waspadai adalah bagian tengah tangga yang meledak. Beberapa sisa-sisa di tepi tangga menunjukkan bahwa dulunya ada pagar, tapi sekarang tidak ada apa pun di antara kami dan kejatuhan yang parah. Kami harus berjuang sepanjang tembok sebisa mungkin dan tidak membiarkan Undead mana pun mendorong kami menuju langkan.

“Mereka datang!” Remily menelepon.

Aku menyerang raja pemulung di tengah gelombang pasang Undead, tapi tiga sosok melompati slime.

“Tembakan Ringan!” Remily menembak jatuh salah satunya dengan sihirnya, lalu Sever dan aku mengurus dua hantu lainnya. Namun, semakin banyak hantu yang bergegas menaiki tangga. Rupanya, sebagian besar Undead di sini adalah spesies tingkat lanjut. Salah satu dari mereka yang berada di depan kelompok itu mengangkat cakarnya ke arahku. Itu lebih cepat dari zombie, tapi…

“Masih terlalu lambat.” Aku mengayunkan pedangku dan membelah tubuh ghoul itu sebelum menurunkannya dari atas kepala hingga lehernya. Para Undead terjatuh ke belakang, dan tidak bergerak atau beregenerasi setelahnya. Karena pedang berlapis Sihir Cahaya sama efektifnya melawan spesies tingkat lanjut, satu-satunya hal yang harus kuwaspadai adalah dikelilingi.

“Mari kita terus turun dan menghadapi gelombang pada pendaratan berikutnya,” kata Sever. “Suruh slime merawat tubuh selagi bisa. Akan sulit untuk terus bertarung jika jumlahnya menumpuk.”

Kami melakukan hal itu, berjalan menuju ke landasan sementara Reinbach, Sebas, dan Remily mengalahkan gerombolan itu dengan sihir dari beberapa langkah di atas. Aku mempertahankan aliran sihir Cahaya yang konstan pada senjataku dan terus mengiris dan memotong, tidak membiarkan Undead mana pun melewati kami dan mendekati yang lain. Ini adalah situasi pertempuran paling ketat dan berbahaya yang pernah kami alami sejak tiba di Kota Jiwa yang Hilang, tapi aku tidak merasa stres karenanya. Tubuhku terasa ringan dan lentur seperti saat pertandinganku melawan Sever…tapi itu tidak cukup. Sama seperti terakhir kali, saya merasakan sedikit kecanggungan antara gerakan fisik dan perapalan mantra.

“Ryoma! Gantilah sihir dan pedang daripada menggunakannya secara bersamaan!” Sever menelepon.

“Mengerti!” Aku menusukkan pedangku di antara mata seorang Mayat Hidup, lalu dua lagi menyerbu ke arahku dari kedua sisi monster yang terjatuh itu. Yang di sebelah kiriku sedikit lebih dekat, jadi aku menghindari ayunannya, mengirisnya dengan pedangku, dan menendangnya menjauh. Kemudian saya melepaskan lengan orang lain dan mengiris tubuhnya untuk memberi saya lebih banyak waktu. “Ikuti saran Sever…” Aku bergumam pada diriku sendiri, lalu menempatkan diriku di antara dua hantu itu dan menghadap yang di sebelah kiriku. Mengangkat pedangku ke atas bahuku, aku menembakkan Light Shot dari ujung pedang ke arah ghoul di belakangku, lalu membelah yang lain menjadi dua dari kepala hingga selangkangan. Rangkaian gerakan itu berjalan lancar.

“Bagus! Tutupi celah dalam permainan pedangmu dengan sihir, dan tutupi celah dalam sihir dengan pedangmu! Itu gaya pertarungan pedang misterius yang bagus!”

“Ya pak!” Saya terus berjalan, mencoba menjadikannya kebiasaan.

Pedangku yang berkilau memotong musuh yang mendekat, dan mantraku menembak musuh yang menjaga jarak. Aku terus mengulanginya: pedang, mantra, pedang, mantra, pedang, mantra… Pelan tapi pasti, aku menjadi lebih nyaman dengannya.

Aku terus melawan para ghoul, menerapkan kata-kata nasihat Sever segera setelah dia memberikannya, sampai… Setelah apa yang terasa hanya sepuluh menit atau lebih, kami berhasil mencapai bagian bawah tiang gantungan, di mana tidak ada Mayat Hidup yang tersisa.

“Itu saja…?” Saya bertanya.

“Itu dia,” kata Sever. “Konsentrasi yang bagus. Setelah melihatmu bertarung seperti itu, dengan senang hati aku akan menulis surat rekomendasi untuk Ordo Ksatria,” kata Sever.

Aku menghargai pujian itu, tapi aku merasa aku bisa mengatasi beberapa masalah lagi jika ada beberapa Undead lagi yang harus dikalahkan. Saya akan memberi diri saya nilai C. Ada banyak hal yang harus dipelajari tentang menggabungkan sihir dan pertarungan pedang, jadi itu adalah sesuatu yang harus saya kerjakan. Tapi untuk saat ini… “Lihat semua itu.” Aku menunjuk ke halaman rumput hitam pekat yang tumbuh di tanah berlumut di dasar tangga. Itu adalah embun tengah malam.

“Ada lebih banyak hal di sini daripada yang saya perkirakan,” kata Remily.

“Tidak banyak yang memilih datang jauh-jauh ke sini untuk memanennya. Apalagi mengingat wabah Undead, saya ragu ada orang yang sudah lama berada di sini,” kata Sever.

“Bagaimana kualitasnya? Apakah mereka terpengaruh oleh energi terkutuk?” tanya Reinbach.

Saya memetik satu yang tumbuh di dekat kaki saya dan memeriksanya. “Kualitasnya bagus. Pastinya cukup baik untukku.”

“Aku juga,” Remily menimpali. “Embun tengah malam cukup tahan terhadap energi terkutuk. Ia bahkan menolaknya sampai tingkat tertentu. Jika aku pilih-pilih, aku ingin yang belum diinjak oleh Undead.”

𝓮𝗻u𝐦a.i𝒹

“Dengan jumlah sebanyak ini, aku yakin kita bisa menemukan cukup banyak embun yang tidak ada,” kata Sebas, dan kami semua mengikuti petunjuknya untuk menemukan embun tengah malam yang tidak tersentuh.

Segera, saya merasakan sesuatu yang aneh… sesuatu yang anehnya familier.

“Apa masalahnya?” Sever bertanya.

“Tidak, aku… Mungkin bukan apa-apa,” kataku, tidak mampu menemukan kata-kata untuk menggambarkan apa yang kurasakan, menjadi kurang percaya diri bahwa aku merasakan apa pun.

“Jika ada yang tidak beres, segera beri tahu kami,” kata Reinbach.

“Saya akan.” Saya mengibaskannya dan kembali memanen rumput.

Saat kami mengisi lima kantong dengan embun tengah malam, aku hampir melupakan perasaan itu. Tapi kemudian saya merasakannya jauh lebih kuat daripada yang pertama kali. “Semuanya,” panggilku.

“Apa itu? Ada sesuatu yang ada dalam pikiranmu tadi,” kata Reinbach.

“Sulit untuk dijelaskan, tapi… Apa kamu tidak merasakan sesuatu?”

“Itu agak kabur… Tapi sejauh yang saya tahu, tidak,” kata Remily.

“Aku juga tidak melihat adanya Undead,” kata Sebas.

Meskipun tidak ada orang lain yang merasakan apa yang saya lakukan, mereka bergabung dengan saya dalam memeriksa lubang Starving Gallows.

Lalu… “Aku merasakannya di sekitar sana.” Saya menunjuk ke suatu tempat agak jauh dari tangga. Itu adalah bagian dari dinding tanah yang tampak tidak berbeda dengan bagian lain yang mengelilingi lubang. Namun, saya yakin akan hal itu. Dan sungguh meresahkan karena saya begitu yakin ada sesuatu di sana.

“Di Sini?” tanya Remily.

“Apakah kamu keberatan jika aku menggali ke dalam tembok?” Saya bertanya.

𝓮𝗻u𝐦a.i𝒹

“Secara hukum, itu tidak akan menjadi masalah,” kata Sebas.

“Menara ini kokoh, jadi sedikit penggalian tidak ada salahnya. Berhati-hatilah,” Remily meyakinkan.

Aku mengganti slime bajaku dari pisau ke sekop. Melapisinya dengan mantra Break Rock, aku mulai menggali. Dengan setiap sendok kotoran yang saya keluarkan, sensasi aneh itu menjadi semakin mendalam. Itu tidak menyakitkan atau tidak nyaman, tapi jelas tidak menyenangkan. Apapun yang saya rasakan, itu tidak hidup.

Aku menggali, menggali, dan menggali, saat sensasi misterius itu menguat. Saya terus melakukannya sampai saya menggali sekitar lima meter.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ryoma?” Reinbach memanggil dari pintu masuk gua yang kugali.

“Kamu sudah melakukannya cukup lama,” tambah Remily.

“Saya merasakannya semakin dekat. Hampir— aku merasakan sesuatu!” Aku menelepon kembali, dan mencondongkan tubuh lebih dekat untuk melihat apa yang tertimpa sekop. “Kristal ajaib?”