Bab 8, Episode 22: Mengisi

Keesokan harinya, saya terbangun di markas kami di Kota Jiwa yang Hilang pada waktu menjelang tengah hari daripada fajar. Setelah begadang saat melakukan ritual, aku tidur cukup lama.

Setelah memberi salam kepada Sebas dan Reinbach yang berjaga, aku mengambil piring yang masih tersisa di ofrenda untuk sarapan. Akan sia-sia jika membuangnya, dan memakan persembahan makanan adalah cara untuk menghormati orang mati dengan secara simbolis berbagi makanan dengan roh.

Selagi aku menikmati sarapan santai, Remily dan Sever kembali.

“Selamat datang kembali,” kataku.

“Kamu sudah bangun,” jawab Sever. “Kami melihat sekeliling sekilas, dan sepertinya mantramu tadi malam cukup efektif. Tadinya kukira kita harus menghabiskan satu hari lagi untuk mengurangi jumlah mereka, tapi sepertinya tidak apa-apa kalau kita pergi ke menara.”

“Oh? Saya pikir di sekitar sini sangat sepi. Semua aman di sekitar menara?” tanya Reinbach.

“Sebagian besar energi terkutuk telah menghilang dari kota, sebagian besar Undead telah hilang, dan mereka yang tidak tenang, entah bagaimana. Mereka tidak bergerak lebih dari mata mereka saat kita lewat. Sebagian besar, Mayat Hidup sudah mati. Kami harus menangani mayat-mayat itu, tapi setidaknya mereka tidak akan menjadi ancaman bagi kami,” jelas Remily.

“Kalau begitu aku akan menyuruh para goblin dan slime kuburan untuk mengurus para Undead yang tersisa,” kataku.

Hal ini menimbulkan pertanyaan: upacara pemakaman macam apa yang membuat slime kuburan memakan orang mati? Mengingat bahwa beberapa budaya di Bumi melakukan penguburan di langit di mana orang mati ditinggalkan di altar untuk dimakan burung bangkai, saya pikir cara saya lebih terhormat daripada membiarkan mereka membusuk, setidaknya. Itu adalah penguburan slime.

Sementara mereka terus menggambarkan situasi di kota, saya selesai makan.

Kami memulai operasi kami pada hari ketika matahari sudah tinggi di langit. Meninggalkan para goblin dan slime kuburan untuk mengurus para Mayat Hidup yang berserakan di jalanan, kami menuju menara yang berdiri tegak di tengah kota melingkar. Kami tidak bertemu di sepanjang jalan, dan tiba dengan selamat di menara.

“Masih ada perasaan energi terkutuk di sekitar sini,” kataku.

“Ini bukan hanya pusat kota, tapi dulunya juga merupakan tiang gantungan. Sepertinya asapmu tidak sampai ke dalam menara,” kata Reinbach.

Sebelum menyerang menara, kami perlu membersihkan energi terkutuk itu sekali lagi. Setelah melalui persiapan yang sudah biasa saya lakukan sekarang, saya segera mulai membersihkan.

“Mantramu itu sangat berguna…” kata Sever.

“Apa cara yang biasa dilakukan untuk menghilangkan energi terkutuk di tempat seperti ini?” Saya bertanya.

“Cara termudah adalah dengan membakarnya menjadi abu, jika itu adalah sesuatu yang terbakar. Jika energi terkutuk masih ada, kami akan selalu mencari spesialis.”

“Ada pengusir setan dan penyihir yang mencari nafkah dengan berurusan dengan Mayat Hidup dan energi terkutuk,” tambah Remily. “Mereka berpengetahuan luas dan terlatih, jadi mereka selalu menjadi pilihan yang aman. Trik kecil apa yang saya miliki tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang bisa mereka lakukan.”

Spesialisasi Remily adalah bertarung dengan sihir Bayangan, jadi pastinya tidak ada banyak tumpang tindih antara kedua disiplin seperti yang kukira.

Dan meskipun saya telah belajar untuk menghilangkan energi terkutuk, metode saya jauh lebih bersifat naluriah daripada yang dipelajari. “Mungkin aku harus mempelajari energi terkutuk dengan benar jika aku ingin mempelajari lebih lanjut tentang slime kuburan.”

“Jika Anda tertarik, saya bisa memperkenalkan Anda kepada seorang penyihir yang memiliki hubungan kerja dengan Duke,” Sever menawarkan. “Bagaimana menurutmu, Remily?”

“Dengan lebih banyak pengetahuan, muncul lebih banyak pilihan dan keamanan. Namun, jika kita ingin mencarikan guru untuk Ryoma, kita harus berhati-hati dalam memilih siapa yang akan dipekerjakan. Mereka harus seseorang yang bisa menanganinya,” kata Remily.

“Tuan Ryoma sudah bisa menggunakan beberapa mantra dengan kaliber yang sama dengan seorang ahli. Saya akan memercayai mereka dalam banyak hal, tetapi tidak menahan diri untuk tidak melakukan sesi yang menggagalkan untuk mempelajari lebih lanjut tentang sihirnya.

Tentu saja, ada banyak kandidat yang bersaing untuk mendapatkan dukungan sang duke. Siapa pun yang dipilih Reinhart harus memiliki kecakapan dan semangat terhadap pekerjaan itu. Tak heran banyak dari mereka yang kutu buku di bidangnya.

Kami menyaksikan menara dipenuhi asap hingga segerombolan bayangan muncul di pintu masuk menara. Segerombolan Mayat Hidup—tanpa energi terkutuk—bergegas keluar, hanya untuk dihabisi oleh orang dewasa yang membuatnya terlihat begitu mudah.

“Oh!” Remily berkata dengan tajam, seolah dia menjatuhkan sesuatu yang mudah pecah. Dia sedang melihat tongkatnya dengan bayangan kesedihan di wajahnya.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

“Saya tahu ini akan terjadi cepat atau lambat… Ini mencapai batasnya.” Remily menunjukkan kepada kami sisi tongkatnya yang terdapat retakan.

“Kamu bilang kamu membutuhkan embun tengah malam untuk membuat tongkat baru… Apa kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Itu tidak akan terlalu menghambat saya dalam pertempuran. Saya bisa menggunakan sihir tanpa tongkat. Bukan berarti yang satu ini luar biasa kuatnya, atau semacamnya.”

Dia mengatakan bahwa orang tuanya telah menghadiahkannya kepadanya ketika dia menjadi dewasa, jadi itu lebih merupakan sebuah karya sentimental daripada apa pun.

“Ryoma, bolehkah aku membakar ini juga?” dia bertanya, seolah ingin menyangkal penilaianku.

“Bukankah itu sebuah kenang-kenangan?” Saya sudah memeriksa.

“Ya. Itu adalah hadiah sejak aku pertama kali bekerja sebagai penyihir kerajaan. Setelah banyak hal yang tidak beres, aku menjadi letih dan lelah… Di saat-saat lemah, aku mengirim surat ke rumah, tidak mengharapkan tanggapan apa pun sejak aku lari dari desaku. Ketika orang tuaku—yang tidak pernah meninggalkan desa kecuali terpaksa—datang menemuiku, aku sangat terkejut. Benar-benar membahagiakan.”

Saya mendengarkan, memahami sentimennya.

“Tetapi apa gunanya mempertahankan tongkat yang rusak?” Lanjut Remily. “Kenangan saya tidak akan hilang jika saya melepaskan stafnya. Bahkan di desa saya, kami menggunakannya dengan hati-hati sampai tidak bisa lagi, lalu menggunakannya sebagai kayu bakar.”

“Benar-benar?” Saya bertanya.

“Setiap saat. Selain itu, tidak ada seorang pun yang menjadi dewasa sempurna saat mereka sudah dewasa. Dibutuhkan beberapa waktu bagi orang dewasa yang sah untuk benar-benar tumbuh dewasa. Orang tua saya memberi saya staf ini untuk membantu saya melewati fase transisi meninggalkan mereka secara perlahan dan menjadi mandiri. Itu tidak pernah dimaksudkan untuk bertahan selama ini.”

en𝓾𝓂𝓪.𝓲𝐝

Sapuan warna di pipinya memberitahuku bahwa itu mirip dengan roda latihan di sepeda. Kemudian, dia menjelaskan bahwa stafnya hanya bertahan selama ini karena dia tidak menggunakannya setiap hari. Perbendaharaan negara mendanai perbekalan untuk para penyihir kerajaan, jadi mereka diberi staf standar atau diberi dana untuk memesan sendiri berdasarkan permintaan. Remily telah menggunakan staf itu untuk bekerja. Kalau tidak, staf ini pasti sudah lama memberikannya.

“Jadi, kalau memang bisa berguna, saya tidak keberatan membakarnya. Kecuali itu akan mengganggu ritual Anda,” tambahnya.

“Seharusnya tidak mengganggu,” kataku. Mantra ini tidak dirancang untuk memadamkan jiwa seperti ritual tadi malam, dan saya mengetahui kebiasaan serupa yang dilakukan di Jepang di mana kayu rami dibakar untuk mengirimkan asap ke dunia roh. Akan mudah untuk mengaitkan pembakaran tongkatnya.

Aku memberitahukan hal ini kepada Remily, dan dia memejamkan mata selama beberapa saat dalam lamunan, lalu menjentikkan tongkatnya beberapa kali dan melemparkan potongan-potongan itu ke dalam api tanpa ragu-ragu. Pecahan tongkatnya pecah dalam nyala api, terbakar dengan cepat dan terang saat berubah menjadi abu putih dan kepulan asap.

“Kalau sudah habis, ayo masuk,” usul Remily. “Banyak energi terkutuk telah hilang di dalam. Mendeteksi energi magis seharusnya lebih mudah sekarang.”

“Oke,” kataku.

Tak satu pun dari kami berbicara banyak setelah itu sambil menunggu, mengamati api dan asap.

Setelah kami membersihkan cukup banyak energi terkutuk, kami berjalan menuju menara dengan slime ringan di kepala kami dan slime pemulung kaisar memimpin di depan.

Menara ini memiliki tata letak berbentuk donat. Dimulai dari ruang sipir dan algojo di bagian luar, kemudian dipindahkan ke pos penjagaan, sel tahanan terpidana mati, lalu tiang gantungan di tengah.

Untuk mencegah narapidana melarikan diri, saya diberitahu bahwa lorong-lorong di dalam menara agak mirip labirin. Struktur yang ditinggalkan itu gelap, tapi slime terang di kepala kami berfungsi dengan baik dalam menerangi jalan kami.

Apapun Undead yang tersisa di dalam juga tidak menimbulkan masalah. Koridornya sempit, jadi begitu slime kaisar yang sangat besar menghalangi mereka, Mayat Hidup mana pun tidak punya cara untuk melarikan diri. Para sipir Undead yang bergegas menuju pintu masuk didorong mundur seperti gelombang pasang. Kadang-kadang, hantu melewati dinding, di mana mereka mungkin menghindari asap yang memenuhi menara. Namun masing-masing dari mereka ditangani dengan satu Light Shot. Selama saya fokus mendeteksi energi magis dan bisa merasakan hantu mendekat melalui dinding, itu bukanlah tugas yang sulit.

“Saya memperkirakan pekerjaan yang melelahkan ketika kami mengamati kota dari luar, tapi tidak berhasil,” canda Reinbach.

“Slime telah membantu kami melakukan pendekatan ini dengan cara yang paling aman… Tapi ini hampir terlalu mudah,” kata Sever.

“Oh, Tuan Sebas. Bisakah kita minta air?” Saya bertanya.

“Segera.” Sebas membacakan mantra dan menghasilkan beberapa liter air, yang diminum oleh slime kaisar dengan senang hati. Setelah sepuluh detik, pemulung raksasa itu berguncang, dan saya merasa itu sudah cukup.

“’Cukup,’ katanya. Terima kasih,” aku menyampaikan.

“Saya bisa membantu sebanyak itu kapan saja,” kata Sebas.

Kami terus berjalan selama beberapa waktu setelah itu, melewati sesuatu yang tampak seperti menara yang cukup besar. Tentu saja, semua kompartemen yang pernah ditampungnya menjelaskan ukurannya.

“Kita seharusnya menemukan embun tengah malam di bawah permukaan tanah,” Reinbach mengingatkan kita.

en𝓾𝓂𝓪.𝓲𝐝

“Biasanya tumbuh liar di tempat gelap, seperti gua. Jadi, Starving Gallows sesuai dengan kebutuhan,” kata Remily.

“Itu membawa kembali kenangan… Saya biasa berkunjung setiap tahun saat melatih anggota baru. Tangga itu sempurna untuk mengondisikan tubuh bagian bawah,” kenang Sever.

“Tangganya sepanjang itu?” Saya bertanya.

“Bukankah aku sudah memberitahumu?”

“Hanya saja itu adalah tempat di mana narapidana dieksekusi karena kelaparan, tapi tidak ada informasi mengenai strukturnya.”

“Baiklah kalau begitu, aku harus memberitahumu, meskipun itu bukan deskripsi yang menyenangkan,” Sever memperingatkan sebelum memulai.

Satu-satunya yang dimiliki Starving Gallows hanyalah tangga spiral yang mengarah jauh ke bawah tanah, dan sepasang belenggu di setiap langkah. Setiap hari, seorang terpidana mati baru dirantai di puncak tangga, membuat setiap terpidana mati terjatuh satu langkah. Bilas dan ulangi, sehingga narapidana akan turun lebih jauh dari matahari setiap hari.

Setelah para narapidana ditabrak dan jenazah dipindahkan, mereka menerima roti basi dan air. Pada titik ini, saya bertanya-tanya bagaimana tempat itu disebut Tiang Gantung Kelaparan ketika para narapidana diberi makan. Namun, roti dan air bukanlah tindakan belas kasihan, juga tidak diracuni.

Inilah masalahnya: roti dan air hanya diberikan sekali sehari, hanya cukup untuk memberi makan dua pertiga narapidana yang dibelenggu di tangga spiral, dan semuanya ditempatkan di anak tangga paling atas. Bukan hanya tidak tersedia cukup makanan untuk mencegah kelaparan semua narapidana, narapidana yang berada di bawah tiang totem spiral harus menunggu untuk diberikan bagiannya oleh narapidana di atas.

Tentu saja, narapidana yang berada di tangga yang lebih tinggi mencoba menimbun makanan. Sangat mudah untuk mendapatkan nilai tiga kali makan selama Anda memberikan lebih sedikit kepada makanan di bawah ini. Beberapa pasti mencoba menyembunyikan roti sebanyak yang mereka bisa. Bagi narapidana di bawah, itu adalah kejahatan yang tidak bisa dimaafkan.

Awalnya, para narapidana tidak kesulitan mengisi perutnya. Namun setiap hari, mereka semakin jarang melihat roti dan air. Begitu hasil yang didapat semakin sedikit, para narapidana mulai mencuri makanan satu sama lain.

Belenggu mereka cukup ketat untuk mencegah mereka berkelahi satu sama lain, namun cukup panjang untuk menjangkau tetangga mereka di kedua sisi. Jika beruntung, mereka bisa menjatuhkan roti dari tangan tetangganya. Tindakan seperti itu memicu lebih banyak perkelahian di antara para narapidana, namun belenggu menghalangi mereka untuk saling membunuh.

Jauh di bawah, di mana mereka bahkan tidak menerima sisa makanan untuk diperebutkan, para narapidana layu karena kelaparan dan kehausan. Saling lempar tangan ke tetangganya yang sama-sama kelaparan tidak membuahkan hasil, sehingga mereka melontarkan hinaan kepada narapidana di atas yang masih menikmati makan seharian.

Namun, mereka yang bisa berteriak adalah mereka yang masih lebih bersemangat di Starving Gallows. Mereka yang kelaparan semakin kehilangan kewarasannya dan melakukan kanibalisme. Dengan kekuatan terakhir mereka, mereka meraih potongan daging yang berada satu langkah di atas atau di bawah mereka.

Kanibalisme tidaklah mudah, dan bukan hanya karena kengeriannya. Praktisnya, bahkan jika seorang narapidana mencoba membunuh tetangganya meskipun ada belenggu yang mengekang, luka apa pun yang mungkin mereka timbulkan kemungkinan besar akan membunuh mereka lebih cepat karena infeksi daripada kelaparan. Dan karena mereka selalu dibelenggu di anak tangga, hanya ada satu tempat dimana kotoran mereka bisa pergi, yaitu tempat mereka berdiri. Sistem kekebalan tubuh mereka akan melemah karena kelaparan, dan jelas mereka tidak menerima perawatan medis.

Suara para narapidana di semua posisi sepanjang spiral bergema di ruang kosong di tengah tangga. Dari saat mereka melangkah ke dalam Starving Gallows hingga momen terakhir, mereka tersiksa oleh ancaman dan kutukan, serta tangisan kesakitan dan kegilaan.

“Mengerikan,” kataku. “Meskipun menurutku ada kebutuhan untuk hukuman yang sesuai dengan kejahatan mereka… Aku bisa melihat bagaimana Undead itu muncul.”

“Bagus. Jagalah perasaan itu bersamamu,” saran Sever. “Ketika orang tidak lagi meragukan moralitas tujuan mereka, mereka dengan mudahnya membenarkan segala cara yang kejam dan jahat. Bahkan kekejaman yang dilakukan di Starving Gallows dipandang sebagai bentuk keadilan. Bagaimanapun juga, para penjahat sedang dihukum. Orang-orang memuji latihan ini, jika ada. Menutup mata terhadap penganiayaan terhadap narapidana yang dilakukan oleh sipir adalah gejala lain dari mentalitas tersebut. Beberapa catatan mengatakan bahwa jika seseorang mengkritik sipir, mereka akan dianiaya.”

“Alasan lain mengapa Ordo Ksatria menggunakan lokasi ini untuk melatih anggota baru,” lanjut Sever, “adalah untuk mengajari mereka—yang akan menjadi pelaksana keadilan bagi generasi baru—kisah-kisah tentang mereka yang mabuk karena semangat menegakkan keadilan. dengan segala cara. Untuk mengajari mereka bahwa batas antara benar dan salah tidak pernah mutlak. Seorang kesatria harus memiliki rasa keadilan di dalam hatinya, namun mereka tidak boleh dibutakan olehnya. Itulah sebabnya penegakan hukum berubah menjadi tindakan kekerasan yang biadab.”

Banyak contoh dari Bumi yang terlintas dalam pikiran, seperti persidangan penyihir di Salem. Pada abad pertengahan, saya pernah mendengar bahwa eksekusi adalah salah satu bentuk hiburan dan juga bentuk hukuman. Konsep schadenfreude ada di seluruh dunia. Mendapatkan kesenangan dari kemalangan orang lain tampaknya merupakan sifat manusia, tidak peduli waktu atau dunia. Bahkan mereka yang tidak berlatih untuk menjadi seorang ksatria—yang membawa senjata di ikat pinggangnya dan didukung oleh perluasan kekuasaan raja—akan mendapat manfaat jika mengindahkan peringatan Sever, agar mereka tidak kehilangan rasa kemanusiaannya.

“Setidaknya cerita itu menghabiskan cukup waktu,” kata Sever. Saat aku memikirkan nasihatnya, kami hampir sampai di tiang gantungan karena kelaparan.

Setelah berbelok ke kiri di pertigaan, koridor melebar. Di ujung aula ada pintu ganda tebal dan berat yang engselnya hampir lapuk, diapit oleh seperangkat baju besi berkarat di kedua sisinya.

“Itu klise karena suatu alasan,” kataku, ketika baju zirah itu berderit dan mengangkat tombak mereka.