Bab 8, Episode 20: Kota di Malam Hari

Cahaya masih menyelimuti kota saat tepi langit mulai gelap. Lebih dekat ke tengah, beberapa monster Undead yang sedang naik daun sedang merangkak keluar dari kayu, yang berarti sudah waktunya untuk mulai bekerja. Kami menyiapkan semua yang kami butuhkan setelah makan siang, dan setelah sebotol ramuan ajaib dan power nap, saya terisi penuh dengan kekuatan fisik dan energi magis.

“Seperti yang kita diskusikan, serahkan pertahanan pada kami dan para slime,” kata Sever.

“Jangan khawatir, Ryoma. Fokus pada mantramu,” tambah Remily.

Kata-kata penyemangat itu mengawali operasi kami.

Dari sudut pandang luas, bagian yang telah kami bersihkan di Kota Jiwa yang Hilang tampak seperti cermin E dengan tiga garis horizontal melintasi satu garis vertikal yang merupakan tangga tengah. Langkah pertama kami adalah memblokir kedelapan pintu masuk ke perimeter kami—tempat kemungkinan besar zombie dan skeleton akan lewat—dengan slime yang berbahaya. Mereka telah berkembang biak menjadi total 1.745, sekarang digabungkan menjadi tujuh belas slime kuburan besar. Saya menempatkan dua di setiap pintu masuk dan satu di samping saya, siap untuk melompat ke tempat yang mungkin memerlukan pertahanan ekstra. Omong-omong, satu-satunya pertahanan di perimeter kami adalah slime kuburan dan Ruang Suci itu sendiri. Karena rencana kami adalah mundur ke base camp tadi malam jika operasi kami gagal atau terjadi situasi tak terduga, aku menyuruh para goblin duduk di sini untuk menjaga jumlah kami tetap sedikit agar bisa mundur dengan cepat.

Saat berhadapan dengan Undead, tidak ada sekutu yang bisa diandalkan seperti slime kuburan. Jika kita di sini hanya untuk melenyapkan Mayat Hidup, daripada bereksperimen dengan sihir atau memberikan penghormatan, kita mungkin bisa melipatgandakan slime kuburan dan membebaskan mereka ke dalam kota.

“Sekarang…” Aku meletakkan piring yang telah kusiapkan di atas mimbar batu—yah, lebih mirip meja besar—di tengah tangga. Ini adalah persembahan kepada Mayat Hidup, mirip dengan persembahan makanan di La Ofrenda pada Hari Orang Mati. Menu malam ini: tumis kentang dan daging kering, sandwich ham dan sayuran sederhana, sup instan, dan salad. Untuk minum, saya menawarkan air dan minuman keras putih buatan goblin. Saya memang menawarkan beberapa permen dan buah juga. Mungkin makanan apa pun cukup baik untuk Mayat Hidup yang kelaparan, tapi makanan yang layak mungkin akan membuat mereka lebih mudah tenang.

Mantra yang akan aku ucapkan semuanya didasarkan pada ingatanku sendiri dan konsep upacara keagamaan dari kehidupanku sebelumnya, jadi bahkan Remily dan pengalamannya sebagai mantan penyihir kerajaan tidak bisa memberiku nasihat apa pun. Satu-satunya cara bagi saya untuk memperbaikinya adalah dengan merenungkan bagaimana setiap casting berjalan dan menyesuaikannya. Saya akan membuat setiap elemen mantra dan kemudian menggabungkannya, mirip dengan proses pengembangan perangkat lunak tangkas.

“Ini dia,” aku mengumumkan, dan menyalakan api di depan ofrenda .

Lima mangkuk besar—meniru piala upacara yang digunakan untuk juara sumo—membentuk garis di atas api. Jika hidangan di altar seperti gambar pada menu para Mayat Hidup, ritual ini akan menyajikan versi yang dapat dimakan untuk mereka. Berfokus pada gambar hidangannya, saya memasukkan bahan tambahan dengan energi magis dan doa untuk memuaskan rasa lapar para Mayat Hidup saat saya mulai dengan memasukkan daging dan kentang ke dalam mangkuk pertama.

“Mereka sudah datang,” kata Sever.

“Dimengerti. Aku akan segera melakukannya,” kataku.

Sementara saya melihat asap mulai mengepul dari mangkuk, saya melakukan trik lain dari lengan baju saya. Meraih beberapa batang bambu yang kupasang di sepanjang ofrenda , aku memanggil slime asap yang menunggu di dalamnya.

“Bisakah kamu mengeluarkan asapnya?” saya bertanya kepada mereka.

Slime asap secara harfiah terdiri dari partikel udara. Dalam pertempuran, mereka bisa diubah menjadi tabir asap yang dikendalikan dari jarak jauh.

Malam ini, saya akan mengirimkan asap makanan ke dalam slime asap agar mereka dapat membawa aroma dan keajaiban lebih jauh. Saya kira slime asap adalah staf menunggu metafora restoran saya. Satu hal yang harus kuwaspadai adalah angin—hembusan angin kencang bisa menyebarkan slime asap. Meskipun hal itu tidak akan membunuh mereka, dan saya dapat mengambilnya kembali nanti, saya tidak ingin membuat mereka terlalu tertekan. Jika diperkirakan akan terjadi angin kencang, kami berencana melakukan ritual ini di salah satu bangunan yang telah kami bersihkan. Untungnya, hanya angin malam sepoi-sepoi yang bertiup melintasi kota. Api dan asap yang membubung ke langit tak berawan memberikan gambaran mistis.

“Gila,” kataku.

Asap slime yang bercampur dengan asap makanan bercabang di udara dan mengalir ke delapan titik masuk, melewati blokade slime yang berat, dan menyelimuti Undead yang mendekat, menarik reaksi nyata dari mereka.

“Tidak perlu terburu-buru. Saya punya banyak makanan,” saya berkomunikasi melalui slime.

Saya pernah mendengar bahwa, dalam filsafat Buddha, persembahan dilipatgandakan di dunia roh; yang penting bukanlah menawarkan makanan dalam jumlah banyak, namun menawarkannya secara konsisten.

Setelah saya memperkuat pola pikir itu, aliran Undead melambat. Sesaat lalu, ada rasa putus asa saat mereka menuju ofrenda. Sekarang, mereka tampak lebih tenang. Beberapa Undead bahkan berhenti di tempat mereka berdiri, membiarkan asap menyelimuti mereka. Memasak daging dan kentang saja malam ini tampaknya lebih efektif daripada seluruh ritual yang dilakukan malam sebelumnya.

“Menyederhanakan proses saja sudah membuat perbedaan besar,” kata saya.

Remily—yang berdiri di dekat altar jika terjadi keadaan darurat—berkata, “Ini juga bukan pertama kalinya bagimu. Sihir dikendalikan oleh pikiran, jadi pola pikir Anda sangat berkaitan dengannya. Hanya mencobanya sekali saja dapat meningkatkan kepercayaan diri Anda. Setiap mantra meningkat dengan pengulangan. Namun, jika Anda ingin benar-benar menguasainya, Anda harus memahami mantranya dan mempelajari ilmu mantra. Teruskan, Ryoma.”

“Ya Bu.” Aku fokus pada mantranya lagi, menambahkan sejumput lada hitam ke daging dan kentang, yang berubah menjadi kepulan debu yang menyengat.

Para Undead sepertinya juga mencium baunya. Sementara semakin banyak Undead yang menghentikan langkah mereka, mereka tampak semakin gelisah. Tidak dengan cara yang gelisah seperti saat mereka bertempur, jadi mereka pasti menghargai persembahan tersebut. Mereka pasti lebih tertarik pada persembahan itu sekarang karena sudah dibumbui. Mayat hidup dari jauh dan jauh mulai memperhatikan.

Jadi, saya menambahkan bahan sandwich—tepung, ham, dan sayuran—ke panci berikutnya. Ini juga menjadi pukulan bagi para Undead. Banyak zombie dan kerangka menghentikan perjalanan mereka, berjemur di kepulan asap slime. Hantu juga melayang di dalam asap, tetapi dengan cara yang santai daripada terbang dengan cepat.

“Lebih banyak Undead yang mendekat dari jauh di dalam kota, Master Ryoma,” Sebas memperingatkan. “Hantu terbang tidak akan menimbulkan masalah, tapi titik masuk di darat akan menjadi ramai.”

“Mengerti,” kataku, memerintahkan slime asap untuk mengirimkan asap ke struktur di luar batas Ruang Suci kita. Mudah-mudahan itu bisa mengurangi lalu lintas, setidaknya untuk sedikit. Saat beberapa Undead mulai merasa puas dan move on, akan ada lebih banyak ruang bagi Undead yang masih lapar untuk menggantikan mereka.

Hidangan berikutnya adalah sup instan, meskipun saya hanya bisa menggunakan sayuran untuk ritualnya karena saya tidak bisa membakar air dengan tepat… Mungkin mereka bisa menganggapnya lebih seperti roux, dengan sedikit air tersisa di sayuran.

Saya pindah ke mangkuk berikutnya, tempat saya memasukkan buah-buahan dan manisan. Orang-orang dewasa telah menyumbangkan jatah buah kering mereka untuk kursus ini. Aroma jeruk yang menyegarkan dan aroma gula gosong yang memabukkan menyeruak ke udara.

Dilihat dari reaksinya, manisan ini adalah yang paling laris. Seperti halnya lada hitam, aroma yang kuat tampaknya memberikan reaksi terbaik. Ketika aku mengamati mereka dengan cermat, aku dapat melihat bahwa setiap Undead bereaksi secara berbeda. Apakah itu karena selera pribadi mereka atau bukan… itu akan menjadi hipotesis yang sulit untuk diuji, karena tidak ada informasi tentang siapakah Mayat Hidup itu dalam kehidupan.

e𝗻uma.𝒾d

Sebagai gantinya, saya telah menyiapkan semangat untuk kursus terakhir mereka. Sama seperti supnya, ini tidak akan gosong seperti apa adanya. Saya bisa saja mengekstrak alkoholnya dengan alkimia, tapi itu akan menghilangkan semua rasanya juga. Jadi, saya membawa ampasnya—produk sampingan dari penyulingan minuman keras—untuk dibakar.

Segera setelah sisa alkohol menguap ke udara, para Undead mengeluarkan suara sekaligus. Mereka sudah mengerang di sana-sini sejak aku memulainya, tapi ini seperti raungan yang paling mendasar.

Ledakan reaksi membuat kami waspada sampai kami menilainya kembali.

“Hm. Rupanya, itulah teriakan kegembiraan mereka,” kata Reinbach.

“Itu sedikit meresahkan, tapi sepertinya mereka hampir tidak memperhatikan kita,” tambah Sever.

Beberapa Undead bergerak lebih cepat sekarang, tapi mereka tampaknya berusaha mengumpulkan asap sebanyak yang mereka bisa, daripada meronta-ronta secara agresif. Selain itu, setelah aku membakar alkohol ke udara, para Undead mulai bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih cepat. Dalam agama Shinto, sake selalu digunakan untuk ritual dan penyucian. Kepercayaan populer adalah bahwa roh yang dipersembahkan kepada para dewa diberi kekuatan dengan energi spiritual yang mampu membersihkan kegelapan. Karena faktor-faktor tersebut, saya mempunyai harapan yang tinggi terhadap minuman keras tersebut. Ternyata, para Undead menikmatinya lebih dari yang kuharapkan.

“Aku baru saja mulai meminum alkohol,” kataku.

“Ini sudah terlihat cukup efektif…” Sebas mencatat. “Apakah itu semacam roh istimewa?”

“Tidak yang saya tahu. Penduduk setempat di Fatoma mengajari saya cara membuat minuman keras putih ini ketika saya terakhir berkunjung. Aku sudah menyempurnakan rasanya, tapi tidak ada yang bermaksud menggunakannya untuk mantra ini.”

Jika ada sesuatu yang istimewa pada roh ini, mungkin itulah yang melengkapi konsep mantra ini. Minuman keras putih Fatoma dibuat dengan menyeduh biji-bijian rumput pir—yang banyak ditemukan di perairan—dan mencampurkannya dengan ramuan lokal Fatoma sebelum membiarkannya berfermentasi di tempat sejuk dan gelap. Meski sangat sederhana sehingga banyak rumah tangga di Fatoma yang membuatnya sendiri, ada beberapa trik untuk menghaluskan rasanya. Yang pertama adalah menggiling biji rumput pir dan merendamnya dalam air terlebih dahulu untuk mengekstrak patinya. Kedua, hanya menggunakan batang ramuan lokal dengan cara dikupas lapisan terluarnya. Bahkan setelah mengambil langkah-langkah tersebut, batch pertama masih terasa berumput. Trik terakhir adalah menggunakan kumpulan itu sebagai permulaan untuk ramuan berikutnya sebagai pengganti ramuan. Setiap batch berikutnya menjadi lebih halus, dengan rasa manis yang lebih nyata dari biji-bijian pir dan aroma yang terkait dengan minuman keras sulingan. Kemajuan saya sudah cukup jauh sehingga minuman saya terasa lebih seperti minuman keras putih yang dijual di toko-toko di Fatoma daripada minuman rumahan.

Sebenarnya proses ini sangat mirip dengan pembuatan sake. Dimulai dengan membuat malt nasi putih atau kentang lalu mencampurkannya dengan air untuk membuat starter ragi, lalu menambahkan lebih banyak nasi atau kentang hingga menjadi tumbuk. Tumbukan yang disajikan seperti itu disebut doburoku , dan minuman keras yang dihasilkan dari memeras tumbukan melalui kain tipis disebut nigori. Bagi saya, rasanya sangat mirip dengan minuman keras Fatoma. Peningkatan kualitas sake melibatkan proses menghilangkan sekam padi dan hanya menggunakan inti biji-bijian yang kaya akan pati, serta menggunakan bahan-bahan starter yang dibudidayakan secara turun-temurun atau direkayasa secara ilmiah.

Itu hanya interpretasi saya terhadap prosesnya, jadi saya yakin pembuat sake profesional akan memberikan banyak petunjuk untuk saya. Salah satu alasannya adalah saya dapat memperbaikinya dengan menyimpan minuman keras pada suhu yang lebih konstan—kualitas batch saya masih tidak konsisten. Namun, saya telah meningkatkan resep saya dengan mengambil petunjuk dari penyulingan sake. Karena saya tahu bahwa sake digunakan dalam ritual Shinto dan minuman keras putih saya mirip dengan sake, asosiasi tersebut dapat meningkatkan efektivitas mantra ketika saya membakar ampasnya. Itu membuatku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku menggunakan akumochizake—sake yang dicampur dengan abu—yang mengandung bagian dari slime abu atau sake yang disaring dengan slime penyaring… Atau apakah efeknya akan berbeda jika aku mempersembahkannya kepada para dewa sebelumnya. Itu, aku mungkin harus bertanya pada para dewa. Saya merasa mereka akan membantu saya selama saya membawa minuman keras Fatoma terbaik saya. Yang telah dibilang…

“Karena reaksi mereka sangat berbeda berdasarkan apa yang saya bakar, lain kali saya akan lebih selektif terhadap bahan-bahan saya. Makanan harum yang lebih mudah dibakar dan dibawa paling cocok untuk situasi seperti ini, dan bisa disiapkan terlebih dahulu,” kataku.

Yang terlintas di benak saya adalah dupa. Kebudayaan yang berbeda mempunyai versi dan cara pembakarannya masing-masing, namun beberapa bentuk pembakarannya merupakan bagian dari banyak adat istiadat di seluruh dunia. Aku menganggapnya remeh dalam kehidupanku sebelumnya, tapi dupa adalah salah satu penemuan yang berguna.

Membiarkan pikiranku berkelana kesana kemari, aku terus menyalakan apinya, berdoa agar para Undead menemukan kedamaian mereka. Saat malam semakin gelap, semakin banyak Undead yang berkumpul di markas kami, baik di darat maupun di langit.

“Sungguh aneh bahwa tidak ada satu pun dari Mayat Hidup ini yang menyerang kita,” kata Sever.

“Mantra Ryoma pasti lebih memuaskan daripada menyerang kita. Mengapa Anda berusaha keras untuk makan sesuatu yang biasa-biasa saja ketika Anda sedang mengadakan pesta? kata Remily.

“Tidak seperti saat mereka masih hidup, sebagian besar Undead hanya didorong oleh naluri,” Reinbach menjelaskan.

“Jika mereka dapat merasakan maksud dari mantra tersebut, bahwa Master Ryoma mengucapkannya sebagai penghormatan dan tidak untuk menyakiti mereka, mereka mungkin akan lengah.”

Orang-orang dewasa—yang saat ini menjagaku ke segala arah—tampaknya merasakan ketenangan di dalam Mayat Hidup. Namun, mereka masih cukup waspada untuk mengambil tindakan. Ketenangan mereka ditempa melalui pengalaman bertahun-tahun. Diskusi mereka memberiku petunjuk untuk meningkatkan mantra ini juga.

Tepat ketika saya bergerak untuk menambahkan lebih banyak makanan ke dalam api, tiba-tiba terdengar jeritan merobek udara malam yang damai.