Bab 8, Episode 19: Base Camp dan Makan Siang

Pada siang hari, para Undead yang kami kirimkan kepada kami melalui ledakan dan medan telah ditangani, meskipun prosesnya cukup memakan waktu.

Sesuai rencana kami, kami kemudian berbaris menuju Kota Jiwa yang Hilang. Sekarang setelah semua Undead di sekitar gerbang telah dimusnahkan, reruntuhan menjadi sangat sunyi. Itu seperti kota hantu, dalam arti sebenarnya. Tapi suasananya tidak akan tenang untuk waktu yang lama. Kami memperkirakan banyak Undead yang akan berkerumun dari jauh di dalam kota begitu malam tiba. Tahap kedua dari rencana kami adalah mengamankan base camp.

Kota ini terbentuk dari lingkaran konsentris dengan menara di tengahnya. Blok sel sederhana berbentuk persegi panjang yang berjajar di setiap lingkaran, dibuat asimetris dengan tanda perbaikan dan penambahan. Dari sudut pandang luas, kota ini mungkin tampak seperti permukaan tunggul pohon, dipenuhi bekas gigitan serangga dan takik.

Jalan melingkar membentang di sepanjang bangunan, dihubungkan dengan tangga panjang menurun yang membentang dari gerbang ke menara. Bangsal melingkar berfungsi ganda sebagai pagar yang menyulitkan tahanan untuk melewatinya, terutama karena setiap tingkat semakin tinggi semakin dekat mereka ke bagian luar. Setidaknya tidak ada zombie atau kerangka yang bisa memanjat struktur itu.

Pertama, aku mengirim slime kuburan—sekarang jumlahnya bertambah banyak—untuk memblokir jalan di mana mereka bertemu dengan tangga tengah. Kemudian, kami membersihkan bangunan terdekat dengan tangga, menghabisi semua Undead yang kami temukan di dalamnya, dan menutup bangunan tersebut dengan Ruang Suci.

Beruntung bagi kami, semua blok sel memiliki tata letak yang sederhana. Kami berhasil memblokir lima dari mereka tanpa hambatan, ketika para goblinku menghubungiku tentang tugas yang kuberikan kepada mereka.

“Mereka hampir siap untuk eksperimen,” aku mengumumkan.

“Kalau begitu mari jadikan ini blok terakhir kita,” kata Reinbach. “Lagi pula, ini hanya tentang waktu makan siang.”

“Itu akan memberi kita tiga orang di kedua sisi tangga. Ayo kita selesaikan,” Sever setuju.

“Siap saat kamu siap,” kata Remily.

“Ini dia. Granat Kilat.” Saya melemparkan bola cahaya seukuran bola bisbol melalui sebuah lubang di gedung yang dulunya merupakan jendela, dan kami semua merunduk ke bawah lubang tersebut.

Saya mengasah deteksi energi magis saya ketika kilatan cahaya yang kuat dan ledakan singkat datang dari dalam gedung. Aku memodelkan mantra ini dengan menggunakan granat flash-bang sehingga kami bisa membasmi semua Mayat Hidup yang tersembunyi di dalam blok. Kali ini, beberapa hantu licin menyelinap menembus dinding untuk menghindari ledakan cahaya.

“Bola Ringan.” Tapi Remily sudah siap, dan menembak mereka dengan mantranya.

Kemudian Sever dan Reinbach memasuki gedung dan memastikan tidak ada Undead yang tersisa di dalam. Setelah kami menutupnya dengan Ruang Suci untuk mencegah Undead lain masuk ke dalam, kami telah membersihkan gedung tersebut.

“Tembakan yang bagus,” kataku pada Remily.

“Kamu sendiri tidak terlalu buruk,” jawabnya.

“Cobalah untuk tidak terbawa oleh eksperimen Anda setelah makan siang,” kata Sever. “Operasi kami akan mulai berjalan setelah matahari terbenam. Kita harus tidur sebelum malam tiba.”

Kami sudah melenyapkan Undead yang tak terhitung jumlahnya pagi itu, tapi itu hanya pemanasan untuk malam ini. Pertunjukan sebenarnya akan dimulai setelah matahari terbenam dan para Undead menjadi jauh lebih aktif. Rencana kami, meskipun agak brutal, adalah melepaskan mantra yang kami buat kemarin untuk mengusir seluruh kota sekaligus.

Tingkat keamanan tertentu akan dipertahankan, dan kami akan siap mundur ke markas kemarin jika keadaan menjadi tidak pasti… Tapi apa pun yang terjadi, kami akan paling aktif hingga larut malam. Seperti yang Sever katakan, suatu saat aku harus tidur siang.

𝐞𝗻𝐮ma.𝒾d

Selagi aku memikirkan malam itu, kami kembali ke bangunan yang paling dekat dengan pintu masuk kota. Sebas baru saja selesai menata meja, menyiapkan makanan sebaik mungkin yang bisa kami buat di tempat ini.

“Selamat Datang kembali. Makan siang akan segera disajikan,” kata Sebas.

“Terima kasih, Tuan Sebas. Bagaimana hasilnya?” Saya bertanya.

“Para goblin itu adalah pekerja keras. Mereka sepertinya familiar dengan tugas tersebut, jadi tugas tersebut harus disiapkan dengan baik untuk eksperimen Anda. Meskipun saya tidak mengerti apa sebenarnya yang mereka bicarakan, mereka tampaknya lebih bersenang-senang mengerjakan bidang itu daripada bertarung.”

“Kebanyakan goblinku memang seperti itu,” aku mengakui.

Meskipun jumlah mereka bertambah, para goblinku hidup untuk makan, minum, dan dihibur. Bukannya aku mengeluh. Seorang penjinak bertanggung jawab untuk membuang familiar yang tidak patuh. Bagaimanapun juga, saya tidak punya penjelasan atas obsesi mereka terhadap makanan dan kegembiraan.

Karena itu, aku memutuskan untuk menyelesaikan eksperimenku sebelum Sebas selesai menyiapkan makan siang. “Tidak akan memakan waktu lama. Aku akan segera kembali,” seruku dalam perjalanan menuju gedung yang aku gunakan untuk percobaan.

Setiap bangunan di kawasan ini memiliki struktur yang sama, dengan pintu masuk di depan (ke tengah lingkaran) dan satu lagi di belakang. Sebuah lorong membelah blok sel di tengah, dengan sel-sel berjejer di kedua sisi jalan. Tidak ada dinding atau partisi kecuali di mana jeruji logam tebal pernah memisahkan sel-sel tersebut, tapi kemungkinan besar sel-sel tersebut telah diselamatkan ketika mereka memindahkan penjara.

Di ruang dalam ruangan seluas ini, terlalu mudah untuk membuat lapangan menggunakan slime-ku. Saat aku mendekati lapangan, para goblin yang masih bekerja memberiku laporan. Meskipun saya tidak bisa berbicara dalam bahasa mereka, saya merasakan niat mereka. Tampaknya mereka telah menyelesaikan sebagian besar tugas yang saya berikan kepada mereka.

Di sebelah kiri pemisah tengah, pekebun besar (yang saya buat menggunakan sihir Bumi) masing-masing berisi lendir tanah dan kentang berjajar di lantai. Di sebelah kanan, aku telah menghancurkan lantai dengan sihir dan menyuruh para goblin memupuknya dan menanam kentang langsung di tanah.

“Oke, ayo kita coba. Tolong bersiap-siap untuk disiram lagi,” kataku pada para goblin, dan mereka memekik tanda konfirmasi.

Dengan menggunakan sihir Kayu, aku mendorong tanaman di sebelah kiri untuk tumbuh, dan tanaman itu tumbuh tanpa hambatan. Kecambah, daun, dan kentang dewasa semuanya tampak teratur.

Di sisi lain, kentang di sebelah kanan hampir tidak bereaksi terhadap sihirku. Mantra itu berhasil, karena kecambah dan daun-daun kecil menyembul dari tanah, tetapi kentangnya mengering sebelum bisa dimakan. Dengan mengeluarkan lebih banyak energi magis ke dalamnya, saya bisa memperbesar kentang, tetapi tanaman merambat dan akarnya terlalu tipis dan daunnya berwarna terlalu pucat. Yang terburuk, kentang yang dihasilkan terlalu layu untuk dimakan.

Saya mencoba menilai kentang, dan membaca, “Kentang terkena energi terkutuk.” Meskipun saya telah mempercepat pertumbuhan kentang ini dengan sihir, kentang tersebut ditanam di tanah yang terkena energi terkutuk selama bertahun-tahun, yang melemahkan pertumbuhan kentang. Parahnya lagi, makanan yang mengandung energi terkutuk bisa menyebabkan ketidaknyamanan, rasa sakit, atau bahkan kematian. Itu tidak bisa dimakan.

“Ya, ini tidak akan berhasil,” kataku keras-keras, yang membuat para goblin kecewa.

Membuat catatan mental untuk membersihkan kentang yang terserang penyakit, saya menguji kentang yang tumbuh lebih baik, dan…mereka pasti bisa dimakan. Kesimpulan yang saya ambil adalah perbedaan tanah memang menjadi penyebab utamanya. Energi terkutuk di udara dibersihkan oleh Ruang Suci, dan air yang aku gunakan dihasilkan oleh sihir Sebas, jadi aku praktis menanam kentang di ruangan yang bersih.

“Aku akan membuang kentang tak berguna itu nanti. Terima kasih sudah mengerjakan ini,” kataku pada para goblin. “Aku akan mengurus sisanya, jadi kalian bisa makan siang secara bergiliran.”

Sambil memekik kegirangan, goblin-goblinku lari. Saat aku hendak berkemas sebelum makan siang, aku merasakan mata tertuju padaku.

“Itu berhasil,” kata Reinbach.

“Saya baru menguji satu batch. Dengan pengaturan yang tepat, makanan bisa ditanam dengan sihir slime bahkan di tempat seperti ini,” kataku. “Saya akan terus bereksperimen setelah makan siang dengan makanan yang akan kami gunakan untuk makan malam. Ada kemungkinan energi terkutuk akan meresap ke dalam tanah pot seiring berjalannya waktu. Tentu saja, hal ini kemungkinan besar dapat diatasi dengan melapisi tanaman dengan Sihir Cahaya… Orang lain juga dapat memberikan hasil seperti ini. Aku tidak yakin apakah itu akan menghasilkan keuntungan yang cukup untuk membenarkan upaya tersebut, tapi aku akan meneruskannya kepada Duke Reinhart nanti,” kataku.

“Banyak desa terpaksa direlokasi ketika energi terkutuk membuat tanaman tidak bisa bertumbuh. Jika hasil ini dapat direproduksi dengan praktik, maka hal ini akan menyelamatkan banyak orang dan desa. Slime kuburan dan mantra Gelap baru Anda juga dapat secara drastis mengurangi bahaya berburu Mayat Hidup. Saya melihat masa depan cerah,” kata Reinbach.

“Satu-satunya kelemahan dari mantra barumu adalah tanaman harus dibakar. Mampu menanam pangan secara lokal berarti menghemat uang dan tenaga yang dihabiskan untuk memberikan jatah, dan membuat operasi ini lebih efisien,” Sebas menimpali.

Sebagai Duke sebelumnya dan asistennya yang memiliki pengalaman mengelola proyek-proyek ini, mereka berdua tampak bersemangat dengan gagasan tersebut.

“Sekarang kita sudah memastikannya… Apakah ada yang kamu inginkan, Ryoma?”

“Lord Reinbach, bukankah ini terlalu dini untuk membahas pembayaran?” kata Sebas.

“Insinyur kami mendapat hadiah karena hanya memberi tahu kami tentang slime kuburan. Jika digunakan dengan benar, mereka akan sangat membantu dalam memburu Undead.”

Tawaran Reinbach dihargai, tapi tidak ada yang saya inginkan saat ini. Kalaupun ada, aku sudah diberi terlalu banyak. Misalnya saja, Reinhart telah menjamin bahwa aku akan mendapat penggantian—ditambah hadiah yang besar—melalui beberapa pembayaran untuk setiap pengeluaran yang aku keluarkan selama kegagalan Tahun Baru, dan aku bahkan mendapat sebagian pembebasan pajak sekarang karena aku menjadi insinyur sang duke. . Hampir menakutkan betapa besarnya penghasilan saya yang semakin besar…

Setelah merenung beberapa saat, sebuah ide muncul di benak saya. “Mungkin laboratorium baru. Akses gratis ke tempat seperti ini akan sangat berguna dalam meneliti slime kuburan, dan aku bertanya-tanya bagaimana aku akan memberi mereka makan ketika kita kembali.”

“Ada lebih dari seribu orang saat kami berhenti pagi ini. Saya kagum,” kata Remily.

Karena aku sudah terbiasa dengan slime yang berkembang biak, aku menjadi lebih kagum karena slime yang kubur hanya melewati sebagian dari Mayat Hidup di kota, bahkan setelah melahap sebanyak itu.

Bagaimanapun, memberi makan sejumlah besar orang adalah tugas yang sulit. Slime tidak akan mati atau apapun meskipun mereka tidak mendapatkan makanan yang mereka sukai. Mereka hanya memakan apa yang tersedia dan berevolusi menjadi spesies berbeda. Itu akan baik-baik saja jika saya tidak berencana untuk mengamati slime kuburan sebagai spesies dalam jangka waktu yang lama. Sumber Undead yang dapat diandalkan akan sangat membantu.

“Tidak masalah kalau mereka bisa bertahan dengan daging hewani,” kataku.

“Tapi kalau-kalau mereka perlu memakan Mayat Hidup…” Reinbach menyelesaikan pemikiranku. “Ada beberapa tempat di wilayah kami yang terkena dampak energi terkutuk, jadi mendapatkan satu tempat untuk laboratorium baru tidak akan menjadi masalah. Reinhart akan senang Anda mengambil satu dari tangannya. Namun, itu bukanlah imbalan yang pantas. Meskipun hanya itu yang kamu inginkan, Ryoma, itu bukanlah penampilan yang bagus bagi kami.”

“Siapa pun yang tidak mengenal Anda akan mengira Reinbach membebani Anda dengan kekacauan lain yang harus dibersihkan,” kata Remily.

“Mengapa kamu tidak mengambil uang tunai saja?” Sever menyarankan. “Apa salahnya?”

“Sebenarnya aku disuruh mengeluarkan lebih banyak uang,” aku mengakui.

Posisi baruku datang dengan gaji yang besar dari sang duke, dan sebagai hasilnya, bisnisku secara tidak sengaja telah berkembang. Kini setelah saya menjadi insinyur, toko laundry saya praktis disubsidi pemerintah.

Aku bahkan mendapat anggaran dari Duke untuk penelitianku (yang, tentu saja, didanai oleh pajak) jadi aku perlu menjaga keuanganku tetap terbuka jika aku ingin menghindari memberi kesempatan kepada siapa pun untuk menuduhku melakukan aktivitas penipuan.

“Jadi, aku menyewa beberapa pemungut pajak dan pengacara yang pernah bekerja pada Duke,” kataku.

Di dunia nyata, penipuan dan penggelapan praktis merupakan kejadian sehari-hari di kalangan pejabat pemerintah, dan masing-masing dari mereka disalibkan oleh opini publik. Dan sekarang saya bisa menjadi pihak yang menerima kemarahan itu jika saya tidak memainkan kartu saya dengan benar. Aku diberitahu bahwa pemilik bisnis biasa hanya perlu lulus inspeksi tahunan Merchant’s Guild, tapi aku ingin ekstra hati-hati. Sebagai bagian dari hadiahku dari Duke, aku meminta perkenalan dengan spesialis tersebut.

“Dan para pemungut pajak ini menyuruh Anda mengeluarkan lebih banyak uang,” kata Remily.

“Bertani slime memungkinkan saya menanam biji-bijian dan sayuran sendiri. Kini setelah saya mulai membuat alkohol dan produk lain dari hasil panen saya, saya benar-benar mandiri dalam hal makanan… Dan saya bisa membuat apa pun yang saya perlukan, jadi saya hampir tidak menggunakan uang apa pun selain pengeluaran bisnisku.”

𝐞𝗻𝐮ma.𝒾d

Tampaknya tahun lalu tidak menjadi masalah karena pengeluaran tersebut dan status pajak saya. Tapi, mereka menyarankan saya untuk sengaja mengeluarkan lebih banyak uang tahun ini. Karena pajak apa pun yang kubayar hanya akan menguntungkan keluarga Jamil, aku tidak keberatan membayarnya ke sistem, tapi…

“Reinhart memahami diriku,” kataku. “Sebelum mengirim pemungut pajaknya—Tuan Stoia—untuk bekerja pada saya, sang duke menyuruhnya untuk menghentikan saya membayar lebih pajak dengan cara apa pun, dan memaksa saya membelanjakan uang untuk diri saya sendiri. Selain itu, dia memberitahuku bahwa ada yang namanya menyumbang terlalu banyak ke gereja, jadi dia membatasi hal itu.”

Stoia, sebagaimana seharusnya pemungut pajak mana pun, menjalankan pekerjaannya dengan sangat serius. Celah saya yang setengah matang semuanya telah dihancurkan. Dia juga mengatakan kepada saya bahwa tugas seorang pemungut pajak adalah memungut pajak dengan jumlah yang benar dari masyarakat, dan membayar pajak lebih, sama seperti membayar pajak lebih rendah, tidak dapat diterima. Selain itu, sekarang dia bekerja untuk saya dan toko saya, tujuan barunya adalah memaksimalkan keuntungan toko dengan menghemat pajak di mana pun kami bisa.

Aku bertanya-tanya apakah penggemar setia idola juga merasakan hal yang sama denganku. Mungkin karena saya tidak pernah terlalu kaya di dunia, saya benar-benar merasa tidak keberatan membayar iuran saya. Saya punya lebih dari cukup untuk melakukannya. Tapi pidatoku yang penuh semangat sepertinya hanya melelahkan Stoia.

“Pada akhirnya, dia mengatakan bahwa saya mungkin adalah pemilik bisnis pertama yang dia lihat yang mencoba membayar pajak lebih banyak tanpa agenda tersembunyi untuk menghindari tuntutan yang lebih besar atau menyuap sang duke.”

“Tidak, ya,” kata Remily.

“Aku paham, aku punya hak istimewa,” kataku. “Saya hanya tidak punya pengalaman memiliki uang sebanyak ini. Sungguh, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan selain memulai bisnis baru dan menjaga siklusnya tetap berjalan.”

“Anda mengatakan Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan uang Anda, namun Anda menggunakan modal Anda secara efektif,” kata Sever.

“Memulai bisnis baru dan berinvestasi untuk masa depan Anda adalah penggunaan uang yang sah,” Reinbach menyetujui.

“Semua itu dilakukan berdasarkan saran dari pemilik bisnis berbakat dan kerja keras karyawan saya,” kata saya.

Saya tidak akan berada di sini sekarang tanpa bantuan semua orang. Di Bumi, saya tidak dapat bermimpi menjalankan banyak bisnis seperti ini. Tanpa mereka, saya hanya akan menimbun uang saya juga.

“Makan siang sudah disajikan,” kata Sebas.

Operasi kami baru saja dimulai, jadi saya dengan senang hati menikmati makanan dan menjaga kekuatan saya.