Bab 8, Episode 7: Obrolan Kecil Saat Makan Siang

“ Mm … Rasanya seperti sesuatu yang dibuat segar di kota. Saya tidak akan percaya ini adalah paket ransum, jika saya sendiri tidak melihatnya dimasak! Dan hanya perlu direbus dalam kemasannya sebentar saja… Cocok untuk camping dan santapan pertengahan bulan Maret. Jika saya mengetahui hal ini ketika saya masih di Order, saya akan memastikan baik Order maupun militer menerapkan paket ini!” Sever adalah orang yang paling bersemangat dengan makanan instan yang telah aku panaskan untuk para goblin.

“Aku mengerti, Sever,” kata Remily. “Tapi kamu harus tenang.”

“Sungguh luar biasa kami bisa mendapatkan makanan yang layak di lapangan dalam waktu sesingkat itu,” kata Reinbach.

“Sup beku-kering ini hanya membutuhkan air panas. Meskipun ini adalah pilihan yang nyaman bagi para petualang, mereka akan memberikan peningkatan drastis pada jatah militer,” kata Sebas.

“Apakah kamu berencana menjual ini, Ryoma? Saya akan membayar mahal untuk ini,” kata Sever.

“Saya senang Anda sangat menyukainya, tetapi saya telah menyerahkan produksi dan distribusi produk ini kepada Duke Reinhart,” kata saya.

“Hmm… Mengingat potensinya, kurasa hanya bangsawan kuat yang bisa menangani distribusinya dengan tepat,” kata Sever.

“Jika Ryoma tidak dilindungi oleh Jamil, banyak bangsawan keras kepala yang akan mencoba mengambil tindakan kotor ini. Keputusan yang bagus, Ryoma, ”kata Remily. “Ini benar-benar enak… Slime bisa sangat berguna, bukan?” Tapi kemudian dia terdiam, sepertinya tenggelam dalam pikirannya. Dari seberapa cepat dia makan, setidaknya dia masih menikmati makanannya.

“Apa masalahnya?” tanya Reinbach.

“Yah… Mendengar Ryoma berbicara tentang slimenya—sepertinya sia-sia. Seorang kenalan dari ibu kota baru-baru ini memberitahuku bahwa laboratorium slime di National Monster Research Institute sedang ditutup,” katanya.

“Tunggu, benarkah?” Saya bertanya. Caulkin, salah satu karyawan saya, dulu bekerja di sana.

Reinbach tampak terkejut. “Reinhart belum memberitahumu?”

“Tidak ada apa pun tentang ibu kota, sungguh… Aku pernah mendengar dari seseorang yang pernah bekerja di sana bahwa lab slime selalu diremehkan di institut, tapi ini pertama kalinya aku mendengar tentang penutupannya,” kataku.

“Tahukah Anda bahwa laporan penampakan dan serangan monster meningkat beberapa tahun terakhir ini?” tanya Remily.

“Hanya rumor,” kataku.

“Kami memiliki rekor monster yang lebih banyak muncul dan menimbulkan kekacauan lebih besar dari biasanya dalam beberapa tahun terakhir, jadi kami sebagai sebuah bangsa telah berada dalam kewaspadaan tinggi. Informasi adalah salah satu komoditas perang yang paling penting, setujukah Anda? Jika musuh yang kita harapkan adalah monster, kita memerlukan lebih banyak informasi tentang monster. Ketika mutasi atau spesies baru muncul, peneliti monster di institut akan dipanggil. Para peneliti akan mempunyai lebih banyak tugas, sehingga para petinggi di institut tersebut mencoba memfokuskan sumber daya mereka pada subjek-subjek dengan prioritas tinggi,” kata Remily, dengan nada getir dalam suaranya.

Tapi sekarang saya lebih khawatir dengan apa yang akan terjadi pada para peneliti slime. “Apa yang akan terjadi pada karyawan laboratorium slime?”

“Jangan khawatir tentang mereka,” kata Reinbach. “Keluarga Jamil akan menerima siapa saja yang ingin bekerja untuk kami setelah mereka keluar dari institut.”

“Benar-benar?!” Saya bertanya.

“Ya. Yang Mulia menghubungi Duke secara langsung sebelum penutupan laboratorium diselesaikan,” kata Sebas. “Saya terlibat dalam beberapa kapasitas, tapi Duke berbicara tentang meminta mereka melanjutkan penelitian mereka pada slime, jadi kami mendapat kesan bahwa mereka akan bekerja untuk Anda, Master Ryoma.”

“Lanjutkan penelitian…” gumamku. Sesuatu muncul di pikiranku.

Ketika saya pertama kali dipekerjakan sebagai insinyur di Reinhart, dalam salah satu pertemuan kami, dia menunjukkan ketertarikannya pada pabrik produksi pangan saya—dia bahkan mengemukakan gagasan untuk membangun desa pertanian baru, sebagian untuk menguji produktivitas pabrik tersebut. Dia menyebutkan dua alasan melakukan eksperimen ini: pertama, dia ingin melihat apakah ada orang yang dapat menangani semua langkah dalam budidaya slime selain saya, dan untuk mengevaluasi efektivitasnya; kedua, dia ingin membentengi gudang makanan keluarga Jamil agar siap menghadapi keadaan darurat.

Dengan semakin dekatnya pembangunan pabrik dan pabrik makanan instan, cakupan proyek ini akan berkembang secara dramatis. Itu sebabnya kami memutuskan bahwa saya tidak akan terlibat sejak awal. Itu tidak ada salahnya bagiku, jadi aku setuju, mengetahui bahwa aku masih bisa pergi ke mana pun dan melakukan apa pun yang kuinginkan… Mungkin permintaan raja yang mengarah pada percakapan itu, aku menyadarinya sekarang. Tentu saja, Reinhart tidak bisa mendiskusikan detail apa pun tentang pertemuannya dengan raja bersamaku.

“Efektifitas biaya adalah masalah lain, namun jika ada seluruh desa yang berdedikasi untuk memproduksi dan menyimpan makanan ini sebagai jatah darurat, hal ini akan menjadi jaring pengaman yang menyelamatkan nyawa,” kata Sebas.

“Jika seseorang perlu mewakili proyek ini, segalanya mungkin akan berjalan lebih lancar jika ada peneliti dari ibu kota dibandingkan dengan Ryoma muda,” Sever menimpali.

“Ditambah lagi, Duke menerima peneliti yang telah dikeluarkan dari institutnya, apapun alasan di baliknya. Mungkin dia bermaksud membiarkan masalah ini mereda sebelum membuat mereka mengetahui rahasia apa pun, ”kata Remily.

“Saya kasihan dengan keadaan mereka,” kata Sever, “tetapi karakter atau keadaan pikiran mereka tidak dapat diketahui. Di saat-saat putus asa, dengan penghidupan dan kehormatan mereka yang seimbang… Tidak ada jaminan salah satu dari mereka tidak akan tergoda untuk mencuri kontribusi Ryoma untuk dirinya sendiri saat bertemu dengannya.” Dia melirik ke arah gerobak masak, makanan instan, dan baju besiku. Semua orang, termasuk saya, setuju dengan penilaiannya.

“Ada hal-hal yang perlu diperhatikan,” Reinbach menjelaskan, “dan mengarungi perairan berbahaya ini berada di pundak sang duke. Para peneliti akan diberikan kesempatan kedua dalam karir mereka. Upaya mereka, dan upaya Reinhart, akan menentukan nasib mereka.”

“Saya setuju,” kataku.

Salah satu manfaat dari slime farming adalah kemudahan dalam memperoleh lahan pertanian. Faktanya, begitulah cara saya membuat markas di tengah-tengah Gimul—satu atau dua gudang besar akan menyediakan cukup ruang untuk memproduksi makanan instan ini. Keluarga Jamil tidak akan kesulitan merekrut staf yang dapat dipercaya. Belum lagi akses terhadap sihir di dunia ini—bahkan jika mereka harus mengembangkan sebidang tanah secara acak dari awal, mereka seharusnya bisa mencapainya tanpa menghabiskan terlalu banyak waktu. Saya pasti berharap kesuksesan mereka.

Di sisi lain, ada hal lain yang menarik minat saya. “Omong-omong…bolehkah aku bertanya orang macam apa raja itu? Jika kamu tidak keberatan…” Satu-satunya hal yang kuketahui tentang raja adalah namanya, Elias de Rifall. Tapi dia mungkin tahu banyak tentang kami melalui Hudom, dan dia mungkin terlibat dalam proyek ini. Jika kami akan berpapasan, saya ingin sedikit pun tentang karakternya.

Saat aku menjelaskan ini, semua orang kecuali Remily terdiam.

“Tidak perlu mengkhawatirkan Elias kecil,” kata Remily. “Dia agak tidak ortodoks menurut standar kerajaan, tapi masuk akal jika Anda duduk dan berbicara dengannya.”

“Benar-benar?” aku bertanya pada yang lain.

𝗲n𝓊𝐦𝒶.i𝐝

“Tidak ada keraguan tentang itu,” Sever menyetujui. “Dia tidak takut mengambil keputusan sulit, tapi dia jauh dari tidak berperasaan. Dia mengetahui rahasia penutupan laboratorium slime dan merasa frustrasi karenanya. Bagaimanapun, para peneliti di institut tersebut adalah otak negara itu sendiri. Para peneliti slime tentunya merupakan sumber daya manusia yang berharga. Pasti merupakan keputusan yang sulit untuk membuka sumber daya lain di institut.”

“Bahkan jika mereka memindahkan peneliti ke laboratorium lain, tidak ada jaminan mereka akan diperlakukan berbeda,” tambah Remily. “Jika ada kemungkinan mereka masih ditaklukkan, Elias mungkin akan memutuskan bahwa akan lebih baik bagi mereka dan negara secara keseluruhan jika mereka melakukan penelitian di lingkungan baru.”

“Jika penelitian mereka terbukti bermanfaat bagi negara, raja dapat mengakses hasilnya melalui adipati,” kata Sebas. “Para bangsawan di ibu kota tidak akan terlalu senang dengan hal itu, tapi Yang Mulia tidak pernah ragu untuk membuat keputusan berani kapan pun situasinya membutuhkannya.”

“Jika Yang Mulia menerima kabar melalui Hudom, tidak diragukan lagi Anda adalah bagian dari rencananya,” kata Reinbach. “Meskipun demikian, sekarang Anda resmi menjadi insinyur kami, tidak ada tuntutan yang tidak masuk akal yang akan diajukan kepada Anda tanpa persetujuan Reinhart. Bahkan keluarga kerajaan pun tidak akan mengabaikan hak seorang bangsawan dan mengambil risiko kehilangan kepercayaan terhadap rakyatnya. Yang Mulia akan mempertimbangkan apa yang terbaik bagi negaranya.” Dia tersenyum.

Sever dan Sebas sama-sama memilih kata-kata mereka dengan hati-hati, tapi mereka tampaknya memiliki pendapat yang sama bahwa keterlibatan raja tidak akan menimbulkan masalah bagiku. Jadi saya memutuskan untuk mempercayai itu.

“Oke. Jika terjadi sesuatu, aku mungkin akan meminta bantuanmu,” kataku.

“Itu dia?” tanya Remily. “Kamu tidak ingin bertanya lagi?”

“Saya berbohong jika saya mengatakan saya tidak penasaran, tetapi yang perlu saya ketahui hanyalah bahwa Yang Mulia bukanlah seorang tiran. Saya berharap cerita penyerangan terhadap Gimul akan sampai ke ibu kota, dan saya percaya Jamil akan menangani apa pun yang muncul karenanya. Saya cukup memercayai mereka untuk melakukan hal itu.”

Senyumku menarik senyum mereka.

Makan siang santai kami berakhir dengan tangisan dari kejauhan. Segera setelah jeritan seperti burung gagak mencapai kami, para goblin berjaga-jaga, meraih senjata mereka, menyisihkan makan siang mereka.

“Sekawanan burung gagak harris. Mungkin mereka mencium bau makan siang kita,” kata Remily.

“Kemungkinan besar,” Sever bergabung. “Oh, tidak perlu menghadapinya secara langsung. Mereka bepergian dalam kelompok besar, tetapi mereka sendiri adalah monster yang lemah. Buat mereka takut sedikit dan mereka akan terbang. Seperti ini.”

Aku telah mempersiapkan mantra sambil menenangkan para goblin, tapi Sever menghentikanku untuk merapal mantra. Dia melemparkan Tornado, mengirimkan hembusan angin ke udara dan menerbangkan sekitar dua puluh burung. Meskipun sepertinya tidak menimbulkan banyak kerusakan, kawanan itu berpencar dan terbang ke arah yang berlawanan.

“Itu sulit untuk dikeluarkan. Cara ini jauh lebih cepat dan tidak menghabiskan banyak stamina atau energi magis,” tambah Sever.

“Terima kasih,” kataku.

“Saya bisa melakukan ini sepanjang hari. Seseorang membantu saya menyadari bahwa saya masih punya banyak waktu sebelum pensiun! Ha ha ha!”

Sever hampir tampak seperti pria yang berbeda dibandingkan kesan pertamaku padanya.

“Jangan terbawa suasana dan memaksakan diri, Sever. Anda mungkin merasa lebih muda, namun tubuh Anda tidak. Kami tidak dapat memenuhi kebutuhan Anda sebanyak dulu,” kata Reinbach.

“Oh, aku paham aku sudah tua. Hanya saja, jangan sampai aku membiarkan sekawanan burung menguasaiku,” desak Sever.

“Kamu terbawa suasana. Itu selalu menjadi keahlianmu—”

“Kaulah orang yang suka bicara, Reinbach! Apakah kamu ingat ketika…”

Sever benar-benar menjadi lebih energik. Dia mulai berdebat dengan Reinbach, tetapi mereka tampaknya semakin bersemangat karenanya. Sebas dan Remily yang kembali makan siang seolah tidak ada yang salah menunjukkan padaku berapa lama mereka sudah saling kenal.

Mau tak mau aku berharap akan persahabatan seperti ini yang akan membuatku awet muda di tahun-tahun berikutnya.