Bonus Cerita Pendek

Membesarkan anak

Akhirnya, kota itu mulai tenang kembali. Suatu hari, dua anak datang berlari ke sebuah rumah di daerah kumuh, dengan gembira berteriak, “Beri kami pekerjaan lain, Lible!”

“Beck, Wist—bagaimana dengan pengiriman air yang kupersiapkan untukmu pagi ini?”

“Um, kita selesai hari ini. Ini dari tempat penampungan, ”kata Wist.

“Mengerti. Kalian menjatuhkannya langsung dari taman. Kupikir aku memberimu terlalu banyak untuk beberapa anak, ”kata Lible.

“Kami bukan anak kecil lagi,” balas Beck. “Semua orang mengalami percepatan pertumbuhan atau semacamnya. Kami lebih kuat sekarang, dan kami bisa bekerja lebih lama.”

“Terutama karena kita dapat menggunakan alat yang layak… Bahkan jika kita mengirimkan jumlah yang sama, jauh lebih mudah melakukannya dengan gerobak yang berfungsi,” Wist menimpali.

“Lingkungan kami menjadi jauh lebih baik,” aku Lible. “Itu pasti membuat perbedaan besar, terutama untuk anak muda seperti Anda. Anda berdua masih anak-anak, jika Anda bertanya kepada saya — tetapi Anda mulai tumbuh dewasa, saya akan memberi Anda itu. Berasal dari salah satu figur orang tua di daerah kumuh, komentar ini membuat Wist tersenyum bahagia, sementara Beck berpura-pura cemberut karena malu. “Kalau begini terus, tidak akan terlalu lama sampai kamu meninggalkan tempat ini.”

Kali ini, secercah kesuraman melintas di wajah anak laki-laki itu.

“Apa masalahnya?”

“Maksudku, itu sangat mendadak, kau tahu?” Beck menoleh ke Wist untuk konfirmasi.

“Y-Ya. Kami berbicara tentang kapan kami akan mulai bekerja sebagai petualang, tapi sepertinya tidak pernah…nyata.”

“Maksudku bukan hari ini, dan aku tidak berusaha membuatmu terburu-buru. Hanya sesuatu untuk Anda mulai pikirkan, ”kata Lible.

“Tentu, saya mengerti apa yang Anda katakan,” kata Beck. “Tapi itu bukan untuk sementara, kan?”

Wist menimpali lagi. “Kami hampir tidak bisa menghasilkan cukup uang untuk memberi makan diri kami sendiri, dan kami bahkan belum membayarmu untuk—”

“Idiot!” Teriak Lible, membungkam anak-anak sekaligus. “Kalian berdua bertahan hidup di daerah kumuh ini—dan ini tidak pernah menjadi lingkungan yang mudah untuk ditinggali—karena kalian serakah dan berkulit tebal. Dengarkan aku. Anda masih muda. Anda memiliki masa depan. Jika Anda memiliki kesempatan untuk menjalani kehidupan normal di luar bagian kota ini, itu akan lebih baik bagi Anda daripada apa pun di tempat pembuangan sampah ini. Jangan membuat alasan tentang masa depan, tentang membayar siapa pun kembali. Jika Anda pernah mendapat kesempatan untuk keluar dari sini, Anda mengambilnya dan lari!

“O-Oke… aku akan melakukannya,” kata Beck.

“Maafkan aku,” kata Wist.

“Hmph… Tidak ada cara menghilangkan kemiskinan. Sebanyak apapun tempat ini menyusut, tidak akan pernah hilang sama sekali. Jika Anda memikirkan hidup Anda dan kemudian memutuskan untuk tinggal, saya tidak akan menolak Anda. Kapan pun Anda ingin kembali, pintu saya terbuka. Dan aku tahu betapa kerasnya kalian berdua telah bekerja. Pertahankan kerja keras itu.”

“B-Mengerti!”

“Kami akan!”

“Pergi ke tempat perlindungan utara-timur laut. Jeff sedang mengantarkan kayu bakar. Katakan padanya aku mengirimmu, dan dia akan memberimu pekerjaan, ”kata Lible.

“Baiklah! Ayo pergi, Wist!”

“Ya! Terima kasih, Libel!”

Lible mendengus lagi saat anak laki-laki itu berlari keluar. Begitu mereka pergi, dia mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya, sedikit seringai mengancam untuk mematahkan ekspresinya yang selalu tabah.

Rutinitas Baru Hudom

“Hudom, kamu mau keluar sekarang?” tanya seorang pegawai Hutan Bambu.

“Agak lebih awal. Saya dicari di markas keamanan,” jawab saya.

“Kamu pasti punya banyak hal di piringmu. Selamat bersenang-senang.”

“Kamu juga.”

Setelah saya meninggalkan toko laundry, saya berjalan menyusuri jalan-jalan kota, masih terang dengan sinar matahari. Terlepas dari bekas luka yang tersisa dari serangan itu, jalanan lebih ramai, orang yang lewat lebih hidup. Renovasi berjalan lancar di semua distrik, dan keterlibatan pekerja migran dalam upaya renovasi kota tampaknya telah mengurangi stigma mereka di kalangan penduduk asli.

“Kalau bukan Hudom!”

“Apa yang kamu lakukan di sini sepagi ini? Membolos hari ini?”

“Tidak, bukan aku! Aku akan pergi ke markas keamanan,” kataku.

en𝓾𝐦a.𝗶d

“Kamu punya pekerjaan di sana, kalau begitu? Lanjutkan kerja baikmu!”

“Ayo minum kapan-kapan. Anda begitu sering membantu kami—saya berhutang sedikit pada Anda di rumah.”

“Terima kasih. Aku akan memberitahumu tentang itu segera.” Saya tersadar bahwa orang-orang mengenali dan menyapa saya lebih sering di jalan, sekarang saya telah membantu Ryoma dengan tugasnya di sekitar kota.

Dulu ketika saya mengembara dari kota ke kota, saya tidak pernah membangun hubungan seperti ini. Tidak sebanyak kenalan. Itu berhasil lebih baik bagi saya pada saat itu, dan bukan berarti saya melewatkan interaksi sosial… “Tapi ini juga tidak terlalu buruk.”

Saya cukup menikmati rutinitas ini sehingga saya mendapati diri saya tersenyum tanpa alasan. Menghabiskan hari dengan bekerja di toko binatu, kecuali saya dipanggil untuk mengurus hal lain saat dibutuhkan… Saya sibuk, tetapi saya tidak khawatir tentang makanan saya berikutnya atau atap di atas kepala saya. Dan saya masih punya banyak waktu dan mitra yang bersedia untuk berlatih. Ryoma, tentu saja, tapi juga penjaga keamanan di Hutan Bambu—khususnya Fay dan Ox. Bahkan di hari-hari perjalananku, aku jarang menemukan petarung sehebat mereka. Meskipun saya agak dipaksa ke dalam pengaturan ini, saya tidak bisa mengharapkan yang lebih baik untuk memajukan keahlian saya. Selain itu, membantu Ryoma juga menyenangkan.

Saya khawatir bahwa serangan terhadap Gimul akan menjadi topik gosip di antara para bangsawan, yang berarti intel tentang Ryoma dan beberapa slime-nya akan keluar. Bukannya aku memiliki landasan moral yang tinggi setelah karir singkatku sebagai mata-mata, tetapi para bangsawan dengan niat jahat pasti akan mengarahkan pandangan mereka pada mereka.

“Begitu dia memutuskan untuk melakukannya, dia tidak tahu kapan harus berhenti,” gumamku pada diriku sendiri. Seluruh gaya hidup Ryoma — terutama slime-nya — adalah hal-hal yang sangat dirahasiakan, tetapi dia sepertinya tidak pernah terlalu berhati-hati dalam menyimpan rahasia. Tentu saja, lebih sering daripada tidak, dia menggunakan kemampuannya untuk membantu orang lain, dan dia dapat menghadapi hampir semua penyerang yang mungkin dikirim oleh bangsawan …

Dia membuatku tetap waspada, itu sudah pasti. Pekerjaan itu memuaskan dan sama sekali tidak membosankan. Mungkin ini adalah kesempatan sempurna bagi saya untuk menanam akar saya.

“Aku tahu. Mungkin sudah saatnya aku menulis surat.” Saya telah mengirimkan surat biasa kepada ayah saya, tetapi hanya secara profesional, sebagai perantara antara saya dan Yang Mulia. Sudah lama sejak saya berbicara dengan ibu atau saudara laki-laki saya di rumah. Setelah saya praktis melarikan diri, saya tidak pernah terlalu bersemangat untuk kembali. Tapi sekarang aku bekerja sebagai asisten Ryoma—di bawah pekerjaan sang duke, secara teknis—aku benar-benar bisa membaca tanggapan mereka jika mereka membalas. “Setidaknya aku harus memberi tahu mereka bahwa aku telah memulai hidup baru ini, dan…bahwa aku sedang bersenang-senang. Itu cukup untuk saat ini.”

Selama mereka mau, kami punya banyak waktu untuk saling menulis surat.

Dengan memikirkan masa depanku, aku terus berjalan di bawah langit biru yang cerah. Saya memiliki perasaan yang baik tentang hari ini.