Bab 7, Episode 52: Jalan memutar!

Sementara itu, di sebuah ruangan yang dibuat secara rahasia di dalam batas kota Gimul, suara seorang pria menggelegar, “Apakah kamu sudah gila ?! Menyambar anak sialan! Apa kau ingin mereka mengejar kita?!”

“Tidak punya pilihan. Polisi dan petualang ada di setiap sudut, dan familiar beterbangan di seluruh langit seperti sedang berjaga-jaga. Jika kita melarikan diri dari anak itu seperti sekumpulan tikus, kita akan berada di penjara sekarang.”

“Kamu pikir tidak terlalu mencurigakan untuk memukuli orang dewasa yang melihat anak itu menemukanmu dan membawa anak itu ke sini? Apa gunanya mencuri kereta untuk tetap low profile saat kau melakukan omong kosong seperti ini?!”

“Apa lagi yang harus kami lakukan? Tertangkap begitu saja?”

Sepasang pria itu saling melotot di ruangan tanpa jendela dan sesak itu.

“Hentikan pertengkaran kalian berdua,” jawab orang ketiga.

“Bos, tapi dia—”

“Kamu tidak salah. Tapi ingat mengapa kita dijejalkan ke dalam lubang ini.

“Untuk bersembunyi dari orang-orang di kota dan anggota baru.”

“Itu benar,” kata bos. “Tidak bisa mempercayai para pemula itu. Kami terus membabi buta mengikuti mereka, dan kami akan dibuang begitu mereka tidak berguna bagi kami. Tak usah dikatakan apa yang akan terjadi jika kita ditangkap. Jika dia tertangkap dan mereka melacaknya di sini, kita pasti sudah bersulang. Apakah aku salah?”

“Yah … Tidak.”

“Tidak ada gunanya berkelahi sekarang. Lupakan saja.” Bos, seorang pria berjanggut, menoleh ke si penculik. “Dan kamu. Anda hampir merusak semuanya. Ingat itu. Saya tidak memberikan kesempatan ketiga.”

“Ya pak…”

Kru lainnya—sepuluh orang lainnya yang menonton interaksi tersebut—akhirnya dapat menarik napas. Mereka semua dikemas ke dalam ruangan yang lebih mirip lorong daripada ruangan yang layak; salah satu dari mereka bisa menjangkau dan menyentuh kedua dinding. Mereka tidak mendapat penangguhan hukuman dari argumen seperti ini.

“Bos, apa yang kita lakukan dengan anak itu? Kami menempatkannya di crapper untuk saat ini … ”

“Bukannya kita bisa membiarkannya berjalan. Bahkan seorang anak kecil bisa memberi kita koin jika kita bisa menjualnya. Karena Anda memiliki ide cemerlang untuk menangkapnya, Anda merawatnya sampai debu mengendap. Jangan biarkan dia pergi, apapun yang terjadi. Jika anak itu mencoba lari atau mulai terlalu ribut, pukul dia. Kami membutuhkan uang tunai untuk melarikan diri, tetapi tetap bersembunyi jauh lebih penting daripada uang saku ekstra, ”perintah bos.

“Yes sir,” jawab penculik itu.

“Selama kamu tidak diikuti.” Bos menoleh ke pria lain di ruangan itu. “Bagaimana kelihatannya di luar?”

“Familiarku sedang berpatroli, tapi tidak ada apa-apa…” Dia terdiam, mendorong semua mata di ruangan untuk fokus padanya.

“Apa itu?” tanya bos.

“Ryoma Takebayashi ada di sana,” jawabnya. “Tepat di luar pagar.”

“Apa?!” seru salah satu dari sebelas lainnya.

“Kupikir familiarmu sedang berpatroli!” teriak yang lain.

“Diam!” Bos mengembalikan perhatiannya ke penjaga. “Detail. Apakah dia memburu kita?”

“Saya kira tidak demikian. Dia hanya lewat, saya percaya.

“Lewat?”

“Sepertinya dia sedang membersihkan saluran pembuangan badai. Dia tidak bersenjata. Hanya membawa peralatan kebersihan.”

𝗲𝗻𝓾ma.𝐢𝓭

Orang-orang berbagi pandangan dan mengejek.

“Sungguh membuatku takut,” kata salah satu dari mereka.

“Kamu mengatakannya. Apa peluangnya?”

Di tengah tawa anak buahnya, bos mereka berdiri dengan wajah membatu, butir-butir keringat mulai terbentuk di wajahnya. “Semuanya ambil peralatanmu. Anak itu juga.”

“Bos?”

“Sekarang!”

“A-Ada apa, tiba-tiba?!”

“Kenapa dia membersihkan parit sekarang?! Sialan, aku tidak bisa menghentikan kedinginan. Ini tidak pernah baik. Kita keluar dari sini!”

“Tapi kemana kita akan pergi?”

“Di mana saja! Di mana saja lebih baik daripada tinggal di sini—”

Bos berhenti sebentar. Kotoran mulai merembes keluar dari bawah pintu ke kamar mandi di ujung ruangan kecil itu, yang membuat para pria cemas dan muak.

“Bau apa itu?!”

“Crappernya meluap…”

“Bergerak!” Bos mendorong melewati mereka, meraih pintu kamar mandi. Itu tidak bergeming. “Tetap lakukan itu! Kami sedang diserang!” dia berteriak.

“Wah!”

“A-Apa itu?!”

“Gempa bumi!”

Suara gerinda, diikuti gempa yang tiba-tiba, membuat orang-orang itu berteriak kebingungan, menenggelamkan perintah bos mereka. Saat berikutnya, retakan besar menembus dinding. Pasir menyembur masuk melalui celah dan merusak ruangan. Namun, badai pasir yang tiba-tiba berlalu hanya dalam hitungan detik. Kemudian sensasi dilempar pasir ke wajah mereka tergantikan oleh angin segar.

“B-Bos!” salah satu pria itu menelepon.

“Ya, aku juga bisa melihatnya… Melihat sihir ini beberapa kali sebelumnya, dan itu masih tetap konyol.”

Saat angin sepoi-sepoi menyapu debu, orang-orang itu mendapati diri mereka berdiri di tengah puing-puing yang pernah menjadi tempat persembunyian mereka. Di depan mereka berdiri Ryoma, orang yang mengubah tempat persembunyian mereka menjadi debu, dengan kerumunan orang dewasa bersenjata di belakangnya. Lebih jauh di belakang mereka, anak laki-laki yang mereka culik sedang dilarikan.

Menarik belati mereka, para penjahat segera bersiap untuk berperang. Salah satu dari mereka dengan berani menyerang Ryoma, baik untuk menyerangnya secara langsung atau menyandera dia. Either way, dia tidak mencapai tujuannya.

“Jangan menyerbu seperti—” bos memanggil, terlambat sesaat.

Sebuah bola seukuran bola ping-pong terbang ke lengan penyerang, mengirimkan belati ke udara. Sebelum bilahnya mengenai tanah, tiga bola tambahan secara bersamaan menghantam pria di pelipis dan rahang dari kedua sisi dan lututnya dari belakang. Dia menjerit dan jatuh ke genangan air limbah yang terbentuk di kakinya.

“Cara untuk mati sia-sia,” gerutu bos.

“Aku tidak membunuhnya,” kata Ryoma. Empat bola misterius memantul di sisinya.

Mereka adalah spesies slime baru, berevolusi dari slime lateks yang dapat digunakan untuk membuat produk seperti pelapis anti selip. Lendir karet ini dapat mengubah sifatnya sendiri seperti halnya karet dapat mengubah sifatnya saat terkena belerang atau karbon. Karena itu, Ryoma mampu menyesuaikan kekerasan dan elastisitas slime untuk mengubahnya menjadi bola yang memantul. Meskipun mereka sangat mirip dengan rekan mainan mereka di Bumi, mereka dapat melakukan beberapa kerusakan dengan menyerang musuh dengan kecepatan tinggi, terutama dengan banyaknya massa yang dikandungnya.

Untuk seorang ahli bela diri seperti Ryoma, bola karet ini cukup efektif untuk melumpuhkan musuhnya. Dengan kekuatan yang cukup, serangan yang efektif bahkan dapat memberikan kerusakan melalui helm armor — dan serangan yang cukup akurat dapat melumpuhkan lawan dalam satu tembakan. Tetap saja, bola karet yang relatif tidak terlalu merusak sangat cocok untuk pertempuran di kota. Bahkan jika bola karet yang nyasar mengenai orang yang lewat, mereka tidak akan menderita luka parah. Dengan semua pemikiran itu, Ryoma memutuskan untuk menggunakan bola karet dalam latihan bela diri.

Tentu saja, dia tidak punya kewajiban atau alasan untuk menjelaskan bagian mana pun darinya kepada para penculik.

Dengan kepala terangkat tinggi, Ryoma memanggil mereka, “Jatuhkan senjatamu dan menyerah. Saya tidak akan mengatakannya lagi.”

“Heh… Kamu terlalu lembut,” kata bos. “Jika kita ditangkap, kita sudah selesai. Menyebarkan!” perintahnya, dan gengnya berlari ke segala arah selain dari Ryoma. Kelompok Ryoma berada di belakangnya, meninggalkan rute pelarian mereka yang tampaknya tidak dijaga. Sementara para penculik tidak cukup optimis untuk percaya bahwa mereka tidak dikepung, mereka berlari secepat mungkin, masing-masing dengan harapan kecil bahwa setidaknya mereka bisa melewatinya.

Sementara itu, bos mereka memegang belatinya setinggi pinggang saat energi menyelimutinya. Dia tidak berniat menerima saran Ryoma, atau pun melarikan diri. Dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk menghadapi Ryoma secara langsung…atau lebih tepatnya, dia akan melakukannya, jika dia bisa menggerakkan kakinya. Mengalihkan pandangannya ke tanah, dia menemukan beberapa gumpalan air, masing-masing berbentuk tangan manusia, menjulur dari genangan keruh untuk menahan kakinya.

Tanpa pilihan lain, dia melepaskan kakinya dari genggaman air mereka. Dia hanya ingin meninggalkan satu goresan pada Ryoma—untuk membeli hanya sepersekian detik untuk anak buahnya. Meskipun dia tahu dengan rasa sakit yang luar biasa bahwa dia tidak memiliki peluang untuk menang, dia harus bertahan. Dengan tekad yang bodoh, dia memperkuat tubuhnya sebanyak mungkin saat dia berjalan menuju Ryoma, ujung pedangnya diarahkan ke bocah itu.

Lebih banyak tangan cair mencengkeramnya; dia merobek mereka. Cengkeraman pelengkap berair ini lemah, tetapi setiap kali bos merobeknya, ia membentuk kembali dirinya dalam sekejap. Segera, tangan yang cair menutupi seluruh tubuhnya, dan kakinya tersangkut di kotoran. Berusaha sekuat tenaga, tidak ada jalan keluar.

Air juga telah menguasai orang-orang lain, yang bertarung sekuat tenaga melawan tangan keruh itu.

“Sialan!”

“Lepaskan aku!”

𝗲𝗻𝓾ma.𝐢𝓭

Itu tidak berhasil. Sebelum mereka menyadarinya, tempat persembunyian mereka telah berubah menjadi rawa-rawa berisi selokan yang meluap di depan mata mereka.

Menjijikkan dan berbau busuk, tangan yang tak terhitung jumlahnya menjulur dari rawa yang tampak seperti roh gelap datang untuk menyeret para penjahat ke dunia bawah. Beberapa penculik terjebak hanya sepuluh meter dari jalan yang bersih, dan jarak pendek antara mereka dan tempat aman tampak seperti semburan besar yang tidak dapat mereka impikan untuk diseberangi. Terlepas dari upaya mereka untuk membebaskan diri, para penculik jatuh satu per satu ke dalam rawa.

“Kamu monster,” geram bos mereka, yang terakhir ditundukkan.

Tak lama kemudian, semua orang tenggelam ke dalam air keruh, meninggalkan Ryoma dan legiun lengannya yang berair.

■ ■ ■

“Mereka melakukan lebih banyak perlawanan daripada yang kukira,” kataku, dan menoleh ke kelompok yang berkumpul di sekitarku setelah aku mengucapkan mantra pertamaku. “Semua orang … apa yang kamu lakukan?” Sebagian besar dari mereka telah membuat jarak antara mereka dan saya. “Hudom?” Saya bertanya.

“Mereka menghindari mantramu,” jelasnya. “Aku tahu seberapa akuratnya kamu dengan itu, tetapi mereka yang tidak mungkin berpikir bahwa mereka akan terseret jika mereka terlalu dekat. Dan tangan berlumpur itu? Ini menakutkan. Dan itu berbau. Sejujurnya, jika aku tidak seharusnya menjadi pengawalmu, aku akan berada di sana bersama mereka.”

“Oh begitu. Mungkin karena aku fokus untuk melumpuhkan mereka—aku tidak berusaha membuatnya tampak tidak menyenangkan atau semacamnya,” kataku.

“Bagaimanapun, semuanya sudah berakhir,” kata Hudom. “Dan kamu memang menangkap mereka, kan? Dari sini, sepertinya mereka baru saja tenggelam ke dalam selokan.”

Itu, setidaknya, saya telah diurus. “Mereka menghirup udara di sana. Saya bisa menutup mulut dan hidung mereka sepenuhnya jika diperlukan, tetapi mereka tidak bisa bergerak sekarang.

“Kalau begitu mari kita selesaikan ini, cepat.” Hudom menoleh ke kerumunan. “Kita semua aman!”

Begitu Hudom memanggil mereka, mereka yang telah menunggu di kejauhan berlari ke arah kami.

“Saya akan mulai surut air sampai mereka muncul,” saya menjelaskan.

“Mengerti,” salah satu polisi di tempat kejadian menjawab. “Fiuh. Disini pedas…”

“Itu semua kotoran dan kotoran,” kataku. “Bagaimana kabar anak kecil itu? Aku memang memastikan dia masih hidup, tapi…”

“Dia baik-baik saja. Diikat, tapi dia tidak terluka. Sudah mengirimnya ke rumah sakit.”

“Bagus.”

“Kalau begitu aku akan bergabung dengan mereka,” katanya, dan berlari ke rawa tempat para penculik ditahan.

Yang harus dilakukan hanyalah mengembalikan limbah secara perlahan ke sistem drainase sehingga polisi dapat menahan para penculik.

“Apakah kamu baik-baik saja?” salah satu petualang tunggakan di tempat itu bertanya padaku.

“Terlihat agak goyah di sana,” kata yang lain.

“Saya baik-baik saja. Sekarang setelah semuanya berakhir, saya membiarkan diri saya sedikit rileks. Terima kasih atas bantuannya,” kataku.

“Kami tidak pantas berterima kasih.”

“Ya, kami belum melakukan apa-apa.”

Mereka tertawa dengan ramah. Mereka juga membantuku melacak para penculik. Sangat menyenangkan bahwa saya memiliki orang-orang di pihak saya yang akrab dengan sistem pembuangan limbah, karena itulah cara saya memverifikasi kecurigaan saya tentang tempat persembunyian mereka, memanfaatkan dua slime yang memakan limbah dan lumpur.

𝗲𝗻𝓾ma.𝐢𝓭

Saya harus mengakui, meskipun, upaya itu sedikit melelahkan saya. Untung pekerjaan persiapan kami telah mempersempit kemungkinan tempat persembunyian mereka, dan saya benar-benar menemukan tempat yang tepat.

“Menarik bagaimana mereka mengubah gudang persewaan menjadi tempat persembunyian. Sepertinya mereka bahkan membangun ruangan tersembunyi di antara tembok, ”kata Hudom.

“Mereka pasti menghabiskan waktu lama untuk ini,” kataku. “Meskipun saya tidak tahu berapa lama. Karena mereka memodifikasi gudang seperti ini, saya menduga pemilik gudang atau seseorang yang bekerja untuk mereka terlibat dalam hal ini… Namun, saya akan menyerahkannya kepada polisi.”

Saat ini, semua penculik telah ditangkap dan didorong ke dalam gerbong yang dirancang untuk mengangkut mereka yang ditahan.

“Aku akan pergi,” kataku kepada kepala polisi di tempat kejadian. “Jika pemilik gudang keluar untuk mengklaim kerusakan atau penggantian, tolong beri tahu saya dan perusahaan keamanan. Meskipun dalam keadaan darurat, saya tahu metode saya… mencolok.

“Saya akan memastikan atasan saya tahu,” jawabnya. “Dan…terima kasih atas bantuanmu dalam menangkap para penculik itu.” Dia memberi hormat padaku.

Untuk alasan apa pun, polisi lain, para petualang, dan bahkan Hudom bergabung. Jadi saya membalas hormat kepada mereka dan kemudian mengucapkan mantra sihir Luar Angkasa.

Saya berjalan keluar kota melalui gerbang utara, dan dengan serangan sihir Luar Angkasa lainnya, saya berada di rumah.