Bab 7, Episode 48: Mempertahankan etalase

Pada titik ini, kota Gimul telah bergolak selama tiga jam. Ryoma secara ajaib mengemudikan perahunya melintasi kota, terbungkus dalam permainan kucing dan tikus para pembakar dan petugas pemadam kebakaran, ketika tiba-tiba dia berbalik seolah-olah seseorang memanggilnya.

Sesaat kemudian, dia kembali ke jalur semula.

“Apa yang salah?” tanya Hudom.

“Saya di-ping oleh slime yang saya tempatkan di toko laundry dan pabrik sampah. Mereka diserang,” kata Ryoma.

“Ini di akhir permainan, tidak kurang. Anda tidak ingin memeriksanya?

“Masalah muncul di seluruh kota, dan lebih banyak agen mereka mulai merangkak keluar.” Ryoma mengeluarkan botol dari jaketnya, menenggak ramuan pemulihan ajaib di dalamnya, lalu memasukkan energi magis ke slime yang disinkronkan dengan aliran deras yang berputar di bawah perahunya, mempercepat perahu menyusuri jalan. “Fay dan yang lainnya ada di toko, dan siap melindungi karyawan yang tidak melawan. Jika saya membiarkan ini menunda kami menangani serangan lain, saya akan memberikan apa yang mereka inginkan. Apakah kamu siap untuk bertarung?” tanya Ryoma.

“Tentu saja.”

“Kalau begitu kita masuk!” kata Ryoma.

Perahu meluncur ke jalan seperti mobil di atas es, meluncur di samping bangunan lain yang terbakar. Itu menabrak beberapa preman berpenampilan petualang yang menyerang petugas pemadam kebakaran.

“Wah! Saya tahu ini darurat, tapi saya berharap untuk turun dengan lebih santai !” Hudom berteriak ke telinga tuli saat dia memukul penyerang yang paling dekat dengannya.

Serangan ini adalah puncak gunung es dari kekacauan yang tampaknya tidak pernah berakhir yang melanda kota.

■ ■ ■

Sementara itu, di jalan yang berhadapan dengan toko laundry di Hutan Bambu, petugas keamanan Ox berhadapan dengan sekitar dua puluh petualang. Ketegangan di udara sangat terasa.

“Aku bilang,” salah satu petualang berkata, “kami di sini untuk membantu menjaga toko. Anak bernama Ryoma ini mempekerjakan kita.”

“Saya tidak diberitahu tentang pengaturan seperti itu. Pergilah.”

“Lihatlah sekelilingmu. Sulit menyampaikan pesan ke seluruh kota di saat-saat seperti ini. Periksa saja dengan bos Anda, bukan?

“Tidak dibutuhkan. Pemiliknya sendiri telah meninggalkan saya untuk mempertahankan tempat ini. Dan dikatakan secara tegas bahwa baik dia maupun personel tambahan tidak akan datang, ”kata Ox.

Petualang itu bersikeras. “Tidakkah menurutmu bosmu bisa berubah pikiran—”

“Apa pun.” Petualang lain, berdiri di belakang yang pertama, menghunus pedangnya.

“H-Hei!”

“Diam. Itu akan berakhir seperti ini bagaimanapun juga. Akan lebih bersih jika kita masuk, tapi jika dia tidak membuka pintu, kita harus menyia-nyiakannya.”

“B-Benar,” petualang pertama tergagap. “Kami tidak punya waktu untuk berdebat … atau berurusan dengan orang yang lewat.”

Itu menyelesaikannya. Orang-orang lainnya mengeluarkan senjata mereka; mereka berkelebat dalam cahaya yang keluar dari toko laundry.

Ox memperhatikan mereka dan hanya berkata, “Kamu akan membunuhku, katamu?”

𝐞𝐧𝓾𝓶a.𝓲𝐝

“Ha!” ejek orang yang menggambar lebih dulu. “Hari-harimu di Colosseum sudah selesai, Champ! Bagaimana Anda akan menggunakan dua pedang dengan satu tangan? Kelilingi pantatnya dan dia tidak akan punya kesempatan! Ayo pergi!”

Orang-orang itu meraung dan mengepung Ox. Pria yang sama melompat lebih dulu, mengayunkan pedangnya ke arah bahu kanan Ox. Sebelum bilahnya mencapai dagingnya, pedang itu pecah secara spektakuler.

Ox berdiri di hadapan pria itu, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dengan cengkeraman terbalik.

“Hah?” kata pria itu dengan lesu.

“Seharusnya berlatih lebih keras.” Ox mengganti cengkeraman pada pedangnya yang seperti parang dan mengayunkannya ke bawah ke arah bahu kanan petualang. Meskipun Ox hanya memukulnya dengan ujung yang tumpul, kekuatan yang sangat besar di balik pukulan itu menghancurkan tulang selangka pria itu melalui pauldron tipisnya dan hampir menghancurkan paru-parunya.

Petualang itu tersentak kesakitan. Dia mencoba menjauh dari Ox dan jatuh tersungkur ke tanah. Hanya dengan tangan kirinya, dia merangkak pergi seperti ulat.

Ox hanya menghindarinya sekali lagi. Dia menangkis tusukan tombak petualang lain, lalu dengan cepat mematahkan lengan yang menahannya.

Saat seorang pria menyerang dengan pisau dari belakang, Ox maju selangkah dan berputar untuk menghancurkan tangan penyerang dengan pedangnya. Kemudian dia memukul pria di dagunya dengan gagang pedangnya, membuatnya terbang seolah-olah dia dipukul dengan kereta.

Pemandangan itu—bersama dengan kesadaran bahwa tiga orang mereka telah lumpuh dalam hitungan detik—memakukan kaki para petualang yang tersisa ke tanah.

“Itu saja?” Ox mengejek. “Aku mungkin kehilangan tangan kiriku, tapi aku masih bisa mengayunkan satu pedang. Kamu pasti berharap sebanyak itu.”

“Sialan, kita harus menyerangnya sekaligus! Dia tidak bisa menghentikan kita semua dengan satu pedang!” salah satu dari mereka memanggil, mendesak rekan-rekannya untuk bertindak. Kelompok itu menyebar untuk mengelilinginya.

“Seolah-olah,” kata Ox.

Para penyerang terpesona saat pedang Ox lainnya secara mandiri melayang keluar dari sarungnya, berputar di udara di depan Ox, dan menetap di tempat yang seharusnya jika Ox memiliki tangan untuk menahannya di sana.

“Pedang itu … mengambang ?!”

“Berengsek! Dia menggunakan sihir juga?!”

“Beastkin tidak memiliki banyak energi magis! Dia akan kehabisan stamina dalam waktu singkat!”

“Baiklah, kalau begitu,” jawab Ox, “Aku hanya perlu mengakhiri pertempuran ini dengan cepat.” Untuk pertama kalinya dalam pertarungan ini, Ox melakukan langkah pertama. Pedang apungnya terbang ke tengah kelompok yang mengelilinginya, sementara Ox menyerang petualang di paling kanan formasi. Segera setelah Ox menangkis pedang lain yang datang ke arahnya, pedangnya yang lain terbang kembali ke arahnya, menghantam kepala pria itu dengan gagangnya.

Bahkan setelah kehilangan lengan kirinya, Ox tidak pernah menyerah menjadi pendekar pedang. Sebagai upaya terakhir untuk mendapatkan kembali gaya bertarungnya yang dulu, Ox telah belajar menggunakan salah satu pedangnya dengan sihir. Dengan bantuan Ryoma dan ramuan pemulihan magis jangka panjangnya, Ox dapat melayangkan pedangnya lebih lama dan dengan akurasi yang lebih tinggi dari sebelumnya.

“T-Tolong!”

“Kau sialan— Whoa!”

“Aaaagh!”

Pedang terbang secara alami menguasai area yang lebih luas daripada yang dipegang Ox di tangan fisiknya. Menahan kelompok itu dengan pedang terbang, Ox menghabisi para penyerang satu per satu saat mereka keluar dari formasi.

“Aku tidak akan turun hari ini!” Salah satu dari mereka memutuskan untuk mengambil langkah, menyadari bahwa mereka tidak memiliki peluang dalam jangka panjang. Sayangnya, pedangnya dibelokkan oleh pedang kanan Ox. Ox menangkis serangan dengan kombinasi teknik halus dan kekuatan brutal. Pelanggaran di sebelah kiri; pertahanan di sebelah kanan. Pedangnya menari-nari, merobek lawannya seperti tornado.

𝐞𝐧𝓾𝓶a.𝓲𝐝

Ketika setengah dari orang-orang mereka telah jatuh tanpa mendekati Ox, apalagi menyerang dia, petualang yang bergerak paling jauh dari penjaga satu tangan itu mulai memfokuskan energi magis di telapak tangannya.

“Api—”

Mantranya, bagaimanapun, tidak akan membuahkan hasil.

“Ah! Anak panah apa ini…?!” Dia menoleh untuk melihat proyektil yang tertancap di bahunya, yang telah menghentikan perapalan mantranya. Sedetik sejak mendarat, anak panah itu sudah melakukan keajaiban, melumpuhkan lengan pria itu dengan rasa sakit.

“Apa yang salah?” penyerang lain memanggil. “Asap apa ini ?!”

Asap tebal sekarang berdiri di belakang mereka, bekerja dengan kegelapan malam untuk menghalangi pandangan mereka. Mungkin saja ada asap yang melayang dari salah satu api terdekat, tetapi orang-orang itu tidak menyadari saat mereka disibukkan dengan Ox bahwa asap telah mengelilingi mereka seperti penghalang. Mereka terlambat menyadari bahwa asap itu bagian dari serangan.

“Berengsek-”

“Aduh!”

“Siapa disana?! Tunjukan dirimu!”

Orang-orang itu berteriak dengan sia-sia saat anak panah terbang keluar dari asap dan menusuk anggota tubuh mereka, membuat mereka keluar dari komisi. Saat orang-orang yang tersisa mencoba untuk menentukan lawan mereka dalam asap dari lintasan anak panah, Dolce dan Fay—sesama penjaga keamanan toko laundry—bergabung dalam keributan.

Dolce memukul kepala pria yang paling dekat dengannya dengan tombaknya dan mundur kembali ke dalam asap. Fay bergerak ke belakang petualang lain tanpa suara dan dengan cepat menyeretnya ke dalam asap. Saat perhatian para penyerang dialihkan ke bayang-bayang dalam asap, semburan panah beracun lainnya ditembakkan. Bahkan saat asap menghanguskan beberapa petualang, Ox terus menghabisi lebih banyak dari mereka, satu per satu. Pada titik ini, hanya tersisa tiga petualang yang berada dalam kondisi apapun untuk bertarung.

“Sialan!” salah satu dari mereka berseru.

“Apa— Jangan lari!”

“Kami akan dibunuh!”

“Persetan itu! Bagaimanapun juga kita mati! Aku akan mengambil kesempatanku!” Dia menyerbu ke dalam asap, dan sedetik kemudian, jeritan datang darinya.

“Tidak ada jalan keluar,” kata salah satu yang selamat.

“Apa yang sedang terjadi?!” yang lain menangis. “Kenapa orang-orang ini melakukan detail keamanan untuk toko kecil seperti ini?! Saya seharusnya keluar dari perbudakan… Ini tidak adil. Kami sudah diatur! Kami sudah siap!”

Pasangan itu benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung dan segera ditangkap.

“Melihat sekeliling dengan cepat. Tidak ada permusuhan lain, ”kata Lilyn.

“Terima kasih,” jawab Ox. “Dan untuk cadangan. Begitu juga denganmu, Fay, Dolce.”

“Tidakkah kamu pikir kamu akan mendapat masalah tanpa kami.”

“Akan sulit untuk melakukan serangan jarak jauh,” kata Ox. “Dan aku tidak punya banyak pengalaman dalam mengejar dan menahan lawan yang melarikan diri. Saya ragu saya akan dikalahkan seandainya saya sendirian, tetapi saya mungkin akan membiarkan yang pertama lolos.

Fay terkekeh. “Lagipula, tidak ada tempat untuk lari di colosseum. Kami lebih baik dalam hal ini daripada bertarung langsung. Dan slime yang dia izinkan untuk kita pinjam membuatnya sangat mudah.” Dia melirik pipa bambu yang menempel di ikat pinggangnya. Asap mulai mengalir kembali ke dalam bambu melalui lubang kecil, seperti seutas tali panjang.

Itu adalah slime asap yang berevolusi dari slime abu. Biasanya berbentuk tumpukan butiran, seperti lendir abu. Tapi karena partikelnya cukup kecil untuk melayang di udara, slime asap dapat membubarkan atau memusatkan dirinya sendiri atas perintah, mirip dengan cara kerja slime abu atau pasir.

Lilyn memamerkan slime yang melilit pergelangan tangannya seperti gelang. “Saya juga. Ini memberi saya anak panah sebanyak yang saya butuhkan. Harus menyesuaikan dosisnya sedikit, tapi itu masalah kecil.” Dia mengenakan slime penyengat yang berevolusi dari slime racun.

“Bagus untuk ditahan juga. Saya tidak pernah berpikir saya akan menandatangani kontrak dengan slime…” Di bahu Dolce duduk slime laba-laba yang membuat jaring lebih tahan lama daripada slime lengket. Para petualang saat ini terikat oleh jaringnya.

Ketika Dolce pertama kali dipekerjakan, dia tidak bisa menggunakan sihir apapun. Dia memiliki sedikit energi magis dalam dirinya, dan tidak banyak bakat dalam seni perapalan mantra. Karena dia dibesarkan di daerah kumuh tanpa tutor yang cocok dalam keahliannya, dia bahkan tidak pernah menganggap belajar sihir sebagai pilihan baginya. Namun, saat dia terus bekerja sebagai satpam di Hutan Bambu, dia mulai mendapatkan penghasilan dan waktu luang. Dia telah menggunakan keduanya untuk pengembangan diri, pelatihan untuk menggunakan keterampilan peningkatan dasar. Sangat membantu karena dia memiliki Ryoma dan Maria, yang mengelola slime di toko, bersama dengan Fay dan Lilyn, yang mempelajari sihir yang sejalan dengan jalur karier mereka sebelumnya, yang semuanya dapat memberikan jawaban atas sebagian besar pertanyaan yang dia miliki tentang mempelajari sihir.

Akibatnya, Dolce telah menguasai sihir penjinakan dasar dan menandatangani kontrak dengan lendir laba-laba yang disediakan Ryoma. Bersama Fay dan Lilyn, ia berhasil memperkuat keamanan Hutan Bambu.

“Dengan staf lain yang disiapkan di ruangan itu, kita hanya perlu menghadapi musuh yang menghadang kita,” kata Ox. “Tapi ini bukan petarung terbaik yang bisa dimiliki musuh kita.”

“Mereka mungkin juga bukan petualang yang baik,” kata Dolce. “Mereka mungkin tidak berhasil dan terlibat dengan rentenir.”

“Orang-orang yang mencoba menyelinap ke asrama mengatakan sesuatu tentang utang juga,” timpal Lilyn.

Dolce berpaling ke para penyerang yang diikat di tanah. “Ini adalah sesuatu yang dikatakan orang dewasa kepada saya ketika saya tumbuh di daerah kumuh… Rentenir jahat dapat memiliki hubungan dengan pedagang budak ilegal . Budak ilegal tidak memiliki hak atau martabat yang seharusnya dilindungi oleh hukum. Pembeli juga tidak akan memperlakukan mereka dengan lebih baik. Jika Anda memberi jaminan, mereka mengejar keluarga Anda.

“Begitu,” kata Ox. “Bukan untuk memaafkan mereka dari keputusan mereka, tetapi saya merasakan simpati sebagai seseorang yang dijual sebagai budak untuk melunasi hutang saya.”

Untuk mempersiapkan lebih banyak serangan, mereka berempat memutuskan untuk bergiliran dan berjaga-jaga. Ox dibiarkan berdiri di depan toko sambil menunggu petugas keamanan membawa pergi para penyerang. Saat dia berdiri di sana, dia tidak bisa tidak menghargai keberuntungannya karena dijual ke pedagang budak terkemuka, yang membuatnya menjalani kehidupan normal. Pada saat yang sama, dia memperbarui tekadnya untuk melindungi toko dan karyawannya dengan segala cara.

Setiap calon penyerang akan kesulitan melewati Ox. Setiap modus serangan diam-diam akan digagalkan oleh dua mantan pembunuh dalam bayang-bayang. Selain itu, mereka harus bersaing dengan Dolce dan slime mereka, yang menjadi lebih kuat dengan kerja keras yang konsisten.

Bahkan saat Ryoma tidak ada, Hutan Bambu tetap terlindungi.