Bab 7, Episode 45: Katalis menuju Cobaan

Di pagi hari setelah serangan Serge, cuaca mendung, tanpa cahaya bulan atau cahaya bintang. Saat kota Gimul tertidur, menunggu datangnya pagi, titik-titik cahaya mulai berkelap-kelip di langit. Serangkaian petir mengikuti, mengguncang kota jauh lebih awal dari biasanya.

Suara gemuruh membangunkan seorang pria dari tidurnya. “A-Apa itu?!” teriaknya, melihat ke sana kemari dengan bingung. Ketika dia melihat melalui jendelanya, dia membeku beberapa saat karena tidak percaya. Lalu dia lari. “Hey bangun! Semuanya bangun!”

“Apa yang terjadi, sayang? Ini tengah malam…”

“Bangun, sudah! Rumah di seberang jalan terbakar!”

Istrinya lari ke anak-anak mereka yang masih setengah tidur saat pria itu berlari ke jalan dan meneriakkan berita dari pintu ke pintu. Ketakutan dan kebingungan menyebar ke seluruh lingkungan dalam sekejap, membuat orang-orang berebut untuk mengungsi atau berteriak untuk mengatur upaya memadamkan api.

Adegan serupa berlangsung di seluruh kota menjelang fajar.

“Air! Buka tangki air! Buru-buru!”

“Apakah ada tetangga yang belum kamu lihat?! Bangunkan semuanya!”

“Bawa anak-anak ke tempat yang aman!”

“Seseorang hubungi tim keamanan!”

Terengah-engah, seorang pria berlari dari sudut. “I-Ini buruk!”

“Apa yang kamu, buta ?! Kita tahu! Bergerak!”

“T-Tidak! Saya tidak berbicara tentang api ini ! Toko di sana terbakar, dan banyak bangunan lain juga. Saya bahkan tidak bisa menghitung berapa banyak kebakaran yang terjadi! Tidak ada cukup tenaga untuk berkeliling! Keamanan? Keamanan apa? Mereka tidak akan sampai di sini dalam waktu dekat!”

Berita itu membuat para tetangga—yang sibuk dengan api—lebih terguncang lagi. Ketakutan mewarnai wajah mereka. Sepertinya hanya masalah waktu sebelum seluruh kota terbakar habis.

“Beri jalan!” teriak seorang anak laki-laki di antara hiruk-pikuk, diiringi suara air yang deras. Orang-orang menoleh ke suara itu untuk menemukan sepasang sosok mengendarai perahu kecil di atas ombak yang datang. Salah satunya adalah anak laki-laki yang mengenakan pakaian aneh.

Pada titik ini, banyak orang di jalan tahu siapa yang datang. Orang-orang membersihkan jalan. Bahkan sebelum mereka yang mengenal Ryoma bisa memanggil namanya, gelombang deras yang membawa perahu Ryoma melaju kencang dan menggenang di depan gedung yang terbakar. Tanpa ragu, gelombang air naik tinggi ke udara, lalu turun ke atas api seperti air terjun yang menderu-deru. Pada saat yang sama, ia juga mulai mengumpulkan tumpukan salju dan tanah ke dalam dirinya sendiri—seolah-olah ada lendir besar yang mencoba menelan bangunan itu. Tak lama kemudian, gumpalan besar air berlumpur bergoyang-goyang di sekitar gedung, melemahkan api dalam hitungan detik. Kelegaan merayap ke wajah para penonton sekarang karena bahaya langsung telah dihilangkan.

Sementara itu, seorang pria memanggil, “H-Hei, kamu!” ke Ryoma di atas kapalnya, jelas gelisah. Dia adalah orang yang sama yang membawa pesan tentang kota yang terbakar di mana-mana ke tetangga. Dengan perasaan tidak enak, dia berlari ke perahu Ryoma, berteriak, “Apa yang terjadi?! Ada kebakaran di seluruh kota! Anda memiliki tim keamanan dan proyek Anda! Jika Anda mengetahui sesuatu tentang ini, sebaiknya beri tahu kami sekarang! Dan bagus sekali kau memadamkan apinya, tapi bagaimana jika masih ada orang di dalam—”

Pria itu tersentak dan tiba-tiba mundur selangkah.

Ryoma menatapnya, tak berkedip. Wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun. Dengan api padam, jalanan kembali gelap, jadi hanya pria yang menginterogasi Ryoma yang memperhatikan tatapannya…sampai kebisuannya menarik perhatian orang banyak.

“Kamu terlihat menakutkan lagi,” kata Hudom, berdiri di atas perahu di sebelah Ryoma. “Aku tahu mengendalikan sihirmu adalah pekerjaan intensif, tapi…”

“Saya minta maaf atas hal tersebut. Mungkin aku terlihat melotot,” kata Ryoma dengan nada biasanya. Dia menoleh ke kerumunan untuk menjawab pertanyaan pria itu. “Tidak ada orang di dalam gedung; Saya memverifikasi itu dengan sihir ketika saya tiba. Yang saya tahu adalah bahwa ada beberapa kebakaran di seluruh kota. Saya bergegas keluar ke jalan agar saya bisa mulai memadamkannya. Namun, perusahaan keamanan saya bekerja sama dengan Adventurer’s Guild untuk menyelidiki dan memadamkan api ini.” Kata-katanya, bersama dengan tidak adanya ancaman langsung, tampak menenangkan kerumunan, meski masih tampak gelisah. Ryoma melanjutkan. “Aku tidak akan memintamu untuk tidak khawatir! Ini adalah situasi yang serius. Lindungi diri Anda, pertama dan terutama! Kalau begitu, jika memungkinkan, tolong bantu kami mengevakuasi kota dan memadamkan api ini! Semakin banyak tangan yang kita miliki, semakin baik. Terima kasih!

Mendengar ini, para penonton mulai menyadari apa yang harus dilakukan.

“Kamu bertaruh aku akan membantu!”

“Kita tidak bisa hanya berdiri dan menonton!”

“Terima kasih!” Jawab Ryoma. “Oh! Rumah sakitku bersiap menerima siapa saja yang terluka. Jangan ragu untuk pergi ke sana jika Anda merasa perlu!” Saat kerumunan mulai beraksi, Ryoma menatap pria yang pertama kali berbicara dengannya. “Kamu, Tuan.”

“Siapa, aku?”

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda mengirimkan pesan ke kepolisian? Jika hanya untuk memberi tahu mereka bahwa ada api di sini dan sudah padam?”

“T-Tentu, aku bisa melakukan itu.”

“Terima kasih! Lalu, lanjutkan.

“Apa?”

“Aku menuju ke api berikutnya, dan sedang dalam perjalanan ke kepolisian. Mari kita berkendara bersama sebanyak yang kita bisa. Lebih cepat,” desak Ryoma.

Nada suaranya agak menuntut, tetapi dalam keadaan darurat saat ini, tidak ada yang berpikir bahwa Ryoma melewati batas. Bahkan, massa menatap pria yang ragu-ragu untuk naik ke perahu Ryoma. Tidak butuh waktu lama untuk tekanan diam sampai padanya, saat dia buru-buru melompat ke perahu.

“Ayo pergi!” seru Ryoma, dan air keruh yang menyelimuti bangunan itu menyembur, mengalir keluar, dan mengalir ke bawah perahu lagi.

e𝓃𝓾m𝗮.𝐢d

Saat arus bertambah cepat, Hudom berbicara kepada pria di atas kapal. “Maaf tentang itu. Bos saya agak tegas hari ini.”

“Tidak, itu tidak benar bagiku untuk berbicara denganmu seperti itu,” kata pria itu. “Semua ini membuatku bingung.”

“Saya menghargai itu,” jawab Hudom. “Seperti yang aku katakan, sangat melelahkan baginya hanya untuk mempertahankan mantra ini.”

“Seburuk itu…?”

“Oh ya. Membutuhkan banyak energi magis. Dan itu perlu dikontrol dengan cermat, jadi dia harus benar-benar fokus pada hal itu, jika kita melaju secepat ini. Bahkan tidak bisa berbicara dengannya sekarang. Itu sebabnya saya ikut, jadi saya bisa membantunya. Yang mengingatkan saya — saya harus melakukan beberapa pekerjaan juga. Hudom mulai bekerja di bagian belakang perahu.

Pria itu diam-diam mengamati Ryoma dan Hudom. Memastikan bahwa Hudom sibuk dan Ryoma tidak memandangnya, dia diam-diam meraih ikat pinggangnya dan menarik belatinya. Dia merayap ke arah Ryoma dari belakang dan hendak menusukkan pisau ke punggungnya… ketika tiba-tiba Ryoma berputar dan memukul pergelangan tangannya dengan slime kawat. Saat pria itu menjatuhkan belatinya karena kesakitan, Hudom mencengkeram lengannya dari belakang dan memelintirnya ke tanah, membenturkan wajahnya ke geladak dan menahannya di sana.

“B-Bagaimana…?” pria itu bergumam.

“Kami sudah menunggu agen sepertimu.” Ryoma dengan cepat melilitkan slime kawat di leher pria itu dan mencekiknya.

“Pekerjaan yang bagus,” kata Hudom, “tetapi apakah Anda yakin tidak ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya?”

“Kami tidak punya waktu. Selain itu, dia harus dibuang pada tahap ini.

“Kurasa kau benar. Jika dia mengetahui sesuatu yang penting, dia akan lolos dengan bantuan sekutunya, atau dibungkam oleh mereka… Pokoknya, dia tidak akan berakhir dengan kita. Tapi betapa lebih mudahnya jika menangkap satu orang ini bisa memberi kita seluruh rencana mereka?

“Pasti tugasnya menakut-nakuti orang banyak dan memperburuk kekacauan di kota,” kata Ryoma. “Dia memang memulai sesuatu dengan kita, tapi kurasa dia tidak berencana untuk menemukan kita… Dugaanku adalah dia menguji kesabaran atasannya karena kita dan bergegas memberikan hasil untuk mempertahankan diri. Dia mengambil umpan pertama yang kami gantung di depannya.”

“Kedengarannya benar. Saya terkesan Anda melihat melalui dia, meskipun. Dia tampak seperti semacam agen rahasia. Saya tidak berpikir ada sesuatu yang terlalu mencurigakan tentang apa yang dia katakan sampai dia menghunuskan pedangnya pada Anda.

“Tentang itu… Sepertinya aku telah memperoleh skill Deteksi Niat Jahat dan Deteksi Permusuhan, entah bagaimana. Sebelumnya hari ini — kemarin, sekarang — ketika Serge diserang, salah satu penjaga, Yashuma, menunjukkannya, dan saya mengonfirmasinya dengan memeriksa papan status. Aku sudah lama tidak memeriksa milikku, tapi aku mungkin sudah memilikinya saat pertama kali bertemu, ”jelas Ryoma.

“Benar. Anda benar-benar gelisah saat itu. Anda mengatakan bahwa meskipun Anda tidak menyadarinya pada saat itu, Anda telah menjadi peka terhadap niat buruk di sekitar kota.”

“Yah, reaksiku waktu itu… Belakangan ini aku jarang menghadapi permusuhan. Orang-orang di sekitar saya sekarang kebanyakan baik dan murah hati. Saya ingin berpikir … rasanya seperti saya adalah orang yang kelaparan yang tiba-tiba makan pesta besar, dan tubuh saya menolaknya. Sesuatu seperti itu.” Ryoma tertawa sinis.

“Tapi begitulah caramu mencegah serangan kemarin, kan?” kata Hudom. “Itu hal yang bagus.”

“Merasakan permusuhannya membantu, tapi aku beruntung latihanku mendeteksi kekuatan magis dengan slime bekerja dengan baik melawan kekuatan penyerang.”

“Dikatakan bahwa dengan sengaja mempelajari keterampilan pendeteksian itu sangat sulit. Ini keuntungan nyata jika Anda perlu mencari pertunjukan pengawal juga. Itu tidak akan menyakitimu, bagaimanapun juga. Saya tidak berpikir slime bisa mendeteksi dengan baik. Saya terkesan.”

“Saya menganggap itu sulit tanpa kompatibilitas yang baik dengan slime. Selain itu, itu membuat saya sakit kepala sebelum saya terbiasa, sehingga banyak orang mungkin tidak menyadari bahwa mereka sedang mengembangkan keterampilan, atau mungkin merasa terlalu sulit untuk digunakan. Saya bisa mengatasi rasa sakitnya, dan saya didorong oleh keingintahuan saya akan perilaku slime.”

“Aku pasti belum pernah bertemu orang yang lebih menyukai slime daripada dirimu, Ketua.”

“Banyak orang yang menyukai mereka,” kata Ryoma. “Kamu tidak akan tahu ini, tapi ada tiga mantan peneliti slime yang bekerja di toko laundry, misalnya.”

e𝓃𝓾m𝗮.𝐢d

“Tunggu, benarkah?”

“Bukan berarti saya menganggap diri saya kurang bersemangat dari mereka dengan cara apa pun… Yah, kita hampir sampai di tempat berikutnya.”

“Mengerti. Kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Ayo lakukan apapun yang kita bisa,” kata Ryoma, mempercepat perahu sambil menatap langit yang gelap.