Bab 7, Episode 43: Mendemonstrasikan Penelitian

Di pagi hari, dua hari kemudian—hanya lima hari menjelang tahun baru—saya bekerja di rumah sakit.

“Tuan Ryoma, sudah hampir waktunya,” Libiola, si pelayan, memberi tahu saya.

Saya telah memesan ruang pertemuan di markas keamanan untuk membahas makanan yang diawetkan yang telah saya kembangkan dengan Serge dan yang lainnya saat makan siang. Saya mengemasi pekerjaan saya dengan cepat dan menyapa Dokter Maflal dalam perjalanan keluar dari rumah sakit.

Pada saat saya sampai di ruang pertemuan, para pelayan sudah menyiapkan segalanya untuk saya, jadi saya hanya perlu melakukan sekali lagi sebelum tamu kami tiba.

Serge, serta Piolo dan Clana Sionji, tiba tepat waktu untuk pertemuan kami.

“Terima kasih telah meluangkan waktu,” saya menyapa mereka.

“Terima kasih telah mengundang kami,” jawab Serge.

“Saya sudah menantikannya,” kata Piolo.

“Lama tidak bertemu, Ryoma,” tambah Clana.

“Senang bertemu denganmu, Clana. Silahkan duduk.” Saya memulai pertemuan makan siang kami. “Untuk memulai pertemuan kita, silakan pilih apa yang Anda inginkan untuk makan siang. Aku belum punya banyak variasi, tapi masing-masing punya banyak.”

Kami telah mengatur tiga kotak kayu di atas meja ruang pertemuan. Mereka dikemas dengan tas reflektif, masing-masing diberi label dengan isi dan tanggal pembuatannya.

“Oh! Tas ini terbuat dari kain tahan air, meski memiliki tekstur yang sedikit berbeda, ”kata Serge. “Dan ada cairan di dalamnya, yang masuk akal… tapi kurasa itu bukan sekantong acar.”

“Tas itu bukan satu-satunya yang baru,” kata Piolo. “Yang ini dikemas dua bulan lalu.”

“Yang ini dari tiga bulan lalu,” tambah Clana.

Mereka terus mendiskusikan paket di atas meja. Saya telah menyiapkan pilihan makan siang instan hari ini. Seperti yang ditunjukkan Serge, saya telah mengubah lapisan kedap air menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan solusi pengerasan. Dengan memasukkan aluminium foil, saya membuat kantong kedap air baru yang menahan panas dan cahaya. Saya kemudian mengemasi tas dengan makanan, mencubit udara, dan menyegelnya, sebelum mendisinfeksi dengan panas dari panci presto yang saya pesan khusus dari bengkel Degnome. Meskipun bahan yang saya gunakan sedikit berbeda dari makan siang instan di Bumi, prosesnya sama. Bagian yang sulit adalah mempertahankan panas dan tekanan tinggi dengan sihir selama proses memasak.

Sebelum saya pergi ke Fatoma, saya terus mencoba dan gagal membuatnya, tetapi akhirnya, dengan bantuan panci presto, itu menjadi kenyataan. Sebelumnya, saya telah mencoba merapal mantra penghalang pada pot untuk menjaga tekanan tetap meningkat; sayangnya, hal itu menyulitkan saya untuk mengurangi tekanan yang cukup untuk mencegah panci (dan isinya) meledak di semua tempat. Kalau tidak, saya tidak bisa memberi panas yang cukup pada makanan untuk mendisinfeksi dengan benar. Akhirnya, saya terbiasa dengan sihir penghalang sehingga saya bisa merasakan penghalang saya semakin kuat. Tapi meski begitu, aku hanya bisa membuat makan siang instan yang sukses sesekali, hampir karena keberuntungan. Pada titik tertentu, fokus saya mungkin telah bergeser dari membuat paket yang sukses menjadi hanya meningkatkan kekuatan sihir penghalang saya.

Namun, begitu saya mulai menggunakan panci presto, memasak dengan panas tinggi, tekanan tinggi tidak pernah semudah ini. Saya sekarang dapat membuat persediaan makan siang instan dengan sanitasi yang baik dan kemasan yang tertutup rapat. Degnome sangat menghormati dan berterima kasih atas ciptaan yang luar biasa ini.

Makan siang instan ini ternyata lebih baik dari yang saya harapkan. Saya belum menemukan cara untuk memproduksinya secara massal, tetapi itu belum menjadi jembatan yang harus saya lewati.

e𝐧𝓊𝐦a.id

“Aku memeriksa ulang apakah semuanya aman untuk dimakan dengan mantra Penaksiran,” kataku. “Belum lagi kita punya rumah sakit di gedung ini, jika terjadi sesuatu.”

Piolo terkekeh. “Yah, itu tidak meyakinkan.” Tetap saja, dia meraih kantong tertua di atas meja. Saya berasumsi dia penasaran untuk melihat apakah saya berhasil mempertahankan rasanya, karena perusahaannya juga menangani makanan. Istrinya, Clana, meraih salah satu kantong tertua lainnya, tapi makan siang instan yang berbeda.

“Aku akan memanaskannya di sini.” Lulunese mengumpulkan kantong-kantong itu dan mulai memanaskannya di dalam panci berisi air di atas kompor benda ajaib di atas meja.

“Sementara pemanasan, saya ingin menunjukkan sesuatu yang lain …”

Seperti yang saya katakan, Lilian mengeluarkan satu botol air panas sementara Libiola meletakkan cangkir bening yang terbuat dari larutan pengeras di atas meja. Para pelayan sangat terkoordinasi dengan sempurna sehingga saya benar-benar tidak perlu melakukan apa pun.

“Ayo kita minum teh,” kataku.

Serge memeriksa cangkirnya. “Ini bahan yang sama dengan yang kamu bawa ke pesta pernikahan. Bahkan tanpa pewarna, mereka terlihat… Nah, saya kira Anda menunjukkan kepada kami apa yang ada di dalam cangkir hari ini.”

“Ada di dalam cangkir, dan ada teko. Dia ingin kita menuangkan air panas ke dalamnya,” kata Piolo.

“Sampai garis yang ditandai di dalam cangkir,” kataku.

“Izinkan saya.” Clana dengan anggun menuangkan air panas dari teko ke masing-masing cangkir mereka. Seketika, aroma seperti kopi memenuhi ruangan.

“Baunya luar biasa. Mirip dengan kafee, tapi berbeda,” kata Serge.

“Teh akar dante panggang. Itu dianggap obat di beberapa daerah, ”tambah Piolo.

“Itu benar sekali. Saya terkesan Anda bisa tahu dari aroma saja. Aku berharap membuatnya dengan teh hitam, tapi aku tidak terlalu senang dengan rasanya, jadi aku memilih teh dante,” jelasku.

Sejujurnya, saya jauh dari tipe pria terhormat yang bisa membedakan kopi dari teh dante dari baunya. Aku belum minum kopi sejak datang ke dunia ini, dan jika seseorang memberitahuku bahwa bau teh dante hanyalah bau kopi dari daerah lain, aku tidak akan tahu apa-apa. Mungkin Anda harus memiliki palet canggih untuk menjalankan perusahaan dagang besar seperti mereka.

Juga, menilai dari komentar Serge, ada yang namanya “kafee” di dunia ini. Ketika saya sedang mempertimbangkan untuk meminta Piolo memesan beberapa untuk saya di masa depan, saya melihat bahwa tamu saya sudah mencoba apa yang saya putuskan untuk disebut kopi dante.

“Rasanya tidak terlalu buruk,” kata Serge.

“Ya,” Piolo setuju. “Dan itu bukan hanya akar dante bubuk.”

Saya telah menggunakan sihir untuk membekukan dante sebelum menggilingnya. Saya pikir kami dapat memasarkan ini dengan beberapa cara berbeda, tetapi saya tidak yakin apakah kami dapat menghasilkan keuntungan dengannya.

“Jika kita bisa menjual ini, itu akan menjadi bonus,” kataku. “Tapi saya lebih tertarik untuk memamerkan proses pembuatannya. Saya menggunakannya untuk membuat obat dan mengolah produk makanan seperti ini, tapi saya juga bisa menggunakannya untuk membuat masakan lain. Hal ini memungkinkan saya mengawetkan makanan untuk waktu yang lama dengan sedikit efek pada rasa. Selain itu, mereka siap dinikmati hanya dengan sedikit air.”

“Minat saya pasti terusik,” kata Serge.

“Prosesnya mengalami dehidrasi tanpa menambahkan panas, jadi ini akan berguna dalam berbagai cara. Sup, nasi, mie, kacang rebus… Anda bahkan bisa menggunakannya untuk mengeringkan bumbu dan buah. Ini bukan metode yang sempurna. Saya memproses dante di sini menggunakan sihir saya, tetapi kami harus memesan item magis khusus yang dapat mereproduksi efek ini dan terus menggunakan batu ajaib untuk membuatnya kembali. Memang membutuhkan banyak energi magis, jadi biaya produksi kami akan tinggi. Ini akan menjadi barang yang lebih mewah.”

Pengeringan beku tampaknya membutuhkan batu ajaib es. Bahkan yang terkecil pun sangat mahal, karena digunakan untuk pengawetan makanan dan pendingin udara. Mereka adalah persediaan penting bagi para bangsawan dan restoran kelas atas, terutama di musim panas. Meskipun tidak banyak yang digunakan di musim dingin, batu ajaib dapat ditimbun untuk waktu yang lama, sehingga harganya hampir tidak turun, bahkan di tengah musim dingin. Sebuah batu tanpa elemen apa pun dapat memberi daya pada benda magis es, tetapi dengan efisiensi yang lebih rendah dibandingkan dengan kekuatan magis. Saya akan beruntung jika saya hanya menghabiskan tiga kali lipat jumlah batu ajaib dibandingkan dengan menggunakan batu ajaib es.

Saya pernah membaca bahwa teh instan di Bumi sebagian besar dibuat dengan proses yang disebut pengeringan semprot… tetapi membuatnya kembali dengan item magis akan lebih rumit, mahal, dan intensif batu mana, menurut Degnome, yang telah memberikan saya perkiraan item magis yang kami perlukan untuk proses ini.

“Bisa dijual ke orang kaya dan bangsawan, asalkan kualitasnya tinggi. Banyak dari mereka bepergian dengan koki dan bahan-bahan segar, tetapi tidak semuanya mampu membelinya. Tetap saja, jika kita akan menjualnya ke pasar umum, kita tidak akan mendapat untung kecuali kita bisa menghasilkan banyak uang dengan harga murah. Itulah arah yang Anda pikirkan, bukan? Dan menurut Anda makanan memiliki peluang lebih baik untuk menyesuaikan tagihan daripada teh, ”kata Piolo.

“Itu benar,” jawabku.

“Kamu benar-benar menggoda kami dengan semua barang baru yang mencolok ini, ya?” kata Piolo.

Clana tertawa lembut. “Jika makanan instan ini memiliki prospek yang serius untuk diproduksi secara massal, kami harus menilainya dengan keras.”

e𝐧𝓊𝐦a.id

Aku membalas tawa gugup. Sementara aku percaya diri dengan makan siang instan, ada sesuatu yang sedikit menakutkan tentang bagaimana dia tertawa…

“Aku lebih suka itu, sebenarnya,” kataku. “Itu masih prototipe, dan saya yakin ada beberapa poin peningkatan.”

Pada titik ini, makan siang instan sepertinya cukup panas. Ketiga pelayan itu membagikan mangkuk dan mengantongi makan siang kepada setiap tamu ditambah saya di meja.

“Kantungnya sangat panas,” salah satu pelayan memperingatkan.

Saya memimpin dengan mengiris kantong saya dengan pisau sebelum menuangkan isinya ke dalam mangkuk. Lapisan larutan pengeras kantong membuatnya sulit untuk disobek dengan tangan. Tiga tamu saya mengikuti, menyelidiki tampilan dan aroma hidangan yang mereka pilih.

Serge tampak bersemangat. “Wow… Apakah ini benar-benar disiapkan beberapa bulan yang lalu? Tidak hanya terlihat murni, baunya juga harum. Saya akan mempercayai Anda jika Anda memberi tahu saya bahwa ini disiapkan pagi ini.

Keluarga Sionji, yang bisnisnya menangani lebih banyak makanan daripada bisnis Serge, menyimpan komentar apa pun untuk saat ini, meraih sendok mereka. Mereka masing-masing menggigit hidangan mereka dan menghabiskan beberapa detik untuk mengunyah dan mencicipinya.

“Itu bagus,” kata Piolo. “Rasanya baru dimasak.”

“Ya. Tidak seperti daging atau sayuran yang diawetkan,” Clana menimpali.

“Biarkan aku melihat …” Serge meraih piringnya sendiri. “Ooh! Saya memiliki banyak makanan yang diawetkan saat saya menjadi pedagang keliling, dan saya bahkan mencoba memasak di jalan lebih dari sekali. Tapi saya selalu membuat sesuatu yang agak sederhana dan hambar. Jika ini ada di pasaran saat itu, saya akan meraihnya tanpa ragu, bahkan dengan harga lebih tinggi daripada pengawet tradisional. Mempertahankan rasa segar ini selama tiga bulan sungguh luar biasa.”

“Itu hanyalah produk sukses tertua yang saya miliki. Mereka seharusnya bertahan lebih lama dalam kenyataan. Selama kantongnya tetap tidak rusak, saya berharap mereka bisa dimakan dan rasanya mirip dengan ini selama sekitar satu tahun.”

Mata para pedagang melebar.

“Tahun? Itu waktu yang lama, ”kata Piolo.

“Saya belum mengujinya, tapi itu perkiraan saya,” saya menegaskan. Makan siang instan seperti ini sangat populer di Jepang. Selama saya dapat membuat ulang bagian-bagian penting dari produk tersebut, saya berharap versi saya akan bertahan setidaknya satu tahun.

“Juga…” Aku menoleh ke asisten kepercayaanku.

“Sudah siap,” kata mereka sambil membawa pot-pot yang sudah kami siapkan tadi.

“Yang ini berisi kacang rebus dan kentang yang diawetkan dengan cara yang sama, tapi tanpa bumbu apapun,” kataku. Ini mirip dengan kentang tumbuk instan. Saya mendemonstrasikan menambahkan sebungkus bumbu beku-kering untuk membuat sup kacang dan kentang instan. Saya juga mengambil mie kering yang telah direbus oleh pelayan sebelumnya dan dicampur dalam kantong instan saus pasta.

Mendemonstrasikan cara memasak instan semacam ini menegaskan apa yang pasti dicurigai oleh ketiga pedagang itu sejak awal: ada lebih banyak kegunaan dari makanan instan ini daripada sekadar mengawetkan hidangan utuh. Minat mereka semakin meningkat dengan setiap langkah baru demonstrasi saya.

“Teknologi ini bisa digunakan untuk perjalanan jarak jauh atau persediaan darurat, belum lagi jatah untuk petualang atau tentara… Lagi pula, saya tahu saya ingin sekali makan bubur nasi instan jika saya terlalu sakit untuk memasak. Beberapa orang memiliki pantangan makanan dan memasak di sekitar itu bisa menjadi pekerjaan yang berat, terutama jika mereka ingin makanan mereka tetap enak. Itu mungkin tidak menjadi masalah bagi mereka yang mampu membeli koki pribadi, tetapi jika tidak, memasak setiap hari bisa menjadi tugas yang berat.

Menyiapkan makanan adalah tugas yang harus dihadapi semua orang; saat saya mendemonstrasikan teknologi makanan instan saya, saya merasa sangat kuat bahwa ini dapat berdampak besar pada kesulitan banyak orang dalam menyiapkan makanan dan makan. Itu sebabnya…

“Saya berencana untuk mencari bimbingan Duke tentang cara menangani proyek ini. Dengan betapa sibuknya dia, saya harus menunggu sampai tahun baru, tetapi itu berhasil — saya masih perlu bereksperimen dengan makan siang instan lagi dan memverifikasi berapa lama makanan dapat diawetkan dalam praktiknya.

Setelah saya mengumpulkan cukup data, saya tidak keberatan menjual teknik pembuatan dan hak kepada Duke sehingga dia dapat sepenuhnya mengambil alih prosesnya. Nyatanya, itu sepertinya pilihan yang lebih baik, semakin saya memikirkannya. Makanan instan adalah perusahaan yang terlalu hebat untuk dijalankan oleh orang biasa sendiri.

“Karena itu, saya ingin meminta bantuan Anda ketika saatnya tiba untuk secara resmi mulai meletakkannya di rak. Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

Ini, tampaknya, adalah pilihan yang jelas bagi para pedagang.

Piolo langsung melompat masuk. “Menurutmu siapa yang akan menolak kesepakatan seperti ini? Kita harus menunggu keputusan Duke Reinhart, ‘tentu saja, tetapi Anda mendapat dukungan penuh saya jika dia ingin membuat bisnis darinya!

“Makanan bukan keahlianku, tapi aku bisa terlibat dalam penyediaan dan peningkatan kantong. Kami baru saja membangun pabrik baru. Haruskah kita membangun lebih banyak?” Serge bertanya dengan antusias.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mempersiapkan produksi massal kantong?” Saya bertanya.

“Kami dapat segera memulai dalam batch kecil, tetapi produksi skala penuh harus menunggu setidaknya hingga musim semi mendatang. Pabrik slime penuh dengan kain tahan air biasa, perlengkapan hujan, dan produk karet yang Anda perkenalkan tempo hari, ”jelas Serge.

“Benar. Berurusan dengan salju adalah yang utama, ”kataku.

“Ya… Kabar baiknya produknya laris manis, artinya dana kita banyak. Segera setelah permintaan peralatan salju turun, kami dapat menyisihkan staf untuk kantong. Saya akan membuat pengaturan sehingga kita dapat mulai segera setelah Duke memberi kita lampu hijau.

“Itu hebat. Tidak perlu terburu-buru untuk ini, ”kataku.

Setelah itu, kami melanjutkan mencicipi hidangan instan lainnya dan mendiskusikan kegunaan dan strategi pemasaran lainnya, serta hal-hal lain yang dapat kami produksi di pabrik Serge.

Akhirnya, pertemuan makan siang damai kami ditunda.

“Terima kasih untuk makan siangnya,” kata Serge.

“Makan siang instan itu enak!” seru Piolo. “Kamu membuatku sangat bersemangat untuk masa depan, Ryoma!”

“Terima kasih sudah menerima kami, Ryoma,” kata Clana.

Waktu berlalu ketika Anda bersenang-senang. Mengetahui bahwa ini mungkin akan menjadi kali terakhir kami bertemu sebelum tahun baru, saya tergoda untuk meminta mereka tinggal lebih lama, tetapi kemudian saya berpikir lebih baik. Mereka semua adalah orang-orang sibuk. Untuk memaksimalkan waktu saya bersama mereka, setidaknya, saya mengantar mereka keluar ruangan.

e𝐧𝓊𝐦a.id

Ketika kami membuka pintu, kami menemukan lima pria bersenjata mengelilingi kami.

“Apakah Anda siap, Tuan Morgan?” salah satu dari mereka bertanya.