Bab 7, Episode 6: Pertempuran Orang Kaya

Di depan ruang konferensi besar berdiri podium dan papan tulis, dengan deretan meja dan kursi di depan mereka untuk menampung orang banyak, seperti untuk siswa di ruang kelas.

Setelah semua peserta duduk, pria yang secara resmi memulai pertemuan itu mengambil tempat di belakang podium. “Terima kasih telah berbagi waktu berharga Anda dengan kami hari ini. Nama saya Wanz, dan saya adalah penyelenggara konferensi ini. Saya tidak berpengalaman seperti kebanyakan dari Anda, tetapi saya akan mencoba untuk melakukan pertemuan yang produktif.

Tepuk tangan terdengar dari kerumunan.

“Terima kasih. Mari saya mulai dengan pertanyaan ini—bagaimana perasaan Anda tentang keamanan kota kita?” Dengan pertanyaan itu, dia memulai pidatonya dengan menekankan betapa kota membutuhkan tindakan terkoordinasi kami.

Pidato itu bertemu dengan momen-momen perlawanan sesekali.

“Para penjaga kota tahu apa yang mereka lakukan. Saya dengar mereka telah meningkatkan jumlah mereka dan memperkuat patroli.”

“Saya telah mendengar hal yang sama, dan saya tidak membantah kompetensi penjaga kota kami. Tapi biarkan aku menjadi jelas! Tindakan itu diambil oleh para penjaga karena jumlah mereka tidak cukup untuk mencegah kejahatan yang sekarang merusak jalan-jalan kita!”

“Sehat…”

“Peningkatan penjaga patroli adalah langkah putus asa untuk melawan peningkatan kejahatan. Akibatnya, semakin banyak kasus di mana pelaku lolos atau menurunkan penjaga karena anggota baru tidak terlatih secara memadai. Mereka mencoba yang terbaik, saya yakin. Tetapi upaya terbaik mereka tidak dapat menghapus fakta bahwa semakin banyak penjaga yang bertugas melindungi kota kita menjadi korban. Bisakah Anda begitu yakin bahwa kita semua akan aman di tangan mereka? Bisakah Anda menaruh kepercayaan penuh pada penjaga seperti sekarang ini? ”

“T-Tapi—”

“Tapi, tidak ada! Ketika hal yang tidak terpikirkan terjadi, ketika kepercayaan pada mereka dikhianati, bisa jadi Anda atau orang yang Anda cintai yang menanggung akibatnya.”

Setiap kritik atau oposisi dengan cepat dibungkam oleh Wanz, dengan cara yang membuat para hadirin cukup terintimidasi.

Saya memiliki proses pemikiran yang sama dalam mempertimbangkan skenario terburuk; mungkin itu membantu saya merasakan rasa jijik yang kuat terhadap Wanz, meskipun mengikuti logikanya. Ketika saya mencoba membedah perasaan itu, saya menemukan perbedaan kritis antara Wanz dan saya sendiri. Meskipun saya tidak bisa tidak memikirkan skenario terburuk dan selalu mempersiapkan yang terbaik untuk itu, saya tidak pernah merasa perlu untuk memaksakan ketakutan saya kepada orang lain. Di sisi lain, Wanz, dengan dalih permohonan yang berapi-api bagi kami untuk mengenali situasi dan mempersiapkan diri dengan baik, tampaknya mengipasi ketakutan pada para hadirin dengan melukis potret jelas dari lereng licin yang mungkin datang karena tidak mendengarkannya.

“Baru tahun ini, saya akhirnya disetujui oleh mentor saya untuk membuka toko sendiri — seekor burung muda yang baru keluar dari sarangnya, sekarang di kota Gimul yang tidak dikenal. Sayangnya, saya bukan orang dengan kepercayaan yang diperlukan untuk hanya duduk dan menyerahkan hidup saya sendiri di tangan penjaga kota. Bisnis saya membutuhkan banyak pekerjaan untuk dibuka, dan perubahan di kota kami telah memberi saya banyak malam tanpa tidur; tidak diragukan lagi mereka telah melakukan hal yang sama untuk Anda juga. ”

“Dia memang benar; kejahatan pasti menjadi masalah.”

“Saya setuju bahwa kita tidak bisa hanya duduk berpangku tangan dan tidak melakukan apa-apa.”

Sepanjang pidatonya, Wanz memastikan untuk melukis dirinya sebagai “salah satu dari kita,” sambil mengungkapkan kepeduliannya terhadap kota. Setiap kali komentar simpatik datang dari kerumunan, semakin banyak orang yang tampaknya setuju dengan pidato Wanz.

Cara dia bermain di tengah ketakutan para hadirin mengingatkan pada taktik yang digunakan oleh para penipu. Saya mulai mengenali udara di ruang konferensi. Silaturahmi ini hanya formalitas, digunakan untuk mengemas kembali sesuatu yang sudah ditetapkan secara fait accompli oleh panitia. Meskipun ini seolah-olah menjadi konferensi, tidak ada kesempatan untuk berbagi ide-ide baru atau melakukan diskusi yang sebenarnya. Siapapun yang berani mempertanyakan Wanz akan dibungkam atau diejek. Mereka mungkin juga baru saja mengirimi kita semua surat sebagai gantinya.

Meletakkan dasar adalah penting untuk usaha apapun, tapi konferensi ini mengikuti naskah. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa beberapa orang pertama yang melompat setuju dengan atau membela Wanz melakukannya dengan bayarannya. Wanz telah mengatasi ketakutan mereka, dan dia bisa mengarahkan ruangan ke arah mana pun yang mereka inginkan. Semakin saya memikirkannya, semakin banyak bendera merah yang bisa saya lihat muncul. Peningkatan kejahatan sudah dikabarkan telah dihasut oleh sekelompok bangsawan. Jika Wanz dan antek-anteknya terlibat dalam lonjakan kejahatan, apakah konferensi ini jebakan? Apa yang akan mereka paksa kita dengan kedok “kerja sama?”

“Dalam masa-masa yang penuh tantangan ini, kami para pedagang lokal sebaiknya tetap bersama dan melewati semuanya!”

Tepuk tangan terdengar, kali ini jauh lebih antusias dari sebelumnya.

“Carme,” bisikku.

“Ya?”

“Maaf soal ini.”

“Apa?”

Meninggalkan Carme yang bingung, aku mengangkat tanganku. “Jika saya boleh.”

Mata para hadirin terfokus pada saya, tetapi butuh beberapa waktu bagi Wanz untuk melihat saya di barisan belakang.

“Eh, siapa itu, di belakang sana…? Aku tidak bisa melihat wajahmu, aku takut.”

“Nama saya Ryoma Takebayashi. Saya menjalankan toko binatu bernama Hutan Bambu di sisi barat, dekat daerah pemukiman.”

“Terima kasih! Bahkan saya menyadari reputasi Anda sebagai pemilik bisnis muda yang berbakat. Saya minta maaf karena tidak mengenali Anda lebih awal. ” Senyum ramah dan permintaan maaf mengundang tawa simpatik dari kerumunan.

“Aku tidak akan menyalahkanmu. Lagipula, aku adalah anak kecil yang dikelilingi oleh orang dewasa di sini.”

“Saya menghargai itu. Apakah Anda punya pertanyaan?”

“Ya. Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah mengadakan konferensi ini. Saya baru saja membuka toko saya musim semi lalu, jadi saya mendengarkan dengan penuh minat. Sebagai wajah baru di Gimul, saya tidak memiliki banyak hubungan dengan pemilik toko lain di sini, jadi saya menantikan kesempatan untuk bertemu dengan Anda yang lebih berpengalaman. Secara alami, saya memiliki kekhawatiran saya sendiri tentang keamanan kota, jadi saya berharap untuk memperkuat ikatan dalam komunitas kami dan bekerja sama untuk memerangi masalah ini.”

e𝗻u𝓶𝒶.i𝒹

Setidaknya itu benar. Saya belum banyak bertemu dengan pemilik toko lain di Gimul, dan saya ingin membangun hubungan yang baik dengan masyarakat. Anda mungkin bisa mengatakan bahwa saya menjadi orang Jepang di kehidupan masa lalu saya; berjuang untuk harmoni di antara orang-orang adalah bagian dari budaya saya.

“Luar biasa! Saya yakin Anda-”

“Jadi aku harus menanyakan sesuatu padamu! Anda mengatakan bahwa kita harus tetap bersama untuk melawan kejahatan, tetapi bagaimana tepatnya kita dimaksudkan untuk melakukannya?

Untuk sesaat, senyum Wanz memudar. Jika saya tidak memperhatikan ekspresinya dengan cermat, saya mungkin tidak akan menyadarinya sama sekali. Apakah diri saya yang normal akan memahami hal itu? Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti.

“Tentu saja! Sebuah pertanyaan alami untuk ditanyakan. Permisi.” Wanz melanjutkan pidatonya, lebih banyak bekerja pada orang banyak daripada menjawab saya secara langsung. Dia hanya mencampur beberapa ide yang terdengar seperti solusi (bertukar informasi, sering berkomunikasi, patroli malam hari, kelas bela diri, seminar pelatihan untuk karyawan, dll.) dengan komentar yang mengeksploitasi kebanggaan dan rasa tanggung jawab peserta seperti, “Kami tidak bisa lagi mengandalkan penjaga!” Empat atau lima tanaman di kerumunan bergiliran membunyikan persetujuan.

“Itu adalah saran saya,” Wanz menyimpulkan. “Bagaimana menurut kalian semua?”

“Benar-benar bri—”

“Tidak berharga,” kataku keras, memotong pria yang melompat setuju dengan Wanz. Ruang konferensi membeku, dan saya bahkan merasakan permusuhan dari beberapa peserta.

“Tidak berguna? Apa maksudmu, Ryoma?”

“Maksudku apa yang aku katakan. Saran Anda hanya akan terbukti efektif dalam jangka panjang. Dalam jangka pendek, mereka hampir tidak berharga.”

“Tentu saja efeknya tidak akan langsung terasa. Tapi tidak ada yang berani, tidak ada yang didapat!”

“Tepat!”

“Apa gunanya menyerah sebelum mencoba?”

“Sumpah, anak-anak zaman sekarang hanya…”

Seperti yang diharapkan, beberapa peserta mulai menyerang saya. Saya harus berusaha keras. “Apakah kalian semua benar -benar sebodoh itu ?”

Rupanya, orang-orang yang mencoba menjatuhkan saya tidak mengharapkan penghinaan yang begitu blak-blakan.

e𝗻u𝓶𝒶.i𝒹

“Pak?!”

“Diam, Carme.”

Maaf, Carme, tapi ini bukan waktunya. Dia selalu intuitif, dan sepertinya menangkap saat-saat ketika saya secara terang-terangan merusak karakter saya. Sementara dia sepertinya tidak tahu ke mana saya akan pergi dengan ini, dia tetap menaruh kepercayaannya pada saya.

“Kami di sini karena kami membutuhkan solusi mendesak untuk memerangi kejahatan.”

“Tentunya solusi apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali!”

“Apa salahnya belajar bela diri?”

“Atau berpatroli di jalanan?”

Saya mendengar beberapa gumaman persetujuan untuk maksud saya, tetapi mereka segera ditenggelamkan oleh anjing gembala Wanz.

“Tolong, semuanya, tenang. Saya menghargai antusiasme Anda, dan saya telah mendengar beberapa ide bagus. Saya percaya patroli adalah salah satu solusi yang lebih cepat yang disebutkan, dan saya juga tidak melihat salahnya belajar bela diri.”

“Yah, kalau begitu coba lakukan itu jika kamu begitu yakin tentang itu. Tetapi berbicara tentang pertahanan diri, Wanz, apakah Anda tidak menyebutkan diri Anda sendiri bahwa penjaga yang baru direkrut tidak cukup terlatih dan lebih mungkin dikuasai oleh penjahat?

“Sehat-”

“Ini poin yang bagus. Membayar penjaga untuk menjaga kita tetap aman bisa diperdebatkan jika mereka tidak cukup terlatih untuk menghadapi panas pengepakan kriminal. Tapi sekarang Anda menyuruh pedagang seperti kami untuk belajar bela diri sementara kami bekerja di toko kami dan berurusan dengan penjahat yang sama? Adakah yang benar-benar percaya bahwa mereka dapat melindungi diri mereka sendiri dengan cara itu? Saya yakin tidak. Juga, Anda mengatakan bahwa Anda tidak membantah kompetensi penjaga kami. Saya setuju dengan sepenuh hati; pendirian saya pada patroli malam tidak berbeda. Saya percaya saksi potensial dapat mencegah kejahatan sebelum terjadi. Tetapi jika patroli menemukan seseorang yang mencurigakan atau menyaksikan kejahatan, mereka dapat segera diserang. Sama seperti beberapa penjahat mungkin berencana untuk membunuh selama perampokan mereka, beberapa dari mereka mungkin menjadi marah dan mencoba menyerang saksi mana pun. Apakah Anda benar-benar percaya kita semua bisa menangani situasi seperti itu? Lihatlah sekeliling.”

Para pesertanya adalah campuran pria dan wanita, beberapa dari mereka gemuk, yang lain kurus, dan beberapa dari mereka jelas di usia tua mereka. Mereka adalah pedagang, bukan pejuang. Lebih dari setengah dari mereka mungkin bahkan tidak berolahraga secara teratur.

“Dan patroli di malam hari berarti visibilitas yang buruk, dengan sedikit pejalan kaki atau saksi di luar tim patroli. Beberapa dari Anda mungkin tahu bahwa saya juga seorang petualang. Jadi, berbicara dalam kapasitasku sebagai seorang petualang…kau benar-benar tidak tahu seperti apa pertarungan yang sebenarnya.”

Dunia ini penuh dengan pedang dan sihir, tetapi para pedagang ini tidak pernah pergi ke luar kota. Dengan penjaga di hampir setiap sudut, mereka tampak terlepas dari situasi hidup atau mati. Saya melihat dari yes-men Wanz ke peserta lainnya, seolah-olah untuk melihat apakah mereka benar-benar memahami betapa berbahayanya “solusi” ini.

Sementara sebagian besar dari mereka menjauh dari pandanganku, seorang pria berdiri dua baris di depanku dan mengembalikannya—Darson. “Aku mengerti apa yang kamu katakan, Ryoma, tapi tenanglah. Tidak ada yang akan angkat bicara jika Anda mengintimidasi mereka seperti itu.”

“Apa yang harus diintimidasi? Aku hanya anak-anak, bukan? Ditambah lagi, mereka percaya bahwa mereka bisa mengambil kelas bela diri dan berurusan dengan penjahat itu sendiri, jadi saya tidak melihat masalah di sini. Orang-orang yang tidak mengatakan apa-apa siap untuk mengangkat senjata dan mempertaruhkan nyawa diri mereka sendiri, keluarga mereka, karyawan mereka… Atau bunuh penyerangnya. Apakah ada di antara kalian yang siap melakukannya? ”

“Kamu bukan anak biasa… Tapi kalau kamu bilang begitu…” Darson meringis dan berbalik ke podium.

“Hei, Wanz. Harus kukatakan, sebagai mantan petualang, Ryoma ada benarnya. Tidak peduli niat Anda, jika Anda berkelahi, itu adalah survival of the fittest. Saya tidak menentang semua orang di sini mempelajari taktik pertahanan diri, tetapi agak terlalu optimis untuk mengatakan itu sudah cukup. ”

“Taktik pertahanan diri dirancang untuk jenis situasi terbatas, di mana Anda telah kehabisan semua pilihan lain kecuali berjuang untuk hidup Anda. Ini adalah pilihan terakhir. Anda harus menjauhkan bahaya dari diri Anda sendiri. Jika Anda berencana untuk berkelahi, itu bukan pertahanan diri, itu hanya pelatihan tempur. Itu bukan hal yang sama,” tambahku.

“Begitu, begitu… Ya, kami sangat menghargai masukan dari para petualang dengan pengalaman dunia nyata.”

Saya mulai melihat bahwa Wanz mempertahankan sikap ramahnya sementara dia berpura-pura menerima pendapat yang berbeda sebelum mencelanya. Kurasa ini bukan penipuan pertamanya. “Kalau begitu, izinkan saya bertanya kepada para ahli: apa yang Anda sarankan untuk kita lakukan?”

“Ya, mari kita dengarkan!”

e𝗻u𝓶𝒶.i𝒹

“Tentunya mereka hanya penuh dengan ide.”

“Sewa petualang atau tentara bayaran,” jawabku tanpa ragu. Lagipula, aku baru saja membahas ini beberapa hari yang lalu. “Bawa mereka keluar dari masa pensiun jika perlu. Kami hanya perlu mempekerjakan sejumlah orang yang sudah terlatih untuk bertarung, dan membuat sistem yang memungkinkan patroli rutin dan tanggap darurat. Jika kita berbagi biaya, itu harus kurang dari kita masing-masing menyewa perlindungan kita sendiri. Kita semua pedagang di sini, kan? Jadi sebaiknya kita bertindak seperti itu. Memainkan penjaga vs. perampok sendirian tanpa pelatihan tidak ada gunanya. ”

Beberapa peserta tampaknya setuju dan beberapa dari mereka mulai berbicara satu sama lain, ketika Wanz menghela nafas secara dramatis. “Saya mengharapkan sesuatu yang lebih baik,” katanya.

“Mau menjelaskannya?”

“Menyiapkan dana dan mempekerjakan petualang akan membawa kekuatan tempur yang cukup ke kota dengan biaya yang relatif rendah… Tapi ada satu masalah besar dengan ide itu!” Dia menekankan.

“Habiskan saja,” kataku.

“Berbicara terus terang, itu akan menarik kemarahan para bangsawan.”

Gumaman para hadirin semakin keras.

“Apakah kamu pernah mempertimbangkan mengapa guild ada?” Wanz melanjutkan. “Untuk bangsawan, saya bisa menambahkan.”

“Untuk mengelola kekuatan dan senjata yang dimiliki rakyat jelata.” Topik lain yang saya dengar dibahas beberapa hari yang lalu. Karena dia begitu dramatis tentang hal itu, saya pikir saya akan menyelesaikan pemikirannya.

Untuk pertama kalinya, Wanz menunjukkan kegelisahan yang terlihat. “Jika kamu tahu itu, mengapa kamu repot-repot membuat saran itu?”

“Apakah aku sudah berani?” saya membalas.

“Hai! Anda ingin menjelaskan kepada kita semua ?! ”

“Memesan!” Wewenang Wanz sebagai ketua konferensi ini tentu kuat.

“Hal pertama yang ingin saya klarifikasi adalah bahwa para bangsawan selalu takut akan satu hal—sebuah revolusi. Mereka akan mencoba melindungi diri mereka sendiri dengan emas dan kekuatan mereka, tentu saja. Namun, populasi bangsawan hanyalah sebagian kecil dari ukuran populasi biasa; kurang dari sepersepuluh, tepatnya. Ada banyak catatan sejarah tentang rakyat jelata yang bersatu untuk memberontak melawan penindasan tak berujung dari para bangsawan. Dan para bangsawan takut akan revolusi karena itu bisa terjadi kapan saja. Jadi apa yang mereka lakukan untuk melindungi diri mereka sendiri? Mereka mencegah kita untuk bersatu.”

Wanz melanjutkan solilokuinya, bermain di depan para hadirin. “Semua guild dikelola oleh pemerintah, di bawah izin Yang Mulia Raja, yang mencegah bangsawan untuk campur tangan secara langsung, tetapi mereka tetap yang menjalankan negara. Secara tidak langsung, guild juga diperintah oleh para bangsawan. Merchant’s Guild dapat melacak keuangan individu, dan Adventurer dan Mercenary Guilds dapat melacak ukuran pasukan individu. Kami membayar harga untuk manfaat yang kami terima dengan bekerja melalui guild dan memberikan informasi kami kepada para bangsawan. Jika kita akhirnya memusatkan terlalu banyak kekuatan di satu kota… Yah, sudah jelas apa yang akan dilakukan para bangsawan. Mereka praktis dapat membunuh sebuah revolusi dari tempat tidur mereka.”

“T-Tapi Wanz, tidak ada seorang pun di sini yang mencoba memulai revolusi, bahkan bocah Ryoma itu.”

e𝗻u𝓶𝒶.i𝒹

“Tentu saja tidak! Sementara tak satu pun dari kita di sini berniat untuk memulai revolusi, para bangsawan akan waspada terhadap satu organisasi yang mengkonsolidasikan begitu banyak kekuatan. Kita bisa berargumen itu demi keamanan, tapi mereka tetap akan mencurigai niat revolusioner. Begitulah cara berpikir para bangsawan. Niat kita, dalam skema besar, tidak penting. Yang penting adalah bagaimana tindakan kita akan terlihat oleh para bangsawan! Tidak diragukan lagi, jika mengumpulkan kekuatan seperti itu untuk menarik perhatian para bangsawan, semua orang di sini yang ikut serta dalam upaya tersebut akan dianggap sebagai kaki tangan revolusi!”

Teaternya tidak membuat segalanya lebih mudah diikuti oleh para hadirin.

“Betulkah?”

“Mereka tidak akan pergi sejauh itu…”

“Apakah mereka akan melakukannya?”

“Bagaimana jika…”

Gumaman prihatin berdengung di seluruh ruang konferensi.

“Benci hujan di parademu, tapi itu tidak terjadi,” kataku.

“Maaf?”

“Siapa pun yang berpikiran lurus akan mengerti bahwa kami hanya ingin mempertahankan toko kami, dan dengan senang hati akan mengizinkan kami melakukannya.”

Masukan Wanz condong ke skenario terburuk sejak awal. Saya memang pernah mendengar contoh di mana orang telah mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk menimbulkan kecurigaan para bangsawan. Tapi itu juga umum bagi orang untuk mengumpulkan uang mereka dan menyewa petualang atau tentara bayaran. Untuk beberapa desa dan pemukiman yang lebih kecil, itulah satu-satunya cara mereka bisa melindungi diri dari monster dan bandit. Sungguh, kami tidak perlu mempekerjakan mereka lebih dari yang diperlukan.

“Beberapa dari Anda mungkin tahu bahwa saya memiliki hubungan persahabatan dengan adipati dan keluarganya. Saya akan dengan senang hati memberi tahu mereka dengan jelas tentang niat kami sebelumnya, ”kataku dengan percaya diri.

“Dan bagaimana itu membantu siapa pun kecuali dirimu sendiri?”

“Jika itu akan membantu sama sekali.”

“Tentu, aku pernah mendengar dia memiliki koneksi dengan sang duke …”

“Anak sepertimu mengerjakan itu? Seperti itu akan pernah terjadi. Jalan-jalan, jangan bicara omong kosong. ”

Saya mendapat sedikit dorongan sebagai balasannya. Namun, tidak ada yang tidak saya harapkan.

Wanz terkekeh. “Ryoma, anakku. Saya tidak berpikir Anda mengerti bagaimana perasaan pedagang biasa seperti kami. ”

“Ya, jika aku memiliki bangsawan yang mendukungku, aku juga akan cukup santai tentang berbagai hal. Aku seharusnya sangat beruntung.”

“Tidak heran bajingan kecil sepertimu bisa menjalankan bisnis.”

“Bagus untukmu, kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Bagaimana kalau kamu diam dan biarkan orang dewasa berbicara sekarang? ”

Benar. Sekarang saya melihat bagaimana keadaannya.

Orang-orang ini secara teknis adalah pemilik bisnis, tetapi tidak seperti Serge, Pioro, dan Orest. Ketiganya memiliki keberanian untuk menghadapi bangsawan ketika datang ke bisnis mereka; yang pasti telah membantu mereka untuk sampai ke tempat mereka sekarang. Tapi saya tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang orang lain di ruangan ini. Toko-toko mereka ada di kota, dan mereka mencari nafkah yang layak dan tetap dari toko-toko itu. Meskipun mereka pasti bekerja keras untuk mendapatkan makanan sehari-hari, mereka tidak memiliki dorongan untuk mengembangkan bisnis mereka. Berurusan dengan bangsawan hanyalah risiko tambahan di mata mereka. Mereka berhasil, tetapi tidak begitu sukses sehingga mereka dapat berdiri bersama para petinggi. Dan sepertinya mencoba meyakinkan mereka untuk mengesampingkan rasa takut mereka pada para bangsawan adalah latihan yang sia-sia.

“Yah, kurasa kita menemui jalan buntu, jadi aku pergi dulu,” kataku sambil bangkit dari tempat dudukku.

“Oh? Berangkat secepat itu?” tanya Wanz.

“Ya. Saya tidak ingin waktu saya terbuang sia-sia, dan sepertinya tidak mungkin kita bisa menemukan solusi.”

“Aku yakin kamu tidak pernah ingin bekerja dengan kami sejak awal.”

“Kamu benar-benar tidak terdengar seperti tipe kooperatif.”

Itu berhasil. Aku tidak akan membiarkan pria ya Wanz memiliki kata terakhir.

“Dan begitu banyak dari Anda adalah mercusuar persekutuan yang begitu terhormat, bukan? Belum lagi, tapi aku pasti merasakan banyak penilaian dari kalian saat aku masuk ke sini.”

Saya melihat ke sekeliling ruangan, dan banyak peserta yang membuang muka. Tidak ada yang berbeda dari saat saya masuk. Mereka menyambut saya dengan senyum, tapi saya benar-benar tidak merasakan rasa hormat, atau apa pun kecuali suasana patronisasi penuh. Itulah perbedaan lain antara mereka dan Serge atau Pioro. Dalam pembelaan saya, saya masih kecil, dan saya sangat bergantung pada Carme dalam hal menjalankan toko. Tapi saya tahu saya sendiri bukanlah pemilik bisnis yang sangat terampil, jadi saya tidak melihatnya sebagai poin yang merugikan saya. Saya berharap pertemuan pertama ini akan membuat mereka lebih memahami saya, dan sekarang saya akan memastikan bahwa mereka mengerti.

“Biarkan saya menjelaskan semuanya untuk Anda semua. Saya seorang anak, dan Carme di sini banyak membantu saya dalam menjalankan toko saya. Dan saya pasti beruntung; Saya berhasil mendapatkan koneksi dengan duke. Karena itu, melihat bagaimana saya diundang ke apa yang disebut ‘Persatuan Bisnis Kecil Gimul’ ini, Anda harus tahu bahwa skala dan keuntungan toko saya sebanding dengan milik Anda semua. Saya tidak peduli jika Anda ingin berpikir bahwa itu semua tergantung pada sang duke, atau bahwa saya hanya seorang punk yang beruntung. Saya menyarankan agar Anda tidak main-main dengan saya . Apa untungnya bagimu bahwa aku punya uang dan koneksi? Jika Anda gagal memahami betapa pentingnya hal itu dalam bisnis, dan bagaimana hal itu memberi saya keuntungan yang cukup besar, maka Anda berada di jalur pekerjaan yang salah.”

Saya menyelesaikan screed saya, dan disambut dengan keheningan yang dingin. Di sini saya mengharapkan setidaknya salah satu anjing terlatih menggonggong kembali ke arah saya. Yah. Tidak ada kulit dari hidungku.

“Ayo pergi dari sini, Carme.” Aku mengguncang Carme, yang membeku di kursinya.

e𝗻u𝓶𝒶.i𝒹

“Y-Ya, Tuan!”

Dan dengan itu, kami berdua berjalan keluar dari Merchant’s Guild.