Bab 7, Episode 5: Refleksi Diri dan Rekrutmen

Empat hari kemudian, saya bangun pada waktu saya yang biasa, tidak perlu alarm. Seperti biasa, aku membuat sarapan untuk slime dan diriku sendiri sebelum berpakaian dan bersiap berangkat kerja. Saya selalu meluangkan waktu untuk mengerjakan patung dewa setiap kali saya memiliki sedikit waktu luang sebelum bekerja setiap hari juga. Begitulah rutinitas pagi saya akhir-akhir ini.

Aku menghela nafas. Muncul pikiran bahwa saya agak sedih sejak kegagalan kecil di distrik pengrajin itu. Tapi saya sadar betapa lelahnya saya hari itu, jadi mungkin itu agak membenarkannya?

Kata-kata Serelipta sebelumnya terngiang di telingaku.

Hidup akan menjadi sangat sibuk untuk Anda, jadi bersiaplah.

Dia pasti mengisyaratkan keadaan di Gimul begitu aku kembali dari Fatoma, karena “kesibukan” tentu saja merupakan salah satu cara untuk menggambarkan situasi saat ini, dengan semua kejahatan yang merajalela terjadi. Mengingat statusnya (teknis) sebagai dewa, tidak sulit untuk membayangkan bahwa dia menyadari apa yang terjadi di Gimul ketika kami berbicara. Akan lebih baik jika dia lebih terbuka denganku, tetapi sekali lagi, kupikir dia bukan tipe orang yang memberikan informasi seperti itu kepada siapa pun dari susu kebaikan manusia—atau dewa. Dia setidaknya cukup murah hati untuk memberikan peringatan kepada manusia biasa seperti saya.

Setelah kejadian itu, saya menjadi introspeksi dan bertanya pada diri sendiri mengapa seluruh situasi itu memengaruhi saya seperti itu. Sekarang, saya telah menarik hubungan samar antara keadaan Gimul saat ini dan kehidupan saya sebelumnya sebagai orang bodoh di kantor. Meskipun pemandangan dan udaranya berbeda, mau tak mau saya berpikir bahwa kehidupan “lama” saya sedang mengintai di tikungan. Aku merasa seperti diguncang bangun dari mimpi indah, seolah perasaan ini adalah pertanda bahwa semua keberuntunganku di dunia ini sampai sekarang akan ditiadakan oleh kemalangan yang sama besarnya. Perasaan takut yang mendung dan tak dapat dijelaskan membebani jiwaku.

Bukannya aku tidak mempercayai karyawanku, hanya saja… Aku ingin melindungi mereka yang telah baik dan membantuku. Tidak peduli seberapa jauh kemungkinan itu terjadi, pikiran kehilangan mereka membuatku takut. Saya hanya berharap itu hanya paranoia di pihak saya … Pikiran-pikiran ini praktis hanyalah bagian lain dari rutinitas pagi saya saat ini .

“Waktunya pergi, kurasa…” Aku menghela nafas, dan menyeret diriku keluar dari tempat tinggalku, menuju ke arah tokoku.

■ ■ ■.

enu𝐦𝒶.i𝓭

Ketika saya sampai di sana, ada sesuatu yang menunggu saya—sesuatu yang pasti tidak akan membuat mood saya menjadi buruk.

“Sebuah surat?”

“Dari toko cucian.”

“ Toko cucian?”

Rupanya, ketidaksenangan saya tertulis di seluruh wajah saya, karena Carme memberi saya tatapan minta maaf. Saya membuat pengingat mental untuk memperhatikan diri saya dengan itu, lalu mengambil surat itu dan membacanya.

“Hm… aku mengerti.”

“Tuan, apakah Anda keberatan jika saya membacanya sendiri?”

“Lanjutkan. Ini pada dasarnya adalah surat permintaan maaf, untuk apa nilainya.”

Memang, paragraf pertama adalah permintaan maaf yang sebesar-besarnya. Surat itu kemudian menjelaskan bahwa dia adalah seorang ibu dan penjaga toko, dan dia harus menyeimbangkan kedua peran itu. Kemudian, dia mengklarifikasi siapa pria di luar tokonya, dan menjelaskan tindakan mereka.

“Jadi, apakah ini mengubah sesuatu?”

“Tidak sejauh yang saya ketahui … Dia tidak meminta pertemuan lain atau apa pun. Saya akan memberi tahu dia bahwa kami menerima permintaan maaf, dan kemudian kami hanya akan fokus pada tugas yang ada.”

“Hah…”

“Tentang apa ‘ya’?”

“Saya tidak setuju dengan keputusan Anda; Saya hanya berharap Anda akan mencoba untuk berbicara dengannya lagi dan menyelesaikan semuanya. Belum lagi, ini adalah kedua kalinya saya melihat Anda bereaksi dengan cara yang sama sekali tidak seperti Anda.”

“Yah… aku biasanya tidak menyimpan dendam, dan aku tentu saja tidak menyimpan dendam sekarang, tapi… aku masih tidak berpikir aku bisa mempercayainya dengan sebuah cabang. Kekhawatiran Anda dihargai, meskipun. ” Saya cukup menyadari betapa khawatirnya Carme tentang kondisi mental saya.

enu𝐦𝒶.i𝓭

“Ada surat lain?”

“Disini. Surat dari Master Glissela dari Merchant’s Guild, dan hal-hal biasa dari Master Taylor dari Tamer’s Guild… Dan ini satu tanpa pengirim. Saya pikir anak petualang itu, Beck, yang membawanya.”

“Pasti dari pemimpin daerah kumuh, Lible, kalau begitu. Mari kita lihat… Oh, luar biasa.”

“Sepertinya kamu telah menerima kabar baik.”

“Ya. Kami telah mendiskusikan beberapa hal, dan sepertinya semuanya bergerak ke arah yang benar. Apakah Anda ingat pabrik sampah dan pabrik produk slime yang kita bahas tempo hari? Membangun pabrik, belum lagi semua fasilitas lain yang terkait dengan proses tersebut, akan membutuhkan banyak lahan, jadi kami sepakat bahwa solusi terbaik adalah meratakan sebagian kawasan kumuh.”

“Bagaimana dengan orang-orang yang tinggal di sana?”

Sebuah pertanyaan yang bagus. Salah satu yang surat itu punya jawaban.

“Sepertinya mereka memeriksanya dan menemukan bahwa sebagian besar tempat tinggal di daerah kumuh adalah bangunan satu lantai yang datar; itu pada dasarnya adalah kumpulan gubuk.” Banyak dari mereka juga tampak di ambang kehancuran—mereka menderita segala sesuatu mulai dari retakan besar di dinding hingga kayu busuk yang tidak bisa diperbaiki dengan penambalan apa pun.

“Jadi, jika kita bisa membangun kembali gubuk-gubuk itu sebagai rumah dua lantai, itu dua kali lipat jumlah orang yang bisa kita muat dalam jumlah ruang yang sama. Membuat segalanya lebih tiga dimensi.”

“Saya kira itu memeriksa…”

“Aku membutuhkan waktu seminggu untuk membangun toko ini menggunakan sihir dan slime. Saya mempresentasikan contoh itu dan meminta mereka mensurvei daerah kumuh untuk siapa saja yang ingin tempat tinggal mereka diubah menjadi bangunan dua lantai. Setelah dibangun, pemiliknya akan tinggal, tentu saja, di lantai mana pun yang mereka pilih. Saya kemudian meminta mereka bertanya apakah mereka bersedia menyewakan lantai kosong mereka kepada seseorang jika rumah mereka diubah. Pemilik akan mendapatkan renovasi, dan penghasilan tambahan dari sewa juga. Saya tidak sepenuhnya setuju pada awalnya, tetapi guildmaster mengatakan bahwa itu bisa menjadi pilihan jika pemilik dan penyewa ini ditawari jaminan tertentu. Saya membawa ide itu ke Lible, dan dia memberi tahu saya bahwa orang-orang di daerah kumuh lebih mudah menerima ide itu daripada yang saya kira.”

Melihat dokumen-dokumen itu, saya terkejut melihat beberapa sukarelawan yang antusias. Komentar seperti, “Lagi pula, saya tidak akan rugi banyak,” atau “Saya bisa pindah kapan saja,” atau menanyakan kapan kita akan mulai; hal semacam itu. Saya harus bersikeras pada perjanjian kedap udara antara kedua belah pihak. Bukan pertanda baik bagi kedua belah pihak jika saya memberi mereka kesan bahwa saya secara ilegal mengusir orang-orang dari tanah mereka. Karena telah disalahartikan sebagai salah satu penipu itu, saya tidak ingin menghidupkan kembali pengalaman itu.

“Jadi kami minta warga pindah, kemudian membeli tanah dari pemilik, memberi ruang untuk proyek melalui kesepakatan bersama. Arnold, tokoh besar di pemerintahan lokal, telah menyebutkan bahwa dia ingin mengubah zona kumuh jika memungkinkan…”

Pada titik ini, saya sedang mempertimbangkan untuk menyarankan pembangunan kawasan perumahan dengan kepadatan tinggi. Aku sudah merencanakan untuk membangun asrama untuk pabrik dan pabrik sampah, dan aku bisa menghancurkan banyak bangunan sekaligus dengan sihir dan slimeku. Membersihkan puing-puing dari sana cukup mudah, jadi saya bisa mempekerjakan orang untuk mempercepatnya… Apakah saya sudah melibatkan diri dalam proyek zonasi?

Saya membayangkan barisan pabrik yang berhubungan dengan lendir berdiri di bekas daerah kumuh. Mengubah Skid Row menjadi Slime Row… Ide yang bagus, saya berani katakan.

Akhirnya, saya selesai menjelaskan semuanya kepada Carme.

“Anda kehilangan saya menjelang akhir, tetapi saya senang melihat semuanya berjalan lancar. Selama kamu menikmati dirimu sendiri.”

Sementara saya masih memiliki beberapa kekhawatiran dan rintangan yang harus saya selesaikan, saya mendapat kesan pertama yang baik, yang membesarkan hati.

“Hanya saja, jangan membakar dirimu sendiri. Itu satu-satunya perhatian saya, ”kata Carme sambil tersenyum sebelum kembali ke pekerjaannya.

Begitu dia pergi, saya membaca surat-surat yang tersisa dan mulai menulis balasan. Setiap kali saya mencapai langkah ini dalam proses, saya tidak bisa tidak diingatkan betapa nyamannya email. Bertemu orang secara langsung akan menjadi pilihan tercepat untuk menyelesaikan sesuatu, tetapi semua kontak saya tampaknya terlalu sibuk untuk mengatur apa pun. Ergo, masuk akal untuk bertukar surat yang bisa dibaca sesuai kenyamanan individu. Tentu saja, kemudian email datang, dan dengan itu, kemampuan untuk berbagi informasi tersebut secara instan. Sudah cukup lama sejak saya merindukan kenyamanan modern seperti ini…

■ ■ ■.

Hari kerja berlalu. Matahari terbenam, dan sudah waktunya bagi kami untuk menutup toko.

“Untuk Anda, Tuan!” Maria memanggil dari pintu depan.

“Biarkan mereka masuk!”

Hari ini saya dikunjungi oleh Pauline, penjual bunga di sebelah, Sieg, tukang daging di sebelahnya, putri mereka Renny, dan Rick, yang hanyalah bola energi.

“Halo, Ryoma…”

“Apakah kamu baik-baik saja, Sieg? Kamu sepertinya kehilangan berat badan… Dan kamu terlihat kelelahan.”

“Heh… akhir-akhir ini aku sibuk, tapi sudah lebih baik. Semakin dingin, semakin sedikit perburuan untuk pemburu… Pauline juga membantuku.”

“Apakah musim dingin juga sulit di toko bunga?”

“Yah, ada bunga yang mekar di musim dingin, belum lagi bunga yang bisa aku paksa mekar dengan sihir. Namun, itu lebih merupakan properti kelas atas. Jadi aku hampir tidak mendapatkan pelanggan… Terima kasih, Ryoma, karena telah menjaga mereka.”

“Saya akan bergabung dengan Anda, jadi mereka akan aman dengan karyawan saya.” Aku berbalik ke arah Maria, yang telah mempersilakan mereka masuk.

enu𝐦𝒶.i𝓭

“Tidak ada masalah sama sekali. Kami selalu mengasuh yang lebih muda di desa.”

“Kau penyelamat, sungguh. Ini tidak akan terjadi jika salah satu dari kita bisa mengurusnya. ”

“Mereka bilang mereka membutuhkan satu perwakilan per toko, jadi…”

Tiga hari sebelumnya, sehari setelah perjalananku ke sisi lain kota, sebuah surat datang dari Merchant’s Guild.

“Surat yang saya terima mengatakan bahwa lebih banyak toko yang mengalami serangan karena kejahatan meningkat di Gimul, dan meminta pemilik toko untuk mengumpulkan dan berbagi informasi dan solusi… Itu ditandatangani ‘Persatuan Usaha Kecil Gimul.’ Apakah ini organisasi yang benar-benar baru?”

“Itu tebakanku. Kami belum pernah mendengarnya.”

“Memang benar kejahatan meningkat… Mungkin seseorang merasa cukup terancam untuk mengambil tindakan.”

Tidak jarang pemilik toko berkumpul. Tentu saja, ada kualifikasi tertentu yang harus dipenuhi pemilik untuk dapat hadir, tetapi melihat bagaimana kami menerima undangan, kami dapat dengan aman berasumsi bahwa kami memenuhi syarat.

Saya agak skeptis tentang pertemuan itu setelah bertanya tentang serikat pekerja di guild dan mengetahui bahwa mereka tidak memiliki catatan aktivitas. Itu adalah kemungkinan yang pasti bahwa keadaan kota saat ini membuat seseorang merasa terancam secara signifikan. Bahkan perwakilan di guild telah mengatakan banyak hal ketika saya bertanya tentang mereka. Mungkin saya hanya paranoid tentang organisasi baru ini…

■ ■ ■.

Aku hampir meyakinkan diriku akan hal itu sampai saat aku menginjakkan kaki di ruang konferensi besar Merchant’s Guild, yang dihuni oleh lima puluh atau lebih pemilik toko berpakaian sopan.

Aku tidak seharusnya berada di sini.

Itu naluriah. Saya ingin tahu tentang pertemuan itu dan bahkan berharap untuk kesempatan bekerja sama dengan pemilik toko lokal. Tetapi pada saat ini, saya benar-benar ingin berbalik dan berjalan keluar. Dorongan untuk melakukannya meningkat setiap detik, ketika—

“Halo, Ryoma. Senang melihatmu di sini.”

“Hah? Oh, Darson!” Darson Digger, pemilik Digger’s Armory, toko yang sering saya kunjungi untuk petualangan saya, telah melihat saya. “Kamu memutuskan untuk datang juga?”

“Tempat saya cukup baik dengan semua yang terjadi. Dan…”

“Oh, ini Carme, asisten manajer saya. Dan ini adalah Sieg dan Pauline, penjaga toko yang beroperasi di sebelah saya.” Pada gilirannya, saya memperkenalkan Darson kepada mereka bertiga.

Ada kenalan bisnis Darson, Sieg, atau Pauline di antara mereka yang mendengar perkenalan kami, dan perkenalan mereka didengar oleh lebih banyak kenalan…

“Senang bertemu dengan Anda. Aku sudah mendengar banyak tentang tokomu.”

“Aku selalu ingin bertemu denganmu! Anda menjalankan toko yang cukup mengesankan, terutama untuk seseorang seusia Anda.”

“Kudengar kau punya koneksi dengan sang duke.”

“Seandainya aku beruntung…”

“Berjabat tangannya. Mungkin keberuntungannya itu akan menular padamu.”

Sebelum saya menyadarinya, saya dikelilingi oleh kerumunan penjaga toko yang mengagumi. Ketika saya sedang mengerjakannya, seorang pria memasuki ruangan.

enu𝐦𝒶.i𝓭

“Terima kasih atas kesabaran Anda,” dia mengumumkan. “Kita tepat waktu, jadi mari kita mulai konferensinya.”