Bab 5 Episode 34: Tindak Lanjut #2—Perubahan Gimul dan Resolusiku

“Toko Anda ada di kota ini, Tuan?” Ox bertanya.

Setelah meninggalkan alam dewa, saya kembali ke Gimul ditemani oleh Fay dan sekarang Ox. Kami bertenaga melalui perjalanan dengan sihir luar angkasa dan stamina kami di atas rata-rata dan berhasil sampai di sini dari Gaunago dalam waktu singkat dua hari.

“Itu…” jawabku dengan gentar. “Tapi sepertinya berbeda dari sebelumnya, entah bagaimana. Sedikit lebih keras, mungkin? Ada lebih banyak orang di luar sana.”

“Ya, sepertinya lebih sulit diatur dari sebelumnya. Mungkin karena itu.” Fay berbalik ke arah gerbang yang baru saja kami lewati, tempat pembangunan bagian kota baru sedang berlangsung. “Lebih banyak orang masuk dan keluar berarti lebih banyak pelanggaran hukum.”

“Jadi biasanya kota yang lebih tenang, kalau begitu?” Ox dikonfirmasi. “Saya menemukan tingkat aktivitas ini nostalgia.”

“Aku yakin bekas kediamanmu sedikit lebih hidup dari ini.” Bagaimanapun, dia adalah mantan gladiator. Saya yakin bahwa setiap kota dengan colosseum adalah pusat perjudian dan hiburan; distrik baru yang saat ini sedang dibangun akan menjadi seperti itu. Mereka telah memutuskan untuk membangunnya terpisah dari kota utama untuk menjaga kota tua lebih aman, tetapi tidak ada yang bisa mencegah peningkatan lalu lintas pejalan kaki di kota saat distrik sedang dibangun. Setelah diperiksa lebih dekat, saya bisa melihat penjaga kota sering berpatroli di jalan-jalan.

“Kita harus bicara dengan Carme,” usulku.

“Ide bagus,” Fay setuju.

Berjalan sedikit lebih cepat, kami berjalan melalui jalan-jalan, yang akrab namun tampak agak asing.

■ ■ ■

Kami tiba di toko. Karena pelanggan membuat antrean ke jalan, kami masuk melalui pintu belakang, dan menemukan Carme mengerutkan kening pada dokumen, secangkir teh di tangan. Itu tidak benar-benar terlihat seperti dia sedang istirahat santai.

“Hai, Carme,” panggilku.

“Oh! Selamat datang kembali, Bos. Dan Fay.” Dia pasti terlalu asyik dengan dokumen itu untuk memperhatikan kami ketika kami masuk. Bagaimanapun juga, Carme tampak kelelahan. “Bolehkah saya bertanya siapa ini …?”

“Maaf. Ini adalah Ox Roade, mantan gladiator dan blader ganda level 5. Dia adalah pegawai dan budak baru kita.”

“Aku yakin dia akan menjadi aset besar untuk perlindungan toko.” Terlepas dari ucapan sopan itu, aku melihat Carme melirik pergelangan tangan kiri Ox—yang tanpa tangan.

“Guru secara praktis telah memberi saya lengan baru. Saya akan mendapatkan simpanan saya. ”

“Tidak ada keringat,” Fay meyakinkan. “Saya melihat secara langsung bahwa dia cocok untuk pekerjaan itu.”

“Tidak yakin apa yang Anda maksud dengan ‘lengan baru’, tetapi jika Fay memercayai Anda, maka saya memercayai Anda. Saya menantikan kita bekerja sama.”

Kami memulai dengan baik, saya kira. Sekarang setelah perkenalan selesai, saya berkata, “Fay, terima kasih telah menjaga kami di sepanjang jalan. Tolong tunjukkan Ox ke asrama, dan arahkan dia pada apa yang diharapkan untuk bergerak maju. Kemudian istirahat yang memang layak. ”

“Ya pak.”

e𝗻𝐮𝓂𝐚.i𝒹

“Apakah Sapi…?”

“Sebuah kamar telah disiapkan untuknya, dengan papan nama di pintunya.”

Aku menoleh ke Ox. “Itu dia. Kami bergegas melalui perjalanan kami, Sapi, jadi tolong istirahatlah. ”

“Saya akan.”

“Terima kasih semuanya.”

Kemudian, saya dan Carme pindah ke kantor. “Kau tampak bermasalah saat kita masuk,” aku memulai. “Apa yang terjadi di sini selama kita pergi?”

“Yah… Kamu mungkin sudah menyadarinya, tapi kejahatan sedikit meningkat dengan masuknya pekerja. Merchant’s Guild telah memberikan nasihat. Dan menurut tip yang saya beli dari sumber yang dapat dipercaya, sangat mungkin bahwa beberapa kelompok buruh dijalankan oleh mafia, jadi itu mendorong kejahatan lebih jauh.”

“Mafia…”

“Distrik yang mereka bangun sekarang dijadwalkan untuk menjadi tuan rumah colosseum untuk mendorong pariwisata. Yang tentunya akan menghasilkan pendapatan yang besar. Mafia harus berusaha untuk mendapatkan kaki mereka di pintu sehingga mereka dapat menjadi yang pertama untuk membangun bisnis yang menguntungkan. Penjaga kota sadar bahwa mafia telah menyusup ke kota, tetapi mereka adalah penjahat profesional. Pada siang hari, keluarga bekerja sebagai agen tenaga kerja yang sah.”

Jadi begitu. Jadi mereka organisasi depan.

“Apakah ada kerusakan di pihak kita?” Saya bertanya.

“Mungkin ada satu atau dua argumen antara pelanggan biasa dan pelanggan yang keras kepala, tapi aku pernah melihat beberapa orang mengintai tempat itu. Mafia atau lainnya, ada banyak orang dengan jari lengket di luar sana; Saya hanya berpikir untuk meningkatkan keamanan sampai keadaan tenang. Roade dan fisiknya yang mengesankan akan menjadi penghalang, jadi saya senang memiliki keamanan tambahan apa pun yang bisa kami dapatkan.”

Aku merasa seperti pernah melihat ekspresi wajahnya di suatu tempat sebelumnya. Kantorku dari kehidupanku sebelumnya di Jepang, mungkin… Dia pasti terlalu banyak bekerja.

“Apa kamu yakin?” Saya bertanya. “Aku tidak berpikir kamu berbohong, tapi aku merasa kamu mencoba menyembunyikan sesuatu dariku.”

“Kamu terkadang cukup tajam, Boss… Memang benar bahwa aku percaya fisik Roade, bersama dengan aura seorang pejuang veteran, akan menjadi penghalang untuk bisnis gelap di toko. Namun, mau tak mau aku bertanya-tanya apakah tangannya yang hilang akan menjadi kewajiban. Dia jelas terlihat seperti petarung yang kompeten, tapi saya masih ragu, semua hal dipertimbangkan.”

“Memang benar dia kehilangan salah satu tangannya. Tetapi jika Anda melihatnya bertarung sekali saja, saya tidak ragu bahwa Anda akan percaya diri tentang Roade seperti saya. Lagipula, aku tidak memilihnya untuk dilihat secara kasat mata… Kenapa aku tidak memamerkannya di depan tim besok?”

“Bagus sekali. Jika kalian berdua tidak keberatan, bisakah itu dijadwalkan pada jam sibuk setelah hari ini?”

Carme menjelaskan bahwa dia akan mendapat penangguhan hukuman selama jam sibuk, berkat para pekerja paruh waktu. Rupanya, dia melihat nilai dalam memperkenalkan Ox sebagai karyawan baru kami dan menunjukkan dengan tepat betapa kuatnya dia, selain menyebarkan desas-desus untuk mencegah siapa pun mengacaukan toko. Carme benar-benar pandai dalam aspek pekerjaan ini, bukan karena saya pernah merasa sebaliknya.

“Kakak kembar saya selalu lebih terampil daripada saya dalam menjalankan bisnis dan bernegosiasi. Saya berusaha keras untuk menemukan apa yang bisa saya kuasai, jadi saya mulai belajar bagaimana mengumpulkan dan memanipulasi informasi, terutama dalam kegelapan. Tentu saja, saya memiliki apa yang diperlukan untuk menjalankan bisnis dengan sukses, jika saya sendiri yang mengatakannya, dan saudara perempuan saya memiliki alat yang memadai untuk manajemen informasi.”

“Saya tidak ragu tentang itu; Saya merasa benar-benar aman meninggalkan toko bersama Anda.” Saya pasti tidak akan meninggalkan dia dan toko jika saya tidak merasa seperti itu.

“Bagaimanapun, saya senang kami tidak mengalami sesuatu yang terlalu mengerikan terjadi. Beri tahu saya jika ada yang mencoba membuat masalah di toko, atau yang lebih penting, mencoba menyakiti karyawan mana pun, termasuk Anda sendiri. Jika itu benar-benar terjadi, atau bahkan jika Anda hanya membutuhkan sepasang tangan ekstra dalam pertempuran, maka segera hubungi saya. Saya memiliki beberapa kontak petualang yang dapat membantu kami. Sejujurnya, saya pikir saya akan lebih berguna ketika dorongan datang untuk mendorong daripada dalam negosiasi apa pun. ”

Harapan saya adalah semuanya bisa dibicarakan, tetapi saya harus jujur ​​tentang kemampuan saya. Selain itu, menjadi terlalu pasifis dapat mengakibatkan pukulan balik bagi kami, dan prioritas saya adalah mengurangi kerusakan atau ketidaknyamanan yang disebabkan oleh kami dan toko seminimal mungkin. Dalam waktu dua minggu, saya akan pergi ke Sikum untuk berburu salamander gila. Mungkin aku akan menahan diri dari perjalanan panjang setelah itu… Yah, setidaknya sampai tahun baru.

“Oh, benar,” aku ingat. “Aku hampir lupa memberitahumu ini, tapi perkenalan kecilku dengan duke dan duchess berjalan lebih baik dari yang aku bayangkan.”

Mereka mendorong saya untuk membangun cabang di Gaunago, karena bisnis kami membantu mencegah penyebaran penyakit. Mereka menawarkan untuk membantu saya membeli tanah dan membangun toko di sana, serta mengirim beberapa pelayan mereka untuk membantu pekerjaan apa pun dan mengajari karyawan saya etiket yang benar sehingga mereka dapat melayani para bangsawan Gaunago. Itu cukup murah hati, tetapi Reinhart bahkan memberikan petunjuk kepada saya (secara langsung, saya dapat menambahkan) bahwa dia juga dapat mendukung upaya saya dengan pengelolaan limbah dan pupuk yang telah saya diskusikan dengannya ketika saya di sana, atau usaha lain yang menguntungkan. populasi umum.

e𝗻𝐮𝓂𝐚.i𝒹

Saya berpisah dengan Serge dan Pioro dengan pemahaman bahwa kami akan terus saling membantu dengan pabrik kain tahan air dan pertanian jamur masing-masing. Semuanya telah bekerja dengan sempurna.

Aku menjelaskan semua ini untuk mencoba menenangkan pikiran Carme sedikit, tapi…

“Apakah ada masalah?”

Carme tampak semakin khawatir. “Sungguh luar biasa, dan paling meyakinkan, bahwa kita berada dalam anugerah baik sang duke… Tapi mau tak mau aku merasakan sedikit tekanan. Bagaimana jika saya tidak bisa memenuhi harapannya…? Tidak, aku tidak boleh berpikir seperti ini.”

Dia menggelengkan kepalanya, seolah mengusir pikiran negatif itu. “Jika sang duke mendorong kami untuk membangun cabang di Gaunago, maka itu akan menyelesaikannya. Kami akan mengirim seseorang untuk menjalankan toko, tentu saja, tetapi kami harus mempekerjakan karyawan lainnya lebih cepat daripada nanti. ”

“Oh, tentang itu…” Aku mengeluarkan buklet dari Item Box.

“Apakah itu dari Perusahaan Perdagangan Budak Moulton?”

“Saya diberi ini saat keluar setelah membeli Ox, dan ada bagian tentang bisnis baru.”

Buklet itu, yang diberikan Orest kepada saya saat kami hampir mengeluarkannya dari sana, menguraikan program ‘staffing’. Orest rupanya mulai menyewakan budak untuk pekerjaan jangka pendek yang dibayar per jam. Rupanya, pengaturan ini akan menjadi kemenangan di tiga bidang: untuk pelanggan yang membutuhkan pekerja keras tetapi tidak mampu membeli budak, atau hanya membutuhkannya selama beberapa bulan; budak yang harganya didorong oleh utang mereka dan menginginkan kebebasan mereka lebih cepat; dan pedagang budak yang harus membayar pemeliharaan budak, atau mungkin memiliki budak yang dinilai terlalu tinggi. Buklet ini membahas lebih rinci tentang manfaat sekunder lainnya untuk masing-masing pihak. Bahkan, ada surat terlampir yang merayakan berdirinya program tersebut, setelah mengatasi banyak rintangan—mereka seperti saya yang bertanya-tanya apa yang bisa ditawarkan program ini daripada mempekerjakan pekerja melalui guild; pedagang budak lainnya mencela program tersebut sebagai pemborosan uang dibandingkan dengan menjual budak; dan penolakan internal tentang risiko budak yang melarikan diri. Namun, saya mempertimbangkan untuk memanfaatkan program ini.

“Kami mewawancarai beberapa orang lain sebelum memilih Ox, dan sementara mereka tidak siap jika dibandingkan dengan dia, Fay telah menentukan bahwa mereka cukup kompeten untuk menjaga toko dalam keadaan normal. Program ini mungkin bukan ide yang buruk dalam hal penempatan staf di cabang baru kami. Dikatakan di sini bahwa mereka menawarkan sewa sementara, dan jika kami menyukai pekerjaan mereka, kami dapat membeli dan mempertahankan mereka sebagai staf tetap.”

Meskipun baris tentang bagaimana “Orang yang Anda wawancarai tersedia untuk program ini!” yang termasuk dalam surat itu membuat saya bertanya-tanya apakah saya sedang digantung …

“Mereka belum memiliki banyak klien untuk program baru, dan dikatakan bahwa kita dapat menegosiasikan harga dan persyaratan jika kita mencari beberapa pekerja… etos kerja yang sangat baik.”

“Jadi begitu. Kami pasti akan mengingatnya.”

“Terima kasih. Dan sementara kita membahasnya, saya bertanya-tanya apakah kita bisa membangun dua cabang di Gaunago. Saya akan sangat menghargai jika ada orang yang mau pergi ke toko, tetapi saya yakin beberapa pelanggan akan terhalang jika mereka harus berjalan terlalu jauh. Gaunago adalah kota yang bahkan lebih besar dari Gimul.”

“Poin bagus… Kami baru saja menerima beberapa pelanggan baru karena mereka hanya memutuskan untuk datang setelah cuaca terlalu dingin untuk mencuci pakaian di rumah.”

“Selain menumbuhkan klien kami, saya ingin menjangkau demografi pelanggan yang lebih luas dengan cara yang lebih nyaman… Saya mempertimbangkan untuk menyiapkan gerbong untuk mengumpulkan pesanan melalui kota, tetapi ketika memperhitungkan biaya pemeliharaan kuda dan gerbong, belum lagi risiko salah kirim atau bandit menyerang gerbong, aku tidak yakin itu sepadan. Saya pikir membangun cabang lain mungkin lebih mudah.”

Selain itu, membangun lebih banyak cabang di area yang terkonsentrasi akan memungkinkan kami untuk mendapatkan lebih banyak pangsa pasar di kota itu hingga mendominasinya. Kami terus mengembangkan basis pelanggan kami seperti sebelumnya, tetapi jika kami memiliki niat untuk bercabang, maka tentu saja bijaksana untuk mencoba memonopoli layanan binatu di kota. Dengan begitu, ketika orang menginginkan pakaian bersih, mereka akan datang ke Hutan Bambu. Paling tidak, saya ingin memaksimalkan nilai jual unik kami—lendir yang lebih bersih.

“Omong-omong,” saya bertanya kepada Carme, “apakah Anda ingat toko-toko binatu yang muncul setelah mereka melihat bisnis kami berkembang? Saya mendengar bahwa kebanyakan dari mereka tidak dapat menghasilkan keuntungan dan ditutup. Apakah ada di antara mereka yang masih aktif?”

“Belum pernah mendengar apa pun tentang mereka akhir-akhir ini … Apakah Anda ingin saya memeriksanya?”

“Itu akan sangat bagus.”

Saya selalu mempertimbangkan untuk bercabang jika populasi lendir pembersih saya tumbuh di luar kendali. Jika salah satu toko binatu peniru dijalankan oleh orang-orang jujur, saya dapat melihat kemungkinan untuk membeli toko mereka dan meminta mereka untuk membuka cabang lain untuk kami. Melihat keadaan mereka saat ini tidak ada salahnya.

Saya mengungkapkan ide ini kepada Carme, dan dia meminta saya untuk menguraikan tentang percabangan dan penguasaan pasar. Sebagai seseorang yang bermimpi dalam kehidupan masa lalunya untuk keluar dari sangkar upahan dan memulai bisnis lebih dari satu kali, saya dengan penuh semangat menyampaikan semua yang saya tahu… yang membuat Carme kembali terlihat terkejut.

“Apa masalahnya?” Saya bertanya.

“Semuanya sangat menarik… Tapi saya benar-benar bisa melihat Anda berusaha keras untuk ini.”

Apa artinya itu…? Mengapa saya merasa seperti gelandangan yang baru saja mendapatkan pekerjaan pertamanya setelah bertahun-tahun? Apakah Carme mengira aku tidak berusaha keras sampai sekarang? Mengingat bagaimana saya meninggalkan dia untuk menjalankan toko dan melakukan beberapa tugas aneh di sana-sini … Saya tidak bisa menanggapi itu.

Namun, sekarang, kehidupan telah kembali ke mata Carme, mengusir bayangan kelelahan yang ada di sana ketika aku masuk. Dia tampak seperti karyawan baru yang terlalu banyak bekerja dan akan mengalami gangguan mental.

“Terima kasih sekali lagi untuk melakukan ini. Tolong beri tahu saya apa yang Anda temukan, ”aku mengulangi ketika Carme meninggalkan kantor dengan tampak bersemangat kembali.

Mungkin aku harus melakukan lebih banyak pekerjaan di sekitar sini…