Volume 7 Chapter 24

Bab 5 Episode 24: Mantan Gladiator dan Apa yang Disembunyikan Pedagang Budak

~???’s Side~

“Tidak adil …” Kandidat pertama bergumam kecewa saat dia kembali melalui pintu dari halaman.

“Hei, bukankah dia pria yang…?”

“Memilih slime? Ya, tidak salah lagi… Jangan bilang dia kalah?”

Budak lainnya menjadi bersemangat saat melihat kembalinya pria itu. Salah satu karyawan, mungkin dalam upaya untuk membuat apa yang menunggu kandidat yang tersisa di luar sebanyak mungkin, menunjukkan penantang pertama keluar dari ruang tunggu.

Dari kelihatannya, dia kalah. Bahkan jika dia secara teknis menang, dia pasti tidak berpikir dia bertarung dengan baik. Slime, eh… Aku belum pernah menghadapinya di coliseum, tapi beberapa spesies tingkat lanjut ternyata lebih kuat atau sulit untuk dihadapi. Ox Roade, setelah melihat kandidat pertama berjalan dengan diam, memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh. Meskipun dia tidak dapat menyangkal rasa ingin tahu tentang masalah ini, dia tidak mendaftar untuk melawan slime. Alih-alih spekulasi yang sia-sia, dia memikirkan anak laki-laki yang akan dia lawan. Empat orang dewasa, masing-masing dengan aura unik tentang mereka—seorang bangsawan, dua pengusaha, dan satu lagi yang jelas-jelas melihat terlalu banyak pertempuran untuk menjadi seorang pengusaha. Dan kemudian, satu-satunya anak di antara mereka… Dia yang paling sulit dibaca dari kelompok itu.

Sementara sebagian besar menganggap kekuatan kasar sebagai satu-satunya persyaratan untuk seorang gladiator, itu saja tidak membuat petarung naik peringkat. Popularitas berbicara banyak dalam hal gladiator, dengan penonton sering memasang taruhan pada gladiator favorit mereka. Daya tarik penonton dan jumlah pertandingan yang mereka mainkan secara langsung memengaruhi permainan mereka. Tidak peduli seberapa ganasnya seorang pejuang, tidak ada gladiator yang dianggap sebagai pejuang rumah tangga tanpa ketenaran atas nama mereka. Hanya sekali seorang gladiator mencapai kekuatan dan popularitas, mereka menandai nama mereka dalam sejarah.

Ox, sebagai seseorang yang telah mendekati puncak industri semacam itu, telah melatih satu keterampilan non-tempur tertentu selama bertahun-tahun menjadi gladiator—mata yang bagus untuk karakter. Itu adalah kesamaan yang dia miliki dengan presiden pedagang budak yang bertujuan untuk menjualnya sebagai produk. Karirnya dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, popularitas yang bersinar, dan menjalin hubungan dengan bangsawan dan pedagang telah membantunya memperoleh keterampilan ini. Dia mulai melihat aspek karakter lawannya di setiap langkah atau ayunan pedang mereka. Itu adalah intuisi yang dia kembangkan selama beberapa dekade menantang dirinya sendiri. Itu membuatnya merasakan setiap gerakan lawannya dalam pikiran atau tubuh, sebagai hasilnya mengangkat pedangnya.

Saya terus mengasah intuisi itu, dan bilah ganda saya mencapai level 5 begitu saya berusia tiga puluhan. Bahkan setelah kehilangan tangan, Ox Roade masih membanggakan kemampuannya sendiri dengan pedang. Detik dekat mungkin adalah intuisinya, yang telah mendapatkan kepercayaannya selama bertahun-tahun. Tapi sekarang intuisinya gagal ketika datang ke Ryoma. Siapa dia…? Dia memang terlihat seperti anak kecil, tapi dia benar-benar nyaman di antara orang dewasa, seolah-olah dia seumuran dengan mereka…seperti sederajat. Tapi lebih dari segalanya… dia kuat. Pria asing di sampingnya tampaknya telah melihat pertempuran yang adil, tapi anak itu… Yah, tidak ada gunanya memikirkannya lebih jauh. Yang bisa saya lakukan adalah menunjukkan kekuatan saya dengan pedang saya, tidak peduli siapa yang saya hadapi.

Lebih banyak kandidat kembali satu per satu, semuanya tampak putus asa. Ox Roade memperhatikan mereka dari sudut matanya, menggenggam sepasang pedang terselubungnya, berkonsentrasi.

Ketika budak kesembilan kembali, Ox diam-diam berdiri, meletakkan pedangnya di sisi tubuhnya. “Hanya untuk memastikan… Aku diizinkan menggunakan ini, kan?”

“Perintah Presiden. Dia mengatakan kepada saya bahwa klien mengizinkannya. ”

“Ini bukan hanya salah satu permainannya?”

“Saya mengerti skeptisisme Anda. Rupanya, presidenlah yang menyarankannya, tetapi pertarungan ini sama nyatanya dengan mereka. Saya memeriksa ulang dengan klien beberapa pertandingan yang lalu dan dia pikir Anda akan tampil lebih baik dengan senjata yang Anda kenal. ”

“Senang mendengarnya… Saya menghargai pertimbangan Anda,” kata Ox, mengosongkan pikirannya dari pikiran yang tidak peduli dengan pertempuran di depan, seperti yang dia lakukan sebelum melangkah ke grand coliseum. Dengan langkah yang kuat, dia dengan bangga berjalan ke halaman.

“Terima kasih atas kesabaranmu,” Ryoma menyambutnya, masih berdiri di posisi awal area pertempuran.

Pertarungan ini tidak akan mudah, Ox mengakui. Ryoma berdiri di sana setenang mungkin, meski sudah bertarung dengan empat kandidat berturut-turut. Dia hanya punya satu pertanyaan untuk ditanyakan kepada lawannya.

“Kenapa kamu memilihku?”

“Tidak masalah siapa lawan saya. Aku akan menunjukkan kepadamu jalan pedangku.” Jawaban sederhana Ox menyiratkan bahwa dia hanya akan berbicara lebih banyak dengan pedangnya mulai saat ini. Dia sudah mengambil posisinya di tanda berlawanan dengan Ryoma.

“Siap kalau begitu,” Ryoma mengumumkan, setelah menerima tanggapan Ox. Ryoma menghunus pedang slime-nya.

Ox dengan cerdik merasakan perubahan pada Ryoma. Dia bisa memotong dengan pedang itu pada undian jika ada orang dalam jangkauannya. Ryoma tidak melakukan apa-apa selain menghunus pedangnya, dan Ox sudah menyesuaikan perkiraannya tentang lawannya. Dia juga menghunus salah satu pedangnya dengan tangan kanannya—satu-satunya yang dia miliki.

Pedang Ox berwarna abu-abu matte, seperti batu; itu jauh lebih tebal daripada kebanyakan bilah, dan jelas cukup tahan lama. Bentuknya menyerupai parang atau pisau daging. Ryoma teringat akan pedang seax yang pernah dilihatnya di kehidupan sebelumnya. Kedua pejuang menggunakan mediasi energi dengan mudah untuk memperkuat seluruh tubuh mereka.

“Mulai!”

Darah pertama! Ox mendekati Ryoma, melepaskan irisan vertikal. Ryoma menghadapi ayunan itu dengan pedangnya, membuat serangan percaya diri. Saat dentang keras bergema di halaman, para pejuang membuat jarak antara satu sama lain, seolah-olah untuk saling menghormati.

Ryoma, misalnya, tercengang oleh seberapa cepat Ox bisa bergerak mengingat perawakannya yang sangat besar, dan terlebih lagi oleh kekuatan besar yang dia gunakan untuk mengayunkan pedangnya. Ox telah mendapatkan rasa hormatnya yang diam-diam. Dia membayangkan berapa banyak waktu dan usaha yang harus dihabiskan pria itu untuk menggunakan sepasang pedang yang sangat berat (yang telah berkontribusi besar untuk menghasilkan kekuatan seperti itu untuk serangan itu) pada saat yang sama, mengingat dia hanya memiliki satu tangan sekarang.

Ox memiliki kesan yang sama. Tidak ada goresan di senjatanya, dia memperhatikan. Bahkan tanpa energinya, serangan itu akan dapat ditangkis dengan teknik saja. Pedang Ox terbuat dari batu berat yang halus, bijih yang unik di dunia ini. Selain warnanya yang seperti batu, itu lebih tahan lama daripada baja dan lebih berat dari timah. Dibuat khusus untuk dipegang oleh kulit binatang lembu yang sangat terlatih dan berenergi, pedang itu hampir terlalu berat untuk dipegang oleh manusia biasa, apalagi dipegang. Dikalikan dengan kecepatan Ox mengayunkan pedangnya, massanya yang luar biasa menghasilkan kerusakan besar. Jika Ryoma menangkis dengan kurang sempurna, senjatanya tidak akan bertahan. Intuisi Ox telah memungkinkan dia untuk menangkap semua ini dalam hitungan detik.Pantas saja calon lain kembali bertingkah seperti itu. Mereka yang menganggapnya begitu saja pasti sangat terpukul. Apakah ini semua ide Moulton? Musang itu.

Meskipun dengan sebagian kesalahpahaman—salah satu yang pasti diperoleh Mr. Moulton—Ox sekarang yakin akan kekuatan Ryoma. Aku tidak punya kesempatan untuk menang, pikirnya. Tidak dengan satu pedang… Dengan perkiraan terpisah dari kekuatan mereka, dia masih melangkah maju. Ox meraung dan melompat ke arah Ryoma. Jadi bagaimana jika dia kehilangan tangan, atau tahu bahwa dia tidak memiliki peluang melawan Ryoma? Tak satu pun dari itu adalah alasan bagi Ox untuk meletakkan pedangnya. Dia telah selamat dari banyak pertempuran di mana dia dirugikan atau berhadapan dengan mereka yang lebih kuat darinya. Setiap kali, dia berjuang melawan rintangan dengan setiap serat keberadaannya.

Ryoma merasakan auman Ox, bersama dengan kekuatan kemauan pria itu yang seolah-olah melambangkan kehidupan yang telah dijalaninya. Dengan ayunan pedangnya yang perkasa yang telah dia pertaruhkan sepanjang hidupnya, Ox berhasil memaksa Ryoma untuk mundur selangkah.

Dalam sepersekian detik, Ox mengeluarkan raungan lagi saat pedangnya membelah udara, terbang ke wajah Ryoma. Sementara Ryoma merobohkan pedang yang datang terlalu dekat untuk kenyamanan, Ox menghunus pedangnya yang lain. Seolah-olah untuk menunjukkan gayanya menggunakan dua pedang mengerikan secara berurutan, sepasang pedang itu mendekati Ryoma.

“Rima!” Reinhart memanggil, beberapa saat terlambat untuk peringatannya memiliki efek apa pun, sementara kedua pedagang itu bahkan tidak dapat bereaksi.

Kedua petarung itu sempat bentrok seketika.

“Siapa Takut. Bos kita baik-baik saja, ”kata Fay dengan nada lega. Para petarung melepaskan diri sejenak sebelum melompat ke depan dan belakang pedang yang ganas.

“Apa yang terjadi sekarang…?” Serge bergumam. “Salah satu pedangnya adalah…”

“Mengambang di udara!” Pioro selesai. Memang, salah satu pedang Ox melayang pada jarak tertentu dari rintisan Ox, seolah-olah dipegang oleh tangan tak terlihat.

“Kinesis, kemungkinan besar,” jelas Reinhart. “Sihir netral yang menggunakan energi sihir untuk memindahkan objek. Dia pasti telah melemparkannya tanpa mantra, menggunakannya sebagai pengganti tangan kirinya. Dia baru saja membuat celah dengan melemparkan pedangnya, memaksa Ryoma untuk menjatuhkannya. Tidak hanya itu, dia mengambil pedangnya, menjaga momentum dan mengayunkannya ke atas. Sihir memiliki jangkauan sedikit lebih banyak daripada tangan fisik. ”

“Bos menangkis pedang yang dilempar, melangkah ke arah Ox dan menyerang untuk menghentikan kaki dan pedang kanannya. Dia menghindari pedang kiri dari tanah dengan miring. Jangan berpikir bos mengharapkan pedang kedua ikut bermain. Refleks yang manis.”

Bahkan saat mereka mengomentari apa yang baru saja terjadi, pertandingan berlanjut dengan kecepatan penuh. Tangan fisik dan magis Ox, masing-masing menghunus pedang dengan pukulan dahsyat, menghasilkan angin sepoi-sepoi yang bertiup melewati pipi Ryoma. Kesibukan Ox berlanjut, melepaskan tiga atau empat ayunan selama setiap ketukan pertempuran, masing-masing berpotensi mematikan. Ryoma menghindari dan menangkis mereka semua seperti daun tertiup angin, menyerang balik selama beberapa celah yang diizinkan Ox.

“Oh… Luar biasa…! Benar-benar agung!”

“Maaf mengganggu pertunjukan kecilmu , Orest,” sela Reinhart. “Tapi kau berhutang penjelasan pada kami.” Serge dan Pioro diam-diam bergabung dalam tuduhan itu dengan menatap tajam ke arah pedagang budak.

“Penjelasan?” Dia dengan polosnya meniru. “Saya hanya merekomendasikan budak yang menurut saya cocok untuk klien saya, sama seperti yang selalu saya lakukan.”

“Tidakkah menurutmu kamu telah melewatkan beberapa detail dari rekomendasimu?”

enum𝗮.i𝐝

“Kamu tidak mengatakan apa-apa tentang penggunaan ganda dengan sihir, setidaknya.”

“Saya ingat pernah mengungkapkan bahwa dia terobsesi dengan ilmu pedang, dan bahwa dia tidak bisa lagi menggunakan dua pedang seperti dulu setelah kehilangan tangan… Mungkin saya tidak cukup jelas,” kata Moulton tanpa sedikit pun rasa bersalah. “Seperti yang telah kamu ilustrasikan, Duke, dia menggunakan sihir netral Kinesis. Dan seperti yang kalian semua pasti tahu, beastkin, sebagai ganti fisik mereka yang kuat, menyimpan sedikit energi magis di dalamnya, menjadikan sihir sebagai taktik yang tidak menguntungkan. Dia, tentu saja, tidak terkecuali. Dia memberikan segalanya melawan Tuan Takebayashi… Tapi dia tidak bisa mempertahankannya selama tiga menit. Ditambah lagi, ilmu pedangnya tidak sebagus dulu sebelum dia kehilangan tangannya. Begitu dia kehabisan energi magis, dia bahkan tidak akan bisa berdiri, apalagi bertarung. Obat hanya bisa melakukan begitu banyak, dan minum obat di tengah pertempuran tidak selalu praktis…

“Aku mengerti,” kata Reinhart. “Lalu apa tujuan akhirmu? Dia mungkin memiliki beberapa beban, tetapi mengingat semua konteks itu, saya merasa sulit untuk percaya bahwa Anda belum pernah memiliki pembeli potensial yang tertarik padanya sebelumnya. ”

“Seperti yang telah saya pertahankan sejak awal pertemuan kami, saya pikir dia sangat cocok untuk Tuan Takebayashi. Sapi tidak akan mengeluh selama dia bekerja di suatu tempat dia bisa menggunakan pedangnya, terutama jika majikannya lebih kuat darinya. Tapi lebih dari segalanya…” Moulton berhenti secara teatrikal. “Bapak. Takebayashi memiliki terlalu sedikit yang setara. ”

Reinhart membelalakkan matanya karena terkejut, begitu pula Serge dan Pioro.

“Semakin saya belajar tentang dia, semakin penasaran saya,” lanjut Moulton. “Pola pikirnya adalah satu hal… Tapi kemampuannya jauh melampaui usianya. Aku yakin dia punya teman yang setara dalam hal sosial, seperti kalian semua. Tetapi tidak terlalu banyak individu di luar sana dengan keterampilan yang sebanding dengannya, terutama dalam hal pertarungan. Penelitian saya menunjukkan bahwa dia kadang-kadang menghabiskan waktu dengan anak-anak dengan usia yang sama di daerah kumuh, tetapi saya juga mendengar bahwa dia bertindak lebih seperti tutor bagi mereka. Menurutmu apa yang dilakukan hal semacam itu pada anak seusianya?”

“Apakah kamu memberitahuku… kamu telah mengkhawatirkan perkembangan emosional Ryoma selama ini?” Reinhart bertanya tidak percaya.

“Dia berada di usia yang sulit. Idealnya, dia akan memiliki saingan seusianya, tetapi orang tidak dapat berharap untuk menemukan dua anak seusia dan tingkat keahliannya. Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah mengizinkannya untuk mempertimbangkan memiliki seseorang dengan setidaknya kekuatan dan kehausan yang sama untuk perbaikan dalam hidupnya, bahkan sebagai seorang budak. ”

“Aku tidak pernah mengira akan mendengar hal seperti itu darimu, Orest.”

“Jadi, kamu tidak hanya menggoda Ryoma untuk bangkit darinya?”

“Ku! Itu yang paling tidak pantas! Saya tentu saja menikmati menonton orang, tetapi saya tidak bermaksud menyabotase perkembangan kesehatan anak mana pun. Sebenarnya, saya ingin anak-anak menghargai semua pengalaman dan kebahagiaan yang akan segera direnggut dari mereka,” kata Moulton dengan tulus.

“Begitu… aku minta maaf karena meragukan niatmu.”

“Tentu saja, saya tidak keberatan menjadikannya pemain reguler sehingga saya bisa mengamatinya lebih dekat.”

“Kebenaran keluar, eh?! Lihat apakah aku pernah bersimpati padamu lagi!”

“Orest, kamu benar-benar…”

“Hanya … jangan berlebihan, oke?”

Ketika ketiga orang dewasa itu akhirnya mengungkapkan keluhan dan kekesalan mereka, Fay, pengamat pertandingan yang ditunjuk, akhirnya menghentikannya.