Epilog: Sang Pembuat Taruhan

Mereka berada di subruang yang sederhana, Elemen terkecil yang pernah ditemui Fay—tetapi sang dewa menggambarkannya sebagai arena bermain.

“ Huh… ” Suara yang bergema di seluruh subruang itu bukanlah suara manusia. Itu adalah hembusan napas kecewa dari seorang dewa. “ Membosankan. Menyedihkan, bahkan. Kau tergilas, manusia. ”

Responsnya adalah keheningan yang sangat, sangat lama. Satu-satunya perabotan di Elements ini adalah sebuah meja poker. Di seberang meja itu, ada dua wanita muda berambut hitam.

Dua Nel Recklesses.

Salah satu dari mereka tersenyum merendahkan, kartu asnya yang baru saja terungkap di atas meja. Yang lain terkulai berlutut di tanah.

“Aku tidak bisa… Aku tidak percaya ini…”

“ Tidak ada trik khusus dalam permainan ini. Aku menantangmu untuk bermain poker seperti manusia pada umumnya. Aku menghajarmu sekali, membuatmu menangis untuk kedua kalinya, dan menghancurkanmu untuk ketiga kalinya. Kau kalah di setiap permainan. ”

Nel menunduk menatap Nel. Namun, keduanya tidak sepenuhnya identik: Nel yang asli memiliki mata berwarna kecubung, sedangkan Nel yang kembar berwarna kuning. Detail kecil yang mengungkap tipuannya.

Gremoire, Sang Dewa Polimorfik.

Ini adalah dewa yang tidak memiliki satu bentuk pun dan memiliki banyak nama: Mimic, Shapeshifter, Doppelgänger, dan masih banyak lagi. Termasuk Bookmaker. Pada saat Nel tiba di Gremoire’s Elements, dewa itu sudah menunggunya dalam wujudnya sendiri.

“Penantang manusia setelah sekian lama… Saya berharap lebih baik.”

Nel tidak menjawab.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan. Itu sangat jelas. Kau bertaruh dengan kemenangan temanmu yang berharga, jadi kau benar-benar tidak boleh membiarkan dirimu kalah. Kau tidak boleh membuat taruhan yang berisiko.”

Dewa dalam wujud Nel melemparkan kartu-kartunya—kelimanya adalah kartu truf. Kartu-kartu itu melayang di udara dan jatuh di lantai di depan Nel yang hancur, mengejeknya.

“ Kau tidak akan pernah bisa menebus kekalahan gadis ini. ” Sang Bandar Taruhan berpaling dari Nel yang tertindas, semua ketertarikan padanya sirna. Sebaliknya, sang dewa menoleh ke Fay. “ Dan tentu saja, aku akan mengklaim tiga kemenangan yang sudah menjadi milikku. Kemenangan yang kau pertaruhkan. ”

Fay tidak mengatakan apa pun, tetapi ia merasakan nyeri tumpul di tangan kanannya. VI yang terukir di sana, tanda para dewa, menghilang, digantikan oleh III.

Rekor Fay dalam permainan para dewa meningkat dari 6-0 menjadi 3-0.

Dia berdiri dalam diam. Nel begitu hancur hingga dia bahkan tidak bisa bicara. Pearl menyaksikan semuanya dengan tatapan kosong, dan Leshea harus berjuang untuk menahan lidahnya. Sang Pembuat Taruhan menatap tajam keempat pengunjung itu. “ Bicara soal membosankan. Sungguh mengecewakan. ” Sang dewa mendesah seperti manusia, suara kekecewaan yang tulus. Bukan dengan Nel sang manusia—tetapi dengan harapannya sendiri yang gagal. Ini adalah dewa yang tidak memiliki kesempatan untuk bermain game selama beberapa dekade, dan kesenangan dari kesempatan itu telah ditolaknya. Sederhana, kekanak-kanakan—atau apakah itu ilahi?—frustrasi. “ Di sini kupikir aku mungkin bisa menikmati permainan untuk sekali ini. Pulanglah, manusia. ”

Bandar taruhan Nel memunggungi mereka.

“Tunggu sebentar,” kata Fay. Sang bandar judi berjalan pergi. “Di sinilah permainan sebenarnya dimulai, dan kau tahu itu.”

Hal itu menghentikan langkah sang bandar taruhan. “ Oh, begitu ya? Apa sebenarnya maksudmu, manusia? ”

“Maksudku semuanya berjalan sesuai rencanaku.”

“Hm?”

“Pembuat taruhan,” kata Fay sambil menatap lurus ke arah Dewa Polimorfik di tubuh Nel, “Aku memenangkan permainan ini.”

“Kamu…apa?”

“Sejak kau menerima pertandingan ini, aku tahu aku akan menang. Tidak peduli bagaimana hasilnya. Dan semuanya berjalan sesuai harapanku.” Fay tidak menantang sang dewa—dia akan langsung menyatakan kemenangan. “Sudah kubilang, kan, Nel? Akan hebat jika kau menang, tetapi kau tidak perlu merasa sedih jika kalah?”

“Apa…?”

“Baiklah, matikan saja teleponku.” Nel masih menatap Fay dengan bingung sambil menepuk bahunya dan memberinya senyum yang menyegarkan. “Sepertinya ini tidak masuk akal bagimu. Tidak apa-apa. Aku akan dengan senang hati menjelaskan semuanya segera. Tapi pertama-tama…”

Dia menatap sang Pembuat Taruhan dengan mata kuningnya.

e𝗻𝓊𝗺𝐚.𝗶𝒹

“Sekarang giliranku untuk bermain. Setelah itu, kita bisa memeriksa jawaban kita.”