Pemain 1: Sekali Lagi ke Labirin

1

Memutar kembali waktu sekitar setengah jam…

Di Dive Center bawah tanah kantor cabang Ruin, empat Gerbang Ilahi kantor tersebut dikelilingi oleh barikade yang menandakan tidak seorang pun boleh menyelam. Pada saat itu, setiap gerbang di dunia mengarah ke satu permainan: labirin yang tidak dapat dilalui siapa pun untuk kembali ke dunia nyata.

“““………”””

Gerbang itu dikelilingi oleh segelintir anggota staf bersama dengan rekan-rekan rasul dari mereka yang terjebak dalam permainan. Tak seorang pun berkata sepatah kata pun. Bagaimana mungkin mereka bisa? Sudah delapan puluh jam sejak tim penyelamat masuk. Para rasul lainnya sudah muak menunggu, ketegangan mulai terlihat di wajah mereka. Kapan seseorang, siapa pun, akan kembali? Beberapa orang bersandar di dinding, sementara yang lain terkulai di lantai dan memejamkan mata…

Lalu rahang patung berbentuk naga itu menganga.

Pusat itu langsung riuh.

“Apa-?!”

“Lihat! Gerbangnya!”

Semua orang melompat berdiri serentak, menatap gerbang dengan mata terbelalak, takut berkedip. Seorang gadis berambut emas keluar dari rahang naga itu.

“Kita kembaliuuuuuu— Aduh! Aduh!” Dia melesat masuk ke dalam ruangan, tapi dia terpeleset saat mendarat dan jatuh terlentang.

Seorang gadis berambut hitam mendarat di sebelahnya.

“Kamu baik-baik saja, Pearl?!”

“Urgh… Ya, Nel. Semuanya kecuali pantatku, sepertinya…”

Dua wanita muda.

Ketika mereka menyadari bahwa pasangan itu adalah anggota tim penyelamat, wajah setiap rasul di ruangan itu berseri-seri. Mungkinkah itu benar ?

“Waaahoooooo! Kami kembali! Wah, kami benar-benar membuat kalian menunggu, ya?” kata seorang pria yang berlari keluar dari gerbang berikutnya.

“Kapten Ashlan?!” seru beberapa bawahan yang telah menunggunya.

Ashlan, kapten Tim Blaze, telah kembali. Sebelas rasul mengikutinya, keluar dari gerbang satu demi satu. Rekan satu timnya.

“Kapten? Itu dia semuanya!” kata seorang anggota staf pendukung timnya, bergegas menghampiri.

“Aku tidak percaya kalian baik-baik saja!” kata yang lain. Mereka bersorak kegirangan—rekan setim yang telah lama mereka nantikan akhirnya kembali.

Dari belakang Ashlan, sebuah suara berkata, “Oh? Berhasil keluar dengan selamat, kan?” Seorang wanita muda dengan rambut merah terang dan mata kuning mistis mendarat di Dive Center. Dewa NagaLeoleshea—dewa hidup yang nyata yang turun dari alam spiritual superior. “Fay! Ke sini!” katanya sambil melambaikan tangan.

“Hup! Semuanya sudah kembali?” tanya Fay, muncul dari gerbang. Ia melihat sekilas ke sekeliling ruangan, menghitung jumlah orang yang kembali. “Coba kita lihat… Kapten Ashlan dan timnya berjumlah dua belas. Aku, Leshea, Nel, dan Pearl berjumlah empat lagi, jadi totalnya enam belas… Hah? Bukankah masih ada satu orang lagi bersama kita?”

“Ini aku!”

Pop! Seorang wanita muda dengan rambut perak yang terurai melompat keluar dari Gerbang Ilahi. Mata merahnya bersinar seperti permata, dan dia berputar lincah di udara sebelum mendarat semudah seekor kucing…

… tepat di kepala Kapten Ashlan.

“Aduh?!”

“Jadi aku kembali!”

Kapten Ashlan jatuh seperti karung batu bata. Gadis berambut perak itu, yang kini berdiri di punggungnya, membusungkan dadanya dengan bangga.

Dia sangat cantik—bisa dibilang sangat cantik—tetapi pakaiannya…unik. Dia mengenakan kalung choker dan anting-anting yang membuat orang yang melihatnya berani berkomentar, bersama dengan jaket yang sangat besar sehingga tidak muat untuknya. Puncak penampilannya adalah kemejanya, yang bertuliskan Undefeated dengan huruf-huruf yang tidak bisa dilewatkan.

“Tidak ada gunanya bagimu untuk melupakan diriku yang tak terkalahkan, Manusia Kecil,” katanya.

“Ya, oke,” jawab Fay. “Jangan lupa kau berdiri di atas Kapten Ashlan, ya.”

“Hmm? Oh? Ah! Sepertinya aku menginjak sesuatu.”

Dia melompat turun dari Kapten Ashlan.

Semua orang di Dive Center mulai berbicara serentak. Mereka telah melihat gadis ini delapan puluh jam sebelumnya—membuka rahang Gerbang Ilahi.

“Saya tidak terkalahkan! Anda punya masalah dengan itu?”

Ini adalah perbuatan dewa, sepenuhnya dan mutlak.

𝗲numa.i𝓭

Mungkin saja. Karena gadis ini bukan manusia. Dia adalah dewa Uroboros yang tak terkalahkan, ditakuti sebagai salah satu dari Tiga Kemustahilan Besar di dunia.

“Hei, Kepala Sekretaris Miranda… tidak ada di sini? Hah? Ahh, dia pasti ada di kantornya,” kata Fay saat dia tidak melihat Kepala Sekretaris di Pusat Selam. Dia melirik Leshea, Nel, Pearl, dan akhirnya Uroboros sekilas. “Sebaiknya kita melapor. Untuk memberi tahu dia bahwa kita bisa kembali sekarang .”

2

Kembali ke kantor Sekretaris Utama…

“Dan begitulah. Kita akan segera kembali!”

“ Apa yang kumiliki , Lady Leoleshea?! Ini semua terlalu berlebihan.” Miranda melepas kacamatanya dan menghela napas. “Coba kulihat apakah aku mengerti maksudnya. Kau mengalahkan bos penyerang di ruang bawah tanah, memperlihatkan item simpanan yang memungkinkanmu menyimpan kemajuanmu dan kembali ke sini.”

“Bos penyerang itu disebut Singa Tidur!”

“Ah, ya. Tapi masih ada dua masalah penting yang harus diselesaikan.” Miranda mengenakan kembali kacamatanya. Ia menatap Leshea, yang duduk di sofa di seberangnya, dan Fay, yang duduk di samping mantan dewa itu. “Aku bertanya padamu dan Lady Leoleshea di sini, Fay. Kau dan dua belas anggota Tim Blaze milik Kapten Ashlan berhasil keluar, hebat. Tapi 197 orang lainnya masih terjebak di sana, kan?”

“Ya. Itu akan menjadi masalah pertama,” kata Fay.

Dia dan rekan satu timnya hanya berhasil menjelajahi sebagian kecildaerah yang kecil, tetapi para rasul yang terjebak tersebar di seluruh labirin yang luas itu.

“Ada kabar dari tim penyelamat lainnya?” tanyanya.

“Belum ada. Mereka masih di dalam labirin. Mungkin saja para perampok makam itu telah menjadi mumi. Setidaknya kau kembali ke sini. Itu langkah maju yang besar.”

Terbukti bahwa pelarian itu mungkin. Dengan waktu yang cukup, ada kemungkinan besar tim penyelamat lain juga akan berhasil kembali. Hanya ada satu masalah kecil.

“Kamu tidak suka kalau kita akhirnya menabung di sana,” kata Fay.

“Kau berhasil. Karena kau tidak bisa meninggalkan penjara bawah tanah ini.”

Ya, Fay dan rekan-rekannya berhasil kembali ke dunia nyata—tetapi itu hanyalah pelarian sementara yang diberikan oleh item penyelamatan. Mereka tidak akan dapat memainkan permainan lain hingga mereka menyelesaikan permainan ini.

“Lain kali kita menyelami gerbang itu, kita akan kembali ke labirin. Kita tidak bisa memilih permainan lain,” kata Fay.

“Menyelamatkan bukan berarti menyelamatkan, ya? Hanya penangguhan hukuman sementara.” Kepala Sekretaris Miranda menyilangkan tangannya, frustrasi. “Ingatkan aku, Fay, berapa jumlah kemenanganmu saat ini dalam permainan para dewa?”

“ Secara resmi , enam. Kenyataannya, tiga.”

“Ah, ya. Saya hampir lupa nomor resminya.” Sekretaris Utama mengangguk.

Tentu saja, dia punya maksud tertentu. Hingga beberapa hari sebelumnya, rekor Fay adalah 6-0. Namun, dia telah menyerahkan tiga kemenangannya untuk memungkinkan Nel bangkit dan skornya turun menjadi 3-0. Akan sangat mengejutkan bagi dunia jika mengetahui bahwa pemuda yang dikenal sebagai salah satu pendatang baru terhebat dalam sejarah itu telah kehilangan tiga kemenangan penuh, jadi mereka merahasiakannya.

Perintah Miranda yang ketat dan sangat rahasia adalah: Jangan. Beritahu. Siapa pun. Jika Fay bisa terus menang dan kembali ke 6-0 tanpa ada yang menyadari bahwa dia telah kehilangan tiga kemenangan, makatidak akan ada masalah. Kecuali, tentu saja, bahwa itu adalah tugas yang sangat berat.

“Tujuh kemenangan lagi dari sepuluh kemenangan yang telah lama diimpikan manusia. Itu langkah mundur yang cukup besar,” kata Kepala Sekretaris, sambil menatap langit-langit. “Kami butuh kamu untuk mengumpulkan kemenangan-kemenangan itu, Fay. Tapi sekarang kamu telah menyimpan sesuatu di ruang bawah tanah itu dengan tujuh kemenangan yang masih harus diraih, dan kamu tidak dapat memainkan apa pun lagi sampai kamu menyelesaikannya.”

Fay mengangguk tetapi tidak beranjak dari sofa.

“Uh-huh. Itu sebabnya kupikir sebaiknya kita kembali ke sana.” Dia cepat-cepat mengamati sesuatu di tangannya dengan tatapannya: daftar para rasul yang masih hilang. “Kita harus melakukannya. Lihatlah semua orang yang belum kembali. Tapi itu membawa kita ke masalah kedua yang harus kita pecahkan.”

Kenyataannya adalah bahwa menyelesaikan permainan itu tidak mungkin.

Labirin itu memiliki bug yang membuat cerita tidak dapat berlanjut .

𝗲numa.i𝓭

Dahulu kala ada seorang dewa yang gemar membangun labirin. Dewa ini akan menunggu di bagian terdalam labirin, berharap manusia akan datang dan menemukannya. Namun, tidak seorang pun pernah menyelesaikan labirin itu, dan akhirnya dewa itu mati karena bosan.

Itulah mitos yang mendasari permainan ini, seperti yang diceritakan oleh meep. Ia juga menjelaskan bahwa tujuan permainan ini adalah mengalahkan bos terakhir yang menunggu di ruang terdalam labirin.

“Kau tampak sangat santai, Pearl,” kata Miranda.

“Hah?! Ih!” seru gadis berambut emas, yang sedang bersandar dan menyeruput soda melon. Dia segera menegakkan tubuhnya.

“Ini sudut pandang Fay, tapi katakan padaku. Apakah seluruh tim mengonfirmasi bug fatal ini?” tanya Miranda.

“Kami belum memastikannya secara pasti, tetapi secara logika, antara apa yang dikatakan Fay dan si meep, itu masuk akal. Sang dewa sedang menunggu di kedalaman labirin, dan bos terakhir ada di ruang terakhir. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa sang dewa adalah bos terakhir.”

Sang bos, sang dewa, menunggu di kedalaman labirin. Pemain manusia hanya perlu mengalahkan sang dewa untuk keluar dari labirin. Hanya…

“Kecuali menurut orang-orang, dewa itu sudah lama mati, kan?” tanya Miranda.

“Ya, itulah masalahnya!” seru Pearl. “Syaratnya jelas, kita harus mengalahkan bos terakhir, tapi dewa itu pergi dan menghilang, dan sekarang mustahil untuk menyelesaikan permainan. Pintu keluar dari labirin itu tidak akan pernah terbuka!”

“……”

Sekretaris Utama duduk diam.

Sebuah bug yang merusak permainan—tidak adanya bos terakhir—membuat permainan tidak mungkin diselesaikan.

Akhirnya, Miranda berkata, “Pearl? Aku ingin bertanya lagi. Benarkah itu?”

“Yah, eh…”

“Itu masih spekulasi,” jawab Leshea. Dia membuatnya terdengar jelas. “Kita tidak akan tahu sampai kita sampai di ruang bawah tanah terakhir. Mungkin saja hilangnya bos terakhir akan dihitung sebagai kemenangan pemain dan pintu keluarnya sudah terbuka sejak awal.”

“Saya ingin bertaruh pada kemungkinan itu,” kata Miranda.

“Yah, jangan terlalu berharap. Secara praktis, itu tidak akan terjadi.”

𝗲numa.i𝓭

“Jadi kita terjebak ?!” teriak Pearl.

Miranda menghela napas dalam-dalam hingga terdengar seperti jiwanyaberusaha melarikan diri dari tubuhnya. Leshea benar, dan dia tahu itu. Jika tidak ada bos terakhir = pemain menang, maka mungkin meep akan memberi tahu mereka Pemain menang! saat mereka tiba di ruang bawah tanah.

Yang tidak dilakukannya.

Itu berarti penjelajahan ruang bawah tanah terus berlanjut meskipun ada bug yang sama sekali tidak terduga, yakni hilangnya bos terakhir.

“Dan apa yang harus kita lakukan tentang ini, Fay? Bos terakhir yang harus kau kalahkan sudah hilang, yang berarti kau tidak bisa mengalahkannya dan memenangkan permainan, yang membuat kita… di mana?”

“Ya, tentang itu…”

Fay hendak mengatakan sesuatu ketika pintu kantor berderit keras.

“Ini aku!”

Kemudian pintu itu terbuka dengan keras dan hampir melompati jalurnya. Seorang gadis berambut perak mengenakan kaus bertuliskan kata-kata Tak Terkalahkan masuk dengan cepat.

“Manusia Mungil! Diriku yang tak terkalahkan telah datang untuk bermain!”

“Oh, hai, Uroboros. Waktu yang tepat. Aku ingin tahu pendapatmu tentang ini.”

Fay bukan satu-satunya yang menyadari adanya bug dalam sistem labirin.

“Game ini punya bug. Bug yang menghalangi jalannya cerita.”

Bukan hanya saya—Uroboros juga sampai pada kesimpulan yang sama. Meskipun kesimpulannya sangat menyedihkan.

“Dengar, Uroboros…”

“Tahan dulu, Manusia Mungil. Kau tak perlu menyelesaikan kalimat itu—aku tahu semuanya tanpa kau harus bicara.” Dia menggelengkan kepalanya, penuh percaya diri yang hanya bisa dimiliki dewa. Ataubegitulah kelihatannya, sampai tiba-tiba wajahnya memerah. “Kau ingin bermain denganku, bukan? Oh, astaga! Apa yang harus kulakukan? Karena aku cukup populer, sepertinya.”

“Hah? Tidak, tidak. Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu sekarang.”

“Yah, bagaimanapun juga, aku tidak terkalahkan. Aku bersimpati dengan keinginanmu untuk menantangku. Permainanku ini, dengan kontennya yang sangat populer, memiliki daftar tunggu abadi selama delapan puluh tujuh tahun manusia, tetapi aku mungkin akan membuat pengecualian khusus untukmu, Manusia Mungil.”

“Saya akan mengatakan permainan Anda adalah kebalikan dari populer—”

“Jangan bicara lagi, Manusia Mungil!” Uroboros meraih tangan Fay, tidak mau menerima penolakan. Sebelum pikirannya sempat melayang, Fay mendapati dirinya diseret keluar dari kantor melalui lorong. “Kita akan melakukan perjalanan pribadi ke Dive Center, hanya kau dan aku!”

“Serius, dengarkan akuuu!” teriak Fay, tangisannya melemah saat ia diseret menyusuri lorong.

Para wanita yang tersisa di kantor menyaksikan Fay menghilang.

“ Satu lagi ,” komentar Leshea.

“Ya, satu lagi ,” Pearl menyetujui.

“ Pengacau lain telah muncul,” gerutu Nel.

Mata ketiganya berbinar tajam, tetapi tak seorang pun menyadarinya.

3

Gedung Arcane Court, lantai tujuh belas. Ruang Penasihat Khusus di lantai ini adalah milik Leshea.

Pada saat itu, bergemalah teriakan Uroboros.

“Tapi kenapaaaaaaa?!”

Teriakannya memiliki efek yang hampir sama dengan ledakanrudal. Retakan merayap di sepanjang kaca jendela. Uroboros menjatuhkan kartu remi yang dipegangnya.

“Manusia Mungil?! Aku, diriku sendiri, datang ke sini secara langsung untuk memanggilmu! Aku punya permainan baru yang siap di Elemenku, dan aku menunggumu!”

“Kami baru saja memberitahumu apa masalahnya.” Leshea, yang duduk di samping dewa yang marah, mengambil sebuah kartu…

…dan mendapati dirinya menarik gambar pembantu tua yang baru saja digambar Fay.

“Percayalah, kami manusia tidak lebih bahagia darimu. Masih ada 197 orang yang terjebak di labirin itu. Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja, bukan?”

𝗲numa.i𝓭

“Grr,” gerutu Uroboros, yang duduk bersila. Ia mengumpulkan kartu-kartu yang berserakan di kaus Undefeated miliknya. “Sebagai informasi, permainanku sangat menyenangkan.”

“Saya katakan, silakan goda kami sesuka hati, kami tidak bisa membantu Anda. Lagi pula, untuk bisa masuk ke permainan Anda, kami harus pergi ke Elements Anda melalui Dive Center, kan?”

“Yah, tentu saja kau harus datang ke Elemenku!” Gadis berambut perak itu membusungkan dadanya. Saat ini, dia berada dalam paket yang sangat kecil dan menggemaskan, tetapi Dewa Tak Terkalahkan Uroboros yang sebenarnya adalah seekor naga sepanjang sekitar sepuluh kilometer. Laporan juga mengatakan bahwa, dalam keadaan frustrasi karena dikalahkan oleh Fay, dia membuat dirinya lebih besar lagi, bertambah hingga seratus kilometer.

Harus diakui, Fay penasaran permainan macam apa yang akan diciptakan dewa seperti itu selanjutnya—tetapi bukan itu intinya.

“Maksudku, kita memang menyimpan data di tengah-tengah ruang bawah tanah itu. Bahkan jika kita ingin menjadi bagian dari permainanmu, Gerbang Ilahi di sana terkunci di labirin.”

“Lembut! Kau terlalu lembut, Manusia Mungil!” kata Uroboros seolah-olah dia telah menunggu ini. Kemudian dia menunjuk mata kanannya. “Menurutmu mengapa aku memberimu mataku?”

“Aku akan memberikan ini kepadamu. Sepotong mataku. Setiap kali kamu membawa mataku, kamu dijamin akan ‘menarik’ aku.”

Itulah yang dikatakannya.

Tanpa berkata apa-apa, Fay merogoh saku dadanya—dan merasakan sesuatu yang keras. Ia mengeluarkan pecahan indah yang tampak seperti batu rubi.

Mahkota Dewa, Mata Uroboros. Jika pemain memegangnya saat menyelam ke dalam Elemen, mereka dijamin akan “mengambil” Uroboros. Mereka tidak akan bertemu dewa lain.

“Oh ya. Kurasa jika aku menyelam sambil memegang ini, aku tidak akan kembali ke permainan labirin yang ditangguhkan. Aku malah akan tertarik padamu. Maksudmu benda ini punya pengaruh lebih besar daripada permainan yang disimpan?”

“Heh-heh! Kira-kira seperti itu.” Uroboros mengangguk, sangat senang. “Tepatnya, tingkat pengaruh mereka setara. Dewa bisa akur satu sama lain atau tidak, tetapi tidak ada hierarki. Bahkan jika kau menyelam sambil menatap mataku, kemungkinan besar kau akan tetap berakhir di permainan labirinmu. Lagipula, kau berhasil menyelamatkan diri di sana.”

“Hah? Jadi benar-benar tidak ada jalan keluar?”

“Yah, Anda mungkin tertarik untuk tahu—”

“Aturan batu-gunting-kertas akhir-akhir ini , benar?” Leshea berkata sebelum Uroboros sempat menyelesaikan kalimatnya. Ia mendongak dari tempatnya yang tadinya fokus pada pembantunya yang baru saja digambar. “Kekuatan para dewa seperti permainan batu-gunting-kertas di mana tidak ada satu gerakan pun yang lebih kuat dari yang lain. Jadi, orang yang terakhir kali melakukannya selalu menang. Yang, jika diterapkan pada situasi ini, berarti kita hanya perlu menggunakan Mata setelah memasuki ruang bawah tanah, benar?”

“Hah?! Hei, Naga Kecil! Aku mau bilang itu!”

“Kamu sudah berhenti bermain.”

“Hrm?” Uroboros segera melihat ke tangannya sendiri.Mereka berperan sebagai perawan tua, tetapi dia terlalu asyik dengan penjelasannya sehingga tidak menyadari gilirannya telah tiba.

Naga, ya? Belum pernah ketemu orang yang memanggil Leshea seperti itu sebelumnya.

Uroboros segera menyadari bahwa gadis berambut merah itu adalah mantan dewa. Ya, dia adalah Dewa Naga, yang menguasai api.

“Benarkah itu, Leshea?” tanya Fay. “Apa yang baru saja kau katakan?”

“ Aku akan mengatakannya!” Uroboros cemberut, menggembungkan pipinya. Perilakunya menunjukkan bahwa itu adalah kebenaran. Akhirnya, dia berkata, “Ya, memang begitu. Prioritas di antara kekuatan para dewa dapat berubah berdasarkan siapa yang terakhir. Jadi, kau akan menyelam melalui Gerbang Ilahi dan memasuki permainan labirin. Begitu masuk, kau akan menghancurkan mataku. Kekuatanku akan ‘terakhir’, dan kau, Manusia Mungil, akan tertarik ke dalam Elemen-elemenku.”

“Begitu ya. Menarik juga mengetahui ada aturan dan logika di balik semua ini.” Itu berarti mereka punya dua pilihan. Dua permainan yang bisa mereka pilih. “Aku berasumsi Leshea akan senang dengan pilihan mana pun. Pearl, Nel, bagaimana dengan kalian?”

“A-aku?!”

“Apa maksudmu dengan ‘bagaimana dengan kami’, Tuan Fay?”

“Ada dua permainan yang bisa kita mainkan. Kita harus kembali ke permainan labirin. Itu tugas kita sebagai bagian dari tim penyelamat. Namun, akhirnya kita berhasil mencapai titik penyelamatan, jadi saya bisa beristirahat sejenak untuk mengubah tempo permainan dengan Uroboros.”

Dia menjentikkan ibu jarinya ke atas—menghasilkan mata merah Uroboros melengkung dan berkilauan di udara, yang ditangkap Pearl.

“Benar,” katanya. “Aku akui, aku tidak keberatan beristirahat dari penjelajahan bawah tanah. Kami sudah berkeliling di sana selama berhari-hari, dan aku kelelahan.”

“Aku juga merasakan hal yang sama,” kata Nel sambil mengangguk pelan. “Satu hal yang membuatku khawatir adalah game baru apa yang mungkin dimiliki Mistress Undefeated. munculkan. Saya akan senang memainkan permainan tanpa taruhan apa pun, tetapi salah satu permainan para dewa di mana kita mempertaruhkan kemenangan atau kekalahan yang berharga?”

Uroboros tampak menggemaskan tetapi juga kesal dengan keraguan Nel.

“Hrmph. Kamu takut, Rumpy?”

“Apakah dia baru saja memanggilmu dengan sebutan pantat?!”

“Kau berhasil bangkit kembali berkat kekuatan Gremoire. Apa yang perlu kau takutkan sekarang? Keluarlah dan bermainlah!” kata Uroboros.

“…!” Napas Nel tercekat.

“Apa asyiknya khawatir kalah bahkan sebelum memulai permainan?”

“Y-yah, itu benar,” kata Nel, menyerah di bawah tekanan.

Uroboros menyeringai lebar.

“Aku sudah memikirkan permainan khusus untukmu. Pasti seru, oke?”

“Dengar, Nona Tak Terkalahkan!” kata Pearl. Ia menatap tajam ke arah sang dewa. “Kau tidak mempermainkan kami, kan? Pasti seru , kan?”

𝗲numa.i𝓭

“Tentu saja!”

“Hanya untuk memastikan…menyenangkan untuk siapa ?”

“Untukku!”

“Bagaimana dengan kita?”

“…………”

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun?! Itu bagian yang paling penting!”

“T-tidak, tidak! Pasti seru, kan! Maksudku, aku yang membuat game ini!” Uroboros menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “Kau harus percaya padaku, Chesty!”

“Kau memberiku nama berdasarkan dadaku?!”

“Game saya menyenangkan! Kalau tidak, saya tidak akan mengatakan bahwa kontennya sangat populer!”

“Aku mencium bau tikus. Satu pertanyaan lagi, kalau begitu.” Pearl mendorongnyamenghadap tepat ke arah Uroboros. “Tembak lurus. Menjelajahi ruang bawah tanah atau permainan barumu—mana yang lebih sulit?”

“Tentu saja milikku!” kata Uroboros, matanya berbinar. Dia melompat ke atas sofa dan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar. “Tunggu saja sampai kau melihat apa yang akan kulakukan kali ini! Ini seratus kali lebih sulit daripada permainan terakhir. Bahkan jika kau menyelesaikannya secepat mungkin, tidak mungkin itu akan memakan waktu kurang dari sepuluh ribu jam setidaknya!”

“…Hoh!”

“…Wow.”

“…Hmm.”

“… Mendesah !”

“Permainan ini berlangsung di langit terbuka yang luas, pemain akan berjatuhan tanpa henti di udara saat monster, tipu daya, dan jebakan paling brutal yang pernah ada menyerang mereka, yang dirancang untuk menghancurkan semangat mereka! Setelah jejak yang dipenuhi ribuan—puluhan ribu!—mayat, konfrontasi terakhir menanti dengan tidak lain dari saya! Ngomong-ngomong, serangan saya mengenai seluruh medan untuk KO instan. Tidak seorang pun akan pernah menyelesaikan permainan ini pada percobaan pertama! Dan akan ada banyak hal yang bisa dinikmati pada percobaan kedua.”

“Begitu. Ya, aku benar-benar mengerti.” Pearl mengangguk, senyum lebar tersungging di wajahnya. Dia menatap Mata Uroboros yang dipegangnya. Lalu… “Lempar!”

Tanpa berpikir dua kali, dia langsung membuang harta tak ternilai itu ke tempat sampah.

“Bakar saja benda itu. Itu terkutuk!”

“Ahhhh?! Jangan buang mataku! Itu harta karun yang sangat berharga!”

“Itu sampah, ya memang begitulah adanya.”

𝗲numa.i𝓭

“Beranikah kau menyebut mataku sampah?!”

Uroboros langsung menyelam ke tong sampah, menggali dengan ganas hingga menemukan batu itu.

“ Haaagh… Baiklah, aku mengerti bagaimana perasaanmu,” katanya sambil mendesah.“Saya menyadari bahwa permainan yang Anda simpan memanggil Anda. Anda ingin menyelesaikan apa yang Anda mulai sehingga Anda dapat memberikan perhatian penuh pada permainan saya . Dengan kontennya yang sangat populer.”

“Salah. Salah, salah, salah.”

“Jadi, tentang itu…” Uroboros duduk lagi, bersila di sofa. “Aku bisa melihat tanda-tandanya. Aku tidak suka ikut campur dalam permainan dewa lain, tapi kali ini, aku akan membantumu. Ayo selesaikan labirin itu!”

“Hah?! Kau akan membantu kami, Nona Tak Terkalahkan?!” Suara Pearl sedikit bergetar.

Di belakangnya, Fay bertukar pandang dengan Leshea dan Nel. Ada yang tak terduga, dan ada yang tak terduga . Selain Leshea, Fay belum pernah mendengar ada dewa yang memihak manusia dalam permainan para dewa.

Memiliki Uroboros bersama kita akan seperti memiliki kode curang. Itu hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan… Membuat saya khawatir kita akan dikenai semacam penalti sebagai kompensasi.

Itu tidak pernah terdengar—seperti, benar-benar tidak pernah terdengar. Fay bahkan tidak yakin apakah itu secara teknis termasuk dalam aturan permainan para dewa.

“Kau yakin itu tidak apa-apa? Aku belum pernah mendengar ada permainan yang membiarkan hal gila seperti itu terjadi.”

“Aku peringatkan kau!” Uroboros mengacungkan jari telunjuknya. “Hanya untuk kali ini saja!”

“Ya, saat itulah aku agak khawatir… Menurutmu itu tidak apa-apa?”

“Tidak tahu.”

“Permisi?!”

“Semua ini demi membuatmu memainkan permainanku! Ah, tapi jangan salah paham, Manusia Mungil.” Anehnya, Uroboros menyeringai. Duduk di sana dengan lengan disilangkan di depan dadanya, dia memancarkan rasa percaya diri. “Aku tidak akan bersikap sok akrab denganmu. Lagipula, kau adalah lawanku. Aku adalah dewa yang paling langka,Jenis yang hanya menunggu setelah kamu mengalahkan bos rahasia dari ruang bawah tanah rahasia yang kamu temukan setelah mengalahkan bos terakhir dari ruang bawah tanah biasa, dan bahkan kemudian , kamu harus memenuhi persyaratan khusus untuk mencapaiku!”

“Aku rasa kau tidak pantas menyebut dirimu sebagai dewa yang langka…”

“Jika kau ingin aku bergabung dengan kelompokmu, aku rasa kau harus meraih setidaknya lima ribu kemenangan berturut-turut dalam permainan para dewa.”

“Lupakan saja,” kata Fay cepat.

“Guh?!” Entah mengapa, Uroboros tampak sangat terkejut dengan hal itu. “Se-sebentar, tunggu sebentar, Manusia Mungil! Apa kau tidak ingin aku bergabung dengan kelompokmu?!”

“Ya, tapi lima ribu kemenangan? Itu agak berlebihan.”

“Baiklah! Aku akan menerima lima ratus! Aku yakin hal baik akan datang padamu jika kau mengajakku bergabung! Lagipula, aku tidak terkalahkan!”

“Hrm… Masih belum terlalu realistis…”

“Lima puluh kemenangan, kalau begitu! Tidak, bagaimana kalau empat puluh?! Ayo!”

Uroboros, yang sekarang memerah, menarik lengan baju Fay sambil mendesah dan berkata, “Biar kutebak. Sekretaris Utama Miranda ingin aku menjaga anak ini juga.”

4

Malam yang Hancur.

Jauh dari kota yang sedang tidur, matahari terbenam di cakrawala. Saat itu sudah larut malam, semua orang di kota sudah tidur, tetapi di lantai sembilan gedung Arcane Court—tempat kantor administrasi berada—lampu masih menyala.

“ Menguap … Argh, padahal aku baru mau tidur!” Miranda duduk di sana, menatap monitor dengan saksama.

Saat itu hampir pukul tiga malam. Atau lebih tepatnya, hampir pukul tiga pagi.

Saat itu, Miranda hanya mengenakan jubah yang menutupi pakaian tidur tipis—bukan pakaian yang feminin. Beberapa saat yang lalu, dia tertidur di tempat tidur, tetapi dia terbangun ketika informasi tertentu sampai padanya.

Tim penyelamat, kembali 1: Kota Kehancuran Sakramen (4:19 kemarin)

Tim penyelamat, kembali 2: Kota Laut Fisshara (23:08 kemarin)

Tim penyelamat, kembali 3: Kota Pol-a di Asia Timur (2:01 hari ini)

Tim penyelamat, kembali ke-4: Kota Mitos Heckt-Scheherezade (2:01 hari ini)

(Catatan: Mengembalikan 3 & 4 yang terhubung dalam labirin dan dikembalikan bersama-sama.)

Tiga tim penyelamat lainnya berhasil kembali, masing-masing dengan membawa sekitar selusin rasul yang terjebak.

“Begitulah, tim penyelamat! Aku tahu pemain paling elit dan terpilih di dunia bisa melakukannya. Tentu saja, kita akan sangat menderita jika mereka tidak bisa…” Miranda mengusap matanya dan terus menatap layar.

Dia berada di ruang konferensi video. Nama-nama seperti Fisshara dan Pol-a ditambahkan ke daftar peserta satu per satu, semuanya dari kota-kota yang menjadi lokasi kantor cabang Arcane Court.

𝗲numa.i𝓭

Orang pertama yang muncul di kamera adalah seorang pria muda berpenampilan dewasa dengan rambut emas.

“ Fiuh, maaf soal itu! Melewati labirin itu butuh waktu lama ,” katanya. “ Ezrace, regu penyelamat Ocean City of Fisshara, melapor. Wah, itu bahkan lebih sulit dari yang mereka katakan. Bos penyerbuan terakhir, Jenderal Marionette Menari, benar-benar monster! Butuh dua belas kali pembersihan tim, tapi entah bagaimana kami berhasil melewatinya. Oh! DanKami berhasil menyelamatkan tujuh belas pemain yang terjebak. ” Dia tersenyum antusias, lalu menatap Miranda. “ Kantor cabang Ruin benar-benar bekerja keras, Kepala Sekretaris Miranda. Dari apa yang kudengar, Fay kembali jauh sebelum kami. ”

“Hmm? Oh, tidak, aku tidak akan mengatakannya sebelumnya .”

Fay telah kembali dua puluh dua jam lebih awal, sementara pemuda ini, Ezrace, telah tiba tiga jam yang lalu. Dalam kebanyakan permainan, harus diakui, jeda sembilan belas jam dalam mencapai tujuan akan menjadi perbedaan yang cukup serius, tetapi dalam konteks labirin yang mengejutkan ini, itu hanyalah setetes air di lautan.

“Selamat sudah pulang. Bukan tanpa alasan mereka memanggilmu ‘The Second’.” Itulah pendatang baru terbaik kedua.

“ Hmm? Hah, astaga, itu mengingatkanku pada masa lalu. Maksudmu tahun lalu ,” kata Ezrace sambil tersenyum kecut. “ Itu hanya permainan angka. Sejauh menyangkut labirin ini, Fay adalah yang pertama lolos, dan aku, yah, yang kedua. Aku mengerti. Dalam situasi lain, aku ingin sekali mengadakan kontes kecil, melihat siapa di antara kita yang bisa keluar lebih cepat. ”

Penghargaan Rookie diberikan setiap tahun oleh markas besar Arcane Court; tahun sebelumnya, Fay telah mengambil tempat pertama, dan Ezrace berada di posisi kedua. Fakta bahwa Fay dan Ezrace juga merupakan orang pertama dan kedua yang keluar dari labirin hanya semakin membuktikan betapa hebatnya mereka sebagai rasul.

“Baiklah, terima kasih. Berkat usahamu, lebih banyak rasul yang terjebak telah diselamatkan,” kata Miranda.

“ Dengan senang hati. Ngomong-ngomong, di mana Fay? ” Ezrace melihat sekeliling layar. Hanya Miranda yang ada di ruangan itu—Fay dan teman-temannya tidak terlihat di mana pun.

“Perbedaan waktu. Sekarang sudah lewat pukul dua pagi di Ruin, dan Fay beserta timnya tentu saja lelah. Saya membuat keputusan bahwa mereka perlu istirahat.”

Faktanya, kelelahan Fay tidak terbantu ketika Uroboros telahditambahkan ke daftar orang-orang yang harus diawasinya. Dia bahkan lebih tidak terduga daripada mantan dewa Leshea. Membuatnya kesal dapat langsung menyebabkan kepunahan umat manusia.

Setidaknya para dewa sangat gamblang. Fay adalah satu-satunya yang ia panggil dengan sayang “Manusia Mungil.” Semua orang lainnya hanyalah “manusia” biasa.

Dewa Abadi Uroboros tampaknya memiliki rasa hormat khusus kepada Fay, satu-satunya orang yang pernah memenangkan permainannya. Namun, jika ada manusia lain yang mendekatinya dengan ceroboh, mereka berisiko menghadapi murka sang dewa.

“Baiklah, mari kita kembali ke topik. Aku sudah mempelajari sesuatu yang sangat menarik dari laporanmu, Ezrace. Kau menyebut bos penyerang yang kau kalahkan sebagai Jenderal Marionette?”

“ Apakah maksudmu bos Fay berbeda? ”

“Ya. Dia melaporkan sesuatu yang disebut Singa Tidur.”

Labirin Lucemia terlalu besar. Fay, dan masing-masing kelompok yang berhasil kembali ke dunia nyata, hanya mengalahkan bos penyerbuan terdekat dengan titik penyimpanan mereka.

“Bagaimana denganmu?” tanya Miranda, menoleh ke seorang wanita muda dengan rambut merah lembut.

Dia membungkuk sopan sebelum memperkenalkan dirinya.

“ Saya Nayuta, dari Kota Pol-a di Asia Timur. Satu hal yang dapat saya katakan dengan pasti—saya sangat senang bisa kembali. ”

Pakaiannya dirancang menyerupai pakaian yang disebut kimono, dan saat dia menghela napas lega, bahkan Miranda dapat melihat bagaimana seseorang dapat dengan mudah jatuh cinta padanya.

“ Kami baru saja kembali beberapa menit yang lalu. Aku tidak keberatan mengatakan bahwa aku ingin mandi dulu. ” Nayuta tersenyum muram. “ Aku akan menjelaskannya singkat saja. Bos penyerang yang kita kalahkan adalah… eh… Apa namanya, ya? Namanya benar-benar bodoh. Dan kelihatannya juga bodoh, tapi sangat kuat. ”

“ Bola Karet Paling Elastis di Dunia ,” kata seseorang.

Kesunyian.

Dengan sekejap, sebuah wajah baru muncul di layar: seorang lelaki dengan rambut cokelat yang dipotong rapi dan tatapan tajam.

“ Mungkin kedengarannya konyol, tetapi bola itu memantul lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata manusia, dan jika bola itu menyentuh Anda, itu berarti kematian seketika. Kami butuh sekitar empat puluh kali percobaan untuk memahami sepenuhnya sudut pantulan bola itu. ”

Pendatang baru itu mengenakan jubah yang dihiasi sulaman emas. Siapa pun di Pengadilan Arcane pasti tahu apa artinya—orang ini adalah anggota markas besar.

“ Kilhiedge, tim penyelamat markas besar, melapor. Kami bertemu dengan tim Nayuta di labirin dan mulai bekerja sama. Kami baru saja kembali, dan saya belum tahu persis apa yang terjadi. ”

“ Sayangnya, satu hal yang perlu diperhatikan adalah bahwa semua tim kita bersama-sama telah berhasil menyelamatkan kurang dari seperempat rasul yang terjebak ,” kata Ezrace berambut emas sambil mendesah. “ Kami berhasil menemukan titik penyelamatan dan sebagainya, dan itu hebat, tetapi rasul-rasul junior kita yang malang masih terjebak di sana. Orang-orang sudah berteriak agar kita kembali masuk. ”

“ Itulah yang ingin kubicarakan ,” kata Kilhiedge sambil mengangguk muram. “ Seperti yang kita ketahui secara langsung, labirin itu terlalu besar. Bahkan dengan semua tim penyelamat kita, dengan kecepatan saat ini, kurasa kita tidak akan pernah bisa menyelamatkan seratus lima puluh rasul yang tersisa. Aku sarankan untuk mengubah strategi. Kurasa kita harus mengalihkan prioritas kita untuk menyelesaikan permainan. ”

Nayuta dan Ezrace keduanya terkesiap dan menatap Kilhiedge dengan mata terbelalak.

Tentu saja.

Itulah satu-satunya pilihan.

Dilihat dari ekspresi mereka, tampaknya itulah yang dipikirkan oleh perwakilan kedua kota saat itu.

“ Tujuan permainan ini adalah untuk mengalahkan bos di akhirlabirin, kan? Kau mendapatkan suaraku ,” kata Ezrace sambil mengangkat bahu. “ Maksudku, itu maksudmu, bukan? Bahwa akan lebih cepat mengalahkan bos terakhir daripada mencoba menemukan setiap rasul yang hilang? ”

“ Ya, benar. Kita kalahkan dewa itu, semua pemain dalam permainan harus segera dikirim kembali ke dunia nyata. ”

Puff, begitu saja.

Di layar, Kilhiedge mengangkat setumpuk kertas tebal.

“ Markas besar telah mengumpulkan data. Mereka menginginkan peta ruang bawah tanah, dan mereka menginginkan informasi sebanyak mungkin tentang monster yang kita hadapi, lokasi jebakan, dan pola bos penyerbuan. ”

“ Oh, aku mengerti! ” kata Nayuta sambil bertepuk tangan. “ Kita masuk ke dalam labirin. Kita dapatkan informasi sebanyak mungkin tentang monster, bos penyerbuan, apa pun, lalu kembali melalui titik penyimpanan dan melapor ke markas. ”

“ Tepat sekali. Kami akan membuat buku panduan, jika Anda berkenan, untuk setiap sudut penjara bawah tanah ini. Sebuah panduan strategi. ”

Ini akan menunjukkan rute terpendek melalui labirin, menjelaskan cara mengalahkan bos, dan cara membuat item paling langka dan terkuat. Dengan membagikannya ke kantor-kantor Arcane Court di seluruh dunia, mereka akan menunjukkan bahwa labirin, meskipun memakan waktu, dapat diselesaikan.

Setidaknya secara teori .

“………”

𝗲numa.i𝓭

Namun, salah satu anggota rapat tetap diam. Apa yang akan dia katakan selanjutnya? Miranda sibuk berpikir: Aku tidak bisa menyalahkan mereka. Mereka baru saja kembali berkat barang-barang simpanan mereka. Hanya itu yang dapat mereka pikirkan saat ini.

Cepat atau lambat, mereka akan menyadarinya.

Mereka akan menyadari adanya bug yang merusak permainan di ruang bawah tanah ini.

“ Hmm? Kepala Sekretaris Kantor Cabang Ruin Miranda? Semuanya baik-baik saja? ”

“Oh! Ah. Maaf, Kilhiedge. Aku hanya berpikir. Kurasa kau”Apakah Anda melihat kerutan di dahi saya?” Miranda menggeser kacamatanya ke atas pangkal hidungnya, lalu melihat ke sekeliling para rasul yang telah memperoleh penangguhan hukuman sementara dari labirin ilahi. “Saya akan terus maju dan memberi tahu Anda apa yang ada dalam pikiran saya. Anda semua jauh lebih pintar daripada saya; Anda mungkin akan mengetahuinya pada akhirnya. Harap anggap ini murni sebagai pendapat pribadi kantor cabang Ruin—tetapi Anda tidak akan pernah menyelesaikan buku panduan itu.”

“ Dan apa yang membuatmu berkata seperti itu? ”

“Bos terakhir.” Miranda menatap Kilhiedge sejenak. Lalu dia berkata, “Dewa adalah bos terakhir. Dan dewa itu sudah mati.”

“ Apa? ”

“ Hah? ”

“ Jadi begitulah yang terjadi… ”

Tiga orang, tiga reaksi berbeda. Kilhiedge, matanya terbelalak. Nayuta, berseru kaget. Dan Ezrace, senyum tipis di wajahnya.

Mereka semua langsung mengerti implikasinya. Syarat menang dalam permainan ini adalah mengalahkan bos terakhir dan keluar dari penjara bawah tanah—tetapi tanpa bos terakhir, syarat menang itu mustahil terpenuhi.

Singkatnya, labirin Lucemia yang suci tidak dapat dibersihkan .

Nayuta menaruh kepalanya di tangannya.

“ Katakan padaku kau bercanda. ” Dia sedikit gemetar. “ Kami hampir gila mencoba mencapai titik penyelamatan itu. Mencoba kembali ke rumah. Kepala Sekretaris Miranda…siapa yang membuat pernyataan seperti itu tentang situasi itu? ”

“Seseorang di kantor kami. Satu-satunya yang bisa.”

“ Peri? ”

Sedetik kemudian, Miranda berkata, “Kesalahanku. Sudah sangat larut, aku tidak mengundangnya, tapi aku seharusnya tahu bahwa mencoba menjelaskan tanpa dia di sini tidak akan membantu siapa pun.” Dia menggaruk bagian belakangkepalanya. “Tapi lucu juga. Tuhan atau bukan Tuhan, Fay tampaknya bertekad untuk membersihkan labirin itu juga.”

Pada saat yang sama, Fay sedang berjalan di sekitar halaman asrama pria. Tidak ada satu makhluk pun yang bergerak—kecuali di semak-semak di luar, di mana siluet Fay dapat terlihat jelas, diterangi oleh salah satu lampu luar yang redup.

“Aku sangat lelah,” keluhnya. “Di luar sana gelap gulita. Dan udaranya dingin…”

Saat itu sekitar pukul tiga pagi.

Kenapa dia keluar pagi-pagi sekali? Itu karena dia baru saja menyelesaikan apa yang telah dikerjakannya dan kembali ke gedung Arcane Court.

Ya, meskipun Kepala Sekretaris Miranda berasumsi bahwa Fay pasti sedang tidur, sebenarnya dia sangat terjaga.

Apa sebenarnya yang sedang dilakukannya? Bermain game, tentu saja.

Meskipun begitu, itu bukan keinginannya, melainkan atas permintaan para dewa.

“Para dewa…memiliki energi yang tak terbatas… Ini tidak adil…”

Untuk meninjau, jadwal Fay untuk hari ini adalah:

Habiskan delapan puluh jam menjelajahi labirin, akhirnya kembali pada pukul empat pagi.

Kemudian dibujuk untuk mengikuti “kontes permainan ketahanan” selama dua puluh tiga jam oleh Leshea dan Uroboros.

Dengan kata lain, sejak kembali ke dunia manusia pada pukul empat pagi , dia terus bermain game tanpa henti hingga pukul tiga pagi berikutnya.

“Tolong beritahu aku kalau Uroboros tidak berencana untuk bertahan di dunia manusia…”

Satu hal yang dia tahu pasti: Uroboros menyukai permainan, permainan manusia hampir sama seperti permainannya sendiri. Kartu, catur, dart, dan seterusnya. Dia telah memeriksa setiap permainan di kamar Leshea dan telah memilihsatu demi satu, berseru, “Yang ini berikutnya!” Setelah delapan belas jam penuh melakukan hal ini, Pearl pingsan.

Pukulan , dan dia pun keluar. Dengan bidak catur masih di tangannya dan senyum di wajahnya, dia terguling seperti boneka yang talinya dipotong.

Nel telah mengikutinya pada tanda dua puluh satu jam.

“Dan aku sendiri tidak ingat apa pun setelah itu,” gerutu Fay.

Yang tersisa hanyalah dia, Leshea, dan Uroboros—satu manusia, satu mantan dewa, dan satu dewa saat ini. Mereka memulai permainan Othello tiga arah…dan hal berikutnya yang diketahui Fay, dia telah meninggalkan gedung Arcane Court dan berdiri di luar asrama.

Dia sangat mengantuk, dia bahkan tidak bisa berpikir jernih. Dalam keadaan putus asa, dia entah bagaimana berjalan terhuyung-huyung menuju kamarnya sendiri. Dia tidak punya tenaga untuk mandi. Bahkan, dia bahkan tidak berpikir untuk mengganti pakaiannya sebelum jatuh ke tempat tidur…

“Hah?”

Pompa.

Ketika ia jatuh ke tempat tidur, ia mengira tangannya menyentuh sesuatu yang lembut. Itu pasti hanya imajinasinya. Rasa lelah membuatnya pusing.

“Mmf…,” kata suara kecil dan teredam. “Mm… Manusia Mungil. Kau bisa sangat berani, bukan?” Siapa pun orang itu, mereka terdengar hampir malu.

Namun, mungkin itu hanya imajinasinya.

“Hei, Manusia Mungil? Apa kau begitu menyukaiku? Ahh, tapi…saat kau meletakkan tanganmu di sana…bahkan aku mulai merasakan geli…”

Suara itu terdengar lagi.

Dia sangat lelah, hingga ia mengalami halusinasi pendengaran.

“Hoo… Sepertinya Manusia Mungil senang dengan tubuhku sendiri. Yah, aku tak terkalahkan. Wajar saja kalau tubuhku juga begitu.”

Suara itu terdengar sangat mengesankan. Fay telah memejamkan mata dan mencoba untuk tidur, tetapi ia tidak dapat menghilangkan suara itu dari benaknya—karena suara itu datang tepat di sebelahnya. Ia hampir dapat merasakannya di telinganya.

“Hrm?” gumamnya. Aneh. Bukankah itu ilusi?

“……”

Tidak, tidak, seharusnya begitu. Ini kamarnya. Tempat tidurnya.

Mata Fay bergetar terbuka.

Hal pertama yang dilihatnya dalam kegelapan adalah cahaya berwarna merah delima.

Itu bukan pantulan—itu adalah mata dewa, dipenuhi dengan cahaya ilahi yang tak salah lagi bahkan dalam kegelapan. Mata itu menatap balik, lalu wajahnya menyeringai.

“Ah, kau sudah bangun, Manusia Mungil.” Gadis berambut perak itu terkekeh.

Mereka berbaring bersebelahan di tempat tidur, begitu dekatnya hingga dahi mereka praktis bersentuhan.

Dan tempat tidur ini hanya diperuntukkan bagi satu orang. Bahkan, ukurannya hampir tidak cukup untuk itu.

Fay mendapati tangan yang diulurkannya berada tepat di atas kata Tak Terkalahkan pada kemeja gadis itu.

Kata itu tercetak tepat di dadanya. Berarti dia menyentuh…

“Astaga!” Fay menarik tangannya kembali. “Uroboros?!”

“Apakah kamu tidak akan tidur, Manusia Kecil?”

“Aku sedang berusaha! Maksudku, uh… Lihat…” Dia sangat lelah, otaknya tidak bisa bekerja. Bukankah mereka seharusnya menempatkan Uroboros di sebuah kamar di gedung Arcane Court? Dan lagi pula, bukankah ini asrama pria ? “Apa yang kau lakukan di kamarku? Di tempat tidurku?”

“Bukankah aku selalu di belakangmu sepanjang jalan, Manusia Kecil? Aku memanggilmu, tetapi kau tidak mendengarnya, jadi aku mengikutimu sepanjang jalan pulang!”

“Apa? Kau melakukannya? Kau benar, aku tidak mendengar apa pun…” Fay memaksakan diri untuk duduk, tubuhnya terasa berat seperti timah.

Sementara itu, Uroboros tetap terbaring di sana.

“Heh-heh-heh. Yah, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu. Aku membuat diriku tidak terlihat dan juga menetralkan auraku sendiri.”

“Apa? Kamu pikir kita sedang bermain petak umpet?”

“Mari kita kembali ke pokok permasalahan. Aku belum puas bermain. Jelas kelompok kita akan bubar, jadi aku mengikutimu. Tapi…” Uroboros duduk, duduk bersila di tempat tidur dan menatap tajam ke arah Fay. “Tiny Human, bagaimanapun juga, adalah manusia. Dilihat dari penampilanmu, kau hanya punya tiga poin nyawa tersisa.”

“Berapa jumlahnya?”

“Jika seekor anjing menggonggong padamu, kamu akan mati.”

“Wah, aku sudah di ambang kematian!”

“Itulah tepatnya mengapa aku mengikutimu!”

“Astaga!”

Uroboros meraih tangannya dan menariknya, menarik Fay lebih jauh ke tempat tidur. Ia berusaha menjauh, tetapi wajahnya tiba-tiba terbenam di sesuatu yang jauh lebih lembut daripada kasurnya.

“Aku akan melindungimu!”

“…?!” Fay mengeluarkan suara tercekik; dia tidak bisa bicara jika dia mau. Uroboros menekan dadanya ke wajahnya dari atas. “Puncak kembarnya” menekannya dengan beban yang jauh lebih berat daripada yang ditunjukkan oleh penampilannya yang halus.

“Heh-heh! Kau punya izin untuk merasa terhormat. Diriku yang tak terkalahkan akan memelukmu erat sepanjang malam ini saat kau tidur. Apakah itu tidak akan membuatmu bisa beristirahat dengan tenang?”

“…!” Fay tersedak lagi; dia memegang kepala pria itu erat-erat.

Adapun Uroboros, dia tampak bahagia seperti seorang gadis dengan boneka binatang kesayangannya.

“Hehe! Kau tidak perlu bersikap malu-malu. Lagipula, aku—oop?”

“Kamu menggodanya.”

Shoop. Kepala Uroboros ditarik dari pelukannya dengan Fay oleh sebuah tangan yang mencengkeramnya dengan erat.

“ Kupikir ada sesuatu yang mencurigakan.”

“Hngh?!”

Begitu tangan itu mencengkeramnya, Uroboros mulai gemetar. Ia tidak akan pernah terintimidasi oleh pertunjukan kekuatan yang biasa. Namun, secara tidak sadar ia telah mendeteksi bahwa ia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan di tempat ini. Semacam momen Oh, tembak .

“Naga Kecil…?” tanyanya memberanikan diri.

“Halo, penyusup .”

Di sana, di tengah kegelapan malam, sepasang mata kuning berkilau mengebor sebuah lubang pada Uroboros.

“Sepertinya aku ingat kau meninggalkan kamarku beberapa waktu lalu. Apa yang kau katakan? Ah, ya. ‘Aku juga akan tidur. Selamat tinggal.’”

“Oh, a-apakah aku mengatakan itu?”

“Kau bukan pembohong yang pandai,” kata sosok pertama dari dua sosok yang muncul di samping Leshea.

“Kami semua mendengarmu,” kata yang kedua.

Di kedua sisi sang mantan dewa ada seorang gadis berambut hitam dan seorang gadis berambut emas, keduanya tampak muram.

Uroboros meringis lagi.

“I-ini semua salah paham! Aku akan melindungi manusia mungil ini sepanjang malam…”

“Anda bisa menceritakan semuanya kepada kami di luar .”

“Saatnya interogasi.”

“Mencoba tidur dengan Fay—itu tidak diperbolehkan!”

“Ahhhhhhhh!” teriak Uroboros saat kedua gadis itu masing-masing memegang salah satu lengannya.

Mereka menyeretnya pergi, hanya meninggalkan satu orang di dalamkamar tidur: Fay, yang pingsan. Dia tidak tahu apa yang terjadi, dan dia tidak mengingat apa pun saat dia bangun.

5

Keesokan harinya, Fay, yang sudah melupakan semua kejadian malam sebelumnya, datang ke kamar Leshea dan mendapati…Uroboros dengan pergelangan tangannya terikat borgol, tampak sangat lelah.

“Hrmph… Memberikan peringatan yang begitu kuat kepadaku, dan dengan cara seperti ini! Yah, aku tak terkalahkan. Yang hebat selalu menarik perhatian.”

“ Kau hanya mencoba mendahului kami,” kata Leshea, sambil meletakkan tangannya di kepala Uroboros. Kemudian dia mendongak ke arah Fay, akhirnya menyadari kehadirannya. “Oh, Fay, kau di sini!”

“Selamat pagi. Uh, Anda ingin memberi tahu saya mengapa Uroboros…?”

“Aku akan menjaga pemula ini di kamarku mulai sekarang. Untuk memastikan dia mendapat pendidikan.” Dia menepuk kepala Uroboros yang diborgol.

Pearl dan Nel tertidur di sofa di belakangnya. Rupanya, mereka semua menghabiskan malam di kamar Leshea.

“Kami hanya mengadakan malam khusus perempuan,” kata Leshea kepada Fay.

“Dan kenapa dia diborgol?”

“Fay,” kata Leshea sambil tersenyum. “Itu malam khusus cewek .”

“………………Mengerti.” Dia mengangguk; instingnya mengatakan akan berbahaya jika terus bertanya seperti ini. “Aku mengerti. Sepertinya kamu bersenang-senang sekali.”

“Benar sekali. Kami memang melakukannya.” Leshea tersenyum lagi.

Pada saat itu, alat komunikasi di pinggul Nel berdering cukup keras hingga menyaingi suara tidurnya.

“Aduh!”

“Ih?!”

Nel melompat berdiri, teriakannya menyebabkan Pearl, yang tertidur di sebelahnya, ikut melompat berdiri.

“A-a-apa yang terjadi, Nel?!”

“Ini komunikasi… Oh? Itu dari Kepala Sekretaris Miranda. Dia menelepon saya? Itu tidak biasa.”

“ Hmm? Oh, konyol sekali. Aku bermaksud menelepon Fay, tapi yang kuhubungi malah Nel ,” kata Kepala Sekretaris, tidak terdengar sedikit pun terganggu.

“Selamat pagi, Sekretaris Utama. Haruskah saya antar Anda ke Tuan Fay?”

“ Oh, tidak masalah. Aku yakin kalian semua berkumpul, kan? Nyalakan saja pengeras suaraku agar semua orang bisa mendengar. Ini urusan resmi. ” Setelah beberapa saat, dia berkata, “ Nel, kau lihat pesan yang kukirim ke timmu pagi ini? ”

“Maksudmu yang jam empat pagi ?”

“ Ya. Sedikit lebih dari sepuluh jam setelah Anda kembali, tiga tim penyelamat lainnya kembali. Itu bagus, sejauh ini, tetapi dari sudut pandang yang berlawanan, itu berarti hanya empat dari kelompok Anda yang telah kembali ke dunia nyata. Sebagian besar tim penyelamat—tim yang seharusnya memiliki staf rasul terbaik yang kami miliki—masih berjuang di luar sana di labirin itu. ”

Penyelaman melalui Gerbang Ilahi di mana pun di dunia saat ini dilarang.

Situasi ini belum pernah terjadi sebelumnya. Pertandingan para dewa, hiburan paling bergengsi di seluruh dunia, telah ditangguhkan selama lebih dari seminggu. Bahkan beberapa warga sipil mulai curiga dengan situasi ini.

Kapan semua rasul akan pulang?

Mungkinkah permainan para dewa dapat dimulai kembali secara resmi?

“ Ngomong-ngomong, markas besar sudah mengambil keputusan. Mereka ingin kau kembali ke sana. Mereka tentu saja memberi banyak perhatian pada empat tim yang berhasil menemukan titik penyelamatan, dan terutama timmu—tim pertama yang mengalahkan bos penyerbuan. Astaga, mereka seperti memohon. Namun, kau harus tahu bahwa ini adalah permintaan. Kami tidak bisa memaksamu untuk pergi. ”

Mereka bisa mendengar desahannya di ujung telepon.

“ Sekarang setelah kamu tidur, Fay, apakah kamu masih yakin labirin ini tidak bisa dilewati? ”

“Untuk saat ini, ya. Tapi aku bersedia mencoba.” Fay mengangguk sedikit ke arah alat komunikasi di tangan Nel. “Kurasa aku punya ide.”

“ Akan sangat meyakinkan jika Anda memberi tahu saya apa itu. ”

“Aku ingin sekali, sungguh, aku ingin sekali, tapi mungkin kita bisa menundanya sampai aku benar-benar mencapai kedalaman labirin itu. Ada terlalu banyak hal yang belum kuketahui.”

Itulah kebenarannya, sejauh menyangkut Fay. Ia punya prediksi yang mendekati kepastian, tetapi masih ada kemungkinan itu akan terbukti sepenuhnya salah.

“Yang terpenting, saya tidak ingin terpaku. Jika saya mulai berpikir, ‘Ini jalan keluarnya!’, pikiran saya akan tertutup dan saya tidak menyadari kemungkinan lain. Itu membuat saya khawatir—jadi saya ingin menyimpan ide saya untuk diri saya sendiri untuk saat ini.”

“ Haah… Kedengarannya seperti dirimu, benar sekali. Benar sekali. ”

Kali ini, mereka hampir bisa mendengar senyum masamnya. Itu kebalikan dari desahannya sebelumnya, hembusan napas yang terdengar hampir pasrah.

“ Baiklah, aku membacamu. Ayo pergi. Tapi… saat kau yakin dengan apa yang akan kau lakukan, kembalilah dan laporkan. Aku tidak suka duduk diam menunggu! ”