Pemain.4: Pensiun Tidak Diizinkan

1

Di kantor cabang Arcane Court di Ruin. Tepatnya, di lantai tiga asrama pria. Lebih tepatnya, kamar Fay. Yang, saat ini, bergema dengan suara retakan dan sorak-sorai dari para pembuat kegaduhan yang meriah.

“Selamat atas kembalinya kamu, Nel!” kata Pearl.

“Te-terima kasih. Terima kasih banyak.”

“Mari kita adakan pesta permainan untuk menyambutmu di klub!”

“N-Lady Leshea… Sungguh, ini suatu kehormatan…”

Duduk dalam postur formalnya yang biasa di antara dua wanita muda lainnya yang membawa alat pembuat keributan, Nel tersipu malu.

Dia, bisa dicatat, saat itu mengenakan seragam kantor cabang Ruin. Atas permintaannya sendiri, dia memilih pindah ke Ruin untuk kembali, daripada melakukannya di Mal-ra. Dengan kata lain, dia berhasil bergabung dengan tim Fay.

“Baiklah! Ayo main!” seru Leshea, sambil menggenggam papan permainan. “Sebuah permainan papan hanya mencapai potensi penuhnya ketika ada empat orang yang bermain satu sama lain. Dan kebetulan kita akhirnya mencapai jumlah pemain yang sempurna!”

“O-oh. Ya, tentu saja. Aku sangat tersentuh dengan sambutan hangatmu, tapi aku… aku…” Nel, sebenarnya, sudah lama mengamati ruang tamu dengan takjub, memperhatikan setiap detail kamar Fay. “Aku belum pernah masuk asrama pria sebelumnya…”

Dia terus menatap. Dia tampak sangat terpaku pada tempat tidur sederhana yang terletak di salah satu sudut ruangan.

“Seorang gadis muda yang sedang mekar di masa mudanya berkunjung ke kamar seorang pemuda yang seusia dengannya… Ketika mereka berdua, yang sama-sama sedang di puncak musim semi kehidupan mereka, menemukan diri mereka berada di kamar yang sama, tentu saja tidak mungkin terjadi apa-apa…”

“Hah? Apa kau mengatakan sesuatu, Nel?”

“T-tidak, Master Fay! Sama sekali tidak!” serunya sambil menggelengkan kepalanya kuat-kuat sambil tersadar.

Di sampingnya, Pearl tiba-tiba bangkit dari sofa sambil berseru, “ Aku mengerti! Aku tahu ada yang kurang dalam pesta penyambutan ini! Benar, Fay. Sebutkan sesuatu yang tidak ada dalam perayaan ini. Dalam empat huruf!”

“Sebuah…permainan?”

“Kue!”

enuma.id

Pearl menaruh kantong belanja plastik di atas meja. Isinya telur, tepung, mentega, stroberi, dan beberapa barang lainnya. Ternyata itu bahan untuk membuat kue shortcake.

“Harus terlihat lezat, dan harus lezat , dan harus cantik dan indah! Dan pesta ini benar-benar membutuhkannya! Fay, bolehkah aku meminjam dapurmu?”

“Apa? Kau akan membuatnya sendiri, Pearl?”

“Tentu! Lihat saja aku!” Pearl meletakkan tangannya di dada dan mengangguk, penuh percaya diri. “Kalian bertiga bermainlah dengan baik. Aku akan membuatkanmu kue shortcake terenak yang pernah kau makan!”

“Kau yakin? Wah, terima kasih, Pearl. Kau baik sekali,” kata Fay.

“Eh-heh-heh! Jangan pikirkan itu.” Pearl tersenyum malu. “Jika itu membuatmu bahagia, Fay, maka itu juga membuatku bahagia.”

“—!”

“—!”

Terdengar dua tarikan napas tajam: Nel dan Leshea, yang tersenyum saat mendengarkan percakapan ini, tiba-tiba mata masing-masing berbinar tajam.

“Baiklah, sebaiknya aku pergi ke dapur dan—”

“Tunggu sebentar, kau!” Pearl hendak berbalik, tetapi Leshea menarik kerah bajunya, seperti saat kau menggendong anak kucing. “Katakan sesuatu padaku, Pearl, sayang. Apakah kau selalu membawa bahan-bahan kue? Kau berpura-pura baru saja memikirkan ide ini, padahal kau sudah punya tepung, telur, dan semua bahan lainnya di sini dan siap untuk digunakan.”

“Ih! Aku t-tidak tahu apa maksudmu, Leshea!”

“Hah! Lalu kenapa suaramu bergetar?”

“Ih! Kamu juga, Nel?!”

Pearl mendapati dirinya terjebak di antara Nel di depannya, dan Leshea di belakangnya. Keduanya tampak cukup tenang, namun Fay merasakan getaran di tulang punggungnya.

“Pearl… Kau mencoba untuk menjadi selangkah lebih maju dari kami , bukan?” tuntut Leshea.

“Ih?!” Pearl membeku. “A-apa yang kau bicarakan, Leshea? Aku hanya ingin menyambut Nel ke dalam tim kami dengan kue yang enak dan ramah…”

Rambut emas Pearl tampak semakin acak-acakan saat gadis berambut hitam itu berdiri lebih tinggi di depan Leshea. “Itu gertakan jika aku pernah mendengarnya. Membuatku merasa diterima adalahpenutup yang praktis untuk orang yang benar-benar ingin Anda beri kue ini.”

“Aah… ohh…” Mulut Pearl terbuka dan tertutup dengan tidak efektif. Namun, melihat bahwa dia terhalang dari segala arah, bahunya merosot. “Baiklah… Aku sarankan kita bertiga bekerja sama.”

“Ide bagus!”

enuma.id

“Ya, saran yang bagus.”

Ketiga gadis itu saling mengangguk.

Sedangkan bagi Fay, si orang aneh, dia masih belum paham betul apa yang sedang terjadi.

“Hah? Aku juga bisa membantu?”

“Tidak, Fay, kamu tunggu di sana saja,” kata Leshea.

“Ini adalah tugas untuk aliansi gadis-gadis!” Pearl memberitahunya.

“Ya, tepat sekali. Kita bertiga akan bekerja sama untuk menyelesaikan kue ini,” kata Nel.

“Oh, eh, kamu akan melakukannya?”

Para wanita muda itu bergegas ke dapur. Fay mendapati dirinya duduk sendirian di ruang tamu tanpa melakukan apa pun selain mendengarkan kemajuan mereka.

Dia tidak perlu mendengarkan terlalu lama.

Menabrak!

“Oh tidak!”

Waktu yang dihabiskan ketiganya di dapur tidak lebih dari lima detik sebelum sesuatu pecah.

“A—aku hanya melihat-lihat, menikmati pemandangan… Seperti, ‘ Wah, ini dapur Tuan Fay ,’ kan? Saat piringnya baru saja pecah!”

“Ah, jangan khawatir!” kata Leshea, terdengar seperti dia menuruti nasihatnya sendiri. “Aku juga pernah menjatuhkan piring, tapi Fay sama sekali tidak menyadarinya!”

Ya. Ya, dia melakukannya. Dia hanya memutuskan untuk tidak mempermasalahkannya.

enuma.id

“Oke! Semua orang siap untuk Waktu Membuat Kue yang Menyenangkan? Di sini kita mulai!” Itu Pearl, berjalan mengikuti iramanya sendiri, seperti biasa. “Pertama, pesan yang sangat penting. Sebelumnya aku berpura-pura akan membuat kue ini dari bahan-bahan mentah, karena aku ingin membuat Fay terkesan. Namun faktanya, memanggang kue bolu akan memakan waktu lama, jadi aku diam-diam membeli beberapa kue bolu untuk digunakan!”

“Itu berita besar!” seru Nel.

“Sekarang, saya bisa membuat krim segar dengan mudah menggunakan krim kocok siap pakai yang tersedia di pasaran!”

Di ruang tamu, Fay tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerang, “Kenapa kamu bawa tas belanjaan itu?!” Namun luapan amarahnya itu tak sampai ke telinga kedua gadis di dapur.

“Baiklah, mari kita mulai membuat kue! Kita tinggal ambil kue bolu segar (yang dibeli di toko) dan oleskan krim kocok ini…”

“Katakan, Pearl, apakah kita belum butuh stroberi?”

“Stroberi datang setelah krim—tidak, Leshea, jangan dorong aku—”

Fay mendengar seseorang terjatuh. Teriakan Pearl terdengar di ruang tamu.

“Oh noooo! Aku jatuh dan sekarang seluruh tubuhku berlumuran krim kocok! Argh… Krim itu ada di rambutku dan di mana-mana…”

“Hngh! Tunggu! Aku tahu apa ini!” seru Nel dengan suara keras. “Ini rencanamu selama ini, bukan, Pearl? Pergi ke Master Fay seperti itu dan berkata, ‘ Akulah kue sungguhan!’”

“Apa?! Itu bukan rencanaku!”

“Oh, jadi begitu ya! ‘Coba cicipi sedikit krim kocok di pipiku,’ katamu! Sungguh strategi yang tidak tahu malu!”

Fay memutar bola matanya, mengalihkan pandangan dari pertengkaran sengit para gadis itu.

“Kedengarannya aku sebaiknya pergi membeli lebih banyak krim kocok,” gumamnya dan meninggalkan ruangan.

Satu jam kemudian, Fay akhirnya dihadiahi kue yang sudah selesai.

“Saya, uh… punya banyak pertanyaan. Seperti, mengapa ada pisang utuh (yang belum dikupas) yang tersangkut di kue ini? Dan mengapa ada tulisan ‘selamat ulang tahun’ di lapisan cokelat meskipun ini bukan ulang tahun saya? Dan apa yang dilakukan Sinterklas berhiaskan marzipan ini di sini pada saat seperti ini?”

“Ini perayaan! Kami ingin kue ini dihias ! ” kata Leshea saat keluar dari dapur, sambil memegang pisang di masing-masing tangannya. Mantan dewa itu tampaknya adalah biang keladi di balik buah yang tertusuk ke dalam kue.

“Nel, maukah kau melakukannya?” tanya Pearl.

“Mm-hmm! Kalau kamu butuh sesuatu yang dipotong, akulah orangnya!” Nel, bersenjatakan pisau kue, dengan cekatan memotong makanan penutup itu menjadi irisan-irisan.

Atau…dia tampak seperti hendak melakukannya.

“Eh…” Dengan bilah pisau yang hanya beberapa inci dari kue, dia tiba-tiba berhenti. “Tuan Fay, saya rasa saya harus bertanya… Apakah tidak apa-apa jika saya memotong kue menjadi empat bagian?”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, ada empat dari kita di sini sekarang, tapi kupikir mungkin… entahlah. Mungkin Anda punya analis permainan, pelatih, dan penasihat yang tidak kuketahui.”

“Ahh. Tidak, tidak pada tahap ini.”

Ada dua alasan untuk itu. Salah satunya adalah Fay sangat teliti dalam merekrut anggota tim yang benar-benar mencintai game…

Dan yang satunya lagi Leshea. Dia punya reputasi di kantor Ruin sebagai gadis yang sangat imut sampai kamu membuatnya kesal dan dia berubah MENAKUTKAN.

Pearl dan Nel adalah pengecualian dari aturan tersebut—keduanya telah menerima undangan pribadi Fay untuk menjadi anggota timnya. Namun, sebagian besar rasul yang tidak memiliki situasi mendesak seperti yang dialami kedua gadis itu tidak akan pernah mau bekerja sama dengan Leshea.

“Hmm…” Nel masih tampak berpikir. “Saya tidak pernah yakin kapan harus membicarakan hal ini, Master Fay, tapi apa nama tim kita?”

“Oh! Aku juga bertanya-tanya tentang hal yang sama!” kata Pearl, sambil mengangkat tangannya ke udara. “Tim yang kuat butuh nama yang keren! Kau bilang kau sedang memikirkannya, kan, Fay? Apa kau menemukan sesuatu?” Dia langsung menatap wajah Fay.

“Ya, soal itu…” Fay menggaruk bagian belakang kepalanya, malu. Sudah waktunya untuk mengaku: Fay tidak begitu pandai menamai sesuatu. Bahkan, dia tidak pernah menamai apa pun sepanjang hidupnya.

Nama saya berasal dari orang tua saya, tentu saja. Dan Arise saya, seluruh nama May Your God, dicetuskan oleh Sekretaris Miranda.

Kurangnya pengalaman menghasilkan kurangnya kompetensi. Begitu pula dengan nama tim. Sampai Nel bertanya langsung kepadanya tentang hal itu, Fay terus berkata pada dirinya sendiri bahwa ia bisa memikirkannya nanti.

“Saya pikir kita bisa memikirkan hal itu nanti…,” katanya.

“Tidak, kita tidak bisa! Apa kau tidak ingat Kepala Sekretaris Miranda mengatakan kepada kita bahwa jika kita tidak segera memutuskan, kolom ‘nama tim’ pada pendaftaran kita akan selalu kosong, dan para administrator yang malang itu tidak akan tahu harus berbuat apa?!” Pearl tidak setuju. Dan sayangnya bagi Fay, dia tidak punya bantahan yang berarti.

“Mungkin ini kesempatan yang baik bagi kita semua untuk memikirkan sesuatu bersama-sama,” katanya. “Leshea? Apa yang kamu inginkan untuk nama tim?”

enuma.id

“Saya menginginkan sesuatu yang terdengar hebat. Jadi, semua orang akan langsung tahu saat mendengarnya bahwa kami tak terkalahkan!”

“Dan kamu, Pearl?”

“Ooh! Sesuatu yang lucu! Kita harus terdengar ramah dan menawan!”

“Baiklah. Nel?”

“Bagi saya, kejujuran lebih penting daripada apa pun. Jika nama kita juga bisa dimurnikan, jika bisa memiliki nada puitis, maka itu lebih baik.”

“Baiklah, saya mendapat banyak sinyal yang membingungkan di sini.”

Pendapat benar-benar terbagi. Kebetulan, Fay sendiri akan senang dengan apa saja, asalkan sederhana dan mudah diingat.

“Tim pertama yang saya ikuti telah bubar, jadi mungkin kita bisa mendasarkannya pada hal itu… Nah, Sekretaris Miranda akan membuat saya kesal karena tidak berusaha cukup keras. Saya berharap dia bisa memberikan sesuatu untuk kita.”

Dia tahu persis apa yang akan dikatakan Miranda: Bisakah kamu tidak menambah pekerjaanku? Namun, karena setiap orang dalam tim menginginkan hal yang berbeda, akan jauh lebih cepat jika meminta pihak ketiga untuk melakukannya.

Tiga puluh menit kemudian…

Fay dan rekan-rekannya, setelah menghabiskan kue mereka, menunjukkan diri mereka ke lantai sembilan gedung Arcane Court. Dengan kata lain, mereka mampir ke Kepala Sekretaris Miranda.

“Hah?” kata Fay saat mereka tiba, meragukan penglihatannya sendiri. Di pintu ada sesuatu yang hampir tidak pernah dia lihat di sana: sebuah tanda yang menyatakan akuNAMA​​ MAKAN . Rupanya, Miranda sedang berbicara dengan seseorang dan tidak ingin diganggu.

Yang tidak menghentikan Leshea; janganlah mantan dewa ini mencampuri urusan manusia semata.

“Oh Mirandaaaa!” kicaunya sambil mengetuk pintu. “Nanti ada rapat konyol! Kami butuh kamu untuk memikirkan nama tim untuk kami! Ayo, Miranda! Kalau kamu tidak membuka pintu ini dalam lima detik, aku akan memenuhi kantormu dengan magma!”

“Astaga!” kata Fay.

Mereka memang harus menunggu hanya beberapa detik. Apakah Miranda mendengar ancaman Leshea? Langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari dalam ruangan.

“Argh! Apa yang sebegitu pentingnya sehingga tidak mungkin bisa ditunda?”

“Hei! Miran—”

“Wakil Sekretaris, coba lihat apakah Anda bisa mendapatkan konfirmasi dari kantor cabang global lainnya— sekarang ! Berapa banyak orang yang terlibat dalam hal ini? Dan beri tahu kantor pusat bahwa kami butuh bantuan!”

“Uh…?” Leshea berkedip. Sekretaris Miranda tampaknya tidak menatapnya. Meskipun Leshea berdiri tepat di depannya, dengan rambut merah menyala yang tidak dapat Anda lewatkan dari jarak beberapa ratus meter, Kepala Sekretaris tampaknya menatap tepat ke arahnya.

“Halo? Kepala Sekretaris Miranda?” kata Fay. “Jangan bilang kau masih marah karena aku kalah tiga kali dari Bandar Taruhan. Sudah kubilang, itu semua bagian dari rencanaku! Dan aku juga menghabiskan waktu lima jam untuk menundukkan kepalaku ke lantai sebagai permintaan maaf…”

“Hentikan semua penyelaman ke Gerbang Ilahi segera! Kita tidak bisa membiarkan ada korban lagi!”

Dia juga tampaknya tidak mendengar Fay. Dia pikir mungkin Fay masih kesal dengan aksi yang dilakukannya dengan Bandar Taruhan, tetapi dia tahu seperti apa suara Kepala Sekretaris saat dia marah, dan ini tidak sepenuhnya benar.

enuma.id

Akhirnya Miranda berbalik dan menatap mereka. “Hah? Oh… Fay.” Namun, begitu dia menatapnya, dia berbalikberputar lagi. “Maaf, kita bisa bicara nanti! Baiklah, Wakil Sekretaris, saya berangkat!”

Dia menyerbu ke lorong, berlari menuruni koridor seolah-olah Fay dan yang lain tidak ada di sana.

“Dia melaju begitu cepat hingga pintunya tidak terkunci…” kata Fay. Bahkan, dia belum menutupnya; pintu kantornya terbuka lebar. Fay belum pernah melihat Kepala Sekretaris yang biasanya santai itu terlihat panik seperti itu.

“Baiklah, terserahlah. Kita tunggu di dalam saja,” kata Leshea.

“Apa? T-tidak, Leshea! Kau tidak bisa begitu saja masuk ke kantor seseorang!” kata Pearl.

“Jika ada yang marah pada kami, kami akan pergi saja.”

Dia melangkah masuk ke pintu. Fay mengikutinya—dan matanya kebetulan tertuju pada monitor di meja Sekretaris Utama.

“Hmm?”

Dia biasanya tidak akan memaafkan hal seperti itu, tetapi dalam situasi yang luar biasa ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membaca kata-kata di layar.

“Apa semua ini?”

Informasi Darurat

Laporan di seluruh dunia mengatakan para rasul tidak dapat keluar dari tempat penyelaman mereka.

Dimulai sekitar 57 jam yang lalu, 209 rasul yang telah menyelam melalui Gerbang Ilahi yang terletak di seluruh dunia telah menemukan diri mereka dipanggil ke Elemen yang sama.

Tidak ada komunikasi lebih lanjut yang diterima dari mereka.

Belum ada yang pulang.

“A-apaan ini! Apa yang sebenarnya terjadi?!” seru Pearl.

“Jadi sudah lima puluh tujuh jam sejak permainan dimulai, lebih banyak”Lebih dari dua ratus orang telah masuk, dan tidak satu pun dari mereka muncul? Itu meresahkan ,” kata Nel, sambil mengintip ke monitor.

Biasanya mudah untuk keluar dari Elemen dewa. Anda bisa menang atau kalah dalam permainan, atau pensiun karena suatu alasan selama permainan berlangsung. Dalam ketiga kasus tersebut, Anda langsung kembali ke dunia manusia. Namun, tidak ada satu pun dari para rasul ini yang kembali, dan mereka bahkan tidak berkomunikasi dengan dunia manusia.

“Tunggu,” kata Pearl, wajahnya pucat. “Mungkinkah ini artinya…?”

Itu bisa saja.

Muncul kemungkinan sebuah permainan yang seharusnya tidak pernah terjadi.

Suatu permainan yang membuat mustahil untuk kembali ke dunia nyata.

Hal seperti itu tidak pernah terjadi. Fay tentu saja tidak tahu hal itu pernah terjadi.

Game para dewa berlangsung lebih dari seratus jam setiap saat. Itu bukan hal baru. Namun biasanya itu berarti banyak pemain yang kembali ke dunia nyata.

enuma.id

Apakah ini semacam permainan khusus yang berlangsung lama? Mereka tidak dapat mengabaikan kemungkinan itu, tetapi keheningan radio yang total mengganggu Fay. Biasanya, para rasul membawa perangkat yang disebut lensa Godeye ke dalam Elemen, yang menyiarkan apa yang terjadi kembali ke dunia manusia.

“Lima puluh tujuh jam yang lalu? Itu sekitar saat kita kembali dari Bandar Taruhan, kan? Apa pun yang terjadi, sepertinya kita baru saja melewatkannya,” kata Leshea, bergabung dengan mereka sambil melihat layar. “Menurutmu ini sebabnya Miranda begitu kesal, Fay?”

“Menurutku itu sangat mungkin.” Dia menggulir layar sedikit dan mengetahui bahwa markas besar Arcane Court telah mengeluarkan larangan menyeluruh terhadap penyelaman di mana pun di dunia, agar tidak lebih banyak rasul berakhirterjebak dalam permainan. “Dari apa yang saya lihat di sini… Hampir seperti seseorang mengumpulkan rasul dalam satu permainan. Fenomena ini belum mereda sejak dimulai lebih dari dua hari yang lalu.”

“Kedengarannya sangat berbahaya!” kata Pearl, matanya masih terpaku pada monitor. “Orang-orang malang itu… Mereka menyelam, hanya ingin bermain dengan para dewa, dan sekarang mereka terjebak di sana dan tidak bisa pulang?!”

“Ya. Aku bisa mengerti mengapa Sekretaris Utama khawatir.”

Dia tentu saja tampak sangat panik, tetapi jika apa yang dikatakan layar ini benar, maka kekhawatirannya sepenuhnya beralasan.

“Hmm…” Sementara itu, Leshea memiringkan kepalanya, bertanya-tanya tentang sesuatu. “Ini tidak masuk akal. Bahkan, sebagai mantan dewa, ini sama sekali tidak masuk akal!”

“Bagaimana caranya?”

“Ini berarti bahwa setiap Gerbang Ilahi di dunia mengarah ke satu permainan. Hanya satu Elemen. Namun, ada banyak dewa yang ingin bermain dengan manusia, jadi biasanya saat pemain menerobos gerbang, para dewa harus berebut untuk menangkap beberapa dari mereka.”

“Berarti seseorang telah memonopoli pasar, ya?”

“Ada dewa yang menjaga semua manusia untuk dirinya sendiri. Meskipun saya tidak bisa menebak alasannya.”

Seseorang memaksa lebih dari dua ratus rasul memainkan satu permainan, dan tidak membiarkan satu pun dari mereka pulang.

Sepertinya orang-orang itu terjebak dalam perangkap. Tindakan yang sangat kotor dari pihak dewa ini. Siapa yang tega melakukan itu?

Fay menggulir ke bagian paling bawah halaman, tetapi tidak ada informasi tentang dewa mana yang terlibat.

Tepat pada saat itu, sebuah jendela kecil muncul di layar.

“Surat? Oh, kurasa ini perangkat Kepala Sekretaris Miranda. Pasti untuknya… Kurasa ini mungkin tentang keadaan darurat ini?”

“Kalau begitu, sebaiknya kita memeriksanya!” kicau Leshea.

“Apa? T-tidak, Leshea!” kata Pearl. “Melihat apa yang ada di layar adalah satu hal, tapi membaca suratnya ? Kita tidak bisa—”

“Aduh! Jariku terpeleset!”

Pesan yang muncul di layar dapat diringkas dalam satu kalimat:

Mereka telah memutuskan untuk mengirim tim penyelamat.

“Kurasa mereka harus melakukannya,” kata Fay. Ia akan melakukan hal yang sama jika berada di posisi mereka. “Sekelompok rasul tidak bisa kembali ke dunia nyata, jadi kau kirim seseorang untuk membawa mereka kembali. Kurasa kau bisa membandingkannya dengan, misalnya, jika sekelompok pendaki terjebak di gunung. Kau akan mengirim regu penyelamat untuk mencoba menolong mereka.”

“Kedengarannya menyenangkan!” kata Leshea, matanya berbinar. “Aku ikut! Sebuah permainan yang belum bisa diselesaikan dua ratus orang dalam lebih dari lima puluh jam? Yang mungkin tidak bisa kamu selesaikan meskipun sudah bermain selama sepuluh ribu jam? Aku harus tahu apa itu!”

“Ih!” Pearl menjerit, mundur. “T-tunggu saja! Tim penyelamat ini akan masuk ke dalam permainan, kan? Permainan yang belum pernah dimasuki siapa pun? Bukankah itu berarti mereka juga bisa terjebak di sana?”

enuma.id

“Benar! Seperti bagaimana perampok makam mencari mumi dan akhirnya malah menjadi mumi!” kata Leshea.

“Bukankah itu terdengar sangat berbahaya?!”

” Ya, tentu saja , itu sangat-sangat berbahaya!” kata seseorang, disertai suara bantingan saat pintu kantor terbuka. “Coba tebak siapa yang baru saja kembali dari rapatnya!”

“Sekretaris Utama Miranda?! Aku bersumpah ini tidak seperti yang terlihat! Bukan ideku untuk datang menerobos masuk ke—”

“Pearl, sayangku, sepertinya kamu tertarik dengan ini”Insiden itu.” Mata Miranda berbinar. “Aku mendengarmu berbicara tentang tim penyelamat. Ya, tentu saja kau ingin bergabung!”

“T-tidak, aku tidak akan melakukannya! Aku tidak bermaksud mencampuri urusan orang lain—”

“Kalau begitu, izinkan aku menjelaskannya!”

“Aku tidak ingin menjadi mumi!”

Mereka kemudian mendengarkan penjelasan Miranda. (Mereka tidak punya pilihan lain.)

“Permainan yang terlibat dalam insiden ini sederhana: labirin .”

Tentu saja. Semua orang tahu tentang itu. Teka-teki itu bisa berkisar dari teka-teki dasar yang dibuat anak-anak di buku catatan mereka hingga labirin rumit seukuran manusia yang dikenal dan disukai orang dewasa dari taman hiburan.

“Yang menarik, ini besar. Sangat besar. Bahkan, ‘labirin’ mungkin deskripsi yang lebih tepat. Kami memiliki gambaran yang cukup jelas tentang apa yang sedang terjadi berkat lensa Godeye yang dibawa oleh para rasul pertama yang menyelam, dan itu ada di aliran dunia hingga beberapa jam kemudian.”

Mereka punya ide bagus. Dalam bentuk lampau. Mungkin maksudnya mereka tidak punya lagi.

“Apa gunanya labirin tanpa monster dan jebakan, kan?” kata Miranda sambil mendesah. “Ada banyak jebakan yang mengerikan di labirin ini, dan salah satunya merusak lensa Godeye.”

“Hah? Tapi Sekretaris Utama, kalau seorang rasul jatuh ke dalam perangkap, itu artinya mereka kalah, kan?” tanya Pearl.

“Mm-hmm.”

“Dan saat Anda kalah dalam permainan, Anda kembali ke dunia nyata, bukan? Maksud saya, biasanya…”

“Biasanya, ya. Kecuali bahwa permainan ini memiliki satu perubahan kecil yang kacau.” Dengan bunyi gedebuk , Miranda meletakkan alat perekam kecil di mejanya. Lensa Godeye cadangan. “Sejauh yang dapat kami kumpulkan berdasarkan bukti-bukti terpisah dari lensa, kami pikir permainan ini memungkinkan percobaan ulang tanpa batas .”

“Eh… Apa?”

“Tidak masalah jika jebakan menangkapmu atau monster memenggal kepalamu. Saat sesuatu membunuhmu, kau akan hidup kembali di titik awal. Setiap saat.”

“Apa…? Aku tidak mengerti,” kata Nel, mengerutkan kening karena konsentrasi saat mencoba mencerna informasi. “Bukankah itu menjamin kemenangan manusia? Jika setiap orang bisa mencoba lagi setiap kali mereka kalah, maka pada akhirnya seseorang harus keluar dari labirin, kan?”

“Kau pasti berpikir begitu, Nel. Itu penilaian orang optimis.” Miranda tersenyum kepada mereka tanpa ada maksud apa pun. “Masalahnya, respawn ini terjadi secara otomatis. Para rasul tidak punya pilihan.”

Artinya para pemain terjebak dalam permainan tingkat kesulitan mimpi buruk tanpa ada jalan kembali ke kenyataan sampai seseorang menyelesaikannya.

“Pikirkanlah. Kesulitan labirin ini dikalibrasi dengan pengetahuan bahwa akan ada banyak sekali percobaan. Mungkin menyenangkan pada beberapa kali pertama, tetapi pada kali kedua puluh atau ketiga puluh, kegembiraannya mungkin mulai memudar. Dan seiring dengan terus berdatangannya, kekesalan akan berubah menjadi penderitaan, dan penderitaan menjadi teror.”

Bayangkan telah melakukan ratusan kali percobaan, dan tetap tidak pernah mencapai tujuan—semua itu terjadi seiring berjalannya waktu di dunia manusia. Anda mungkin terjebak dalam Elemen ini sementara berminggu-minggu atau berbulan-bulan berlalu di luar sana. Anda mungkin menghabiskan sisa hidup Anda di labirin dewa ini…

“Kedengarannya sangat-sangat- sangat berbahaya!” seru Pearl.

“Dan memang begitu, seperti yang kukatakan,” jawab Miranda. Kali ini, ada rasa sakit dalam suaranya. “Singkatnya, kita memiliki labirin yang tak terbayangkankesulitan yang belum dapat diatasi oleh siapa pun. Penyelaman dilarang keras, kalau tidak kita akan berakhir dengan lebih banyak rasul yang terperangkap. Di sisi lain…”

“Mereka mencari tim penyelamat untuk membawa mereka pulang?” kata Nel.

“Tepat sekali. Tebakan yang bagus. Atau mungkin aku harus bilang, kerja bagus membaca suratku.”

Jadi dia memperhatikan hal itu. Ups.

Bukan berarti Kepala Sekretaris tampak terganggu sedikit pun oleh hal itu.

“Anda harus tahu bahwa tim penyelamat memiliki dua tujuan.”

1. Berhasil menyelesaikan permainan (yaitu, mencari tahu strategi yang tepat); dan
2. Temukan item simpanan apa pun di labirin (yang memungkinkan Anda menyimpan dan kembali ke dunia nyata).

“Tujuan pertama itu seharusnya sudah jelas. Sedangkan untuk yang kedua, keberadaan item simpanan dijelaskan oleh meep, jadi kami berasumsi itu benar. Sayangnya, belum ada yang menemukannya…”

“Aku sudah menemukannya!” Leshea berteriak. “Aku punya solusi yang tepat—”

“Sama sekali tidak.”

enuma.id

“Mengapa tidak ?!”

Penolakan Miranda tegas dan mendarat lebih cepat dari sambaran petir dari tangan dewa.

“Aku bahkan belum memberitahumu apa itu!” Leshea merengek.

“Saya berasumsi Anda akan mengatakan bahwa Anda ingin ikut bermain sendiri.” Dia mendesah untuk kesekian kalinya. “Saya baru saja bermain dengan Pearl tadi. Terlepas dari apa yang saya katakan kepadanya, ini adalah masalah di seluruh dunia. Kita harus menunggu para petinggi untuk mengambil tindakan.”

“Yang di atas? Siapa?”

“Maksudku markas besar Arcane Court.” Miranda menunjuk monitor dengan matanya. Pengirim surat yang mereka baca mengatakan Divisi Eksekutif Markas Besar Arcane Court . “Itu keputusan markas besar untuk membentuk regu penyelamat. Rencananya adalah mengikutsertakan personel dari masing-masing kantor cabang, tetapi jika mereka melakukan upaya penyelamatan skala besar, seluruh tim akan terjebak bersama yang lainnya…”

Nah, kritikus di seluruh dunia tidak akan tinggal diam saja. Pengadilan Arcane akan terlihat tidak kompeten karena telah kehilangan begitu banyak rasul; konsekuensinya dapat merusak seluruh organisasi.

“Anggota regu penyelamat akan dipilih secara khusus oleh kantor pusat. Sampai saat itu, kantor cabang hanya perlu menunggu. Tidak ada yang datang kecuali kantor pusat memanggil mereka—bahkan Anda, Lady Leshea.”

“Jadi, saya hanya perlu mereka meminta saya!”

“Singkatnya, ya. Tapi kantor pusat sangat ketat dengan kriteria mereka dan sangat teliti tentang prosesnya, jadi—”

Ding!

Pada saat itulah Fay menerima sebuah pesan. Pengirimnya? Tidak lain adalah Divisi Eksekutif Markas Besar Arcane Court.

“Oh, begitulah, Kepala Sekretaris. Saya rasa mereka mencari kita.”

“Oh, demi cinta— !” Kepala Sekretaris itu menaruh kepalanya di tangannya.

“Yippee!” Leshea bertepuk tangan dan bersorak.

“Urgh…” Pearl tidak bersorak. Tidak, dia tampak sangat muram.

“Begitu ya. Ya, ini sempurna!” seru Nel. Ia tidak berusaha menyembunyikan rasa ingin tahunya terhadap kontes ini.

Saat yang lain merayakan—atau tidak—Fay membaca pesan di perangkatnya.

“Coba kita lihat di sini… Huh. Mereka ingin semua orang yang terpilih hadir dalam konferensi video darurat besok. Nggak sabar untuk melihat siapa lagi yang akan muncul!”

2

Ratusan rasul terjebak dalam permainan yang tak terhindarkan.

Kantor pusat Arcane Court telah melarang semua penyelaman, meninggalkan kantor cabang di seluruh dunia dalam situasi yang benar-benar baru dan tidak diketahui.

Jumlah orang yang tidak berhasil kembali ke dunia nyata adalah 209. Waktu yang telah berlalu dalam permainan tersebut telah melampaui 70 jam; dengan kata lain, para rasul telah berada di sana selama hampir tiga hari penuh.

“Baiklah, Fay. Kau sudah sempat memikirkannya. Kau yakin tidak memikirkannya lagi? Kau masih ingin menjadi bagian dari upaya penyelamatan?”

“Tentu saja.” Fay mengangguk ke arah Kepala Sekretaris Miranda, yang berjalan di sampingnya, langkah kakinya berirama di lantai. “Biasanya aku suka mencari tahu sendiri begitu aku mulai bermain, tetapi mengingat keadaannya seperti ini, aku sudah mengambil beberapa langkah untuk mempersiapkan diri kali ini.”

“Persiapan bagaimana?”

“Maksudku, menyusun strategi. Aku punya waktu semalam untuk memikirkannya, dan aku telah mempersempitnya menjadi beberapa hal yang bisa dilakukan—dan beberapa rencana untuk mengatasinya.”

Mereka tiba di ruang pertemuan. Fay mendapati dirinya berada di meja bundar yang bisa menampung lebih dari tiga puluh orang.orang—tetapi ruangan itu kosong. Satu-satunya yang ada hanyalah monitor video.

“Kita punya waktu delapan belas menit lagi sebelum rapat dimulai. Kau setuju kalau kita lanjut dan bergabung dalam konferensi video?” tanya Miranda.

“Tentu, silakan saja.” Semua orang yang terlibat dalam operasi penyelamatan akan hadir dalam pertemuan ini. Fay tidak ingin menunggu lebih lama lagi untuk mengetahui siapa saja yang berpartisipasi dan mulai mempelajari tentang kualitas khusus mereka.

Bzzt.

Gambar di layar dibagi menjadi delapan belas bagian, yang mewakili tujuh belas kantor cabang dan kantor pusat di seluruh dunia. Selain Fay, sembilan orang terlihat, layar menampilkan nama mereka beserta wajah mereka.

Artinya, sepuluh kantor cabang sudah ada di sini, termasuk kantor saya. Namun, belum ada tanda-tanda kantor pusat.

Keheningan menguasai. Begitu heningnya sehingga Fay sempat bertanya-tanya apakah suaranya telah diredam, karena keheningan yang dingin menyelimuti pertemuan itu.

Semua yang hadir adalah jagoan dari kantor mereka, mereka semua adalah pemain muda yang menjanjikan sehingga bahkan Fay mengenali nama dan wajah mereka.

Saat itu mereka semua tampak sangat tegang.

Tak seorang pun menyapa saat Fay bergabung dalam rapat. Tak seorang pun bahkan memandangnya. Mereka semua tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.

Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka. Kita sedang membicarakan tentang permainan di mana tim penyelamat mungkin akan terjebak seperti yang lainnya. Kau seharusnya sedikit gugup tentang hal seperti itu.

Namun, renungan Fay tiba-tiba terganggu oleh kedatangan rasul lain—yang diidentifikasi sebagai peserta dari kantor cabang Mal-ra.

“ Maaf membuat kalian anak-anak menunggu! ” teriak pendatang baru itu .adalah seorang pria muda dengan rambut perak gelap dan mata yang bersinar karena tekad yang kuat.

Seorang pemuda yang sangat diingat Fay.

“Oh, hai! Itu kamu, Dax?”

“ Fay! Aku selalu tahu bahwa takdir yang kita sebut permainan akan mempertemukan kita lagi!” ”

Dax Gear Scimitar: setahun lebih awal dari Fay di Arcane Court, ia telah membentuk timnya sendiri di musim rookie-nya, lebih cepat daripada yang pernah dilakukan rasul mana pun sebelumnya. Saat ini ia menang 3-1 dalam pertandingan para dewa. Ketampanannya yang memukau dan permainannya yang kuat membuat beberapa orang memanggilnya “Pangeran Permainan”, dan karismanya telah menjadikannya rasul terkemuka di Mal-ra.

“ Akulah sainganmu yang paling besar dan terkuat, Dax!” ”

“Baiklah, mari kita bahas sedikit di depan umum… Ah, terserah. Aku senang melihat wajah yang familiar. Jadi, kamu juga anggota regu penyelamat?”

“ TIDAK.” ”

“Apa?!”

“ Maafkan aku. Aku harus minta maaf atas nama Dax.” ”

Seorang wanita muda muncul di samping rasul lainnya. Rambut biru pucatnya menonjol di kulitnya yang kecokelatan, dan sikapnya tenang, hampir tidak acuh. Namanya Kelritch Shee, dan dia adalah rekan Dax dalam permainan Mind Arena yang mereka mainkan dalam pertarungan antara kedua kota mereka. Saat ini, dia juga sedikit tersipu karena perilaku Dax.

“ Kami memiliki urusan lain yang menghalangi kami untuk menjadi bagian dari operasi ini. Tapi ketika Dax mendengar bahwa Anda akan berada di sini, diabersikeras menjulurkan kepalanya ke dalam…” ”

“ Uh-huh.Dax mengangguk tanpa sedikit pun rasa penyesalan.“ Fay! Kudengar Nel kembali bermain.” ”

“Ya? Maksudku, ya! Wah, berita memang cepat menyebar.”

Namun, Fay menduga bahwa bahkan Dax tidak akan bisamengetahui bahwa dia telah kalah tiga kali dalam pertandingannya dengan Bandar Taruhan dan sekarang menjadi 3-0.

Miranda tidak ingin hal itu terbongkar. Dia pikir itu akan menjadi pukulan berat bagi moral publik—dia bilang kita perlu menilai waktu kita.

Jadi sejauh pengetahuan dunia, Fay masih 6-0.

Namun sekali lagi, Fay tidak bisa membayangkan Dax akan begitu terganggu bahkan jika dia mengetahui rahasianya.

“ Nel adalah rasul yang hebat. Aku tahu dia akan menjadi aset berharga bagi timmu. Karena itu, Fay, aku berharap bisa melihat permainan yang lebih hebat darimu di masa mendatang!” ”

“Ya, aku akan mengerjakannya.”

“ Baiklah. Mari kita mulai rapatnya!” ”

“Kamu bahkan tidak ada di rapat! Siapa yang mengangkatmu menjadi MC?!”

Saat Dax, yang suka mengganggu, dengan penuh semangat berusaha untuk memulai semuanya, rekannya Kelritch meraih pergelangan tangannya dan mulai menyeretnya pergi. “ Ayo pergi, Dax. Maaf atas masalah ini, semuanya. Semoga sukses di luar sana. ”

“Tidak ada seorang pun yang bisa mengatakan dia tidak mengikuti kata hatinya,” gerutu Fay.

Saat Dax dan Kelritch menghilang, Kelritch terdengar menjawab, “ Ya. Jantungnya telah menyebabkan banyak masalah bagi kita. ”

Saat mereka pergi, seorang rasul perempuan yang juga dikenali Fay muncul di layar menggantikan mereka.

“ Halo, Fay. Sudah lama tidak bertemu,” katanya.

“Oh, hai. Ya, senang bertemu denganmu. Camilla, benar?”

“ Saya merasa terhormat Anda mengingat saya. ” Wanita muda itu tersenyum tipis. Rambutnya cokelat bergelombang dan tampak berusia awal dua puluhan. Dia mengenakan kacamata yang membuatnya tampak seperti tipe intelektual, sementara tubuhnya yang tinggi dan ramping memberikan kesan kedewasaan secara keseluruhan.

Camilla Velvet adalah namanya. Dia adalah pemimpin timMalaikat Agung (motto: Malaikat agung), dan telah menghadapi Dewa Matahari bersama Fay dalam Perebutan Pencurian Matahari melawan Mahtma II.

“ Senang rasanya melihat Anda di sini, jika Anda tidak keberatan saya mengatakannya.Camilla menggeser kacamatanya ke pangkal hidungnya.“ Tidak pernah ada regu penyelamat yang dikerahkan ke pertandingan para dewa sebelumnya. Markas besar berkeringat dingin. Kau tahu tidak ada yang lebih menakutkan bagi birokrasi daripada sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tapi aku dan timku tidak merasa lebih baik. Bahkan, kami gemetaran di sini.” ”

“Maksudmu karena kita semua mungkin terjebak di sana juga?”

“ Ya. Setelah saya mendengar analisis risiko kemarin, saya sangat khawatir sehingga saya hanya bisa tidur di malam hari!” ”

“Kau tahu, itu satu-satunya waktu kebanyakan orang tidur, kan?”

“ Tapikualitasnya sangat buruk! Pokoknya, intinya, saya senang ada seseorang di sini yang saya tahu bisa kita andalkan. Ditambah lagi—” ”

Tiba-tiba, Camilla berhenti bicara. Saat itu semuanya hening. Dari hampir selusin orang yang berkumpul di ruang konferensi video, Fay dan Camilla adalah satu-satunya yang berbicara. Dia baru saja merasa lega melihat seseorang yang dikenalnya.

Semua kota tentu saja saling berkomunikasi dan mengenal satu sama lain, tetapi tidak banyak orang dari kota berbeda yang pernah bermain bersama seperti yang baru-baru ini saya dan Camilla lakukan.

Yang mereka butuhkan di sini adalah percikan. Seseorang yang memulai lebih dulu.

Dan sepertinya tidak ada seorang pun yang mengajukan diri.

Meskipun suasananya sunyi, Fay mencondongkan tubuhnya ke arah layar dan berkata, “Uh… Halo semuanya. Saya Fay, dari kantor cabang Ruin. Saya di sini karena diminta untuk berpartisipasi dalam upaya penyelamatan para rasul yang saat ini terjebak dalam permainan yang sedang berlangsung. Senang melihat kalian semua di sini.”

“ Kau Fay Theo Philus, bukan?!”“kata seseorang, dengan suara yang begitu bersemangat hingga menghilangkan suasana canggung ituhampir dengan sendirinya.Pembicaranya adalah seorang pria muda dengan rambut emas yang tampak lebih dewasa dari usianya.“ Rookie terbaik tahun lalu! Rekor tak terkalahkan enam kali dalam pertandingan para dewa! Kau luar biasa! Aku juga melihat pertandinganmu dengan Dax. Wah, kau tampil luar biasa!” ”

“Oh, eh, terima kasih.”

“ Saya Ezrace. Saya di sini atas nama Kota Laut Fisshara. Hei, terima kasih, kawan. Saya hanya berpikir seseorang perlu mencairkan suasana di sini. Saya terlalu tertutup!” ”

Ezrace jelas tidak tampak seperti seorang introvert. Sebaliknya, ia memiliki energi seorang aktor sejak lahir. Suaranya yang ceria, penampilannya yang ceria, dan senyumnya yang ramah, semuanya tampak terpancar langsung dari layar.

“ Dan di sini, di monitor di sebelahku, ada—” ”

“ Nayuta. Dari Kota Pol-a di Asia Timur. Senang bertemu denganmu.Seorang gadis dengan rambut merah kusam dan sikap muram melambaikan tangannya dengan lemas ke arah mereka sebagai salam.Seragamnya dirancang agar terlihat seperti pakaian yang disebut kimono.Dia mengedipkan mata pada mereka semua dengan nakal.“ Saya juga sudah menonton semua permainan Anda. Termasuk permainan yang Anda mainkan saat mengalahkan Uroboros, salah satu dari Tiga Hal yang Mustahil di dunia. Semoga Anda bersemangat untuk pekerjaan yang tidak ada harapan lagi!” ”

“Aku akan, eh, melihat apa yang bisa kulakukan.”

“ Ranios, dari Kota Tembok Baja Cassin. Senang melihat kalian semua di sini,” kata seorang pria jangkung dengan fitur wajah yang tampak seperti dipahat dari batu padat.Meskipun penampilannya sangat mengesankan, suaranya sangat lembut.“ Biasanya, kita tidak akan bertemu kecuali dalam acara seperti World Games Tour atau World Games Grand Prix, tapi begitulah permainan, bukan? Kadang-kadang, permainan memberi kita kesempatan sekali seumur hidup. Saya mungkin berharap keadaannya tidak terlalu buruk, tapi saya bersyukuruntuk kesempatan ini untuk berpikir dan menyusun strategi dengan begitu banyak pemain berbakat lainnya.” ”

“Terima kasih, Bung. Kau benar-benar mengerti apa yang ingin kukatakan,” kata Fay sambil mengangguk. Diam-diam, dia merasa sangat lega. Mereka adalah orang-orang yang bisa diajak bicara.

Tujuan sebenarnya bukanlah untuk menyelesaikan permainan, melainkan untuk menemukan cara agar pemain kembali ke dunia nyata. Mengingat risiko yang cukup besar bahwa mereka sendiri mungkin tidak akan pulang, tidak ada ruang untuk rahasia atau taktik licik di sini. Setiap orang harus bersedia untuk berbagi semua yang mereka miliki—kecerdasan, keterampilan, dan ide mereka. Untungnya, mereka semua tampaknya memiliki pandangan yang sama dalam hal itu.

Tidak ada orang yang keras kepala atau keras kepala dalam kelompok ini. Saya kira saya seharusnya tahu bahwa kantor pusat akan memilih orang-orang yang paling fleksibel untuk pekerjaan ini.

Sedikit demi sedikit, energi mulai mengalir dalam pertemuan itu. Mereka berkeliling ke seluruh kelompok dan satu per satu, masing-masing sekitar dua puluh orang, saling berbagi tentang siapa mereka dan dari mana mereka berasal.

“ Heh! Aku rasa itu sudah terjadi padaku,” kata Camilla sambil menggeser kacamatanya kembali ke pangkal hidungnya.Dia melompat berdiri.“ Senang bertemu dengan kalian semua! Saya Camilla dari Sacred Spring City! Saya mendesak kalian semua untuk mengingat nama saya—” ”

” Diamlah ,” kata sebuah suara.

” Kenapa harus aku?! ” Camilla membalas secara naluriah, tetapi kemudian dia berseru, ” Oh! ” dan menutup mulutnya dengan tangan.

Pembicaranya adalah seorang pria yang baru saja muncul di kamera, mengenakan jubah bersulam emas. Seorang pria dari markas besar Arcane Court.

“ Saya tidak ingin mengganggu obrolan santai ini, tapi sekarang saatnya untuk memulai ,” kata pria itu dengan tenang. Dia tampak masih pagi .dua puluhan; rambutnya yang cokelat dipotong pendek dan di matanya ada cahaya dingin yang menilai. Dia setajam dan seindah atlet kelas atas mana pun. Dari cara dia membawa diri, jelas bahwa dia unggul dalam permainan kecerdasan. Bagaimanapun, Anda tidak bisa bergabung dengan markas besar tanpa menjadi pemain yang brilian.

Tetapi ada satu hal yang menonjol tentang dia: pakaiannya tidak hitam .

“Hanya anggota markas besar Arcane Court yang diizinkan memakai benang emas itu.”

“Pakaian hitam menunjukkan bahwa mereka adalah tim paling berprestasi di kantor mereka.”

Setiap anggota tim markas besar akan mengenakan sulaman emas. Namun, Fay berasumsi, hanya tim terbaik di markas besar yang akan mengenakan seragam hitam, seperti yang dilakukan Dax di Mal-Ra. Dan pakaian pria ini berwarna putih. Dia mungkin dari markas besar, tetapi dia bukan dari tim terbaik mereka. Yang berarti…

“Datanglah ke timku, Fay!”

“Saya merekrut para pemula terbaik dari seluruh dunia. Markas besar menganggap Mind Over Matter mereka yang berharga adalah tim terkuat, tetapi saya akan melampaui mereka!”

Mind Over Matter (motto: Tahta Suci tempat semua jiwa berkumpul). Tim terkuat di dunia, yang ingin digulingkan Dax, dan yang membuat Fay sendiri cukup tertarik. Ia berharap dapat melihat mereka di pertemuan ini, tetapi tidak melihat tanda-tanda mereka.

Apakah ini berarti mereka bukan bagian dari ini? Sebuah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnyakrisis yang belum pernah dihadapi siapa pun sebelumnya, dan mereka tidak mengirimkan orang-orang terbaiknya?

Ada yang aneh dengan ini. Dalam beberapa detik Fay mempertimbangkan apakah akan mengatakan sesuatu tentang hal itu, ia kehilangan kesempatannya.

“ Saya Kilhiedge,” kata pemuda dari kantor pusat itu.“ Markas besar meminta saya untuk memimpin rapat ini dan memberi Anda semua ikhtisar tentang apa yang sedang terjadi.“Dia mengeluarkan selembar kertas, dan kertas itu tidak terlalu besar.“ Sayangnya, semua informasi yang saya miliki untuk Anda dapat dimuat di lembar ini. Berikut ini adalah informasi yang kami ketahui tentang permainan tersebut sejauh ini.” ”

Vs.???

Game Melarikan Diri dari Labirin

Kondisi Kemenangan: Kalahkan bos terakhir di ruang terdalam penjara bawah tanah (dikonfirmasi oleh meep)

Kondisi Kehilangan: Tidak Ada (belum dikonfirmasi)

Aturan Tambahan: Tidak ada kondisi kalah karena respawn memungkinkan percobaan ulang tanpa batas (belum dikonfirmasi)

Aturan Tambahan: Menyimpan item memungkinkan kembali ke dunia nyata (dikonfirmasi oleh meep)

Tidak ada kondisi kalah. Itu adalah hal yang paling berbahaya tentang ini. Respawn berarti bahwa kematian tidak dianggap sebagai kekalahan dalam permainan, sehingga mereka tidak dapat kembali ke dunia manusia.

“ Saat ini, dua ratus sembilan rekan kami terjebak dalam permainan ini. Lensa Godeye mereka telah berhenti menyiarkan gambar, tetapi berdasarkan apa yang kami ketahui tentang sistem permainan, kami cukup yakin bahwa semuanya aman. Meskipun itu juga berarti bahwa permainan masih berlangsung.Kilhiedge mengangkat dua jari.“ Tujuan kami ada dua: satu, untuk membantu para rasul yang terjebak menyelesaikan permainan, dan/atau dua, untuk membantu semua orang melarikan diri. Kami akan senang dengan salah satunya, tetapi secara realistis, kami pikir yang kedua lebih mungkin. Hampir sesuai definisi, seseorang harus menemukan item simpanan sebelum mengalahkan bos terakhir.” ”

“ Saya tidak begitu yakin tentang ini. Bagaimana jika Anda hanya dapat menyimpan sejumlah item yang terbatas?“ tanya Nayuta dari kota Asia Timur.Dia meletakkan sikunya di atas meja dan menatap langit-langit.“ Ada dua ratus sembilan orang di sana, tetapi bagaimana jika Anda hanya dapat menyimpan hingga sembilan puluh sembilan item? Kita semua akan mulai berebut siapa yang akan pulang. Dan lebih dari separuh jumlah pemain akan tetap terjebak di sana.” ”

“ Untuk itulah kami ada di sini,” kata Kilhiedge.Dia membalik kertas itu, namun tidak ada tulisan apa pun di belakangnya; yang ada hanya selembar kertas putih kosong.“ Jika menyangkut pendistribusian barang-barang yang diselamatkan, itu ada di tangan kita. Kita mungkin harus memutuskan siapa yang boleh pergi dan siapa yang harus tinggal. Kita mungkin diminta untuk membuat keputusan yang lebih buruk dari itu. Namun, itulah tujuan delapan belas orang dari kita di sini. Untuk memimpin regu penyelamat ini dan melakukan panggilan-panggilan itu.” ”

“ Jadi kita memainkannya dengan intuisi, ya? Kita berimprovisasi?“Pria yang mengesankan itu bertanya dengan tenang.“ Kedengarannya sangat heroik, tetapi itu berarti semua tanggung jawab ada di pundak kita.” ”

“ Itu akan benar,” kata Kilhiedge tanpa bergeming sedikit pun.“ Jangan berbasa-basi: nilai yang ditawarkan di sini tidaklah bagus. Hadiahnya, paling banter, sangat minim. Dan risikonya, paling buruk, Anda tidak akan pernah bisa kembali ke dunia manusia lagi. Dengan bahaya tambahan berupa pilihan yang mungkin diminta untuk Anda buat di dalam permainan.” ”

“……” Ranios terdiam.

“ Insentif terbesar yang dapat kami tawarkan kepada Anda mungkin adalah ketenaran jika dan ketika operasi berhasil, tetapi pada titik ini tidak ada dari Anda yang membutuhkan lebih dari itu…” ”

“ Ada sesuatu, ‘pemimpin,’”Camilla menyela dengan tenang.“ Dua ratus sembilan rasul yang tidak bisa keluar? Tiga di antaranya adalah teman-temanku.” ”

“—!” Kilhiedge menarik napas.

“ Aku akan pergi. Demi teman-temanku. Ada beberapa hal yang tidak dapat diukur dengan kemuliaan dan penghargaan. Kalau tidak, aku tidak akan pernah berpikir untuk mengikuti permainan mematikan seperti ini.” ”

Pemuda berambut emas Ezrace bertepuk tangan ringan dan berkata, “ Saya sangat setuju.Dia tersenyum untuk menyembunyikan rasa malunya.“ Salah satu rekan juniorku terjebak di sana. Yang sangat cantik. Maksudku… Ayolah, aku pengecut. Pasti adasesuatu seperti itu yang membuat saya mau masuk.Lalu dia melihat ke arah Fay.“ Fay? Apa yang membuatmu ingin bergabung dengan tim penyelamat?” ”

“Oh. Uh, pertanyaan bagus.”

Dia berpikir sejenak. Memang benar bahwa dia benar-benar khawatir ketika mendengar tentang para rasul yang terjebak. Pada saat yang sama, sebagai pemain, ada bagian dari dirinya yang ingin menguji dirinya sendiri melawan labirin ini tanpa jalan keluar.

Namun jika dia benar-benar harus mengungkapkannya…

“Kurasa aku hanya…sedikit penasaran.”

“ Hah? Tentang apa?” ”

“Tentang apa yang diinginkan dewa ini . Game ini benar-benar berbeda dari game-game lain yang pernah kita lihat.”

“ Maksudmu respawn yang tak terbatas?” ”

“Lebih-lebih pengumpulan paksa para rasul dari seluruh dunia.”

Itulah sumber kekhawatiran Fay. Respawn tanpa akhir dapat dijelaskan sebagai sistem permainan, tetapi cara permainan ini menyedot para rasul dari seluruh dunia, itu adalah sesuatu yang belum pernah didengar sebelumnya.

Bahkan Leshea pun terkejut karenanya. Misteri sebenarnya di sini bukanlahrespawn yang tak berujung. Yang harus kita pahami adalah pengumpulan paksa ini.

Itulah sebabnya dia akan menyelam.

“Saya ingin memahami mengapa siapa pun yang melakukan ini, melakukan ini. Maksud saya, kita harus melakukannya, bukan? Kalau tidak, apa yang menghentikan dewa ini untuk mengumpulkan para rasul, permainan demi permainan, tanpa batas?”

“!” Hal itu membuat semua orang dalam konferensi video itu bersemangat.

Fay benar. Bahkan jika mereka mengeluarkan orang-orang itu dari labirin itu, itu hanya akan menjadi perbaikan sementara. Satu-satunya cara untuk memecahkan masalah sebenarnya adalah dengan menghadapi dewa di baliknya.

“ Astaga, Fay. Jadi kamu tidak ingin mendapatkankeluar dari permainan ini sama sekali—satu-satunya tujuan Anda adalah menyelesaikannya?“tanya Ezrace.

Namun, Fay menepis anggapan itu dengan lambaian tangannya. “Saya tidak akan mengatakan itu. Saya hanya berharap. Saya setuju bahwa menemukan barang-barang yang bisa diselamatkan harus menjadi prioritas utama kita, dan saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu orang-orang yang terjebak di sana.”

“ Itu sangat bijaksana,” kata Kilhiedge sambil mengangguk kecil tanda setuju.“ Sebuah contoh nyata tentang memprioritaskan sesuatu. Ya, di dunia yang sempurna, kita akan menyelesaikan permainan ini. Namun, kita tidak boleh membiarkan ego kita membuat kita lupa bahwa ada orang di sana yang membutuhkan bantuan.Akhirnya dia mengangkat tangan. “ Itu saja dari saya. Divisi Eksekutif akan menghubungi Anda saat jadwal penyelaman telah ditetapkan. Ada pertanyaan?” ”

Tangan-tangan terangkat di seluruh ruang virtual.

Kurang dari satu jam kemudian, saat sesi tanya jawab selesai, konferensi video berakhir. Satu per satu orang menghilang dari layar, hingga hanya Fay dan Camilla yang tersisa.

“ Jadi sepertinya kita akan dibagi menjadi empat kelompok, yang akan menyelam setiap dua belas jam. Kita bisa memutuskan kelompok mana yang ingin kita selami. Anda punya pilihan?” ”

“Saya harus membicarakannya dengan rekan satu tim saya,” kata Fay. Dan diamaksudnya begitu, tetapi selama Leshea ada di timnya, dia tahu apa jawabannya. “Kamu, Camilla?”

“ Kita masuk duluan. Sudah kubilang—teman-temanku ada di dalam. Semakin cepat kita bisa mengeluarkan mereka, semakin baik. Jadi, Fay…Rasul berambut coklat itu menatapnya, dan di balik lensa kacamatanya, dia bisa melihat rasa sakit di matanya.“ …Kami akan membutuhkanmu lebih dari sebelumnya kali ini. Tolong?” ”

Keesokan paginya, Fay dan yang lainnya berada di Dive Center ruang bawah tanah kantor cabang Ruin, berkumpul di depan Gerbang Ilahi.

“Jadi tanpa basa-basi lagi, kami akan menjadi kelompok pertama dan paling awal yang menyelam. Bagaimana perasaan kalian berdua? Apakah kalian tidur nyenyak?” Fay berbicara dengan antusias.

“Tidak! Tidak, aku tidak melakukannya! Bagaimana mungkin aku bisa melakukannya?!” bentak Pearl, yang matanya merah.

“Saya harus mengakui, ketika saya mendapat kabar tadi malam, saya cukup terguncang,” kata Nel sambil tersenyum kecut.

Leshea berdiri di belakang mereka, matanya berbinar. Dia jelas tidak sabar untuk melewati gerbang itu.

“Saya sangat bersemangat melihat betapa besarnya labirin ini!” katanya.

“Hati-hati di sana, Lady Leshea,” kata Kepala Sekretaris Miranda saat dia melangkah keluar dari lift. Dia memiliki kantung mata yang besar; dia mungkin terjaga sepanjang malam untuk berkoordinasi dengan kota-kota lain di seluruh dunia. “Ini masih merupakan situasi yang sedang berkembang. Satu-satunya hal yang kita tahu pasti adalah bahwa setiap Gerbang Ilahi di dunia masih mengarah ke labirin yang tidak dapat dipecahkan oleh siapa pun. Permainan ini berbahaya.”

“Benar! Dan kesenangannya adalah mencari tahu apa yang sedang terjadi!”

“Itulah yang saya harapkan dari Anda,” kata Sekretaris Utamakatanya sambil mengangkat bahu tanda kalah. “Aku berasumsi kau sudah memberinya rinciannya, Fay?”

“Tentu saja. Prioritas kita kali ini bukanlah untuk memecahkan permainan, melainkan menyelamatkan para rasul yang terjebak. Titik awal di labirin tampaknya acak, jadi tugas pertama adalah untuk terhubung dengan anggota tim penyelamat lainnya. Ada lagi yang seharusnya saya sebutkan?”

“Tidak, sepertinya kau sudah menutupinya.” Miranda memegang kaleng kopi yang bisa membangkitkan semangat, yang kini ditenggaknya dalam sekali teguk. “Baiklah. Baiklah, selamat jalan. Dan pastikan kau kembali.”

“Saya hanya akan melakukan apa yang biasa saya lakukan,” kata Fay dengan enteng kepada Kepala Sekretaris, yang masih memegang kaleng kopi yang sudah kosong. “Saya akan bermain game dengan para dewa.”

Lalu ia melompat ke Gerbang Ilahi, menuju permainan yang tak dikenal, sebuah kontes yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Elemen: Labirin Ilahi Lucemia

VS: ???, sang dewa ???

Biarkan permainannya dimulai.

Fay, Leshea, Nel, dan Pearl, seorang pemuda dan tiga wanita muda, melompat melewati gerbang berbentuk naga. Kepala Sekretaris Miranda dan bawahannya mengawasi mereka.

“Wah,” gerutu Miranda, yang sedang menenggak kaleng kopinya yang kedua. “Ugh… sepertinya perutku mulai terasa asam.”

“Itulah sebabnya saya bilang sebaiknya kamu pilih kopi yang sedikit manis!” kata salah satu bawahan.

“Aku tidak sedang membicarakan minumanku,” jawab Miranda sambil tersenyum tipis. Tentu saja, yang sedang dia bicarakan adalah apa yang sedang kuminum.sedang terjadi. Dia tentu setuju dengan kantor pusat tentang pembentukan tim penyelamat, dan dia tahu mereka telah memilih orang yang tepat dari kantornya. “Tetapi orang-orang yang mereka pilih hampir terlalu terkenal. Jika Fay dan timnya juga tersesat di sana, itu akan menjadi pukulan telak bagi umat manusia.”

Itulah yang membuat ini sangat menyebalkan. Ya, dia berharap operasi penyelamatan akan berhasil, tetapi mereka tidak dapat mengabaikan kemungkinan yang muncul bahwa regu penyelamat juga akan menjadi korban permainan ini. Itu adalah dilema yang serius.

“Kurasa yang bisa kita lakukan hanyalah berharap dan berdoa untuk keselamatan mereka.” Dia menghabiskan kopi keduanya dan membuang kedua kaleng kosong itu ke tempat sampah.

Pertandingan ini akan berlangsung lama. Dia harus kembali ke kantornya dan terus bekerja.

Namun, begitu dia berbalik untuk kembali ke lift, terdengar suara tabrakan hebat di atas kepala—dengan kata lain, dari permukaan.

“A-apa-apaan itu tadi?!”

Aula bawah tanah berguncang cukup hebat hingga beberapa bawahannya tersandung dan terjatuh berlutut.

“Gempa bumi?!” teriak seseorang.

“Terlalu pendek untuk itu!”

Itu adalah benturan tunggal yang tajam, hampir seperti Rex yang menghantam gedung Arcane Court.

Seorang staf lain berlari keluar dari lift. “Sekretaris Utama, saya punya laporan!”

“Tentang dampak tadi, kuharap begitu. Apa penyebabnya?”

“Seorang gadis berambut perak, Nyonya…”

“A…apa?”

“Seorang wanita muda tak dikenal turun dari langit. Ditambah lagi, dia sangat imut ! ”

Miranda berhenti sejenak dan menyilangkan lengannya, menatap ke atas. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Apakah gadis-gadis muda zaman sekarang biasanya turun dari langit?”

3

Lima belas menit sebelumnya…

Di suatu tempat di atas kantor cabang Ruin dari Arcane Court, seorang wanita muda melesat ke tanah, bahunya maju, melesat di udara menuju tempat yang dipenuhi para rasul dan personel administrasi yang berkerumun. Rambut merah mudanya berkibar di belakangnya.

“Leshea! Pearl! Nel! Saudari-saudariku yang berharga!”

Anita Manhattan-lah wanita muda yang beberapa hari sebelumnya mencoba mengajak rekan-rekan wanita Fay untuk bergabung dengan Tim Empress. Namun, sebuah kata yang tidak sengaja diucapkannya membuat mereka marah, dan dia akhirnya terduduk di semak-semak dengan memalukan. Namun, Anita tidak gentar. Bahkan, motivasinya semakin membara.

“Jika kamu pikir semak belukar kecil akan menghentikanku, pikirkan lagi! Aku akan membersihkan rute-rute saudara perempuanku yang tingkat kesulitannya tinggi dan membuat timku benar-benar bersinar!”

Wajar saja jika semakin menarik seorang “adik kesayangan”, semakin sulit baginya. Mengalahkan mereka akan menunjukkan kekuatan Anita sendiri.

Kebetulan, Anita’s Arise disebut Iron Heart. Meski namanya demikian, bukan hanya jantungnya saja yang terkena: kekuatan ini membuat seluruh tubuhnya sekeras baja. Seekor gajah dapat menginjak-injaknya ke tanah dan dia akan berjalan pergi sambil tersenyum. Bagaimanapun, dia kuat. Dibuang ke semak-semak tidak menyakitinya. Bahkan tidak menggelitik.

Lalu ada sesuatu yang jatuh dari wilayah udara tepat di atas kepala Anita dengan kecepatan yang luar biasa.

Dampak.

Terdengar ledakan angin dan suara gemuruh seolah-olah sebuah rudal telah meledak; hal itu menyapu orang-orang di dekatnya hingga terjatuh.

“Ih!” teriak seseorang.

“Astaga! A-apa-apaan ini?!” teriak yang lain.

Orang-orang melihat sekeliling, mencoba mencari tahu apa yang telah terjadi, tetapi debu dan asap menutupi segalanya.

Beberapa orang lagi datang berlari mendekat, tertarik oleh suara itu.

“A-apa yang terjadi di sini?!” Mereka semua berdiri membeku ketika debu menghilang, memperlihatkan kawah yang sangat besar.

Apa yang mendarat di sini? Hulu ledak? Meteorit? Apa lagi yang bisa menyebabkan ledakan sebesar ini?

“……………Urgh. A-apa yang baru saja menimpaku? Koff! Koff! Kalau bukan karena Arise-ku, itu pasti akan sangat buruk!”

Anita berdiri di tengah kawah, meskipun tidak terlalu stabil. Iron Heart telah memungkinkannya bertahan hidup dari apa pun yang terjadi, tetapi tidak lebih dari itu. Tubuhnya tertutup debu dan pakaiannya compang-camping. Rambutnya, yang telah ditata selama tiga jam di salon favoritnya, menjadi kusut dan berantakan.

“A-aku ingin tahu siapa yang melakukan ini! Keluarlah dan tunjukkan dirimu!”

Pada saat itu, sebuah suara polos berbicara dari belakang Anita.

“Hah! Aneh sekali. Mungkin koordinatku sedikit salah?”

Suara itu datang dari tengah kawah—dan ketika para penonton melihat siapa yang berbicara, mereka semua merasakan sesak di tenggorokan.

Seorang wanita muda dengan kecantikan surgawi berdiri di hadapan mereka.

“Mungkin? Sedikit salah?” katanya sambil memiringkan kepalanya dengan menawan. Rambutnya sangat keperakan sehingga hampir tembus pandang, dan matanya lebar berwarna merah delima. Dia begitu cantik sehingga memikat semua orang yang melihatnya—dia hampir tampak seperti sesuatu yang berasal dari dunia fantasi. Kecantikannya hampir melampaui batas; hanya dengan kehadirannya, setiap karya seni di dunia tampak sedikit meredup.

Yang tersisa hanyalah satu pertanyaan. Dengan semua kecantikannya, mengapa pakaiannya begitu—dengan kata lain—buruk?

Ia mengenakan kaus oblong dengan tulisan Undefeated yang ditulis dengan huruf besar di bagian dada. Di atasnya, ia mengenakan jaket longgar, disertai kalung choker di lehernya—ia adalah bencana mode yang berjalan jika memang ada. Sungguh pemborosan yang memalukan atas kecantikannya yang luar biasa.

“Hei, manusia mungil! Aku di sini! Keluarlah, keluarlah, di mana pun kau berada!” Gadis berambut perak itu melompat santai, melompat dari titik terendah kawah ke jalan di mana puluhan orang menonton.

“Astaga!”

“Si-siapa itu? Seorang rasul dengan kekuatan Super?”

“Saya tidak ingat ada orang dengan rambut warna itu di kantor kami! Dan pakaian aneh itu…”

Kerumunan orang ramai berdengung, tetapi pendatang baru itu tidak menghiraukan mereka. Bahkan, dia hampir tidak melihat mereka. Dia melihat ke sana kemari, mencari-cari.

“Heellooo? Manusia mungil? Kamu di manaaa? Kita lagi main petak umpet?” Dia mencari-cari di semak-semak, membuka penutup lubang got, memeriksa di balik pepohonan, dan akhirnya mengintip ke dalam tong sampah. “Aku tidak mengerti! Aku yakin ini koordinat yang tepat…kurang lebih.”

Dia jelas-jelas sedang mencari seseorang.

Anita menyaksikan semua ini, sama terpakunya seperti orang lain, tetapi sekarang dia tersadar kembali.

“Hah?! B-bagaimana bisa—aku tidak percaya aku—!” Dia begitu terpesona dengan kecantikan gadis berambut perak itu hingga dia hampir lupa bernapas. “Aku tidak percaya bahwa aku, sang ahli percintaan, bisa melakukan kesalahan seperti itu!”

Dia terlambat merangkak keluar dari kawah setelah si pendatang baru. Siapakah gadis ini? Cara cahaya itu menembus rambutnya sungguh fantastis! Kepolosan yang tak ternoda di wajahnya sudah cukup untuk membuat seseorang mendesah penuh kerinduan.

“Aku menemukannya! Akhirnya aku menemukannya!” seru Anita.

Potongan terakhir yang termasuk dalam teka-teki timnya, Permaisuri.

“Huuuuman! Ayolah! Aku di sini untukmu!” seru gadis berambut perak itu.

“Kakak tersayang, tolong tunggu!” teriak Anita, berlari mengejar gadis berambut perak itu secepat yang ia bisa. Kemudian ia berputar cepat di depan wanita muda itu, menghalangi jalannya.

“Hah?”

“Kakak tersayang! Aku mohon padamu, silakan bergabung dengan timku!”

Dia menyapa gadis lainnya seolah-olah dia adalah yang lebih tua, yang mungkin tampak lucu mengingat dari penampilan luar mereka, mereka tampak seumuran—mungkin Anita bahkan sedikit lebih tua. Namun bukan itu intinya. Setiap wanita muda yang layak dihormatinya adalah saudara perempuan yang berharga di matanya.

“Nama saya Anita Manhattan! Anda bisa memanggil saya Annie!”

“Hai, manusia,” kata gadis berambut perak itu sambil memiringkan kepalanya. “Kau tidak kenal manusia mungil itu, kan?”

“Manusia mungil? Siapa dia?”

“Baiklah, baiklah.”

“T-tunggu, kumohon!” Anita meraih tangan gadis berambut perak itudan bersikeras. “Saya lihat Anda sedang mencari seseorang, tetapi Anda harus beristirahat sejenak dari pencarian Anda yang melelahkan. Ayo, saudariku tersayang. Saya punya teh terbaik di kamar saya—mungkin Anda mau bergabung dengan saya untuk minum?”

Mata merah itu menatapnya lekat-lekat; kilauannya begitu indah hingga Anita hampir lupa bernapas. Tak terbayangkan bahwa seorang gadis dengan kemegahan yang begitu halus benar-benar ada di dunia ini!

“Benar-benar, kaulah puncaknya!” seru Anita sambil mendekat. “Rambutmu bagaikan sungai perak yang mengalir di langit! Wajahmu begitu polos sehingga Cupid sendiri akan tampak jahat jika dibandingkan! Pipimu begitu lembut sehingga aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak mencubitnya! Ahhhh! Satu triliun poin! Tidak, lima ratus triliun! Aku memberimu lima ratus triliun poin!”

“Hah?”

“Dan tetap saja… Dan tetap saja, rasa sakitnya tak terlukiskan!” Anita menggertakkan giginya. Ia menatap kemeja yang dikenakan gadis berambut perak itu. “Apa yang membuatmu mengenakan kaus oblong itu?!”

Oh, sakitnya! Sakitnya semua ini! Anita tidak habis pikir, bagaimana seorang gadis bisa memiliki kecantikan yang menyaingi para dewa, lalu mengenakan pakaian seperti itu ! Terutama baju itu, yang bertuliskan Undefeated dengan huruf besar.

“Argh! Kemeja itu! Kelelahannya benar-benar menyiksaku!”

“Kenapa? Aku tak terkalahkan.”

“Uh… Aku tidak begitu paham, tapi tetap saja! Jaket? Kalung choker? Bersikaplah sedikit lebih sopan, gadis! Kau sudah punya semua yang kau butuhkan untuk menjadi wanita yang memukau—pakaianmu harus sehalus dan sesempurna dirimu! Kau pantas mendapatkan yang lebih baik daripada kemeja konyol itu!”

“…” Alis gadis lainnya berkedut. “Apakah kamu menyebut pakaianku jelek?”

“Benar! Ini adalah pemborosan kecantikan sejati yang menyedihkan!”

“Manusia…” Mata gadis cantik itu dingin. “Aku memfokuskan seluruh selera modeku yang luar biasa pada kemeja ini, dan kau berani menyebutnya jelek?”

“Saya berani! Oh, betapa beraninya saya! Tapi jangan khawatir—Annie akan menyiapkan sesuatu yang akan menonjolkan keunikan Anda—”

“Minggirlah.”

Whack. Gadis berambut perak itu melancarkan pukulan karate ke kepala Anita. Dia terbanting ke depan, merasa seperti baru saja ditabrak tank.

“Heeeey! Manusia Mungil? Kau di sini?” Gadis berambut perak itu melompat dengan mudah melewati Anita, yang terjatuh di trotoar, dan berlari kecil ke gedung Pengadilan Arcane.

Yang membawa kita kembali ke saat ini.

“Apa?! Annie tertabrak dan harus dibawa ke rumah sakit?!” Di ruang bawah tanah gedung Pengadilan Arcane, Kepala Sekretaris Miranda tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Biasanya orang bisa tertabrak dan tertabrak?”

“Y-yah, beberapa saksi mengatakan mereka melihat gadis yang keluar dari langit itu memotong kepalanya dengan karate.”

“Hmm. Yah, aku tidak akan khawatir. Dengan Annie’s Arise, seharusnya tidak akan meninggalkan goresan.” Miranda bisa mengkhawatirkannya nanti. Saat ini, dia lebih mengkhawatirkan gadis berambut perak yang konon jatuh dari surga. “Jadi? Di mana gadis lainnya sekarang?”

“Dia—”

LEDAKAN.

Benturan kedua datang dari lift di bagian belakang Dive Center. Miranda dan staf lainnya menoleh tepat pada waktunya untuk melihat sesuatu mencongkel pintu dengan suara jeritan logam.

Itu adalah tangan halus seorang wanita muda.

“Astaga!”

“Manusia mungil? Halo? Kamu di sini?” Wajah menggemaskan yang dibingkai rambut perak mengintip dari celah pintu. “Hai, manusia. Kamu tahu sesuatu tentang Manusia Mungil?”

“Maaf?” kata Miranda, otaknya berhenti bekerja sementara saat menghadapi pertanyaan gadis itu. Manusia? Manusia mungil? Yang pertama sepertinya adalah dirinya. Tapi siapa yang kedua?

“Aku di sini untuk pertandingan ulang dengan manusia mungil itu?”

“Saya khawatir itu tidak menjelaskan banyak hal…”

Gadis berambut perak itu mengamatinya. Jelas sekali dia adalah gadis cantik yang baru saja turun dari langit. Miranda terguncang oleh caranya membuka pintu lift dengan santai, tetapi dia tampaknya tidak bermaksud menyakiti mereka. Sebaliknya, wajahnya yang manis tampak…ramah.

“Mari kita mulai dari awal,” usul Miranda. “Siapa kamu?”

“Saya tak terkalahkan!”

“Eh…”

“Tak terkalahkan! Kau tahu kata ini?” Gadis itu membusungkan dadanya, memperlihatkan kata yang terpampang di bajunya—tetapi sayangnya, Miranda masih belum tahu apa maksudnya.

“Hm? Apakah ada tulisan ‘Tuhan’ di bagian belakang jaketmu? Kau jelas punya selera mode sendiri. Tunggu…………”

Tak terkalahkan? Tuhan? Seperti dalam… Tuhan yang Tak Terkalahkan?

Nama itu terdengar aneh dan familiar. Di mana dia pernah mendengarnya sebelumnya?

“Saya meremehkan manusia kecil itu terakhir kali dan membiarkan diri saya kalah, tetapi saya meminta Bandar Taruhan untuk menghapus kekalahan itu! Sekarang saya sekali lagi tidak terkalahkan!”

“Baiklah, tunggu dulu. Kurasa itu akan terjadi padaku. Uhh…”

Saat Miranda masih berpikir, gadis berambut perak itumelihat Gerbang Ilahi. Fay dan yang lainnya baru saja menerobosnya beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang mulut naga itu tertutup. Ini adalah karakteristik khusus Gerbang Ilahi: ketika para dewa menginginkan lebih banyak pemain untuk permainan mereka, mereka akan membukanya. Jika tidak, rahang itu akan tetap tertutup sampai permainan berakhir.

“Apakah ini tempat Tiny Human pergi?” Creaaak. Gadis berambut perak itu membuka paksa rahang naga itu. “Baiklah, kalau begitu!”

“Apaaaaaaaaa?!” teriak semua orang di ruangan itu, suara mereka memantul dari dinding dalam harmoni yang indah.

“Waif—maksudku tunggu—maksudku—Tahan!” teriak Miranda, benar-benar bingung hingga ia kesulitan mengeluarkan kata-kata.

Gerbang Ilahi, pintu masuk ke alam spiritual superior, seharusnya ditutup dengan kekuatan para dewa—namun wanita muda ini dengan santai membukanya. Ini lebih dari sekadar kekuatan kasar—seharusnya mustahil bagi siapa pun kecuali dewa sejati . Bahkan mantan dewa, Leshea, mungkin tidak dapat melakukannya.

“Ooh! Aku mencium bau Tiny Human!” kata gadis itu, matanya berbinar.

“Sebentar… Apakah gadis itu…?” Untuk pertama kalinya, Miranda benar-benar mengenali rambut perak tembus pandang dan mata merah milik pengunjung itu, dan gambaran dewa tertentu melintas di benaknya. Ciri-ciri fisiknya tentu cocok. Pertama kali dewa ini menampakkan diri kepada Fay, pakaiannya serba hitam—tidak seperti penampilan ala punk yang dilihat Miranda sekarang, tetapi penampilan keseluruhannya tentu mengingatkannya pada sosok itu.

“Dewa yang Tak Terkalahkan… Rambut perak… Mata merah… Ahhhhhhhhhhhh?!”

Miranda teringat. Tiba-tiba dia mengingat semuanya.

“I-Itu tidak mungkin!” serunya sambil menunjuk sekuat tenaga ke arah gadis berambut perak itu. “Uroboros?!”

* * *

“Saya tidak terkalahkan! Anda punya masalah dengan itu?”

Dengan itu, gadis itu melompat ke Gerbang Ilahi.

Mereka menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya, permainan yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang membuat tidak seorang pun kembali ke dunia manusia. Dan sekarang seorang penipu sejati—yang sebenarnya seorang penipu—telah menambahkan dirinya ke dalam campuran itu. Seorang dewa yang sebenarnya.

Dewa Tak Berujung Uroboros telah bergabung dalam pertarungan (sambil mencari Fay).