Pemain.1: Selamat Datang Kembali ke Ruin

1

Siapakah penguasa sejati dunia ini? Manusia?

Siapa pun yang dihadapkan dengan pertanyaan itu harus menjawab, Tidak .

Kota-kota di pulau-pulau tersebar di seluruh benua bagaikan pulau-pulau di lautan luas. Dengan satu langkah saja melewatinya, seseorang akan menemukan dunia yang sebagian besar tidak diketahui manusia.

Terra incognita.

Terdapat padang rumput yang dihuni oleh makhluk purba besar yang disebut Rex dan gurun yang panas membara di mana seseorang akan pingsan karena sengatan panas dalam waktu satu jam, sementara bentuk kehidupan laut yang besar yang dapat menelan seluruh kapal berenang di lautan.

Semua itu berarti bahwa pergi dari satu kota ke kota lain berarti mempertaruhkan nyawa.

“Saya juga punya pikiran yang sama ketika kita pergi ke Mal-ra, tapi rel keretanya sungguh menakjubkan, bukan?” kata Pearl.

Continental Railroad adalah kereta ekspres khusus yang menghubungkan berbagai kota. Pearl, seorang gadis berambut emas, sedang menatap ke luar jendela saat pemandangan berlalu begitu cepat.

“Meskipun kita melaju kencang melewati gurun panas dengan suhu di luar lima puluh derajat Celsius, kereta api ini terasa sejuk dan nyaman. Bukankah begitu, Leshea?”

“Ya, tentu saja,” jawab seorang gadis berambut merah terang dengan santai. Dia adalah Dewa Naga Leoleshea, dan dia adalah seorang wanita muda yang sangat cantik dengan mata kuning yang indah yang memancarkan aura mistis.

Dia adalah dewa sejati yang nyata, keturunan dari alam spiritual superior… tetapi entah bagaimana dia tidak memiliki martabat yang diharapkan dari seorang dewa. Saat ini, dia benar-benar asyik dengan permainan genggamnya.

“Wah, ada kalajengking beracun! Mungkin terlihat kecil dari sini, tapi kalau sudah dewasa, panjangnya hampir dua meter!” seru Pearl.

“Hah? Hah.”

“Saya tidak dapat membayangkan betapa sulitnya membuat area ini layak untuk dihuni manusia.”

“Kurasa begitu.” Leshea tidak mengalihkan pandangan dari ponselnya. Dia hampir tidak memberikan jawaban yang dianggapnya sebagai jawaban selama perjalanan, tetapi Pearl, yang sama terpesonanya dengan pemandangan seperti Leshea dengan permainannya, tampaknya tidak menyadarinya.

“Aku yakin ribuan orang bekerja keras untuk membantu membangun jalur menuju Ruin! Mungkin puluhan ribu! Tidakkah menurutmu ini luar biasa, Nel?!”

“Coba lagi… Kembali… Aku bisa! Aku bisa melakukannya!”

“Eh, Nel?”

“Haah… Haah… Hngh! Aku tidak boleh takut. Aku wanita yang cakap, dan aku bisa menyalurkan tekadku menjadi kekuatanku! Bagaimanapun juga, aku bermain dengan kemenangan Master Fay!”

Dia bahkan tidak mendengarkan.

Nel, seorang wanita muda berambut hitam, duduk di sudut kompartemen pribadi mereka yang berkapasitas empat orang, memukul-mukul kakinya dengan tinjunya dan bergumam sendiri.

“Halo? Nel?”

“Apa pun yang terjadi, aku harus mengalahkan Bandar Taruhan dan—”

“ Wah.” ”

“Wah!”

Pearl bertiup lembut ke telinga Nel dari kursi di sampingnya, membuatnya tersentak.

“A-apa yang kau lakukan, Pearl?!”

“Kau pergi ke duniamu sendiri. Aku hanya ingin membawamu kembali.”

“Oh…” kata Nel, akhirnya bergabung dengan Pearl di dunia nyata. Dia bahkan tampak tidak tahu bahwa dia telah berbicara pada dirinya sendiri. “Maafkan aku, Pearl. Dan Tuan Fay. Kau telah menemukan alasan di hatimu untuk membawaku bersamamu, dan di sinilah aku menjatuhkan moral kita…”

“Tidak, hei, tidak apa-apa. Aku sedang berpikir sendiri,” kata Fay, yang sebenarnya juga sedang tenggelam dalam pikirannya. Sementara Nel sedang memikirkan dirinya sendiri, pikiran Fay sedang memikirkan persiapan untuk pertandingan tertentu .

Secara khusus, dia telah memikirkan strategi untuk kompetisi berikutnya dalam permainan para dewa.

“Apakah kamu sedang memikirkan percobaan ulangmu, Nel?” tanya Fay.

“Y-ya, tentu saja. Percayalah, aku mengerti betapa beratnya tanggung jawab untuk bertaruh dengan salah satu kemenanganmu, Master Fay.”

Nel adalah seorang rasul—tetapi sudah pensiun. Ia telah meraih tiga kemenangan dalam pertandingan para dewa, tetapi juga kalah tiga kali, sehingga ia terpaksa mengundurkan diri dari kompetisi. Tidak ada cara bagi manusia untuk menghindari ketentuan itu.

Namun para dewa sering bertindak berdasarkan keinginannya .

en𝓾m𝐚.id

Sebuah pepatah manusia menyatakan bahwa “Sampah bagi satu dewa bisa jadi harta karun bagi dewa yang lain.” Dan memang, di antara sekian banyak dewa, ada satu dewa eksentrik yang mau mempermainkan bahkan mereka yang gagal sebagai rasul.

Dewa ini disebut Sang Pembuat Buku.

* * *

Dewa-dewa biasa: Mereka akan menghadiahkan satu kemenangan kepada pemenang; jika pemain dikalahkan, mereka akan diberi satu kekalahan.

Bandar Taruhan: Jika seorang pemain menang, maka satu kekalahan akan dihapus. Jika seorang pemain kalah, maka satu kemenangan akan dihapus.

“Kabarnya Bookmaker tidak seperti dewa-dewa lainnya. Masuk akal, karena ini pertarungan satu lawan satu…”

Nel menghela napas, tidak dapat menyembunyikan rasa gugupnya. Ia masih sangat ingin bermain game. Jika ada peluang satu dari sepuluh ribu—bahkan satu dari seratus ribu—untuk kembali menang, ia ingin mengambilnya. Jika ia masih sedikit putus asa dengan ide itu, itu karena harga yang harus dibayar di alam dewa ini adalah salah satu kemenangan Fay.

Pertandingan dengan Bandar Taruhan berjalan seperti ini:

1. Seorang manusia memainkan permainan satu lawan satu melawan Bandar Taruhan.
2. Taruhannya adalah satu kemenangan milik rekan senegaranya. Dalam kasus ini, Fay akan menyediakan “koin”.
3. Jika penantangnya—Nel—menang, salah satu kekalahannya akan dihapuskan, yang berarti rekornya akan berubah dari 3-3 menjadi 3-2.
4. Jika Nel kalah, Fay akan kehilangan kemenangan yang dipertaruhkannya, dari 6-0 menjadi 5-0.

Gulp. Nel menelan ludah berat di bawah tatapan Fay dan Pearl. “Aku tahu akan hebat jika aku menang dan sebagainya. Tapi… jika aku kalah, maka kau akan kehilangan salah satu kemenanganmu yang berharga, Master Fay. Aku yakin kau bisa menghitung jumlah rasul dengan hitungan kemenangan enam pertandingan dengan satu tangan, bahkan jika kau mencari di setiap Arcane Court.cabang di dunia! Ketika aku berpikir akan mengorbankan salah satu kemenangan itu…”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

“Tuan Fay?!” Nel terbata-bata karena terkejut.

“Tapi dia sudah membuat kalian semua khawatir!” seru Pearl. Keduanya berdiri.

Mungkin menarik untuk dicatat bahwa Fay benar-benar tulus dalam apa yang dikatakannya, tetapi Nel terlalu kewalahan untuk benar-benar mendengarkannya. “Tuan Fay,” katanya, “saya tahu saya mungkin benar-benar tidak pantas mengatakan ini, tetapi saya pikir Anda seharusnya lebih bangga dengan pencapaian Anda!”

Fay menang 6-0 dalam pertandingan para dewa, sebuah rekor yang belum pernah dicapai dalam sejarah manusia. Selalu ada kemungkinan bahwa dewa yang lebih kuat akan muncul untuk menantangnya, tetapi pada tingkat ini, ia tampaknya akan memenangkan sepuluh pertandingan dan mencapai Clear pertama umat manusia.

“Anda mendengar Kepala Sekretaris Miranda, Tuan Fay! Mengorbankan salah satu kemenangan Anda demi orang asing seperti saya sama saja dengan menyia-nyiakan harta yang menjadi milik seluruh umat manusia!”

“Saya mendengarnya. Terima kasih sudah mengingatkan.”

“Tepat sekali! Peluang menang rata-rata dalam permainan para dewa adalah sebelas persen! Kenyataannya adalah bahwa di balik segelintir pemenang seperti Anda dan Lady Leshea, banyak rasul yang telah kalah!”

Satu kemenangan bernilai sepuluh kekalahan.

Sepuluh kali gagal untuk setiap kemenangan yang berhasil diraih manusia dari permainan. Usulan bandar taruhan adalah mempertaruhkan salah satu kemenangan langka dan berharga ini melawan satu kekalahan yang mudah diraih dan banyak kekalahan. Dari sudut pandang rasional, itu seperti perampokan di jalan raya. Siapa pun akan merasakan beban tanggung jawab yang sama yang kini membuat bahu Nel gemetar.

Namun, Fay hanya mengangkat bahu. Saat Nel menatapnya dengan sungguh-sungguh, dia menjawab, “Kurasa begitu. Aku tidak mengatakan bahwa aku tidak menganggap serius kemenanganku. Yang ingin kukatakan adalah kau tidak perlu bersusah payah dalam kontes ini dengan Bandar Taruhan, Nel.”

“Saya tahu apa yang Anda katakan. Saya hanya tidak yakin apa maksud Anda .”

“ Maksudku, kita punya peluang untuk sukses.”

Pearl adalah orang pertama yang bereaksi. “Benarkah?!” serunya sambil terkesiap. “Sudah kuduga, Fay! Sudah kuduga sejak awal! Kau punya rencana rahasia untuk membantu Nel menang melawan Bandar Taruhan!”

“’Sayangnya tidak.”

“Apa?! Baiklah… Baiklah, kalau begitu kau pasti sudah tahu jenis permainan apa yang akan ditantang oleh Bandar Taruhan itu!”

“Tidak. Tidak ada petunjuk sama sekali.”

“Lalu, apa yang membuatmu berpikir kita punya peluang?!”

“ Karena kita berhadapan dengan Bandar Taruhan.”

“…?”

“…?”

Pearl dan Nel saling berpandangan dengan bingung.

“Tuan Fay? Apa maksudnya?”

“Saya harap saya bisa memberi tahu Anda, tetapi saya belum sepenuhnya yakin. Ini juga pertama kalinya saya bermain melawan Bandar Taruhan, ingat? Saya tidak ingin memberi Anda harapan palsu.” Fay melirik ke kursi dekat jendela, tempat Leshea masih asyik bermain. “Hei, Leshea. Jika Nel kalah dalam permainan ini dan itu membuat saya kehilangan sebagian kemenangan, apakah Anda akan marah?”

“Tidak akan ada yang kalah.” Dia mematikan tombol daya permainannya—setelah mengalahkan komputer dengan tingkat kesulitan tertinggi. “Karena kamu bilang kamu pikir kita bisa menang, kan, Fay?”

“Ya. Dan memang begitu.”

“Kalau begitu, kita harus melawan Bandar Taruhan itu.” Mantan dewa itu menyeringai. “Aku juga akan mendukungmu, Nel.”

“Y-ya! Terima kasih, Lady Leshea!”

“Dan karena Fay dan aku akan mendukungmu, kau tidak akan pernah kalah , kan?”

“Hah? Aku… T-tentu saja aku akan melakukan yang terbaik…”

“Aku tahu kau akan melakukannya. Dengan semua waktu yang telah kami habiskan untukmu dan semua harapan yang bergantung pada ini, kau tidak akan pernah mengecewakan kami dengan penampilan yang menyedihkan, bukan? Maksudku, kami hanya keluar dari World Games Tour secara khusus agar kami dapat membantumu. Aku tahu kau tidak akan pernah menyia-nyiakannya, bukan? Bukan? Oh… Nel? Ada apa?

“………”

Tak ada jawaban. Gadis berambut hitam itu telah jatuh terkapar di lantai kompartemen.

“Tertidur saat aku menghujaninya dengan dorongan semangat. Kasar sekali!”

“Dia tidak tidur, dia tidak sadarkan diri…dan mulutnya berbusa! Ooh, Leshea, mungkin kamu tidak bermaksud begitu, tapi ini karena kamu memberinya begitu banyak tekanan! Nel? Nel, bicaralah padaku!” teriak Pearl, mengguncang bahu gadis yang tidak sadarkan diri itu.

en𝓾m𝐚.id

Fay memperhatikan mereka. “Kita punya waktu beberapa jam lagi sampai kita mencapai Ruin,” gumamnya. “Aku ingin tahu bagaimana kita harus menghabiskan waktu…”

2

Saat itu hampir tengah hari dan matahari bersinar terik di atas kepala ketika kereta ekspres khusus yang meninggalkan Kota Mata Air Suci Mal-ra larut malam sebelumnya akhirnya berhasil melewati cakrawala dan tiba di Kota Sakramen Reruntuhan. Ini adalah salah satu Kota Pulau yang tersebar di benua itu, dan pusat operasi bagi Fay dan timnya.

“Akhirnya kita kembali!” seru Pearl sambil melompat dari kereta.“Menjadi turis memang menyenangkan, tapi tak ada yang lebih menyenangkan daripada menikmati pemandangan yang sudah dikenal di kampung halaman!”

“Jadi ini Ruin,” kata Nel, muncul di belakang Pearl dan menatap dengan takjub ke arah kota yang padat. “Tuan Fay. Bangunan manakah yang menjadi rumahmu?”

“Hah?”

“Jangan bilang! Apakah semuanya milikmu?!”

“…”

Fay merenungkannya sejenak. Dari cara Nel mengajukan pertanyaan itu…

“Tunggu dulu, Nel. Apa menurutmu aku pemilik seluruh gedung?”

“Yah, tidakkah kau melakukannya?”

“Saya tinggal di asrama di Arcane Court. Saya tidak punya rumah anjing, apalagi satu gedung penuh.”

“Apaaa?!” Nel melompat ke udara dengan sangat dramatis hingga ia menjatuhkan kopernya. “Usiamu enam tahun dan oh dalam permainan para dewa! Rekor yang tak tertandingi ! Semua orang memperlakukanmu seperti bintang! Kau bilang kau tidak punya rumah di mana-mana di dunia dan hidup dalam kemewahan?!”

“Ahh, aku mengerti maksudmu. Ya, kurasa ada beberapa pemain yang melakukan hal semacam itu.”

Para rasul yang menantang para dewa adalah perwakilan manusia, dan mereka diperlakukan seperti bintang pop. Mereka yang mencapai prestasi yang sangat luar biasa dapat menerima perlakuan khusus dari Pengadilan Arkan.

“Saya tidak pernah repot dengan dokumen promosi.”

“Apa?! Kenapa?!”

“Oh, saya sudah berpikir untuk melamar. Tepat sebelum saya pergi ke Mal-ra.”

Fay melirik Leshea. Leshea berlari di belakang mereka, dengan tangan kosong, dan menatapnya dengan heran.

“Namun ketika saya mencoba untuk duduk dan mengisi dokumen,seseorang masuk ke kamarku sambil berkata, ‘Buat apa repot-repot dengan kertas-kertas lama yang membosankan ketika kita bisa bermain game?!’ dan aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk menyelesaikannya.”

“Ah.” Nel mengangguk dengan serius. “Jadi aku harus menyudutkanmu jika aku ingin masuk, Tuan Fay… Informasi yang sangat bagus.”

“Maaf, apa yang kamu katakan?”

“O-oh, tidak apa-apa! Kita seharusnya pergi ke kantor cabang Ruin, kan? Nah, apa yang kita tunggu?”

Fay hanya bisa tampak bingung saat Nel buru-buru berpaling darinya.

Di samping mereka, dua wanita muda tengah berunding.

“Dia mengatakan sesuatu, bukan? Sesuatu yang aneh.”

en𝓾m𝐚.id

“Kita pasti harus waspada di dekatnya…”

Leshea dan Pearl berbisik satu sama lain, tetapi mereka berbicara sangat pelan sehingga Fay tidak mendengarnya.

Arcane Court, kantor cabang Ruin.

Nel mendongak ke gedung dua puluh lantai itu dan mengepalkan tinjunya. “Jadi ini kantor Ruin! Benteng pribadi Tuan Fay!”

“Saya mengatakan ini karena saya merasa ada semacam kesalahpahaman besar yang terjadi, tetapi saya bukan CEO kantor cabang Ruin, dan saya juga bukan salah satu sponsornya.”

Nel berbalik dengan cepat.

“Tidak?! Ketika semua orang tahu betapa hebatnya pekerjaanmu?!” Setelah beberapa saat dia berkata, “Lalu siapa yang mengelola tempat ini?”

“Kurasa itu Kepala Sekretaris Miranda. Dia pasti menyangkal bahwa dia penting—dia menyebut dirinya pesuruh tersibuk di dunia. Sedangkan aku, aku hanya satu dari seribu pemain di Ruin, dan masih banyak bakat yang menjanjikan di luar sana selain aku.”

“Tepat sekali!” seru suara wanita yang tidak dikenalnya. Seorang pemudaSeorang wanita dengan rambut merah muda mencolok berdiri di pintu masuk gedung. “Heh-heh-heh! Selamat datang kembali, rekan-rekan senior yang terhormat. Saya telah menunggu kedatangan kalian dengan napas tertahan!”

Dia tampak berusia lima belas atau enam belas tahun. Tingginya sekitar Pearl, sedikit lebih pendek dari Leshea. Dia mengenakan jubah kantor cabang Ruin, yang menandakan dia sebagai seorang rasul.

“Baiklah, kurasa Sekretaris Miranda sudah menunggu kita. Sebaiknya kita bergegas,” kata Fay.

“Tahan di situ, kamu!”

Gadis baru itu menempatkan dirinya di depan pintu geser kantor, menghalangi jalan mereka dan menyilangkan lengannya seolah berkata, Kalian tidak boleh lewat!

“Nama saya Anita Manhattan. Pendatang baru paling terkenal tahun ini—itulah nama yang ingin saya pakai!”

Fay tidak mengenalnya dan belum pernah mendengar nama itu. Jelas dia adalah seorang rasul baru, tetapi apa yang mungkin diinginkannya darinya?

“Anita? Maaf, tapi, eh, saya sedang terburu-buru. Saya senang mengobrol dengan Anda, tapi kita harus membuatnya singkat.”

“Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadamu . ”

“Hah?”

Fay sudah menduga banyak kemungkinan tanggapan dari gadis yang menyebut dirinya Anita, tetapi bukan itu salah satunya.

“Urusanku adalah dengan para wanita muda terhormat di sana!”

“Eh…”

“Wah, wah.”

“Hmm?”

Anita menunjuk Pearl, Leshea, dan Nel, yang semuanya berkedip. Orang bisa dengan mudah membayangkan tanda tanya besar melayang di atas kepala Pearl.

“Kau menginginkan sesuatu dari kami?” tanya Pearl.

“Pearl, adikku tersayang!” Anita menerjang maju dan meraih tangan Pearl yang masih kebingungan. “Panggil aku Annie, kumohon!”

“Apa?! Ta-tapi kita baru saja bertemu…”

“Dengan rendah hati saya meminta Anda untuk bergabung dengan tim saya, Permaisuri (motto: Garis Depan Wanita Kekaisaran)! Tim saya adalah taman yang sempurna, rumah bagi para wanita muda yang paling baik dan paling murni!” Mata Anita menyala-nyala, dan dia bahkan hampir tidak berkedip saat menatap Pearl. Mereka begitu dekat hingga poni mereka hampir bersentuhan. “Perhatikan rambutnya yang lembut dan pendek; tatapan polos dari seekor hewan kecil yang menggemaskan! Dari kecanggungan yang agak tidak biasa hingga kepribadian Assumption-Autopilot yang benar-benar terpaku begitu sebuah ide muncul di kepalanya, saya tidak punya keluhan! Seratus sempurna dari seratus!”

“A-a-apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Dan yang paling penting, dada yang melimpah ini! Aku membayangkan diriku tersesat di lembah yang lebih besar dari wajahku—ahh, aku tidak tahan! Aku memberi dua ratus juta poin untuk puncak kembar ini!”

“Tolong! Dia cabul!” teriak Pearl sambil melompat mundur saat Anita tanpa malu-malu mendekatkan wajahnya ke dada Pearl.

“Dan kau, yang berambut hitam!” seru Anita sambil memojokkan Nel.

“Opo opo?!”

“Ahh! Rambut hitam berkilau seperti sutra terbaik! Tatapan mata jernih dan anggota tubuh ramping dan kencang! Sungguh hebat! Sungguh inspiratif!”

“Yeeek!” Nel melompat menjauh saat Anita mengulurkan tangan dan membelai pahanya. “Apa yang kau pikir kau lakukan?!”

“Paha ini, sekuat paha kambing gunung! Dua ratus poin—tidak, seharusnya aku bilang dua ratus juta! Oh, aku harap kau akan mengenal timku lebih baik, Permaisuri!”

Kemudian dia mengubah sasarannya lagi, berputar empat puluh lima derajat dan langsung menuju ke wanita muda terakhir yang tersisa, sang mantan dewa.

en𝓾m𝐚.id

“Leoleshea, saudariku yang berharga! Aku mengagumi dan menghormatimu lebih dari sebelumnya!”

“Eh… Terima kasih?”

“Argh, aku sangat gembira bisa bertemu langsung denganmu sampai-sampai aku bisa melayang ke surga! Jantungku serasa mau keluar dari tulang rusukku—kamu mungkin bisa mendengarnya dari tempatmu berdiri!”

Dia meraih tangan Leshea dan menempelkannya ke dadanya. Leshea secara refleks meremas tonjolan kecil namun jelas yang dia rasakan di sana.

“Nah! Rasakan jantungku berdebar kencang!”

“Denyut nadimu tujuh puluh dua. Cukup normal, sebenarnya.”

“Ini bukan masalah angka! Bayangkan kecantikanmu yang langka, rambut merah terang yang bisa terlihat dari jarak satu kilometer! Cantik sekali! Satu triliun poin! Aku memberimu satu triliun poin!”

“…?” Leshea tampak bingung.

“Aku telah menyiapkan tempat khusus untukmu sebagai anggota kehormatan Permaisuri!”

“Uh…” Sepertinya Leshea tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Anita, di sisi lain, tampak tidak punya nyali untuk membelai Leshea seperti dia membelai paha Nel. Sebaliknya, dia menjabat tangannya dengan penuh semangat. “Leshea, saudari yang berharga! Pearl dan Nel, saudari yang berharga! Kalian akan lebih cantik dari sekarang jika dikelilingi oleh para wanita muda murni yang telah kukumpulkan. Singkirkan pria ini—dia bahkan tidak layak disebut!”

Kzzkt.

Orang hampir bisa merasakan udara membeku saat dia mengatakan itu. Suasana di antara ketiga wanita muda yang berdiri di hadapan Anita cukup dingin untuk membuat bulu kuduk meremang.

“Ya, itulah yang seharusnya kau lakukan! Oke, jadi dia telah memenangkan permainan para dewa beberapa kali, tetapi keberuntungannya tidak akan bertahan selamanya. Kau,Saudariku, pantas untuk berada di tim yang lebih cocok untukmu. Khususnya, timku!”

“……” Leshea benar-benar terdiam.

“……” Begitu pula Pearl.

“……” Dan Nel.

Ketiganya menatap ke tanah, jadi mustahil untuk membaca ekspresi wajah mereka. Namun, mereka dapat terdengar berbisik:

“ Fay -ku bahkan tidak layak disebut?”

“Dia pikir kemenangan Fay hanya keberuntungan?”

en𝓾m𝐚.id

“Beraninya dia bicara seperti itu tentang seseorang yang sangat aku sayangi…”

Fay bisa mendengar bisikan itu—dia tahu dia tidak sedang membayangkannya. Namun, Anita masih asyik dengan khotbahnya. “Saya akan mengatakannya lagi! Mengapa membuang-buang waktu dengan pria yang tampak biasa-biasa saja ini yang hanya menang secara kebetulan ketika yang Anda butuhkan adalah tim yang penuh dengan kemanisan, keindahan, kebijaksanaan, dan toleransi yang… ya?”

Akhirnya dia menyadari. Akhirnya melihat bahwa ketiga wanita muda itu menolak untuk melihatnya, tetapi malah bergumam di antara mereka sendiri.

“Ide bagus. Di mana sebaiknya? Toilet perempuan? Toilet laki-laki?”

“Saya pilih semak belukar! Penuh serangga dan dedaunan!”

“Saya sarankan ruang penyimpanan. Yang pintunya bisa dikunci!”

“Apakah semuanya baik-baik saja, saudari-saudariku yang terkasih?” tanya Anita sambil berkedip.

Ketiganya menoleh ke arahnya, tertawa kecil dan tersenyum canggung. Anita, yang tampaknya secara keliru mengira bahwa mereka sedang mengobrol tentang sesuatu yang menyenangkan, menjadi ceria dan menghampiri mereka. “Ya ampun, saudari-saudariku tersayang! Apa yang lucu? Kalian harus memberitahuku!”

“Oh, tentu saja,” kata Leshea.

“Kami hanya berdiskusi ke mana kamu harus pergi ,” Nel menambahkan.

“Apa?”

“Apakah kau siap?” tanya Pearl, lalu menunjuk tepat di atas kepala Anita. Sebuah portal warp emas muncul. “Di sinilah tempatmu menghilang!”

“Hah? Apa—? Tunggu! Para wanita yang sangat berharga!”

Anita menghilang. Jelaslah bahwa kekuatan Pearl mencakup kemampuan yang sebelumnya tidak diketahui bahkan oleh Fay, yaitu memindahkan seseorang secara paksa.

“Kamu tidak perlu semarah itu…,” kata Fay.

“Oh, kami sangat marah,” ketus Leshea.

“Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun mengolok-olokmu, Fay, meskipun dia seorang rekan kerja yang lebih muda!” kata Pearl.

“Mm-hmm! Hukuman yang pantas,” Nel setuju.

Takut dengan ketiga wanita muda itu, Fay hanya bisa menjawab, “B-benar.”

3

Mereka berada di sebuah kantor di lantai tujuh gedung Arcane Court dan sinar matahari yang menyilaukan masuk melalui jendela.

“Selamat datang kembali, Lady Leshea. Dan selamat bekerja seperti biasa, Fay.” Seorang wanita berkacamata berjas membungkuk sopan saat mereka masuk. Dia adalah Kepala Sekretaris Miranda. Matanya yang berbentuk almond memancarkan percikan profesionalisme dan kecerdasan. “Baiklah. Saya ingin mengucapkan selamat atas kemenangan Anda di Mal-ra, Fay, tetapi pertama-tama ada masalah. Saya dengar ada semacam keributan di pintu?”

“Oh, benar juga…” Dia mungkin merujuk pada Insiden Penculikan Anita. “Jika maksudmu gadis yang diteleportasi Pearl, menurutku dia sendiri yang melakukannya.”

“Aku buang dia ke semak-semak supaya dia jadi kotor dan tertutup dedaunan!” seru Pearl sambil menggembungkan pipinya.Meskipun terkadang dia bertingkah seperti itu, dia adalah seorang Teleporter yang ulung. Kemampuannya terwujud dalam dua cara:

1. Teleportasi: dia dapat menghubungkan lokasi dalam radius tiga puluh meter dengan portal warp, dan bergerak bebas di antara lokasi tersebut. Namun, kemampuan ini memiliki waktu pendinginan selama tiga puluh detik setelah digunakan.
2. Perubahan Shift: Pearl dapat menukar lokasi dua orang atau dua objek. Namun, mereka harus orang atau benda yang telah disentuhnya atau yang telah melewati salah satu portal warpnya dalam tiga menit terakhir.

Biasanya, Teleporter mendapatkan satu atau yang lain, pikir Fay. Namun Pearl dapat melakukan keduanya.

Jika digunakan dengan hati-hati, kemampuan seperti itu dapat membalikkan keadaan permainan para dewa. Fay yakin bahwa ajakan Anita yang penuh gairah kepada Pearl tidak hanya terinspirasi oleh penampilan dan kepribadiannya, tetapi juga Arise-nya.

“Tolong, dengarkan aku, Sekretaris Utama!” seru Pearl.

“Saya tahu semuanya. Saya menonton lewat kamera keamanan di pintu depan. Saya hanya bertanya sebagai formalitas,” kata Miranda. “Jadi, Anda bertemu Annie. Dia satu-satunya putri presiden perusahaan yang membuat permainan kencan populer. Dia telah mempelajari seluk-beluk setiap simulasi kencan di luar sana, dan sekarang dia yakin dia akan menguasai komedi romantis di dunia nyata juga. Dia bertekad untuk mengajak setiap gadis yang sesuai tipenya untuk bergabung dengan timnya sehingga dia dapat membangun ‘taman yang sempurna.’”

“Ada beberapa orang yang sangat aneh di kantor ini,” kata Pearl.

“Jika Anda membutuhkan seseorang untuk mengalahkan permainan simulasi kencan, tidak ada yang lebih baik. Sayangnya, jumlah simulasi kencan di antara permainan para dewa sangatlah sedikit.” Miranda mengangkat bahu. “Baiklah, mari kita kembali ke jalur yang benar. Selamat datang kembali, Pearl. Anda telah mewakili diri Anda dengan sangat baik selama WGT.”

“Te-terima kasih banyak!”

en𝓾m𝐚.id

“Saya tahu sejak Anda bergabung dengan kami bahwa kami memiliki sesuatu yang istimewa. Saya tahu Anda adalah tipe orang yang dapat mengemban jabatan ini di punggung Anda!”

“Saya pikir pujian itu sangat terlambat, Bu!”

“Yah, bercanda saja…” Dari balik kacamatanya, tatapan dingin Miranda tertuju pada gadis berambut hitam yang sedari tadi terdiam. “Anda pasti tamu kami, Nel.”

“Y-ya, Nyonya!” kata Nel sambil menegakkan tubuh. “A-saya minta maaf atas semua masalah yang telah saya sebabkan! Ahem… Saya telah bersikap sangat kasar kepada Tuan Fay, dan kepada semua karyawan kantor cabang Ruin! Um, saya membawa Roti Manju Mal-ra sebagai oleh-oleh.”

“Oh? Rasa gurita goreng, begitu. Itu…unik.” Miranda menarik kotak camilan itu. Ia tersenyum tipis pada Nel, tetapi gadis itu masih tampak sangat gugup. “Jujur saja. Aku ingin sekali memberitahumu untuk menyerah pada ide konyol untuk mempertaruhkan salah satu kemenangan Fay yang berharga dalam permainan Bandar Taruhan…tetapi staf kantor ini sebenarnya tidak punya hak untuk menghentikanmu. Pastikan saja kau mengalahkan dewa itu dan bangkit kembali!”

“Terima kasih, Bu!”

“Saya punya harapan besar. Enam kemenangan Fay sudah menempatkannya di antara jajaran pahlawan hebat di masa lalu, dan dengan Lady Leoleshea di pihaknya, saya pikir umat manusia akhirnya memiliki tim yang dapat meraih sepuluh kemenangan. Dan Anda akan bertaruh dengan salah satu kemenangan sebelumnya.”

“Y-ya, Bu. Percayalah, saya sadar…”

“Saya heran seseorang yang hanya menang tiga kali bisa menarik perhatian Fay, tapi sekali lagi, dia memang selalu lemah lembut. Jika kamu kalah dalam permainan ini, Nel, itu sama saja seperti kamu mengambil salah satu harta karun terbesar umat manusia dan membuangnya ke tempat sampah. Ingatlah itu.”

“……” Nel benar-benar terdiam.

“Maaf. Bukannya aku terlalu menekanmu. Pokoknya, semoga berhasil!” Kepala Sekretaris menepuk bahu Nel dan tersenyum riang. “Jika kau kalah, kau tidak akan bisa meninggalkan Ruin hidup-hidup. Ups! Apa aku mengatakannya dengan keras?”

“Ih, ih!”

“Aku hanya menggodamu. Aku perlu tahu bahwa kau mengerti apa yang kau lakukan. Ini juga bukan pekerjaan kecil bagiku. Ehm. Sekarang, Fay.” Dia menoleh padanya. “Kapan kau ingin menghadapi Bandar Taruhan?”

“Itu terserah Nel,” kata Fay sambil menatap teman barunya. “Bagaimana menurutmu?”

“A-aku siap berangkat kapan saja! Pikiranku sudah bulat dan hatiku sudah mantap!” Dia menepuk dadanya dengan ekspresif. “Kudengar permainan Bandar Taruhan tidak seperti permainan dewa-dewa lainnya. Tidak ada gunanya memaksakan diri untuk mempersiapkan diri. Aku lebih baik langsung terjun sebelum kakiku menjadi dingin!”

“Menurutku, paling cepat lusalah yang bisa kau lakukan.” Miranda menatap monitor di mejanya. “Gerbang itu sudah tidak digunakan selama puluhan tahun. Aku menyuruh orang bekerja sepanjang waktu untuk membersihkannya.” Kemudian dia mendesah. “Demi formalitas, Fay, aku harus bertanya—apakah kau benar-benar yakin bisa memenangkan ini?”

“Saya bersedia.”

“Baiklah. Semoga sukses di luar sana.”

Sekretaris Utama Miranda tersenyum pasrah kepada mereka, lalu dia bersandar dan menatap langit-langit.

4

Matahari mulai terbenam di balik cakrawala. Di sebagian besar rumah, sudah waktunya makan malam. Di asrama putri yang bersebelahan dengan Arcane Court, paduan suara yang bersemangat terdengar.

“Sekarang! Kita akan mulai pesta penyambutan para gadis!”seru pemimpin acara bersulang—Pearl, sambil mengangkat segelas jus jeruk. “Aku tahu tempat ini agak sempit, Nel, tapi kuharap kau merasa seperti di rumah sendiri!”

en𝓾m𝐚.id

“Te-terima kasih banyak.”

“Oh, kau tidak perlu berterima kasih padaku! Yang kami lakukan hanyalah memindahkan Leshea ke tempat tidurku.”

Mereka berada di kamar pribadi Pearl. Nyonya rumah mereka sudah dalam suasana pesta yang meriah. Nel duduk berlutut dalam posisi seiza formal di meja, kaki terselip di bawah bokongnya. Lalu ada Leshea, yang dengan senang hati dan agak sepihak menempati tempat tidur Pearl. Tiga orang, tiga cara yang sangat berbeda untuk mendekati momen tersebut.

“Tempat tidur ini! Luar biasa!” seru Leshea, tengkurap di bantal Pearl. “Sungguh hisapan yang luar biasa! Tempat tidur ini sangat empuk dan lembut sehingga aku tidak yakin apakah aku akan bisa bangun!”

“Heh-heh! Aku tahu, kan, Leshea? Itu kasur spesialku Once You Lie Down You’ll Never Get Up Again, dan menghabiskan hampir seluruh gajiku tahun lalu untuk membelinya! Kasur triple coil memelukmu seperti pelukan hangat!”

“……Zzz…”

“Tunggu! Apakah dia sudah tidur?!”

Salah satu yang hadir sudah dikalahkan (karena tertidur).

Meskipun nama yang diberikan Pearl pada pertemuan itu agak formal, malam itu berlangsung cukup bebas.

“Terima kasih, Pearl… Aku tidak percaya orang sepertiku tidak hanya diterima di sini—kamu bahkan membiarkanku berbagi kamar denganmu,” kata Nel.

“Ha-ha-ha! Tolong, jangan pikirkan itu.” Pearl melirik Leshea untuk memastikan dia tertidur, lalu menyeringai nakal. “Aku sudah lama menginginkan rekan setim baru. Maksudku… Fay dan Leshea memang hebat, tetapi mereka lebih merupakan sesuatu yang harus diperjuangkan .penanda. Saya berharap ada seseorang yang dapat bekerja sama dengan saya untuk lebih dekat dengan mereka. Seseorang yang dapat saya ajak bicara!”

“…” Nel kehilangan kata-kata.

“Ma-maksudku, tentu saja, aku tahu kita harus bekerja keras, tapi—eek?!” jerit Pearl, karena Nel tiba-tiba memeluknya.

“Pearl!” teriaknya. “Kau… Kau orang yang baik!”

“N-Nel… Aku tidak bisa ber-bernapas…”

“Aku tahu! Aku tahu persis bagaimana perasaanmu! Master Fay dan Lady Leshea tidak ada bandingannya—mereka memikul masa depan Arcane Court di pundak mereka. Kita, yang memiliki hak istimewa untuk bergabung dengan mereka dalam perjalanan mereka, tidak bisa puas hanya menjadi orang biasa. Kita harus belajar dan berkembang agar dapat membantu mereka! Itulah yang menjadikan kita rekan setim sejati!”

“Ya, benar sekali! Itulah yang saya pikirkan!”

Mereka berjabat tangan erat. Saat Leshea tertidur, kedua wanita muda itu mengucapkan janji suci.

“Kami tidak akan menjadi beban bagi tim kami! Kami adalah Pensiunan dari Kesederhanaan…!”

“Benar! Kita ada dan akan ada! Kita—! Hmm? Suara apa itu?”

Sebuah jingle elektronik yang lucu datang dari suatu tempat di luar ruang tamu.

“Oh, itu bak mandinya. Airnya sudah dipanaskan. Silakan, mandi dulu, Nel.”

“A—aku tidak akan pernah bisa! Hak istimewa itu milikmu, nyonya rumah, Pearl!”

en𝓾m𝐚.id

“Tapi Anda tamu kami!”

“Tidaklah pantas jika seorang tamu tidak menghormati tuan rumahnya!”

Grr! Keduanya saling menatap.

Setelah beberapa saat yang menegangkan, Pearl mendesah. “Baiklah. Ada satu cara untuk menyelesaikan ini. Kita mandi bersama saja.”

“Apa?”

“Ada buku Zaman Batu yang mengatakan makan dan mandi adalah acara terbaik untuk meningkatkan kedekatan, benar? Kita harus menaati leluhur kita!”

“Apakah mereka punya buku di Zaman Batu?”

“Leshea! Leshea, ayo, bangun!” Pearl berusaha membangunkan Leshea yang hampir koma.

Matanya terbuka lebar. “Hmm? Apa yang terjadi? Apakah kita akan bermain game?”

“Kita akan mandi.”

“Mandi?”

“Ya! Kupikir kita bertiga bisa minum bersama. Untuk membantu kita tumbuh lebih dekat!”

“…!” Leshea tersentak dan matanya terbuka. Dia melompat dari tempat tidur dan, dari semua hal, mulai merapikan pakaiannya yang kusut. “Aku baru saja teringat sesuatu yang sangat mendesak yang harus kulakukan!” katanya.

“Leshea?” tanya Pearl.

“Maaf, gadis-gadis. Aku harus keluar. Kalian nikmati saja mandinya!”

Lalu, tanpa menunggu jawaban, dia kabur ke lorong. Pearl dan Nel tiba-tiba mendapati diri mereka sendirian di ruangan itu.

“Astaga… Aku penasaran apa yang merasukinya,” kata Pearl. “Kurasa memang begitu. Kita harus mandi dulu.” Dia menyilangkan tangannya. “Kamu masuk duluan, Nel. Aku akan membersihkan gelas-gelas di atas meja.”

“Tentu saja.”

Kamar mandi itu sebenarnya ditujukan untuk satu orang, jadi ruang ganti tidak terlalu besar. Nel menanggalkan pakaiannya dan pergi ke kamar sebelah tempat bak mandi berada. Uap panas mengepul di sekitar ruangan, membawa semacam aroma yang menggelitik hidung Nel. Sayang, pikirnya. Mungkin semacam garam mandi. Air diBak mandinya berwarna putih susu, dan bebek karet anak-anak mengapung di permukaannya.

“Benar-benar…lucu. Tidak ada yang menandingi bak mandiku.”

Saat Nel sedang menilai perlengkapannya, pintu terbuka, dan dia mendengar Pearl dari sisi terjauh uap.

“Maaf membuat Anda menunggu! Bagaimana suhu airnya?”

“Oh, uh, sebenarnya aku belum masuk ke—”

Suara Nel tercekat di tenggorokannya. Semua perhatiannya tiba-tiba terpusat pada siluet yang mulai muncul dari uap.

Pearl telanjang bagaikan burung jaybird.

Nel telah melihat dewa-dewi—dewa-dewa sungguhan—dengan matanya sendiri, tetapi ini memberinya kejutan yang lebih besar daripada yang pernah dialami entitas supernatural mana pun. Bagian Pearl yang sangat besar ini.

“Itu-itu sungguh menakjubkan…”

“Hah? Ada apa, Nel?”

Gadis berambut emas itu berkedip karena terkejut. Sementara itu, Nel tidak dapat mengalihkan pandangannya dari dua gundukan besar di dada Pearl.

“Pearl… Aku tidak tahu kau membawa semua itu . Maksudku, aku bisa tahu kau besar, tapi sepertinya pakaianmu entah bagaimana… menyembunyikan ukuran tubuhmu yang sebenarnya…”

“Hah? Oh…” Pearl, menyadari ke mana Nel melihat, melirik dadanya sendiri. “Ya… Aku hanya berpikir celana dalamku mulai ketat lagi. Itu mungkin menjelaskan mengapa celana dalamku terlihat lebih besar tanpanya.”

“Mereka telah terbebas dari segelnya!”

“Apa maksudnya?!”

Singkatnya, tubuh Pearl, saat terbebas dari semua segelnya, adalah sesuatu yang mengagumkan.

“Kamu dan ‘ Oh, aku biasa saja! ‘, Pearl! Saat kamusedang berjalan-jalan dengan sesuatu—yah, dua hal!—yang akan membuat wanita mana pun cemburu…”

Nel mendapati pandangannya tak terelakkan tertarik ke arah lembah, yang sudah mulai memerah sedikit demi sedikit.

“Biar aku tebak… Apakah kamu menyembunyikan semangka di sana?”

“Itu pasti tipuan yang hebat!”

“Begitu besarnya sehingga Anda bahkan tidak dapat menutupinya dengan tangan Anda—begitu besarnya sehingga jika Anda berbalik, Anda akan tetap dapat melihatnya dari belakang—namun, entah bagaimana bentuknya tetap bulat sempurna. Bentuknya halus seperti kulit bayi, dan di antaranya membentuk lembah sempurna, tidak terjepit oleh sisi kanan maupun kiri, dan di dalamnya terdapat kelembutan, daya tarik—”

“Cukup pelaporannya!”

“Cara mereka bersuara boing boing !”

“Tidak ada onomatopoeia juga!”

“Jika kau adalah pegunungan milik para dewa, Mutiara, maka aku… aku adalah dataran luas yang datar untuk dipandang.”

“Apakah kamu mencoba menjadi puitis?!”

“Nggh!”

Sebelum menyadari apa yang sedang dilakukannya, Nel mendapati dirinya bersandar ke dinding kamar mandi. Sekarang ia melihatnya. Ia mengerti mengapa Leshea meninggalkan ruangan itu dengan tergesa-gesa.

Dia merasa takut. Bahkan mantan dewa itu, yang tahu bahwa dia kalah oleh dewa-dewi yang ditawan Pearl, telah mengundurkan diri dari kontes.

“Uh, um, Nel… Kau tidak perlu menggertakkan gigi dan menggelengkan kepala sekeras itu… Oh! Aku tahu! Kau pasti punya beberapa kualitas yang luar biasa!” kata Pearl, berbicara sedikit terlalu cepat. “Persis seperti yang dikatakan gadis Anita tadi pagi—bagian dirimu yang akan membuat seseorang tergila-gila adalah pahamu!”

Paha Nel berotot; dia selalu menjadi tipe atletis. Tidak ada salahnya bahwa Arise-nya adalah Moment Reversal, yang bisamengirim apa pun yang ditendangnya ke arah lain, terlepas dari massa atau energinya. Arise yang berbasis kaki ini memang memberinya kaki seekor kambing gunung.

“Ya… Ya, aku mengerti! Itulah bagian diriku yang patut dikagumi!” Matanya berbinar cerah. “Aku hanya harus membuat Master Fay menyadarinya! Aku harus menumbuhkan hasrat dalam dirinya untuk membelai paha wanita yang kencang!”

“Jangan membuat Fay terdengar seperti orang mesum!”

Waktu yang sama, tempat yang berbeda…

Tak pernah membayangkan bahwa namanya disebut dalam sebuah pertemuan rahasia para wanita muda, Fay berada di asrama putra, duduk di mejanya dan mempelajari selembar kertas.

33, 30, 31, 60

Dia menatap deretan angka yang ditulisi dengan saksama—satu-satunya hal yang ada di kertas—cukup keras hingga dapat membakar halaman itu.

“Ini surat tantangan kami. Saya harap Bandar Taruhan menerimanya,” kata Fay sambil mengepalkan tinjunya.