Pemain.5: Pilihan untuk Menantang Para Dewa

1

Para dewa di surga mengundang orang-orang untuk memainkan permainan mereka. Mereka yang mereka pilih menjadi rasul dan dapat menjelajah ke alam spiritual yang lebih tinggi, Elemen. Namun, para rasul tidak pernah tahu tempat seperti apa yang akan menanti mereka; permainan seperti apa yang akan diminta untuk mereka mainkan.

Kali ini…

Saat Fay dan yang lainnya datang, mereka mendapati diri mereka berada di padang pasir berpasir yang luasnya tak berujung.

Tanahnya berwarna seragam seperti… yah, pasir. Yang terlihat hanya gundukan pasir sejauh mata memandang, di bawah langit biru yang sangat cerah. Pemandangannya terbagi; biru langit yang menusuk di atas, dan warna pasir yang tak berujung di bawah. Jadi di sinilah Fay berada saat ini. Sepertinya seluruh dunia terbuat dari pasir.

“Fiuh… Setidaknya kita tidak memulai dengan terjunan yang sangat besar seperti yang kita lakukan dengan Uroboros,” kata Pearl saat mendarat di pasir halus. Namun, tak lama kemudian, dia menatap ke langit. “Panas sekali! Kenapa sinar matahari harus membakar seperti itu?!”

“Ya. Ini benar-benar gurun,” kata Fay. Matahari di atas kepala mereka mengancam akan membakar mereka. Mereka tampak berada di dunia yang panas. Pasir di bawah kaki terasa sepanas penggorengan, sementara matahari di atas teriknya menyengat dengan intensitas yang mematikan.

“Hah! Lapangan bermain di padang pasir!” kata Leshea, tidak terdengar khawatir sedikit pun. Seakan-akan sinar matahari yang menyengat itu tidak mengganggunya. “Aku penasaran permainan macam apa ini. Hei, Fay, mungkin kita harus bermain ‘coba tebak permainan macam apa ini’ sambil menunggu.”

“Bukan ide yang buruk, tapi kurasa lebih baik kita memperkenalkan diri terlebih dahulu.” Ia melihat ke sekeliling padang pasir, mencoba menemukan kedua belas rasul yang telah tiba di sini lebih dulu. “Leshea, apakah kau bisa merasakan kehadiran manusia atau semacamnya?”

“Saya tidak merasakan apa pun. Anda bisa mendengar suara langkah kaki di atas bukit itu,” katanya sambil menunjuk.

Pada saat itu, seolah-olah sudah diberi aba-aba, seseorang berteriak, “Aku sudah menunggumu, Fay!” Dari sisi terjauh bukit pasir muncul seorang pemuda bermantel hitam. “Hari ini, aku ingin kau menunjukkan padaku seberapa hebat dirimu sebagai rekan setim!”

“Senang bisa bekerja sama dengan Anda,” kata Kelritch, sambil berlari mengejar Dax di atas pasir. Sepuluh orang lagi, campuran pria dan wanita, muncul di belakang mereka.

“Halo, Dewa Naga Terhormat Leoleshea. Dan Fay dan Pearl.” Seorang wanita muda dengan rambut cokelat bergelombang membungkuk sopan. Dia mengenakan kacamata dan memiliki mata yang tajam dan cerdas. Tinggi badannya membuatnya tampak sangat dewasa. “Senang rasanya bisa bergabung dengan Anda hari ini sebagai salah satu rasul pilihan Mal-ra. Hari ini kita kedatangan Dax dan Kelritch dari tim Tempest Cruiser. Saya Camilla, dan saya memimpin tim, sepuluh orang lainnya berasal dari…”

“Tim Archangel! Moto mereka adalah ‘Malaikat agung,’” kata Dax.

“Dax! Bagaimana bisa kau mencuri bagian terbaiknya?!”

“Mereka hanya ada di sini untuk menambah jumlah,” kata Dax.

“Bisakah kau mendapatkan yang lebih kasar lagi?!” teriak Camilla.

“Fay!” Dax berteriak, protes Camilla tak lebih dari hembusan angin baginya. “Bahkan permainan para dewa itu sendiri hanyalah panggung bagimu dan aku untuk menyelesaikan masalah di antara kita! Setidaknya, kuharap begitu…” Suaranya semakin pelan. “Ini giliranmu di WGT. Bukan tugasku dan Kelritch untuk mencuri perhatian.”

“Hah? Siapa kau, dan apa yang telah kau lakukan pada Dax?” kata Camilla. Dia mungkin rekannya, tetapi dia tampak heran dengan pengakuannya. “Aku tidak pernah melihatmu melihat dirimu sebagai apa pun selain bintang dalam setiap pertandingan yang kau ikuti.”

Dax mendesah pelan. “Aku bertaruh, dan aku kalah. Syaratnya adalah aku harus melakukan apa pun yang diminta.”

e𝓃um𝒶.id

“Datang lagi?”

“Tidak ada.” Ia menoleh ke arah Fay. “Aku punya harapan besar untuk penampilanmu hari ini, Fay.”

“Hah? Oh, ya. Aku akan mencoba melakukan apa yang biasa kulakukan.”

“Bagus sekali!” Mantel Dax berkibar saat dia menunjuk ke langit dan berseru, “Panggung sudah siap! Datanglah, ya Tuhan!”

“Kupikir kau tidak akan menjadikan dirimu pusat perhatian?!” Fay mengejek.

Namun, pada saat itu, terdengar ledakan dari belakangnya dan tanah mulai bergetar hebat sehingga Fay dan yang lainnya mengira bumi akan hancur begitu saja. Namun, saat mereka menyaksikan, sesuatu mulai muncul di depan mereka.

“Piramida?” tanya Fay. Dari dalam pasir muncullah sebuah piramida besar berwarna emas dengan empat sisi. Saat piramida itu menjulang, ada sesuatu yang turun dari atas…

“Salam hangat! Selamat datang di Elemen Dewaku!”

Sebuah humanoid kecil, oranye, bersayap turun ke arah mereka. “Saya adalah meep yang tinggal di wilayah Mahtma II, dewa penguasa di sini. Senang bertemu dengan kalian semua!”

Meeps, atau roh terminal, adalah perantara yang mengajarkan aturan permainan kepada para rasul. Fay menyadari bahwa saat melihat yang ini, Camilla dari Tim Archangel tampak sangat lega.

Para dewa dengan permainan tersulit terkadang sengaja memilih untuk tidak menyediakan meep—seperti Uroboros.

Namun dewa ini memilikinya. Seorang rasul yang berpengalaman akan segera menebak bahwa dewa yang mereka ikuti memiliki sedikit rasa iba terhadap lawan manusia mereka.

Atau begitulah yang mungkin dipikirkan Fay. Namun kemudian si meep berkata, “Lima belas? Itu semua milik kalian? Hmm…” Ia menatap mereka dan berpikir. “Itu kurang beberapa digit dari apa yang ada dalam pikiran tuanku. Namun, ah sudahlah. Sudah waktunya untuk memulai, jadi tidak akan ada peserta tambahan yang diizinkan untuk bergabung.”

“Tunggu, apa yang barusan kau—” kata Fay, tapi suara meep memotongnya.

“Baiklah, mari kita bicarakan aturan!” Si meep merentangkan tangannya, dan badai bunga berhembus melintasi padang pasir. “Bagus sekali! Pertama-tama, sebagai tanda persahabatan, sekuntum bunga untuk kalian masing-masing.”

Bunga-bunga yang bermekaran seputih salju. Meep mulai membagikan ranting-ranting yang masing-masing memiliki kuncup besar yang akan segera mekar. Pertama-tama ia memberikan satu kepada Fay, lalu kepada empat belas orang lainnya.

Tentu saja, cabang-cabang pohon itu entah bagaimana ikut berperan dalam permainan. Mau tak mau aku menyadari bahwa itu bukanlah bunga—itu adalah kuncup yang akan menjadi bunga , pikir Fay.

“Jaga baik-baik rantingmu,” kata si meep. “Jika kau kehilangannya, kau akan keluar.” Suaranya bergema di seluruh padang pasir. “Itu hanya kuncup yang kau miliki di sana, tetapi saat mekar, bunganya bisa memiliki tiga warna.”

Bunga Matahari (emas)—Bunga yang dipersembahkan di altar matahari. Satu untuk setiap tim.

e𝓃um𝒶.id

Bunga Racun (hitam)—Satu untuk setiap tim.

Bunga Pasir (putih) — Semua yang lain. (Dengan kata lain, Fay dan teman-temannya akan memiliki 13 bunga.)

“Mungkin Anda ingin tahu apa nama permainan ini. Ya, ini adalah Sunsteal Scramble! Tujuan Anda adalah mempersembahkan Bunga Matahari di altar pada tingkat paling atas piramida!” Si meep menunjuk ke arah cakrawala, tempat piramida yang baru muncul itu berkilauan seperti fatamorgana, jauh di kejauhan.

“Jadi ke sanalah tujuan kita,” kata Fay. Baiklah. Seberapa jauh? Kabut panas membuat sulit untuk menilai, tetapi bahkan dengan hanya melihatnya sekilas, Fay memperkirakan jaraknya setidaknya beberapa kilometer. Dan kita berada di gurun. Tidak ada yang lebih sulit untuk berlari selain pasir. Bahkan jika jaraknya hanya dua kilometer, Pearl dan aku akan membutuhkan waktu sekitar sepuluh menit atau lebih untuk sampai di sana.

Namun, bagi Leshea, atau bagi seorang rasul dengan kemampuan Superhuman, mungkin berbeda. Mereka mungkin mencapai piramida dalam waktu lima menit atau kurang.

Meep itu tampaknya tahu persis apa yang dipikirkan manusia. Ia berkata, “Seperti yang bisa kau duga, tim tuanku sedang bertahan.” Ia menunjuk piramida itu lagi. “Semua orang di tim bertahan akan mencoba mencuri bunga-bungamu. Jika bungamu dicuri, kau harus keluar—tetapi jangan putus asa. Kau juga bisa mengambil bunga mereka .”

“Dan siapa saja atau apa saja anggota tim majikanmu?” tanya Fay.

“Baiklah, izinkan aku memperkenalkanmu. Keluarlah, wahai binatang buas yang dibentuk oleh tangan tuanku!”

Bukit pasir bergetar. Pasir mulai terangkat, lalu menyatu seolah memiliki kemauannya sendiri, membentuk golem berbentuk binatang buas.

“Tuan!”

“Mrrrroww!” kata binatang buas itu.

“Hei… Itu kucing!” kata Fay.

“Ya ampun! Mereka lucu sekali!” seru Pearl.

Singkatnya, mereka adalah golem kucing. Mereka gemuk dan bertubuh kekar, seperti kucing yang telah belajar berjalan tegak dengan kaki pendek mereka, melambaikan kaki depan kecil mereka di udara. Wajah mereka seperti anak kucing menggemaskan yang berlebihan. Golem tidak memiliki apa pun yang bisa disebut sebagai faktor intimidasi.

Ada tiga orang di antara mereka, dan saat mereka berlari melintasi pasir, sambil menendang awan debu di belakang mereka, Fay dan yang lainnya mulai mengerutkan kening.

“Mereka…besar sekali!” serunya. Tinggi mereka pasti lebih dari dua meter, lebih besar dari manusia mana pun. Jika memperhitungkan lebar dan panjang, berat masing-masing pasti lebih dari seratus kilogram.

“O-oh… Mereka tidak begitu imut jika dilihat dari dekat…,” kata Pearl sambil melihat golem pasir. “Jadi, golem kucing ini… mereka ada di sini untuk menghalangi kita mencapai piramida?”

“Tepat sekali. Mereka akan menyerangmu dan mencoba mencuri bunga-bungamu. Namun, seperti yang kukatakan, tim tuanku juga memiliki Bunga Matahari. Salah satu pendekatan yang mungkin adalah mencoba mengambil bunga-bunga binatang buas itu.”

Setiap makhluk pasir mengenakan kalung di lehernya, yang di atasnya terlihat kuncup bunga. Manusia dapat mengeluarkan binatang buas dari permainan dengan mendapatkannya dari mereka.

“Tunggu sebentar. Tunggu dulu,” kata Pearl sambil memiringkan kepalanya. “Apakah ini yang kau sebut Tangkap Bendera? Ya, kan, Fay?”

“Mungkin saja,” katanya. Dikenal dengan istilah seperti “permainan penguasaan wilayah” atau “permainan bendera”, konsep ini dapat ditemukan dalam banyak permainan: kontes untuk menguasai wilayah, atau satu atau lebih objek.

Jadi jika bunga pemain dicuri, mereka harus meninggalkan lapangan permainan. Dan jika Bunga Matahari tim Anda dicuri, seluruh tim kalah. Ada unsur psikologis dalam pertarungan ini—terhadap tiga jenis bunga ini. Bunga Matahari, lalu dua lainnya…

“Oh, hai!” kata Leshea, memberi isyarat pada bunga yang melayang di udara. “Ceritakan tentang dua bunga lainnya. Bagaimana dengan Bunga Pasir dulu?”

“Anda bisa menganggapnya sebagai semacam kamuflase. Mencuri atau dicuri dari Anda tidak akan memberikan kemenangan atau menimbulkan kerugian.”

“Lalu bagaimana dengan Bunga Racun?”

“Jika salah satu tim cukup malang untuk mencurinya, mereka akan menerima hukuman ilahi—dalam bentuk debuff—efek status negatif. Pembawa Bunga Matahari mereka akan terungkap, dan sebagai tambahan, seluruh tim akan terkena stun selama lima detik.”

“Dengan kata lain, pada dasarnya ini adalah undangan untuk mencoba membuat tim lain mengambil Bunga Racunmu,” kata Leshea, melipat tangannya dan berpikir. “Haruskah kita memahami ‘tertegun’ berarti kamu tidak bisa bergerak?”

“Benar sekali. Kalian tidak bisa bergerak, menyerang, atau bertahan. Ini berlaku untuk kedua tim jika mereka mengambil bunga yang salah.”

Itulah sebabnya bunga-bunga itu masih kuncup. Anda tidak akan tahu bunga mana yang telah Anda ambil—Matahari, Racun, atau Pasir—hingga Anda telah mengambilnya.

“Lima detik,” Pearl merenung, tampak khawatir. “Aku berlari sejauh lima puluh meter dalam sembilan detik, jadi dalam waktu setengahnya, kurasa aku bisa berlari sekitar dua puluh meter. Jarak yang cukup aman…kalau kita bisa membuat mereka mengambil Poison Flower kita.”

“Katakan, Pearl,” kata Fay.

“Ya?”

“Apakah Anda pernah memainkan game RTS? Anda tahu, strategi waktu nyata? Atau game tembak-menembak?”

“Oh, uh, t-tidak. Refleksku tidak cukup untuk itu…”

“Yah, dalam RTS, stun selama lima detik sama saja dengan hukuman mati.”

“Apaaa?!”

“Bayangkan saja jika mereka membiarkan Leshea mengamuk selama lima detik penuh. Kita akan menang, kan?”

“Oh… kurasa kau benar…”

Dalam lima detik, Leshea mungkin bisa mencuri setiap bunga dari setiap anggota tim lawan. Lima detik dalam permainan para dewa sangatlah penting.

Dan kita berada dalam bahaya yang sama. Jika kita membuat kesalahan dengan mengambil Bunga Racun mereka, semuanya akan berakhir.

e𝓃um𝒶.id

Mereka harus melindungi Bunga Matahari dengan nyawa mereka, dan mencoba mencari cara agar tim lain mengambil Bunga Racun mereka. Itu akan menjadi kemampuan akting versus penalaran deduktif; itu adalah ujian apakah setiap tim dapat mengetahui siapa yang memegang apa.

“Ngomong-ngomong, di mana tuanmu ini?” tanya Fay.

“Dewa yang menjadi tuanku akan muncul saat rapat strategi kalian selesai.” Dengan kata lain, Mahtma II tidak akan berbuat curang dengan menguping rencana mereka. Itu tindakan yang sportif, dengan cara yang saleh. Bahkan para binatang buas menjaga jarak dengan hormat.

“Oke. Baiklah kalau begitu… Ngomong-ngomong, kamu membagikan bunga-bunga ini secara acak, kan? Kamu tidak keberatan kalau kita saling memberi tahu siapa yang punya apa?”

“Silakan saja. Kamu bisa mendorong kuncupnya agar terbuka.”

Fay dengan lembut mengangkat kelopak bunganya. Yang diterimanya berwarna putih.

Itu salah satu Bunga Pasir. Jadi siapa yang punya Bunga Matahari dan Bunga Racun?

“A—aku punya Bunga Matahari!” kata Pearl. Kelopak bunga berwarna emas berkilauan di tangannya.

“Dan aku punya Bunga Racun,” kata Kelritch. Warnanya hitam pekat, seperti sejenis jamur beracun. Ketiga belas rasul lainnya semuanya punya Bunga Pasir.

“Kalian semua tahu siapa yang membawa bunga yang mana sekarang, ya? Saatnya bertukar! Pikirkan baik-baik siapa yang kalian ingin membawa apa.”

Baiklah. Mereka perlu menyatukan pikiran mereka. Sunsteal Scramble memiliki tiga kondisi menang/kalah.

Kondisi Kemenangan 1: Lari ke piramida dan letakkan Bunga Matahari di tingkat tertinggi.

Kondisi Kemenangan 2: Curi Bunga Matahari milik tim dewa.

Kondisi Kekalahan 1: Bunga Matahari milik tim manusia dicuri.

Piramida yang menjulang di cakrawala berjarak beberapa ribu meter. Untuk sampai di sana, Anda harus berlomba melintasi padang pasir, dengan para dewa dan binatang buas berusaha menghentikan para rasul di setiap langkah.

“Tentang binatang buas ini…,” Fay memulai.

“Mereka adalah golem kucing, Fay,” Pearl menasihatinya.

“Uh, baiklah. Tentang golem kucing ini. Mereka tampak bergerak cukup cepat.”

Mereka mungkin cukup imut untuk mencuri hati Pearl, tetapi tinggi mereka lebih dari dua meter. Bahkan mainan mewah berukuran besar ini dapat melaju cukup cepat untuk menerbangkan awan debu.

Kita juga harus memperhitungkan bagaimana kita bisa menjauh dari makhluk-makhluk itu. Dalam perlombaan lari biasa, Magical Arise mungkin akan menjadi beban. Jika mereka hanya akan berlari cepat di atas pasir menjauh dari makhluk-makhluk itu, itu semua akan tergantung pada kapasitas fisik. Para Rasul dengan Arise yang memberikan peningkatan fisik akan memiliki peluang yang lebih baik. Yang menimbulkan pertanyaan, siapa orang yang tepat untuk memegang Bunga Matahari mereka?

“Sebenarnya, kurasa itu seharusnya sudah jelas,” kata Fay. Saat dia melihat ke sekeliling ke empat belas orang lainnya, dia tidak bisa menahan senyum—karena mereka semua melihat ke orang yang sama. Leshea.

Seorang rasul manusia super tentu saja akan menjadi pilihan yang baik, tetapi mereka pun tidak dapat menandingi mantan dewa. Bahkan jika binatang buas entah bagaimana mengelilinginya, mereka tidak akan merasa mudah untuk mencongkel bunganya.

“Hai, Fay,” kata Leshea. Ia menunjuk Bunga Racun milik Kelritch. “Membiarkanku memegang Bunga Matahari itu menyenangkan, tapi tidakkah menurutmu memberiku yang ini akan lebih menarik ?”

Tim dewa hampir pasti akan menebak bahwa Leshea akan memegang Bunga Matahari—yang berarti bahwa membalikkan harapan itu dengan memberinya Bunga Racun sebagai gantinya bisa menjadi taktik yang ampuh.

“Baiklah, jadi jika kita memberikan Leshea Bunga Racun, siapa yang akan mendapatkan Bunga Matahari? Saya pikir memberikannya kepada Manusia Super akan menjadi pilihan yang ideal untuk permainan ini. Apakah ada yang cocok?”

Beberapa tangan terangkat. Dax tidak termasuk di antaranya, yang menunjukkan bahwa ia memiliki Kebangkitan Ajaib.

Gadis yang berdiri di samping Dax, mengangkat tangannya.

“Hah?” tanya Fay.

“Jangan menatapku seperti itu. Apa kau begitu terkejut bahwa aku memiliki Kebangkitan Manusia Super?” kata Kelritch.

Kelritch—dari semua orang! Kebangkitan Manusia Super biasanya melibatkan kemampuan fisik yang luar biasa. Fay telah menganggap wanita muda pendiam itu sebagai penyihir sejak pertama kali mereka bertemu. Namun, dia salah.

“Ya… Cukup terkejut, ya.”

“Jika Anda penasaran, Arise milikku adalah kemampuan untuk memperkuat tubuhku secara instan. Aku juga terlatih dalam bela diri. Jika aku boleh begitu berani, aku mungkin bukan pilihan yang buruk untuk mengambil Bunga Matahari sendiri.”

“Mengerti. Aku akan mengingatnya.”

Leshea dengan Bunga Racun. Kelritch dengan Bunga Matahari. Menurutku itu tampaknya strategi yang paling tepat. Kelemahan sebenarnya adalah membuat tim lawan lebih mudah memecahkan kode. Itu akan terlihat jelas karena itu adalah strategi terbaik. Dan ini adalah permainan para dewa. Itu tidak akan mudah—Fay tidak berharap memiliki banyak harapan untuk menang jika pihak lain mengetahui rencana mereka.

“Hei, bolehkah kita bertukar bunga selama permainan?” tanya Fay.

“Boleh saja, tapi harus hati-hati,” jawab si meep. “Begitu permainan dimulai, kalau ada satu saat pun kamu tidak membawa bunga, kamu dianggap kehilangan bunga dan harus keluar dari permainan.”

“Jadi jika kita mencoba untuk saling melempar teman-teman kita…”

“Itu pasti akan membuatmu tidak punya bunga lagi, dan itu saja. Aku akan berhati-hati jika aku jadi kamu.”

Fay berpikir sejenak dengan tenang. Akhirnya dia berkata, “Menarik. Jadi transfer diperbolehkan.”

“Maksudmu transfer?”

“Misalnya, seorang pemain yang sedang dalam kesulitan melempar bunganya ke orang lain.”

“Ah, ya. Itu diperbolehkan. Pemain yang tidak memiliki bunga akan langsung dikeluarkan dari permainan, tentu saja.”

Namun, transfer sepihak dapat diterima. Pada prinsipnya, akan sesuai dengan aturan untuk memberikan kelima belas bunga mereka kepada Leshea.

Namun, risikonya terlalu tinggi. Anda tidak dapat membuatnya lebih jelas siapa yang memiliki Bunga Matahari.

Mereka akan mempertimbangkan “memindahkan” bunga sebagai pilihan terakhir. Permainan ini dirancang untuk mendorong kelima belas orang tersebut agar bekerja sama dengan sempurna, sebagai sebuah tim.

e𝓃um𝒶.id

Itulah salah satu perbedaan utama dari permainan dengan Uroboros atau Titan: Anda tidak bisa bermain sendiri. Kita semua harus melindungi Bunga Matahari, dengan cara apa pun.

Dax dan Kelritch ada di sana, bersama sepuluh rasul dari tim Malaikat Tertinggi Camilla. Ini adalah pertama kalinya Fay bertemu dengan sebagian besar dari mereka, tetapi mereka harus benar-benar sinkron untuk mewujudkannya.

Dax melipat tangannya dan memejamkan mata. “Kau yang memutuskan, Fay,” katanya. Ia terdengar seperti tahu bahwa ini sangat serius. “Ini permainanmu dengan para dewa. Kau pilih siapa yang mengambil Bunga Matahari dan siapa yang mengambil Bunga Racun.”

“Dax! Ada yang salah denganmu hari ini, aku tahu itu!” kata Camilla, sambil berputar ke arahnya. Dia tampak tidak percaya. “Biasanya kau akan berkata, ‘Tidak ada, kecuali aku yang bisa mengambil Bunga Matahari!’”

“Tidak, aku tidak mau.”

“Ya, kau akan melakukannya! Ngomong-ngomong, apa yang terjadi? Aku tahu! Kau merasa malu karena dia mengalahkanmu dalam permainanmu beberapa hari yang lalu! Itulah sebabnya kau bersikap baik padanya.”

“Hah!” seru Dax. “Apakah aku akan melakukan hal seperti itu? Tentu saja kau bercanda, Camilla. Aku tidak akan pernah merendahkan diriku sendiri seperti itu.”

“Y-yah, ada apa? Ada apa denganmu hari ini?”

“Sudah kubilang. Aku berjanji akan melakukan apa pun yang diperintahkan.”

Camilla hanya menatapnya dengan bingung. Dax melanjutkan, “Namun, saat ini, itu tidak penting. Saat ini, yang paling menarik perhatianku adalah melihat bagaimana sainganku yang tak tertandingi dan satu-satunya akan bersikap terhadap dewa.”

Fay tampaknya telah berubah dari rival seumur hidup Dax menjadi “satu-satunya rivalnya.” Apakah itu sebuah promosi?

“Baiklah, terserah. Jika kau akan memanggil strategi, Fay, kau mungkin ingin tahu Arises apa yang kita miliki.” Camilla mengeluarkan kartu IC yang berisi daftar rasul Archangel. Daftar itu berisi sepuluh orang di sana, termasuk Camilla, yang memberikan catatan menang-kalah mereka dalam permainan para dewa dan rincian tentang kemampuan Arise mereka. Fay meliriknya sekilas pada perangkat Arcane Court.

“Terima kasih, kurasa aku sudah mendapatkannya,” katanya.

“Sudah?!”

“Ya, tapi kita masih belum membuat keputusan yang paling penting.”

Siapa yang akan mengambil Bunga Matahari dan siapa yang akan mengambil Racun? Pilihan yang jelas adalah Leshea dan Kelritch. Pertama-tama, Kelritch akan lebih memahami kemampuan Archangel daripada Fay. Dia berkata bahwa “mungkin bukan pilihan yang buruk” untuk memberinya Bunga Racun. Fay tidak yakin seberapa jauh dia harus menafsirkannya.

“Baiklah, aku sudah memutuskan,” kata Fay sambil mengangguk pada yang lain. “Sebagai permulaan, aku ingin kalian semua memberikan bunga kalian kepadaku sebentar.”

Mereka memberikan bunga-bunga itu kepadanya, dan dia mengacak-acaknya sehingga hanya dia yang tahu bunga mana yang mana. Kemudian dia menyerahkannya kembali.

“Sekarang aku ingin kalian melihat bunga-bunga kalian seperti yang kita lakukan sebelumnya. Tapi jangan biarkan siapa pun melihat apa yang kalian miliki. ”

Ada yang terkesiap dan berkata, “Oh! ” saat orang-orang melihat bunga mereka. Semua orang tampaknya bereaksi sama. Pearl menelan ludah, sementara Leshea terkekeh sendiri. Dax berdiri diam dengan tangan terlipat, sementara Kelritch terdengar bergumam, “Jadi begini.” Camilla juga mengerutkan kening, seolah-olah dia mulai curiga dengan apa yang sedang terjadi.

“Strategi saya dimulai sekarang,” kata Fay. “Apa sebenarnya strategi itu…”

Dengan semua orang memperhatikannya, ia berbalik ke arah piramida di belakangnya, yang menjulang di cakrawala. Ini adalah Perebutan Sunsteal. Tidak seperti Titan atau Uroboros, kita mengetahui aturannya sejak awal.

Mereka harus membawa bunga mereka ke piramida. Pasti akan ada kejadian tak terduga, tetapi apa yang harus dilakukan manusia untuk menang sudah cukup jelas.

e𝓃um𝒶.id

Camilla angkat bicara. “Yang harus kita lakukan adalah berlari ke arah piramida itu secepat yang kita bisa, kan? Selama kita sampai di sana, itulah yang terpenting. Kita semua fokus melindungi siapa pun yang memiliki Bunga Matahari. Dan jika keadaan benar-benar sulit, orang itu selalu dapat melemparkan bunga itu ke orang lain.”

“Ya. Itu pendekatan yang jelas,” kata Fay.

“Baiklah. Jadi kita perlu tahu siapa yang memiliki Bunga Matahari.”

“Tidak. Lebih baik kau tidak melakukannya.”

“Apa?”

“Itu kunci strategi saya. Saya tidak akan memberi tahu siapa pun di mana Bunga Matahari berada.”

“Apa?!”

Camilla hendak menuntut untuk mengetahui apa yang sedang terjadi, tetapi sebelum dia sempat berkata, Fay melanjutkan, “Jika semua orang tahu siapa yang memiliki Bunga Matahari, mereka akan berbondong-bondong melindunginya. Tim dewa akan segera melihat di mana bunga itu berada, kan?”

Jika tim Fay tahu di mana Bunga Matahari berada, sang dewa pun akan segera mengetahuinya. Sebaliknya, jika Fay merahasiakan lokasi bunga itu bahkan dari teman-temannya, maka lawan-lawannya pun tidak akan dapat mengetahuinya.

Kedua pendekatan tersebut memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing—tetapi menurut saya metode kedua mungkin memiliki peluang lebih baik dalam permainan ini.

Itulah hipotesisnya. Mengapa? Karena tim dewa tahu apa yang mereka lakukan. Permainan itu disebut Sunsteal Scramble. Yang menyiratkan bahwa Mahtma memiliki lebih banyak pengalaman mencuri Bunga Matahari daripada Fay yang melindunginya. Dia membutuhkan strategi baru, yang belum pernah dilihat dewa sebelumnya.

“Hanya aku dan orang yang memilikinya yang tahu di mana Bunga Matahari itu berada. Singkatnya, aku ingin kalian semua berlari ke piramida itu seperti kalian sedang memegang Bunga Matahari. Kita akan menipu dewa ini.”

“Baiklah!” kata si meep riang. “Terima kasih atas kesabaranmu. Tuanku, dewa agung Mahtma II, telah tiba!”

Siluet mirip manusia muncul di bukit pasir: seorang dewa mengenakan topeng yang dibuat menyerupai elang dan membawa tongkat yang bersinar.

“Apakah kamu siap untuk pertandingan?”

“Astaga! A-apa yang terjadi? Sepertinya telingaku, mereka…” Pearl menempelkan kedua tangannya ke telinganya, tetapi itu bukanlah suara yang terdengar di udara. Itu adalah komunikasi langsung dari sang dewa yang tampaknya menghantam otak Fay dan teman-temannya.

“Telepati?” tanya Fay. Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan para dewa untuk berkomunikasi langsung dengan manusia. Hanya sedikit dewa yang mau menggunakan bahasa manusia, dan telepati menjadi pengganti yang baik.

“U-um!” kata Pearl sambil menatap dewa yang berdiri di atas bukit pasir. “Ada sesuatu yang benar-benar ingin kutanyakan padamu, dewa yang terhormat. Jika kau adalah Mahtma II, apakah itu berarti ada Mahtma I?”

“Tidak ada.”

“Wah, itu tidak masuk akal!”

“Seluruh dunia ini hanyalah sebuah permainan—termasuk namaku.”

Dewa itu mengangkat tongkatnya. Di ujungnya ada bola kaca berisi kuncup bunga seperti yang diberikan kepada Fay dan rekan-rekannya. Jadi, itulah bunga Mahtma. Menurutku, ada kemungkinan sembilan dari sepuluh bahwa dewa itu memiliki Bunga Matahari.

Mengingat kehilangan Bunga Matahari berarti kekalahan langsung, rasanya menggelikan jika sang dewa akan mengambil yang lain. Cara Mahtma mengangkat tongkat itu, bunganya terlihat jelas, memancarkan keyakinan: Silakan ambil saja, jika kau bisa , begitulah katanya.

Sempurna. Jika memang Mahtma ingin bermain seperti itu, maka Fay dengan senang hati menjadikan permainan ini tentang memanfaatkan mekanisme itu.

“ Permainan sekarang dimulai. Aku mendesak kalian, manusia, untuk bermain dengan segenap kecerdasan dan segenap… ” Mahtma II terdiam, telepatinya berhenti. Topeng elang itu menunduk. “ Manusia. Apa yang sedang kau lakukan? Tindakan apa yang sedang kau ambil? ”

“Persis seperti yang terlihat,” kata Fay.

e𝓃um𝒶.id

“Pertandingannya sudah dimulai, kan? Kami juga!” tambah Leshea. Apa yang mereka katakan selanjutnya, di tengah padang pasir yang luas di sekitar mereka, mengejutkan bukan hanya bagi sang dewa, tetapi juga bagi puluhan ribu penonton yang menonton pertandingan itu.

“Aku punya Bunga Matahari!” kata Fay.

“Aku punya Bunga Matahari!” kata Leshea.

Di kantor cabang Ruin di Arcane Court, di kantornya di lantai tujuh, Sekretaris Utama Miranda memegangi kepalanya dan berteriak, “Arrrrrrrrgh!”

Dia menempelkan tangannya ke monitor yang tergantung di dinding, menatap lekat-lekat ke arah pria dan wanita muda di layar. “A-apa yang kau pikir kau lakukan, Fay?! Lady Leshea?! Permainan apa yang kau mainkan?!”

Jika tim dewa mengambil Bunga Matahari mereka, pertandingan akan berakhir saat itu juga. Itulah inti dari strategi yang dirancang Fay, untuk memastikan tidak ada yang tahu siapa yang memiliki Bunga Matahari. Dan ini adalah hal pertama yang mereka lakukan?!

“Kenapa kau mengatakan itu pada mereka?! Apa yang terjadi dengan rencanamu ?!”

Miranda adalah sekretaris kepala kantor Pengadilan Arcane. Dia mengerti apa yang sedang dipikirkan kedua orang ini. Dia tidak yakin apakah dia bisa menebak dengan tepat apa yang mereka pikirkan, tetapi dia tahu mereka pasti sedang memikirkan sesuatu . Meskipun begitu…

“Berani sekali di tengah-tengah hal yang nyata…” Dia duduk dengan berat di sofa, mengangkat lututnya, dan mendesah ke langit-langit. “Setidaknya mereka akan mengejutkan dewa itu. Karena jika aku tahu satu hal, itu adalah Fay dan Lady Leshea tidak merencanakan ini sebelumnya. Mereka sedang berimprovisasi.”

Pada saat yang sama, di kantor cabang Mal-ra, beberapa pemirsa yang tercengang sedang melihat layar di Dive Center di ruang bawah tanah pertama, yang terdapat patung Undine.

“Tuan Fay!” Nel tak kuasa menahan diri untuk tidak mengucapkan nama itu dari bibirnya saat ia melihat pemuda di padang pasir itu. “Apa yang sebenarnya kau rencanakan?!”

Apa yang sedang terjadi? Dia seharusnya bisa memahami permainan yang sedang dia lihat, tetapi dia tidak bisa memahaminya.

“Maksudku, pengumuman itu satu hal—tapi bagaimana mereka berdua bisa melakukannya?” Hanya ada satu Bunga Matahari, namun mereka berdua mengatakan mereka memilikinya. “Salah satu dari mereka pasti berbohong,” Nel menyimpulkan.

Kemungkinan 1: Fay berbohong, dan Leshea memiliki Bunga Matahari.

Kemungkinan 2: Leshea berbohong, dan Fay memiliki Bunga Matahari.

“Dugaanku adalah… baik Tuan Fay atau Nyonya Leshea memiliki Bunga Matahari, tapi yang satunya memiliki Bunga Racun!”

Fay telah mengubah permainan itu menjadi pertaruhan besar. Tim dewa bisa menang dengan mengambil Bunga Matahari milik manusia, yang berarti mereka harus mendapatkan bunga itu dari Fay atau Leshea. Dan jika mereka salah memilih, mereka akan berakhir dengan Bunga Racun.

“Nel,” kata Kepala Sekretaris Baleggar. Ia terdengar berpikir. “Saya kira ada sembilan puluh persen kemungkinan Anda benar, tetapi apakah Anda sudah mempertimbangkan kemungkinan ketiga?”

Kemungkinan 3: Fay dan Leshea keduanya berbohong, dan salah satu dari tiga belas rasul yang tersisa memiliki Bunga Matahari.

“Ya, Tuan, tentu saja itu bisa dibayangkan, tapi…” Dia menggigit bibirnya, tetapi bukan karena kecewa atau frustrasi. Itu karena dia tidak bisa menghentikan getaran kegembiraan yang melewatinya. Dia tidak sabar untuk melihat seberapa jauh rencana Fay dan Leshea akan melampaui harapan para penonton! “Tetapi jika salah satu dari tiga belas rasul lainnya memiliki Bunga Matahari, maka ini adalah taktik yang jauh lebih lemah untuk mendorong tim lain mengambil Bunga Racun.”

Pengumuman Fay dan Leshea merupakan upaya untuk memaksa musuh memilih: mengejar salah satu dari mereka atau yang lainnya. Jika salah satu dari mereka memiliki Bunga Matahari dan yang lainnya memiliki Bunga Racun, dan jika membuat lawan mengambil Bunga Racun berarti kemenangan yang hampir pasti, itu memberi mereka peluang lima puluh-lima puluh. Mengingat bahwa peluang kemenangan manusia dalam permainan para dewa berkisar pada kisaran sepuluh persen, itu adalah pertaruhan yang lebih dari layak diambil.

Tapi… benarkah? Ada sesuatu yang mengusik Nel, perasaan bahwa ada sesuatu yang sedikit janggal. Sesuatu yang tampaknya dapat mengubah semua yang dipikirkannya. Seluruh tubuhnya terasa panas; pembuluh darahnya berdesir dengan firasat bahwa mereka masih menyimpan kejutan lain.

“Tuan Fay, saya tidak sabar untuk melihatnya!”

Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang sepenuhnya mengerti apa yang Fay coba lakukan. Tidak di antara penonton global, tidak di antara anggota Tim Archangel, bahkan Pearl atau Kelritch. Bahkan, ada sesuatu yang mereka semua abaikan. Sesuatu di sudut monitor raksasa, di suatu tempat di luar Fay dan Leshea.

“Hmph. Baiklah. Aku akan ikut permainan kecilmu, Fay.”

Mereka memperhatikan senyum di wajah rasul utama Mal-ra, Dax. Jika mereka memperhatikannya, itu akan terlihat sangat aneh. Namun, dia, dan hanya dia di seluruh dunia, telah sampai pada kesimpulan itu sebelum orang lain.

Kemungkinan 1: Fay berbohong, dan Leshea memiliki Bunga Matahari.

Kemungkinan 2: Leshea berbohong, dan Fay memiliki Bunga Matahari.

Kemungkinan 3: Fay dan Leshea keduanya berbohong, dan salah satu dari 13 rasul yang tersisa memiliki Bunga Matahari.

e𝓃um𝒶.id

Jawabannya sebenarnya adalah…kemungkinan keempat. Permainan ini, tantangan melawan dewa, akan berkisar pada kemungkinan yang seharusnya tidak ada.

2

Gurun itu begitu panas, udaranya sendiri tampak terbakar. Di sana, di bawah tatapan dewa Mahtma II, hampir semua orang kecuali Fay dan Leshea berdiri dengan mulut menganga. Secara diam-diam, Fay menepuk punggungnya sendiri. Inilah yang saya inginkan. Jika saya bahkan tidak bisa membuat teman-teman saya kehilangan keseimbangan, saya tidak akan pernah bisa menipu dewa!

Jika ada satu hal yang tidak ia duga, itu adalah Leshea akan mengatakan hal yang sama persis dengannya pada waktu yang sama persis. Dalam keadaan normal, ia akan menangani sendiri seluruh strateginya. Tapi ah sudahlah—ini malah membuat segalanya lebih menarik.

Pernyataan Leshea dan pernyataan saya mungkin terdengar sama pada pandangan pertama—tetapi kami mengejar hal yang sama sekali berbeda.

Dengan mengingat hal itu, Fay menatap pencipta Elemen ini, dewa bertopeng elang Mahtma II. Tiga binatang yang terbuat dari pasir berdiri siap di belakang dewa tersebut. “Apa yang terjadi dengan memulai permainan? Atau bisakah kita terus maju dan berlari menuju piramida?” katanya.

“Meep! Bunyikan bel.”

“Saya akan melakukannya! Baiklah, semuanya, inilah saat yang kalian semua tunggu-tunggu!”

Meep melesat turun melalui udara dengan sebuah lonceng kecil di tangannya, yang dilambaikannya dengan gerakan kuat namun halus.

Ding!

“Dan kami akan segera berangkat! Atau setidaknya, begitulah dirimu!”

Kemudian semuanya terjadi sekaligus. Fay dan keempat belas orang lainnya berlari kencang menuju piramida, tetapi pada saat yang sama sang dewa mengangkat tongkat di tangannya.

“Datanglah padaku, pasukanku. Panggil Kucing!”

Gurun itu terangkat, bumi berguncang begitu hebat sehingga Fay dapat merasakannya bahkan sejauh jaraknya dari Mahtma. Pasir di dekat kaki sang dewa mulai terangkat, berkumpul dan menyatu menjadi binatang bipedal lainnya.

“Tuan!”

“Oh! Golem kucing manis lainnya!”

“Eh, kenapa kamu kedengaran begitu senang tentang itu, Pearl?”

“Maksudku, ini sungguh lucu!” Dia menoleh ke belakang saat mereka berlari, di mana mereka dapat melihat tumpukan pasir yang sangat banyak, membentuk lebih banyak binatang buas.

“Tuan!” “Tuan!”

“Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!”

“Baiklah, tunggu dulu…”

“Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!” “Tuan!”

“Itu terlalu banyak kucing!” teriak Fay—dan mereka masih terus berdatangan. Bukit pasir itu hampir tak terlihat, ditutupi oleh golem kucing.

” Pemandangan yang indah ,” seru Mahtma II, sambil memandang dengan gembira pasukan yang telah dipanggilnya. Fay teringat akan apa yang dikatakan meep sebelum permainan dimulai. Tentang tim mereka yang kekurangan beberapa digit…

Mahtma berkata, “ Lima belas pion melawan 1.667. Pertarungan yang bagus dan adil. ”

“Bagaimana itu adil?!” teriak Fay, ratapannya bergabung dengan ratapan empat belas rasul lainnya yang bergema di seluruh padang pasir.

Vs. Mahtma II, the God of the Sun Army

Let the game begin!

e𝓃um𝒶.id