Pemain.3: Pertandingan Kebanggaan

1

Matahari bersinar melalui jendela kamar tamu di lantai dua belas kantor cabang Arcane Court Mal-ra, menarik kelopak mata Fay. Ia menahan menguap sambil duduk. “Astaga. Sudah pagi?” Ia tergeletak di lantai sambil memegang setumpuk kartu remi. Rupanya, ia tertidur di tengah sesi permainan semalam suntuk. “Leshea? Pearl?”

Kedua gadis itu berbaring telentang di tempat tidur, tertidur. Sepertinya mereka tertidur pada waktu yang sama dengan dia.

“Hari kedua… Kami punya pertandingan dengan tim lokal,” kata Fay.

Mereka akan melawan Dax. Ketika mendengar bahwa rasul paling terkenal di Mal-ra secara pribadi mengajukan diri untuk melawannya, Fay teringat pada apa yang dikatakan Kepala Sekretaris Miranda: Kalah bukanlah pilihan. Apa pun itu, ini adalah pertarungan proksi antara kantor cabang. Reputasi dipertaruhkan.

“Penasaran seperti apa pertandingannya nanti,” katanya. “Pokoknya, bangun, kalian berdua. Kita akan terlambat.”

“Mmnf,” gumam Leshea.

“Zzzzz,” dengkuran Pearl. Keduanya tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Mereka berdua tertidur dengan wajah gembira. “Tidak, terima kasih. Aku tidak bisa makan lagi,” gumam Pearl.

“Bagus… Ayo kita ulangi satu putaran lagi,” kata Leshea.

“Baiklah, kurasa aku tahu apa yang kalian masing-masing impikan. Ayo, Leshea, bangun!” Dia pernah tidur selama tiga milenium berturut-turut. Jika dia tidak bisa membuatnya membuka matanya, dia mungkin tidak akan sadar selama beberapa dekade.

“Hmm?” Dia tersentak. Matanya masih terpejam, dia membalikkan badan dan mengulurkan lengan kanannya. “Belum… Main poker…”

“Dalam tidurmu?”

“Kalau begitu aku angkat!”

Di suatu tempat dalam mimpinya, dia pasti telah melemparkan beberapa koin lagi ke dalam pot. Namun, yang sebenarnya dia ambil bukanlah setumpuk koin—melainkan salah satu tumpukan besar yang dibanggakan oleh Pearl, yang tidur di sebelahnya.

“Hmm? Koin-koin ini…,” gumam Leshea.

“Ih, ih!” Setidaknya Pearl sudah bangun. Dia mulai meronta-ronta, Leshea mencengkeram satu sisi dadanya dengan erat.

“Koin-koin ini sangat lunak…”

“L-Leshea! Itu bukan… Hngh! Itu bukan koin!”

“Yang ini!”

“Itu juga bukan koin!” Pearl melolong. Leshea kini mencengkeram kedua sisi dadanya, dan Pearl tampak seperti akan menangis. “Selamatkan aku, Fay! Kesucianku dalam bahaya!”

“Kurasa aku akan bersiap sendiri,” kata Fay.

“Jangan pura-pura tidak melihat! Jangan pergi! Tidakkkkkkkkk!”

2

Stadion itu hanya berjarak sepuluh menit berjalan kaki dari kantor cabang Mal-ra. Fay dan rekan-rekannya melewati pintu masuk khusus staf.

“W-wow! Apa kau mendengar sorak sorai itu?” tanya Pearl, sambil memegang sekaleng jus dengan kedua tangan saat mereka berjalan. “Mereka bilang tiket stadion sudah habis terjual. A-apa yang akan kita lakukan?!”

“Ayo, Fay, cepat! Cepat!” Leshea langsung berlari melewati mereka berdua, berlari menyusuri lorong. “Aku ingin tahu pertandingan macam apa yang mereka rencanakan di tempat sebesar ini!”

“Mengingat betapa besarnya tempat ini, kurasa kita harus banyak berlarian di sana. Sepak bola atau rugbi, tahu? Hm… Tapi apakah kita punya cukup orang untuk itu? Huh, tapi apa boleh buat mereka—oh!” Tanpa sengaja, Fay berhenti. Koridor staf itu sepi—tapi sekarang dia melihat seorang gadis berambut hitam yang dikenalnya berlari ke arahnya dengan kecepatan yang luar biasa. “Nel?”

“Huff… Huff… Syukurlah! Aku b-berhasil!” Dia terengah-engah, menghirup oksigen. Fay, Pearl, dan Leshea menatapnya, dengan mulut ternganga. Dia cukup menenangkan diri untuk menatap balik mereka. “Tuan Fay. Anda mungkin sudah tahu sekarang bahwa lawan yang akan Anda hadapi dalam ‘kompetisi persahabatan’ ini adalah Dax. Dia mungkin tidak punya banyak ide, tetapi bakat naluriahnya dalam permainan tidak dapat disangkal. Bahkan orang seperti Anda akan menghadapi banyak pekerjaan, Tuan.” Kemudian dia mengepalkan tinjunya. “Tetapi saya mohon: Anda harus menang! Jika tidak…”

“Hah? Kalau tidak apa?”

“Grr… Tidak ada waktu. Pokoknya, menang saja, oke? Kumohon? Aku akan menyemangatimu dari bangku penonton!” Kemudian dia berbalik, dan sebelum Fay sempat berteriak lagi, dia melesat pergi.

“Jadi, manusia ini, Nel…” kata Leshea. “Dia datang ke sini hanya untuk menyemangati kita?”

“Kurasa begitu. Dia belum bisa menjelaskan dirinya dengan lebih baik, itu yang bisa kukatakan.” Fay tersenyum tipis saat melihat Fay berlari di tikungan. “Aku sudah pasrah menjadi orang jahat dalam pertandingan ini, mengingat kita adalah tim tamu. Senang mengetahui seseorang akan mendukung kita.”

“Benar juga.” Leshea terkekeh. Kemudian dia melangkah menuju stadion lagi, rambutnya yang merah menyala berkibar di belakangnya dan terkena cahaya. “Sekarang! Aku ingin tahu pertandingan macam apa yang mereka persiapkan untuk kita.”

Mereka muncul dari lorong sempit menuju lapangan kompetisi yang luas di stadion.

Sorak sorai memekakkan telinga datang dari tribun yang dipenuhi warga Mal-ra.

Kursi-kursi mengelilingi mereka, wajah-wajah dengan sudut tiga ratus enam puluh derajat menatap ke arah mereka. Bahkan Fay belum pernah melihat lebih dari sepuluh ribu orang bersorak sekaligus sebelumnya.

“Wah. Pertandingan tidak pernah membuat saya gugup, tetapi saya benar-benar merasakan tekanan dari penonton ini,” katanya.

“Aku sudah menunggumu, Fay.” Berdiri di tengah lapangan adalah seorang pemuda berambut perak dan berseragam hitam. “Kita akan segera bertanding dalam pertandingan kebanggaan antara kedua kota kita. Namun, aku sama sekali tidak tertarik untuk membela kehormatan kotaku. Aku datang ke sini untuk menguji diriku sebagai atlet, untuk mengadu semangatku dengan semangatmu dalam pertempuran!”

Fay tidak menjawab.

“Kau punya masalah dengan itu?” tanya Dax sambil melipat tangannya.

“Tidak, tidak. Aku hanya bertanya-tanya, apakah itu pujian? Maksudku, kuharap begitu.” Fay tak dapat menahan senyum canggung. Ia menyadari bahwa ia telah salah paham tentang Dax. Pria itu mungkin memiliki penampilan seperti bintang film dan membanggakan popularitasnya, tetapi ada hal lain. “Kupikir kau mungkin lebih… berdarah dingin. Tetapi aku melihat gairah yang nyata di sini.”

“Tergantung siapa lawan mainku. Tunjukkan sesuatu yang bisa membuatku bersemangat!” Melawan semua ekspektasi Fay, Dax menyeringai. “Sudah waktunya melihat apa yang akan kita mainkan. Agar semuanya berjalan lancar dan adil, permainan telah dipilih secara acak dari ribuan kemungkinan yang tersedia di stadion ini.” Dia menjentikkan jarinya. “Operator! Mulai permainan yang dipilih!”

Seketika, ada getaran listrik, dan tanah di bawah kaki Fay berubah. “Gambar AR?” tanyanya.

Augmented Reality, atau AR, adalah teknologi untuk memproyeksikan gambar buatan ke dunia nyata. Fay sudah memikirkan hal itu sejak mereka melangkah masuk ke stadion. Jika tempat itu biasanya digunakan untuk sepak bola atau bisbol atau apa pun, ia akan mengira akan ada rumput atau pasir atau sesuatu di bawah kakinya. Sebaliknya, arena itu memiliki permukaan beton berwarna putih.

e𝓃𝓊ma.id

“Hah. Jadi seluruh arena adalah layar proyektor,” kata Fay. Lapangan telah sepenuhnya diganti dengan proyeksi AR, puluhan kotak merah, perak, dan emas.

“Itu sugoroku!” kata Fay. Lantai stadion telah menjadi papan besar untuk permainan klasik tersebut. Di udara di atas mereka, papan skor yang diproyeksikan oleh teknologi AR terbaca dalam huruf-huruf yang terbuat dari cahaya: Strategi Kartu Sugoroku: Mind Arena.

“Oh! Aku pernah mendengarnya!” kata Pearl. “Ini adalah permainan yang dapat digunakan dalam pertandingan persahabatan antar kantor cabang. Namun, kamu tidak perlu melempar dadu untuk maju seperti yang kamu lakukan dalam sugoroku biasa.”

Fay familier dengan nama permainan dan aturan-aturan dasarnya. Itu adalah versi permainan yang sebenarnya pernah dimainkan dalam permainan para dewa, yang diubah sehingga tim-tim manusia dapat saling bersaing.

Permainannya berlangsung seperti ini:

Aturan Dasar

1. Kecuali dinyatakan lain, ini menggunakan fungsi sugoroku biasa.
2. Ada 2 syarat kemenangan. Suatu tim dapat memenangkan permainan dengan memenuhi salah satu syarat tersebut.

Kondisi A: Capai garis gawang, yang terletak 44 kotak setelah titik awal.

Kondisi B: Kurangi nyawa anggota tim lain hingga 0 menggunakan perangkap atau kartu sihir.

3. Setiap pemain memulai dengan 20 kartu kehidupan dan 5 kartu sihir.
4. Pemain memilih kelas saat permainan dimulai.

Permainan

1. Sebagai pengganti dadu, saat permainan dimulai, setiap pemain memilih angka antara 1 dan 6.
2. Pemain bergiliran, mulai dari angka terbesar hingga terkecil. (Jika 2 pemain atau lebih memilih angka yang sama, pemain yang memilihnya lebih dulu akan menjadi yang pertama.)
3. Pada gilirannya, pemain dapat melakukan 2 tindakan berikut:

A: Majulah sejumlah petak sesuai dengan angka yang mereka pilih. Efek terjadi berdasarkan warna petak tempat mereka mendarat.

Perak: Tarik kartu ajaib.

Emas: Tarik 2 kartu ajaib.

(Catatan: Ketika 2 pemain atau lebih menempati kotak perak atau emas, mereka tidak menarik kartu.)

Merah: Kotak merah adalah zona jebakan. Pemain yang mendarat di kotak ini akan mengalami kerusakan. Kerusakan akibat jebakan mungkin tidak berkurang.

1. Gunakan sejumlah kartu ajaib.

Sihir yang Diterapkan Sendiri: Hanya dapat digunakan pada giliranmu sendiri, tidak pada giliran lawan.

Sihir Berkecepatan Tinggi: Dapat digunakan kapan saja. Namun, efeknya sering kali lemah atau hanya dapat digunakan dalam kondisi yang sangat spesifik.

Mantra Rahasia: Kartu truf yang kuat. Namun, mantra ini hanya dapat digunakan oleh kelas yang bersangkutan.

(Catatan: Kartu yang sudah digunakan dibuang ke “hanggar” bersama.)

4. Ketika giliran pemain selesai, permainan dilanjutkan ke pemain berikutnya.
5. Ketika semua pemain telah mendapat giliran, Fase Satu berakhir. Permainan berlanjut melalui fase-fase tambahan hingga satu tim meraih kemenangan.

“Ah. Aku sendiri masih pemula dalam permainan ini. Pertandingan yang seru dan seimbang,” kata Dax sambil mengangguk puas. “Yang penting adalah ada lebih dari satu cara untuk menang. Kau tidak harus mencapai tujuan jika kau bisa mengurangi jumlah nyawa lawanmu. Meskipun itu akan tergantung pada keadaan untuk menentukan strategi mana yang lebih layak…”

Papan skor yang melayang di atas kepala Dax mulai menampilkan lebih banyak informasi untuk para pemain.

“Saya ingat mendengar hal lain tentang Mind Arena. Game ini memiliki kelas yang tak terhitung jumlahnya, sehingga menghasilkan versi varian yang jumlahnya hampir tak terbatas,” kata Dax.

Pemain memulai dengan memilih kelas. Itu adalah keputusan pertama yang harus mereka buat dalam permainan dan akan berdampak besar pada semua hal berikutnya.

Pilihan Kelas

e𝓃𝓊ma.id

Anda dapat memilih dari 4 kelas berikut.

Penyihir: +1 kerusakan saat menggunakan sihir ofensif.

Penyembuh: +1 nyawa dipulihkan saat menggunakan sihir penyembuhan.

Traveler: Boleh menambahkan +1 kotak ketika menggunakan kartu dadu (maksimal pergerakan 7 kotak).

Trapper: Kotak jebakan tidak memengaruhi pemain dengan kelas ini. Selain itu, kotak jebakan yang mereka tuju diperkuat.

“Ini operatornya. Permainan ini bisa dimainkan hingga delapan pemain, tetapi untuk saat ini kami akan menggunakan permainan dua lawan dua yang sederhana.”

“Bagus sekali!” kata Dax, berteriak agar terdengar di tengah sorak sorai yang memekakkan telinga. Dia berdiri dengan tangan terlipat. “Untuk partnerku, aku telah memilih anggota Tempest Cruiser lainnya.”

Seorang wanita muda berkulit sawo matang dan berambut biru muda melangkah ke sampingnya. Dia tampak tenang dan kalem. “Saya akan menjadi lawan kedua Anda. Nama saya Kelritch Shee. Secara resmi, saya bawahan Dax. Entah mengapa, kami sering disebut ‘pasangan komedi suami-istri’ atau disuruh ‘segera menikah’, tetapi sejauh yang saya ketahui Dax hanyalah mitra bisnis. Perasaan saya padanya tidak lebih dari itu. Saya ingin memastikan kita memahami hal itu dengan jelas.”

“Bagus, Kelritch. Apakah kamu siap?”

Untuk sesaat, dia tidak mengatakan apa-apa.

“Ada apa, Kelritch?”

“Kupikir aku akan mendapat reaksi … Maksudku, ehm, tidak apa-apa.” Dia mendesah dan menggelengkan kepalanya, meskipun Fay tidak yakin mengapa. “Silakan lanjutkan, Dax.”

“Baiklah. Fay!” Dax menunjuk tepat ke arah Fay, mantel hitamnya berkibar dramatis. “Sekarang giliranmu ! Pilih pasanganmu!”

Leshea, atau Pearl? Fay menoleh. Di sana berdiri seorang wanita muda berambut merah terang, tersenyum seolah tahu bahwa dia siap menghadapi tantangan; dan seorang wanita muda lainnya berambut emas yang tampak sangat tidak nyaman di bawah tatapan para penonton di stadion.

“Kau tampak gugup sekali, Pearl,” katanya.

“Ih! Maksudku, um! Aku…senang saja tidak ikut! Ini dua lawan dua. Kau dan Leshea pasti akan menjadi tim yang lebih kuat!” Pearl melambaikan tangannya dengan panik untuk menunjukkan bahwa dia tidak merasa terpaksa untuk berpartisipasi. “Ini pertandingan p-pride yang besar dan penting antara dua kantor cabang! Bayangkan saja jika kau memilihku dan kita…kita kalah…”

“Katakan, Pearl.” Sebuah jari ramping menepuk bahu gadis berambut emas itu.

“Leshea?” Ia bahkan tidak perlu menoleh, karena Leshea telah melangkah di sampingnya, rambutnya yang merah menyala berkibar. Fay menahan napas saat melihatnya, begitu cantik dan percaya diri senyum di wajahnya.

“Kamu tidak merasa takut dengan permainan lainnya , kan?”

Pearl sedikit tercekat, rasa ngeri menjalar di sekujur tubuhnya. Dia mengerti apa yang Leshea katakan. Kenangan itu kembali lagi. Dia ragu untuk bermain sebelumnya, takut bahwa, seperti kekalahannya yang menyedihkan dengan Inferno, dia akan membuat semua orang dalam masalah dengan mengacau. Jika dia tidak bertindak sekarang, itu akan menunjukkan bahwa dia tidak berubah sama sekali.

Cahaya menyala di mata Pearl. “Aku tidak takut! Aku menolak untuk takut pada permainan apa pun!”

“Jadi menurutmu kamu bisa melakukan ini?” tanya Leshea.

“Saya bisa dan saya akan melakukannya!”

“Attagirl.” Leshea berbalik, dan sesaat—hanya sesaat—Fay bersumpah bahwa dia mengedipkan mata padanya. “Aku akan ada di sini, menyemangatimu. Fay, Pearl? Pukul saja mereka sampai mati.”

e𝓃𝓊ma.id

“B-benar!” kata Pearl sambil mengepalkan tangannya. “Lihat saja aku, Leshea! Aku akan menjadi bintang dalam permainan ini!”

Mendengar itu, Dax mulai tersenyum. “Hoh. Fay bisa saja bekerja sama dengan Dewa Naga Leoleshea. Dewa yang menjelma menjadi manusia, dikatakan mampu mencapai permainan tingkat dewa, secara harfiah. Aku tak sabar untuk melihat apa yang bisa dia lakukan…dan dia memilihmu.”

“A-aku akan berterima kasih padamu karena tidak meremehkanku!” kata Pearl, sambil meletakkan tangan di dadanya dan menatap Dax dengan tajam. “Baiklah, mungkin aku tidak sehebat Leshea, tapi aku masih anggota tim Fay—dan aku akan menunjukkan alasannya!”

Jadi, para pesertanya dipilih. Fay dan Pearl versus Dax dan Kelritch.

“Ini operatornya. Kalian masing-masing akan diberi perangkat komunikasi kecil. Kalian dapat menggunakannya untuk berbicara dengan rekan kalian selama permainan.”

“Wow! Keren sekali!” kata Pearl, tampak terkesima saat ia dipasangi mikrofon kecil dan earphone nirkabel. “Uji coba, uji coba! Bisakah kau mendengarku, Fay?”

“Berani dan jelas. Senang melihat mereka berpikir ke depan. Dengan lapangan sebesar ini, kami akan membocorkan semua strategi kami hanya dengan berbicara biasa atau berteriak.”

Mereka mendengar suara operator lagi. “Sekarang kalian masing-masing akan diberikan lima kartu ajaib secara acak. Kalian diperbolehkan memberi tahu pasangan kalian apa yang kalian miliki, jadi jangan ragu untuk menggunakan perangkat komunikasi itu.”

“Keren banget, Fay! Mereka muncul tepat di depan kita!” seru Pearl sambil menunjuk. Lima kartu masing-masing diproyeksikan di depan Fay dan Pearl.

Lima kartu sihir. Secara garis besar dibagi menjadi sihir ofensif, penyembuhan, dan sihir khusus. Setiap mantra memiliki efek yang berbeda. Misalnya, “Mega Flame,” salah satu kartu ofensif di tangan Pearl, memberikan dua kerusakan pada pemain target. Ketiga jenis kartu tersebut mungkin muncul di tangan Anda, tetapi karena dibagikan secara acak, Anda mungkin memiliki lebih banyak satu jenis daripada yang lain.

“Kartu yang sangat beraneka ragam,” kata Fay sambil melihat tangannya. “Itu sudah pasti.” Dia memegang tiga kartu penyembuhan, satu kartu penyerang…dan satu kartu “Mantra Rahasia” yang mungkin akan menjadi kunci utama permainan.

Namun, hanya kelas tertentu yang dapat menggunakan kartu Secret Spell , kenang Fay. Itulah dilemanya: Apakah saya harus mengambil kelas yang dapat menggunakan kartu ini atau tidak?

Kartu yang dimaksud hanya untuk penyembuh—tetapi mengikuti kelas itu mungkin sama saja dengan mengakui bahwa dia memegang kartu ini.

“Keputusan yang sulit, memilih kelas. Apa yang ada di tanganmu, Pearl?” tanyanya.

“Aku tidak punya kartu Mantra Rahasia,” katanya, jelas kecewa. Di seberang mereka, Dax dan Kelritch saling menunjukkan kartu mereka. “Oh! Tapi aku punya satu Sihir Berkecepatan Tinggi. Itu cukup istimewa.” Pearl menunjukkan kartu paling kiri di tangannya. “Kurasa itu bisa jadi kuat, tapi sulit digunakan…”

“Hm? ‘Mungkin hanya bisa diaktifkan saat Anda memiliki lima atau kurang nyawa yang tersisa dan saat ini adalah satu-satunya kartu di tangan Anda.’ Astaga, itu sulit sekali!”

Kartu yang dibicarakan Pearl termasuk dalam kategori spesial. Karena masing-masing kartu dimulai dengan dua puluh nyawa dan lima kartu, dia pasti berada dalam kondisi yang cukup buruk untuk dapat menggunakan kartu Sihir Berkecepatan Tinggi miliknya.

Namun, kekurangannya adalah efeknya sangat menarik. Mungkin bisa menjadi kombinasi yang bagus dengan Mantra Rahasia saya. Mungkin kita bisa menggunakan ini.

Maka dari itu mereka mempertimbangkan kartu mereka secara cermat saat memilih kelas.

Pilihan Kelas

Anda dapat memilih dari 4 kelas berikut.

Penyihir: +1 kerusakan saat menggunakan sihir ofensif.

Penyembuh: +1 nyawa dipulihkan saat menggunakan sihir penyembuhan.

Traveler: Boleh menambahkan +1 kotak ketika menggunakan kartu dadu (maksimal pergerakan 7 kotak).

Trapper: Kotak jebakan tidak memengaruhi pemain dengan kelas ini. Selain itu, kotak jebakan yang mereka tuju diperkuat.

“Secara sepintas, menurutku kelas Wizard dan Healer adalah yang paling sederhana. Mereka pada dasarnya mengkhususkan diri dalam menyerang dan menyembuhkan, bukan? Kelas Traveler dan Trapper lebih serba guna. Aku agak ingin memilih salah satu dari mereka… Menarik bagaimana mereka tampak seperti kebalikannya.”

“Hah?” kata Pearl, tidak mengerti. “Aku bisa melihat bagaimana kelas Penyihir dan Penyembuh adalah kebalikannya, tapi kelas Pengembara dan Penjebak juga begitu?”

“Ya. Dua hal yang bertolak belakang. Sang Pengembara dan Sang Penyembuh membentuk satu ‘kelompok,’ dan Sang Penjebak dan Sang Penyihir adalah kelompok yang lain.”

Pearl berkedip, menatapnya kosong. Si Pengembara dan Si Penyembuh adalah sejenis kelompok? Dan Si Penjebak dan Si Penyihir adalah kelompok yang lain? “Uh, Fay, mungkin kau bisa…menjelaskan apa maksudmu?”

“Itu ada hubungannya dengan bagaimana mereka meraih kemenangan. Si Pengembara mencoba mencapai tujuan secepat mungkin. Si Penyembuh berusaha menjaga total hidup Anda. Dengan kata lain, membantu Anda bertahan cukup lama untuk mencapai akhir. Jadi, keduanya berorientasi pada kemenangan dengan mencapai tujuan.”

e𝓃𝓊ma.id

“Oh! Y-ya, aku mengerti!”

“Sang Penyihir dan Sang Penjebak berada di ujung spektrum yang lain,” kata Fay.

Wizard mungkin lebih jelas dari keduanya. Wizard meningkatkan kerusakan yang ditimbulkan oleh kartu sihir. Dengan kata lain, Wizard berfokus pada pengurangan nyawa lawan hingga nol sebelum mereka dapat mencapai garis akhir. Trapper juga serupa. Khususnya, mereka dapat memperkuat petak perangkap tempat mereka mendarat—tentu saja, dengan tujuan untuk memberikan kerusakan ekstra kepada tim lawan.

“Sebelum kita memilih kelas, kita mungkin harus memutuskan cara mana yang ingin kita gunakan untuk mendekati permainan.”

“Maksudmu, jika kita ingin mencoba mencapai tujuan, kita harus memilih Healer atau Traveler, dan jika kita ingin mengalahkan lawan, kita harus memilih Wizard atau Trapper, benar kan?” kata Pearl.

“Benar. Mari kita lihat lagi kartu-kartu di tangan kita.”

Sekilas sudah jelas: mereka memiliki lebih banyak sihir penyembuhan daripada yang lainnya. Dengan sedikit mantra ofensif, mengurangi jumlah nyawa lawan menjadi nol akan menjadi strategi yang sulit. Tidak, mereka harus mengejar tujuan sugoroku yang asli: mencapai tujuan.

Itu akan sangat jelas. Pada dasarnya, serangan frontal terhadap permainan. Seorang Pengembara dan Penyembuh? Tentu saja kita akan menuju garis akhir. Yang lebih menarik perhatian Fay adalah pemuda bermantel hitam yang diam-diam memperhatikan mereka. Pandangan tidak wajar yang dia berikan kepada mereka sama fasihnya dengan pidato apa pun. Dia tampak sangat percaya diri. Dan dia tidak berusaha menyembunyikannya. Saya rasa dia tidak pernah berencana untuk berjalan santai ke garis akhir.

Rencana Dax jelas. Nah, itu membantu Fay membuat pilihannya.

“Aku terima tantanganmu!” kata Fay. Ia mengangguk ke arah Dax dan Kelritch, dua rasul dari Kota Mata Air Suci Mal-ra. “Aku pilih kelas Traveler!”

“D-dan aku memilih Healer!” kata Pearl.

“Ah,” kata Dax sambil mengangguk penuh penghargaan. “Jadi, kau sudah menebak rencana kami. Sekarang saatnya membandingkan jawaban. Untuk kelasku, aku memilih Wizard!”

“Dan saya juga memilih Wizard,” kata Kelritch.

Fay hampir tidak yakin apakah dia mendengarnya dengan benar. “Kalian berdua memilih Wizard?”

Namun itu tidak masuk akal! Dia bisa mengerti mengapa Dax mengambil kelas itu, tetapi dia berasumsi bahwa Kelritch akan memilih Trapper. Dengan memiliki dua kelas yang berbeda, kamu akan mendapatkan lebih banyak pilihan, lebih banyak kemungkinan strategi. Sebaliknya, mereka memilih untuk membatasi diri mereka untuk fokus secara ketat pada kekuatan senjata.

Kelas Wizard hanya berfokus pada memberikan kerusakan. Mereka telah mengesampingkan semua strategi lain—mereka hanya akan mencoba menghancurkan total nyawa kita!

Itu adalah agresi yang tidak dibuat-buat. Sebuah pernyataan bahwa mereka tidak akan membiarkan Fay dan Pearl mencapai tujuan.

“Semua pemain telah memilih kelas mereka. Bersiaplah untuk memulai permainan!” kata operator, dan suasana di stadion langsung menjadi lebih menegangkan. Kartu dadu muncul di depan masing-masing pemain, enam kartu bernomor satu, dua, tiga, empat, lima, dan enam.

“Jadi ini yang mereka gunakan sebagai pengganti dadu. Semua orang memilih angka—secara bersamaan.”

Mind Arena adalah sugoroku tanpa dadu. Sebagai gantinya, Anda dapat memilih angka apa pun yang Anda inginkan dari satu hingga enam dan maju ke kotak sebanyak itu. Karena tujuannya adalah, bagaimanapun juga, untuk mencapai garis finis sebelum lawan Anda, mungkin Anda ingin memilih enam setiap saat. Namun, ada kendalanya…

“Aaahhh! Aku baru menyadari sesuatu! Sesuatu yang luar biasa!” Pearl terdengar hampir gila. Dia menunjuk ke tanah, ke papan besar di bawah kaki mereka. Mereka bisa melihat apa yang ada di petak-petak di depan mereka, persis seperti di papan sugoroku sungguhan.

Kotak 1: Jebakan (kerusakan serius jika mereka mendarat di sini)

Kotak 2: Emas (ambil 2 kartu)

Kotak 3: Perak (tarik 1 kartu)

Kotak 4: Perak

Kotak 5: Perangkap

Kotak 6: Perak (ini adalah jarak terjauh yang bisa mereka tempuh pada putaran pertama)

e𝓃𝓊ma.id

Kotak 7: Perak

“Memilih enam adalah cara tercepat untuk mencapai garis akhir, tetapi jika kita memilih enam sekaligus, itu malah akan buruk bagi kita!” kata Pearl.

“Karena kita tidak akan bisa menggambar,” Fay setuju. Itu ada di aturannya: jika dua orang atau lebih berhenti di kotak perak atau emas pada saat yang sama, mereka tidak bisa menggambar kartu.

Dan varian sugoroku yang satu ini adalah tentang menggambar kartu dalam perjalanan Anda menuju tujuan. Itulah sebabnya beberapa angka yang lebih kecil dapat membawa Anda ke kotak emas. Pilih enam dan lakukan lompatan besar ke depan. Namun, pilih dua yang sederhana, dan Anda akan mendarat di kotak emas yang memungkinkan Anda untuk menggambar dua kartu ajaib. Jadi: Maju secara substansial, atau perkuat tangan Anda? Permainan pikiran dimulai segera setelah permainan sebenarnya dimulai.

“Awal Fase Satu. Semua pemain, silakan pilih kartu dadu dan letakkan menghadap ke bawah.”

Bahkan saat pengumuman bergema di seluruh stadion, Fay menunjuk salah satu kartu. “Pearl, pikirkan tentang kelas yang kita pilih! Kita perlu mengambil inisiatif dan mempertahankannya!”

“B-benar!”

Kartu dadu mereka ditampilkan menghadap ke bawah, seperti yang dipilih oleh Dax dan Kelritch.

Permainan dimulai.

Satu per satu, kartu dadu yang dipilih keempatnya terbalik. Fay dan Dax sama-sama memilih enam, Pearl empat, dan Kelritch dua.

Fay dan Dax memilih angka yang sama. Gumaman terdengar di antara kerumunan, tetapi Dax mengangguk dengan percaya diri. “Sudah kuduga, Fay. Aku tahu kau tidak akan ragu untuk mengambil angka enam. Bagaimanapun, angka besar adalah cara tercepat untuk mencapai akhir.”

“Pikiran yang hebat, ya?” jawab Fay.

Urutan giliran dimulai dengan orang yang mengambil angka terbesar pada kartu dadu. Namun, jika lebih dari satu orang memilih angka yang sama, kami akan memilih siapa pun yang memilihnya terlebih dahulu. Ada unsur waktu nyata dalam keputusan dalam permainan ini!

Itulah sebabnya Fay cepat-cepat meletakkan kartunya sebelum Dax bisa melakukan hal yang sama.

“Dua pemain memilih nomor yang sama! Berdasarkan urutan pilihan, Fay akan mengambil giliran pertama, diikuti oleh Dax.”

“Baiklah, ini dia.” Fay mengangguk ke arah Pearl, lalu melangkah maju. Ia melangkah maju enam petak, dan tiba di petak perak. Biasanya ia akan mendapatkan kartu ajaib dari petak itu, tetapi karena Dax telah memilih petak yang sama, ia tidak dapat menarik kartu.

Dia mendengar suara Dax di belakangnya. “Ada pertanyaan, Fay. Kamu yakin tentang tempat itu?”

“Apa maksudmu?”

“Jangan pura-pura bodoh. Apa kau pikir aku akan lupa kalau kau memilih kelas Traveler?”

Dengan kata lain, ia dapat menambahkan satu kotak saat ia menggunakan kartu dadunya. Fay, dan Fay sendiri, dapat bergerak tujuh kotak. Kotak ketujuh juga merupakan kotak perak, yang berarti ia dapat pergi ke sana dan mendapatkan kartu.

Namun tanpa ragu Fay berkata, “Aku tidak akan menggunakan kemampuan Traveler-ku.”

“Jelas. Kau ingin mendarat di petak yang sama denganku untuk merampas undianku.” Sudut mulutnya terangkat membentuk senyum; dia jelas-jelas menikmatinya. “Kau harus melanjutkan giliranmu, Fay.”

“Tidak perlu memberitahuku dua kali.”

Dia berhenti di petak keenam papan sugoroku yang memenuhi stadion besar itu. Dia tidak bisa menggambar—tetapi dia masih bisa memutuskan apakah akan menggunakan salah satu dari lima kartu ajaib di tangannya.

“Hai, Operator,” kata Fay. “Ini pertarungan dua lawan dua, kan? Pearl dan aku menang atau kalah bersama—jika salah satu dari kami mencapai tujuan, kami berdua menang. Jika salah satu dari kami mencapai nol nyawa, kami berdua kalah. Jadi bagaimana dengan kartu kami? Bisakah kami menukar kartu ajaib di tangan kami?”

“Tidak diperbolehkan,” jawab Kelritch, dari tempatnya menunggu giliran dengan sabar. “Aturan menentukan kartu milik masing-masing pemain sebagai milik mereka. Namun, beberapa kartu ajaib dapat secara efektif memungkinkan Anda menukar kartu. Jika Anda menarik salah satunya, silakan saja.”

“Baiklah. Hanya ingin tahu.” Fay mengangguk, tampak berpikir sejenak. Tidak mungkin ada penonton yang menyadari caranya menatap mata Pearl sebentar dan mengangguk, gerakan yang paling kecil. “Kalau begitu, giliranku berakhir. Aku tidak akan menggunakan kartu sihir.”

“Sekarang giliranku!” kata Dax. Kartu enamnya membawanya ke kotak perak, tetapi dengan Fay di sana, ia tidak dapat menarik satu kartu pun. Namun, sementara Fay baru saja menyelesaikan gilirannya saat itu, Dax berteriak, “Kau memilih untuk menyimpan kartumu, Fay. Nah, aku memilih sebaliknya! Pada giliran ini, aku menggunakan Mantra Rahasia Penyihir!”

e𝓃𝓊ma.id

“Apa, sudah?!” seru Fay.

Mantra Rahasia adalah yang terkuat di antara banyak kartu. Dax beruntung karena telah menarik Mantra Rahasia Penyihir di tangan pembukanya. Namun, ia akan mengambil kartu yang berpotensi mengubah permainan itu dan menggunakannya… pada giliran pertamanya?

“Lihat! Aku merapal mantra penghalang, Burning Rhythm!”

Gambar AR menambahkan hamparan api di sekeliling area permainan.

Burning Rhythm: Bila terjadi kerusakan apa pun, terima 1 kerusakan tambahan.

Hanya itu saja. Pearl tampak sedikit terkejut—dia mungkin berasumsi bahwa Mantra Rahasia Penyihir akan menimbulkan banyak kerusakan dalam sekali tebasan. Dia sudah menduga lebih dari ini.

“U-um,” katanya sambil mengangkat tangannya. “Aku hanya ingin memastikan sesuatu. Kerusakan tambahan dari kartu Burning Rhythm ini…hanya berlaku untuk kita, kan?”

“Tidak,” jawab Dax singkat.

“Maaf?”

“Kartu ini memengaruhi semua pemain. Misalnya, jika saya diserang, saya juga akan menerima kerusakan tambahan. Pedang bermata dua jika memang ada.”

“Apa? T-tapi kenapa kau melakukan itu?!” Mulut Pearl menganga; dia benar-benar bingung. Jika memilih Wizard merupakan rencana untuk menang dengan memusnahkan musuh, kenapa dia menggunakan kartu yang bahkan dapat melukainya?

“Giliranku sudah selesai,” kata Dax.

“O-oke! Sekarang giliranku!” kata Pearl, mengepalkan jari-jarinya. Dia melangkah maju empat petak, sesuai dengan kartu dadu yang telah dipilihnya, di mana dia mendarat di petak perak dan menarik kartu ajaib. Sekarang dia memiliki enam kartu di tangannya. “Aku juga akan menyimpan kartu-kartuku! Balikkan!”

“Jadi, kita sampai pada yang terakhir. Aku sendiri,” kata Kelritch. Terdengar gumaman dari kerumunan, semua mata tertuju pada rekan Dax. “Aku menarik dua kartu,” katanya. Kelritch telah memilih dua kartu pada dadu—kotak emas.

Jadi, aku seorang Traveler dan Pearl seorang Healer. Kedua kelas berorientasi untuk mencapai tujuan , pikir Fay. Yang mengarah pada satu kesimpulan: mereka harus memilih angka yang besar setiap saat. Fay telah memilih angka enam pada dadu, dan Pearl memilih angka empat. Alasannya adalah bahwa Dax akan tahu Fay akan memilih angka enam, dan dia pikir Dax mungkin akan memilih angka empat untuk mengelabuinya. (Angka lima akan jatuh pada petak jebakan, jadi tidak ada yang akan memilihnya.) Namun, pemikiran itu telah mengkhianatinya.

Kelritch sama sekali tidak memikirkan apa yang sedang kita lakukan. Dia langsung menuju kotak emas untuk mendapatkan kartu sebanyak mungkin!

Kelritch sekarang memiliki kartu terbanyak dengan tujuh kartu. Kelas Wizard menambahkan damage, dan dia jelas berharap untuk memperluas repertoar opsi ofensifnya agar dapat menghancurkan total nyawa mereka.

“Lihat ini.” Sambil menggerakkan tangannya, dia menunjuk salah satu dari tujuh kartu yang melayang di depannya. “Kali ini kalian akan melihat sihir ofensif yang sesungguhnya . Aku mengeluarkan Twin Bolt. Fay, Pearl, kalian masing-masing menerima satu kerusakan.”

“Oh… Hanya satu? Fiuh,” kata Pearl dengan lega. Lagipula, mereka masing-masing punya dua puluh nyawa. Satu kerusakan tidak berarti apa-apa.

“Tidak, lebih buruk dari itu,” kata Fay.

“Apa?”

“Aku tahu apa yang mereka rencanakan. Pearl, ini bisa jadi buruk. Kartu Burning Rhythm itu tidak bisa dianggap remeh.” Fay merasakan keringat menetes di pipinya, tetapi dia tidak punya apa pun untuk menyekanya. Dia melihat papan di atas kepala mereka.

Fay menerima 4 kerusakan. Sisa nyawa: 16.

Pearl menerima 4 kerusakan. Sisa nyawa: 16.

“Apaaa?! Aku tidak mengerti! Kartu itu hanya memberikan satu poin kerusakan!” Pearl melambaikan tangannya dengan panik. “Matematika mereka pasti salah!”

“Tenanglah, Pearl. Mereka benar dalam perhitungannya. Saat seorang Penyihir memberikan kerusakan, mereka memberikan satu poin kerusakan tambahan . Lalu ada poin kerusakan tambahan dari Burning Rhythm.”

“O-oke… Tapi itu seharusnya hanya tiga kerusakan…”

“Tidak, empat. Burning Rhythm diaktifkan dua kali. Pertama saat kita menerima serangan, dan kedua saat kita menerima tambahan kerusakan dari bonus Wizard.”

Jadi beginilah hasilnya:

1. Mereka menerima 1 kerusakan dari Twin Bolt.
2. Kemampuan kelas Penyihir Kelritch diaktifkan, memberikan 1 kerusakan tambahan. (Total: 2)
3. Burning Rhythm dipicu oleh kerusakan dari langkah 1, yang menimbulkan 1 kerusakan tambahan. (Total: 3)
4. Burning Rhythm dipicu untuk kedua kalinya oleh kerusakan dari langkah 2, yang menimbulkan 1 kerusakan tambahan. (Total: 4)

Mantra Rahasia itu ternyata menjadi permainan kunci, memuntahkan kerusakan tambahan ke kiri, kanan, dan tengah. Biasanya, Twin Bolt tidak akan menghasilkan lebih dari dua kerusakan bahkan dengan Burning Rhythm yang dimainkan. Namun, jika dikombinasikan dengan kemampuan Wizard, kerusakannya membengkak menjadi delapan kerusakan yang mengejutkan bagi mereka berdua.

“Dan dampaknya berkelanjutan. Ini akan semakin buruk.”

“Apakah kita akan terus menerus menerima pukulan besar seperti ini dalam hidup kita?!”

Saat kerusakan yang dialami Fay dan Pearl terlihat, stadion bergemuruh, hampir bergetar karena sorak sorai. Teriakan “Dax! Dax! Dax!” terdengar seperti akan menghancurkan tempat itu.

“Wah! Jadi begini rasanya menjadi tim tamu… Apakah ada yang mendukung kita?!”

“Pertanyaan bagus…”

e𝓃𝓊ma.id

Sekretaris utama telah memanggil utusan utama Dax Mal-ra. Pahlawan kota itu tengah berjuang, memikul kebanggaan kampung halamannya di pundaknya. Fay tidak terkejut bahwa ia dan Pearl mendapati diri mereka tanpa pelabuhan dalam badai ini.

Jadi kami menerima kerusakan, tim Dax memperoleh keuntungan, dan penonton menjadi heboh. Bisa saja itu yang terjadi.

“Abaikan saja mereka. Kalau kamu menikmati permainan, tidak ada yang penting, kan?” katanya. Dia berbicara kepada dirinya sendiri dan Pearl. Mereka harus fokus pada permainan.

Saat itulah dia mendengar suara dari belakangnya. “K-kamu bisa melakukannya, Master Fay!” Seorang wanita muda berambut hitam mengepalkan tinjunya dan berteriak dari barisan depan tempat duduk penonton. Itu adalah Nel Reckless. Terakhir kali mereka melihatnya, dia berlari menyusuri koridor staf, tetapi sekarang dia menyemangati mereka dengan sekuat tenaga.

“Tidak?”

“Sudah kubilang aku akan mendukungmu! Aku tidak bisa mengalahkan seluruh penonton, tapi setidaknya aku bisa berada di sini untuk menontonmu bertarung!”

“Hah! Kurasa aku mulai mengerti.”

“M-mendapatkan apa, Tuan Fay?”

“Mungkin kau memang sedikit aneh, tapi kau baik hati. Terima kasih.” Dia tersenyum kecil dan melambaikan tangan padanya.

Dalam benaknya, ia hanya mengungkapkan rasa terima kasihnya. Namun, kemudian mereka mendengar “Ohh!”

“Hei! Nel?!” seru Fay. Ia menempelkan tangannya ke dada, mencengkeram pagar tribun, dan pingsan. “Hrn… Maafkan aku, Tuan Fay. Aku hancur karena pernyataan cintamu yang tak terduga…”

“Kapan aku pernah mengaku seperti itu?!”

“Hmph…” Leshea duduk dengan tangan disilangkan di kursi di samping Nel— Kapan dia sampai di sana? Dia memperhatikan mereka berdua, dan tatapannya sangat, sangat dingin. Fay hampir bisa merasakan tatapannya secara fisik menghancurkan mereka ke tanah. “Fay?” katanya.

“Y-ya, Leshea?”

“ Aku akan banyak menyemangatimu, jadi cobalah fokus pada permainan, oke?”

“Ya, tentu saja…”

Leshea tersenyum padanya dengan hati-hati. Ini jelas bukan saat yang tepat untuk mencoba membahas sesuatu dengannya, apalagi berdebat. Matanya masih menatap tajam ke punggung Fay saat Fay berbalik menghadap Dax lagi.

“Baiklah, Pearl, mari kita berkonsentrasi. Maksudku…abaikan niat membunuh yang datang dari belakang kita.”

“Benar! Tapi, um, Fay… Bagaimana dengan total nyawa kita?” Pearl terdengar gelisah. Itu bisa dimengerti—bagaimanapun juga, satu permainan oleh lawan telah merenggut dua puluh persen nyawa mereka. “Aku tahu kita masih punya banyak yang tersisa. Tapi bukankah ini berarti kita pada dasarnya memulai permainan dengan kerugian besar?”

“Ini bukan permulaan,” kata Fay.

“Hah?”

“Saya khawatir kita mungkin sudah berada di tengah permainan. Dengan kekuatan seperti itu, mereka punya peluang besar untuk menghabisi kita berdua.”

“Jika Anda pikir itu menggembirakan, itu tidak benar!”

“Saya menduga mereka akan menimbulkan rasa sakit, tetapi ini lebih dari yang saya duga. Menggunakan Mantra Rahasia Penyihir itu sejak awal benar-benar membantu mereka untuk bergerak cepat.”

Papan sugoroku tempat mereka berdiri memenuhi seluruh arena di dalam stadion. Fay mengintip sejauh mungkin ke kejauhan.

“Aku punya tiga puluh delapan petak untuk mencapai tujuan, dan kau punya empat puluh, Pearl. Itu artinya, meskipun kita bergerak enam petak setiap putaran, kita masih butuh sekitar tujuh putaran untuk sampai di sana.”

Musuh memiliki spesialisasi dalam senjata api, sementara kelas Fay dan Pearl dirancang khusus untuk mengacaukan gaya bermain petarung. Pearl adalah seorang Penyembuh. Jika dia dapat memulihkan cukup banyak kesehatan, kita mungkin akan selamat—setidaknya untuk sementara. Sebagai seorang Pelancong, saya dapat menutup papan lebih cepat daripada siapa pun. Jadi bagaimana jika Pelancong mencoba untuk bergerak secepat mungkin, dengan Penyembuh yang membuatnya tetap hidup di sepanjang jalan?

“Kau benar-benar berpikir kau bisa melakukannya?” tanya Kelritch lembut. Wanita muda berkulit sawo matang itu tampaknya bisa melihat dengan jelas. “Giliranku belum berakhir. Aku membuat penghalang: Rantai Kebencian.”

e𝓃𝓊ma.id

Chains of Malice: Setiap kali pemain menggunakan kartu, mereka menerima 1 kerusakan.

“Mantra penghalang lainnya?! Kenapa mereka tidak menyerang kita langsung dengan sihir mereka?!” kata Pearl, matanya terbelalak. Kemampuan Penyihir, bagaimanapun juga, adalah memberikan kerusakan tambahan saat memberikan kerusakan sihir pada lawan. Seperti yang baru saja ditunjukkan Kelritch, jika dikombinasikan dengan Burning Rhythm, kerusakannya bisa bertambah dengan cepat. Namun, dia memilih untuk memasang penghalang lain sebagai gantinya. Sebaliknya, hal itu membuat Fay dan Pearl semakin khawatir tentang apa yang sedang terjadi.

“Kau akan segera melihatnya,” kata Kelritch dengan tenang. “Aku mengakhiri giliranku dengan lima kartu tersisa di tanganku.”

“Begitulah Fase Satu. Kita masing-masing sudah punya gambaran tentang strategi satu sama lain sekarang,” kata Dax sambil tersenyum percaya diri. “Tujuanmu, Fay, adalah mencapai garis finis secepat mungkin. Sementara Kelritch dan aku akan mengerahkan semua kekuatan kami untuk menghancurkanmu jauh sebelum kau berhasil mencapainya!”

Jadi, fase pertama telah berakhir.

Fay: 16 nyawa, 5 kartu, saat ini di petak 6 (38 petak menuju tujuan)

Mutiara: 16 nyawa, 6 kartu, saat ini di petak 4

Dax: 20 nyawa, 4 kartu, saat ini di petak 6

Kelritch: 20 nyawa, 5 kartu, saat ini di kotak 2

Itu perbedaan delapan poin dalam total kehidupan , pikir Fay. Namun, Pearl dan aku memiliki sebelas kartu di antara kami, sementara mereka hanya memiliki sembilan. Mungkin kami dapat memanfaatkannya.

Dia berhasil mempertahankan kartunya dalam permainan di mana semakin banyak kartu berarti semakin banyak pilihan. Dan karena dia belum menggunakan kartu apa pun, lawan-lawannya masih belum bisa sepenuhnya yakin dengan strategi yang akan digunakannya.

Tidak banyak keberuntungan yang terlibat dalam permainan ini. Strategi adalah faktor penentu. Dan apakah strategi Anda berhasil atau tidak, terlihat dari perbedaan jumlah nyawa.

Baiklah, jadi apa yang membuat strategi menjadi lebih baik atau lebih buruk? Jawabannya adalah membaca . Siapa yang lebih baik dalam menyimpulkan metode lawan berdasarkan jumlah kartu yang mereka pegang dan jumlah poin pada dadu? Pemain mana yang akan menghasilkan strategi balasan yang paling efektif? Itulah pertanyaan sebenarnya.

Aku tidak bisa membiarkan mereka mengetahuinya. Tidak bisa membiarkan mereka menebak bahwa Pearl dan aku hanya punya satu tujuan sejak awal.

Mereka hanya punya satu strategi. Sejak mereka memilih Traveler dan Healer untuk kelas mereka, mereka sudah berkomitmen.

“Pearl,” Fay berkata lembut kepada wanita muda yang berdiri di sampingnya. “Ada satu teknik, satu permainan mematikan, yang berhasil di setiap permainan kartu. Kau tahu apa itu?”

“Eh? Ti-tidak, apa?”

“ Jangan mengosongkan tangan Anda . Pastikan Anda selalu memegang sesuatu , meskipun itu kartu yang tidak berguna. Itu memberi Anda ruang untuk menggertak.”

Selalu, simpan kartu as di lengan baju Anda. Tidak peduli seberapa buruk situasinya, kartu terakhir itu bisa jadi adalah kartu yang Anda butuhkan untuk membalikkan keadaan dan meraih kemenangan yang mengejutkan. Setidaknya, itulah yang Anda ingin lawan Anda pikirkan—tetapi mereka tidak akan berpikir seperti itu jika Anda tidak memiliki apa pun yang tersisa di tangan Anda.

“Akibatnya, jangan ragu untuk menggunakan apa pun yang bukan kartu terakhir di tanganmu. Jika kita mencoba menyimpannya, kedua Penyihir itu akan menghancurkan kita.”

“Benar! Itu masuk akal!”

Permainan memasuki Fase Dua.

Pertama, semua orang kembali mengambil kartu dadu mereka. Saat ini, Kelritch berdiri di petak kedua, Pearl di petak keempat, sementara Fay dan Dax bersama-sama menempati petak keenam.

Kotak 8: Kotak emas (kotak terjauh yang bisa ditempuh Kelritch)

Kotak 9: Kotak perak

Kotak 10: Perak (Mutiara dapat bergerak paling jauh)

Kotak 11: Perangkap

Kotak 12: Perak (Fay dan Dax dapat bergerak paling jauh)

“Mulailah Tahap Dua. Pilih kartu dadu Anda.”

“Pearl!” teriak Fay. “Jangan ragu. Gunakan saja! ”

“Benar!”

Kartu dadu para pemain pun terbuka, dan ada reaksi yang terdengar dari penonton saat mereka melihat angka-angkanya. Berdasarkan urutan pilihan, angka-angka tersebut adalah:

Dax: enam, Kelritch: enam, Fay: enam, Pearl: empat.

Fay dan Dax akan berakhir bersama di kotak perak lagi. Namun, angka yang benar-benar membuat takjub adalah dua angka terakhir. Pearl telah memilih empat di babak pertama, dan sekarang lagi. Kelritch sebelumnya memilih dua, tetapi sekarang memilih enam. Dengan kata lain, Pearl dan Kelritch akan berakhir di kotak emas bersama. Dan itu bukan kebetulan. Jelas bahwa mereka sengaja berusaha untuk saling melemahkan.

Alis gadis berkulit sawo matang itu berkedut, riak pertama muncul dalam ekspresi yang tadinya tenang seperti kolam yang tenang. “Kau benar-benar akan mendatangiku, bukan?” katanya. “Kau sadar aku mencoba mendarat di kotak emas sebanyak mungkin dan berusaha mendarat di kotak yang sama denganku sehingga aku tidak bisa mendapatkan lebih banyak kartu.”

“Y-yah, tentu saja aku melakukannya!” Pearl balas melotot ke arah Kelritch. “Daya tembak Penyihirlah yang membuat mereka menakutkan, tetapi kau tidak dapat menggunakan sihir apa pun jika kau tidak memiliki kartu. Tentu saja, kulihat kau ingin mengambil kotak emas!”

Pearl dan Kelritch berdiri di kotak emas kedelapan. Sementara itu, Fay dan Dax berdiri di kotak kedua belas, kotak perak. Karena masing-masing dari mereka berakhir di kotak yang sama dengan pemain lain, tidak ada yang boleh mengambil kartu. Jika itu terus terjadi dan mereka terus menggunakan kartu di tangan mereka, pada akhirnya mereka tidak akan punya kartu tersisa. Itu akan menguntungkan Fay dan Pearl, karena yang mereka inginkan hanyalah sampai akhir.

“Baiklah. Ini memerlukan perubahan strategi. Saya nyatakan kepada Anda bahwa mulai giliran saya berikutnya, saya tidak akan mencoba mendarat di petak emas mana pun lagi,” kata Kelritch.

“Apa?!” kata Pearl.

“Masih berpikir kamu bisa menebak ke mana aku akan pergi selanjutnya? Jika kamu tidak bisa mendarat di petak yang sama denganku, kamu tidak akan bisa menghentikanku untuk mendapatkan kartu-kartu itu.”

Pearl menggertakkan giginya. “P-permainan pikiran kecilmu tidak akan berhasil padaku!” Dia mengangkat satu tangan, berbicara kepada dirinya sendiri dan kepada Kelritch. “Aku akan menyerang! Sihir Berkecepatan Tinggi: Pearl Fire!”

Pearl Fire? Fay, Dax, dan Kelritch—beserta semua penonton—tampak bingung. Mereka semua bertanya-tanya tentang hal yang sama: Apakah ada kartu seperti itu?

“Uh, Pearl—,” Fay memulai, tapi dia memotongnya.

“Sihir Berkecepatan Tinggi memiliki kelebihan karena dapat digunakan kapan saja! Bahkan saat giliran lawan. Itu membuatnya sempurna untuk serangan diam-diam!”

“Ya, aku tahu. Yang tidak kuketahui adalah—”

Saat Fay berbicara, kartu yang ditunjuk Pearl terbalik.

Itu adalah Mega Flame. Memberikan dua kerusakan pada pemain target.

“Itu bukan kartu yang kamu katakan!” kata Fay.

“Ya, benar, Fay! Pearl Fire. Mega Flame adalah nama yang bodoh, dan aku tidak akan pernah senang menggunakannya!”

“Menurutku, ini bukan tentang apakah kamu merasa keren atau apa pun. Kamu membingungkan semua orang, termasuk aku!”

“Jadi, itulah dia: Pearl Fire!”

Api tiga dimensi menyembur keluar dan menimbulkan tiga kerusakan pada Dax.

“Heh! Bagaimana dengan itu, Fay? Mega Flame biasanya hanya memberikan dua kerusakan, tetapi dengan nama hebat seperti Pearl Fire, kerusakannya lebih parah!”

“Itu hanya kerusakan tambahan dari Burning Rhythm. Dan Pearl, uh, aku yakin kau menyadari hal ini, tapi kau juga akan menerima dua kerusakan.”

“Apa?” Pada saat itu, percikan api meledak di depan wajahnya. “Ih! Ke-kenapa bisa begitu?!”

Mantra penghalang, Chains of Malice, telah aktif. Mantra itu dipicu oleh penggunaan kartu dan memberikan satu kerusakan pada Pearl. Kemudian, dipicu oleh kerusakan itu, Burning Rhythm memberikan satu poin kerusakan tambahan.

“A-apa yang harus kita lakukan, Fay?! Aku berusaha menyelamatkan hidupku, tetapi sebaliknya aku malah kehilangan dua poin!”

“Kau lupa, ya?”

Ada dua mantra penghalang yang aktif, Chains of Malice dan Burning Rhythm. Selama mantra tersebut masih berlaku, setiap kartu yang dimainkan akan memberikan dua kerusakan kepada pengguna. Jika Fay dan Pearl mencoba melawan para Penyihir dan kekuatan mereka, mereka hanya akan mempercepat kehancuran mereka sendiri.

“Menarik. Jadi jika menggunakan kartu menghasilkan dua kerusakan, maka jika kita menyembuhkan dua nyawa, pada dasarnya kita akan mendapatkan hasil yang sama dengan nol. Jika kita menggunakan kartu yang hanya menyembuhkan satu nyawa, kita akan mendapatkan hasil yang lebih buruk.”

Pearl tersentak. “Mereka telah melawan kemampuan Penyembuhku!”

“Apakah kamu punya penghalang, Pearl? Seperti, kamu tahu, sesuatu yang memulihkan nyawa setiap kali kamu menarik kartu atau semacamnya?”

Pearl menggertakkan giginya lagi. “Tidak… aku tidak menggambar hal seperti itu. Bagaimana denganmu, Fay?”

“Aku juga tidak.” Fay memiliki lima kartu di tangannya: tiga kartu penyembuhan yang pada prinsipnya dapat segera ia gunakan, dan dua kartu “mati” yang tidak dapat ia aktifkan sekarang.

Jadi, tak satu pun dari kami yang menggunakan mantra penghalang. Sayang sekali. Aku ingin bisa menyingkirkan setidaknya satu penghalang mereka…

Burning Rhythm sangatlah jahat. Itu dapat menggagalkan semua strategi dan perhitungan mereka. Nah, itulah yang menjadikannya Mantra Rahasia Penyihir.

“Kurasa giliran kita,” kata Kelritch, tatapannya lebih tajam dari sebelumnya. “Meskipun kau mengganggu dengan Sihir Kecepatan Tinggimu, Pearl, urutan giliran sekarang akan berjalan sesuai dengan angka pada kartu dadu.”

Secara khusus, mereka akan mulai dari angka terbesar ke terkecil, dengan hasil seri yang dimenangkan oleh orang yang memilih kartu pertama. (Ini menambahkan unsur strategi waktu nyata.) Ini membuat urutan giliran: Dax (enam), Kelritch (enam), Fay (enam), dan Pearl (empat).

“Sepertinya aku yang punya inisiatif!” kata Dax. Ia bergerak maju enam petak, untuk mendarat di petak kedua belas. Kemudian ia menunjuk salah satu kartu di tangannya. “Pearl, ya? Saatnya membalas dendam. Aku mengeluarkan Dax Thunder!”

Dax Thunder? Nama kartu lain yang tidak dikenali siapa pun. Fay dan Pearl, tentu saja, tetapi bahkan para penonton tampak bingung.

Ada jeda panjang sebelum rekan Dax, Kelritch, berkata dengan suara lemah, “Maksudnya Blizzard. Itu nama sebenarnya dari kartu itu.” Dia tersipu. “Aku yakin dia hanya… melawan ‘Pearl Fire.’ Dax memang benci kalah…”

“Jadi, Pearl.” Dax mengarahkan tatapan tajamnya pada gadis pirang itu. “Harus kukatakan, aku terkesan. Berani sekali memberi nama pada kartu saat pertama kali bermain Mind Arena. Sebuah gagasan yang cukup liar untuk dipuji.”

“Itulah yang sedang kubicarakan!” kata Pearl.

“Kalau begitu biar kucocokkan dengan yang lain. Aku beri nama kartu ini Dax Thunder!”

“Tunggu, dia bersaing dengannya? Dan dari mana dia mendapatkan benda ‘petir’ itu?” Fay bergumam, tetapi suaranya hilang dalam gemuruh stadion.

Dax Thunder (Blizzard) menghasilkan tiga kerusakan, ditambah kemampuan Wizard milik Dax, ditambah kerusakan tambahan dari Burning Rhythm. Secara keseluruhan, serangan itu mengurangi enam poin dari total empat belas poin nyawa Pearl.

“Hidupku tinggal delapan! Dan kita baru di giliran kedua! Di giliran berikutnya, atau mungkin giliran setelahnya, aku benar-benar akan terpojok!”

“Giliran berikutnya? Tidak. Aku bermaksud menyelesaikannya di sini,” kata Kelritch, lalu dia bergerak, memajukan enam petaknya ke kotak emas. “Giliranku. Aku mengeluarkan Crash of the Heavens dan kartu ini secara khusus mengharuskanku menerima satu kerusakan untuk memainkan kartu—yang ditingkatkan menjadi empat kerusakan oleh Rhythm dan Chain—agar dapat memberikan empat kerusakan pada lawan target. Dikombinasikan dengan kemampuan Wizard dan Burning Rhythm-ku, total kerusakannya menjadi tujuh. Pearl, kau punya satu nyawa tersisa.”

“A—aku punya Sihir Berkecepatan Tinggi yang bisa kugunakan!” seru Pearl. “Aku mengucapkan mantra penyembuhan, Harapan yang Berlimpah! Aku mengeluarkan satu kartu di tanganku dari permainan untuk memainkannya, dan sebagai gantinya aku bisa mengurangi kerusakan yang kuterima hingga dua kali lipat dari jumlah kartu di tanganku sebelum aku mengeluarkan kartu itu. Itu berarti aku bisa meniadakan hingga delapan kerusakan, dan jika digabungkan dengan kemampuan Penyembuhku, itu menjadi sembilan…”

“Kau tertipu,” kata Dax.

“Hah?”

“Aku menggunakan Sihir Kecepatan Tinggiku sendiri: Harga Keserakahan.” Kata-katanya mengerikan untuk didengar. “Itu hanya bisa dimainkan saat lawan menggunakan sihir penyembuhan. Mantra penyembuhan itu dibatalkan!”

Pearl terkesiap.

“Aku sengaja memprovokasimu untuk menggunakan sebuah kartu,” kata Kelritch. “Sihirmu sudah terbuang sia-sia, dan tujuh kerusakanku masih tersisa, mengurangi total nyawamu menjadi satu. Lebih jauh, penggunaan Hope in Abundance mengaktifkan Chains of Malice. Hilang sudah satu nyawamu. Kau tinggal nol.” Dan itu berarti dia sudah keluar. “Atau apakah kau punya mantra Sihir Berkecepatan Tinggi lain di antara tiga kartu yang tersisa?”

“Y-yah, aku…”

“Jika tidak, maka ini sudah berakhir,” kata Kelritch, seperti hakim yang menjatuhkan vonis bersalah. “Chains of Malice dan Rhythm menghasilkan dua kerusakan, mengurangi total nyawa Pearl menjadi nol dan—”

“Hei, jangan khawatir,” kata Fay. Ia menunjuk kartu di tangannya sendiri—kartu yang akan membalikkan keputusan itu. “Hanya karena Pearl tidak punya mantra lagi, bukan berarti aku tidak punya. Aku menggunakan Sihir Berkecepatan Tinggi Bandaged Heart. Mengurangi kerusakan pada pemain sebanyak dua!”

“Kau pikir kau bisa menghentikanku?!”

“Tidak akan seru kalau permainannya berakhir secepat ini, bukan?”

Pearl telah kembali dari titik puncak—tetapi dia hanya punya satu nyawa.

Mereka memfokuskan tembakan mereka. Namun, saya sudah menduga hal itu akan terjadi. Wajar saja jika mereka memilih Pearl. Memang menyebalkan, tetapi saya akan melakukan hal yang sama jika berada di posisi mereka.

Ada dua cara untuk memenangkan Mind Arena: satu anggota tim harus mencapai tujuan…atau salah satu lawan harus kehilangan nyawanya. Jadi mereka tidak perlu khawatir tentang Fay; mereka hanya bisa fokus untuk mengalahkan Pearl.

“Jangan lupa bahwa di arena ini , menolong temanmu berarti melukai dirimu sendiri!” Dax berteriak, menunjuk Fay. “Kau menggunakan kartu yang mengaktifkan Chains of Malice. Burning Rhythm menambahnya. Itu dua kerusakan untukmu! Kau kehilangan empat belas nyawa!”

“Ya. Itulah yang kuinginkan.” Sekarang giliran Fay. Ia bergerak maju enam petak, membuatnya sejajar dengan Dax. “Aku menggunakan kerusakan yang baru saja kuterima sebagai pemicu untuk mengeluarkan Pedang Bala Tentara Surgawi!”

Kartu ini hanya dapat digunakan selama fase di mana Anda menerima kerusakan, tetapi memberikan lima kerusakan pada satu lawan.

“Itu enam kerusakan untukmu, Dax!”

“Aku tidak percaya ini!” Kelritch tercengang. “Kau bahkan memperhitungkan hal itu saat menggunakan sihir penyembuhan itu?!”

Memang benar. Swords of the Heavenly Host adalah salah satu kartu yang tidak berguna di tangan Fay. Itu adalah mantra yang kuat, tetapi dia hanya bisa menggunakannya saat dia terluka—dan Dax dan Kelritch hanya mengejar Pearl. Karena mereka menolak menyerangnya, Fay terjebak dengan kartu itu di tangannya.

“Sword of the Heavenly Host biasanya adalah cara untuk membalas ketika kamu diserang. Aku tidak pernah berpikir untuk menggunakan kerusakan tambahan dari Chains of Rage untuk memicunya… Kupikir kamu akan benar-benar fokus untuk menyembuhkan temanmu!” desis Kelritch. Lalu dia berkata, “Jadi, Fay, apakah itu akhir giliranmu?”

“Tidak juga. Aku juga akan merapal mantra Self-Applied Magic, Soul’s Sacrifice. Aku membuang satu kartu dari tanganku. Kartu itu dan Soul’s Sacrifice keduanya masuk ke hanggar, dan Pearl dan aku masing-masing memperoleh tiga nyawa.”

Jika mereka akan memfokuskan serangan mereka pada Pearl, maka solusinya sederhana: Fay akan memfokuskan penyembuhannya pada Pearl juga. Begitu gilirannya berakhir, Pearl akan memiliki giliran di mana ia dapat terus menyembuhkan dirinya sendiri.

“Sekarang giliranku!” kata Pearl. Ia bergerak maju empat petak, mendarat di petak emas di samping Kelritch. Ada tiga kartu di tangannya. Ia kehabisan kartu High-Speed ​​Magic, tetapi itu artinya mantra yang tersisa adalah semua hal yang bisa ia gunakan sekarang pada gilirannya. “Aku mengeluarkan Oasis untuk memulihkan empat nyawa. Ditambah lagi, bonus Healer-ku membuatnya menjadi lima! Dan aku menggunakan dua di antaranya!”

Namun, pada saat yang sama, masing-masing kartunya memicu Chains of Malice dan Burning Rhythm. Akhirnya, ia memperoleh kembali enam nyawa.

“Itulah akhir giliranku!”

Jadi di akhir Tahap Kedua, mereka berdiri:

Fay: 13 nyawa, 1 kartu, saat ini berada di petak 12 (32 petak menuju tujuan)

Mutiara: 10 nyawa, 1 kartu, saat ini di petak 8

Dax: 7 nyawa, 2 kartu, saat ini di petak 12

Kelritch: 16 nyawa, 4 kartu, saat ini di petak 8

Mereka selamat—dan mereka bahkan berhasil mendekati garis finis. Namun, situasi kami jelas lebih buruk. Saya sangat khawatir bahwa sekarang merekalah yang memegang sebagian besar kartu. Total nyawa Dax yang rendah mungkin terasa menenangkan sekilas, tetapi dia dan Kelritch memegang enam kartu di antara mereka sementara Fay dan Pearl hanya memiliki dua. Total nyawa Dax adalah gangguan. Saya hampir dapat menjamin dia memiliki beberapa kartu penyembuhan di tangannya. Untuk tujuan praktis, saya harus berasumsi nyawanya setidaknya sepuluh—bahkan mungkin tiga belas.

Dengan kata lain, jika semuanya diperhitungkan, perbedaan antara kedua tim sangat mencolok. Lawan Fay mungkin masih memiliki dua atau tiga mantra utama yang tersisa di tangan mereka. Sementara itu, total nyawa Pearl mungkin akan musnah di babak berikutnya.

“Sepertinya kau paham posisimu saat ini. Kita yang memegang semua kartu di sini—secara harfiah.” Dax menyeringai. “Kau boleh menyerah pada fantasi apa pun untuk mencapai garis finis, Fay. Fase Tiga adalah saat kita meraih kemenangan!”

Saat ini, Pearl dan Kelritch berada di kotak delapan, sementara Fay dan Dax berdiri di kotak dua belas.

Kotak 13: Kotak perak

Kotak 14: Kotak emas (Pearl dan Kelritch dapat bergerak paling jauh)

Kotak 15: Perak

Kotak 16: Perangkap

Kotak 17: Perak

Kotak 18: Perak (Fay dan Dax dapat bergerak paling jauh)

Kotak 19: Emas

“Melanjutkan ke Fase Tiga. Pemain, pilih kartu dadu kalian.”

“Pearl!” teriak Fay sambil menoleh ke rekannya. “Kita harus tetap fokus pada strategi kita! Sampai akhir!”

“Tentu saja!”

Kartu dadu terbalik.

Pearl: enam, Fay: enam, Kelritch: lima, dan…Dax: empat.

Kehebohan menyebar di antara penonton. Jelas bahwa Dax sedang memainkan sesuatu. Apakah orang-orang begitu terkejut karena ia akhirnya memilih sesuatu selain angka enam? Itu sebagian alasannya…

“Tidak mungkin!” kata Pearl, menatap kartu dadu Dax seolah tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Fay juga tercengang—tetapi dia punya firasat bahwa Dax mungkin akan mencoba sesuatu yang agresif seperti ini.

Dia meletakkan semua kartunya di atas meja, begitulah. Dia benar-benar bermaksud menyelesaikannya di giliran ini!

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!” kata Pearl, butiran keringat membasahi pipinya. Matanya tertuju pada Dax, yang berdiri dengan tangan disilangkan. Penuh kemenangan. Mengerikan. “Empat petak di depanmu adalah jebakan! Kenapa kau sengaja ke sana dan menerima kerusakan?!”

Fay akan mendarat di petak delapan belas, yang berwarna perak. Pearl menuju petak keempat belas, yang berwarna emas. Dan Kelritch akan mendarat di petak perak lainnya, petak tiga belas. Namun, Dax menuju petak enam belas—jebakan.

“Kau akan segera melihatnya.” Ia membalas tatapan Pearl, tatapannya tajam. “Tapi kau punya angka terbesar di kartu dadu. Silakan. Ambil giliranmu.”

“Baiklah, aku akan melakukannya!” Pearl melangkah melintasi papan sugoroku. Sesaat, dia terlihat mencuri pandang ke arah Kelritch. Dia khawatir—dia tidak tahu apa yang dipikirkan gadis berambut biru itu. Kotak emas adalah yang terbaik untuk menambahkan lebih banyak kartu ke tanganmu, jadi Pearl berasumsi Kelritch juga akan memilih enam. Lebih baik untuk menggagalkan Pearl. Namun gadis lainnya tampaknya telah melihat dengan jelas apa yang dipikirkannya.

Satu-satunya hal yang lebih membuatnya khawatir adalah Dax, yang berdiri di belakangnya.

“Saya mendarat di petak emas dan menarik dua kartu. Saya menggunakan salah satunya: Mantra Super, Penghalang Mutiara!”

Secara bersamaan, seluruh stadion mempunyai satu pikiran: Tidak lagi.

“Pearl… Hanya memastikan, tapi itu bukan nama sebenarnya, kan?” kata Fay.

“Kurasa itu sebenarnya disebut Tirai Kegelapan. Itu menetralkan mantra sihir berikutnya yang menargetkanku! Dan dengan itu, giliranku berakhir!”

“Apa gunanya membingungkan pasanganmu sendiri?” kata Fay. Namun kemudian ia menambahkan, “Eh, semuanya baik-baik saja. Sekarang giliranku!”

Dia pindah ke petak perak—dan untuk pertama kalinya, dia memutuskan untuk mengaktifkan kekuatan Traveler-nya. “Aku akan menggunakan kemampuanku sebagai Traveler untuk menambahkan satu petak ke kartu daduku. Itu berarti aku bisa pindah tujuh petak.” Dan petak ketujuh adalah emas. Sama seperti Pearl, dia menarik dua kartu, sehingga dia memiliki tiga kartu di tangannya.

“Giliranku sudah berakhir,” katanya.

“Menyimpan kartumu? Berharap untuk melindungi dirimu dari kami?” kata Kelritch. Dia adalah orang berikutnya dalam urutan giliran. “Itu adalah pilihan yang bagus dengan sihirmu, Pearl. Kau tahu Dax dan aku sengaja memilih untuk bergerak terlambat, dan kau khawatir tentang apa yang mungkin kami rencanakan. Tapi penghalang itu tidak akan cukup untuk menyelamatkanmu.”

Kelritch berjalan melintasi papan, langkah kakinya berbunyi klik saat ia melangkah. Ia berhenti di kotak perak dan menarik satu kartu.

“Tidak masalah seberapa hati-hatinya kamu. Kemenangan kita sudah terjamin.” Dia menunjuk salah satu kartunya dengan jarinya yang lembut. “Aku mengeluarkan Mega Flame.”

“Tidak! Kau menggunakan Pearl Fire?!”

“Tidak. Aku menggunakan Mega Flame.” (Seruan Pearl sama sekali tidak membuahkan hasil.) “Tentu saja aku menargetkan Pearl.”

“Kupikir kau bisa! Tapi kau lupa tentang penghalangku!”

“Tirai Kegelapan? Sama sekali tidak. Aku sudah memperhitungkannya.”

Kedua mantra itu saling meniadakan, tetapi Kelritch bahkan tidak memperhatikan proyeksi itu. Dia sudah melihat tangannya. “Saya memegang empat kartu. Saya mengucapkan Kesetaraan Sumber Daya Mutlak. Semua pemain harus menarik—atau membuang —hingga mereka memiliki empat kartu di tangan mereka.”

“Apa?! A-apa yang kau rencanakan?!” Pearl tersedak.

“Silakan ambil kartunya. Aku tidak khawatir. Untuk permainan terakhirku di giliran ini, aku akan mengatur mantra ini.” Salah satu kartu dari tangan Kelritch melayang ke tengah lapangan permainan, masih menghadap ke bawah.

Mantra Berjangka Waktu: ???

Terungkap dan aktif di akhir fase. Efek tidak diketahui.

Mereka mungkin tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi satu hal yang dapat mereka pastikan: Kelritch telah menyatakan bahwa dia telah memasang perangkap untuk mereka. Mereka memiliki sisa waktu untuk mempersiapkan diri—tetapi itu hanya menyiratkan bahwa mantra itu akan melakukan sesuatu yang sangat kuat.

Kelritch tampak sangat yakin tentang ini. Apakah ini mantra yang akan menghapus sisa hidup kita?

Pada saat itu, Kelritch menambahkan dengan tenang: “Mutiara.”

“Y-ya?! Apa?”

“Mantra yang aku gunakan, Kesetaraan Sumber Daya Mutlak. Dax dan aku menarik total tiga kartu di antara kami, begitu pula kau dan partnermu, jadi kau mungkin berpikir tidak ada yang berubah. Namun kau salah tentang itu. Seperti yang akan segera kau lihat.”

Tiga giliran mereka telah berakhir, hanya menyisakan…

“Giliranku.” Dax berlari maju, mantelnya berkibar di belakangnya. Dia langsung menuju petak perangkap merah. “Aku tidak bisa menarik kartu apa pun, dan aku menerima kerusakan yang besar. Kau mungkin berpikir petak ini tidak ada keuntungannya, kan?” Pemuda jangkung dan ramping itu berbalik. “Pemain di Mind Arena memilih jumlah petak yang mereka pindahkan. Itu berarti mereka dapat memilih untuk menghindari perangkap—dan ada penalti yang sepadan jika mereka tidak melakukannya.”

Namun nadanya jelas-jelas merupakan nada kemenangan.

“Aku punya tujuh nyawa, dan perangkap ini memberikan tujuh kerusakan. Itu berarti aku kalah— jika perangkap ini memberikan kerusakan padaku. Namun dengan menggunakan mantra Sihir Berkecepatan Tinggi Double Trap, aku dapat mengubah target kerusakan!”

“Apa?!” teriak Pearl, mulutnya menganga.

Di sampingnya, Fay menggertakkan giginya. “Kupikir kau pasti punya rencana seperti itu! Kalau tidak, kenapa kau sengaja mendarat di petak jebakan? Kau pasti punya cara untuk menangkis atau mengalihkan kerusakan.”

“Ya. Dan jika kamu ingat aturannya, Fay, kerusakan akibat jebakan tidak boleh dikurangi .”

Fay mengatur napasnya.

“Ah, jadi begitu. Kerusakan yang ditransfer oleh Double Trap tidak dapat dikurangi. Total nyawa Pearl adalah delapan, dan perangkap ini memberikan tujuh kerusakan—yang, dengan efek Burning Rhythm, menjadi delapan!”

“Jadi itulah tujuan dari Mega Flame itu!”

Kerusakan akibat jebakan tidak dapat dikurangi, tetapi efeknya dapat dinetralkan. Tirai Kegelapan Pearl dapat melindunginya dari jebakan tersebut. Kelritch telah menggunakan Mega Flame miliknya untuk menghabiskan penghalang Pearl. Permainan yang sempurna untuk pasangan.

“Ini sudah berakhir!” teriak Dax.

“Tidak! Bukan itu!” Fay berteriak balik. “Jangan lupa, aku punya empat kartu di tanganku sekarang. Aku menggunakan mantra Kecepatan Tinggi Penderitaan Si Kembar. Aku bisa mengalihkan kerusakan yang diterima Pearl kepadaku secara sukarela!”

Kerusakannya tidak dapat dikurangi. Namun, kerusakannya dapat dialihkan, seperti yang telah dilakukan Dax.

“Pearl menerima tiga kerusakan, dan aku menerima lima!” kata Fay.

“Jadi, kau punya kartu yang tepat saat ini. Sangat menarik.” Keyakinan di mata Dax tak pernah goyah. Tak peduli bahwa campur tangan Fay telah merampas kesempatannya untuk menghabisi Pearl. “Aku sudah menunggumu menggunakan kartu, Fay.”

“Katakan apa?”

“Saya merapal mantra Kecepatan Tinggi Gag Order! Sampai akhir fase ini, kalian tidak dapat menggunakan kartu jenis apa pun!”

Dia melarangku menggunakan kartu?! Kedengarannya seperti aku harus menggunakan kartu untuk memicu efek itu. Tapi kenapa sekarang?

Fay: 6 nyawa, 3 kartu, saat ini di petak 19 (Emas)

Mutiara: 5 nyawa, 4 kartu, saat ini di petak 14 (Emas)

Dax: 3 nyawa, 2 kartu, saat ini di petak 16 (Perangkap)

Kelritch: 10 nyawa, 3 kartu, saat ini di petak 13 (Perak)

“Fay—kartumu!”

“Tetaplah tenang, Pearl. Mungkin aku tidak bisa berbuat apa-apa, tetapi mantranya tidak memengaruhi kartumu. Bagaimanapun, Fase Tiga sudah berakhir!”

Dax, pemain terakhir di ronde tersebut, mengakhiri gilirannya. Apa gunanya mencegah Fay menggunakan kartu selama sisa ronde saat ronde tersebut berakhir?

“Oh, ini belum berakhir,” kata Kelritch. “Dengan kartumu yang tidak aktif, Fay, kau tidak bisa menyelamatkan Pearl lagi.”

“Apa?”

“Semua pemain telah menyelesaikan giliran mereka, jadi fase ini berakhir. Yang berarti mantraku yang sudah diatur waktunya akan terungkap!”

Kartu yang menghadap ke bawah itu terbalik, dan ketika mereka melihat apa isinya, Fay dan Pearl membeku karena ngeri.

Mantra Sihir Berjangka Waktu: Takdir

1. Pada akhir fase, semua pemain menerima kerusakan yang sama dengan jumlah kartu yang mereka tarik pada fase ini.
2. Jika seorang pemain mengambil 4 kartu atau lebih, mereka menerima 10 kerusakan.

Jadi itulah inti dari semua ini! Itulah sebabnya Dax sengaja mendarat di perangkap, dan mengapa Kelritch menghindari kotak emas! Mengantisipasi penyergapan Kelritch, mereka mencoba menarik kartu sesedikit mungkin.

Fay telah menarik tiga kartu (ia mendarat di petak emas, lalu menarik satu dengan Kesetaraan Sumber Daya Mutlak). Dax telah mengambil dua (keduanya dari Kesetaraan Sumber Daya Mutlak), begitu pula Kelritch (petak perak ditambah satu dari Kesetaraan Sumber Daya Mutlak).

Dan kemudian ada Pearl.

“Tidak… Tidak!” Darah telah terkuras dari wajah gadis pirang itu.

Dia telah menarik empat kartu.

“Saya lihat Anda sudah menghubungkan titik-titiknya. Anda sudah menemukan alasan sebenarnya mengapa kami mengizinkan Anda mengambil kartu-kartu itu. Itu semua sebagai persiapan untuk ini.”

Api mulai keluar dari kartu Takdir.

“Kamu punya lima nyawa lagi, Pearl, dan mantra ini akan menghasilkan sepuluh kerusakan. Menurutmu, apakah kamu punya cukup trik Penyembuh untuk menyelamatkan dirimu sendiri?”

Pearl menggigit bibirnya. Keheningannya adalah jawabannya.

“Kupikir tidak. Jelas, menggunakan mantra pencegah kartu padanya adalah pilihan yang tepat.”

Kartu Destiny bersinar lebih terang; sepuluh kerusakan mematikan siap ditimpakan pada Pearl.

“A…aku menolak menjadi beban bagi Fay dan Leshea! Fase ini belum berakhir! Aku tidak akan membiarkannya!” teriak Pearl. Ia menunjuk kartu di tangannya, yang kedua dari kanan. “Aku mengeluarkan Last Stand! Kartu itu hanya bisa digunakan saat total nyawamu seharusnya nol!”

Sihir Berkecepatan Tinggi: Pertahanan Terakhir

Dapatkan giliran lagi. Saat giliran itu berakhir, Anda menerima 20 kerusakan.

Dax tersentak mundur. “Apa—?!”

“Tapi itu—!” Kelritch juga tampak terkejut.

Takdir adalah mantra yang dibatasi waktu; efeknya diaktifkan di akhir fase. Namun, giliran tambahan Pearl akan terjadi sebelum akhir fase—sehingga menunda dimulainya mantra yang dibatasi waktu.

“Tetapi semakin kuat kartunya, semakin mahal harganya. Jika aku tidak bisa menang di akhir giliran ini, aku akan menerima dua puluh kerusakan dari Last Stand dan kalah.”

“Trik kecil yang kotor!” kata gadis berkulit cokelat itu sambil melotot ke arah Pearl. “Rekanmu, Fay, tidak bisa menggunakan kartunya. Apakah kau bermaksud untuk membuat hidup kita menjadi nol sendirian?”

Pearl menatapnya lurus, rahangnya mengatup. “Aku tidak takut kalah. Satu-satunya hal yang kutakutkan adalah membiarkan ini berakhir saat aku masih belum belajar untuk berhenti lari dari permainan! Jika aku lari sekarang, itu berarti tidak ada yang berubah!”

Last Stand diaktifkan, dan Pearl Diamond bersiap untuk mengambil satu giliran terakhir. Sebuah giliran yang telah ia pertaruhkan sepanjang hidupnya.

Permainan: Arena Pikiran

Kondisi Kemenangan 1: Pada giliran terakhirnya, Pearl mencapai garis tujuan.

Kondisi Kemenangan 2: Pada giliran terakhirnya, Pearl mengurangi Dax atau Kelritch menjadi 0 nyawa.

Kondisi Kalah: Pearl gagal memenuhi salah satu dari Kondisi Menang ini.

Di akhir giliran, Last Stand akan memberikan penalti 20 kerusakan pada Pearl, dan dia akan keluar dari permainan. (Catatan: Pearl akan kalah sebelum mantra Destiny diaktifkan.)

Kita punya dua cara untuk memenangkannya. Namun, masih ada tiga puluh petak lagi menuju sasaran. Tidak mungkin Anda bisa mencapai sejauh itu dalam satu putaran.

Setidaknya rencana itu jelas: Pearl harus mengalahkan Dax atau Kelritch hingga nyawanya habis. Dia mengepalkan tinjunya. Stadion bergemuruh, tetapi Fay memperhatikan wanita muda yang menjadi rekannya.

Saya telah menyerahkan tongkat estafet. Sekarang yang bisa saya lakukan adalah memercayai mitra yang saya pilih.

Satu kesempatan terakhir. Satu kesempatan lagi untuk mempertaruhkan segalanya: total nyawa mereka, kartu mereka, strategi mereka.

“Sekarang giliranku!” kata Pearl, sambil meraih kartu lima dadu. Itu akan menempatkannya di kotak emas yang sama dengan Fay, kotak kesembilan belas di papan. Ia harus mengambil dua kartu. Sekarang Pearl memiliki tiga nyawa dan lima kartu di tangannya.

“Pertama-tama saya akan memainkan Life Pulse. Biasanya menyembuhkan empat nyawa, tetapi jika total nyawa yang tersisa tiga atau kurang, ia menyembuhkan sembilan nyawa sebagai gantinya!” Setelah memperhitungkan bonus Healer, Chains of Malice, dan Burning Rhythm, Pearl memiliki sebelas nyawa. Cukup untuk bertahan hidup menggunakan keempat kartu di tangannya.

“Percayalah pada dirimu sendiri, Pearl! Sekarang saatnya untuk menggunakan semua yang kamu punya!”

“Baiklah, Fay! Aku punya tiga kartu ofensif di tanganku. Targetku, tentu saja, adalah kau dengan tiga nyawamu!” katanya, sambil menunjuk pemuda bermantel hitam. “Untuk trik pertamaku, Counterbolt! Trik itu menghasilkan empat kerusakan dasar, ditambah Burning Rhythm menghasilkan lima. Dengan itu—”

“Saat yang tepat untuk mantra Kecepatan Tinggiku, Pertolongan Pertama. Aku mengurangi kerusakan yang diterima sebanyak lima.”

Dax hanya punya satu nyawa.

“Aku belum kehabisan mantra!” kata Pearl. Dua dari tiga kartu yang tersisa di tangannya adalah sihir ofensif. “Jika Pearl Fire berikutnya mencapaimu, tamatlah riwayatmu!”

“Apa kau melupakanku?” Kelritch menyibakkan rambut biru dari dahinya dan bergerak untuk membela rekannya. “Aku menggunakan mantra Kecepatan Tinggi Saint’s Charity untuk menyembuhkan empat nyawa. Dan aku menggunakan yang kedua untuk menyembuhkan diriku sendiri. Total nyawa Dax adalah dua; milikku sepuluh.”

Pearl terkesiap.

“Itulah dua kartu penyembuhan di tanganku. Begitu dekat, tapi begitu jauh, Pearl.”

“Sama sekali tidak,” kata Pearl sambil menggelengkan kepala. “Kupikir setidaknya satu dari kalian pasti memegang satu atau dua kartu penyembuh. Itu sebabnya aku menyimpan mantra ini sampai kalian menghabiskannya!” Dia menunjuk ke sebuah kartu, yang terbalik. Itu adalah mantra ofensif, Ancient Word. Mantra itu memberikan kerusakan yang sama dengan jumlah total mantra ofensif yang memberikan kerusakan yang digunakan pada fase ini. “Mantra yang dikeluarkan pada fase ini termasuk Mega Flame, Double Trap, Destiny, Counterbolt, dan Pearl Fire—lima kartu! Dengan Burning Rhythm, itu menjadi enam kerusakan! Itu berarti kita menang, Dax!”

Dax memiliki dua nyawa tersisa dan satu kartu di tangannya—tetapi ia tidak dapat menggunakan kartu itu karena mengosongkan tangannya akan menyebabkan dua kerusakan padanya. Ia tidak memiliki cara untuk mempertahankan diri terhadap Ancient Word.

“Begitulah kelihatannya.” Yang membuat Pearl heran, lawannya hanya menyilangkan lengannya dan menutup matanya.

“B-bagaimana kamu bisa terlihat begitu tenang tentang hal itu?!”

“Permainan yang hebat,” kata Dax tanpa membuka matanya. Bisikannya terdengar di seluruh stadion, yang telah sunyi. “Rekanmu, Fay, tidak bisa bertindak. Dan kau, sendirian, membuat Kelritch dan aku terpojok. Aku tidak pernah membayangkannya. Kau jelas bukan beban bagi Fay.”

“A-apakah kamu mengaku kalah?!”

“Saya selangkah lebih maju.”

Kartu terakhir di tangan Dax melayang. “Aku mengaktifkan mantra Kecepatan Tinggi Siklus Karma! Semua kerusakan yang kuterima dialihkan ke rekanku! Termasuk kerusakan yang kuterima karena mengosongkan tanganku!”

“Apa?!”

“Kelritch punya sepuluh nyawa, dan total kerusakanku hanya delapan. Jadi, kita berdua selamat.”

Dax dengan dua nyawa tersisa, dan Kelritch juga demikian. Mereka telah membagi sumber daya mereka secara maksimal pada saat ini, sebuah kesempatan terakhir jika memang ada. Tidak seorang pun akan menyangkal bahwa mereka telah benar-benar terpojok. Sementara itu, Pearl telah menggunakan semua mantra ofensifnya. Dia tidak memiliki kartu lain yang akan memberikan kerusakan pada Dax atau Kelritch.

“Giliranku… berakhir…,” katanya, dan gilirannya pun berakhir. Last Stand akan memberikan hukuman dua puluh nyawa, dan Pearl akan keluar. Ia dan Fay akan kalah. “Maaf, Fay,” kata Pearl, tetapi senyumnya masih tersungging di wajahnya. Ia tampak lelah. Ia telah memberikan segalanya. “Kupikir aku bisa menang tanpa harus membuatmu mendukungku. Kurasa aku belum cukup berpengalaman…”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Fay, sambil menyeringai lebar pada gadis berambut emas itu. “ Kita menang , Pearl! Kau adalah partner terbaik yang bisa kuminta.”

“Apa?!” seru Dax.

Kelritch menggema, “Apa—?!”

Mereka bukan satu-satunya yang terkejut. Puluhan ribu penonton di stadion meragukan pendengaran mereka sendiri.

“K-kamu tidak mungkin serius!” teriak Kelritch. “Pearl! Kau menggunakan semua kartu sihir ofensifmu, aku tahu itu! Kau bahkan menyatakan giliranmu!” Dia melotot tajam ke arah Pearl.

“Kartu terakhirku,” kata Pearl, jarinya mengusap kartu terakhir di tangannya. “Akhirnya aku memenuhi persyaratan aktivasi. Aku sudah menyimpannya selama ini…” Dia menatap langit seolah mengingat sesuatu yang telah terjadi lama sekali. “Ini adalah kartu yang memanggil kartu-kartu lainnya.”

Yang lainnya terkesiap.

“Saya menggunakan mantra Kecepatan Tinggi Encore. Mantra ini memungkinkan saya untuk menambahkan satu kartu yang telah dibuang ke hanggar ke tangan saya!”

Encore adalah mantra yang dipegang Pearl sejak mereka secara acak menerima lima kartu dari tangan pembuka mereka. Sebuah kartu truf.

“Saya punya yang High-Speed ​​Magic ini. Itu cukup istimewa.”

“Hm? ‘Mungkin hanya bisa diaktifkan saat Anda memiliki lima atau kurang nyawa yang tersisa dan saat ini adalah satu-satunya kartu di tangan Anda.’ Astaga, itu sulit sekali!”

Namun, total nyawa Pearl saat itu adalah lima—dan ini adalah kartu terakhir di tangannya. Momen yang telah diramalkan sejak detik-detik pertama permainan akhirnya terjadi: dia telah memenuhi persyaratan ketat untuk menggunakan mantra High-Speed ​​Encore.

“Kartu yang aku ambil dari hanggar adalah Mantra Rahasia Penyembuh, Sakit Hati!”

Hanggar itu adalah tempat bersama tempat kartu-kartu bekas dikirim. Kartu pilihan Pearl melayang ke tangannya.

“Tapi ini konyol!” Dax berteriak. “Aku bahkan tidak mengenali mantra itu! Bagaimana bisa mantra itu masuk ke hanggar?!”

Arena menjadi ramai—semua orang menanyakan pertanyaan yang sama seperti Dax.

Pearl memiliki kartu Encore yang kuat di tangannya sejak awal permainan, tetapi mantra Penyembuh terakhir itu? Satu kendala besar adalah bahwa kartu itu harus berada di hanggar sebelum dia dapat mengambilnya dengan Encore.

“Itu tidak mungkin!” kata Kelritch, dengan ekspresi terkejut di matanya. “Patah hati? Mantra Rahasia Penyembuh? Tidak ada kartu seperti itu yang digunakan dalam permainan ini! Kartu itu tidak mungkin ada di hanggar!”

Semua orang setuju dengannya; tak seorang pun bisa mengerti bagaimana Pearl bisa melakukan tindakan yang baru saja dilakukannya.

Dengan satu pengecualian.

“Mungkin aku bisa menjelaskan sedikit tentang ini.” Dari barisan pertama tempat duduk penonton, seorang gadis menyisir rambutnya yang merah menyala dengan jari-jarinya. Leshea menyeringai ke semua orang. “Jangan bilang kalian semua lupa. Fay mengirim kartu yang tidak terpakai ke hanggar di Fase Dua.”

“Oh!” seru gadis berambut hitam yang duduk di samping Leshea. Dia melompat berdiri, benar-benar terpaku pada permainan. “Aku tahu apa maksudmu! Saat Master Fay menggunakan Soul’s Sacrifice!”

“Saya membuang satu kartu dari tangan saya. Kartu itu dan Soul’s Sacrifice keduanya masuk ke hanggar…”

Fay-lah yang selama ini memegang Heartache. Kartu kuat lainnya, juga, dibagikan kepadanya di undian pembuka. Namun, itu adalah kartu mati sejauh menyangkut Fay si Pengembara. Jika itu akan berguna bagi mereka, ia benar-benar harus memberikannya kepada Pearl entah bagaimana caranya.

“Jangan bilang padaku…,” kata Kelritch, menatapnya dengan mata terbelalak. “Fay! Inikah yang menjadi pertanyaanmu di putaran pertama?”

“Ya. Apa lagi?”

“Jika salah satu dari kita mencapai nol nyawa, kita berdua kalah. Jadi bagaimana dengan kartu kita? Bisakah kita menukar kartu ajaib di tangan kita?”

Itu semua hanya gertakan. Pertanyaannya telah menanamkan sebuah pikiran di benak setiap orang di stadion: bahwa ia tidak punya cara untuk menukar kartu. Jika ia punya kartu yang memungkinkannya untuk melakukannya, ia tidak akan pernah bertanya.

Namun, dia telah memegang kartu semacam itu. Dia dapat memberikan kartunya kepada Pearl melalui hanggar.

“Pertanyaanmu membuat kami percaya pada ilusi sejak putaran pertama!” kata Kelritch.

“Oh, aku tidak akan sejauh itu. Aku hanya butuh kalian untuk sedikit menurunkan kewaspadaan kalian.”

Dua pemain sekaliber Dax dan Kelritch tentu akan waspada terhadap setiap upaya untuk bertukar kartu lewat hanggar, tetapi jauh di dalam hati, mereka telah menepis kemungkinan tersebut, karena salah yakin bahwa tim lain tidak akan mampu melakukan pertukaran semacam itu.

Semua karena satu pertanyaan polos dari Fay.

“Hal yang menarik, tetapi alasan saya menggunakan Swords of the Heavenly Host sebelum itu bukan karena kerusakannya. Itu hanya untuk membuat Anda mencari di tempat lain sebelum saya menjatuhkan kartu saya ke hanggar.”

“A…aku tidak percaya ini!” Kelritch mencondongkan tubuhnya ke depan. “Dengan tujuan Fase Tiga, kau membuang satu kartu di Fase Dua. Dan dengan tujuan Fase Dua, kau mengajukan pertanyaan di Fase Satu hanya sebagai gertakan!”

“Anda terlalu memuji saya jika Anda pikir saya sudah tahu segalanya. Saya hanya menjalankan strategi kita sejauh yang saya bisa.”

“Apa?”

“Sudah kubilang saat kita memilih kelas, kan? Pearl dan aku harus mengambil sikap dan berpegang teguh pada rencana kita?”

Dua orang lainnya terdiam.

“Dia dan saya selalu berusaha mencari kerusakan.”

Fay dan Pearl. Dax dan Kelritch. Rencana mereka sama sejak awal. Namun, jika Dax dan Kelritch memilih cara yang jelas untuk bermain Wizards, Fay dan Pearl berkomitmen untuk menyembunyikan strategi mereka sejak mereka memilih kelas.

“T-tapi kenapa?! Kenapa kau mengambil pendekatan berputar-putar dan sembunyi-sembunyi seperti itu?!” Kelritch terbata-bata. “Jika kerusakan adalah yang kau cari, kenapa tidak pilih saja Penyihir?”

“Yah, kalau begitu kita tidak akan pernah menang,” kata Fay.

“Datang lagi…?”

“Tangan kami memiliki kecenderungan yang jelas terhadap mantra penyembuhan. Yang menyiratkan bahwa tanganmu mungkin dipenuhi dengan sihir ofensif. Jika kami hanya terlibat dalam perlombaan senjata dengan kalian berdua, kalian akan mencabik-cabik kami. Kami tidak akan memiliki cukup kartu penyerang untuk mengimbangi. Sedikit permainan pikiran adalah satu-satunya pilihan kami.”

Ya, kelas Wizard akan menjadi solusi yang jelas jika mereka hanya ingin menimbulkan kerusakan, tetapi jika mereka memilih cara itu, maka keuntungan yang jelas akan berada di tangan Dax dan Kelritch, yang mengejar strategi yang sama. Jadi sebagai gantinya, Fay dan Pearl telah mempertaruhkan segalanya, kelangsungan hidup mereka, pada satu kartu ampuh ini.

Mantra Rahasia Penyembuh: Sakit Hati.

Kerusakan yang diterima pemain dialihkan. Kerusakan ini tidak dapat dikurangi.

” Akhirnya selesai juga!” kata Pearl. Dia berhasil bertahan hidup dengan tiga nyawa—cukup untuk menggunakan satu kartu terakhir. Itu akan membawanya ke satu nyawa, ke ambang kehancuran. Sungguh, ini adalah pilihan terakhirnya.

Mantra Rahasia Sakit Hati. Mantra ini akan memungkinkannya menangkis dua puluh kerusakan yang disebabkan oleh Last Stand. Langsung ke pemuda bermantel hitam itu.

“Begitu ya. Baiklah, aku menyerah. Sepertinya aku masih menganggapmu terlalu enteng. Kerja yang luar biasa, Pearl Diamond.”

Arena itu dipenuhi cahaya. Penonton menutup mata mereka karena silau, dan ketika cahaya itu memudar, mereka membuka mata dan mendengar:

“Permainan Berakhir. Sisa nyawa Dax: nol. Fay dan Pearl adalah pemenangnya.”

“K-kita berhasil! Fay, kita berhasil!” Pearl melompat ke udara. “Kita menang! Kita mengalahkan tim terbaik di Mal-ra! Kita… Hah? Fay? Kau tidak terlihat begitu… Uhh…”

Pearl berkedip. Saat itulah ia melihat sekeliling stadion dan menyadari. Kemenangan mereka hanya disambut oleh tepuk tangan yang samar-samar. Sorak-sorai telah berhenti.

“Oh…” Pearl menelan ludah.

Dia berada di tim tandang di stadion milik Mal-ra. Jauh di lubuk hati, sebagian besar penonton mungkin berharap Dax akan menang atas nama kota mereka. Mereka kurang gembira dengan kemenangan Fay dan Pearl.

Namun, dia segera harus berpikir lagi.

“Heh… Ha-ha-ha! Hahahaha hahahaha!”

Stadion itu dipenuhi gelak tawa rasul terkemuka di kota itu. Tawanya tulus, tanpa beban. Begitu riuhnya sehingga Anda tidak akan pernah percaya bahwa ia baru saja kalah dalam pertandingan.

“Sekarang aku mengerti!” Dax menyilangkan lengannya dan mengangguk dengan berlebihan. Namun, apa yang dilihatnya? Fay, para penonton, dan bahkan rekannya, Kelritch, menatapnya dengan bingung. “Aku mengerti!” katanya sambil menunjuk Fay. “Fay! Aku benar—kau dan aku ditakdirkan untuk menjadi rival sepanjang hidup kita!”

Ada jeda yang cukup lama, lalu Fay berkata, “Maaf?”

“Pertempuran kita hari ini memang merupakan awal dari takdir. Babak pertama dari legenda kita, yang akan ditempa selama puluhan ribu, bahkan jutaan permainan!”

“Tunggu, berapa banyak?! Eh… Lupakan saja. Aku juga bersenang-senang.”

“Saya tahu penglihatan saya tidak terhalang.” Dax mengangguk pada dirinya sendiri. Rasul terkemuka dari Kota Mata Air Suci Mal-ra sangat senang. “Karena itu, para penonton, saya meminta Anda untuk menjadi saksi! Saya telah bersumpah untuk menjadi lebih kuat besok daripada hari ini. Legenda saya dimulai di sini!”

Hening sejenak, lalu puluhan ribu suara bersahut-sahutan, “Dax! Dax! Dax!”, yang menggetarkan stadion.

“Umm… Mereka kalah, tapi sepertinya merekalah yang didukung semua orang,” kata Pearl.

“Semuanya baik-baik saja. Kita harus bersenang-senang,” kata Fay. Sudah waktunya untuk pergi. Dia melirik Pearl dan mulai berjalan menuju ruang hijau.

“Fay!” teriak Dax dari belakangnya. “Kita akan bertemu lagi. Lain kali di permainan para dewa!”

“Datang lagi?”

“Kau akan segera melihatnya. Ayo kita pergi, Kelritch,” katanya. Dengan kata-kata yang penuh arti itu, Dax Gear Scimitar berbalik dan meninggalkan stadion, mantelnya berkibar di belakangnya saat ia pergi.

Vs. Dax dan Kelritch—MENANG

Permainan: Arena Pikiran

Waktu yang Berlalu: 1 jam, 5 detik

Kondisi Kemenangan 1: Mencapai garis gawang sebelum tim lawan.

Kondisi Kemenangan 2: Mengurangi nyawa tim lawan menjadi 0.

Item yang Dijatuhkan: Pengakuan persaingan seumur hidup dari rasul Dax

(Diturunkan pada Tingkat Kesulitan: “…Dax tampak seperti sedang bersenang-senang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.” —Kelritch)