Pemain.2: Bergabunglah dengan Tim Saya! / Biarkan Saya Bergabung dengan Tim Anda!

1

Fajar mulai menyingsing. Setelah perjalanan semalaman di Continental Railroad, cakrawala kota mulai terlihat di cakrawala—Kota Mata Air Suci Mal-ra. Setelah perjalanan panjang melewati padang gurun yang terik, kereta akhirnya tiba.

“Kita berhasil!” kata Pearl, sambil terjatuh dari pintu kereta.

“Ya, akhirnya kita sampai!” Leshea muncul di belakangnya, matanya berbinar. “Jadi ini Kota Mata Air Suci Mal-ra. Aku ingin tahu apa permainan lokal yang paling terkenal. Sebaiknya kita mulai dengan mengunjungi toko-toko permainan!” Dia sangat ingin pergi. Sambil menoleh ke arah Fay, dia berteriak, “Ayo berangkat, Fay!”

“Eh, ya. Kurasa tidak apa-apa. Kita masih punya waktu sampai kita seharusnya tiba di kantor cabang Mal-ra sore ini.”

“Katakan, Fay,” bisik Pearl, menunjuk ke arah pintu keluar utama tepat di balik gawang. “Menurutmu siapa dia?”

Di sana berdiri seorang gadis jangkung dengan tubuh atletis dan rambut hitam berkilau. Lengan bajunya yang polos digulung hingga ke bahu, memperlihatkan bisep yang kuat dan kencang. Fay menduga gadis itu seusianya, atau mungkin setahun lebih tua. Gadis itu tampak dewasa, entah bagaimana, tetapi masih ada kepolosan kekanak-kanakan di matanya.

Namun, semua itu tidak menjelaskan mengapa dia menarik perhatian Pearl. “Dia sedikit…aneh,” kata Pearl.

Dia memang aneh. Bahkan mencurigakan. Salah satu alasannya, dia mengenakan ikat kepala merah terang di dahinya, seolah-olah dia anggota regu pemandu sorak. Kesan itu diperkuat oleh spanduk besar yang dibawanya, masing-masing satu di tangan, jenis spanduk yang suka dikibarkan regu pemandu sorak.

“ TUAN FAY ! NYONYA PEARL ! NYONYA LEOLESHEA ! SELAMAT DATANG ! SANGAT MENYENANGKAN BAGI ANDA UNTUK BERADA DI KOTA KAMI ! ” Dia sangat mencolok, paling tidak. Para pejalan kaki yang memadati stasiun berusaha untuk menjauh darinya .

“Apa urusannya?” Bahkan Leshea pun menjawab singkat. “Apa pun yang dia lakukan, aku tidak mengerti.”

“Aku punya firasat buruk tentang ini!” kata Pearl.

“Ssst! Mungkin lebih baik kalau dia tidak menyadari kita,” kata Fay. Ketiganya saling memandang, diam-diam sepakat untuk mencoba menghindari wanita muda itu. “Baiklah. Kita berpura-pura tidak saling kenal, lalu kita kabur. Menyatu dengan kerumunan…”

“Hrm?!” Gadis berambut hitam itu menoleh. Apakah dia mendengar suara mereka? Merasakan langkah kaki mereka? Apa pun itu, dia menatap mereka langsung. Matanya terbelalak, dan dia berseru, “Ahhhh! Aku tidak pernah menyangka kalian ada di sini !”

“Lariuuu!” teriak Fay, dan mereka semua berlari secepat yang mereka bisa.

Dia bisa mendengar gadis di belakang mereka memanggil, “T-tunggu! Kenapa kau kabur?! Aku bersumpah aku tidak akan menyakitimu!”

“Itu adalah hal yang paling tidak meyakinkan yang bisa kau katakan!” teriak Fay balik.

“Semua tentangmu mengatakan Jangan mendekati orang ini! ” Pearl menambahkan. Mereka tidak berhenti berlari. Mereka menuju jalan raya besar yang bisa mereka lihat di depan.

Lalu, ada hembusan angin.

Diikuti oleh suara desiran , dan suara sepatu meluncur di aspal. Fay baru menyadari suara itu ketika wanita muda itu menyusul mereka dengan kecepatan badai.

“Hah?” kata Pearl, benar-benar tercengang. Butuh beberapa saat untuk memahami apa yang telah terjadi—wanita muda itu berlari melewati mereka, begitu cepatnya sehingga dia hampir meninggalkan bayangan di udara.

Tunggu, tidak ada yang bisa bergerak secepat itu! Kami berjarak lima puluh meter darinya, tetapi dia menempuhnya dalam waktu kurang dari dua detik!

Kecepatan seperti itu jauh melampaui kemampuan manusia—yang hanya menyisakan satu penjelasan. Dia adalah seorang rasul dengan kekuatan yang diberikan oleh para dewa. Seorang manusia super dengan kemampuan fisik yang ditingkatkan.

“Kau seorang rasul?” tanya Fay.

“Perkenalkan diri saya!” kata wanita muda itu. Ia meletakkan tangannya di dada, rambutnya berkibar di belakangnya. “Nama saya Nel Reckless, mantan rasul yang bertugas di Kota Mata Air Suci Mal-ra!”

“Mantan?” Ada yang terasa aneh, tapi sebelum Fay bisa mencerna apa yang dikatakan gadis Nel ini, dia berbicara lagi—dan apa yang dia katakan selanjutnya membuat mereka semua membeku.

“Tuan Fay, aku ingin kau menjadikan aku wanitamu!”

Ada jeda yang sangat panjang, lalu Fay bergumam, “Hah?” Dia tidak pernah mengeluarkan suara kebingungan yang begitu serius dalam hidupnya.

“Wanitamu” ? Itu adalah permintaan teraneh yang pernah didengarnya.

“……”

“……”

Pearl dan Leshea sama-sama menatapnya. Leshea tampak sangat terkejut; Fay tidak menyadari matanya bisa membesar seperti itu.

“Hm?” kata Nel. Lalu dia menyatukan kedua tangannya. “Oh! Maksudku bukan dengan cara yang aneh ! Aku hanya ingin bekerja untukmu.”

“Dan begitulah caramu memberitahuku?! Aku hampir kabur lagi!”

“Tuan Fay!” teriak Nel, suaranya menggema di seluruh jalan. “Ketika aku melihatmu bertarung melawan Uroboros, aku tahu. Aku tahu kau adalah tuan yang ditakdirkan untuk kulayani! Aku mohon padamu untuk menerimaku sebagai pelayanmu!”

“Pelayanan? Tuan? Mungkin kita bisa mengurangi hiperbolanya…”

“Itu bukan hiperbola!” Suara Nel naik satu oktaf dan wajahnya memerah karena kegembiraan. Mereka menarik perhatian dan obrolan, tetapi Nel begitu terpaku padanya sehingga dia hampir tidak menyadarinya.

Sebaliknya, Fay berkata, “Aku, uh…kurasa orang-orang mulai menyadari teriakanmu…”

“Aku akan memasak untukmu! Mencuci pakaianmu! Menyetrika pakaianmu! Aku-aku bahkan akan membersihkan punggungmu di kamar mandi, jika kau menginginkannya!”

“Mungkin jangan katakan itu di depan umum!” Fay tersedak. Sial. Jelas sekali bahwa begitu darah mengalir ke kepala gadis berambut hitam ini, dia berhenti peduli siapa yang ada di sekitarnya untuk mendengarnya. “Huh… Astaga. Dengar, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Benar, Leshea? …Leshea?”

Fay menoleh dan mendapati Leshea dan Pearl tengah berbisik-bisik, dengan ekspresi penuh badai di wajah mereka.

“Fay,” kata Leshea. “Coba pikir, saat kau bersama makhluk sepertiku … ”

“Ya, Fay! Menyuruh seorang gadis yang belum pernah kau temui untuk mencuci punggungmu, memasak, dan mencuci pakaianmu… Aku tidak yakin aku bisa terus membela pria seperti itu!” kata Pearl.

𝓮𝐧𝓊𝓂a.id

“Inilah yang harus kupertahankan ! ” teriak Fay, tetapi tidak ada waktu untuk membicarakannya. Nel sudah melangkah maju di belakangnya.

“Jadilah tuanku, aku mohon!” katanya.

“Sudah kubilang, aku bukan majikan siapa pun!”

“Kau bilang kau ingin aku merangkak di dalam debu?! Kalau begitu aku akan melakukannya!”

“Aku tidak mengatakan itu! Tunggu…kau benar-benar akan melakukannya?!”

Tepat di jalan yang ramai itu, Nel berlutut dan membenturkan dahinya ke aspal. Sungguh merendahkan diri yang luar biasa. “Lihat!” teriaknya.

Fay terdiam.

“Tuan Fay!”

Dia disambut oleh keheningan. Dia menunggu dan menunggu, tetapi dia tidak mendengar apa pun. Bingung, dia perlahan mendongak…

…melihat Fay dan teman-temannya berlari secepat yang mereka bisa.

“Ahhh! Tunggu! Tunggu, Mas—”

Nel hendak mengejar mereka ketika suara-suara obrolan terdengar di sekelilingnya. Sebuah klakson berbunyi. “Awas!” teriak seseorang.

“Minggir, nona! Mobil itu akan—”

Pengemudi truk yang saat itu sedang berbelok di persimpangan itu tidak pernah menyangka akan menemukan seorang gadis muda tergeletak di tengah jalan. Ia menginjak rem mendadak saat melihat Nel, tetapi sudah terlambat.

Dia akan tertabrak. Semua orang membeku ketakutan. Semua orang, kecuali Nel.

“Yah!” Dia menendang jalan dengan kaki kirinya, mengangkat kaki kanannya pada saat yang sama, dan mulai berputar seperti gasing. Kakinya mengenai truk yang melaju dengan kecepatan luar biasa. Ada semburan cahaya di mana dia menabrak kendaraan itu.

Arise-nya diaktifkan.

Nel Reckless memiliki kekuatan Super—kekuatan yang memperkuat kakinya.

Pembalikan Momen: apa pun yang ditendang Nel akan terdorong menjauh darinya, tidak peduli berapa pun energi yang terlibat. Baik itu asteroid yang jatuh atau rudal yang datang, selama dia mendapatkan waktu yang tepat, tidak ada yang tidak bisa dia tendang. Sebuah truk adalah permainan anak-anak baginya.

“Oh—!” teriak Nel. Truk itu terguling mundur, kecepatannya tak berkurang, langsung menabrak tembok. Truk itu terguling dan berhenti miring dalam kepulan asap. “Oh… Oh tidak! Aku tidak bermaksud! Itu hanya refleks! Sopir! Kau baik-baik saja?!” katanya sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Saat itu, Fay dan yang lainnya sudah lama pergi.

2

Mereka tiba di kantor cabang Mal-ra Arcane Court, sebuah menara berkilau berwarna perak kebiruan. Saat mereka menatapnya, kata-kata pertama yang keluar dari mulut Pearl adalah: “Huff… Huff… Aku sangat lapar!” Diikuti oleh: “Si-siapa gadis itu? Dan apa masalahnya?”

“Kurasa kita kehilangan dia,” kata Fay. Ia menyeka keringat di dahinya. Mungkin karena terik matahari. “Aku tidak punya jawaban untukmu, tapi aku yakin melarikan diri adalah pilihan yang tepat.”

Mereka melarikan diri dari gadis berambut gelap bernama Nel—Fay mengira dia adalah seorang rasul manusia super—lalu terus berlari, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka sudah sampai di sini. Begitulah rencana mereka untuk melihat-lihat kota sebentar dan makan siang dulu.

“Aww… Aku butuh waktu itu untuk makan,” Pearl mengerang.

“Arrgh… Merangkak di toko permainanku!” gerutu Leshea.

“Baiklah, kalian berdua, ini dia,” kata Fay, sambil memegang tangan teman-temannya yang putus asa dan menarik mereka ke arah pintu masuk. Begitu mereka melangkah masuk, mereka mendapati diri mereka berada di tempat yang tampak seperti lobi museum. Salah satu alasannya, mereka disambut oleh patung dewa raksasa.

“Ooh. Undine, Roh Air, ya?” kata Fay. Roh ini adalah penjaga legendaris Kota Mata Air Suci Mal-ra. Saat dia berdiri mengagumi patung itu, sebuah kegaduhan mulai terdengar di belakangnya, menyebar ke seluruh aula besar. Pembicaraan itu datang dari para pengikut Mal-ra. Mereka mengenakan seragam yang sama dengan Fay dan teman-temannya, tetapi hiasan di bahu mereka berwarna merah. Pakaian Reruntuhan memiliki bahu berwarna biru, membuatnya jelas bahwa Fay dan yang lainnya adalah pengunjung.

“Uh! Kurasa kita ketahuan, Fay,” kata Pearl.

“Uh-huh. Dan kenapa kau bersembunyi di belakangku, tepatnya?”

“Aku benci diperhatikan!”

“Aku tidak—”

—saya penggemar beratnya , dia hendak berkata, tetapi ucapannya disela oleh seorang pria kekar yang menepuk bahu Pearl. “Kalian bertiga,” kata pria itu.

“Hah?” kata Pearl.

Tangannya begitu besar, sehingga ia tampak seperti bisa dengan santai menghancurkan semangka dengan tangannya. Pearl menoleh dan mendapati pria itu sedang menatapnya—setidaknya, menurutnya begitu, meskipun kacamata hitamnya membuatnya sulit untuk melihatnya.

“Apakah Anda kebetulan—” dia memulai, tetapi disela oleh Pearl yang berteriak, “MENJIJIKKAN!” Dia menghilang, berteleportasi kembali ke pintu masuk lobi. Dia menunjuk pria besar itu dengan jari menuduh. “Keamanan! Tuan Satpam! Pria ini mesum!”

“Tidak, aku tidak!”

“Lalu apa yang kau lakukan dengan menyentuh bahuku?!”

“Aku hanya ingin menarik perhatianmu…”

“Sekarang aku tahu dia cabul!”

“Saya sekretaris utama di sini!”

“Apa?” Pearl berkedip.

Pria itu, yang berambut pirang pendek dan mengenakan jaket, mengangkat bahu dengan frustrasi. “Selamat datang di cabang Mal-ra dari Pengadilan Arcane. Saya sekretaris utama, Baleggar Ions.”

Dua menit kemudian, Fay dan teman-temannya berjalan menaiki lantai kantor cabang Mal-ra dalam perjalanan ke kantor Baleggar.

Di dekat tangga.

“Eh… Kenapa kita harus naik tangga?” tanya Pearl.

𝓮𝐧𝓊𝓂a.id

“Karena kantor sekretaris utama ada di lantai delapan,” kata Fay.

“Ti-tidak, maksudku… Aku cukup yakin ada lift di sana.”

“Ini lebih baik untuk kesehatanmu,” jawab kepala sekretaris tanpa menoleh ke belakang. Dia berjalan di depan mereka, punggungnya yang lebar dan otot-ototnya yang kuat menuntun mereka menaiki tangga. “Berjalan memperlancar aliran darah, yang akan membawa lebih banyak oksigen ke otakmu. Lebih banyak oksigen ke otak berarti berpikir lebih tajam, yang berarti permainan yang lebih cerdas. Itulah mengapa latihan fisik sangat penting!”

“Aww,” kata Mutiara.

Dari belakangnya, Leshea berseru, “Filosofi yang hebat!” Ia melompat menaiki tangga dua kali sekaligus. Saat mereka mencapai lantai dasar—cukup cepat, dalam kasusnya—ia berkata, “Permainan yang sehat berasal dari tubuh yang sehat! Saya sangat setuju!”

“Saya merasa terhormat karena Anda melihat segala sesuatunya dari sudut pandang saya, Nyonya Dewa Naga Leoleshea.”

“Tentu saja! Kondisi fisik yang lebih baik berarti kamu bisa bermain lebih lama. Pearl, sebaiknya kamu melatih otot-otot permainanmu!”

“Otot permainan?!”

“Itu adalah otot-otot yang Anda gunakan saat bermain game!”

“Saya tidak tahu otot apa itu!”

“Baiklah,” kata Kepala Sekretaris Baleggar, tanpa menghentikan langkahnya menaiki tangga atau menoleh. “Saya akan menunggu sampai kita berada di kantor untuk membahas ini, tetapi saya yakin kalian semua orang sibuk. Izinkan saya bercerita sedikit tentang acara ini selagi kita menaiki tangga ini. Pertama-tama, izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya kepada kalian karena telah memilih kota kami sebagai tujuan World Games Tour.”

“Kita bisa saja sudah sampai di lantai delapan kalau kita naik lift,” keluh Pearl.

“Seperti yang saya yakin Anda tahu, yang kami inginkan adalah Anda menggunakan salah satu Gerbang Ilahi di Mal-ra untuk mengikuti pertandingan para dewa. Kami memiliki fasilitas pendukung yang lengkap dan siap digunakan, dan kami telah menjual habis tiket stadion olahraga kota. Saya jamin setidaknya sepuluh ribu orang akan menonton Anda bermain.”

“Sepuluh ribu orang?! Kau menjual semua tiketnya?” tanya Pearl.

“Saya katakan, warga Mal-ra akan bersorak sangat keras sehingga Anda akan dapat mendengar mereka di seberang gerbang. Dan tentu saja, kami akan menyiarkan langsung prosesi tersebut di seluruh dunia.”

“Y-yikes… Aku tidak begitu yakin tentang ini, Fay…” Pearl menyodok punggungnya. Wajahnya pucat pasi; dia tampak seperti sedang dilanda kepanikan yang akan mengakhiri semua kepanikan.

“Saya juga melihat ini sebagai kesempatan untuk memupuk persahabatan antarkota kita. Banyak rasul kita telah menanti dengan penuh harap kunjungan Anda. Banyak orang yang sangat antusias untuk bermain dengan Anda. Kesempatan yang indah untuk pertempuran antarkota yang bersahabat. Saya harap Anda setuju.”

WGT memiliki dua bagian. Acara utamanya adalah permainan para dewa yang akan dimainkan selama tiga hari. Namun besok, mereka akan melakukan pertempuran “persahabatan” ini.

“Kami benar-benar dibanjiri pelamar yang ingin menjadi bagian dari pertandingan antarkota. Orang-orang yang ingin menguji diri mereka melawan mantan dewa seperti Lady Leoleshea, dan Fay, salah satu pendatang baru paling terkenal dalam ingatan baru-baru ini.”

“Hah?” kata Pearl, kembali ke kenyataan. “Lalu bagaimana denganku? Apakah itu berarti aku…” Dia mulai tersipu senang. “Maksudku, tentu saja! Itu masuk akal. Lagipula, aku telah mengalahkan dewa yang tak terkalahkan, Uroboros. Aku seharusnya tidak terkejut jika setiap rasul di dunia tahu siapa aku sekarang. Hihihi!”

Tak seorang pun mengatakan apa pun.

“Kenapa semuanya hening?! Sekretaris Kepala? Bagaimana dengan popularitasku ?!” Teriakannya yang memilukan bergema di tangga, dan ketika teriakannya menghilang, tetap tidak ada jawaban.

Kantor di lantai delapan dipenuhi dengan lusinan foto. Semuanya memperlihatkan para rasul, tetapi masing-masing tampak mengenakan seragam yang berbeda.

“Ini adalah foto-foto kenangan dari WGT tahun lalu. Foto-foto berikutnya adalah dari tahun sebelumnya. Semua foto kelompok ini memperlihatkan para rasul yang berpartisipasi sebagai tamu dari kota-kota lain,” kata Baleggar.

Leshea melihat foto-foto itu dengan penuh minat. “Hah. Pakaian mereka semua berwarna berbeda. Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya.” Setiap kantor cabang Pengadilan Arcane memiliki seragam warna berbeda, dan Leshea tampak menikmati setiap pakaian di setiap foto yang dipajang. “Oh, Fay! Apa ini?” katanya, menunjuk pada gambar terakhir. Itu menunjukkan empat orang rasul, laki-laki dan perempuan, tetapi mungkin pakaian mereka yang menarik perhatiannya: mereka semua hitam. Tidak seperti pakaian yang dikenakan oleh Fay dan para rasul lainnya, yang sebagian besar berwarna putih, keempat orang ini mengenakan seragam hitam yang mengesankan dengan sulaman emas.

“Itu tidak normal, bukan?” kata Leshea.

“Oh, itu tim yang menerima peringkat AA atau lebih baik dari Arcane Court,” kata Fay. “Itu tidak mudah. ​​Ada kriteria yang ketat, termasuk rasio kemenangan Anda dalam permainan para dewa, bagaimana tim Anda dikelola, dan hal-hal lainnya juga. Sebagian besar tim, hanya itu yang dapat mereka lakukan untuk mendapatkan peringkat A.”

Mungkin ada satu tim di setiap kantor yang mungkin layak mendapat pangkat AA. Yang berarti, pada dasarnya, tim terbaik di setiap kantor berhak mengenakan jubah hitam. Namun, yang menarik perhatian Fay adalah sulaman emasnya. “Lihat ini, Leshea. Lihat bagaimana hiasan di bahu mereka berwarna emas? Itu berarti mereka…”

“Markas Besar,” kata Kepala Sekretaris Baleggar. “Pakaian hitam itu hanya berarti bahwa mereka adalah tim yang paling berprestasi di kantor mereka; mereka bisa berasal dari mana saja. Tapi benang emas itu, itu berbeda. Hanya anggota markas besar Arcane Court yang diizinkan mengenakannya, Lady Leoleshea.”

“Hah?”

“Saya yakin ada beberapa utusan yang dikirim dari markas besar ketika Anda digali keluar dari gletser sekitar setahun yang lalu, bukan?”

“Saya benar-benar tidak ingat satu pun.”

“Merekalah yang mengirim foto-foto itu. Foto ini diambil saat mereka datang ke kota kita atas perintah Pengadilan Arcane.” Sekretaris Utama Baleggar menggeser kacamata hitamnya ke atas pangkal hidungnya dan melihat foto keempat rasul dalam balutan warna hitam dan emas.

“Ini adalah tim perwakilan dari markas besar Arcane Court, Mind Over Matter,” katanya. (Moto mereka: “Tahta Suci tempat semua jiwa berkumpul.”)

Perwakilan kantor pusat. Dengan kata lain, tim terkuat di seluruh dunia.

“Hmm…” Leshea tampak kurang yakin, tetapi matanya berbinar saat mendengar bahwa mereka adalah pemain game yang ulung. “Ada yang berbeda dari mereka. Ada yang aneh.”

“Apa maksudmu, Leshea?” tanya Fay.

“Dengan baik-”

𝓮𝐧𝓊𝓂a.id

Klak-klak-klak. Ucapannya terhenti karena suara ketukan sepatu yang keras di lantai.

“Saya belum pernah melihat seragam itu di sekitar sini sebelumnya. Garis biru… Kantor cabang Ruin?”

Rasul lain telah memasuki aula. Rambutnya berwarna perak—hampir abu-abu gelap, dan matanya memancarkan intensitas dan kekuatan. Wajahnya secantik aktor mana pun, dan kebugaran fisiknya menunjukkan latihan fisik berjam-jam.

“Apakah mereka tamu yang sangat kita nantikan, Sekretaris Utama?” tanyanya.

Baleggar menoleh padanya. “Oh, Dax. Seharusnya aku tahu kau ingin menyapa tamu kita bahkan sebelum kompetisi. Nah, waktumu tepat sekali. Lady Leoleshea, izinkan aku memperkenalkan—”

“Dax,” kata pemuda itu. Suaranya terdengar menakutkan—dan seragamnya berwarna hitam. “Dax Gear Scimitar. Aku bergabung dengan kantor cabang Mal-ra dua tahun lalu. Dan aku sudah mendengar banyak tentang kalian.”

“Dax! Jaga nada bicaramu! Kau sedang berhadapan dengan mantan—”

“Saya tidak ingin memberikan perlakuan khusus,” katanya, menepis protes Baleggar. “Saya tidak peduli dia dulu seperti apa . Saya hanya peduli apakah dia jago bermain game.”

“Baiklah!” Sudut mulut Leshea terangkat dan dia menyingkirkan rambut merahnya dari matanya dengan gerakan cepat. “Senang mendengarnya. Aku suka tipemu—manusia yang hanya punya mata untuk permainan.”

“Umm, Kepala Sekretaris?” tanya Pearl, tampak bingung. “Anda mengatakan pemuda ini adalah seorang pemula tahun lalu, tetapi dia mengenakan pakaian hitam. Itu berarti…”

“Persis seperti yang kau pikirkan.” Baleggar mengangguk. Ia menunjuk pemuda itu, Dax. “Ia membentuk timnya sendiri hanya sembilan bulan setelah debutnya, lebih cepat daripada siapa pun yang tercatat. Mereka meraih kemenangan dalam pertandingan pertama mereka melawan para dewa. Hingga saat ini, ia telah mencatat rekor tiga kemenangan, satu kekalahan. Hanya dalam satu tahun, timnya menjadi perwakilan kantor cabang Mal-ra. Dan ia adalah orang yang memulai semuanya.”

“Benarkah?! Timnya sendiri, setelah hampir setahun bersama Arcane Court?!”

“Benar. Itu tidak pernah terdengar. Harus kuakui, itu bukan yang akan kupilih sebagai sekretaris kepala. Namun hasilnya berbicara sendiri.” Baleggar mendesah. “Dax ini yang paling hebat di kantor kami.”

“I-Itu luar biasa. Dia hampir seperti—” Pearl berhenti dan menutup mulutnya dengan kedua tangan. Namun, bagi Fay, jelas bahwa dia hendak berkata, “Dia hampir seperti Fay.” Situasi mereka hampir sama: mereka telah mengalahkan para dewa sebagai pemula dan mengangkat diri mereka sendiri cukup tinggi untuk dilihat sebagai kepala perwakilan dari kantor cabang masing-masing.

Itu bukan satu-satunya kesamaan. Dax, seperti Fay, tidak menunjukkan rasa takut pada Leshea; dia juga, fokus sepenuhnya pada permainan. Fay tidak pernah membayangkan akan ada pemula lain di luar sana yang sama terampilnya dan sama uniknya seperti dia.

“Fay Theo Philus,” kata Dax sambil melangkah maju sambil mengibaskan mantel hitamnya. “Sungguh, kau dan aku telah dipertemukan oleh takdir!”

𝓮𝐧𝓊𝓂a.id

“Maaf?” kata Fay.

“Saya melihat pertandingan Anda di siaran langsung. Anda pantas dipuji atas penampilan Anda dalam permainan Divinitag Titan, dan tentu saja dalam Forbidden Word Uroboros.”

“Hah? Oh, uh, terima kasih.” Pujian itu agak mengejutkannya. Fay tidak menyukai nada merendahkan itu, tetapi pria itu memang tampak seperti itu. “Bagus sekali ucapanmu, tetapi ‘takdir’ adalah kata yang agak sulit diucapkan—”

“Oleh karena itu, aku katakan kepadamu: datanglah ke timku!”

Setelah jeda yang sangat, sangat lama, Fay berhasil menjawab, ” Maaf ?” Menurut Dax, apa yang dia katakan? Leshea dan Pearl tampak sama bingungnya dengan yang dirasakan Fay. Hanya Sekretaris Utama Baleggar yang tidak tampak terkejut; dia menghela napas.

“Aku merekrut para pemula terbaik dari seluruh dunia. Kita bahkan akan melampaui mereka !” Dax berbalik, tatapannya tertuju pada foto tengah dari keempat rasul. “Markas besar menganggap Mind Over Matter mereka yang berharga adalah tim terkuat yang ada, tetapi aku akan melampaui mereka untuk menciptakan tim terkuat yang sebenarnya dalam sejarah! Dan kemudian kita akan menyelesaikan permainan para dewa!” Dia mengulurkan tangan kanannya. Apa? Apakah dia pikir dia sedang dalam film atau semacamnya? “Aku melihat strategi yang tenang dan penuh perhitungan yang kamu terapkan dalam permainanmu dengan Titan. Dan ketabahan jiwa yang kamu miliki saat melawan Uroboros. Fay! Kamu adalah bagian terakhir yang aku cari!” Fay tidak menjawab, jadi Dax terus berbicara: “Ikutlah denganku. Bersama-sama, kita akan membentuk tim terkuat yang pernah dikenal dunia!”

Keheningan menyelimuti aula besar itu. Dax, dengan ambisi membara di matanya, menatap Fay. Fay menatap balik ke arah Dax dan berkata…

“Hai, Mutiara.”

“A-apa?! Ya?!”

“Banyak rasul yang menarik di kota ini, ya?” Ekspresinya melembut. Begitu tiba di Mal-ra, dia menerima dua permintaan yang sangat bertolak belakang.

“Saya mohon Anda untuk menerima saya sebagai pelayan Anda!”

“Datanglah ke timku!”

Gadis berambut coklat, Nel, telah memohon untuk bergabung dengan tim Fay, sementara Dax mengundang Fay untuk bergabung dengannya.

“Terima kasih, tapi aku khawatir aku harus menolakmu,” kata Fay sambil melirik Leshea dan Pearl, lalu mengangkat bahu ke arah Dax. Kedua wanita itu memperhatikannya dengan saksama. “Kami di sini untuk WGT. Bukan untuk bergabung dengan tim mana pun.”

“Jadi begitu.”

“Eh… Hah? Hanya itu yang perlu kau katakan?”

“Urusanku di sini sudah selesai.” Pemuda berambut perak itu berbalik dan melangkah pergi. Responsnya sangat antiklimaks sehingga Fay-lah yang merasa seperti kehilangan semangat.

“Ya… Banyak orang yang menarik,” ulangnya, sambil memperhatikan Dax pergi dengan senyum gelisah. “Apalagi karena itu tidak terlihat seperti wajah orang yang sudah menyerah.”

3

Pemandangan malam berkelap-kelip di dua puluh lantai di bawah saat Fay melihat keluar dari kamar tamunya di kantor cabang Arcane Court Mal-ra. “Hah! Aku bertanya-tanya apakah bangunan berkubah besar itu adalah stadion yang mereka bicarakan. Mereka mengatakan tiket penonton terjual habis dalam tujuh menit…

Terdengar suara retakan yang jelas saat seseorang memutar gagang pintunya, yang seharusnya terkunci. “Baiklah, Fay! Saatnya bersenang-senang!” Leshea melompat masuk, mengenakan pakaian kasualnya. “Kita akan bermain!” Dia memegang papan permainan di bawah lengannya.

“Aku bahkan menyiapkan makan malam untukmu,” kata Pearl, sambil membawa nampan perak saat mengikuti Leshea masuk. “Besok adalah kompetisi antarkota! Aku menyiapkan makan malam yang lezat untukmu, jadi kamu akan punya banyak energi untuk membantu kami meraih kemenangan!”

“Wah, benarkah? Astaga, terima kasih. Pasti banyak sekali kerjaannya.”

“Tidak masalah—saya juru masak yang hebat! Ta-da!” Dia menyingkirkan tutup nampan dan uap harum mengepul ke seluruh ruangan. “Ini sandwich spesial Pearl! Burger ham-hock sepanjang sepuluh sentimeter yang dibungkus bacon dan keju!”

“Itu roti lapis paling berisi yang pernah kudengar!” Bahkan, menurutnya, ham-burger adalah kata yang lebih tepat. Itu hanya setumpuk daging! Kelihatannya terlalu tebal untuk bisa masuk ke mulutnya—tetapi Pearl membusungkan dadanya dengan bangga.

𝓮𝐧𝓊𝓂a.id

“Anda butuh energi jika ingin bertarung! Dan dari mana Anda mendapatkan energi? Protein!”

“Apakah ada sayuran di benda ini?”

“Ada dua lembar daun selada terselip di sana.”

“Ini bukan makanan yang seimbang! Tapi… karena kamu sudah susah payah membuatnya, kurasa aku akan memakannya…” Fay menggigitnya. “Hah? Ini… ternyata bisa dimakan. Bahkan, rasanya lumayan enak!”

“Hehe! Kupikir begitu. Triknya adalah menggunakan rempah-rempah seperti lada hitam dan cengkeh untuk menetralkan minyak dan menjaga agar baunya tidak terlalu menyengat sekaligus mempertahankan rasa gurih dagingnya! Lalu, tambahkan beberapa irisan kecil jeruk kering untuk memberikan rasa segar.”

“Astaga. Aku tidak pernah tahu kau punya sisi seperti ini,” kata Fay, benar-benar terkejut. Memang, saat mereka bertemu, Fay pernah mengatakan kepadanya bahwa hobinya termasuk “membuat makanan bergizi,” tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa Fay bersungguh-sungguh seperti itu.

“Hehe! Ini pengalaman baru, Fay, mendengarmu membicarakanku seperti itu.” Ada senyum malu di wajah Pearl. “Lihat, Leshea? Fay juga mengatakan hal-hal baik tentangku.”

“Hah,” kata wanita muda berambut merah terang yang berdiri di sampingnya. Ada bahaya di matanya, dan dia tidak berusaha menyembunyikannya. “Begitu ya. Jadi begitulah adanya.”

“Leshea?” kata Pearl.

“Aku bertanya-tanya apa yang membuatmu begitu sibuk. Seperti yang Miranda katakan: tim kita harus bersikap akrab di luar pertandingan dan juga di dalam pertandingan. Aku mengerti apa yang kau tuju, Pearl!”

“A-a-apa? Aku apa?! A-apa maksudmu?!”

“Saya merasa sangat curiga melihat betapa terkejutnya Anda saat ini.”

“Saya tidak berpura-pura terkejut! Dan saya belum menargetkan apa pun!”

“Belum?”

“Salah bicara, sumpah!” Pearl lari ke sudut ruang tamu.

Sementara itu, Leshea menghampiri Fay. “Dan kau, Fay!”

“Hrk?!” katanya, hampir tersedak sandwich-nya. “Maksudku, eh, Leshea? Dia meluangkan waktu dan tenaga untuk membuatkanku makan malam. Akan sangat kejam jika aku mengatakan aku tidak menginginkannya, kan? Makanan buatan sendiri dari rekan setim?”

“Oh, ya. Percayalah, aku tahu.” Mata Leshea dingin. “Begitulah yang terjadi sejak zaman peradaban sihir kuno. Salah satu orang bijak mereka berkata, ‘Pria terikat pada dua hal: wanita yang kaya dan makanan yang dibuat oleh wanita seperti itu.’”

“Apakah orang bijak yang mengatakan hal ini?!”

“Aku lihat kamu tidak berbeda. Kamu suka cewek yang bisa masak, ya kan ?”

“Apakah ada cara untuk menjawab tanpa membuatmu semakin marah? Argh… Tidak, tunggu!” Fay merasakan keringat dingin menetes di tengkuknya—tetapi kemudian dia memikirkan satu-satunya jalan keluar yang mungkin dari situasi ini. Dia menunjuk ke layar di dinding. “Ini sempurna. Aku berharap bisa menunjukkan sesuatu kepada kalian berdua. Lihat remote di meja, Leshea? Gunakan untuk menyalakan monitor.”

“Apa, benda ini?” Leshea menekan tombol pada remote dan monitor pun menyala. Monitor itu menunjukkan tayangan ulang salah satu permainan para dewa.

“Karena kami akan bekerja sama dengan para rasul dari Mal-ra dalam beberapa hari, saya pikir saya harus melihat bagaimana mereka bermain. Dan saya kebetulan melihat…”

“Ya ampun ! ” teriak Pearl sambil menunjuk layar. “Gadis berambut hitam itu! Aku mengenalinya!”

“Ya. Nel Reckless. Orang yang mengintai kita di stasiun dan memohon untuk ‘masuk ke dalam pelayananku.’” Dia memperkenalkan dirinya sebagai mantan rasul, tetapi masih ada video tentang masa jabatannya yang aktif. “Aku menyelidikinya. Dia baru pensiun sebulan yang lalu. Dia punya rekor tiga kali menang, tiga kali kalah. Angka yang bagus, tetapi tidak terlalu mengagumkan.”

“B-benar…”

“Tapi dia lebih baik dari yang ditunjukkan angka-angka. Maksudku, dia benar-benar tahu apa yang dia lakukan.”

Nel Reckless. Genre terbaiknya adalah strategi real-time (RTS), yang menuntut penilaian cepat dan pemikiran cepat. Dikombinasikan dengan Superhuman Arise miliknya, dia akan ideal dalam permainan atletik. Tubuhnya yang kuat dan bakat fisik yang besar membuatnya menyenangkan untuk ditonton saat dia berlari di lapangan, secepat embusan angin.

“Dia melakukan apa yang diperintahkan kapten timnya dan mendukung teman-temannya di setiap kesempatan.”

Rekor 3-3 tidaklah luar biasa. Namun, Fay tertarik pada lebih dari sekadar angka murni. Keberuntungan selalu bisa berbalik melawan Anda dalam permainan para dewa—misalnya, seseorang mungkin mendapatkan beberapa hasil imbang yang tidak beruntung secara berturut-turut, katakanlah melawan dewa seperti Uroboros.

“Fay,” kata Pearl, duduk di lantai dan menatapnya tajam. “Nel pada dasarnya adalah kebalikanku, kan?”

Fay mengatur napasnya.

“Saya adalah alasan kekalahan tim saya sendiri, dan hal itu sangat mengganggu saya hingga saya ingin berhenti. Namun, Nel…”

Kekalahan ketiganya adalah menyerah, kalah. Ia ingin terus bermain, tetapi semangat rekan-rekannya telah hancur sebelum semangatnya.

“Kapten! Wakil Kapten! Tunggu! Permainan ini belum berakhir! Tiga dari kita masih berdiri! Tolong! Aku tidak ingin berakhir seperti ini! Tidak boleh berakhir seperti—”

𝓮𝐧𝓊𝓂a.id

Dia tidak ingin menyerah, tetapi tangisannya telah dikesampingkan oleh keputusan mayoritas, dan dia telah dikeluarkan secara paksa dari Elements. Video itu berakhir di sana.

“Mungkin Nel merasa ada urusan yang belum selesai,” kata Pearl.

“Bisa jadi.” Fay bersandar di dinding dan menghela napas kecil. Sekarang dia mengerti alasannya. Mengapa dia mengejar mereka dengan begitu gila sore itu. Meskipun dia tidak bisa lagi berdiri di antara mereka yang bertarung dengan para dewa, dia ingin mendukung tim dengan kemampuan terbaiknya.

“Saya berharap dia memberi tahu kita apa yang sedang terjadi. Sekarang saya terlihat seperti orang jahat karena melarikan diri darinya,” kata Fay, tetapi dia tidak dapat menahan senyumnya. “Dan saya ingin mendengar lebih banyak. Jika saya bertemu dengannya lagi, mungkin saya akan bertanya padanya—”

Ding! Ucapannya terputus oleh bunyi interkom ruangan.

“Hah! Menurutmu itu Kepala Sekretaris Baleggar?” kata Pearl. Dia bangkit dan membuka pintu. “Silakan masuk.”

“Layanan kamar. Saya sudah membawakan minuman Anda,” kata wanita yang berdiri di pintu. Namun, dia tidak tampak seperti pelayan kamar—dia mengenakan kacamata hitam dan masker wajah, ditambah topi di kepalanya.

“Ih!” teriak Pearl sambil melompat mundur. “Itu kamu!”

“Eh, aku siapa? Aku janji aku tidak mencurigakan!”

“Kau Nel!” Ternyata Pearl tidak takut dengan penampilan mengancam pengunjung itu. Sebaliknya, pakaian aneh itu membuatnya sangat jelas siapa wanita muda itu. Penyamarannya tidak dapat menyembunyikan sosoknya yang tinggi dan ramping, dan rambutnya yang hitam legam mengintip dari balik topinya.

“Nel? Kamu lagi ngapain?” tanya Fay.

Gadis yang menyamar itu tampak tersentak. “N-Nel? Siapa Nel? Itu bukan namaku…”

“Aku tahu itu kamu. Aku mengenali suaramu,” kata Fay.

“Ya. Dan rambutmu,” tambah Leshea.

“Hrrk?! A-aw, sial…” Melihat bahwa dia tidak akan bisa berbicara untuk keluar dari situasi ini, Nel tampak seperti akan meninggalkan penyamarannya—sampai dia tiba-tiba berbalik dan berlari. “Sampai jumpa!” teriaknya.

“Tunggu—apa?!” kata Fay, tetapi dia tidak bisa menghentikannya. Dengan kemampuan Superhuman-nya, dia melesat ke lorong secepat tembakan.

Fay kehilangan semangat. “Wah…aku ingin bicara dengannya.”

Di lantai dua belas kantor Pengadilan Arcane, Nel Reckless bersandar di dinding, menopang dirinya dengan satu tangan, bahunya terangkat. “Huff… Puff… Kenapa? Kenapa aku lari? Nel bodoh…”

Pekerjaan paruh waktu sebagai karyawan di Arcane Court merupakan kesempatan yang sempurna untuk lebih dekat dengan Fay dan teman-temannya. Oke, jadi acara sore itu tidak berjalan dengan baik, tetapi dia ingin bertanya setidaknya sekali lagi agar diizinkan bergabung dengan timnya.

“Saya tidak pernah bisa menemukan keberanian saya ketika hal itu benar-benar dibutuhkan…”

“Tidak akan kuduga, dari semua orang, kau akan berakhir dengan keadaan yang menyedihkan.”

Dia mendengar bunyi sepatu yang berdecit di lantai. Dia menoleh dan mendapati seorang pria muda berseragam hitam berdiri di dekatnya. “Dax,” katanya.

“Nel,” jawabnya. Mereka pernah bekerja sama dalam sebuah permainan. “Kami ditugaskan ke kelompok yang sama beberapa tahun lalu. Ingat itu? Semua orang bertanya-tanya, siapa di antara kami yang akan menang? Nah, lihat kami sekarang.”

Nel: tiga menang, tiga kalah; pensiun.

Dax: tiga kali menang, satu kali kalah. Sekarang, dia adalah salah satu rasul terkemuka di kantor cabang Mal-ra. Timnya praktis telah menjadi perwakilan Mal-ra, dan banyak orang memujinya sebagai Pangeran Permainan.

“Saya bertahan hidup sementara Anda pensiun,” kata Dax. “Menurut Anda, apa perbedaan di antara kita? Bakat? Keterampilan?”

“Kamu bisa menyebutnya apa pun yang kamu suka.”

“Itu timnya .”

Nel mengatur napasnya.

“Kau kurang beruntung. Sungguh malang nasibmu karena berakhir dengan rekan setim seperti itu.” Dia melemparkan sesuatu padanya. Dia menangkapnya di udara dan menemukan sebuah kartu kunci emas berkilauan di tangannya. Dia pernah melihatnya sebelumnya—semua anggota tim Tempest Cruiser (motto: “Di pusat badai dunia”) membawa satu kartu. Dan pemuda ini adalah kapten tim. “Aku sangat menghargai kemampuanmu—dan kegigihanmu,” kata Dax.

“Saya pernah mendengar lagu ini sebelumnya.”

“Ya, kau sudah melakukannya. Dan kau akan mendengarnya lagi, sebanyak yang aku perlukan untuk menyanyikannya. Bergabunglah dengan timku, Nel. Jadilah analis kami.”

Dia tidak mengatakan apa pun.

“Berapa lama lagi kau berniat menyia-nyiakan dirimu sebagai pekerja paruh waktu anonim di sini?”

Seorang rasul yang cakap memiliki berbagai pilihan bahkan setelah pensiun, tetapi yang terbaik dari semuanya adalah berkontribusi pada tim yang aktif. Bahkan ada pepatah yang mengatakan bahwa analis yang baik lebih berharga daripada rasul yang baik. Strategi merupakan hal yang penting bagi permainan para dewa.

“Dengan dukungan Anda, tim saya dapat melangkah lebih dekat menuju kesempurnaan. Menjadi tim terkuat di dunia.”

“Tidak ada yang bisa dilakukan,” kata Nel. Dia bahkan tidak perlu memikirkannya. “Saya sudah bertekad untuk bergabung dengan tim Master Fay. Sial, saya tidak akan pergi ke tempat lain.”

“Mengapa kau begitu terpaku padanya?” Dax masih tampak seperti pemuda gagah berani; dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa perasaannya terluka atau suasana hatinya terpengaruh. Nel tahu dia tidak akan pernah marah hanya karena undangannya ditolak. Itu adalah salah satu keutamaan pemuda itu, hampir seperti keterampilan khusus. Dia adalah “Pangeran,” tanpa cacat di dalam maupun di luar. Itu memberinya daya tarik—karisma.

𝓮𝐧𝓊𝓂a.id

Namun, hal itu tidak menarik Nel kepadanya. Hatinya telah tertuju kepada Fay. “Sebut saja itu intuisiku,” katanya. “Aku percaya… Aku percaya Tuan Fay adalah orang yang dapat mengubah mimpiku menjadi kenyataan.”

Dia merasakannya saat melihatnya bermain melawan Dewa Tak Berujung Uroboros.

“Sangat menarik. Kalau begitu,” Dax mengulurkan telapak tangannya ke arahnya, “bagaimana kalau kita bertaruh?”

“Apa?”

“Ada pertandingan persahabatan kecil yang direncanakan untuk besok—tim saya melawan timnya . Menjalin persahabatan antar kota adalah hal yang baik, tetapi jangan salah: tidak akan ada yang perlu dikhawatirkan dalam pertarungan antara dia dan saya.”

Ia menatapnya, penuh percaya diri. Dan mengapa tidak? Pria ini yang mengaku akan mengalahkan tim terkuat di dunia. Sekarang ia menatap Nel.

“Jika aku kalah besok, aku akan mengakui bahwa penilaianmu benar, dan sebagai tanda kekalahanku, aku akan melakukan apa pun yang kau minta. Apa pun. Tapi jika dan saat aku mengalahkan Fay…”

“Kalau begitu kau ingin aku bergabung dengan timmu.”

“Saya lihat kamu sudah punya idenya.”

Jika Dax dapat menunjukkan bahwa dia benar-benar pemula yang terkuat dengan memenangkan kompetisi, Nel tidak akan mempunyai alasan lagi untuk menunjukkan kesetiaan kepada Fay.

“Pastikan kau menonton pertarungan kita besok, Nel.” Dax mengibaskan mantel hitamnya dan berjalan keluar ruangan sebelum Nel sempat berkata-kata untuk menjawab, sepatunya berdenting keras di lantai.