Pemain.1: Tur Permainan Dunia

1

Fajar keemasan menyingsing di atas Kota Kehancuran Sakramen, sinar matahari membentang di cakrawala. Cabang lokal Pengadilan Arcane berpenduduk jarang, banyak karyawannya yang belum bertugas. Namun, beberapa personel kunci ada di sana—dan saat itu salah satu dari mereka berteriak sangat, sangat keras.

“Mirandaaa! Miranda, aku bicara padamu!”

“Aduh! Aduh, sakit sekali, Leshea! Hhh! Gesekan pantatku di lantai bisa membuat bokongku bergesekan!”

“Leherku! Aku tidak bisa bernapas!”

Teriakan itu datang dari seorang mantan dewa. Ia berlari dengan cepat menyusuri lorong sepi, menyeret seorang pemuda berambut hitam—Fay—dan seorang wanita muda berambut emas—Pearl—di belakangnya.

Dewa yang dimaksud adalah Dewa Naga Leoleshea. Ia tampak seperti wanita muda dengan rambut merah terang yang sewarna dengan api yang menyala-nyala. Kenyataannya, ia adalah dewa sejati yang turun dari alam spiritual superior, tetapi saat ia berjalan dengan cepat di lorong itu, matanya yang berwarna kuning keemasan berkilauan karena penasaran dan ada rona merah kekanak-kanakan di pipinya.

Fay berhasil berteriak, “Leshea!” Dia mencengkeram kerah baju Leshea dan menariknya ke koridor. Leshea hampir mati lemas. “Kau seperti mencekikku!”

Pearl mulai mengeluh. “P-pantatku hilang dan sekarang bokongku akan datar selamanya!” Leshea juga mencengkeram kerah gadis lainnya, dan dia jelas tidak menikmati bokongnya yang bulat meluncur di lantai.

“Aku di sini, Miranda! Sebaiknya kau bersiap!” teriak Leshea. Terdengar suara berderit saat ia membuka pintu mekanis yang terkunci menuju kantor kepala sekretaris. Ia membuatnya tampak semudah pintu yang terbuat dari kertas.

“Selamat pagi, Lady Leoleshea,” kata seorang wanita yang memegang secangkir kopi. Ia menyapa mereka dengan membungkuk hormat. Ia adalah Kepala Sekretaris Miranda, kepala kantor ini. Seperti yang diharapkan dari seorang profesional yang sudah lama bekerja, matanya yang berbentuk almond memancarkan kecerdasan. “Anda mungkin tertarik untuk mengetahui bahwa saya bertugas sepanjang malam dan baru saja berpikir untuk tidur…”

Leshea sama sekali tidak menghiraukannya. “Aku sudah menepati janjiku!” Dia menunjuk ke sebelah kirinya, di mana Pearl sedang mengusap-usap bokongnya, air mata masih mengalir di matanya.

“Aduh,” gerutu gadis pirang itu.

“Saya menerima Pearl! Dia adalah anggota resmi tim bersama saya dan Fay!”

“Begitulah yang kulihat. Jadi ada tiga,” jawab Miranda. Permainan para dewa adalah pertandingan antara satu dewa melawan banyak orang, jadi tim di Arcane Court harus terdiri dari sedikitnya tiga anggota.

“Benar! Aku punya angka-angka. Aku punya tim yang bagus. Jadi, biarkan aku ikut pertandingan para dewa!”

“Maaf, tidak.”

“Kenapa tidak?!” teriak Leshea sambil menjatuhkan diri ke meja Miranda. “Kaulah yang mengatakan padaku bahwa jika aku membentuk tim, aku bisa bermain!”

Sekretaris utama itu dengan tenang menyeruput kopi tanpa kafeinnya. “Itu benar. Namun, tim Anda, nona, hanya terdiri dari tiga orang—jumlah anggota minimum. Dalam kasus seperti itu, kami berharap beberapa tim akan terjun bersama sehingga setidaknya ada sepuluh rasul dalam setiap permainan.”

“Baiklah, kalau begitu, sudah hampir selesai!” kata Leshea. Tim Fay mungkin hanya beranggotakan tiga orang, tetapi setelah mereka mengalahkan Uroboros, mereka dibanjiri permintaan dari tim lain untuk menangani permainan para dewa bersama-sama. “Kita kumpulkan beberapa tim lain, pastikan kita punya sepuluh orang, lalu kita bisa langsung terjun!”

“Saya khawatir Anda tidak bisa.”

“Kenapa tidak ?!” Leshea meratap lagi.

Miranda mendesah. “Fay, bagian dari tugasmu adalah menenangkan Lady Leshea saat dia bersikap seperti ini.”

Fay mengangguk dari tempatnya duduk di sofa, tetapi tidak bergerak. “Aku mencegahnya untuk langsung masuk ke Pusat Selam di lantai bawah. Namun, kupikir kau bisa menjelaskan hal-hal yang lebih rinci daripada aku, Kepala Sekretaris.”

Miranda tersenyum sedikit putus asa. “Dan itulah yang membawamu ke sini, ya? Baiklah.” Dia menyalakan layar besar yang terpasang di dinding dan mulai menjelajahi layar. “Jika Anda berkenan melihat ini, Lady Leshea.”

“Ada apa?” ​​tanya Leshea.

“Status Permintaan Penyelaman Gerbang Ilahi berada di tangan kantor cabang. Kami memiliki total lima, meskipun karena salah satunya sedang tidak digunakan, hanya empat yang tersedia.”

Divine Gate I: Tim dalam daftar tunggu: 13 (total 241 orang). Perkiraan waktu tunggu untuk Penyelaman: 29 hari.

Divine Gate II: Tim dalam daftar tunggu: 17 (total 277 orang). Waktu tunggu yang diharapkan untuk Penyelaman: 34 hari.

Divine Gate III: Tim dalam daftar tunggu: 14 (total 201 orang). Waktu tunggu yang diharapkan untuk Penyelaman: 64 hari.

Divine Gate IV: Tim dalam daftar tunggu: 19 (total 283 orang). Perkiraan waktu tunggu untuk Penyelaman: 33 hari.

Gerbang Ilahi, jika didefinisikan secara sederhana, adalah pintu menuju dimensi lain. Gerbang ini merupakan artefak dari era peradaban sihir kuno—patung-patung batu besar berbentuk dewa. Lewati pintu cahaya yang terpancar darinya, dan manusia dapat “menyelam” ke dalam Elemen, taman bermain para dewa.

“Jadi, eh, Miranda. Bagaimana tepatnya cara kerjanya?” tanya Leshea.

” Anda mengantre dan menunggu ,” kata kepala sekretaris, sambil mendorong kacamatanya ke atas pangkal hidungnya dengan jarinya. “Anda tahu bagaimana ketika Anda ingin pergi ke wahana paling populer di taman hiburan, Anda mungkin akan terjebak dalam antrean selama tiga jam? Begitulah adanya. Semua Gerbang Ilahi yang berfungsi sudah dipesan jauh-jauh hari.”

enuma.𝗶𝐝

“Apa? Tapi bagaimana mungkin?!” kata Leshea, matanya terbelalak. Mereka bisa langsung menyelam untuk pertandingan melawan Titan dan Uroboros.

“Saya benar-benar tidak ingin mengatakan ini padamu, tetapi itu semua karena kamu dan Fay,” jawab Miranda sambil mengangkat bahu. “Pikirkanlah. Kamu mengalahkan Uroboros, kan?”

“Ya, jadi?”

“Anda tidak dapat membayangkan betapa menyenangkannya menyaksikannya. Itu adalah kemenangan besar, sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh siapa pun dalam sejarah manusia sebelumnya. Itu membuat banyak tim ingin terjun ke lapangan sendiri—dan menginspirasi banyak pesaing.” Kantor cabang Ruin adalah rumah bagi sekitar seribu dua ratus rasul, dan tampaknya hampir semuanya meminta untuk menyelam sekaligus.

“Umm, Sekretaris Utama?” Pearl akhirnya memijat bokongnya cukup keras untuk duduk di sofa. “Jika kita mengajukan permintaan menyelam sekarang, menurutmu berapa lama kita harus menunggu?”

“Antrean terpendek adalah untuk Divine Gate I—sekitar sebulan. Namun, data waktu permainan sebelumnya menunjukkan permainan bisa berlangsung lama, yang berarti Anda tentu harus menunggu lebih lama dari itu.”

“Baiklah, aku mengerti.” Leshea mengangguk dan tersenyum. “Pearl, kita berangkat. Pusat Selam ada di ruang bawah tanah pertama, kan?”

“Kita? Kenapa kita harus pergi?” kata Pearl.

“Kita akan mencuri Gerbang Ilahi. Dengan paksa.”

“Kamu tidak serius?!”

Dewa Naga Leshea sudah hampir melompat keluar dari ruangan. Pearl memeluknya dari belakang, berusaha keras menahannya.

“Kau tahu apa yang harus kuhadapi, Kepala Sekretaris Miranda?” Fay menunjuknya. “Kurasa ini bisa jadi berbahaya. Tidak ada yang tahu kerusakan apa yang mungkin ditimbulkan Leshea jika dia berhenti bermain.”

“Hmm…”

“Kurasa kau tidak punya ide? Sesuatu yang akan memungkinkan kita melewati antrean dan langsung masuk ke permainan para dewa tanpa mengganggu para rasul lain yang dengan sopan menunggu giliran mereka?”

“Saya bisa memikirkan satu hal,” kata Miranda.

“Kau bisa?!” Kali ini giliran Fay yang berteriak. Baginya, itu hanya pertanyaan spontan, sebuah cara untuk membuat Leshea menyerah dalam usahanya mencuri Gerbang Ilahi. Dia tidak pernah menyangka bahwa sebenarnya ada cara.

“Saya berharap saya tidak perlu mengatakan ini kepada Anda atau Lady Leshea. Kantor kami akan menolaknya begitu saja.” Miranda menghabiskan sisa kopinya dalam sekali teguk. “Jika Anda tidak keberatan, kembali fokus ke monitor.”

Gambar di layar berubah dan lima Gerbang Ilahi menghilang dan menampakkan satu email.

Undangan ke Tur Permainan Dunia (WGT)

“Uhh, Miranda… Apa ini?” tanya Leshea yang tercengang. “Sebuah…tur?”

“Ini seperti bagaimana atlet diundang untuk bermain di turnamen di negara lain. Sejak Anda mengalahkan Uroboros, kami telah menerima pesan dari seluruh dunia yang memohon agar Anda ikut bermain di pertandingan mereka.”

“Mengapa mereka melakukan hal itu?”

“Kurasa kau mungkin tidak sepenuhnya mengerti apa yang telah kau capai. Seorang rasul yang menang dalam salah satu permainan para dewa yang paling brutal dijamin akan menjadi pahlawan dunia. Kau sensasional!” Miranda melirik monitor sambil tersenyum. “Gerbang Ilahi di Ruin ini sudah dipesan penuh, tetapi mungkin ada kota-kota lain tempat kau bisa langsung menyelam.”

enuma.𝗶𝐝

“Baiklah, apa yang kita tunggu? Ayo berangkat!”

“Mungkin kamu bisa berpura-pura ragu? Aku turut prihatin mendengarmu berkata begitu,” kata Miranda.

“Kenapa?” ​​tanya Leshea.

“Karena kami tidak ingin kehilangan Anda.” Sekretaris utama mengutak-atik remote, dan gambar di layar berubah lagi.

“Oh, aku tahu pertandingan ini! Itu pertandingan Fay dan Leshea melawan Titan, bukan?” kata Pearl sambil menunjuk layar. “Aku menontonnya. Kurasa semua orang di Ruin mungkin sudah menonton siarannya sekarang!”

“Tepat sekali. Dewa Naga Leoleshea dan Fay si pendatang baru dalam pertarungan yang tak lekang oleh waktu—itu membuat jumlah penonton kami meroket. Bahkan markas besar Arcane Court pun menonton. Itulah mengapa ini menjadi masalah.” Miranda menghela napas. “Kalian menarik banyak penonton seperti tidak ada yang lain, yang menjadikan kalian bagian yang sangat berharga dari aliran pendapatan kantor. Jika kalian pindah ke kota lain, semua uang itu akan habis.”

Fay, Leshea, dan Pearl saat ini bekerja di kantor cabang Ruin di Arcane Court, tetapi hal itu tidak menghentikan kota-kota lain untuk mencoba menarik trio yang sangat menguntungkan ini ke lokasi baru. Oleh karena itu, ada WGT.

“Saya mengerti. Itu pasti tidak menyenangkan bagi Anda, Kepala Sekretaris Miranda,” kata Fay.

“Aku jamin, Fay, tidak. Itu sebabnya aku bermaksud menolaknya atas namamu. Tapi dengan Lady Leshea yang begitu ngotot…”

Leshea tidak ingin membuang waktu lagi—dia ingin bermain dalam permainan para dewa. Untuk itu, dia membutuhkan Gerbang Ilahi untuk dimasuki. Namun, gerbang-gerbang Ruin sudah dipesan. Menemukan gerbang yang tersedia di kota lain adalah satu-satunya pilihannya.

Namun, itu tidak akan bagus untuk moral di kantor Ruin, pikir Fay. Mengetahui seseorang telah membajak tim mereka yang paling populer. Berbagai kantor cabang Arcane Court semuanya menjalankan bisnis yang sama untuk mencoba menaklukkan permainan para dewa, tetapi mereka juga merupakan pesaing.

“Saya lihat tidak ada jalan keluar dari ini,” kata Miranda, mendesah paling keras sepanjang sejarah dan menyilangkan lengannya. “Saya akan memberi tahu WGT bahwa Anda menerima, Lady Leshea. Saya yakin saat Anda tiba di kantor cabang mana pun yang jauh, mereka akan menyediakan Gerbang Ilahi sehingga Anda bisa langsung menyelam.”

“Kau akan melakukannya?! Mereka akan melakukannya?! Hore!”

“Kegembiraan Anda adalah kesedihan kantor kami. Namun, bagaimanapun juga… Pearl, ulurkan tangan Anda, ya? Telapak tangan ke atas.”

“Eh… Seperti ini?” kata Pearl sambil mengulurkan kedua tangannya. Ada tanda di setiap telapak tangan, semacam tato. Satu berwarna merah, yang lain berwarna biru. Di tangan kanannya, angka Romawi II tertulis dalam warna merah tua. Di tangan kirinya, angka I berwarna biru langit. Ini adalah tanda para dewa. Tanda itu menunjukkan catatan seseorang dalam permainan para dewa. Pearl menang dua kali dan kalah satu kali, makanya ada tanda II di tangan kanannya dan tanda I di tangan kirinya.

“Wow! Lihat, Fay! Aku juga punya angka II di tangan kananku!” seru Leshea, matanya berbinar karena penasaran. “Hah? Tapi kenapa tidak ada apa-apa di tangan kiriku?”

“Karena kau tidak pernah kalah dalam permainan, Leshea. Sama sepertiku.” Fay memiliki tanda V di tangan kanannya, tetapi tidak ada tanda V di tangan kirinya. Dengan kata lain, dia berusia lima tahun dan sangat menentang para dewa.

“Menakjubkan,” komentar Miranda sambil melirik tangannya. “Terutama kamu, Fay.” Dia hampir terdengar kesal karenanya. “Lima adalah angka yang akan kamu lihat di sekitar. Sebagian besar kantor cabang mungkin memiliki satu, mungkin dua rasul yang telah mencapai level itu. Namun, melakukannya tanpa kehilangan apa pun cukup mengesankan. Ngomong-ngomong, Fay, apakah kamu ingat ketika aku mentraktirmu teh dan kue? Aku tahu itu sudah lama sekali.”

“Tentu saja,” kata Fay. Itu terjadi saat ia masih menjadi anggota baru. Miranda menyewa ruang makan untuk mengadakan pesta penyambutan untuknya dan para rasul baru lainnya, yang masih berusaha mengatasi rasa gugup mereka sebagai anggota baru.

“Bagaimana kue di pesta itu?” tanya Miranda.

“Kurasa tidak apa-apa.”

“Itu yang terbaik , kan?” kata Miranda.

“Hah? Er… Baiklah, kalau begitu. Aku tidak mengingatnya dengan jelas, tapi ya, itu cukup bagus.”

“Tepat sekali! Itulah yang ingin kukatakan padamu!”

Fay masih tidak yakin apa yang ingin dia katakan padanya.

“Kantor cabang Ruin menerimamu di bawah naungannya dan membesarkanmu sejak hari-hari pertamamu sebagai seorang pemula, Fay! Kurasa kau berutang sedikit pada kami untuk itu, bukan?”

“Uh, t-tentu saja…”

“Kau tidak akan menjual kantor cabang rumah kesayanganmu, kan? Setelah WGT selesai, tidak akan ada lagi. Yah , bayarannya lebih baik, jadi kurasa aku akan tetap bekerja di kantor ini , kan? Kau tidak akan pernah bersikap tidak manusiawi seperti itu, kan? Kantor cabang Ruin adalah yang terbaik, bukan?!”

“Kau membuatku takut! Tenanglah, Kepala Sekretaris. Aku janji, setelah WGT selesai, aku akan kembali ke sini.”

“Bagus! Sekarang aku bisa tenang.” Miranda akhirnya mulai menenangkan dirinya. Namun, hanya sesaat—saat berikutnya, dia mengeluarkan beberapa dokumen dari laci meja. “Jika aku bisa mendapatkan tanda tanganmu pada kontrak ini yang menyatakan demikian. Hanya sebagai formalitas.”

“Seberapa khawatirnya kamu tentang kepergian kami?! Aku akan kembali—kamu tidak perlu membuatku menandatangani kontrak!”

Maka dari itu, Fay, Dewa Naga Leshea, dan Pearl (nama tim akan ditentukan kemudian) memutuskan untuk pergi ke dunia yang lebih luas untuk menjadi bagian dari Turnamen World Games.

“Umm… Kepala Sekretaris Miranda?” Pearl mengangkat tangannya yang gemetar. “Ini berarti kita akan pergi ke kota lain, kan? Dan Anda mengatakan ada banyak kota yang menginginkan kita.”

“Benar sekali. Tepatnya, hingga saat ini, sudah ada permintaan dari dua puluh satu kantor cabang Arcane Court yang berbeda.”

“Jadi, yang mana yang akan kita kunjungi?” Dua puluh satu tempat yang tersebar di seluruh dunia? Mereka tidak akan pernah punya waktu untuk mengunjungi semuanya. “Ini pertama kalinya kita di… WGT ini. Mungkin kita bisa mempersempitnya menjadi satu atau dua kandidat. Pertanyaannya adalah bagaimana. Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi, Fay?”

“Kau bisa menyelesaikannya dengan panah, terserah padaku,” kata Miranda. “Itu akan baik dan adil.”

Dart: permainan melempar anak panah kecil ke sasaran berbentuk bulat. Satu-satunya masalah adalah Fay dan Leshea tidak akan pernah meleset dari lemparan mereka. Mereka bisa memilih kota mana saja yang mereka inginkan. Tidak adil. Tidak, agar semuanya seimbang, orang lain dibutuhkan.

“Mungkin seseorang yang tidak begitu pandai bermain dart,” renung Miranda.

“Pearl, kenapa kamu tidak melemparnya saja?” usul Fay.

“Saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa saya sedang dihina… tapi baiklah. Saya, Pearl, menerima kehormatan untuk memilih kota tersebut sebagai tujuan tur kita!” Dia bersiap untuk melempar, sambil fokus pada papan dart di dinding kantor dengan konsentrasi penuh.

“Baiklah. Siap,” kata Miranda. Dia telah menutupi papan dart dengan catatan tempel kecil, satu untuk setiap segmen papan. Kota Mata Air Suci Mal-ra. Kota Gunung Berapi Voldanra. Kota Laut Fisshara. Nama-namanya ada di sana. Sekarang anak panah Pearl akan menentukan tujuan mereka. “Ke mana pun yang kau suka, Pearl sayang.”

“Oke!” Pearl mengayunkan anak panah di atas kepalanya dan bersiap melemparkannya sekuat tenaga. Bentuk tubuhnya salah, tetapi sebelum Fay sempat menunjukkannya, dia berteriak, “Hwaachaa!” dan melepaskannya.

Anak panah itu menancap kuat pada catatan tempel yang bertuliskan KOTA MATA AIR SUCI M AL – RA .

“Apakah itu baik, Sekretaris Utama?” tanya Pearl.

enuma.𝗶𝐝

“Hm? Oh, Mal-ra? Tempat ini sama bagusnya dengan tempat lain. Tidak jauh juga.” Dia mengamati target anak panah itu dengan penuh minat. “Kabarnya mereka mendapat seorang pemula yang sangat cakap tahun lalu. Mungkin dia akan menjadi teman baikmu dan Lady Leshea, Fay. Selamat bersenang-senang!”

“Hah… Apa kau tahu sesuatu tentang rasul ini?” tanya Fay.

“Tidak banyak. Tapi tidak butuh waktu lama bagi semua orang di Mal-ra untuk mulai membicarakannya, jadi dia mungkin pemain yang cukup bagus.” Dia memutar anak panah dengan ahli di atas jari telunjuknya, sudut bibirnya terangkat membentuk seringai. “Ngomong-ngomong, Fay, ada aturan tak tertulis yang berlaku dalam setiap pertemuan persahabatan antar kantor cabang. Kau tahu apa itu?”

“Eh, tidak.”

“Kalah bukanlah suatu pilihan.”

2

Sebagian besar dunia ini tetap menjadi terra incognita bagi manusia. Ambil satu langkah di luar kota, dan Anda akan berada di wilayah Rexes, makhluk primitif besar yang menjelajahi lapangan terbuka. Atau Anda bisa berada di gurun yang panas yang akan mengeringkan tubuh manusia dalam waktu kurang dari satu jam. Jika bukan karena dinding logam yang mengelilingi pemukiman manusia, gerombolan Rexes akan menghancurkan kota-kota dalam semalam. Semuanya bermuara pada satu hal: pergi ke kota lain berarti mempertaruhkan hidup Anda.

“Saya sangat menghormati para rasul dari masa lalu,” kata Pearl sambil melihat ke luar jendela. Mereka sedang menaiki kereta ekspres khusus di Continental Railroad, yang menghubungkan kedua kota itu. Di tangannya, Pearl memegang empat kartu remi. “Cara mereka menggunakan kekuatan Arise setelah mereka pensiun untuk menjaga kota-kota dan membuat terobosan perlahan tapi pasti ke wilayah di sekitar mereka.”

“Hah,” kata Leshea tanpa banyak minat. Dia mengambil salah satu kartu dari tangan Pearl. Mereka sedang bermain sebagai perawan tua. “Maksudmu mereka sedang menjelajahi area yang belum dipetakan dan semacamnya?”

“Uh-huh. Kau tahu bagaimana para dewa memberikan Arises kepada kami para rasul? Kemampuan teleportasi seperti milikku tidak terlalu berguna dalam eksplorasi, tetapi para rasul dengan kekuatan Superhuman atau penyihir dengan sihir ofensif, mereka dapat melakukan segala macam kebaikan. Eksplorasi adalah bisnis yang berbahaya, kau tahu.”

Manusia membutuhkan kekuatan jika mereka ingin bertahan hidup di alam yang kejam. Kekuatan untuk merintis batas-batas baru di dunia ini. Kebangkitan yang dianugerahkan oleh para dewa adalah jawaban atas doa-doa manusia.

(Dari) Tujuh Aturan Permainan Para Dewa

Aturan 1: Manusia yang diberi Arise oleh para dewa menjadi rasul.

Aturan 2: Mereka yang memiliki Arise akan menerima kekuatan Superhuman atau Magical.

Aturan 5: Namun, sebagai hadiah atas kemenangan dalam permainan para dewa, sebagian kekuatan Arise dapat terwujud di dunia nyata. Kemenangan selanjutnya akan membuka ekspresi kemampuan yang lebih besar.

Ada “Manusia Super” yang memiliki kemampuan berlari lebih cepat dari Rex. Ada juga Penyihir yang sihir esnya dapat mendinginkan terik angin gurun, atau mantra anginnya dapat meniup makhluk air besar keluar dari lautan.

“Manusia dan dewa sama-sama mendapatkan sesuatu darinya,” kata Fay, memberikan pendapatnya, bahkan saat ia mengambil kartu paling kanan yang dipegang Leshea untuknya. “Dengan memberikan Arises kepada manusia, para dewa dapat menghabiskan waktu dengan memainkan semua permainan yang mereka inginkan, sementara manusia memperoleh kemampuan untuk menjelajahi dunia luar.” Itulah inti dari permainan para dewa. Hiburan paling mendebarkan yang diketahui manusia—dan cara untuk mendapatkan kekuatan yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup di luar tembok kota.

“Ayo, Pearl!” kata Leshea sambil mencondongkan tubuhnya ke arah Pearl. Dia menunjuk ke tiga kartu yang tergeletak menghadap ke bawah di kaki Pearl. “Teruskan permainannya!”

“Ih! Maaf… Aku jadi asyik ngobrol… B-benar. Giliranku, ya?” Dia menyapu kartu-kartunya, mengambil kartu paling kanan dari tangan Fay.

Saat dia melihat kartu itu, alisnya berkedut satu kali. Leshea langsung menyadarinya. “Bagaimana, Pearl?”

“Y-ya?! Ada apa, Leshea?”

“Aku penasaran,” katanya. Bibirnya melengkung membentuk senyum, tetapi matanya tampak muram. Malah, dia menatap Pearl dengan tajam. “Kenapa kamu tampak murung? Apa kamu tidak menikmati permainan ini?”

“A-aku tersenyum! Aku tersenyum lebar!”

“Mengapa suaramu serak?”

“Ooo-oh, apakah ada bunyi retakan di suaraku?!”

“Dan jari-jarimu, yang memegang kartu-kartumu…”

“Jika menurutmu mereka gemetar, itu tidak benar!” Pearl berteriak, cukup keras hingga membuat ibu dan anak itu menoleh beberapa kursi di depannya. “Aku ingin kau tahu, Leshea, bahwa permainan pikiranmu itu tidak akan berhasil padaku! Kau tidak punya sedikit pun bukti bahwa aku baru saja menggambar si badut!”

“Benarkah? Aku rasa aku punya banyak.”

“Apa?! Tidak! Kartu yang kuambil dari Fay hanyalah kartu biasa, biasa saja—”

“Joker,” Fay menjawab.

“Fay, bagaimana bisa kau?!” teriak Pearl. “Ke-kenapa kau mengatakan itu padanya? Melanggar aturan untuk mengatakan siapa yang mengambil kartu apa di old maid!”

“Kita semua sudah tahu sekarang. Itu tidak benar-benar membocorkan apa pun.” Hanya mereka bertiga yang bermain. Pearl telah mengambil Joker dari Fay, jadi tentu saja dia tahu Fay memilikinya. Namun, begitu pula Leshea—karena Fay telah mengambilnya darinya. “Aku mengambil Joker dari Leshea dan menaruhnya di tanganku. Kau langsung mengambilnya, jadi aku cukup yakin Leshea tahu kartu mana yang kau ambil.” Hanya Pearl yang tidak memperhatikan tempat Fay menaruh kartunya. Karena…

“Ayo, Pearl! Teruskan permainannya!”

“Ih! Maaf…”

…dia sedang sibuk mengambil kartu-kartunya. Saat itulah Fay mengambil kartu-kartu itu dari tangan Leshea.

“Kau punya kebiasaan, Pearl. Kau biasanya mengambil kartu di sebelah kananmu, atau kartu kedua dari kananmu,” kata Fay.

“Hah?” tanya Pearl.

“Dalam lima pertandingan terakhir, Anda telah seri empat puluh delapan kali, dan Anda telah memilih satu dari dua puluh tiga kali itu. Itu berarti hampir setiap seri lainnya. Saya pikir jika saya menyimpan joker di sebelah kanan Anda, mungkin Anda akan mengambilnya dari saya.”

enuma.𝗶𝐝

“A…aku melakukan itu? Jadi itu sebabnya aku sangat sial!”

Sebenarnya, Pearl punya satu tanda lagi: setiap kali dia menggambar joker, dia berkedip dua kali. Sebuah perilaku yang tertanam dalam alam bawah sadarnya yang tampaknya dimaksudkan untuk menenangkannya, untuk meredakan kecemasannya.

Tapi mungkin aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri untuk sementara waktu. Menyenangkan melihatnya , pikir Fay.

Pearl merenung, “Aku sudah lama ingin bertanya, Fay. ‘Kota Musim Semi Suci’ tempat kita diundang—Mal-ra. Apakah hanya kita bertiga yang akan mengikuti permainan para dewa di sana?”

“Tidak. Akan ada peserta dari kantor cabang setempat juga. Setidaknya menurut Kepala Sekretaris Miranda.” Permainan para dewa itu berupa pertemuan antara satu dewa dan beberapa manusia. Mereka membutuhkan lebih dari mereka bertiga untuk mendapatkan pertandingan yang sukses. “Aku tidak akan terkejut jika beberapa orang di Mal-ra ingin bergabung dengan kami untuk bermain juga.”

“Itu…,” kata Pearl.

“Bagi kami, kami butuh rekan setim, kan? Kami tidak bisa terus-terusan bermitra dengan tim yang berbeda setiap saat selamanya.” Dalam skenario yang ideal, Fay akan memiliki tim yang bisa menangani permainan para dewa sendirian. Ia akan membutuhkan sekitar sepuluh orang—tetapi ia tidak bisa begitu saja menambah anggota sesuka hati. “Mereka harus selaras dengan kami. Kami harus bekerja sama dengan baik. Dan seperti yang kukatakan sebelumnya, akan sangat bagus jika mereka memiliki Arises yang serba bisa. Seperti dirimu, Pearl.”

“Serba bisa! Wah! Aku senang mendengarmu mengatakan itu, meskipun aku tahu kau hanya menyanjungku.”

“Saya tidak menyanjung siapa pun. Saya serius.”

Pearl Diamond adalah seorang Teleporter, seseorang dengan kemampuan untuk mengubah lokasi secara instan. Pearl menyebut Arise miliknya sebagai “The Wandering,” dan itu memberinya dua kemampuan yang berbeda. Salah satunya adalah teleportasi sederhana; dia dapat membuka dua portal warp di mana saja dalam radius tiga puluh meter dan bergerak bebas di antara keduanya. Yang lainnya disebut “Shift Change.” Itu menukar lokasi dua orang atau objek, dengan ketentuan bahwa dalam tiga menit terakhir orang atau objek tersebut telah melewati salah satu portal warp Pearl, atau Pearl sendiri telah menyentuhnya.

Kebanyakan Teleporter akan memiliki salah satu atau yang lain—tetapi Pearl memiliki keduanya , pikir Fay. Jika digunakan dengan benar, itu bisa cukup untuk membantu mereka meraih kemenangan dalam salah satu permainan para dewa. Atau dengan kata lain, dengan seseorang yang cakap seperti Pearl di tim mereka, standar untuk calon rekan setim menjadi jauh lebih tinggi.

“Bayangkan jika kita bermain dalam pertandingan atletik, seperti kejar-kejaran atau maraton. Kamu dan aku sama-sama tidak berdaya dalam hal itu, kan? Bukankah menyenangkan memiliki rekan setim yang kita tahu bisa menang dalam pertandingan seperti itu? Kamu tahu, seorang Manusia Super! Itu mengingatkanku, Pearl, aku tidak pernah bertanya. Siapa yang ingin kamu miliki dalam tim? Seperti, orang seperti apa yang menurutmu ideal? Atau apa yang tidak bisa kamu terima?”

“Apa? Siapa yang kuinginkan ? Hmmm…” Pearl menyilangkan lengannya sambil berpikir, tanpa sengaja memperlihatkan kartunya kepada dua orang lainnya. Dia tampaknya tidak menyadarinya. “Aku tidak punya preferensi dalam hal tipe Arise. Tapi aku agak penakut, jadi mungkin kita bisa menghindari orang-orang dengan wajah menakutkan atau yang banyak berteriak. Bagaimana denganmu, Leshea?”

“Aku? Aku terbuka untuk siapa saja yang suka permainan! Kecuali… Hmm.” Leshea menatap lurus ke depan. Maksudnya, dia sedang melihat Pearl, yang duduk di seberangnya—tetapi tatapan tajamnya tidak terpaku pada wajah Pearl. Sebaliknya, dia sedang mengamati dua gundukan besar yang saat ini ditekankan oleh lengan Pearl yang disilangkan. “Wanita yang bertubuh besar di satu area tertentu sama sekali tidak diizinkan berada di timku.”

“Apa sebenarnya yang kau lihat?!” teriak Pearl.

“Dadamu,” kata Leshea.

“Kau sedang memeriksa otot-ototku ?!”

Candaan mereka terhenti karena bunyi dering dari kantong kecil yang dibawa Leshea.

Mereka mendengar sekretaris kepala di ujung telepon berkata, “Selamat pagi, Lady Leoleshea.”

“Oh, Miranda. Hai.”

“Saya berasumsi kamu berhasil naik kereta ke Mal-ra dengan selamat? Kamu tidak salah naik kereta, kan?”

“Oh, tentu saja kita naik kereta yang benar. Fay memberi tahu kita apa yang harus dilakukan.”

“Bagus sekali. Senang mendengarnya.” Ada jeda sebentar, lalu Miranda berdeham. “Saya tahu saya tidak tertarik dengan ide ini tempo hari, tetapi setelah memikirkannya, saya pikir WGT bisa menjadi kesempatan yang sangat bagus untuk Anda, Lady Leshea.”

“Bagaimana caranya?”

“Kursus kilat tentang masyarakat manusia.” Miranda terdengar sangat serius. “Aku tahu seberapa banyak kau belajar, tetapi ini kesempatanmu untuk belajar lebih dari sekadar buku. Melihat apa yang ada di luar sana dengan mata kepalamu sendiri. Anggap saja ini perjalanan belajar. Dan kesempatan untuk tidak hanya memperdalam pengetahuanmu, tetapi juga hubunganmu dengan Fay.”

Fay menunjuk dirinya sendiri seolah berkata, Aku? Namun, percakapan itu sudah berlanjut. “Sekarang, Lady Leshea. Anda akan punya waktu luang selama perjalanan kereta. Apa yang Anda lakukan? Jangan bilang kalian bertiga menghabiskan seluruh perjalanan dengan bermain kartu atau permainan papan.”

“Ya, kartu,” kata Leshea, tetapi dia memiringkan kepalanya. “Menurutmu, apakah kita seharusnya memainkan permainan lain? Apa rekomendasimu, Miranda?”

“Rekomendasi saya adalah jangan buang-buang waktu di kereta untuk main-main! Anda perlu melakukan percakapan yang tidak penting dan bertele-tele! Anda berada di usia di mana anak laki-laki dan perempuan harus menghabiskan waktu mereka mengobrol tentang cinta dan romansa!”

“Cinta dan romansa?”

enuma.𝗶𝐝

“Dengarkan aku, Lady Leshea!” Sekretaris utama itu kini benar-benar bersemangat dengan topik pembicaraannya. “Aku akui bahwa Anda, Fay, dan Pearl memiliki kerja sama tim yang hebat, tetapi Anda kekurangan sesuatu sebagai sebuah tim: rasa saling percaya.”

“Kami memiliki banyak kepercayaan,” kata Leshea.

“Salah! Kerja sama tim Anda dalam permainan ditentukan oleh keintiman Anda dalam kehidupan sehari-hari di luar permainan. Anda tidak dapat mengabaikan kehidupan nyata!”

“Keintiman?”

“Benar sekali. Hidup ini lebih dari sekadar permainan. WGT bisa menjadi kesempatan yang fantastis bagi Anda dan Fay untuk saling mengenal. Ini adalah perubahan dari rutinitas harian, kota yang belum pernah Anda kunjungi—Anda berdua mungkin melihat sisi baru satu sama lain. Dan Anda mungkin menemukan hati Anda semakin dekat.”

“Begitu! Ya, aku mengerti!” Leshea berdiri, masih memegang alat komunikasi. Apa yang dikatakan Miranda pasti sangat menyentuh hatinya karena matanya berbinar. “Yang terpenting adalah Fay dan aku belajar untuk menjadi sahabat sejati!”

“Sekarang kamu mengerti maksudnya! Kamu harus berpikir dan merasa sebagai satu kesatuan agar kalian berdua bisa menjadi pasangan yang sempurna. Misalnya, saat Fay mandi, aku sangat menyarankan kamu untuk ikut mandi bersamanya. Kamu bisa langsung menempel padanya dan berkata, ‘Biar aku yang membasuh punggungmu…’”

“Aku akan melakukannya!”

“Jangan lakukan itu!” sela Fay, tetapi Leshea terlalu bersemangat untuk mendengarnya.

“Lalu saat dia keluar dari kamar mandi, kau memeluknya dari belakang dan berbisik, ‘Ups, aku pusing.’ Lalu kalian berdua jatuh bersama-sama ke tempat tidur seperti yang dilakukan teman baik. Nah, itu strategi yang jitu! Tidak ada cara yang lebih baik bagimu dan Fay untuk bisa seirama!”

“I-itu tidak senonoh !” teriak Pearl. Apa pun yang dibayangkannya, wajahnya merah seperti buah ceri. (Fay benar-benar tidak bisa berkata apa-apa saat itu.) “B-untuk seorang anak laki-laki dan perempuan seusia kami berbagi tempat tidur… Tidak mungkin mereka bisa melewati sepanjang malam tanpa terjadi apa-apa! Sebagai rekan setim mereka, aku tidak akan membiarkannya!”

“Oh, benarkah? Apa kau bilang kau tidak boleh membiarkan siapa pun menyerangmu, Pearl?” Mereka hampir bisa mendengar seringai di wajah kepala sekretaris. “Kau tampak sangat sopan dan dewasa, tetapi ternyata kau cukup licik. Jadi kau berencana untuk menahan Lady Leshea sambil menggunakan bakat fisikmu yang luar biasa untuk merebut Fay darinya?”

“Tidak! Fay-ku!” seru Leshea.

“Kau tidak bisa berbohong tentang orang seperti itu!” Suara Pearl terdengar di seluruh gerbong kereta. “Y-ya, tentu saja aku berutang banyak pada Fay, dan sebagai sesama rasul, menurutku dia orang yang luar biasa dan aku sangat menghormatinya…”

“Pearl, Pearl. Tidakkah menurutmu akan menjadi hal yang indah jika kau melangkah lebih jauh dari itu?”

“Hrrr!”

“Bukan hal yang aneh bagi para rasul untuk merasakan sesuatu yang lebih dalam daripada sekadar persahabatan dengan rekan satu tim mereka. Beberapa bahkan mungkin mengatakan itu wajar saja. Sangat penting untuk bersikap jujur ​​tentang perasaan Anda.”

Pearl terdiam sejenak, menatap langit-langit, tampak seperti sedang dilanda asmara. Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Harus kuakui, itu…itu bukan hal yang mustahil …”

“PEARRRL!” Leshea berteriak, bulu kuduknya berdiri.

Pearl melompat ke gerbong kereta berikutnya. “Aku bicara sendiri, sumpah!”

enuma.𝗶𝐝

Fay yang sedang memperhatikan mereka, mendengar suara tawa dari alat komunikasi. “Ah ha ha! Senang mendengar kau bersenang-senang, Fay. Aku hanya bercanda, tapi sepertinya ada sesuatu yang terjadi!”

“Ya, tidak ada komentar,” kata Fay sambil memalingkan muka dari gadis-gadis itu.