Prolog: Kegagalan

Waktu yang Berlalu: 57 jam, 8 menit, 41 detik

“Segel Api (motto: ‘Sebuah merek yang diukir dalam api’): dua puluh satu anggota berhasil.”

“Tiga anggota tersisa.”

Itu sudah cukup untuk menimbulkan keputusasaan di hati semua orang yang mendengarnya. Kelompok kami yang muda dan bersemangat telah melemparkan diri kami ke dalam permainan para dewa, hanya untuk dihadapkan dengan pertandingan yang sangat sulit. Setelah hampir enam puluh jam pertempuran yang intens, anggota tim kami jatuh seperti lalat. Sekarang hanya tersisa tiga dari kami, termasuk saya.

Permainan ini, Topple the God, melibatkan upaya menjatuhkan dewa secara harfiah—dan Anda memerlukan setidaknya empat orang untuk melakukannya. Skakmat.

Setelah keheningan yang sangat lama, para rasul di sebelah kiri dan kananku mengangkat tangan mereka ke langit dan berkata: “Kami kalah.”

Aku menggertakkan gigiku dan meraung sekuat tenaga.

“Kapten! Wakil Kapten! Tunggu! Permainan ini belum berakhir! Tiga dari kita masih berdiri! Tolong! Aku tidak ingin berakhir seperti ini! Tidak boleh berakhir seperti—”

“Hah?!” Wanita muda itu tiba-tiba duduk dan melompat dari tempat tidur seperti pegas, menendang selimut tipis yang membungkusnya ke langit-langit. Dia berdiri, bernapas dengan berat. Baru saat dia mulai mengatur napas di ruangan yang redup, diterangi oleh sedikit sinar matahari yang menyelinap melewati tirai, dia menyadari bahwa itu hanya mimpi. Dalam tidurnya, dia mengingat kembali hari terakhirnya sebagai rasul, ketika kekalahannya dalam salah satu permainan para dewa memaksanya untuk pensiun.

“Lagi… Itu terus muncul dalam mimpiku,” gumamnya, keringat membasahi dahinya. Tank top yang ia kenakan saat tidur sangat basah sehingga terasa berat. Ia tidak percaya betapa banyak keringat yang keluar dari tubuhnya.

Dia meluruskan jari-jari tangan kirinya, telapak tangannya basah. Tiga bekas luka kebiruan di tengah tangannya melambangkan tiga kekalahannya dalam permainan para dewa. Alasan mengapa dia tidak lagi menjadi rasul. Tanda kegagalan.

“Aku masih belum bisa melupakannya… Aku masih belum bisa melupakannya.”

Telepon di kepala tempat tidurnya mulai berdering.

“Nel! Serius nih! Tonton siaran langsung Arcane Court, cepat!”

Suara di ujung sana berasal dari seorang teman baiknya. “Selamat pagi, Anna. Apa yang membuatmu begitu gelisah?”

“Ini Ruin! Sacrament City! Ruin sedang menyiarkan pertandingan sekarang!”

Reruntuhan? Dia ingat kota itu menjadi topik pembicaraan global sekitar setahun sebelumnya ketika berita tentang “dewa” yang ditemukan jauh di bawah es tersebar. Konon, dewa ini telah tertidur selama tiga milenium. Itu adalah penemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Jadi mereka sedang menyiarkan pertandingan. Mereka selalu melakukan itu,” kata Nel. Ia menyalakan layar yang terpasang di dindingnya—dan ketika melihat apa yang ditampilkan, Nel Reckless membeku karena terkejut dengan telepon yang masih di tangannya.

“Para dewa tersenyum pada mereka yang membuat keajaiban mereka sendiri. Benar, Uroboros?!”

Layar memperlihatkan seorang pemuda menatap naga hitam raksasa: Dewa Tanpa Akhir, Uroboros. Uroboros dianggap tak terkalahkan, tantangannya mustahil, namun anak laki-laki itu menghadapinya secara langsung.

“Itulah strategi yang tepat untukmu, bukan, Uroboros? Biarkan dewa menjatuhkan dewa.”

Raungan naga memenuhi langit, dan pemuda di layar menjadi orang pertama dalam sejarah yang mengalahkan Dewa Tanpa Akhir.

Terdengar sorak sorai dari luar hingga hampir memecahkan kaca jendela asrama yang diperkuat. Pasti ada puluhan ribu orang di sana di Kota Mata Air Suci Mal-ra yang menyaksikan aliran air. Nel berasumsi setiap kota di dunia sedang gempar seperti ini. Begitu juga dirinya. Seluruh tubuhnya terasa panas, seolah-olah ada api yang menyala di lubuk hatinya. Ada gairah dan semangat yang membara dalam pertempuran itu.

“Aku…aku tidak pernah tahu kalau ada permainan yang mengasyikkan seperti ini!” katanya. Sampai saat kemenangannya, anak laki-laki itu telah menjadikekalahan yang nyaris tak terlihat. Namun, hal itu malah membuat matanya bersinar lebih terang. Seolah-olah ia sedang menikmati hidupnya. Sementara para rasul lainnya telah mengundurkan diri atau dikalahkan, ia terus maju, meraih kemenangan yang tak terduga dari bencana.

Aku tahu itu! Aku tahu aku benar , pikir Nel. Tidak peduli berapa banyak rekan setim yang hilang, tidak peduli seberapa menakutkan musuh, kau tidak boleh menyerah. Itulah yang ingin ia sampaikan pada hari yang menentukan itu.

“Anna, siapa namanya? Beritahu aku namanya!”

“Apa? Maksudmu kau tidak tahu, Nel? Dialah yang menjadi bahan pembicaraan enam bulan lalu. Kau tahu, pendatang baru yang paling menakjubkan, harapan terbesar umat manusia itu?”

“ Itu Fay?!”

Jadi, itulah Fay Theo Philus yang masih pemula. Orang yang telah meraih lima kemenangan dalam permainan para dewa dalam waktu yang tampaknya singkat setelah bergabung dengan Arcane Court. Penampilannya yang sangat mengesankan bahkan markas besar Arcane Court konon mengincarnya.

“Wow…” Nel menelan ludah. ​​Tiba-tiba ia merasa tenggorokannya kering. Ia merasakan ketegangan—dan kegembiraan—yang hampir terlupakannya. “Jadi dia Fay…”

Dia mulai mengepalkan tinjunya lagi tanpa menyadari apa yang telah dia lakukan. Akhirnya dia menemukannya—dia bisa merasakannya.

“Anna,” katanya. “Aku akan bekerja untuk timnya.”

𝐞numa.𝗶𝓭

“Kau mau apa?! Nel, kau baik-baik saja?”

“Aku harus mencari tahu apa saja persyaratan untuk bergabung dengannya. Setelah semuanya beres, aku harus pindah ke Ruin. Harus mencari asrama dengan harga terjangkau di Sacrament City.”

“Nel, kau mendengarkan aku?!”

Tidak. Tidak, dia tidak ada di sana. Suara temannya tidak lagi terdengar di telinga Nel. “Tuan Fay,” katanya sambil memegang telepon.

“Aku, Nel Reckless, bersumpah untuk menyerahkan hidupku padamu!”