Pemain.3 Seorang Dropout yang Ingin Berhenti Bermain Game

1

Saat itu hari masih gelap sebelum fajar. Udara terasa dingin, dan keheningan menyelimuti Kota Sakramen yang sedang tertidur. Suasana damai dan tenang terasa di mana-mana…

Di mana-mana kecuali di ruang sekretaris utama di lantai tujuh belas.

“Coba tebak, Miranda? Aku sudah memutuskan untuk bekerja sama dengan Fay!”

“Itu berita bagus. Aku yakin kau akan bekerja keras untuk menyelesaikan permainan para dewa.”

“Saya akan langsung terjun ke permainan lainnya sekarang juga!”

“Tidak, bukan kamu.”

“Apa?! Kenapa tidak?” teriak mantan dewa Leshea. Wajahnya yang cantik dibingkai oleh rambut merah menyalanya. “Fay dan aku bisa menang—aku yakin!”

“Benar, aku tidak ragu bahwa kamu dan Fay akan menjadi pasangan paling tangguh yang pernah ada di kantor cabang kita,” kata Miranda.

“Baiklah! Jadi aku akan—”

“Tidak, bukan kamu.”

“Apa?! Kenapa tidak?” Teriak yang lain.

Apa yang dilakukan orang ketiga yang penting, Fay, saat percakapan antara Leshea dan sekretaris kepala berlangsung? Dia dengan tenang menyeruput teh herbal yang ditawarkan Miranda dan mengunyah kue yang disediakan Miranda.

“Aku senang kamu menikmati minuman ini, Fay, tapi bisakah kamu membantuku menjelaskan ini kepada Lady Leshea?” tanya Miranda.

“Ya, tadi malam. Aku bilang padanya kita berdua saja tidak bisa melakukannya.”

Fay dan Leshea akan membentuk tim: itu semua baik dan bagus, tetapi dua orang tidak dapat berpartisipasi dalam permainan para dewa sendirian.

“Saya katakan padanya bahwa itu sama seperti dalam Divinitag Titan—permainan para dewa didasarkan pada gagasan tentang dewa melawan sekelompok manusia. Dalam banyak kasus, kami berdua saja tidak akan memenuhi persyaratan jumlah pemain minimum. Benar, Leshea?” kata Fay.

“Berapa banyak orang yang kita butuhkan?” tanya Leshea.

“…adalah pertanyaan yang selalu dia ajukan,” Fay melanjutkan. “Dan saya berharap, sebagai sekretaris utama, Anda mungkin memiliki angka yang lebih konkret daripada yang dapat saya berikan. Anda adalah orang yang memiliki semua data dari Pengadilan Arcane.”

Yang membawa mereka ke pagi ini, ketika Leshea yang sangat energik dan penuh perhatian telah menyeret Fay ke kantor sekretaris untuk mengobrol hampir sebelum fajar menyingsing.

“Begitu ya. Itu cukup adil. Aku meminta data yang akurat kepada para rasulku, dan sudah sepantasnya aku memberikan beberapa angka itu kepadamu.” Di balik lensa kacamatanya yang tipis, mata Miranda tiba-tiba tersenyum. “Namun, pertama-tama aku punya pertanyaan untukmu, Fay sayang. Apakah kamu memperhatikan sesuatu pada pakaianku?”

“Itu baju tidur, Bu.”

“Benar sekali! Itu pakaian tidur.” Miranda mengenakan gaun tidur merah anggur yang sangat sopan, dan dia hampir tidak bisa mengalihkan pandangannya.terbuka saat dia berbicara. “Saya sedang bertugas malam, dan saya pikir mungkin saya akhirnya bisa beristirahat. Saya baru saja menuju kamar tidur. Kurang tidur adalah musuh terburuk seorang gadis dalam hal perawatan kulit, lho.”

“M-Maaf, Bu…,” Fay meminta maaf.

“Bawahan terakhirku yang melakukan kesalahan ini menghabiskan bulan berikutnya untuk menyapu taman di halaman tengah. Jika aku menemukan satu helai daun pun di tanah, dia harus melakukannya lagi.”

“Kupikir hukumannya harus sesuai dengan kejahatannya!”

“Mengganggu istirahat seorang wanita muda adalah pelanggaran yang sangat serius. Saya harap Anda akan mengingatnya di masa mendatang.” Sekretaris yang mengenakan gaun itu mendesah dan menelan seluruh cangkir kopinya dalam sekali teguk. “Sekarang, Lady Leshea, langsung ke pokok bahasan Anda. Hingga saat ini, Pengadilan Arcane belum pernah mengizinkan pembentukan tim yang terdiri dari dua orang. Sebagian dari masalahnya adalah masalah partisipasi yang diuraikan Fay, tetapi terus terang, itu semua tergantung pada persentase kemenangan.”

“Grr,” gerutu sang mantan dewa.

“Saya rasa Anda sudah tahu apa maksud saya. Permainan para dewa mungkin adalah adu kecerdasan, tetapi strategi paling efektif yang dimiliki manusia adalah kekuatan dalam jumlah.”

Manusia hanya pernah menghadapi satu dewa dalam satu waktu dalam permainan para dewa, tetapi sejumlah manusia dapat berpartisipasi. Bagi para dewa, semakin banyak manusia berarti tantangan yang lebih hidup, dan karenanya lebih menyenangkan. Umat manusia dapat memanfaatkannya.

“Arcane Court merekomendasikan tim yang terdiri dari sepuluh orang atau lebih. Dalam data tiga puluh tahun terakhir, tim dengan sembilan orang atau kurang telah mengalahkan para dewa kurang dari empat persen dari waktu. Sebaliknya, sepuluh orang atau lebih dan rasio kemenangan melonjak hingga sembilan persen. Dengan dua puluh orang, itu sebelas persen. Semakin banyak orang yang Anda miliki, semakin besar kemungkinan Anda untuk menang,” jelas Miranda.

Leshea tidak menanggapi.

“Saat Anda berhadapan dengan lawan sekuat dewa, Anda membutuhkan angka jika ingin meraih kemenangan,” imbuh Miranda.

Leshea masih tidak menjawab, tetapi menggembungkan pipinya dan cemberut. Fay meliriknya dan tersenyum kecil. Aku tahu tatapan itu—dia tidak menyukainya, tetapi tidak ada yang bisa dia katakan sebagai balasan. Jika Leshea membalas, kita pasti sudah mendengarnya sekarang…

Jika seseorang mencoba memaksakan logika yang salah pada Leshea, dia pasti akan menghancurkannya dengan argumen balasan—tetapi dia tidak bisa melakukannya di sini. Fay mengerti bahwa Miranda benar, dan Leshea juga harus mengetahuinya.

en𝓊𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Berapa banyak orang yang kita butuhkan? Aku dan Fay dan berapa banyak lagi?” Leshea melilitkan kunci merah di salah satu jarinya, yang tampaknya menjadi tanda ketika dia sedang berpikir. Dia melanjutkan: “Jumlah sebenarnya tidak terlalu penting bagiku. Namun, jika kita hanya akan mengisi barisan dengan orang-orang yang tidak menyukai permainan, maka aku lebih suka hanya aku dan Fay. Apakah itu buruk?”

“Tidak. Aku mengerti sepenuhnya.” Kepala sekretaris mengangguk. “Seperti yang kukatakan, rekomendasinya adalah sepuluh orang atau lebih, tetapi kau tidak harus menemukan mereka semua sekaligus. Kau dapat membangun, memulai dengan tim yang terdiri dari tiga atau empat orang, dan menemukan lebih banyak rekan seiring berjalannya waktu. Sampai kau memiliki cukup orang, aku sarankan kau membentuk aliansi dengan tim lain yang perlu menambah jumlah mereka. Benar, Fay?”

“Maaf?” Fay menjawab, terkejut karena pembicaraan beralih kepadanya begitu tiba-tiba. “Kau butuh sesuatu dariku?”

“Saya meminta Anda untuk membantu Lady Leshea menemukan beberapa rasul yang cocok.”

“Bagaimana itu bisa menjadi pekerjaanku?! Kupikir tujuan dari seluruh struktur administrasi ini adalah untuk menemukan orang yang tepat.”

“Maksudku, kalian harus waspada. Mereka yang datang melalui sistem kami adalah pemula yang belum terlatih. Kami hanya bisa melihat rasul yang secara objektif luar biasa—sesuatu yang bisa diukur dalam laporan.”

Dengan kata lain, mereka adalah kritikus. Dalam olahraga profesional, bukan hal yang aneh bagi analis dan pemain sungguhan untuk saling berbeda pendapat tentang apakah seseorang itu bagus atau tidak.

“Dan Lady Leshea, kau akan lebih percaya pada seseorang yang Fay temukan untukmu daripada seseorang yang kebetulan kita kirim, bukan?” Miranda menambahkan.

“Uh-huh!”

“…Rasanya sakit mendengarmu setuju secepat itu, tapi bagaimanapun, begitulah adanya.” Miranda menguap lebar seolah mengatakan pembicaraan ini sudah berakhir. “Baiklah, aku akan tidur. Fay, kau dan Lady Leshea harus mulai mencari rekan setim. Kuharap kau akan menemukan beberapa kandidat yang bagus!”

2

Lantai tersibuk di gedung Arcane Court yang megah dan elegan adalah lantai lima, yang memiliki ruang makan dan kafe yang dapat digunakan siapa saja. Tempat itu akan benar-benar penuh sesak saat jam makan siang, tetapi pada pukul sepuluh pagi belum terlalu banyak orang di sana.

“Jadi, Fay, bagaimana cara membentuk tim?” tanya Leshea.

“Anda ingat aplikasi elektronik yang kita buat di ruangan saya sebelumnya? Siapa pun di terminal lain akan dapat melihat bahwa kami sedang mencari anggota tim, dan menghubungi kami jika mereka ingin bergabung,” kata Fay.

“Baiklah… Kalau begitu, apa yang kita lakukan di sini?”

Mereka duduk di pojok kafe. Leshea sedang meletakkan dagunya di atas tangannya dan tampak bosan. Ia menatap Fay dengan pandangan yang jelas-jelas berkata, ” Ayo kembali ke kamarku dan bermain game ,” tetapi sayangnya baginya, Fay punya alasan bagus untuk datang ke sini.

“Lihat jendela di ujung lorong dengan petugas di sana? Itu Pojok Konsultasi,” katanya, sambil menunjuk ke sebuah tempat yang pada dasarnya menjadi pembatas lorong di luar. Itu adalah tempat yang sederhana,dengan beberapa sofa dan meja bundar. “Pendaftaran untuk tim ditangani secara elektronik, tetapi terkadang ada masalah yang tidak dapat diselesaikan secara daring. Saat itulah Anda datang dan berbicara dengan petugas di loket itu.”

“Dan apa saja masalah tersebut?” tanya Leshea.

“Misalnya Anda terus bertengkar dengan anggota tim Anda dan Anda tidak tahan, atau tim tersebut tidak seperti yang Anda bayangkan saat Anda bergabung dan Anda ingin keluar. Ketika Anda memiliki sesuatu yang sulit didiskusikan dengan sekutu Anda, tetapi Anda tidak dapat menemukan solusinya sendiri, sebaiknya Anda dapat berbicara dengan seseorang, bukan?”

“Menurutku, seseorang hanya perlu belajar untuk mengambil keputusan.”

“Baiklah, baiklah… Ada jenis orang lain yang muncul di Pojok Konsultasi secara teratur: rasul-rasul agen bebas. Pada dasarnya, orang-orang yang mencari tim.” Para rasul yang bergabung dengan kelompok dan meninggalkannya dengan cepat sering kali datang ke Pojok dengan harapan menemukan tim berikutnya yang mungkin mereka ikuti. “Saya pikir jika kita mengawasi tempat itu, kita mungkin melihat siapa yang datang. Namun saya akui, kita hanya harus berharap kita beruntung dan seseorang muncul. Sementara kita menunggu, saya akan mencoba mencari tahu apakah saya dapat memikirkan seseorang.”

“Hmm…” Leshea menyandarkan sikunya di atas meja. “Kamu bilang kamu baru saja kembali ke sini setelah enam bulan pergi, kan, Fay? Kamu pasti pernah menjadi anggota tim sebelumnya. Tidak bisakah kita bergabung dengan mereka?”

“Saya khawatir itu… secara fisik tidak mungkin,” jawab Fay. Leshea menatapnya dengan heran. “Tim bubar karena, eh, alasan. Banyak alasan…”

Dia ragu-ragu apakah akan memberi tahu Leshea apa yang sebenarnya terjadi. Dia hanya memikirkan hal yang sama.

“Apakah kalian bertengkar?” tanya Leshea.

“Tidak, tidak seperti itu. Semua orang baik-baik saja.”

Setelah merekrut pemain baru, Fay, mereka tiba-tiba memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. Tim tersebut telah berkembang pesat.Akhirnya, Fay menjelaskan, “Itu sangat tiba-tiba. Suatu hari saya pergi ke ruang tim dan diberi tahu bahwa mereka telah memutuskan untuk bubar…”

“Dan mereka bahkan tidak memberitahumu?”

“Tidak. Itulah sebabnya saya sangat bingung tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tepat ketika Kepala Sekretaris Miranda memberi tahu saya bahwa mereka telah menemukan orang yang saya cari—saya pikir sedikit pencarian akan menjadi alasan yang tepat untuk perubahan suasana.” Jadi dia hampir meninggalkan kota itu. Itu terjadi enam bulan yang lalu. “Ngomong-ngomong, sayangnya, kelompok lama saya sudah tidak ada lagi. Jika kami akan mengetuk pintu, itu pasti tim lain yang saya kenal…”

Fay mengeluarkan alat komunikasi. Dia punya informasi kontak sekitar sepuluh rasul yang dikenalnya di Arcane Court.

“Saya punya beberapa kenalan, orang-orang yang pernah bermain game para dewa bersama saya beberapa kali, seperti Asta,” katanya. “Pertama, mari kita coba…”

Fay memutuskan untuk bergabung dengan Tempest Cruiser (motto: “Di pusat badai dunia”), sebuah tim yang pernah ia ikuti beberapa kali saat masih pemula. Ia sempat berkenalan dengan beberapa anggotanya, belum lagi rekam jejaknya yang merekomendasikannya.

“Oh, hai. Hai. Aku tahu sudah lama tidak berjumpa, Kapten Ashlan, tapi apakah kau ingat—”

“Fay, apakah itu kau?!” teriak sebuah suara di ujung telepon, begitu kerasnya sampai-sampai Fay pikir gendang telinganya bisa pecah.

Ashlan Highrols adalah kapten Tempest Cruiser, seorang veteran berusia dua puluh enam tahun dengan pangkat III, yang berarti ia telah memenangkan pertandingan para dewa tiga kali. Ia mungkin sedikit linglung, tetapi ia telah memberikan nasihat kepada Fay bahkan selama masa jeda, dan Fay berutang banyak padanya.

“Wah, hai, baiklah! Akhirnya kupikir kau akan menghubungiku, ya?”

“Apa?”

“Aliranmu, kawan! Aku melihatnya! Di sini aku bertanya-tanya di mana kau berada dan apa yang kau lakukan akhir-akhir ini, dan kemudian, bam! Kau berada tepat di tengah-tengah salah satu permainan para dewa. Dan sebagai agen bebas, tidak kurang!”

Ashlan selalu mahir dalam mengumpulkan informasi—begitu dia melihat siaran kemarin, dia langsung memastikan apakah Fay ada.

Aku bertanya-tanya apakah dia tahu aku akan menghubunginya , pikir Fay. Dia masih selalu siap, atau, paling tidak, sangat termotivasi.

Hal ini tampak menjanjikan. Fay dapat merasakan niat baik itu melalui telepon. “Jadi, Anda tahu apa yang sedang terjadi? Itu bagus. Saya akan langsung ke pokok permasalahan: Apakah mungkin untuk bergabung dengan tim Anda?”

“Tentu saja, kawan, kami akan senang sekali menerimamu! Katakan saja; aku akan mengurus dokumennya hari ini. Tidak ada yang bisa menghentikanku.”

“Aku ingin membawa mantan dewa bernama Leoleshea bersamaku.”

“Buzz! Panggilan Anda tidak dapat diselesaikan saat ini. Pastikan Anda memiliki nomor yang benar…”

“Hei, Kapten?!”

en𝓊𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Fay, dengarkan dirimu sendiri! Kau ingin Dewa Naga bersamamu? Maksudku, aku tahu kau mengalahkan Titan bersama-sama; aku melihatnya. Itu hanya…” Terdengar suara menelan ludah. ​​Kecemasan Ashlan terlihat jelas. “Dewa Naga Leoleshea…”

“Ada apa, Kapten? Anda sangat bersemangat sampai sedetik yang lalu…”

“Mungkin kamu belum mendengarnya, Fay. Dewa itu pernah mengamuk pada beberapa manusia.”

“Hah? Kenapa dia melakukan itu?” Saat Fay berbicara, tatapannya beralih ke Leshea, yang duduk di seberang meja darinya. Dengan telinganya, dia yakin Leshea mendengar setiap kata dari percakapan mereka. “Hei, Leshea? Benarkah yang dikatakan Kapten Ashlan?”

“Saya yakin saya tidak tahu apa maksudnya,” jawab Leshea dengan malu-malu.

“Maukah kau memberi tahu aku, Kapten?”

“Semua orang di Pengadilan Arcane tahu dia biasanya manis dan lembut, tapi dia masih mantan dewa. Dia dulu menjalankan permainan para dewa sendiri. Dia masih memiliki semua jenis rasa hormatmereka, dan jika ada orang yang mengucapkan sesuatu yang menentang mereka, dia tidak akan membiarkannya begitu saja.”

“Uh-huh. Dan…?”

“Dan ada satu tim di lorong. Mereka baru saja kalah telak dalam salah satu pertandingan. Mereka baru saja menenggelamkan kekalahan mereka dengan minuman keras, dan seseorang berkata, ‘Pertandingan para dewa bisa mencium pantatku!’ Lalu tiba-tiba…”

“Biar kutebak. Leshea sedang berjalan lewat, mendengar mereka, dan menjadi marah?”

“Marah? Dia mengirim dua puluh rasul ke rumah sakit. Orang-orang mulai menyebutnya Hari Dewa Berlumuran Darah.”

“Astaga! Leshea, kau melakukannya?!”

“Heek!” Dia melompat mundur. Rambutnya berkibar, dan dia memasang ekspresi terkejut yang seolah berkata Oh sial! “Aku tidak bersalah!” serunya.

“Kedengarannya memang begitu! Kenapa kamu bicaranya aneh sekali?”

“Saya hanya menepuk bahu mereka pelan. Tidak ada satu pun yang terluka!” Dia berusaha keras untuk menyangkal semua tanggung jawab, tetapi kepanikannya tampaknya membuatnya berbicara sedikit “tua.”

“Anda mendengarnya, Kapten,” kata Fay.

“Kabarnya, delapan orang mengalami patah tulang majemuk. Mereka harus membawanya keluar dari sini dengan tandu.”

en𝓊𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Serius, Leshea?!”

“Yoips!” Leshea mundur lebih jauh. Namun, setelah beberapa saat, dengan Fay yang menatapnya, dia tampak menyerah. Kepalanya terkulai. “Itu tidak disengaja. Aku hanya lupa bahwa itu tidak seperti saat kita berada di Elements.”

“Dewa yang rawan kecelakaan. Hebat…” Dia tidak sengaja tertidur dan terjebak selama 3.000 tahun di dinding es, tidak sengaja kehilangan kemampuan untuk kembali menjadi dewa, dan sekarang dia tidak sengaja terlibat dalam pertarungan berdarah.

Jadi, tidak menghormati permainan para dewa membuatnya marah, ya? Karena mengenal Leshea, aku bisa membayangkannya…

Tidak ada yang mati dalam permainan para dewa—tetapi dunia nyata adalah cerita yang lain. Jika Anda membuat Leshea kesal saat Anda tidak berada di Elements, Anda tidak dijamin akan selamat. Jika keadaan berjalan sedikit berbeda, insiden yang mereka bicarakan bisa menjadi tragedi besar.

“Saya mulai mengerti mengapa Sekretaris Utama Miranda ingin memasangkan saya dengan Anda,” kata Fay.

“Hai, Fay, maafkan aku. Dia memang cantik dipandang, dan dalam situasi lain aku mungkin akan senang memilikinya. Tentu saja, kurasa seorang pria bisa berharap dadanya sedikit lebih besar—”

Ashlan terganggu oleh suara retakan yang terdengar saat retakan menjalar di sisi cangkir di tangan Leshea. Benda itu terbuat dari keramik yang diperkuat—tidak seharusnya pecah.

“Leshea?” tanya Fay.

“Dada hadir dalam berbagai ukuran,” katanya sambil tersenyum cerah. “Ketika saya memilih bentuk tubuh ini, saya tidak tahu tentang selera pria manusia. Ketika Anda menjelma menjadi diri sendiri, paling mudah untuk meniru tipe tubuh yang sederhana. Saya pikir mungkin ini bisa dilakukan. Tapi pria suka payudara besar, bukan?”

“Uh… Aku tidak akan, uh, tahu.”

“Bahkan di masa peradaban sihir kuno, ada rumor tentangku. Kenapa dia punya dada sekecil itu padahal dia dewa dan bisa membuatnya sesuai ukuran yang dia mau, tanya mereka. Ooh, aku sangat marah sampai hampir membakar seluruh dunia.”

“Kau hampir memusnahkan umat manusia?!”

“Fay…” Senyum Leshea begitu manis. Ia menyilangkan lengannya, mendorong kedua “bukit”-nya ke atas sejauh yang ia bisa. “Kau tidak peduli dengan ukuran dada seorang gadis, bukan? Maksudku…kupikir aku cukup berbakat, bukan?”

Fay tidak mengatakan apa-apa.

“Dengan baik?”

“Y… Ya, tentu saja. Tentu saja.”

Ini tidak masuk akal. Fay mengira dia datang ke sini untuk mencari lebih banyak rekan setim, jadi apa yang dia lakukan sambil berkeringat saat diinterogasi tentang dada seorang gadis?

“Jawaban yang bagus sekali,” jawab Leshea sambil mengangguk puas. Kebetulan, orang yang memulai pertanyaan menegangkan ini sudah menutup telepon.

Kapten Ashlan yang bodoh. Dia tahu ada masalah saat mendengarnya dan melarikan diri. Aku akan memberinya sedikit nasihat…

“Baiklah, Fay, mari kita kembali mencari anggota tim baru. Aku punya satu syarat: dada mereka harus lebih kecil dari dadaku.”

“Saya rasa kita tidak bisa mengatakan hal itu!”

Fay melirik info kontak yang tersimpan di perangkat komunikasinya. Ia mempertimbangkan besarnya masing-masing tim, seberapa baik tim itu dikelola, dan terutama pendapatnya sendiri tentang kelompok itu. Akhirnya ia berkata, “Baiklah, Leshea. Kapten tim berikutnya yang akan kuhubungi adalah seorang gadis. Tidak apa-apa?”

“Apakah dadanya lebih kecil dariku?”

“Serius, aku nggak tahu!” seru Fay. Sementara itu, dia menghubungi gadis yang dimaksud. “Ah, hai, Kapten Yuki? Apa kabar? Ini aku, Fay. Kamu punya waktu sebentar?”

en𝓊𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Fay! Sudah sejuta tahun berlalu!” jawab suara di ujung sana. Bagi Fay, dia terdengar sangat dewasa. Seksi. “Akhirnya memutuskan untuk mengajakku berkencan, ya?”

“Ya, tidak.”

“Ah, aduh! Baiklah, jadi kupikir kau akan berkata begitu. Hei, aku melihat streaming pertarunganmu dengan Titan. Timku dan aku bersorak-sorai melihatmu.”

“Bahkan kamu, Kapten?”

“Itu pekerjaanku, bukan?” Dia terkekeh, tetapi itu adalah tawa orang dewasa, suara yang memikat. “Tidak ada jaminan kemenangan dalam permainan para dewa, tetapi ada hal-hal yang dapat kau lakukan untuk membantu. Mencari tahu strategi terbaik, itu sangat berharga. Dan aku punya analis permainan terbaik dalam bisnis ini, jadi aku biarkan mereka memikirkannya sementara aku duduk santai dan menikmati pertunjukan.”

“Kedengarannya Anda dan tim Anda cukup kompak,” kata Fay.

Tim Yuki, Black Rose (motto: “Bunga mawar liar yang mekar indah dan hitam”), beranggotakan tiga puluh enam orang. Empat belas rasul yang masih aktif, empat orang yang sudah pensiun yang bertugas sebagai penasihat, empat analis permainan, dan, tahun ini, sepuluh pemula yang berlatih bersama tim. Ditambah dua manajer untuk melengkapi semuanya, dan seorang pelatih, mantan kapten tim. Semuanya ditambah Yuki menjadi tiga puluh enam orang.

Dia yakin bahwa memiliki analis hebat adalah hal terpenting, karena hal itu memungkinkannya untuk menggali strategi dari permainan sebelumnya.

Pertandingannya dengan Titan tidak berbeda: orang-orang di seluruh dunia telah menonton siaran langsungnya, dan Fay yakin bahwa “analis terbaik” sudah berdebat tentang cara paling efektif untuk mendekati permainan Divinitag. Anggota staf lainnya juga—para pelatih dan penasihat yang hebat itu telah dibujuk untuk meninggalkan tim lain dengan janji hadiah yang menggiurkan.

“Kelompokmu mendapat nilai A dari Arcane Court tahun ini, bukan?” tanya Fay.

“Tentu saja kami melakukannya. Apa ini, Fay? Mulai tertarik pada Black Rose? Aku peringatkan kau, banyak rasul ingin bergabung dengan tim kami dan tidak pernah berhasil.”

“Bagaimana denganku?”

“Kami akan mencarikan tempat untukmu saat kau ingin memulai,” kata Yuki tanpa ragu. “Aku merinding melihatmu melawan Titan. Sudah lama aku tidak merasakan hal itu. Maksudku, kau tahuTitan selalu memainkan game pertarungan, kan? Lalu tiba-tiba muncul ‘Divinitag’? Anda seharusnya melihat analis kami—mereka pucat pasi! Bagaimanapun juga, game baru berarti tidak ada strategi yang diketahui. Jadi, untuk menyelesaikannya pertama kali…”

“Saya tidak melakukannya sendirian.”

“Anda bersikap rendah hati. Tapi, jika Anda ingin bergabung, Fay, kami akan dengan senang hati menerima Anda. Permisi, Manajer? Tolong pesan meja dan loker tambahan untuk ruangan ini. Sekarang juga.”

“Eh… Tunggu dulu, Kapten Yuki. Kau butuh lebih dari satu.” Fay menatap Leshea dari seberang meja, yang mendengarkan pembicaraan itu dengan saksama. “Karena aku tidak akan datang sendirian.”

“Rekomendasi darimu? Tentu. Siapa yang punya rekomendasi?”

“Dia mantan dewa bernama Leoleshea. Dia duduk tepat di seberangku di sini. Kurasa kau mungkin mengenalinya dari rambutnya yang merah terang.”

Terjadi keheningan panjang di ujung telepon.

“Hai, Kapten Yuki? Kapten? Halo?” Bukan hanya Yuki—ocehan ceria yang didengar Fay di latar belakang sudah hilang. “Kapten Yuki?”

Akhirnya Yuki berseru, “Kau bilang Dewa Naga Leoleshea?! Tidak! Tidaaaaaaakk …

Dan lalu dia menutup teleponnya.

Komunikator itu terdiam di tangan Fay. “Hah? Ke mana kau pergi, Kapten?” tanyanya. Kemudian ia menoleh ke Leshea. “Leshea, Kapten Yuki langsung kehilangan kendali saat mendengar namamu. Ia berteriak dan menutup telepon.”

Leshea tidak mengatakan apa-apa.

“Mengapa kamu tidak melihatku?”

Gadis muda yang cantik itu mengernyitkan sebelah matanya, tetapi tetap tidak mau menatap mata Fay. Akhirnya dia menjawab, “………Aku tidak melakukan apa pun.”

“Apa yang kau lakukan?!”

“Ini semua salah paham! Aku tidak melakukan apa pun!”

“Sekarang aku tahu kau berbohong!” Fay berputar sehingga ia harus menatapnya. “Aku tahu saat kau marah—kau mulai berbicara dengan nada bicara yang samar-samar seperti aku-adalah-dewa setiap kali kau dalam masalah!”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu, manusia!”

“Benar sekali! Kapten Yuki jelas tahu namamu. Aku memintamu untuk memberitahuku apa yang telah kau lakukan padanya!”

“Er… urgh…” Mata Leshea bergerak cepat dan dia mengeluarkan beberapa suara tidak jelas sebelum berkata, “Dahulu kala, ada seorang gadis…”

“Apa ini, dongeng?! Selanjutnya, kau akan mencoba memberitahuku bahwa semua orang hidup bahagia selamanya!”

“Baiklah, baiklah. Baiklah.” Leshea mendesah pasrah. Dia masih tidak mau menatap mata Fay; dia jelas merasa bersalah. “Jadi, uh… Aku punya waktu enam bulan terakhir yang harus kuhabiskan, kan? Aku memutuskan untuk mendapatkan beberapa rasul terbaik yang bisa kutemukan dan bermain dengan mereka di coliseum bawah tanah. Latihan yang sempurna untuk permainan pertempuran, kan?”

“Menghabiskan waktu dengan klub pertarungan? Baiklah. Dan apa yang terjadi?” tanya Fay.

“Kurasa mungkin orang pertama yang kulawan bernama Yuki. Saat itu aku masih belum tahu kekuatanku sendiri, jadi dia seperti…hampir mati…”

“Kau membuat Kapten Yuki trauma ?!”

Kapten itu mungkin pantas mendapatkan semacam penghargaan hanya karena berhasil selamat dari pukulan dewa yang tidak tahu bagaimana mengendalikan dirinya. Meskipun luka Kapten Yuki telah sembuh, kerusakan pada pikirannya masih terasa.

“Aku pergi menjenguknya di rumah sakit dan sebagainya! Aku bawa permen!”

“Oh, benarkah? Dan?”

en𝓊𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Dia menjerit dan pingsan.”

“Jadi yang kau lakukan hanya membuatnya trauma lagi!”

Ini tidak akan pernah berhasil. Dewa Naga Leshea bagaikan seekor singa di kebun binatang—menyenangkan untuk dilihat, tetapi Anda tidak akan mau mendekatinya tanpa jeruji di antara Anda. Orang-orang tampaknya melihat Leshea seperti binatang buas.

“Saya mulai mengerti gambarannya. Saya rasa kami tidak akan beruntung mendapatkan tim yang ada saat ini untuk membawa kami,” kata Fay.

Mereka melihat Leshea sebagai sosok yang tidak terkendali—tetapi dari sudut pandang Fay, itu hanya setengah benar. Leshea, sang mantan dewa, hanya ingin bermain dengan manusia. Ia berusaha memahami mereka, seperti yang dibuktikan oleh tumpukan demi tumpukan buku di kamarnya.

“Maafkan aku, Fay. Aku serius.” Leshea tampak sangat tertekan.

Fay menggelengkan kepalanya dan berdiri. “Hei, tidak apa-apa. Kita hanya perlu bersabar. Jika kita tidak bisa masuk ke tim yang ada, kita bisa memulai tim kita sendiri.”

“Maksudmu agen bebas yang kamu bicarakan itu?”

“Ya, benar. Banyak rasul di luar sana yang mencari kelompok baru untuk dijadikan rumah.”

Ada sekitar 1.200 rasul di cabang Ruin dari Arcane Court. Seseorang mengumumkan status bebas mereka hampir setiap hari, dan tim-tim terus bertukar personel.

“Jika ada yang mencari tempat baru, mereka akan datang ke jendela itu,” Fay menjelaskan. “Kita hanya perlu mengamati dan melihat siapa yang muncul.”

“Hmm…” Leshea menatap kosong ke lorong. “Aku hanya ingin mengatakan, Fay, aku tidak menginginkan anggota tim yang hanya mengada-ada. Mereka harus menyukai permainan.”

“Kami sependapat—saya benar-benar menginginkan seseorang yang menghargai permainan,” kata Fay. Ia bertekad menemukan seseorang yang memuja permainan, benar-benar mencintainya. Seseorang yang bisa tenggelamke dalam permainan dan melupakan waktu yang berlalu, melupakan segalanya. Seseorang yang akan menghabiskan setiap waktu luang untuk memikirkan strategi baru jika mereka bisa. Itulah satu hal terpenting bagi Fay dalam rekan setim yang baru.

Kemudian dia menambahkan, “Ada hal lain. Saya khawatir ini mungkin terdengar agak penuh perhitungan…”

“Apa itu?”

“Saya ingin mereka memiliki beberapa kemampuan yang akan berguna dalam permainan para dewa. Misalnya, Leshea, katakanlah Anda memiliki dua penyihir, satu yang dapat menggunakan sihir api dan satu yang dapat menggunakan sihir es. Jika semua hal lain sama, mana yang akan Anda pilih?”

“Api, tentu saja!”

“Kenapa begitu?”

“Karena aku adalah dewa api!” jawabnya. Persis seperti yang diharapkan Fay. Leshea adalah dewa naga api, dan dia merasa memiliki kedekatan dengan sesama pengguna api.

“Buzz. Salah. Jawabannya adalah es,” kata Fay.

“Apa? Kenapa?!” Leshea menggembungkan pipinya seperti anak kecil yang keras kepala. “Itu jelas api! Lihat saja seberapa kuatnya aku !”

“Api adalah energi. Es bersifat stabil. Itulah perbedaannya,” kata Fay.

“Apa?”

“Dalam permainan para dewa, penyihir api hanya berguna dalam permainan pertempuran. Dengan kata lain, mereka mungkin kuat, tetapi mereka terbatas pada konfrontasi langsung.”

“Jadi apa yang membuat es jauh lebih baik?”

“Kamu bisa menggunakannya untuk membuat dinding es atau tangga atau semacamnya, kan? Karena bentuknya padat.”

Sihir es tidak terbatas pada permainan pertempuran; sihir ini memiliki banyak kegunaan. Jika ada penyihir es di pihak Fay dalam permainan melawan Titan, misalnya, mereka dapat membuat jalan es dari satu gedung ke gedung lain untuk memungkinkan para rasul melarikan diri.

“Saya kira bisa dibilang saya mencari sesuatu yang serba guna.Permainan para dewa bisa muncul dalam jutaan bentuk yang berbeda, jadi akan sangat hebat jika kita bisa menemukan seseorang dengan kemampuan yang berguna,” kata Fay.

“Hrm… kurasa itu masuk akal.” Leshea menyilangkan lengannya dan mendesah. “Lagipula, aku sudah menyiapkan banyak sekali game pertempuran untuk kita. Jadi, kau ingin rasul yang bisa membantu kita dengan jenis game lain, kan?”

“Ya. Kita harus bergegas mengambilnya sebelum tim lain melakukannya.”

“Hah. Fay, kekuatan macam apa yang ingin kau temukan?”

“Kurasa hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah teleportasi—”

Tepat pada saat itu, udara di atas kepala mereka beriak dengan semacam suara whmm . Sebuah lingkaran berwarna pelangi muncul, dan mereka bisa mendengar langkah kaki seseorang di sisi lain. Itulah yang dibicarakan Fay.

“Teleportasi?!” seru Fay.

“Fay, awas!” Leshea mendorongnya, dan dia terhuyung mundur beberapa langkah. Di depannya muncul seorang wanita muda cantik yang mendarat dengan langkah kaki ringan, langsung dari cincin berkilauan itu.

Seorang Teleporter! Fay menyadarinya. Aku sama sekali tidak melihatnya—dia pasti turun dari lantai lain!

Teleporter ini adalah seorang gadis dengan rambut emas pucat. Dia jauh lebih pendek dari Leshea, tetapi bahkan dalam seragam Arcane Court-nya, kewanitaannya terlihat jelas. Wajahnya yang cantik dan sopan hanya menambah pesonanya.

Namun, saat itu dia tampak sangat putus asa.

“Apakah kamu mengenalnya, Fay?” tanya Leshea.

“Tidak pernah bertemu dengannya. Kurasa dia bahkan tidak tahu kita ada di sini.”

Gadis berambut emas itu menggenggam sebuah amplop, begitu fokus pada apa yang sedang dikerjakannya sehingga dia tidak menyadari Fay dan Leshea tepat di belakangnya. Dia langsung menuju Pojok Konsultasi.

“Baiklah sekarang…” Leshea, memperhatikannya, menyilangkan lengannya diterkejut. “Fay, kurasa gadis itu baru saja berteleportasi dari lantai dasar.”

“Itu akan menjadi trik yang cukup bagus. Lompatan yang jauh.”

“Menurutmu dia agen bebas?”

en𝓊𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Itu tidak biasa. Teleportasi adalah keterampilan yang sangat berguna yang cocok untuk semua jenis permainan, jadi Teleporter biasanya direkrut oleh satu tim atau tim lain sebelum mereka dapat menyatakan diri sebagai pemain bebas.”

Teleportasi adalah keterampilan bergerak yang sangat penting, kemampuan untuk melintasi ruang. Dalam Divinitag, misalnya, seseorang dengan kemampuan ini akan dapat keluar masuk gedung untuk mencoba melarikan diri.

“Oh! Fay! Dia akan ke jendela!”

“Kau benar. Jika dia mencari tim, maka kita berdua berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.”

Ia memutuskan untuk mencoba mendekat sedikit. Ia masih berada di belakang gadis berambut emas itu, dan gadis itu masih belum menyadari kehadirannya atau Leshea. Sebagai gantinya, gadis itu mengeluarkan tiga lembar kertas terlipat dari amplopnya dan mengulurkannya kepada petugas di loket. Fay dapat melihat satu kata di bagian atas setiap halaman: Pengunduran diri . Itu adalah aplikasi untuk mengundurkan diri.

“Nama saya Pearl Diamond,” kata gadis itu kepada petugas, “dan dengan ini saya mengajukan pengunduran diri saya, efektif mulai sekarang!”

“Tidak sekarang, jangan lakukan itu!” Api menyembur dari telapak tangan Leshea dan membakar habis halaman-halaman yang dipegang gadis itu. Poof! Dalam sekejap mata, halaman-halaman itu berubah menjadi abu. “Fiuh! Pekerjaan yang lumayan, kalau boleh kukatakan sendiri,” kata Leshea.

“A-a-a-apa yang tidak buruk ?! Apimu membakar poniku!” teriak Pearl. “Dan pengunduran diriku… Pemberitahuanku… Tu-tunggu… Apa?” Dia berkedip bingung, lalu menatap Leshea dan Fay begitu tajam hingga tatapannya terasa seperti akan menembus mereka. “Kalian berdua terlihat sangat mirip dengan Dewa Naga dan pendatang baru paling terkenal tahun lalu, Fay.”

“Ini lebih dari sekadar kemiripan. Itu kami,” jawab Fay.

“Heek!” Pearl berteriak dan melompat mundur. “Maaf! Aku tidak tahu kalau aku sedang berbicara dengan orang-orang terkenal! Aku minta maaf karena bersikap kasar!”

“Uh… Aku rasa kamu tidak bersikap kasar.”

“Untuk meminta maaf, saya akan mundur sekarang juga!”

“Jangan terburu-buru! H-hei, tunggu dulu! Tolong!” seru Fay. Ia memegang bahu Pearl; Pearl tampak seperti sedang menghadapi kiamat. “Tenanglah. Kami sebenarnya di sini untuk mencegahmu pensiun.”

Mungkin Fay, dengan masa jeda selama enam bulan, bukan orang yang suka bicara—tetapi dia tidak percaya bahwa para rasul harus pensiun atas kemauan mereka sendiri. Anda hanya bisa menjadi rasul sampai Anda kalah tiga kali dalam permainan para dewa, biasanya hanya dalam waktu dua atau tiga tahun bagi kebanyakan orang.

Orang-orang mungkin memperlakukan Anda seperti bintang pop, tetapi jika Anda tidak mengalahkan para dewa, Anda akan tersingkir. Beberapa orang bahkan membandingkan para rasul dengan kembang api, indah tetapi hanya bertahan sesaat. Itulah sebagian alasan mengapa warga negara bersorak mendukung mereka dengan sangat antusias.

“Para rasul yang telah kalah dalam tiga pertandingan dianggap telah pensiun , tetapi Anda menyebutkan pengunduran diri. Itu berarti Anda belum kalah dalam tiga pertandingan, bukan?”

Pearl tidak menjawab.

“Aku hanya bertanya-tanya, mengapa kamu ingin berhenti menjadi rasul sementara kamu masih memiliki hak untuk menantang para dewa?”

Setelah beberapa saat, Pearl menjawab, “Aku tidak bisa memberitahumu.” Dia menatap tanah. Jadi dia tidak ingin berbicara—tetapi Fay dan Leshea sedang mencari rekan satu tim. Mereka tidak akan menyerah semudah itu.

“Dengar, masalahnya adalah, saya dan teman saya sedang mencari agen bebas,” kata Fay.

“Tidak, aku tidak bisa!” seru Pearl.

“Setidaknya dengarkan kami,” kata Fay.

“Saya sangat menyesal!”

“Hrn… O-Oke, ayo kita lakukan ini. Aku akan membelikanmu parfait di kafe! Ayo makan dan ngobrol. Kalau sudah selesai, kamu tidak perlu mendengar sepatah kata pun. Ya?”

“Oke!”

“Maksudmu?!”

Gadis bernama Pearl itu masih tampak seperti dunia akan kiamat, tetapi jawabannya sangat antusias.

3

Pearl Diamond, enam belas tahun. Peringkat I dalam permainan para dewa (satu kali menang, satu kali kalah). Hobi: masakan kreatif yang kaya nutrisi. Arise: Tipe magis (Teleporter). Namun itu terdengar membosankan, jadi Pearl menyebut kemampuannya sebagai “The Wandering.”

Faktanya, dia cukup kuat. Rasul-rasul Tingkat I biasanya hanya dapat mewujudkan versi Arise mereka yang sangat sederhana di dunia nyata—misalnya, dengan berteleportasi beberapa kaki. Terus terang, akan lebih cepat jika berjalan kaki.

Namun, Pearl, dia berbeda—dia hanya Rank I, namun dia melompati setidaknya satu lantai gedung. Fay sangat terkesan. Dan juga bingung: Mengapa seorang rasul yang diinginkan seperti itu ingin mundur?

“Kurasa aku mulai mengerti,” katanya. Begitu Pearl sedikit tenang, mereka berhasil membujuknya untuk bercerita sambil makan parfait. Beginilah situasinya menurut pemahaman Fay: “Timmu hancur karena kesalahanmu, dan mereka tidak akan membiarkanmu melupakannya.”

“Benar sekali… Aku memang yang terburuk. Aku benar-benar pengecut, dan aku selalu mengacaukan segalanya— Oh, apa kau keberatan kalau aku memesan parfait stroberi ini lagi?” Pearl menunjuk ke menu.

en𝓊𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Eh, silakan saja…”

Hal ini membuktikan ketertarikannya pada memasak—tidak peduli seberapa tertekannya dia, dia tetap banyak bicara saat makan.

“Coba kulihat apakah aku mengerti maksudnya,” Fay memulai. “Kau sedang bermain melawan dewa raksasa. Dewa itu akan menginjakmu, dan karena ketakutan yang amat sangat, kemampuanmu aktif secara naluriah. Dan bukan sekadar teleportasi biasa, tapi—”

“Pergantian Shift!” seru Pearl.

“Ya, salah satunya. Kudengar itu kemampuan yang sangat serbaguna.”

“Wah, itu benar-benar sia-sia bagiku!”

Pearl Diamond memiliki dua kemampuan teleportasi. Salah satunya adalah Teleport dasar, kemampuan untuk menghubungkan satu ruang ke ruang lain melalui portal warp, seperti yang disaksikan Fay. Yang lainnya adalah Shift Change. Ini adalah kemampuan untuk menukar lokasi Orang A dan Orang B.

“Jadi kamu mengaktifkan Shift Change tepat sebelum kaki dewa itu menginjakmu, dan sialnya, orang yang kamu tukar tempat adalah kapten timmu, yang tergencet dan tersingkir dari permainan,” Fay merangkum.

“Ya, benar. Kupikir, aku akan hancur! dan aku sangat takut… Aku tidak tahu bahwa aku sedang mengaktifkan kekuatanku!”

Pearl berhasil selamat. Sayangnya bagi dia dan seluruh timnya, salah satu aturan pertandingan itu adalah “lindungi pemimpinmu,” sehingga dia kalah dalam pertandingan itu untuk mereka semua. Banyak rasul yang mengalami kekalahan ketiga ini harus pensiun. Pearl, yang sekarang dicap sebagai pembunuh tim, merasa sangat bersalah hingga dia meninggalkan tim.

Yang membawa mereka ke momen ini.

“Aku ini penakut dan kikuk sekali, dan fakta bahwa aku menang sekali pun adalah berkat timku, dan aku seperti orang yang berjalan dalam masalah tanpa tahu harus ke mana…” Pearl menopang dagunya dengan tangannya.

“Satu kemenangan, ya,” Leshea merenung. Dia sedang mempelajari Pearl daridi seberang meja, matanya tajam, hampir seperti tatapan tajam. “Tidakkah kau pikir kau menganggap remeh kami para dewa?”

“K-kenapa lagi?!”

“Jika sebuah tim benar-benar terbebani oleh seorang rasul yang kikuk dan berantai, tidak mungkin mereka akan pernah mengalahkan salah satu dewa. Kami bukan orang yang mudah ditipu. Fakta bahwa Anda hanya menang satu kali saja merusak semua yang Anda katakan.”

“Hah?”

“Maksudku, kamu bukan satu-satunya yang mengganggu rekan setimmu. Itu pendapatku.”

“Y-yah…!” Gadis berambut emas itu tiba-tiba mendongak saat apa yang Dewa Naga coba katakan muncul di benaknya.

“Kamu bilang namamu Pearl?” tanya Leshea.

“Be-benar sekali, Lady Leoleshea…” Bahu Pearl menegang, dan dia duduk lebih tegak saat sang dewa memanggil namanya.

“Baiklah, baiklah, aku tidak keberatan jika kau hanya menjadi beban. Biarkan aku dan Fay yang mengurus permainan para dewa. Kami hanya butuh angka. Kau bisa langsung masuk ke dalam permainan dan kemudian keluar lagi, tidak peduli apa pun yang terjadi.”

“Ada yang jujur ​​dan ada juga yang…mungkin sedikit terlalu jujur!” ratap Pearl.

“Aku tidak tahan berbohong,” kata Leshea.

“Setidaknya kamu bisa bersikap sedikit lebih baik!”

“Tapi begini kesepakatannya: bahkan jika kita kalah, kami tidak akan menyalahkanmu. Aku tidak akan menyalahkanmu, dan Fay juga tidak akan menyalahkanmu.”

Pearl tidak mengatakan apa-apa.

“Bagaimana kedengarannya?” Leshea, tersenyum lagi, mengulurkan tangannya. “Katakan saja kau akan mencobanya. Yang pertama gratis, lho. Gampang. Cobalah, dan aku jamin kau tidak akan bisa berhenti!”

“Kedengarannya kau seperti mencoba menjual narkoba atau semacamnya kepadaku!” kata Pearl.

“Astaga! Kalian manusia benar-benar sensitif dengan undangan kalian.”

“Y-yah, pokoknya begitu,” kata Pearl sambil berdiri. “Aku sudah memutuskan. Aku akan berhenti menjadi rasul dan memulai hidup baru! Jadi, aku minta maaf, tapi selamat tinggal!”

Dia berbalik dan berlari ke arah dinding. Dan saat semua orang di kafe bertanya-tanya, Hei, apakah dia akan menabrak dinding itu? , portal warp yang bersinar muncul dan dia keluar dari restoran itu.

“Entahlah apakah kita harus mengejarnya. Ups, portal warpnya hilang,” kata Leshea. Dia menatap dinding yang kini kosong sambil mendesah. “Hm. Kurasa begitu. Sebaiknya cari orang lain, ya, Fay?”

Tetapi Fay tidak mengatakan sepatah kata pun.

en𝓊𝗺𝗮.𝐢𝒹

“Eh, Fay?”

Dia menatap udara tipis tempat Pearl menghilang, lalu menoleh ke Leshea. “Mari kita selidiki,” katanya.

“Lalu apa yang ingin kita temukan?” tanya Leshea.

“Nomor kamar Pearl di asrama putri. Kalau dia berencana pergi, berarti dia sedang membersihkan kamarnya. Kita harus menghentikannya, cepat.”

“Hah?” Leshea menatapnya kosong. Dia sudah menyerah pada Teleporter dan berpikir untuk mencari orang lain, jadi tanggapan Fay membuatnya terkejut.

“Saya rasa akan sangat disayangkan jika hal ini berakhir seperti ini,” katanya.

“Apa—maksudmu karena kemampuan Teleportasinya akan sangat berguna?”

“Karena jika dia berhenti sekarang, dia akan takut pada permainan selama sisa hidupnya! Dan bukankah itu menyedihkan?”

“Oh…” Mata Leshea membelalak, lalu senyum tipis mengembang di bibirnya. “Baiklah. Itu alasan yang bisa kuterima.”

“Sudah kuduga! Dia bebas menentukan pilihannya sendiri. Tapi aku ingin bertanya sekali lagi padanya.” Fay mengangguk ke arah Leshea, lalu berlari cepat.

4

Keesokan harinya, di halaman Pengadilan Arcane…

“Hei, Fay, menurutmu ini lorong yang benar?”

“Jika tata letaknya seperti asrama laki-laki, maka mungkin ini tempatnya. Namun, sebaiknya kita bergegas—saya menghabiskan waktu seharian untuk mencari tahu kamar mana yang dimiliki Pearl.”

Leshea berjalan di depan, Fay mengikutinya di belakang.

Ada dua asrama untuk para rasul. Fay dan Leshea sedang berjalan-jalan di gedung asrama putri. Saat itu sudah pagi, jadi tidak banyak orang di sekitar, tetapi seorang pria seperti Fay masih terlihat berjalan-jalan di asrama putri. Para wanita yang ada di sana terus menatapnya dengan aneh.

“Senang aku bersamamu, Leshea. Kalau aku sendirian, mereka mungkin mengira aku seorang penjahat,” kata Fay.

Leshea berbalik. “Aku ingin bertanya padamu, Fay—kenapa asrama para rasul dipisahkan antara laki-laki dan perempuan?” Dia berjalan dengan cekatan, menjaga langkahnya meskipun dia berjalan mundur. “Kau juga melakukannya di kamar mandi dan toilet. Aku pernah salah masuk ke kamar yang seharusnya diperuntukkan bagi para rasul laki-laki, dan mereka benar-benar ketakutan. Tapi kenapa?”

“Yah, tahu nggak sih, bakal buruk kalau kita semua berkumpul.”

“Buruk bagaimana?”

Fay tidak yakin bagaimana cara menjawab pertanyaan itu. Pada dasarnya, para dewa tidak memiliki konsep gender—Leshea tampak seperti wanita muda yang cantik, tetapi gagasan manusia tentang seks dan gender asing baginya.

Tidak, tahu nggak? Aku yakin dia paham betul. Dia cuma mau bikin aku jengkel.

Apa yang membuat Fay berpikir seperti itu? Senyum lebar di wajah Leshea, yang dibingkai oleh rambutnya yang berwarna merah terang. Dia menikmati melihat Leshea menggeliat mendengar pertanyaannya.

“Ada apa? Tidak bisakah kau memberitahuku? Aku sangat ingin tahu!” katanya.

“Oh, kau tahu! Aku tahu kau tahu! Dasar dewa yang tidak tahu malu… Hei, hadapi saja. Kau akan menabrak—”

“Aku tidak akan menabrak siapa pun,” sela Leshea, dengan cekatan menghindari seorang rasul yang datang dari lorong tanpa menoleh sedikit pun. “Hm? Hmm?”

“Ini bukan saatnya untuk berbangga diri; kita harus bergegas. Kita harus menghentikan Pearl!” kata Fay.

Mereka menaiki tangga ke lantai dua dan menemukan kamar Pearl, yang berada di dekat tangga. Mereka menekan tombol interkom, lalu menunggu…dan menunggu…tetapi tidak ada jawaban. Apakah dia keluar? Atau…

“Hei, Fay—pintunya terbuka.”

“Apa? Tidak terkunci?”

Leshea mendorong pintu pelan-pelan, dan dengan bunyi klik , pintu itu langsung terbuka.

Fay teringat kembali pada usaha Pearl untuk pergi kemarin. “Jangan bilang dia sudah membersihkan kamarnya! Pearl! Hei, Pearl!” Apakah dia pergi kemarin? Apakah mereka terlambat? “Pearl! Ini aku—kamu di sini?!”

Fay menerobos pintu, berlari menyusuri lorong sempit dan menuju ruang tamu, lalu menendang pintu menuju area utama.

Saat mereka masuk, seorang gadis berambut emas baru saja berbalik ke arah mereka.

“Oh. Jadi kamu di sini,” komentar Fay. “Tunggu… eh?”

“Ap-ap-ap-ap—” Pearl tergagap.

Dia memang ada di sana. Namun, dia baru saja berganti pakaian dan berdiri dengan pakaian dalam.

Dan tahukah Anda? Pakaiannya telah menyembunyikan bentuk tubuhnya. Dadanya, yang hanya tampak menggoda dalam seragamnya, ternyata begitu besar sehingga diahampir tidak dapat menutupinya dengan tangannya; buah itu mengancam akan tumpah dari jari-jarinya. Dia tampak seperti sedang memegang buah matang.

” Apa ini?!” Leshea akhirnya berhasil. Matanya terbelalak karena massa yang sangat besar ! Dia merenungkan ukurannya kemarin, ketika Pearl mengenakan seragam Arcane Court-nya, tetapi tingkat perkembangan ini melampaui apa pun yang diharapkan Leshea dari wanita muda yang pemalu dan pendiam itu.

Leshea jatuh berlutut. “Kau pasti bercanda!” Tapi tidak. Leshea terus melihat ke sana ke mari antara dadanya sendiri dan tubuh Pearl yang luar biasa menggairahkan. “Itu… Itu sangat besar. Itu terlalu besar! Ini bencana! Wah, belahan dada itu akan menelan semua yang ada di jalannya!”

“Bagaimana kau bisa menggambarkan payudaraku seperti itu?!” seru Pearl.

“Berbagilah padaku! Berikan aku setengah dari apa yang kau punya!”

“Iiiiih!” Pearl menjerit ketika Leshea, dengan mata melotot, mencengkeram dada gadis itu dengan kuat.

Beberapa menit kemudian…

“Biasanya aku tidak pernah membuka pintu. Aku hanya menggunakan portal warp untuk masuk dan keluar,” kata Pearl. Mereka berada di ruang tamunya dan Pearl, yang telah berganti pakaian sipil, mencoba menjelaskan dirinya sendiri. “Aku tidak pernah memeriksa—aku hanya berasumsi pintunya terkunci. Aku tidak percaya pintunya terbuka selama ini…”

“Maksudmu pintu itu terus terbuka sampai kita sampai di sini?” tanya Fay.

“Mungkin enam bulan sekarang…” kata Pearl.

Enam bulan dengan pintu kamar terbuka lebar—sungguh menakjubkan tidak terjadi apa-apa sebelum ini.

“T-tapi kurasa itu berhasil untukmu. Karena kau, maksudku, melihatku. Melihatku… melihatku.”

“Itu, uh, yah…” kata Fay, merasa wajahnya memerah memikirkan hal itu. Dalam pakaian pribadinya, Pearl tampak pendiam dan tertutup—coba tebak, dia menyembunyikan sesuatu yang begitu menggairahkan di balik itu. “Maafkan aku.”

“T-tidak, aku minta maaf! Akulah yang membiarkan pintu terbuka!” Pearl menepis permintaan maaf Fay, wajahnya sendiri memerah. “Oh! Tapi aku berharap kau bertanggung jawab atas apa yang terjadi dan membuatku bahagia selama sisa hidupku…”

“Kau ingin kita menikah hanya karena aku tak sengaja memergokimu?!”

“Ih! Aku cuma bercanda!” Ekspresi Pearl melembut—tapi hanya sesaat. Tak lama kemudian, desahan keluar dari bibir indahnya. “Aku juga debut tahun lalu, lihat? Aku satu angkatan denganmu, Fay, dan menurutku sangat mengagumkan melihatmu langsung hebat. Itu cukup untuk membuat jantung seorang gadis berdebar kencang.”

Itu membuat Fay berhenti sejenak.

“Itulah sebabnya aku rasa aku tidak cocok denganmu. Aku, dalam tim yang berisi orang-orang sehebat dirimu atau Lady Leshea? Aku hanya akan menghalangi…” Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih.

Matanya beralih ke sudut ruang tamu. Sebagian besar ruangan telah dibersihkan sebagai persiapan untuk pindah, tetapi sudut itu tampaknya berisi beberapa kantong kertas besar.

“Oh, kau penasaran tentang itu?” tanyanya. “Karena aku akan meninggalkan Arcane Court, aku membawa beberapa suguhan untuk mantan anggota timku sebagai permintaan maaf.”

Tim yang Pearl gagalkan bernama Inferno (motto: “Cahaya kobaran api”). Insiden itu mengakibatkan lebih dari satu rekan setimnya mengalami tiga kekalahan dan harus pensiun, dan akhirnya mendorong Pearl untuk mengundurkan diri dari jabatannya sebagai rasul. Namun, bukan itu yang membuat Fay terpukul.

“Kamu sudah pernah melihatnya? Aku tidak yakin bagaimana cara menanyakannya, tapi, eh, bukankah masih banyak yang tersisa?”

“Mereka tidak menginginkannya…” Gadis berambut emas itu menatap tanah dengan lesu. “Kapten sudah keluar, tetapi semua mantan rekan setimku mengatakan aku tidak pantas melihatnya. Ha…Ha-ha-ha! Mereka benar sekali, ya? Mencoba meminta maaf hanya akan membawa kembali kenangan yang tidak mengenakkan.” Maka, Pearl kembali ke kamarnya, masih membawa kantong kertasnya. Dia baru saja mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan dengan semua makanan ringan itu. “Mungkin sudah waktunya untuk menerima—”

“Itu! Benar! Salah!! ” Leshea berteriak. Dia berdiri dengan cepat seolah-olah tidak tahan duduk lebih lama lagi dan menunjuk ke arah gadis berambut emas itu. “Kau bilang namamu Pearl, kan?!”

“Y-ya?!”

“Aku tidak percaya padamu. Tapi aku bahkan lebih tidak percaya pada rekan-rekan setimmu itu! Mereka tidak mengerti permainan—dan mereka tidak mengerti ini!” Dia meraih salah satu kantong kertas dan mengamati kotak-kotak makanan ringan di dalamnya. “Mereka seharusnya tidak butuh camilan untuk membuat mereka merasa lebih baik. Menang atau kalah, kalian seharusnya bersenang-senang. Ingin bermain lagi. Itulah permainan!”

“Y-yah…”

“Ini permainan para dewa —mengapa ada yang terkejut jika para dewa menang? Mencoba menyalahkan satu orang atas kekalahan adalah hal yang konyol!”

“I-itu sangat baik darimu untuk berkata…” Pearl menggigit bibirnya. Dia mengepalkan tangannya dengan longgar dan melihat ke kejauhan seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu. “T-tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku tidak berguna untuk apa pun…”

“Tapi kamu masih punya kesempatan untuk membersihkan namamu, kan?” kata Fay, melanjutkan pembicaraan. “Bagaimana caramu menebus kekalahanmu dalam satu pertandingan? Dengan kekalahan lainnya. Tim mana yang kamu gunakan? Inferno? Lain kali mereka akan bertanding, bagaimana kalau kamu ikut dengan mereka? Dengan begitu, kamu bisa menunjukkan kemampuanmu!”

“Itu-itu sama sekali tidak mungkin! Sendirian? Aku tidak akan pernah bisa—”

“Aku tidak bilang sendiri. Kami akan pergi bersamamu.”

Pearl tersentak. Ia tidak bisa berkata apa-apa—tetapi kali ini, bukan keputusasaan yang membuatnya terdiam. Untuk pertama kalinya, ia ragu-ragu dalam rencananya untuk mundur.

“Kami bertiga—kami akan membantu mantan rekan setimmu. Kau bisa melakukannya, kan?” kata Fay.

“T… Tapi…”

“Saya yakin tim Anda sangat bagus. Hanya saja, seperti kata Leshea, permainan para dewa cukup sulit sehingga Anda harus siap kalah berkali-kali. Saya khawatir tentang hal lain. Saya khawatir akan buruk bagi Anda jika Anda berhenti sebelum benar-benar memiliki kesempatan untuk memulai.”

Pearl Diamond memperoleh satu kemenangan dan satu kekalahan.

“Kau punya hak untuk kembali dan membalas dendam,” kata Fay. “Untuk bertanding ulang dengan para dewa.”

Pearl terdiam cukup lama.

“Coba saja sekali saja. Setelah itu, kalau kau masih ingin pergi, kami tidak akan mencoba menghentikanmu.”

Sedetik kemudian gadis berambut emas itu berkata, “Heh!” dan terkikik. Dia menyeka air mata yang sedikit di sudut matanya. “Aku belum pernah bertemu dengan pengintai yang begitu ulet.”

“Saya ingin sekali menemukan seseorang untuk bekerja sama!”

“Baiklah, terima kasih. Sekali saja.” Sang Teleporter membungkuk dalam-dalam. “Mungkin aku tidak begitu hebat, tapi aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk permainan ini.”

5

“Sistem Penyelaman” untuk permainan para dewa bekerja seperti ini: kantor cabang Ruin dari Arcane Court adalah rumah bagi lima patung besar berbentuk kepala naga yang berfungsi sebagai pintu masuk ke permainan para dewa. Kapan pintu akan terbuka? Kapan pun para dewa menginginkannya. Terkadang pintu terbuka lagi segera setelah permainan selesai, sementara di waktu lain pintu mungkin tetap tertutup selama dekade berikutnya.

“Ketika Gerbang Ilahi terbuka, itu adalah undangan dari para dewa: ‘Ayo bermain game!’ Kemudian Pengadilan Arcane mulai mencaritim untuk berpartisipasi.” Fay berjalan di samping Leshea, langkah kaki mereka berdenting di lantai. Pearl, si Teleporter muda, berada tepat di belakang mereka. “Aku yakin kau sudah tahu ini, Pearl, tetapi aku ingin mengatakan demi kebaikan Leshea—tidak semua tim mengajukan diri untuk berpartisipasi hanya karena salah satu patung terbuka. Misalnya, seorang anggota tim mungkin sedang pilek, atau tim mungkin tidak dapat tampil maksimal.”

“Tentu, aku tahu itu,” kata Leshea. “Saat Gerbang Ilahi terbuka, tim yang ingin berpartisipasi harus mengirimkan nama mereka, kan?” Mereka berada di lantai tujuh, dan Leshea menunjuk ke monitor layar lebar di dinding saat mereka berjalan lewat. “Aku ingat Miranda memberitahuku bahwa saat salah satu patung terbuka, bukan hanya para rasul yang beraksi. Orang-orang yang mengelola Pengadilan Arkan juga harus menyiapkan alirannya.”

“Ya, itu memang sulit. Dan pertarungan seperti yang kami lakukan melawan Titan menarik banyak penonton.”

Pertandingan para dewa ditonton di seluruh dunia. Fay mendengar bahwa saat ia dikejar Titan, seorang komentator populer memberikan komentar di dunia nyata, dan para penonton ikut menikmatinya. Mengingat pertandingan tersebut menandai kembalinya Fay, pendatang baru paling terkenal dalam sejarah terkini, dan debut yang menggemparkan dari Dewa Naga Leoleshea, bagaimana mungkin mereka tidak menontonnya?

“Saya mendengar rumor—bahwa bukan hanya seluruh kota, tetapi hampir seluruh planet sedang mengawasi kita,” kata Fay. “Itulah sebabnya saya datang ke sini untuk menanyakan hal ini kepada Anda.”

“Baguslah, tapi Fay, tidakkah kau biasanya menungguku mengundangmu masuk sebelum kau membuka pintu?” Di sisi lain pintu kantor kepala sekretaris, Miranda sedang duduk di belakang meja, mengetik dengan sibuk di papan ketik di terminal elektronik. Ia menghela napas.

“Saya melihat pemberitahuan telah terbaca pada pesan saya.”

“Tentu saja. Baiklah, silakan duduk, Fay, Lady Leshea, dan…” Dari balik kacamatanya, sekretaris itu menatap wanita berambut emas itugadis di samping Fay. “Pearl Diamond. Salah satu rasul kami, kurasa.”

“Y-ya, Bu…!”

“Seorang Teleporter sepadan dengan emasnya. Aku selalu berasumsi kau akan menemukan tim baru, tetapi aku tidak mengira Fay yang akan mendapatkanmu.” Sekretaris itu berdiri, tersenyum tipis. “Baiklah, Fay, mengenai pertanyaanmu. Kau ingin aku memberitahumu saat tim lama Pearl, Inferno, melamar untuk menyelam…”

“Ya, kurang lebih begitu.”

“Saya ingin mengatakan di awal bahwa memberikan informasi itu kepada Anda adalah tindakan yang sangat tidak wajar.”

Tentu saja Fay menyadari hal itu. Tim harus mau bekerja sama, dan meminta informasi secara sepihak tentang aktivitas tim lain tidak akan pernah berhasil di Arcane Court.

“Para rasul juga orang-orang yang sangat berorientasi pada hasil. Jika Anda menang dalam permainan para dewa, Anda akan dihormati di Istana dan orang-orang akan mencintai Anda.” Miranda mengambil sepasang kacamata kedua, membukanya, dan mulai memutarnya dengan ahli. “Itu membuat beberapa orang mencoba menjatuhkan orang lain—dan kami tidak menginginkan itu.”

Ada yang ikut serta dalam permainan para dewa dan kemudian sengaja kalah. Lebih buruk lagi, mereka kadang-kadang berusaha memperkuat posisi dewa dengan harapan dapat menyebabkan kekalahan rasul yang populer untuk mengalahkan tim lawan. Beberapa manuver curang ini bahkan mungkin melibatkan suap ilegal.

“Oleh karena itu, jadwal Dive merupakan informasi rahasia yang terbatas pada tim yang memiliki hubungan kerja,” lanjut Miranda. “Hanya tim yang telah membangun kepercayaan, misalnya, dengan berlatih bersama untuk pertandingan atau bermain simulasi satu sama lain, yang biasanya mengetahui informasi tersebut. Jadi saya ingin Anda memahami bahwa secara resmi, saya sama sekali tidak dapat melakukan apa yang Anda minta.”

“Kau tahu kami tidak akan menjatuhkan siapa pun. Kami ingin membantu!”

“Hm.” Miranda mendesah lagi. Ia melirik Pearl, yang tampak seperti akan menangis setiap saat, lalu tersenyum meskipun ia tidak ingin menangis. “Yah, apa-apaan ini? Itu akan sangat bermanfaat bagi pemirsa, setidaknya begitulah. Aku akan memberimu jadwalnya.” Ia tampak sangat ceria. Sambil memutar-mutar kacamatanya yang kedua, ia menambahkan, “Sebagai balasannya, kau harus melakukan satu hal untukku, Fay—menang. Apa pun yang terjadi.”

6

Beberapa hari kemudian, mereka berada di Dive Center, tempat Gerbang Ilahi disimpan. Berkumpul di depan lebih dari sepuluh kamera siaran adalah dua puluh dua rasul. Sembilan belas dari mereka adalah mantan tim Pearl, Inferno. Tiga sisanya adalah Fay, Dewa Naga Leshea, dan Pearl sendiri.

Para rasul masing-masing telah melengkapi salah satu lensa Godeye yang akan memungkinkan mereka untuk menyiarkan dari Elemen—waktu tersisa tiga puluh menit hingga Penyelaman dimulai.

“Faaaaay! Aku benar-benar tidak yakin bisa melakukan ini!” Pearl meratap.

“Jangan kehilangan ketenanganmu. Kau hanya menarik sedikit perhatian, itu saja,” Fay meyakinkan.

“Mereka menatapku dengan tajam!” Wajah Pearl pucat karena tatapan tidak bersahabat dari mantan rekan setimnya.

Siaran langsung dimulai bahkan saat para rasul masih berdiri di dekatnya. Seluruh dunia menyaksikan, jadi tidak akan ada pelecehan terbuka, tetapi para rasul lainnya berdiri tepat di luar jangkauan pandangan kamera dan menatapnya tajam.

“Oh, hai, ini Miranda!” kata Leshea.

“Selamat pagi, Lady Leshea,” sapa Miranda saat keluar dari lift. Ia melirik layar di depannya yang menampilkan jumlah penonton untuk siaran langsung. “Wow! Penonton global simultan mencapai 890.000 bahkan sebelum pertandingan dimulai.dimulai? Nah, itu baru namanya publisitas. Bukan berarti saya berharap lebih dari pertandingan resmi pertama Fay dan Lady Leoleshea. Dan Anda punya alur cerita yang hebat di sini.”

“Pertama—? Oh, aku mengerti. Maksudmu karena hubungan kita dengan Titan itu agak spontan,” kata Fay.

“Benar. Penontonnya sangat banyak, tapi kami tetap memposisikan ini sebagai penampilan perdanamu.” Sekretaris itu terdengar sangat ceria. “Dan untukmu, Pearl—kau mungkin menyadarinya, tapi seluruh dunia sedang menonton pertandingan ini. Jadi, tampilkan pertunjukan yang bagus!”

“Oh— Oh— Ohhh…”

“Santai saja dan bersenang-senanglah. Ini permainan,” kata Fay sambil menepuk bahu Pearl yang gemetar. Gadis berambut emas itu menoleh untuk menatapnya, dan dia menepuk bahunya lagi. “Kita akan menebus kekalahan tim lamamu dengan hadiah—kemenangan yang spektakuler.”

“B-benar!”

“Sudah waktunya,” kata Miranda, dan hanya itu yang dibutuhkan agar setiap rasul dan kamera di ruangan itu fokus pada hal yang sama: Gerbang Ilahi. Mulut kepala naga itu bersinar, dan di baliknya ada sebuah pintu.

“Ayo maju!” teriak kapten Inferno, dan mendengar ucapannya seluruh tim menyerbu ke mulut sang naga.

“O-oke, sekarang saat kau melewati Gerbang Ilahi, tahan napasmu…,” kata Pearl.

“Kita mulai!” seru Leshea sambil meraih tangan wanita itu dan menyeretnya ke arah pintu.

“T-tidak! Tunggu! Aku butuh waktu sebentar! Aku perlu menenangkan diri sebelum aku—ahhhhhhh!” teriak Pearl saat mereka terjun ke dalam cahaya itu.

“Wah, Fay, semoga cepat sembuh,” kata sekretaris itu.

“Aku akan melakukan yang terbaik yang kubisa. Selama aku bersenang-senang.” Ia mengangguk, lalu berlari ke arah patung bercahaya itu juga. Sambil berjalan, ia bertanya-tanya dewa macam apa yang menanti mereka di sisi lain. Permainan macam apa yang akan mereka mainkan?