Detektif dan Profesor Cinta

Sebenarnya, ada kalanya aku penasaran berapa umur Alice. Kudengar dia tidak pernah sekolah dasar, tapi aku belum pernah mendengar tentang dia tidak sekolah menengah, jadi kurasa dia seharusnya berusia sekitar dua belas tahun. Dia selalu mengatakan segala macam hal besar dengan sikap angkuh, memukau saya, jadi mungkin itulah alasan mengapa saya tidak pernah berpikir dia setua itu. Juga, dengan kebiasaan makan yang sangat buruk dan tubuh yang tidak berkembang, dia mungkin tidak semuda kelihatannya? Bagaimanapun, dia sepertinya tidak lebih tua dariku.

Alice adalah gadis yang tinggal di kamar di atas toko ramen tempatku bekerja. Kamar 308 memiliki papan nama ‘NEET Detective Agency’ yang bodoh, dan setiap hari, dia bersembunyi sendirian di kamar. Alice menyebut dirinya detektif NEET, tapi dia selalu mengenakan piyama, duduk di tempat tidur, menghadap keyboard; sebenarnya, dia hanya bertugas meretas kata sandi di internet. Dia hampir tidak berjemur, tidak berolahraga, dan memiliki nafsu makan yang sangat kecil; anggota tubuhnya sangat putih dan kurus.

Saya tidak tahu lingkungan tempat Alice dibesarkan, dan saya tidak tahu nama aslinya, keluarga, dan usianya; bahkan saya menemukan bagian itu tidak dapat dipercaya. Aku lelah setiap kali berada di sekitar Alice, karena berbagai faktor, jadi aku tidak punya waktu untuk menanyakan informasi pribadi seperti nama dan umurnya, hal-hal yang seharusnya aku ketahui secara logis.

Meskipun demikian, ada saat-saat di mana saya ingin tahu tentang mereka. Seperti ini sekali,

Pada suatu sore di awal Mei, saya, yang bekerja di ‘Ramen Hanamaru’, memasuki toko, dan diperintahkan oleh bos wanita Min-san untuk mengantarkan makanan untuk Alice.

“Ini don Cina. Dia tidak suka nasi, jadi jika dia tidak makan, ikat dia dan masukkan ke dalam mulutnya.”

Min-san berpakaian seperti petarung, sarashi melilitnya, dan tank top di atasnya, rambutnya diikat ekor kuda; dia mungkin bertindak sebagai ibu Alice, tapi dia sering mengatakan beberapa hal yang sombong. Tidak heran, karena jika dia tidak memaksa Alice untuk makan, yang terakhir akan menghabiskan sisa hari-harinya dengan Dr. Pepper. Aku tidak tahu kapan itu dimulai, tapi pekerjaan untuk membuat Alice makan sudah menjadi rutinitas harianku.

Min-san menyiram sup di atas nasi seukuran kepalan tangan bayi, dan aku meletakkan semangkuk don Cina mini di atas nampan, membawanya ke agen detektif di lantai 3.

“Alice, aku akan masuk. Saatnya makan.”

Kantor itu flat satu kamar, dan ada koridor kecil dari pintu masuk. Kamar tidur berfungsi sebagai ruang server yang tidak menyenangkan, tiga dinding terkubur di belakang berbagai peralatan. Angin dingin yang kuat bertiup ke bawah, dan pada hari ini, Alice tergeletak di tempat tidur, mengetik di keyboard, rambut hitam panjangnya yang mengesankan seperti tanaman yang tumbuh dalam bayang-bayang, dan kaki ramping di bawah piyama tiba-tiba menjangkau ke arahku. tepat ketika saya akan masuk, dan saya memalingkan wajah saya ke samping. “…Pakailah beberapa pakaian sebelum kamu bekerja.”

“Saya sibuk sekarang. Sinyal elektronik melewati sirkuit dengan kecepatan cahaya, dan ini adalah hukum mutlak di alam semesta. Nilai biasa tidak akan dikenakan pada pakaian saya untuk saya.

Kata Alice tanpa menatapku. Hujan deras ketukan keyboard bisa terdengar bersamaan dengan kata-katanya.

“Tidak, apakah kamu tidak akan masuk angin jika kamu tidak memakai kaus kaki?”

Tumpukan piyama bekas di lantai di ujung tempat tidur, dan kaus kaki selutut putih yang baru dikeluarkan dan dibuang. Ruangan yang penuh dengan barang elektronik ini memiliki AC sepanjang waktu, jadi sangat dingin. Bahkan jika toleransinya terhadap suhu tidak manusiawi, dia seharusnya merasa kedinginan karena dia bertelanjang kaki, kan? Alice benar-benar mengatakan ini padaku saat ini,

“Pakai kaus kaki itu. Tanganku tidak bisa.”

“Ehhh? Aku?”

“Siapa lagi yang ada di sekitar? Jangan tanya yang sudah jelas.”

“Tidak tapi.”

“Bahkan jika saya menjelaskannya, saya pikir Anda tidak akan mengerti. Waktu sangat penting ketika saya meretas sementara sistem sedang menjalani pemeliharaan. Lewat satu detik, dan nasibnya akan berbeda. Anda tidak menyuruh saya memakai kaus kaki saya dan meminta saya secara lisan memerintahkan Anda tentang cara mengoperasikannya? Mempertimbangkan efisiensi kerja, Anda harus tahu ini tidak mungkin!”

Tidak ada yang berpikir begitu, oke. Saya memberitahu Anda untuk berhenti dan memakai kaus kaki Anda.

“Narumi, cepatlah.”

Mata Alice tidak pernah lepas dari monitor saat dia terus menendang kakinya untuk memintaku. Aku menghela nafas, ragu-ragu untuk waktu yang lama, mengambil kaus kaki, dan naik ke tempat tidur.

Untung dia memakai celana pendek. Itu membuatku lega.

𝐞nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

Namun melihat secara objektif, ini benar-benar tidak baik. Jadi saya mengenakan kaus kaki pada Alice tanpa menyentuh kulitnya, entah bagaimana caranya. Jika kebetulan ada seseorang yang memasuki ruangan saat saya memakai kaus kakinya, saya akan dipukul sampai ke India.

“Dan cuci bajuku.”

Begitu dia akhirnya selesai berdandan, Alice memerintahkanku sambil terus mengetuk keyboard. Aku menundukkan kepalaku, dan samar-samar bisa melihat beberapa embel-embel di bawah tumpukan piyama, mungkin pakaian dalam atau kamisol. Lagipula aku laki-laki, apa dia tidak punya rasa malu atau semacamnya…?

Jadi pada hari itu, saya memasukkan pakaian ke dalam mesin cuci kantor, memikirkan sesuatu. Saya kira dia tidak pernah memikirkan lawan jenis karena dia masih anak-anak. Tidak, Alice tidak pernah memikirkan konsep anak laki-laki karena Alice yang sedang kita bicarakan di sini. Demikian juga, saya tidak pernah benar-benar memikirkannya seperti itu, saya kira?

“Apa? Kenapa kamu menatapku? Kamu sangat suka melihat orang lain makan. Aku terlalu malas untuk memperbaiki kebiasaanmu yang mencolok itu.”

“Eh… ah, tidak, maaf.”

Alice sedang duduk di tempat tidur, memegang sesendok don Cina yang sudah dingin. (tapi tidak punya niat untuk dimasukkan ke dalam mulutnya)

Aku menatap kosong padanya, tidak menyadari ini sama sekali.

“Dan saya memesan don Cina tanpa nasi …”

Alice terus menggerutu, tidak mau makan sesuap, jadi aku hanya bisa mengeluarkan sekaleng Dr. Pepper dan memberikannya padanya. Saya kira tidak terlalu mengada-ada untuk mengatakan bahwa setengah dari tubuh Alice dipelihara melalui minuman karbonat ini.

Alice menarik cincin itu, dan tiba-tiba memberikan tatapan sedih saat dia mengangkat kaleng itu tinggi-tinggi, bermaksud untuk menuangkannya ke atas nasi. Tahan di sana! Itu menodai 4000 tahun sejarah China!

Untungnya, Alice membuang pikiran itu sebelum itu, dan aku menghela nafas. Aku memunggungi Alice, yang berada di samping tempat tidur, dan mulai merenung.

Alice adalah seorang NEET, seseorang yang tidak pernah meninggalkan rumah, tetapi dia dikelilingi oleh semua jenis pria—Tetsu-senpai mantan kotak, Mayor nerd militer perguruan tinggi, gigolo Hiro, dan pemimpin geng yakuza muda Yondaime.

Hm, mereka semua lebih tua dariku, dan selalu memasuki ruangan ini dengan baik, jadi mereka sudah terbiasa dengan kejenakaan Alice—kurasa itu sebabnya mereka tidak pernah menganggapnya sebagai pasangan kencan? NEET ini… kenapa mereka begitu ceroboh tentang ini?

“Itu semua karena kamu.”

Suara tiba-tiba dari belakang membuatku berbalik kaget. Alice meringis pahit. Eh, saya? Eh, apa, apa yang saya lakukan?

“Itu karena kamu melihatku makan akhir-akhir ini sehingga Guru mengabaikan perintahku, selalu menambahkan mie, nasi, membuat masalah bagiku!”

Alice melanjutkan dengan air mata di matanya,

“Ah… itu.”

Aku menjatuhkan bahuku dengan keras.

“Ada apa dengan penampilan mencolok? Kamu bertingkah lebih aneh dari biasanya hari ini.”

“Diam.”

Begitu dia tenang, dia menyadari dia malu, dan hanya bisa membalas dengan angkuh. Astaga, aku benar-benar libur hari itu. Mungkin karena saya sudah mengantisipasi apa yang akan terjadi, saya kira?

*

𝐞nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

Saya mengambil mangkuk dan nampan kosong kembali ke ‘Hanamaru’, yang telah mulai beroperasi pada hari itu. Sudah ada orang di kursi konter sempit segera setelah bisnis dimulai; itu adalah desahan yang langka.

“—Jadi kurasa aku harus menutup tokonya.”

“Karena kamu tutup untuk sementara waktu, lakukan perjalanan! Bawa serta ibumu!”

“Saya tidak punya uang itu! Eh, ini menyusahkan.”

Berbicara dengan Min-san di seberang konter adalah seorang pemuda. Dia mungkin seumuran dengannya, sekitar 25, 26. Wajahnya yang energik dan berjanggut memberi kesan liar. Saya kira dia adalah kenalannya.

Saya memasuki dapur dari pintu belakang, “selamat datang”, mengangguk ke arahnya, dan mengenakan celemek.

“Uh huh? Anda menyewa pekerja paruh waktu baru? Anak laki-laki kali ini? Halo yang disana.”

Laki-laki di depanku ini menunjukkan senyum yang tulus, begitu hangatnya dia tidak seperti orang-orang yang berkeliaran di sekitar ‘Hanamaru’, dan itu mengejutkanku.

“Halo.” Aku menjawab dengan sopan, dan melirik Min-san.

“Dia teman sekelasku di SMA, Tomozou. Apa nama keluargamu lagi? Aku lupa setelah memanggilmu Tomozou, Tomozou sepanjang waktu.”

“Betapa kejamnya kamu. Okabayashi. Sama seperti nama tokonya.”

“Ah, begitu.”

Aku menatap kosong pada Min-san, yang bertukar pandang dan tersenyum dengan Tomozou-san. Min-san saat SMA? Aku tidak bisa membayangkan…tidak, bahkan jika Min-san memiliki masa remajanya, itu hanya…woah! Saya punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan, gadis seperti apa dia selama sekolah menengah? Apakah dia memiliki sarashi yang melilit dadanya sejak saat itu? “Aduh!” Saya dipukul di bagian belakang kepala, dan jongkok karena sakit.

“Tentang apa itu!?”

“Kamu memikirkan sesuatu yang bodoh lagi, jadi aku akan menghajarmu.” Min-san menanggapi dengan kata-kata kasar. Tapi yah, dia benar.

“Kamu tahu Serba-serbi Okabayashi? Itu sebuah asrama kecil, dekat sekolah menengah tempatmu berada. Dia bos di sana. Toko kecil yang jelek, tetapi memiliki semua jenis alkohol impor. Kembali ke sekolah menengah, saya selalu meminum apa yang dicuri dari tokonya.

𝐞nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

Tidak, erm, bukankah seharusnya kamu setidaknya berusia dua puluh tahun?

“Ayah saya yang sudah meninggal selalu pergi ke tempat-tempat seperti AS sepanjang waktu! Sulit untuk terus mengimpor untuk penggunaan pribadi, tetapi saya memang mewarisi bisnis ini. Yang paling mahal selalu berakhir olehku.”

Tomozou-san menjelaskan dengan ketakutan. Begitu, jadi sikap hangat ini karena latar belakang non-NEET-nya, ya?

“Sulit? Saya melihat bahwa Anda menikmati diri Anda di sana, bukan? Orang ini selalu membual tentang pengetahuannya tentang minuman keras, bahkan disebut profesor minuman keras. Begitu kita berbicara tentang minuman keras, tidak ada yang bisa menghentikannya.”

Min-san menyela, dan Tomozou-san meringis.

“Jika Anda ingin mencoba anggur pertama Anda dalam hidup, carilah saya! Saya akan memilih yang kuat untuk Anda, bukan karena Anda akan mati, tetapi Anda akan mengerti betapa menakutkannya itu. Profesor minuman keras dengan ramah memberi tahu saya, “Apakah Hanada mabuk sebelumnya? Dia buruk dalam memegang minuman kerasnya, jadi berhati-hatilah.”

Hanada, jadi sejenak aku bertanya-tanya siapa dia. Saya kira itu nama Min-san?

“Tomozou, satu kata lagi dan aku akan menghajarmu. Toko Anda akan hancur jika mereka tahu Anda menjual minuman keras kepada anak di bawah umur. Omong-omong, tokomu akan tutup, bukan?”

Anda mengatakan bahwa … tunggu. Menutup?

“Ah iya.”

Tomozou-san memberikan ekspresi masam, menggaruk kepalanya.

“Ada supermarket yang buka di sebelah. Beberapa hal aneh terjadi baru-baru ini, jadi saya harus menutupnya untuk sementara waktu.”

“—Sesuatu yang aneh terjadi?”

“Ada yang aneh—” tanyaku, hanya pintu belakang di sebelah kiri dapur yang tiba-tiba terbuka. Uap melayang di luar, mengangkat rambut hitam panjang.

“Tomozou, kamu bisa saja mengatakan kamu akan datang! Mengapa Anda tidak membicarakan masalah mendesak seperti itu dengan saya? Bukankah sudah kubilang aku akan melakukan apa saja selama itu untukmu? Apakah kamu tidak percaya padaku?”

“Apa! Bahkan Yuuko diberitahu…?”

Aku bisa mendengar Tomozou-san menggerutu saat aku menatap kosong pada Alice. Itu adalah pertama kalinya saya melihat Alice bergegas ke bawah untuk mencari pelanggan, dan seseorang benar-benar memanggilnya dengan nama aslinya. Juga, erm, apapun untukmu… ada apa dengan itu? Bagaimanapun, saya sangat terkejut sehingga saya berbalik, untuk sesaat terpaku, hanya untuk pulih ketika Min-san memukul saya di belakang kepala.

*

Keesokan harinya, saya mengambil jalan memutar ke Okabayashi Sundries untuk melihat-lihat.

𝐞nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

Jadi saya sering melihat toko ini, dan jaraknya lima menit dari pintu belakang sekolah menengah saya. Itu menjual bir, minuman dingin, miso, saus dan bumbu lainnya, toko pedagang jadul kecil. Meskipun saya telah melewatinya beberapa kali, siswa sekolah menengah tidak akan pernah memasuki toko ini, dan papan namanya sudah lama memudar karena matahari, jadi saya tidak memiliki kesan sama sekali pada nama tokonya.

Di sebelah Okabayashi Sundries ada supermarket baru, ‘Ricomart’, spanduk di pintu yang mempromosikan harga spesialnya berkibar, dengan banyak mobil di tempat parkir di dekatnya. Saya berpikir bahwa pesaing yang begitu kuat bukanlah hal yang baik, tetapi saya memarkir sepeda saya di tempat parkir supermarket di seberang.

Okabayashi Serba-serbi kebetulan terletak di supermart jauh di dalam. Saya mengetuk pintu kaca dengan tanda ‘tutup’, dan mendengar beberapa gerakan sebelum pintu terbuka.

“Benar … ya, bukankah ini Narumi?”

Muncul di pintu bukanlah Tomozou-san.

“Senpai? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Menguji barang.” Tetsu-senpai berkata sambil menunjuk ke sudut gelap toko. Segera setelah itu, saya melihat Tomozou-san bersemangat dengan celemek melilit pinggangnya.

“Kamu tidak benar-benar membantu ketika kamu mampir tanpa diundang, bukan? Hanya mencoba mencuri minuman saat aku tidak ada?” Tomozou-san menyeringai sambil menepuk pundak Tetsu-senpai.

Tetsu-senpai pernah belajar di SMA saya sebelum putus sekolah, dan dia adalah pemain pachinko. Sementara Tomozou-san terlihat cukup kokoh, dia terlihat sedikit lebih lemah saat berdiri berdampingan. Seperti yang diharapkan dari mantan petinju, saya kira; otot-otot yang kuat itu benar-benar berbeda dari orang biasa.

“Kamu juga tahu Tomozou-san, senpai?”

“Ya. Dia adalah master yang mengajari saya cara minum.” Jadi senpai menanggapi. Bukankah seharusnya kau berumur 19?

“Apakah Yuuko memintamu untuk datang?”

Tomozou-san bertanya, dan aku buru-buru menggelengkan kepalaku. Sebenarnya, aku penasaran dengan sikap Alice, dan ingin tahu seperti apa Tomozou-san itu, tapi aku benar-benar tidak bisa menyebutkan alasannya.

“Saya memutuskan untuk mampir. Aku ingin mencari tahu apa yang terjadi di sini…”

“Oh, ayo masuk.”

Toko, dengan AC yang menggelegar, terasa sangat sejuk, sementara lemari dan lemari es ditutupi kain, membuatnya tampak sepi. Ada anggur Jepang, anggur berbahan dasar buah, wiski, dan segala jenis anggur yang berjejer rapi.

“Oh? Pelanggan lain?”

Seorang wanita paruh baya menjulurkan kepalanya dari noren di konter, dan begitu dia melihatku, dia segera berbalik, memasuki rumah, dan segera kembali dengan tiga set cangkir dan piring.

“Maafkan saya, toko ini akan ditutup jika tidak dirawat, namun Anda datang jauh-jauh ke sini…”

Wanita itu menyajikan tiga cangkir teh Oolong di konter, dan Tomozou-san meminumnya, menyalak sedih,

“Dan itulah mengapa kita tidak bisa membiarkan ini! Baiklah, ibu, cukup dengan itu. Lakukan perhitungan.”

Ya ya, begitu kata wanita tua itu saat dia kembali ke dalam. Jadi dia ibu Tomozou-san?

“Hanya kalian berdua di toko ini?”

Aku bertanya pada Tomozou-san, mencoba melakukan pekerjaan detektif. Saya ingat dia mengatakan bahwa ayahnya meninggal.

“Ya. Tapi saya selalu keluar mengantarkan stok, dan ibu tidak bisa tinggal di toko untuk berjaga-jaga, jadi kami tidak tahu kapan itu terjadi.”

Tomozou-san terlihat sangat muram saat dia melihat ke arah anggur yang berjejer di lantai.

Menurut Tomozou-san, ini pertama kali ditemukan oleh pelanggan lama yang memesan peti anggur Jepang setiap bulan.

“Saya dengar dia menganggap warna dan rasanya berbeda tanpa meminumnya. Sebagai penjual wine, sungguh memalukan bagi saya untuk tidak menyadarinya.”

Tampaknya ada sesuatu yang berwarna hitam (mungkin kecap asin) ditambahkan ke dalamnya. Botolnya berwarna coklat, dan sudah bisa diduga bahwa dia tidak bisa membedakannya dari penampilannya.

“Bagaimana pelakunya mencampurkannya?”

“Buka tutupnya dan tuangkan. Lihat.”

Tetsu-senpai mengambil botol di dekat kakinya, dan menyerahkannya. Kemacetannya terbuat dari logam biasa yang tipis, dan ada lubang bundar kecil di bagian bawahnya, sehingga dapat dicungkil saat diremas, memungkinkannya berputar.

“…Ah, apakah itu ditahan dengan lakban?”

Itu adalah metode yang sederhana. Setelah mengencangkan tutup yang terbuka, perekat cepat kemudian ditambahkan pada segel. Itu bisa ditemukan dengan melihat lebih dekat.

Tentunya itu adalah tanda seseorang menghancurkannya.

“Ini adalah hal yang mengerikan untuk dilakukan pada anggur yang begitu indah. Saya menemukan lima botol seperti ini.”

Kata Tomozou-san dengan tatapan sedih. Saya mengerti. Jadi itu sebabnya dia tutup, dan bahkan Tetsu-senpai mampir untuk menguji barangnya?

“Apakah kita memanggil polisi—”

Tapi sebelum aku bisa menyelesaikan kata-kataku, Tomozou-san dan Tetsu-senpai menggelengkan kepala bersamaan.

Jika memungkinkan, cobalah untuk tidak memberi tahu polisi. Bahkan saya segera memahami situasi ini. Jika masalah menjadi tidak terkendali, reputasi toko juga akan terpengaruh.

Tapi siapa sebenarnya yang akan melakukan hal seperti itu, untuk alasan apa? Jika itu hanya lelucon, itu akan memakan banyak usaha, bukan?

𝐞nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

“Ada surat ancaman yang diterima atau apa?”

Tomozou-san tersenyum masam, menggelengkan kepalanya,

“Mengapa mengancam pedagang anggur yang malang ini? Tidak ada gunanya keluar dari ini. Serius, saya tidak mengerti mengapa ini terjadi.

Sementara kami bertiga terdiam, lengkingan gitar rock n’ roll yang melengking tiba-tiba menggelegar di toko remang-remang itu. Dengan bingung aku mengeluarkan ponsel dari sakuku. Nada dering ‘Colorado Bulldog’ dengan jelas menunjukkan bahwa peneleponnya adalah Alice.

“Kamu sudah selesai sekolah hari ini, kan? Tetsu seharusnya ada di TKP sekarang, jadi sebelum mampir ke kantor—”

“Ah, ya. Saya di Okabayashi Serba-serbi.”

Saya memotong detektif NEET, dan dia, di ujung lain panggilan telepon, untuk sesaat tidak bisa berkata-kata.

“… Jarang melihatmu begitu tajam kali ini. Apakah sesuatu terjadi?”

“Tidak, bukan apa-apa…” Aku mencoba pura-pura bodoh, “Ngomong-ngomong, aku mendengar detailnya dari Tomozou-san.”

Saya menceritakan kepada Alice tentang bagaimana anggur itu dirusak.

“Hm… aku mengerti. Bagaimanapun, bawa kembali salah satu botol yang rusak; Saya ingin melihat-lihat. Juga, saya menelepon Mayor dan Hiro untuk datang, jadi beri tahu Tomozou itu. ”

“Hei, tunggu, Yuko. Aku tidak ingat meminta apa pun darimu. Jangan membesar-besarkan masalah kali ini. Ini adalah masalah toko kami!”

Tomozou-san menggeram saat dia mendekati ponselku.

“Apakah masalahmu bukan masalahku juga!?”

Alice tidak akan mundur sekarang saat dia balas berteriak, saat aku secara naluriah menjauhkan ponsel dari telingaku.

“Kamu mencoba untuk tidak berpura-pura betapa aku menghargaimu? Jika hanya untuk melindungi toko Anda, Anda tidak perlu mengajukan permintaan kepada saya. ”

Dia menutup telepon, dan aku menatap kosong ke wajah Tomozou-san selama beberapa saat.

“… Dia sama seperti sebelumnya.”

“Yah, karena kita tidak punya pekerjaan, serahkan pada kami. Kami tidak akan menagih Anda untuk Tomozou-san ini. Jangan pedulikan.”

“Tidak, ini bukan tentang uang.”

“Beri aku sebotol Hennessey sebagai hadiah.”

“Aku tidak memberimu satu tetes sama sekali, jadi kembalilah sekarang.”

Aku dengan santai mendengar percakapan mereka, masih tidak percaya apa yang baru saja dikatakan Alice. Dia mengatakan bahwa… seberapa besar dia menghargai Tomozou-san?

“… mi? Hai! Narumi!”

Tetsu-senpai menampar wajahku, membuatku pulih.

“Eh? Ah! A-apa?” Aku sendiri tidak tahu kenapa aku tercengang.

“Untuk apa kamu melamun? Di sini, ini anggur dengan bahan lain di dalamnya. Bukankah Alice menyuruhmu untuk membawanya? Dia akan marah jika kamu terus membuang-buang waktu di sini.”

Senpai memasukkan botol coklat itu ke tanganku, dan mendorongku keluar dari pintu.

“Aku akan terus memeriksa barang-barang di sini.”

“… Ah, oke.”

“Apa? Kau bertingkah aneh hari ini, Narumi? Anda baik-baik saja? Apakah virus NEET akhirnya menyerangmu.”

“Tidak, tidak apa-apa, aku benar-benar baik-baik saja.”

Apa hubungan antara Alice dan Tomozou-san? Aku menelan kembali pertanyaan ini. Sangat sulit untuk bertanya pada Tetsu-senpai tentang ini.

Tapi aku benar-benar harus bertanya pada saat ini. Itu akan membuat akhir cerita sedikit lebih baik.

Karena saya terlalu tercengang, saya tidak memperhatikan mobil asing berwarna putih saat keluar dari tempat parkir supermarket, sehingga roda depan memotong bemper, menyebabkan saya jatuh dengan keras.

“-Apa kamu baik baik saja?”

Seorang wanita dengan rambut panjang membuka pintu, dan menjulurkan kepalanya keluar pintu. Aku jatuh terlentang, dan terus mengangguk.

Wanita itu memarkir mobilnya di ujung luar tempat parkir, dan bergegas keluar dari mobil. Dia mengenakan setelan one piece putih, dengan kardigan krem ​​di atasnya. Dia wanita yang cantik dan mewah.

“Apakah kamu terluka? Baik?”

“Ya, aku baik-baik saja. Sangat menyesal tentang itu.

Saya tiba-tiba teringat botol anggur pada saya, dan menepuk tas saya. Untung saja tidak rusak.”

“Syukurlah …” Wanita itu menghela nafas.

𝐞nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

“Maaf karena ceroboh…” Aku menundukkan kepalaku berkali-kali, dan menaiki sepeda lagi.

Saya akan menyeberang jalan, dan dengan santai berbalik untuk melihat, hanya untuk menjadi lebih bingung.

“Halo, apakah Tomo-kun ada?”

Wanita muda yang sedang mengemudi mengetuk pintu Okabayashi… siapa dia? Teman Tomozou-san?

*

Setelah menghirup aroma anggur Jepang, Ugh, Alice menjulurkan lidahnya, dan segera menyumbat botolnya, mengembalikannya kepadaku.

“Dikatakan bahwa manusia mulai menyeduh anggur begitu mereka menemukan sereal, tetapi menurut saya itu tidak dapat dipahami. Mengapa orang berpikir untuk minum hal-hal seperti itu?

Gadis yang mengatakan hal-hal seperti itu dikelilingi oleh tumpukan Dr Pepper, dan dengan demikian, kata-katanya tidak meyakinkan sedikit pun.

“Siapa pun akan memiliki keinginan untuk mabuk sesekali …”

Aku mengencangkan tutupnya, berkata dengan sok,

“Oh? Kedengarannya kamu terlihat sangat berpengalaman?”

Alice menyampirkan selimutnya di pundaknya, memberikan senyum nakal, dan aku hanya bisa melihat ke samping dengan canggung.

“Kukira. Seperti saat pikiranku sedang kacau.”

“Apakah itu tidak akan mengacaukan pikiranmu lebih jauh?”

“Yah… aku lupa apakah itu di ‘Pangeran Kecil’ atau semacamnya, tapi pemabuk minum untuk melupakan semua hal yang memalukan bagi mereka.”

“Apa yang memalukan?”

“Seperti mabuk, salah satunya.”

Alice tertawa terbahak-bahak, rambut panjangnya terurai di atas tempat tidur.

“Itu menakjubkan. Bukankah hidup seperti ini?”

Katanya sambil menyeka air matanya. Apakah itu lucu? Saat saya berdiri di tengah angin dingin yang bertiup, saya perlahan merasa bahwa pikiran saya yang berantakan tidak ada artinya.

“Saya benar-benar melakukan apa untuk melihat seorang pemabuk jatuh ke dalam jejak pikiran sebagai pengamat. Meskipun itu adalah botol yang berharga, kamu bisa menghabiskannya sendiri, Narumi.”

“Aku tidak.” Lagi pula, bukankah seharusnya ada kecap yang dicampur di dalamnya atau semacamnya? “Dan, kamu tidak bisa mengatakan hal seperti itu kepada orang lain dengan sembarangan. Bahkan saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika saya mabuk, Anda tahu?

“Kalau begitu berikan satu contoh. Apa yang akan kamu lakukan?”

Yang ini di sini benar-benar bertanya dengan tatapan bingung,

𝐞nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

“Tidak, tidak apa-apa.”

Kenapa bertanya padaku dengan tatapan serius!? Saya akhirnya akan memikirkan semua jenis ini di sini!

“Tidak apa-apa. Tidak peduli seberapa jeleknya Anda, saya akan merekam semuanya dengan kamera digital yang sangat kuat ini, dan mengunggahnya ke jaringan luas untuk dipromosikan sebagai sejarah digital Anda.”

“Tolong hentikan.”

Aku menghela nafas, dan memasukkan kembali botol itu ke dalam lemari es. Tampaknya banyak hal yang tidak penting.

“Ngomong-ngomong, apakah kita yakin anggur Jepang bukan satu-satunya yang disentuh?”

“Eh? Ah, ah, baiklah, tidak.”

Alice tiba-tiba kembali ke topik, dan aku sedikit pusing,

“Bukan hanya anggur Jepang. Wiski dan rum telah dirusak.”

“Hm. Itu menghilangkan kemungkinan impor dirusak secara massal. Sepertinya mereka dirusak setelah mereka memasuki toko.”

Saya mengerti. Tampaknya anggur Okabayashi Serba-serbi yang diimpor bervariasi berdasarkan jenisnya. Jika anggur Jepang dan Barat sama-sama ditempa, mudah untuk berpikir bahwa anggur tersebut telah dirusak setelah memasuki toko.

“Tapi… apa tujuan melakukan ini di sini?”

“Siapa tahu? Sulit untuk mengatakan sebelum kita menganalisis apa yang dicampur ke dalam anggur? Jika bukan untuk menyakiti peminumnya, itu untuk menyakiti sesuatu yang lain.”

“… Reputasi toko?”

“Saat ini satu-satunya kemungkinan yang bisa kupikirkan, dan juga kesempatan pelakunya melakukan ini lagi. Kita harus melibatkan Mayor lagi.

Seperti Tetsu-senpai, Major salah satu kolaborator Alice, ahli dalam mengambil foto ilegal, menguping, dan masuk tanpa izin, jadi wajar saja, dia mampu membela diri. Sepertinya kita membutuhkan dia untuk berkontribusi lagi.

Seperti biasa, ada penurunan dalam apa yang bisa saya lakukan sekarang.

“Tidak bisa dimaafkan melakukan apa pun ke toko Tomozou-san. Saya akan memberikan segalanya untuk menemukan pelakunya ”

Alice tampak benar-benar gusar. Kebaikan. Ini untuk Tomozou-san—kan?

Dengan kata lain, dia punya perasaan khusus—untuk Tomozou-san, kan? Yah, tidak ada yang aneh, karena Alice adalah seorang gadis…

Merasa sangat kesal, saya keluar dari kantor.

*

Itu keesokan paginya, dan Golden Week berada di bagian terakhirnya. Aku harus mampir ke sekolah untuk merawat taman bunga (kedengarannya tidak mungkin, tapi bagaimanapun juga aku anggota klub berkebun). Begitu saya pergi, saya mampir lagi ke Okabayashi Sundries.

Toko seberang (?) ‘Ricomart’ tetap ramai dengan bisnis, dan tempat parkir dipenuhi, sedemikian rupa sehingga beberapa kendaraan diparkir di depan Okabayashi Serba-serbi…huh? Bukankah saya pernah melihat mobil asing berwarna putih ini sebelumnya?

Tepat ketika saya hendak mendekati pintu kaca dan mengetuknya, saya mendengar suara tajam seorang wanita,

“… Kenapa kamu tidak memberitahuku? K-kamu meminta anak-anak itu untuk membantumu?”

“Aku tidak!” Suara Tomozou-san mengikuti, “Dan ini masalah keluargaku, tidak ada hubungannya denganmu.”

“Kamu selalu mengatakan ini! Tidak ada hubungannya dengan saya, sepanjang waktu! Apapun itu, aku mengerti.”

Saya bertanya-tanya apakah saya harus mampir nanti, tetapi pintu kaca di depan mata saya tiba-tiba terbuka, dan seorang wanita menyerbu keluar, “Teruslah bersikap tangguh! Aku tidak akan membantumu jika sudah terlambat!” Dia berkata dengan gusar, tidak memperhatikanku, dan tidak repot-repot menghindar,

“Kya!”

Wanita itu menjatuhkan saya dari depan, dan awan debu menghilang, karena yang saya lihat hanyalah bintang-bintang yang beterbangan.

“…Ma-maaf, kamu baik-baik saja?”

“Eh, ah, ya…”

Sebelum saya selesai, saya bisa merasakan besi di mulut saya. Kurasa aku punya luka di suatu tempat. Wanita itu dengan cepat bangkit, membersihkan rok pendeknya, dan memegang lenganku, menarikku ke atas.

𝐞nu𝗺𝐚.𝓲𝗱

“…Oh, kamu dari kemarin.”

“Ah.”

Dia adalah wanita yang sedang mengemudi dan menabrak saya di tempat parkir. Ini kedua kalinya kami jatuh. Kami berdua mengalihkan pandangan karena malu.

“Apa yang kamu lakukan?” Tomozou-san menjulurkan kepalanya keluar dari pintu, “Tidak ada!” dan wanita itu menjawab, berlari kembali ke mobilnya yang diparkir di pinggir jalan.

“Ahh, sepertinya kamu melihat sesuatu yang memalukan.” Tomozou-san menggaruk kepalanya dengan frustrasi.

“Bagaimana mungkin seorang putri yang baik bisa mengencani putraku ehre…?”

Kami berada di konter di dalam toko remang-remang. Bibi menyajikan saya teh malt saat dia mencatat,

“Ya ampun, jika kamu tidak memperlakukannya dengan baik, dia akan kabur. Bagaimana kamu bisa berakhir seperti ayahmu di sini?”

“Diam.”

“Satu-satunya yang mengkhawatirkanmu adalah wanita itu, bukan? Pikirkan tentang dia, dan tinggalkan saja toko ini. Aneh untuk mengatakan ini… tetapi Anda dapat menggunakan kesempatan ini untuk menutup toko dan menikahinya.

“Itu tidak masuk akal. Kami belum selesai membayar pinjaman.”

“Selain itu, tetangga ingin mengubah tempat ini menjadi tempat parkir, jadi kamu harus menjual tokonya saja…”

“Baiklah, tinggalkan saja masalah ini.”

“Ya ampun, kamu harus serius memikirkan ini!” Wanita tua itu meninggikan suaranya.

“Diam. Aku sedang berpikir sekarang, bukan?”

“Aku bilang kamu harus mendengar apa yang disarankan wanita! Kamu selalu memutuskan sesuatu sendiri, seperti seseorang.”

“Kalau begitu, jangan datang ke toko ini lagi, bu! Pergilah pensiun dan nikmati tehmu. Saya akan menangani semuanya di toko sendirian.”

“Bukan itu yang aku katakan! Kamu seharusnya membicarakan ini dengan Yumi-chan—”

Aku menciutkan leherku ke belakang saat mendengar percakapan ini terjadi di hadapanku. Sepertinya bibi akhirnya mengingat keberadaanku saat dia melirik ke arahku, menutup mulutnya, terbatuk ringan, dan mengalihkan pandangannya, dengan cepat melesat ke dalam rumah jauh di belakang sisi kanan konter.

Bisnis, pernikahan…Saya kira kehidupan dan pekerjaan orang biasa juga tidak mudah.

“… Apakah orang itu baru saja menjadi pacarmu, Tomozou-san?” aku berbisik.

“Yumi? Ah, hm, yah, agak.” Tomozou-san sepertinya kesulitan mengatakan ini saat dia menjawab. Begitu ya… jadi dia punya pacar? Kurasa perasaan Alice… ya, dengan kata lain, hanya cinta sepihak? Begitu… tapi kenapa aku menghela nafas lega? Saya terkejut dengan perasaan saya sendiri, dan mengambil teh malt, meminumnya.

“Ada apa dengan menjual tanah?”

“Toko sebelah merasa tempat parkirnya kurang. Ada seorang kakek tua, mungkin pemilik toko atau semacamnya, bertanya kepada kami sebelum mereka mulai bekerja…”

Saya mulai berpikir. Lokasi toko ini merupakan penghalang (untuk Ricomart), dan jika tempat itu dapat diubah menjadi tempat parkir, ruangnya akan jauh lebih luas. Saya kira mereka mulai bekerja setelah semua tanah di sekitarnya dibeli dan dibuang.

Dalam hal ini, kami mendapat satu pihak yang dapat langsung mendapatkan keuntungan setelah toko ini tutup. Tapi apakah mereka benar-benar merusak botol anggur karena alasan seperti itu?

“Ngomong-ngomong, memikirkan hal ini membuatku semakin marah…Aku menjual wine bukan untuk bisnis, tapi aku menyukainya, dan ingin membaginya…”

“Sayang sekali keamanan toko ini tidak ada seperti tentara Italia.”

Sebuah suara tiba-tiba muncul, menyebabkan Tomozou-san dan aku hampir tersentak kaget.

“-Besar? Darimana asalmu?”

Seru Tomozou-san. Sosok kecil yang mengenakan warna kamuflase Tentara Pembebasan Rakyat, bersama dengan helm pengaman, muncul di antara kami tanpa sepengetahuan kami.”

“Aku membuka paksa pintu belakang dan masuk, bahkan tidak lebih dari 5 detik. Pencuri di dunia ini terlalu sombong dan kejam. Anda benar-benar kurang memiliki rasa aman.”

Pencuri sepertimu?

“Yah, karena Wakil Laksamana Fujishima ada di sini, bantulah. Saya akan memasang kamera pengintai dan memperkuat kuncinya.”

Mayor satu-satunya yang akan memanggilku ‘Wakil Laksamana Fujishima’. Dia mencari-cari berbagai bagian dari tasnya, menyeringai sambil meletakkan barang-barang di atas meja, satu per satu. Tingginya mirip dengan anak sekolah dasar, dan terlahir sebagai babyface, tapi dia benar-benar seorang mahasiswa.

“Hei, Mayor, tunggu! Bukankah peralatan ini mahal atau semacamnya? Saya tidak punya uang sebanyak itu.”

“Jangan khawatir, Tomozou-san, aku tidak akan mengambil satu pun Perica[3] dari Anda, semua ini akan ada di tab Alice. Kali ini, saya menyiapkan sistem pengawasan yang sangat tidak perlu yang sangat praktis, untuk diuji saat menggunakannya. Ukurannya sebesar ini, tetapi sangat mampu mendeteksi dalam jarak 1000 meter, dan bahkan memberi tahu Anda apakah itu Osugi atau Peeko[4] .

Bahkan aku tidak bisa membedakan mereka dari jarak 3 meter. Tunggu, bukan itu masalahnya. Alice membayar? Ini adalah pengorbanan yang layak ditangisi.

“Ini benar-benar tampak seperti real deal.”

Jadi kami mulai memasang kamera pengintai, sementara bibi terus mengawasi dengan cemas di dalam rumah. Ada koridor dari belakang konter, mengarah ke gudang, dan di sisi kiri, ada pintu belakang untuk pergerakan barang. Ini akan menjadi titik masuk yang paling memungkinkan, jadi kami memasang kamera pengintai di kusen pintu, tiga lainnya tepat di luar pintu utama toko, dan satu tepat di atas toko sehingga bisa terlihat di mana-mana.

Mayor kemudian membuka PC notebook, dengan senang hati memeriksa apakah semua kamera pengintai berfungsi normal; Tomozou-san, yang tokonya memasang barang-barang di mana-mana, terlihat tidak senang.

“Untuk berjaga-jaga, saya ingin memasang satu lagi di gudang…”

Mayor berdiri di ujung koridor, mendorong pintu penyimpanan ke samping sambil menjulurkan kepalanya untuk melihat ke dalam ruangan yang gelap.

“Ini benar-benar gelap.”

“Hm? Tidak ada lampu?”

“Ada, hanya saja biasanya kita tidak mengaktifkannya. Sebenarnya, kita tidak bisa menyalakan lampu saat menyimpan wine.”

Heh. Sekarang dia menyebutkannya, anggur biasanya disimpan di ruang bawah tanah. Jadi bentuk alkohol lainnya perlu disimpan di tempat gelap?

“Eh, tapi untuk mencegah pencurian—”

“Tidak ada masalah di sini. Tidak ada pintu masuk lain di sini.”

Tomozou-san menyalakan lampu, dan membawaku dan Mayor masuk.

Lampu toko agak redup, dan udaranya kering dan sejuk, mungkin karena AC. Rak logam tanpa dekorasi berjejer, setiap tingkat diisi dengan berbagai jenis alkohol. Meski begitu, tidak semua bisa disimpan, karena ada kardus dan keranjang plastik yang terhampar di lantai.

Mayor memindai gudang, tetapi tidak dapat menemukan satu jendela pun. Ada saluran di langit-langit, tetapi tidak mungkin untuk masuk dari sana.

Diposisikan di bagian dalam rak adalah anggur, dan berbagai barang lainnya seperti kecap, miso, dan saus salad, tapi saya melihat sesuatu yang sangat menarik di sana.

Ada sesuatu yang pendek, montok, dan bulat di sisi kiri rak paling bawah. Aku membungkuk untuk melihat, dan mendapati diriku menatap sepasang mata bundar, membuatku hampir jatuh karena terkejut.

Itu seukuran dua tangan yang digenggam bersama, sesuatu yang terbuat dari keramik. Komainu—kurasa?

“Itu bukan Komainu, itu Shisa.” Tomozou-san mencatat, “Ini adalah sesuatu yang ayah saya tinggalkan untuk saya. Itu tertutup debu di rak, dan saya baru saja menemukan ini.”

Setelah mendengar itu, saya kembali menatap wajah aneh dan lucu itu. Shisa seharusnya menjadi binatang penjaga dari Okinawa, kan? Aku ingat itu mirip dengan Komainu, datang berpasangan juga, kan?”

“Ya itu benar. Ini adalah edisi terbatas, karena sangat sedikit yang dibuat… ayah mencoba menemukannya melalui berbagai cara, dan sepertinya mendapatkannya; dia meninggal sebelum dia dapat menemukan yang lain. Jadi sekarang giliranku untuk mencarinya…”

Tomozou-san berlutut, dan mengambil bungkus plastik untuk menutupinya.

“Untung yang satu ini aman. Saya masih berharap menemukan yang lain pada hari Minggu dua minggu kemudian.”

Minggu dua minggu kemudian? 13 Mei… hari spesial?

“Ini sebuah rahasia.” Tapi Tomozou-san mencatat saat dia berdiri. Mayor memanjat rak, memeriksa dengan pandangan serius untuk melihat apakah ventilasi bisa dimasuki, tapi Tomozou-san menyeretnya keluar, mendorongku keluar dari gudang, dan mematikan lampu.

Sementara Major mempromosikan dan menyombongkan kemampuan kameranya, saya meninggalkannya di toko. Pergilah selama sisa hidupmu.

Saya pergi ke belakang toko untuk mengambil sepeda saya yang diparkir di sana, dan gaun one-piece biru memasuki pandangan saya. Ini wanita dari sebelumnya. Dia bergegas keluar dari pintu belakang, dan memasuki mobil putih yang diparkir di pinggir jalan—mobil yang selalu diparkir di sana. Ada apa dengan dia? Bukankah dia kembali?

Wanita itu, yang duduk di kursi pengemudi, sepertinya memperhatikanku juga. Dia buru-buru menyalakan mesin dan pergi, menghilang segera setelah itu.

…Atau begitulah yang kupikirkan, namun dia kembali. Ada apa dengan dia? Mobil itu diparkir tepat sebelum ini membuatku tercengang, dan jendelanya terbuka.

“Eh, e-erm… maaf, saya pikir…”

Wanita itu menjulurkan kepalanya, melihat bolak-balik antara saya dan kaca spion saat dia berbicara.

“Apakah kamu, adik kelas Tomo-kun?”

“T-tidak?”

“Erm, kalau begitu, yah, mungkin, toko Ramen…”

“Ah, ya, itu benar.”

Saya salah satu dari anak-anak yang merencanakan sesuatu yang tidak Anda ketahui, yang Anda sebutkan tadi. Tapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakannya.

Wanita itu dengan gugup memegang setir, menggigit bibir bawahnya, dan meronta sedikit, sebelum akhirnya mengangkat kepalanya.

“Eh, aku benar-benar minta maaf, tapi bolehkah aku minta waktumu?”

… Ehhh?

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku memasuki kafe dengan seorang wanita. Kami dibawa ke kursi terdalam toko. Begitu pramusaji pergi, wanita itu memberi saya kartu nama.

Wakui Food Corporation Pte Ltd, Humas

Wakui

Saya mendengar nama perusahaan ini. Ada banyak iklan mereka ditayangkan di TV.

“Hm? Nama belakangmu…”

“Ah, ya, ayah ketuanya.”

Aku bolak-balik antara kartu nama dan wajah Wakui Yumi-san. Jadi dia putri ketua? Ini pertama kalinya aku melihatnya. Ah, begitu. Hmm, dia memang memiliki getaran putri.

“… Apa itu?”

“Ehh, tidak, tidak apa-apa …”

Yumi-san memiringkan kepalanya dengan bingung, tapi dia memilih untuk melanjutkan apa yang kami diskusikan.

Sudah sekitar tiga tahun sejak Tomozou-san dan dia berkencan. Saat itu, Wakui Food Corporation hanyalah distributor grosir serba-serbi tingkat kecil, dan Okabayashi Sundries sudah menjalin hubungan bisnis dengan mereka. Dikatakan bahwa meskipun perusahaan akan membeli produk makanan dari Wakui Corporation, mereka tidak akan pernah membeli produk alkohol. Jadi, ketika kepala Okabayashi Sundries berikutnya mengambil alih, Yumi-san, yang masih bekerja di toko, pergi membujuknya, berharap dan mereka akan membeli beberapa produk alkohol.

“Itu adalah pertama kalinya aku bertemu Tomozou. Dia berkata bahwa semua produk anggur yang kami impor sangat buruk, dan dia tidak akan pernah membelinya, jadi kami bertengkar.

Pria itu tidak kenal kompromi dalam hal anggur, ya?

“Dan setelah itu, banyak hal terjadi, lalu kami mulai berkencan.”

Ehhhh?

“… Erm, maaf. Saya tidak tahu bagaimana semua itu mengarah ke itu.

“Kukira. Saya sendiri tidak begitu mengerti mengapa saya bersamanya. Juga, kami selalu bertengkar, setiap hari, bahkan sampai sekarang.” Yumi-san terkekeh. Serius, apakah keduanya benar-benar berkencan? Ngomong-ngomong, ibu Tomozou-san mengatakan dia berharap mereka menikah atau semacamnya, jadi kurasa mereka cukup dekat untuk berada di tahap itu, ya?

Tapi Yumi-san menunjukkan senyum masam setelah mendengar kata-kata ini.

“Kami memang bertengkar soal itu beberapa kali. Aku selalu siap untuk mengambil alih Wakui…tapi Tomo-kun tidak mau. Dia bilang dia masih punya tokonya.”

Jadi dia berharap untuk menikah dan menyuruhnya mengambil alih? Ahh, jadi kurasa menikah pada dasarnya berarti menutup toko untuknya…

“Juga, baru-baru ini, aku merasa tidak nyaman.”

Pelayan kebetulan menyajikan teh dan kopi, menyela kata-kata Yumi-san. Alis panjang yang terakhir terkulai, matanya terpaku pada cairan kuning di cangkir yang diisi. Sedangkan saya, saya meneguk kopi hitam, tanpa gula.

Mengapa saya harus mendiskusikan hal seperti itu dengan wanita yang baru saja saya temui untuk pertama kalinya…?

“Jadi, aku punya beberapa hal untuk ditanyakan.”

Yumi-san mengangkat kepalanya, menatapku dengan sungguh-sungguh.

“Ini tentang orang-orang yang berkumpul di toko ramen yang selalu dikunjungi Tomo-kun. Seperti apa mereka?”

Apa yang dia tanyakan?

“Tomo-kun tidak mau memberitahuku apa pun. Jadi, aku harus bertanya.”

“Ehm…”

Jika kita berbicara tentang orang-orang di sana, itu mungkin adalah mantan petinju dan ahli pachinko Tetsu-senpai, Mayor otaku militer, dan gigolo Hiro. Juga, ada bos yakuza muda Yondaime yang akan mampir dari waktu ke waktu. Semua orang ini adalah NEET, bukan dalam pendidikan, dan bukan dalam pekerjaan.

“… Apakah mereka semua laki-laki?” Yumi-san terlihat sangat terganggu saat dia terus menekan.

Ah, begitu. Jadi dia khawatir tentang itu? Serius, tidak ada yang perlu dikhawatirkan — jadi saya pikir, tapi tiba-tiba saya memikirkan orang lain.

“Yah, bukannya tidak ada wanita…”

Wajah Yumi-san berubah. Uh oh, bagaimana aku bisa mengatakan itu padanya?

“Seperti apa dia?”

“Yah… dia seorang detektif NEET, selalu berselancar di internet dengan piyamanya?”

Mulut Yumi-san menganga. Itu reaksi normal.

Namun, setelah semuanya terjadi, saya merenungkan tindakan saya, dan hanya bisa mengatakan bahwa saya sedang paranoid. Satu-satunya wanita di ‘Ramen Hanamaru’, orang yang akan curiga—

Seseorang tidak akan memikirkan Alice, tapi Min-san, kan?

Alasan mengapa aku pertama kali memikirkan Alice adalah karena dia menunjukkan banyak kasih sayang kepada Tomozou-san beberapa kali sebelum aku. Menakutkan memikirkan terlalu banyak tentang ini.

Setelah keluar dari kafe, kami berpamitan satu sama lain.

“Aku benar-benar minta maaf karena membahas hal-hal aneh seperti itu kepadamu selama pertemuan pertama kita.”

Yumi-san terlihat sangat menyesal saat mengatakan ini, sementara aku hanya menggelengkan kepalaku. Saya mungkin ditakdirkan untuk nasib seperti itu dalam hidup, saya kira? Aku seperti tempat sampah di taman. Siapa pun yang saya temui pertama kali, mereka akan bersuara kepada saya seperti sampah.

“Tolong jangan beri tahu Tomo-kun apa yang baru saja kita bicarakan.”

Mengatakan itu, Yumi-san masuk ke dalam mobil.

Aku melihat mobil putih itu melaju di jalan, menuju stasiun, dan berjalan ke arah yang berlawanan.

Segalanya benar-benar menjadi rumit. Rasa ketidakberdayaan yang menumpuk di dalam diriku semakin mengerikan, tapi kenapa? Aku benar-benar tidak sanggup menghadapi kasus ini. Tidak, saya harus mengatakan ini berlaku untuk setiap kasus, tetapi kali ini, ini sangat serius sehingga saya tidak dapat memikirkan alasan untuk memotivasi diri saya sendiri.

Apakah aku sangat kesal karena Alice akan melakukan segalanya demi Tomozou-san? Mengapa?

Bahkan saya merasa saya tidak boleh membiarkan ini terus berlanjut. Ini berhasil, dan saya asisten detektif.

*

Hari berikutnya adalah hari Jumat, hari kerja bagi saya. Ada beberapa hal yang harus kuselesaikan di rumah, jadi aku sedikit terlambat; Saya tiba di toko ramen, yang akan dibuka satu jam kemudian. Aku sangat terlambat, dan harus diberitahu oleh Min-san.

Ada sebuah van biru yang diparkir di depan toko ramen, dengan tulisan putih ‘Okabayashi Serba-serbi’ di atasnya.

Tidak pernah berpikir toko dibuka. Ada suara beberapa pria. Aku sampai di pintu belakang, dan menyelinap ke dapur.

“Kamu terlambat, Narumi.”

Min-san menyalak sambil terus memperhatikan wajan Cina di atas api yang kuat, dan aku mundur karena kaget.

“Maaf sudah mengganggumu saat kau belum dibuka.”

Tomozou-san, duduk di konter, menyeringai, sementara dua paman, pelanggan tetap kami, ada di sebelahnya, sudah minum sambil makan pangsit. Jika saya ingat dengan benar, salah satunya adalah dealer mobil antik (memproklamirkan diri), sementara yang lain adalah manajer real estat (memproklamirkan diri).

“Selamat datang.”

Aku segera mencuci tanganku, dan memakai celemekku.

“Tomozou-san, apa tidak apa-apa bagimu untuk minum saat mengemudi ke sini?”

“Aku tidak minum sama sekali. Dan saya sedang bekerja di sini. Aku tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu. Karena saya tidak dapat membuka toko saya sekarang, saya harus mengirimkannya untuk mendapatkan uang.”

“Tidak apa-apa, minumlah, anak muda.”

“Ya, minum. Sebaiknya minum ketika Anda tidak tahu kapan toko akan tutup.

Kedua paman berwajah merah itu duduk di sisi Tomozou-san, menyalak.

“Ini adalah pelanggan tetap saya. Mereka menangkap saya saat saya sedang melakukan pengiriman.”

Kata Tomozou-san dengan tatapan masam.

Jadi bir yang kami jual dikirim dari Okabayashi Serba-serbi? Saya sama sekali tidak tahu tentang ini.

“Arak beras Nabeshima dan Kubota baru saja masuk. Aku ingin minum beberapa teguk, tapi orang-orang ini berlari setelah mencium baunya. Serius, aku masih mempersiapkan.”

Min-san menggerutu saat dia menggoreng hati babi, melemparkannya.

“Tapi ngomong-ngomong, sayang sekali Okabayashi Sundries akan ditutup…”

Matahari belum terbenam, tetapi dealer real estatnya benar-benar berwajah merah, tergeletak di atas meja, bergumam.

“Oh ya, itu, vodka dengan logo tengkorak di botolnya, apa namanya lagi? Toko Anda adalah satu-satunya yang menjualnya, bos. Aku masih ingin minum.”

“Aku juga mulai membeli alkohol dari Okabayashi sejak zaman ayahmu. Jangan lupa untuk mencari saya ketika Anda menutup. Saya akan minum truk 4 ton di sana. Jual saya setengah harga.” Dealer mobil antik menyindir,

“Tidak, itu tidak ditutup. Jangan khawatir.”

Tomozou-san tersenyum, tampak malu-malu.

“Baiklah, kita akan mengadakan pesta minum untuk meratapi penutupan Okabayashi!”

“Baik! Minumlah! Min-san, bawa semua bir yang kamu beli hari ini!”

Kata-kata Tomozou-san tidak didengar saat kedua paman itu membuat keributan. Saya terus memotong bawang dan kol, menatap pemandangan ini dengan datar.

Akhirnya, keduanya tergeletak di meja. Ini baru jam 5 sore, tahu?”

“Narumi, peras dompet dari keduanya dan buang. Mereka akan menghalangi bisnis kita.” Min-san dengan dingin menyatakan,

“Ehhh … itu tidak mungkin.”

“Ada apa denganmu, Tomozou? Mengapa Anda melamun di sini?

“Hm.”

Tomozou-san meletakkan tangannya di wajahnya, kepalanya menunduk dalam diam, hanya untuk mengangkatnya begitu dia mendengar suara Min-san. Untuk sesaat, aku terkejut, sepertinya Tomozou-san sedang menangis. Namun, itu hanya ilusi karena bayang-bayang.

“…Aku hanya berpikir bahwa para pemabuk ini berharap aku mengimpor minuman keras yang bagus, aku tidak bisa membiarkan tokonya tutup…”

“Katakan tidak begitu.”

Min-san balas, dan menyajikan segelas es krim ke Tomozou-san. Ini crème brûlée dengan saus karamel di atasnya. Meskipun ini adalah kedai ramen, tempat ini terkenal karena es krim buatan tangan Min-san.

“Bukankah kamu mengatakannya di pemakaman ayahmu? Bahwa kau akan terus menjual minuman keras agar kau bisa mengirim banyak pemabuk ke neraka, agar ayahmu tidak kesepian di dunia lain?”

“Apakah aku benar-benar mengatakan sesuatu yang memalukan?”

“Tentu saja, tapi hanya aku yang mendengarnya.”

Tomozou-san terkekeh, mengambil sesendok penuh, dan memasukkan crème brûlée ke dalam mulutnya.

“Kenapa tepatnya? Sebelum ayah mengalami kecelakaan itu, saya berniat kuliah seperti orang biasa, mencari pekerjaan setelah saya lulus, seperti itu. Tapi setelah melihat begitu banyak pelanggan lama kami di pemakaman, dan ibu berkata bahwa kami tidak bisa menjaga toko tetap berjalan, saya—”

Mata Tomozou-san tampak suram seperti musim dingin.

“Ahh, ketika kupikir tokonya sudah pergi, aku baru saja mengambil keputusan.”

“Kamu benar-benar mengejutkan guru yang membimbingmu tentang prospekmu, sehingga kunjungan rumah dilakukan. Nilaimu bagus.”

“Ya, itu terjadi baik-baik saja. Mengejutkan ibuku juga.”

Keduanya saling memandang, dan tertawa.

“Sebenarnya…pada hari sebelum ayahku mengalami kecelakaan itu, aku sedang minum bersamanya, untuk pertama kalinya dalam hidupku. Dia semua mabuk, bahkan menceritakan cita-citanya menjual alkohol, “Siapa pun punya sebotol anggur yang sangat cocok untuknya. Tidak peduli pelanggannya, saya berharap untuk menjual botol miliknya” itu sebabnya dia memiliki begitu banyak merek yang dijejalkan di toko kecil itu. Saya menganggapnya omong kosong, bahwa dia hanya ingin minum. Siapa yang tahu dia akan mati keesokan harinya? Tercela, bukan? Mengatakan kata-kata seperti itu kepadaku berarti aku harus mengambil alih sekarang, kan?”

Tomozou-san berkata dengan nada sedikit gelisah, dan mendesah keras. Min-san pada gilirannya menyipitkan matanya, dengan acuh tak acuh menyatakan,

“Yah, aku sudah berpikir bahwa meskipun paman tidak meninggal karena kecelakaan itu, kamu akan mengambil alih bisnis minuman keras. Anda memang menyukai toko itu, bukan, Tomozou? Itulah alasannya.”

Tomozou-san melebarkan matanya, tampak terkejut, lalu mengangguk ringan.

“Kurasa… mungkin karena alasan ini.”

Keduanya sangat mirip , jadi saya pikir.

Sama seperti ayahnya yang meninggalkan toko ramennya dan menghilang, Min-san terus menjalankan ‘Ramen Hanamaru’ ini. Sejujurnya, fakta bahwa mereka memiliki sesuatu yang berharga untuk dilindungi membuatku sedikit iri.

Tapi Min-san kembali menatap talenan, dan bergumam,

“Sejujurnya, kamu tidak punya pekerjaan nanti, kan?”

Tomozou-san melebarkan matanya, lalu memasukkan sendoknya ke dalam es krim, mendesah,

“Nalurimu setajam sebelumnya.”

“Jika kamu punya pekerjaan, kamu tidak akan menghabiskan waktu di sini dengan kedua kakek itu, bukan?”

Tomozou-san meringis, seolah dia baru saja menggigit arang.

“Kami telah menerima lebih sedikit pesanan akhir-akhir ini. Mungkin pelanggan terdekat mendengar bahwa anggur kami tercampur dengan barang. Bahkan jika saya dapat membuka toko, itu tidak terlihat bagus… dan jika itu terjadi lagi, saya benar-benar tidak tahu bagaimana cara meminta maaf.”

Tomozou-san menundukkan kepalanya, dan meletakkan sikunya di atas meja, tampak seolah-olah dia telah menyusut.

“Jadi saya katakan, Tomozu.”

Min-san menunjukkan senyum manis dan ramah yang belum pernah aku lihat sebelumnya.

“jika kamu mendapat masalah, cari orang-orang ini. Orang-orang ini semua adalah orang putus sekolah yang tidak berguna, tetapi mereka memiliki waktu dan tekad untuk menangani hal-hal sulit itu.”

Min-san meraih kepalaku dan mengacak-acaknya. Aku terpaku di tempat, dan melihat bolak-balik antara Min-san dan Tomozou-san.

Yang terakhir menggaruk ujung hidungnya dengan canggung,

“Kalian … adalah detektif?”

Aku ragu sejenak, dan mengangguk.

Saya bukan detektif biasa, detektif NEET. Bahkan dalam luas ini, kita masih bisa mendengar kata-kata tanpa suara dari orang tertentu.

“Saya mengerti. Dipahami.” Tomozou-san berdiri dari kursi, “Aku akan menyerahkannya padamu. Tolong bantu untuk memastikan hal itu tidak terjadi lagi.”

Aku menarik napas dalam-dalam, dan mengangguk lagi.

“Dipahami.”

Kali ini, saya tidak ragu-ragu dalam jawaban saya.

Bukan lagi kurangnya motivasi yang menjadi masalah di sini. Toko anggur kecil itu memiliki keinginan orang mati, dan keinginan orang hidup; Saya ingin melakukan upaya, semua untuk melindungi keinginan ini.

“Jadi sudah diputuskan. Yang bermain-main di sana bisa keluar dan bermain detektif sekarang.”

Min-san tiba-tiba mengatakan ini saat dia melihat ke belakang bahuku. Aku berbalik karena terkejut, dan menemukan sepasang mata mengintip melalui celah pintu selebar 15 cm, terkejut saat berkedip, sebelum meninggalkan pintu.

Aku menyingkir ke samping pintu belakang dapur, dan Alice, yang turun dengan piyamanya, cemberut saat dia menundukkan kepalanya.

“Apa yang kamu lakukan … tidak perlu bersembunyi, kan?”

“Aku tidak bersembunyi. Toko itu berbau alkohol, dan aku tidak mau masuk!”

Alice yang tersipu berteriak saat dia tetap berwajah merah, dan di belakangku, Tomozou-san terkekeh.

“Kalau begitu aku akan mengeluarkan dua pemabuk ini. Terima kasih Hanada. Es krim yang enak.”

“Tunggu sebentar, Tomozou, bayar.”

“Eh, aku harus membayar?”

“Bir yang kamu bawa membuat mereka mabuk, jadi itu tanggung jawabmu.”

“Ada apa dengan logika itu?”

Sementara Min-san dan Tomozou-san bertengkar, kaki Alice mungkin mati rasa karena menunggu saat dia tiba-tiba mendorongku ke samping dan menerobos masuk ke dalam toko,

“Dengar, Tomozou, aku akan segera menyelesaikan permintaan ini dan membuatmu menyesal tidak bertanya padaku lebih awal. Persiapkan dirimu.”

Dengan Alice menunjuk ke hidungnya, Tomozou-san berkedip karena terkejut, dan tersenyum, berkata,

“Benar, mengerti. Tidak pernah terpikir aku akan benar-benar mengganggumu, Yuuko. Menyerahkannya padamu kalau begitu.”

Alice berbalik untuk meninggalkan dapur, rambut hitam panjangnya membentuk busur, “Narumi, datanglah ke kantor untuk rapat setelah kamu selesai bekerja!” Dia berkata kepadaku.

*

Dua hari kemudian, pada hari Minggu, akhirnya ada kemajuan. Setelah menerima telepon dari Alice, dan tanpa menghabiskan makan siangku, aku menaiki sepedaku dan pergi ke Okabayashi Sundries.

Saya melihat papan nama toko, diikuti oleh geraman marah Tomozou-san, dan saya harus mengerem mendadak.

“Diam, kau menyebalkan. Berapa kali saya mengatakan bahwa saya tidak akan setuju? Saya sibuk.”

Pintu terbuka, dan seorang pria paruh baya pendek mengenakan setelan abu-abu dengan tergesa-gesa keluar.

“Tidak, tidak sama sekali. Perusahaan kami memahami kesulitan Anda dengan baik, Okabayashi-sama.”

“Sudah cukup, kembali.”

Pria itu terus menundukkan kepalanya meminta maaf, dan Tomozou-san melemparkan kartu nama itu ke arahnya, membanting pintu dengan keras. Secarik kertas melayang ke atas.

Fuu, pria itu menghela nafas, dan mengeluarkan sapu tangannya untuk menyeka keringatnya. Begitu dia melihat saya, dia terkejut, dan bergegas menuju supermarket.

…Siapa dia?

“Ahh, apa, kamu di sini?”

Kerutan kecil terbuka, dan Tomozou-san menjulurkan kepalanya keluar pintu.

“Orang itu tidak berkeliaran lagi, kan?”

“Eh, ah, y-ya.”

“Cepat masuk sekarang.”

Tomozou-san meraih dan menarikku ke dalam toko, dan dengan cepat menutup pintu.

“Siapa itu barusan?”

“Manajer toko di sebelah. Saya memang menyebutkan dia sebelumnya, kan? Dia yang berkeliling mencoba membuat kita menjual tanah. Saya tidak tahu berapa kali saya mengusirnya, tetapi dia terus kembali. Serius, aku sedang tidak ingin berurusan dengannya.”

Sepertinya Tomozou-san benar-benar kesal. Namun tidak heran, karena ada beberapa sampel anggur di lantai, seperti yang terakhir kali.

Seseorang merusak mereka.

“Ibuku tahu kali ini. Untung saya tidak menyebabkan ketidaknyamanan kepada pelanggan.

Tomozou-san meletakkan botol satu per satu, terlihat tertekan saat dia berkata,

“Tadi malam, sebelum saya pergi, saya memiliki anggur yang ingin saya kirim di sana. Pagi ini, ibu saya melihat-lihat, dan menemukan ada minyak atau sesuatu yang tercampur di dalamnya. Argh, aku ingin membuka toko minggu ini.”

“Di mana mereka ditempatkan?”

“Di gudang, tentu saja.”

Aku menatap koridor yang mencapai jauh di belakang konter. Jadi, barang-barang di dalam penyimpanan pun dirusak? Pelakunya pergi sejauh itu? Demi menghalangi bisnis?

Bibi muncul dari balik konter.

“Tomozou, apakah manajer toko muncul?”

“Aku mengusirnya.”

“Serius, kok bisa? Selalu mengusir orang lain tanpa mendengarkan mereka… Aku harus pergi untuk meminta maaf.”

“Jangan melakukan sesuatu yang tidak perlu. Mengapa mendengarkan mereka? Mereka mengincar rumah kita. Apakah Anda benar-benar berniat menjual toko itu kepada mereka?

“Daripada berjuang demi harga diri, mengapa tidak menjual tanah untuk dijadikan tempat parkir?”

“Apakah kamu serius?”

Tomozou-san mendekati konter, benar-benar marah. Aku benar-benar tidak bisa tinggal di toko, dan dengan serius berpikir untuk menyelinap pergi.

“Toko ini dibuka untuk kepentingan ayahmu sendiri, kan? Kamu menyebabkan masalah bagi pelangganmu, dan membuat Yumi-chan menderita begitu banyak—”

“Dan itulah mengapa aku tidak akan menyerah di sini.”

“Ahh ya ampun, aku akan pergi untuk meminta maaf …”

Bibi melepas celemeknya, dan masuk ke dalam rumah lagi. Sepertinya Tomozou-san ingin meneriakkan sesuatu padanya, tapi begitu dia melirik ke arahku, dia sedikit ragu, dan hanya kembali menguji item.

Setelah bibi memasuki rumah, Mayor muncul.

“Aku terlalu ceroboh. Aku seharusnya mempertahankan markas sepanjang malam.”

Mayor menggertakkan giginya dengan sangat menyesal, dan pada saat yang sama, mengambil kembali isi kamera yang terpasang di tiga lokasi.

“Wakil Laksamana Fujishima, bawa ini kembali ke kantor. Saya akan tinggal di sini untuk memperkuat keamanan, dan tidak membiarkan seekor semut pun masuk. Saya akan menggali lubang perlindungan dan memasang jebakan, dan memastikan siapa pun yang mendekat akan musnah.”

“Sudah cukup, penjahat.”

Untung Tomozou-san balas di sini, atau tidak ada yang akan menghentikan bualan Mayor.

“Erm, apa aku membantu?”

“Lebih penting untuk mengirimkan rekamannya ke Alice. Bukankah Anda lebih mahir menangani rekaman video, Wakil Laksamana Fujishima? Tetsu akan mampir nanti, jadi serahkan pada kami.”

Sepertinya saya dikeluarkan dari tempat kejadian dan bertindak sebagai pesuruh karena suatu alasan, tetapi Mayor benar. Saya hanya bisa memasukkan kartu memori video ke punggung saya, dan meninggalkan toko.

Ada selembar kertas putih kecil di lantai di luar pintu; itu adalah kartu yang baru saja dibuang Tomozou-san. Saya mengambilnya untuk melihatnya, dan menemukan tulisan “Ricomart Holdings Private Limited, Kepala Promosi Bisnis Hotta Kiyoshi.”, bersama dengan alamat perusahaan dan nomor telepon. Saya hanya mendengar bahwa dia adalah manajer toko, tetapi dia adalah seorang eksekutif besar di perusahaan …

“…Hm?”

Saya telah melihat kartu nama, dan merasa ada sesuatu yang salah. Saya mencoba membalik kartu nama berulang kali, bahkan memeriksa dari berbagai sudut, tetapi saya tidak dapat menemukan apa yang salah.

Apa itu? Sementara aku akhirnya akan memikirkan sesuatu.

“Hah, kamu kembali?”

Saya mendengar suara, dan buru-buru memasukkan kartu nama ke dalam saku saya. Aku mengangkat kepalaku, dan melihat bibi kembali dari supermarket.

“Maaf membuatmu menyaksikan sesuatu yang memalukan. Kami telah berdebat baru-baru ini.”

Dia menggelengkan kepalanya, memberikan senyum kecut. Sungguh, saya tidak tahu bagaimana menjawabnya. Apakah saya benar-benar kurang kehadiran?

Bibi berdiri di pintu cukup lama, dan mengangkat kepalanya ke papan nama, sebelum menundukkan kepalanya lagi, mendesah. Dia mungkin merasa canggung, kurasa. Mereka baru saja bertengkar, jadi tidak heran dia seperti ini.

“Tapi itu hanya toko kecil yang tidak berarti…”

Senyum Bibi penuh dengan melankolis.

“Pecandu alkohol benar-benar tidak cocok untuk mengelola toko wine. Suami saya itu, dan Tomozou, keduanya tidak memikirkan apa pun selain toko.

Bibi mendesah dalam, enggan.

“Apakah ayahnya… seperti itu juga?”

tanyaku tanpa berpikir terlalu banyak. Wajah miring Bibi terlalu menyedihkan.

“Ya… sementara pelanggan kami tidak banyak, dia akan mengemudikan truk ke mana-mana, mencari barang-barang selama dia diminta. Dia tidak pernah tidur nyenyak, dan berakhir dengan kecelakaan itu. Itu bodoh. Aku juga tidak ingin anaknya berakhir seperti itu.”

aku menelan ludah.

“Seharusnya aku berjuang sendirian dan memastikan anak itu kuliah.”

Bibi menggelengkan kepalanya,

“Dia mungkin memiliki banyak hal yang ingin dia lakukan, namun dia terus bekerja, dan bekerja setiap hari setelah lulus SMA.”

Saya kira pria itu bodoh, bukan? Bibi bergumam pada dirinya sendiri, dan aku tidak bisa menjawab, kecuali mengangguk sopan, dan melarikan diri ke tempat aku memarkir sepedaku.

Saya memasuki kantor, dan menemukan Alice, bersama dengan pengunjung lain.

“Oh, Narumi-kun, waktu yang tepat.”

Duduk di sisi dekat tempat tidur adalah pemuda Hiro yang tampak mewah dan seperti tuan rumah, yang mengenakan blouson pendek berwarna krem, dan celana panjang abu-abu. Dia memegang handuk mandi, memegang gunting dan perawatan rambut, dengan lembut menyisir rambut panjang Alice.

“Apa yang kamu lakukan…”

“Merawat rambut. Kamar ini kering, dan perlu dibasahi.”

“Hiro, apakah kamu sudah selesai? Saya merasa stres sekarang karena saya tidak bisa menggerakkan kepala.”

Alice, menghadap ke layar, tidak terdengar terlalu senang.

“Bagaimana kalau kamu belajar merawat rambut juga, Narumi-kun? Saya bisa mengajarimu.”

“Mengapa saya harus melakukan ini?”

“Bukankah kamu asisten detektif?”

Ya, aku asisten detektif. Terus?

“Apakah aku akan mengalami penderitaan seperti itu setiap hari jika kamu mengajar Narumi? Hentikan itu!”

Alice terus mengetuk keyboard. Jadi semua orang berpikir bahwa saya tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan?

“Tapi rambut perlu dirawat setiap hari. Alice, rambut panjangmu adalah sebuah karya seni, dan bukan hanya milikmu.”

“Jika itu bukan hanya milikku, lalu siapa lagi?”

Ocehan manis Hiro seharusnya bisa menenggelamkan hati banyak wanita, tapi sepertinya itu sama sekali tidak efektif pada Alice. Saya sedikit lega.

…Kenapa aku merasa lega?

“Sebenarnya, saya mendapat rekaman kamera. Apa kau tidak ingin memeriksanya?”

Satu-satunya hal yang dapat saya bantu Alice adalah menangani rekamannya. Hiro memberiku ruang, dan aku mendorong tumpukan boneka itu ke samping, akhirnya memiliki tempat di tempat tidur.

Kapan saya bisa naik ke tempat tidur dan mendekati seperti itu? Sementara saya bertanya-tanya, mouse dipindahkan ke saya.

“Anda bertanggung jawab untuk menonton video. Jika Anda melihat seseorang di TV, ekstrak bagian itu.”

“Saya tahu.”

*

Larut malam, setelah semua pelanggan di ‘Ramen Hanamaru’ akhirnya bubar, tim detektif NEET berkumpul di pintu belakang. Sudah lama sejak ketiganya berkumpul. Tetsu-senpai terlihat muram.

“Kami menemukan kemungkinan periode anggur itu dirusak.” Senpai berkata, “Hanya satu yang terpengaruh kali ini. Kami juga mencari semua stok di toko. Aku tidak ingin melakukan ini untuk ketiga kalinya.”

Omong-omong, sepertinya senpai memang membantu dalam pengujian pertama kali. Melakukan hal yang sama dua kali dalam waktu singkat menguras mental.

“Anggur yang dirusak adalah salah satu yang dibawa Tomozou-san kemarin malam, untuk dikirim ke pelanggan. Bibi menemukannya pagi ini, jadi seperti itulah masanya dirusak.”

“Aku sudah memeriksa secara kasar semua rekaman, tapi masalahnya adalah tidak ada yang benar-benar mendekati gudang itu?”

“Dan tidak ada kamera lain di penyimpanan. Saya seharusnya membelanjakan uang dan memasang kamera infra merah.”

Mayor jelas terlihat kesal, karena meskipun memasang peralatan kelas tinggi yang dia yakini, toko itu dibobol.

“Apakah ada pintu masuk lain ke gudang?” tanya Hiro, tapi Tetsu-senpai menggelengkan kepalanya.

“Lalu bagaimana pelakunya bisa masuk? Apakah kami yakin itu baik-baik saja ketika Tomozou-san meletakkannya di sana? Apakah itu dirusak sebelum dia melakukannya? Seperti jika dia ketinggalan saat tes pertama…?”

“Itu tidak mungkin.” Pungkas Tetsu-senpai.

“Jangan terlalu terburu-buru menyimpulkan. Pikirkan lagi. Terakhir kali Tomozou-san melihat botol anggur itu, semuanya baik-baik saja, dan tidak ada yang benar-benar mendekati penyimpanan sampai bibi menemukannya. Bukankah kamu juga melihatnya, Narumi-kun?”

“Ya.” Aku mengangguk.

“Kalau begitu bukankah ini kejahatan yang mustahil? Tidak ada cara lain untuk menyelinap ke dalam gudang.”

Tetsu-senpai dan Major tampaknya memiliki masalah dengan ide-ide Hiro, tetapi mereka tetap diam.

“Ehm.”

Aku tiba-tiba memikirkan sesuatu, dan bersuara. Trio itu berbalik untuk melihat saya serempak, dan saya sedikit takut, tetapi saya mengeluarkan rekaman kamera yang dicetak di toko, dan meletakkannya di bangku kayu di tengah.

“Ada cara untuk masuk ke penyimpanan tanpa terlihat di kamera.”

“Apa?”

Mayor bertanya, tampak tidak senang.

“Metode apa?” Tetsu-senpai melipat tangannya.

“Yah…dengan kata lain…aku menunjuk ke sudut cetakan, bagian di mana lemari toko diambil, “Bukankah ada titik buta di belakang konter? Jika Anda membungkuk, pergilah melewati konter, dan masuki koridor…”

Noren hitam dan bagian belakang konter membentuk titik buta yang tidak bisa ditangkap kamera.

“Tapi meskipun ada titik buta, jika kamu masuk dari pintu di dalam, kamu akan terlihat di kamera… ahh.”

Tetsu-senpai menelan kata-katanya.

“Jadi pelakunya masuk dari rumah?”

Hiro melanjutkan. Aku mengangguk.

Di sebelah kanan konter adalah rumah Tomozou-san. Jika seseorang merunduk untuk menghindari kamera, akan sangat mungkin untuk memasuki koridor menuju tempat penyimpanan.

“Okabayashi Serba-serbi tutup untuk saat ini, dan sepertinya tidak ada orang di toko sepanjang waktu. Siapa pun bisa masuk jika mereka mau, saya kira?

“Tunggu, Wakil Laksamana Fujishima.” Mayor memotong saya, “Kita tidak bisa memutuskan apakah itu mungkin atau tidak. Ini bukan kuis. Jika ada yang masuk seperti itu, dia harus mencari tahu di mana kamera dipasang.”

Ah… aku mengerti.

Proses berpikir saya selalu didasarkan pada ‘tidak mungkin tertangkap kamera’, tapi itu hanya jika ada orang yang tahu apa yang terjadi di toko. Seperti yang dikatakan Mayor, ini bukan kuis. Untuk memasuki jalan ini, seseorang harus tahu di mana kamera dipasang, dan juga tahu ‘Saya tidak akan tertangkap kamera jika saya menuju ke bagian dalam konter’.

“Tapi saat ini, satu-satunya metode yang masuk akal disarankan oleh Narumi-kun.” Hiro mendukung ide saya.

“Tapi Hiro, jika kita tidak yakin di mana kameranya dipasang, tidak mungkin bisa masuk seperti ini.”

“Mengerti, pelakunya adalah Mayor.”

“Benar!”

Tetsu-senpai menyimpulkan, dan Hiro menambahkan bahan bakar ke dalam api, menghasilkan sandiwara singkat. Hiro dan Tetsu-senpai bertindak sebagai polisi, pengacara dan hakim, sementara Mayor dengan setengah bercanda memprotes ketidakbersalahannya. Akhirnya, vonis yang kejam adalah denkianma selama tiga jam berturut-turut, sebelum trio sebelum saya kembali ke dunia nyata dan mendesah keras. Orang-orang ini benar-benar terlihat seperti sedang bersenang-senang sepanjang waktu…

Jadi Mayor sedang mencoba untuk menjernihkan suasana saat dia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan,

“Mari kita tidak berbicara tentang bagaimana intrusi itu turun. Hiro, bukankah kamu bilang kamera luar menangkap tersangka?”

Hiro melirik ke arahku, dan beralih dari satu kaki lipat ke kaki lainnya, mengangguk. Saya meletakkan gambar-gambar yang dicetak di atas meja; ini adalah rekaman yang saya ekstrak dari pintu depan dan belakang.

Ada total delapan foto, semuanya menangkap pria paruh baya yang sama, manajer supermarket yang tampak tidak mengesankan.

“Dia berkeliaran di sekitar Okabayashi Serba-serbi selama dua hari terakhir, dua kali sehari.” Aku telah menjelaskan.

“Siapa dia? Apakah Anda mencari tahu tentang dia, Hiro?

“Ya saya telah melakukannya. Saya pergi ke supermarket, memeriksa dengan perusahaan juga. Padahal seharusnya dia tidak bersalah.”

“Jadi itu sebabnya kamu memakai jas.”

Setelah rekaman diperiksa pada siang hari, Hiro berganti pakaian dan keluar untuk menyelidiki, hanya kembali beberapa saat yang lalu. Dia seorang gigolo yang tidak melakukan apa-apa, namun cepat dalam hal-hal seperti itu.

“Hotta Kiyoshi, manajer pertumbuhan bisnis Ricomart. Dia berperingkat tinggi, tetapi itu adalah toko pertama yang mereka dirikan, dan mereka perlu menjalankan dan menjalankan operasi, jadi dia juga manajer toko. Sepertinya dia mampir ke kantor pusat setiap hari, dan muncul di toko pada hari-hari lainnya. Dia benar-benar sibuk.”

“Jadi dia mencoba membuat Okabayashi Serba-serbi bangkrut agar dia bisa mendapatkan tanah untuk tempat parkir?”

“Itu terlalu mengada-ada. Dia seorang eksekutif dari sebuah perusahaan besar di sini. Jika berita keluar, hidupnya akan hancur.”

“Tapi dia benar-benar menyebalkan seperti penguntit di sini, menyuruh Tomozou-san menjual tanah setiap hari. Dia hanya memiliki perasaan kriminal padanya. kata Mayor.

“Dia berkeliaran di sekitar toko selama dua hari terakhir, dan sejujurnya, dia sedikit aneh. Tapi…kalaupun tokonya tutup, tanahnya belum tentu dijual. Apa dia sebodoh itu?”

Hiro melipat tangannya lagi,

“Tahukah kamu kapan Hotta ini pergi ke toko, dan ke kantor perusahaan?” Saya bertanya.

“Hm? Dia berada di toko kemarin, dan sehari sebelumnya. Tiga hari yang lalu, dia berada di kantor perusahaan. Mengapa?”

“Ah, bukan itu.” Saya sedih, “Saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar melihat Mayor memasang kamera … sepertinya tidak seperti itu.”

Kamera dipasang tiga hari lalu. Jika dia pergi ke kantor perusahaan hari itu, itu tidak mungkin.”

“Apakah Anda masih memikirkan gagasan bahwa siapa pun dapat bersembunyi di bawah meja untuk bersembunyi dari kamera, Wakil Laksamana Fujishima?” Mayor terdengar agak tidak sabar. Itu adalah hal yang buruk?

Pada saat itu, saya tiba-tiba memikirkan sesuatu.

Tiba-tiba, aku memikirkan sesuatu.

Ada orang lain yang bisa melihat pemasangan kamera-.

Yumi-san.

Dia kebetulan sedang meninggalkan Okabayashi Sundries ketika saya tiba, dan berkeliling sebentar. Mungkin dia melihat Mayor memasang kamera.

Juga, dia punya motif.

Begitu Okabayashi Sundries turun, belenggu yang mencegahnya menikahi Tomozou-san akan hilang.

Aku menelan perasaan pahit ini. Jadi menjadi detektif itu hal yang menyebalkan?

“Apa itu?”

Hiro tiba-tiba menyadari aku diam, dan menatap wajahku. Aku merenung sejenak, dan akhirnya angkat bicara,

“Erm…tolong jangan tertawa jika kamu mendengar ini. Itu pemikiran yang sama, tapi hanya tebakan.

Aku mencoba membela diri sebelum mengungkapkan kecurigaanku tentang Yumi-san. Mayor memutar matanya ke arahku, Hiro tampak kaget, dan Tetsu-senpai hanya tertawa terbahak-bahak.

“Aku bilang itu tebakan …”

“Hm…ahh, maaf sudah tertawa. Tapi Yumi-san baik-baik saja. Jelas bukan dia. Setelah Tomozou-san memilah anggur, dia pergi bersamanya, sampai pagi ini.”

“Eh…?”

Sebuah alibi yang sempurna.

Aku membungkuk, dan mendesah, ingin menjulurkan kepalaku di antara kedua pahaku. Sebenarnya, aku juga menghela nafas lega. Aku benar-benar tidak ingin mencurigai Yumi-san.

“Dia bilang mereka bertengkar. Apa mungkin karena mereka pacaran? Pada saat kritis ini…”

“Tidak, aku dengar itu untuk pekerjaan. Mengatakan bahwa ada beberapa mencicipi anggur. Bahkan bisnis dari Okinawa berpartisipasi, dan dia memiliki anggur yang ingin dia impor. Itu sebabnya dia menyuruh bibi menjaga toko, dan pergi keluar.

Saya mengerti. Karena keduanya tidak bisa membuka toko, dan tidak ada pesanan untuk dikirim, jadi dia hanya bisa fokus mengimpor? Nah, keduanya agak pekerja keras …

Hm? Okinawa?

“Jadi keduanya terus minum sampai keesokan paginya?”

“Aku benar-benar tidak tahu apakah keduanya berhubungan baik atau tidak …”

“Yah, terserah. Aku akan mengobrol dengan Yumi-san. Mungkin dia melihat sesuatu pada hari pemasangan kamera?”

“Hiro, kamu kenal dia?”

“Tidak perlu mengenal seorang wanita cantik sebelumnya jika aku ingin mendengarkannya.”

“Tapi jangan dengarkan dia di hotel. Tomozou-san akan membunuhmu.”

“Yah, harus melihat suasananya dulu. Saya tidak bisa memberikan jaminan apapun~”

Tetsu-senpai memukul belakang kepala Hiro, dan mereka berdiri, bersama dengan Mayor. Trio itu mengepalkan tangan tepat di atas kayu, dan diam-diam meninggalkan lembah di antara gedung-gedung.

Saya tertinggal, dan anehnya tidak berdaya, tidak dapat melarikan diri dari lantai tiga tangga darurat, dan hanya bisa melihat ke tanah dengan tatapan kosong.

Jika Okabayashi Sundries jatuh, akankah Tomozou-san dan Yumi-san menikah? Saya tiba-tiba memiliki pemikiran ini. Alice mungkin sedih, kan…? Omong-omong, itulah alasan mengapa Alice bekerja keras untuk menyelidiki ini, bukan?

Jadi apa yang harus aku lakukan?

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak saya, tetapi saya tidak tahu bagaimana menanganinya. Itu benar-benar jauh di luar sana, sehingga saya merasa bahwa saya tidak bisa membiarkannya begitu saja, sehingga saya harus menyelidikinya.

Sementara pikiran bodoh di benakku terus membengkak hingga meledak, sebuah benda dingin tiba-tiba mendekati wajahku.

“-Wow.”

Aku tertunduk kaget, dan berguling menuruni tangga.

“Diam. Pertahankan, ya?”

Itu adalah Min-san. Sepertinya toko ramen sudah tutup hari itu. Min-san telah melepas tank topnya, dan mengenakan sarashi lagi. Dia mendorong cangkir es krim ke tanganku, dan duduk di sebelahku. Anda tahu, saya benar-benar telah memikirkan hal ini untuk sementara waktu, tetapi saya benar-benar tidak tahu harus melihat ke mana saat Anda seperti itu.

“Kamu tidak makan? Aku akan menyelesaikan keduanya.”

Kata Min-san sambil memasukkan sesendok porsinya ke dalam mulut. Aku buru-buru mengambil sendokku.

“Ini…apakah rasa anggur Jepang?”

“Ya. Tomozou-san mengirimkan anggur manis yang enak, jadi saya mencobanya. Aku selalu menginginkannya, tapi sayang sekali aku tidak bisa menemukan anggur Jepang yang cocok…”

Es krim meleleh di lidahku, dan aroma nasi tercium melewati lubang hidungku.

“Bagus?”

Aku mengangguk. Saya sangat bersyukur orang ini tidak melepaskan mimpinya membuat es krim sambil fokus memasak ramen.

“Aku juga punya permintaan.”

“…Eh?”

“Saya akan terganggu jika toko itu tutup juga. Pergi bantu dia.”

Aku menatap kosong ke wajah miring Min-san, dan setelah beberapa lama, aku mengangguk dengan tegas.

Mengapa mengatakan hal-hal seperti itu kepada saya? Aku hanya bisa bertanya-tanya. Namun sebenarnya, tidak perlu terlalu memikirkan masalah ini. Min-san mungkin mengerti bahwa aku memikirkan masalah bodoh seperti itu, kurasa.

Saya benar-benar berutang banyak bantuan. Saya mengambil seteguk lagi es krim ini dengan rasa yang kompleks. Karena alkohol, rasa hangat menyerempet tenggorokanku.

Saya asisten detektif, dan telah menerima permintaan Tomozou-san. Aku menelan es krim yang manis dan pahit seperti fakta ini, dan berdiri.

*

Malam itu, saya melakukan penyelidikan sendiri di kamar saya, jarang sekali. Saat sedang menyelidiki, saya mungkin mengatakan bahwa saya hanya mencari di internet. Saya menjadi detektif NEET waktu kecil. Sejujurnya, itu lebih baik daripada mengandalkan Alice sepanjang waktu.

Ada dua kartu nama di atas meja, berdampingan. Salah satunya milik Yumi-san sedangkan yang lainnya milik Hotta Kiyoshi. Alamat kedua perusahaan berada di lantai yang sama. Inilah keanehan yang kurasakan saat mengambil kartu nama Hotta-shi.

Dan saya segera menemukan jawabannya.

Perusahaan induk Ricomart kebetulan adalah Wakui Food Corporation Pte Ltd, perusahaan milik Yumi-san.

Sulit membayangkan itu kebetulan, tapi hubungan antara Hotta Kiyoshi dan Yumi-san terjalin. Saya berkemah di kamar tidur ini tanpa lampu mendesah di monitor.

Ada hal lain yang saya khawatirkan. Tampilan Shisa. Bukankah Tomozou-san mengunjungi pengusaha Okinawa untuk menemukan Shisa lain yang cocok?

Jawaban itu tetap tersembunyi di dalam internet yang luas.

“… Ahh. 13 Mei. Jadi begitu ya…?”

Aku mengingat semua hal yang dikatakan Tomozou-san, dan bergumam pada diriku sendiri sambil selalu mengangguk. Meskipun ini mungkin tidak ada hubungannya dengan kasus ini, itu menghancurkan kebenaran yang perlu saya coba kemukakan.

Kurasa toko yang bagus seperti itu seharusnya tidak ditutup.

*

Keesokan harinya, sepulang sekolah.

“Perusahaan induk Ricomart?”

Aku akhirnya memberanikan diri untuk bertanya, sementara Alice, bersembunyi di bawah selimut di tempat tidur kantor detektif, menjawab dengan acuh tak acuh.

“Perusahaan Makanan Wakui. Ayah Wakui Yumi adalah ketuanya.”

“Jadi kamu sudah tahu…?”

“Apa?”

Saya merasa sangat gelisah, tetapi saya hampir tidak berhasil melanjutkan penjelasan saya. Yumi-san mungkin telah menyaksikan kamera dipasang, tetapi memiliki alibi pada hari anggur itu dirusak. Di sisi lain, sementara Hotta Kiyoshi tidak melihat instalasi tersebut, tetapi dia telah berkeliaran di sekitar Serba-serbi Okabayashi ketika insiden itu terjadi. Dengan kata lain…

“Jika keduanya berkolusi, Wakui Yumi memberi tahu Hotta Kiyoshi tentang kamera yang terpasang, dan mungkin ada kemungkinan pembobolan, jadi saya dapat mengatakannya.”

“Ya.”

Kenapa dia bisa tetap begitu tenang? Sambil mengangguk, aku dibiarkan bingung.

“Jadi apa yang harus saya katakan? Betapa pendeknya proses berpikir Anda membuat saya tidak bisa berkata-kata. Apakah mereka berdua satu-satunya tersangka dalam pikiranmu?”

“Ugh… yah, terlalu berlebihan untuk mengabaikannya sebagai kebetulan.”

“Bagaimana ini hanya kebetulan? Sudahkah kamu lupa? Wakui Food Corporation dan Okabayashi Sundries telah akrab satu sama lain sejak generasi terakhir. Bagaimanapun, ‘Ricomart’ itu mungkin telah dibuka seperti yang dipesan oleh Wakui Food Corporation, yang ditujukan untuk Okabayashi Serba-serbi.”

Dibuka–bertujuan untuk toko?

A-apa artinya ini? Sebuah bendera besar dikibarkan hanya untuk menjatuhkan sebuah toko anggur kecil? Ada apa dengan itu? Bukankah itu lebih konyol dari dugaanku.

“Tapi ada sesuatu yang aku ingin kamu tangani. Dengan itu, Anda bisa menghilangkan keraguan yang sangat pesimis itu.”

Tampaknya dari nada bicara Alice bahwa saranku adalah khayalan irasional yang tidak layak untuk dipertimbangkan.

Dia melambaikan tangannya, jadi aku naik ke tempat tidur dengan hati tegang yang tidak normal.

“Ehm.” Jadi saya bertanya tanpa berpikir.

“Apa?”

“Tentang itu, yah, kamu tidak memikirkan apa pun ketika aku baru saja naik ke tempat tidur sesukaku, kan?”

Alice melebarkan matanya, berkedip, memiringkan kepalanya dengan bingung,

“Ah—tidak, maaf.”

Jika dia khawatir, dia tidak akan membiarkan saya ke tempat tidur, saya kira? Aku duduk di depan keyboard, tepat di samping Alice, dan muncul di banyak layar adalah rekaman pengawasan dari Okabayashi Sundries.

“Berdasarkan asumsi Anda, tidak ada yang bisa tertangkap kamera jika mereka membungkuk di belakang meja dan menuju ke gudang. Apakah saya benar?”

“…Ya.”

“Tapi apakah itu benar-benar titik buta?”

Setelah mendengar perkataan Alice, aku mencoba memperbesar gambar dari bagian itu. Seperti yang diharapkan dari kamera definisi tinggi dari Major, bahkan setelah diperbesar, tidak ada mozaik.

Ada noren biru tua yang tergantung di pintu masuk ke koridor di belakang konter, dan jika ada sesuatu yang merunduk dan perlahan mendekat ke sana untuk masuk, kamera seharusnya tidak dapat menangkapnya.

“Tidak … itu bukan titik yang benar-benar buta, kurasa?”

Noren tidak sepenuhnya menutupi koridor, dan ada celah di antara dinding, dan juga ada sekat di antara noren, yang samar-samar saya bisa melihat apa yang ada di belakang. Jika seseorang melewati koridor, pasti ada beberapa gerakan di celah kecil yang terlihat di rekaman.

“Jadi sekarang, mari kita mulai mencari menggunakan waktu yang memungkinkan terjadinya kejahatan. Saya akan mengedit kodenya, dan Anda mengetahui rekaman yang dapat Anda identifikasi.”

“…Ya.”

Jika kita akan mempersempit pencarian kita untuk rentang tertentu dalam waktu yang lama, akan lebih mudah untuk menulis kode daripada mengamati dengan mata telanjang.

Waktu pencarian adalah dua puluh jam sejak Tomozou-san selesai merakit dan meninggalkan gudang.

Sekitar 20 jam berlalu hingga hari berikutnya, ketika bibi mengetahui bahwa anggur itu datang keesokan harinya.

Dalam 30 detik, kode yang ditulis Alice dengan cepat dipindai melalui rekaman selama dua puluh jam terakhir.

Tapi itu tidak berhenti.

“Kamu tahu apa artinya ini, kan?”

Dia bergumam di telingaku, dan aku hanya bisa mengangguk dengan tatapan kosong.”

“Oh, kami mendapat surat.”

Dia beralih ke layar lain. Saya benar-benar tidak dapat mempercayai hasil ini, jadi saya menjalankan skrip lagi. Hasilnya sama saja. Kalkulator tidak akan pernah membuat kesalahan; yang bersalah setiap saat adalah manusia.

Tidak ada yang mendekati penyimpanan selama 20 jam terakhir.

Dalam hal ini, bagaimana pelakunya melakukannya?

Bagaimana pelakunya memasuki penyimpanan?

“Hm? Minyak wijen? Sempurna.”

Alice tiba-tiba mencatat. Saya melihat ke layar, dan melihatnya menutup email.

“…Apa itu tadi?”

“Analisis pengotor yang dicampur ke dalam anggur. Dikatakan bahwa itu hanya minyak wijen. Baiklah, waktunya untuk melihat bagaimana mengakhiri ini…”

Bagaimana mengakhiri ini…?

“Kebenaran sudah keluar, bukan?”

“Ehhh?”

Alice mengangkat bahu.

“Tolong jangan meributkan semuanya. Apa menurutmu itu prasyarat dari asisten detektif atau semacamnya?”

“Tidak tapi.”

“Jalan menuju kebenaran selalu begitu sederhana, tetapi pekerjaan detektif terjadi setelah kebenaran terungkap.”

Alice melepas selimut yang menutupi bahunya, dan membuka lemari. Ini adalah pertama kalinya saya melihat ke dalam lemari, dan gaun warna-warni tergantung rapi di sana. Jadi dia punya begitu banyak pakaian…?

Akhirnya, dia mengeluarkan satu set, dan meletakkannya di atas meja. Itu polos, hitam, tidak ada yang mewah di atasnya.

Baju duka yang selalu kulihat.

Alice kembali ke samping tempat tidur, dan mulai melepaskan piyamanya, mulai dari kancing paling atas.

… T-tunggu sebentar. Aku buru-buru turun dari tempat tidur.

“Suarakan sebelum kamu berganti pakaian!”

“Hm? Kemana kamu pergi? Sulit untuk menarik ritsleting di bagian belakang gaun ini. Menunggumu.”

kataku,

Ngomong-ngomong, tidak ada gunanya mengatakan apa-apa lagi, jadi aku bersembunyi di dapur dan menunggu Alice selesai berganti pakaian. Setelah beberapa saat, saya mendengar dia menelepon orang lain.

“Tomozou? Ini aku. Datanglah ke ‘Hanamaru’…hm? Dengan pacarmu? Tidak apa-apa, sempurna. Ada apa dengan kesopanan… tidak, itu belum berakhir. Sedikit lagi.”

“…Ya, berkumpul di ‘Hanamaru’. Tomozou tampaknya bebas pada pukul 9 atau lebih, jadi saat itu… ya, sudah berakhir. Saya mengerti.”

Dia meletakkan gagang telepon.

“Narumi, tolong ritsleting di belakang.”

Alice memeriksa wajahnya dari sisi lain freever. Aku menghela napas, dan berdiri.

Alice mengenakan pakaian berkabungnya.

Dengan kata lain, kasus ini akan berakhir.

*

Saat itu jam 9 malam ketika Alice dan saya meninggalkan kantor. Kami menuruni tangga darurat, dan mendengar banyak suara dari “Ramen Hanamaru’.

“Tidak pernah melihatmu keluar semua dalam beberapa saat, Tomozou-san.”

“Tidak, tidak, jangan menggodaku.”

“Tidak apa-apa, bujuk dia, itu bagus untuk bisnis di sini. Hei Tomozou, minumlah sebanyak yang kamu mau. Aku akan mengirimmu kembali ke rumah.”

“Jadi siapa yang lebih baik dalam memegang minuman keras? Kamu atau Yumi-san?”

“Kalau hanya Shōchū, aku lebih baik dari Tomo-kun.”

“Berhenti berbohong. Aku lebih baik di sini. Bawa mereka semua ke sini.”

“Jadi kontes minum?”

“Tunggu, aku tidak bisa minum banyak akhir-akhir ini. Maaf…”

“Tidak apa-apa. Buka botol yang baru saja kukirim. Aku akan menyelesaikan semuanya.”

“Tomozou-san akan mati!”

Yumi-san…kamu memanggil kami “anak-anak yang sedang merencanakan sesuatu”, tapi kamu yakin membuat mereka familiar, kurasa? Bir sangat kuat. Aku hendak mendekati pintu belakang dapur, tapi Alice menarik lengan bajuku.

“Kami berangkat dari pintu belakang.”

“Eh? Apakah kamu tidak mencari Tomozou-san?”

“Diam. Biarkan mereka minum semua yang mereka inginkan. Kami menuju Okabayashi Serba-serbi.”

Saya tidak tahu mengapa sama sekali. Lalu mengapa memanggil Tomozou-san?

Kami melewati gedung-gedung, dan pergi ke tempat parkir di belakang. Begitu dia melihat sepedaku yang diparkir di sana, Alice terlihat sangat malu,

“…Kita akan naik sepeda?”

“Bukannya kita punya pilihan?”

Bagaimana saya bisa mengangkut yang ini ke sini dengan mengenakan rok berbulu dan memegang boneka beruang? Bagaimana jika teman sekelas saya melihat saya?

“Tidak bisakah kami meminta Hiro mengantarmu ke sana?”

“Hiro satu-satunya yang jika dia pergi, Tomozou akan curiga.”

Alice duduk menyamping di rak belakang, memegangi pinggangku dengan tangan gemetar. Boneka beruang itu menekan punggungku dengan kuat.

“… K-kau mendengarku? Pelan – pelan. Sepelan mungkin, dan tidak ada belokan mendadak. Jika tanahnya tidak rata, peringatkan aku sebelumnya.”

Astaga , saya menggelengkan kepala, dan menendang penyangga sepeda.

*

Serba-serbi Okabayashi sudah terkubur dalam kegelapan. Sebaliknya, supermarket di sebelahnya menyala, membuat tempat ini jauh lebih gelap. Aku turun dari sepeda, dan lengan yang melingkari pinggangku tiba-tiba mengendur, membuatku buru-buru meraih Alice, yang hampir jatuh dari rak.

“…Anda baik-baik saja?”

“Uu … ya.”

Bahkan melalui cadar hitam, aku bisa melihat wajah pucat Alice. Berhentilah memaksakan diri.

“Apakah kamu mengendarai alat transportasi biadab seperti itu ke sekolah setiap hari? Ini tidak bisa dipercaya.”

“Pertama kali Anda mengendarai sepeda?”

“Sejujurnya aku berharap ini yang pertama dan terakhir kalinya.”

“Kita masih harus berkendara sekali lagi, bukan?”

“Uuu…”

Seperti biasa, Alice menekan boneka beruang itu di punggungku saat dia memegang ikat pinggangku dengan kuat.

“Ayo cepat, aku kesulitan bernafas di tempat tanpa langit-langit.”

Kami pergi ke belakang Okabayashi Serba-serbi, dan menekan bel pintu.

“Aku di sini … oh?”

Bibi datang ke pintu, dan bingung begitu dia melihat Alice di belakangku. Ini mengherankan.

“…Tomozou pergi ke kapal ramen.”

“E-erm, kami di sini bukan untuk mencari Tomozou-san. Saya ingin memeriksa penyimpanan lagi. Adapun yang di belakangku, tolong jangan pedulikan. ”

Bibi tetap bingung, tapi dia membiarkan kami masuk ke dalam rumah.

“Apakah kamu Yuko-chan? Saya mendengar dari Tomozou… Anda terlihat pucat. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Dia selalu seperti ini, jangan pedulikan.” Aku berbicara untuk Alice.

Kami memasuki koridor, dan Alice hampir roboh di lantai, jadi aku hanya menangkapnya dan menariknya.

Pencahayaan di gudang lebih gelap dari biasanya, dan udara di dalamnya agak dingin.

“Kemudian? Apa yang kita cari?”

“Minyak wijen.”

Minyak wijen?”

“Minyak wijen yang dicampur dengan anggur itu? Disini? Mungkin pelakunya mengambilnya?”

“Itu pasti ada di sini. Jangan tanya, lihat saja.”

Sepertinya Alice tidak bermaksud mengambil tindakan secara pribadi. Yah, dia berpakaian seperti itu, dan tidak bisa benar-benar melihat sekeliling seperti itu, tapi bagiku, aku tidak keberatan…

Kebutuhan sehari-hari ditempatkan di bagian dalam rak. Saus, mirin, minyak salad, gandum, tepung kentang… semua ini ditumpuk di rak dalam kotak, dibongkar, dan akhirnya, saya menemukan kotak minyak wijen di depan saya.

Saya membuka kotak kardus, dan segera menemukannya. Segel plastik pada sebotol minyak wijen robek. Saya mengeluarkannya, dan menemukan bahwa isinya telah berkurang.

“…Yang ini?”

Aku membawa botol itu ke Alice, dan dia mengangguk, terlihat senang.

“Maka semuanya terpecahkan.”

“Apa yang terpecahkan? Mengapa saya tidak mendapatkan apa-apa? Anda tahu pelakunya?”

“Tentu saja. Apakah kamu tidak mengerti? Pelakunya hanya bisa merusak anggur di tempat penyimpanan, karena benda itu harus ada di tempat penyimpanan.”

“Mengapa?”

“Karena kamera.”

“Kamera? Bukankah Anda baru saja menulis kodenya? Tidak ada yang benar-benar mendekati gudang.”

“Pikirkan lagi. Saat Tomozou menyortir anggur, meninggalkan penyimpanan, dan sampai saat anggur ditemukan telah dirusak. Anda memang memeriksa rekamannya dengan saya, bukan?

“Jadi saya katakan, tidak ada yang mendekati penyimpanan …”

“Apakah tidak ada seseorang?”

Seseorang.

Tapi dari semua rekaman yang aku telusuri, dari saat Tomozou-san meninggalkan gudang, hingga hari berikutnya—

Aku hampir berseru.

Benar.

Ada seseorang.

Jawabannya sangat mudah, saya menerima begitu saja. Jawaban itu adalah sesuatu yang tidak disadari oleh siapa pun.

Tidak, tapi, mengapa?

“Kemungkinan lain tidak cocok, dan sementara satu kemungkinan yang tersisa mungkin tampak sulit dipercaya—itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Tidakkah menurutmu begitu?”

Kata-kata terakhir Alice tidak ditujukan padaku. Dia perlahan berbalik menuju pintu masuk penyimpanan.

Berdiri di sana dengan wajah pucat adalah tante, yang kemudian terjatuh dan jatuh terlentang.

“Tapi… kenapa kamu melakukan ini?”

Aku mengeluarkan suara, dan itu mengguncang kesunyian yang terkumpul di gudang es ini.

Bibi menutupi wajahnya dengan kedua tangan, bahunya menggigil.

Bibilah yang menemukan bahwa anggur itu bercampur dengan kotoran pada hari Minggu. Dengan kata lain, orang ini menyebabkan keributan dengan dengan berani memasuki penyimpanan di depan kamera, menambahkan minyak wijen ke dalam anggur dengan begitu berani, dan menyatakan bahwa seseorang merusaknya.

Tapi tidak ada yang mencurigainya.

Selain Alice.

Masalahnya adalah — mengapa melakukan ini?

“Kamu mungkin ingin menutup toko ini dengan cara yang tidak diketahui Tomozou, kurasa? Tidak ada alasan lain.”

Suara Alice lebih dingin dari udara di gudang.

“Itu karena…aku…”

Bibi tergagap,

“Itu karena anak laki-laki itu tidak mau menerima permintaanku, selalu menderita untuk toko ini…dia sudah cukup, kan? Mengapa dia tidak bisa membiarkan dirinya sedikit rileks? Yumi-chan sudah menunggunya selama ini, bukan?”

“Itu dia…kamu ingin menutup tokonya sendiri, hanya karena alasan itu?”

Suara isak tangis yang aneh terdengar dari mulut bibi.

“Dia memberikan impiannya kuliah untuk toko ini. Lebih sulit berbisnis sekarang dengan supermarket di sebelah. Tidak perlu… bertahan di toko kecil yang robek ini. Dia seharusnya menikah dengan Yumi-chan—”

“Itu seharusnya yang diputuskan oleh Tomozou-san, kan?”

“Pertama.” Suara Bibi bergetar, “Kupikir jika toko tidak bisa dibuka untuk saat ini, Tomozou perlahan akan berubah pikiran, jadi aku hanya… mengambil tindakan tanpa berpikir…”

Tanpa berpikir? Dia benar-benar mengatakan dia mengambil tindakan tanpa berpikir?

“Tapi bocah itu sangat keras kepala, selalu memikirkan toko ini. Yumi-chan itu sudah… jadi… jadi kupikir toko ini bukan…”

Itu dia? Itulah alasannya? Anda lebih suka menutup toko ini Tomozou-san bekerja keras untuk menyelamatkan?

Siluet gadis berkabung berdiri dengan sedih di depan bibi yang terisak-isak, tidak mengatakan apa-apa. Aku juga tidak tahu harus berkata apa. Apa yang saya lakukan?

Pada saat ini, sesuatu di sudut mataku menarik perhatianku.

Siluet hitam seukuran dua tangan yang digenggam bersama tergeletak di sisi kiri bawah rak bawah. Itu terbungkus plastik, dan jauh lebih besar dari terakhir kali saya melihatnya.

Tomozou-san menemukannya, yang lainnya hilang.

Aku memejamkan mata, dan mulai berpikir.

Alice pasti menghadapi masalah seperti itu berkali-kali sebelum ini, kurasa? Apakah saya harus menerobos kata-kata tulus yang tersembunyi dari orang-orang tertentu dengan arogansi seorang detektif? Apakah ini benar-benar hal yang benar untuk dilakukan?

Atau tidak perlu?

Saya tidak tahu. Saya mungkin berpikir itu bohong. Tapi aku benar-benar tidak bisa memikirkan apapun, atau mungkin tidak ada jawaban tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya. Itulah rasa sakit yang harus ditanggung oleh pembicara orang mati.

“Narumi?”

Alice sepertinya menyadari sesuatu saat dia menoleh ke arahku, tapi aku menggelengkan kepalaku ke arahnya, berlutut dan membuka bungkus plastiknya. Seekor binatang porselen berwarna-warni muncul di hadapanku — tidak, ada yang lain. Sepasang Shisa.

Saya dengan hati-hati membawa kedua Shisa, dan mereka jauh lebih berat dari yang saya kira. Mungkin karena mereka membawa pemikiran beberapa orang?

Saya menempatkan Shisa di depan bibi, dan mereka mengeluarkan suara berisik. Dia mengangkat kepalanya setelah mendengarnya, matanya sudah merah dan bengkak karena menangis.

“Bibi, kamu ingat ini?”

Suaraku menjadi lebih lembut.”

“…Ini adalah…”

Bibi menurunkan tangannya yang menutupi wajahnya, dan menatap para Shisa.

“Suamiku… tapi kenapa ada dua?”

“Ini yang dibeli paman… dan ditinggalkan sebagai memorabilia, kan?”

Aku membelai kepala kiri Shisa.

“Kurasa yang ini adalah yang dibeli Tomozou-san pada hari Sabtu”

Shisa di sebelah kanan tampak jauh lebih ramah.

“Sebenarnya, paman ingin membeli sepasang yang serasi, tapi konon dia hanya bisa mendapatkannya karena kekurangan. Itu sebabnya Tomozou-san mencari yang lain, dan menemukannya pada hari Sabtu.”

“Ah…?”

“Ini bukan hanya hiasan. Ini botol anggur. Ini berisi anggur yang diseduh di Okinawa.”

Mata Bibi membelalak, dan Alice sedikit terkesiap.

“Lihat, ini topinya. Anggur ini diseduh oleh sebuah perusahaan di Okinawa bernama Nakijin, dan keduanya… dikatakan sebagai suami dan istri.”

Tangan Bibi mendarat lemah di pahanya. Pada titik ini, mataku tidak tertuju pada bibi, tetapi pada sepasang Shisa di depan mataku, dan aku praktis berbicara dengan mereka.

“Saya mendengar bahwa ayah Tomozou-san pernah berkata,“ Siapa pun memiliki sebotol anggur yang sangat cocok untuknya. Tidak peduli pelanggannya, saya berharap untuk menjual botol miliknya ”.

Itu menjadi satu-satunya keinginan yang tidak bisa dia selesaikan. Tapi—Tomozou-san ada di sini.”

“Ayahnya meninggal tanpa menemukan shisa betina, jadi Tomozou-san terus mencari. Untuk mencari sebotol anggur pribadi itu sebelum 13 Mei — begitu dia memberi tahu saya.

Hari Minggu kedua bulan Mei, untuk mempersembahkan sebotol anggur ini kepada ibunya, sebagai pengganti Bunga Anyelir merah.

“Jadi ini sebenarnya botol anggur milikmu, bibi.”

“Milik… milikku…”

Saya memikirkan hal lain yang harus saya lakukan, dan menarik napas dalam-dalam dari udara dingin.

“Juga, ada botol lain.”

Saya mengeluarkan Shisa lain jauh di dalam rak. Tepat di depan bibi ada tiga Shisa yang sedang beristirahat di lantai gudang yang sedingin es. Aku menatap yang terakhir, mengambil keputusan, dan berkata-,

“Ini mungkin untuk Yumi-san. Kudengar mereka pergi bersama untuk membelinya.”

“Eh?”

Bibi mengangkat wajahnya ke arahku,

“Ketiga Shisa ini mewakili keluarga, kan? Apa yang ditinggalkan paman melambangkan Tomozou-san.”

Aku diam-diam menunggu makna di balik kata-kata ini meresap ke dalam hati bibi.

“Jadi itu artinya, bocah itu, dan Yumi-chan akan…”

Aku mengangguk pada bibi, hatiku sakit. Itu tidak lagi berbicara untuk orang mati.

“SAYA-”

Saya mulai, hanya untuk menelan kata-kata saya. Bisakah seorang detektif mengungkapkan pandangannya sendiri? Namun, Alice terus menatapku, seolah mengangguk. Jadi saya melanjutkan.

“Saya tidak bisa minum. Saya pernah mencoba sekali, tetapi saya tidak tahu bagaimana menikmati rasanya. Saya tidak tahu apakah paman ‘botol milik satu orang’ itu benar-benar ada. Tetapi…”

Tapi saya harap itu benar-benar terjadi.

Untuk itu mewakili Tomozou-san melanjutkan keinginan ayahnya.

“Saya pikir toko ini luar biasa, untuk mencari satu botol anggur di seluruh dunia. Saya tidak ingin menutup sebelum saya bisa menikmatinya, jadi…”

Kupandangi wajah tante yang entah kenapa terlihat kabur. Apakah dia masih menangis?

“Jadi, bibi, jika kamu setuju, tolong pura-pura tidak memperhatikan Shisa ini dan kembalikan. Tunggu sampai minggu depan, dan saat kamu menerimanya dari tangan Tomozou-san, saat kamu menunjukkan ekspresi terkejut itu lagi—”

Terus jalankan toko bersamanya.

Bibi perlahan-lahan mengulurkan tangan ke arah Shisa, membelai permukaan porselen yang halus. Dia membawanya ke depan matanya, menggumamkan beberapa kata sambil terus mengangguk ke arahku. Tetesan air mata terus jatuh pada Shisas yang serasi.

Ketika saya meninggalkan rumah Tomozou-san, sepertinya supermarket tetangga tutup saat daun jendela perlahan turun. Pencahayaan yang menyinari tempat parkir memendek saat daun jendela jatuh, akhirnya menghilang, meninggalkan hawa dingin yang tidak pantas di awal musim panas. Untuk sesaat, aku tidak bisa bergerak saat berada di gudang. Jika bukan karena Alice mengulurkan tangannya untuk menepuk pundakku, aku mungkin tidak akan bisa berdiri.

Jadi kami meninggalkan bibi. Aku ingin tahu apakah kata-kataku sampai padanya?

“Tentu saja.” Alice terkekeh, “Kamu benar-benar tidak cocok menjadi detektif.”

“…Eh?”

“Dan karena itu, aku…”

Sangat jarang melihat Alice gagap, dan dia menggelengkan kepalanya, membuat dirinya semakin tidak jelas.

“Nah, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Apa maksudmu kita harus melakukannya?”

“Kasus sudah ditutup, dan pekerjaan detektif NEET selesai untuk saat ini. Ada hal lain yang harus kita lakukan, sebagai detektif biasa.”

Itu untuk memberi tahu kliennya, Tomozou-san, bahwa kasusnya sudah selesai.

“Saya pembicara orang mati. Begitu saya memiliki perasaan yang rumit terhadap yang hidup… saya tidak tahu harus berbuat apa.

Alice yang berada di belakang boneka itu tampak begitu kecil dan tak berdaya. Suaranya tepat di sebelahku, namun sepertinya dia begitu jauh dariku.

Jadi saya menghela nafas, dan menjawab,

“Kurasa aku hanya perlu melaporkan setengah dari kebenaran.”

Saya tidak bisa berbohong, tetapi saya tidak bisa menyatakan semua kebenaran. Jadi…

“Aku akan melapor padanya, oke? Saya hanya akan mengatakan bahwa kami menemukan siapa pelakunya, dan pelakunya tidak akan melakukannya lagi. Kami tidak bisa mengungkapkan namanya.”

Tapi Tomozou-san mungkin mengetahui siapa pelakunya jika dia mendengarnya.

“Kurasa… yah, aku akan memberi tahu Tomozou sebagai gantinya. Reputasi seorang detektif akan hancur jika pekerjaan sepenting itu diserahkan kepada asistennya, dan lebih jauh lagi,” dengan bunyi gedebuk, Alice menepuk punggungku, “Kau benar-benar tidak bisa berbohong.”

Bukankah kamu sama? Aku ingin membalas, tapi terserahlah. Bahkan jika Alice tidak berbohong, dia dapat mengabaikan pertanyaan apapun dengan sikap sombongnya; itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dipelajari oleh asisten yang tidak berguna ini.

“Tapi… aku baru saja mengatakan kebohongan besar.”

“Ya saya tahu.”

Alice menunjukkan senyum ramah, dan aku menghela nafas lega, hampir menangis,

“Kebetulan ada satu perempuan dan dua Shisa laki-laki. Terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa yang terakhir dimaksudkan untuk Wakui Yumi.”

“Kamu menyadari…?”

Tomozou-san terus mencari Shisa betina untuk ibunya; tidak ada keraguan tentang itu. Tentang Yumi-san dan yang lainnya nanti, itu semua omong kosong di pihakku.

“Shisa laki-laki lainnya kebetulan adalah figuran, bukan? Sangat sedikit yang akan membeli yang perempuan, jadi dengan membeli sepasang yang mewakili suami dan istri, secara alami akan ada tambahan laki-laki. Itu saja, kan?”

Saya tahu itu dengan sangat baik.

Tapi kata-kataku memutarbalikkan kebenaran. Itu menjadi kebohongan yang dibuat untuk menyentuh hati bibi.

Dan meski begitu, Alice menunjukkan pengertian, keramahan, senyum ramah,

“Tapi, Narumi. Itu bukan kebohongan. Itu adalah ‘cerita’.”

Cerita?

“Ya, itu adalah pahatan kebahagiaan dan keputusasaan dari kenyataan. Suatu hari, itu akan mengambil bentuk sebagai sesuatu. Sebelumnya, itu tidak bisa dianggap bohong, hanya kata-kata yang Anda ucapkan. Kamu tinggal menunggu pernikahan Tomozou dan Wakui Yumi. Tidak perlu merasa bersalah.”

Seperti biasa, aku tidak mengerti apa yang dikatakan Alice…tidak, tapi…

“Keduanya tidak bisa menikah, kan?”

Dan… bukankah Alice bekerja sangat keras untuk mencegah pernikahan mereka?

“Tidak membiarkan Tomozou menikah? Mengapa saya repot-repot dengan hal bodoh seperti itu?

Alice melebarkan matanya karena terkejut. Eh?

“Intinya Wakui Yumi hamil tiga bulan lho? Bahkan jika kita membiarkan mereka, mereka akan menikah.”

“Ehhhh?” B-bagaimana kau tahu itu!?

“Bukankah kamu mencurigai Wakui Yumi sebelumnya? Saya memang mempertimbangkan kemungkinan itu sebelumnya, tapi itu jauh sebelum Anda melakukannya. Jadi saya mengirim Hiro untuk menyelidiki, dan menemukan bahwa dia telah mengunjungi dokter kandungan secara teratur.”

Jadi situasi di antara mereka menjadi begitu serius dan mendesak? Tidak tapi…

“…Apakah itu tidak apa apa? Apa kau tidak merasakan apapun tentang ini, Alice?”

“Apa?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Yang saya tahu adalah bahwa saya sangat keliru tentang sesuatu. Tapi, tidak, ada apa dengan sikap Alice terhadap Tomozou-san? Pikiranku benar-benar bingung, namun Alice terus menyenggol punggungku, mendorongku untuk menuju sepeda yang diparkir dengan sedih di bayang-bayang pinggir jalan.

“Benar, ayo pergi. Jika kita tidak terburu-buru, para pemabuk itu mungkin menjadi gila dan membuat seorang wanita hamil mabuk.”

“Ahh… ya.”

Alice dengan hati-hati duduk di rak, melingkarkan tangannya di pinggangku saat dia membuat permintaan yang tidak masuk akal ini, “Dengar, jangan goyang, dan cepatlah.” Tiba-tiba, saya memiliki pikiran nakal di benak saya. Mungkin kita bisa mengambil jalan yang lebih panjang…

Dua orang yang berkendara bersama tidak terasa buruk.

*

Okabayashi Serba-serbi membuka toko lagi keesokan harinya. Sepulang sekolah, saya mengambil seikat bunga perayaan dan pergi ke toko anggur. Itu adalah Tulip yang ditanam oleh klub berkebun.

Saya membuka pintu toko, dan segera mendengar geraman Tomozou-san, cukup mengejutkan saya untuk tersentak kembali.

“Sudah berapa kali aku menolakmu? Apa yang harus saya lakukan dengan bisnis perusahaan Anda?”

“Tidak, erm, jadi saya katakan, kami tidak akan mengganggu Anda di atas tanah. Tentang membuka cabang di toko kami, tolong dengarkan.”

“Mustahil. Apakah kita terlihat memiliki cukup staf?”

Di depan konter, yang berlutut di depan meja bundar tempat Tomozou-san berada adalah Hotta Kiyoshia-shi itu. Kenapa dia ada di sini lagi? Apakah dia tidak belajar pelajarannya? Ngomong-ngomong, meski orang ini tidak ada hubungannya dengan kasus ini, dia terlalu menyebalkan, bukan?

“Ah-ah-ah, kamu sepertinya punya tamu. Saya akan mengambil cuti untuk hari ini. Lain kali, aku akan kembali jika ada kesempatan…”

“Sudah kubilang jangan kembali. Hei, buang hadiah pintunya. Singkirkan.”

Tomozou-san mengeluarkan tas yang panjang dan sempit.

“Yah, kupikir kamu akan senang dengan itu, Okabayashi-sama. Itu Moriizou.”

“Hm?”

Ekspresi Tomozou-san berubah. Morrizou terkenal, perdana menteri, Shouchuu.

“Jangan berpikir kamu bisa menyuapku dengan anggur.”

“Tidak, tidak, tidak, saya pasti tidak memiliki niat seperti itu. Pandangan ke depan saya tidak sebanding dengan Anda Okabayashi-sama. Aku akan mengambil kembali hadiah yang mengerikan ini.”

“Tidak, tunggu, karena kamu membawanya ke sini, aku akan menerimanya dengan baik, tapi jangan kembali.” Jadi kau menerima?

Jadi Hotta Kiyoshi-shi keluar dari toko dalam apa yang bisa digambarkan sebagai kelompok yang sangat artistik.

“Ahh, kenapa kamu selalu melihat sesuatu yang memalukan dariku…”

Toozou-san menyelipkan tasnya ke bawah meja sambil mengatakan ini,

“Kamu mengatakan itu, tapi bukankah kamu melawan orang-orang supermarket?”

“Yah, sepertinya mereka tidak menginginkan tanah kita sekarang. Mereka menginginkan toko kami.”

“Toko?”

“Tidak terlalu.” Tomozou-san memalingkan muka dengan canggung, “Dia bilang dia ingin kita membuka stan di dalam supermarket.”

“Saya mengerti…”

“Sepertinya penjualan alkohol mereka tidak terlalu bagus, dan mereka membutuhkan rute pengadaan toko kami dan pengetahuan profesional. Paman itu benar-benar sulit. Saya benar-benar bersyukur bahwa saya tidak memilih menjadi pegawai kantoran sejak awal…”

Pada titik ini, saya akhirnya menyadari. Alice menyebutkan ini, bahwa ‘Ricomart’ membuka toko, mengarah ke Okabayashi Serba-serbi. Jadi itu yang dia maksud? Perusahaan Makanan Wakui sudah lama sekali dengan Okabayashi Sundries, jadi mereka telah melihat nilai yang sebenarnya. Sepertinya semuanya menjadi rumit. Itu lambat dari saya, tetapi saya menyerahkan bunga.

“Oh, apa itu?”

“Yah, ini untuk merayakan pembukaan kembali.”

“Terima kasih. Ibu pergi mengantarkan, dan tidak bisa menyajikan teh untukmu. Maaf.”

Apa yang terjadi pada Tomozou-san dan bibi? Apakah dia menemukan kebenaran? Pada akhirnya, saya tidak tahu. Adapun apakah ada pelanggan di Okabayashi’s, itu tidak perlu saya khawatirkan. Adapun bagaimana Tomozou-san, pekerja keras, dan Yumi-san akan menghadapi kehamilan, saya tidak tahu.

Namun demikian, saya kembali ke toko ini. Itu karena aku penasaran dengan reaksi dari Alice. Bagaimana saya harus bertanya?

“Terima kasih untuk kalian.”

Tomozou-san hanya mengatakan ini, dan tertawa terbahak-bahak. Saya kira dia menemukan siapa pelakunya, jadi naluri saya memberi tahu saya. Hanya pada titik-titik yang tidak berguna itulah instingku tidak pernah salah.

“Kamu juga mengalami kesulitan, menjadi asisten Yuuko. Meskipun Tetsu dan Hiro sudah lama mengenal Yuuko, mereka tidak pernah mendekatinya sebanyak Anda. Kurasa itu yang pertama baginya, memiliki seseorang sepertimu tetap di sisinya.”

Begitu ya—jadi begitu?

“Tomozou-san.”

“Hm?”

“Mengapa kamu memanggil Alice, Yuuko?”

“Dia akan marah jika aku memanggilnya dengan nama keluarganya. Dia mungkin membenci keluarganya sendiri.”

Begitu…tidak, bukan ini yang kumaksud!

“Tidak, erm, maksudku adalah, kenapa nama aslinya?”

“Eh? Ah, kau menanyakan ini? Sebelum memulai agensi, dia datang ke toko kami untuk membeli barang, dan meninggalkannya di tabnya. Itu sebabnya aku tahu namanya.”

“Alice? Membeli barang di sini? Tapi dia tidak minum alkohol, kan?”

Tomozou-san segera melebarkan matanya, lalu terkekeh sambil menunjuk ke belakang punggungku. Saya berbalik, melihat kulkas kaca menempati sudut toko, dan mengerti segalanya.

Di balik pintu kaca terdapat gulungan kaleng Dr. Pepper berukuran 350 ml yang tertata rapi. Ada Dr. Pepper merah tua yang umum, Dr. Pepper rendah kalori dengan garis merah dan kata-kata putih, beri ungu dan krim Dr. Pepper, decal coklat Dr. Pepper, dan vanilla ceri bergaris merah Dr. Pepper.

“Eh…” Tenggorokanku mengeluarkan suara aneh, “Begitu banyak tipe…?”

“Biasanya tidak mungkin mendapatkannya di Jepang. Harus mengimpor mereka. Kami mungkin satu-satunya toko yang menyediakan semua jenis Dr. Pepper.”

Itulah alasannya? Itu sebabnya Alice akan berkata “Aku bersedia melakukan apa saja untuk toko ini”, itu saja?

Wajahku yang terpantul di panel kaca kulkas baru saja tersenyum tidak wajar. Bagaimana lagi saya bisa bereaksi selain tertawa?

Saat ini, ponsel di saku dada saya bergetar, dan nada dering ‘Colorado Bulldog’ bergema.

“Narumi, kamu akan meninggalkan sekolah sekarang, kan? Okabayashi baru buka kembali hari ini, jadi sebelum datang ke kantor.”

“Ahh, ya. Saya di tempat Tomozou-san.”

Aku memotong Alice, yang berbicara lebih cepat dan lebih cepat, tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Jika saya santai, saya mungkin akan tertawa terbahak-bahak.

“Betulkah? Besar! Saya ingin-“

“Berapa kaleng masing-masing? Anda ingin semua jenisnya, bukan?

“Ada apa denganmu? Apakah Anda terinfeksi penyakit yang membuat Anda lebih pintar?

Diam. Bukan urusanmu.

“Jadi, satu kotak untuk setiap rasa.”

“Apa!?”

“Jangan lupa tanda terimanya.”

Dia menutup telepon.

Tomozou-san dengan cepat mengeluarkan kasing dari penyimpanan.

“Uang… mungkin tidak. Saya bisa memberi Anda tanda terima.

“Pkay… tolong tinggalkan ini di tab.”

Saya berencana untuk membelikannya minuman, tetapi saya kehilangan mood.

“Kamu tidak bisa membawa semua koper ini bersamamu, kan? Mungkin saat ibuku kembali, dia akan mengantarkannya untukmu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya bisa memindahkan semuanya.”

Tomozou-san melebarkan matanya karena terkejut. Pada titik ini, saya hanya ingin menghukum diri sendiri.

Saya memasukkan sekotak minuman ke dalam ransel saya, dan yang lainnya hampir tidak terikat di rak. Saya kira berat minuman ini mungkin 3 kali berat Alice.

Tapi seseorang sedang menunggu mereka. Ini bukan firasat buruk. Mari kita ingat pikiran ini.

Jadi saya meyakinkan diri sendiri saat saya menendang dudukan sepeda, dan mengayuh dengan keras.