Asal Mula Sup Hanamaru

Ini adalah kasus ketiga yang kutemui setelah menjadi asisten detektif— Dengan kata lain, ini terjadi setelah keributan Angel Fix. Seperti yang terjadi ketika saya baru mulai merekam kasus, sangat sulit untuk menyebutkan kejadian itu dengan tepat. Seluruh kasingnya seperti mie tipis ramen yang kusut dengan tali bra. Meskipun tidak memakan waktu lama, itu sangat membingungkan dan konyol. Saya mengubah judul menjadi yang disebutkan di atas hanya karena kritik Alice bahwa nama-nama sebelumnya terlalu kurang dan hambar.

Banyak hal yang memang terjadi dalam kurun waktu tersebut, namun berbicara dari hasil sebenarnya hanyalah sebuah cerita yang terjadi sebelum sup ramen selesai dibuat.

*

Jalur Yamanote dan kereta api swasta lainnya bertemu dengan tidak rapi di stasiun besar dekat Hanamaru Ramen. Orang dapat menemukan toko di gang mati dengan udara buruk di antara gedung-gedung pendek hanya enam menit dari stasiun dengan berjalan kaki. Segera setelah malam tiba, pegawai akan berkumpul di sini, memadati toko dalam sekejap, sementara pelanggan yang tersisa harus mengklaim kursi lipat atau peti terbalik di luar toko— begitulah toko itu.

Meskipun keterampilan pemiliknya meningkat secara substansial baru-baru ini, masih sangat sulit untuk mengatakan bahwa ramen toko itu ‘enak’ bahkan dalam kesopanan. Salah satu alasan mengapa toko ini masih tidak dapat melanjutkan bisnisnya dalam kondisi buruk seperti itu adalah karena es krim yang dibuat pemiliknya karena kepentingan pribadi sangat nikmat, dan alasan lainnya adalah karena payudara pemiliknya sangat besar. Yah, itulah yang saya pikirkan secara pribadi.

Min-san, pemilik kedai ramen, adalah seorang wanita muda. Berdiri di dapur, dia membiarkan rambutnya yang panjang dikuncir, dadanya terbungkus sarashi, dan celemek panjang diikatkan di pinggangnya, menutupi tank top yang dia kenakan. Tidak ada yang tahu nama asli dan umur Min-san. Seorang pelanggan kasar pernah menanyakan usianya, dan dia segera memukuli orang tersebut. Seorang pelanggan yang bahkan lebih kasar menanyakan ukuran bra-nya, dan dia berkata ‘Saya tidak membeli barang-barang ini’, dan memukuli orang itu. Dan saya harus mencuci mangkuk dan memotong bawang di samping orang seperti itu, mendapatkan gaji harian sebesar 700 yen dengan nyawa saya dipertaruhkan.

Omong-omong, saya kadang-kadang memikirkan hal ini— Apakah bekerja di bawah seseorang yang namanya tidak Anda kenal benar-benar sesuai dengan norma sosial? Aturan sekolah menyatakan dengan jelas bahwa pekerjaan paruh waktu dilarang, jadi saya tidak pernah menyebutkan ini di sekolah, dan ditambah fakta bahwa kedua orang tua saya tidak ada di rumah, sedangkan saudara perempuan saya yang bertugas menjaga saya adalah seorang yang permisif. orang, dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan bahkan jika saya tidak kembali selama dua hari— Terus terang, tidak ada yang benar-benar peduli untuk siapa saya bekerja sama sekali.

Inilah yang Alice katakan padaku ketika aku mengatakan ini padanya.

“Saya juga tidak tahu nama Guru, tapi saya tahu nama ayahnya. Ayahnya adalah Hanada Masaru, nama yang sama persis dengan yokozuna ke-66 , sepertinya. Awalnya, dia berencana untuk menggunakan namanya langsung sebagai nama toko, tetapi seseorang mengatakan bahwa nama itu terdengar lemah, jadi dia menghilangkan nada ‘da’ dan ‘sa’.[1] , sehingga membentuk nama saat ini ‘Hanamaru’— begitulah yang dikatakan, tetapi saya tidak dapat menegaskan validitasnya.

Di lantai tiga gedung dengan toko ramen, ada sebuah ruangan dengan papan bertuliskan ‘NEET Detective Agency’, sedangkan pemilik ruangan itu adalah gadis aneh yang menyebut dirinya Alice. Ruangan itu memiliki AC yang kuat di semua musim, sementara dindingnya penuh dengan komputer dan peralatan. Dengung rendah mesin yang berfungsi menyelimuti seluruh ruangan. Tempat tidur besar berada di tengah ruangan, sedangkan gadis yang mengenakan piyama bermotif teddy, memiliki rambut hitam panjang dan mata besar seperti boneka, Alice, biasanya duduk di tempat tidur dengan kaki rampingnya terentang.

Saya mengenal Alice karena kejadian yang terjadi di musim dingin. Sejak saat itu, aku bertugas mengirim ramen ke kamar gadis hikikomori yang pemilih, membuatnya memakan semuanya. Tanpa sadar, itu sepertinya telah berubah menjadi rutinitas harian saya juga.

“Mengapa kamu hanya tahu nama ayahnya?”

Aku memperkirakan waktu bagi Alice untuk menghabiskan ramennya, mengeluarkan sekaleng Dr. Pepper dan menyerahkannya padanya sambil bertanya.

“Mengapa? Karena dialah orang yang menandatangani kontrak sewa! Tentu saja namanya ada di kontrak.”

“…… Kontrak? Oh…… Jadi ayah Min-san adalah pemilik gedung ini?”

Jadi itu sebabnya toko ramen yang sudah lama ketinggalan zaman ada di sini…… Tepat ketika aku akhirnya mengerti sedikit, Alice berbicara:

“Tidak, tidak, saya pemilik gedung ini.”

Aku hampir jatuh terlentang.

“Mengapa kamu begitu terkejut? Jika saya bukan pemiliknya, apakah saya masih dapat memodifikasi ruangan dan memasang kamera pengintai sesuka saya? Anda akan tahu ini hanya dengan sedikit menggunakan otak Anda.”

Memberiku pandangan menghina, Alice mengangkat bahu dan menunjuk ke monitor kecil keenam yang diatur di samping tempat tidurnya. Monitor itu terhubung ke kamera pengintai fungsionalitas tinggi yang merekam setiap saat yang dipasang di sekitar gedung. Memang, mengabaikan mereka yang ada di kamarnya sendiri, mengatur hal-hal ini di luar ruangan sesukanya agak berlebihan ……

“Serius, kamu benar-benar tidak memiliki akal sehat masyarakat.”

Kau sebagai hikikomori tidak punya hak untuk mengatakan itu! Tapi saya tidak bisa berbicara kembali, dan dengan demikian tetap bisu.

“Sebenarnya, aku juga tidak menandatangani kontrak dengan Hanada Masaru-shi secara langsung. Dia sudah tinggal di sini ketika saya mengambil alih gedung dengan cara ilegal.”

Anda mengambil alih gedung dengan cara ilegal ……? Maka saya pikir lebih baik tidak bertanya bagaimana.

“…… Artinya, kamu tetap hidup dari sewa kamar, ya?”

Aku mengangguk mengerti. Lagi pula, kupikir sumber penghasilan gadis hikikomori ini adalah misteri sejak lama. Namun, Alice langsung menjadi marah ketika dia mendengar kata-kataku.

“Komentar kasar macam apa itu! Uang sewa gedung langsung disetorkan ke rekening pemilik sahnya, dan saya bahkan tidak pernah menyentuhnya! Saya hanya membutuhkan kantor! Meskipun aku tahu bahwa otak sponsmu tidak akan memahami ini tidak peduli berapa kali aku membicarakannya, izinkan aku membicarakannya sekali lagi— aku bekerja sebagai detektif NEET, dan mendapatkan bayaran yang cukup besar sebagai detektif!”

“Maaf, ini salahku, aku minta maaf!”

Melihat kaleng Dr. Pepper yang kosong hendak terbang, aku buru-buru menutupi kepalaku dan mempertahankan posisi rendah. Gadis berpiyama itu benar-benar seorang detektif yang sombong (memproklamirkan diri).

“Sebenarnya, tidak apa-apa bagiku meskipun aku tidak memungut uang sewa untuk toko Guru, tapi dia juga pemilik toko ramen yang sombong. Meskipun kami tidak mengetahui nama asli satu sama lain, kami tetap sangat menghormati satu sama lain. Itulah mengapa saya mengizinkannya untuk terus menyetor uang sewa ke rekening perusahaan cangkang tanpa arti.

Omong-omong, saya rasa saya juga tidak tahu nama asli Alice. Saya baru saja mendengar bahwa namanya adalah Yuuko ……

“Meski begitu…… Dengan kemampuanmu, tidakkah kamu bisa mengetahui nama asli Min-san hanya dengan sedikit penyelidikan?” Tanyaku secara acak sambil melihat rak mesin yang menjulang begitu tinggi di belakangnya hingga hampir menutupi seluruh dinding.

“Dia tidak pernah menyebut namanya, yang berarti dia tidak berniat memberi tahu saya. Apa kau bahkan tidak tahu konsep privasi?”

“Seseorang yang mencuri file dari orang lain di mana saja secara online tidak memiliki hak untuk mengatakan itu kepadaku……”

“Itulah lebih banyak alasan aku tidak bisa menyelidikinya! Bahkan di kamarnya, Detektif NEET masih bisa mencari ke seluruh dunia. Di hadapan detektif seperti itu, setiap pesan pribadi seperti tubuh telanjang. Itulah mengapa saya harus memutuskan batasan yang harus saya ikuti dengan kemauan saya yang kuat.”

“Kamu tidak mengatakan ……” Kamu mengatakannya seperti itu nyata.

“Tentu saja, ada privasi yang tidak saya hormati. Misalnya nama anime yang kamu sewa di Tatsuya[2] kemarin semua ada dalam genggamanku. Meskipun saya tidak bisa mengatakan bahwa itu tidak enak, standar etika moral benar-benar membingungkan karena orang di bawah delapan belas tahun sebenarnya dapat menyewa video dengan konten seperti itu……”

“GYAAAH, tunggu sebentar!”

Dalam keterkejutan yang luar biasa, saya dengan panik meraih tepi tempat tidur.

“Apakah privasi pribadi saya benar-benar tidak berarti!”

“Bukankah kamu menyewa videonya saat kamu keluar kemarin untuk membeli sesuatu untukku? Saya hanya memulai penyelidikan karena Anda kembali terlambat. Ini adalah kasus kemalasan yang nyata saat bertugas!”

“Ngh…… Tapi kamu bahkan tidak perlu memeriksa isinya!”

“Jika saya tidak menyelidiki isinya secara menyeluruh, saya tidak akan dapat mencaci Anda secara efektif!”

e𝓷𝐮𝓶𝐚.𝐢𝗱

“Bukankah kamu hanya mencari pertengkaran? Dan betapa malasnya saya saat bertugas! Apakah bahkan melakukan tugas untukmu juga pekerjaanku? ”

“Apakah itu salah? Dari dulu, pekerjaan asisten detektif adalah menjalankan tugas untuk detektif dan diintimidasi oleh detektif untuk mengurangi stres detektif!”

Aku jatuh berlutut dengan lemah. Benar, aku memang asisten orang ini. Meskipun aku tidak punya pilihan lain karena berbagai keadaan, saat ini, aku sangat menyesalinya—dan aku juga tidak punya bayaran.

“Kamu menjadi lebih baik dalam berbicara kembali baru-baru ini, jadi pantas bagiku untuk menggertakmu. Saya sangat senang, Anda tahu! Lagipula, kau satu-satunya orang yang mengunjungiku setiap hari seperti ini.”

Sambil mengatakan itu, Alice mengistirahatkan dagunya pada tempurung lututnya yang terangkat, kata-katanya benar-benar tidak sesuai dengan senyum polos di wajahnya. Melihat penampilannya, aku juga tidak bisa berkata apa-apa lagi.

*

Larut malam itu, saya mengemasi portiere dan menurunkan setengah dari gerbang baja. Saat aku sedang ribut mencuci piring dan mangkuk, Min-san masuk dari pintu dapur sambil membawa kardus.

“Narumi, tinggallah di sini malam ini.”

“…… Apa?”

“Aku mengganti sup dengan ramen. Kita akan memasak sup sepanjang malam!”

Kotak kardus itu jatuh ke atas meja dengan ‘gedebuk’. Di dalamnya ada bawang bombay, wortel, jamur kering, dan tulang iga yang tebal. Setelah itu, Min-san melepas tank topnya, hanya menyisakan sarashi di tubuh bagian atasnya— Dia memasuki mode pertempuran.

“Um …… Tapi aku masih harus pergi ke sekolah besok ……”

“Kamu bisa tinggal di tempatku untuk malam ini. Aku sudah menelepon adikmu. Dia bahkan mengatakan bahwa ini akan menghemat uang untuk makan!”

Apa salahnya diplomasi ini tanpa mempedulikan pihak yang bersangkutan!

“Apa mungkin….kamu memintaku untuk pergi ke sekolah besok langsung dari sini? Tidak, tidak, tidak, bagaimana mungkin ini terjadi……”

“Tidak apa-apa, kamu bisa mandi di tempatku.” Min-san berkata sambil menunjuk ke pintu keluar dari dapur. Bagian dalam kedai ramen terhubung langsung dengan kamarnya. Erm …… Tapi dalam banyak hal tidak nyaman bagi pria dan wanita muda untuk tinggal bersama di bawah atap selama satu malam …… Bisakah kamu tidak melakukan ini, Aneki!

“…… Kenapa kamu tiba-tiba mengganti supnya?”

tanyaku hati-hati. Min-san berhenti mengupas bawang dan memelototiku.

“Apakah Anda ingat pelanggan yang datang sekitar pukul delapan malam dan memesan ramen miso? Yang ada di kursi di samping.”

Saya merenung sejenak dan mengingat pelanggan yang dia bicarakan.

“Yang memakai kacamata hitam?”

“Itu benar. Saya melihatnya di toko untuk pertama kalinya minggu lalu. Ini yang ketiga kalinya dalam minggu ini.”

“Yah, apakah kamu tidak jelas tentang ini ……”

“Pria itu memesan kecap asin, rasa asin, dan miso ramen secara bergiliran, tapi dia benar-benar meninggalkannya setelah satu tegukan. Meskipun aku tidak tahu orang seperti apa dia, tapi tindakan seperti itu benar-benar menantangku!”

Jika dia berpikir itu buruk hanya setelah seteguk, dia seharusnya tidak kembali lagi. Orang itu memang agak membingungkan, tapi bagaimana dia melihat itu sebagai tantangan?

Namun, saya tidak memiliki ruang untuk teguran. Lagi pula, aku berutang terlalu banyak pada Min-san, dan bahkan jika tidak demikian, orang ini tidak akan membicarakannya denganku dengan baik juga. Lagipula, dia adalah tipe orang yang bertindak yang pertama-tama akan memukuli orang untuk membungkam mereka.

Aku menghela nafas dan mengeluarkan panci sup baru dari bawah meja untuk mencucinya.

*

Sudah larut malam ketika saya mendengar suara itu. Aku sedang duduk di depan panci besar yang direbus dengan api kecil, dengan lemah mengaduk bahan-bahan di dalamnya.

Aku mengangkat kepalaku dan melihat sekeliling toko ramen yang gelap. Aroma sup tulang iga hampir menyesakkan, dan hanya suara air mandi yang terdengar dari belakangku. Min-san memberiku tugas merawat panci saat dia pergi mandi, tapi aku mulai tertidur saat itu.

Suara aneh terdengar dengan suara air sekali lagi. Awalnya, kupikir itu adalah langkah kaki Min-san— tapi suara pancurannya tidak berhenti, dan arah suaranya juga tidak tepat.

Suara itu berasal dari bagian terdalam koridor, arah pintu depan—

Dan itu mendekati suara mandi?

e𝓷𝐮𝓶𝐚.𝐢𝗱

Saya terkejut. Di dalam rumah—ada orang lain di sana.

Aku dengan ringan bangkit dari bangku bundar, melepas sepatuku dan berjalan menuju koridor gelap, keluar melalui pintu dapur. Lampu oranye menyala beberapa langkah di depan. Itu berasal dari kamar mandi. Selain itu, ada bayangan yang menghalangi cahaya dari kamar mandi, mengaduk di pintu masuk ruang ganti.

Aku terlalu shock untuk mengingat bahwa tembok itu tepat di belakangku, dan mundur selangkah tanpa berpikir lebih jauh. Dengan ‘gedebuk’, hantaman ringan datang di belakangku. Suara sesuatu yang jatuh datang dari kakiku juga. Itu adalah botol bir—dan tidak menungguku mengingat faktanya, bayangan itu sudah melompat.

“…… A-Siapa di sana!”

Seolah terhempas oleh suaraku, bayangan itu hampir terbang menjauh. Langkah kaki dimakan oleh kegelapan di koridor dalam sekejap. Suara pintu depan yang didorong dengan kasar memecahkan mantranya. Saya akhirnya sadar dan mengejar siluet itu.

Pintunya masih terbuka. Di luar, itu adalah tempat parkir di malam hari. Cahaya lampu jalan nyaris tidak bersinar di ruang yang dikelilingi oleh bangunan di tiga sisi, dan siluet tadi telah lama menghilang tanpa jejak.

Dia melarikan diri. Aku berlutut lemah di lantai semen pintu masuk. Orang apa itu? Seorang pencuri?

“- Apa yang salah?”

Suara berbicara tiba-tiba terdengar di belakangku, dan aku buru-buru berbalik karena kaget, tetapi malah tersandung ke posisi duduk di lantai.

Wajah Min-san tepat di hadapanku, rona merah di kulitnya setelah mandi. Saat dia membungkuk untuk menatapku dengan hanya memakai handuk, payudara itu…… Um…… Bukankah akan berbahaya bagi kesehatanmu jika kau menyimpan benda sebesar itu terbungkus sarashi? Tidak, sekarang bukan waktunya memikirkan itu, aku harus tenang.

“Yah ….. K-Kenapa kamu tidak memakai pakaian dulu?”

“Nn? Tapi akhir-akhir ini sangat panas!”

Berhenti mengipasi diri sendiri dengan menarik handuk di depan dada!

Saya pertama kali mengunci pintu depan sebelum mendorong Min-san ke koridor untuk menjelaskan apa yang baru saja terjadi.

“…… Seorang pencuri?” Min-san menyeka rambutnya dengan alis terangkat. “Aku bahkan tidak punya sesuatu yang berharga untuk dicuri di sini!”

Bukankah seharusnya Anda lebih memperhatikan keselamatan Anda sendiri? Seseorang benar-benar menerobos masuk saat Anda telanjang bulat! Orang ini benar-benar tidak memiliki rasa bahaya ……

“Pokoknya, kita harus melakukan beberapa penyelidikan. Dan juga, tolong kunci pintu depan dengan baik!”

e𝓷𝐮𝓶𝐚.𝐢𝗱

“Aku memang menguncinya! Dan selain itu, tidak ada yang menggunakan pintu di sana.”

Itu benar. Jika demikian, dari mana pria itu berasal?

“Ahhhh!” Min-san tiba-tiba berteriak saat kembali ke ruang ganti.

“Apa yang terjadi?”

Matanya menyala dengan api amarah, Min-san bergegas keluar dan akhirnya menabrakku.

“Sarashi-ku yang kutinggalkan di sana untuk dikeringkan menghilang!”

*

Sore berikutnya.

“Narumi? Anda terlihat sangat buruk. Apakah kamu tidak tidur?

Tetsu-senpai bertanya begitu dia melihatku membersihkan jalan di depan toko ramen.

“…… Betulkah? Saya tidur sepanjang periode …… ”

Baru-baru ini, saya terus memikirkan mengapa saya pergi ke sekolah.

“Cepat dan drop out! Ini akan menjadi keajaiban jika Anda dapat naik dengan sukses.

Meski aku agak enggan mengakuinya, Tetsu-senpai benar. Lagi pula, aku hampir tidak bersekolah selama semester ketiga, jadi sama sekali tidak mudah bagiku untuk lulus ujian susulan yang seperti badai yang mengamuk.

“Kamu selalu bisa bertanya padaku apakah kamu ingin tahu cara keluar! Setelah menjadi NEET, kamu bisa tidur sampai siang setiap hari, dan itu juga lebih baik untuk kesehatan!”

“Sepertinya senpai sehat setiap hari……”

Tetsu-senpai keluar dari SMA tempatku belajar tiga tahun lalu. Dikatakan bahwa dia pernah menjadi petinju. Orang ini memiliki kulit coklat, dada yang tebal, sementara lengannya yang terbuka sangat berotot. Saya bertemu dengannya untuk pertama kalinya pada bulan November tahun lalu, dan dia mengenakan pakaian lengan pendek sepanjang musim dingin. Beberapa orang yang biasanya menghantui toko ramen biasanya tidak menyadari musim ketika datang ke pakaian mereka, dan senpai adalah salah satunya.

“Tuan, saya kelaparan hari ini, jadi saya akan melahap bahkan pekerjaan yang gagal! Ada yang enak untuk dimakan?”

Tetsu-senpai dengan penuh kemenangan berjalan ke toko ramen yang sedang dalam tahap persiapan dan masih belum ada pelanggan, tetapi langsung lari setelah diteriaki oleh Min-san: “SHUTUPANDGETOUTYOUJOBLESSBUMINDEBT!”

“…… Katakanlah, dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang sangat buruk hari ini. Apa terjadi sesuatu?”

Senpai buru-buru menarikku ke kursi khusus yang terbuat dari ban bekas, tangki bensin, dan keranjang plastik untuk bir yang ada di belakang toko ramen dan melanjutkan pertanyaannya.

“Dan juga, mengapa sarashi Guru berwarna biru hari ini? Apa itu?”

“Ah— Itu? Saya mendengar bahwa itu adalah sepotong kain yang tersisa dari portiere. Yah, sarashi-nya hilang.”

Tetsu-senpai memiringkan kepalanya bingung, dan aku tidak punya pilihan lain selain menjelaskan hal-hal yang terjadi sehari sebelumnya. Setelah mendengar kata-kataku, ekspresi antara senyum masam dan kebingungan muncul di wajahnya. Itu agak aneh.

“Aku bilang, orang itu… mungkin bukan pencuri, tapi penguntit, kan?” Dia berkata, “Jika dia ingin mencuri sesuatu, dia akan lari ketika mendengar suara air dari kamar mandi. Tidak hanya melarikan diri, dia mungkin takut masuk jika melihat lampu di kamar mandi, bukan?

Kedengarannya masuk akal.

“Apakah kamu melihat wajahnya?”

“Saat itu agak gelap di dalam rumah……”

Dilihat dari bentuknya, itu mungkin seorang pria.

“Tuan, apakah dia mengintip di kamar mandi?”

Tetsu-senpai menjulurkan kepalanya melalui pintu belakang dapur.

“Tidak peduli seberapa padatnya aku, aku akan menyadarinya jika seseorang mengintip dari pintu, oke!”

“Bukankah itu dianggap gagal mengintip? Tapi mengapa dia mencuri sarashi dari semua hal?

“Ya, ketika kamu menyebutkannya ……”

Tangan Min-san yang sedang memotong kubis tiba-tiba berhenti. Dia mengangkat kepalanya untuk menatap udara tipis.

“Sarashi-ku yang hilang sepertinya juga terjadi minggu lalu. Saya bahkan berpikir bahwa saya salah membuangnya saat itu.”

Tunggu sebentar. Itu berarti-

Tetsu-senpai dan aku saling bertatapan. Pada saat ini, gerakan senpai akan sangat cepat. Dia segera mengeluarkan ponselnya dan mulai menelepon.

“…… Apakah ini Alice? Ya, ini aku. Pernahkah Anda mendengar tentang masalah Guru? Belum? Begitukah, uh huh……”

e𝓷𝐮𝓶𝐚.𝐢𝗱

Dia dengan cepat menjelaskan seluruh masalah.

‘Saya mengerti. Hubungi Mayor dan Hiro segera. Beritahu Master untuk datang ke kantor saat mereka berdua tiba.’

Setelah mengatakan itu, Alice menutup telepon.

*

“Wakil Laksamana Fujishima, sudah lama! Saya mendengar bahwa Anda telah berhasil maju dalam pendidikan Anda, apakah itu benar?

Setelah tiga puluh menit, itulah kata-kata pertama yang diucapkan Mayor kepadaku ketika dia sampai di Hanamaru Ramen dengan skuternya. Dan Wakil Laksamana Fujishima yang dia bicarakan adalah aku.

Meskipun Mayor seumuran dengan Tetsu-senpai, dia bertubuh jauh lebih kecil dariku, dan kulitnya putih dan halus seperti anak sekolah dasar. Hari itu, dia mengenakan kemeja dan topi kamuflase dengan celana militer longgar yang memiliki banyak saku. Sepasang kacamata bergaya goggle tergantung di lehernya.

“Wakil laksamana Fujishima, aku sangat kecewa padamu! Menjadi merah dalam lima mata pelajaran adalah kesempatan yang luar biasa! Tidak memiliki pengalaman tinggal tahun ini akan membuat Anda kembali menjadi NEET yang luar biasa!”

“Tidak, aku sama sekali tidak berencana menjadi NEET!”

“Apa yang sedang Anda bicarakan! Wakil Laksamana Fujishima, kamu tidak punya pilihan selain menjadi NEET di masa depan, kamu juga tahu itu, bukan?”

“Ya ya, cepat dan naik ke atas! Alice menanyakanmu.”

Pantat Major ditendang oleh Tetsu-senpai, dan dia dengan enggan berjalan ke jurang di antara bangunan, menaiki tangga darurat. Aku hanya bisa menghela nafas. Untuk beberapa alasan, orang-orang ini terus berpikir untuk menarikku ke jalur NEET. Memiliki kehadiran sekolah yang hampir tidak melewati peraturan sekolah dan lima mata pelajaran yang harus diambil kembali untuk ujian akhir semester— apakah masa depanku benar-benar terlihat begitu suram bagi orang lain seperti ini? Mungkin itu yang ada di mata orang lain, ya? Tapi itu diberikan.

“Lebih baik jika Master dan Narumi ikut juga.”

Mendengar kata-kata Tetsu-senpai, Min-san dan aku saling berpandangan, agak jauh.

“Kenapa aku harus pergi juga?”

“Kamu adalah korbannya! Dan Narumi adalah saksi mata! Anda mungkin melihat sesuatu jika Anda melihat rekaman video. Serahkan saja toko itu padaku!”

“Saya sedang membuat sup baru!”

“Mana yang lebih penting, keselamatanmu sendiri atau sup?”

“Supnya, tentu saja!”

Melihat pertarungan yang membingungkan akan segera terjadi, aku buru-buru menyelipkan diriku di antara mereka.

Saya menjelaskan kepada Min-san bahwa itu mungkin tidak akan memakan waktu lama dan akhirnya meyakinkannya untuk pergi ke kantor Alice bersama saya.

Mayor duduk di ruang sempit di depan tempat tidur dengan komputer laptop terbuka, dan berbicara dengan Alice tentang sesuatu. Saat kami melangkah ke dalam ruangan, Alice segera mengangkat kepalanya.

“Mengapa halo di sana, Guru. Sudah lama sejak kamu datang ke rumahku …… Waaa!”

Min-san tanpa ragu berjalan ke tempat tidur dan mendorong Major menjauh, mengulurkan lengannya untuk melewati ketiak Alice dan mengangkat tubuh kecilnya.

“A-Apa yang kamu lakukan! Cepat turunkan aku!”

“Mengapa kamu tidak tumbuh sama sekali? Apakah Anda benar-benar makan semuanya dengan patuh? Aku bahkan diam-diam memasukkan lebih banyak daging ke dalamnya akhir-akhir ini!”

“Apa? Itu terlalu tercela! Setiap orang memiliki ukuran yang sesuai untuk dirinya sendiri, jadi jangan berpikir bahwa Anda dapat meningkatkan volumenya hanya dengan menambahkan karbohidrat!”

Alice berjuang mati-matian dengan kaki telanjang, tapi karena dia adalah seorang hikikomori yang lemah, dia masih terangkat tinggi di udara selama beberapa waktu.

“Terserahlah, aku akan perlahan-lahan menambah porsi makanan setelah ini. Narumi, kau bertugas membuatnya memakan semuanya!”

Dengan itu, Min-san akhirnya membaringkan Alice di tempat tidurnya, sementara Alice menggembungkan pipinya karena tidak senang.

“Jadi? Untuk apa kau memanggilku?”

“Kami sedang mencari gambar yang direkam oleh kamera pengintai.” Mayor menjawab sambil matanya masih terpaku pada monitor. “Kamu bilang ada pencuri sebelum ini juga, kan? Sudah berapa lama itu?”

“Sudah lama sekali! Apakah Anda masih memiliki catatan tentang sesuatu yang terjadi begitu lama?”

“Kami memiliki catatan dua bulan terakhir!” Mayor menjawab dengan penuh kemenangan. Dikatakan sistem kamera pengintai dibuat oleh Alice dan Major.

“Hmm…… Kapan itu lagi? Sepertinya aku ingat itu minggu lalu ……?”

“Ini akan memakan waktu lama jika kamu tidak dapat mengingatnya. Lagi pula, sangat sulit untuk menentukan rentang pencarian di layar.”

“Ah! Aku ingat sekarang! Itu adalah hari ketika pria berkacamata datang untuk ramen rasa asin. Malam itu, saya kembali ke toko lagi untuk mencoba membuat sup setelah mencuci pakaian saya, dan itu berlangsung hingga larut malam.”

e𝓷𝐮𝓶𝐚.𝐢𝗱

“Pria dengan nuansa? Siapa itu?”

“Oh tidak apa-apa, hanya pelanggan yang membuatku agak kesal.”

Begitulah jawaban Min-san.

Tiba-tiba aku merasakan keanehan.

Penyusup—dengan asumsi bahwa orang yang mencuri sarashi pertama kali adalah orang yang sama—telah dua kali masuk pada malam ketika pelanggan aneh yang memesan ramen tetapi hanya makan seteguk muncul.

Hubungan macam apa yang ada di antara keduanya? Tidak, pria berkacamata itu agak gempal. Saya memikirkan kembali pencuri yang saya lihat dalam kegelapan. Meskipun fitur wajahnya tidak dapat dilihat dengan jelas, dari keseluruhan siluetnya, memang jaraknya cukup jauh dari pelanggan itu.

“Bukankah itu terjadi pada hari Kamis?” “Jam berapa itu terjadi?” “Tuhan tahu!” Bisakah Anda mengenali orang itu dari video?” “Kamu tidak memfilmkan toko, bagaimana aku tahu?”

Min-san menjulurkan kepalanya dari belakang Mayor sambil bergumam.

“Pintu masuk rumah Min-san dan tokonya…… tidak difilmkan?” Aku mencoba bertanya pada Alice.

“Bukankah aku sudah mengatakan ini? Saya sangat menghargai privasi pribadi. Selain itu, kamera pengintai ini ada di sini untuk mencegah tamu tak diundang datang ke rumah saya, jadi tidak ada yang direkam kecuali jalan di luar dan area dekat tangga.

Alice mengangkat bahu.

Pada akhirnya, rekaman hanya terlihat sekali sebelum kesabaran Min-san yang terbatas habis. Tidak ada yang berharga ditemukan. Karena itu, dia meninggalkan Mayor dan kembali ke toko.

“Kenapa kamu, siapa yang memberimu izin untuk memakannya?”

Di dapur, Tetsu-senpai sedang memegang mangkuk berasap, menyebabkan Min-san meledak begitu melihatnya. Jadi Tetsu-senpai memasak ramen untuk dimakan…… Oh tolong, dan kamu benar-benar memasukkan begitu banyak chashu!

“Masalah apa yang terjadi! Perlakukan saja itu sebagai bayaranku untuk merawat toko.”

“Itu sangat penting! Dan Anda benar-benar memakan karya baru saya? Aku bahkan belum mencicipinya sendiri!”

Tetsu-senpai dengan ringan menghindari tinju Min-san, menghabiskan makanan di mangkuk dalam sekejap. Seperti yang diharapkan dari mantan petinju.

“Terimakasih untuk makanannya!”

“Ledakan……”

Setelah mengusir Tetsu-senpai dari dapur, Min-san mengeluarkan dua mangkuk baru, menuangkan sup dan kaldu kecap, membuat dua mangkuk sup.

“Narumi, kamu juga mencobanya.”

“Ah …… Oke.”

Aku pindah ke sisi luar konter dan duduk di samping Tetsu-senpai. Setelah itu, saya mengambil sendok dan menelan seteguk.

“…… Hmm-”

Rasa rumput laut segar dan aroma ikan kembung kering langsung menyebar di mulut saya, jadi lumayan lah. Tapi meskipun itu tidak buruk ……

“Bagaimana itu? Katakan dengan jelas!”

Rasanya benar-benar sulit untuk dikomentari. Min-san juga mengambil mangkuk untuk diminum, dan mulutnya langsung membungkuk menjadi へ.

Orang yang pertama memecah kesunyian adalah Tetsu-senpai.

“Jika kamu mengincar cita rasa Jepang…… Orang tuamu membuatnya lebih baik.”

Bahu Min-san terlihat bergetar. Saat dia menundukkan kepalanya dengan mangkuk di tangannya, ekspresi wajahnya tidak bisa terlihat dengan jelas.

“Sup baru ini mungkin meniru orang tuamu, bukan? Saya pikir sup sebelumnya terasa lebih enak.”

Min-san tidak marah atau menegurnya, tapi hanya menuangkan sup ke dalam mangkuk. Aku terpaku pada tempat asalku, dan hanya bisa melihat ekspresi keduanya secara bergantian.

Sup orang tuanya?

Min-san bukan orang yang cerewet, tapi dia juga pernah bercerita kepadaku tentang ayahnya. Saya mendengar bahwa ayahnya tiba-tiba meninggalkan putrinya dan toko ramen, menghilang begitu saja. Karena itu, Min-san menyerah pada mimpinya untuk menjadi seorang koki es krim, memilih untuk mewarisi Ramen Hanamaru sebagai gantinya.

Sudah lama setelah itu ketika saya datang ke toko. Itu sebabnya saya tidak tahu rasa apa yang dimiliki sup ketika ayah Min-san menjadi koki di sana.

“— Narumi, bagaimana menurutmu?”

Tatapanku tertuju pada sup kuning di mangkuk, dan aku mengangkat kepalaku untuk melihat Min-san setelah itu.

“Rasanya sepertinya tidak cocok….. Tapi itu mungkin karena aku sedang melihat proses produksinya, jadi aku merasa bahwa aku bisa mengenali bahan-bahan di dalamnya.”

e𝓷𝐮𝓶𝐚.𝐢𝗱

Tapi tidak ada rasa ‘sup ramen’.

“Apakah begitu……”

Min-san mengerutkan bibirnya dengan sedikit mencela diri sendiri, menurunkan panci besar dari kompor dan menuangkan seluruh panci berisi sup dan bahan-bahan. Untuk sesaat, dapur dipenuhi embusan panas yang tebal.

“Jadi aku tidak bisa membuatnya sebagus milik orang tuaku! Dan aku juga tidak pernah menanyakan resep dan caranya……”

Sambil memasukkan sisa sup ke dalam kantong plastik, kata Min-san sambil menggelengkan kepalanya.

“Tapi orang tuaku mungkin tidak pernah berpikir aku akan mengambil alih toko juga……”

“Jadi itu sebabnya?”

“Sejak saya masuk sekolah kembang gula, dia sepertinya sudah menyerah, dan tidak pernah menyebutkan masalah itu sama sekali. Dia mungkin berpikir bahwa itu tidak penting lagi. Baik aku maupun toko, kita tidak berarti lagi baginya……”

Itu tidak masalah lagi ……

Jadi itu sebabnya dia tiba-tiba meninggalkan semuanya dan menghilang? Yah, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya benar-benar jelas tentang proses hilangnya ayah Min-san.

“Dia mungkin akan kembali suatu hari nanti!”

gumam Tetsu-senpai. Min-san tersenyum sambil menggelengkan kepalanya.

“Dia tidak akan kembali lagi! Sudah lima tahun. Dia bahkan mungkin tidak mengingatku lagi. Atau dia mungkin sudah lama meninggal!”

Itu adalah pertama kalinya aku melihat Min-san memasang ekspresi kesepian.

*

Malam itu, ketika kursi di toko sudah penuh dan pelanggan keluar dari toko, Hiro-san buru-buru masuk ke Hanamaru Ramen.

“Kudengar Min-san menjadi sasaran penguntit?”

Seorang pelanggan hampir berdiri, yang lain hampir memuntahkan ramennya, sementara yang lain menumpahkan cangkir tehnya. Tangan Min-san yang sedang memegang pisau dapur berhenti, dan dia menatap kosong ke arah Hiro-san yang berdiri di pintu masuk toko.

Hari itu, Hiro-san mengenakan blazer krem ​​dengan kemeja Polo dan dasi satu warna. Seperti biasa, pakaiannya yang trendi benar-benar tidak pada tempatnya di toko ramen yang jauh dari distrik yang sibuk. Sebenarnya orang ini hanyalah seorang NEET yang seumuran dengan Tetsu-senpai dan Major.

“…… Apa yang sedang Anda bicarakan? Cepat dan enyahlah ke belakang. Jangan ganggu pelanggan di sini.” Min-san berkata dengan kesal.

“Bukankah Hiro-san sedikit terlambat?”

Mayor baru saja meninggalkan kantor Alice dan menjulurkan kepalanya dari pintu belakang.

“Maaf, saya mengantar para wanita yang minum dengan saya tadi malam kembali ke Chiba, dan baru saja kembali. Ah! Sheesh, jadi Tetsu juga ada di sini?”

Hiro-san berkata sambil pindah ke belakang toko ramen.

Tiga sisi ruang gelap di belakang kedai ramen dikelilingi bangunan, sementara ada tangki bensin, ban bekas, keranjang plastik, dan dudukan kayu pengganti meja di sana. Sudah lama berubah menjadi tempat berkumpulnya NEET.

“Jadi semua idiot ada di sini?”

Min-san menggelengkan kepalanya agak tidak senang. Tapi karena mereka juga pelanggan, aku membuka pintu belakang dan menerima pesanan mereka.

“Narumi, kenapa kamu tidak duduk juga! Kami memulai pertemuan taktis kami.”

“Ack!”

Tetsu-senpai menarik celemekku dan memaksaku duduk di tangki bensin.

“Tapi…… aku masih harus bekerja……”

“Karena jumlah kamera pengintai terbatas, kami tidak bisa mendapatkan gambar yang jelas……”

Sepenuhnya mengabaikan protes saya, Mayor mulai menjelaskan sendiri. Hiro-san dan Tetsu-senpai juga mencondongkan tubuh ke depan, menatap komputer laptop di tengah dudukan kayu.

“Aku sedang melihat siluet yang terus berkeliaran di dekat toko ramen selama dua minggu ini. Dia selalu muncul di malam hari, sekitar jam satu pagi.”

“Tapi wajahnya tidak bisa dilihat?”

“Yah, jaraknya terlalu jauh, dan cahayanya terlalu redup!”

Saya melihat dari belakang pada video yang diambil juga. Video-video di sekitar gedung muncul di beberapa jendela, dan hampir semuanya sangat gelap sehingga benar-benar tidak jelas. Hanya kaki orang yang memata-matai dalam bayang-bayang gedung seberang yang disinari oleh lampu jalan hampir tidak terlihat, atau beberapa bayangan tidak wajar bergerak dalam kegelapan.

“Apakah itu benar-benar penguntit?” tanya Tetsu-senpai.

“Hiro-san, kamu sangat memahami penguntit, bukan?”

“Tentu saja! Wanita klub malam dan mereka yang berprofesi ‘khusus’ selalu menghadapi mereka! Saya bahkan bertemu dengan beberapa penguntit secara langsung ketika saya tinggal di rumah wanita sebelum ini juga.”

Seperti yang diharapkan dari seorang gigolo.

“Min-san, apakah kamu pernah menerima telepon diam baru-baru ini? Atau apakah Anda melihat sesuatu yang aneh di kotak surat Anda?

e𝓷𝐮𝓶𝐚.𝐢𝗱

Hiro-san mengarahkan pertanyaannya ke dapur melalui pintu belakang. Katakanlah, jika memang ada gerakan yang sangat jelas, Min-san seharusnya menyadari bahwa ada penguntit tidak peduli seberapa padatnya dia. Saat aku memikirkan itu, Min-san langsung menjawab:

“Telepon senyap? Ah….. Aku sering mendapatkannya akhir-akhir ini.”

Apa katamu?

“Dan juga…… aku juga menemukan banyak fotoku di kotak suratku.”

Itu berbau penguntit tidak peduli bagaimana kau melihatnya! Saya hampir bisa mendengar semua orang melakukan tsukkomi di dalam hati mereka. Serius, kenapa orang ini mengabaikan situasi abnormal seperti ini sepenuhnya?

“T-Tunggu sebentar, kamu bilang foto …… Foto macam apa itu?” Hiro-san mulai cemas.

“Nn? Tidak ada yang benar-benar……. Hanya beberapa foto saya yang sedang bekerja di toko atau sesekali keluar untuk membeli barang! Siapa yang akan mengambil foto seperti ini? Memang ada beberapa orang aneh yang benar-benar melakukan hal-hal tidak berarti seperti ini.”

“Sepertinya skill pengambilan foto diam-diam pihak lawan tidak banyak…… Hmph! Penguntit yang tidak profesional!”

Mayor bergumam pada dirinya sendiri dengan agak penuh kemenangan. Bisakah Anda tidak merasa menang karena hal-hal seperti ini!

“Oi, kalian para gelandangan pengangguran, cepatlah dan biarkan Narumi kembali untuk pekerjaannya jika kalian tidak memesan! Ada hampir setumpuk peralatan makan di sini sekarang!”

Min-san meraung.

“Tapi kita tidak bisa berpura-pura tidak tahu apa-apa dalam situasi seperti ini……”

Hiro-san merendahkan suaranya. Dia benar, itu sudah merupakan tindakan kriminal yang jelas.

“Apakah kita perlu menelepon polisi?” Mayor bertanya dengan agak tidak senang.

“Penguntit tidak dihitung sebagai penguntit jika pihak yang bersangkutan tidak memperhatikannya, bukan?”

“Jadi itu sebabnya beberapa dari kita harus memikirkan sesuatu!”

“Tapi orang itu sepertinya tidak akan memberi kita permintaan! Dia sama sekali tidak merasa menjadi korban, bukan?”

Orang-orang yang bangga menjadi NEETS yang keras ini— meskipun mereka akan bosan setengah mati tanpa pekerjaan, mereka hanya akan mengambil tindakan ketika menerima permintaan. Atau yang lain, mereka lebih suka bergumam di gang gelap, memiringkan telinga untuk mendengarkan suara kota.

Dengan demikian, tatapan ketiganya secara alami terfokus pada diri saya sendiri.

e𝓷𝐮𝓶𝐚.𝐢𝗱

Ah, ini dia lagi……

Kalau dipikir-pikir, saat itu, aku masih belum terbiasa dengan peranku sebagai asisten detektif, dan sepertinya selalu diberi pekerjaan yang menyusahkan. (Um, mengapa hal itu tampaknya masih terjadi sekarang?)

Aku kembali ke dapur dengan tatapan ketiga orang di luar terfokus sepenuhnya ke punggungku. Saya mengambil spons dan mulai membersihkan mangkuk di wastafel sambil bertanya dengan lembut.

“Erm…… Min-san……”

“Apa!”

Min-san menatap ramen yang menari di air dengan tatapan serius.

“Bukankah lebih baik jika kamu meminta Alice dan ketiganya untuk menyelidiki ini?”

“Mencari apa?”

“Dan kamu bertanya padaku apa yang harus dicari…… Bukankah rumahmu baru saja dibobol?”

“Aku akan mengunci pintu dan jendela dengan benar! Jika mereka masih bisa menerobos, bukankah menghajar mereka saja sudah cukup?”

Aku hanya bisa menghela nafas. Ketika saya melihat Min-san menghajar empat preman mabuk yang mencari masalah dengan mata saya sendiri, saya tahu bahwa alasan ‘seorang wanita yang hidup sendiri akan sering menghadapi situasi berbahaya’ tidak dapat meyakinkannya.

Jadi apa yang harus aku lakukan?

Saya merenung selama beberapa waktu dan akhirnya menguatkan diri untuk berbicara.

“…… Sarashi-mu …… Bukankah itu dicuri?”

Alis Min-san berkerut saat dia mendengar kata-kata itu saat dia sedang menumpuk bukit kecil bawang dan tauge.

“Saat ini, pelaku pasti menggunakan sarashi dalam masalah bencana.”

“Hah? Bencana macam apa yang terjadi?”

“…… Katakanlah, sesuatu seperti mengambil dan mengendusnya?”

Ekspresi Min-san terlihat berubah.

“Diam! Mengapa Anda mengatakan hal-hal menjijikkan seperti itu!

“Astaga! Jadi pencuri itu hanya mencuri sarashi-nya?” pelanggan setia dengan wajah merah karena konsumsi dua botol bir mulai tertawa. Karena tokonya cukup kecil, bahkan percakapan dengan suara rendah dapat terdengar jelas oleh pelanggan di konter.

“Jadi itu sebabnya kamu memakai sarashi berwarna?”

Pelanggan setia lainnya di kursi sebelah menatap payudara Min-san.

“Itu benar……. Mencuri hal seperti itu, tidak bisa digunakan selain mengendusnya……”

“Bagi saya, saya akan mengendusnya juga.”

“Jika itu milik Min-san, hitung aku.”

Setelah meneguk alkohol, pelanggan yang mabuk mulai mengatakannya satu demi satu. Min-san berteriak dengan wajah hijau:

“Mengapa semua orang mengatakan itu! Diam, itu benar-benar menjijikkan!”

“Aku……” ingin mengendus juga— Aku hampir mengatakan itu keras-keras dengan mereka, tapi untungnya menghentikan diriku tepat waktu. Aku tidak akan melakukan hal seperti itu. Tentu saja tidak.

Setelah itu, Min-san tetap diam, tapi sesekali menundukkan kepalanya untuk melihat payudaranya saat memasak ramen. Sepertinya kata-kataku berpengaruh padanya.

Tapi aku benar-benar tidak bisa mengatakan itu adalah sesuatu untuk dipamerkan.

Min-san hanya bergumam sambil menyimpan telur rebus dalam wadah saat pelanggan di kursi berangsur-angsur pergi, dan jam puncak bisnis berlalu.

“…… Aku sudah mengerti! Jika Anda dapat menemukan cara, lakukan apa pun yang Anda suka!

Tepat ketika aku hendak meneruskan kata-kata itu kepada mereka setelah membuka pintu, Tetsu-senpai, Mayor, dan Hiro-san sudah lama berdiri dengan penuh semangat. Hiro-san memegang ponselnya di telinganya dan dengan gembira berbicara di telepon: “Oh, Alice? Ya, ini aku. Min-san memberi kami permintaan. Ya, kami akan segera mulai…… Yap, ya, kami mengandalkanmu kalau begitu.” Serius, jadi sepatu ini terus menguping dengan telinga terangkat?

Pokoknya, Pasukan Detektif NEET mulai bergerak begitu saja. Itu pada malam kedua setelah kejadian itu terjadi.

*

Omong-omong, meskipun mereka memulai gerakan mereka, saya tidak memiliki tugas khusus. Aku masih harus pergi ke toko ramen sepulang sekolah seperti biasa, begadang menemani Min-san yang sedang membuat sup baru, mengirim makanan ke Alice, dan dibully olehnya sepanjang jalan.

“Wajar jika seorang asisten detektif seperti ini! Kata ‘tidak berguna’ juga termasuk dalam definisinya.”

Alice mengatakan hal-hal berlebihan seperti itu bahkan tanpa mengedipkan mata.

“Dan juga, jangan berpikir bahwa Anda dapat memberikan kontribusi apa pun kepada dunia. Mungkin Anda sangat peduli pada dunia ini, tetapi dunia ini sebenarnya tidak terlalu peduli pada Anda.

Memegang sekaleng Dr. Pepper, Alice melambaikan kaki tanpa kaus kaki di tempat tidurnya sambil mencibir ke arahku.

“Pikiran itu benar-benar terlalu banyak ……”

Aku menyandarkan punggungku di sisi lemari es dan duduk di papan lantai sambil mengaduk es krim vanilla dengan saus cranberry di dalam paper cup, bergumam pada diriku sendiri dengan putus asa.

“Tapi ini adalah kebenaran! Manusia hanya bisa tumbuh setelah mempelajari hal ini. Yah, banyak orang tidak menyadari hal ini sepanjang hidup mereka, mati sia-sia begitu saja juga……”

Jika demikian, terus menjadi anak yang lugu juga tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, kenapa hidupku harus dikritik oleh NEET hikikomori seperti ini?

“Tidak apa-apa, Narumi. Bahkan jika segala sesuatu di dunia ini mengabaikan keberadaanmu, hanya aku yang masih mengkhawatirkanmu.”

Kata-kata itu benar-benar tidak dapat membantu tetapi membuat jantung orang-orang berdegup kencang, tapi Alice melanjutkan setelah itu:

“Lagipula, jika kamu tidak datang ke sini lagi, aku harus mengambil sendiri Dr. Pepper dari kulkas.”

Aku menghela napas dan menyandarkan kepalaku di lemari es.

“Kamu bisa memilih cara yang lebih baik untuk mengatakan sesuatu jika kamu ingin menghiburku. Apakah saya benar-benar tidak memiliki hal lain yang dapat saya lakukan?

“Aku tidak menghiburmu, tetapi hanya menggambarkan kebenaran. Benar, serahkan es krimnya setelah kamu selesai mengaduknya!”

Aku agak sedih menyerahkan cangkir kertas berisi es krim ke Alice. Gadis berpiyama itu benar-benar memiliki lengan yang lemah, karena tindakan mengaduk es krim yang keras dengan sendok sudah cukup membuatnya terengah-engah.

“Coba pikirkan kondisi yang Tuhan berikan kepadamu yang tidak dimiliki Tetsu, Major dan Hiro. Tolong gunakan otakmu kadang-kadang.”

Kondisi yang tidak dimiliki ketiganya, dan hanya dimiliki oleh saya.

Aku berpikir sejenak dan memikirkan sesuatu.

“…… Hanya aku yang bekerja di toko ramen?”

“Tepat. Artinya, Anda paling dekat dengan target yang kami lindungi. Yah, meskipun kamu hampir tidak berpengaruh ketika penyusup muncul terakhir kali…… Itulah mengapa aku memberitahumu untuk menjaga telingamu tetap terbuka, mata terbuka dan fokus mencuci piring. Jika Anda melihat sesuatu atau melihat orang aneh, segera beri tahu saya. ”

Setelah itu, saya ingat pelanggan aneh dalam nuansa yang hanya datang makan sesuap setelah memesan ramen miso yang datang ke toko pada hari pencuri itu muncul. Omong-omong, sepertinya aku belum mengatakan itu pada Alice.

“Meskipun ini mungkin agak tidak berhubungan—”

Saat aku membicarakan masalah ini, alis Alice langsung berkedut.

“Kamu…… Kenapa kamu tidak membicarakan ini sebelumnya! Kepadatan Anda membuat saya tidak bisa berkata-kata. Peluruhan proton lebih cepat dibandingkan dengan kecepatan otak Anda bergerak. Atas dasar apa Anda menilai bahwa orang tersebut tidak relevan dengan masalah tersebut? Bagaimana Anda tahu tanpa penyelidikan lebih lanjut? Jika kau terus menutup mulutmu seperti kerang……”

“Maafkan saya……”

Jika aku meninggalkannya sendirian, aku mungkin akan mendapat teguran selama dua puluh menit, jadi aku hanya bisa menyela Alice dan meminta maaf, sementara dia segera memalingkan kepalanya ke arah monitor.

“Pokoknya, aku harus mencari dulu. Meskipun rekaman lokasi toko tidak ada, dia harus ditangkap dengan kamera pengintai saat dia masuk atau keluar. Karena kita dapat mengunci tanggal dan waktu, semuanya akan jauh lebih sederhana.”

*

Saat itu sudah lebih dari jam lima sore ketika saya meninggalkan kantor detektif dan kembali ke lantai bawah. Min-san hendak membalik tanda kayu di pintu dengan ‘Dalam Persiapan’ menjadi ‘Buka Sekarang’, sementara di sisinya adalah Mayor, yang datang sangat awal. Dia berlutut di lantai, memegang gadget aneh yang terlihat seperti kaca pembesar mini, memeriksa pintu geser pintu masuk toko ramen.

“Mayor, apa yang kamu lakukan?”

“Menyelidiki rute invasi penjahat.”

Dibutuhkan seorang pencuri untuk menangkap seorang pencuri, kata-kata itu tiba-tiba melayang di benak saya.

“Dia tidak masuk dari toko, karena saya sedang duduk di sana waktu itu.”

Aku menunjuk ke konter.

“Kamu mungkin tertidur sambil duduk di sana, bukan?”

Min-san sangat tepat, dan aku hanya bisa mengecilkan leherku.

“Hmm, dia mungkin akan terekam di kamera pengintai jika dia datang dari depan, jadi sebenarnya sangat tidak mungkin. Tapi untuk memastikannya, sebaiknya kita memeriksanya.”

Mayor berbicara sambil berdiri.

“Pintu di belakang juga tidak ada tanda-tanda dibuka paksa…… Min-san, apakah kamu pernah menjatuhkan kuncimu?”

“Tapi semua kunciku ada di sini.”

“Kalau begitu mungkin dia masuk dari jendela? Betapa membingungkan …… Wakil Laksamana Fujishima, apakah tersangka segera membuka pintu depan dan mencabik-cabik? Apakah dia butuh waktu lama untuk membuka pintu?

“Yah……” Aku berusaha keras mengingat situasi malam itu. “Dia memang membuka pintu untuk melarikan diri segera.”

“Jika seseorang memilih untuk memanjat dari jendela, ahli penyusupan ilegal sepertiku pasti akan memastikan jalan keluar, itu adalah akal sehat. Tapi untuk seorang pria yang memata-matai orang ketika dia bahkan tidak bisa mengambil foto tanpa izin …… Sulit membayangkan dia memiliki kecerdasan seperti itu!

Hei hei hei, aku tidak akan berpura-pura tidak pernah mendengarnya, kau tahu? Orang sepertimu…… sebenarnya menghindari penangkapan hingga hari ini, kau terlalu beruntung.

“Bagaimanapun, mari perkuat keamanan terlebih dahulu! Kita bisa mulai dengan menempelkan film anti maling dan memasang baut anti maling di jendela. Lebih aman juga mengganti kunci pintu depan.”

“Pintu depan?”

Min-san berjongkok melalui konter untuk kembali ke dapur dan mengerutkan kening saat dia mengikat celemeknya.

“Kunci pintu depan…… tidak bisa diubah.”

“Mengapa? Meskipun kuncinya tidak memiliki tanda-tanda dibuka paksa, kunci pegas yang sudah ketinggalan zaman seperti itu masih sangat tidak aman!”

“Jangan. Lakukan apa pun yang Anda inginkan dengan jendela, jangan sentuh pintu depan.

Nada Min-san agak tegas. Mayor dan aku bertukar pandang. Mengapa? Apakah itu karena dia tidak mau menghadapinya karena merepotkan? Tapi sang induk semang adalah Alice, jadi kami tidak perlu menceritakan semua detailnya sama sekali. Selain itu, bukankah tidak apa-apa menyerahkan semuanya kepada Mayor?

“Narumi, bersiaplah untuk mulai bekerja!”

“Ah, oke.”

Aku hanya bergegas ke dapur dengan bingung saat Min-san mulai mengaum padaku.

*

Malam itu, aku masih menemani Min-san dalam usahanya membuat sup baru. Rasanya sudah seminggu tidak pulang ke rumah. Aku hampir lupa seperti apa rupa kakakku.

Larut malam, hanya dengungan rendah ventilator yang terdengar di dapur. Rumput laut Rishimi (khusus untuk bisnis, jenis yang dipotong tipis-tipis) sudah lama habis setengahnya, karena dia harus menggunakan sepanci penuh rumput laut untuk merebus sup barunya.

“…… Bau rumput laut.”

Setelah menambahkan sedikit kecap, saya menyesap seteguk sup dan segera mengungkapkan pikiran saya. Ekspresi Min-san mendung, tapi sepertinya dia juga merasa tidak puas, jadi dia tidak marah.

“Rasa rumput laut sepertinya lebih mengganggu sekarang. Apakah lebih baik jika kita tidak menambahkan jamur kering?”

“Apakah begitu?”

“Rasanya semakin berkurang seperti sup untuk ramen. Apakah yang dibuat oleh ayahmu rasanya seperti ini?”

Aku baru menyadari kesalahanku setelah bertanya, dan hanya bisa mengintip ekspresi Min-san. Tatapannya penuh kebingungan, seperti cheetah yang salah disimpan di kebun binatang gajah. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya dengan ekspresi seperti itu.

“Sebenarnya aku tidak terlalu mengingatnya sekarang.” Min-san berkata sambil menunjukkan senyum yang sedikit kesepian. “Sebelum ini, saya terus membuat es krim dan akan berkelahi setiap kali saya bertemu orang tua saya, jadi saya tidak sering makan ramennya sama sekali.”

“Sudah menyenangkan kamu bisa bertengkar dengannya. Aku bahkan tidak memiliki kesan sama sekali telah berbicara dengan ayahku.”

“Hmph!” Min-san tersenyum dingin. “Jadi kamu ingin berganti ayah denganku? Izinkan saya memberi tahu Anda, pria itu selalu bertindak impulsif! Suatu kali, dia tiba-tiba mengatakan bahwa dia ingin memancing pada Sabtu malam, dan kemudian menyeretku untuk berlari ke pantai di Chiba……”

“R …… Lari selama ini?”

“Dia idiot yang suka berolahraga!”

Kata Min-san sambil menyipitkan matanya dalam nostalgia.

“Kenapa….. Sekarang setelah kupikir-pikir kembali, mungkin dia tidak tahu harus berkata apa padaku? Ibuku juga meninggal secara tiba-tiba. Rasanya seperti …… dia baru mulai menjadi lebih menindas ketika hanya kami berdua yang tersisa.

Mendengar kata-kata itu, aku tiba-tiba menyadari bahwa keadaan Min-san sangat mirip dengan keadaanku. Ibuku sudah lama meninggal, dan ayahku menjadi aneh juga setelah itu.

“Meskipun dia tahu bahwa saya tidak menyukainya, dia tetap memaksa saya untuk mengikutinya kemana-mana. Jika itu bukan gunung bersalju di suatu tempat, itu akan menjadi pulau yang sangat jauh.”

“Itu mungkin karena….. dia kesepian, ya?”

Saat kata-kata itu keluar, Min-san tiba-tiba menunjukkan senyum lembut.

“Itu mungkin begitu! Pria benar-benar bodoh. Tidak akan mengatakannya baik-baik saja!

Saya pikir tidak ada yang lebih sulit daripada terus terang mengungkapkan masalah kita sendiri. Itu adalah salah satu fakta yang saya pelajari selama musim dingin.

“Sebenarnya tiba-tiba hilang juga…… Lalu kenapa dia bersikeras bahwa aku harus mewarisi toko ramen sebelum ini! Pada akhirnya, dia hanya berpikir bahwa tidak masalah apa yang saya lakukan!”

Dengan tangannya di atas talenan, Min-san menundukkan kepalanya. Apakah dia masih membenci ayahnya?

Atau mungkin— dia benar-benar ingin bertemu dengannya lagi?

Pandanganku tertuju pada sejumlah besar rumput laut yang berenang di dalam pot. Sup ayahnya— Min-san tidak bisa mewarisi rasanya.

Mungkin karena dia menyadari pikiranku, Min-san mengangkat kepalanya.

“Cukup tentang orang tuaku, dia tidak relevan dengan masalah ini. Itu hanya karena penilaian rasa ramennya tidak buruk.”

Min-san tersenyum tipis dan menusuk dahiku.

Saat itu, nada dering ‘Colorado Bulldog’ berdering. Itu adalah Alice.

 ‘Datanglah ke kantor sebentar. Saya memiliki sesuatu untuk dikonfirmasikan dengan Anda.’

Aku menatap Min-san. Dia berkata: “Tidak apa-apa, pergi saja. Aku akan mandi setelah membereskan barang-barang itu.”

“Aku akan segera pergi.”

Aku menjawab. Setelah itu, aku meletakkan ponselku.

“Saya telah menonton semua rekaman dan melihat sesuatu yang aneh.”

Di tempat tidur di kantor detektif, Alice memberitahuku sambil memunggungiku sambil mengetik di keyboard.

“Mengenai orang aneh dengan nuansa yang kami sebutkan sebelumnya, dia memang datang ke toko Kamis lalu dan Senin minggu sebelumnya, benar?”

“Ya.”

Alice berbalik dan menunjuk ke enam monitor yang diatur di lantai di samping tempat tidur.

“Tapi kamera pengintai sama sekali tidak menangkap orang seperti itu. Apakah Anda salah tanggal? Saya bahkan memeriksa rekaman sehari sebelum dan sesudahnya juga.”

“…… Eh? Kenapa begitu?”

“Itulah yang ingin aku tanyakan padamu! Dari rekaman itu, saya mengangkat fitur laki-laki di toko. Anda dapat memastikan apakah orang tersebut ada di antara mereka.”

Alice melambai padaku. Meskipun saya agak gugup, saya masih naik ke tempat tidur, mendekati sisinya. Salah satu monitor menampilkan layar potret penuh.

“Ini adalah pelanggan yang datang ke toko beberapa hari ini. Jangan lewatkan apapun. Ada kemungkinan orang tersebut memakai kacamata hitamnya hanya setelah dia memasuki toko.”

Saya berulang kali melihat-lihat potret puluhan orang selama sekitar setengah jam. Karena gambar diambil dari rekaman, beberapa orang tidak menghadap ke kamera, dan kualitasnya juga agak kasar, jadi cukup sulit untuk mengidentifikasi siapa pun.

“…… Aku tidak melihat orang itu.”

“Apakah begitu? Baiklah, aku akan memercayai mata dan telingamu untuk saat ini. Lagi pula, Anda hampir tidak memiliki kekuatan lain. Penglihatan dan pendengaranmu yang baik mungkin merupakan karunia dari Tuhan untukmu.”

Oh, diamlah.

“Namun, ada sesuatu yang membuatku bingung.”

“Bukankah kamu mengatakan bahwa tidak ada kamera pengawas yang langsung menghadap interior toko? Selain itu, orang itu bisa menghindari kamera pengintai lain dengan sengaja saat masuk dan keluar.”

“Meski bukan tidak mungkin, orang yang bisa melakukannya harus mengetahui dengan jelas posisi enam kamera pengintai. Mengenai pemasangan kamera, saya hanya memberi tahu penyewa gedung. Pada dasarnya, tidak mungkin orang luar mengetahui hal ini.”

Tapi …… Mungkin saja dia tidak difilmkan secara kebetulan, bukan? Alice tampaknya telah melihat pikiran naifku, dan dia berbicara:

“Aku akan mempertimbangkan kemungkinan itu. Saya hanya merasa bahwa masalah ini tidak seperti pencurian biasa, jadi ketidakmampuan untuk menyerang secara aktif sangat menjengkelkan. Saat ini, saya hanya dapat meminta Hiro dan Tetsu untuk membantu mengawasi, dan meminta Mayor untuk memperkuat langkah-langkah keamanan. Kunci pintu depan hanyalah kunci pegas biasa, jadi akan mudah untuk membukanya jika seseorang ingin melakukannya.”

“Tapi Mayor mengatakan bahwa tidak ada tanda-tanda itu dibuka paksa setelah dia memeriksanya. Apa ada orang lain yang punya kunci rumah Min-san?”

“Saya punya kunci cadangan di sini, dan Tuan seharusnya punya dua di sana. Kenapa kau menatapku dengan tatapan ini? Apakah Anda mungkin mencurigai seseorang mencuri kunci cadangan dari saya?

“Tidak …… Tidak juga, aku hanya memikirkan kemungkinan ……”

“Tolong jangan remehkan sistem keamanan kamar saya. Membawa Persephone kembali dari dunia bawah akan lebih mudah daripada mengambil kunci cadangan dariku.” Kata Alice sambil membusungkan dadanya yang rata dengan penuh kemenangan. “Tapi tetap saja, mengganti kunci akan lebih tepat. Bukankah Mayor mengatakan bahwa dia sudah bisa melakukannya?

“Itu benar……” Aku memikirkan kembali reaksi aneh Min-san saat itu. “Tapi Min-san tidak mau melakukannya, jadi kami tidak bisa mengganti kuncinya.”

Mata Alice benar-benar kehilangan warnanya dalam sekejap. Kemudian, matanya yang besar semakin melebar.

“…..Begitu ya….. Jadi itu sebabnya. Saya mengerti sekarang.”

Alice mengangguk sendiri, seolah dia baru menyadari sesuatu.

“Jadi itu kenapa jadi seperti ini….. Pintunya terbuka dari awal. Kamera pengintai tidak berhasil merekamnya juga. Jadi itu sebabnya …… ​​Hmm …… ”

“…… Apa itu? Apakah kamu memikirkan sesuatu?”

“Ya, aku sudah mengerti segalanya.”

Detektif itu menyatakan demikian secara langsung. Aku bingung, dan hanya bisa menatap sisi wajah boneka itu.

Mengerti …… semuanya?

“Apa yang terjadi?”

“Hanya itu. Ciri-ciri kasingnya kurang lebih telah muncul, oh …… ”

Melihat bahwa aku akan membuka mulutku sekali lagi, Alice tiba-tiba menekan jari telunjuknya ke bibirku. Aku terkejut, dan secara refleks menelan pertanyaanku sambil mengambil langkah mundur yang besar.

“Jangan tanya sekarang. Saya pernah berkata, Detektif NEET dapat memahami kebenaran bahkan ketika dia berada di tempat tidur ini, tetapi itu adalah kebenaran, tetapi bukan fakta.”

“Tetapi-”

“Dan ada hal lain. Sayangnya, kebenaran yang baru saja saya dapatkan sama sekali tidak membantu korban, Min-san. Dan memberitahunya akan membuatnya memarahimu juga. Hoho …… Menghadapi orang-orang yang hidup bahagia di bawah sinar matahari, utusan kematian tidak berdaya sampai putus asa, karena kita hanya bisa menggali kata-kata yang hilang.

Tatapan Alice menjauh dari wajahku.

Ketidakberdayaan menghadapi dunia.

Bayangan takdir di hati Alice— Aku juga pernah melihatnya sekilas pada kasus-kasusku sebelumnya. Tapi dia tidak perlu memarahi diri sendiri bahkan dengan masalah sekecil itu, bukan? Setidaknya, itulah yang saya pikirkan secara pribadi.

Dia mengulurkan tangan kecilnya dan menutupi matanya, menatap udara kosong sambil bergumam:

“Itulah sebabnya…… Kamu harus meneleponku ketika kamu menangkap penjahat itu. Saya harus sekali lagi menegaskan kembali jika saya dapat mengumpulkan keberanian apa pun yang saya miliki untuk keluar dari kastil ini, menyentuh dunia ini dengan tangan saya sendiri, dan mengubah kebenaran menjadi fakta melalui pertanyaan dan jawaban dari penjahat.

Setelah sekian lama, Alice akhirnya berbalik menghadapku.

“Ini adalah sebuah janji.”

Mata itu terlihat basah karena air mata yang meluap.

Aku terdiam untuk beberapa saat, dan akhirnya dengan ringan memegang tangan yang diulurkan Alice.

*

Sekitar pukul delapan malam itu, pria berbaju bayang muncul di Hanamaru Ramen untuk keempat kalinya.

Sore itu, saya bermain bola tangan selama dua jam berturut-turut selama periode PE, dan saya mengendarai sepeda saya ke toko kerajinan untuk membeli kain baru untuk digunakan sebagai sarashi Min-san sebelum pekerjaan paruh waktu saya dimulai, jadi saya lelah setengah mati ketika Saya kembali ke toko. Hanya saja pada hari seperti ini ada banyak pelanggan. Pelanggan yang duduk di luar memesan bir dan pangsit goreng satu demi satu, jadi saya tidak menyadari bahwa lelaki itu sudah duduk di kursi peti bir sementara.

“…… Ah, selamat datang.”

Rasanya tatapanku bertemu langsung dengan pria berbayang itu. Pria di depan mataku berusia sekitar lima puluh tahun. Dia gagah seperti beruang, sementara bahu dan dadanya juga cukup berotot.

Ketika saya mengirimkan air es kepadanya, saya hanya berhasil mengendalikan gemetar tangan saya setelah usaha keras.

“Ramen wijen!”

Pria itu memesan ramen dengan suara kasar.

Kembali ke dapur, aku memberi isyarat kepada Min-san, dan dia langsung mengangguk, menandakan bahwa dia sudah menyadarinya sejak lama.

Orang macam apa dia?

Setelah mengiriminya ramen wijen, awalnya aku ingin terus menatapnya dengan acuh tak acuh, tapi ada terlalu banyak pelanggan di toko, jadi aku tidak bisa memperhatikannya sama sekali.

Aku menjulurkan kepalaku keluar dari pintu belakang untuk melihat area dekat tangga darurat, tapi hanya melihat Hiro-san sedang mengirim sms di ponselnya, duduk di atas tangki bensin sendirian.

“Apa itu?”

Hiro-san memperhatikanku dan mengalihkan pandangannya dari layar plasma cair. Saya mencoba memberi tahu dia bahwa pria berbayang itu ada di toko hanya dengan gerakan fisik saya.

Hiro-san melirik ke depan toko dari sudut gedung dan sepertinya sudah mengerti. Dia mengangguk dan berkata dengan suara kecil:

“Mengerti, aku akan mengawasinya. Aku akan membuntutinya setelah dia selesai juga.”

Setelah sekitar lima menit ketika saya mengirimkan semangkuk besar ramen chashu ke pelanggan di luar, pria itu sudah lama menghilang. Hanya ada semangkuk ramen wijen yang hampir tidak dimakan dan koin 800 yen tersisa di peti bir.

Hiro-san juga hilang.

Astaga, orang macam apa itu? Hubungan macam apa yang dia miliki dengan penguntit juga? Atau apakah dia datang untuk tujuan yang berbeda? Mau tak mau aku terkejut dengan pikiranku sendiri. Meskipun aku tidak meragukan keterampilan menguntit Hiro-san—lagipula, aku sendiri juga pernah mengalami dibuntuti olehnya—orang itu sangat ahli dalam hal itu. Namun……

Jika tidak hanya ada satu penguntit? Saya mendengar bahwa ada beberapa situasi organisasi kriminal juga. Dia bahkan mungkin bukan penguntit, tapi muncul dengan motif yang lebih menyedihkan……

Aku masih tidak bisa menyingkirkan delusi tak berarti di benakku saat aku membersihkan mangkuk kosong dan mencuci tanganku yang penuh gelembung. Meskipun saya berada di sisi Min-san, saya hanya bisa melihat orang lain mengambil tindakan.

Setelah sekitar satu jam, Hiro-san kembali ke toko ramen. Saat itu, kerumunan pelanggan sudah kembali, sementara toko menjadi lebih sepi.

“Saya pernah mengalaminya! Dia memberi saya slip.

Hiro-san duduk di atas tangki bensin, memukul-mukul pahanya dengan tangan terkepal. Setelah itu, dia mengangkat kepalanya untuk menatapku dan berkata dengan suara kecil:

“Orang itu mungkin hanya seorang profesional.”

“…… Profesional? Profesional seperti apa?”

“Saya pernah membuntuti seorang detektif swasta profesional. Itu membuatku berpikir tentang situasi saat aku membuntuti pria itu hari ini…… Ledakan! Meskipun aku sangat familiar dengan area ini sehingga aku bisa berputar-putar dengan mata tertutup……..Orang itu pasti sudah menemukanku. Jika tidak, dia tidak akan secara khusus melenggang ke Hands , menyelinap pergi dari pintu keluar sisi lain!

Mau tidak mau aku mengingat denah Tokyo Hands yang seperti labirin.

“Akhirnya, saya diberi slip setelah lingkaran besar ketika kami sampai di stasiun lagi. Ahhhh, ledakan, betapa malangnya!”

“Orang macam apa dia ?”

“Itulah yang ingin saya ketahui!”

Mengapa orang seperti itu tertarik pada Min-san? Aku sudah tidak jelas akan segalanya, dan mau tak mau mulai merasa sedih terhadap Alice, yang terlihat maha tahu tapi tidak mau mengatakan apapun.

“Bagaimanapun, biarkan aku memanggil Tetsu dan Mayor terlebih dahulu!”

Hiro-san berkata sambil mengeluarkan ponselnya.

“Orang itu muncul dua kali sebelum ini, dan ada pencuri dua kali. Mungkin pencuri itu juga akan muncul malam ini.”

Saat itu, pendahuluan dari ‘Colorado Bulldog’ tiba-tiba terdengar dari telepon yang dipegang Hiro-san.

 ‘Ini aku. Anda kehilangan pria dalam bayangan?’

“Kau melihatnya ya. Apakah dia tertangkap kamera?”

 ‘Tidak, dia menghindari difilmkan dengan sempurna. Saya hanya melihat Narumi mengatakan sesuatu kepada Anda dengan wajah hijau, dan kemudian Anda bergegas pergi, jadi saya kira memang begitu.’

Orang ini masih tajam dan tidak nyaman. Omong-omong, kamera pengintai masih tidak bisa merekamnya? Mungkinkah dia benar-benar punya cara untuk menghindari kamera?

Atau karena dia memang seperti yang dikatakan Hiro-san, seorang ‘profesional’?

“Dan juga, pencuri itu mungkin akan muncul malam ini juga, jadi aku berencana untuk memanggil Tetsu dan Mayor kemari……”

 ‘Tidak!’

Alice tanpa ragu menyela kata-kata Hiro-san.

“Mengapa!”

Hiro-san meninggikan suaranya juga.

 ‘Dan kamu masih bertanya kenapa? Jika kalian bertiga bersembunyi di tempat gelap dengan mata berbinar, mangsa pasti tidak akan jatuh ke dalam perangkap!’

“Meski begitu, kita bisa’ ……”

 ‘Seperti entri pencuri sebelumnya, serahkan saja pada asistenku, yang saat ini sedang linglung di sisimu. Dia adalah cahaya nyamuk yang sangat baik. Jika asumsi saya benar, semuanya akan berakhir malam ini.’

Tepat ketika Hiro-san hendak mengatakan sesuatu yang lain, dia menutup telepon.

Hiro-san memelototi ponselnya selama beberapa waktu, menutup ponselnya dan memutarnya di tangannya, lalu pada akhirnya menghela nafas dengan anggun. Setelah itu, dia mengangkat kepalanya untuk menatapku.

“— Dan begitulah. Semua yang terbaik!”

Hiro-san menepuk pundakku, menulariku dengan desahannya juga.

*

Pukul sebelas malam, setelah jam kerja berakhir. Sekali lagi, hanya Min-san dan aku yang tersisa di dapur penuh uap.

“Ramen wijen tidak akan berhasil juga ya ……”

Min-san duduk di putaran berdiri, bergumam pada dirinya sendiri dengan bahu merosot. Ramen wijen adalah rasa baru yang populer yang muncul tahun ini, dan merupakan mahakarya yang paling membuat Min-san percaya diri sejauh ini. Namun, pria berkacamata itu masih berhenti makan setelah hanya seteguk.

“Um …… Yah …… Tapi pria itu benar-benar terlalu mencurigakan! Mungkin dia tidak meninggalkan mereka hanya karena rasanya tidak enak, dan mungkin dia tidak datang ke toko untuk makan ramen sama sekali?”

Dengan panik aku menghibur Min-san. Dibandingkan dengan yang sebelumnya, rasa ramen wijen tidak terlalu buruk sehingga dia harus putus asa karenanya.

“Itu tidak masalah sama sekali! Ini sama sekali tidak relevan bagi pria berkacamata, akulah yang merasa tidak puas.” Min-san berkata sambil menggelengkan kepalanya. Di kompor kecil, sejumlah besar rumput laut berenang di mangkuk sup panas yang mengepul.

“…… Apakah lebih baik merebus sup kelp lebih lama? Atau apakah mengubah rasio menjadi 4:1 akan lebih baik? Mengganti bahan lainnya menjadi minyak wijen dan bawang bombay…… Bukan ayam utuh tapi tulangnya saja…..?

Min-san terus bergumam tentang bagaimana dia harus mencampur dan mencocokkan banyak bahan dan tiba-tiba berdiri.

“Aku akan mandi dulu untuk menjernihkan pikiranku.”

Melihat dia melepas ikat rambutnya yang mengikat rambutnya menjadi ekor kuda dan mengayunkan rambutnya, detak jantungku tidak bisa tidak bertambah cepat, hampir membuatku berdiri.

“Untuk apa kamu tersipu?”

“Eh? Ah, t-tidak apa-apa. Oh ya, harap berhati-hati, karena mungkin ada orang aneh yang mengintai.”

“Itu tidak masalah sama sekali! Saya meninggalkan sup di dalam panci untuk Anda.

Min-san menghilang dari dapur setelah meninggalkan kata-kata. Orang itu benar-benar tidak memikirkan apapun kecuali ramen…… Seorang gadis muda mengatakan ‘Aku akan pergi mandi’ (walaupun tidak ada arti khusus) akan berdampak buruk pada remaja! Bisakah Anda berpikir untuk saya meskipun sedikit?

Aku menggelengkan kepalaku, membuang pikiran konyol itu dan terus duduk di kursi.

Mirip dengan malam itu, saya adalah satu-satunya di dapur sekali lagi.

Aku menghela napas dalam-dalam.

Semua lampu di toko dimatikan. Satu-satunya pancaran yang terlihat adalah nyala api biru dari kompor gas kecil.

Hanya suara kuah mendidih dan suara-suara tumpul yang secara unik dimiliki oleh kompor gas restoran yang bisa terdengar. Tidak lama kemudian, suara pancuran juga terdengar dari belakang.

Setelah meredupkan api kompor, suara panci semakin kecil. Lalu, aku memejamkan mata.

Narumi, hanya kekuatan pendengaranmu yang baik-baik saja. Jadi, kau tidak perlu mendekati pintu depan, cukup perhatikan suara-suara dari sekitar —aku mengingat kata-kata Alice.

Lampu nyamuk.

Sengaja membuat orang merasa bahwa keamanan lemah untuk menjebak penjahat ke dalam perangkap. Untuk alasannya— inilah yang Alice katakan:

Karena saya punya pertanyaan untuk penjahat. Untuk memecahkan misteri yang memperumit dunia, itulah mengapa saya melakukannya—

Aku memasukkan tanganku ke saku, meraih benda seukuran ponsel.

Akhirnya— telingaku dan ujung kesadaranku mendengar suara samar.

Suara pintu depan terbuka.

Sungguh aneh— aku tidak bisa tidak berpikir. Mengapa saya tidak mendengar suara pintu terbuka? Tapi sekarang, saya tidak punya waktu untuk merasa terkejut untuk masalah sekecil itu. Beberapa langkah kaki yang sedikit melayang — langkah kaki yang berderak-derak, seolah-olah seseorang berjalan dengan goyah di atas papan lantai kayu dengan berjinjit, secara bertahap mendekat, sementara detak jantungku juga semakin cepat. Apakah tidak apa-apa dengan saya sendirian? Bagaimana jika dia membawa senjata? Satu langkah, dua langkah…… aku bisa dengan jelas mendengar langkah kaki semakin dekat dengan suara air di kamar mandi. Setelah itu, langkah kaki berhenti, dan pada saat itu, saya hampir bisa melihat siluet penjahat yang mengulurkan tangannya ke arah pegangan kamar mandi.

Aku melompat dan bergegas ke koridor. Melalui sinar cahaya yang masuk melalui kaca pintu kamar mandi yang berkabut, aku bisa melihat siluet goyah berbalik, bingung. Aku dengan cepat mengeluarkan benda itu dari sakuku dan melemparkannya ke siluet itu, dan segera berbalik menghadapnya dengan punggungku, memejamkan mata dan menutup telingaku.

Suara kolosal yang hampir membuka tanganku terdengar di sana, sementara cahaya putih menyilaukan menghilangkan seluruh kegelapan di koridor dalam sekejap.

Itu adalah Stun Shell yang dibuat dengan hati-hati oleh Mayor.

*

“Kamu benar-benar melecehkan tetangga!”

Min-san mengayunkan tinju bajanya ke tengkorakku, dan kemudian menambahkan pukulan lain di kepala Major, karena dia terlihat sangat senang bahwa senjata buatan tangannya yang terpercaya memiliki efek yang luar biasa. Karena auranya yang mengancam, bahkan Tetsu-senpai dan Hiro-san secara refleks tersentak.

Perburuan kriminal berakhir dalam sekejap. Bergegas masuk dari pintu depan, Tetsu-senpai mengalahkan penjahat itu dengan satu pukulan, mengikatnya dengan kawat yang disediakan Hiro-san tanpa masalah lebih lanjut. Rasa sakitku baru dimulai ketika Min-san dengan ganas berlari keluar dari ruang ganti dengan hanya dibungkus handuk.

“Orang yang tidak tahu mengira itu adalah ledakan gas! Tidak bisakah kalian memiliki sedikit akal sehat sosial!

“Bukan itu…… Min-san, jangan terlalu gelisah! Stun Shell hanya akan menyebabkan dentuman besar dan cahaya untuk membuat target kehilangan keseimbangan dalam waktu singkat. Itu murni digunakan untuk tujuan mengancam, dan tidak memiliki kekuatan untuk menyakiti …… ”

“Diam! Itu bukan masalah utamanya, kan?”

Kepala Mayor ditumbuk sekali lagi.

“Kenapa kamu selalu melakukan hal seperti itu……”

Dengan hanya memakai handuk setelah selesai mandi, Min-san memulai ceramah panjang dengan pakaian yang ceroboh. Aku hanya bisa menyusut di papan lantai koridor seperti kura-kura, diam-diam menanyai Hiro-san di belakangku.

“Um …… Bukankah dikatakan bahwa kalian tidak perlu mengawasi hari ini?”

“Alice memang bilang begitu….. Tapi kita tidak bisa membiarkan hal seperti ini begitu saja! Kami benar-benar khawatir …… ”

Hiro-san menjawab dengan suara kecil.

“Jadi kami terus mengawasimu melalui teropong dari gedung tetangga.”

Yah bukankah reaksimu cepat — aku berpikir begitu, dan pada saat yang sama benar-benar memahami fakta bahwa aku benar-benar tidak dipercaya.

Keluhan Min-san seperti hujan abadi, tapi tiba-tiba terganggu oleh suara seorang gadis.

“—Tuan, tolong berhenti di sana!”

Semua orang melihat ke pintu depan hampir bersamaan.

Dengan piyama teddy bear dan rambut hitam hampir mencapai papan lantai yang melayang ditiup angin— seorang gadis berdiri di luar pintu yang terbuka.

“…… Bahkan kamu datang? Serius, benar-benar keributan!”

Min-san memelototi Alice sambil berkata sinis.

“Kamu benar-benar menyebabkan kegemparan besar. Aku bisa mendengarnya bahkan dari lantai tiga. Narumi selalu lupa menjemputku, jadi aku hanya bisa turun sendiri. Guru, maaf mengganggu.”

Kata Alice sambil melangkah ke koridor.

“Untuk apa kamu datang!”

“Tuan, tolong jangan lupakan kasus yang Anda percayakan kepada kami. Saya di sini untuk menyimpulkan kasus ini. Saya hanya punya dua hal untuk ditanyakan kepada penguntit yang lumpuh di sana, dan apa yang terjadi setelah itu bukan urusan saya.

Saat itu, rintihan datang dari bawah pantat Tetsu-senpai, dan kami akhirnya mengingat keberadaan pria itu.

“…… Kimura Tomio, hmm, tiga puluh…… tiga puluh delapan? Dikatakan bahwa dia adalah kepala Departemen Pengembangan. Wow, hebat sekali!”

Hiro-san mengeluarkan ID majikan dari saku pria yang diikat itu dan membacakan informasi yang ada di dalamnya.

“Tapi aku tidak pernah mendengar tentang perusahaan ini…… Apa fungsinya?”

Tetsu-senpai menyela dan bertanya.

“Kamu tidak tahu? Mereka adalah produsen pakaian dalam yang sangat terkenal! Orang ini adalah desainer pakaian dalam. Saya telah membeli beberapa dari mereka sebagai hadiah untuk orang lain!”

Aku menundukkan kepalaku untuk melihat pria paruh baya yang saat ini tergencet di bawah pantat Tetsu-senpai. Dengan wajahnya yang ramping, warna kulit yang sehat, dan tatapan aneh seperti anak kecil, sangat sulit untuk melihat bahwa dia sudah berusia tiga puluh delapan tahun.

Pria ini jelas bukan pria berbayang. Tidak hanya bentuk wajah dan tubuh mereka yang sangat berbeda, pria itu juga memiliki setelan yang terlihat sangat mahal untuknya.

“T …… Tolong, c …… bisakah kamu tidak memberi tahu perusahaanku tentang masalah ini?” Kimura Tomio-san memohon dengan sangat patuh. “Aku juga punya alasan untuk itu……”

“Seorang penguntit mengatakan bahwa dia punya alasan ……?”

“Aku bukan penguntit! Aku …… aku hanya ingin melihat bagaimana penampilan wanita itu secara pribadi …… ”

Meskipun punggungnya ditekan, menyebabkan tubuhnya melengkung kesakitan, Kimura-san terus menatap Min-san, yang masih berbalut handuk, dengan tatapan penuh gairah yang tidak nyaman. Min-san menjulurkan lidahnya dengan jijik.

“Kamu terlihat seperti penguntit terus menerus!” Tetsu-senpai terus menyodok kepala Kimura-san dengan rambut jarang.

“Kamu hanya menyalahkan kami atas tindakanmu ……” kata Mayor.

“Tidak! Sebenarnya, tujuanku bukan untuk menguntitnya. Karena tujuan saya sudah selesai, saya bersumpah bahwa saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi! Aku bersumpah! Jadi tolong …… ”

“Sampah macam apa yang baru saja kamu katakan! Bukankah kamu yang mencuri sarashi-ku?”

“Itu karena suatu alasan juga…… AHHHH! ITU MENYAKITKAN! Nghh…….”

“Apakah kamu ingin mati, penguntit? Kenapa kamu tidak diam saja!”

“Tetsu, tunggu!”

Melihat Tetsu-senpai hampir mematahkan leher Kimura-san, kata-kata Alice menyebabkan dia mengendurkan tangannya. Alice berjalan ke sampingku dan berjongkok, menyamai tatapan Kimura-san. Seolah-olah tatapan cabul yang mengandung sedikit panas menjilat Alice yang mengenakan piyama, bahkan membuatku merasa ingin meninju wajahnya. Namun, Alice terlihat sama sekali tidak peduli, dan dengan tenang bertanya:

“Salah satu pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada Anda adalah mengenai hal ini. Mengapa Anda mencuri sarashi? Beri tahu saya kebenaran menurut kepentingannya, dan Anda mungkin akan ditangani dengan cara yang tepat.”

Mata Kimura-san terbelalak, seakan terpesona oleh nada angkuh Alice yang sangat kontras dengan penampilan mudanya, dan hanya berbicara perlahan setelah itu:

“Karena…… A-Aku ingin melihat bagaimana wanita itu terlihat tanpa sarashi!”

…… Apa?

Pada saat yang sama ketika semua orang terpana, Kimura-san melanjutkan dengan nada tulus:

“Saya seorang desainer, dan saya harap Anda akan memperlakukan saya sebagai desainer pakaian dalam yang memiliki pendidikan artistik. Dengarkan baik-baik, pakaian dalam dapat menopang tubuh wanita yang lembut, sementara tubuh halus wanita dapat menonjolkan bagian-bagian halus dari pakaian dalam— itulah keyakinan saya. Saya berharap semua orang mengenakan pakaian dalam dengan desain ideal yang cocok untuk dirinya sendiri, itu adalah visi saya juga. Saya percaya bahwa tidak ada yang bisa menjadi saingan saya dalam membuat pakaian dalam. Orang biasa mungkin tidak percaya, tapi saya akan tahu ukuran dan desain yang paling cocok untuknya selama saya melihat tubuhnya.”

…… Mengetahui ukurannya hanya dengan melihat?

“Kamu bisa melihatnya? Bahkan melalui pakaian? Lalu apakah Anda tahu ukuran jeans saya?

Hiro-san bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Tapi tentu saja. Ini 31-2 dari London Slim, benar? Namun, area selangkangan jeans sebenarnya lebih tinggi dari yang Anda bayangkan, jadi sebaiknya Anda membeli versi wanita dua ukuran lebih besar, atau membuatnya secara khusus.”

“Ngh!” Hiro-san kaget hingga berdiri.

“Oji-san ini terlihat seperti aslinya!”

“Cepat dan beri tahu kami mengapa kamu mencuri sarashi-ku!”

Min-san yang tidak sabar menginjak kepala Kimura-san.

“Hanya membungkusnya dengan kain tidak akan berhasil! Itu akan menyebabkan payudara berubah bentuk, pakaian yang bertentangan dengan sifat alami tubuh manusia, jadi itu tidak boleh dilakukan. Sejak saya melihat Anda, yang berada di tengah-tengah berbelanja, saya terus merasa patah hati saat Anda memperlakukan ukuran cangkir Anda yang dianugerahkan Tuhan kepada Anda dengan begitu sembarangan! Untuk melepaskan kecantikan Anda, saya mengerti bahwa misi saya adalah merancang pakaian dalam yang indah untuk Anda!”

Min-san tetap terpaku dengan mulut terbuka.

Orang ini …… adalah idiot. Hanya seorang idiot yang tak tersembuhkan, benar-benar datang untuk mencuri hanya karena ini…..

“Artinya, aku baru saja memahami bentuk payudaramu. Mereka 70 di bawah 95 di atas, G cup, dan dikenal di industri kami sebagai bentuk ajaib di tingkat Taj Mahal, dan bahkan yang paling berharga dari seluruh umat manusia!

Kimura-san menatap payudara Min-san yang diberkahi dengan baik dengan matanya yang berlumuran darah, dan juga menangis.

“Saya harus kembali ke perusahaan saya untuk mendesain! P…… Tolong, biarkan aku pergi karena alasan ini, dan tolong jangan sebutkan ini ke perusahaanku ……”

“…… Aku ingat sekarang. Pria ini adalah pelanggan bodoh yang menanyakan ukuran payudaraku sebelum ini.”

Suara Min-san sangat lemah hingga seperti mendesah. Aku mulai ingat juga. Jadi dia yang idiot waktu itu ……

“Apakah kamu berada di balik silent phone dan foto Min-san?” Hiro-san bertanya dengan lembut.

“Itu …… Itu dilakukan olehku. Tapi aku benar-benar tidak bermaksud jahat, dan hanya ingin dia tahu seperti apa dia tanpa mengenakan pakaian dalam yang pantas……”

Kepalaku tiba-tiba sakit, tolong jangan katakan apapun lagi……

Di bawah suasana yang sangat canggung di dalam rumah, hanya suara Alice yang sedingin biasanya.

“Kemudian, misteri lain terpecahkan. Terakhir, ada hal lain yang ingin saya tanyakan.”

Tergencet di bawah pantat Tetsu-senpai, Kimura-san bergetar.

“Daripada mengatakan bahwa saya bertanya kepada Anda, itu lebih seperti konfirmasi. Seperti bagaimana kamu merusak rumah …… ”

Tetsu-senpai, Mayor dan aku semua terkejut dan mengangkat kepala kami. Memang, itu adalah pertanyaan paling mendasar dari seluruh masalah ini.

“Ap…… Apa yang terjadi? Pintu depan tidak dikunci sama sekali.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan? Aku memang mengunci pintu depan!”

Saat Min-san hendak mengaum, dia dihentikan oleh tangan Alice yang terangkat.

“Katakan padaku yang sebenarnya. Kau mengawasi rumah ini hampir setiap malam, jadi kau mungkin berencana mengintip dari jendela saat Min-san mandi, kapan pun ada kesempatan, bukan? Namun, terkadang, kesempatan yang lebih baik muncul—seseorang baru saja membuka pintu dan memasuki rumah di depan mata Anda. Apakah itu benar?”

Mata Kimura-san melebar karena terkejut.

“Itu …… Itu benar, tapi bagaimana …… bagaimana kamu tahu?”

“Oi, ada apa dengan ini?”

Alice terus mengabaikan pertanyaan Min-san dengan dingin.

“Tentu saja, Anda mengira orang itu adalah teman serumah Guru, bukan? Berpikir bahwa dia baru kembali larut malam, dan selalu sembarangan lupa mengunci pintu. Anda berpikir bahwa ini adalah kesempatan seumur hidup, dan dengan demikian menyelinap ke dalam rumah melalui pintu depan, berencana untuk mengintip langsung ke luar kamar mandi. Pada akhirnya, itu terlalu sulit untuk dilakukan, dan karena itu kamu hanya bisa melarikan diri setelah mencuri sarashi saja— dan itu terjadi bukan hanya sekali, tapi dua kali.”

“Kenapa…… Kenapa kamu berbicara seolah-olah kamu melihat keseluruhan prosesnya?”

Wajah Kimura-san memucat.

“Hoho……. Namun, orang itu sama sekali tidak tinggal bersama Guru! Faktanya, dia adalah penyusup sepertimu.”

“Apa?”

“Dia tidak lupa mengunci pintu, tetapi membiarkan pintu tidak terkunci untuk membiarkan jalan terbuka sehingga dia bisa melarikan diri kapan saja.”

“Oi! Alice, kamu menjelaskan semuanya dengan benar kepadaku!” Min-san meraung di telingaku. “Maksudmu orang itu masuk bahkan sebelum penguntit ini?”

“Memang begitu. Bukankah begitu?”

Melihat Alice tersenyum padanya, Kimura-san hanya bisa mengangguk dengan panik.

“Tunggu sebentar, kalau begitu, apakah orang lain masih bersembunyi di dalam rumah?”

Tetsu-senpai mengajukan pertanyaan menakutkan, tapi Alice menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Kemungkinan besar dia sudah pergi saat kita membuat keributan besar. Lagi pula, pria licik dan teliti itu bisa menghindari semua kamera pengintai, dan bahkan membuat Hiro lolos juga.”

“Apakah pria berkacamata itu?”

Aku hanya bisa menyela.

“Siapa lagi yang bisa?”

“Oi! Alice, saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan sama sekali. Omong-omong, siapa pria dalam bayangan itu? Kenapa dia terus pergi setelah makan seteguk ramen, dan bahkan menyelinap ke rumahku?”

Alice berdiri dan segera berbicara setelah berbalik menghadap Min-san:

“Saya mendengar bahwa Anda tidak mau mengganti kunci pintu depan Anda.”

“…… Ah?”

“Jadi itu jawabannya. Tuan, pilihan Anda benar.

“Apa yang kamu bicarakan ……”

Setengah dari kata-katanya, Min-san membeku dengan mata terbelalak.

“Ah …… Tidak, tapi ……. Bagaimana ini bisa terjadi? Meskipun dia …… ”

Min-san bergumam tidak jelas. Dia bersandar di dinding koridor dengan ekspresi tidak percaya, meluncur ke lantai dalam posisi duduk.

Alice membungkuk dan dengan lembut menepuk pundak Min-san.

“Kenapa aku merasa seperti kita tidak mengerti apa yang kalian bicarakan sama sekali……? Lebih penting lagi, bagaimana kita menghadapi si idiot ini?”

Tetsu-senpai berbicara, sementara Kimura-san memekik aneh di bawahnya.

“Saya tidak punya apa-apa lagi untuk ditanyakan kepadanya lagi. Aku akan meninggalkan dia untuk Anda. Terserah Anda untuk memutuskan, bahkan jika Anda ingin memasaknya untuk makan malam.”

“Apa maksudmu memasak dia untuk makan malam ……”

“Tolong, aku….. aku akan membayarmu berapa pun yang kau mau, jadi tolong jangan panggil polisi! Oke? Aku mohon padamu!”

Tetsu-senpai, Hiro-san dan Mayor berkumpul dengan wajah tidak tertarik dan berdiskusi sebentar. Pada akhirnya, Hiro-san akhirnya menampar pahanya dengan paksa.

“Oji-san, ada yang ingin kami tanyakan padamu……”

“Apa …… Apa itu?”

“Kamu bisa mengetahui ukuran pakaian dalam mereka hanya dengan melihat bentuk tubuhnya, kan? Bagaimana jika……. Saya mengatakan bagaimana jika. Bagaimana jika orang itu adalah seorang gadis dengan payudara yang sama sekali tidak ada? Bisakah kamu melihat itu?”

“Tentu saja saya bisa! Sebenarnya, sesuatu seperti ‘payudara yang tidak ada’ sama sekali tidak mungkin. Hanya ada orang biasa yang tidak tahu bagaimana mengagumi keindahan payudara yang sedikit lebih kecil. Mengenakan lingerie dengan benar bisa menonjolkan keindahan bentuk payudara itu sendiri—“

“Dan jika dia mengenakan piyama, bisakah kamu melihatnya juga?”

“Tapi tentu saja.”

Hiro-san dan Tetsu-senpai mencapai kesepakatan hanya dengan bertukar pandang.

“Hmm…… Kimura-san, sejujurnya……. Kami memiliki permintaan untuk bertanya kepada Anda, dan jika Anda bersedia untuk memenuhinya, pertimbangkan masalah ini selamanya terkubur di lubuk hati kami yang paling dalam.

“Rea…… Benarkah? Aku akan lakukan apapun!”

“Yah …… Pokoknya, agak merepotkan di sini, jadi mari kita bicara di luar!”

Menggendong sisi kiri dan kanan tubuh kurus Kimura-san, Hiro-san dan Tetsu-senpai menyeretnya keluar dari pintu depan begitu saja.

Hanya udara hangat yang tersisa di dalam rumah.

“…… Apa yang akan mereka bicarakan?”

Kepala Alice memiringkan kebingungan, sementara aku bingung apakah aku harus menjelaskannya padanya……Atau akan lebih aman untuk tidak menjelaskannya? Tapi bukan itu poin utamanya…..

“Alice, aku masih tidak mengerti apa yang terjadi.”

“Seperti yang kupikirkan.”

“Apa yang kamu pikirkan begitu!”

“Mari kita lihat tokonya. Saya pikir jawabannya seharusnya sudah ditempatkan di sana.”

Sebuah gelas diletakkan di atas meja di dapur. Mayor adalah orang pertama yang menyadarinya.

“Ini adalah……!”

Tampak sangat bersemangat, Mayor mengambil gelas yang dibungkus dengan penutup kuning bunga matahari. Saya tidak memiliki kesan pernah melihat objek itu sebelumnya. Seharusnya tidak ada sesuatu seperti tumbler di dapur tadi.

“Bukankah ini tumbler untuk digunakan tentara darat Amerika! Hmm…… Dan itu juga tidak palsu!”

Anda benar-benar dapat melihat apakah itu palsu? Seperti yang diharapkan dari seorang otaku militer …… Um, tidak …… Masalahnya, mengapa benda ini muncul di sini?

“Berikan itu padaku!”

Min-san mengganti pakaian kasualnya dengan tank top dan jeans, dan setelah memasuki dapur bersama kami, dia mengambil gelas yang dipegang Mayor setelah itu.

Dia menuangkan isi gelas ke dalam mangkuk. Kepulan uap mengepul dari cairan kuning.

“…… Sup?”

Min-san mengangkat mangkuk ke bibirnya dengan tangan gemetar dan menelan seteguk.

“Setelah lima tahun tidak mencicipi sup Hanada Masaru, bagaimana rasanya?” Alice bertanya sambil duduk di bangku dengan tangan di lututnya.

…… Hanada Masaru?

Setelah meletakkan mangkuk, mata Min-san tampak berkaca-kaca.

“…… Ha ha……”

Kata-kata yang tidak jelas mengalir dari bibirnya.

“Memang, ini adalah rasa yang dimasak oleh orang tuaku….. Meski begitu….. Ini tidak selezat yang aku bayangkan!”

Hanada Masaru— Ayah Min-san.

Itu……. Pria itu dalam nuansa ……. adalah ayah Min-san sendiri …….? Bagaimana itu bisa terjadi? Mengapa?

“Tuan, itu hanya karena kamu berharap ayahmu memasaknya lebih baik darimu.”

“Diam! Bodoh!”

Min-san jatuh di tribun di sisi Alice.

“Apa apaan! Hilang sendirian, kembali hanya untuk mengirimkan barang ini kepadaku? Apa yang pria itu pikirkan? Apakah dia idiot? Benar-benar lelucon!”

“Bukankah seharusnya dia punya alasan sendiri untuk melakukan itu? Yah, memang sulit untuk dibayangkan. Berikut ini adalah tebakan tak berdasar saya sendiri. Dia mungkin menerima pelatihan khusus yang kuat, melakukan operasi plastik sehingga bahkan putrinya sendiri tidak dapat mengenalinya, dan bahkan menghindari semua kamera sehingga dia tidak terekam….. Tapi melakukan semua itu hanya untuk kembali ke sini .”

“…… Operasi plastik?”

Aku hanya bisa terkesiap.

Hilang dulu, lalu operasi plastik? Bukankah dia akan benar-benar berubah menjadi orang lain? Alasan macam apa yang mengharuskan dia melakukan hal-hal sejauh ini? Tidak peduli bagaimana aku berpikir, alasan seperti itu terlalu tidak masuk akal.

“Tidak masalah bagiku apa alasannya!”

Min-san berkata dengan kesal.

“Karena dia sudah kembali, maka katakan saja padaku! Untuk apa dia begitu tertutup? Kembali hanya untuk menertawakan ramen yang kubuat?”

Saat itu, aku tiba-tiba teringat kata-kata Alice.

 ‘Saya dengar Anda tidak mau mengganti kunci pintu depan Anda.’

 ‘Jadi itu jawabannya. Guru, pilihan Anda benar.’

Saya akhirnya mengerti apa arti kata-kata itu. Min-san sedang menunggu orang lain yang memegang kunci pulang, jadi itu sebabnya dia begitu tegas menolak mengganti kunci.

Dalam lima tahun ini— dia selalu menunggu.

Mayor mengambil sendok dan diam-diam mengambil seteguk sup.

“Wow…… Ini benar-benar rasa ramen Hanamaru sebelumnya!”

Saya mengambil mangkuk juga. Aroma rumput laut dan mackerel kering yang kental tercium dari sup, begitu jelas sehingga membuat orang bisa melihat pola dasar mangkuk. Mengandung seteguk sup di mulut saya, rasa nostalgia menyebar, memberi saya perasaan menonton film hitam putih.

Namun……

Saya masih berpikir bahwa sup Min-san saat ini lebih enak.

Aku diam-diam melihat sisi wajah Min-san. Dia menundukkan kepalanya, terlihat seperti sedang menangis, tapi dia terlihat seperti hanya menutup matanya juga. Saya hampir tidak tahu bagaimana hubungannya dengan ayahnya di masa lalu, dan karenanya tidak dapat menghiburnya dengan mudah.

Walaupun demikian-

Saya tidak berpikir bahwa ini adalah satu-satunya alasan ayahnya kembali. Untuk memberitahunya bahwa rasa makanannya sendiri lebih enak? Sebuah sampel untuk membiarkan dia membuat kembali cita rasa masa lalu? Saya pikir itu bukan alasannya.

Meskipun aku tidak tahu apa alasan Hanada Masaru rela meninggalkan masa lalunya sepenuhnya, dia pasti pernah menjadi koki ramen yang sombong seperti putrinya sekarang. Jika demikian, dia pasti sudah lama menyadari bahwa ramen Hanamaru saat ini tidak lebih buruk daripada di masa lalu.

Seorang koki pasti tidak akan menipu indra perasanya sendiri.

Itulah mengapa……

Pasti ada sesuatu yang belum kita temukan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan berdiri.

“…… Narumi? Apa itu?”

Aku menggerakkan otakku yang biasanya padat dengan seluruh kekuatanku, suara Alice hampir hilang di belakang pikiranku. Kapan Hanada Masaru menyelinap ke dapur? Setelah saya melangkah ke koridor ketika saya melihat penguntit, dia seharusnya tidak memiliki kesempatan untuk masuk. Karena koridor adalah garis lurus, tidak ada sudut baginya untuk bersembunyi sama sekali. Jika demikian, satu-satunya kesempatan baginya untuk menyelinap ke dapur adalah saat aku mematikan semua lampu di toko. Saat aku sedang berkonsentrasi mendengarkan langkah kaki si penguntit, Hanada Masaru sudah ada di dapur.

Saya memeriksa pintu belakang dapur, dan akhirnya menyadari bahwa pintunya tidak terkunci! Itu memperkuat keyakinan saya bahwa asumsi saya tidak salah. Dia menyelinap lewat sini sementara ada keributan di koridor. Jika demikian, jika dia meninggalkan sesuatu di sini, dia pasti akan menaruhnya di toko ini. Di mana itu? Min-san dan aku sudah lama menjadi sangat akrab dengan toko, dan bisa menjelajahinya dengan bebas bahkan dengan mata tertutup. Jika ada sesuatu yang asing pada posisi yang terlihat, kami pasti akan segera menyadarinya. Tapi dia mungkin tidak punya waktu untuk menyembunyikan benda itu di tempat yang sulit ditemukan, dan selain itu, menyembunyikannya di tempat yang tidak bisa ditemukan orang tidak akan ada artinya.

Dimana itu-

Ada kompor cadangan di atas meja di sudut dapur, sementara kotak kardus berisi rumput laut di dalamnya ada di bawahnya. Aku berhenti di depan kotak kardus.

Saya mengeluarkan kotaknya— saya memang benar. Rumput laut yang sudah setengah habis bertambah.

“…… Narumi? Apa yang sebenarnya kamu lakukan?”

Aku mengabaikan Alice, yang mendekati sisiku, dan mengeluarkan bungkusan rumput laut dan menumpuknya di atas meja.

Akhirnya, saya melihat apa yang tersembunyi di bawah.

“Min-san!”

Bahkan saya perhatikan bahwa suara saya penuh kegembiraan. Min-san mengangkat kepalanya dan menatapku dengan tatapan bingung.

“Ini tidak dibeli olehmu, kan? Semuanya adalah material yang belum pernah kita gunakan sebelumnya!”

Min-san berdiri dari bangku seolah-olah dia terkejut, mendorong ke samping Mayor dan Alice yang mengintip kotak kardus, dan kemudian melihat ke dalam tumpukan rumput laut.

“…… Hah? Ah!”

Suara Min-san terdengar seperti udara tua yang keluar dari dasar tubuhnya.

“…… Itu Cakar Kura-kura ! Dan ada…… abalon kering? Kerang ini sangat besar! Tipe apa mereka?”

Kotak kardus yang berisi rumput laut diisi penuh dengan bahan-bahan langka. Min-san mengeluarkan semuanya satu per satu untuk memeriksanya dan mengaturnya di dekat kakinya.

“Pria terkutuk itu, dia tidak pernah menggunakan semua ini sama sekali……”

Alamat, nomor, nama perusahaan dan informasi lainnya, mungkin nama vendor tertulis di kantong plastik berisi berbagai bahan.

“Tulisannya jelek seperti biasanya, entah apa yang dia tulis!”

Min-san menyeka matanya yang bengkak dengan punggung tangannya, tapi tertawa terbahak-bahak.

“Kepribadiannya mengerikan seperti sebelumnya, dengan sengaja menyembunyikannya di tempat seperti ini, ingin kita menemukan mereka hanya setelah menghabiskan rumput laut yang tersisa……” Alice juga tersenyum sinis. Jadi dia berencana membiarkan Min-san terus mencoba menggunakan rumput laut untuk memasak, salah paham sampai akhir?

“Dia seperti itu dari sebelumnya.” Min-san berkata. Namun, ketika dia mengeluarkan semua bahan dan melihat bagian bawah kotak, dia tidak bisa mengatakan kata-kata kesal itu lagi. Aku bisa melihat dia menggigit bibirnya, dengan panik berusaha untuk tidak membiarkan sesuatu mengalir keluar.

Ada beberapa tulisan tidak rapi di pangkalan yang ditulis dengan spidol—

‘Lain kali, biarkan aku mencoba es krim buatanmu juga!’

*

Pada akhirnya, ‘Life Staying At Hanamaru Ramen’ saya berlanjut selama sekitar satu minggu. Walaupun aku mengatakan bahwa aku tinggal di sana, sebenarnya aku hampir tidak pernah tidur sama sekali, karena aku harus bergiliran mengurus panci sup di atas kompor bersama Min-san. Setiap bahan yang dikirim oleh Hanada Masaru-san memiliki keistimewaannya masing-masing dan tidak mudah dimasak, jadi kami biasanya harus menggunakan beberapa hari untuk melakukan kesalahan. Bau Cakar Kura-kura sangat sulit untuk dihilangkan, tetapi kesulitan itu tidak sia-sia.

Pada malam Rabu minggu depan, saya akhirnya kembali ke rumah saya. “Kamu siapa? Bisakah kamu tidak masuk ke rumah orang lain sesukamu? Aku memanggil polisi!” Tidak hanya adik perempuanku tersayang yang menggodaku seperti itu, dia bahkan tidak pernah menyiapkan makan malam untukku. Karena itu, malam itu saya hanya bisa mengisi perut saya dengan mie gelas.

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, seluruh kejadian itu sama sekali tidak berarti bagiku, jadi itulah hasil yang jelas.

Namun, setidaknya oleh-oleh yang kubawa kembali—sup baru Hanamaru Ramen, sangat dipuji oleh kakakku, menyebabkan dia kehilangan semua kemarahannya padaku keesokan harinya.

“Aku pergi ke tempat kamu bekerja paruh waktu untuk makan ramen sebelumnya……”

Dia membuat komentar mengejutkan sekali lagi. Saya sama sekali tidak menyadari fakta seperti itu. Kapan dia pergi? Sebelum saya pergi ke sana untuk bekerja paruh waktu?

“Rasanya sekarang jauh lebih enak!”

“Tapi kamu masih bisa merasakan bahwa itu dari toko, kan?”

“Ya saya bisa.”

Itu adalah rasa yang muncul dari Min-san setelah lima tahun penuh. Meski fitur-fiturnya telah berubah, yang terpenting tidak pernah hilang.

*

Tidak akan pernah lebih sempurna jika ceritanya berakhir hanya di sini. Namun, masih ada lagi insiden ini.

Hari itu, setelah acara klub di sekolah berakhir, aku pergi ke Hanamaru Ramen lebih awal. Begitu aku memasuki dapur, aku melihat Min-san sedang melihat sesuatu di tangannya.

“Halo, Min-san…… Apakah ada masalah?”

“Hmm? Anda datang pada waktu yang tepat …… ”

Min-san mendorong benda di tangannya ke wajahku, membuatku takut untuk mundur secara refleks. Itu adalah bra sutra kelas tinggi.

“…… Um…… Ini…… Yah…… Dari mana kau mendapatkannya? Mengapa sesuatu seperti bra muncul?

“Itulah yang baru saja saya terima dari surat. Karena terbungkus rapat, aku sama sekali tidak tahu apa itu! Dan ketika saya membukanya, itu sebenarnya seperti ini. Untuk apa aku menggunakan ini?”

Saya melihatnya lebih dekat. Bra di depan mataku sangat kecil sehingga tidak akan mampu menahan payudara besar Min-san bagaimanapun caranya. Tepatnya, itu adalah bra mini halus yang jauh lebih kecil dari standar biasanya.

“Aku akan memberikan ini padamu! Itu mungkin bisa digunakan sebagai penutup mata, jadi sangat nyaman jika kamu mengantuk di kelas!”

“Kehidupan sekolah menengahku akan benar-benar hancur jika aku melakukan itu. Omong-omong, siapa yang mengirimkan benda ini kepadamu?”

“Siapa tahu. Itu tidak tertulis di paket.”

Misteri itu baru terpecahkan ketika saya mengirim mie dan-dan ke kantor Alice pada malam hari.

“Oh? Itu kamu. Tepat pada waktu yang tepat.”

Alice melambai padaku di tempat tidur, bra di tangannya juga

“Tetsu dan Hiro baru saja mengirimiku ini, mengatakan bahwa ini adalah hadiah. Saya hanya menyadari bahwa itu sebenarnya hal seperti itu ketika saya membukanya. Menurut Anda apa artinya ini? Saya benar-benar tidak tahu apa-apa.”

Ada bra berukuran besar di tangan Alice, sangat besar hingga bisa memuat melon utuh. Saya menggunakan seluruh energi saya hanya mencoba menahan desahan saya.

“Aku tidak berguna untuk hal seperti ini. Biarkan itu menjadi hadiah untuk Anda! Kamu bisa menggunakannya sebagai tas pinggang.”

Apakah Kimura Tomio atau Hiro-san dan Tetsu-senpai yang membuat kesalahan dengan isi parsel? Aku tidak tahu, dan tidak ingin tahu. Pada akhirnya, satu-satunya yang bisa memperbaiki kesalahan ini hanyalah aku, tapi aku benar-benar tidak punya tenaga untuk itu.

Karena alasan di atas, sepasang bra kelas atas yang seperti rasio Venus dan Merkurius tertidur di lemari pakaian saya.

Dan ketika saudara perempuan saya memperhatikan dua bra setelah itu, ada keributan besar juga. Namun, itu akan menjadi cerita untuk lain waktu.