Bab 3

Sulit dipercaya bahwa akan ada hari di mana saya merasa tertekan untuk pergi ke Hanamaru Ramen.

Itu karena kedai ramen saat ini tidak memiliki kehangatan seperti biasanya. Setelah mengucapkan kata-kata itu, Tetsu-senpai mungkin tidak akan pergi ke sana untuk beberapa waktu sekarang. Mayor dan Hiro-san mungkin merasa canggung, jadi mereka tidak pergi. Ditambah dengan ekspresi tegas Min-san ketika dia diminta oleh Alice untuk menjaga Ayaka kemarin, aku tidak ingin pergi hanya dengan memikirkan itu.

Tapi masih ada alasan mengapa saya harus pergi ke sana.

“Apakah kamu benar-benar harus pergi?”

Sayuri-sensei duduk di kursi guru di rumah kaca, wajahnya terlihat kesepian. Kursi di sampingku juga kosong karena ketidakhadiran Ayaka. Itu berarti kelas tambahan akan berakhir pada hari ketika aku pergi.

“Awalnya aku berencana untuk mengajarimu semua tata bahasa Inggris dari semester ketiga juga, sayang sekali……”

Bisakah Anda tidak mengucapkan kata-kata menakutkan seperti itu dengan tatapan yang begitu memilukan? Sayuri-sensei yang belum menikah sering dikatakan janda, karena kedewasaannya yang unik, tapi dia sebenarnya lebih seperti seorang mahasiswa yang lugu sampai sekarang. Saya tahu bahwa Anda khawatir tentang nilai saya, tapi ……

“Kalau begitu aku akan memberimu banyak pekerjaan rumah!” Setelah mengatakan itu, dia segera menempelkan catatan di sakuku lagi.

“Apakah aku benar-benar harus memakai ini?”

“Ya.” Sayuri-sensei tersenyum sambil mengeluarkan penjepit pakaian. Aku masih punya banyak tempat untuk dikunjungi……

Saya perlahan-lahan mengendarai sepeda saya, melewati jalan, melewati kantor polisi, deretan rumah kosong gelandangan diatur di sebelah kiri saya. Saya berkendara di sepanjang jalan baja menuju sebuah gang yang dikelilingi oleh blok-blok bangunan pendek. Aku mulai merasa tertekan saat samar-samar melihat portiere Ramen Hanamaru, dan kakiku yang mengayuh pun mulai terasa berat juga.

Setidaknya biarkan ada seseorang yang menunggu di belakang pintu belakang dapur—

“Menilai dari kepribadian Mayor, itu pasti gertakan. Menunjukkan! Dua pasang!”

“Sayang sekali, milikku tiga kartu. Tetsu-san, kamu terlalu naif.”

“Ahhh, kenapa kamu tidak berubah meskipun kamu punya tiga kartu !?”

“Karena Hiro-san dan Tetsu-san baru saja mengganti kartu, itu adalah taktik dasar.”

“Mayor, maaf karena mengatakan ini saat kamu dengan senang hati menjelaskan, tapi milikku langsung memerah.”

“Mengapa……!?”

“Kenapa kalimatku! Kenapa kalian bertiga ada di sini!?”

Aku tidak bisa membantu tetapi mengatakan. Tetsu-senpai, Mayor dan Hiro-san yang sedang mengelilingi stan kayu bermain poker berbalik dan melihat ke arahku pada saat yang bersamaan.

“Jadi itu hanya Narumi. Jangan bicara padaku sekarang, aku baru saja kehilangan dua puluh ribu yen!”

“Wakil Laksamana Fujishima, tolong berdiri di belakang Hiro-san yang sangat beruntung dan beri saya tanda kartunya dengan semaphore.”

“Aku sudah mengajak gadis-gadis itu keluar, mentraktir mereka daging panggang. Apakah kamu juga pergi, Narumi-kun?”

Mendengar Hiro-san mengatakan demikian, Tetsu-senpai dan Major bertingkah seperti raja kong dan gorila, berulang kali memukul dada mereka. Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa, jadi aku hanya bisa berjongkok di balik pintu belakang dapur.

Ada apa dengan orang-orang ini? Mereka sama seperti biasanya.

Tepat pada saat itu, pintu di belakangku tiba-tiba terbuka. Aku langsung jatuh ke tanah setelah dipukul.

“Oi, Narumi. Abaikan saja tungau (dani) komunitas ini, cepat dan bantu di toko! Bukankah Ayaka mengambil cuti sakit hari ini?”

Min-san menatapku dengan ekspresi dingin. Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu baru saja memecatku kemarin !?

“Oi, kami disebut tungau.”

“Tapi sepertinya kita bukan kutu di masyarakat.”

“Mungkin tungau terdengar lebih keren?”

Akhirnya, ketiganya mulai menyanyikan lagu rakyat Irlandia ‘Danny(dani) Boy’ secara bersamaan.

“…… Kenapa mereka bertiga ada di sini?”

Tanyaku pada Min-san sambil melepas blazerku, memakai celemek.

“Kenapa kau menanyakan itu……?”

Min-san memiringkan kepalanya sambil mengaduk makanan di panci besarnya, dan sepertinya ekspresinya berkata: apa yang orang ini bicarakan?

“Min-san, kamu juga tahu, kan? Tetsu-senpai menolak permintaan Alice, sementara Major dan Hiro-san tidak akan membantu dalam kasus ini—“

“Itu dua hal yang berbeda, bukan? Mereka tidak berhubungan sama sekali.”

“Apa artinya? Tidak berhubungan……?” Tapi sungguh, sepertinya mereka tidak berhubungan. Bahkan jika mereka tidak membantu Alice dalam penyelidikan, mereka tidak perlu menjauh dari Hanamaru Ramen. Tapi ini masih……

“…… Aku tidak bisa memisahkan mereka dengan baik.”

“Apakah begitu? Tetsu dan Hiro juga baru saja pergi menemui Alice. Saya mendengar bahwa mereka mendapat hadiah dari bermain pachinko, dan ada boneka yang disukai Alice.”

Aku bahkan berpikir kata ‘sehat’ seperti hadiah pachinko tidak bisa dikaitkan dengan Tetsu-senpai. Jadi bukan itu saja, mereka bahkan pergi menemui Alice? Apa yang mereka pikirkan……?

𝓮𝓃u𝐦𝐚.i𝒹

“Kaulah yang terlalu banyak berpikir.” Setelah mengatakan itu, Min-san melempar kubis padaku. Saya menangkap kubis dan mencucinya, memotongnya sambil bergumam:

“Apakah begitu? Alice pasti sangat keberatan, kan?”

“Tentang apa yang kamu pikirkan, dia tidak terlalu keberatan tentang itu.”

Rahangku menganga, dan aku menatap kosong ke sisi wajah Min-san.

“Hal yang dia khawatirkan adalah bahwa Tetsu mungkin akan ditangkap karena penyelidikannya… hal-hal yang tidak berarti seperti itu. Dia tidak peduli apakah mereka membantunya atau tidak. Ini juga satu-satunya manfaat dari tungau komunitas itu.

Min-san yang sedang melihat potnya tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tersenyum padaku.

“Dia hanya mengkhawatirkan orang lain. Jika dia adalah orang yang hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri, dia tidak akan tinggal di tempat pembuangan sampah seperti dulu.”

Saya memegang pisau dapur, tidak bergerak.

Jadi itu sebabnya. Min-san benar.

Alasan mengapa beberapa NEET yang hidupnya menghadapi keputusasaan bisa bersenang-senang bersama mungkin karena ada seseorang di sisi mereka yang mengkhawatirkan masa depan mereka— meskipun mereka terlihat seolah-olah tidak peduli.

Tentu saja, banyak NEET juga tidak seberuntung itu. Ketika orang-orang itu sendirian di malam yang dingin, mereka mungkin menggenggam tangan ‘malaikat merah’ yang tanpa ampun.

Minagawa Kengo mungkin salah satunya.

Putus sekolah di tengah SMA, hanyut ke sudut gelap kota, tubuh dan pikiran jatuh ke jalan aspal—

Dan kemudian mereka bertemu dengan ‘malaikat’.

Saya pernah mengalami sebagian kecil dari apa yang bisa dihasilkan obat itu. Satu-satunya kata yang bisa mengungkapkan perasaan— meskipun aku benar-benar merasa itu sangat bodoh, hanya ada satu kata yang bisa menggambarkannya…… yaitu ‘cinta’.

Rasanya seolah-olah seluruh dunia mencintai diri sendiri, membayangkan bahwa seluruh dunia akan menerima diri sendiri.

Saya pikir tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat hidup tanpa memiliki fantasi ini. Karena itu, banyak orang yang bunuh diri ketika suplai cinta dengan ‘fix’ terhenti ketika bunga yang ditanam Ayaka menghilang dan Hakamizaka mati. Seseorang yang mencoba obat tersebut akan mengetahui seluruh kebenaran pada saat dia bangun.

Seluruh dunia tidak mencintainya sama sekali.

Tapi aku tetap kembali. Berkat bantuan Alice dan Ayaka.

“—mi! Oi, Narumi!”

Saya ditampar, dan dibawa kembali ke dapur yang penuh panas dari lautan kenangan. Hal pertama yang muncul dalam pandanganku adalah alis Min-san yang melengkung karena marah.

“Eh? Ah, erm…… Berkat bantuanmu juga?”

“Omong kosong apa yang kamu semburkan? Alice memesan sesuatu, cepat dan kirimkan ke sana!”

Min-san menyerahkan semangkuk ramen tauge tanpa daging atau mi di atas piring kepadaku, lalu memukul punggungku dengan lututnya. Itu menyakitkan……

“Dengar, kebanyakan boneka kucing di pasaran cukup jelek, tapi ini bisa dikatakan sebagai chef d’oeuvre! Untung Tetsu menyimpannya dari lemari hadiah di toko pachinko, aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus berterima kasih padanya.”

Senyuman lebar menghiasi wajah Alice, berulang kali memamerkan hadiah yang diberikan Tetsu-senpai padanya. Begitu saja, seekor anak kucing baru bergabung dengan pasukan boneka di tempat tidurnya. Begitu, jadi gadis ini benar-benar tidak keberatan.

“Ada apa dengan tatapan itu? Mungkin Anda ingin mengatakan sesuatu tentang saya menamai kucing Patronius ”

“Tidak terlalu.”

Saya meletakkan mangkuk ramen di atas meja komputer yang bisa dipindahkan.

“Menilai dari kepribadianmu, kamu mungkin memikirkan hal-hal yang tidak berarti karena kamu melihat Tetsu dan yang lainnya mencariku, kan?”

“Mnn…… Sedikit. Saya memikirkan sedikit tentang masalah tentang ‘cinta’.”

Ekspresi Alice tampak seolah-olah dia tidak sengaja menelan serangga. Setelah menatapku sebentar dengan matanya yang besar dan cerah, dia turun dari tempat tidur, berjalan perlahan ke dapur. Ketika dia kembali, tangannya penuh dengan Dr. Pepper, dan dia menyerahkan salah satunya kepadaku.

“Dikatakan bahwa Dr. Pepper awalnya dijual sebagai obat, meski saya tidak yakin apakah ini efektif sebagai pengobatan kerusakan otak.”

Terima kasih atas perhatian Anda!

Alice yang berjalan kembali ke tempat tidur menyekop ramen dan minuman dalam kaleng merah gelap secara bergantian ke dalam mulutnya sambil berkata:

“Jangan memikirkan hal-hal yang tidak kamu mengerti ini, kamu hanya harus menjaga Ayaka dan dirimu sendiri.”

“Aku tahu itu yang terbaik jika semuanya bisa seperti itu ……”

Sambil menghela nafas, aku membalikkan kaleng dingin di tanganku.

“Bagaimana Ayaka setelah itu?”

𝓮𝓃u𝐦𝐚.i𝒹

Kenapa kamu bertanya padaku? Berbicara secara logis, Alice akan bertanya pada Min-san atau menyelidiki dirinya sendiri, jadi dia mungkin sudah tahu tentang kondisi Ayaka, kan?

Tetapi pada saat itu, saya menyadari bahwa dia ingin saya berbicara.

“…… Kondisinya stabil saat dia tiba di rumah sakit. Ibunya menjemputnya. Meskipun dia bilang Ayaka mengambil cuti hari ini, dia mungkin sudah cukup sehat untuk pergi ke sekolah besok.

“Tidak apa-apa.”

Ekspresi senang Alice yang tulus membuatku merasa malu untuk sesaat.

Sangat bagus bahwa tragedi seperti dia harus tinggal di rumah sakit lagi tidak terjadi, tapi aku masih ingat ekspresi ketakutan Ayaka saat itu.

Pada saat itu, teriakan yang dibuat Ayaka karena ingatannya.

Aku benar-benar berharap dia akan mengingatku— tapi keinginan itu mulai goyah. Itu karena ingatannya tentangku akan terjerat dengan obat itu. Jika dia kesakitan seperti itu, apakah lebih baik jika dia tidak mendapatkan ingatannya kembali?

Menghadapiku yang diam, Alice berkata dengan nada lugas:

“Yondaime baru saja menelepon saya, mengatakan bahwa meskipun dia belum menemukan tiga orang putus sekolah lainnya, dia menghubungi beberapa anggota Komite Berkebun. Sepertinya Yondaime meminta orang-orang itu untuk mencarinya, jadi sebaiknya kamu pergi dan mendapatkan beberapa informasi juga.”

“…… Sekarang?”

“Itu benar. Yondaime berbeda darimu, dia suka menyelesaikan sesuatu dengan cepat.”

“Tapi aku masih harus membantu di toko ramen……”

Alice mengangkat telepon bahkan sebelum aku selesai berbicara.

“Ah, Guru? Ini aku. Bukankah Narumi sudah berhenti dari pekerjaannya di Hanamaru Ramen? Ya. Jadi maksudmu dia hanya membantu sebagai sukarelawan sekarang? Saya mengerti. Maka tentu saja pekerjaannya sebagai asisten detektif diprioritaskan, kan?”

Masalahnya ditangani dalam waktu kurang dari dua puluh detik. Jadi saya hanya membantu sebagai sukarelawan…… Tapi dia tidak salah, karena saya sekarang dipecat.

“Kalau begitu…… Tolong segera pergi ke sana. Mereka mungkin sudah ada di sana sekarang.”

“…… Di mana lokasinya?”

“Sebuah kuil.”

Kuil?

*

Meski Jepang dinyatakan sebagai negara tanpa agama, sebenarnya ada banyak tempat religi di kota ini. Kebanyakan dari mereka adalah kuil kecil yang kebanyakan orang bahkan tidak tahu namanya.

Selain berkunjung ke sana saat Tahun Baru atau saat ritual, hampir tidak ada yang memikirkan tempat-tempat ini. Tapi terkadang itu juga bisa menjadi tempat yang tak terlupakan bagi sejumlah kecil orang.

Dan bagiku, kuil itu memberiku perasaan seperti itu hari itu.

Kuil itu terletak di perbatasan distrik tetangga, dan butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk sampai ke sana dari toko ramen. Apartemen murah dan rusak mengelilingi hutan di dekatnya, dan halaman depan kuil terletak di sana; ada juga kuburan yang agak besar yang dikelilingi tembok semen di samping kuil.

Sebuah mobil Civic berwarna perak diparkir di jalan di depan kuil. Yondaime tidak membawa pengawalnya ke sini, mungkin dengan mempertimbangkan lokasinya. Dia tidak mengenakan mantel merahnya hari itu, jadi seluruh pakaiannya berwarna hitam; dan ada sebotol sake yang terjepit di bawah lengannya juga.

“Maaf saya terlambat.” Saya memarkir sepeda saya di pinggir jalan yang agak jauh dengan mobil.

“Orang-orang itu sudah tiba.”

Aku melihat halaman depan kuil.

Kuil yang dikelilingi oleh hutan lebih megah dari yang saya duga, dan jalur batunya juga cukup bersih. Sebuah jalan kecil menuju pemakaman ada di sebelah kiri kami, dan kami melihat siluet kolumbarium setelah kami melewati hutan.

Tiga pemuda telah berkumpul di depan sebuah batu nisan kecil lebih awal dari kami, dan mereka seumuran dengan Yondaime. Seorang di antaranya mengenakan setelan jas, seorang lagi mengenakan pakaian santai berupa kemeja Polo dan celana panjang khaki, sedangkan yang terakhir mengenakan seragam sebuah lokasi konstruksi. Saat kami mendekat, ketiganya membungkuk ke Yondaime pada saat bersamaan.

“Maaf karena memanggilmu ke sini tiba-tiba.”

Yondaime berkata dengan nada yang sama sekali tidak malu, membuka botol sake dan menuangkannya ke batu nisan. Sake yang mengalir secara bertahap mewarnai kata ‘Minagawa’ di batu nisan menjadi hitam.

Laki-laki berpakaian santai itu menjawab: “Tidak apa-apa, toh saya bebas.”

“Aku sedang mengunjungi klien, jadi aku bisa tiba di sini secara diam-diam. Tentu saja kita harus datang saat Sou-san mencari kita.”

Setelah pria bersetelan selesai mengatakan itu, dia segera menyodok pekerja konstruksi di sisinya: “Meskipun tidak biasa bagimu untuk bisa datang.”

“Saya tidak istirahat sama sekali, dan saya bahkan tidak tahu Minagawa sudah meninggal. Saya benar-benar mendesak untuk keluar, tetapi terima kasih telah menghubungi saya.

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku.” Yondaime menjawab tanpa ekspresi, menyatukan kedua telapak tangannya secara vertikal di depan batu nisan Minagawa. Saya buru-buru menusuk dupa yang saya beli tadi ke tanah, menutup telapak tangan saya juga.

Korban dalam insiden ‘Perbaikan Malaikat’ mungkin adalah pendiri Klub Berkebun juga— Minagawa Kengo.

“Saya tidak akan pernah berpikir bahwa dia akan menyentuh narkoba.”

𝓮𝓃u𝐦𝐚.i𝒹

“Dia bahkan terlihat agak tidak peduli ketika dia keluar.”

“Apakah kamu ingat? Orang tuanya sudah lama bercerai, dan pop-nya agak …… ”

Tiga orang yang pernah menggunakan Komite Berkebun sebagai pangkalan rahasia berdiskusi dengan nada sedih di belakangku. Tampaknya mereka belum pernah bertemu Yondaime, tetapi mendengar tentang dia sebelumnya, dan itulah mengapa kami berhasil memanggil mereka seperti ini. Fakta bahwa Yondaime menciptakan kesempatan bagi mereka untuk berdoa kepada Minagawa seperti ini menunjukkan bahwa pikiran yang agak penuh perhatian tersembunyi di balik penampilannya yang tegas.

“Kalau begitu hari ini untuk……?”

Pria berjas mengukurku sambil bertanya.

“Kamu adalah kouhai kami? Saya mendengar Anda memiliki sesuatu untuk ditanyakan kepada kami?

“Ah, y- ya!”

“Lebih baik berbicara di sana.” Atas saran Yondaime, kami kembali ke hutan, duduk di tangga kayu di depan kuil.

“Eh? Bukankah itu ……?”

Pekerja konstruksi yang duduk di atas saya tiba-tiba melihat penjepit pakaian di saku saya dan menunjuk sambil berkata:

“Bukankah itu milik Sayuri-chan?”

“…… Apakah kamu juga mengenal Sayuri-sensei?”

“Apa maksudmu kita mengenalnya? Kami pernah pergi ke pelajarannya di rumah kaca.”

“Ini sangat nostalgia. Dia mungkin menggunakan ini untuk memastikan Anda tidak melupakan pekerjaan rumah Anda, bukan? Ini sangat memalukan.”

“Mungkinkah… dia memberi kalian pelajaran tambahan sebelum ini juga?”

Aku mengangguk kaget, mengingat kata-kata Sayuri-sensei. Itu benar. Beberapa penjahat berkumpul di Komite Berkebun— dia pernah berkata bahwa dia bergaul dengan orang-orang itu selama beberapa waktu, dan mulai memberi mereka pelajaran tambahan setelah kelas karena suatu alasan.

“Heh. Itu menunjukkan bahwa kamu benar-benar kouhai kami dalam beberapa hal!” Ketiganya tertawa sambil berkata.

Orang-orang terkadang terhubung satu sama lain dengan cara yang menarik.

“Aku sering membolos untuk merokok di belakang rumah kaca, dan suatu hari aku ketahuan oleh Sayuri-chan.”

“Dia tidak menakutkan sama sekali meskipun dia sedang marah, dan dia baru saja bergabung dengan sekolah saat itu.”

“Mengapa dia memulai pelajaran tambahan? Itu cukup membingungkan.”

Ekspresi ketiganya saat mengobrol terlihat nyaman seperti seseorang yang mandi di bawah sinar matahari yang hangat saat musim dingin.

“Tapi itu semua berkat pelajaran tambahan itu aku bisa lulus.”

“Aku tidak percaya sampai sekarang kamu benar-benar masuk perguruan tinggi.”

“Saya mengikuti ujian lagi setahun. Saya juga tidak percaya bahwa Anda benar-benar menemukan pekerjaan.

“Akan lebih baik jika Kanegawa tidak keluar di tengah jalan.”

“Eh? Apa dia juga mengambil pelajaran di rumah kaca?” Aku hanya bisa menyela.

“Itu benar. Seingat saya, ada sekitar sepuluh orang di sana.”

“Sayuri-chan bekerja keras untuk memindahkan papan tulis juga.”

“Tapi sejak insiden itu terjadi, kami tidak bisa melanjutkan.”

“Apakah …… insiden kematian Hayano Tomohiko?”

“Ah, jadi kamu tahu tentang itu. Itu benar, kamu ingin bertanya tentang ini?”

Seolah-olah udara di sekitarnya tiba-tiba menjadi dingin. Pria berjas menjawab dengan suara rendah:

“Tomohiko juga ada di kelas tambahan. Itu karena dia tidak sehat dan terus mengambil cuti. Meskipun turun salju pada hari kematiannya, saya pikir dia masih mengikuti pelajaran.”

“Tapi aku benar-benar tidak menyadari bahwa dia diintimidasi oleh siapa pun.”

“Kalau begitu, Tetsu-senpai…… Apakah Ichinomiya-senpai juga mendapat pelajaran di rumah kaca?”

“Oh ya. Yang keluar semuanya dari kelompok rumah kaca, semua murid Sayuri-chan.”

𝓮𝓃u𝐦𝐚.i𝒹

“Meskipun hanya kepribadian Tomohiko yang berbeda dari yang lain, tidak sampai sejauh mana orang akan menggertaknya ……”

“Apakah berbicara tentang ini sekarang ada gunanya?”

Untuk menyembunyikan jemariku yang gemetar, aku mengepalkan tanganku, mengarahkan pandanganku ke tanah dengan bibir yang tertutup rapat. Yondaime yang duduk di sampingku tidak berkata apa-apa, dan ekspresinya tidak berubah sama sekali.

Pernah ada pelajaran di ‘ruang kelas penuh bunga’ Sayuri-sensei.

Dan itu dihancurkan dari dalam oleh Tetsu-senpai dan yang lainnya pada akhirnya…… Apakah Tetsu-senpai benar-benar melakukan hal seperti itu?

Saya masih berpikir bahwa ada sesuatu yang salah. Benar, Hirabayashi-sensei yang menjadi penasehat pada saat itu dan orang-orang yang berkumpul di rumah kaca sama sekali tidak mengetahui perlakuan buruk tersebut. Bagaimana ini mungkin?

“Senang sekali kita belum menjadi NEET.”

“Itu benar. Saya pikir saya akan mengunjungi Sayuri-chan dengan membawa hadiah selama Obon.”

“Sejujurnya, aku cukup malu untuk pergi ke SMA M sekarang, tapi aku benar-benar ingin melihat Sayuri-chan.”

“Aku ingin tahu apakah dia tidak menikah sampai sekarang karena kita.”

Ketiganya tertawa dengan cara yang sepi.

Mereka bertiga menolak saran Yondaime untuk mengusir mereka kembali, tapi itu cukup normal. Mereka akan merasa gugup, dan meskipun mereka diajak kencan, mereka mungkin tidak ingin berutang budi kepada Yondaime.

“Apakah kamu ingin kembali ke Alice sekarang? Bukankah Tetsu juga ada di toko ramen?”

Setelah menyuruh mereka pergi, Yondaime bertanya padaku di pintu masuk kuil.

“Yah …… Apakah ada yang salah?”

“Lagipula kau adalah saudaraku, jadi jika ada kebutuhan……”

Yondaime bersandar di mobil dengan sikunya di atas mobil, menunjukkan ekspresi serigala lapar dalam sekejap.

“Aku bisa membantumu untuk mengalahkannya.”

Terkejut, aku buru-buru menggelengkan kepalaku sebagai tanggapan.

“T-tidak perlu. Saya tidak bisa meminta orang lain untuk melakukan hal seperti itu.”

“Lalu apakah kamu bersiap untuk melakukannya sendiri?”

Mengapa Anda terus sampai pada kesimpulan ini?

“Aku tidak mungkin melakukan hal seperti itu, dan aku tidak ingin berutang budi padamu lagi.”

“Jika hanya memukuli orang itu, sebenarnya itu bukan masalah besar.”

Sejujurnya, apakah Tetsu-senpai atau orang ini yang lebih kuat? Meskipun tidak ada hubungannya dengan ini, aku merasa agak penasaran tentang ini. Yondaime mungkin memiliki keunggulan dalam kecepatan, tapi Tetsu-senpai mungkin memiliki keunggulan dalam kekuatan dan stamina…… Kurasa lebih aman bagiku untuk mengesampingkan rasa ingin tahu yang tidak berarti ini.

“Kamu sudah sangat membantuku untuk hari ini.”

“Ini bukan bantuan, saya akan mengklaim pembayaran saya dari Alice.”

Ah, begitu. Seperti yang diharapkan dari generasi keempat keluarga pengusaha, memiliki prinsip seperti itu. Namun, apakah biaya tersebut pada akhirnya akan dihitung sebagai biaya permintaan saya?

Setelah Yondaime mengendarai mobilnya, aku mendorong sepedaku ke lereng sambil memikirkan masalah Tetsu-senpai.

Aku yakin dia menyembunyikan sesuatu. Dia tidak mau mengatakan apa-apa meskipun dia salah satu orang yang terlibat, jadi itu menggangguku. Alasan memukulinya cukup bagus, jadi cukup.

Meskipun agak aneh, memukulinya karena hal seperti ini, tapi haruskah aku lebih bertekad untuk mengganggunya sampai dia menyerah? Alice mengalah saat Tetsu-senpai menolak, kenapa begitu?

Aku tiba-tiba teringat percakapanku dengan Hiro-san.

‘Meskipun kita mungkin kehilangan klien karena ini, itu jauh lebih baik daripada kehilangan teman.’

𝓮𝓃u𝐦𝐚.i𝒹

Jadi saya memilih untuk tidak menyentuh masa lalu Tetsu-senpai lagi.

Alice mungkin memiliki sentimen yang sama juga. Tidak meminta bantuan Tetsu-senpai mungkin membuat kita kehilangan kekuatan regu detektif, kita tidak perlu kehilangan pendamping karena ini.

Tapi saya masih menemukan sesuatu yang aneh. Apakah pemikiran seperti ini benar-benar lebih baik untuk kita semua?

Jika kita adalah teman sejati—

Haruskah kita memberinya pukulan ganas?

Mungkin ini niat Yondaime yang sebenarnya? ‘Kalau aku jadi kamu, aku pasti akan menghajarnya.’ Sesuatu seperti itu.

Tanpa sadar, aku mengepalkan tinjuku.

*

Keesokan harinya, saya berkesempatan untuk berinteraksi dengan Sayuri-sensei sendirian di rumah kaca.

“Ada apa, Fujishima-kun? Kamu terlihat seperti sedang melamun, atau ada sesuatu di wajahku?”

Setelah dia mengatakan itu, aku buru-buru mengalihkan perhatianku kembali ke buku teks di atas meja.

“Kamu benar-benar tidak bisa berkonsentrasi saat Shinozaki-san tidak ada di sini, kan?”

“Tidak, bukan itu.”

Dua hari berlalu sejak Ayaka pingsan di kamar Alice, tapi dia terus pergi, dan tidak ada yang mengangkat telepon; ibunya memang mengatakan bahwa dia mungkin bisa datang ke sekolah. Meskipun aku mengkhawatirkan Ayaka, aku sebenarnya sedang memikirkan informasi tentang Sayuri-sensei di dalam tasku.

Setelah aku melapor ke Alice tentang hal-hal yang aku dengar di kuil, dia segera menyelidiki latar belakang Sayuri-sensei dengan detail, lalu menyerahkan informasi itu kepadaku; dan akhirnya aku mengetahui bahwa nama belakang sensei adalah Kuroda. Untuk konten lainnya, saya benar-benar tidak ingin membacanya secara detail. Dia adalah seorang guru yang saya temui setiap hari di sekolah! Saya akan merasa malu jika saya tahu terlalu banyak tentang dia.

Meski begitu, saya masih tidak bisa menolak untuk memeriksa apakah dia belum menikah. Saya benar-benar terlalu ingin tahu untuk kebaikan saya sendiri.

“Dia mungkin tahu tentang situasi hari itu juga, jadi sebaiknya kamu menanyainya tentang itu.”

Kata Alice dengan nada acuh tak acuh.

Sambil diam-diam mengamati ekspresi sensei, aku berpura-pura berkonsentrasi mencatat, tetapi hal-hal yang aku baca sebenarnya tidak terserap ke dalam pikiranku juga.

“Ada rapat staf nanti, jadi aku harus pergi dulu. Anda dapat merevisi apa yang saya ajarkan sebelumnya, saya akan kembali lagi nanti.

Setelah mengatakan itu, Sayuri-sensei berdiri dan hendak berjalan melewati rak dan meja yang penuh dengan bunga, keluar dari rumah kaca. Ahh, ini kesempatan terakhirku. Aku menarik kursi dan berdiri juga, berlari dengan panik keluar dari selang kaca.

“Fujishima-kun, ada apa?”

Sensei berjalan sambil melihat ke belakang untuk bertanya padaku.

Err…… Harus mulai dari mana? Meskipun waktunya singkat, aku tidak bisa langsung menanyainya, kan? Dan jika dia mengetahui bahwa saya sedang menyelidiki insiden kematian, akan sulit untuk menjelaskannya.

“Yah …… Aku dengar sensei melakukan hal seperti itu sebelum ini, kan? Pelajaran tambahan setelah kelas.”

“Itu benar, bahkan ada lebih banyak orang sebelum ini……”

Ekspresi Sensei saat itu terlihat agak sedih, mungkin dia mengingat muridnya yang sudah meninggal?

“Err….. Aku memakai penjepit pakaian yang kamu gunakan untuk mengingatkanku akan PR-ku saat aku pergi kerja paruh waktu kemarin, dan kebetulan aku bertemu dengan beberapa senpai yang sudah lulus.”

Saya akhirnya memikirkan kebohongan. Sensei terlihat agak penasaran tentang itu.

“Mereka mengatakan bahwa mereka mengingatmu begitu mereka melihat catatan itu, jadi sepertinya mereka juga pergi ke kelasmu.”

“Begitukah…… Siapa mereka?”

“Yah ……” Aku menyebutkan nama mereka saat aku mengingatnya.

“Uwaa, itu sangat nostalgia! Apakah mereka baik-baik saja akhir-akhir ini?”

“Ya. Salah satunya sudah kuliah, sementara yang lain mulai bekerja sekarang.”

“Apakah begitu? Ah……”

Ketika kami sampai di sebuah gedung sekolah, senyum gembira yang tampak seolah-olah dia sedang bermimpi muncul di wajah Sayuri-sensei saat dia menaiki tangga.

“Melakukan ini sebenarnya benar…… Meskipun aku benar-benar menyesalinya saat itu terjadi.”

Sensei sepertinya bergumam pada dirinya sendiri.

Yang terjadi……. Kejadian yang membuatnya menyesal mengajar di ‘ruang kelas penuh bunga’, Itu mungkin—

“Aku mendengar dari para senpai tentang alasan mengapa pelajaran rumah kaca harus dibatalkan.”

Sensei tiba-tiba berhenti saat dia menaiki tangga, sementara aku buru-buru berhenti di depannya dan berbalik.

“Ah…… Mnn, itu pasti terjadi, membicarakan hal seperti ini. Itu benar-benar ……. ”

Sensei menutup mulutnya dengan tangannya, wajahnya menjadi pucat. Saya hanya merasa seolah-olah perut saya sakit seolah-olah ada balok es yang dimasukkan ke dalamnya. Apakah saya harus terus bertanya? Mengirim pesan untuk yang sudah meninggal, tapi menyakiti yang masih hidup?

𝓮𝓃u𝐦𝐚.i𝒹

Tapi aku harus melakukan ini.

“Orang yang bernama Hayano…… Apakah dia juga pergi ke pelajaran tambahan hari itu?”

Sensei menatap wajahku sebentar dan mengangguk.

“Tapi kenapa kamu bertanya tentang ini?” Sensei berkata dengan lemah.

“T-tidak…… Yah, hanya saja……” Aku menjawab dengan kebohongan yang kubuat setelah makan malam: “Karena senpai sedang berdiskusi tentang orang terakhir yang diajak bicara Hayano-senpai, jadi itu membuatku agak penasaran… …”

“Eh, ah……”

Ekspresi Sensei menjadi semakin kabur. Meskipun aku merasa ingin memberitahunya ‘Tidak apa-apa, tolong lupakan semua ini!’ dan lari menuruni tangga, menjauh dari sana, aku menahan diri untuk tidak melakukannya dan menunggu jawaban.

“…… Mnn, ya. Benar, hanya Hayano-kun yang ada di sana hari itu, dan karena sudah waktunya rapat staf, aku memintanya untuk melakukan revisi dan aku kembali ke gedung sekolah….. Aku merapikan mejaku setelah rapat berakhir saat aku mendengar suara ambulans, dan pada akhirnya……”

Suara Sensei terdengar seperti rintihan pasien saat itu. Aku benar-benar tidak tahan untuk terus mendengarkan.

“…… Sangat menyesal! Aku seharusnya tidak mengajukan pertanyaan aneh ini …… ”

“Aku tidak tahu kalau Hayano-kun dibully. Aku …… Aku melihat bahwa dia cukup bersahabat dengan Ichinomiya-kun dan yang lainnya, tapi- tapi …… ”

“Sensei, tolong hentikan! Maaf!”

“Saya berencana mengundurkan diri setelah kejadian itu. Kepala sekolah mengetahuinya dan memarahiku dengan keras…… Dia mengatakan bahwa memberi anak-anak ini pelajaran hanya membuang-buang waktu, dan aku juga menggunakan fasilitas sekolah tanpa izin. Karena aku-”

Itu bukan salahmu, jadi tolong jangan katakan hal seperti ini.

Sayuri-sensei terus gemetar sambil bersandar di dinding tangga. Aku tidak bisa membantu mengenai masalah ini, jadi aku hanya bisa berdiri di sana dan menatap kosong ke wajah sensei yang pucat seperti bulan pagi.

Apakah Tetsu-senpai yang menghancurkan kelas Sayuri-sensei? Apakah itu benar?

Saya benar-benar tidak tahu, dan tidak berani mempercayainya. Jadi saya harus mengkonfirmasi kebenaran.

Dengan tinjuku sendiri.

*

Aku memutuskan untuk mengajaknya jalan-jalan ke taman di samping rel kereta api tempat para gelandangan biasanya tinggal. Aku awalnya berpikir bahwa mengajaknya kencan ke Hanamaru Ramen juga tidak apa-apa, tapi ketika aku memikirkan fakta bahwa aku mungkin perlu melakukan banyak penjelasan jika aku diperhatikan oleh Alice melalui mesin pengintai; dan hal-hal yang akan kami bicarakan adalah konten bodoh yang saya lebih suka Min-san tidak dengar.

Sisi selatan taman kecil memiliki lapangan sepak bola tim lima orang yang dikelilingi pagar kawat hijau, Tetsu-senpai menunggu di sana sambil bersandar di tiang gawang. Sore itu mendung, tidak ada orang di sana, dan tenda-tenda yang saya tidak yakin ada yang menghuninya juga sangat sepi. Seluruh taman tampaknya telah terinfeksi virus, suasana memilukan melayang di udara.

“…… Apa itu? Memanggilku ke tempat seperti ini.”

Tetsu-senpai memelototiku sambil menendang bola yang tertinggal di sana. Aku benar-benar berharap seseorang akan menemaniku ke sana, tapi aku merasa lebih baik jika aku pergi sendiri juga. Perasaan saya agak rumit, dan saya tidak bisa berbicara untuk sementara waktu.

Pada akhirnya, aku menelan perasaan campur adukku, dan berkata:

“…… Aku mendengarnya dari Sayuri-sensei dan yang lainnya.”

Tetsu-senpai mengangkat bahu, seolah-olah dia mengatakan ‘lalu apa?’.

“Apakah kamu benar-benar menggertak pria bernama Hayano bersama yang lain?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Kamu sangat cerewet.”

“Saya ingin jawaban yang akurat.”

“Saya sering memintanya untuk menjadi pesuruh saya. Meskipun saya tidak benar-benar melepas bajunya atau apa pun, siapa tahu dia akan mati kedinginan.

Aku merasakan tusukan rasa sakit, seolah-olah ujung tombak yang membekukan menusuk ketiakku. Saya benar-benar ingin menutupi mulut dan perut saya dengan tangan, dan hampir berjongkok, terlalu lemah untuk melanjutkan.

“…… Benarkah itu? Mohon katakan sejujurnya!”

“Aku memberitahumu bahwa itu benar.”

Kebohongan! Kamu …… Kamu jelas bukan orang seperti itu!

“Sayuri-sensei juga bilang begitu, Hayano cukup bersahabat dengan yang lain. Bagaimana—“

Saat aku mendekati Tetsu-senpai, dia tiba-tiba mencengkeram kerah bajuku, mendorongku dengan kejam ke tiang gawang; udara panas keluar dari mulutku. Setelah beberapa waktu, tubuh saya mulai merasakan sakit.

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelum ini? Aku akan menghajarmu jika kau terus menyelidiki!”

Aku melihat api kemarahan yang ganas di mata Tetsu-senpai, tapi aku tidak mengalihkan pandanganku.

𝓮𝓃u𝐦𝐚.i𝒹

“Kalau begitu—cobalah!”

Yondaime juga berkata demikian, lakukan saja jika kamu bisa. Lakukan! Senpai mengepalkan tinjunya begitu keras sehingga suara persendiannya yang retak bisa terdengar. Jika itu Yondaime, dia pasti sudah melakukannya sejak lama. Meskipun aku tidak sekuat dia, bagaimanapun juga aku tetap saudara angkatnya— ikatan yang terbentuk dengan sake yang lebih kental dari darah.

“Aku baik-baik saja bahkan jika kamu ingin bertengkar.” Aku dengan paksa mengeluarkan suara dari tenggorokanku yang tercekik dengan erat. “Lagipula aku minum sake di Hirasaka-gumi, tentu saja aku punya tekad untuk menghadapinya dengan perkelahian!”

Benar, penghakiman Hirasaka-gumi adalah Penghakiman Tuhan (Ini hanya pertarungan biasa). Selama Anda benar, Tuhan akan mengizinkan dia untuk menang. Tapi itu mungkin hanya keyakinan tak berarti….. Mustahil akan ada hal seperti itu. Tuhan tidak akan sebebas itu sehingga Dia akan ikut campur dalam perkelahian anak-anak, dan aku bukan orang di dunia itu dengan batas yang jelas juga, tapi tetap—

Ada kalanya saya harus melakukannya!

“Jika senpai tidak berbohong, kamu akan menang. Saya pikir— saya tidak akan kalah dari Anda!

Itu karena aku percaya pada senpai. Dia pasti bukan orang yang akan menganiaya orang lain, menyebabkan mereka mati!

Jelas— dia pasti menyembunyikan sesuatu, dan itulah sebabnya dia berbohong. Bahkan jika itu hanya kebenaran kosong yang akan menyakiti yang hidup dan mempermalukan yang mati…..

Aku harus mengungkapkannya!

“Jika kamu menang, aku akan berhenti menyelidiki ini. Tapi jika-”

Senpai menyipitkan matanya

“Jika?”

Jika aku menang? Akankah ini benar-benar terjadi?

Tapi aku tetap harus melakukan itu. Aku harus membeberkan kebohongannya, membuktikan bahwa senpai tidak bersalah.

Juga, Klub Berkebun akan dihapuskan setelah dua minggu. Kalau saja senpai akan mengatakan yang sebenarnya …… ​​Kalau saja kita bisa menemukan alasan sebenarnya untuk keberadaan Klub Berkebun ……

𝓮𝓃u𝐦𝐚.i𝒹

“Jika aku menang…… Tolong beritahu aku yang sebenarnya.”

“Apa maksudmu dengan kebenaran, aku sudah mengatakan semua yang aku tahu di kantor polisi.”

“Lalu mengapa?” Aku meluruskan punggungku dan meninggalkan tiang gawang, mendorong tangan senpai. “Mengapa Minagawa Kengo membuka paksa Klub Berkebun? Anda pasti tahu alasannya, bukan? Karena kalian adalah rekan yang berada di rumah kaca bersama-sama!”

“Aku tidak tahu.” Senpai terlihat agak canggung. Kebohongan! Itu bohong! Dia pasti tahu sesuatu!

“Apakah—apakah kamu benar-benar tidak dapat memberitahuku itu? Mengapa? Kenapa kamu berbohong? Sayuri-sensei, penasihat dan anggota Komite Berkebun sebelumnya semua mengatakan bahwa mereka tidak tahu senpai pernah menganiaya orang lain, sampai insiden itu terjadi. Bagaimana bisa!? Senpai adalah—“

Aku mendengar suara senpai menggertakkan giginya, dan bahkan berpikir kalau dia akan menggigitku sampai mati……. Tapi kemudian dia akhirnya berkata:

“…… Jadi apa artinya itu?”

“Jika kamu tidak ingin orang tahu, maka kalahkan saja aku dalam pertarungan!”

“Melawan ara tak berarti ini—“

“Jika kau tidak bisa memberitahuku……” Aku melanjutkan dengan tergesa-gesa: “Kepada Alice….Setidaknya katakan pada Alice. Dia mungkin tahu semua tentang itu sekarang. Jadi tolong jawab satu pertanyaan dari Alice dengan terus terang, itu saja!”

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkanku?”

Tentu saja saya tidak pernah memikirkan itu, tetapi saya masih melanjutkan:

“Bahkan jika aku tidak bisa sekarang, beri aku waktu dua minggu—”

Saya tiba-tiba merasa bahwa dunia di depan saya berputar dengan cepat, dan kemudian cahaya tajam menyinari mata saya, rasa lumpur dan besi memenuhi mulut saya. Aku baru menyadari setelah beberapa lama bahwa Tetsu-senpai memukulku, menyebabkan diriku tergeletak di tanah.

“…… Aku mengerti, Narumi.”

Senpai menjawabku dengan suara serak. Telinga dan mataku terasa sakit.

“Saat kamu siap, tantang aku kapan saja. Aku akan membunuhmu……”

*

Min-san menangani keinginanku di dapur toko ramen.

“Kamu dipukuli cukup parah, bahkan memar.”

Cukup banyak plester yang menempel di leherku. Saya tidak begitu menyadarinya karena saya terlalu gelisah, tetapi mereka mengatakan bahwa kedua bibir saya dan bagian belakang leher saya berdarah.

“Y-yah ……” Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. “Aku baru saja jatuh dari sepedaku.”

“Oh tolong, apakah kamu benar-benar berpikir bahwa aku tidak bisa mengatakan ini adalah memar dari perkelahian?”

Uwaa! Jadi dia bisa tahu hanya dengan satu pandangan?

“Jangan berbohong jika kamu tidak bisa, ingat itu.”

“UU UU…..”

Hanya kami berdua yang ada di toko, jadi sulit untuk menghindari pertanyaannya.

“Bagaimana kamu bisa menang saat melawan Tetsu? Apakah kamu idiot?”

“Tidak, aku baru saja diserang kali ini.” Kenapa dia tahu siapa yang memukulku? Dia mungkin akan segera menghajarku jika aku memberitahunya bahwa aku akan bertengkar lagi dengan Tetsu-senpai.

“Bukankah satu-satunya kebajikanmu adalah mulutmu yang luar biasa pandai menggertak? Apa yang kamu perjuangkan?”

“Jadi Min-san juga berpikir begitu……”

Dia sangat tepat. Tetapi Anda tidak perlu terus menekankan bahwa itu adalah ‘satu-satunya kebajikan’ saya, bukan? Setidaknya mengatakan bahwa itu salah satu ‘kebajikan yang kurang’ saya?

“Tapi tidakkah kamu berpikir bahwa kadang-kadang kamu hanya perlu melakukannya?”

“Sama sekali tidak.”

Dia langsung menyangkal saya. Itu sangat menyedihkan.

“Kamu hanya berpikir bahwa ada kebutuhan karena kamu hanya anak bodoh. Untuk apa kamu begitu tidak sabar? Kamu sepertinya seperti ini baru-baru ini.”

Saya tidak sabar—benarkah?

Dengan tanganku di bibirku yang masih terasa sakit, pikirku. Mungkin begitu. Kapan itu dimulai? Mungkin sejak Ayaka kembali? Rasanya seolah-olah saya secara misterius berlarian kesana-kemari, melakukan banyak hal yang tidak berarti. Yondaime sepertinya juga mengatakan itu. Tunggu, bukankah dia yang menyuruhku untuk mengalahkan Tetsu-senpai sampai Yondaime? Tunggu sebentar, kenapa aku mendengarkannya dengan patuh? Dan apakah Yondaime benar-benar bersungguh-sungguh?

Lukaku sedikit panas, dan itu membuat kesadaranku sedikit memudar, jadi aku menundukkan kepalaku lagi.

“Aku merasa— itu akan membuatku merasa lebih baik. Memukulinya atau dipukuli olehnya.”

“Itu sama sekali tidak berarti. Jika kamu punya waktu untuk melakukan hal-hal bodoh seperti itu, lebih baik jika kamu menggunakan waktu itu untuk menemani Ayaka.”

Itu mungkin terjadi, tapi ……

“Aku benar-benar bingung sekarang. Untuk senpai, dan untuk Ayaka juga……”

“Masalah Tetsu adalah masalah Tetsu, masalah Ayaka adalah masalah Ayaka, bukankah mereka berbeda?”

“Senpai …… Mungkin begitu. Tapi Ayaka…… Aku menemaninya di sekolah, tapi dia hanya memanggilku ‘Fujishima-san’, selalu berbicara dengan sopan di depanku atau tersenyum. Itu terlalu……”

“Apakah kamu membicarakan hal ini dengan Ayaka?”

“Bagaimana aku bisa mengatakan itu padanya!”

“Mengapa?”

“Karena sudah sulit bagi Ayaka untuk mengurus dirinya sendiri, bagaimana aku bisa begitu egois?”

“Kenapa kalian NEET selalu mencampuri urusan orang lain, tidak mengkhawatirkan dirimu sendiri?”

Aku menatap kosong pada Min-san. Aku bahkan tidak punya tenaga untuk menegurnya ‘Aku bukan NEET’. Min-san tersenyum sambil mencuci penggorengannya.

“Kamu benar-benar tidak memiliki kemajuan. Kenapa kau tidak bertindak seperti biasanya? Ayaka juga sama di sini. Serius …… Melihat tindakanmu, itu membuat pundakku sakit juga.

“Bertindak seperti biasanya…… Masalahnya adalah Ayaka tidak tahu bagaimana menghadapiku.”

“Mengapa?”

“Karena, Ayaka tidak mengatakan apapun padaku—“

Ah!

Aku menampar pahaku dengan paksa.

Jadi itu sebabnya. Ayaka tidak tahu harus berbuat apa karena aku tidak mengatakan apapun padanya.

Kalau begitu, kami berdua— benar-benar tidak ada kemajuan sama sekali, tetap di tempat yang sama. Meski begitu …… Karena itu ……

Mulai dari awal…… Bisakah kita memulai dari saat kita belum dewasa? Mulai dari bulan oktober itu kita belum saling kenal. Ayaka adalah satu-satunya yang mengamatiku saat itu, meski awalnya seperti itu, kami tetap berteman setelah beberapa kesulitan.

Hanya saja aku satu-satunya yang mengenal Ayaka saat ini. Jika demikian, bukankah itu sama dengan waktu itu?

Jika demikian, apakah ada cara untuk memulai kembali tanpa perlu dia mendapatkan kembali ingatannya? Menggunakan cara yang sama ……

Aku merasa agak malu untuk mengangkat kepalaku. Rasanya suara Min-san memotong bawang seperti dia menertawakanku. Tidak, dia mungkin benar-benar menertawakanku.

Tepat pada saat itu, pintu kedai ramen dibuka.

Mengangkat kepalaku, aku melihat siluet mengenakan seragam pelaut di belakang portiere. Menjepit sisi rambutnya dengan jepit, poni berwarna sedikit kopi, mata ramah berkedip berulang kali di bawah alisnya yang tegas. Setelah itu, dia tiba-tiba tersipu, mundur dengan cepat, berencana menutup pintu lagi.

Aku ingin berdiri, tapi Min-san yang berada di sampingku tiba-tiba melambai, melempar sesuatu dengan kecepatan kilat. Benda hitam yang menggumpal menghantam wajah Ayaka.

“Uwaa!” Ayaka membuat suara aneh, lalu terus mengayunkan tangannya, dengan panik mencoba melepaskan celemek hitam yang menutupi wajahnya.

“Apakah kamu mencoba untuk kembali sekarang? Kami sedang bersiap untuk membuka toko sekarang, cuci tanganmu!”

“Erm …… Yah …… Fujishima-san ada di sini.”

Dengan tatapan minta maaf, Ayaka membungkukkan punggungnya sambil berjalan ke toko.

“Aku memberitahumu bahwa orang ini dipecat.”

Sungguh cara yang kejam untuk menggambarkannya.

Saat aku melewati Ayaka di counter, dia tiba-tiba melihat lukaku.

“Terluka!? B-bagaimana kabarmu? A-apa kamu baik-baik saja!?”

“Eh? Mnn, itu tidak banyak. Aku baik-baik saja, Ayaka…… Apa kamu baik-baik saja?”

“Eh? Erm …… Maaf karena tidak mengangkat teleponmu.”

Aku menggelengkan kepalaku dengan lemah. Tak apa asalkan dia masih mau datang ke Hanamaru Ramen.

“…… Kamu, kenapa kamu memakai seragam?” Dia bahkan tidak pergi ke sekolah hari ini.

“Y-yah……” Meskipun jelas tidak ada banyak debu di roknya, Ayaka terus menepuknya. “Banyak bunga akan segera mekar, jadi aku kembali untuk merawatnya. Meskipun aku tidak pergi ke kelas, kupikir setidaknya aku harus menghadiri pelajaran tambahan Sayuri-sensei.”

Ah, begitu. Setelah saya kabur tanpa melakukan revisi, Ayaka pergi ke sana. Karena itu, Sayuri-sensei mungkin tidak akan terlalu tertekan.

Aku berdiri di antara meja di dapur dan kursi pelanggan, menatap kosong ke arah Ayaka yang mengenakan celemeknya dengan gerakan yang tidak biasa.

Awalnya kupikir dia akan kembali— tidak akan kembali ke Hanamaru Ramen dan rumah kaca……

“A-apa itu?”

Ayaka mengangkat sisi celemeknya untuk menutupi separuh wajahnya, bertanya dengan nada agak malu.

“Tidak ada apa-apa!” Aku menggelengkan kepalaku sambil menyangkal, dan tiba-tiba merasakan sakit di leherku. “Auuchhh…..”

“Fujishima-san, apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Kenapa lukamu—“

“Itu hanya dari pertengkaran dengan anak-anak, biarkan mereka berkelahi. Membiarkan Tetsu dan Narumi bertarung mungkin bisa menyembuhkan mereka dari penyakit bodoh mereka.”

“Dengan Tetsu-san? K- kamu benar-benar bertengkar? Mengapa?”

Kenapa…… Mendengar Ayaka menanyakan pertanyaan yang sama lagi, aku benar-benar tidak tahu bagaimana menjawabnya. Saya pikir semua ini dilakukan untuk Ayaka dan saya sendiri, meskipun saya tidak tahu bagaimana mereka terhubung—

Meskipun saya tidak yakin bagaimana mereka terhubung, saya hanya bisa menjawab dengan jujur:

“Maaf, aku agak bingung sekarang, jadi aku tidak yakin kenapa— tapi jika Tetsu-senpai tidak mengatakan yang sebenarnya, Klub Berkebun mungkin akan dihapuskan. Jadi……”

Untuk melindungi tempat milik Ayaka dan aku.

“Aku…… Apakah itu karena aku? Karena aku tidak bisa mengingat masa lalu, jadi kamu begitu keras kepala tentang Klub Berkebun karena kamu ingin tetap seperti dulu—“

Tidak. Bukan itu. Meskipun saya memikirkan itu di dalam hati saya, saya menemukan bahwa saya tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

Aku mengepalkan ban lengan yang kusimpan di sakuku yang sudah lama tidak kuserahkan pada Ayaka.

Aku memang memikirkan itu sebelumnya. Tapi sekarang setelah Ayaka mengatakannya secara langsung, itu membuatku merasa bahwa alasanku melindungi Klub Berkebun bukan hanya untuk mengembalikan ingatannya.

Lalu mengapa saya begitu bertekad untuk melindungi Klub Berkebun?

“Aku akan melakukan yang terbaik!” Ayaka mengeluarkan suara yang hampir memohon. “Saya pasti akan melakukan yang terbaik untuk mengingat! Aku juga akan membantu di toko ramen, dan tidak akan mengambil cuti lagi! Jadi tolong jangan lakukan hal berbahaya seperti itu! Tidak apa-apa bahkan jika Klub Berkebun tidak ada di sini, andai saja kamu—“

Saya merasa ada benturan di wajah saya dengan bola baja besar. Dia akan melakukan yang terbaik? Ayaka mengatakan bahwa dia akan melakukan yang terbaik?

Mengapa? Kenapa dia mengatakan itu? Aku sebenarnya tidak ingin dia mengatakan hal-hal ini. Jadi dia memikirkan hal-hal menyedihkan seperti itu di sampingku selama ini……?

“Aku tidak melakukan itu hanya untuk itu……. Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya. Ayaka, kamu tidak perlu….. Dan aku sudah memutuskan, jadi……”

“Fujishima-san!”

“Ayaka, lupakan saja. Percuma saja.”

Min-san melihat pot sambil berkata:

“Dia tidak melakukannya hanya karena kamu. Laki-laki adalah jenis makhluk seperti itu, idiot saat mereka lahir, idiot saat mereka lahir, dan idiot saat mereka mati juga. Jangan pedulikan dia.”

Aku menatap Min-san yang dengan dingin menatapku dari sudut matanya, dan menatap Ayaka yang menangis. Saat hendak membuka pintu, pintu kedai ramen dibuka paksa.

“Aniki! Benarkah kau dan Tetsu-ojiki akan bertengkar!?”

Kerumunan pria jangkung mengenakan T-shirt hitam masuk ke dalam toko ramen, hampir menghancurkan pintu— jadi mereka adalah Pole, Rock, dan pria lain dari Hirasaka-gumi, sekitar enam atau tujuh orang. Saya hanya merasa bahwa warna di wajah saya langsung terkuras.

“E-erm…… Kenapa kamu tahu tentang ini!?”

“Tetsu-ojiki tadi menelepon Sou-san, memintanya menjadi saksi.”

Ada apa dengan orang ini? Bergegas ke depan tanpa peduli apapun!

“Akhirnya kita bisa melihat kekuatan sejati aniki!” “Jika dia mengikat Tetsu-ojiki, dia akan bisa mengisi kekosongan di Empat Raja Langit untuk Hirasaka-san!” “Kalau begitu, kita tidak akan terkalahkan!”

“Lihat, mereka semua idiot.” Min-san berkata pada Ayaka di sampingnya. Tapi mata Ayaka penuh dengan air mata, dan dia menggelengkan kepalanya tanpa daya.

“Oi, kalian anak-anak! Keluar jika Anda tidak memesan apa pun! Buat masalah di luar jika kau akan melakukan itu!”

Min-san berteriak sambil memukul-mukul panci dengan sendok. Yakuza muda berdiri tegak, lalu dengan sopan duduk di kursi bersama. Terbukti, yang lain hanya bisa dikejar keluar untuk duduk di peti bir.

“Kalau begitu aku akan makan ramen tonkatsu.”

“Ramen Tonkatsu!”

“Aku juga ingin tonkatsu ramen!”

Ramen Tonkatsu dibuat khusus oleh Min-san untuk mendoakan keberuntungan kita sebelum ini, tapi rasanya tidak begitu enak….. Aku hanya merasa kepalaku akan pusing.

“Tampaknya peluangnya akan meningkat drastis kali ini!” “Oi, siapa yang akan menjadi dealernya?”

“Oke! Saya bertaruh pada Tetsu-ojiki, sepuluh ribu!”

“Aku juga bertaruh pada Tetsu-ojiki, sepuluh ribu!”

“Kalau begitu aku akan bertaruh pada Tetsu-ojiki lima belas ribu!”

“Aku akan habis-habisan! Dua puluh ribu untuk Tetsu-ojiki!”

“Menggunakan tekad untuk memasuki sarang beruang untuk bertaruh dua puluh ribu pada Tetsu-ojiki!”

“Dengan tekad untuk melompat turun dari panggung Menara Shimizu, aku bertaruh lima puluh ribu untuk Tetsu-ojiki!”

“Eh? Aniki, kamu baik-baik saja? Anda terlihat agak pucat. Tolong tunjukkan kami lebih banyak semangat!”

Ini semua salahmu! Oke, saya mengerti, saya tidak punya kesempatan untuk menang!

“Kita tidak bisa bertaruh seperti ini.”

“Lalu haruskah kita mengubahnya menjadi berapa menit pertarungan akan berlangsung?”

“Bukankah kita harus mengubahnya menjadi berapa detik?”

“Atau ubah ke berapa meter aniki akan terbang?”

“Atau berapa bulan aniki akan sembuh?”

“Atau berapa banyak tulang rusuk aniki yang akan patah?”

Tolong hentikan, semangat juangku turun ke nol sejak lama!

Saat aku dengan serius mempertimbangkan apakah aku harus lari dari pintu belakang dapur, tiba-tiba aku mendengar pintu terbuka, dan sebuah suara masuk bersamaan dengan angin dingin di luar.

“—Aku juga bertaruh. Lima ribu untuk Wakil Laksamana Fujishima.”

“Kalau begitu aku juga bertaruh sepuluh ribu untuk Narumi-kun. Saya akan bisa mendapatkan dua kali lebih banyak dari Mayor, kan?

Anggota geng menatap kosong ke arah mereka dengan mulut terbuka lebar. Saya pikir ekspresi saya mungkin sama juga.

Mayor memiliki ransel besar di punggungnya, dan dia mendorong kacamatanya ke dahinya. Hiro-san yang berada di sisinya mengenakan mantel yang disesuaikan dengan jeans ketat. Keduanya berdiri di depan pintu masuk kedai ramen. “…… Ojiki, apa kamu serius?” Pole bertanya dengan ragu.

“Tentu saja aku serius. Bukankah ini pertarungan antara Narumi-kun dan Tetsu?” Hiro berkata sambil mengedipkan mata padaku.

“Berjudi tidak hanya memperhitungkan menang atau kalah, kita juga harus melihat peluangnya. Betapapun kecilnya peluang Wakil Laksamana Fujishima untuk menang—“

Mayor menjatuhkan ranselnya ke lantai semen dengan bunyi gedebuk, lalu menatap yang lain.

“Jika peluangnya delapan kali, saya akan bertaruh pada Wakil Laksamana Fujishima. Karena-”

“Karena kami akan memberikan dukungan mulai sekarang.”

…… Menyediakan dukungan?

Apakah itu berarti Mayor dan Hiro-san akan mendukungku?

Anggota Hirasaka-gumi yang duduk berjajar di kursi saling bertukar pandang dan mulai berbisik satu sama lain, tapi tetap saja tidak ada yang berani bertaruh di sisi lain. Yah, ini cukup normal, Mayor dan Hiro-san lah yang aneh. Membantu saya? Mengapa? Apa yang akan mereka dapatkan dari ini? Mengapa demikian?

“Tentu saja untuk mendapatkan uang.”

Hiro-san menunjukkan senyuman biasa, dan membawaku ke tempat berkumpul di luar pintu belakang dapur. Meskipun tidak ada banyak sinar matahari di sini, kerajaan kecil NEETlah yang penuh kehangatan. Mayor duduk di peti bir sementara Hiro-san bersandar pada ember baja besar.

“Kalian …… Bukankah kalian mengatakan bahwa kalian tidak akan membantu Alice dan aku?”

“Itu itu, ini itu.”

“Aku baru saja mengatakan bahwa aku tidak akan melibatkan diriku dalam masa lalu Tetsu-san.”

Keduanya menjadi lebih antusias, semangat memenuhi mata mereka. Saat itulah saya memahami sesuatu.

Mereka tidak bisa hanya menunggu di sana diam-diam tanpa melakukan apa-apa. Hanya karena mereka teman Tetsu-senpai, mereka tidak bisa terlibat jika senpai tidak mau, dan tidak bisa ikut serta dalam penyelidikan. Walaupun demikian……

“Narumi-kun, tentu saja, kami tidak akan memaksamu jika kamu mengatakan bahwa kamu tidak membutuhkannya.”

Hiro-san tiba-tiba menunjukkan ekspresi yang agak kesepian.

Untuk uang, dan untuk diri mereka sendiri. NEET kasar di kota ini sangat tidak berguna sehingga mereka harus menggunakan alasan yang dipaksakan untuk menyembunyikan kebaikan mereka sendiri— meski begitu, meski hanya untuk alasan ini…… Sebagai tanggapan atas kebaikan mereka, itu memiliki nilai bahkan jika aku dipukuli oleh Tetsu-senpai.

“Tetsu dan aku sering nongkrong bersama, dan aku juga melihat beberapa perkelahian. Saya dapat memberi tahu Anda kebiasaannya saat dia bertarung atau titik buta dari serangannya!

“Wakil Laksamana Fujishima, saya dapat membiarkan Anda menguji stimulator pertarungan yang saya modifikasi dari Wii.”

Siluet keduanya masuk ke dalam pandanganku, tapi aku merasa pandanganku kabur. Air mata panas hampir menyembur keluar, jadi aku buru-buru menundukkan kepalaku.

“…… Narumi-kun? Kamu benar-benar …… ”

“I-tidak apa-apa, tidak ada yang salah. Saya baik-baik saja.”

Aku menggigit bibirku, berusaha keras agar suaraku tidak bergetar.

“Mengerti.”

Panas di wajah saya melewati tenggorokan saya bersama dengan rasa sakit di tubuh saya. Aku diam-diam menunggu aliran panas memudar, dan mengangkat kepalaku setelah menatap telapak tanganku yang terbuka:

“- tolong bantu aku.”

Keduanya berdiri bersamaan.

“Min-san, aku juga ingin ramen tonkatsu!”

“Aku juga ingin ramen tonkatsu yang besar!”

Mayor dan Hiro-san menjulurkan kepala ke toko untuk memesan. Saya berulang kali membuka dan mengepalkan tangan saya, memastikan kepala tertinggal di telapak tangan saya yang basah.

Pada saat itu, pendahuluan dari ‘Colorado Bulldog’ berdering di saku saya.

‘Apa yang baru saja kamu lakukan? Sekelompok orang dari Hirasaka-gumi berkumpul di bawah juga, kenapa kamu tidak kemari untuk melapor padaku?’

“…… Oke, aku akan segera ke sana.”

“Berkelahi dengan Tetsu?”

Setelah Alice yang sedang duduk di tempat tidur selesai berbicara, rahangnya menganga. Merupakan pencapaian yang luar biasa baginya untuk tidak menjatuhkan Dr. Pepper di tangannya ke lantai.

Itu adalah tanggapan yang cukup diharapkan. Setelah aku mengumpulkan pakaian kotor yang berserakan di lantai dan melemparkannya ke mesin cuci di luar, Alice mulai menggerutu:

“Saya benar-benar tidak dapat memahami struktur mental pikiran Anda. Dibandingkan dengan otakmu, ‘ Finnegans Wake ‘ lebih mudah dipahami. Memutuskan hasil dengan pertarungan dengan Tetsu? Jika tujuan Anda adalah untuk meningkatkan kecerdasan Anda dengan membiarkan tengkorak Anda menahan benturan besar, akan lebih baik jika saya memperkenalkan Anda kepada seseorang yang berspesialisasi dalam menghilangkan bangunan.

“Yah…… Erm……” Karena aku tahu bahwa aku tidak bisa menjelaskan, semakin sulit bagiku untuk mengatakan apapun. “Apakah Anda membaca versi terjemahan dari ‘Finnegans Wake’?”

“Tentu saja yang asli! Dan jangan mengubah topik!”

Alice memukul selimutnya berulang kali dengan kesal. Mengapa tampaknya lebih mudah baginya untuk marah akhir-akhir ini? Apa yang salah?

“Dengar, setahumu, Tetsu mungkin hanyalah seorang penjudi yang tidak berguna yang menyia-nyiakan hidupnya untuk pachinko dan pacuan kuda……” Apa itu salah? “Lihat ini agar pikiranmu lebih jernih. Ubah pendapatmu tentang dia!”

Alice menunjuk ke sisi kanan tempat tidur dengan jarinya, monitor yang diletakkan miring di rak terdekat denganku, lalu mengetik dengan cepat di keyboard dengan satu tangan sambil berkata.

Setelah beberapa waktu, rekaman hitam putih kasar diputar di layar. Saya menyadari bahwa itu adalah rekaman yang agak lama, karena pintu belakang dapur tidak terlalu mirip dengan yang terlihat sekarang. Dudukan kayu yang digunakan sebagai meja tidak ada, sedangkan ember baja besar belum berkarat, dan berkilauan. Satu-satunya hal yang sama adalah siluet seorang pria. Punggungnya yang berotot dapat dilihat bahkan melalui T-shirt, dan lengannya yang kuat dan kencang yang seperti kabel kereta gantung. Tetsu-senpai.

Hal yang lebih mengejutkan adalah, lawannya adalah Pole dan Rocky. Meskipun hanya bagian dada dari T-shirt Hirasaka-gumi yang terlihat, mungkin tidak ada antek lain yang lebih pas dari mereka.

Karena tidak ada suara dalam rekaman itu, gerakan mereka selanjutnya tidak dapat diprediksi sama sekali. Sepertinya Pole menyerang lebih dulu, sementara tubuh kuat Tetsu-senpai seringan daun jatuh, menghindari serangannya dalam milimeter, lalu meninju perut kemeja hitam itu. Getaran dari pukulan itu seolah melayang keluar dari layar, Pole yang tidak jatuh meski dipukul memang patut diacungi jempol. Pada saat itu, senpai melihat Rocky mundur dengan hati-hati, jadi dia melompat mundur beberapa langkah.

Sampai sekarang, saya masih berpikir bahwa Yondaime harus memiliki keunggulan dalam kecepatan, sedangkan senpai harus lebih terbiasa dengan tawuran, menyerang dengan kekuatan dan stamina mentahnya. Tapi itu benar-benar salah. Terhadap dua pengawal Hirasaka-gumi, senpai bahkan tidak memberi mereka kesempatan untuk mendekat, dengan kejam memukul pihak lawan dari luar area serangan musuh seolah-olah dia menggunakan sihir, dan bahkan membuat orang merasa seolah-olah miliknya. serangan adalah sejenis seni.

Jadi— dia adalah seorang petinju.

“— benar, ini petinju.”

Setelah Alice selesai mengatakan itu, rekaman itu menghilang.

“Meskipun ini adalah cuplikan dari tiga tahun yang lalu, kamu seharusnya tidak berharap skillnya berkarat. Kamu pasti tahu kalau Tetsu masih menyimpan perlengkapan tinjunya kan?”

Itu benar. Ketika saya tiba-tiba memintanya untuk mengajari saya tinju, Tetsu-senpai segera menyiapkan sarung tinju, perban, dan karung pasir.

Itu artinya, senpai masih petinju sekarang.

“Dia adalah apa yang kami sebut petarung tinju, memiliki kecepatan dan kehancuran, serba bisa yang bisa menghadapi musuh mana pun. Jika mereka bertarung di atas ring, Yondaime mungkin akan kalah darinya juga. Adapun kamu …… ”

“Aku mengerti itu.”

“Kamu tidak mengerti! Tinju seorang petinju adalah senjata pembunuh, itu bisa membunuh, mengerti!?”

“Erm……Yah—” Aku menatap Alice yang alisnya melengkung karena marah. “Apakah kamu khawatir tentang aku?”

“A-siapa …… siapa yang mengkhawatirkanmu!” Wajah Alice memerah, rambutnya bahkan berdiri seperti tersengat arus listrik. “Siapa yang akan mengkhawatirkan barang-barangmu!”

Pada akhirnya, dia hanya melemparkan barang-barang di sisinya ke arahku seperti terakhir kali dia marah. Bantal, remote, kaleng kosong, printer, dan seterusnya— Oi, oi! Jangan membuang printer!

“Kenapa aku harus mengkhawatirkanmu!”

Raungan marah Alice menyebabkan dinding boneka runtuh, berhamburan ke seluruh lantai dengan suara gedebuk. Juga karena dia dengan panik melambai-lambaikan bantalnya, menabrak tempat tidurnya, longsoran boneka terjadi sekali lagi.

“Aku tidak bisa memaafkan tindakan bodohmu! Adapun seberapa rendah kecerdasan Anda, sangat putus asa bahkan menyentuh Monolith[1] selama tujuh puluh ribu kali tidak dapat meningkatkan kecerdasanmu ke level monyet!”

Diteriaki seperti itu, membuatku merasa agak malu juga. Setelah aku mengambil boneka yang berserakan di lantai dan meletakkannya kembali di tempat tidur, Alice menyebarkannya lagi dengan ayunan dari bantalnya. Saya tidak punya pilihan selain berlutut di tempat tidur.

“Beberapa orang mengatakan bahwa ‘Idiot akan berhenti menjadi idiot setelah mereka mati sekali’, jika kamu ingin membuktikan perkataan yang hanya dipercayai oleh idiot, maka tolong—” Aku memegang pergelangan tangan Alice sehingga dia akan tenang.

“A-apa yang kamu lakukan? Lepaskan saya!”

Di depanku ada seorang detektif NEET dengan wajah memerah, air mata berlinang di matanya.

“Erm…… Maaf karena selalu bertingkah seperti orang idiot.”

“K- jika kamu punya waktu untuk meminta maaf, maka jangan terus melakukan hal yang berbahaya tapi tidak berarti setiap saat!”

“Aku tahu aku terus mengkhawatirkanmu, tapi hanya itu yang bisa kulakukan.”

“Saya tidak khawatir!”

Tangan Alice digenggam erat olehku, tapi dia masih menggunakan kepalanya untuk menabrak dadaku berulang kali. Pikirku kosong, apakah tinju Tetsu-senpai akan seribu kali lebih menyakitkan dari ini……?

“Kamu asistenku, dan yang lebih buruk adalah aku hanya punya satu asisten, dan bahkan tidak punya pengganti! Tapi kamu hanya suka bertindak keras setiap saat!

Alice menyandarkan pipinya di dadaku, mengangkat kepalanya untuk berkata kepadaku sambil menangis. Panas merembes ke pakaianku.

“Mnn.”

Jawaban saya agak seperti desahan. Dan kemudian, aku melepaskan tangan Alice, dengan lembut membelai rambutnya.

Berpikir sendirian tidak akan membantu, tapi aku tidak sendirian lagi. Jadi saya mencoba mengubah pikiran dalam pikiran saya menjadi kata-kata:

“Melakukan ini mungkin bodoh, tapi aku benar-benar tidak bisa membedakannya dengan jelas. Aku sebenarnya merasa sangat sedih ketika senpai mengatakan bahwa dia tidak akan memberi tahu kami tentang dia. Jadi tidak mungkin aku bergaul dengannya seperti biasa di tempat yang tidak ada hubungannya dengan kejadian itu. Aku belum sedewasa itu.”

Tapi aku tidak menyebutkan soal Yondaime yang memintaku melakukannya. Karena itu bukan alasan lagi, saya memutuskan untuk melakukannya sendiri.

“Tentu saja, aku tahu apa maksud Mayor dan Hiro-san, tapi….. Terkadang, karena kita teman, kita tidak boleh berpura-pura tidak terjadi apa-apa; marah ketika Anda marah, bukan? Karena itulah aku mengajak Tetsu-senpai berkencan, dan secara tidak sengaja berubah menjadi situasi ini……”

“Apa maksudmu secara tidak sengaja? Apakah ini masalah yang bisa diabaikan begitu saja?”

Pada akhirnya, itu berubah menjadi situasi di mana aku harus bersiap untuk pertempuran— poin utamanya adalah karena aku agak takut menghadapi Tetsu-senpai, dan senpai terlalu baik.

“Tapi sebenarnya aku tidak berpikir itu sepenuhnya tidak berguna, juga bukan tindakan berbahaya yang tidak berarti. Tetsu-senpai berjanji akan menjawab pertanyaanmu dengan jujur ​​jika aku menang.”

Sebenarnya dia tidak menjanjikan sesuatu, hanya saja saya percaya dia pasti akan menjawab.

Seorang petinju mungkin tidak akan berbohong karena hasil pertarungan dengan tinjunya sendiri.

“Meskipun saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan menang sejak awal, tetapi jika saya tidak pernah mencoba, peluangnya pasti nol.”

“Hanya karena itu!? Seharusnya ada solusi yang lebih cerdas, seperti detektif!”

“Mnn…… Maaf.”

“……. Terserah, lakukan sesukamu.”

Alice mendorongku menjauh dengan kepala tertunduk, lalu berbalik, mengabaikan kehadiranku.

“Meskipun aku jelas memiliki banyak pekerjaan detektif yang menumpuk…. Aku benar-benar tidak punya tenaga untuk memarahimu lagi.”

Saat aku hendak menjawab, suara mengetik seperti badai terdengar lagi. Aku hanya bisa menarik kembali tangan yang aku ulurkan ke arah punggung Alice.

Itu benar. Saya seorang asisten detektif, dan pihak pertama dalam insiden tersebut. Tapi aku melakukan apa yang aku suka kali ini, bisa dimengerti kalau Alice marah.

Bisakah saya masih meminta maaf padanya ketika semuanya berakhir? Apakah dia akan memaafkanku?

Atau-

Memikirkan hal ini tidak akan membantu sama sekali. Saat aku hendak meninggalkan sisi tempat tidur dan berjalan ke pintu masuk—

“Kemana kamu pergi? Saya tidak mengatakan bahwa Anda bisa kembali!

Aku membalikkan kepalaku karena suara Alice yang tidak senang.

“Aku sedang membakar DVD sekarang, tunggu di sana.”

DVD?

Setelah beberapa saat, Alice mengeluarkan sebuah disk dan memasukkannya ke dalam kotak plastik transparan, lalu menyerahkannya kepadaku.

“Yang ini adalah rekaman saat Tetsu bertarung. Dia sering bertarung di dekat gedung sebelum ini, jadi masih ada beberapa rekaman tentang ini. Ada juga rekaman Guru dan Yondaime. Mainkan dalam gerakan lambat dan lihat apakah itu membantu. Untuk beberapa alasan, hanya penglihatanmu yang baik-baik saja. Dan ngomong-ngomong, itu hanya ada artinya jika kamu bisa mengelak bahkan jika kamu bisa melihatnya— a- ada apa dengan ekspresi senyummu!?”

“Eh? Ah, ti-tidak, tidak ada apa-apa!”

Setelah melihat DVD-R di tanganku, aku melihat wajah Alice.

“Dan apakah kamu berencana untuk pergi setelah kamu selesai berbicara tentang hal-hal yang tidak berarti? Saya masih memiliki masalah untuk dijelaskan kepada Anda! Dan ada banyak hal yang harus kamu selidiki di TKP juga!”

“Ah …… I-itu benar.”

Dengan panik aku menahan keinginan untuk melengkungkan mulutku, dan berjalan kembali ke samping tempat tidur.

Alice menjelaskan kepadaku isi pekerjaan yang bertele-tele sambil marah, seperti biasa.

1. ↑ Objek yang membantu primata berevolusi menjadi makhluk cerdas di film ‘2001: A Space Odyssey