“Ini tanggapan primitif terhadap rasa terima kasih. Untuk memberikan kesenangan. Soalnya, tuan rumah normal kita tidak berakal; mereka hanya bisa berterima kasih dengan sensasi fisik.”

“Terima kasih telah setuju untuk mengantarku. Terima kasih banyak.”

• “Satu-satunya Hal yang Harus Dilakukan” oleh James Tiptree, Jr.

Bab 1

Seorang petinju, seorang prajurit, seorang gigolo, seorang detektif, bahkan seorang bos Yakuza—

Saya bertemu begitu banyak tipe orang yang berbeda pada musim dingin itu; musim dingin saya berumur enam belas tahun. Secara teknis mereka semua diklasifikasikan sebagai NEET , tetapi jenisnya berbeda. NEET , istilah tersebut kadang-kadang berhasil masuk ke surat kabar atau televisi. Pada saat itu saya pikir itu hanya merujuk pada pemuda yang tidak termotivasi dan menganggur, tetapi kenyataannya ada banyak sisi berbeda dari mereka. Tidak ada alasan menyeluruh mengapa mereka tetap menganggur dan gagal bersekolah.

“Istilah NEET tidak mengacu pada ‘orang tidak berguna’ atau ‘orang malas’”. Kata-kata itulah yang dikatakan detektif itu kepadaku. “Perbedaannya hanya terletak pada aturannya. Sementara semua orang tampak puas menggunakan papan catur untuk bermain catur, kami malah bermain catur.”

“Saya tidak mengerti. Bukankah itu berarti Anda hanya menghalangi? Aku yang naif saat itu mempertanyakan. Detektif itu tampak berpikir sejenak, mengerucutkan bibir seperti ceri yang akhirnya berubah menjadi senyuman diam.

“Kurasa itu akan terlihat seperti itu bagi mereka yang hanya ingin terburu-buru. Saya mengerti bahwa masyarakat hanya ingin mengelompokkan kami dan melabeli kami: membuang kami ke tempat pembuangan sampah. Saya juga mengerti bahwa mereka ingin menunjuk kami, tertawa mengejek. Biarkan mereka tertawa semau mereka. Tidak peduli bagaimana Anda membantahnya, faktanya tetap ada. Kami adalah pengaruh negatif pada masyarakat pada umumnya, itu tidak dapat disangkal.

Detektif itu menundukkan kepalanya, menatap telapak tangannya yang terbuka sebelum menatapku lagi. Kali ini senyumnya bukan sarkasme atau kepahitan, melainkan sebanding dengan sinar matahari di hari musim dingin yang membekukan. “Kami tidak akan pernah menertawakan diri kami sendiri. Sama seperti cacing tanah yang tidak takut kegelapan dan penguin tidak malu karena ketidakmampuannya untuk terbang. Itulah arti hidup, bukan?”

Saya tidak bisa mengumpulkan tanggapan. Mungkin karena saya tidak pernah berpikir sedalam ini tentang hal-hal seperti ini sebelumnya. Terlepas dari bagaimana Anda mendandaninya, dari berapa banyak metafora yang Anda gunakan, bukankah fakta utamanya tetap ada? Kalian semua masih orang-orang yang tidak berguna.

Namun, pada musim dingin yang sama saya melihat mayat pertama saya, saya menyerang orang lain. Ini adalah pertama kalinya dalam hidup saya ini saya merenungkan apa artinya hidup yang sebenarnya. Padahal, saya kira siapa pun yang menyaksikan orang lain kehilangan nyawanya dan mencari kematian mungkin merasakan hal yang sama.

Tapi saya mundur, itu cerita untuk nanti. Untuk saat ini saya akan bercerita tentang musim dingin pertama kali saya bertemu orang-orang ini, dan kisah seorang gadis normal, non- NEET .

*

Menjelang akhir November, saya bertemu Ayaka untuk pertama kalinya.

Setelah sekolah berakhir pada hari Selasa, aku duduk di menara air di atap kampus selatan, dan menatap kosong ke gedung-gedung tinggi di kejauhan. Biasanya setelah sekolah berakhir, saya akan pergi ke lab komputer dan fokus pada kegiatan klub yang hanya membutuhkan satu orang. Namun pada sore hari dengan pelajaran komputer, masih banyak siswa yang tetap bermain di komputer yang biasanya tidak dapat mereka akses. Saya tidak bisa memaksakan diri untuk masuk begitu saja, jadi saya akhirnya naik ke atap untuk membuang waktu setiap hari Selasa dan Kamis. Menatap lab komputer di lantai dua kampus utara, saya banyak mengeluarkan kata-kata “Sudahlah tersesat!” gelombang, dan mendesah saat aku melihat jalan-jalan di bawah.

Jalanan kota tempat saya tinggal saat ini dapat dibagi menjadi dua warna, sedangkan sungai tipis panjang yang mengalir seperti arteri pasien adalah pemisah warna. Sisi yang lebih dekat dengan saya memiliki atap pabrik yang berkarat, apartemen murah yang terletak berdampingan, dan kemudian ada sekolah menengah. Saya tidak yakin kenapa, tapi ada banyak kuil dan kuburan di area ini; Rumah saya juga di sisi ini. Di sisi lain ada jembatan layang tinggi dengan jalan raya menuju ibu kota, stasiun kereta api raksasa dengan rel kereta api yang tak terhitung jumlahnya, gedung-gedung tinggi yang dikemas di sepanjang jalan yang terjalin rumit di lereng, pusat perbelanjaan, dan stasiun televisi. Di hari yang cerah, Anda bahkan bisa melihat bayangan gedung pemerintah di kejauhan.

Melihat ke bawah dari atap, stasiun kereta api ini seperti adegan iklan di TV, tanpa realisme. Mungkin karena saya tidak ingin mendekati daerah itu? Karena kami bisa mengenakan seragam sekolah kami dan langsung pergi bermain setelah pulang sekolah, kudengar sekolah kami agak populer di Tokyo; Jika kostum pelaut memiliki warna-warna cerah, itu bahkan dapat meningkatkan daya tarik sekitar 40%.

Hari itu adalah hari berawan, cukup bagus sehingga Anda dapat mengamati dari dekat panel kaca gedung-gedung tinggi yang biasanya tidak jelas karena pantulannya yang tajam. Omong-omong, itu hanyalah sekumpulan jendela kaca yang dipotong menggunakan metode serupa. Saya selalu mengisi kotak kaca itu dengan warna dalam pikiran saya, seolah-olah saya sedang membuat sketsa pixel art.

Aku sudah terbiasa menghabiskan waktu seperti itu. Saya pikir itu karena saya selalu pindah sekolah karena pekerjaan ayah saya. Pada awal Oktober, ketika saya pindah ke sekolah menengah saya saat ini, saya bergabung dengan Klub Komputer hanya karena tidak ada orang lain yang aktif di sana, dan menjalani kehidupan sekolah saya tanpa diketahui oleh siapa pun. Saya sering berpikir bahwa tidak ada gunanya saya pergi ke sekolah menengah, sementara saya tidak bisa mengikuti pelajaran juga.

Saat aku menatap bangunan itu, tiba-tiba aku mendengar suara gemerincing di bawahku, dan dengan demikian aku mencondongkan tubuh bagian atasku ke luar untuk melihatnya. Menara pasokan air dipasang di atas ruang tangga yang menjorok keluar dari atap sementara suara terdengar seperti seseorang yang menaiki tangga dan membuka pintu.

“Eh? Dia tidak ada di sini?”

Aku mendengar suara seorang gadis. Ketika saya dengan hati-hati mencondongkan tubuh ke depan dan mengintip langsung ke bawah, dia berbalik, bertemu dengan pandangan saya.

Dia memiliki rambut pendek, dan alis yang kuat, kontras dengan matanya, yang memberikan kesan lucu dan ramah. Aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya. Ketika saya bergerak untuk bangun, dia membuat wajah yang sangat terkejut, mengeluarkan “Wah!”, menyebabkan saya jatuh dari menara pasokan air.

Beruntung aku jatuh dari kakiku, tetapi saat punggung tanganku tergores kasar ke dinding beton, hal pertama yang dia lakukan saat kami bertemu adalah mencuci lukaku dengan air dari kaleng penyiram yang dia miliki.

“Mengapa kamu memanjat tempat seperti itu, itu berbahaya!”

Katanya sambil mengoleskan plester pada lukaku. Ditanya pertanyaan seperti itu, aku tidak bisa menjawabnya.

“…..idiot dan sesuatu seperti tempat tinggi, lagipula.”

“Kamu harus mengecilkan bagian ‘idiot’ ketika kamu mengatakan itu!”[1]

Dia dengan tenang menjawab. Meskipun saya ingin melarikan diri, saya tidak dapat melakukannya karena tangan saya dipegang erat-erat.

“Di sana, aku sudah selesai. Ingatlah untuk tidak mendaki ke tempat tinggi lagi.” Dia dengan ringan menepuk tangan kananku yang penuh dengan plester, seperti seorang pengasuh yang sedang memarahi anak kecil. Kemudian, dia berkata sambil tersenyum, “Meskipun saya mengatakan semua itu, saya benar-benar memanjatnya terlebih dahulu. Melihat tangga di sana benar-benar membuatmu terdorong untuk menaikinya, bukan?”

Ngomong-ngomong, siapa sebenarnya gadis ini? Karena aku tidak dapat mengingat baik wajah maupun nama siapa pun di sekolah, aku tidak dapat memikirkan gadis mana pun yang akan berbicara denganku dengan nada ramah seperti itu.

e𝐧u𝗺𝐚.i𝓭

Tiba-tiba, saya melihat lencana kuning di lengan kirinya. Meski sudah cukup tua dan sudah agak pudar, tulisan ‘Panitia Berkebun’ masih bisa terlihat di sana. Pada saat itu, saya akhirnya memperhatikan sejumlah besar pot bunga yang diatur oleh pagar. Apakah sekolah kita bahkan memiliki Komite Berkebun?

“Ah, jadi kamu harus mendaki setinggi itu untuk melihat lab komputer! Apakah kamu tipe orang seperti itu, Fujishima-kun? Mereka yang tidak bisa berkonsentrasi saat ada orang lain di dalam ruangan? Tipe yang orang sebut tipe artistik?

Gadis itu berpegangan pada pagar, mengatakan semua itu sambil melihat gedung sekolah di seberang kami. Saya terkejut.

“——Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Aku mengeluarkan teriakan yang bahkan mengejutkan diriku sendiri. Dia berbalik untuk menatapku dengan ekspresi kaget di wajahnya.

“Yah, kelas kita ada di sisi lantai tiga ini, jadi lab komputer bisa terlihat dari sana. Selain itu, Fujishima-kun selalu duduk di samping jendela.”

saya ketahuan. Warna mengering dari wajahku. Berapa banyak yang diketahui gadis ini? Dia tidak tahu bahwa saya menggambar gambar nakal di komputer, bukan? Tunggu, bukan itu poin utamanya…

“Mengapa kamu tahu namaku?”

Dia mengangkat tangannya seperti pelempar baseball yang bersiap-siap untuk melempar bola. Sepertinya pertanyaanku mengejutkannya.

“Apakah kamu tidak ingat aku? Kita bahkan berada di kelas yang sama!”

“Hah?”

Saya mulai cemas. Sejak saya pindah ke sekolah ini, saya praktis menghindari semua kontak dengan orang lain, itulah sebabnya saya tidak dapat mengingat nama teman sekelas saya.

“Akulah yang memberitahumu di mana letak kantin dan juga mengumpulkan informasi Sejarah Dunia untukmu. Bahkan saat kamu berganti pakaian selama pelajaran olahraga, aku telah membantumu!”

“Tu-Tunggu sebentar!”

“Komentar terakhir itu hanya lelucon~”

Aduh, gadis ini…

“Meskipun saya berpikir bahwa Anda mungkin telah melupakan saya, saya tidak benar-benar percaya bahwa itu benar …..”

Melihat gadis dengan air mata berlinang di matanya, aku merasa agak bersalah.

“Namaku Ayaka Shinozaki, dan aku duduk tepat di sampingmu di kelas. Bagaimana Anda bisa melupakan saya bahkan seperti ini?

“Maafkan saya…”

“Fujishima-kun, kamu tidak berpikir bahwa kamu adalah bagian dari kelas 1-4, kan? Anda bahkan membolos sekolah selama festival sekolah.

Tapi festival sekolah diadakan seminggu setelah aku pindah, jadi aku tidak punya pilihan selain melewatkannya!

“Dan kamu bahkan tidak memakai lencana kelas. Jarang sekolah menengah negeri memiliki lencana kelas, jadi sayang sekali jika kamu tidak memakainya!”

Saya tidak berpikir itu sangat disayangkan, jadi saya berbohong padanya: “Saya kehilangannya.”

“Kalau begitu aku akan meminjamkanmu milikku, aku punya beberapa cadangan di rumah.” Kata Ayaka sambil melepas lencana kelasnya dari seragam pelautnya.

“Hah? Tidak, benar-benar tidak perlu.”

“Serius, jangan bergerak.”

Dia menangkap saya dari belakang ketika saya mencoba melarikan diri. Aku hanya bisa membeku dan menghentikan napasku sejenak. Dia memindahkan tangannya ke bagian depan blazerku dan memasang lencana kelas di kerah blazerku. Melihat ini dari sudut lain, bukankah dia terlihat memelukku dari belakang? Tidak, tunggu, aku harus tenang.

Setelah waktu yang terasa sangat lama, kehangatan tubuhnya akhirnya menghilang dari punggungku.

“Hm, itu lebih baik.”

e𝐧u𝗺𝐚.i𝓭

Dia membalikkan tubuhku dan mengangguk dengan ekspresi puas di wajahnya. Dengan perasaan yang rumit, aku menurunkan pandanganku dan menatap lencana biru dan hijau itu. Seolah-olah benda asing muncul di leherku. Mengapa dia membantu saya sejauh ini? Saya melihat banyak orang lain yang merawat siswa pindahan dengan sangat baik, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihat seseorang yang sangat membantu .

“Adalah persyaratan dari peraturan sekolah bahwa seseorang harus memakai lencana kelas, jadi jangan kau lepas.”

“Mengapa sekolah di Tokyo memiliki begitu banyak aturan aneh…..”

Sebenarnya, bukankah salahku karena merasa bahwa Tokyo adalah tempat yang sangat bebas? Salah satu dari banyak aturan yang mengganggu adalah bahwa siswa harus bergabung setidaknya satu klub. Itu semua karena peraturan-peraturan ini sehingga saya mendapat masalah seperti ini.

“Jika bukan karena peraturan sekolah, kamu mungkin sudah berada di Klub Pulang-Pulang, bukan?”

Jadi? Terus?

“Tapi bukankah Klub Komputer akan dibubarkan tahun depan?”

“……Hah?”

“Soalnya, Tahun Ketiga akan segera lulus. Saya mendengar bahwa mereka akan menghapus klub yang memiliki kurang dari dua anggota ketika mereka memutuskan anggaran klub April mendatang.”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang masalah yang begitu penting. Aku memikirkan wajah penasihat Klub Komputer yang pucat dan berbentuk tomat. Orang itu ingin membiarkan Klub Komputer tutup tanpa berkata apa-apa, ya? Tidak heran kegiatan klub saya begitu santai.

“Seperti yang saya katakan…”

Ayaka tiba-tiba meninggikan suaranya, mengejutkanku untuk mundur setengah langkah.

“Aku punya sesuatu untuk didiskusikan denganmu. Jika Anda menerima kondisi saya ….. “Ekspresinya adalah orang yang membuat resolusi yang kuat. “Saya setuju untuk bergabung dengan Klub Komputer!”

“……Kondisi?”

“Sebenarnya, aku juga satu-satunya anggota yang tersisa di Klub Berkebun.”

Ayaka, yang memiliki ekspresi kemenangan di wajahnya karena suatu alasan, meletakkan ban lengan di lengan kirinya di telapak tanganku. Klub Berkebun? Bukan Komite Berkebun?

“Komite sudah ditutup sejak lama. Saya menemukan ini tergeletak di lemari. Bukankah itu keren?”

“Tidak semuanya.”

“Mengapa kamu selalu mengatakan hal-hal seperti itu!”

Seluruh wajahnya memerah. Mengapa Anda harus begitu gelisah, saya tidak mengerti sama sekali.

“Klub kecil harus saling membantu, bukan begitu?”

*

Pada akhirnya, aku mengalah pada ancaman Ayaka dan menerima kondisinya. Kami pergi ke ruang staf untuk menyerahkan formulir aplikasi kami, dan semuanya seharusnya berakhir begitu saja. Menyadari bahwa aku tidak bisa tinggal di rooftop sendirian lagi, aku hanya bisa menemukan tempat lain untuk menghabiskan waktu sepulang sekolah. Dalam perjalanan pulang, saya berpikir: Apakah perpustakaan lebih baik atau toilet khusus guru lebih baik?

Namun, Ayaka berjalan melewati mejaku sepulang sekolah.

“Aku akan meminjam kunci atap, jadi kamu bisa mendapatkan alat berkebun dulu! Anda tahu di mana mereka berada, bukan? Anda dapat menemukannya di lemari dengan tulisan “Komite Berkebun” di atasnya.”

Tatapan teman-teman sekelasku melayang di antara aku dan Ayaka, yang sibuk membereskan buku-bukuku.

“Apakah aku bukan hanya anggota hantu?” Saya mulai berkata.

“…..Anggota hantu?” Dengan wajah pucat, Ayaka berbalik dan menutup mulutnya. “I- Itu benar, aku sangat menyesal. A-Aku terlalu bersemangat, dan itu membingungkanku untuk sesaat.”

Sepertinya air mata bisa keluar dari matanya kapan saja. Tatapan teman sekelasku menembusku, seolah-olah akulah yang membuat Ayaka menangis…… Tidak, akulah yang membuatnya menangis. Bagaimanapun, situasi ini sangat mengerikan.

e𝐧u𝗺𝐚.i𝓭

“Erm, eh, tunggu sebentar!”

“Fujishima-kun, kamu sibuk dengan aktivitasmu di Klub Komputer kan? Aku benar-benar minta maaf karena mengganggumu.”

“O- Tentu saja tidak——”

“Apakah kamu tidak akan segera menyelesaikan gambar gadis di komputer? Kamu hanya belum menambahkan gaunnya, kan?”

“UWAAAAAAHHHHH!”

Aku buru-buru menutup mulut Ayaka.

“Baiklah baiklah! Saya mendapatkannya. Aku akan membantumu kalau begitu.”

“…… Betulkah?” Air mata menghilang dari wajahnya dalam sekejap. “Terima kasih banyak!”

Dia menjulurkan lidahnya, seolah-olah itu hanya lelucon barusan. Arrggh, gadis ini…

“Aya-chan, ada anggota baru di klubmu?”

Seorang teman sekelas wanita bertanya sambil menatapku curiga.

“Oh ya. Itu sebabnya kami memiliki lebih banyak tenaga kuda sekarang. Anda bisa menanyakan apa saja tentang tumbuhan!”

Teman sekelasku bertukar pandang.

“Oh ya!” seorang teman sekelas laki-laki mengangkat tangannya. “Ada banyak jamur di wastafel kamar mandi, tolong pikirkan sesuatu untuk membantu.”

“Cetakan bahkan bukan tanaman!” seru Ayaka.

“Tidak, itu harus dihitung sebagai tanaman, bukan?” “Membedakan organisme dengan hewan atau tumbuhan sudah ketinggalan zaman!” “Bukankah yang ada di kamar kecil berlumut?” “Lichen jelas bukan tumbuhan!” “Yang ada di Klub Biologi, tutup mulut.” “Tapi itu tumbuh sangat cepat.” “Terlihat seperti wajah seseorang.” “Dengan serius?”

Orang-orang mulai mendiskusikan topik itu dengan penuh semangat. Apa yang salah dengan kelas ini? Setelah sekitar dua puluh menit berdiskusi, Ayaka akhirnya mendapatkan semprotan jamur untuk membersihkannya. Aku buru-buru menghentikan Ayaka, yang hendak berlari ke kamar kecil pria.

“……Izinkan saya!”

Teman-teman sekelas saya mungkin merasa kasihan kepada saya karena harus membersihkan jamur yang telah menyebar di seluruh dinding. Beberapa dari mereka datang untuk membantu saya. Kamar kecil segera berbau bau klorin yang menyengat.

“Fujishima, sulit bagimu……”

Mereka mulai mengasihani saya.

“Tentu saja, Shinozaki juga tidak buruk.” “Bukan orang jahat.” “Ya.”

Aku mengangguk lelah sambil menggosok dinding dengan kuat dengan spons.

Saya tiba-tiba menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya teman sekelas saya memanggil saya dengan nama saya. Meski begitu, saya hanya tergagap, bahkan tidak bisa menjawabnya dengan benar.

*

“Mari kita mengadakan pesta penyambutan! Perlakuanku!”

Katanya malam itu saat kami membawa tanaman anggrek di dalam ruangan.

“Aku bekerja paruh waktu di toko ramen, jadi aku bisa memberimu diskon.”

Saya berpikir: Betapa jarang gadis SMA bekerja paruh waktu.

e𝐧u𝗺𝐚.i𝓭

“Karena saya sering ke sana, akhirnya saya menjadi pekerja paruh waktu. Ada banyak pelanggan yang menarik juga. Apakah kamu ingin pergi denganku?”

“Mengapa–”

Berpikir bahwa aku harus melihat wajah penuh air mata Ayaka jika aku menolaknya, aku mengangguk dengan enggan. Setelah menyimpan peralatan di lemari dan mengembalikan kunci ke kantor staf, aku berjalan keluar dari pintu masuk sekolah bersamanya.

Setelah mengetahui bahwa saya bahkan belum melewati Jalan Tol Shuto, dia tercengang.

“Tapi bukankah kamu tinggal di dekat sini?”

“Yah, aku baru saja pindah ke sini, dan ada banyak orang di stasiun, jadi aku tidak terlalu ingin pergi. Lagipula, aku bahkan tidak punya alasan untuk pergi ke sana.”

“Bukankah kamu biasanya pergi ke toko buku atau toko kaset?”

Aku mengangguk. Biasanya, saya hanya akan membeli buku atau kaset yang saya inginkan secara online, karena saya mungkin tidak menemukan barang yang saya inginkan meskipun toko sebenarnya besar.

“Apakah begitu? Tapi toko yang baru saja saya sebutkan sangat jauh dari stasiun. Ramennya tidak begitu enak, tapi es krimnya sangat enak, jadi masih sangat terkenal.”

“Kalau begitu mulailah saja toko es krim…”

“Cobalah untuk tidak mengatakan itu pada Min-san, atau kamu akan mendapatkan ramen yang disajikan dengan es krim.”

Min-san mungkin adalah pemilik toko ramen. Apakah dia orang Cina?

Ayaka berjalan sedikit lebih cepat dariku. Melihatnya dengan gembira berjingkrak-jingkrak, saya sangat bingung. Di mana salahnya? Bagaimana hasilnya seperti ini? Kenapa dia begitu baik padaku?

Ketika kami sedang menyeberangi jembatan, sebuah truk pengiriman besar lewat, menyemprotkan debu ke arah kami. Setelah memasuki jalanan, kami berjalan melewati jembatan Shuto Expressway dan menuju stasiun. Kemudian, kami mengikuti orang banyak dan masuk ke sisi selatan underpass dan keluar melalui sisi timur.

Kami berjalan kembali ke permukaan ke arah rel kereta api. Setelah kami melewati tenda gelandangan di sebuah taman, kami menemukan toko ramen di gang gelap yang tidak terjangkau oleh lampu jalan. Di lantai pertama gedung yang memiliki toko dan penginapan, hanya papan bertuliskan ‘Hanamaru Ramen’ yang memiliki lampu. Para pelanggan yang berkumpul di sekitar toko tampak seperti serangga yang tertarik pada pembasmi serangga.

Bagian dalam kedai ramen itu sangat sempit. Sebagian besar ruang di toko digunakan oleh dapur, sementara hanya ada lima meja di toko. Pelanggan lain hanya bisa makan di luar di kursi baja. Bahkan ada beberapa pelanggan yang duduk di atas peti bir yang dibalik, memakan ramen mereka sambil memegang mangkuk.

“Kamu bisa duduk di mana pun kamu suka.”

Setelah mengatakan itu, dia memasuki toko. Meskipun dia menyuruh saya duduk di mana pun saya suka, masalahnya adalah kursi dan peti bir sudah terisi penuh.

Saya melihat seorang pria duduk di tangga darurat antara gedung dan gedung lain yang baru saja dimasuki Ayaka, terletak di dekat pintu masuk dapur. Di bawah tangga, ada tumpukan ban bekas, tangki bensin kecil, dan beberapa kardus penuh noda.

Ketika dia mengangkat kepalanya, aku hanya bisa mundur selangkah. Pria itu berusia sekitar dua puluh tahun dan berkulit gelap. Saat itu sudah November, tapi dia hanya mengenakan T-shirt, benar-benar memamerkan otot bisepnya yang menonjol. Pada saat dia menatapku, aku bahkan berpikir bahwa aku akan terbunuh.

“Apakah kamu siswa SMA M?”

“Nonono, aku masih SMP. Apa aku terlihat seperti anak SMA?” Aku berbohong tanpa alasan sama sekali. Dia meletakkan mangkuknya dan berkata:

“Betulkah? Ada seorang guru yang mengajar Matematika, Fukumoto-sensei. Apakah dia masih memiliki rambut yang tersisa?”

“Tidak, banyak rambutnya yang rontok o……AHHH!”

Dia mendekatiku dan menjentikkan dahiku. Rasa sakit itu membuatku merasa seolah-olah ada lubang di dahiku.

“…… Uuuuuu…… Kau terlalu hina. Karena kamu sudah lulus dari sekolah kami, kenapa kamu tidak mengatakannya sejak awal!” Saya sendiri tidak mengerti mengapa saya merasa dia hina (Terlihat jelas dari seragam sekolah saya bahwa saya dari SMA M, itu masalah saya untuk berbohong). Aku menutupi dahiku yang sakit dan berjongkok sambil mengerang. Pada saat itu, sebuah suara terdengar di belakangku:

“Dia tidak lulus. Orang ini dikeluarkan dari sekolah: putus sekolah. Ini, makan ini.”

Ketika saya menoleh, saya melihat seorang wanita muda dengan rompi abu-abu tanpa lengan berdiri di belakang saya. Rambutnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda, dan kau bisa melihat sarashi putih[2] di sekitar dadanya. Dia tampak seperti seorang buruh. Hanya karena celemek hitam dengan tulisan ‘Hanamaru’ berwarna putih, aku menyadari bahwa dia berasal dari toko. Apakah itu berarti dia adalah Min-san? Jadi dia seorang wanita!

Benda yang Min-san masukkan ke tanganku adalah cangkir kertas berisi es krim.

“Tuan, saya sudah memberi tahu Anda berkali-kali, saya tidak diusir. Saya keluar sendiri.”

“Katakan itu setelah kamu membersihkan tab, kamu gelandangan.”

“Bayi juga menganggur saat mereka lahir! Hanya saja mereka ternoda di bak mandi besar yang disebut kehidupan setelah itu!”

Itu akan menjadi tidak berwarna, bukan menganggur.[3] Tapi Min-san sepertinya tidak ingin membalasnya, melainkan berbalik dan kembali ke dapur yang dipenuhi asap putih. Saya memegang cangkir kertas dengan es krim dan hanya berdiri di sana dalam keadaan linglung selama beberapa waktu.

e𝐧u𝗺𝐚.i𝓭

“Hei kamu yang disana!” orang yang dikeluarkan dari sekolah menelepon saya. Segera setelah saya berbalik, saya buru-buru menutupi dahi saya.

“Untuk apa kamu begitu gugup! Jadi kamu di tahun pertama sekarang, ya?” Katanya sambil melihat lencana kelasku. “Berapa banyak kegagalan yang kamu dapatkan dalam ujianmu?”

“Hah?”

Kenapa kau menanyakan hal seperti ini padaku?

“Fujishima-kun, jangan terlalu lama mengobrol dengan Tetsu-senpai, nanti kamu kena virus NEET!”

Ayaka, yang mengenakan celemek hitam di atas seragam sekolahnya, berkata sambil berjalan keluar dari dapur dengan nampan penuh mangkuk. Pria berkulit gelap —— Tetsu-senpai menggertakkan giginya, tapi hanya berpura-pura mengibaskan dahi Ayaka. Ini hanyalah perlakuan istimewa biasa! Ayaka menjulurkan lidahnya, dan mulai melayani pelanggan di luar toko.

“Oh, jawab saja aku! Wajahmu seperti orang yang banyak gagal sejak tahun pertama.”

Meskipun saya pikir dia adalah orang yang sibuk, apa yang dia katakan tetaplah kebenaran. Saya hanya bisa menjawab dengan suara kecil: “Saya perlu mengulang Sejarah Bahasa Inggris dan Jepang saya.” Tetsu-senpai menangkap lenganku sambil berseri-seri, dengan paksa menyeretku ke tangki bensin dan membuatku duduk.

“Sebenarnya, kursi di sini khusus untuk NEET. Kamu memiliki potensi untuk menjadi NEET, jadi jika kamu keluar, silakan datang ke sini! Kami akan selalu menyambut Anda.”

“Tidak, tolong jangan berharap itu dariku.” Kita? Apakah ada orang lain yang bersamanya?

“Mengapa? Saya bisa mulai dari mengajari Anda cara memilih mesin pachinko! Juga, saya mengenal beberapa karyawan dengan cukup baik, jadi saya tahu mana yang memiliki frekuensi paling tinggi untuk mendapatkan jackpot!”

Ketika saya melihat lebih dekat, saya melihat beberapa majalah tentang judi pachinko disimpan di saku belakang Tetsu-senpai. Wah, jadi orang ini adalah pemain pachinko profesional. Sungguh orang yang tidak berguna. Aku mengalihkan pandanganku, dan mulai memakan es krim menggunakan sendok kayu. Berjemur di bawah sinar matahari sore di penghujung musim gugur ini dan menikmati aroma kuah ramen yang nikmat sambil menyantap es krim memang luar biasa nikmat.

Orang kedua dari ‘kami’ yang dibicarakan Tetsu-senpai muncul saat aku sedang makan mie babi panggang. Dia tiba-tiba menempelkan benda keras ke bagian belakang kepalaku dan berkata: “Jangan bergerak. Buang senjatamu, angkat tangan, nyatakan nama dan unitmu.” Aku hampir memuntahkan daging babi panggang dari mulutku.

“Erm…… Err…… Tapi……” Jika aku mengangkat tanganku, babi panggang itu akan jatuh!

“Mayor, kamu sangat lambat. Berhentilah melakukan hal-hal bodoh dan duduklah.”

Kata Tetsu-senpai sambil mengaduk es krim rasa vanila dan saus karamelnya.

“Tapi dia duduk di kursiku! Siapa orang ini?”

“Narumi. Dia berada di klub yang sama dengan Ayaka.”

“Hiro-san bilang dia datang nanti juga, kalau begitu tidak akan ada cukup kursi.”

“Hiro bisa saja duduk di paha Narumi.”

“Oh begitu.”

Apa maksudmu kamu melihat?

Pria bernama Mayor lalu masuk ke bidang penglihatan saya. Dia mengenakan pakaian olahraga penyamaran berwarna hijau tua dan kopi, helm yang terlihat kokoh, dan sepasang kacamata hitam berbentuk seperti kacamata. Dia agak kurus dan kulitnya berwarna merah muda yang indah milik siswa sekolah dasar. Dia benar-benar terlihat seusiaku. Sambil menyimpan pistol model (Yah, saya pikir itu mungkin pistol model, tapi bagaimana jika itu pistol sungguhan?) ke dalam ransel khakinya, dia menatap saya dan berkata:

“Tapi bukankah orang ini anak sekolah menengah? Dia tidak cocok dengan deskripsi NEET.”

“Jangan khawatir, dia adalah kouhai-ku. Dia akan menjadi NEET yang hebat setelah satu atau dua tahun.”

“Aku pasti tidak akan menjadi NEET!” Saya protes dengan tergesa-gesa. Melalui kacamatanya, Mayor memelototiku dan duduk di atas kotak kardus.

e𝐧u𝗺𝐚.i𝓭

“Di era ini ketika ada sekitar satu miliar NEET di negara kita, NEET yang menunggu seperti Anda diperlukan, bukan? Masa depan negara kita pasti gelap.”

“……sedang menunggu?”

Dengan bingung, saya bertanya kepadanya apa yang dia maksud dengan itu. Mayor menunjuk ke arahku dan mulai mengoceh dengan antusias:

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu bagaimana NEET didefinisikan? Istilah ‘NEET’ awalnya digunakan pada orang-orang yang berusia antara 16 dan 18 tahun dan tidak dalam pendidikan atau pekerjaan. Ketika kata itu datang ke Jepang dari Inggris, artinya berubah menjadi orang dari 15 menjadi 34. Karena banyak tipe muncul setelah itu, mereka bahkan diklasifikasikan menjadi tipe aktif dan tipe pasif, tipe tiba-tiba, tipe tertantang, manusia gua tipe dan tipe ragu-ragu. Selain itu, ada juga beberapa upaya untuk mengklasifikasikannya menggunakan koordinasi tiga dimensi untuk membaginya menjadi delapan kuadran, tetapi itu sebenarnya hanyalah klasifikasi yang tidak berarti bagi saya.”

“Mukai-san, maaf sudah menunggu.”

Ayaka menghidangkan Ramen rasa asin untuk Mayor. Sepertinya Mukai adalah nama asli Mayor.

“Maafkan aku, Fujishima-kun, akan ada lebih sedikit pelanggan setelah beberapa saat.”

Saya mencoba memberi Ayaka sinyal ‘cari alasan untuk meninggalkan kursi ini’, tetapi dia tidak mengerti. Mayor menyeruput sup dan melanjutkan:

“NEET awalnya hanyalah penyakit ketergantungan budaya, dan hanya akan muncul di negara makmur seperti negara kita. Kita harus lebih bangga dengan NEET! Cintai negara yang berusaha menghasilkan NEET, untuk perdamaian dunia, kita harus berdiri! Kita harus menemukan lebih banyak elit yang tidak menunggu NEET, belajar dari satu sama lain, membentuk Partai Jepang baru, dan dengan berani menantang kejahatan! Tumbuh, NEET! Tumbuh seperti nyala api! NEET!”

“Sangat berisik! Diam saja dan makan miemu!”

Ledakan marah Min-san bergema dari dapur, dan wajan kecil terbang keluar dari dapur segera setelah itu, mendarat di kepala Mayor.

“Hah? Ada apa dengan pria itu?”

Suara laki-laki terdengar di gang, dan siluet tinggi muncul di ujung gang.

Seorang pria muda dengan berani mengenakan mantel berwarna cerah dengan jeans khaki berdiri di ujung gang. Pekerjaannya adalah sebuah misteri, tetapi dia memancarkan aura seorang profesional. Auranya berbeda dengan yang dimiliki Tetsu-senpai, tapi mereka memiliki cara yang sama. Pria itu mendekat, hampir membuatku jatuh dari tangki bensin.

“Dia teman Ayaka. Lihat, dia dari SMA M.” Kata Tetsu-senpai. “Oh? Oh——” Pria itu menepuk pundakku dan berkata:

“Dulu Tetsu juga memakai seragam ini!”

Dia melirik pintu belakang dapur yang sempit dan duduk di samping Tetsu-senpai. Saya mulai bingung. Bukankah kursi di sini hanya untuk NEET?

“Hai salam kenal. Ini kartu Saya.” Dia mengeluarkan selembar kartu dari sakunya dan menyerahkannya kepadaku. Dia adalah orang yang bekerja! Sambil berpikir demikian, saya mengambil kartu itu, di kartu itu tercetak:

‘NEET – Hiroaki Kuwabara’

…… Hah? Saya hampir pingsan saat itu.

Untuk menegaskan kembali dunia tempat saya tinggal, saya menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling saya. Tetsu-senpai sedang makan es krim, Mayor sedang makan ramen rasa asin. Ayaka sedang sibuk mencuci mangkuk di dapur berasap, Min-san mengadakan battle royale dengan api. Melihat langit malam di musim gugur ini, satu-satunya orang yang menemukan sesuatu yang salah adalah aku.

“Apakah …… Apakah pekerjaanmu NEET?”

tanyaku hati-hati. Hiro-san menunjukkan senyuman yang layak untuk iklan pasta gigi sambil berkata:

“Apa yang sedang Anda bicarakan? NEET bukanlah pekerjaan!”

Ya, itu benar. Saat aku hendak mengangguk, komentar Hiro-san berikutnya benar-benar membuatku hancur.

“Menjadi NEET adalah gaya hidup.”

Dia benar-benar mengatakan bahwa itu adalah gaya hidup? Saya hampir menangis. Hiro-san, dengan mata menyipit sambil mendorong rambutnya ke belakang, sangat tampan. Ada apa dengan orang-orang ini?

“Apakah kamu membuat kartu ini sebelum ini, Hiro?”

“Yah, cukup nyaman saat menggoda. Orang-orang selalu tertawa saat melihatnya.”

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kamu akan membuat pacarmu marah seperti ini, dan bahwa kamu tidak boleh terlalu sering menggoda orang lain?”

“Ah, aku sudah putus dengannya. Saya sekarang tinggal di rumah seorang wanita yang bekerja di klub malam. Memperjelas bahwa saya menganggur sejak awal membuat hidup saya jauh lebih mudah!”

Jadi Hiro-san adalah seorang gigolo! Yah, dia mengatakan bahwa itu adalah gaya hidup.

Saya mendengarkan percakapan mereka di sela-sela sambil minum sup ramen, tapi saya tidak terlalu memperhatikan rasanya. Dari percakapan mereka, saya menyimpulkan bahwa mereka berusia sekitar 18 hingga 19 tahun, dan seharusnya menjadi remaja yang memiliki masa depan cerah.

Samar-samar aku berpikir dalam hati: apakah kata-kata Tetsu-senpai bahwa aku akan menjadi seperti itu akan segera menjadi kenyataan? Saya hanya bisa berharap bahwa ini tidak akan menjadi kenyataan.

Setelah kami selesai makan ramen, dan sedang menikmati es krim (Tetsu-senpai sudah makan sedetik), musik rock yang sangat bising tiba-tiba menggelegar di ruang sempit ini. Itu adalah ‘Buldog Colorado[4] . Ketiganya langsung meloncat, mengeluarkan ponsel mereka yang hampir bersamaan memainkan nada dering yang sama.

Tetsu-senpai mengangkat telepon terlebih dahulu, lalu telepon Mayor dan Hiro-san langsung berhenti berdering. Ekspresi yang sangat mirip dengan penyesalan muncul di wajah mereka.

“Min-san, Alice punya pesanan untukmu! Ramen bawang, tanpa ramen, babi panggang dan telur.”

e𝐧u𝗺𝐚.i𝓭

Bukankah itu berarti hanya ada daun bawang yang tersisa? Saya berpikir sendiri. Setelah tiga menit, mangkuk yang diambil Min-san terlihat seperti hanya ada daun bawang dan sup.

“Katakan ini padanya dengan jelas, kami menjual ramen.” Min-san berkata dengan ekspresi masam di wajahnya.

Daun bawang yang mengambang di sup tampak seperti pulau di lautan sup. Tetsu-senpai, Mayor dan Hiro-san saling berpandangan.

“Masalahnya adalah, siapa yang akan membawanya?” kata Tetsu-senpai.

“Apakah Alice terlihat sedang dalam suasana hati yang buruk?” tanya Hiro-san.

“Pastinya.”

“Apakah kalian membawanya ke dia?” saya mengajukan pertanyaan ini adalah tanda malapetaka. Tetsu-senpai mengangguk, lalu menampar tempurung lututnya.

“Karena ada empat orang di sini, mari kita putuskan dengan permainan Jalur Yamanote[5] , yang kalah mengirimkannya.”

Empat orang?

“Jadi apa topiknya?”

“Kalau begitu, mari kita gunakan “Brosur yang biasa ditemukan di agen tenaga kerja”.

“Oke, tapi hanya ada satu kesempatan ketika kamu tidak bisa menjawab.”

“Tu-Tunggu sebentar, apakah kamu menghitung saya?”

“Oke, mari kita mulai dari saya. ‘Panduan untuk Asuransi Buruh’.”

“’Mencari Impian Anda dari Tiga Puluh Dua’.”

“’Temukan Bakat Anda dalam Dua Menit’.”

“Ah, eh, erm……”

“Narumi, itu kekalahan pertamamu. ‘Bagaimana Mengundurkan Diri dengan Baik’.”

“’Memulai Bisnis Anda Dari Komputer’!”

“’Panduan Memadukan di Tempat Kerja Baru Anda’.”

“…… Bagaimana mungkin aku tahu semua itu!”

“Ah, kamu marah ya? Narumi, selama kamu seorang NEET, kamu harus tahu tentang ini! Pergi ke agen tenaga kerja tetapi kembali tanpa melakukan apa-apa, ini adalah jalan yang harus kita semua ambil.”

Tidak, masalahnya adalah aku bukan NEET.

“Jika kamu kalah, kamu harus mengakuinya, pecundang.”

“Jangan pedulikan, Narumi, tidak memalukan jika kamu tidak tahu tentang ini.”

“Yah, tentu saja! Jangan menghiburku!”

“Tapi kamu masih harus mengirim ramen!”

Tidak dapat membalas, begitulah cara saya jatuh ke dalam perangkap mereka.

e𝐧u𝗺𝐚.i𝓭

Tempat saya seharusnya mengirim ramen berada di gedung yang sama dengan toko ramen, tetapi di lantai tiga, kamar 308. Seperti yang mereka katakan: “Kamu akan tahu kapan kamu pergi.” Ada papan nama besar di pintu.

‘Agen Detektif NEET’

Kata-kata itu ditulis dengan tulisan tangan yang agak lucu, dan ada deretan kata bahasa Inggris yang membingungkan.

Itu satu-satunya hal NEET yang harus dilakukan

Pikiranku sudah mati rasa setelah kejadian yang aku lalui hari ini, jadi aku tidak akan terkejut bahkan jika aku melihat NEET menjadi detektif. Saya menggunakan sudut nampan yang berisi ramen untuk menekan bel listrik, dan kamera samping yang dimodifikasi menjadi bel listrik berkedip biru. Menurut Tetsu-senpai, itu adalah tanda ‘Masuk’.

Setelah membuka pintu, saya melihat bahwa itu adalah kamar tunggal yang panjang. Karena AC-nya kuat, bahkan lebih dingin daripada di luar. Berjalan melewati lemari es, dapur, dan mesin cuci di koridor, sebuah ruangan sempit bisa terlihat. Karena tidak ada partisi di dalam ruangan, rak komputer dapat dilihat bahkan dari pintu masuk, sementara monitor yang tak terhitung memenuhi dinding ruangan.

“Ramenmu ada di sini……”

“Silakan masuk.”

Suara seorang gadis muda terdengar dari dalam ruangan.

Sambil memegang nampan, aku masuk ke kamar. Ruangan ini benar-benar sesuatu. Tiga sisi dinding ditutupi dengan mesin yang tidak dikenal, monitor plasma cair dan kabel listrik, sedangkan ruang kecil yang tersisa —— lantai di tengah ruangan, diisi dengan kasur. Seolah-olah dia dikubur dalam boneka, siluet mengenakan piyama berbalik.

Dia tampak seperti boneka. Dia memiliki wajah kecil, sepasang mata besar yang kontras dengan wajahnya, kulit putih luar biasa, tungkai kurus, rambut halus tergerai di seprai, dan mengenakan piyama biru pucat dengan gambar kartun beruang di atasnya. Aku memegang nampan dan menatap gadis itu.

Gadis itu menggeser meja yang ada keyboardnya, dan menarik ke tempat tidurnya meja panjang lain yang persis seperti meja kecil yang digunakan dengan kasur di rumah sakit.

“Untuk apa kau berdiri di sana? Saya memesan ramen daun bawang. Saya tidak ingat memesan ornamen berbentuk siswa sekolah menengah.”

“Ah, um…… Di mana aku harus meletakkan ramennya?”

“Karena kamu berdiri sangat jauh, apakah menurutmu lenganku sepertinya cukup panjang sehingga aku bisa mengambil mangkuk dari tanganmu?”

Saya dimarahi olehnya. Tapi saya bahkan tidak merasa marah atau terkejut lagi. Aku meletakkan nampan di atas meja di depan gadis itu. Dia mengambil sumpit sekali pakai, melihatnya sebentar dan menarik napas dalam-dalam. Wajah kecilnya penuh tekad sementara tangan yang memegang ujung sumpit memberikan tekanan padanya. Tapi saat sumpit diseret menjadi bentuk ‘人’, sumpit itu hanya bergetar tapi tidak terpisah. Seberapa kecil kekuatan yang dimiliki gadis ini?

“…… Apakah kamu ingin aku membantumu?”

Gadis cantik yang mengenakan piyama itu tampak memelototiku.

“Sepertinya kamu adalah tipe yang melihat burung lemah yang tidak bisa terbang, melemparkannya ke atas dan tenggelam dalam kepuasanmu sendiri setelah itu, bukan? Tipe orang seperti ini adalah yang paling tidak berguna dari semuanya. Ketika Anda pergi dengan penuh kemenangan, burung itu akan jatuh kembali ke jalan aspal dan mati, tetapi Anda bahkan tidak akan mengetahuinya. Menjadi bodoh benar-benar harus memiliki batas.”

Itu hanya sepasang sumpit sekali pakai, kenapa aku dimarahi seperti ini? Tapi aku tidak membalasnya. Sekali lagi, dia menarik napas dalam-dalam dan menerapkan kekuatan untuk memisahkan sumpit.

Pukulan keras.

Sumpit di sebelah kanan terbelah menjadi dua. Ini adalah hasil yang paling umum. Dia tanpa emosi menatap sebentar sumpit dengan panjang yang tidak sama, dan kemudian mulai menangis. Hei, jangan menangis!

Dia menggunakan punggung tangannya untuk menyeka air matanya, dan mulai memakan ramen daun bawang (yang hanya ada daun bawang di dalamnya). Saat saya memikirkan hal ini, dia mulai memelototi saya lagi dan berkata: “Ketertarikan Anda benar-benar di luar pemahaman saya. Apakah dengan diam-diam melihat orang makan membuatmu bahagia?”

“Ah, sangat- maaf.”

Ketika saya hendak keluar dari ruangan, kali ini dia berkata: “Kamu pikir kamu mau kemana? Jika Anda pergi, siapa yang akan membuang mangkuk-mangkuk itu? Anda harus benar-benar memikirkan hal ini.” Aku menggaruk kepalaku, dan tidak punya pilihan lain, aku berjongkok di pintu masuk dengan punggung menghadap kasur.

Sambil mendengarkan gadis yang mengenakan piyama memakan bawang, aku merenungkan hal-hal yang terjadi hari ini. Aku di sini hanya karena aku tidak bisa menolak permintaan Ayaka…… Lalu, aku menemui banyak hal. Saya sangat lelah. Saat aku hendak tertidur, suara gadis itu terdengar lagi.

“Narumi, aku sudah selesai. Ambilkan minuman untukku dari lemari es.”

Terkejut, aku berbalik menghadap gadis itu.

“Eh, ya?”

“Aku berkata, ambilkan aku minuman dari kulkas. Tertidur bahkan di rumah orang lain, kamu benar-benar tidak tahu malu.”

Siapa Anda untuk mengatakan itu tentang saya? Tapi tetap saja, saya mengikuti instruksinya karena saya tidak punya tenaga untuk membalas. Setelah membuka lemari es, saya menemukan isinya penuh dengan kaleng merah berukuran 350ml, dan tidak ada yang lain. Saya pikir mereka semua adalah Coke, tetapi sebenarnya mereka semua adalah Dr. Pepper . Aku bahkan tidak punya energi untuk mengatakan apa-apa lagi. Gadis itu meminum semua Dr. Pepper yang kubawakan untuknya dalam satu tarikan napas, dan kebahagiaan terpancar dari wajahnya. Melihat ekspresi itu membuatku merasa bisa memaafkan semuanya.

“Ketika Tuhan menciptakan dunia, karena Dia meminum Dr. Pepper maka Dia beristirahat pada hari ketujuh. Jika Dr. Pepper tidak ada, akan ada dua belas hari dalam seminggu, bukan tujuh.”

“Apakah begitu?”

“Narumi, kamu juga harus meminumnya! Saya tidak bisa memberi Anda yang ada di lemari es saya, tapi saya bisa memberi tahu Anda di mana Anda bisa mendapatkannya.

Jadi kau tidak memberikannya padaku?

“…… Tunggu!” Saat itulah saya menyadari: “Mengapa Anda tahu nama saya?”

Apakah saat dia berbicara dengan Tetsu-senpai di telepon? Tidak, pada saat itu Alice baru saja memesan ramen daun bawangnya, dan dia menutup telepon tepat setelah dia memesan. Tidak ada waktu bagi mereka untuk menyebut namaku.

“Fujishima Narumi, enam belas tahun, laki-laki, tinggi 164cm, berat 51kg, di kelas 1-4 SMA M……” Dia dengan fasih berbicara tentang semua informasi pribadiku —— alamat, nomor telepon, latar belakang pendidikan, dan latar belakang keluarga. Saya terdiam.

“Ayaka bilang ada anggota klub baru, jadi aku hanya melakukan sedikit investigasi. Ada begitu banyak informasi di sekolah Anda, tetapi sangat sedikit tindakan perlindungan, jadi lebih baik jika Anda lebih berhati-hati.”

Kehilangan kata-kata, saya melihat dinding yang terbentuk dari komputer.

“…… Apakah kamu seorang peretas?”

“Saya bukan peretas.”

Gadis itu tersenyum sambil menggelengkan kepalanya.

“Aku seorang detektif NEET.”

Detektif itu berkata, Alice sebagian adalah nama aslinya, dan sebagian lagi adalah nama samaran.

“Yuuko juga bisa dibaca sebagai Alice[6] . Nama Alice diambil dari nama asli James Tiptree .”

“Siapa dia?”

Alice duduk di kasur sambil memeluk lututnya, menatapku seolah-olah dia sedang melihat seorang idiot.

“Dia seorang novelis! Apakah Anda tidak melihat papan nama di pintu? Meskipun saya mengubah surat, itu kutipan yang cukup terkenal! Apa kau belum pernah membacanya sebelumnya?”

Aku memiringkan kepalaku, memikirkan kata-kata bahasa Inggris di papan nama.

“Detektif yang kamu bicarakan…… Bukankah mereka hanya menerima permintaan orang lain dan menyelidiki berbagai kasus?”

“Saya bukan detektif biasa, tapi detektif NEET. Mereka berbeda seperti Chofu dan Den Enchofu, ingatlah. Seorang detektif biasa mencari-cari informasi, memantau orang lain, semuanya pergi ke sana kemari untuk mencari informasi dan menemukan target mereka. Detektif NEET, di sisi lain …… ”

Alice membusungkan dadanya, berbalik ke dinding yang dipenuhi mesin dan melambaikan tangannya.

“Tidak perlu keluar kamar bahkan selangkah pun, tapi bisa mencari ke seluruh dunia untuk menemukan kebenaran. Kamu mungkin hanya berpikir bahwa aku hanyalah seorang hikikomori yang terlalu bergantung pada internet, ya? Kamu tidak perlu berbohong.”

“Erm….. Ya.”

“Hmph, itu karena orang biasa tidak bisa memahami pekerjaan seorang detektif. Seorang detektif adalah utusan almarhum, mencari kata-kata yang hilang dari kuburan mereka, menyakiti yang hidup demi melindungi kehormatan almarhum, dan mengutuk yang mati demi menghibur yang hidup. Itulah mengapa ini adalah pekerjaan yang tidak populer dan disalahpahami …… Apakah ekspresi Anda mempertanyakan mengapa saya, sebagai seorang hikkikomori, mengatakan semua ini?

“Tidak, ekspresiku seharusnya tidak sejelas itu.”

“Betulkah?”

“Ya.”

“Tapi kau terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu. Jangan khawatir, tanyakan saja! Karena pekerjaan saya, saya sudah terbiasa dengan pertanyaan yang tidak pernah berakhir. Dan aku akan membiarkanmu jatuh dalam keputusasaan dengan sangat cepat.”

…… Putus asa?

Aku tidak punya banyak hal untuk ditanyakan, hanya saja aku sedikit terkejut dengan obrolan tak berujung dari gadis aneh ini, Alice. Tetapi dalam situasi ini, sepertinya saya perlu mengajukan pertanyaan. Melihat sekeliling ruangan yang terlihat seperti ruang kontrol, saya mengajukan pertanyaan yang paling membingungkan saya.

“Kamu …… Apa yang biasanya kamu makan? Apa kau selalu makan makanan itu?”

Mata bulat Alice menjadi semakin bulat.

“Masalah sepele ini adalah hal pertama yang kamu pikirkan?”

“…… Kupikir apa yang kita makan itu sangat penting.”

“Ya kamu benar. Kamu juga orang yang aneh, berbeda dari apa yang dikatakan Ayaka.”

Alice menyipitkan matanya sambil menatapku, seolah-olah dia sedang tersenyum.

“Untuk mendapatkan nutrisi penting bagi tubuh saya, minum Dr. Pepper sudah cukup. Tapi Min-san sangat gigih, jadi terkadang aku makan sayur juga.”

“Jadi itu sebabnya kamu tidak tumbuh ……”

“Dari mana datangnya pendapat biasmu bahwa hanya orang tinggi yang baik? Saya dapat membuat daftar lima puluh keuntungan menjadi pendek dan kerugian menjadi tinggi, jika Anda bersedia berdebat, saya selalu siap menerima tantangan.

“Tidak, maaf.”

Aku hanya memikirkan tinggi badannya, yang membuatku bergumam sendiri dan terdengar.

“Jadi, apakah kamu bergantung pada Min-san untuk kehidupan sehari-harimu?”

Alice mengangkat alisnya.

“Kau benar-benar tidak sopan, kau tahu. Saya sudah mengatakan bahwa saya seorang detektif NEET, seorang detektif NEET adalah seorang detektif pekerjaan! Saya memiliki penghasilan nyata, dan membayarnya untuk semuanya.”

“Eh, eh, tapi bukankah kamu seorang NEET?” bukankah semua NEET menganggur?

“Kamu salah memahami NEET dari tingkat dasar. E kedua di NEET adalah Ketenagakerjaan, dipekerjakan oleh seseorang. Pekerjaan saya adalah perusahaan pribadi, jadi saya tidak bekerja. Bagaimana orang lain memandang itu tergantung.”

Bagaimana orang lain akan melihat.

“…… Gaya hidup ya?”

“Dalam kehidupan Hiro, memang begitu. Turgenev mungkin mengatakan menyebutnya akhir dari ilusi, Dostoyevsky mungkin menyebutnya neraka, William Somerset Maugham mungkin menyebutnya kenyataan, sementara Haruki Murakami mungkin menyebutnya sendiri. Saya menggunakan nama lain untuk itu, tapi bagaimanapun itu tidak ada hubungannya dengan masalah pendapatan.”

Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia bicarakan, tapi fakta bahwa gadis berpiyama itu mendapatkan uang dengan menjadi seorang detektif agak sulit dipercaya. Yang mengingatkan saya, dia sepertinya akrab dengan penggunaan komputer dan internet.

“Ekspresimu memberitahuku bahwa kamu tidak percaya padaku. Tidak masalah, pria lain akan datang ke sini sebentar lagi untuk meminta penyelidikan saya, Anda mungkin akan percaya setelah mendengarnya.

“…… Hah?”

Pada saat itu, bel pintu berbunyi seperti yang dia perkirakan. Aku berbalik dan melihat ke arah pintu.

“Buka pintunya.”

“Saya?”

“Alangkah baiknya jika agensi menambahkan cara lain untuk menyambut tamu selain lampu biru.”

Saat saya berjalan ke pintu masuk untuk membuka pintu, saya membeku karena ada tiga pria di luar pintu. Pria muda di tengah mengenakan mantel kulit dan terlihat sedikit lebih tua dariku, tapi ekspresinya seperti serigala liar. Di antara dua orang lainnya yang mengapit sisi tubuhnya, yang satu adalah pria berotot seperti gunung berbatu, yang lainnya tinggi seperti tiang listrik. Keduanya mengenakan hoodie abu-abu yang sama.

“Siapa lelaki ini? Di mana Alice?”

kata serigala. Seolah-olah saya tertusuk oleh tatapannya yang tajam, bibir saya bergetar dan saya tidak dapat berbicara. Pada saat ini, suara Alice terdengar dari dalam ruangan:

“Oh, Yondaime, silakan masuk.”

Dua orang di belakang pria yang dipanggil Yondaime berkata: “Kami akan menunggu di sini.” Dan kemudian saya diseret ke kamar. Setelah pintu ditutup, kedua pria itu menghilang dari pandanganku. Pada saat saya menutup pintu, saya merasa seperti dipelototi, dan tangan saya yang memegang gagang pintu bergetar.

“Narumi, ambil sekaleng Dr. Pepper lagi.”

Suara Alice akhirnya melepaskan tanganku dari gagang pintu.

“Hei, siapa pria itu? Bukankah kita akan membicarakan pekerjaan itu?

Ketika saya menyerahkan Dr. Pepper kepada Alice, Yondaime yang sedang duduk di samping kasur menggunakan dagunya untuk menunjuk ke arah saya, lalu berbalik dan berkata kepada saya: “Kamu, keluar sebentar.”

“Eh?”

Menyuruhku pergi ke luar ruangan untuk berteman baik dengan dua pengawal mirip beruang itu, dan menunggumu selesai berdiskusi? Apa yang sedang Anda bicarakan!

“Yondaime, bayangkan saja ada ornamen berbentuk siswa SMA di sini, santai dan mulai diskusi.”

“Hei, Alice, apakah kamu bercanda? Anda harus tahu bahwa ini bukanlah sesuatu yang dapat Anda beri tahu kepada orang luar!

“Tidak masalah, Narumi hanya asistenku untuk hari ini, aku jamin dia tidak akan membicarakan hal ini kepada orang lain.”

Saya bahkan tidak tahu kapan saya menjadi asisten.

“Itu bukan intinya.”

“Jika kamu begitu ngotot, kenapa kamu tidak berbicara agar orang luar tidak mengerti? Pekerjaan Anda memiliki banyak jargon. Jika Anda tidak mau, Anda bisa memberikan permintaan itu kepada beberapa orang lain.

Ekspresi canggung muncul di wajah Yondaime dan dia menggunakan kakinya untuk menendang ranjang. Akhirnya, dia menghela nafas dan mulai berbicara.

Memang, saya tidak dapat memahami apa pun, itu semua adalah sekumpulan kata benda dan kata kerja yang tidak diketahui yang tidak dapat Anda pahami. Hal-hal yang hampir tidak bisa saya pahami “urus dia saat kita menangkapnya”, adalah hal-hal yang benar-benar tidak ingin saya pahami.

“Hmm.”

Alice selesai mendengarkan penjelasan Yondaime dan menghabiskan kaleng kedua Dr. Pepper.

“Saya mengerti. Narumi, apakah kamu mengerti apa yang baru saja dia katakan?”

Aku buru-buru menggelengkan kepala.

“Apakah begitu? Pada dasarnya, seseorang melakukan perdagangan narkoba yang tidak diketahui di belakang punggung Yondaime, jadi dia meminta saya untuk membantu mencari tahu tentang cara mereka menangani narkoba.”

“Apa gunanya aku berbicara seperti itu ketika kamu menjelaskannya padanya!” Yondaime menjadi marah. Itu cukup bisa dimengerti. Aku merasa agak senang dan berpikir: Hebat, akhirnya seseorang akan memberinya pelajaran…… “Ada apa dengan ekspresi bahagia di wajahmu itu!” Yondaime mengubah target kemarahannya kepadaku. Saya hanya bisa mundur ke koridor dan bersembunyi di balik lemari es.

“Yah, karena aku sakit kepala parah pagi ini, aku ingin membuat marah orang pertama yang datang untuk melampiaskan kekesalanku, siapa pun itu. Meskipun Narumi adalah orang pertama yang masuk, tapi entah kenapa dia cukup toleran terhadapnya, dan tidak marah sama sekali.”

Jadi dia melakukan semua itu dengan sengaja!

“Kebetulan, orang berikutnya adalah kamu, jadi aku melampiaskan kekesalanku padamu, jadi jangan pedulikan. Jika saya melakukan kesalahan, Anda akan selalu marah, dan itulah mengapa saya sangat menyukai Anda.”

Alice meregangkan kakinya keluar dari selimut dan tersenyum manis. Pada saat ini, saya benar-benar kalah (Yondaime mungkin juga demikian). Yondaime memukul-mukul selimutnya beberapa saat, mencoba mengatakan sesuatu tapi kemudian berhenti, lalu dia berdiri.

“Jadi, apakah kamu bersedia menerima permintaan itu?”

“Aku menerimanya, jadi serahkan semuanya padaku!”

“Aku akan mengirimkan detailnya kepadamu, selamat tinggal.”

Yondaime berjalan ke koridor dan menyeretku keluar dari kulkas. Dia memegang bahu kiriku dan menekannya sampai ibu jarinya hampir tenggelam ke dalam tubuhku.

“Ah, aduh…….”

“Aku sudah mengingat wajahmu, dan akan segera mengetahui alamatmu. Dengarkan baik-baik, Anda tidak mendengar apa-apa sekarang. Apakah itu jelas?”

Mata serigala mendekat ke mataku, sementara aku hanya bisa mengangguk sambil gemetar.

“Jawab aku!”

“Aku …… aku tidak mendengar apa-apa.”

Yondaime melemparku ke tanah dan berjalan keluar ruangan.

“Apa kamu baik baik saja?”

Alice datang dan bertanya saat aku meringkuk di lantai karena kelelahan. Jadi dia bisa berjalan? Saya pikir dia menderita penyakit yang menyebabkan dia meninggal jika dia meninggalkan tempat tidurnya.

“Aku hanya merasa sangat lelah.”

Kata-kata itu keluar dari mulutku. Itu akan menjadi perasaan saya tentang apa yang terjadi sepanjang hari.

“Jika aku tidak melakukannya, aku khawatir kamu masih berpikir bahwa aku adalah seorang hikikomori yang terlalu bergantung pada internet. Jangan pedulikan itu!”

“Tidak, aku sudah mengerti dengan jelas.”

Karena Ayaka, aku melangkah ke dunia yang sulit dipercaya. Pengedar narkoba, detektif, dan peretas, aku selalu berharap ini hanya ada di dunia yang tidak kuketahui.

“Kamu hanya ingin aku memahami pekerjaanmu, jadi kamu mengatakan dengan tidak masuk akal bahwa aku asistenmu dan aku bungkam ……”

“Itu bukan omong kosong. Kamu memang bungkam, aku yakin itu.”

Aku mengangkat kepalaku untuk melihat Alice dan melihat bahwa dia tersenyum. Karena ini adalah pertama kalinya kami bertemu, mengapa dia berani mengatakannya?

“Hei, Narumi. Orang-orang yang bertemu denganku, masing-masing dari mereka akan bertanya: ‘Apakah kamu benar-benar seorang NEET? Mengapa kamu menjadi NEET?’ , dan kamu adalah orang pertama yang tidak menanyakan pertanyaan ini kepadaku.”

Menyesuaikan dengan ketinggian mataku, Alice berjongkok.

“Meskipun itu mungkin karena kamu ceroboh atau tidak peduli, tapi aku — kami para NEET akan sangat bahagia. Daripada mengasihani kita, mengabaikan kita akan lebih baik. ‘Mengapa kita menjadi NEET?’, pertanyaan ini seharusnya tidak ditanyakan. Karena hanya ada satu alasan – itu tertulis di halaman buku catatan Tuhan kita: ‘Kita rugi saat kita bekerja.’ Tidak ada alasan lain.”

“…… Buku catatan Tuhan?”

“Bukankah pernyataan ini sangat tidak bertanggung jawab sehingga bagus?”

Menempatkan tangan dan dagunya di atas lututnya, Alice berkata sambil tersenyum:

“Apa arti kata NEET sebenarnya bukanlah ‘Seseorang yang tidak tahu bagaimana melakukan apapun’, dan bukan ‘Seseorang yang tidak ingin melakukan apapun’.”

*

Memegang mangkuk kosong di atas piring sambil berjalan keluar dari Agensi Detektif NEET, aku melihat bahwa di luar sudah benar-benar gelap. Cahaya bintang tidak dapat dilihat karena tersembunyi oleh cahaya yang menusuk di bumi. Toko ramen di bawah menjadi sangat ramai. Tawa dan teriakan marah yang datang dari sana bisa terdengar bahkan dari sini.

Setelah saya berjalan menuruni tangga darurat, saya menemukan Yondaime duduk di kursi khusus untuk NEET yang baru saja saya duduki. Tetsu-senpai, Mayor, Hiro-san dan Yondaime mengelilingi meja kayu itu, dan terlihat seperti sedang melakukan sesuatu bersama. Dering jelas dari suara seperti bel bisa terdengar bahkan dari jauh.

“Sou-san! Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu hanya bermain selama lima menit!?”

Pengawal, Rocky, yang berdiri di belakang Yondaime berteriak marah di telinga Yondaime.

“Diam, bagaimana aku bisa kembali saat aku kalah beruntun! Tetsu, cepat dan lempar!”

“Oke, empat lima enam.”

“Mustahil!”

Seikat besar uang ada di mangkuk. Jadi mereka memainkan permainan dadu. Apakah keempat orang ini saling mengenal?

“Fujishima-kun, Min-san membuat es krim rasa, apakah kamu ingin mencobanya?”

Ayaka berlari sambil memegang es krim. Sambil menjilati es krim yang mengeluarkan aroma harum, saya mendengarkan dadu yang berdenting di dalam mangkuk. Yondaime berteriak dengan seluruh wajahnya memerah, melemparkan uangnya ke mangkuk seperti ninja melempar pisau. Melihat situasi ini, mau tak mau aku merasa – agak senang.

*

Dalam perjalanan pulang, lampu jalan di jalan sangat redup. Berjalan di depanku, Ayaka berbalik dan berkata:

“Maafkan aku, aku memang mengatakan bahwa aku ingin mengadakan pesta penyambutan untukmu, tapi kebetulan toko sedang sibuk……”

Ngomong-ngomong, sepertinya aku tidak banyak bicara dengan Ayaka hari ini di toko. Ada begitu banyak pelanggan yang bahkan saya bantu mengantarkannya.

“Oh ya, apakah kamu melihat Alice?”

“Ya …… Dia aneh.” Saya tidak bisa mengatakan apa-apa lagi tentang dia.

“Tapi itu benar-benar sulit dipercaya hari ini. Memang ada banyak orang menarik di balik kedai ramen tersebut, tapi jarang sekali mereka semua hadir seperti hari ini! Kamu sangat beruntung, Fujishima-kun.”

“Apakah itu dianggap beruntung?”

Memang orang-orang yang saya temui dan wajah-wajah yang saya lihat hari ini sudah jauh melebihi kapasitas otak saya, tapi saya masih ingat semuanya. Tetsu-senpai, Min-san, Mayor, Hiro-san, Alice dan Yondaime.

“Akan lebih baik jika Onii-chan bisa datang.”

Onii Chan?

“Setelah kakakku lulus sekolah, dia menjadi NEET. Dia biasanya pergi ke kedai ramen untuk berkumpul bersama Tetsu-senpai dan yang lainnya. Namun baru-baru ini dia bahkan tidak pulang atau ke toko. Aku bahkan tidak bisa mencapai teleponnya.”

“Kamu tidak bisa mengatakan bahwa semua yang nongkrong di sana tidak punya pekerjaan ……?”

Ilusi yang mengerikan menimpaku. Apakah saya akan menjadi seperti mereka ketika saya meninggalkan sekolah suatu hari nanti?

Ayaka berbalik dan berkata: “Apakah kamu pernah berpikir untuk meninggalkan sekolah?”

“Setiap hari.”

Di bawah lampu jalan, ekspresi misterius muncul di wajah Ayaka.

“…… Sekarangpun?”

Saya terdiam sesaat. Tidak bisa langsung menjawab pertanyaan ini memang aneh.

Ayaka menatapku dengan tulus.

Aku mengalihkan pandangannya dan berbohong: “Sekarang…… aku tidak mau……. Mungkin!”

“Apakah begitu.” Senyum lembut muncul di wajah Ayaka.

“Tapi aku pikir kamu tidak perlu berbohong sekarang.”

Aku berhenti berjalan, terdiam, dan Ayaka juga berhenti. Kebetulan kami berdiri di tengah dua lampu jalan, sementara bayangan kami bertautan di jalan aspal.

“…… Mengapa?”

Saya hanya bisa mengatakan satu kata ini. Mengapa? Bagaimana dia tahu bahwa aku berbohong?

“Karena …… Tempat itu awalnya milikku.” kata Ayaka. “Itu karena tidak ada anggota lain sehingga saya masuk ke Klub Berkebun. Jadi dalam hal ini, saya adalah senior Anda selama sekitar setengah tahun!”

Aku merenungkan alasan mengapa Ayaka bisa tersenyum sambil mengatakan hal seperti itu. Karena dia berbeda dari saya, dan dapat mengobrol dengan siswa lain di kelas kami seolah-olah tidak terjadi apa-apa, terasa alami seperti bernafas.

Mendengar saya berbicara tentang pikiran saya yang sebenarnya, dia menunjukkan kepada saya senyum seperti kaca yang bahkan lebih transparan.

“Ini sangat sederhana, Anda juga bisa melakukannya. Berteriaklah saat kamu marah seperti orang lain, tertawalah saat kamu bahagia seperti orang lain, dan ungkapkan pikiranmu saat kamu menginginkan sesuatu.”

Aku menundukkan kepalaku, dan berpikir berulang kali tentang apa yang dimaksud Ayaka dengan kata-katanya. Saya masih tidak mengerti. Saya hanya merasa bahwa kata-katanya seperti orang yang sibuk, meskipun isinya benar-benar sesuai dengan situasi saya saat ini.

Setelah kami menyeberangi jembatan, Ayaka dan aku saling berpamitan.

Melihat siluet Ayaka yang sedang berlari menuju stasiun, saya memikirkan adegan ketika dia berteriak atau tertawa seperti yang lainnya. Bukankah dia hanya mendorong dirinya sendiri? Apakah dia bermaksud bahwa saya harus melakukan itu juga? Memaksa diri untuk berbicara dengan siswa lain, memaksa diri untuk tersenyum.

Saya berharap bahwa dia tidak akan peduli tentang saya lagi. Lagipula aku tidak bisa melakukan apa yang dia katakan.