Volume 8 Chapter 7

Bab 7: Pesta Kecil

“Bersulang untuk keberhasilan kita dalam menaklukkan monster itu!” aku memanggil. “Bersulang!”

“Bersulang!”

Inilah cara kami melakukan sesuatu—pesta untuk merayakan kesuksesan kami berlangsung meriah dan meriah. Aku merasa ini adalah cara terbaik untuk melupakan ketakutan yang kusimpan di hatiku.

Kami berbicara dengan lantang dan riang sambil mengisi mulut kami dengan makanan. Beberapa hidangan berbumbu tidak ada bedanya dengan menu normal kami, namun di tengah suasana gembira, saya merasa rasanya lebih enak. Rasa lapar yang menggerogoti saya juga meningkatkan persepsi saya terhadap rasanya.

Saya pikir saya telah menghasilkan banyak sekali makanan, tetapi semua orang memiliki nafsu makan yang besar—makanan itu langsung hilang. Biasanya kami akan segera membersihkan diri dan mengakhiri pesta, tetapi malam ini, kami memutuskan untuk nongkrong di teras dan mengobrol lebih banyak.

“Oh ya. Krul dan Lucy tidak membuat keributan selama petualangan kami,” kataku. “Saya sangat bangga dengan mereka.”

Rike telah melaporkan bahwa perilaku mereka di gua itu sempurna. Mereka ikut, tapi mereka hanya bisa berdiri saja, jadi pasti sangat membosankan bagi mereka. Dalam kasus terburuk, mereka mungkin berkeliaran dan mendapat masalah.

Pikiranku begitu sibuk dengan pertarungan sehingga aku hanya memikirkannya setelah semuanya selesai. Itu…sesuatu yang perlu saya renungkan. Untuk setiap ekspedisi berikutnya, saya harus memutuskan apakah akan meninggalkan mereka di rumah atau membawanya.

Rike menggunakan tangannya yang bebas untuk membelai leher Krul. “Ya. Mereka berdua diam dan menunggu dengan tenang sambil menatap pintu masuk gua.”

Saya mengangkat bahu. “Mungkin mereka memahami situasi kita.”

Diana dan Helen mengangguk.

“Saat saya menyuruh mereka mundur karena ada sesuatu yang berbahaya, mereka selalu patuh dan patuh,” kata Helen.

“Dan Lucy selalu diam-diam mengamati semuanya,” tambah Diana.

Saya kira perilaku ini adalah norma bagi kedua putri saya.

Waktu berlalu, Helen mulai bernyanyi, dan Samya mengetuk meja sesuai irama. Rike dan Lidy menari mengelilingi api unggun yang kami buat di halaman; Diana dan Anne menampilkan gerakan tarian aristokrat mereka. Waktu bersama keluarga kali ini sedikit berbeda dari biasanya, namun tetap sangat menyenangkan.

Sekitar tengah malam, saya bangun dan melangkah keluar kabin. Saya sudah begitu terbiasa dengan rumah saya sehingga saya mampu melewati kegelapan tanpa tersandung. Jam berapa sekarang, jika saya menggunakan angka jam di dunia saya sebelumnya? Bulan berada di puncaknya dan menerangi taman kami di bawah. Flora memantulkan cahaya biru pucat, dan pemandangannya memesona. Ada seseorang yang menungguku di taman—sosok yang kukenal.

“Luisa.”

“Selamat malam, Eizo,” jawabnya sambil tersenyum. “Sekarang, mari kita bicara sedikit, ya?” Bulan ada di belakangnya, dan aku merasa dia memiliki kekuatan yang lebih besar dari biasanya.

Aku menelan ludah dengan cemas.

“Kau tidak perlu terlalu waspada,” katanya, tersenyum sekali lagi di bawah sinar bulan yang pucat.

ℯn𝓾ma.i𝓭

Jadi dia berkata. Tapi apakah aku bisa mempercayai kata-katanya dengan mudah adalah masalah lain.

“Kita tidak perlu berdiri dan berbicara, bukan?” tanyaku sambil menunjuk ke teras yang seharusnya masih ada beberapa kursi. “Tolong, ayo duduk di sana.”

“Ah, aku akan menerima tawaran baikmu.”

Lluisa berjalan di depanku. Terasnya tidak tersembunyi dari pandangan, jadi sepertinya dia tahu ke mana tujuan kami. Mengenakan pakaian seperti toga, dia dengan berani membalikkan punggungnya ke arahku, sepertinya lengah. Aku tidak yakin apakah isyarat itu menyiratkan tingkat kepercayaan terhadapku, atau apakah dia yakin aku tidak bisa menyentuhnya.

Aku menyembunyikan pisau untuk berjaga-jaga. Tapi meski aku menghunuskannya, aku ragu kalau itu ditujukan pada Lluisa. Saya tidak cukup naif untuk percaya bahwa saya mempunyai peluang yang sangat kecil untuk mengalahkan penguasa hutan dalam pertempuran.

Kami menuju ke teras dan duduk berhadapan. Ini seperti acara bincang-bincang yang pernah saya lihat di Bumi.

Lluisa menghela napas. “Mari kita mulai, oke?”

Aku mengangguk, penasaran mendengar apa yang dia katakan.

“Karena hanya kita berdua di sini, saya yakin Anda punya firasat tentang topik ini,” katanya. “Tapi ini tentang keadaan sekitar kehadiranmu di sini.”

“Saya juga menebaknya.” Tidak ada topik lain yang terlintas dalam pikiran.

“Pertama, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, Naga Tanah—termasuk aku, penguasa hutan—telah menyetujuimu untuk tinggal di sini. Bahkan jika kamu bukan orang yang berasal dari dunia ini.”

“Terima kasih,” kataku sambil menundukkan kepala.

Selama saya mendapat jaminan dari mereka, saya tidak perlu takut. Pada titik ini, keberadaan margrave lebih menyusahkan.

Aku tidak yakin apakah Lluisa mengetahui pikiranku, tapi dia tetap melanjutkan.

“Dengan mengingat hal itu…”

Ini dia.

“Bisakah kamu mengajari Gizelle, atau bahkan para peri lainnya, pengetahuan dari dunia asalmu? Tidak sering—hanya sesekali saja. Namun saya ingin Anda sesekali berbagi pengalaman Anda dengan mereka.”

“Dunia…asliku?” Saya bertanya.

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Itu benar.”

“Tetapi apa yang akan mereka lakukan dengan pengetahuan itu? Dunia ini mengandung sihir, tapi teknologi di sini jauh tertinggal dari dunia lamaku. Para peri sepertinya tidak akan bisa menciptakan sebagian besar benda yang kukenal.”

Mesin presisi yang tidak memerlukan listrik—seperti jam jutaan tahun—atau bahkan peralatan yang hanya memerlukan sedikit listrik mungkin dapat diciptakan. Namun saya ragu bahwa mesin apa pun selain mesin yang berbeda dapat dibuat (terutama bukan komputer). Sumber energi utama di dunia ini berasal dari mesin uap, dan belum ada yang menemukan mesin pembakaran dalam. Biarpun manusia bisa menggunakan sihir untuk menciptakan tekanan di dalam mesin, mustahil membuat komponen presisi.

Di masa depan, dunia ini mungkin akan menemukan cara untuk melakukan hal-hal tersebut, namun saya tidak memahami pentingnya pengetahuan ini di masa sekarang. Ini mungkin analogi yang kikuk dan kasar, tapi jika saya menjelaskan konsep ponsel pintar kepada seseorang dari zaman Edo, saya ragu itu akan banyak gunanya.

Dan…

“Secara pribadi, saya tidak ingin pengetahuan saya memberikan dampak yang terlalu besar pada dunia ini.”

Oleh karena itu keraguan awal saya tentang pengembangan sistem suspensi pegas daun. Saya juga sudah menyerah untuk membuat pompa engkol tangan untuk sumur. Menurut penjelasan yang aku terima dari Watchdog, aku tidak akan memberikan banyak pengaruh pada dunia ini, bahkan jika aku menjadi liar. Bagaimanapun juga, aku tidak perlu bersusah payah dan memutar waktu ke depan.

“Jadi begitu. Kamu sangat tulus, bukan, Eizo?” Lluisa berkata sambil tertawa kecil. “Saya mengharapkan tanggapan itu dari Anda. Itulah sebabnya saya secara khusus meminta Anda untuk memberi tahu peri saja.”

Dengan mata terbelalak kaget, aku tidak mampu memproses kata-katanya sejenak. Saya berpikir selama beberapa detik sebelum menemukan jawabannya.

“Karena tidak ada manusia yang akan mempercayai perkataan para peri.”

“Dengan tepat.” Lluisa diam-diam menyatukan tangannya. “Tidak banyak manusia yang menyadari keberadaan peri. Dan manusia yang tahu tidak menjunjung tinggi kata-kata peri. Jika para peri mengoceh tentang pengetahuan yang belum pernah terdengar di dunia ini, kemungkinan besar hal itu akan dianggap sebagai omong kosong belaka.”

Aku mengangguk. “Dari sudut pandang teknologi, banyak penemuan dari dunia lama saya yang belum dapat diproduksi di dunia ini. Namun, beberapa item mungkin bisa dilakukan.”

“Kami akan memastikan para peri tidak membocorkan informasi itu. Namun, jika ada yang melakukannya, semua orang akan mengira bahwa manusia penemu mendapat sedikit inspirasi dari peri. Apa pun yang terjadi, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, Eizo.”

“Hm. Oh, ngomong-ngomong, aku hampir lupa menanyakan sesuatu yang penting.”

“Dan apakah itu?” Senyum Lluisa tidak pernah goyah. Jika seseorang merasa bahwa dia mempunyai motif tersembunyi, mereka pasti akan bersikap waspada pada saat ini.

“Mengapa kamu mengajukan permintaan ini padaku?” Saya bertanya. “Maksudku, jika kamu hanya menginginkan informasi tanpa khawatir akan bocor ke tempat lain… Yah, aku tidak bisa menjadi satu-satunya pilihanmu.”

“Ah. Aku tidak bisa menyalahkanmu karena menanyakan hal itu,” jawab Lluisa sambil meletakkan tangannya di pipinya dan menghela nafas. “Tepatnya, permintaan ini datang dari badan utama. Sayangnya, ini juga berarti saya tidak mengetahui rahasianya.”

“Naga Negeri menginginkan ini?”

“Benar. Dan aku hanyalah bagian kecil dari naga. Tidak mungkin bagi saya untuk mengetahui segalanya tentang tubuh utama. Maafkan aku, Eizo, tapi hanya itu yang bisa kukatakan padamu.”

“Tidak perlu meminta maaf. Itu bukan salahmu.”

Tetap saja, ini berarti aku perlu membocorkan informasi tentang Bumi kepada para peri, tanpa mengetahui alasanku melakukannya. Aku tutup mulut tentang dunia lamaku selama ini, dan aku tidak yakin apakah aku bisa mengubah cara berpikirku begitu saja.

Saat aku tenggelam dalam pemikiran ini, Lluisa tersenyum tipis. “Kamu tidak perlu memberiku jawaban sekarang. Sudah kubilang aku akan memberitahumu lokasi sumber air panas, bukan? Gizelle akan mampir dalam waktu dekat dengan informasi itu—jika Anda punya niat untuk berbagi pengetahuan, Anda bisa memberitahunya nanti.”

“Saya mengerti.”

“Kalau begitu sampai jumpa lagi.” Lluisa melambai sebelum tiba-tiba menghilang.

Sambil menghela nafas panjang , aku duduk di kursiku. Pikiranku seakan tak berdasar saat aku menatap cahaya bulan. Mengapa Naga Tanah menginginkan pengetahuanku? Jika dunia ini mengulangi peristiwa sejarah di duniaku sebelumnya, pada dasarnya aku akan menjadi manusia dari masa depan (walaupun, dengan sihir dan lokasi geografis yang berbeda, ini bukanlah redux satu-untuk-satu yang sempurna).

ℯn𝓾ma.i𝓭

Apakah sang naga benar-benar ingin mengetahui kejadian dan teknologi di masa depan?

“Mungkin bukan hanya karena penasaran,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Jika rasa ingin tahu adalah tujuannya, lalu mengapa para peri bertindak sebagai perantara? Mengapa Naga Tanah tidak bisa datang kepadaku secara langsung dan bertanya? Mungkin itu tidak mungkin—mungkin ada sesuatu yang menghalanginya untuk menjangkau, suatu alasan tersembunyi yang tidak saya sadari. Alasan itu bahkan mungkin merupakan informasi rahasia yang hanya diketahui oleh Naga Tanah. Atau…mungkin naga itu sebenarnya ingin para peri dengan anehnya memberitahukan pengetahuan mereka kepada orang lain. Pada titik ini, sepertinya itulah kesimpulan yang paling mungkin. Seperti yang Lluisa katakan, pengetahuan tentang teknologi Bumi akan menjadi wahyu bagi orang-orang di dunia ini, dan apa pun yang terdengar mustahil akan dianggap sebagai omong kosong belaka.

Ambil contoh, sistem suspensi pegas daun sederhana yang saya buat dan ungkapkan kepada Camilo—seseorang bisa saja menerima banyak inspirasi dan menemukan sesuatu yang tidak masuk akal seperti itu. Dan jika hal semacam itu terjadi dengan pengetahuanku yang lain, sejujurnya aku tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Meskipun saya tidak bisa menjelaskan sesuatu yang rumit seperti fisi nuklir (sebenarnya saya tidak terlalu paham tentang topik itu), saya rasa tidak masalah jika saya menjelaskan konsep lain. Aku tidak ingin meniru kebodohan Raja Midas dan mendapatkan perhatianku sendiri. Namun, memiliki lebih sedikit rahasia bisa lebih baik untuk kesehatan mental dan kesejahteraan saya secara keseluruhan.

“Oke,” kataku, suaraku penuh tekad baru. “Saya pikir saya akan baik-baik saja jika peri datang besok.”

Jadi, saya melakukan beberapa peregangan dan kemudian memutuskan untuk mencoba istirahat sebelum fajar. Saya mungkin masih punya cukup waktu untuk menangkap beberapa z. Aku kembali ke kamarku dan perlahan kembali ke tempat tidur.

Besok, saya akan kembali ke gaya hidup normal saya.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, semua orang bangun seperti biasa—seolah kejadian kemarin tidak pernah terjadi. Satu-satunya penyimpangan yang nyata adalah panasnya musim panas, tetapi semua orang masih bersikap seperti biasanya. Krul dan Lucy dengan senang hati mengikuti rutinitas pagiku; keluarga kami sarapan dan berdoa di depan kamidana , seperti yang selalu kami lakukan; dan ketika kami membagi tugas di bengkel, kami semua bekerja dengan riang dan terdiam pada saat-saat yang membutuhkan konsentrasi.

Tapi tentu saja, kemarin telah terjadi, dan pertarungan menjadi topik populer saat makan siang dan makan malam. Bahkan sekarang, Helen dengan lahap memakan daging rusa dan dengan penuh semangat mendiskusikan pertempuran tersebut.

“Jika Anda bertanya kepada saya, jeritan troll itu adalah masalah sebenarnya,” katanya. “Jika kita bisa menekan mereka, kita akan lebih mudah mengalahkannya.”

“Mereka memang membuat kami bimbang sejenak dan kehilangan waktu,” aku mengakui.

“Ya. Untungnya, benda itu tidak berbau busuk—jeritan troll adalah satu-satunya faktor yang benar-benar membuat kami tersandung.”

Sepakat. Meskipun, tentu saja, troll itu tidak berniat turun diam-diam tanpa perlawanan.

Diana perlahan meneguk supnya lalu menambahkan, “Kali ini kami berada di dalam gua, jadi kami tidak punya pilihan selain bertarung dari dekat. Mungkin lebih baik memiliki beberapa senjata untuk pertempuran di mana kita perlu menjaga jarak.”

“Itu sesuatu yang perlu dipikirkan,” jawabku. “Senjata yang lebih panjang lebih baik untuk bertarung di hutan, tidak peduli siapa atau apa pun lawan kita.” Tombak pendek yang kami miliki kira-kira setinggi saya atau sedikit lebih tinggi. Itu mungkin sudah cukup, tapi saya tetap merasa penting untuk memiliki persediaan senjata yang bisa menjangkau jarak yang lebih jauh.

“Jika kita berencana untuk tinggal di sini dalam jangka panjang, mungkin ada baiknya memasang ketapel atau ballista di suatu tempat,” kata Helen sambil mengunyah daging.

Aku mengangkat alis. “Di bengkel pandai besi?”

“Di bengkel pandai besi.” Dia menyeringai, meskipun matanya menunjukkan bahwa dia cukup serius.

Yah, bukan berarti aku tidak meromantisasi senjata-senjata itu. Saya akan bersemangat untuk mengungkapkan bahwa saya menyembunyikan persenjataan di kabin. Meskipun secara mental aku berumur empat puluh tahun, hatiku masih seorang anak laki-laki.

Biasanya, tidak ada bahaya yang terjadi terlalu dekat dengan rumah kami. Namun jika Helen, Diana, dan saya keluar, dan sesuatu seperti beruang muncul, itu akan sangat merepotkan anggota keluarga lainnya. Itu sejelas nyala api di perapian. Pada saat seperti itu, memiliki senjata pengepungan akan sangat berguna. Tentu saja ini bukan saran yang konyol.

“Aku akan memikirkannya,” kataku.

Helen (dan bahkan Rike) menatapku dengan mata berbinar. Aku tertawa kecil. Mengesampingkan rencana mengubah kabin kami menjadi benteng, saya memiliki beberapa hal lain yang ingin saya bangun.

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Jadi, Eizo, biar kujelaskan—kamu ingin membangun jalan tertutup baru yang menghubungkan gubuk Krul dan Lucy, gudang penyimpanan kita, dan kabin?” Samya merenungkan hal ini dengan sendok di mulutnya. “Hmmm.”

Biasanya, Rike akan memarahi Samya karena perilaku buruknya, tapi kurcaci itu saat ini sedang mengunyah daging dan meneguk segelas alkohol keempatnya untuk hari itu. Tangannya penuh.

“Benar.” Aku mengangguk. “Dan jika kita memiliki sumber air panas di dekat sini, kita ingin membuat pemandian untuknya, bukan? Saya juga ingin menambahkannya sebagai perhentian di sepanjang jalan.”

“Pemandian?” Samya bertanya sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi, sendok masih ada di mulutnya.

Saya berhenti sejenak. “Orang biasanya tidak berkeliaran di sekitar Black Forest, tapi kamu tidak ingin mandi agar dunia bisa melihatnya, bukan? Saya ingin membangun struktur yang memberi kita sedikit privasi.”

“Hah.”

“Dan bukankah akan lebih nyaman jika kamu bisa berganti pakaian atau berpakaian di sana? Bahkan dengan kami semua yang tinggal di sini, kamu tidak perlu khawatir ada orang yang melihatmu.”

Setiap orang selalu membersihkan diri di kamarnya masing-masing (biasanya dengan kain lembab). Kecuali jika aku secara paksa memasuki ruangan tanpa izin, kecil kemungkinan aku akan menemukan tubuh telanjang seseorang. Saya juga memastikan untuk tetap berada di dalam kamar saya untuk waktu yang lama saat para wanita sedang mencuci. Namun, jika saya bergegas keluar kamar dengan urusan mendesak yang harus diselesaikan (kemungkinan besar merupakan respons fisiologis), saya berpotensi melihat sesuatu yang tidak seharusnya saya lakukan.

Jika kami memiliki gedung terpisah untuk mencuci, saya tidak perlu khawatir dengan situasi ini—saya dapat berkeliaran di kabin kami dengan bebas.

“Jadi begitu, ya?” Samya bertanya sambil mengernyitkan hidung.

Apakah dia khawatir dengan pertemuan pertama kami, ketika aku melihatnya dalam pakaian yang tidak rapi? Atau apakah dia hanya bersikap riang terhadap keluarganya? Saya sedikit senang, tetapi juga sedikit penasaran. Perasaan itu agak rumit.

“Ya, begitulah,” jawabku. “Setelah kami menemukan lokasi sumber air panas, kami dapat mengetahui sumber daya apa yang kami perlukan dan merencanakan keseluruhan proyek. Setidaknya untuk saat ini, kita bisa mulai berjalan. Oh, tapi tidak mungkin kita bisa menyelesaikannya dalam satu hari. Ini akan menjadi upaya yang lebih besar dari itu.”

Kami telah mengalahkan monster sekuat itu, dan kecil kemungkinannya ada monster lain yang akan muncul dalam waktu dekat. Jadi, satu-satunya hal yang ada dalam agenda kami saat ini adalah status tetap Camilo. Lebih baik segera memulai dan menyelesaikan proyek ini selagi kita punya waktu—jika kita mendapat permintaan khusus lagi di masa mendatang, renovasi rumah kita perlu ditunda. Meski dengan pola pikir seperti itu, aku akan terus menyibukkan diriku.

“Saya memahami manfaat dari membangun semua ini, tetapi jika kita menambahkan jalan penghubung lain ke kabin, bukankah kita akan menciptakan bentuk yang aneh?” Lidy bertanya pelan. “Saya pikir yang terbaik adalah memiliki denah lantai yang lebih bersih dan terorganisir sejak awal.”

Ini benar—aku tidak dapat menyangkal bahwa menambahkan lorong seperti itu mungkin menimbulkan ketidaknyamanan. “Hmm. Selama kita tidak mencoba membangun sesuatu di tengah taman, kupikir kita punya kelonggaran dan fleksibilitas,” kataku. “Apakah pemikiranku agak terlalu naif?”

Lidy meletakkan tangannya di dagu kecilnya. “Taman di sini luas .”

“Jika sumber air panas berada jauh dari kabin, kami dapat memutuskan untuk tidak memperpanjang jalan keluar menuju ke sana. Namun rasanya sia-sia jika kita tidak mengerjakan apa pun di waktu luang kita. Dan jika mata airnya dekat , mungkin kita bisa segera membangun sesuatu untuk menghubungkannya. Tapi aku hanya meludah di sini.”

Entah kenapa, aku merasa seperti seorang suami yang memohon kepada istrinya untuk membelikannya kamera mahal yang selalu diinginkannya. Keadaan pikiran saya mungkin tidak jauh berbeda dengan suami hipotetis itu.

Setelah berpikir sejenak, Lidy akhirnya mengalah. “Sepertinya kita membutuhkan sesuatu. Mungkin lebih baik bersiap daripada panik nanti karena kita belum membangun apa pun.”

“Benar?!” aku bertanya dengan penuh semangat.

Dia terkikik, dan sepertinya dia dengan ringan menyampaikan bahwa aku adalah orang yang agak merepotkan.

“Apakah kalian semua baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Baik menurutku,” kata Samya.

Rike tampak antusias. “Terserah katamu, Bos.”

Diana mengangguk. “Tidak ada hal lain yang terjadi saat ini, jadi mari kita bangun.”

“Aku baik-baik saja di sini,” kata Helen.

Dan akhirnya Anne pun menyetujuinya. “Jika hal ini meningkatkan kualitas hidup kita, maka saya mendukungnya.”

Aku tidak yakin apakah semua orang antusias dengan proyek ini, tapi mereka semua memberiku persetujuan. Dengan jalan setapak baru, kami dapat mengeluarkan barang-barang dari gudang penyimpanan tanpa mengkhawatirkan cuaca, dan kami dapat dengan mudah mengunjungi gubuk Krul dan Lucy pada hari-hari badai. Hujan atau cerah, rutinitas normal kita dapat berjalan tanpa gangguan. Itu akan menyenangkan. Ini mungkin hanya perubahan kecil dalam kualitas hidup, namun pikiran saya dipenuhi dengan rencana bagaimana membangun dan gagasan tentang seperti apa proyek yang sudah selesai.

⌗⌗⌗

Beberapa hari kemudian, kami kembali menempa senjata atas perintah Camilo. Cuaca musim panas sangat terik, namun kami semua berhasil—tidak ada yang pingsan. Semua orang agak terbiasa dengan suhu panas (bagaimanapun juga, ini adalah bengkel pandai besi), tetapi saya senang kami tidak mengalami kecelakaan.

Saya bersyukur kami telah membangun sumur sebelum insiden dengan troll tersebut. Air sejuknya menyegarkan di hari-hari panas ini, dan memungkinkan saya untuk membasuh diri dengan lebih menyeluruh. Seringkali, air yang saya bawa dari danau setiap pagi sudah cukup untuk kami; namun, kami memanfaatkan sumur tersebut pada hari-hari ketika tampaknya air danau kami akan mengering. Seiring berlalunya musim panas, kami membutuhkan lebih banyak air daripada sebelumnya—membangun sumur saat ada kesempatan adalah ide bagus.

Pada hari pengiriman kami ke Camilo, kami mengemas barang kami seperti biasa dan meminta Krul membawa kami melewati hutan. Seperti biasanya pada hari-hari musim panas, sinar matahari menyinari kami; meskipun kami berada di antara pepohonan, hawa panas mulai menyerangku.

“Hutan kita punya tempat berteduh sebanyak ini, tapi cuacanya masih panas sekali,” keluhku.

“Apakah karena Anda berasal dari wilayah Nordik, Bos? Kamu tidak bisa menangani panasnya dengan baik?”

“Eh, baiklah, kurasa begitu.”

ℯn𝓾ma.i𝓭

Tepatnya, saya terlalu terbiasa membawa AC setiap saat. Di Bumi, aku biasanya pergi ke tempat kerjaku dengan kereta api, jadi aku selalu punya akses ke AC. Lluisa adalah satu-satunya yang memahami hal itu. Saya tetap diam.

Menurut pengetahuan saya, sepertinya musim panas di sini mirip dengan Jepang: panas dan sangat lembab. Di sini memang cukup hangat, tapi berada di bawah sinar matahari langsung adalah rasa panas yang berbeda dari yang pernah kualami—mungkin tubuhku belum terbiasa.

“Saya ingin tahu apakah jalanan jauh lebih panas.” Diana mengelus Lucy yang lemas, yang tergeletak di pangkuannya. Syukurlah, Lucy tidak menderita serangan panas atau apa pun; dia hanya bersantai.

“Rerumputan di dataran memang tinggi, tapi tidak cukup tinggi untuk memberi keteduhan seperti di hutan,” pikirku. “Aku yakin ini akan menjadi sangat panas. Mungkin kita bisa membuat sampul atau sesuatu untuk Lucy dengan menggunakan selembar kain.”

Helen mencari-cari di dalam kargo kami dan mengeluarkan sehelai kain. Kami masih melewati hutan, jadi belum perlu menggunakannya. Lucy dengan gembira mengibaskan ekornya, dan Sambaran Petir tersenyum.

Aku mengusap sisi gerobak. “Mungkin kita harus memperbaikinya di masa depan. Tambahkan tudung atau semacamnya. Dengan begitu, kita dapat melindungi diri dari sinar matahari, dan tidak perlu khawatir barang-barang kita menjadi terlalu basah saat hujan.”

“Tapi kita sedang melewati hutan, bukan?” Anne membalas sambil melihat sekeliling.

“Penutup apa pun bisa tersangkut di dahan atau dedaunan lainnya,” tambah Samya.

Memang benar—kami berada di hutan lebat. Cabang-cabang pohon tumbuh bebas dan luas, tanpa hambatan apapun. Untungnya, tak seorang pun dari kami yang perlu merunduk di bawah dahan sambil duduk, tapi ada beberapa yang bergelantungan cukup rendah sehingga jika Anne berdiri, dia harus memperhatikan kepalanya. Jika kami ingin membuat tudung, saya ingin tudung tersebut cukup tinggi sehingga kami dapat berdiri di dalam gerobak, namun apa pun yang setinggi itu akan tersangkut di dedaunan.

“Aku akan memikirkan sesuatu,” kataku sambil kembali menghadap ke depan.

Celah pepohonan yang membuka ke arah jalan berada tepat di depan kami, dan aku sudah tahu bahwa sinar matahari terik terik di luar naungan kanopi. Rerumputan di dataran menyambut kami, bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi. Ia tumbuh dengan bebas—di sana-sini, bilahnya tumbuh tinggi, setinggi manusia pada umumnya. Mungkin mereka mencari lebih banyak sinar matahari. Saat angin bertiup kencang, mereka sedikit berkibar.

Lidy memandangi pemandangan itu, dan dengan suaranya yang penuh kekaguman, dia berkata, “Ini sungguh indah.”

Kecuali panasnya, saya setuju bahwa itu indah. “Tetapi sekarang ketika kita berada di bawah sinar matahari langsung, udara terasa lebih panas.”

Saya tidak yakin apakah “menusuk” adalah deskripsi akurat di sini, tapi sinarnya yang tajam dan tiada henti membakar kepala dan punggung saya. Lucy berada di bawah kain yang diambil Helen sebelumnya; itu terjepit di antara potongan-potongan muatan, menciptakan atap kecil yang teduh. Angin sepoi-sepoi bertiup sesekali, dan Lucy, sambil mengibaskan ekornya, tampak cukup nyaman.

Lucy sepertinya baik-baik saja, tapi aku juga mengkhawatirkan orang lain. “Apakah Krul baik-baik saja?” tanyaku pada Rike.

Sebelum Rike sempat menjawab, aku menerima jawaban dari Krul sendiri. “Kulululu!” Kicauannya menyampaikan kegembiraan, jadi sepertinya dia baik-baik saja.

“Jika kamu merasa lelah atau keadaan menjadi sulit, pastikan untuk berhenti, oke?” kataku padanya.

“Kulu.” Krul dengan lembut menganggukkan kepalanya seolah berkata, “Aku tahu, aku tahu.”

Dia sedang dalam suasana hati yang baik, jadi mungkin komentarku tidak diperlukan. Saya tidak yakin apakah drake mengalami fase pemberontakan, tetapi jika Krul pernah melewati fase tersebut, kemungkinan besar saya akan hancur. Aku melirik ke arah Diana, yang juga meringis canggung. Dia pasti memikirkan hal yang sama denganku…mungkin.

Aku merenungkan ketakutan tak berdasar tentang masa depan yang membebani hatiku, dan Krul menarik kereta kami langsung ke kota di bawah panas terik. Matahari terus terik, dan meskipun tudung mungkin tidak diperlukan, saya akan dengan senang hati menerima atap semacam itu. Bahkan solusi darurat—menempel pada keempat sudut gerobak untuk menopang kain—lebih baik daripada tidak menggunakan naungan sama sekali. Sesuatu seperti itu juga bisa dengan mudah ditarik ke dalam hutan, atau ketika kami harus menurunkan barang dagangan kami. Masalah terbesar dengan solusi ini adalah kurangnya gaya, namun faktor tersebut tidak perlu diprioritaskan di atas kenyamanan. Kami tidak akan melakukan tur ke berbagai negara dengan kereta ini. Aku bahkan bukan seorang bangsawan, meskipun aku mempunyai dua wanita bangsawan bersamaku.

Secara keseluruhan, panasnya tidak seburuk yang saya alami di Bumi. Kami tidak sekeren saat berada di hutan, namun dengan bantuan angin sepoi-sepoi, suasana tetap nyaman dan nyaman. Jika cuaca menjadi lebih panas, saya akan memikirkan solusinya. Kanopi gerobak darurat akan mudah dibuat.

Kami tidak bertemu dengan bandit mana pun—dalam cuaca seperti ini, perampok harus mengambil risiko terkena sengatan panas atau bahkan nyawa mereka untuk menunggu calon korban. Ketika kami sampai di gerbang, saya memanggil penjaga biasa. “Halo yang disana. Hari ini panas, bukan?”

Dia melambaikan tangannya dengan lembut. “Ah, kalian lagi. Ya. Musim panas telah tiba.”

Dia mengambil botol air di pinggangnya dan menyesapnya. Tentu saja dia haus—dia berdiri di sini dengan baju besi logam. Penjaga tersebut kemungkinan besar mengetahui pentingnya hidrasi, bukan dari sudut pandang ilmiah, namun dari pengalaman pribadi. Dia menghela nafas, menatap kami, lalu berbalik ke arah jalan sekali lagi. Seperti biasa, kami diperbolehkan lewat. Meskipun kami saling kenal, dia tetap memastikan untuk memeriksa keamanan minimum. Tapi serius, itu adalah jumlah minimum yang mutlak.

Saya berdoa dalam hati agar tidak terjadi apa-apa padanya saat saya menundukkan kepala dan kami melewatinya. Seperti biasa, jalanan kota ramai dengan kehidupan. Mungkin jumlah penontonnya sedikit lebih sedikit, dan warganya mengenakan pakaian musim panas, tapi itulah satu-satunya perbedaan yang mencolok.

Di sisi lain, orang-orang yang saya catat sebagai orang luar mengenakan pakaian yang lebih banyak. Celana dan lengan panjang tidak hanya untuk melindungi dari hawa dingin—tetapi juga melindungi kulit dari sinar matahari. Cuacanya tidak terlalu panas sehingga mereka tidak tahan lagi jika cuacanya terlalu tertutup, dan jika sampai pada titik itu, mereka selalu bisa melepas sesuatu.

Rupanya, hanya aku yang merasa cuaca seperti ini terlalu berlebihan.

Pria berwajah menakutkan yang familiar itu duduk di depan kiosnya dengan tatapan tajam, mengenakan pakaian yang sedikit lebih sedikit dari biasanya. Dia melambai cepat pada Lucy dan tampak sedikit bersemangat saat dia melihat Krul. Ketika saya menyadari bahwa dia sangat menantikan untuk melihat putri saya, saya merasa sedikit bahagia, seperti orang tua yang melihat anak-anaknya dipuji.

Lucy memperhatikannya dan memberikan “Arf! Arf!” sambil mengibaskan ekornya dengan penuh semangat. Pria itu tersenyum tipis. Aku tidak yakin siapa dia, tapi suatu hari, aku ingin membiarkan dia memelihara Krul dan Lucy.

Begitu kami sampai di rumah Camilo, kami menyimpan kereta kami di gudang, dan aku melepaskan Krul dari kereta. Aku mengantarnya dan Lucy ke belakang, dan murid magang yang biasa keluar, mengenakan kemeja lengan pendek dan celana pendek. Pakaian itu sangat cocok untuknya—dia tampak seperti contoh anak muda di buku teks.

“Hei,” kataku. “Hari ini panas, bukan?”

“Tentu saja,” jawab pekerja magang itu sebelum dia menoleh ke arah putri saya. “Ah, Krul, Lucy, ayo ke sana.”

Dia menunjuk ke arah papan kayu panjang yang disandarkan ke dinding. Ruangannya cukup luas, dan Krul memiliki banyak ruang untuk duduk di bawahnya dan bersantai.

“Ada banyak tempat berteduh di sana,” jelas si pekerja magang.

“Ah, begitu? Maaf atas ketidaknyamanan ini, dan terima kasih.”

Aku mengacak-acak rambut murid magang itu dengan rasa terima kasih. Terlihat sedikit kusut, dia melanjutkan dengan Lucy dan Krul. Lucy menggosokkan tubuhnya ke kakinya, sepertinya dia sedang bercanda mencoba menjebaknya.

“Jika mereka melakukan sesuatu yang nakal, kamu sudah mendapat izin dariku untuk memarahi mereka,” kataku.

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Oh tidak, aku akan baik-baik saja!”

Si magang dengan canggung berjalan ke tempat teduh, dan kami semua menatap pemandangan yang sehat itu sejenak sebelum masuk ke dalam. HP bahuku terus menurun.

“Maaf kamu datang ke sini dalam cuaca panas seperti ini,” kata Camilo sambil memasuki ruang pertemuan.

Kepala petugas tidak ditemukan. Dia pasti sedang memeriksa barang-barang kita.

“Ini pekerjaanku,” jawabku. “Jika saya kehilangan Anda sebagai klien saya, saya tidak akan bisa menyediakan makanan.”

Aku memaksakan senyum, tapi sejujurnya, itu bohong. Bahkan termasuk biaya membesarkan Krul dan Lucy, saya punya cukup uang—keluarga bisa mencukupi kebutuhan untuk sementara waktu. Dalam hal pangan dan bahan bakar, kami cukup mandiri. Bahkan jika kontrakku diputus saat ini juga, kami mungkin bisa bertahan satu atau dua tahun tanpa masalah. Dan jika saya benar-benar tidak bisa mengurus semua orang, sayangnya saya akan membiarkan mereka kembali ke rumah masing-masing, tapi itu akan terjadi di masa depan yang sangat, sangat jauh.

“Aku mengerti,” jawab Camilo. “Berbeda dengan musim hujan, di sini tidak setiap hari turun hujan. Saya bersyukur Anda bisa melakukannya.”

“Bisnis bagus?”

“Ya.”

Dia menyeringai. Sepertinya dia punya sesuatu. Helen, yang duduk di dekatku, mengeluarkan sedikit niat membunuhnya, tapi dia mungkin hanya kesal dengan reaksinya.

“Ingat apa yang kudapat darimu?” Camilo bertanya. “Atau lebih tepatnya, apa yang kamu ajarkan padaku.”

“Mengajarimu? Oh, sistem suspensinya?”

Dia mengangguk. “Ya. Kami sudah mulai memproduksinya secara massal. Saya pertama kali memasang satu ke kereta saya untuk mengujinya, dan… itu barang bagus.”

“Ah, bagus sekali!”

Camilo sempat menyebutkan akan memproduksi massal sistem suspensi pegas daun beberapa waktu lalu, dan kini dia akhirnya melakukannya. Memasangnya akan membuat distribusi fisik barang lebih mudah baginya. Dan jika logistik membaik, pengangkutan barang ke tentara juga akan berjalan lebih lancar.

Lalu apa dampak pembaruan ini terhadap dunia? Hanya Tuhan—maksudku, Naga Negeri—yang tahu. Saya tidak tahu apa-apa. Saya akan senang jika dunia tetap damai, tapi yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa untuk itu. Mungkin Lluisa telah menghubungi kami dengan pemikiran itu juga.

“Dan sekarang saya bisa mengangkut barang sedikit lebih jauh, barang dagangan Anda juga terkirim sedikit lebih jauh,” jelas Camilo. “Barang-barangmu laris manis.”

“Oooh,” gumam Samya dan Rike. Mereka selalu membantu memalsukan barang yang kami bawa ke Camilo, jadi mereka berdua pasti sangat senang mendengar barang yang mereka buat laris manis. Saya berbagi kegembiraan mereka.

“Jadi begitu. Jadi, apakah kamu ingin aku meningkatkan—”

Camilo menggelengkan kepalanya sebelum aku bisa menyelesaikannya. “Aku akan menjual apapun yang kamu bawakan untukku. Saya yakin Anda mengetahuinya. Namun Anda tidak perlu berusaha keras untuk meningkatkan hasil Anda.”

Seseorang di keluarga kami menarik napas lega. Saya tidak yakin siapa.

“Dan, dikombinasikan dengan suspensi itu,” lanjut Camilo, “Saya merasa ini adalah harga yang pantas kali ini.”

Sesuai aba-aba, kepala petugas memasuki ruangan. Dia membawa tas kulit, yang dia letakkan di atas meja. Suaranya sudah memberikan isinya, tetapi ketika saya memeriksa ke dalam, saya melihat tas itu berisi koin emas.

“Apa ini?” Saya bertanya.

“Kau tahu,” kata Camilo. “Itu uang.”

“Ya, uh, aku bisa melihatnya, tapi…”

Aku tersenyum canggung; Camilo berpura-pura tidak bersalah. Dia tahu apa yang saya tanyakan dan hanya menghindari menjawab.

“Itu untuk suspensinya,” jelas Camilo.

“Saya pikir saya sudah mengatakan bahwa saya tidak membutuhkan kompensasi.”

Dia menghela nafas dengan keras. “Kamu bilang begitu, Eizo, tapi aku akan menghasilkan banyak uang dengan sistem suspensi ini. Yah, saya belum menjualnya kepada orang lain, jadi saya hanya menebak-nebak.”

Aku mengangguk. Menggunakan pengetahuan dari duniaku sebelumnya, aku hampir yakin bahwa mekanisme ini akan terjual dengan sangat baik. Saya ragu seseorang dapat mengklaim hak cipta atau semacamnya pada pegas daun, sehingga orang lain mungkin akan menduplikasi desain tersebut berulang kali. Pada saat itu, permintaan akan mencapai puncaknya dan kemudian mati, tetapi hingga saat itu, Camilo praktis memonopoli pasar. Mengetahui hal tersebut, dia kemungkinan besar mempunyai rencana untuk menunda penyebaran desainnya, atau setidaknya memperpanjang hal yang tidak dapat dihindari itu sebanyak mungkin. Kalau tidak, dia tidak akan pernah memutuskan untuk menjual sistem ini kepada orang lain.

“Jika saya mulai mendapatkan uang secara gratis, saya akan memiliki perasaan bersalah yang akan bertambah buruk untuk setiap barang yang saya jual.”

Aku mendengus. “Pft, kamu bukan pria yang seperti itu.”

“Aduh! Kasar. Aku pria yang cukup sensitif, lho.” Dia bertindak tersinggung sesaat sebelum seringai menyebar di wajahnya. “Bagaimanapun, mungkin bijaksana bagi Anda untuk belajar lebih banyak tentang cara menghasilkan uang.”

Rike, Diana, dan Anne mengangguk tegas. Aku sudah diberitahu berkali-kali, tapi sepertinya aku tidak bisa memahaminya. Semua produk saya dibuat karena kemampuan curang saya, artinya saya memalsukan barang dengan meminjam kekuatan dari tempat lain. Karena itu, saya agak ragu untuk menghasilkan banyak uang dengan cheat saya. Saya merasa sedikit tidak enak karenanya. Tentu saja, aku tidak bisa memberitahu Camilo tentang hal ini, jadi aku hanya melipat tanganku di depanku, berpikir panjang dan keras.

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Hmm,” aku mengerang. “Jadi begitulah yang terjadi, ya?”

“Ya,” jawab Camilo sambil tertawa serak. “Dengan kerja yang adil, Anda harus mendapatkan pembayaran yang adil. Dan itu benar-benar membuat rasa bersalah dan ragu-ragu saya berkurang.”

Aku melirik ke arah kepala petugas dan bertemu pandang dengannya. Dia tersenyum dan mengangguk.

“Baiklah kalau begitu,” aku mengalah. “Saya akan dengan senang hati menerima pembayaran ini.”

Saya mengambil sekantong uang, dan tepat sebelum saya hendak mengikatnya, saya mengeluarkan sekitar sepuluh koin emas dan meletakkannya di atas meja. Camilo mengangkat alisnya.

“Ah,” seseorang terkesiap. Saya kira itu datang dari arah Anne.

Terjadi keheningan.

“Apa ini?” Camilo bertanya.

“Pembayaran di muka,” kataku. “Saya ingin Anda mendapatkan barang bernama beras dari wilayah Nordik. Kami tidak punya rencana untuk menanamnya—kami hanya menginginkannya untuk dimakan.”

Orang-orang dari duniaku sebelumnya mungkin membayangkan sawah yang ditanami padi, tapi iklim di sini tidak cocok untuk tanaman, dan jenis ladang seperti itu memerlukan banyak pekerjaan untuk pemeliharaannya. Padi gogo—walaupun rasanya tidak selezat nasi biasa dan hasil gabahnya tidak sebanyak itu—memiliki peluang untuk tumbuh di sini. Untuk saat ini, meski rasa nasi di dunia ini tidak selezat nasi di bumi, saya harus mencobanya. Sebagai orang yang dibesarkan dalam budaya Jepang, saya merasa sudah menjadi kewajiban saya untuk mencobanya.

“Dan…” aku melanjutkan.

“Masih ada lagi?” Camilo berkata dengan nada berlebihan.

Aku mengangguk. “Jika Anda bisa mendapatkan logam yang tidak biasa, bisakah? Saya tidak memikirkan hal khusus apa pun, jadi jenis logamnya tidak masalah. Anda dapat mengambil uang dari sini, dan jika tidak cukup, saya akan membawa lebih banyak.”

Dia menghela nafas dengan keras lagi. “Kamu punya… gaya tertentu , aku akan memberimu itu.”

“Sepertinya begitu.”

Kami semua tertawa. Aku menoleh dan melihat Rike, matanya berbinar saat kegembiraannya semakin besar. Diana menghela nafas dengan keras. Lidy meletakkan tangannya di bahu Anne dan mengucapkan kata-kata penghiburan yang membingungkan: “Dia memang tipe orang seperti itu.” Samya dan Helen tampaknya tidak peduli—mereka menguap serempak seperti saudara perempuan.

Camilo menyeringai nakal. “Kamu yakin ingin memberiku pembayaran di muka ini tanpa berkonsultasi dengan seluruh keluargamu?”

“Eh, menurutku aku akan baik-baik saja. Semoga.” Keringat dingin membasahi punggungku.

Sepuluh koin emas adalah jumlah uang yang lumayan, tapi aku punya banyak tabungan (yang sejujurnya tidak cocok untuk pandai besi sepertiku), dan aku masih punya sisa lebih banyak di tas yang baru saja kuterima.

Diana menghela nafas lagi. “Itu adalah uang yang kamu peroleh dari daganganmu, jadi tidak apa-apa.”

Komentarnya terdengar agak sulit, tapi dia tertawa tegang, seolah berkata, “Tidak ada yang bisa membantu orang ini.” Semua orang mengangguk. Saya telah menerima persetujuan setelah menyerahkan uang tersebut, namun keluarga tampaknya setuju dengan pembelanjaan saya.

“Y-Yah, sekarang aku sudah selesai dengan semua yang perlu kulakukan, kupikir aku akan pergi dulu.” Aku buru-buru berdiri. “Aku akan datang lagi dalam dua minggu.”

Camilo tertawa terbahak-bahak saat aku pergi dengan tergesa-gesa. “Tentu! Nanti!”

Pertemuan bisnis kami yang biasa telah hampir berakhir. Saat saya melangkah keluar ruangan, saya merasa ruangan menjadi sedikit lebih panas. Bagaimanapun juga, sinar matahari mengintip ke dalam lorong ini. Aku baru saja menuruni tangga dan hendak menuju ke belakang ketika Anne menoleh ke arahku.

“Apakah kita tidak melakukan apa pun dengan permata itu?” dia bertanya.

“Hm?” Saya membalas. “Ah, ya.” Dia pasti mengacu pada hadiah yang kami terima dari Lluisa saat kami membunuh troll itu. “Bukannya kita perlu mengubahnya menjadi uang saat ini, jadi kupikir lebih baik membiarkannya saja. Mereka juga tidak memakan banyak tempat, tidak lebih dari koin emas.”

“Kau benar,” kata Anne. “Padahal, beberapa permata itu cukup berharga.”

“Dari sudut pandang pandai besi, tidak ada satupun yang sangat menarik.”

Saya telah meliriknya dengan cheat saya tetapi tidak mendeteksi adanya logam berharga di dalam campuran. Itu hanyalah perhiasan tua biasa. Itu mungkin cara kasar untuk menggambarkan permata yang tak ternilai harganya. Bagaimanapun juga, sepertinya tidak perlu mengetahui nilainya untuk saat ini, jadi saya memutuskan untuk menyimpannya sebagai aset.

“Tapi mungkin ini saatnya memikirkan tempat untuk menyimpan uang dan perhiasan,” kataku.

Karena saya melakukan perjalanan ini setiap dua minggu sekali, mudah bagi saya untuk melupakannya, namun kabin kami terletak di kedalaman Black Forest—pada dasarnya tidak ada seorang pun yang bisa mencapai rumah kami, apalagi dengan cara biasa. Orang yang ceroboh akan mudah tersesat di antara dedaunan lebat, dan serigala bertindak sebagai penjaga alam untuk melindungi hutan. Pada kesempatan yang jarang terjadi, seseorang dapat bertemu dengan beruang, babi hutan, dan rusa, yang memang berbahaya. Akan sulit bagi orang normal untuk keluar dari pertarungan dengan binatang buas ini tanpa cedera.

Bahkan jika seseorang bisa mendekati bengkel tersebut, kabin kami dikelilingi oleh mantra sihir yang dapat mengusir manusia. Tanpa mengatasi hambatan-hambatan ini, seseorang tidak dapat mengunjungi rumah kami. Rasanya seperti tinggal di markas yang dijaga dengan aman. Ini juga berarti bahwa mereka yang masih bisa mencapai bengkel (seperti Helen dan Anne) memiliki cukup banyak keterampilan dan keberuntungan. Rasanya tidak ada gunanya menambahkan langkah-langkah keamanan yang lemah terhadap orang-orang seperti itu.

Bisakah Anda menyalahkan saya karena tidak terlalu memikirkan keamanan? Namun, hal ini tidak berarti bahwa kita harus tetap tidak berdaya di masa depan.

“Brankas tersembunyi mungkin agak berlebihan, tapi akan bermanfaat jika memiliki sesuatu yang membuat barang-barang berharga kita sulit dicuri,” kata Anne.

“Kalau aku berusaha sekuat tenaga, aku mungkin bisa membuat brankas yang bahkan pedang terkenal pun tidak bisa menembusnya,” jawabku. “Mungkin ide bagus untuk memalsukannya dan meninggalkannya di gudang penyimpanan kita.”

Tidak seorang pun akan membawa brankas keluar dari kabin kami dan segera memeriksa isinya. Kami berada di Black Forest, terus-menerus dikelilingi oleh bahaya—tidak ada pencuri yang bisa memanfaatkan waktu mereka dengan baik. Selain itu, siapa yang mau repot membawa brankas berat melewati hutan? Saya tidak menyangka ada orang yang mengambil risiko itu.

Di gudang penyimpanan? Anne bertanya. “Tapi itu di luar pengawasan kami.”

“Saya lebih suka pencuri mengambil brankas tanpa sepengetahuan kita daripada membahayakan rumah tangga.”

“Dan bagaimana dengan Krul dan Lucy?”

“Mereka cerdas dan sangat cerdik. Jika mereka berpikir segalanya terlihat buruk, saya yakin mereka akan lari. Dan jika mereka tidak lari, mereka mungkin masih akan memperingatkan kita tentang adanya penyusup, di mana pun brankasnya berada…Saya rasa. Kami tidak memberi mereka petunjuk atau apa pun.”

Jika sekelompok besar pejuang yang sangat terampil mencoba menangkap kami, kami harus menyerah, segera melarikan diri, dan mungkin meninggalkan kabin dan menempa.

Anne menghela nafas. “Saya yakin Anda sangat menyadari hal ini, Eizo, tapi kami memiliki barang berharga yang jauh melampaui apa yang biasanya dimiliki oleh ‘pandai besi sederhana di Hutan Hitam’. Anda sebaiknya mengingat hal itu. Aku yakin Camilo akan berusaha menyingkirkan apa pun yang menghadangmu—begitu juga dengan Count dan Margrave. Namun selalu ada pengecualian dan saat-saat ketika Anda tidak bisa melawan lawan Anda.”

“Kamu benar.”

ℯn𝓾ma.i𝓭

Aku punya hubungan dengan salah satu bangsawan paling tinggi di kerajaan, tapi itu tidak berarti keselamatanku terjamin. Jika kaisar, misalnya, secara pribadi mencoba menyerangku… Yah, akan sangat sulit menangani keluarga kekaisaran, tapi itu bukan tidak mungkin.

Dari sudut pandang orang luar, aku hanyalah seorang pandai besi tua yang sederhana. Meski begitu, tidak ada yang salah dengan pernyataan itu—seorang pandai besi tua yang sederhana adalah diriku yang sebenarnya.

Yang terus menggangguku adalah kebingungan saat insiden dengan Marius dan Eimoors. Siapa yang membantu Karel (putra kedua Eimoor, yang kini sudah meninggal, meski dirahasiakan)? Baik Marius maupun Diana telah menyatakan bahwa Karel tidak bisa bertindak sendiri, dan dapat diasumsikan bahwa ada orang berpangkat tinggi yang memberikan bantuan kepada mereka. Pandangan ini dianut oleh semua orang yang terlibat.

“Hm, kurasa kita perlu memperkuat pertahanan kita dan mungkin membangun kabin lain untuk keadaan darurat.”

Kata-kata kebahagiaan dan keluhan bergema sama di pintu belakang toko Camilo. Di depanku, berdiri sebuah bangunan tinggi yang dikelilingi papan kayu. Hampir menyerupai benteng. Tidak, mungkin aku melebih-lebihkan. Kedua putriku tidak tertidur di bawah naungan yang diciptakan oleh pekerja magang itu, tetapi mereka berbaring dengan gembira.

Pekerja toko Camilo sedang duduk di dekat putri saya—dia berdiri ketika dia melihat kami mendekat.

“Oh, halo,” katanya.

“Terima kasih seperti biasa,” jawabku. “Bukankah tempat berlindung ini sulit dibangun?”

“Sama sekali tidak. Semua orang di toko membantu.”

“Jadi?”

Saya selalu merasa tidak enak karena mencuri waktu pekerja magang dan memaksanya menjaga putri saya. Meskipun mungkin seluruh toko juga merasa senang melihatnya bermain-main dengan Krul dan Lucy.

Seperti biasa, saya memberinya tip, tapi hari ini saya menyertakan bonus yang signifikan. Dia harus dibayar sebanding dengan usahanya. Namun, saya selalu menolak ketika seseorang mencoba menawari saya lebih banyak, sehingga argumen yang keluar dari mulut saya mungkin tidak begitu meyakinkan.

“Bisakah Anda membaginya dengan karyawan toko lain yang membantu Anda?” Saya bertanya.

“Tentu saja. Seperti biasa, terima kasih.”

“Oh tidak, itu seharusnya kalimatku.”

Si magang membungkuk, dan aku mengacak-acak rambutnya. Saya melihat Krul dan Lucy bangun—Lucy melompat dan dengan gembira mulai melompati Diana.

“Nah, nah, itu berbahaya,” Diana memperingatkan. Tapi dia tidak bisa menyembunyikan senyumannya yang penuh kasih sayang. Karena aku tidak berada dalam jangkauan tangannya, bahuku aman dari serangan yang tiada henti.

Krul mengikuti Rike dan Lidy yang menuju gudang. Drake kami sepertinya sangat memahami perannya, tapi mungkin aku juga terlalu menyayanginya dan melebih-lebihkan kemampuannya. Dia adalah kebanggaan dan kebahagiaanku. Saya tidak bisa menahannya jika saya sedikit bias.

Begitu Krul diikat ke gerobak, kami segera naik ke kapal dan meninggalkan kota. Jika tidak ada kejadian yang mengejutkan, kunjungan kami berikutnya akan dilakukan dalam dua minggu. Saat kami menuju rumah, saya menatap orang-orang yang kami lewati. Akankah pemandangan kota sedikit berubah pada kunjungan kita berikutnya? Atau akankah tetap sama?

Tidak ada hal penting yang terjadi dalam perjalanan pulang, dan kami berhasil kembali dengan selamat. Kami hampir selalu tiba di kabin kami tanpa insiden, jadi mudah bagi saya untuk berasumsi bahwa dunia ini aman; Tapi aku tahu, itu sama sekali tidak terjadi. Jalanan aman, sebagian besar berkat para penjaga yang sering berpatroli di area tersebut—Samya juga membantu kami menghindari pertemuan yang merepotkan di hutan. Namun tanpa bantuan mereka, saya yakin kami akan menghadapi situasi sulit. Sejujurnya, jika saya terlibat dalam suatu hal, biasanya itu merupakan tugas yang sangat penting atau sesuatu yang sulit untuk diselesaikan. Itu tidak berarti buruk, tapi itu berarti keluargaku berada dalam bahaya karena keadaanku.

Tapi itu tidak ada hubungannya dengan penjaga atau Samya.

Sekarang kami sudah sampai di rumah, kami menurunkan muatan kami. Rike, yang masuk lebih dulu, tiba-tiba memanggilku. Ketika saya pergi menemuinya, dia membawa sepotong kayu kecil.

“Ini ada di depan pintu kami,” Rike menjelaskan sambil menyerahkannya kepadaku.

Setelah diperiksa lebih dekat, saya melihat huruf-huruf kecil terukir di permukaannya.

Eizo sayang,

Saya mengunjungi tempat Anda hari ini, tetapi sepertinya Anda sedang keluar, jadi saya akan segera datang lagi.

Gizelle

Kata-kata yang terukir rapi dan mudah dibaca. Dia pasti menggunakan pisau yang kuberikan padanya.

“Gizelle mampir,” kataku.

Rike mengangguk. “Sepertinya begitu.”

Dia mungkin ingin memberi tahu kami lokasi sumber air panas. Jika salah satu dari jenisnya jatuh sakit, dia akan menungguku kembali daripada pergi. Meskipun saya ingin mengetahui lokasi potensi sumber air panas saya, informasinya tidak terlalu buruk—saya bisa menunggu. Saya akan menunjukkan kepadanya keramahtamahan saya ketika dia berkunjung berikutnya.

“Mungkin aku harus membuat sesuatu. Semacam pengganti yang bisa kita keluarkan saat kita pergi. Orang-orang dapat menggunakannya untuk memberi tahu kami bahwa mereka datang.”

Saya hampir tidak pernah mendapat tamu, dan jika seseorang meminta model khusus atau apa pun, mereka mungkin akan menunggu saya. Tetap saja, itu bukanlah ide yang buruk—ini akan menjadi kenyamanan bagi orang-orang yang sesekali mengunjungi kabin kami.

“Itu ide bagus!” Seru Rike kegirangan, tampak bersemangat untuk membuat sesuatu yang baru.

Dia masuk ke dalam kabin, dan saya menuju ke gerobak kami untuk menurunkan sisa muatan kami.