Volume 8 Chapter 6

Bab 6: Kembalinya Kita yang Kecil dan Penuh Kemenangan

Ketika monster yang lahir dari energi magis yang stagnan dibunuh, tidak ada satu pun mayatnya yang tersisa. Perjuangan kami sampai mati masih segar dalam ingatan kami, bersamaan dengan perasaan menang (walaupun, pada akhirnya, kami baru saja mengepung troll itu dan menghajarnya hingga berkeping-keping). Kami tidak sedang menjalani wajib militer kali ini, jadi tidak ada upacara akbar yang diadakan. Hanya Lluisa, Gizelle, dan peri lainnya yang mengetahuinya. Namun, fakta bahwa kami telah berjuang mati-matian untuk melindungi hutan ini tetap benar adanya.

Kami mengambil obor dan mulai berjalan ke pintu masuk gua yang gelap. Kami semua sangat ingin meninggalkan tempat ini secepat mungkin, namun kami masih beristirahat sejenak dalam perjalanan keluar. Kami tidak selelah kemarin ketika kami terpaksa mundur. Namun, pelarian kami sebelumnya dipicu oleh rencana untuk berkumpul kembali, jadi tidak ada waktu yang terbuang untuk merasa lelah.

Selama istirahat, kami minum air dan memakan daging kering yang kami bawa sebagai jatah darurat.

“Aku tahu ini agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi dalam hal makanan dan air, perencanaan awalku agak kurang,” aku mengakui.

Helen mengangguk. “Ya, sepertinya begitu.” Dia melihat sekeliling, menjaga kewaspadaan saat dia mengunyah daging. “Kami seharusnya membawa cukup makanan, perbekalan, dan peralatan perbaikan untuk bertahan setidaknya satu hari. Tapi aku juga malas di sana. Seharusnya saya sendiri yang menunjukkan hal itu. Maaf.”

“Tidak, akulah yang membuat keputusan. Lain kali, kita harus lebih siap. Atau tidak, saya tidak tahu.”

Tawa memenuhi gua. Sejujurnya, saya tidak tertarik menerima misi berbahaya ini; semakin sedikit semakin baik. Lagipula aku hanyalah seorang pandai besi.

“Kami benar-benar memamerkan kekuatan kami kali ini,” kata Anne sambil menghela nafas. “Tentu saja, kami tidak benar-benar memberikan troll itu pilihan dalam masalah ini.”

Pertarungan ini adalah pertarungan yang sangat sengit melawan sebagian besar dari kami, dan setidaknya dalam skenario seperti ini, kami telah menunjukkan bahwa kami dapat mengalahkan musuh yang kuat tanpa mengalami cedera parah. Karena Lluisa sekarang tahu tentang kekuatan kami, saya agak ingin melihat bagaimana dia akan bereaksi terhadapnya.

“Jika ayahku mengetahui pasukan kecil yang bisa mengalahkan monster besar itu tanpa mengalami luka sedikit pun, dia tidak akan membiarkan mereka sendirian,” aku Anne.

Seperti yang Lluisa katakan, kami adalah kelompok terkuat di Black Forest, tentu saja paling kuat di wilayah ini. Saya dapat membayangkan bahwa sang kaisar, yang menangani begitu banyak masalah sekaligus, tidak akan pernah membiarkan aset sekuat kita menjadi liar.

Ekspresi Anne mengeras menjadi tekad. “Tapi aku tidak akan pernah memberi tahu ayah tentang kami.”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal-hal seperti itu sekarang,” kataku. “Apapun yang terjadi, terjadilah. Kasus terburuknya, kita mungkin harus bergantung pada Camilo atau Marius, atau bahkan…margrave.”

Semua orang mengangguk, dan saat itu, kami mengakhiri istirahat kami. Kami terus maju. Dilihat dari cahaya obor kami, sepertinya tidak terlalu banyak waktu berlalu, tapi aku tidak tahu bagaimana rasanya di luar. Pada saat inilah saya benar-benar menyadari pentingnya jam tangan portabel. Saat di Bumi, pekerjaanku tidak terlalu bergantung pada waktu—aku bekerja keras siang dan malam—namun aku tetap membeli jam tangan, berusaha memastikan bahwa aku tidak terlalu terpisah dari masyarakat. Saya telah menggunakan salah satu bonus gaji saya untuk membeli sesuatu yang bagus dari merek yang mensponsori tim balap, dan akan lebih mudah untuk memeriksa waktu kapan saja.

Akhirnya, kami mulai melihat cahaya di ujung gua, menandakan bahwa pintu keluar sudah dekat. Kami mempercepat langkah kami saat cahaya semakin membesar, dan kami segera melihat banyak sosok. Lluisa, Rike, dan seluruh keluargaku jelas ada di sana, tapi aku juga melihat Gizelle dan peri lainnya berkumpul.

Menyadari kami, Lluisa melangkah maju. “Bagaimana itu?”

Saya sudah merencanakan tanggapan saya. “Tentu saja kami mengalahkannya.”

Lluisa tersenyum lebar. “Terima kasih! Sebagai penguasa Hutan Hitam, saya sangat berterima kasih!”

“Kami para peri juga ingin mengucapkan terima kasih!” seru Gizelle. Dryad dan peri menghujani kami dengan tepuk tangan.

“Selamat Datang kembali!” kata Rike.

Kululu!

“Arf! Arf! Arf!”

Saat anggota keluarga kami menyambut kami dengan penuh semangat, rasanya seperti saya telah kembali ke rumah. Aku menatap ke langit, masih dikelilingi tepuk tangan para peri. Matahari sudah melewati puncaknya, namun masih ada waktu sebelum matahari terbenam. Kami langsung menuju gua kali ini, dan menggunakan pengalaman kami dari putaran pertama—dikombinasikan dengan bantuan Helen dan yang lainnya—kami mampu mengalahkan troll itu dengan cepat. Aku pasti akan kesulitan jika harus menghadapi monster itu sendirian. Aku harus menunjukkan rasa terima kasihku pada keluargaku.

Saat aku melihat armor Helen berkilau di bawah sinar matahari yang cerah, aku menyadari ada banyak goresan kecil di sepanjang permukaannya. Tampaknya dia telah menghindari semua serangan dengan anggun…tapi nyaris saja. Juga, karena kami semua telah berkelana ke dalam gua, setiap pasukan penyerang kami tertutup tanah. Sumur itu akan bersinar ketika kita kembali ke rumah.

Kami tidak mengalami luka serius, meskipun kami kotor dan kelelahan. Meski begitu, wajah kami bersinar penuh kemenangan. Kami semua berbaris di depan Lluisa, yang menyebabkan semua orang terdiam. Aku maju selangkah dan menatap lurus ke mata Lluisa.

“Permintaanmu sudah dipenuhi sekarang, kan?” Saya bertanya.

“Ya, tentu saja,” jawab Lluisa sambil tersenyum.

“Hore!” Samya berteriak sambil melakukan tos kepada anggota keluarga di belakangku. Para peri sekali lagi bersorak kegirangan.

Dryad itu tersenyum ketika dia dengan santai menambahkan, “Dan karena kamu memenuhinya, kurasa aku harus memberimu hadiah.”

Aku benar-benar lupa. Dia mengizinkanku tinggal di sini meskipun mengetahui latar belakangku, dan aku merasa itu sudah lebih dari cukup sebagai hadiah. Tapi aku tidak bisa mengatakannya di depan keluargaku. Ini dan itu adalah dua hal yang terpisah, jadi aku memutuskan untuk patuh menerima pembayaran kami.

“Pertama, aku akan memberimu hadiah yang mungkin tidak begitu berguna,” kata Lluisa sambil mengedipkan mata nakal. Dia kemudian berubah menjadi tegas dan menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Saya akan memberi Anda semua gelar ‘Pelindung Hutan Hitam.’”

Saya berasumsi gelar itu adalah hasil pencapaian kami. Saat Lluisa berbicara, Gizelle dan peri lainnya berbaris di depanku. Saya bahkan melihat Reeja dan Deepika ikut campur. Para peri membawa satu set bros metalik gelap berbentuk perisai pemanas, yang semuanya diukir dengan motif pohon. Masing-masing peri membungkuk sebelum menyematkan bros itu ke dada kami secara bergantian (walaupun karena Helen mengenakan pelindung dadanya, bros itu ditempelkan di bahunya).

e𝗻𝓾ma.i𝐝

“Dengan bros ini, saya ingin mengatakan bahwa Anda tidak akan diserang di hutan, tapi sayangnya tidak demikian,” jelas Lluisa. “Tetapi peri dan roh di hutan ini akan memastikan untuk mendengarkan permintaan Anda sebanyak mungkin, dan Anda akan dihormati, bahkan di hutan lain. Jika kamu pernah bertemu dengan dryad atau treant dari tempat lain, coba tunjukkan bros ini kepada mereka.”

Awalnya saya berasumsi judul itu hanya sekedar nama, formalitas, tapi sepertinya punya kelebihan tersendiri. Namun, menurutku aku tidak perlu menggunakan gelarku di hutan lain—setidaknya aku berdoa agar aku tidak perlu menggunakan gelarku lagi.

“Pandai besi kami yang malas menjadi sangat bersemangat dan membuat bros-bros ini,” kata Gizelle sambil terkekeh, “jadi tolong jangan menjualnya atau membuangnya.” Dia menyeringai, lalu melayang kembali ke peri lainnya.

Dia pasti mengacu pada pandai besi malas yang Deepika dan Reeja ceritakan kepadaku tentang kapan aku membuat senjata mereka. Mereka bilang peri pandai besi akan senang jika pekerjaannya lebih sedikit.

Permintaan Gizelle sebenarnya tidak diperlukan—aku tidak berencana membuang barang berharga ini. Pernak-pernik ini adalah bukti bahwa kami telah menyelesaikan tugas kami, dan jika pandai besi yang malas telah memberikan segalanya untuk membuat bros ini, kecil kemungkinannya saya akan membuang milik saya.

Aku berbalik, penasaran melihat bagaimana Krul dan Lucy akan menerima simbol mereka—para peri memasang dua liontin di leher mereka. Lucy tampak lebih bangga dari biasanya dan dia membusungkan dadanya.

“Sedangkan sisanya… Hm, aku bingung harus mulai dari mana.” Lluisa meletakkan tangannya di dagunya. “Baiklah, ayo kita pilih yang ini. Saya harus menunjukkan kepada Anda mengapa saya disebut penguasa hutan.”

Lluisa menyeringai nakal dan matanya berbinar. Dia lebih santai dan mudah diajak bicara daripada yang saya harapkan dari seorang penguasa hutan—mungkin fakta itu membuatnya merasa minder. Sepertinya dia ingin berperan sebagai dewa sekarang.

“Seperti yang Anda ketahui, ada titik-titik air di sekitar rumah Anda,” kata Lluisa. “Mengapa saya tidak memberi tahu Anda tentang tempat di mana Anda bisa mendapatkan air panas ?”

Lluisa dengan bangga berbicara seolah-olah dia sedang menunjukkan penguasa hutannya dengan segala kemegahannya yang menakjubkan. Lucy menggonggong dan tampak sama bangganya—sepertinya keduanya sedang bersaing.

Aku terkagum-kagum atas tawarannya. Pembuluh air panas menyiratkan bahwa kita bisa membuat sumber air panas. Keluarga saya sepertinya tidak memahami pentingnya informasi ini, karena mereka belum familiar dengan konsep pemandian air panas, jadi mereka hanya menatap kosong. Sebagai orang Jepang, saya sangat senang dengan info ini. Rike pernah menyatakan bahwa ada sumber air panas di dekat rumah keluarganya, tapi sepertinya dia jarang pergi ke sumber air panas, jadi dia tidak bisa memahami pentingnya memiliki sumber air panas. Saya telah menyebutkan bahwa saya menginginkannya pada musim dingin, jadi jika kami dapat menemukan tempatnya sekarang, itu berarti kami punya banyak waktu untuk membuat rencana sebelum memulai pembangunan.

“H-Hah?” Lluisa tergagap.

Dia tampak terganggu oleh kurangnya antusiasme yang tidak terduga. Semua orang terdiam. Apa yang harus saya lakukan di sini?

Samya menoleh padaku. Dalam upaya untuk memecah suasana canggung, dia bertanya, “Apakah kamu akan senang dengan sumber air panas?”

Aku mengangguk. “Pemandian air panas tentu saja menghangatkan Anda di musim dingin, tetapi juga menyenangkan untuk berenang dan mencuci keringat di musim panas.”

“Apakah ini merupakan tradisi di wilayah Nordik?”

“Eh, baiklah. Sepertinya, iya.”

Bukannya dunia ini tidak memahami konsep mandi. Namun bahan bakar yang berharga dibutuhkan untuk memanaskan air dalam jumlah besar. Walaupun bangsawan berpangkat tinggi mungkin mempunyai kesempatan untuk melakukan hal tersebut, namun rakyat jelata jarang mendapatkan kesempatan itu. Alhasil, konsep mandi air panas belum banyak menyebar.

“Saya akan dengan senang hati menerima tawaran Anda,” kataku pada Lluisa.

“Aku lega melihatmu bahagia,” jawabnya, terlihat sedikit lebih santai.

Bagaimanapun, aku benar-benar gembira—aku menantikan untuk memulai pembangunan sumber air panas dan membangun pemandian.

“Dan hadiah terakhir mungkin sedikit lebih memuaskan,” kata Lluisa.

Helen tidak mampu menahan rasa penasarannya. “Hm?”

Hadiah yang kami terima sejauh ini tidak banyak berguna bagi tentara bayaran. Gelar (peringkat?) yang diberikan kepada kami nampaknya sedikit lebih berguna baginya daripada informasi tentang sumber air panas, tapi tetap saja, menerima sesuatu yang bersifat fisik akan berada pada level yang lebih tinggi. Saya tidak mengira kami serakah; kami hanya menerima hadiah yang pantas. Ini lebih bisa dilihat sebagai transaksi bisnis.

“Saya tidak bisa mendapatkan koin emas apa pun,” kata Lluisa. “Jadi aku akan memberimu beberapa permata.”

Dryad itu menjulurkan tangannya dan memperlihatkan sejumlah permata merah, biru, dan hijau. Sejujurnya saya mengharapkan sesuatu yang lebih, seperti logam langka atau berharga. Jadi, dalam arti tertentu, ini sedikit mengecewakan, namun pembayaran dalam mata uang bukanlah hal yang luar biasa bagi kami. Uang tetaplah uang, dan perhiasan ini pasti bernilai.

“Meskipun aku adalah penguasa hutan dan bagian dari Naga Tanah, aku hanyalah sebagian kecil dari makhluk yang lebih besar.” Lluisa mengedipkan mata. “Hanya ini yang bisa kuberikan untukmu.”

Saya harus menemui Camilo untuk mengetahui detailnya dan meminta dia menilai nilai permata ini, tetapi tampaknya harganya cukup mahal. Namun, imbalan non-moneter yang “tidak memuaskan” (dan fakta bahwa saya telah menerima persetujuan untuk tinggal di sini) sudah lebih dari cukup bagi saya. Saya mempertimbangkan untuk menolak perhiasan ini, namun saya merasakan tekanan tidak menyenangkan di punggung saya yang menghalangi saya untuk melakukannya.

“Kalau begitu aku akan menerimanya dengan senang hati,” kataku dengan hormat.

Aku segera memberikan permata itu kepada Diana yang ada di belakangku. Anne menatap batu-batu berharga itu dengan mata berbinar. Mungkin saya bisa mendapatkan perkiraan kasar nilainya dari dia nanti.

“Saya yakin Anda semua lelah,” kata Lluisa. “Saya mendorong Anda untuk kembali ke rumah dan beristirahat hari ini. Saya akan mengirim Gizelle atau orang lain untuk memberi tahu Anda lokasi saluran air panas di kemudian hari.”

“Tidak masalah bagiku.” Aku mengangguk. “Lagi pula, ini bukan kebutuhan mendesak.” Peta atau indikasi lisan saja sudah cukup, tapi mungkin tidak nyaman untuk menyampaikan detailnya seperti itu.

Lluisa mengulurkan tangannya padaku. “Terima kasih banyak telah menyelesaikan permintaan ini.”

Aku meraih tangannya yang terulur dan menjabatnya. Tepuk tangan kembali bergema di udara. Di tengah tepuk tangan meriah, Lluisa memanfaatkan kesempatan itu untuk membisikkan beberapa kata yang hanya bisa didengar oleh saya. Meski begitu, berbisik mungkin bukan deskripsi yang tepat—aku tidak melihat bibirnya bergerak. Tapi aku mendengar kata-katanya dengan jelas.

“Ada beberapa hal yang ingin kukatakan padamu. Sampai jumpa lagi malam ini.”

Sebelum kami berangkat, saya memastikan untuk memberi tahu Gizelle bahwa dia diterima di kabin kapan saja, sakit atau tidak.

“Saya ingin mengunjunginya!” jawab kepala peri sambil tersenyum.

e𝗻𝓾ma.i𝐝

“Kedengarannya bagus.” Saya menoleh ke keluarga saya. “Aku tahu kalian semua lelah, tapi kenapa kita tidak segera pulang? Kita masih bisa menggunakan obor kita, tapi lebih baik kita kembali secepatnya daripada terlambat.”

Tidak ada seorang pun yang mengeluh dengan saran ini—mereka semua hanya mengangguk. Kami melambai kepada penonton sebelum berbalik dan keluar, tepuk tangan membuat kami bersemangat untuk pulang. Aku melihat ke langit, dan sepertinya kami bisa sampai di rumah tepat sebelum matahari terbenam. Kami bergerak cepat, tapi kami memastikan untuk tetap waspada terhadap lingkungan sekitar kami. Kami baru saja memenuhi permintaan dari penguasa hutan, tapi itu tidak menjadi masalah bagi alam dan binatang yang hidup di dalamnya. Jika mereka menganggap kami mangsa, kami akan diserang.

Seandainya Lluisa memandu kami pulang, hal ini tidak akan menjadi masalah, namun saya enggan bertanya. Saya mungkin akan merasa bersalah. Dan akan lebih aneh lagi jika aku menolak tawaran Lluisa tapi meminta para peri menemani kami. Jadi, yang terbaik adalah pulang ke rumah hanya dengan keluargaku.

Kami terus berjalan melewati hutan yang sepi. Sama seperti perjalanan kami ke gua, kami disuguhi angin sejuk, dan dedaunan memberikan keteduhan yang luas. Hal ini cukup membantu stamina kami, namun sinar matahari musim panas yang kuat memperjelas bahwa hari masih cukup panas.

Aku menyeka keringatku dan menggerutu, “Saat itulah aku mulai merindukan udara sejuk dari gua.”

Tempat persembunyian troll itu sejuk dan dingin sampai-sampai aku mengira kami berada di musim yang berbeda. Di duniaku sebelumnya, aku sudah mengetahui nikmatnya AC, jadi aku mendambakan sesuatu yang nyaman dan bermanfaat. Setidaknya, menurutku begitu.

“Apakah kamu lebih suka meninggalkan kabin dan pindah ke dalam gua?” goda Diana sambil berjalan di sampingku.

Bahuku merosot. “Seorang pandai besi yang tinggal lebih jauh di dalam Hutan Hitam… Di dalam gua, bukan? Itu terlalu mencurigakan.”

“Ya, menurutku aku tidak akan tinggal di rumahmu jika kamu tinggal di sana,” kata Anne.

Biasanya, gagasan memasuki Hutan Hitam saja akan membuat seseorang ragu. Jika seseorang terpaksa menjelajah lebih jauh ke dalam hutan untuk menemui saya di dalam gua, jumlah pengunjung potensial akan berkurang drastis.

Helen yang berjalan di seberang Diana mengangguk mendengar perkataan Anne. Jika Sambaran Petir berpikir dua kali sebelum menemuiku di dalam gua, maka praktis tidak ada manusia lain yang akan mencoba mengunjungiku.

Aku menggelengkan kepalaku. “Akan merepotkan jika orang yang mencari model khusus tidak bisa datang kepada kami sama sekali.”

“Dan, di dalam gua, kamu tidak pernah tahu apakah saat itu siang atau malam,” Samya menambahkan sambil melangkah ke depanku dan melihat jauh ke depan. Lucy berada di dekat kakinya, mengendus ke arah yang sama. “Itu sulit.”

Mungkinkah ada binatang di dekat sini? Dilihat dari betapa santainya penampilan Samya, apapun itu, dia mungkin bukanlah predator seperti serigala atau beruang. Jika itu adalah herbivora berbahaya seperti rusa bertanduk, dia pasti akan merekomendasikan agar kita mengambil jalan memutar.

“Aku bisa menggunakan sihirku untuk membuat cahaya, tapi itu akan sedikit sulit bagiku juga,” aku Lidy.

“Dan saya tersesat saat membawa materi,” kata Rike.

“Ya.” Aku mengangguk. “Di atas semua itu, kami harus menjalani hidup setiap hari dengan ketakutan bahwa troll akan muncul dari sihir yang stagnan. Itu akan menyebalkan. Saya lebih suka melawan beruang.”

Samya terkekeh. “Dito.”

Gemerisik dedaunan ditenggelamkan oleh tawa kami, dan kami berhasil sampai di rumah tanpa keributan. Matahari hampir terbenam sepenuhnya. Saat malam tiba menyelimuti area tersebut, Black Forest menjadi semakin gelap.

Kami berkumpul di teras, menyelesaikan kembalinya kami dengan penuh kemenangan ke kabin.

“Aku hanya ingin mengatakan pada kalian semua bahwa aku menyesal telah menyeret semua orang dengan keinginan egoisku,” kataku. “Terima kasih.”

Meski rasanya tidak pantas bersikap kaku di depan keluargaku, inilah caraku mengakhiri segalanya. Saya teringat anime lain yang tokoh utamanya adalah porco—pemimpin bandit mengatakan hal serupa dalam cerita itu.

“Saya sangat senang kami semua kembali ke rumah tanpa ada yang menderita luka parah,” kata saya. “Kami akan mengkhawatirkan hal-hal kecil nanti, tapi untuk saat ini, kami telah menyelesaikan misi ini. Terima kasih atas kerja kerasmu!”

Sorakan kecil muncul di tengah hutan yang semakin gelap. Tangisan gembira Krul dan Lucy juga ikut bergabung.

“Ayo kita buka barangnya, lalu kita semua bisa membersihkan diri,” kataku. “Makan malam malam ini akan sedikit mewah.”

“Oke!” semua orang menjawab (dengan Krul dan Lucy menyatakan persetujuan mereka juga).

Kami menurunkan barang bawaan yang dibawa Krul lalu bersiap untuk mandi. Dengan suara cipratan yang keras , aku menuangkan air dari sumur ke atas kepalaku. Air dingin, yang sepertinya tidak peduli dengan suhu musim panas, menetes ke kulitku, membersihkan dan mendinginkan tubuhku yang hangat dan lelah. Itu hanyalah tubuh seorang pria berusia tiga puluh tahun dengan hati seperti seseorang yang berusia empat puluh tahun. Saya kemudian mengambil kain lembab dan menggosok tubuh saya yang basah sebelum menuangkan air ke kepala saya lagi dan mengeringkannya dengan kain lain. Kami tidak mandi, tapi melakukan hal ini tetap menyegarkan, dan menyelesaikan pekerjaan. Tapi sekarang aku tahu aku bisa membangun sumber air panas di dekatnya, mau tak mau aku merasa tertarik.

Aku menyelesaikan cucianku dan menyerahkannya kepada para wanita di keluarga kami (yaitu semua orang selain aku, termasuk Krul dan Lucy). Mereka bergiliran mandi sementara saya menyiapkan makan malam.

Merasa sedikit kesepian karena kurangnya teman, saya mengganti pakaian baru yang telah saya persiapkan sebelumnya dan mengunjungi gudang penyimpanan kami sebelum memasuki kabin. Meskipun aku telah menyebutkan bahwa kami akan mengadakan makan malam mewah malam ini, kami masih berada di dalam kabin yang terisolasi di dalam Black Forest. Saya tidak bisa pergi ke kota untuk membeli makanan, jadi saya memastikan untuk menggunakan banyak bumbu dari tempat penyimpanan untuk membumbui daging dalam jumlah besar yang akan saya siapkan.

Saya tidak akan hanya menambahkan lada ekstra untuk membuat hidangan seperti pastrami malam ini—tidak, saya memutuskan untuk menyiapkan hidangan dengan berbagai profil rasa dengan bumbu berbeda. Dengan cara ini, itu akan berubah menjadi pesta mewah. Daripada hanya memanggang daging babi hutan, saya memutuskan untuk mengoleskan miso di atasnya; daging rusa kering direbus dengan anggur. Saya juga memanggang banyak roti tidak beragi. Meskipun saya memasak beberapa hal sekaligus, masih ada saat-saat ketika saya berdiri menunggu tanpa melakukan apa pun.

Dalam kemalasan itu, pikiranku melayang. Bagaimana jika saya makan nigari dan kedelai? Saya bisa membuat tahu dengan air sumur. Atau jika saya menggali sedalam gua itu, kita mungkin bisa membuat gudang penyimpanan yang sejuk. Saya sengaja mencoba mengarahkan pikiran saya ke arah perbaikan gaya hidup yang potensial, namun pada akhirnya, pertanyaan sebenarnya yang ada di benak saya tidak dapat diabaikan: apa yang akan Lluisa katakan kepada saya malam ini?

Dilihat dari cara dia berbicara, sepertinya dia ingin berbicara denganku sendirian—mungkin dia merasa penting untuk memberitahuku tentang suatu masalah. Namun, saya tidak bisa melupakan satu detail penting: dia tahu mengapa saya ada di sini dan bahwa saya telah bereinkarnasi.

Kalau dipikir-pikir lagi—jika sebuah rumah dan seorang pandai besi tiba-tiba muncul di tengah-tengah wilayah yang aku kuasai, bukankah aneh jika aku tidak mengetahui satu atau dua hal tentangnya? Mungkin dia ingin membicarakan sesuatu yang berhubungan dengan itu. Karena dia sudah memberiku izin untuk tinggal di sini, aku tidak berpikir dia akan menarik kembali kata-katanya dan tiba-tiba menyuruhku pergi. Namun, tidak ada jaminan bahwa suatu hari nanti saya tidak akan diusir. Perlahan-lahan aku menjadi semakin cemas.

“Yah, apapun yang terjadi, terjadilah.”

Aku mengaduk panci, uapnya mengepul, dan bergumam pada diriku sendiri. Saya dengan senang hati menerima kesempatan lain dalam hidup saya, dan saya bertekad untuk menjalaninya dengan tenang dan damai. Tapi, betapapun aku berusaha mengabaikannya, aku tetaplah orang asing di dunia ini. Jadi, jika pemilik hutan menyuruhku pergi, aku siap untuk patuh dan mencari cara lain untuk menjalani kehidupan keduaku. Saya hanya akan pergi ke tempat lain dan membuat rutinitas normal lagi dari awal. Siapa yang akan ikut dengan saya jika itu terjadi?

Tiba-tiba, aku mendengar suara klak keras dan melihat Samya mengintip dari pintu. Suara genta yang teredam terdengar dari bengkel.

“Ah, itu dia,” kata Samya. “Dilakukan!”

“Mengerti,” jawabku. “Aku juga hampir selesai di sini, jadi bisakah kamu melakukan ini?”

Aku mengusir pikiranku yang membosankan dan suram dan berusaha terdengar seterang mungkin. Samya mempunyai kemampuan untuk merasakan perubahan emosi yang besar ini, jadi aku harus berhati-hati—aku tidak ingin membuatnya khawatir dengan ketakutanku yang tidak berdasar.

“Baik,” katanya, sebelum berbalik memanggil yang lain. “Hai! Eizo bilang makanannya sudah siap!”

Selama sepersekian detik, Samya memasang ekspresi ragu, tapi dia tetap mengajak yang lain masuk. Semua orang bergegas ke dapur dan membantu membawa piring ke teras.

Ini mungkin pesta terakhirku. Dengan pemikiran seperti itu, aku mengikuti mereka, tanganku penuh dengan makanan.