Volume 8 Chapter 5

Bab 5: Pasukan Kecil

Kami mengubah formasi kami dan melanjutkan perjalanan. Helen dan aku di depan, Samya dan Lidy di belakang kami, dan Anne serta Diana di belakang. Kami semua terdiam saat berjalan bersama, dengan kecepatan yang sama, tampak seperti pasukan kecil yang siap berperang.

Kami merayap melalui lorong sempit. Penerangannya remang-remang, meski aku tidak yakin dari mana cahaya itu berasal, dan samar-samar aku bisa melihat area terbuka yang luas tepat di depan kami.

“Uh.”

Aku tidak yakin siapa yang berbicara—mungkin saja aku. Kami semua merasakan ketidaksenangan yang sama, dan ucapan seperti itu tidak bisa diredam. Reaksi kami bukan karena bau busuk, tapi karena kehadiran pasti di depan. Ada sesuatu di dekatnya. Kami tidak membutuhkan Lidy untuk memberitahu kami; kami semua yakin akan hal itu.

“Obor!” Suara Helen yang tajam namun tenang terdengar di udara.

Kami semua melemparkan obor kami ke lantai gua. Nyala api terus menyinari tanah, namun tiba-tiba, cahaya sekitar di area tersebut menjadi lebih terang. Saya melirik ke sekeliling dan melihat tanaman mirip lumut yang bercahaya samar—tanaman itu juga sepertinya memantulkan cahaya apa pun yang terlihat dari permukaannya. Lumut bercahaya ini memperkuat obor kami, menerangi dinding dan lantai. Saya telah bersiap untuk pertempuran di area yang lebih gelap, jadi saya bersyukur untuk ini.

Ruangan di sekitar kami tampak seperti aula besar. Lumut bercahaya sepertinya tidak banyak tumbuh di langit-langit, jadi aku tidak bisa mengukur ketinggian area ini, tapi memang luas. Cahaya kami bahkan tidak mencapai dinding belakang. Tanahnya agak bergelombang, tapi cukup datar untuk kami berlari dan menguatkan diri.

Di ruang ini, sesosok tubuh besar menjulang di atas kami—troll. Kulit terjal menyelimuti tubuhnya yang kekar dan kelebihan berat badan, dan ia tidak mengenakan apa pun. Monster itu lebih tinggi dari Anne, dan dia memegang tongkat batu yang pasti diambilnya dari suatu tempat. Meskipun tidak memiliki hidung, ia memiliki lubang untuk lubang hidung, dan memperlihatkan rahang gigi yang bengkok. Saya terkejut melihat bahwa ia tidak memiliki mata.

“Bukan karena ia melemah di bawah terik matahari, tapi ia tidak berdaya di bawah cahaya terang karena ia tidak mempunyai mata,” kataku.

Mata memungkinkan seseorang dengan cepat melihat mangsa dari jarak jauh atau merasakan predator sejak dini. Ceritanya akan berbeda di malam hari, tetapi jika troll ini berkeliaran di tengah hari, ia akan hancur dalam hitungan detik. Karena itu adalah monster yang diciptakan dari sihir yang stagnan, dan bukan makhluk hidup yang berdaging dan berdarah, aku tidak yakin apakah kekurangan matanya disebabkan oleh proses evolusi. Alih-alih melihat kita, troll itu mungkin bisa merasakan musuhnya dengan cara tertentu. Para hobgoblin memiliki kemampuan yang sama.

Untungnya, kami punya anugerah keselamatan dalam perjuangan kami melawan binatang buas ini, sesuatu yang sama dengan makhluk hidup sebenarnya—titik lemah di tubuhnya yang bisa kami tusuk.

Entah kenapa, troll itu hanya berdiri di sana. Itu diposisikan secara diagonal di depan kami, tapi itu tidak akan menjadi masalah bagi pemanah kami.

“Kami berada di dekat musuh!” Helen melaporkan. “Bersiaplah untuk menembak!”

Kami tidak mempunyai kewajiban untuk menunggu lawan kami bersiap, jadi Helen memberi perintah saat dia melihat dan memastikan troll tersebut. Helen dan aku berlari ke sisi berlawanan sementara Samya dan Lidy melangkah maju dengan busur siap. Aku mendengar bunyi klak di belakang kami, menandakan Anne sedang mempersiapkan lembingnya. Kedua pemanah kami menarik tali busur mereka dengan kencang, suara berderit menandakan bahwa mereka sedang membidik.

“Api!” Helen meraung.

Dua anak panah meluncur di udara dan terbang menuju sasaran kami. Sasaran mereka benar—keduanya mengenai kepala troll itu, dan anak panahnya menancap jauh ke dalam dagingnya.

“SELAMAT!” troll itu memekik keras, pekikan bernada tinggi yang tidak cocok untuk tubuhnya yang besar.

Jika dia terhuyung dan jatuh setelah satu tembakan anak panah, itu akan sedikit mengecewakan, tapi juga merupakan skenario yang sempurna bagi kami. Namun, secercah harapan itu dengan cepat hancur saat lubang hidung troll itu bergerak-gerak dan mengarahkan kepalanya yang botak ke arah kami.

“GRAAAAAH!” seru troll itu.

Setelah diperiksa lebih dekat, tidak ada daun telinga juga; monster itu kemungkinan besar mengamati kita hanya melalui aroma. Dengan suara keras , ia berbalik ke arah kami.

“Ck, mundur!” Helen memerintahkan dengan satu klik di lidahnya.

Samya dan Lidy segera melakukan apa yang diperintahkan. Troll itu mengambil langkah gemuruh ke arah kami.

Begitu dia melihat Samya dan Lidy ada di belakang kami, Helen berteriak, “Bebek!”

Helen dan aku segera berjongkok, dan suara desiran keras membelah udara di atas kepala kami. Seberkas perak melesat ke arah troll itu dan menusuk perutnya—sebuah lembing. Troll itu memekik sekali lagi, dan telinga kami mendengar suara yang memekakkan telinga.

“Garis depan, maju!” perintah Helen. Kemudian, karena tidak mampu menahan keluhannya yang melelahkan, dia berkata, “Seandainya kita bisa melakukan sesuatu terhadap semua teriakannya!”

Aku bangkit, dengan tombak di tangan, dan berjalan menuju troll itu. “Saya setuju dengan Anda, tapi menurut saya kita harus menanggungnya.”

“Itu menyebalkan!”

Helen melangkah maju bersamaku, menyamai langkahku. Saya pikir jika kami masih punya tenaga untuk mengeluh, kami baik-baik saja. Troll itu menggunakan tangannya yang bebas untuk mengambil lembing dan menariknya dari perutnya. Itu bukanlah makhluk hidup dengan darah di pembuluh darahnya, jadi tidak ada pendarahan yang keluar. Aku juga mengharapkan hal yang sama. Namun yang tidak saya duga adalah lubang yang dibuat oleh lembing itu akan segera sembuh di depan mata saya.

“Itu beregenerasi menggunakan energi magis yang stagnan!” Lidy berteriak dari belakang kami.

Para hobgoblin juga membutuhkan sihir untuk menyembuhkan, tapi mereka tidak pernah pulih secepat ini.

“Cih, ini merepotkan,” keluh Helen.

Aku mengangguk dan balas berteriak, “Lidy, berapa banyak sihir yang tersisa dari monster ini?!”

“Pasokannya berkurang sedikit saat menyembuhkan dirinya sendiri!”

Saya bersyukur mendengar tanggapannya. Ini berarti kami punya metode untuk mengalahkannya.

“Ia beregenerasi dengan cepat, jadi saya tidak bisa memastikannya, tapi sepertinya ia tidak mempunyai cadangan energi yang tidak terbatas,” kataku.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Helen bertanya.

Saya bertemu pandang dengannya dan melihat bahwa dia ingin menyerahkan keputusan kepada saya. Kami mungkin bisa mundur sekarang dan memikirkan kembali strategi kami. Meskipun kami punya beberapa pilihan, sekarang bukan waktunya untuk membuang waktu dan meluangkan waktu.

“Kami akan mengalahkannya di sini dan sekarang juga,” kataku.

Ekspresi Helen berubah menjadi seringai serigala. “Diterima.”

Troll yang telah disembuhkan itu menyerang kami. Ia gesit untuk ukurannya, tapi kami telah berlatih kemarin melawan Sambaran Petir. Memang tidak banyak, tapi rasa percaya diri itu mengalahkan segala rasa takut yang aku miliki.

“Berhenti!” Helen dengan cepat memerintahkan.

𝓮𝐧𝓾ma.i𝓭

Kami dengan patuh mengikuti arahannya saat troll itu mendekat. Itu hampir tepat di depan kami sekarang. Segera, dia meneriakkan perintah keduanya.

“Mengenakan biaya!”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia menghilang dari pandangan. Dia sekarang jauh lebih cepat dibandingkan saat latihan kemarin saat dia menutup jarak dengan troll itu. Monster ini sepertinya hanya bergerak dalam kegelapan, jadi kemungkinan besar dia mengenali lawannya melalui aroma dan perasaan saat melancarkan serangan cepat. Tapi Helen terlalu cepat untuk itu; dia tidak diam cukup lama untuk bisa merasakannya.

Dua kilatan cahaya biru melesat ke arah troll itu, dan dia hampir tidak bisa bereaksi sebelum lengan kanannya, yang memegang tongkat, terpotong dari siku ke bawah. Lengan yang terputus itu segera hancur ke udara.

“Ya!” Diana bersorak.

Serangan itu bukanlah pukulan mematikan, tapi itu mencegah troll tersebut menggunakan senjata terbesarnya. Dan itu lebih dari cukup.

Atau begitulah yang kupikirkan…

“Saya mulai merasa bukan itu masalahnya!” Aku berteriak sambil bergegas ke depan.

Troll itu menjerit kesakitan lagi, dan dengan bunyi yang memuakkan , lengan kanan baru muncul dari sikunya. Lidy menelan ludahnya dengan gugup. Meskipun saya pernah melihat sesuatu yang serupa di anime di Jepang, menyaksikannya dari dekat secara langsung sangatlah berbeda.

“Ia menggunakan energinya yang sangat besar!” Lidy melaporkan.

Monster menggunakan energi magis mereka yang stagnan untuk beregenerasi dan menyembuhkan. Saat aku bertarung melawan para hobgoblin, mereka dengan mudah menyembuhkan goresan kecil apa pun. Namun kehilangan satu lengan jelas bukan hal yang “kecil”. Karena itu, troll itu membutuhkan banyak sihir untuk segera beregenerasi. Lembing yang menembus perutnya pasti membuat troll itu kehilangan banyak sihir juga. Ini mungkin juga menjadi alasan mengapa goblin tidak muncul di sekitar kita—tidak ada cukup sihir untuk menghasilkan mereka. Tentu saja, saya tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan untuk menguji teori tersebut.

Saya tidak yakin berapa banyak energi magis yang tersedia untuk dikonsumsi, tetapi troll tersebut kemungkinan akan terus beregenerasi hingga benar-benar habis. Saya ingin menghindari pertarungan ketahanan. Aku merasa kesal dengan betapa naifnya aku saat kembali ke kabin. Seharusnya aku datang dengan lebih siap, membawa makanan dan sebagainya. Semua orang di tim kami kuat, dan saya pikir saya memiliki kekuatan yang cukup besar, jadi sejujurnya saya berharap untuk memenangkan pertarungan ini dengan mudah. Di dalam diri saya, saya mungkin meremehkan apa yang saya hadapi.

Aku menggelengkan kepalaku. Sekarang bukan waktunya untuk menyesali tindakanku; Saya harus fokus pada monster di depan saya.

Helen! Saya berteriak.

“Aku tahu!” dia balas berteriak.

Troll itu mengayunkan lengan kirinya sambil menjerit—Helen dengan cepat menghindari serangan itu dan memotongnya. Kali ini, dia memutuskan lengan dari bahunya. Kupikir troll itu akan segera mencoba beregenerasi, tapi dia malah mengangkat lengannya yang tersisa untuk menyerang Helen. Namun, dentingan tajam terdengar, dan sebuah anak panah menancap jauh di lengannya. Aku tidak yakin apakah panah itu milik Samya atau Lidy, tapi bisa dibilang latihan kemarin efektif.

Dengan jeritan kesakitan lainnya, troll itu menghentikan serangannya. Bisakah kita tidak berbuat apa-apa terhadap tangisannya? Suaranya lebih keras daripada paku di papan tulis. Helen tidak akan melewatkan pembukaan ini. Untuk ketiga kalinya, dia memotong lengannya. Dengan lolongan yang memekakkan telinga, troll itu meregenerasi kedua lengannya sekaligus, tapi aku merasa dia sekarang tidak memiliki aura mengintimidasi awalnya.

Tepat setelah troll itu mendapatkan kembali anggota tubuhnya, Diana dan aku menusukkan tombak kami ke dalamnya. Hanya ada sedikit perlawanan saat ujung tombak kami menancap di tubuhnya. Sesaat kemudian, Diana melepaskan senjatanya dan mundur. Helen tampaknya mampu dengan mudah mengiris lengan troll itu, tapi jika ada di antara kami yang terkena tinju, kami akan terluka parah. Sangat ideal untuk menyerang monster itu sambil menjaga jarak.

Aku tahu fakta ini, tapi tetap saja, aku tetap berada di dekat troll itu, berulang kali menusuk dengan senjataku sebanyak mungkin. Ya, aku berada dalam bahaya tertabrak, tapi menilai dari kecepatan ayunannya, aku bertekad bahwa aku bisa menghindar. Dan jika saya bisa menghindari serangannya, saya ingin melukai binatang itu sebanyak mungkin. Jika ada anggota tubuh yang dipotong, tidak perlu takut—troll tersebut harus menghabiskan energi magisnya untuk meregenerasi bagian tubuh yang hilang. Itu sedikit uji ketahanan, tapi jika kita ingin menghabiskan sihirnya, cara yang paling efektif adalah dengan menebasnya berkali-kali.

Aku menusukkan tombakku jauh ke dalam troll itu dan melepaskannya sebelum segera menghunuskan Diaphanous Ice di pinggangku. Selain dua sambaran petir biru dari pedang Helen, pedangku juga ikut bertarung.

Troll itu menjadi sedikit lamban saat membuat ulang lubang yang dibuat Diana dan mencoba mengeluarkan tombak yang tertinggal di tubuhnya. Helen memanfaatkan momen itu untuk memotong lengan dan kaki kirinya, sementara aku memotong lengan kanan yang mencoba menggenggam tombakku.

Troll itu, yang sekarang kehilangan keseimbangan, terhuyung-huyung, dan saya menggunakan kesempatan ini untuk menebas kaki kanannya. Aku pasti tidak berada dalam posisi yang ideal, karena aku tidak bisa memotongnya sepenuhnya, tapi aku meninggalkan luka yang dalam.

Helen menghela napas dengan tajam. “Hah!” dia mendengus, memotong kepalanya dari lehernya.

Troll itu, yang tetap berdiri sampai sekarang, tidak dapat menahan pukulan berat ini. Itu jatuh ke tanah.

“Anne!” Helen berteriak.

Anne dengan tajam menghela napas dan mengayunkan pedang besarnya. Troll itu tidak lagi memiliki sebagian besar anggota tubuhnya—atau kepalanya—dan kaki kanannya tidak bisa lagi bergerak dengan baik. Ia tidak bisa menghindari serangan yang datang. Pedang Anne mengiris langsung tubuh troll itu, di sekitar tempat jantung makhluk hidup berada.

“Tetap waspada!” Aku berteriak memperingatkan. “Jika kita benar-benar mengalahkannya, seluruh tubuhnya akan lenyap!”

Kami semua mengangguk satu sama lain dan menjaga kewaspadaan kami tetap tinggi saat kami mengepung tubuh yang sekarang terbelah menjadi dua. Kami menelan ludah dengan gugup dan terus menonton, tetapi hanya bagian bawah batang tubuh yang menghilang.

Yang berarti…

Tubuhnya beregenerasi dengan pemadaman yang menjijikkan . Seketika, Anne mengayunkan pedang besarnya ke bawah lagi, membelah tubuh itu menjadi dua sekali lagi. Saya tidak yakin mengapa, tetapi hanya bagian atas yang beregenerasi, dimulai dari kepala.

Helen menanganinya dengan kecepatan luar biasa, mungkin sangat ingin tidak mendengar lolongan memekakkan telinga itu lagi. Dan sejujurnya, saya hanya bisa setuju. Tubuhnya dipotong dadu lagi dan lagi, dan seluruh tubuhnya tidak pernah dibuat ulang. Pada titik ini, pertandingan sudah diputuskan; saat troll itu mencoba menumbuhkan kembali bagian tubuhnya, kami hanya perlu memotongnya lagi. Ia mungkin mencoba melancarkan serangan dengan tangannya, tapi kita bisa saja menyerahkannya pada tombak Diana atau busur Samya dan Lidy.

Troll itu berusaha meregenerasi beberapa bagian tubuh sekaligus, tetapi Anne memukul tubuhnya, aku mendapatkan lengannya, dan Helen dengan cepat merawat lengan dan kepalanya yang lain. Monster itu benar-benar tidak bisa menyentuh kami.

“Berapa lama benda ini akan terus beregenerasi?” Helen menggerutu.

Dia sudah memenggal kepalanya beberapa kali, jadi aku tidak bisa menyalahkannya karena mengeluh. Tidak masalah apakah pertandingan sudah diputuskan atau pertarungan ini masih berlangsung—kami tidak bisa pergi sampai troll itu menghilang seperti asap. Satu-satunya anugrah kami adalah ia tidak memiliki darah, sehingga bagian tubuhnya yang mati atau terpenggal hancur tertiup angin. Jika ini adalah monster normal, setiap anggota tubuh yang terputus akan tetap ada, dikelilingi oleh lautan darah. Tapi, meski tanpa darah, aku tidak menikmati adegan ini.

“Mempercepatkan!” Untuk kesekian kalinya hari ini, Anne mengayunkan pedang besarnya dan membelah tubuhnya menjadi dua.

Rasanya gerakannya kini sedikit tertunda. Pertarungan ini benar-benar menjadi ujian ketahanan: kemampuan regeneratif troll versus stamina kami. Sejujurnya, saya tidak yakin siapa yang akan menang. Aku mengayunkan Diaphanous Ice dan memotong lengan lainnya yang mulai tumbuh.

Tiba-tiba, saya menyadari ada sesuatu yang berubah.

“Apakah kecepatan regeneratifnya melambat?” Saya bertanya.

“Sepertinya begitu.” Helen sekali lagi memenggal kepalanya, yang telah tumbuh kembali, namun dengan penundaan yang lebih lama.

Hm…

“Lidy!” aku memanggil.

“Energi magisnya berkurang dengan cepat!” dia menjawab.

Seperti dugaanku. Troll itu menggunakan energi magis yang stagnan di sekitarnya untuk beregenerasi. Jika kehabisan energi, kemampuan ini secara alami akan melambat.

𝓮𝐧𝓾ma.i𝓭

“Kita sudah dekat!” Saya berteriak.

“Ya!” Helen berteriak ketika dia mencoba memotong kepala yang tumbuh kembali.

Namun, tentara bayaran pro itu terkesiap bingung—pedangnya telah dihentikan. Tepatnya, dia hanya berhasil membuat luka yang dalam di lehernya. Hingga saat ini, dia mampu memenggal kepala troll itu dengan mudah.

“Brengsek!” Helen menggeram sambil menarik pedangnya kembali.

Luka di leher troll itu perlahan mulai sembuh.

“Apa yang sedang terjadi?!” Saya bertanya.

“Tidak ada ide!” Jawab Helen.

Apakah Helen melakukan kesalahan karena dia lelah? Tampaknya hal itu tidak mungkin terjadi. Dia mampu menebas troll itu beberapa kali hari ini; bahkan jika dia sedikit lelah, meretasnya seharusnya tidak menjadi masalah. Tapi aku yakin kita bisa memotong anggota tubuhnya dalam keadaan ini. Aku mengayunkan pedangku dengan percaya diri, tapi Diaphanous Ice juga terhenti di tengah lengan troll itu. Sekeras apapun aku berusaha, pedangku tidak akan tenggelam lebih dalam dari itu. Seperti Helen, aku menarik pedangku dan mundur dari lengannya. Dan sama seperti kepala, luka yang kutimbulkan perlahan mulai sembuh.

Helen dan aku terus menebas kepala dan lengan troll itu berkali-kali, tapi kami tidak berhasil memotong satu pun anggota tubuh. Faktanya, luka yang ditinggalkan oleh pedang kami tampak semakin dangkal.

“Ini—” Aku melirik ke arah Helen, yang mengangguk sebagai jawaban. Kami mungkin memikirkan hal yang sama.

“Ia semakin kebal terhadap serangan kita!” Helen berteriak. “Kalau terus begini, kita hanya akan terpojok secara bertahap!”

Selain Helen dan saya, semua orang tampak bingung dan tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.

“Anne, coba hancurkan!” perintah Helen.

Sang putri tampak bingung sejenak sebelum dengan cepat mengangguk dan mengayunkan pedang besarnya. Namun kali ini, dia tidak menggunakan sisi yang tajam, melainkan sisi yang lebih datar dan lebar. Dengan geraman keras, dia berhasil menghancurkan lengan regenerasi troll itu. Dan, untungnya, kepalanya belum sepenuhnya tumbuh kembali, jadi kami tidak terkena tangisannya yang keras.

“Aku sudah mengetahuinya,” gumamku.

Hingga saat ini, pukulan kritis kami terhadap troll itu adalah tebasan dengan pedang kami. Jika monster itu berhasil membangun perlawanan terhadap serangan-serangan ini, maka hanya gaya lain—seperti pukulan telak Anne—yang bisa melukainya dengan serius. Dengan kata lain, menghancurkan troll itu sekarang merupakan serangan yang “sangat efektif”. Namun, Anne perlu mengayunkan senjatanya beberapa kali agar seluruh anggota tubuhnya tidak dapat berfungsi, dan hal itu kemudian akan membangun ketahanan troll tersebut agar tidak dihancurkan. Pada akhirnya, kami harus menyerang dengan panah dan tombak kami, tapi troll itu juga akan menjadi kuat terhadap serangan menusuk.

“Sial, apa yang harus kita lakukan?” Bahkan ketika saya mencoba memikirkan strategi, troll itu terus beregenerasi.

“Kita sudah sampai sejauh ini.”

Saya tidak yakin siapa yang mengatakannya, tetapi saya memiliki pemikiran yang sama.

Kita harus mundur! Helen berteriak ke seberang gua yang tadinya sunyi. Dia berbalik menghadap kami. “Lidy, monster itu perlu waktu untuk beregenerasi sepenuhnya, ya?”

“Ya!” Lidy mengangguk tegas. “Itu menghabiskan cukup banyak sihir yang stagnan, jadi kita harus punya setidaknya satu hari!”

“Baiklah! Kemudian kami akan memikirkan kembali strategi kami dan menemukan solusinya! Mundur!”

Kami semua mengangguk atas perintah Helen. Rasanya seperti kita memenangkan pertempuran namun kalah perang.

Maka, kami berbalik untuk meninggalkan gua, pikiran suram mengganggu pikiran kami.

Jalan keluar kami relatif lancar. Kami tidak terjebak di persimpangan jalan dan kami tidak perlu mengkhawatirkan monster lain. Kami akhirnya tidak bertemu apa pun kecuali troll itu selama perjalanan pulang-pergi di dalam gua, tapi kalaupun ada sesuatu yang melintasi kami, dia akan hancur dalam sekejap. Lambat laun kami melihat cahaya di depan kami yang bukan berasal dari obor. Empat bayangan menunggu di luar: Rike, Krul, Lucy, dan Lluisa. Ketika mereka melihat kami, mereka tampak lega, tetapi hanya sesaat—saat melihat wajah kami, mereka menjadi sedikit bingung.

“Apakah itu tidak bagus?” Rike bertanya dengan hati-hati.

Aku mengangguk. “Di tengah pertarungan, pedang kami tidak bisa menebas troll itu. Sepertinya dia mendapatkan ketahanan terhadap serangan tebasan.”

Saya melihat Lluisa mengangkat alis.

“Apakah kamu pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya?” aku bertanya padanya.

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. “TIDAK. Saya rasa saya belum pernah mendengar troll seperti itu.”

“Apakah begitu?”

Dia mengangguk. “Jika mereka bisa melakukan hal seperti itu, bahkan seekor beruang hitam besar pun tidak akan mampu mengalahkannya, kan?”

“Ah, benar.”

“Musuh yang bisa membangun perlawanan terhadap serangan tertentu… Jika sesuatu seperti itu pernah muncul di hutan, aku akan mengurusnya secara pribadi. Tapi saya belum pernah menemukan hal serupa.”

“Jadi, maksudmu dia bermutasi?” Saya bertanya.

“Sepertinya mungkin,” jawab Lluisa.

Kami kehilangan kata-kata. Bagaimana kita bisa mengatasi hal ini? Haruskah kita membiarkan Lluisa yang menanganinya? Tapi sepertinya itu tidak benar.

“Tunggu sebentar,” kataku, menarik perhatian semua orang di sekitarku. “Menghancurkannya efektif, kan?”

𝓮𝐧𝓾ma.i𝓭

“Ya.” Helen mengangguk. Dia telah melihatnya dari dekat.

“Dan kita perlu meminimalkan berapa kali kita menyerang, sehingga tidak terbiasa dengan gaya serangan tertentu. Aku bertanya-tanya… Jika kita menggunakan senjata yang bisa menghancurkannya dalam satu pukulan, atau beberapa pukulan, maka—”

“Benar!” seru Diana sambil bertepuk tangan. “Kita mungkin bisa mengalahkannya!”

“Tetapi masalahnya adalah apakah kita bisa membuat hal seperti itu atau tidak,” kata Helen.

“Menurutmu aku ini siapa?” aku menyeringai. Keterampilan saya berasal dari kemampuan curang, yang terkadang membuat saya merasa tidak enak, tetapi sekarang saya perlu membuat senjata untuk menyelamatkan nyawa. Curang? Tentu! Saya akan menggunakan apa pun yang saya bisa untuk mencapai hasil yang saya inginkan.

“Saya pikir Anda bisa melakukannya, Bos!” Rike berkata dengan ceria, membuat semua orang tertawa.

Aku bergabung dengan mereka, lalu menghela nafas. “Seharusnya aku membawa beberapa alat perbaikanku.”

Jika saya membawa perapian sederhana dan beberapa pelat logam, saya mungkin bisa dengan cepat menempa sesuatu. Namun rencana kami adalah mundur jika senjata kami patah, jadi saya tidak membawa apa pun. Heck, aku hampir tidak mengemas makanan apa pun. Jika kami memiliki persediaan yang cukup untuk bertahan sehari saja, kami mungkin bisa mengirim Helen dan Krul kembali ke kabin untuk mengambil beberapa barang lagi untuk kami. Namun tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah—karena kami sekarang sudah punya rencana, kami hanya perlu bertindak berdasarkan rencana tersebut.

“Baiklah kalau begitu,” kataku, tekadku teguh. “Lluisa, sampai jumpa besok…mungkin.”

“Hah? B-Benar,” jawabnya.

Jadi, kami pulang. Kami tidak bisa menang hari ini, tapi sekarang setelah ada rencana, kami tidak merasa sedih seperti sebelumnya.

“Baiklah, ayo sibuk.”

Saat kami kembali ke kabin, matahari sudah mulai terbenam. Kami berangkat saat fajar menyingsing, menjelajahi gua, melawan troll, dan pulang, jadi tidak mengherankan jika sepanjang hari telah berlalu. Saya meninggalkan Krul dan Lucy ke Diana dan Lidy; segera, aku memasuki bengkel dan menyalakan perapian, menggunakan sihirku untuk dengan cepat mengirimkan angin dari bawah. Sihirku (dan Lidy) tidak bisa menaikkan suhu dengan cepat, jadi sementara kami menunggu, kami mendiskusikan rencana kami.

“Seharusnya seberapa besar?” Saya bertanya.

“Sebesar aku, kamu dan Anne bisa mengatasinya,” jawab Helen.

“Jadi, benda terberat apa yang bisa kita gunakan?”

Helen, Anne, dan aku menuju ke tempat penyimpanan piring. Kami mengambil tumpukan logam, menumpuknya lebih banyak lagi di lengan kami sampai kami mencapai batas kekuatan kami. Helen mampu membawa barang paling banyak, saya berada di urutan kedua, dan Anne berada di urutan ketiga dengan selisih yang sangat dekat. Sambaran Petir tampak lebih ramping dariku, tapi lengannya penuh dengan otot. Tentu saja aku tahu hal ini, tapi aku selalu bertanya-tanya di mana dia menyimpan seluruh kekuatannya—di masa lalu, aku bahkan bertanya padanya.

“Itu tergantung bagaimana kamu menggunakan tubuhmu,” jawabnya.

Menurutku bukan itu satu-satunya perbedaan di antara kami, tapi sekarang bukan waktunya untuk mengorek lebih jauh.

“Baiklah, ayo kita buat!” Aku mengumumkan sambil memutar bahuku.

Semua orang tampak bersemangat saat suara antusias mereka terdengar, “Oke!”

Kita harus membuat ini sekaligus selagi kita mempunyai energi ini.

“Inilah bentuk yang akan kubuat,” kataku sambil menggambar sketsa kasar di selembar kertas. “Bagaimana menurutmu?”

Saya menunjukkan kepada semua orang diagram saya. Bentuk yang ada dalam pikiranku adalah versi memanjang dari kepala pemukul lalat. Ini akan ideal untuk memukul dan menghancurkan, dan saya merasa bentuk lain apa pun akan membuatnya canggung untuk digunakan. Dan karena ini sengaja dirancang agar kami dapat menghancurkan troll tersebut beberapa kali secara berurutan, sejujurnya saya tidak peduli dengan tampilannya. Senjata-senjata ini mungkin tidak berguna dalam skenario lain, jadi saya berencana untuk meleburnya setelah troll itu mati dan menggunakan kembali logamnya untuk pelat.

𝓮𝐧𝓾ma.i𝓭

Rike memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Kenapa bentuknya tidak seperti pentungan atau gada?”

“Saya memang mempertimbangkan untuk membuat sesuatu seperti itu.”

Pentungan dan tongkat sangat ideal untuk memberikan pukulan keras dan telak kepada musuh. Dalam hal ini, senjatanya harus panjang seperti tombak, dan kepalanya perlu disesuaikan untuk menghasilkan serangan yang fatal (seperti menambahkan paku yang menakutkan di ujungnya atau semacamnya). Semua ini telah dipertimbangkan. Namun, tujuan kami kali ini bukanlah untuk meremukkan tulang atau memberikan dampak yang paling berat—melainkan untuk meremukkan dan menghancurkan daging troll tersebut. Oleh karena itu, kami memerlukan senjata yang dapat menutupi area permukaan seluas mungkin, dan bentuk yang mirip dengan pemukul lalat akan menjadi pilihan yang sempurna untuk itu.

Saya menjelaskan proses berpikir saya kepada Rike.

“Mengerti.” Dia memukul telapak tangannya dengan tinjunya, ada kilatan di matanya.

“Juga, menurutku kita hanya akan menggunakan senjata kikuk ini satu kali saja—kita bisa meleburnya setelah itu.”

“Kita akan baik-baik saja!” Rike bersikeras, mencondongkan tubuh ke depan.

Rasanya menenangkan ketika dia begitu energik di saat-saat seperti ini, dan saya sangat bersemangat untuk mulai bekerja sementara optimisme Rike yang menular masih berdengung di dalam diri saya.

“Baiklah, mari kita mulai!”

Saya perlu membuat tiga senjata aneh ini—masing-masing satu untuk Helen, Anne, dan saya sendiri. Saya tidak terlalu mengkhawatirkan penampilan atau presisi. Mereka hanya perlu berukuran besar dan kokoh—itu saja. Proyek ini juga memungkinkan saya untuk menggunakan cheat saya secara maksimal. Meski waktu kami sedikit, bukan berarti kami punya cukup waktu untuk membuang waktu. Aku mencoba bergerak dan membuat segalanya secepat mungkin, tapi bahkan dengan cheatku, butuh waktu bagiku untuk memalu pelat baja besar itu. Pada akhirnya, saya harus meminjam bantuan Rike.

Rike dengan senang hati menuruti permintaanku, sambil berkata, “Ini semua adalah bagian dari latihanku!” Saya harus memastikan bahwa saya tidak terlalu bergantung padanya dan menganggap remeh kebaikannya.

Waktu terus berjalan.

“Bos! Kamu sangat cepat!”

Saat dia memujiku, palu Rike juga berayun dengan cepat. Dia bergemerincing di tempat yang kutunjukkan, tapi dengan kecepatan ini, aku tidak punya waktu untuk memberikan perintah secara lisan. Jadi, aku menggunakan paluku untuk menyampaikan instruksi, tapi aku harus melakukannya dengan cepat—Rike harus mengamati indikasi paluku dan menyesuaikan serangannya di udara saat dia mengayun ke bawah. Tentu saja ini merupakan tugas yang sangat sulit.

Ketika kami membuat item tingkat awal, kami biasanya membagi fokus kami menjadi dua kategori: kualitas (sekitar tiga puluh persen dari fokus kami) dan kecepatan (tujuh puluh persen). Tapi, untuk senjata ini, kualitasnya lebih seperti sepuluh persen dan kecepatan sembilan puluh persen. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Rike berhasil mengimbangi dan berusaha sekuat tenaga. Ketika saya mengucapkan terima kasih kemudian, dia menjawab, “Saya tidak bisa melawan, jadi inilah cara saya dapat mendukung kalian.”

Dia benar-benar murid magang terbaik yang pernah ada. Saya benar-benar merasakan ini dari lubuk hati saya yang paling dalam. Saat kami memalu, ada lembaran logam yang memanas di dasar api. Begitu suhunya ideal, kami menumbuk lembaran-lembaran itu dan merekatkannya, mencoba memasukkan sebanyak mungkin ke dalam senjata.

Setelah kepala penghancur selesai, kami menyelesaikannya dengan menambahkan gagang berbentuk silinder dan membungkus gagangnya dengan kulit untuk membuat pegangan. Satu selesai, dua lagi. Senjata ini telah dibuat khusus untuk pertempuran ini, dan akan memakan waktu yang cukup lama untuk menyelesaikan ketiganya.

Yang terakhir selesai di tengah malam—aku memaksa semua orang untuk tidur sementara aku menyelesaikannya sendiri. Saat aku membungkus gagang senjata terakhir dengan kulit, pintu yang menghubungkan bengkel ke kabin terbuka. Aku mendongak dan melihat wajah Samya mengintip.

“Apa yang salah?” Saya bertanya. “Kamu seharusnya tidur.”

Besok, dia akan mengendalikan troll itu dengan panahnya sementara Tim Smash mendekati monster itu untuk pertarungan jarak dekat. Ketepatan dan konsentrasi sangat penting bagi pemanah—dia seharusnya tahu bahwa kurang tidur adalah musuh terbesarnya.

“Eizo,” kata Samya sambil memasuki bengkel. “Mengapa kamu memilih untuk melawan hal itu? Apakah Anda tidak mempertimbangkan untuk membiarkannya dan meminta bantuan orang lain?”

Saya terus melilitkan kulit di sekitar gagangnya. Jawabanku tenang di bengkel malam hari. “Pertama, hutan ini penting untuk pekerjaanku—aku tidak bisa melakukan pandai besi dengan baik di tempat lain. Tapi yang terpenting…”

“Diatas segalanya?”

“Ini adalah rumah keluarga saya. Wajar jika aku ingin melindunginya, bukan begitu?”

Aku menatap Samya saat aku mengucapkan kata-kata itu. Aku datang ke Hutan Hitam bukan atas kemauanku sendiri. Namun, saya telah menghabiskan cukup banyak waktu di sini, dan yang terpenting, ini adalah rumah anggota keluarga pertama saya. Saya merasa wajar untuk melindungi tempat ini dan memberikan bantuan ketika diperlukan.

“Aku mengerti,” jawab Samya sambil menunduk. Aku merasa ada sedikit kebahagiaan dalam nada bicaranya, tapi mungkin aku sedikit sombong. “Kalau begitu aku akan istirahat untuk besok!”

Dengan itu, dia menutup pintu (sedikit kasar) dan pergi.

“Ha ha ha!” Helen berteriak. “Ini bagus!”

Sebelum kami pergi, Helen sedang mengayunkan senjata besar di halaman kami. (Kebetulan, benda itu tampak seperti pedang besar khas karakter manga tertentu di Bumi.) Mungkin aku seharusnya membuatnya lebih berat. Namun saya tidak berani mengutarakan pemikiran itu; Helen mungkin mempunyai batasan jika dia ingin mempertahankan kecepatan. Tentu saja, jika dia bisa menyerang dengan cepat sambil membawa senjata besar itu, kekuatannya jauh melebihi orang normal mana pun.

Kami melakukan perjalanan kembali ke gua sendirian. Sesampainya kami di sana, Lluisa sudah menunggu kami di pintu masuk.

“Aku minta maaf membuatmu menunggu,” kataku.

“Tidak sama sekali,” jawab Lluisa. “Konsep waktu kurang lebih sudah hilang dalam ingatan saya.”

“Ah, begitu.”

Sebagai bagian dari Naga Tanah, dia pasti hidup selamanya—jika kita terlambat sehari dalam upaya mengalahkan troll itu, itu mungkin berada dalam batas kesalahannya.

𝓮𝐧𝓾ma.i𝓭

Sama seperti terakhir kali, Rike, Krul, dan Lucy akan tetap tinggal dengan membawa perbekalan kami. Kami menurunkan senjata dan sumber daya lainnya dari Krul dan kemudian mulai melakukan persiapan. Kali ini, kami telah menyiapkan makanan yang cukup untuk memenuhi kebutuhan kami seharian, beserta beberapa peralatan: perapian portabel, arang, landasan kecil, dan palu. Ini akan memungkinkanku untuk memperbaiki senjata mentah yang Rike dan aku buat kemarin.

Meskipun kami menurunkan semuanya, kami tidak akan membawa banyak barang ke dalam gua—hanya sedikit perbekalan jika kami perlu makan atau minum sesuatu yang kecil untuk memulihkan stamina kami. Saya juga memberi tahu Rike bahwa dia tidak perlu menyiapkan peralatan untuk segera digunakan. Bahan-bahan untuk makanan lengkap dan peralatan hanya untuk situasi darurat (seperti jika kami harus berkemah semalaman), dan dalam skenario ideal, kami tidak akan menggunakannya sama sekali.

Sejujurnya, saya merasa kalau kami sudah menyiapkan semuanya, kami mungkin akan membawa sial pada diri kami sendiri. Aku tidak sepenuhnya percaya takhayul, tapi proses berpikirku mirip dengan mengharapkan keberuntungan—jika aku tidak bersiap menghadapi skenario terburuk, mungkin hal itu tidak akan terjadi.

“Kalau begitu, semoga berhasil,” kata Lluisa, tetap serius seperti biasanya.

Kami mengangguk. Sorakan Rike, Krul, dan Lucy bergema di belakang kami saat kami memasuki gua untuk bertempur sekali lagi.

Karena kami sekarang sudah siap menghadapi apa pun yang menghadang kami, troll itu tidak punya peluang. Binatang besar itu muncul di depan kami, sama seperti saat pertemuan awal kami, dan sekarang, ia tampak telah beregenerasi sepenuhnya. Kami menyerang lebih dulu, menembakkan panah kami. Namun, sepertinya troll itu tidak dalam kondisi sempurna, karena ia kesulitan untuk bergerak. Ia dengan lamban berjalan ke arah kami tetapi berhenti setelah kami melepaskan rangkaian anak panah kedua. Kami tidak berbaik hati memberikan waktu untuk pulih sepenuhnya. Helen memegang senjata yang cukup berat untuk menguji batas kekuatannya, tapi dia tetap bergerak gesit seperti biasanya.

“Hah!” dia mendengus, mengayunkan senjatanya dan meremukkan kaki troll itu.

Monster itu sekali lagi melolong memekakkan telinga dan kemudian kehilangan keseimbangan. Anne dan aku dengan canggung mengacungkan senjata kikuk kami, tapi kami berdua masih berhasil mengayunkan dan mendaratkan pukulan kami.

“Dan… huh!” Senjataku meluncur ke bawah, mengeluarkan suara vwoom pelan .

Anne dan aku berhasil menurunkan lengan dan kaki yang tersisa. Serangan Helen masih belum berakhir—dia mengayunkan beberapa kali lagi untuk mengukurnya. Dengan setiap bunyi keras , tubuh troll itu semakin mengecil. Akhirnya, serangan kami menghancurkan monster itu hingga berkeping-keping, dan bagian tubuhnya tersebar ke mana-mana. Saya rasa saya pernah melihat adegan serupa di anime, tetapi korbannya adalah robot.

Saya sangat bersyukur monster ini tidak memuntahkan darah. Jika kita berlumuran darah dan lumpur, itu akan berdampak buruk pada jiwa kita. Teriakan itu sudah cukup membuat trauma.

Akhirnya, pukulan kami menghancurkan troll itu menjadi debu, yang kemudian menghilang terbawa angin. Satu-satunya yang tertinggal hanyalah segumpal kecil daging. Benjolan itu menggeliat, lalu berhenti, meleleh tanpa meninggalkan bekas.

“Lidy!” Aku dihubungi.

“Benar!”

Dia segera menurunkan busurnya dan menutup matanya, mengasah indranya. Samya dan Diana perlahan mendekati sisinya, sementara kami semua menjaga jarak di sekelilingnya dan mengamati sekeliling kami. Tanpa konfirmasi darinya, kami tetap tidak bisa lengah. Aku tidak bisa mendeteksi musuh apa pun, tapi aku bukan seorang profesional seperti Helen—aku hanya bisa merasakan musuh secara kasar dengan cheatku, jadi aku tidak yakin seberapa andal kemampuanku.

Selama beberapa saat penuh konsentrasi, Lidy tidak bergerak sedikit pun. Lalu, dia menghela nafas keras.

“Bagaimana itu?” aku bertanya dengan lembut.

“Saya tidak bisa merasakan apa pun,” jawabnya. “Energi magis yang stagnan di sini juga telah hilang sepenuhnya.”

Yang berarti…

“Kita berhasil!” Lidy memekik dengan suara paling keras yang dia bisa.

Saya mengikutinya dan bersorak keras. Penaklukan troll berhasil, dan tiba-tiba, saya menyadari bahwa saya agak kelelahan. Semua orang pasti merasakan hal yang sama—aku melihat Anne terjatuh ke tanah dan Helen bergegas ke sisinya. Aku juga terjatuh ke tanah, berguling-guling karena kegembiraan saat kebahagiaan memenuhi hatiku. Aku menghela nafas lega dengan keras , lalu berdiri kembali.

“Mari kita kembali dengan penuh kemenangan!” saya nyatakan.