Volume 8 Chapter 1

Bab 1: Hutan Hitam Biasa

Sehari setelah kami kembali dari pernikahan Marius, kehidupan kami kembali normal. Satu-satunya perbedaan kecil adalah dua gumpalan logam baru menunggu di atas kamidana : hihiirokane yang diperoleh Helen berada di samping adamantite yang saya terima sebagai pembayaran untuk menempa cincin kawin Marius . Saya telah menempatkan harta berharga ini di sana segera setelah kami kembali dari ibu kota. Maka, ketika kami sekeluarga menyelesaikan salat subuh, kedua logam langka itu menyambut kami dengan baik.

Setelah kami membungkuk dua kali, bertepuk tangan dua kali, lalu diakhiri dengan membungkuk, Samya bertanya, “Jadi, kapan kita akan memprosesnya?”

Aku memiringkan kepalaku. “Yang mana yang kamu bicarakan?”

“Keduanya.”

“Mari kita lihat.” Aku mengusap daguku sambil termenung. “Kami tidak akan bisa melakukannya untuk sementara waktu.”

Rike jelas-jelas menurunkan bahunya, dengan jelas mengungkapkan kekecewaannya.

“Pertama, kita mungkin perlu meneliti metode pemrosesan masing-masingnya,” kataku. “Meski begitu, aku yakin kita bisa mengolahnya seperti baja biasa…setidaknya, sampai tingkat tertentu.”

Tidak ada yang lunak seperti meghizium—keduanya tampak keras, dan menurut saya komposisinya mendekati logam pada umumnya. Jika demikian, saya pikir kita harus bisa memperlakukannya seperti logam biasa. Tapi tidak ada jaminan. Saya telah belajar selama saya menggunakan meghizium bahwa bahkan cheat saya tidak dapat menyelesaikan setiap masalah sekaligus.

Namun, saya punya satu alasan lagi untuk menunda pengerjaan materi baru ini.

“Sebelumnya, saya ingin menemukan cara untuk membuat batu permata ajaib tanpa membuatnya hancur.”

Batu permata sangat penting untuk menyembuhkan penyakit yang menyerang peri Hutan Hitam, tapi batu permata yang bisa kubuat tidak stabil dan akan hancur ke udara setelah beberapa saat. Jika aku bisa membentuk batu yang tidak hilang begitu cepat, aku bisa memberikan batu permata kepada para peri sebagai obat—dengan begitu, mereka akan bisa menyembuhkan penyakit mereka meskipun, karena alasan apa pun, aku tidak ada. Saya ingin para peri hidup dengan damai, tanpa ada satu hal pun yang perlu dikhawatirkan, jadi saya merasa ini adalah masalah yang penting untuk diprioritaskan.

Masalah utamanya adalah batu permata ini dihargai seperti permata asli sehingga cukup mahal. Lagipula, aku menciptakan permata hanya dari energi magis. Jika saya dan keluarga saya kebetulan menemukan metode produksi yang dapat diandalkan, metode itu tidak akan bisa keluar dari kabin saya. Saya akan memastikan bahwa proses pembuatan batu permata yang stabil akan hilang ditelan waktu—tidak ada seorang pun yang mengetahui detailnya hingga, katakanlah, seratus tahun ke depan. Saya bersikeras tentang hal ini dan merasa itulah yang perlu terjadi.

“Berbahaya jika membocorkan informasi seperti itu,” kataku, menyuarakan pendapatku mengenai masalah tersebut.

Anne mengangguk setuju. “Saya sangat ingin mengetahui rahasianya, tetapi jika saya kembali ke kerajaan saya dengan pengetahuan itu, saya mungkin tidak akan pernah melihat cahaya lagi.”

𝐞nu𝓂a.𝓲𝗱

“Cukup adil.”

Misalnya, siapa pun yang menemukan mesin yang dapat menghasilkan uang dari ketiadaan pasti ingin menyimpannya dengan aman dan terjamin. Dorongan itu tidak bisa diubah, dan jika saya berada di posisi orang yang memiliki otoritas tinggi, saya akan melakukan hal itu. Mengetahui hal ini, saya memutuskan bahwa informasi penting seperti itu perlu tetap berada di dalam kabin kami.

Rasanya sulit dipercaya bahwa tidak ada seorang pun dalam sejarah yang pernah berhasil menciptakan batu permata ajaib. Saya menyimpulkan bahwa mungkin teknologi atau teknik tersebut pernah diketahui, namun informasi tersebut telah ditinggalkan seiring berjalannya waktu. Sepanjang sejarah, banyak inovasi mungkin hilang dengan cara ini. Saya ingin tahu apakah hal yang sama terjadi di Bumi. Bagaimanapun juga, sudah agak terlambat untuk menjadi penasaran dengan dunia asalku—aku tinggal di sini sekarang, dan tidak ada cara bagiku untuk kembali dan mencari tahu.

“Pokoknya, menurutku kita bisa tetap menjalani rutinitas normal kita untuk saat ini,” aku menyimpulkan.

Rike dan seluruh keluarga menyuarakan persetujuan mereka. Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, mereka tidak membenci gaya hidup kami yang santai (walaupun tentu saja kami melakukan pekerjaan kami dengan baik).

Jadi, kami mulai sekali lagi. Saya menggunakan sihir saya untuk menyalakan bengkel dan perapian. Itu adalah mantra kecil yang baru saja menyulut area tersebut dan meniupkan angin ke api, jadi butuh beberapa saat sebelum suhu mulai naik. Rike mengawasi perapian sementara Samya mengawasi bengkel—masing-masing menambahkan arang seperlunya. Saya berdiri di belakang mereka dan mengamati, mengawasi seperti seharusnya “Bos”…Saya rasa.

Saya biasanya merawat perapian jika saya membuat model khusus, tetapi seperti yang saya umumkan sebelumnya, kami kembali ke rutinitas normal kami. Dengan kata lain, kami membuat produk seperti biasa, jadi saya tidak perlu memperhatikan apa pun dengan cermat. Meski begitu, bukan berarti aku lebih suka bersantai—itu membuatku gelisah jika hanya menunggu di sana. Namun, ini adalah kesempatan belajar yang baik bagi Samya dan Rike, jadi aku tidak punya pilihan selain mundur dan membiarkan mereka bekerja.

Saat ruangan mulai menjadi lebih hangat, aku secara ritmis mengepalkan dan membuka tanganku, mengingat percakapanku dengan Lidy beberapa waktu lalu.

“Saya hanya bisa menggunakan mantra yang paling sederhana, tapi bisakah orang lain juga mempelajarinya dengan beberapa latihan?” Saya bertanya. Kami berdua sedang bekerja di kebun, dan karena Lidy adalah ahli sihir kami, kupikir dia pasti tahu.

“Aku penasaran…” Lidy menutup mulutnya dengan jari, tampak berpikir keras. “Memang benar bahwa siapa pun dapat memanipulasi energi magis dengan latihan, tetapi mantra tertentu bergantung pada afinitas bawaan seseorang.”

“Oh?”

“Misalnya, seseorang yang bisa menggunakan sihir untuk menyembuhkan penyakit mematikan mungkin tidak mahir dalam memanipulasi api.”

“Jadi, jika Anda berspesialisasi dalam suatu bidang, Anda mungkin menjadi tidak kompeten dalam elemen lain.”

“Atau begitulah yang dikatakan,” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Saya bisa menggunakan sihir apa pun yang saya suka sampai tingkat tertentu, tapi saya tidak bisa menggunakan mantra yang sangat kuat untuk beberapa elemen. Contohnya, aku tidak menyukai sihir api dan angin, tapi aku masih bisa merapal mantra kecil dari keberpihakan itu—hanya saja bukan mantra yang kuat.”

“Dan itulah mantra yang bisa aku gunakan.”

“Benar. Jadi mungkin agak sulit bagiku untuk mengajarimu,” ucapnya murung.

Aku menepuk bahunya. “Kamu tidak perlu khawatir sedikit pun tentang itu. Sihirmu saat ini sudah lebih dari cukup. Aku hanya sedikit penasaran, itu saja.”

“Jika aku memikirkan mantra apa pun yang bisa kuajarkan padamu, aku akan memberitahumu!”

Dia mengepalkan tangannya dengan penuh semangat, dan aku menyeringai.

Saat perapian dan bengkel sudah menyala, saya mengumumkan, “Baiklah, mari kita mulai pekerjaan kita!”

Semua orang segera mengerjakan tugasnya masing-masing, mengobrol saat kami melanjutkan rutinitas harian kami sekali lagi.

⌗⌗⌗

Dua minggu berlalu dengan cepat. Sebelum pernikahan, saya ditantang oleh berbagai ketidakberesan: membuat cincin dari bahan yang tidak biasa dan merawat peri hingga sembuh. Namun, dalam dua minggu terakhir, tidak ada hal aneh yang terjadi. Rasanya seperti saya sedang direhabilitasi kembali ke gaya hidup normal saya.

Ketika saya memenuhi perintah saya kepada Camilo, saya bertanya kepadanya tentang situasi yang berpotensi mengganggu, namun dia hanya menjawab, “Dunia baik-baik saja.” Marius dan Julie pasti menghabiskan hidup baru mereka menikah dengan bahagia. Konsep bulan madu belum begitu ada di dunia ini—bahkan, orang-orang sepertinya tidak benar-benar bepergian atau mengunjungi tempat lain untuk melihat pemandangan baru seperti turis. Ke mana pun mereka pergi, para pelancong dipandang sebagai orang luar. Para penjaja dan pencari jalan kemungkinan besar juga mengalami banyak masalah. Dan jika ada yang tidak beres, pendatang barulah yang pertama kali menaruh kecurigaan pada mereka. Tapi pasangan bahagia itu memiliki cincin yang diberkati, jadi saya yakin mereka akan baik-baik saja. Saya benar-benar bersyukur bahwa saya tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu.

Jadi, dua minggu keadaan normalku telah berlalu. Lalu, tiba-tiba, sebuah kesadaran menyadarkanku.

“Bukankah akhir-akhir ini cuaca menjadi lebih hangat ?” Saya bertanya.

“Ya,” jawab Samya sambil menatap ke langit.

Keluarga kami sedang berada di teras menikmati makan siang ketika saya menyadari panasnya. Kalau dipikir-pikir, saat saya meninggalkan bengkel untuk makan atau istirahat, udara luar tidak terasa sedingin dulu. Cuacanya tidak panas sampai-sampai aku berkeringat hanya dengan duduk diam, tapi aku tahu hari-hari semakin hangat.

“Musim panas telah tiba,” kata Samya.

Dedaunan lebat menghalangi sebagian besar sinar matahari di Black Forest. Selain tepi danau, area di sekitar kabin kami merupakan salah satu lahan terbuka terluas yang pernah ada. Langit biru cerah dan sinar matahari yang berkilauan menyinari kami, memberkati tanah dan tanaman dengan sinar matahari.

“Sepertinya ini sudah musimnya.”

Saya pertama kali datang ke dunia ini sekitar musim semi. Musim hujan menyusul, dan kemudian musim panas. Meskipun aku belum berada di sini selama setahun, sudah cukup lama sejak aku menetap di sini. Dan sejujurnya, waktuku di sini penuh dengan begitu banyak kejadian dan kejadian sehingga aku merasa seperti akan berada di sini. sudah ada lebih lama lagi.

“Apakah ini akan menjadi lebih panas?” Saya bertanya.

Samya menoleh padaku. “Ini baru awal musim panas.”

𝐞nu𝓂a.𝓲𝗱

Suhu di luar tidak terlalu panas seperti di dalam bengkel (iklim kita akan menjadi gurun jika itu yang terjadi), tapi dia menyiratkan bahwa suhu akan semakin panas. Jika terus begini, aku akan mulai berkeringat meski tidak bergerak sama sekali.

aku menghela nafas. “Sepertinya aku akan menggali sumur.”

Berkeringat berarti saya kehilangan hidrasi. Cepat atau lambat, sekadar menyeka keringat tidak akan lagi mendinginkan tubuhku—aku ingin menyiram diriku dengan air. Krul dan Lucy kemungkinan besar ingin melakukan hal yang sama. Kita juga membutuhkan air yang cukup untuk minum dan merawat kebun.

Mengetahui hal ini, lebih jelas dari langit bahwa air danau yang kami bawa setiap hari tidak akan cukup untuk kebutuhan keluarga saya. Jika kami tidak memiliki cukup air, kami dapat kembali ke danau untuk mendapatkan lebih banyak air, tetapi melakukannya beberapa kali sehari agak… merepotkan. Meskipun saya bersedia mengambil air setiap pagi sebagai bagian dari perjalanan saya, saya memutuskan bahwa yang terbaik adalah mencari sumber air yang dapat diandalkan di dekat kabin. Selain itu, jika saya ingin membuat pemandian gaya Jepang, cepat atau lambat saya memerlukan banyak air di dekatnya. Oleh karena itu, mungkin yang terbaik adalah mendapatkan sumber yang lebih dekat secepatnya.

Saya menyampaikan rencana penggalian sumur saya kepada keluarga tersebut, lalu bertanya, “Jadi, bagaimana menurut kalian?”

Untungnya, kami baru saja menyelesaikan pesanan tetap kami dengan Camilo, jadi kami punya waktu ekstra. Namun apakah keluarga tersebut akan bersedia menggunakan waktu yang tidak terjadwal tersebut untuk menggali sumur?

“Aku mendukungnya,” kata Samya. “Saya pikir berbahaya bagi siapa pun selain Helen, Eizo, dan saya sendiri untuk melakukan perjalanan melalui hutan menuju danau.”

“Yah…” Diana merenung, tangan terlipat di depannya. “Saat ini kami tidak terlalu membutuhkan air, tapi akan lebih mudah jika ada sumur di sekitar sini.”

Rike dan Anne memiliki pola pikir yang sama—keduanya mungkin ragu-ragu dalam hal ini, namun mereka tampaknya lebih condong ke arah “yay” daripada “tidak”.

“Menurutku sumur akan sangat bagus!” seru Lidy, semangatnya meluap-luap. Dia pasti memikirkan tentang lahan pertanian dan hasil panen kita. “Kami bahkan mungkin bisa menanam sesuatu yang membutuhkan banyak air.”

Memang benar—jika kita bisa menggunakan air dengan lebih bebas, dia bisa meningkatkan koleksi tanaman yang bisa ditanam. Namun, saya ragu kita akan mampu mengalirkan irigasi secara terus-menerus, sehingga tanaman seperti wasabi belum bisa ditanam.

Helen tampaknya tidak terlalu tertarik. Seperti yang Samya katakan, dia cukup tangguh untuk berani melewati hutan sendirian dan pergi ke danau kapan pun dia mau. Karena itu, dia tidak merasa terlalu kuat dan sepertinya tidak peduli dengan apa yang kami pilih.

“Baiklah. Jadi sekarang masalahnya apakah kita bisa menemukan air di sekitar kabin kita,” kataku.

Diana mengangguk, tangan masih disilangkan. “Tepat.”

Kami berusaha sekuat tenaga dan menggali lubang di sekitar lahan terbuka, namun tidak menemukan apa pun; itu hanya akan membuang-buang energi. Setelah mengamati aliran air ke dalam danau, saya menyimpulkan bahwa ada saluran bawah tanah atau akuifer di dekatnya. Namun, tidak ada jaminan bahwa hal itu akan berlanjut sampai ke kabin kami.

Poin penting ini mungkin menyebabkan keragu-raguan Diana dan yang lainnya. Tapi kemudian, sebuah kesadaran menyadarkanku.

“Berengsek! Aku seharusnya bertanya pada para peri apakah ada air di dekat kabin kita.”

Kemungkinan besar mereka tahu di mana air itu berada—mungkin mereka bisa merasakan keberadaannya atau semacamnya. Seharusnya aku bertanya pada mereka kapan mereka menginap di sini.

“Yah, kami tidak tahu bagaimana cara menghubungi para peri,” kata Rike. “Jadi untuk saat ini, kenapa kita tidak mulai menggali saja?”

“Ya.” Diana mengangguk. “Kalau air tidak keluar, nanti kami pikirkan.”

Dengan persetujuan kita semua, Forge Eizo memulai persiapan untuk menggali sumur.

Di dalam hutan ini, ada dua kemungkinan metode untuk menggali sumur. Yang pertama adalah penambangan permukaan. Sederhananya, seseorang akan dengan kasar menancapkan sekop ke tanah dan menggali sebidang tanah yang luas. Berdasarkan kondisi cuaca, lubang besar dapat digali lebih lebar atau lebih sempit untuk membantu mencegah keruntuhan atau lubang runtuhan. Kemudian, ketika penggali menghantam air di suatu tempat, papan kayu atau batu akan digunakan untuk menahan sisi-sisinya. Setelah mengamankan integritas struktur lubang, penggali harus menutup sebagian besar bukaan yang menghadap ke langit, hanya menyisakan lubang kecil untuk mengambil air.

Kelebihan penambangan permukaan adalah tidak memerlukan banyak peralatan untuk memulai, dan kami dapat menggali di area yang luas, sehingga lebih mudah menemukan sumber air. Kekurangannya, cara ini memakan banyak waktu dan tenaga—bahaya juga kalau tanahnya roboh saat kita menggali. Meskipun peluang untuk menemukan air lebih tinggi, tidak ada jaminan bahwa kami akan menemukannya, dan kami tidak dapat terus menggali selamanya.

Metode kedua disebut kazusa-bori . Perancah dan peralatan diperlukan untuk membuat lubang di tanah, dan meskipun peralatan yang diperlukan tidak terlalu rumit, namun tetap membutuhkan waktu untuk membuatnya. Namun, kazusa-bori jauh lebih cepat dan aman dibandingkan penambangan permukaan. Selain itu, setelah menggali sumur, saya perlu mempertimbangkan untuk menggunakan ember sumur (saya juga harus membuatnya) atau pompa yang dapat diputar dengan tangan. Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan saat menggunakan metode ini.

Potensi masalah lainnya: baik pompa maupun teknik kazusa-bori tidak ada di dunia ini, jadi “menemukan” pompa tersebut berpotensi mengubah keseimbangan lingkungan dan kekuatan kerajaan di benua tersebut. Saat ini, Hutan Hitam dianggap sebagai hamparan hutan belantara yang tidak memiliki sumber air yang dapat diandalkan dan tidak cocok untuk ditinggali. Namun bagaimana jika kita menemukan banyak air di bawah lapisan kedap air? Memiliki sumber air sangat penting bagi kami dan tanaman kami, dan hal ini sangat berdampak pada wisma kami. Namun, apakah penemuan ini memungkinkan komunitas berkembang di sini? Dan dengan melakukan hal ini, apakah kita berpotensi merusak keseimbangan masyarakat dan alam?

Bolehkah saya menggali air di sini, meski hanya untuk keperluan pribadi?

Malam itu setelah makan malam, saya menyarankan penambangan permukaan dan menggunakan ember sumur. Tampaknya tidak ada seorang pun yang mempunyai keluhan khusus. Saya sedikit khawatir tentang keselamatan, tetapi tanah di sekitar sini kokoh dan tidak mudah runtuh.

“Kapan kamu akan mulai?” Samya bertanya.

“Hmmm.” Aku mendongak, menyilangkan tangan di depanku. Lentera ajaib menerangi sekeliling kami, tapi cukup redup hingga membuatku tenggelam dalam pikiranku. “Saya pikir lebih cepat lebih baik. Saya bersedia memulainya besok, tapi… ”

“Baik menurutku.”

Setelah mendengar persetujuannya yang acuh tak acuh, aku menunduk dan menatap semua orang dengan penuh tanda tanya—sepertinya tidak ada seorang pun yang mempermasalahkan rencana itu.

Itu sudah diselesaikan, tapi saya perlu memastikan bahwa kami dapat menyelesaikan pesanan tetap kami untuk Camilo bersamaan dengan proyek ini. Meskipun saya tidak secara aktif berusaha menghemat uang, banyak hal yang kami sia-siakan saat ini. Jadi, jika perlu, kita bisa berhenti menempa untuk sementara waktu dan tetap bertahan. Tapi aku tidak ingin melakukan itu. Camilo adalah calon mitra bisnis kami selama beberapa dekade mendatang, dan meskipun saya berharap untuk mengurangi ketergantungan saya pada orang lain dan perlahan-lahan menjadi mandiri di hutan ini, yang terbaik adalah menjaga kepercayaan saya sampai saat itu tiba.

“Apakah kita punya cukup uang untuk pesanan Camilo?” Saya bertanya.

“Terakhir kali kami membawakannya banyak senjata, jadi stok kami saat ini seharusnya cukup,” jawab Rike segera. Baru-baru ini, kami mampu mempertahankan hasil yang biasa kami lakukan sambil melakukan tugas sampingan lainnya—wajar saja jika mereka menghasilkan lebih banyak dari biasanya ketika pekerjaan sampingan itu tidak ada.

“Kalau begitu menurutku itu bukan masalah. Dan, saya bahkan tidak perlu bertanya tentang persediaan daging kita.”

Samya mengangguk sebagai jawaban. Terima kasih kepada anggota keluarga kami yang cenderung makan cukup banyak (jumlah pelakunya meningkat akhir-akhir ini), kami tidak punya sisa daging untuk dibuang setelah proses pengeringan dan pengawetan, namun stok makanan kami secara bertahap meningkat. Dengan persediaan yang ada saat ini, kami bisa tetap mengurung diri di rumah selama sekitar tiga bulan, bahkan ketika makan dalam jumlah banyak dan tidak diberi jatah dengan hati-hati. Tentu saja, kami tidak bisa berdiam diri karena kami tidak mempunyai persediaan air yang cukup. Bukannya aku ingin kita menjadi pertapa.

“Baiklah,” aku memutuskan. “Karena semua orang telah memberikan persetujuannya, kita bisa mulai besok. Pertama, kita harus memilih lokasi sumur.”

Secara mental, saya membagi pekerjaan di antara anggota keluarga kami. Saya ingat melakukan hal seperti ini di dunia saya sebelumnya. Meskipun sekarang, saya menjalani kehidupan hybrid yang setengah bekerja dan setengah hobi, jadi stresnya berkurang dan lebih tanpa beban.

Yang terpenting, tugas ini tidak memiliki tenggat waktu. Oh, betapa menakjubkannya hal itu! Tidak ada tenggat waktu apa pun! Ya! Namun saya harus hati-hati agar saya tidak kendur dan menjadi malas.

𝐞nu𝓂a.𝓲𝗱

Setelah kami berbicara lebih banyak tentang rencana masa depan kami, saya memutuskan untuk tidur lebih cepat daripada orang lain.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, setelah saya menyelesaikan rutinitas pagi saya, saya memutuskan untuk memilih tempat menggali. Jika pada akhirnya kami tidak menemukan air, itu di luar kendaliku, tapi menurutku yang terbaik adalah menentukan lokasi yang paling tidak nyaman.

“Tidak ada mantra untuk merasakan urat air, kan?” Saya bertanya.

Lidy balas menatap kosong, yang menurutku menyiratkan bahwa kenyamanan seperti itu tidak ada. Saat saya hendak kembali bekerja, dia membuka mulutnya.

“Ada.”

Ada?!

“Tepatnya, itu adalah mantra yang bisa mengarahkanmu ke arah air,” lanjutnya. “Namun jika ada penghalang seperti tembok antara Anda dan sumber air, maka air akan lebih sulit dirasakan. Saya rasa saya tidak dapat menemukan air yang ada di bawah tanah.”

“Jadi begitu.”

Apakah itu seperti ekolokasi atau semacamnya? Yah, tak ada gunanya mencoba mencari tahu prinsip di balik sihir. Dari pengalaman saya di Bumi, saya menyadari betapa sulitnya menemukan air, bahkan dari dalam lubang yang kedalamannya sekitar sepuluh meter. Akan sangat nyaman jika sihir bisa merasakannya.

“Tetap saja, orang yang ahli dalam mantra semacam ini mungkin bisa menemukan air dengan akurat,” kata Lidy. “Sayangnya, saya tidak terlalu mahir dalam mantra itu.”

“Tidak, tidak, informasi itu masih lebih dari cukup,” jawabku. “Saya merasa jauh lebih baik mengetahui bahwa menggali seluruh area ini bukanlah hal yang sia-sia.”

Rike mengangguk setuju. Bengkel rumahnya dekat dengan pegunungan tetapi jauh dari sungai, dan kudengar dia dan keluarganya telah berusaha keras untuk menggali sumur.

Meskipun dia mengaku tidak mahir menggunakan mantra penyemprotan air, Lidy memutuskan untuk menggunakan sebagian sihirnya—aku belum pernah melihatnya menggunakan mantra rumit apa pun sejak insiden hobgoblin. Dia berjongkok dan memejamkan mata, mengasah indranya sambil mengarahkan telapak tangannya ke tanah.

Angin sepoi-sepoi bertiup kencang, dan suasananya tidak terlalu sejuk. Ya, ini musim panas.

“Wah!” Helen tersentak.

Tangan Lidy mulai bersinar sedikit, samar-samar menyinari sebidang tanah luas di depannya. Sepertinya cahaya merembes ke celah antara tangannya dan tanah. Akhirnya, Lidy membuka matanya, meski dia tetap berjongkok di tanah.

“Kelihatannya bisa menggali di mana saja dan terkena air,” jelasnya.

“Hah? Benar-benar?” tanyaku tidak percaya.

Dia mengangguk. “Ya.” Tatapannya yang percaya diri sangat kontras dengan ekspresinya beberapa saat sebelumnya, ketika dia tampak sedikit cemas. “Cahaya ajaib ini seharusnya mengarah ke air. Tentu saja, saya melihat beberapa orang menuju ke arah danau, meskipun jaraknya agak jauh. Tapi jika memang tidak ada air di sini, maka tidak akan menerangi tanah.”

“Jadi kekuatan cahaya menunjukkan jumlah air, atau sejauh mana seseorang bisa merasakannya menggunakan sihir,” kataku.

“Benar. Mereka yang ahli dalam mantra ini mungkin akan menghasilkan cahaya kuat yang mengarah ke sumber air yang tepat. Aku tidak begitu mahir dalam hal semacam ini, jadi cahayaku cukup redup.”

“Dan jika cahayamu tersebar di sekitar plot, berarti air tidak semuanya berkumpul di satu area. Kemungkinan besar didistribusikan di bawah tanah sepanjang pembukaan lahan ini.”

“Saya yakin begitu.”

Dengan kata lain, kabin kami (dan bengkel) kemungkinan besar dibangun di atas akuifer yang tidak tertekan. Mengingat apa yang dia katakan tentang kemahirannya dalam mantra dowsing, dia mungkin tidak bisa merasakan akuifer terbatas yang berada lebih dalam, mungkin di bawah batuan dasar. Kita tidak akan bisa mendapatkan air dalam jumlah yang tampaknya tidak terbatas, tidak seperti yang bisa dilakukan oleh bengkel di Bumi, namun kita juga tidak perlu khawatir akan menarik terlalu banyak air dan menyebabkan daratan tenggelam atau mengendap. Dan, karena tanah di sekitar sini datar, tanah longsor juga tidak menjadi masalah.

𝐞nu𝓂a.𝓲𝗱

Tapi aku masih agak ragu. Jika air dapat ditemukan di mana pun kami menggali, kami hanya perlu mencari tempat yang nyaman untuk membuat sumur. Fakta adanya air di bawah tanah di sini mungkin disebabkan oleh pengaruh Anjing Penjaga. Kau tahu, kamu bisa saja menyediakan sumur untukku sejak awal. Tidak, mungkin aku berharap terlalu banyak. Watchdog menyiapkan jumlah minimum untukku, dan itu sudah cukup.

Selagi aku tenggelam dalam pikiranku, sedikit diskusi telah dimulai mengenai lokasi sumur.

“Saya merasa taman paling membutuhkan air.”

“Lebih baik jika dekat gubuk Krul dan Lucy. Kita perlu mencucinya dan memberi mereka air untuk diminum.”

“Kalau di depan, akan lebih mudah karena kita bisa memandikan mangsa kita setelah kita memotongnya.”

“Kalau dekat waduk, bukankah lebih mudah bagi kita untuk menyimpan air?”

Meskipun tidak satu pun dari pilihan ini yang menggantikan sumur secara signifikan, dan saya rasa ini tidak akan membuat perbedaan besar di mana pun kami menempatkannya, setiap orang menginginkan sedikit kenyamanan. Pada akhirnya, setelah membicarakannya secara matang, mereka semua mencapai kompromi—sumur akan digali di dekat teras. Sumur di lokasi ini jaraknya kira-kira sama dari kebutuhan semua orang, dan karena kami bisa membawa air ke rumah utama dan menempa dari teras, itu juga cukup nyaman untuk bengkel kami.

“Baiklah. Mari kita mulai,” kataku.

Helen, Anne, dan aku akan menggali sumur sementara yang lain membawa tanahnya, dan Lidy sesekali menggunakan sihirnya untuk memastikan keberadaan air. Saya mengambil sekop yang selalu saya gali saat renovasi kabin. Helen dan Anne sudah memegang sekop mereka, tapi sepertinya mereka menungguku untuk melakukan gerakan pertama. Apa yang sedang terjadi?

“Kaulah yang seharusnya menjadi orang pertama yang melakukan terobosan,” desak Helen.

Seperti upacara pemotongan pita. Saya kira itu adalah pemikiran yang penting.

“Baiklah,” kataku. “Aku akan menerima tawaran baik itu.”

Aku berdehem, berdoa meminta air, dan… Shink! Sekop itu menggigit tanah, baja memotong tanah yang keras. Saya telah mengambil langkah pertama. Saya berencana untuk berhenti begitu kami mencapai air, tetapi kemungkinan terburuknya, kami mungkin perlu menggali sekitar sepuluh meter. Perjalanan kita masih panjang.

Saya menempatkan tanah ke samping. Lucy, mungkin menungguku membuat lubang kecil pertama, segera menghampiri. Kemudian, dia mulai menggali dengan penuh semangat. Tanahnya kokoh, jadi dia tidak bisa memindahkan banyak tanah, tapi saya dengan senang hati membiarkan anak saya mencoba membantu.

“Berbahaya jika kamu berada di dekat kami, jadi pastikan untuk menggali dalam jarak yang cukup dekat,” perintahku lembut.

“Arf!”

Lucy dengan patuh melangkah mundur dan mulai menggali dengan marah. Krul dengan terampil menggunakan kakinya untuk mendorong tanah ke samping. Julukan Kak Krul benar-benar mulai cocok untuknya , pikirku ketika semua orang memandang dengan hangat. Saat musim panas tiba, kami terburu-buru untuk mendapatkan lebih banyak air, namun kebutuhan akan sumur tidak terlalu mendesak. Selain itu, ini bahkan bukan bagian dari pekerjaan kami yang biasa. Daripada merasa putus asa dengan tugas yang ada di depan kita, saya pikir lebih baik bekerja dengan senyuman di wajah kita.

“Oke, mari kita mulai menggali di area yang luas di sekitar sini. Kita harus meninggalkan kotoran yang lepas…di sana.” aku menunjuk. “Kami mungkin perlu mengubur sebagian lubang kami setelah kami menemukan air, jadi lebih baik letakkan tanah di dekatnya.”

Jika keluarga kami lebih kecil, atau jika kami memiliki halaman yang lebih sempit, saya akan mempertimbangkan untuk menggali di area yang lebih kecil sambil tetap berhati-hati terhadap kemungkinan tanah menimpa kami. Namun, kami memiliki banyak orang dan ruang yang luas. Jadi, saya berencana menggali area yang cukup luas untuk mencari air.

Khawatir akan kemungkinan terburuk, saya memilih lokasi yang memiliki kemiringan di satu sisi. Itu adalah pilihan yang aman jika tanah memutuskan untuk runtuh, dan memberikan ventilasi udara dengan cukup baik…atau begitulah yang saya yakini. Lagi pula, masalah terbesar saat menggali di ruang sempit adalah ventilasi—bukan hal yang aneh jika Anda merasa tercekik, bahkan tanpa menggali terlalu dalam. Aku berencana menyelesaikan masalah ini dengan kemiringannya, tapi jika kami merasa semakin sulit bernapas, kami bisa segera meminta Lidy mengirimkan udara dengan sihirnya. Aku tahu dia bisa berbuat sebanyak itu—aku pernah melihatnya dengan mudah menyalakan tungku dan mendorong udara seperti tiupan ajaib. Aku menggunakan sihir setiap hari karena aku adalah “Bos” mereka, tapi tidak seperti Lidy dan yang lainnya dilarang menggunakan sihir sama sekali.

Dalam hal melakukan putaran pertama tanah, saya mempertimbangkan untuk mengikat keranjang ke seutas tali dan meminta orang lain menariknya keluar. Namun jika semua orang dapat dengan mudah masuk dan keluar dari lubang tersebut, secara logistik akan lebih mudah untuk menghilangkan kotoran. Setelah peran kami ditentukan, kami hanya perlu terus maju—jika terjadi sesuatu selama penggalian, kami harus mencari cara untuk mengatasinya.

Saya sekali lagi menjatuhkan sekop saya ke tanah.

Sudah cukup lama sejak kami pertama kali mulai menggali. Meskipun tanahnya keras, sekop model khusus memungkinkan kami menggali dengan mudah. Kami membuat kemajuan lebih dari yang saya perkirakan. Lubang itu terlalu dangkal untuk kami jadikan sawah, tapi kami pasti bisa mendapatkan cukup banyak air dengan lubang sedalam ini. Tim Excavate telah menggali cukup banyak tanah, dan tanah itu bertumpuk tinggi di dekatnya, hampir seperti bukit kecil. Awalnya Lucy menggali dengan penuh semangat, tetapi setelah beberapa saat, dia bosan, dan dia sekarang berlarian bersama Krul. Dia mungkin senang memiliki semua orang dalam bidang penglihatannya. Haruskah aku membangun kembali bengkel agar Krul dan Lucy bisa masuk sesuka mereka? Tapi kami menggunakan api di sana. Ini mungkin terlalu berbahaya bagi mereka.

Saya mengintip ke langit dan memperhatikan bahwa matahari hampir mencapai puncaknya. Waktu berlalu cepat.

“Mengapa kita tidak makan siang?” saya menyarankan. “Aku akan menyiapkan makanannya, jadi kalian semua bisa mencuci tangan dan membersihkan diri.”

Saat aku meletakkan sekopku, semua orang menyuarakan persetujuan mereka. Hari ini adalah hari yang indah—Krul dan Lucy tampak bersemangat. Kita harus makan di teras. Karena kita akan terus bekerja setelah makan siang, mungkin aku harus membuat supnya sedikit lebih mengenyangkan.

Aku menyeka keringatku dan menuju ke kabin.

Kami baru saja menyelesaikan makan siang kami di teras ketika kami mendengar suara yang jelas dan nyaring yang terdengar seperti gemerincing lonceng.

“Halo.”

Pemilik suara itu tampak seperti boneka—itu adalah Gizelle, pemimpin para peri.

𝐞nu𝓂a.𝓲𝗱

“Halo,” kataku kembali.

Gizelle tersenyum. Ups! Saya rasa saya tidak meminta izinnya untuk menambah sumur.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya. “Ah, apakah tidak pantas bagi kita untuk menggali sumur?” Jika ini melanggar peraturan hutan, kita harus menguburnya.

“Oh, sumur itu tidak menjadi masalah sama sekali,” jawab Gizelle. “Saya di sini hari ini untuk meminta.”

“Permintaan?”

“Memang.”

Dia mengangguk besar tapi tampak sedikit ragu. Apakah ada sesuatu yang janggal atau sulit untuk ditanyakan? Permintaan yang membuat pemimpin para peri terdiam sejenak pastilah sangat besar. Aku ingin membantunya semampuku, tapi jika itu benar-benar tidak mungkin bagiku, aku tidak punya pilihan selain menolaknya.

“Um, begitulah,” katanya malu-malu. “Ada seseorang yang ingin bertemu denganmu.”

“Jadi begitu.” Aku mengangguk. “Saya tidak keberatan bertemu orang baru.”

“Um, mereka bukan manusia.”

“Bukan…seseorang?” Aku mengangkat alis. Kedengarannya makhluk yang dimaksud bukanlah sesuatu yang dekat dengan manusia. Mungkin mereka bahkan bukan beastfolk.

Gizelle menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. “Ya. Penguasa hutan ini ingin bertemu dengan kalian semua.”

“Tuan…hutan…”

Dia mengangguk. “Benar.”

Para peri praktis mengelola seluruh hutan ini. Kepala peri yang digunakan sebagai pembawa pesan menunjukkan banyak hal tentang status tinggi tuan misterius ini. Aku tidak menyangka penguasa Hutan Hitam akan memanggil kami secara pribadi.

“Saya sendiri tidak tahu detailnya, tapi menurut saya tidak banyak yang perlu dikhawatirkan,” tambah Gizelle. “Jika mereka ingin mengambil tindakan terhadap Anda karena pelanggaran, mereka sudah melakukannya sejak lama.”

“Kamu tidak salah.”

Jika kata-kata Gizelle benar, dan dia menguasai hutan ini, mereka pasti akan memperhatikanku saat aku muncul di sini. Mereka mungkin sadar bahwa saya punya kabin dan saya bahkan memasang beberapa kamar di dalamnya. Jika tuan ini punya masalah denganku, mereka pasti sudah berusaha mengendalikanku sejak lama—karena mereka tidak melakukannya, mereka kurang lebih akan memberiku persetujuan.

Belum…

Pikiranku melayang ke jalur yang kurang optimis. Bagaimana jika mereka baru mengetahui keberadaanku dan ingin menyuruhku keluar dari hutan? Bagaimana kalau mereka bilang mereka tidak akan memaafkanku kalau aku membuat sesuatu yang lebih penting daripada sumur? Kalau yang terakhir, aku bisa saja berhenti menggali, tapi kalau yang pertama, aku akan mendapat masalah besar.

Sepertinya aku hanya perlu mendengarkannya terlebih dahulu.

Aku mengangguk pada Gizelle. “Saya mengerti. Tapi aku tidak akan dipanggil saat ini juga, kan?”

Peri itu menggelengkan kepalanya. “Saya kira tidak demikian. Sejujurnya, saya tidak yakin kapan Anda akan dipanggil.”

“Hah?”

“Saya yakin Anda akan segera menerima pesan,” dia menawarkan, “tetapi saya tidak memiliki jangka waktu pastinya. Saya minta maaf.”

Dia menghela nafas. Yap, itulah bagian tersulit menjadi manajemen menengah. Saya tidak asing dengan perasaan itu.

“Itu bukan salahmu, Gizelle,” jawabku. “Saya harus terbuka, kecuali ada keadaan yang meringankan.” Saya menoleh ke keluarga saya. “Kalian semua baik-baik saja dengan ini, kan?”

Semua orang mengangguk ragu-ragu, dan Gizelle menghela napas lega.

“Kalau begitu aku akan datang lagi,” janjinya.

Dengan busur, dia melayang dan melebur ke dalam hutan.

“Itu membuatku takut,” kataku ketika aku melihat Gizelle menghilang ke dalam hutan.

Samya mengangkat alisnya. “Jadi apa yang terjadi?”

“Tidak tahu.” Aku menggelengkan kepalaku. “Saya hanya tahu bahwa saya akan menerima pemberitahuan suatu hari nanti.”

Dia mengikuti petunjukku dan menggelengkan kepalanya juga.

“Tetapi kekhawatiran tidak akan menghasilkan apa-apa,” aku menyimpulkan. “Kita fokus saja menggali sumur. Gizelle mengatakan bahwa tidak masalah untuk melanjutkan pekerjaan kami.”

Saya mendengar semua orang memberikan persetujuannya, dan kami segera kembali ke pos kami. Saat saya terus menggali, saya perhatikan bahwa tempat terbuka ini, tempat kabin kami berada, membuat kami terkena sinar matahari langsung. Kemungkinan besar cuaca di sini jauh lebih hangat dibandingkan tempat lain di hutan. Satu-satunya anugrah kami adalah kemungkinan perbedaan suhu jika dibandingkan dengan area terbuka lainnya. Setidaknya konveksi ada di pihak kami—angin sepoi-sepoi memang membantu kami.

Lucy, mungkin mengingat “pekerjaan” kami, telah memutuskan untuk sekali lagi menawarkan bantuannya, dan Krul berusaha menyingkirkannya. Seluruh keluarga terus menggali, dan kami melakukan yang terbaik agar tidak kalah dari Lucy.

Saat itu menjelang malam, dan sekop khusus kami membersihkan kotoran dengan mudah. Lubangnya semakin dalam—lebih dalam dari sawah—dan saat aku berdiri di dasar, hanya bagian atas bahu dan kepalaku yang mengintip ke luar. Oleh karena itu, saya pikir kami mungkin membuat kemajuan yang baik. Bahkan kami kesulitan membuang kotoran ke luar lubang. Mungkin kita akan meninggalkannya di sisi lereng dan menyuruh orang lain menariknya keluar.

Krul memutuskan untuk mengambil peran ini menggunakan prototipe gerobak kecil yang saya buat beberapa waktu lalu. Dia memegang tali yang terpasang pada gerobak di mulutnya dan secara pribadi menggulungnya ke arah kami, menunjukkan motivasinya yang besar untuk membantu. Setelah kami memasukkan tanah ke dalam gerobak, Krul menariknya keluar dari lubang sambil memberikan “Kululu” yang lembut. Dia menghentikan gerobak di dekat bukit kecil tanah yang kami kumpulkan—Rike dan yang lainnya menggunakan cangkul dan peralatan lain untuk membersihkan gerobak dari tanah. Kemudian, Krul kembali ke Tim Gali untuk mendapatkan lebih banyak tanah, mengulangi prosesnya. Dia pekerja keras.

Tanah di sekitar lahan terbuka kami ternyata jauh lebih keras dari yang saya perkirakan. Bahkan ketukan ringan di sisi lubang tidak menyebabkan tanah hancur. Tetap saja, lebih baik aman daripada menyesal.

“Mungkin lebih baik aku menggunakan papan kayu,” kataku.

“Papan kayu?” Anne mengulangi.

Aku mengangguk. “Sisi dengan kemiringan yang landai seharusnya cukup aman, namun kita harus mencegah sisi yang lebih curam agar tidak runtuh. Jika kami berada di lubang yang dalam dan tanah menimpa kami, kami tidak akan punya waktu untuk melarikan diri.”

𝐞nu𝓂a.𝓲𝗱

Kami menggunakan lereng tersebut untuk berulang kali memanjat masuk dan keluar dari lubang, sehingga lereng tersebut dipadatkan dan kokoh, dan kami dengan hati-hati melebarkannya sehingga lereng tersebut tidak memiliki sisi yang curam. Secara keseluruhan, tampaknya cukup aman. Namun, sisi sebaliknya adalah tembok besar dari tanah, dan jika semua tanah itu runtuh menimpa kami sekaligus, itu akan menimbulkan bencana. Jarak kami dari teras cukup jauh, namun jika tanahnya runtuh, tanah di bawah teras juga akan menjadi tidak stabil. Jadi, menurut saya yang terbaik adalah menambahkan beberapa papan untuk dukungan tambahan.

Karena kedalaman sisi curam sudah ditentukan, saya hanya membutuhkan papan sepanjang itu. Namun, kita mungkin memerlukan lebih banyak papan saat menggali lebih dalam. Saya menugaskan Samya dan Rike untuk mencari kayu yang cocok untuk pekerjaan itu. Dan, jika kita membuat tepi lubangnya sedikit lebih dangkal, kita bisa memotong papannya agar sesuai dengan area tersebut. Kayu sisa apa pun dapat digunakan untuk menyalakan api atau digunakan dalam proyek lain—pastinya tidak akan terbuang percuma.

Saya mengambil satu papan dan meletakkannya secara vertikal pada dinding tanah dekat dasar lubang. Tentu saja, tidak ada artinya jika papan itu jatuh menimpa kami, jadi aku menancapkan sebuah tiang panjang, yang akan menahan papan itu dengan kuat terhadap tanah. Sebenarnya, itu bukanlah sebuah tiang dan lebih merupakan potongan kayu sembarangan, tapi menurutku itu mungkin sesuai dengan kebutuhan.

Dan ternyata, hal itu memang terjadi. Aku menancapkan tiang-tiang itu ke tanah, menyisakan sedikit ruang di antara masing-masing tiang, lalu mengencangkannya dengan kuat dan meletakkan papan-papanku untuk membuat dinding kayu. Hal ini harus dapat mencegah terjadinya keruntuhan. Ketika lubang semakin dalam, saya harus terus melapisi dinding dengan lebih banyak papan.

Dengan ditetapkannya rutinitas ini, pekerjaan kami menjadi berirama. Yang perlu kami lakukan sekarang hanyalah mengulangi langkah-langkah tersebut dan terus menggali.

Saat ini, matahari sudah terbenam, begitulah saya menyebutnya—kita akan melanjutkannya besok.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, langit biru tampak cerah seperti biasanya. Ketika aku menyeka tubuhku sehari sebelumnya sepulang kerja, aku melihat ada banyak kotoran yang menempel di tubuhku. Karena Krul dan Lucy kemungkinan besar sama kotornya, aku mencucinya dengan hati-hati selama perjalanan pagi kami ke danau. Saya tidak tahu apakah saya akan melakukan hal kotor serupa di masa depan, tetapi jika saya memiliki sumur di dekat saya, saya pikir saya bisa tetap lebih bersih dan sehat.

Dengan mengingat aspirasi itu, sekopku menggigit tanah dengan penuh semangat. Semua orang berkonsentrasi hari ini, dan kami semua asyik menggali. Saya pikir dengan sedikit keberuntungan dan kerja keras, kami mungkin dapat menemukan air hari ini, jadi kami memberikan segalanya. Sebelum aku menyadarinya, lubang itu lebih dalam dari tinggi Helen dan aku, dan kepala Anne hampir menghilang dari pandangan.

“Aku mungkin hanya membayangkan sesuatu, tapi sekarang rasanya lebih sejuk,” kataku.

“Menurutmu juga begitu?” Helen bertanya.

Dia menggali lebih cepat dariku, tapi menurutku ini bukan upaya sadar untuk memenuhi reputasinya sebagai Sambaran Petir.

Aku mengangguk sebagai jawaban. “Saya rasa saya tidak berkeringat sebanyak sebelumnya.”

“Ya.”

Dikatakan bahwa ketika seseorang berada di dekat akuifer atau air, rasanya jauh lebih sejuk. Sumber air bawah tanah tidak terlalu terpengaruh oleh suhu luar, jadi itulah sebabnya sumber air tersebut selalu sejuk. Tapi…kami baru menggali sedalam dua meter. Sepertinya tidak mungkin kami akan mencapai air secepat ini. Dan jika ada air di area dangkal seperti itu, saya akan memperhatikan tanah lembap saat membangun fondasi baru di rumah kami. Tanah lembab memiliki warna yang berbeda dengan lapisan tanah atas, jika ingatan saya benar. Karena tanah lembab tidak ditemukan di mana pun, air setidaknya masih sedikit lebih dalam.

Kami terus menggali tanpa berkata apa-apa hingga matahari terbenam. Lubang itu kini memiliki kedalaman sekitar tiga meter, namun tidak ada tanda-tanda air. Akan sangat bagus jika kita bisa mencapai kedalaman lima meter. Dengan pemikiran tersebut, kami memutuskan untuk menghentikannya pada malam hari.

Keesokan harinya, setelah kami menggali sedalam satu meter lagi, saya merasakan sesuatu yang berbeda di ujung sekop saya—tanahnya terasa sedikit lebih berat dari biasanya. Ketika saya mengangkat sekop untuk memeriksa lebih dekat, saya perhatikan bahwa saya telah menggali tanah liat. Dengan kata lain, dengan menggali lebih jauh, kemungkinan besar kita akan menemukan air!

Ketika saya memberi tahu Helen dan Anne kabar baik ini, mereka mulai menggali lebih cepat lagi. Karena tujuan kami sudah di depan mata, mau tidak mau mereka menjadi bersemangat. Suara tanah berat yang diambil bergema di udara saat kami akhirnya mulai menggali zat mirip pasir.

“Mari kita gali lebih jauh dan lihat apa yang terjadi,” saran saya.

Begitu kami mulai melihat lebih banyak kotoran seperti pasir ini, kami memutuskan untuk berhenti sejenak, keluar dari lubang, dan memeriksa kemajuan kami. Lubangnya benar-benar terasa jauh lebih dingin daripada permukaannya. Saya bahkan hampir tidak berkeringat saat berada di dalam lubang.

Karena sudah waktunya makan siang, kami sekeluarga memutuskan untuk makan di dekat orang yang akan segera sembuh. (Kami juga ingin memastikan Krul dan Lucy tidak terjerumus ke dalamnya.)

Sekitar setengah waktu makan, Samya berseru, “Oh!”

Kami semua melirik ke arah lubang dan melihat ada sesuatu yang berubah—sedikit air berlumpur kini menggenang di dasarnya. Keluarga kami langsung bersorak nyaring. Masih banyak yang harus kami lakukan, namun saya menarik napas lega karena mengetahui bahwa salah satu tujuan kami telah tercapai.