Volume 8 Chapter 0

Prolog: Temanku, Pandai Besi

Beberapa hari setelah upacara pernikahannya, Marius duduk di kursinya dan mendesah keras.

Persiapan pernikahan telah melelahkannya, namun bahkan setelah upacara, masih banyak yang harus dia lakukan. Segera, dia memanggil Margrave Menzel dengan ungkapan terima kasih yang tulus, dan setelah itu, dia berkeliling, berterima kasih kepada bangsawan lain dan mengajukan laporan yang diperlukan.

Sekarang setelah dia selesai, Marius memutuskan untuk mengambil waktu sejenak dan bersantai.

Besok, dia akan berangkat melakukan perjalanan ke kekaisaran—di sana, tugasnya adalah membina hubungan diplomatik atas nama kerajaan. Di permukaan, tujuan Marius adalah mengakhiri bentrokan yang sering terjadi di perbatasan kedua negara, namun sebenarnya masalah tersebut sudah terselesaikan. Tidak, alasan sebenarnya kunjungan tersebut adalah untuk menunjukkan kepada orang lain bahwa kerajaan selalu mengawasi dan mengawasi situasi tertentu. Dengan kata lain, perjalanan ini hanya untuk pertunjukan; dia tidak akan melakukan banyak hal dalam diplomasi yang sebenarnya.

Jadi, meskipun biasanya dia tidak membawa istrinya dalam ekspedisi yang disetujui kerajaan, istrinya akan ikut serta. Tampaknya, tujuan utama pasangan ini bukanlah bersantai, tapi mungkin saja memang demikian—perjalanan ke kekaisaran ini akan menjadi bulan madu mereka.

“Bagaimanapun,” gumam Marius sambil meregangkan anggota tubuhnya, “ mereka memiliki keluarga yang baik.”

Dia memikirkan kembali hari pernikahannya. Temannya, seorang pandai besi bernama Eizo, menghadiri perayaan tersebut bersama keluarganya. Ketika Marius pertama kali bertemu Eizo, dia diberitahu bahwa pria itu tinggal di Black Forest yang berbahaya. Pada saat itu, Marius merasa hal ini sulit dipercaya, tapi sekarang, dia tidak punya ruang untuk ragu.

Eizo telah menjadi kunci untuk menyelesaikan bencana suksesi Eimoor, memberikan kontribusi paling besar selama urusan penaklukan monster, berhasil memproses bahan langka menjadi cincin (yang menurut Marius merupakan permintaan yang tidak masuk akal), dan bahkan mendapat berkah dari peri. diterapkan pada cincin tersebut. Mengingat semua itu, bahkan jika rumor mencurigakan beredar di sekitar Eizo, Marius berpikir bahwa meragukan temannya adalah tindakan tidak berterima kasih.

Ketika Marius pertama kali bertemu pandai besi, Eizo ditemani oleh makhluk setengah harimau bernama Samya. Saat itu, Marius tidak mengetahui rahasia pertemuan mereka, tapi menilai dari bagaimana Samya mengawasi pandai besi itu dengan protektif, tampak jelas bahwa Eizo telah melakukan sesuatu untuk mendapatkan kepercayaannya.

Lalu ada Rike, murid kurcaci Eizo. Para dwarf biasanya mencari pandai besi yang terampil untuk dilatih; Marius kemudian membimbing Rike untuk menemui Eizo. Rupanya, ketika seorang kurcaci magang membuat produk yang membuat mereka puas, mereka akan melakukan perjalanan pulang untuk berbagi berita kesuksesan mereka. Sejauh ini, Marius belum pernah mendengar Rike meninggalkan Forge Eizo. Yah, bahkan seorang kurcaci yang terampil pun membutuhkan waktu yang cukup untuk mengasah keterampilan mereka agar bisa setara dengan Eizo. Marius mempertimbangkan hal ini sambil menatap pola rumit Nordik yang terukir di cincinnya.

Ketika Marius melihat adik perempuannya, Diana, berbaur dengan keluarga Eizo di pesta pernikahan, terlihat jelas bahwa dia sudah cukup dekat dengan mereka semua. Diana telah mendukung keluarga Forge Eizo dari balik bayang-bayang ketika mereka dengan canggung mencari-cari selama pernikahan—ada tanda-tanda jelas bahwa kelompok tersebut tidak terbiasa dengan acara-acara besar seperti itu. Mengenal Diana, dia tidak akan membantu mereka jika dia tidak berhubungan baik dengan semua orang. Tapi yang terpenting, Diana terlihat sangat menikmatinya—wajah bahagianya meninggalkan kesan mendalam di benak kakak laki-lakinya.

Putri kekaisaran ketujuh, Anne, yang secara praktis masuk ke kabin Eizo sebagai sandera, juga tampak bersenang-senang. Sebenarnya, jika seorang putri kekaisaran hadir di upacara pernikahan, seorang tamu sebaiknya mencoba menjalin hubungan persahabatan dengannya, meskipun itu berarti bersikap sedikit kasar atau menghina tata krama upacara. Keuntungan yang mungkin didapat melebihi stigma yang berpotensi tidak menghormati tuan rumah pernikahan. Meskipun Diana dan Anne sama-sama berkedudukan tinggi di masyarakat, di antara keduanya, persahabatan dengan seorang putri dapat memberikan lebih banyak manfaat.

Namun, meskipun ada ketertarikan untuk berbaur dengan bangsawan dan keluarga kerajaan, penjagaan yang kuat di sisi Eizo telah menjauhkan sebagian besar tamu dari keluarga mereka—sosok yang tangguh ini adalah Helen, seorang tentara bayaran terkenal yang dijuluki “Sambaran Petir”. Meskipun Helen mengenakan gaun yang indah, aura yang dia pancarkan, sejujurnya, menakutkan . Kehadirannya sudah lebih dari cukup untuk membuat para bangsawan gemetar ketakutan, tidak mampu mendekati kelompok tersebut. Marius tahu bahwa Helen telah menghentikan karir tentara bayarannya, dan dia khawatir kemungkinan penurunan pengaruhnya akan berdampak pada keluarga Eizo. Namun, faktor intimidasinya tampaknya masih lebih besar. Tidak perlu takut.

Pastinya para tamu ingin berteman dengan Lidy, seorang elf. Sayangnya bagi mereka, dia juga dilindungi oleh Helen. Elf jarang muncul di depan orang banyak, jadi pernikahan adalah kesempatan langka bagi orang untuk bertemu dengannya. Namun pada akhirnya, tidak ada orang lain selain sang margrave yang mengumpulkan keberanian untuk menantang aura mengintimidasi Lighting Strike dan menawarkan perkenalan.

Keluarga unik ini berseri-seri ketika Eizo kembali dari pesta dansanya. Seolah-olah mereka semua sudah tahu sejak lahir bahwa mereka akan berakhir di Forge Eizo. Marius mengingat senyuman mereka dengan sangat baik.

“Alangkah baiknya jika aku bisa membuat keluarga seperti mereka,” gumamnya.

Wajah tersenyum Eizo, temannya yang belum menikah, terlintas di benaknya. Senyuman itu segera digantikan oleh senyuman istrinya, dan Marius mendapati pikirannya mengembara memikirkan masa depan keluarganya—suami dan istri, dikelilingi oleh wajah-wajah anak dan cucu yang belum diketahui.