Volume 7 Chapter 12

Bab 12: Para Peri Menuju Kota

Keesokan paginya, setelah aku selesai mengambil air, Lidy dan kedua peri itu menuju ke luar.

“Pagi,” kataku.

“Selamat pagi,” jawab ketiganya sambil berbalik.

“Karena kalian bertiga bersama, apakah kalian mengumpulkan energi magis?”

“Benar,” jawab Lidy.

Para peri tampak ragu untuk menjawab. Mereka menatap Lidy, yang menjawab sebagai gantinya.

“Eizo tahu, jadi tidak apa-apa.”

“Aku mengerti,” kata Reeja, terdengar lega.

Saya memperlakukan Anda dalam keadaan sekarat dengan energi magis. Akan aneh jika aku tidak menyadari bahwa sihir ada hubungannya dengan kalian… Tapi kurasa aku mungkin berpikir bahwa kalian baru saja sembuh.

Ambil contoh tanaman obat—seseorang mungkin mengetahui bahwa ramuan tertentu efektif melawan suatu penyakit, namun mereka mungkin tidak mengetahui senyawa apa dalam tanaman tersebut yang dapat menyembuhkan. Sihir bisa saja sama, dan seseorang bisa mengetahui mantra penyembuhan tanpa memahami mengapa atau bagaimana cara kerjanya. Di duniaku sebelumnya, ketika aku masuk angin, aku tidak tahu persis bagaimana obat itu menyembuhkanku…dan kadang-kadang aku bahkan tidak tahu apakah obat itu mempunyai efek langsung pada penyakitku atau tidak.

“Masuk akal jika Anda ingin mengumpulkan energi. Lagipula, kita akan pergi ke kota hari ini.”

“Benar.” Lidy mengangguk. “Itulah mengapa saya memutuskan untuk mengundang keduanya.”

“Kena kau.”

Berbeda dengan Black Forest, kota ini hampir tidak memiliki energi magis. Energi ini adalah makanan bagi Lidy, Krul, dan Lucy, tetapi lebih seperti sumber kehidupan para peri. Aku khawatir akan sulit bagi para peri untuk berada di lingkungan dengan sedikit sihir, jadi aku mengutarakan kekhawatiranku.

“Agak sulit jika kami absen selama satu atau dua minggu, tapi sehari saja sudah cukup. Manusia tidak akan mati jika melewatkan makan selama sehari, bukan?”

Itu tidak salah, tapi manusia pasti akan kelaparan tanpa makan sepanjang hari. Beberapa bahkan mungkin jatuh sakit. Yang terbaik adalah mencegah skenario ini sebisa mungkin, jadi saya bertekad untuk langsung pulang setelah menyelesaikan urusan saya dengan Camilo.

Kami selesai sarapan dan menumpuk barang ke dalam gerobak. Saya memasukkan kedua cincin itu ke dalam tas dan menaruhnya di dalam kotak kecil, terpisah dari kedua pisau. Setelah muatan dimuat, tibalah waktunya bagi manusia. Semua orang, termasuk Lucy, melompat ke dalam, dan kedua peri itu melayang ke atas.

Lucy menatap peri sambil mengibaskan ekornya. Dia tidak tampak waspada, tapi lebih penasaran dengan keberadaan mereka.

“Jangan menakuti tamu kita, oke?” saya memperingatkan.

“ Arf. Dia menjawab seolah dia tahu.

Saya senang dia berperilaku baik. Kedua peri itu melihat kami berbicara dan melambaikan tangan mereka pada Lucy. Dia, pada gilirannya, mengibaskan ekornya lebih keras lagi.

Karena kami masih berada di hutan, peri tidak perlu menjadi tidak terlihat. Keduanya mengobrol dengan penuh semangat, karena ini adalah pertama kalinya mereka naik kereta.

“Drake sangat cepat!”

“Gerobaknya tidak bergetar seperti yang kukira!”

Kecepatan Krul dan kereta stabilnya sedikit berbeda dari biasanya, tapi aku tidak ingin mengurangi kegembiraan mereka. Bahkan Lucy tampak bersemangat karena suatu alasan. Aku menatap pemandangan itu dengan sayang. Saya hanya punya dua anak perempuan (keduanya bukan manusia), tapi saya bertanya-tanya apakah ini rasanya memiliki anak yang dekat dengan spesies manusia. Krul terus menarik gerobak melewati hutan hingga akhirnya kami meluncur ke jalan menuju kota.

Kedua peri itu tersentak. “Woow!”

en𝘂m𝐚.𝓲𝐝

Benar, tidak ada dataran berumput di Black Forest—hanya sebuah danau besar dan area kecil di mana pepohonan tidak tumbuh. Tidak ada yang dekat dengan tempat terbuka yang luas ini. Seumur hidup mereka berdua belum pernah melihat pemandangan seperti ini, dan mata mereka berbinar gembira. Saya memang sudah terbiasa dengan pemandangan di sepanjang jalan, namun rasa kagum mereka mengingatkan saya bahwa dengan posisi berbeda, pemandangan yang familiar bisa meninggalkan kesan menyegarkan dan menyentuh hati. Saya merasa sedikit malu.

“Kita akan melewati orang-orang sesekali, jadi pastikan kalian tetap bersembunyi,” kataku.

“Baiklah!”

Mereka harus bersembunyi dua kali ketika kami melewati gerbong, tetapi sebaliknya, mereka bisa menatap dataran berumput selama sisa perjalanan menuju gerbang kota.

“Kami akan segera sampai, jadi mohon menghilang sebentar,” perintahku.

“Oke!” Segera, kedua peri itu mengubah diri mereka menjadi tidak terlihat.

Samar-samar aku masih bisa melihat energi magis mereka. Lucy mengendus-endus di sekitar mereka sebelum dia meringkuk di dekat kaki Diana. Dia sepertinya mengerti bahwa meskipun peri tidak terlihat, mereka masih ada di sana. Lucy adalah binatang ajaib, tapi dia tidak mahir merasakan energi magis. Tetap saja, menurutku dia sangat cerdas jika dia bisa merasakan bahwa peri tidak terlihat. Apakah saya hanya menjadi orang tua yang penyayang?

Aku mengangkat tanganku ke arah penjaga di gerbang, dan mereka dengan acuh tak acuh mengangkat tangannya kembali. Sudah familiar dengan kita, begitu. Saat kami sampai di kota, Lucy, yang dipeluk oleh Diana, terbangun dan menatap ke luar. Saya tahu bahwa dua peri yang terlihat samar-samar telah berpindah ke kedua sisi anak anjing itu.

“Wow, ada banyak sekali orang.”

“Luar biasa…”

“Saya belum pernah melihat yang seperti ini.”

“Aku juga tidak!”

Kedua peri itu saling berbisik. Lucy tidak bisa melihatnya, tapi dia dengan gembira mengibaskan ekornya. Dia melihat pria berwajah menakutkan di salah satu kios dan menggonggong dengan penuh semangat. Kedua peri itu, mungkin terkejut dengan hal ini, menggoyahkan sihir tembus pandang mereka untuk sesaat. Itu hanya berlangsung selama sepersekian detik, dan hanya sebagian saja yang terlihat—saya kira kebanyakan orang akan menganggapnya hanya sebagai tipuan saja.

Pria itu bereaksi terhadap gonggongan Lucy dan balas melambai, tapi dia sama sekali tidak terlihat terkejut. Dia tidak memperhatikan peri-peri itu. Jika ada manusia, kurcaci, atau elf yang mahir dalam sihir hadir, ceritanya akan berbeda…tapi itu tidak mungkin terjadi di sini.

“Wah, itu membuatku takut,” bisik Deepika.

Lucy menurunkan ekornya dan merengek sedih.

“Oh, maafkan aku, Nak! Aku baik-baik saja, janji.” Aku melihat bulu di kepala Lucy bergerak sedikit, dan kurasa dia sedang dibelai. Lucy mendapatkan kembali energinya dan mengibaskan ekornya sekali lagi.

en𝘂m𝐚.𝓲𝐝

“Mungkin sebaiknya kita tidak menunjukkannya pada murid magang,” gumamku.

“Seharusnya kita tidak melakukannya. Dia akan terlalu terkejut,” kata Diana.

“Benar.” Aku tidak akan senang jika mengejutkan anak laki-laki berpenampilan lugu itu. Mungkin ceritanya berbeda jika dia lebih tua, tapi itu akan memakan waktu lebih lama.

“Tapi aku berencana mengajak mereka bertemu Camilo.”

“Itu yang terbaik. Dia bisa membantu jika diperlukan.”

“Saya ingin melakukan apa yang kami bisa untuk para peri, tapi jika mereka membutuhkan barang yang tidak bisa kami peroleh, kami tidak punya pilihan selain mengandalkan dia.”

Diana mengangguk. Pada akhirnya, saya ingin mandiri di bidang hutan, namun saya tahu bahwa saya masih harus bergantung pada orang lain. Garam adalah contoh yang bagus. Akan sangat bagus jika kita bisa menemukan garam batu di suatu tempat, tapi untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain membelinya. Jika aku membutuhkan sesuatu yang berkaitan dengan peri, waktu adalah yang terpenting—aku tidak ingin membuang waktu untuk menjelaskan keberadaan mereka kepada Camilo ketika ada masalah mendesak.

Hari ini adalah kesempatan sempurna. Kami punya waktu luang, dan kedua peri itu bersama kami, jadi lebih mudah untuk membuktikan ceritaku. Tapi tentu saja, hanya jika peri-peri ini memberiku persetujuan. Saya memutuskan untuk bertanya kepada mereka sebelum kami sampai di toko Camilo.

“Tidak apa-apa bagiku,” kata Reeja penuh semangat. Aku hanya bisa melihatnya secara samar-samar.

Saya tidak berpikir dia akan menerimanya dengan mudah. “Apakah kalian tidak menyembunyikan keberadaanmu atau semacamnya?” Saya bertanya.

“Sama sekali tidak!”

“Gotcha…” Kurasa aku tidak mengkhawatirkan semua itu.

“Tapi tidak baik menjadi terlalu terkenal,” tambah Deepika. “Kami menyadari fakta bahwa penampakan seperti ini jarang terjadi.”

“Jadi begitu.”

Sebagai cara untuk melindungi ras mereka, mereka tidak pernah pergi ke dataran berumput, meskipun mereka bisa menjadi tidak terlihat. Deepika dan Reeja ramah dan santai, sehingga mudah untuk dilupakan, tetapi peri konservatif tentu tidak akan mudah bergaul.

“Saya berjanji bahwa orang yang akan Anda temui sangat pandai menyimpan rahasia. Dia tidak akan mengungkapkan kalian kepada orang lain.” Tidak ada orang yang suka mengoceh yang bisa menjadi pedagang sukses.

“Saya mengerti,” jawab Deepika, terdengar sedikit gugup.

Jadi, kami akhirnya sampai di toko Camilo. Kita bisa menyapa murid magang seperti biasa, tapi bagaimana cara memperkenalkan peri ke Camilo? Aku menatap pemandangan familiar di depanku.

“Setelah kita meninggalkan kereta, tolong jadikan dirimu tidak terlihat dan ikuti aku,” bisikku.

“Oke,” para peri balas berbisik. Seandainya mereka hanya mengangguk, saya tidak akan tahu apakah mereka memahami kata-kata saya.

Kami meletakkan gerobak kami di gudang seperti biasa, tapi para peri tidak bisa menahan keterkejutan mereka. Seorang karyawan yang bekerja di sana mendongak dengan ragu sejenak setelah mendengar suara mereka. Lucy, mungkin sebenarnya memahami situasi dengan baik, menguap pada waktunya sebagai kedok, dan karyawan itu tersenyum sebelum kembali bekerja.

Saya memastikan untuk membawa cincin dan sepasang pisau. Krul dan Lucy bebas melakukan apa pun yang mereka suka, dan mereka menuju ke halaman belakang. Pekerja magang itu sedang menunggu di sana—dia tersenyum ketika melihat kedua putri saya.

“Aku akan meninggalkan keduanya dalam perawatanmu,” kataku.

“Tentu saja! Silakan lakukan!”

Krul dan Lucy sudah dekat dengannya sekarang, dan mereka mengusap kepala mereka ke wajah dan tulang keringnya. Melihat pemandangan yang sehat, saya menuju ke ruang pertemuan seperti biasa. Para peri terus menyuarakan kekaguman dan keheranan mereka saat kami berjalan masuk. Meski aku punya rumah besar di hutan, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan toko pedagang, apalagi toko mewah dengan ruang pertemuan yang layak untuk berbisnis. Saya berharap pengalaman ini dapat memperluas wawasan mereka dan mengenalkan mereka pada budaya lain. Bahkan setelah kami memasuki ruangan, hembusan napas takjub tidak berhenti. Ruangan ini memang memiliki permadani cantik dan karpet mewah untuk menyambut tamu. Pameran kekayaan besar-besaran ini sia-sia bagi kami, namun saya yakin ada banyak kesempatan di mana kemewahan itu berguna.

“Apakah peri tidak memiliki barang seperti ini?” Saya bertanya.

“Bahkan kediaman kepala suku kita tidak semewah ini.”

Kedengarannya setiap peri punya rumah sendiri. Sebuah latar fantasi dimana peri tinggal di jamur terlintas di benakku, tapi kurasa mereka sebenarnya tinggal di rumah kecil seperti rumah boneka.

“Kalau aku bisa membuat sesuatu yang berukuran peri, mungkin aku akan menghadiahkannya pada Gizelle,” gumamku. “Tapi aku tidak tahu kapan itu akan terjadi.”

Membuat barang-barang kecil sepertinya bagus untuk mendapatkan pengalaman. Namun ada banyak item yang harus dan ingin saya buat sebelumnya—saya benar-benar tidak yakin kapan saya bisa mendapatkannya. Saya bisa membuat furnitur, tapi sebelum saya memberikannya, saya perlu menempatkannya di sekitar rumah agar peri bisa tinggal di kabin dengan nyaman.

“Kedengarannya bagus,” kata Deepika. “Saya yakin ketua akan sangat gembira.”

Aku tidak bisa melihat ekspresinya karena dia tidak terlihat, tapi suaranya terdengar bahagia.

“Ah, mereka datang,” gumamku.

Ketukan terdengar di pintu—Camilo dan kepala petugas segera masuk. Aku dengan acuh tak acuh mengangkat tanganku untuk memberi salam.

“Hai.”

en𝘂m𝐚.𝓲𝐝

“Hei. Bagaimana kabarnya?” Camilo bertanya.

“Biasa saja. Tidak bagus, tidak buruk.”

“Seperti biasa?”

“Sepertinya begitu.”

Camilo dan aku saling menyeringai.

“Punya barang biasa juga? Tidak ada yang berbeda?” Dia bertanya.

“Sebaya.”

“Dan bagaimana dengan barang yang diminta?”

“Tentu saja aku membawanya.” Saya mengeluarkan sebuah kotak kecil dan menyerahkannya kepadanya. Dia membuka kotak itu dan memegang cincin yang agak berkilauan di tangannya.

“Bagus sekali. Anda bahkan menambahkan beberapa detail ke meghizium. Aku akan kerepotan kalau kamu memintaku menjual ini,” kata Camilo sambil tertawa. Dia segera menyadari ekspresi kesal di wajahku. “Apa yang salah? Masalah apapun?”

“Tidak terlalu masalah, sebenarnya…” Aku agak tidak yakin tentang bagaimana mengarahkan percakapan ini, tapi menurutku jujur ​​adalah yang terbaik. “Cincin itu telah diberkati oleh pemimpin para peri. Keajaiban tersebut akan melindungi pemakainya dari kesialan. Saya diberitahu bahwa ini adalah salah satu berkah terbaik yang bisa mereka berikan.”

Camilo tampak sangat terkejut. Kepala juru tulis, yang biasanya tetap tenang, tampak sama terkejutnya.

“Aku tidak keberatan merahasiakan ini, tapi kupikir yang terbaik adalah memberitahu kalian kalau-kalau terjadi sesuatu.”

“Kamu benar memberi tahu kami, tapi…” Tidak seperti biasanya, Camilo tampak kehilangan kata-kata.

“Dan, baiklah…” Aku berhenti sejenak. “Saya kira saya tidak keberatan jika kepala juru tulis tetap di sini.”

“Aku?” Dia bertanya.

Aku mengangguk, dan dia balas menatapku, bingung—pemandangan yang jarang terlihat. Dia mungkin tidak mengharapkan hal yang lebih mengejutkan dari ini. Aku juga akan berpikiran sama jika aku berada di posisi mereka.

“Kalian berdua bisa keluar sekarang.”

Sepasang peri tiba-tiba berkedip dan terlihat. Mungkin karena merasa sedikit gugup dan malu, mereka berusaha bersembunyi di belakangku.

“Kedua peri ini bernama Deepika dan Reeja. Ada beberapa hal yang terjadi, dan mereka tetap bersamaku untuk saat ini.”

Sepasang peri membungkuk dengan tenang, tapi Camilo dan kepala petugas menatap dengan mata terbelalak, rahang mereka ternganga.

“Bagaimanapun, saya dapat menjamin bahwa berkah dari para peri adalah yang sebenarnya.”

Keduanya tampak membeku di tempat hingga kepala petugas akhirnya berdeham, menyebabkan Camilo pun mengikutinya.

“ Ahem ,” kata Camilo aneh, mencoba menenangkan diri. “Maaf. Eizo, aku tahu kamu bukanlah orang biasa…tapi aku tidak pernah mengharapkan hal seperti ini.”

“Sentimen itu bukanlah hal yang baru, bukan?” Saya membalas.

“Yah… itu benar. Lagipula, ada seorang putri dari kekaisaran yang tinggal bersamamu. Kamu sama sekali tidak normal.” Dia mulai menggendong cincin itu dengan lebih hati-hati dan hati-hati dibandingkan sebelumnya. “Kamu telah menambahkan pola sederhana namun detail pada meghizium, dan mereka mendapat restu dari para peri…” Cincin itu berkilauan saat cahaya memantul dari logam, menyebabkan Camilo menyipitkan matanya pada kilauan terang itu. “Saya bahkan tidak bisa memberi nilai pada mereka. Tak perlu dikatakan lagi, saya tidak akan terkejut jika mereka menjadi pusaka keluarga yang tak ternilai harganya dalam keluarga Eimoor untuk selama-lamanya.”

“Apakah itu sangat berharga?”

“Tentu saja.”

Dia menatapku dengan letih. Saya tahu barang-barang ini jauh lebih mahal daripada kebanyakan barang lainnya, tetapi menurut saya barang-barang tersebut tidak berada pada level itu .

“Mengenai pembayaran untuk proyek ini…” Camilo terdiam sejenak. “Maaf, tapi bisakah aku memberikannya padamu lain kali? Saya harus meminta kenaikan jumlahnya. Ini layak mendapat imbalan yang jauh lebih besar.”

“Uh…” Aku mencoba memberitahunya bahwa pembayaran yang awalnya kami putuskan akan baik-baik saja, tapi aku segera menutup mulutku. Saya merasakan Diana memancarkan aura yang mirip dengan niat membunuh. Kedua peri itu juga bersembunyi darinya. “A-Aku serahkan padamu kalau begitu.” Aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku.

“Tapi peri, ya?” Camilo melirik keduanya. “Kamu terlibat dalam sesuatu yang rumit lagi?”

Kedua peri itu berusaha membuat diri mereka terlihat lebih kecil, tapi mereka tidak bersembunyi seperti yang mereka lakukan beberapa saat sebelumnya. Sepertinya mereka mulai terbiasa dengannya.

“Ceritanya panjang, jadi aku akan memberimu versi pendeknya saja, tapi tidak merepotkan atau apa pun. Aku kebetulan mengenal mereka, dan itu semua berkat cincin itu,” jelasku sambil menunjuk.

en𝘂m𝐚.𝓲𝐝

Dia melirik kembali cincin di tangannya. “Begitu… Jadi kamu tidak terlibat dalam situasi yang benar-benar mengerikan?”

“Aku berjanji padamu, aku tidak melakukannya.”

Bahu Camilo sedikit merosot, dan dia menghela napas. “Dan? Anda berusaha keras untuk memperkenalkan mereka kepada saya karena suatu alasan, bukan?

“Saya tidak mempunyai masalah apa pun dalam waktu dekat, tetapi jika sesuatu terjadi pada mereka, saya mungkin perlu datang kepada Anda untuk meminta bantuan dalam mendapatkan perbekalan. Ini akan membuat segalanya lebih cepat jika Anda sudah mengetahuinya.”

“Yah, karena kamu sudah menunjukkan padaku hal yang sebenarnya, aku tidak punya ruang untuk ragu.”

Dia meletakkan cincin itu dan melipat tangannya di depannya. Untuk saat ini, itu saja. Baik Deepika maupun Reeja tidak membutuhkannya saat ini.

“Hanya itu saja. Oh, dan bisakah kamu memberikan ini kepada pasangan yang berbahagia?” Aku mengeluarkan sepasang bilahnya. “Yang ini untuk Marius, dan yang ini untuk Julie.”

Camilo menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi saya tidak bisa menerima permintaan itu.”

“Hah?”

Aku balas menatapnya dengan tatapan kosong, tapi dia menyeringai. Dia kemudian mengeluarkan surat dari saku dadanya dan menyerahkannya kepadaku.

“Sepertinya aku kembali mengejutkanmu. Bagaimanapun, lihatlah.”

Aku mengambil surat itu darinya. Itu disegel menggunakan lambang Eimoors, menyiratkan bahwa ini langsung dari Marius. Saya menggunakan pisau saya sendiri untuk membukanya dan membaca kata-kata yang tertulis rapi di kertas.

Saya ingin mengundang Eizo dan keluarganya ke pernikahan saya. Kami akan menyiapkan pakaian untuk mereka.

Jika saya mengabaikan salam musimnya, pada dasarnya inilah inti suratnya. Rasa kaget dan khawatir memenuhi pikiranku. “Saya senang menerima undangan ini…tetapi apakah akan baik-baik saja?” Aku tidak mampu menutupi sikap bingungku, dan aku tidak tahu apakah Camilo adalah orang yang tepat untuk bertanya.

Saat kejadian di rumah Eimoor, aku sudah mengatakan kepada margrave bahwa aku adalah seorang bangsawan dari wilayah Nordik, tapi aku yakin identitas asliku sudah lama ketahuan. Pernikahan biasanya digunakan untuk menarik perhatian para bangsawan berpangkat tinggi, dan aku tidak yakin apakah orang sepertiku diizinkan untuk hadir.

Di antara kami, hanya Diana dan Anne yang menyandang gelar bangsawan. Diana adalah saudara perempuan Marius, jadi aku tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu, tapi Anne adalah seorang putri kekaisaran. Saya tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu.

“Kamu seharusnya baik-baik saja. Anda akan berpakaian pantas. Lagi pula,” Camilo berhenti sejenak sambil menyeringai lagi, “kamu tidak perlu alasan untuk memanggil teman ke pernikahanmu.”

“Jadi?” gumamku. Hanya itu yang bisa saya kumpulkan, dan akhirnya saya mengulanginya sendiri. “Jadi…?” Saya mencoba yang terbaik untuk menekan sesuatu yang muncul dari dalam diri saya. “Mengerti. Maka saya akan dengan senang hati menerimanya. Apakah kalian semua baik-baik saja?”

Aku tersenyum dan memandangi seluruh keluargaku. Mereka semua tampak sedikit bingung, tapi mereka berhasil memberiku anggukan.

en𝘂m𝐚.𝓲𝐝

“Besar. Kalau begitu aku ambil ini,” kataku sambil memasukkan undangan itu ke dalam sakuku.

Rasanya surat itu sedikit hangat saat disentuh.

“Ah sebenarnya ada yang aku inginkan,” kataku tiba-tiba teringat permintaanku. Saya hampir lupa setelah menerima undangan itu.

“Dan apakah itu?” Camilo bertanya. “Apakah sulit mendapatkannya?”

“Menurutku itu tidak akan terlalu merepotkanmu. Saya ingin beberapa pigmen dan minyak menyertainya. Oh, dan pernis yang warnanya tidak banyak.”

“Pigmen, minyak, dan pernis tidak berwarna? Ah, begitu.” Dia menangkapnya dan mengangguk ke arah sepasang pisau yang kubawa. “Dan warna apa yang kamu inginkan?”

“Benarkah. Saya tidak tahu pigmen apa yang saya perlukan…tetapi akan merepotkan jika saya tidak memiliki rona tertentu untuk menyelesaikan sebuah proyek. Saya ingin mengumpulkan satu set warna. Padahal, aku tidak terlalu membutuhkannya, dan aku juga tidak ingin permintaanku memengaruhi bisnismu.”

“Tunggu disini. Saya pikir kami memiliki beberapa stok.”

Camilo melirik ke arah kepala petugas, yang mengangguk dan keluar.

“Dan aku hanya menginginkan ini jika kamu bisa menyediakannya,” lanjutku, “tapi aku juga sedang mencari urushi, atau pernis.”

“ Urushi ?”

“Itu sejenis pernis dari wilayah Nordik. Biasanya, warnanya hitam atau merah terang. Warna apa pun boleh-boleh saja.” Menurutku deskripsi ini tidak sepenuhnya akurat, tapi cukup mendekati.

“Wilayah Nordik. Jadi begitu. Saya punya koneksi dengan pedagang kecap dan miso , jadi saya bisa bertanya-tanya.”

“Terima kasih. Aku ingin menggunakan urushi pada beberapa sarungnya.”

“Anda ingin menggunakan item Nordik untuk pedang bergaya Nordik. Aku mendengarmu.” Dia mengangguk tegas, dan kuharap aku bisa mendapatkan urushi dalam waktu dekat. “Apakah hanya itu yang kamu butuhkan?”

“Untuk sekarang. Saya akan memberi tahu Anda jika saya membutuhkan yang lain.”

“Saya ingin Anda memberi tahu saya tentang hal-hal lain yang mungkin Anda perlukan.”

“Karena kamu bisa menghasilkan lebih banyak uang?”

Camilo menyeringai. “Benar.”

Kami tertawa bersama. Kepala petugas segera kembali dan menganggukkan kepalanya, menandakan bahwa dia telah menemukan beberapa barang. “Aku sudah memasukkannya ke dalam troli, tapi apakah kamu tidak keberatan?”

Aku mengangguk. “Ya. Terima kasih.”

“Dan ini pembayarannya.”

“Terima kasih untuk ini juga.”

Seperti biasa, saya menerima tas kulit. Rasanya sedikit lebih ringan dari biasanya. Kami berada dalam bisnis perdagangan, dan dia mengurangi jumlah yang dibutuhkan untuk membeli pigmen tersebut. Saya bersyukur dia tidak memiliki reservasi apa pun dan mengizinkan saya membayar sesuai kebutuhan.

Aku menoleh ke Camilo. “Kurasa lain kali aku bertemu denganmu, aku akan berada di kediaman keluarga Eimoors.”

“Mungkin,” jawabnya.

Aku bertanya-tanya apakah mereka sudah selesai mempersiapkan pernikahannya—dilihat dari betapa santainya Camilo, kupikir semuanya sudah hampir selesai. Upacaranya sudah dekat, dan mereka tidak perlu panik kecuali ada insiden di detik-detik terakhir.

“Oh, dan tentang keduanya,” aku memulai.

“Aku tahu. Kamu tidak perlu memberitahuku,” jawab Camilo sambil meletakkan jari di bibirnya.

Aku membawa para peri ke sini dan memperkenalkan mereka semua atas kemauanku sendiri; Aku tidak bisa mengeluh jika dia bersedia menyebarkan berita itu, tapi aku tahu dia bukan tipe orang yang seperti itu. Camilo bisa menyimpan rahasia. Selain itu, tidak ada orang yang akan mempercayainya jika dia mengklaim bahwa suatu hari peri datang ke tokonya.

“Dan kalian berdua…” kataku.

“Mengerti.” Para peri dengan cepat menyembunyikan diri mereka sekali lagi.

Camilo dan kepala petugas tampak tercengang. Meskipun mereka tahu apa yang sedang terjadi, mereka masih memerlukan waktu untuk memprosesnya.

“Kemampuan itu luar biasa,” gumam Camilo. “Saya sama sekali tidak tahu di mana mereka berada.”

Deepika terkikik.

“Camilo, sampai jumpa.”

en𝘂m𝐚.𝓲𝐝

“Benar.”

Dia dan saya berjabat tangan, dan kami semua meninggalkan ruangan.

“Terima kasih, tuan pedagang,” balas Reeja.

Camilo sekali lagi tampak terkejut. Mungkin dia sedang mencoba mencari cara untuk menjelaskan seluruh situasi ini kepada Marius.

Kami berjalan ke halaman belakang, dan saya melihat murid magang itu berlarian dan bermain dengan kedua putri saya. Aku menatap sebentar, mengamati pemandangan yang mengharukan itu. Tiba-tiba, murid magang itu memperhatikanku dan buru-buru berlari ke sisiku.

“Saya minta maaf!” dia menangis. Putri-putri saya berlari ke arah kami untuk mencari tepukan di kepala: Krul mendatangi Anne dan Lucy berlari ke Diana.

“Jangan khawatir tentang itu,” jawabku. “Saya selalu bersyukur saat Anda bermain dengan mereka. Terima kasih.” Aku lebih khawatir Krul dan Lucy telah melukainya. Saya pikir penting bagi putri saya untuk berinteraksi dengan orang-orang dari berbagai usia (dan, mungkin, ukuran tubuh). Bagaimanapun juga, peri-peri ini kecil dan terlihat seperti boneka, tapi aku tidak menganggap mereka anak-anak.

Seperti biasa, saya memberi tip kepada peserta magang. Ketika aku mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut anak laki-laki itu, aku menyadari bahwa tanganku di kepalanya sudah lebih tinggi dari sebelumnya. Semua orang tumbuh dewasa.

Aku menatap tanganku sejenak, dan dengan pemikiran sedih itu, aku membawa kami ke tempat gerobak kami diparkir di gudang. Kami menumpang Krul ke depan, lalu semua orang naik ke kapal.

“Ayo keluar!” Rike menelepon.

Pengumumannya tidak ditujukan pada keluarga kami tetapi pada peri tak kasat mata. Saat kereta perlahan mulai bergerak, aku bisa mendengar desahan kecil kekaguman. Para peri tidak terlihat panik sama sekali—bahkan mereka terpesona oleh ramainya gerobak kami. Saat aku menoleh ke arah pasangan itu, aku melihat Lucy berdiri di sana. Mungkin dia mencoba melindungi keduanya jika terjadi sesuatu. Lucy ada di sini lebih dulu, jadi dia seperti kakak perempuan mereka. Secara teknis, para peri bukanlah anggota rumah tangga kami, melainkan tamu. Tetap saja, mereka makan bersama kami bersama Lucy, dan mereka tidur di dalam rumah. Apakah lebih baik membuat paviliun untuk tamu? Tapi itu akan menjadi terlalu banyak masalah…

Saat aku merenung, aku menatap ketiganya—mereka masih menatap ke luar kereta. Kami keluar dari gerbang kota, dan saya mengucapkan selamat tinggal kepada penjaga itu. Sesampainya di jalan, kami disambut dengan pemandangan awan yang melayang di atas dataran berumput luas.

“Wow!” seru kedua peri itu. Keluarga sudah terbiasa dengan pemandangan ini, namun bagi Deepika dan Reeja, pemandangan itu terasa segar dan baru.

“Kamu bisa menunjukkan dirimu setelah kita sudah lebih dekat,” kataku.

“Oke!”

Kami semua, yang mendengar tanggapan energik ini, mulai tersenyum.

“Saya telah melihat beberapa jenis burung yang jarang Anda lihat di hutan,” kata Deepika, membuat dirinya terlihat. Dia menatap ke arah burung pemangsa ganas yang berputar-putar di langit. Raptor itu perlahan melayang di antara awan, memutar kepalanya ke sana kemari. Saya kira dia sedang mencari mangsa.

Seseorang pernah menyebutkan bahwa ada burung hantu di dalam Hutan Hitam. “Tapi aku belum pernah melihatnya,” kataku.

“Mereka biasanya duduk tak bergerak di atas kulit pohon,” jelas Samya. “Bahkan aku hampir tidak bisa melihatnya.”

“Itu luar biasa.”

“Mereka berpindah-pindah pada malam hari tetapi biasanya tidak keluar rumah sampai saat itu.”

Jika bahkan Samya—seekor binatang buas tipe harimau yang peka terhadap keberadaan mangsa—tidak dapat melihat burung-burung ini, mereka pasti memiliki keterampilan bersembunyi yang sangat mengesankan. Mayoritas makhluk di Black Forest (seperti burung dedaunan, rusa pohon, dan tupai hijau) memiliki semacam kemampuan kamuflase. Bahkan babi hutan sekilas terlihat seperti semak berduri. Dan rupanya, burung hantu lebih baik dalam berbaur dengan lingkungannya daripada itu. Saya mungkin tidak akan dapat menemukannya kecuali saya secara khusus mencarinya.

Anne menunjuk ke arah raptor yang terbang di atas kami. “Burung itu mengelilingi langit dan mencari kelinci dan burung kecil di bawah. Saat ia menemukan mangsanya, ia akan menukik ke tanah dan menangkapnya. Saya dulu punya burung seperti itu di rumah.”

Saya kira keluarga kekaisaran berburu dengan burung-burung ini. Saya berasumsi mereka tidak melakukannya untuk makanan seperti kita, tapi untuk olahraga.

“Wow!” para peri berseru, suara mereka penuh keheranan.

Tiba-tiba, burung itu jatuh ke tanah dengan kecepatan tinggi.

“Ini berjalan sangat cepat! Apakah akan baik-baik saja?” Reeja bertanya dengan cemas. Bahkan menurutku burung itu cepat.

Anne mengangguk. “Tidak apa-apa, tapi bukan berarti perburuannya akan berhasil.”

Kami semua menelan ludah dan memperhatikan burung itu dari kereta kami. Ia melesat jatuh ke rerumputan tinggi di dataran, mengaburkan pandangan kami sejenak, lalu mengepakkan sayapnya sekali lagi dan terbang ke udara. Yang mencengkeram cakarnya adalah seekor tikus atau seekor kelinci. Ia mencengkeram mangsanya dengan erat.

“Itu tadi Menajubkan!” teriak Deepika.

Dan dengan itu, gerobak terus melaju.

Kami segera memasuki hutan, area yang biasa saya dan peri alami. Dengan kata lain, tidak ada satu pun pemandangan di sini yang menarik bagi mereka.

“Rasanya seperti kita sudah kembali ke rumah,” kata Deepika.

Lidy mengangguk. “Ya. Kami lebih akrab dengan tempat ini.”

Meskipun Lidy tidak tumbuh besar di hutan ini, dia pasti berempati—baik peri maupun elf kebanyakan tinggal di hutan. Desa asal Lidy sudah tidak ada lagi di hutan tempat dia dibesarkan. Dia datang untuk tinggal bersamaku setelah insiden hobgoblin, dan penduduk desanya yang lain sudah berkemas, meninggalkan hutan lamanya. Meskipun itu bukan tempat dia dibesarkan, aku benar-benar senang karena Lidy menganggap Black Forest terasa familier.

Kami tiba di rumah, dan hal pertama yang kami lakukan adalah menurunkan muatan kami, membawa barang-barang ke dalam kabin. Saya tidak akan meminta para peri untuk membantu kami, jadi saya meminta mereka bermain dengan Krul dan Lucy. Bukan hanya karena mereka adalah tamu; barang-barang yang kami bongkar akan sulit untuk mereka bawa secara fisik. Akan lebih mudah jika mereka mengetahui beberapa mantra untuk membantu mengangkat barang…tapi aku tidak ingin mereka bertindak sejauh itu.

Kami selesai membongkar barang, dan hal selanjutnya yang ingin saya lakukan adalah menyiapkan makan siang.

“Apakah kepalamu sakit? Atau di tempat lain?” Saya bertanya pada Reeja dan Deepika. “Apakah kamu merasa pusing atau demam?”

“Tidak.”

“Aku juga baik-baik saja.”

“Dan kamu tidak merasa lelah dibandingkan pagi ini?”

“Mantra tembus pandang memang membakar suatu sihir, yang menguras stamina kita, tapi itu saja,” kata Reeja.

“Sama di sini,” kata Deepika.

“Hm, baiklah. Jika Anda merasa aneh, beri tahu saya.”

Para peri mengangguk. Saya mencoba menjaga pola pikir hati-hati, namun kami tidak akan meninggalkan hutan ini selama mereka tinggal di sini—jika mereka baik-baik saja selama beberapa hari ke depan, saya berencana mengeluarkan surat keterangan sehat kepada mereka. Dengan demikian, mereka pada dasarnya akan keluar dari rumah sakit saya.

en𝘂m𝐚.𝓲𝐝

Tapi, sebelum itu semua, makan siang. Saat aku hendak menyiapkan makanan, langkahku terhenti. “Menembak. Karena kita punya kesempatan, kita seharusnya membeli sesuatu di kota. Para peri bisa saja mencoba makanan dari luar sebagai gantinya,” gumamku.

Ini mungkin merupakan kesempatan langka bagi kami untuk bersantap di kota, namun saya terlambat menyadarinya. Memasak bukanlah menempa, tapi tetap dianggap menciptakan sesuatu. Dengan demikian, kemampuan curangku diaktifkan dan makananku terasa lebih enak daripada masakan koki biasa. Karena aku tidak bersikap adil, aku tidak tahu apakah aku bisa bahagia dengan kenyataan itu…tapi itu lebih baik daripada makan makanan yang tidak enak dan menderita kerusakan psikologis sebagai akibatnya.

“Aku penasaran,” gumam Anne. Dia ikut bersamaku, bermaksud mengambil air untuk dirinya sendiri dan mandi. “Eizo, setelah kamu memasak, aku tidak tahu bagaimana perasaan mereka jika memakan makanan normal dari kota.”

“Tidakkah menurutmu ini akan menjadi perubahan yang menyenangkan?”

“Saya mengerti dari mana Anda berasal, tapi ini lebih tentang pemikiran daripada rasa. Mereka ingin memakan makanan Anda karena Anda yang membuatnya.”

“Benarkah begitu?”

“Begitulah adanya.”

Merasa sedikit malu, saya bergegas kembali ke dapur dan mulai bekerja.

“Um, pada hari pengantaran, kami biasanya mengambil waktu luang setelah makan siang,” kataku pada para peri saat makanan sudah selesai, “jadi silakan lakukan sesukamu sampai makan malam.”

Biasanya, Samya, Diana, Helen, dan Anne akan berlatih memanah atau ilmu pedang, Lidy akan merawat taman, dan Rike akan bekerja di bengkel bersamaku. Baru-baru ini, Samya mulai terjun dan membantu bertani. Ia mengaku sangat menyenangkan menyaksikan tanaman tumbuh.

Helen agak terlalu kuat bagi siapa pun di sini, jadi Diana dan Anne sering berlatih bersama sementara Sambaran Petir menjaga Krul dan Lucy.

“Jika kamu terlalu lelah, itu mungkin akan membebani tubuhmu,” aku memperingatkan. “Akan lebih baik jika kamu tidak memaksakan diri.”

Namun kedua peri itu mengangguk dengan penuh semangat. Cukup adil. Mereka tidak tampak sakit sama sekali, dan mereka berada di lingkungan yang berbeda. Saya memahami keinginan mereka untuk menjelajah.

“Baiklah. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda suka, tetapi pastikan untuk tetap dekat dengan seseorang jika terjadi sesuatu.

“Oke!”

Kedua peri itu tampak sangat antusias, dan aku menghela nafas.

“Baiklah. Waktu luang sampai makan malam.”

Mendengar kata-kataku, keluarga itu berpisah, masing-masing melakukan urusannya sendiri. Kurasa aku akan melakukan apa yang kuinginkan juga. Saya memasuki bengkel bersama Rike, yang tampaknya memiliki proyek sendiri untuk dikerjakan.

Saya pertama-tama meletakkan sepasang bilah pedang ke kamidana, bertepuk tangan, dan berdoa kecil. Saya kemudian mengambil pisau Julie. Karena saya berencana untuk bekerja dengan mereka, saya tidak perlu memasang pisau pada kamidana dan berdoa. Namun, mereka telah melakukan perjalanan dan kembali ke rumah, jadi saya merasa lebih baik menyambut mereka kembali.

“Sepertinya aku akan merias wajahmu.”

Aku menghunuskan pisau Julie, melepas paku keling yang menempel pada gagang kayu, dan kemudian menyingkirkan bilah logam yang telanjang itu. Kemudian, saya mengalihkan fokus saya ke sarungnya dan gagangnya. Aku sudah membawa pernis yang dijual Camilo kepadaku, dan aku membuka tutupnya, bersiap untuk menggunakannya pada kayu. Panci yang menampung pernis sepertinya memiliki lapisan glasir di permukaannya. Mungkin ini dari wilayah Nordik. Aku mencelupkan kuasku ke dalam pernis, menempelkannya ke bibir pot untuk menghilangkan kelebihannya, lalu mengecat sarungnya. Karena pernisnya basah, saya dapat melihat sapuan kuas pada butirannya, tetapi sapuan kuas tersebut akan memudar setelah terserap ke dalam kayu.

Aku tidak yakin bagaimana pernis khusus ini dibuat, tapi pernis ini hampir tidak mengubah warna sarungku—mawarnya tetap cerah dan cerah. Saya lebih khawatir mengenai warna yang akan luntur setelah pernis meresap ke dalam. Meskipun saya melakukan yang terbaik untuk mencegah kesalahan, saya siap membuat ulang sarungnya jika diperlukan. Untungnya, saya punya waktu luang dua minggu.

Setelah sarung dan gagangnya dilapisi, saya memasukkan sepotong kayu ke dalam sarungnya dan menjepit semuanya dengan catok hingga kering.

Sekarang, yang harus saya lakukan hanyalah menunggu. Bengkelnya kering dan panas, tapi itu tidak membuat proses ini terjadi secara instan; paling cepat, masih memakan waktu sekitar tiga puluh menit. Aku melihat sekeliling bengkel, memikirkan apa yang harus kulakukan saat ini, dan mataku tertuju pada selembar logam.

Saya punya ide. Ini mungkin bagus.

Saat Rike membuat pisau model elit, saya mengambil kesempatan itu dan memanaskan lembaran logamnya. Setelah panas membara, saya menggunakan pahat saya untuk memisahkannya menjadi tiga lembar yang lebih kecil. Saya kemudian memanaskan salah satu lembaran lagi dan mulai memalunya. Karena potongan logamnya tidak terlalu besar, saya tidak menggunakan palu biasa, tetapi palu yang jauh lebih kecil cocok untuk pekerjaan detail. Itu adalah alat yang kecil namun kokoh—lebih dari cukup untuk proyek khusus ini. Alih-alih bunyi dentang keras seperti biasanya, nada yang lebih tajam bergema di seluruh ruangan.

Saya mengulangi proses memanaskan dan memalu piring sampai saya membentuknya menjadi pisau kecil. Karena ukurannya jauh lebih kecil dari pekerjaan saya biasanya, mata saya harus sedikit tegang. Seandainya aku masih memiliki tubuh berusia empat puluh tahun, ini akan sulit bagiku.

Pisau ini mungkin akan sedikit lebih bagus daripada model elit, tapi tidak seberbahaya model custom—bagaimanapun juga, penerima hadiah ini bukanlah bagian dari keluargaku.

Setelah saya selesai membuat satu pisau kecil, saya memeriksa sarung Julie. Pernisnya sudah kering, dan warna mawarnya belum luntur. Aku menghela nafas lega. Saya tidak ingin mengaplikasikan lapisan pernis yang tebal, jadi saya memutuskan untuk mengoleskan lapisan kedua dan selesai. Dengan cepat, saya mengoleskan kembali pernis dan menunggu hingga potongannya mengering sekali lagi. Kalau perlu, aku bisa memolesnya sedikit, tapi hanya itu langkah yang tersisa—pisau ini akan selesai seluruhnya besok.

Sambil menunggu lapisan kedua mengering, saya palu dua lembar kecil lainnya dengan cara yang sama. Saya bertanya-tanya apakah proyek ini akan memberi saya pengalaman atau meningkatkan kemampuan curang saya. Ukurannya sedikit lebih kecil dari biasanya, tapi saya menjalani proses yang sama persis seperti biasanya. Karena bilahnya kecil, saya memanaskan, memadamkan, dan mengeraskan ketiganya sekaligus. Setelah diasah, mereka akan berfungsi penuh. Karena ukurannya, saya tidak bisa sedetail itu, tapi saya tetap menambahkan relief pukulan kucing seperti biasa. Selain itu, kulit rusa akan terlalu besar untuk gagang ini, jadi lilitkan tali di sekelilingnya sebagai pengganti pegangan kulit.

Saya tidak bisa membuat sarung kayu, jadi saya membuat sarung sederhana dengan merekatkan potongan kulit dan menjahit sisinya dengan tali. Memang tidak mewah, tapi praktis.

en𝘂m𝐚.𝓲𝐝

“Ini seharusnya cukup bagus.”

Di atas bangkuku ada tiga pisau seukuran boneka. Sebuah film horor tertentu tentang boneka bersenjatakan pisau yang dirasuki roh pembunuh terlintas di benak saya…tapi saya tidak menyangka para peri akan melakukan hal seperti itu. Aku hanya akan berhati-hati agar hal itu tidak terjadi padaku.

“Wow, itu terlihat lucu sekali,” kata Rike. Matanya berbinar saat dia menatap pisau itu.

Saya bertanya-tanya apakah dia pernah bermain dengan boneka saat masih kecil. Saya hanya berasumsi bahwa para kurcaci menggunakan logam dan palu sebagai mainan mereka, tapi itu bukanlah stereotip yang baik untuk dimiliki.

“Saya pikir akan bagus jika membuat benda kecil seperti ini. Itu adalah kesempatan untuk mempraktikkan pekerjaan yang mendetail.”

“Begitu…” Dia meletakkan tangannya di dagunya.

Rike, aku setengah bercanda…

“Aku tidak terlalu serius, tahu,” kataku cepat.

Dia diam-diam mengangguk. Setelah pernis mengering dan pisau kecil selesai, saya meninggalkan bengkel untuk menyiapkan makan malam.

Setelah makan malam, kami biasanya mendiskusikan rencana besok, tapi malam ini saya mengeluarkan tiga pisau kecil dan meletakkannya di atas meja.

“Reeja, Deepika.”

“Ya?” mereka bertanya sambil menatapku.

“Ini hadiah kecil, dariku untukmu. Tiga pisau.”

Mata para peri berbinar. “Bisakah kita memiliki ini?!”

“Tentu saja. Pertemuan kita pasti semacam takdir, bukan begitu? Ada satu untuk kalian berdua, dan yang ketiga untuk Gizelle.”

Saya tidak ingin meninggalkan peri lain yang saya kenal (yang kebetulan adalah ketua) dari masalah ini dan dikutuk atau semacamnya. Jadi, aku juga sudah menyiapkan pisau untuknya.

“Bolehkah aku menyentuhnya?” Deepika bertanya dengan hati-hati.

Aku mengangguk. “Tentu saja.”

Dia perlahan melepaskan pisau dari sarungnya. “Wow!” Matanya berbinar gembira.

Pisau bisa digunakan sebagai senjata, tapi yang pertama dan terpenting, pisau adalah perkakas. Apa pun yang terjadi, aku telah mencurahkan seluruh isi hatiku untuk membuat ini, jadi aku senang melihat para peri tampak begitu bahagia.

Reeja mengikutinya dan perlahan melepaskan pisaunya. Ekspresinya yang berseri-seri mirip dengan ekspresi Deepika. Dia menatap tajam ke arah pedang itu.

“Saya senang melihat kalian terlihat begitu bersemangat.”

Keduanya menganggukkan kepala dengan cepat.

“Meski begitu, kuharap aku tidak membuat keributan dengan peri pandai besi.” Itulah satu-satunya kekhawatiranku, tapi mungkin aku terlambat menyuarakannya. Saya tidak ingin pengrajin mereka marah kepada saya dan berkata, “Tetapi mereka memiliki saya !”

“Ah, dia pemalas, jadi menurutku tidak apa-apa.”

“Ya, aku merasa mereka akan lebih lega. Saya bisa membayangkan mereka berkata, ‘Wah! Lebih sedikit pekerjaan untukku!’ atau sesuatu seperti itu.”

“Benar-benar?” Saya bertanya.

“Ya.”

Aku memikirkan kembali kehidupanku sebelum aku bereinkarnasi. Ya, aku termasuk orang yang gila kerja di dunia…tapi sepertinya jarang ada pengrajin yang punya sikap malas dan bosan. Tidak, tunggu…

“Kalian jarang menggunakan alat, kan?” Saya bertanya.

Deepika menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak sering.”

Itu tampak wajar saja. Jika saya melihatnya dari sudut pandang ekstremis, peralatan digunakan untuk mendapatkan makanan agar bisa bertahan hidup—peri praktis tidak membutuhkan makanan. Jika mereka bisa diberi makan dengan menyerap sihir di hutan, hanya itu yang mereka butuhkan. Tidak diperlukan alat.

Namun, alat tersebut digunakan untuk hal lain seperti pertahanan diri. Setelah diberi makan, itu adalah kebutuhan minimum untuk bertahan hidup. Saya rasa pisau sangat disukai dalam situasi seperti ini, dan meskipun pisau tersebut tidak mudah patah, saya dapat memahami mengapa sulit untuk terus-menerus membuatnya. Dalam arti tertentu, membuat kurang terasa seperti tujuan yang harus saya tuju. Itu mungkin membuat peri pandai besi menjadi tuanku.

“Aku senang bisa berguna bagi pengrajinmu,” kataku sambil tersenyum.

Deepika dan Reeja balas tersenyum.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, rutinitas kami yang biasa kembali berjalan. Para peri hanya akan tinggal bersama kami sebentar lagi, dan mereka terus mengawasi kami menyelesaikan tugas sehari-hari. Kami memalsukan barang-barang yang diperlukan untuk memenuhi pesanan kami berikutnya, merawat taman, dan bermain dengan Krul dan Lucy.

Sarung dan gagang pedang Julie telah dilapisi dengan indah dengan pernis—aku memasang kembali pisau dan sarungnya, menyimpan pedangnya di dalam tas di samping milik Marius, dan meletakkan tas itu di atas kamidana .

Hari-hari berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian, tibalah waktunya berpisah dengan para peri.

“Sepertinya kalian berdua sehat, jadi kalian bebas pulang ke rumah. Jika terjadi hal lain, silakan mampir. Tapi…” aku terdiam. Saat mereka melayang di depan saya, saya menyentuhkan ujung jari ke masing-masing dahi mereka, mencoba mengukur suhu mereka.

“Kami tahu,” jawab Deepika. “Kamu tidak akan berada di sini pada hari pernikahan, kan? Dan Anda harus pergi ke kota sesekali untuk memenuhi pesanan.”

“Benar. Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya.” Aku menundukkan kepalaku dengan nada meminta maaf.

Reeja menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak. Anda menyelamatkan hidup saya. Kamu adalah tetangga yang ramah bagi para peri.”

“Faktanya, Anda menyelamatkan nyawa yang kami yakini telah hilang,” kata Deepika. “Kami tidak bisa cukup mengungkapkan rasa terima kasih kami.”

“Aku senang kamu merasa seperti itu.”

Kami semua berbaris di depan kabin, dan para peri mengucapkan selamat tinggal.

“Terima kasih sekali lagi.”

“Sejujurnya, saya bersenang-senang! Saya ingin mampir lain kali.”

“Jika Anda ingin muncul lagi hanya untuk bermain—sebaiknya dalam keadaan sehat—kami akan menyambut Anda kapan saja.” Saya menoleh ke keluarga saya. “Benar, teman-teman?”

Mereka semua tersenyum dan mengangguk. Kedua putri saya berteriak gembira.

“ Kulululu! ”

“ Arf! Arf! ”

Para peri berseri-seri. “Itu membuat kami sangat bahagia. Jika kami mendapat kesempatan lagi, kami akan mampir lagi.”

“Tentu saja. Kami akan menunggu.”

Para peri berulang kali berbalik dan melambaikan tangan mereka saat mereka perlahan menghilang ke dalam dedaunan hutan lebat. Kami semua balas melambai sampai mereka hilang dari pandangan.

Setelah mereka pergi, saya menemui keluarga saya untuk mendiskusikan rencana masa depan.

“Pengiriman kami berikutnya harus dilakukan sehari sebelum pernikahan. Kita bisa bertanya kepada Camilo tentang waktu upacaranya dan mencari tahu kapan harus tiba di ibu kota.”

Diana mengangguk. “Itu terdengar seperti rencana.”

“Aku ingin memastikan sesuatu denganmu dan Anne. Dari segi etiket aristokrat, kapan kita harus tiba di pesta pernikahan itu sendiri? Dan berapa lama kita harus tinggal?”

Saya memiliki lebih banyak pengetahuan (terpasang) daripada kebanyakan orang, dan saya cukup tahu etika agar tidak terkesan kasar. Tapi Watchdog, mungkin tidak mengharapkanku menghadiri pernikahan bangsawan, tidak memberiku informasi apa pun mengenai hal itu.

“Oh, apakah kamu tidak menyadarinya?” Anne bertanya dengan nada menggoda.

Saya mengerutkan kening. “Saya meninggalkan wilayah Nordik sebelum orang di sekitar saya mulai membicarakan hal-hal seperti itu. Saya tahu minimal dalam hal sopan santun, tetapi adat istiadat yang saya tahu berasal dari wilayah Nordik. Sangat disayangkan jika ada perbedaan budaya.”

“Cukup adil,” kata Anne sambil mengangguk. “Namun, etiket yang saya kenal berasal dari kekaisaran. Dan kuharap ini tidak terdengar sombong, tapi aku hanya tahu sopan santun ketika seorang putri dipanggil. Apakah kamu baik-baik saja?”

Karena Anne adalah putri kekaisaran ketujuh, jika dia diundang ke sebuah pesta, pastinya pesta itu akan sangat mewah. Di sebagian besar acara, dia mungkin adalah orang dengan peringkat tertinggi yang hadir. Karena itu, dia mungkin bukan sumber yang sempurna untuk situasi kita sebenarnya, tapi menurutku tidak ada salahnya untuk belajar. Saya mungkin memerlukan informasi ini di masa mendatang.

“Tentu saja tidak apa-apa,” jawabku. “Jika saya belajar dari Anda, saya tidak perlu bertanya-tanya tentang bagaimana harus bersikap terhadap bangsawan berpangkat tinggi lainnya.”

“Jadi begitu. Namun sebenarnya tidak banyak yang perlu dikhawatirkan. Anda tidak bisa datang terlalu dini, tapi Anda juga tidak bisa sampai di sana terlambat; kamu tidak ingin semua orang menunggumu. Bahkan anggota keluarga kekaisaran tidak bisa membuat orang lain menunggu terlalu lama.”

“Itu masuk akal.”

Mungkin beberapa saudara Anne pernah mencobanya—membuat orang-orang menunggu karena mereka berasal dari keluarga kekaisaran. Namun, dia tampaknya tidak setuju dengan pendirian itu. Mungkin tidak sopan untuk berasumsi, tapi tidak ada seorang pun yang mau membuat tuan rumah dan tamunya marah karena hal sepele seperti itu, bahkan anggota keluarga kekaisaran pun tidak. Bagaimanapun, revolusi dipicu oleh hal-hal kecil dan kekhawatiran yang membara seiring berjalannya waktu hingga akhirnya meledak.

“Menurut pengalaman saya, yang terbaik adalah tiba pada saat matahari mencapai puncaknya,” jelas Anne. “Sesampainya di sana, yang perlu dilakukan hanyalah duduk di kursi tamu terhormat dan tersenyum saat menyapa orang lain.”

“Bagian itu kedengarannya merepotkan,” gumamku.

“Sedikit, kurasa.” Anne, mungkin mengingat hari-hari itu, mengerutkan hidungnya. Mudah untuk berasumsi bahwa keluarga kerajaan dan pejabat tinggi akan mudah menghadapinya, namun mereka tentu saja mempunyai kekhawatiran yang sama.

“Aku tidak boleh gegabah di hadapan orang-orang yang datang belakangan sambil tersenyum,” kataku.

“Benar. Tapi menurutku orang yang menduduki kursi tamu dengan kehormatan tertinggi adalah Margrave Menzel…dengan asumsi tidak ada seorang pun dari keluarga kerajaan yang muncul.”

“Ah…”

Margrave berpangkat tinggi dan terlibat dengan kedua mempelai. Dia seorang menteri, bukan? Kerajaan tersebut sebagian besar dijalankan dengan sistem dewan, dan sebagai orang yang tidak memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan, margrave kemungkinan besar telah mencapai pangkat tertinggi. Bukan hal yang aneh baginya untuk diundang sebagai tamu kehormatan, dan ini adalah kesempatan terbaik untuk menunjukkan betapa dekatnya hubungannya dengan Count Eimoor.

Aku menoleh ke Diana. “Ada informasi dari kerajaan?”

“Ingat saat kamu pergi ke upacara untuk merayakan suksesi kakakku? Ini akan serupa dengan itu. Biasanya tamu datang setelah tengah hari.”

“Ah, pesta itu.” Saya ingat itu adalah pertemuan orang-orang yang sangat lugas. Pernikahan, seperti halnya pesta suksesi, adalah untuk memberi tahu orang lain tentang suatu peristiwa dalam hidup—wajar jika keduanya serupa.

“Kita akan berkumpul untuk makan, akan ada pesta kecil, dan Anda akan berkesempatan untuk menyapa kedua mempelai,” jelas Diana.

“Itu benar-benar seperti yang terakhir kali.”

“Ya. Karena kakakku termasuk dalam hitungan, dia harus membuat pestanya tampak agak megah, tapi semua orang tahu kalau keluarga Eimoor adalah keluarga militer. Kamu tidak perlu terlalu gugup.”

“Hanya perlu sedikit mengurangi kekakuannya, kurasa.”

“Saya kira demikian. Anne dan aku akan berada di sana untuk mendukungmu juga. Kamu akan baik-baik saja, Eizo.”

Diana melirik ke empat non-bangsawan lainnya, yang semuanya kurang berpengalaman dalam hal semacam ini. Namun, tuan rumah dan tamu kehormatan mengetahui tentang kami, jadi saya merasa mereka akan menutup mata terhadap segala kecerobohan sosial yang tidak disengaja yang mungkin kami lakukan.

“Aku tidak keberatan menunggu di sini, di kabin,” kata Samya gugup. Saya memahami kegelisahannya.

“Karena seluruh keluarga diundang, menurutku itu bukan ide yang bagus,” jawabku. Samya mencoba menjawab, tapi aku melambaikan tanganku untuk menghentikannya. “Anda mungkin berpikir bahwa jika Anda melakukan sesuatu yang kasar, itu akan berdampak pada saya, namun saya tahu bahwa tuan rumah tidak akan marah dan mempermasalahkannya. Ini adalah kejadian langka. Mengapa kita tidak mencoba menikmatinya?”

“Pembawa acaranya adalah kakak laki-laki saya,” tambah Diana. “Kita akan baik-baik saja.”

Saya setuju. Samya, Rike, Lidy, dan Helen saling berpandangan sebelum mengangguk.

“Baiklah kalau begitu. Saya akan memberi tahu Camilo bahwa kita akan tiba di tempat pernikahan lewat tengah hari.”

Semua orang menyuarakan persetujuan mereka. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi. Bersemangat, namun dengan sedikit rasa cemas, saya memberi tahu semua orang bahwa kami akan menyelesaikan pekerjaan biasa kami hari ini.