Volume 7 Chapter 6

Bab 6: Meghizium

Setelah kami selesai sarapan dan pertemuan pagi, kami berdiri di depan kamidana, tempat diabadikannya rumpun emas. Kami membungkuk dua kali, bertepuk tangan dua kali, lalu membungkuk sekali lagi. Hari ini, saya akan mulai memproses meghizium.

Yang lain ditugaskan membuat lembaran logam seperti biasa, tapi Rike tidak hanya akan mengawasiku hari ini—dia akan membantuku mencoba menemukan cara untuk membuat meghizium lebih keras. Untuk saat ini, saya tidak tahu harus mulai dari mana.

Saya menggunakan sihir saya untuk menyalakan api bengkel dan perapian. Saat api mulai berkobar, ruangan mulai menjadi lebih hangat.

“Omong-omong, ini hampir musim panas,” kataku sambil memandang ke luar ke arah jendela yang terbuka. Angin sepoi-sepoi hangat bertiup.

Samya mengangguk. Sebagai penghuni hutan yang sudah lama tinggal, dia pasti tahu yang terbaik. “Ya. Musim hujan sudah berakhir, jadi akan segera menjadi panas.”

“Waktu saya tinggal di ibu kota, suhunya tidak terlalu panas, tapi saya penasaran apakah di sini akan panas,” kata Diana.

“Hmm, saya tidak tahu apa-apa tentang ibu kota. Tidak cukup untuk membandingkan suhu.”

“Saya rasa tidak. Ya, apapun yang terjadi, terjadilah,” jawab Diana sambil mengangkat bahu.

Ini akan sulit bagi saya—untuk melewati musim panas yang terik di Jepang, saya hidup dengan alas tidur yang terbuat dari bahan pendingin, kipas angin, AC, dan kemajuan teknologi lainnya. Namun dunia ini tidak memiliki semua itu. Tidak bisakah aku menemukan naga yang menghirup es atau semacamnya? Aku menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan diriku dari semua pikiran bodoh, lalu memfokuskan konsentrasiku pada meghizium.

“Saya kira saya akan mulai dengan menambahkan energi magis.”

“Benar,” kata Rike sambil mengangguk. “Mari kita lihat betapa sulitnya hal ini.”

Karena sangat lembut, saya tergoda untuk merobeknya saja, tetapi saya mengambil pahat dan dengan hati-hati mengeluarkan sebagian kecilnya. Bagian ini hanya untuk latihan. Aku memukulnya, menanamkan sihir saat aku melakukannya, seperti yang biasa kulakukan dengan baja. Namun saat aku melakukannya, aku merasakan sensasi yang aneh: tidak selembut yang kurasakan saat menggunakan pahat, tapi juga tidak keras. Saya tidak tahu persis apa konsistensi ini.

“Ini terasa…menjijikkan.” gumamku. Itulah satu-satunya kata yang terpikir olehku untuk menggambarkannya. Logamnya tidak seperti apa pun yang pernah saya alami sebelumnya, dan saya ingin logam itu terasa lunak atau keras sehingga saya bisa lebih memahami batasannya.

Karena keuletannya, saya berhasil membuat lembaran emas yang kecil dan tipis. Aku menjepit meghizium di antara jari-jariku dan meletakkannya di telapak tanganku, menatap dengan penuh perhatian.

“Itu…tidak berisi sihir,” gumamku. Di mata saya, energi magis tampak seperti partikel kecil cahaya yang berkilauan, tetapi tidak ada satupun yang dapat ditemukan di telapak tangan saya.

“Bisakah kamu melihatnya, Rike?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Saya tidak bisa.”

Hm… Jadi aku tidak hanya melewatkan sesuatu. Untuk berjaga-jaga, saya memutuskan untuk berkonsultasi dengan ahlinya.

“Lidy, bolehkah aku meminta pendapatmu?” Aku dihubungi.

Dia segera menghentikan apa yang dia lakukan dan berlari ke arahku.

“Maaf mengganggumu saat kamu sedang bekerja.”

“Tidak, tidak apa-apa. Apa masalahnya?”

“Bisakah kamu melihat ini?” Aku menjulurkan telapak tanganku yang berisi meghizium. Dia menyipitkan matanya.

“Tidak ada hadiah ajaib,” katanya.

en𝘂m𝒶.𝐢d

“Aku tahu itu.”

“Aku yakin kamu tidak akan melakukan kesalahan ini…tapi kamu tidak lupa memasukkannya, kan?”

“Mustahil.”

“Saya pikir tidak.”

Aku mempercayakan meghizium pada Rike, mengambil lembaran baja secara acak, dan memukulnya, menarik sihirku ke dalam logam. Dengan setiap ayunan yang saya lakukan, saya dapat mendeteksi partikel berkilauan. Saya tidak dapat melihat banyak karena lembarannya tidak dipanaskan secara menyeluruh, tetapi jumlahnya lebih dari cukup untuk konfirmasi. Aku mengangkat baja itu untuk menunjukkan pada Lidy.

“Bagaimana kelihatannya?” Saya bertanya.

“Saya bisa melihat energi magis,” jawabnya.

“Benar…”

Lidy kembali ke pekerjaannya, dan aku memutar otak. Baik mithril dan appoitakara tidak langsung menerima sihir, tapi tentu saja bukan tidak mungkin untuk menambahkannya. Namun Meghizium benar-benar berbeda; Saya tidak merasakan sedikit pun keajaiban di dalamnya. Rike sedang mengamati potongan logam tipis itu.

“Jadi, kita tahu kalau itu lembut tanpa energi magis. Apakah itu berarti akan mengeras jika aku dapat menemukan cara untuk mengilhaminya?” Aku bertanya-tanya.

“Masuk akal,” kata Rike.

“Tetapi saya tidak tahu bagaimana cara melakukan hal itu.”

“Aku juga tidak.”

Kami saling memandang dan menghela nafas. Untuk memberikan dampak positif…

“Pekerjaan ini akan menjadi sedikit tantangan.”

Aku pasti tersenyum karena Rike berbicara dengan letih, meski dengan sedikit kekaguman. “Sepertinya kamu sedang bersenang-senang, Bos.”

“Tantangan layak untuk diatasi, tahu?”

“Kamu benar.”

Alih-alih menghela nafas kali ini, aku malah tersenyum. Saya bertekad untuk menguasai pemrosesan meghizium.

“Nah, bagaimana aku harus melakukan ini?”

Bahkan di duniaku sebelumnya, aku punya kebiasaan berbicara pada diriku sendiri ketika aku sedang dalam kesulitan—aku merasa hal itu membantuku memecahkan masalah. Ini mirip dengan debugging bebek karet, di mana seorang programmer akan berbicara dengan bebek karet dan mengartikulasikan masalahnya.

“Haruskah kita memanaskannya?” usul Rike.

“Ya, patut dicoba.”

Saya memasukkan logam itu ke dalam wadah untuk berjaga-jaga jika logam itu meleleh, lalu menggunakan penjepit saya untuk memasukkannya ke dalam tungku api. Setelah saya memastikan bahwa meghizium telah dipanaskan dengan baik, saya membalikkan wadahnya ke landasan.

Saya berasumsi bahwa itu akan meleleh dan menetes keluar dari wadah, tetapi bola kecil meghizium menggelinding ke landasan, tampak persis seperti sebelum dipanaskan.

“Apakah benda ini bahkan tidak mau meleleh?” Saya bertanya.

en𝘂m𝒶.𝐢d

Ia tidak ingin menjadi lebih keras atau lebih lembut. Hal kecil yang egois. Sebelum benar-benar dingin, saya mencoba memalunya lagi, tapi saya merasakan sensasi aneh yang sama.

“Sepertinya pemanasan tidak membawa perubahan.”

Logam itu berubah bentuk setiap kali aku memukulnya, tapi itu bukanlah hal baru. Saya terus memalu sampai benar-benar dingin, tetapi tetap sama. Saat saya menyentuhnya, meghiziumnya tetap licin seperti biasanya. Tidak baik.

“Nah, jika pemanasan tidak membantu, mengapa kita tidak mencoba pendinginan?” saya menyarankan.

“Pendinginan?” tanya Rike.

“Kita bisa membilasnya di bawah air atau membungkusnya dengan kain lembab dan mengayunkannya.”

“Saya mengambil airnya, tapi apakah kain lembab itu cukup mendinginkannya?”

“Ya.”

Jika kain lembap yang diperas dengan baik diputar dengan kecepatan tinggi, penguapan akan menurunkan suhu. Itu tidak akan membuat logamnya sedingin es, tapi masih layak dilakukan. Jika meghizium dingin dapat menerima sedikit keajaiban , maka kita dapat memikirkan cara untuk lebih mendinginkannya dan memasukkan lebih banyak lagi.

Saya mengambil kain sembarangan, merendamnya dalam air, memerasnya erat-erat, dan membungkusnya di sekeliling meghizium. Melangkah keluar agar saya tidak merusak apa pun di dalam ruangan, saya mulai mengayunkannya.

Kain itu membelah udara dengan suara berdesis sementara aku melawan godaan untuk melemparkannya ke seberang halaman.

“Mungkin keren punya senjata proyektil lain selain busur,” gumamku.

Busur memang berguna, tapi tidak bisa digunakan tanpa anak panah—busur juga memerlukan tingkat keterampilan tertentu untuk menguasainya. Padahal, semua orang di keluarga kami kecuali Rike bisa menggunakannya, jadi mudah untuk melupakan bagian terakhir itu. Jika aku membuat senjata selain busur, itu pasti untuk Rike—setidaknya dia punya semacam senjata proyektil.

Akan lebih mudah jika memilikinya , simpulku. Pasti layak untuk ditelusuri setelah saya menyelesaikan pekerjaan saat ini. Saya terus mengayunkan kain itu.

“Apakah cuacanya menjadi sedikit lebih dingin?” Saya bertanya.

“Rasanya begitu,” jawab Rike.

Saya menyodok meghizium dan merasakan teksturnya yang licin namun dingin. “Kita harus bergegas sebelum suhu kembali hangat.”

“Benar!”

Kami buru-buru kembali ke bengkel, meletakkan potongan logam itu ke landasan, dan saya mulai memalu. Rasanya selembut biasanya, tapi aku melanjutkan seranganku hingga menjadi lebih hangat.

“Tidak bagus, ya?” gerutuku.

“Entah apa pemicunya,” renung Rike.

Saya menguleni logam saat kami mencoba memikirkan solusinya. Sepertinya saya sudah kehabisan semua pilihan yang jelas. Mungkin saya perlu mengikuti proses tertentu… Pendinginan cepat atau pemanasan cepat mungkin?

“Ayo makan siang dulu,” kataku.

“Benar.”

Saya menyiapkan dan memakan makanan saya, tetapi pikiran saya sibuk dengan metode untuk menambahkan energi magis ke meghizium. Saat aku sedang berpikir keras, Diana berbicara, terdengar agak jengkel dengan kelakuanku.

“Kamu benar-benar pengrajin di saat seperti ini, Eizo.”

“Hah? Maaf, apa kalian membicarakan sesuatu?” Saya bertanya.

“Tidak, tapi yang jelas mentalmu tidak ada di sini saat ini.”

Semua orang mengangguk.

“Nah, barang ini untuk pernikahan temanku,” kataku. “Saya ingin melakukan pekerjaan dengan baik.”

Wajah Diana memerah. Itu adalah kakak laki-lakinya. Ini pasti sedikit mengganggunya.

“Jadi, Eizo, apakah kamu menemukan sesuatu?” Samya bertanya sambil membicarakan makanan di mulutnya.

“Eh, betapapun bermanfaatnya, saya menemukan bahwa metode konvensional tidak berhasil melawan meghizium.”

“Samya, jaga sopan santunmu,” tegur Anne. Peran pengajar etiket telah dialihkan dari Rike, Diana, hingga Anne. Guru-guru Samya meningkat pangkatnya—dari rakyat jelata, bangsawan, hingga putri. Apakah dia bisa menghadiri pesta dansa di istana suatu hari nanti?

“Bagaimanapun, aku mengerti bahwa aku tidak memahami apa pun,” kataku.

en𝘂m𝒶.𝐢d

Samya menelan makanannya lalu mengangguk. “Jadi begitu.”

“Kuharap ada semacam petunjuk atau semacamnya…” Aku bergumam sambil memegang sendok kayu di mulutku.

“Jaga sopan santunmu juga, Eizo,” kata Anne.

“Ups.” Aku mengeluarkan sendok dan melipat tanganku di depanku.

“Tetapi bagaimana jika…” gumam Diana. Dia pasti tidak sengaja berbicara keras-keras karena wajahnya menjadi merah ketika semua orang menoleh padanya.

“Ada apa?” Saya bertanya.

“Bisakah kamu mentransfer energi magis dari satu item ke item lainnya? Anda mengambil tenaga dari hutan dan memasukkannya ke dalam tempa Anda, bukan? Jadi…bisakah kamu memasukkan sihir ke dalam baja dan kemudian mentransfernya ke meghizium?”

“Hm…” Aku belum pernah melakukan itu sebelumnya—bahkan tidak pernah terpikirkan. Saat saya menempa, saya hanya memasukkan energi magis ke item apa pun yang membutuhkannya. Tapi jika metode ini memungkinkan…maka senjata normal bisa mendapatkan energi yang ditransfer ke dalamnya, bahkan setelah penempaannya selesai. Hal ini tentu akan memberikan efek penguatan.

“Ini layak untuk dicoba,” kataku.

Diana terlihat sedikit senang dengan jawabanku. Saya tahu saya harus menyerang saat setrika masih panas, jadi saya segera menyelesaikan makan siang saya dan kembali ke bengkel.

“Baiklah, ayo kita mencobanya.”

Aku mengeluarkan selembar baja, yang sudah diberi sihir, dan meletakkannya di atas bongkahan emas kecil di landasan. Aku mengayunkan paluku ke bawah, berharap bisa memindahkan sihir dari lembaran itu ke dalam meghizium di bawahnya. Dentang terdengar di udara, tapi ini adalah suara baja. Setelah beberapa ayunan, saya melepas baja dan memperlihatkan lembaran meghizium emas datar di bawahnya.

Aku menyipitkan mataku dan menatap tajam sebelum menatap Lidy. Dia pasti mempunyai pemikiran yang sama—kami bertatapan, dan dia mengangguk.

“Hanya sedikit,” gumamku, “tapi keajaibannya ada.”

“Artinya…” kata Diana dengan hati-hati.

“Ya.” Aku mengangguk tegas. “Ini sukses.”

Sorakan nyaring, lebih hangat dari perapian dan bengkel, bergemuruh di seluruh bengkel. Kami telah menemukan cara untuk memasukkan energi magis ke meghizium! Tapi kami perlu menyelesaikan satu syarat lagi sebelum melanjutkan: apakah sihir membuat meghizium lebih sulit? Masalah ini belum terpecahkan. Lagipula, aku hanya berhasil memasukkan sedikit energi.

Saya mengambil lembaran meghizium dan meremasnya di antara jari-jari saya, dengan mudah membentuk gumpalan kecil. Tidak ada cukup keajaiban di dalamnya untuk mengubah konsistensinya. Jika aku bisa memahami bahwa energi magis ada hubungannya dengan kekerasan meghizium, maka aku bisa terus berusaha mencapai tujuanku, tapi sayangnya, aku tidak yakin apakah itu benar. Meski begitu, saya tahu bahwa saya semakin dekat untuk memproses logam ini.

“Terima kasih, Diana. Saya heran Anda memikirkan hal ini.” Tanpa dia, saya tidak akan pernah sampai pada titik ini.

“Dengan senang hati,” jawabnya sambil mengedipkan mata.

Aku juga memikirkan hal yang sama tentang Marius…tapi orang-orang cantik tampak hebat ketika mereka mengedipkan mata.

Saya kembali ke logam, kembali fokus pada tugas yang ada. “Sekarang. Berapa banyak keajaiban yang dibutuhkan benjolan kecil ini?”

“Akan repot kalau kebutuhannya banyak,” kata Rike.

en𝘂m𝒶.𝐢d

Aku mengangguk. Misalnya, jika saya perlu mengulangi proses ini seratus kali untuk memasukkan meghizium dalam jumlah kecil sekalipun, itu akan menjadi proses yang melelahkan. Tapi jika itu yang diperlukan, maka aku harus melakukannya. Aku meletakkan bola emas kecil di landasan, meletakkan lembaran baja yang mengandung sihir di atasnya, dan mulai memukulnya dengan palu.

Saat saya mengerjakan meghizium. Saya meminta Rike untuk menyiapkan lembaran logam yang lebih ajaib. Pada awalnya, saya mencoba melakukan kedua langkah sekaligus—memasukkan energi ke dalam baja dan kemudian memasukkan sihir itu ke dalam meghizium. Tapi bahkan kemampuan curangku pun tidak mengizinkanku melakukan itu. Pada akhirnya, saya membutuhkan Rike untuk terus memberi saya baja yang berisi energi, hampir seperti baterai.

“Maaf soal ini,” kataku.

“Aku sudah memberitahumu berkali-kali sebelumnya,” kata Rike, nadanya penuh kemarahan palsu yang berlebihan, “tapi salah satu peran magang adalah membantu atasannya. Namun, Anda biasanya melakukan semuanya sendiri. Aku tahu terkadang mau bagaimana lagi karena hanya kamu yang bisa melakukan tugas tertentu, tapi kamu harus membiarkan kami membantu ketika kami bisa.”

Yang lain di bengkel itu mengangguk. Karena sebagian besar keahlianku berasal dari cheatku, aku melakukan upaya sadar untuk melakukan apa pun yang aku bisa sendiri. Namun, kecenderungan ini tampaknya tidak berjalan baik di keluarga saya. Rutinitas pagiku mengambil air juga merupakan waktuku bersama Krul dan Lucy, jadi aku tidak bisa membiarkan yang lain mengambil alih, tapi aku telah mempertimbangkan untuk memberi mereka pekerjaan sampingan lainnya. Mungkin hanya tugas-tugas kecil dari waktu ke waktu…

Maka, saya terus mentransfer energi magis ke dalam meghizium. Rike tidak bisa memasukkan banyak sihir ke dalam baja , tapi karena kami tidak perlu memanaskan lembarannya, dia bisa terus memasukkan sihir itu, satu demi satu, tanpa harus berhenti sejenak dan menunggu di atas perapian. Itulah satu-satunya perbedaan antara proses ini dan infus magis biasa.

Setelah saya menghabiskan lembaran baja yang saya masukkan sendiri, saya beralih menggunakan milik Rike. Dan beberapa saat setelah itu, saya mulai mendengar suara dentingan tambahan setelah dentingan lembaran logam yang biasa.

Sensasi di bawah palu saya terasa sedikit berbeda. Saya menyentuh meghizium.

Meski sangat kecil, saya merasa logamnya menjadi lebih kencang. Namun, perubahannya sangat kecil—kurasa aku bisa mengetahuinya hanya karena kemampuan curangku. Saya mengambil kesempatan untuk menggulung meghizium tipis tersebut, dan kemudian saya mulai memukulnya sekali lagi.

Perlahan tapi pasti, suara itu semakin kencang. Suara dentingan itu berubah menjadi dentingan, berdenting seperti bunyi kecapi kaca. Setelah beberapa pukulan lagi, saya jelas merasakan lebih banyak perlawanan, jadi saya meremas meghizium yang rata dengan ujung jari saya.

Rasanya jauh lebih kaku dari biasanya. Meghizium biasa selembut tanah liat kertas, tetapi bagian yang saya pegang saat ini seperti tanah liat alami. Sayangnya, hal ini masih mudah tergores dan berjamur.

Sebelum aku menyadarinya, langit telah berubah menjadi oranye. Aku mengangkat gumpalan meghizium yang mengeras itu ke arah cahaya matahari terbenam, lalu menyipitkan mataku.

Setiap logam memiliki batasan seberapa banyak energi magis yang dapat diserapnya. Jika meghizium telah mencapai batas ini, maka kekuatannya akan sekuat yang bisa didapat melalui infus magis. Dan jika itu masalahnya, maka saya perlu mencari metode lain untuk mengeraskannya. Memang tugas yang merepotkan, tapi aku sudah siap.

Bongkahan emas, berwarna oranye akibat matahari terbenam, dikelilingi oleh partikel-partikel berkilauan. Saya merasa ia masih bisa menyerap lebih banyak energi; namun, saya ingin konfirmasi.

“Rike, Lidy,” seruku. Mereka segera datang. “Lidy, bisakah kamu melihat keajaibannya?”

Dia menatap benjolan di sampingku, dan setelah beberapa saat, mengangguk. “Ada cukup banyak di dalamnya, tapi menurutku itu belum mencapai batasnya.”

“Baiklah, terima kasih. Rike, bisakah kamu memeriksa kekencangannya?”

“Oke.” Rike dengan sungguh-sungguh mengambil benjolan itu dari tanganku. Dia menggunakan ujung jarinya yang kecil dan kokoh untuk menguleni sedikit meghizium, dengan terampil membentuk sebuah segi delapan. “Ini tentu saja menjadi jauh lebih sulit. Jalannya masih panjang sebelum bisa menjadi cincin yang bagus, tapi menurut saya kita bisa mulai membentuk bentuk umumnya.”

“Jadi begitu. Terima kasih.”

Jadi, yang perlu saya lakukan hanyalah terus mentransfer energi ke dalam logam. Tetapi…

“Masalahnya adalah—bagaimana cara menambahkan sihir sambil mempertahankan bentuk cincinnya?”

Rike dan Lidy mengangguk. Meski masih ada beberapa masalah lagi yang harus kami pecahkan, tak satu pun dari kami yang merasa pesimis.

Hari pertama berjalan lancar. Paling tidak, kami sekarang mempunyai metode untuk melanjutkan, dan temuan ini lebih dari memuaskan bagi saya.

Saya tidak menentang gagasan untuk merenungkan segala sesuatunya selama seminggu dan bereksperimen…tetapi itu hanya jika pekerjaan yang saya lakukan bersifat pribadi. Karena ini adalah permintaan dari seorang teman, semakin cepat saya menemukan solusinya, semakin baik. Jika ada sesuatu yang tidak beres pada detik-detik terakhir, itu akan sangat tidak tertahankan. Bagaimanapun, ini adalah barang penting untuk pernikahan teman saya; penundaan tidak bisa dimaafkan. Pernikahan tanpa cincin akan sangat menghebohkan.

Aku merasa Marius akan tertawa dan memaafkanku. Tapi bagaimanapun juga, posisinya sebagai bangsawan akan dipertanyakan jika kesalahan seperti itu dilakukan di depan semua orang. Saya yakin Marius juga menyadari fakta ini. Mungkin dia terlalu mempercayaiku. Meski asumsiku salah, aku akan terus memikirkannya.

Makan malamnya biasa berupa daging goreng, sup, dan roti tidak beragi. Masih terlalu dini untuk merayakannya. Tetap saja, saya membumbui daging dengan buah beri dan sedikit anggur—sebuah kemewahan kecil yang menandakan kemenangan kecil.

“Hei,” kataku tiba-tiba, menarik perhatian semua orang. “Bukankah kita harus menyiapkan hadiah pernikahan untuk mereka atau semacamnya?”

“Hm… Biasanya kita harus melakukannya,” jawab Diana.

“Berpikir begitu.” Saya mengangguk.

Saya tidak yakin apakah saya akan diundang ke upacara tersebut, namun masuk akal bagi saya untuk menyiapkan hadiah untuk pernikahan teman saya. Cincin-cincin ini pastinya merupakan bagian darinya, tapi bahannya disediakan atas biaya pemohon. Saya bisa saja memberikan biaya persalinan gratis sebagai hadiah, tapi rasanya kurang tepat—saya ingin memberi mereka hadiah fisik.

“Tergantung bagaimana kakakku mengundangmu berdasarkan posisi sosial,” jelas Diana. “Atau, dia mungkin tidak.”

“Ada kemungkinan besar aku tidak diundang, kan?”

“Ya. Dari segi peringkat, kamu hanyalah pandai besi biasa. Kakakku dan Julie sama sekali tidak mempedulikan hal itu, tapi bangsawan lainnya tidak akan begitu baik.”

“Yah, meski aku tidak diundang, aku tidak punya niat untuk mengutuk pengantin wanita.”

“Apa maksudmu?”

“Oh, itu hanya dongeng lama.”

Saya pikir itu terjadi pada pembaptisan seorang putri. Saya secara singkat menceritakan kepada mereka versi cerita yang paling masuk akal—versi Brothers Grimm. Karena banyak orang di dunia ini yang bisa menggunakan sihir, mereka menganggap ceritanya realistis.

“Menjengkelkan rasanya aku bisa memahami perasaan tidak diundang,” kata Anne, terdengar sedikit lelah. “Tentu saja saya tidak akan mengutuk siapa pun.”

Mereka yang bisa menggunakan sihir di dunia ini umumnya adalah bangsawan yang mendapat pendidikan yang layak. Orang-orang berpangkat lebih tinggi ini akan kehilangan muka jika mereka tidak diundang ke acara-acara yang menggembirakan. Apakah ada bangsawan pemberani di luar sana yang berani mengabaikan keluarga kekaisaran selama upacara penting? Saya tidak yakin, tetapi jika ada, orang akan melihatnya sebagai keluarga kekaisaran yang kehilangan kekuasaan. Dalam hal pemerintahan, hal ini akan menimbulkan efek riak. Seseorang yang berada di posisi Anne tentu akan merasa kesulitan jika tidak diundang. Tentu saja, hal ini tidak berlaku pada pernikahan seorang bangsawan dari negara lain.

Saya tersenyum dan bercanda, “Jika Anda benar-benar mencoba mengutuk siapa pun, saya akan menghentikan Anda, jadi jangan khawatir.” Yang terbaik adalah menertawakan situasi ini sebelum menjadi lebih serius.

Anne mengangguk kecil sebagai jawaban.

“Bagaimanapun, item untuk merayakan pasangan…” Aku menoleh ke Samya. “Apa yang akan kamu berikan sebagai berkah di hutan ini?”

en𝘂m𝒶.𝐢d

Pipinya dipenuhi makanan, dan dia menelannya sebelum berbicara. “Daging, biasanya. Orang yang pandai membuat alkohol akan membawa botol khusus mereka. Kami baru saja menyelesaikan semuanya dalam semalam.”

“Hah. Terdengar menyenangkan.”

“Saya ikut bersama kakek saya ketika dia harus pergi ke suatu acara, dan itu sangat menyenangkan.”

Api unggun besar untuk memanggang daging atau orang-orang yang merayakannya di sekitar api… Apa pun itu, sepertinya ini adalah acara yang menyenangkan.

“Meskipun hal itu merupakan karakter rumah tangga kami, daging mungkin bukan ide yang baik,” aku mengakui.

Diana mengangguk setuju. “Lagipula, kami ke sana bukan hanya untuk bersenang-senang.”

“Tapi tidak apa-apa jika dijadikan sebagai hadiah atau suvenir biasa?”

“Kami pernah menerima daging rusa sebelumnya,” Anne menimpali. “Daging itu ditangkap di suatu tempat di hutan.”

“Jadi begitu.”

Nah, jika itu dapat diterima oleh keluarga kekaisaran, maka itu mungkin cocok sebagai hadiah untuk orang lain. Untuk saat ini, kami memakan semua daging yang kami tangkap, tapi sepertinya ada baiknya untuk memberikannya kepada Camilo dan Marius di masa depan.

“Selain daging, kita butuh hadiah yang menunjukkan siapa kita… Coba kita lihat…” gumamku.

“Itu harus menjadi sesuatu yang hanya bisa kita lakukan,” kata Rike.

“Benar. Kalau begitu, kurasa kita sudah mendapatkannya.”

Kata-kata Rike memberiku ide. Hadiah dari kami… Jelas sekali. Sementara semua orang memandangku dengan skeptis, aku hanya memberi tahu mereka bahwa itu rahasia dan mulai membereskan meja makan kami.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, setelah aku mengambil air bersama Krul dan Lucy, aku menyiapkan sarapan sementara semua orang bersiap-siap. Satu pertanyaan memenuhi pikiran saya: mengapa kemampuan cheat saya tidak bisa memberi tahu saya tentang cara menangani meghizium? Ketika saya mengayunkan palu ke atas lembaran baja, saya tahu di mana dan bagaimana cara memukulnya. Cheatku memungkinkanku mendapatkan wawasan ekstra ini, tapi sepertinya mereka tidak bisa memberitahuku apa pun tentang meghizium.

Untuk sesaat, aku khawatir kehilangan kemampuan cheatku, jadi sebelum sarapan, aku segera pergi untuk memeriksanya. Saya memalu lembaran baja di bengkel, dan semuanya berjalan dengan baik, jadi saya tahu saya masih memilikinya. Ini menyiratkan bahwa ada alasan lain mengapa cheaterku diam mengenai masalah ini. Misalnya, mungkin cheat saya tidak aktif jika saya tidak bisa memproses sesuatu secara langsung—secara teknis, pemrosesan tidak langsung mungkin dihitung sebagai “terkait produksi” dan cheat saya dalam hal itu tidak terlalu luas.

Kemampuan produksiku lebih baik daripada orang kebanyakan, tapi hanya itu. Misalnya, jika saya bersaing dengan Sandro dalam hal memasak, saya akan kalah telak. Saya dapat membayangkan Pops meneriaki saya dan berkata, “Saya akan menjelaskan dasar-dasarnya kepada Anda!”

Bagaimanapun, jika bekerja dengan meghizium disamakan dengan produksi, saya dapat memahami mengapa kemampuan cheat saya gagal diaktifkan. Mungkin bijaksana untuk meluangkan waktu beberapa saat kemudian dan mencari tahu apa sebenarnya yang menggunakan kemampuan saya. Saya merahasiakannya dari keluarga saya, jadi saya perlu melakukan pengujian apa pun bersamaan dengan pekerjaan saya yang lain.

Setelah sarapan, saya berdoa kepada kamidana , lalu menyalakan tungku dan perapian. Forge Eizo sekarang terbuka untuk bisnis. Hari ini, aku meminta Rike menyelesaikan pisau dan pedang panjang sementara yang lain membuat cetakan dasar. Tim terakhir dibagi lagi menjadi pembuatan cetakan dan menuangkan baja cair.

Sedangkan saya, saya langsung kembali ke meghizium. Saya mengambil selembar baja, meletakkannya di atas landasan saya, dan memasukkan energi magis saya.

Partikel berkilauan dituangkan ke dalam logam. Saya dapat dengan mudah mengetahui apa yang perlu saya lakukan selanjutnya, membuktikan bahwa kemampuan curang saya memang berhasil. Konfirmasi itu melegakan, dan aku menghilangkan rasa cemas itu dari kepalaku. Sambil terus memukul, aku terus menambahkan sihir secara diam-diam.

Saya membuat sekitar lima lembar, dan meskipun sepertinya mereka memiliki energi magis lebih dari biasanya, lebih banyak tidak menjadi masalah. Saya mengambil sebagian kecil meghizium yang agak keras yang saya palu kemarin dan menambahkan sekitar dua pertiga dari sisa meghizium lunak. Meskipun ada energi magis tambahan, keduanya terbuat dari bahan yang sama—saya pikir jika saya bisa mentransfer energi dari lembaran logam ke meghizium, saya juga bisa mentransfer energi dari meghizium yang lebih keras ke meghizium yang lebih lunak.

Palu, lipat, palu lagi—aku melakukan ini terus menerus, dan setelah beberapa saat, seluruh meghizium diselimuti oleh energi magis.

Saya kemudian menyadari bahwa saya akhirnya tahu di mana harus menyerang meghizium. Seperti dugaanku—cheat-ku sepertinya hanya aktif ketika aku sedang memproses suatu item secara langsung. Saya tidak yakin berapa banyak bahan seperti ini yang ada di sini. Lagipula aku berada di dunia yang berbeda… Jika orichalcum, adamantite, atau hihiirokane memerlukan item perantara untuk mentransfer energi (seperti yang dilakukan meghizium), maka mereka akan membutuhkan banyak usaha untuk mengerjakannya. Untungnya, meghizium hanya membutuhkan pelat baja ini, tetapi jika orichalcum, misalnya, hanya dapat menerima energi magis melalui mithril, saya harus hati-hati menentukan item yang diperlukan untuk mentransfer.

Untuk saat ini, aku hanya bisa berdoa agar hal ini tidak terjadi, tapi yang terbaik adalah meminta Camilo untuk membelikan beberapa item ini untukku. Untungnya, saya punya sisa uang. Tapi saya harus fokus pada meghizium hari ini.

“Ini bagian yang sulit,” gumamku.

Aku dengan lembut menampar pipiku untuk menguatkan diriku, lalu meletakkan lembaran logam di meghizium dan mulai memalu. Saya merasakan dentang perlawanan, dan saya bisa melihat energi magis dari pelat baja berpindah ke meghizium. Saya mengulangi proses ini beberapa kali dan bertujuan untuk mendapatkan kekerasan yang cukup stabil sehingga saya akhirnya bisa menempa cincinnya.

Saat saya menggulung meghizium yang sudah diratakan itu kembali menjadi bola, saya mendengar suara ritmis palu lain di samping palu saya. Rike pasti yang membuat pisaunya.

Dentang kasar dan harmonis kami berlanjut hingga makan siang, dan setelah itu, saya kembali lagi ke meghizium. Kemampuan curangku diaktifkan untuk memukulku, tapi aku juga sudah menguasainya, jadi prosesku sekarang berjalan jauh lebih lancar. Setelah lembaran logam itu sepenuhnya mentransfer energinya, ia tidak lagi dikelilingi oleh partikel-partikel yang berkilauan—jujur ​​saja, ia terlihat sedikit sepi. Bahkan warnanya tampak sedikit usang dan pudar. Tapi aku tahu aku hanya membayangkannya.

Saya meluangkan waktu dan memindahkan energi magis senilai dua piring ke dalam gumpalan kecil berwarna emas. Sekarang terasa lebih kencang. Saya mengambil potongan meghizium yang sudah diratakan dari bawah kain dan meremasnya dengan ujung jari saya—meghizium ini memang lebih sulit dibentuk dan diremas.

Butuh sedikit usaha lebih untuk membentuk gumpalan menjadi bola. Dengan menggunakan kekuatanku, aku hampir tidak bisa menekannya—logamnya tampak sekuat kotak karamel yang keras. Karamel tidak ada di dunia ini, jadi aku tidak bisa membandingkan keduanya secara akurat. Akan sulit untuk membentuknya jika semakin sulit. Mungkin yang terbaik adalah setidaknya membuat bentuk cincinnya sekarang. Saya masuk ke dalam rumah dan mengambil kertas berisi ukuran cincin itu. Saya harus membuat bentuk yang sesuai, tapi…

“Seharusnya aku melakukan ini saat sudah sedikit lebih lembut,” gumamku.

Itu lebih sulit dari yang saya perkirakan, dan butuh waktu cukup lama untuk membuat bentuk bulat dengan lubang di tengahnya. Proses transfer berjalan sangat lancar sehingga saya melakukannya secara berlebihan. Saya mungkin harus menyimpannya pada satu lembar logam ketika saya mulai menempa cincin istrinya.

Di duniaku sebelumnya, ada benda bernama tanah liat logam perak, yang berubah menjadi perak setelah dipanaskan, dan aku pernah membuat cincin dari benda itu sebelumnya. Cincin di depan saya terasa seperti tanah liat logam sebelum dipanaskan, dan masih jauh dari selesai. Saat saya menatap cincin itu, saya punya pertanyaan lain.

“Benar… Diana, Anne!” aku memanggil.

Mereka berada tepat di sampingku, mengayunkan pedang panjang—palu yang mereka ayunkan sudah mulai cocok untuk mereka.

Kedua wanita itu mendekati saya, dan Diana bertanya, “Ada apa?”

“Maaf mengganggumu,” jawabku. “Saya bertanya-tanya apakah ada dekorasi yang diperlukan untuk cincin kawin. Ini untuk bangsawan, jadi jika saya tidak mengikuti tradisi tertentu dan kedua mempelai tidak bisa memakainya setiap hari, itu akan buruk.”

Sebelum tanah liat logam perak dipanaskan, tanah liat tersebut akan diberi desain kasar, yang lebih mudah dilakukan saat masih lunak. Hal ini juga berlaku pada meghizium; yang terbaik adalah memiliki desain terlebih dahulu sebelum mencapai ketangguhannya yang terkenal.

en𝘂m𝒶.𝐢d

“Aku belum pernah mendengar apa pun,” kata Diana sambil meletakkan tangannya di dagu. “Anne, bagaimana menurutmu?”

Aku ingin percaya bahwa adat istiadat tertentu tidak penting bagi kerajaan, tapi mungkin saja Diana tidak mendengar apa pun. Aku pun sedikit lega karena dia sudah mengambil inisiatif dan bertanya pada Anne. Tentu saja, saya tidak berani menyuarakan hal ini—dalam kasus terburuk, saya akan menerima pukulan di perut.

“Aku juga belum mendengar apa pun,” jawab Anne. “Tidak baik jika cincin terlalu mencolok, tapi itu hanya karena akan sulit dipakai sehari-hari jika terlalu mewah.”

“Jadi begitu.” Diana dan aku mengangguk mengerti.

Jadi tidak ada batasan mengenai desain. Tapi saya yakin kita tidak ingin ada motif sial—tidak ada hubungannya dengan kematian atau semacamnya. Juga tidak mungkin ada desain apa pun yang membuat cincin itu sulit dipakai setiap hari, artinya cincin pelindung juga tidak mungkin digunakan. Cincin armor sejujurnya akan menjadi sempurna, karena meghizium membanggakan ketangguhannya—mereka juga cukup modis, namun, desainnya sama sekali tidak cocok untuk cincin pernikahan. Aku tertawa terbahak-bahak saat membayangkan seorang pria tampan dan istrinya yang cantik mengenakan cincin baju besi yang serasi. Dalam imajinasiku, pakaian mereka cocok dengan cincinnya, tapi sebagai mantan orang dari Bumi, itu terasa agak terlalu tegang.

“Apa yang salah?” Diana bertanya.

“Tidak ada apa-apa. Hanya menertawakan betapa buruknya imajinasi konyolku,” jawabku jujur. “Saya pikir jika saya dapat menggunakan bagian jari dari sarung tangan sebagai cincin, saya akan dapat memanfaatkan kekerasan meghizium secara maksimal.”

“Itu sedikit…”

“Tepat.”

Saya setuju dengannya dengan penuh percaya diri, tetapi dalam hati saya menarik napas lega. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika dia berkata, “Bagus sekali! Ayo kita mencobanya!” Anne menggelengkan kepalanya juga, dan aku menghentikan khayalan bodohku.

“Jadi, haruskah aku membiarkan cincin ini kosong atau menambahkan desain untuk menangkal kesialan?” Saya bertanya.

“Saya kira desainnya akan bagus.”

“Hm. Lalu saya bisa menambahkan pola dari wilayah Nordik, kan?”

“Tentu saja.”

“Mengerti. Terima kasih kalian berdua.”

“Sama-sama,” kata kedua bangsawan itu, membungkuk dengan anggun sebelum kembali bekerja. Agak lucu melihat keduanya melakukan gerakan anggun sebelum langsung mengambil palu.

Kembali bekerja—begitu saya mendengar bahwa saya dapat menambahkan pola, menambahkan ukiran keberuntungan langsung terlintas di benak saya. Saya ingin menambahkan satu atau mungkin menggabungkan beberapa pola untuk membuat cincin yang rumit.

Jadi dengan pemikiran tersebut, saya berdiri dan mengambil pahat kecil yang dibuat untuk desain etsa.

Saya menggunakan pahat terkecil yang kami miliki untuk mulai mengukir. Meghiziumnya masih lunak, dan saya tidak memerlukan palu untuk memasukkan alat saya ke dalam logam. Saya pikir saya mungkin bisa mengukir sesuatu dengan pisau, tetapi karena cincinnya sangat kecil, yang terbaik adalah menggunakan alat yang sesuai untuk pekerjaan itu. Saya mengukir sayagata , pola manji yang saling bertautan berbentuk berlian , yang merupakan harapan akan kemakmuran dan umur panjang. Itu melambangkan keabadian yang abadi, dan menurut saya keabadian adalah kata yang tepat untuk cincin kawin. Menurutku tidak apa-apa, tapi aku akan bertanya untuk berjaga-jaga.

Di selembar kertas, saya menggambar sayagata agar semua orang dapat melihatnya, tetapi sepertinya tidak ada seorang pun yang mempermasalahkan manji berlapis itu . Duniaku dulu terkena dampak Perang Dunia II, dan dengan demikian variasi manji —swastika—memiliki asosiasi global dengan kejahatan. Ini bukan sekedar manji biasa , jadi kupikir itu akan baik-baik saja, tapi jika polanya berhubungan dengan kematian di dunia ini, aku harus mengubahnya. Saya diberitahu bahwa tidak ada masalah, jadi saya kembali bekerja.

Jika aku mengerahkan terlalu banyak kekuatan, aku akan menghancurkan bentuk cincin itu, jadi penting bagiku untuk berhati-hati. Saya dengan lembut meletakkan pahat ke atas ring dan perlahan mengukir desain saya. Aku pernah membuat beberapa ukiran di masa lalu, tapi itu dibuat dengan pedang, yang tidak memerlukan tingkat ketelitian dan ketelitian yang sama seperti ini. Saya dengan panik mencoba menghentikan ujung jari saya agar tidak gemetar saat saya bekerja. Meskipun saya secara logis tahu apa yang harus dilakukan, menerapkan teori ke dalam praktik adalah masalah yang sama sekali berbeda. Namun, ini adalah kesempatan sempurna bagi saya untuk naik level dan meningkatkan pekerjaan saya. Meskipun aku cukup yakin dunia ini tidak memiliki konsep level…

Tidaklah menyenangkan untuk selalu melakukan pekerjaan yang mudah—terkadang bekerja keras atau menerima pekerjaan yang sulit tidak ada gunanya. Namun jika saya terus-menerus mendapat permintaan sulit, saya tahu saya akan cepat bosan.

Seperti seekor cacing inci yang perlahan-lahan mulai bergerak, perlahan-lahan aku menggerakkan pahatku. Karena saya mengerjakan bahan yang mahal, saya menjepit semua potongan kecil dengan jari saya dan memasukkannya ke dalam wadah kecil. Awalnya aku membeli wadah ini untuk membagi beberapa bumbuku, tapi wadah ini berubah menjadi vas berharga untuk menyimpan bahan yang tak ternilai harganya, seperti botol merica di abad pertengahan.

Potongan meghizium akan digunakan untuk cincin Julie. Aku bisa mengumpulkan cukup banyak, cukup untuk mendapatkan harga yang pantas di jalanan. Bahkan serpihan kecil yang baru saja kucubit—jumlah yang mungkin ditemukan pada korek kuping setelah dibersihkan—sudah cukup untuk hidup nyaman selama beberapa minggu di pinggiran kota. Saya tidak bisa membuang bahan semahal itu, apalagi mempertimbangkan untuk mencurinya. Itu adalah keinginan saya untuk mengembalikan semua yang telah diberikan kepada saya. Saya memang seorang pengrajin yang merepotkan.

en𝘂m𝒶.𝐢d

Saat malam tiba, saya akhirnya menyelesaikan ukiran saya. Mataku lelah dan pinggulku sakit. Kemampuan curang tidak dapat membantu saya di sana. Aku berdiri dan meregangkan punggungku. Meskipun saya berusia tiga puluh tahun, saya tidak mendengar suara retakan apa pun—kemungkinan manfaat menjadi muda kembali. Aku menggosok mataku dengan tangan kiriku dan memukul pinggulku dengan tangan kananku.

“Kamu terlihat seperti seorang kakek,” komentar Samya.

Aku begitu sibuk dengan pekerjaanku sehingga aku tidak menyadari bagaimana semua orang sudah membersihkan diri. Diana dan Anne telah keluar, sambil mengambil pedang kayu mereka.

“Yah, aku sudah tua,” jawabku jujur ​​sambil memaksakan senyum. “Tubuhku menyerah.”

Aku memutar bahuku. Tubuh fisik saya berumur tiga puluh tahun, tetapi secara internal, saya berumur empat puluh. Tingkah laku dan kebiasaanku sebagai pria paruh baya tidak akan hilang begitu saja. Karena aku sudah berkonsentrasi beberapa saat, aku tidak mendengar suara retakan apa pun, tapi aku bisa merasakan tubuhku berderit.

Samya menatapku dengan terkejut dan sedikit marah; dia mengira aku akan menyangkalnya. “Tidakkah kamu terdengar begitu penakut!” serunya. “Perjalananmu masih panjang!”

Dia menampar punggungku. Memang menyakitkan, tapi itu juga memberi saya dorongan motivasi.

“Benar. Aku juga harus bekerja keras besok.”

“Ya!” dia bersorak.

Aku mengacak-acak rambut Samya, dan dia tersenyum lebar padaku.

⌗⌗⌗

“Hmm, apa yang harus aku lakukan?” gumamku.

Keesokan harinya, saya menyelesaikan rutinitas pagi saya dan menyalakan api di bengkel. Segera setelah itu, Rike menemukanku berdiri di depan ring sambil mengerang.

“Apa yang salah?” dia bertanya.

“Saya sedikit ceroboh. Bagaimana caranya membuat meghizium menjadi lebih keras jika sudah berbentuk cincin?”

“Ah…”

Itu memang sebuah teka-teki. Jika aku terus memalu sihir ke dalamnya seperti sebelumnya, cincin yang aku bentuk akan menjadi rata, menghapus semua kerja kerasku. Dan jika menjadi sangat keras dalam bentuk seperti itu, tidak ada jalan kembali—saya akan membuat lembaran logam terkuat di dunia. Mungkin benda semacam itu akan berguna sebagai rompi antipeluru di duniaku sebelumnya, tapi aku ditugaskan untuk membuat cincin, bukan baju besi.

Haruskah saya menyimpan bentuk dan ukirannya sampai saya mengeraskan logamnya sedikit lagi? Tidak—ini sekuat meghizium sebelum menjadi abadi. Jika komposisinya lebih sulit, saya tidak akan mampu menutupi jahitannya dengan sempurna. Kupikir kemampuan curangku mungkin bisa membantu, tapi aku tidak ingin mempertaruhkan segalanya berdasarkan firasat itu dan kemudian goyah. Jika aku gagal, aku tidak akan mampu menghadapi Marius.

“Mungkin aku akan mengelilinginya dengan sesuatu,” gumamku.

“Seperti lembaran baja?” tanya Rike.

“Ketika saya mencoba untuk memasukkan energi langsung ke dalam meghizium, saya merasakannya mengalir di dalam…tetapi hasilnya sama sekali tidak ada keajaiban. Itu berarti…”

“Keajaibannya baru saja muncul,” Rike menyelesaikan.

Aku mengangguk.

en𝘂m𝒶.𝐢d

“Tapi bagaimana caranya berpindah dari lembaran baja?” dia bertanya.

“Bagaimana jika lembaran itu bukan satu-satunya benda yang mengandung energi magis?”

“Ah!”

Meghizium telah terjepit di antara baja dan landasan. Aku belum pernah memikirkannya sampai sekarang, tapi landasanku pasti mengandung sihir.

Saya mulai dengan asumsi bahwa kekuatan akan merembes keluar dari luas permukaan meghizium. Jadi, ketika benda itu setipis lembaran, ditekan di antara dua benda berisi sihir, energinya hampir tidak punya tempat untuk keluar—sihirnya hanya bisa naik atau turun, tapi karena ditekan di antara alat-alat yang tertanam, energinya terjebak dan tidak punya tempat untuk pergi. Teoriku adalah lembaran emas akan menyerap sihir yang terperangkap ini, menghasilkan logam yang diberi kekuatan. Jika ini masalahnya, maka saya dapat mengelilingi cincin itu dengan energi, menjebaknya dalam lingkungan magis yang sangat kental. Dan jika saya benar, kekuatannya akan diserap.

Namun, masih ada satu pertanyaan yang tersisa.

“Saya hanya bisa berharap metode ini tidak menciptakan monster.”

Monster kadang-kadang lahir di daerah di mana energi magisnya tetap stagnan—aku bahkan pernah melawan monster yang diciptakan oleh fenomena ini. Terkadang, kekuatan yang stagnan juga bisa mengubah makhluk menjadi binatang ajaib. Bayi serigala kami, Lucy (bukan lagi bayi), adalah salah satu kasusnya.

Sampai sekarang, bahkan jika aku menggunakan seluruh energiku untuk membuat karya khusus, energi magis mengalir, tidak pernah berhenti. Namun, jika saya mengisi ruang kecil dengan sihir yang sangat terkonsentrasi, saya tidak yakin dengan hasilnya.

Saatnya bertanya pada ahlinya.

“Seekor monster?” Lidy bertanya.

“Ya. Saya sedang berpikir untuk membuat selungkup heksagonal yang akan terisi dengan sihir saat saya memukul lembaran logam. Area kecil itu akan dipenuhi dengan energi magis, kan?”

“Ah, ya, aku yakin itu akan terjadi.”

“Benar. Dan jika itu terjadi, aku khawatir dia akan melahirkan monster atau semacamnya.”

Lidy meletakkan tangannya di dagunya. “Mari kita lihat…”

Dia adalah orang terbaik untuk ditanyakan. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang elf yang ahli dalam sihir dan juga mantan anggota kampanye penaklukan monster. Meskipun Helen tidak ada, anggota keluarga yang tersisa lebih dari mampu mengalahkan monster. Kami dapat dengan mudah menangani goblin, dan saya tidak dapat membayangkan monster yang lebih kuat muncul dari area kecil dengan energi terkondensasi yang diperlukan untuk sebuah cincin.

Biarpun monster tercipta, itu tidak akan terlalu merepotkan…tapi aku lebih memilih bersiap dengan baik daripada berebut.

Lidy berpikir sejenak, lalu berkata, “Menurutku tidak akan ada monster yang muncul. Keajaiban yang dibutuhkan untuk mengilhami cincin logam kecil terlalu sedikit untuk itu.”

Aku menghela nafas lega. Biarpun kita bisa menghadapi monster, lebih baik kita tidak perlu melakukannya. Aku memikirkan tentang Lucy kecil kami—jika dia tidak menjadi binatang ajaib, dia bisa hidup damai di tengah kawanan serigala hutan. Karena saya sekarang merawatnya, saya sepenuhnya siap untuk membantunya menjalani kehidupan yang bahagia…tapi saya tidak akan pernah tahu apakah dia akan lebih baik dengan jenisnya sendiri.

“Tapi…” Lidy berbicara sekali lagi, dan ada suasana kegelisahan di sekelilingnya. “Jika udara menjadi sangat padat dengan energi magis, ada kemungkinan peri akan muncul.”

“Dongeng?”

Dia mengangguk. “Mereka adalah makhluk yang menggunakan sihir sebagai sumber makanannya, jadi mereka akan berkumpul di sekitar energi murni atau di area yang dipenuhi energi murni. Tempat ini, bahkan menurut standar Black Forest, sangat melimpah dengan kekuatan, meski tidak cukup untuk memunculkan peri. Namun…”

“Jika aku menambahkan sihir yang sangat kental ke dalam campurannya, itu akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda.”

Dia mengangguk lagi. “Benar.”

Yang lain bereaksi terhadap kata “peri”. Mereka semua menghentikan apa yang mereka lakukan dan mendengarkan percakapan kami.

“Bisakah kita bicara dengan mereka?” Saya bertanya.

“Menurut cerita rakyat, ada yang mampu berkomunikasi dengan manusia, tapi seringkali, mereka hanya berkumpul, menyerap semua energi magis, dan pergi.”

“Apakah mereka melakukan hal lain, atau mempermainkan orang lain?”

“Tidak,” jawabnya. “Tapi peri yang bisa berkomunikasi mungkin akan melakukan beberapa lelucon.”

“Jadi begitu.”

Apakah mereka mirip dengan dongeng di duniaku sebelumnya? Makhluk-makhluk tersebut nampaknya sangat bervariasi antar cerita dan budaya, sehingga perilaku mereka sulit untuk digeneralisasikan.

“Baiklah, aku akan mengelilingi meghiziumnya dengan lembaran logam, jadi menurutku mereka tidak akan bisa mengambil cincin itu,” kataku. “Saya kira jika peri datang, saya akan melihat sesuatu yang langka.”

Lidy tersenyum padaku. “Kamu benar.”

Sejujurnya, saya menantikan kemungkinan melihat peri.

Apa pun yang terjadi, saya harus kembali bekerja. Saya memutuskan bahwa saya tidak perlu menyiapkan enam lembar dalam bentuk heksagonal karena cincinnya sangat kecil (walaupun hanya waktu yang akan membuktikan apakah itu pilihan yang tepat). Jadi sebagai gantinya, saya menyiapkan tiga lembar baja: satu untuk diletakkan di bawah ring, satu untuk diletakkan di atasnya, dan satu lagi untuk dipasang di sekelilingnya. Yang terakhir ini memiliki lubang dengan lingkar yang sedikit lebih besar dari cincinnya, sehingga baja akan mampu mengelilinginya dengan rapat—itu juga lebih tebal dan lebih tinggi dari cincin itu sendiri.

Saya tidak berpikir akan ada masalah apa pun karena saya akan memalu ketika semuanya dingin, tetapi jika tidak ada cukup ruang antara pelat dan ring, saya berpotensi merusaknya. Apapun itu, aku mengesampingkan kekhawatiranku dan menyiapkan bajanya.

Dua piring, dibiarkan dingin, diberi energi magis. Saya sudah terbiasa dengan prosesnya, dan mereka terisi dengan kekuatan dengan cukup cepat. Saya memanaskan pelat ketiga, lalu menggunakan sudut landasan untuk membuat lubang awal. Palu saya mengurus sisanya—saya menggunakannya untuk memperlebar lubang hingga seukuran cincin.

Akhirnya, ketiga lempengan yang berkilauan dengan energi magis itu siap dipalu.

“Aku perlu menguji beberapa hal suatu hari nanti,” gumamku pada diri sendiri. “Mungkin aku akan pesan Rike hammer yang seperti ini.”

Aku tidak menyangka akan terdengar, tapi telinga tajam Rike menangkap kata-kataku. “Bisakah saya?!”

“Hm, baiklah, setelah pesanan ini selesai.”

“Oke!”

“Saya tahu sayalah yang menyarankannya, tetapi apakah Anda nyaman bekerja dengan energi magis yang tidak Anda ciptakan?”

“Tentu saja jauh lebih mudah untuk bekerja dengan sihirku sendiri, tapi aku ingin menguji lembaran baja yang telah ditempa dengan palu…dan aku belum bisa melakukannya .”

“Jadi begitu.”

Saya kira jika ada metode yang lebih baik, wajar saja jika Anda ingin mencobanya. Lagi pula, jika saya ditanya, “Ada sepotong orichalcum yang mengandung energi magis—apakah Anda ingin mencoba memalunya?” Saya akan menerima tawaran itu tanpa peduli apakah saya dapat memproses logam tersebut atau tidak.

Jika Rike dapat memanfaatkan keajaiban saya pada baja, kami dapat meningkatkan efisiensi dan meningkatkan produksi massal secara serius. Saya bisa memasukkan energi saya ke baja tanpa harus memanaskan apa pun. Rike mungkin tidak bisa mempertahankan setiap titik sihirnya, tapi jika dia bisa mempertahankan sebagian besar sihirnya, aku bisa menyerahkan bagian pemrosesan padanya dan fokus menambahkan sihir ke logam. Kemudian, setelah saya menyiapkan semua yang diperlukan, saya dapat terjun dan membantu, sehingga kecepatan kami dua kali lipat.

Saya tidak punya alasan untuk menolak kesempatan ini. Dan jika suatu saat saya tidak hadir, mereka akan dapat bekerja dengan tenang untuk sementara waktu selama saya meninggalkan lembaran logam tersebut. Idealnya, saya membuat lembar infus di waktu luang dan menyimpannya di tempat penyimpanan.

Pikiranku berputar-putar dengan berbagai kemungkinan. Namun, ini semua harus menunggu sampai saya membuat cincinnya.

Saya meletakkan lembaran logam dan cincin di landasan dan mengayunkan palu saya ke bawah.

Setelah beberapa pukulan, saya menyadari bahwa lembaran baja di atasnya perlahan-lahan kehilangan energi magisnya, membuktikan bahwa metode ini berhasil. Saya terus memalu, memutuskan bahwa saya akan memeriksa kemajuan saya sebelum makan siang. Jika ini tidak berjalan dengan baik, pekerjaan pagiku akan sia-sia, tapi setidaknya aku masih menyadari kesalahanku lebih awal.

Sekitar tengah hari, saya meletakkan palu dan perlahan-lahan mengangkat lembaran logam di atasnya. Partikel berkilauan mulai mengalir dari samping, seperti asap yang keluar dari bongkahan es kering. Energi magis memenuhi area yang berisi cincin itu. Saya melepas seluruh lembaran itu dan menemukan, di bawahnya, meghizium yang berkilauan. Aku menusuknya dengan kukuku, merasakan permukaannya yang keras. Cheatku menyatakan bahwa itu menjadi jauh lebih sulit dibandingkan kemarin.

Aku menghela nafas lega. Saya telah melakukannya—saya akhirnya menetapkan metodenya. Dering kedua seharusnya berjalan lebih cepat karena saya hanya perlu mengikuti cetak biru yang sama.

Sayangnya, kelegaan saya tidak berlangsung lama. Di dalam lingkaran kosong cincin itu, sesuatu yang aneh telah muncul—permata biru kecil yang transparan. Dengan hati-hati aku menjepitnya di antara jari-jariku karena heran. Saat kuletakkan di dekat perapian, benda itu mengeluarkan cahaya ungu samar, dan aku melihat sesuatu berkelap-kelip di dalamnya.

“Apakah ini…?”

Saya menjadi akrab dengan perasaan ini setelah pertemuan kami dengan iblis, Nilda. Dia memberiku permata merah sebagai hadiah, dan aku ingat melihat bagian dalamnya bergetar. Batu yang kumiliki kali ini berwarna biru, tapi sepertinya itulah satu-satunya perbedaan.

“Apakah ini sihir yang mengkristal?”

Nilda telah memberiku permata energi magis stagnan yang telah mengeras. Artinya ini adalah sihir murni yang mengkristal…menurutku. Karena aku benar-benar amatir dalam hal-hal seperti ini, aku memberi isyarat agar Lidy datang. Aku sangat mengandalkannya akhir-akhir ini.

Dia berlari ke arah saya dan bertanya, “Ada apa?”

“Saya ingin bertanya tentang ini.” Aku meletakkan sihir yang mengkristal di telapak tanganku dan mengacungkannya padanya.

Matanya melebar. “Apakah ini terbentuk saat kamu sedang mengerjakan cincin itu?”

“Ya. Saya ingat menerima sesuatu yang serupa dari Nilda, dan saya bertanya-tanya apakah ini adalah hal yang sama.”

“Maaf.”

Dia mencubit kristal itu dan mengangkatnya ke arah cahaya.

“Wow…” gumam Rike sambil menatapnya. Dia tampak seperti anak kecil yang diperlihatkan harta berharga.

Bahkan dari samping, aku dapat mengetahui bahwa cahaya berkelap-kelip di dalam permata itu. Itu sangat kecil sehingga saya tidak dapat memastikan apakah efeknya mirip dengan batu permata ajaib Nilda, atau karena nyala api di perapian yang berkedip-kedip. Kami juga tidak memiliki kaca pembesar untuk mengkonfirmasi apa pun. Dunia ini memang memiliki lensa cembung, tapi terbuat dari kristal atau kaca yang dipoles dengan cermat. Sebaliknya, lensa cekung belum banyak digunakan di dunia—sayangnya, hal ini berarti tidak ada cara untuk memperbaiki rabun jauh. Tidak ada teleskop juga. Saya yakin beberapa orang telah menyadari kegunaan lensa cekung, namun belum ada yang menerapkannya secara praktis.

“Ini, tidak diragukan lagi, adalah energi magis yang mengkristal,” kata Lidy. “Saya rasa kita bisa mengkategorikannya sebagai batu permata ajaib.”

“Kupikir begitu,” jawabku.

“Tetapi…”

Dia mengerutkan alisnya. Apakah terjadi sesuatu pada batu permata itu?

Ketika dia mengembalikan permata kecil itu ke telapak tanganku, permata itu dengan cepat hancur dan hancur.

“Ah.”

“Tidak seperti batu permata merah, tampaknya batu ini akan kembali ke keadaan padatnya setelah beberapa waktu.”

“Sepertinya aku tidak bisa membunuh hanya dengan satu palu,” gumamku. “Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.”

“Memang.”

“Anda tidak bisa mencoba mengambil jalan keluar yang mudah, Bos.”

Lidy dan Rike terkekeh, dan aku balas tersenyum. Menjadi kaya dengan menggunakan metode ini tidak pernah terlintas dalam pikiran saya.

“Tapi, kalau syarat tertentu terpenuhi, mungkin bisa dibuat stabil dan stagnan seperti batu permata merah,” saran Lidy.

“Aku ingin tahu bagaimana kamu menemukan kondisi itu…” renungku. “Sepertinya sulit.”

“Setidaknya, saya belum pernah mendengar cara membuat batu permata biru menggunakan metode ini.”

“Tidak ada legenda seperti itu di antara kami para kurcaci juga.”

“Hmmm…”

Manusia lain, kurcaci, atau spesies lain pasti pernah menghasilkan sesuatu seperti ini di masa lalu, tapi karena makhluk tersebut menghilang begitu cepat, mereka mungkin merasa tidak ada gunanya menyimpan catatan. Untuk alasan yang sama, saya bahkan tidak bisa membawanya kemana-mana.

“Baiklah, aku akan mencoba mencari kondisi itu nanti, jika aku punya waktu.”

“Itu mungkin yang terbaik,” kata Lidy sambil mengangguk. Dia terdengar agak enggan untuk menyetujuinya.

Tepat ketika saya berpikir untuk kembali bekerja, saya mendapat pencerahan.

Tunggu sebentar.

“Kami tidak bisa menghilangkan energi dari batu permata merah, kan?” Saya bertanya.

Lidy mengangguk sekali lagi. “Itu benar. Kekuatannya telah sepenuhnya kokoh.”

Karena energi magis yang stagnan telah mengeras, ia tidak akan bocor atau larut, tapi kami juga tidak bisa menghilangkannya. Dan, karena tidak hancur dan dikenal langka, maka berharga sebagai permata yang berharga.

“Tapi bisakah kita menghilangkan energi dari energi biru yang langsung hancur?” Saya bertanya.

“Ada kemungkinan.”

Bahkan jika permata itu hancur dengan cepat… Lain kali aku membuat permata, aku akan mencobanya di dalam rumah, menggunakan energi magis yang melimpah di suatu tempat. Dan, jika saya bisa menjaganya tetap mengkristal lebih lama, saya bisa menggunakannya di luar rumah. Dengan melakukan ini, saya mungkin bisa menggunakan energi magis yang tersimpan di tempat lain, seperti menguras baterai.

Saya bertanya-tanya… “Apakah menurut Anda ini layak untuk dicoba?”

“Dia!” Jawab Lidy penuh semangat sambil meraih tanganku. Aku belum pernah melihatnya begitu bersemangat sejak aku memperbaiki pedang dari desanya.

Dia dengan cepat menyusut kembali. “Ah, m-maaf.”

“Jangan khawatir tentang itu. Jika ini berjalan dengan baik, kami mungkin dapat mempercepat pekerjaan kami—saya dapat memahami mengapa hal ini membuat Anda bersemangat. Tapi sebelum itu…”

Saya mengambil cincin meghizium dengan tangan kiri saya dan dengan lembut menjentikkannya dengan tangan kanan saya. Suara logam yang indah terdengar, membuktikan bahwa logam tersebut tidak dapat lagi dipahat dengan mudah. Saya menghela napas, sungguh senang eksperimen ini berjalan dengan baik. Bahkan jika saya yakin dengan metode saya, saya tidak akan tahu sampai saya mengujinya.

“Sepertinya ini juga sukses.”

Rike memberikan tepuk tangan, memujiku. Lidy mengikutinya, dan semua orang ikut bergabung. Merasa sedikit malu, tapi juga dengan sedikit rasa bangga, aku menundukkan kepalaku.

Setelah memastikan bahwa cincinnya sudah mengeras, saya memutuskan untuk makan siang. Semua orang masih bekerja, jadi kami menyelesaikan makan dengan cepat, tetapi batu permata ajaib berwarna biru menjadi inti percakapan kami.

Mata Diana melebar karena terkejut. “Kamu bisa membuat sesuatu seperti itu?!”

“Aku tidak melakukannya dengan sengaja,” jawabku. “Itu terjadi begitu saja. Tapi ya, saya memang memproduksinya.”

“Jadi itulah yang menjadi keributannya,” kata Samya.

“Ya.”

Aku sedikit takut saat melihat mata Anne berbinar.

“Tetapi,” saya menambahkan dengan cepat, “itu tidak stabil dan cepat hancur. Energi magis yang mengkristal kembali ke keadaan sebelumnya, jadi menurutku lebih tepat dikatakan bahwa energi itu hancur ke udara.”

Anne merosotkan bahunya secara berlebihan. Dalam hal kekayaan nasional, akan sangat berguna jika saya bisa menghasilkan sesuatu yang mahal dari ketiadaan—itulah inti dari konsep alkimia.

Kami berhati-hati untuk tidak terlalu sibuk dengan percakapan kami dan kami segera mengakhiri istirahat makan siang kami. Saya kembali ke bengkel saya dan menempatkan cincin yang sudah mengeras itu di dalam batas lembaran logam sekali lagi. Meskipun saya hanya mampu menghasilkan sesuatu yang mirip dengan batu permata ajaib (dan bukan yang sebenarnya), saya memutuskan untuk menyebut susunan baja bertumpuk ini sebagai “penempaan energi”.

Ya, “penempaan energi sederhana”, karena pembuatannya sangat mudah.

Saya menempatkan baja yang tertanam di atas bengkel sederhana ini dan terus memalunya. Pada titik ini, saya yakin energi magis akan berpindah ke cincin meghizium.

Setiap kali saya memasukkan sihir secara langsung, saya bisa mengetahui kapan suatu item telah mencapai batas penyerapannya. Namun, karena metode meghizium tidak langsung, saya harus melepas cincin dari bengkel energi sederhana untuk memeriksanya sesekali.

Meghiziumnya terasa sama, dan sama seperti sebelumnya, ia berkilauan. Namun, saya tahu bahwa partikel berkilauan di sekitarnya pasti meningkat.

“Hmmm…”

Apakah ini sudah cukup sulit? Saya kira ini adalah waktu yang tepat untuk mengujinya.

Sambil mundur, aku memukul cincin itu dengan paluku. Jika masih terlalu lembut, bahkan satu pukulan pun akan membuatnya terlihat…tapi dentang yang jelas terdengar seperti lonceng angin. Tampaknya tidak penyok.

Baiklah, saya bisa melakukan ini. Aku langsung memukul cincin itu, mencoba memasukkannya seperti yang kulakukan pada lembaran logam. Dentang. Aku mengayunkannya dua atau tiga kali lagi, meletakkan paluku ke bawah, lalu memeriksa cincinnya.

“Tidak baik…”

Aku bisa mengetahuinya saat aku merasakannya di bawah paluku—energi magisku masih menembus meghizium, bahkan dalam kondisi mengeras ini. Aku berharap bisa mengisinya dengan sihir secara langsung karena sudah tidak lunak lagi…tapi ini sepertinya hanya angan-angan.

Saya hanya harus terus bekerja secara perlahan. Akan lebih baik jika saya bisa mengilhami meghizium tanpa energi sederhana. Dengan begitu, aku bisa menghindari membuat batu permata atau memanggil peri.

Sambil menghela nafas, aku memukul lembaran baja bagian atas, yang perlahan-lahan kehilangan energi magisnya, dan memasukkannya sekali lagi. Kemudian, saya meletakkannya di atas bengkel energi sederhana seperti penutup, memukul lembaran itu untuk mentransfer energi ke dalam cincin. Aku masih punya banyak hal untuk diuji, tapi…

Mungkin yang terbaik adalah menyimpan meghizium di dalam area yang padat dengan energi magis.

Dengan kata lain, kemungkinan paling efisien adalah terus memalu lembaran itu tanpa terus-menerus melepasnya untuk memeriksa cincinnya. Ibarat lemari es—jika terus dibuka, makanan di dalamnya tidak akan tetap dingin. Namun sekali lagi, hipotesis ini perlu diuji.

Saya memukul lembaran logam itu lima kali, mengangkat tutupnya, dan membiarkannya seperti itu beberapa saat. Saya kemudian meletakkan lembaran logam itu kembali di atasnya dan memukulnya lima kali lagi.

Saya dapat memastikan bahwa lebih banyak energi telah ditransfer ke dalam ring. Namun masih belum mencapai batasnya. Selain itu, lima pukulan saja tidak cukup untuk membuat batu permata atau menarik perhatian peri. Mungkin batu yang sangat kecil telah dibuat, tapi saya tidak tahu.

Selanjutnya, saya menutupi cincin itu dengan lembaran logam dan memukulnya sepuluh kali berturut-turut. Jika cincin itu mengumpulkan lebih banyak energi daripada sebelumnya, itu berarti akan jauh lebih efisien jika dipalu tanpa membuka tutupnya. Setelah sepuluh ayunan, saya melepas tutup dan cincinnya. Tidak ada batu permata yang terlihat dengan mata telanjang, tapi saya menatap cincin itu dan memperhatikan perbedaannya.

“Aku sudah mengetahuinya,” gumamku.

Meskipun perbedaannya kecil, memang ada lebih banyak sihir yang tersimpan di dalam ring dibandingkan sebelumnya.

“Kurasa aku akan terus memukul lembaran logam itu sampai sihirnya habis. Lebih baik tidak memeriksa cincinnya.”

Saya ingin menghindari membuat batu permata atau memanggil sekelompok peri, tapi itu mungkin pengorbanan yang harus saya lakukan untuk bisa bekerja dengan meghizium. Tampaknya tidak ada yang berbahaya, jadi saya memutuskan untuk menutup mata dan fokus pada tugas yang ada.

Saya sekali lagi meletakkan tutupnya di atas ring dan terus memalu. Jika ada orang yang melihatnya, mereka mungkin mengira aku sedang mengalami hari yang buruk atau semacamnya. Biasanya, jika saya bekerja dengan mithril atau appoitakara, saya akan dapat memastikan transformasi mereka saat saya memalu, yang memberi saya rasa pencapaian. Sayangnya, saya tidak bisa merasakan hal semacam itu melalui energi sederhana. Aku tahu sihir itu perlahan-lahan terkuras dari lembaran logamnya, tapi meski sihir itu dipindahkan ke dalam, aku tidak bisa mengintipnya. Mungkin jika aku mempunyai papan akrilik transparan yang berisi energi magis, aku mungkin bisa memastikannya, tapi aku tidak memiliki benda seperti itu.

Aku terus memukul baja itu, dan tak lama kemudian, sihirnya hampir habis seluruhnya. Perlahan, aku menghapusnya. Saya berharap energi magis yang padat mengalir keluar dengan bebas seperti bongkahan es kering yang tiba-tiba terkena air mengalir, tetapi hal semacam itu tidak terjadi. Dan jika bukan itu, saya pikir itu mungkin akan bersinar cemerlang dari semua energi yang tersimpan. Hal itu juga tidak terjadi. Sebaliknya, cincin itu hanya diam di sana, tampak normal seperti biasanya. Saya melihat sebuah batu permata yang lebih besar dari yang saya temukan pagi ini, membuktikan bahwa energi magis telah terkonsentrasi di ruang tersebut.

Saya meletakkan batu biru di atas lembaran yang saya gunakan sebagai penutup dan melepaskan cincin dari bengkel sederhana. Tentu saja, cuacanya tidak menjadi hangat atau semacamnya. Meskipun cincin itu tidak bersinar, aku tahu cincin itu dipenuhi dengan sihir. Bahkan orang normal yang tidak memiliki kemampuan sihir pun mungkin bisa melihatnya.

Aku memanggil Diana. Samya adalah seorang beastfolk dengan indera yang tinggi, dan aku yakin Anne telah melihat benda-benda yang dipenuhi energi magis. Karena Helen tidak ada di sini, saya merasa Diana akan menjadi orang yang paling dekat dengan orang “normal”.

Saya menyerahkan cincin itu kepada Diana, dan dia mengamatinya sejenak. “Jadi begitu.”

Di sebelah kami, Anne mengambil batu permata ajaib itu dan meletakkannya di tangannya—batu itu belum hancur, mungkin karena ukurannya jauh lebih besar dari yang sebelumnya. Saya merasa matanya telah berubah menjadi tanda dolar, tetapi saya memutuskan untuk membiarkannya. Tentu saja dolar tidak ada di dunia ini.

Setelah melihat cincin itu, Diana berkata, “Saya merasa ini berbeda dari biasanya.”

“Hm. Apakah lebih hangat atau apa?” Saya bertanya.

“Tidak terlalu. Saya tidak tahu apakah cincin ini berkilauan karena meghizium atau sihirnya.”

“Ah, begitu.”

Meghizium itu istimewa (setidaknya, menurutku begitu) dan meskipun warnanya sama, namun berbeda dari emas murni. Karena saya telah memasukkan meghizium, sulit untuk mengetahui apakah cincin itu berkilau karena sihir atau karena sifat khususnya.

Sebagai perbandingan, saya mengeluarkan sisa meghizium yang belum diberi energi.

“Awww…” Aku mendengar Anne bergumam sedih. Aku tidak perlu melihatnya—dilihat dari nada bicaranya, kurasa batu permata ajaib itu telah hancur di udara. Hal ini menyiratkan bahwa ukuran merupakan faktor dalam mempertahankan bentuknya; dengan kata lain, semakin besar jumlah sihir yang mengkristal, semakin lama sihir itu bisa tetap padat tanpa hancur.

“Ini meghizium yang belum kukerjakan,” kataku tak menghiraukan rengekan Anne. Saya menyerahkan kepada Diana bongkahan emas yang lembut itu. “Bagaimana itu?”

“Oh, sekarang lebih mudah untuk melihatnya. Cincinnya sedikit lebih berkilauan.” Mata Diana berbinar lebih terang dari cincin itu.

“Saya mengerti, saya mengerti.”

Meskipun dia tidak terlalu paham dengan sihir, dia masih bisa mendeteksi energi sebanyak ini.

“Sepertinya aku akan mengkonfirmasi pertanyaanku yang lain di malam hari.”

“Pada malam hari?” Diana bertanya.

“Jika benda ini mulai bersinar, akan sulit bagi orang yang memakainya untuk tidur, bukan?”

“Itu benar.”

Seperti di duniaku sebelumnya, orang-orang di dunia ini jarang melepas sayap pernikahannya. Saya ingin pasangan bahagia bisa memakainya saat tidur, tapi akan sulit bagi mereka untuk pergi ke alam mimpi jika cincinnya mulai bersinar. Dan, jika mereka bersinar , saya perlu mengubah metode saya—mungkin menambahkan sihir yang cukup untuk mempertahankan kekerasan sekaligus mencegah pendaran apa pun. Aku ingin menghindarinya, tapi jika itu diperlukan, maka aku tidak punya pilihan lain.

Saya mengintip ke luar dan melihat langit mulai berubah warna menjadi oranye, jadi saya memutuskan untuk mulai membersihkan. Tiba-tiba, telinga Samya bergerak-gerak. Aku mencoba bertanya padanya ada apa, tapi pada saat yang sama, kupikir aku mendengar ketukan yang sangat pelan. Saking ringannya, saya tidak akan memperhatikan apa pun jika saya masih bekerja.

“Apakah kamu mendengar itu?” dia bertanya sambil menggerakkan telinga harimaunya sekali lagi.

“Ya.” Jadi aku tidak sedang membayangkannya.

Rike, Diana, dan Anne balas menatap kosong, memperjelas bahwa ketukan itu hanya terdengar sangat pelan. Keras atau tidak, kapan pun waktunya, pelanggan tetaplah pelanggan. Saya pergi dan membuka pintu bengkel saya.

“Ya, siapa itu?”

Aku menghentikan langkahku.

Dia ada di depanku, tersenyum—seorang wanita kecil, mengambang, seperti peri…dengan sayap.