Volume 7 Chapter 4

Bab 4: Armor Sambaran Petir

Di Forge Eizo, kami tidak memiliki hari libur atau waktu istirahat yang tetap. Kami hanya mengambil hari libur jika kami senggang atau lelah. Jika ada yang meminta hari libur (kecuali jika kami benar-benar terbebani oleh tenggat waktu), biasanya kami akan menjadikannya sebagai hari libur.

Dan secara umum, kami tidak tertekan oleh tanggal pengiriman. Kami tidak memiliki musim yang sibuk, dan Camilo berkata, “Saya hanya akan menjual apa yang Anda hasilkan. Entah banyak atau sedikit, itu tidak masalah bagiku.” Bahkan jika saya hanya memberinya sebilah pisau, dia mungkin tidak akan mengeluh besar, meskipun dia mungkin akan mengomel karenanya.

Dengan kata lain, kami dapat mengambil cuti kapan pun kami mau, namun belum ada seorang pun yang benar-benar memintanya. Samya pernah bertanya sekali atau dua kali di masa lalu, tapi hanya itu.

Dua minggu telah berlalu sejak aku diberitahu tentang hariku bersama Rike. Aku menghabiskan waktuku untuk memenuhi pesanan, menarik kembali makanan yang kami buru, mengurus ladang, dan membuat barang-barang kecil.

Sementara saya ragu-ragu kapan harus meminta hari libur, setengah bulan telah berlalu. Aku mungkin pengecut, tapi aku tidak ingin membuat Rike terburu-buru dan memaksanya menghabiskan satu hari bersamaku… Maka, satu minggu lagi telah dimulai. Setelah saya menyelesaikan pekerjaan saya, seseorang mendekat—Helen.

“Sebentar?” dia bertanya.

“Tentu.”

“Saya ingin meminta sesuatu.”

“Apa itu?” Aku menyeka keringat di kulitku dengan handuk. “Saya akan menghibur hampir semua hal.”

Seorang anggota rumah tangga saya baru saja meminta bantuan saya. Kecuali jika hal itu membahayakan diri saya atau anggota keluarga lainnya, saya yakin saya dapat memenuhi permintaannya. Setidaknya menurutku.

“Eh,” dia memulai. “Yah, aku ingin kamu membuatkanku baju besi.”

“Baju zirah?”

Helen telah kehilangan baju besinya selama cobaan berat dengan kekaisaran dan revolusi berikutnya. Anne telah mengembalikan pedang ganda Helen ke kabin, tapi dia tidak membawa armor apapun. Saat aku bertanya pada Anne tentang hal itu nanti, dia bilang dia tidak tahu. Armor lama Helen tidak ada yang istimewa, jadi mungkin saja sudah dibuang.

“Apakah kamu berencana untuk kembali ke kehidupan tentara bayaran?” Saya bertanya.

“Tidak.”

“Benar-benar?”

Dia mengangguk.

Setelah hening sejenak, dia berbicara lagi. “Bukan hal yang aneh jika tentara bayaran menghilang kapan saja dalam pekerjaan kita…tapi sudah cukup lama sejak aku meninggalkan perusahaanku. Saya ingin memberi tahu beberapa orang bahwa saya baik-baik saja.”

“Jadi begitu.”

Dia merasa tidak aman menemui mereka tanpa baju besi, hanya membawa pedangnya. Itu bisa dimengerti.

“Ingin aku bersemangat dan membuat satu set pelat baja lengkap?” Saya bertanya.

“Saya tidak akan bisa bekerja jika saya memakai semua itu. Oh, tapi jika kamu bisa meminjamkanku Krul untuk perjalanan ini, kamu tidak perlu melakukan apa pun.”

𝗲𝓷𝓾𝐦a.i𝒹

Aku menggelengkan kepalaku. “Itu, aku tidak bisa melakukannya. Ibunya akan hancur.” Yang saya maksud dengan “ibu” tentu saja adalah Diana.

Helen dan aku sama-sama tertawa sejenak.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?” Saya bertanya. “Jika Anda benar-benar menginginkan satu set sepiring penuh, saya tidak keberatan.”

Armor seperti itu akan memerlukan sedikit kerja keras, dan aku tidak bisa dengan mudah membuat kelipatannya. Itu sebabnya saya belum berencana menangani proyek itu dalam waktu dekat. Namun, karena permintaan itu datang dari salah satu anggota keluarga, semuanya menjadi mustahil. Saya bahkan tidak keberatan membuat mekanisme kecil untuk helmnya.

“Mari kita lihat…” Dengan ekspresi serius, Helen meletakkan tangannya di dagunya. Bahkan jika dia kembali menjadi tentara bayaran, dia harus melakukan perjalanan jarak jauh, dan baju besi yang berat bukanlah hal yang ideal.

“Bisakah kamu membuat pelindung dada, beberapa vambrace, dan pelindung tulang kering?”

“Bagian tubuh mana yang ingin kamu lindungi?” Saya bertanya.

“Kurasa dadaku, lenganku, dan tulang keringku.”

“Oke. Bagaimana dengan perutmu?”

“Perutku, ya…?”

Dia sekali lagi merenungkannya dan kemudian melihat ke atas, mungkin membayangkan sebuah skenario di mana dia membutuhkan baju besi semacam itu. Perutnya belum pernah dilapisi baja sebelumnya. Mobilitas adalah perhatian utamanya, dan dia mungkin adalah tipe orang yang berpikir, “Kalau saya tidak terkena dampaknya, saya akan baik-baik saja.”

“Ya, aku tidak perlu menutupi perutku,” Helen memutuskan. “Itu hanya bisa menutupi dadaku, seperti baju besi Diana.”

“Oke. Apakah kamu ingin menutupi seluruh dadamu, atau hanya bagian kirimu seperti sebelumnya?”

“Tolong seluruhnya. Armor itu awalnya menutupi seluruh dadaku, tapi akhirnya putus dan hanya bagian kiri yang bisa kuselamatkan. Saya terus menggunakannya karena saya menyukainya.”

“Jadi?”

“Ya.”

𝗲𝓷𝓾𝐦a.i𝒹

Rasanya seperti aku baru saja mendengar cerita rahasia tentang Sambaran Petir—aku tidak pernah tahu alasan di balik pilihan baju besinya.

Hanya ada satu hal yang harus dilakukan saat ini, namun itu adalah tantangan terbesarnya. Saya tidak keberatan menyelesaikan bagian proses ini, namun karena ada pilihan lain, saya ragu untuk melakukannya sendiri.

“Aku akan membiarkan Rike mengukurmu,” kataku. Itu adalah solusi terbaik untuk masalah besar ini…tapi ketika aku menyarankan itu, aku mendapat pukulan kuat di bahuku.

Dengan menggunakan kemampuan curangku dan memasukkan esensi magis ke dalam logam, aku bisa membuat baja lebih keras dari biasanya. Kekuatan ini juga memungkinkan saya membuat pisau dan pedang pendek yang lebih tajam dengan daya tahan lebih tinggi. Armor tentu mengutamakan kekerasan ini juga. Namun, karena baja akan menjadi rapuh jika terlalu keras , maka diperlukan fleksibilitas.

⌗⌗⌗

Sehari setelah permintaan Helen, saya segera berangkat kerja. Praktis saya sudah selesai dengan barang-barang saya untuk pengiriman Camilo, jadi saya bisa meluangkan waktu dua atau tiga hari untuk mengerjakan barang-barang lainnya.

“Apa yang ingin kamu lakukan, Rike?” Saya bertanya.

“Tolong izinkan saya untuk menonton.”

Dia juga tidak memiliki pekerjaan yang terburu-buru. Karena itu, sejujurnya aku tidak keberatan jika dia meminta hari libur, tapi aku memutuskan untuk diam mengenai hal itu.

“Oh, bisakah kamu mengukur Helen untukku?”

“Saya bisa melakukan itu.”

Helen dan Rike masuk ke dalam rumah, dan mereka memberi isyarat agar Anne bergabung dengan mereka. Yah, tidak masuk akal bagi mereka untuk melakukan pengukuran di sini… Saya kira Anne ada di sana untuk membantu—Helen tinggi, dan kami membutuhkan seseorang yang sama tingginya untuk mendapat dukungan. Perawakan kurcaci Rike jauh lebih mungil, tapi aku memintanya karena dia tahu cara melakukan pengukuran.

Sementara itu, saya memutuskan untuk menyiapkan lembaran logam. Seprainya cukup besar, tapi tidak cukup untuk membuat pelindung dada, dan bentuknya persegi panjang. Saya perlu memanaskan dan melapisi dua lembar, lalu memalunya di landasan. Mereka tidak harus cocok satu sama lain dengan sempurna, jadi saya memalunya tanpa menggunakan boraks.

Setelah saya meratakan logamnya menjadi dua kali ukuran aslinya, saya menggunakan pahat untuk membuat beberapa lipatan, lalu mulai melipat. Logam terlipat yang dihasilkan sekarang lebih tebal, dan saya menambahkan lembaran logam tambahan di atasnya. Saya mengulangi proses anil, memalu, dan melipat logam. Setelah saya selesai membaliknya beberapa kali, itu akan menjadi bongkahan baja, dan sudah waktunya untuk memanjangkannya.

Saat itu, Helen dan yang lainnya kembali. Saya pikir mereka tidak perlu mengukur banyak, tapi menurut saya itu memerlukan waktu yang cukup lama.

Meskipun kami jarang menggunakannya, kami memiliki sedikit kertas dan beberapa peralatan menulis untuk acara ini. Aku pasti bisa menggunakan kemampuan curangku untuk mengamati pengukurannya, tapi aku ingin menyimpan catatan—lebih baik mengklaim bahwa aku membuat barang-barang ini setelah mengukur.

Rike memberiku secarik kertas dengan beberapa angka tertulis di atasnya. Satuan pengukurannya sedikit berbeda antara kerajaan dan kekaisaran, tapi karena penguasa kita diproduksi di kerajaan, saya rasa angka-angka ini mengikuti sistem kita.

Saya menggunakan pengetahuan saya yang terinstal dan kemampuan curang saya untuk memeriksa ulang, tetapi tampaknya akurat. Setelah melirik kertas itu sekali lagi, aku melepaskan bongkahan baja yang telah memanas dengan baik di tungku api.

Dari sini, saya perlu menempa bentuknya. Beberapa pelindung dada terbagi di tengah dada sementara yang lain merupakan satu kesatuan. Kali ini, saya membuat yang pertama. Dan agar chestpiece dapat memenuhi perannya sebagai pelindung, ia harus tebal di bagian tengah dan lebih tipis di bagian tepinya.

Saya pertama kali memalu dan merentangkan gumpalan baja saya pada landasan biasa. Ketika ketebalannya sekitar empat sentimeter, saya mulai menyerang dengan tepat. Saya berencana membuat tebalnya sekitar dua hingga tiga sentimeter di bagian tengah dan sehelai rambut lebih tipis di bagian ujungnya. Logamnya akan sedikit menipis saat saya mulai membentuknya, jadi saya selalu mengingatnya.

Saat saya hendak membentuk area payudara, sudah waktunya makan siang, jadi saya istirahat dari pekerjaan.

“Bagaimana kabarnya, Bos?” Rike bertanya ketika aku keluar dari bengkel.

“Yah, itu hanya baja, jadi tidak ada masalah besar. Mengubah ketebalannya tidak sesulit yang kukira, tapi mungkin akan sedikit kesulitan saat membentuk area dada,” jawabku jujur.

Saya telah mengubah ketebalan bajanya, tetapi hanya itu—itu masih berupa pelat. Saya tidak melakukan sesuatu yang sulit. Rike tidak menanyakan pertanyaan lebih lanjut, dan kupikir jawabanku mungkin persis seperti yang dia bayangkan.

Untuk membuat lekukan pada pelindung dada, saya tidak bisa menggunakan landasan biasa. Jadi, saya mengeluarkan landasan bulat kecil dari sudut bengkel saya, yang biasanya tidak saya gunakan. Aku meletakkannya di sebelah yang biasa.

Menempatkan pelat baja, saya menyelaraskan tempat yang saya inginkan lengkungannya, lalu memukul logam seolah-olah saya sedang membungkus landasan. Saya harus memindahkan area tersebut sedikit demi sedikit agar tidak benar-benar membuat bola. Aku terus mengayunkan paluku, membuat bunyi berdentang tajam saat aku menuangkan energi magis. Percikan api membara menari-nari di udara.

Pelat baja itu sepertinya menjawab permintaan saya—secara bertahap membentuk bentuk yang diinginkan. Saya terus memukul lembaran itu, menciptakan dua bentuk segitiga bulat. Saya kemudian harus memadamkan dan melunakkan logamnya, seperti yang saya lakukan dengan senjata. Armor juga membutuhkan kekokohan dan keuletan yang diberikan oleh langkah-langkah tersebut.

Namun, sebelum itu, ada satu hal lagi yang harus saya lakukan. Saat aku menyiapkan lembaran logam untuk pelat belakang, pelindung dada telah mendingin, jadi aku memberi isyarat kepada Helen. Dia mendekatiku sambil menyeka keringat di dahinya.

“Ada apa?” dia bertanya.

“Masih ada sedikit lagi yang harus dilakukan, tapi saya ingin Anda memeriksa kecocokannya.”

Saya menyerahkan padanya pelindung dada, dan dia memasangkannya ke dadanya.

“Saya perlu melapisi bagian dalamnya dan mengencangkannya dengan sabuk kulit, jadi ingatlah hal itu saat Anda memakainya.”

“Oke,” katanya.

Dengan pelindung dada masih terpasang, Helen memutar tubuhnya dan membungkuk. Kelihatannya tidak terlalu buruk dari sudut pandangku, dan sering kali armor yang berukuran agak besar lebih pas. Pada akhirnya, saya harus mempercayakan perasaan itu kepada pengguna. Armornya tidak harus sempurna; itu hanya perlu mudah digunakan oleh pemakainya. Itu adalah syarat paling penting dan vital yang harus dipenuhi.

𝗲𝓷𝓾𝐦a.i𝒹

“Bagaimana itu?” Saya bertanya.

“Ya, itu cocok sekali. Tidak terasa aneh untuk bergerak juga.”

“Aku akan menyelesaikannya kalau begitu.”

“Oke.”

Saya meletakkan pelindung dada ke samping dan mulai mengerjakan pelat belakang. Hari itu berakhir tepat ketika saya selesai memberikan bentuk kasarnya. Aku akan menyimpan sisanya untuk besok.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, saya memasuki bengkel saya untuk menyelesaikan pelat belakang. Saya sudah membentuknya dari lembaran logam, jadi saya sudah terbiasa dengan prosesnya.

“Helen, maaf, tapi bolehkah aku menyentuh punggungmu sebentar?”

“Hah?” Helen bertanya.

Semua orang menatapku dengan kaget. Sial, aku tidak menjelaskannya sendiri.

“Maaf, yang ingin kukatakan adalah… Dengar, aku tahu ukuranmu, tapi aku perlu memahami cara membentuk pelat belakangnya,” aku meraba-raba.

“Oh…”

Semua orang sepertinya memahami niat saya. Saya baru saja melakukan pekerjaan saya! Ini semua adalah bagian dari pekerjaanku! Aku akan ragu-ragu untuk menyentuh dadanya, meskipun aku telah mendapat izin darinya, tapi aku berharap dia akan memberiku persetujuan untuk punggungnya. Pipi Helen memerah saat dia dengan malu-malu berpaling dariku. Saya menganggap ini sebagai izin dan mengulurkan tangan saya.

“Permisi,” kataku.

Aku merasa menyentuhnya dengan hati-hati akan memberikan efek menenangkan, jadi aku melakukannya tanpa ragu-ragu. Bahkan dari balik bajunya, aku bisa merasakan ototnya yang kokoh namun anggun. Yah, dia hampir setiap hari berdebat dengan Diana.

“Bisakah kamu meringkuk kembali selanjutnya?” Saya bertanya.

“Seperti ini?” Dia membungkuk, dan tulang punggungnya berbentuk cembung.

“Ya.”

Saya merasakan bidang punggungnya seperti ini, dan itu memang berbeda dengan saat dia dalam posisi tegak sepenuhnya.

“Terima kasih. Itu saja.”

“Kamu baik-baik saja dengan hal itu?” Helen bertanya.

“Ya. Anda sangat membantu. Terima kasih.”

Setelah memeriksa punggungnya, saya pikir yang terbaik adalah menyisakan sedikit ruang ekstra di pelat belakang. Saya segera mengambil lembaran logam dari perapian, ingin membentuk bentuknya selagi masih terpatri dalam ingatan saya.

Saya menggunakan landasan bundar yang lebih kecil untuk memahatnya, memastikan untuk mengilhami baja dengan energi magis. Lembaran logam itu perlahan berubah bentuk dan berubah menjadi baju besi yang bisa melindungi punggung Helen. Sementara saya menunggu hingga dingin, saya memanaskan penutup dada di atas api. Sekarang saatnya untuk memadamkannya.

Aku menunggu penutup dada menjadi lebih panas, lalu segera merendamnya dalam tong berisi air. Uap mengepul di udara dengan desisan keras, meningkatkan suhu bengkel. Aku basah kuyup oleh keringat, dan bahkan kemampuan curangku tidak bisa membantuku dalam hal itu. Seandainya saya punya AC… Mungkin tidak ada gunanya mengingat panasnya, tapi jika itu membantu sedikit pun, saya akan tergoda untuk memasangnya.

Pada saat saya mengeluarkan pelindung dada dari air, pelindung itu sudah mengeras. Permukaannya masih kasar, jadi saya menggunakan parutan untuk menghaluskannya hingga bajanya berkilau keperakan. Sekarang, saya hanya perlu melunakkan logam dan meningkatkan fleksibilitasnya.

“Helen,” panggilku. Saya tidak akan mengonfirmasi ukurannya kali ini.

“Hm?”

𝗲𝓷𝓾𝐦a.i𝒹

“Apakah kamu membenci warna emas?”

“Tidak terlalu.”

“Oke.”

Setelah aku menerima konfirmasi, aku meletakkan kembali pelindung dada itu ke dalam perapian. Kali ini, saya tidak menunggu hingga menjadi merah membara—saya berhati-hati untuk menjaganya di bawah suhu tertentu.

Ketika baja dipanaskan di area yang mengandung oksigen, permukaannya akan teroksidasi dan berkarat (walaupun biasanya tidak dianggap sebagai karat), sehingga menghasilkan lapisan oksida. Hal ini mempersulit terjadinya karat dan korosi tradisional. Tergantung pada ketebalannya, pantulan cahaya akan mengganggu, menghasilkan warna yang berbeda. Di akhir proses pemanasan, saya memanggil Rike dan menunjukkan padanya perapian.

“Di Sini.” aku menunjuk. “Ini adalah suhu yang Anda inginkan. Selamat melihat.”

“Mengerti.”

Ketika aku mengambil tutup dada itu dari perapian, ada kilau emas di dalamnya.

“Wah!” Rike berkata dengan heran sambil menatap piring emas itu.

Semua orang mendongak ketika mereka mendengar suaranya, dan ruangan itu tiba-tiba dipenuhi dengan ekspresi keheranan.

“Wow!” Di antara semua orang, Helen tampaknya yang paling bersemangat. Itu wajar karena ini adalah armornya, tapi dia terlihat sangat menikmati warnanya.

“Aku ingin melakukan ini untuk bagian lainnya juga, tapi apakah kamu tidak keberatan?” aku bertanya padanya.

“Tentu saja!” Teriak Helen, membuat bengkel bergetar.

Ketika saya melihatnya dalam kegembiraan, saya tahu bahwa usaha saya tidak sia-sia. Jika memungkinkan, saya ingin menambahkan warna lain untuk membuat semacam pola, tapi dia sudah menonjol dengan warna emas ini, dan saya tidak ingin dia terlalu mencolok. Tampaknya hal itu juga akan berdampak pada status sosialnya.

“Jadi begitulah caramu menambahkan warna,” renung Anne, terdengar sangat terkesan.

“Apakah kamu pernah melihatnya sebelumnya?” Saya bertanya.

“Aku belum pernah melihat prosesnya…tapi sebagai seorang putri yang tumbuh besar di istana, aku melihat banyak barang dengan segala macam dekorasi.”

“Hah, aku agak penasaran. Mungkin menyenangkan melihatnya.”

“Oh? Kekaisaran akan selalu menyambutmu.”

“Saya harus menolak tawaran itu.”

Ksatria mana pun yang muncul di istana kekaisaran memiliki pangkat tinggi—aku hanyalah seorang pandai besi. Meski aku tidak yakin dengan detailnya, kurasa akan ada ksatria terkenal yang sesekali hadir, mungkin dari kerajaan atau negara republik lainnya. Baju besi yang dikenakan oleh para ksatria ini tidak hanya normal dan halus; masing-masingnya pasti dihiasi dengan dekorasi mewah yang sesuai dengan statusnya. Ornamen-ornamen ini menyiratkan bahwa waktu dan uang telah dihabiskan untuk membuat baju besi tersebut. Dan, jika para ksatria ini mampu membelinya, itu berarti mereka memiliki sumber pendapatan—tanah yang mereka kuasai. Dengan kata lain, mereka mempunyai status sosial yang tinggi. Mungkin penting untuk memamerkan kedudukan seseorang di dalam istana.

Demikian pula, penting bagi seorang prajurit untuk dapat dikenali hanya dari baju besinya. Seseorang dapat memberikan hasil yang luar biasa di medan perang, tetapi jika orang tidak tahu siapa mereka, usaha mereka akan sia-sia. Ambil contoh, kampanye penaklukan monster: jika nama tentara kita tidak dicatat dalam catatan (skenario yang tidak mungkin mengingat Nona Frederica ada di sana), maka pejuang dengan baju besi bergaya akan memiliki peluang lebih besar untuk diidentifikasi. . Seseorang yang menceritakan kembali kisah pertempuran mungkin berkata, “Saya tidak bisa melihat lambang prajurit itu, tetapi hiasan singa besar di helmnya berarti itu pasti Tuan Anu.”

Dengan mengingat hal itu, menurutku penting bagi armor untuk memiliki semacam ornamen, meski tidak harus emas. Apakah seorang prajurit dapat pulang dengan selamat merupakan persoalan tersendiri—hasil yang baik dari zona perang akan selalu menghasilkan imbalan yang lebih besar.

Jadi, saya memutuskan untuk dengan takut-takut bertanya kepada Helen apakah dia menginginkan sesuatu.

“Hai.”

“Hm?” dia menjawab.

“Haruskah aku menambahkan, seperti… hiasan serigala atau semacamnya?”

Dia menolak tawaran saya dengan tegas dan seketika. “Saya tidak membutuhkannya!” Dia kemudian dengan cepat menambahkan, “Saya tahu apa yang Anda pikirkan, dan saya berterima kasih atas pertimbangan Anda, tetapi kelebihan saya adalah kecepatan saya. Saya tidak ingin hiasan yang tidak perlu membebani saya.”

Hm, sepertinya itu sama sekali tidak diperlukan. Kurasa aku tidak bisa membuat sesuatu yang besar dan kuat dan memperlambat Sambaran Petir—itu tidak menghormati nama panggilannya. Saya telah berhati-hati untuk membuat pelat belakang seringan mungkin, tetapi jika saya menambahkan ornamen, saya akan salah mengira cara untuk mencapai akhirnya.

“Oke. Kalau begitu, aku akan menambahkan warna yang sama ke seluruh armornya.”

“Terima kasih!” jawabnya sambil tersenyum lebar.

Ketika semua orang kembali bekerja, saya tahu bahwa saya juga harus melakukannya. Aku membuat vambrace dan pelindung tulang kering—ini lebih cepat daripada pelindung dada karena bentuknya tidak rumit dan rentang geraknya terbatas.

Dan dengan itu, aku membuat satu set baju besi emas. Namun, aku masih belum sepenuhnya selesai. Saya harus menutupi bagian dalamnya dengan lem dan menempelkan beberapa kain. Lapisan lem lain ditambahkan di atas kain, dan saya mengoleskan kulit rusa di atasnya. Pinggirannya diikat dengan paku keling emas.

Kudengar orang-orang pada umumnya mengenakan pakaian khusus di bawah baju besi selama pertempuran, tapi aku membuatnya agar Helen bisa mengenakan penutup dada ini di atas pakaian normalnya selama perjalanan—baju besi lamanya juga serupa. Pelindung dada dan pelat belakang akan dihubungkan dengan ikat pinggang di sekitar bahu dan ketiaknya. Perlengkapan logam untuk ikat pinggangnya mirip dengan yang ada di pelindung dada, sehingga akan mendapat lapisan karat hitam dan lapisan oksida juga. Tidak ada artinya jika alat kelengkapannya berkarat dan sabuknya kendor. Lagipula, pelindung dada dan pelindung tulang kering distabilkan oleh sabuk.

Setelah empat hari, saya selesai. Saya bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan jika saya mencoba membuat satu set armor seluruh tubuh. Dalam kasus saya, saya merasa waktu dan usaha yang dibutuhkan tidak sebanding dengan keuntungan yang didapat. Saya bisa membuat lebih banyak pedang dan pisau dalam waktu yang sama.

Saat saya menyampaikan keluhan saya kepada Rike, dia dengan santai berkata, “Minta saja lebih banyak uang.”

“Menurutmu aku harus melakukannya?”

“Tidaklah aneh jika seorang perajin meminta lebih banyak uang untuk menghabiskan lebih banyak waktu bekerja. Tapi sepertinya Anda tidak menginginkan itu, Bos.”

“Ugh… aku sedang merenungkan tindakanku.”

Saya kurang lebih selalu meminta pembayaran berdasarkan kualitas barang yang saya buat. Dalam kehidupanku sebelumnya, aku harus menghitung dengan tepat waktu yang aku habiskan untuk mengerjakan penawaran dan pesanan—dengan angka-angka itu, aku bisa menagihnya dengan tepat. Namun di dunia ini, saya melakukan apa yang saya inginkan dan melakukan apa yang saya sukai. Saya tidak terbiasa menambahkan konsumsi waktu pada permintaan pembayaran saya. Saya harus memperbaikinya, sedikit demi sedikit.

Armornya sudah jadi, jadi aku menyuruh Helen mencobanya. Saat ini sudah lewat tengah hari tetapi sedikit sebelum matahari terbenam—ada banyak waktu sebelum langit mulai berubah warna menjadi oranye.

𝗲𝓷𝓾𝐦a.i𝒹

“Cobalah dan lihat apakah kamu bisa memakainya sendiri,” kataku.

“Baiklah,” jawab Helen. Dia belum pernah mengenakan baju besi ini sepenuhnya, tapi dia dengan terampil mengikat setiap bagian ke tubuhnya. Begitu dia dibungkus dengan emas, Sambaran Petir muncul di hadapanku.

“Bagaimana itu?”

“Saya tidak merasakan ketidaknyamanan apa pun. Tidak akan terlalu merepotkan untuk memakainya juga.”

“Jadi begitu.”

Dia membungkuk dan memutar tubuhnya untuk memeriksa rentang geraknya. Jika dia bisa bergerak sebanyak ini dengan nyaman, tidak akan ada masalah. Aku menghela nafas lega.

“Hei,” katanya tiba-tiba.

Dia menatapku langsung, matanya penuh dengan tekad. Saya merasa sedikit terintimidasi, meskipun kata-katanya adalah sesuatu yang saya harapkan akan saya dengar suatu hari nanti.

“Bisakah kita bertarung sedikit? Hanya untuk mencobanya?”

“Pertempuran… aku ?” Aku menunjuk diriku sendiri, dan Helen mengangguk tegas. Dia tidak main-main.

“Saya hanya seorang pandai besi.”

“Berhentilah bercanda,” jawabnya sambil mengerutkan kening.

Semua orang di sekitarku mulai mengangguk. Tunggu, tidak. Saya ingin mengoreksi pendapat yang berbeda dengan pendapat saya ini, tetapi pendapat tersebut merupakan pendapat mayoritas, dan saya tidak dapat berkata apa-apa lagi. Saya tidak mau kalah dalam pertarungan.

“Yah, jika kamu benar-benar menginginkanku… Kurasa aku tidak perlu mengatakan itu sedikit pun, ya.” Helen terus menatapku, dan aku menghela nafas. “Baiklah.”

“Bagus! Itulah semangat!”

Dia menampar punggungku cukup keras hingga suaranya bergema di seluruh bengkel dan kemudian berlari keluar.

“H-Hei, bagaimana dengan pedang kayunya?” aku memanggil.

Tapi dia sudah pergi. Aku menghela nafas sekali lagi dan mengambil tiga pedang kayu. Dua di antaranya milik Helen, dan yang ketiga milik Diana.

“Aku sudah terbiasa dengan yang itu, jadi jangan rusak,” Diana memperingatkan.

“Dengan tindakan Helen saat ini, saya tidak bisa memberikan jaminan. Tapi kalau rusak, aku akan membuatkanmu yang baru.”

“Tentu. Lakukanlah.”

Dia dengan lembut menepuk pundakku dan menyuruhku pergi. Aku tidak bersemangat melakukan ini, tapi karena aku ingin melakukannya, kupikir sebaiknya aku melakukan yang terbaik.

Begitu berada di luar, saya menemukan Helen memutar bahunya. Jika dia bisa bergerak sebanyak itu, dia juga harus gesit dalam bertarung. Krul dan Lucy juga keluar; semua orang mengikuti di belakang. Pada akhirnya, seluruh keluarga kami berkumpul di lapangan terbuka di depan rumah kami.

Semua orang menjaga jarak, tapi Lucy, yang termuda, menatapku dengan mata berbinar dan ekor yang bergoyang-goyang. Sepertinya dia bertanya, “Apa yang kita semua lakukan?”

“Ini berbahaya, jadi mundurlah,” aku memperingatkan.

Lucy, yang mungkin sudah terbiasa dengan pemandangan itu setelah menyaksikan latihan Diana, menggonggong keras dan berlari ke arah Diana. Aku tidak bisa menahan senyum.

𝗲𝓷𝓾𝐦a.i𝒹

“Baiklah!” seru Helen. “Mari kita mulai, ya?”

Dia sudah selesai melakukan peregangan dan memegang pedang kayunya. Bagiku, dia tampak seperti serigala yang hendak menangkap mangsanya.

“Tenang saja,” aku meminta.

“Sekarang kamu pasti sedang bercanda.”

Kami mengayunkan pedang kami bersamaan dalam upacara dan kemudian mundur satu sama lain, mengambil sedikit jarak. Seketika, ketegangan menyebar ke seluruh area. Aku bahkan merasakan angin mereda. Saya tahu jika saya bergerak satu milimeter pun, keseimbangan ini akan rusak.

Kami berdiri diam seiring berjalannya waktu. Setiap menit terasa seperti satu jam. Lalu, seketika itu juga, kupikir aku merasakan embusan angin kecil.

Helen muncul tepat di depanku. Aku buru-buru mengayunkan pedangku.

RETAKAN! Aku berhasil menangkis pedang Helen, yang telah kuikuti di luar pandanganku. Seandainya aku bereaksi beberapa saat kemudian, pukulan pertama akan menjadi miliknya. Tapi tentu saja, serangan Helen tidak berhenti. Begitu dia tahu bahwa serangan pertamanya telah diblokir, dia dengan cepat mencabut pedangnya yang lain. Aku mati-matian memblokir serangan gencarnya, serangan yang datang silih berganti. Mungkin karena dia menggunakan dua pedang, gerakannya tidak kecil—sepertinya dia sedang menari. Teknik pedangnya pasti sangat indah jika dilihat dari pinggir lapangan.

Karena kami menggunakan pedang kayu, bahkan jika dia berhasil menyembuhkanku, aku mungkin hanya akan mengalami patah tulang, meskipun patah tulang leher atau tengkorak bisa berakibat lebih fatal. Tapi pedang pendek adalah cerita lain—bahkan jika aku mencoba bertarung dengan pedangku sendiri, melawan Helen, aku akan terpotong dalam sekejap. Pikiran itu membuatku bergidik, dan aku berkeringat dingin.

Saya berdiri dalam posisi bertarung, menunggu kesempatan sempurna, dan akhirnya melancarkan serangan saya sendiri. Seandainya aku melawan tentara biasa, aku mungkin bisa menghabisi mereka, tapi Helen dengan mudah menangkis seranganku, mengincar celah yang kubuat saat aku mengayunkan pedangku.

“Uh!” aku mendengus.

Saya mencoba untuk mengambil jarak dan mendapatkan kembali postur saya, tetapi Sambaran Petir itu cepat. Dalam sekejap, dia memperkecil jarak, dan aku terus bertahan. Suara dentingan pedang kayu yang tumpul bergema di udara saat aku terus memblokir dan menangkis.

Saya tidak bisa lagi menyerang seperti sebelumnya. Dia tidak punya celah yang bisa kumanfaatkan, dan jika terus begini, aku perlahan-lahan akan kalah dalam pertarungan. Rasanya sudah banyak waktu berlalu. Apakah sudah lima belas menit? Tigapuluh? Saya tidak terbiasa dengan hal ini dan tidak dapat melacaknya—saya kehabisan stamina. Meskipun aku lebih muda dibandingkan saat aku berada di Bumi, aku masih berusia tiga puluh tahun dan sudah melewati masa puncakku. Saya tidak memiliki stamina tak terbatas seperti yang saya miliki di usia dua puluhan. Tidak, saya pastinya tidak punya sebanyak dulu.

Bagaimanapun juga, jika aku terus melakukan ini, aku hanya akan menghabiskan seluruh energiku dan terjatuh ke tanah. Jadi, aku memilih rute alternatif—aku mundur, menggunakan seluruh kekuatanku untuk melancarkan serangan terakhir.

Tentu saja, itu tidak cukup untuk menjatuhkan Helen. Saya merasakan dampak yang kuat pada rahang saya sebelum kesadaran saya memudar menjadi hitam.

Aku terbangun.

Ketika saya melakukannya, saya menyadari bahwa saya berada di tanah. Sesuatu yang lembut menempel di kepalaku. Apa yang aku lakukan lagi? Perlahan, aku membuka mataku dan melihat wajah Helen tepat di depanku. Dia tampak berkaca-kaca.

Benar. Aku sedang bertarung dengan Helen, menguji armornya…

“Dia sudah bangun!!!” Helen berteriak.

Semua orang berkumpul.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Diana bertanya, menatapku dengan cemas. Anggota keluarga saya yang lain menunjukkan ekspresi serupa.

“Ya,” jawabku. “Rahangku sedikit sakit, tapi di tempat lain aku baik-baik saja.”

Mereka semua menghela nafas lega. Krul dan Lucy mulai menjilati wajahku. Sekarang, aku akhirnya menyadari di mana aku berada—Helen ada di depanku, dan semua orang menatapku dari jarak yang cukup dekat.

Ini berarti…

“Wah!” Aku berteriak dengan tergesa-gesa. “M-Maaf!”

Aku segera berusaha untuk bangkit—ternyata aku selama ini menggunakan pangkuan Helen sebagai bantal—namun usahaku untuk bergerak sia-sia. Helen dan Diana menggunakan sedikit kekuatan mereka untuk mendorongku kembali sementara Samya, Anne, dan bahkan Krul menonton. Aku merasa kalian bisa menahan ogre dengan kekuatan ini.

“Kamu mungkin baik-baik saja,” kata Diana, “tetapi kamu harus lebih banyak istirahat untuk berjaga-jaga.”

Saya memutuskan untuk patuh mengikuti perintahnya, meskipun saya sangat malu dengan posisi saya.

“Yah, aku benar-benar rugi!” Aku menyatakan dengan ceria, masih berbaring. Meskipun aku sudah menjaga diriku dari sebagian besar serangan Helen, aku belum bisa menunjukkan pelanggaran apa pun. Kekalahanku hanya masalah waktu…

“Kamu benar-benar kuat,” kataku sambil tersenyum.

Aku mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya, dan dia meremas tanganku erat-erat. Dia balas tersenyum seolah-olah mengatakan bahwa aku hanya menyatakan hal yang sudah jelas.

“Sejujurnya…Aku tak menyangka ada orang yang bisa bertahan begitu lama melawan Sambaran Petir,” gumam Anne, menatapku dengan ekspresi terkejut.

“Apakah pertarungannya benar-benar lama?”

Ingatanku kabur. Pertarungan kami terasa begitu singkat, namun begitu lama. Helen juga memiringkan kepalanya ke satu sisi dalam kebingungan, dan saya rasa dia dan saya memiliki perasaan yang sama.

“Itu berlangsung sekitar tiga puluh menit,” kata Rike. Rupanya, dia sudah terbiasa dengan segalanya—dia tidak terlihat terkejut sama sekali. Yang…juga merupakan masalah…

“Tiga puluh menit, ya?”

“Ya.”

Dan tetap saja, Helen tampaknya tidak kelelahan. Sebaliknya, saya hanya mampu menyerang balik dua kali. Pertarungan kami adalah bukti pasti dari ilmu pedangnya, dan itu juga membuktikan hal lain…

“Kurasa baju zirah itu sangat cocok untukmu,” kataku.

“Hah? Y-Ya. Tentu saja,” jawab Helen. “Saya belum pernah mendapatkan yang lebih baik.”

“Jadi begitu. Itu hebat.”

Jika dia bisa bergerak dengan penuh semangat selama tiga puluh menit, itu berarti persidangannya sukses besar. Daya tahan armor itu mungkin tidak perlu diuji; lagipula, aku menempanya dengan cara yang sama seperti aku menempa pedang yang kokoh.

“Emas dari baju besimu berkilauan dengan indah. Kamu tampak seperti sambaran petir sungguhan.” Lidy menggambarkan kejadian itu dengan mata terpejam. Apakah dia mencoba mengingat apa yang dilihatnya?

𝗲𝓷𝓾𝐦a.i𝒹

Anne tersenyum kering. “Tapi itu sangat cepat sehingga saya hampir tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi.”

“Aku bisa mengikutinya, tapi hanya sedikit,” Samya menambahkan sambil cemberut. Tampaknya bahkan seekor binatang buas pun hampir tidak mengikuti pertarungan itu.

Secara pribadi, saya paling terkejut dengan kemampuan tempur yang diberikan oleh Watchdog. Mereka… agak terlalu nyaman, sungguh. Saya tidak perlu melawan atau menang melawan beruang. Saya hanya perlu bertahan cukup lama untuk melarikan diri (mungkin dengan cedera yang cukup parah). Dan faktanya, hal itu memang terjadi.

Selain itu, sepertinya hanya wanita yang datang ke rumahku—aku merasa curiga terhadap niat Anjing Penjaga dalam hal itu.

Yah, aku tidak punya cara untuk memastikan kebenarannya, jadi tidak ada gunanya khawatir. Aku menghela nafas panjang, mengusir pikiran negatifku.

“Ini…mungkin tidak akan mendapat jawaban,” kata Anne hati-hati, “tapi bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu, Eizo?”

“Tentu. Saya akan memberikan informasi apa pun yang saya bisa.”

Dia masih tampak agak ragu-ragu. Apakah pertanyaan itu sulit untuk dia tanyakan?

Siapa kamu sebenarnya ?

Siapa saya? Saya tidak yakin apakah saya tahu jawaban sebenarnya untuk pertanyaan itu. Jika aku menanggapi kata-katanya begitu saja, maka aku akan mengatakan bahwa aku adalah seorang pria yang bereinkarnasi dengan kemampuan curang. Tapi bukan itu saja, dan pada akhirnya, saya hanya bisa memberikan satu jawaban.

“Saya hanya seorang pandai besi.”

“Tidak mungkin itu benar,” kata Diana dan Anne, sambil menolakku.

Saya berdiri, dan Helen tampak khawatir. “A-Apa kamu baik-baik saja?”

Dengan gerakan yang lucu dan berlebihan, aku menurunkan bahuku. “Saya tidak begitu lemah sehingga Anda membuat saya tidak bisa bertugas karena serangan itu.”

Aku tidak yakin apakah Watchdog telah memberiku keuntungan, atau apakah aku hanya beruntung, tapi rahangku sedikit sakit dan tidak lebih. Kalau boleh menebak, menurutku kemungkinan besar aku menderita gegar otak ringan. Di duniaku sebelumnya, aku mungkin pergi ke rumah sakit hanya untuk mencari keselamatan—CT scan atau MRI akan menunjukkan adanya masalah nyata—tapi di dunia ini, aku hanya bisa mengandalkan instingku. Saya tidak ingin menjalani kraniotomi atau semacamnya.

Helen mengangguk pada keyakinanku. “Baiklah.”

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku,” kataku sambil mengelus kepalanya.

“T-Tentu.”

Dia berbalik untuk menyembunyikan rasa malunya. Aku memberinya senyuman tegang dan kemudian menoleh ke orang lain.

“Aku minta maaf merepotkan kalian semua. Terima kasih.” Aku menundukkan kepalaku.

“Jangan sebutkan itu,” jawabnya.

“Jadi, kapan kamu akan berangkat untuk bertemu dengan perusahaanmu?” tanyaku, menoleh ke Helen sekali lagi.

𝗲𝓷𝓾𝐦a.i𝒹

“Besok.”

“Itu cepat! Tunggu… Kurasa yang terbaik adalah bertindak cepat.”

“Itu juga yang kupikirkan.”

Ekspresi khawatir di wajahnya telah hilang, menandakan bahwa pikirannya terfokus pada hal lain. Matanya menunjukkan tekad yang kuat, dan dia mengangguk.

Kini giliran Diana yang terlihat sedikit cemas. “Apakah kamu akan baik-baik saja?” dia bertanya pada Helen.

“Ya. Aku punya senjata dan baju besi di sisiku, semuanya dibuat oleh Eizo. Tidak ada hal buruk yang akan terjadi.”

“Saya rasa begitu.”

“Hei,” aku menyela dengan cepat. “Ya, aku membuat perlengkapanmu, tapi itu tidak berarti kamu bisa memblokir serangan naga atau semacamnya. Jangan memaksakan diri.”

“Aku tahu,” jawab Helen, postur tubuhnya merosot.

Satu-satunya harapanku adalah dia kembali dengan selamat.

Malam itu, makan malam sedikit lebih mewah dari biasanya, tapi saya tidak mengadakan pesta perpisahan atau pesta perpisahan. Aku akan melakukannya jika Helen kembali ke kehidupan sebagai tentara bayaran, tapi dia berjanji akan pergi paling lama seminggu. Aku mempertimbangkan untuk meminjam mata-mata dari margrave untuk membayanginya—aku yakin dia akan memahami situasiku dan akan meminjamkan seseorang kepadaku—tetapi, aku memutuskan untuk memercayainya karena aku ragu sesuatu yang berbahaya akan terjadi.

“Apakah kamu punya banyak teman?” Diana bertanya.

“Hm, aku tidak yakin apakah aku bisa menyebut mereka teman , tapi ya, aku punya cukup banyak kawan.”

Rike menimpali berikutnya. “Saya tidak pernah bertanya—pekerjaan apa yang biasanya Anda lakukan?”

“Kebanyakan berpatroli. Terkadang saya harus mengalahkan monster, dan sesekali, saya melakukan eksplorasi.”

“Ketika monster yang lebih besar harus dibasmi, pasukan harus dipanggil,” kata Anne.

“Ya. Mereka kadang-kadang meminta saya melakukan hal seperti itu, tapi tidak sering.”

“Kenapa hanya sesekali?” Samya bertanya.

“Kerajaan mempunyai reputasi yang harus dijunjung tinggi,” jawab Anne. “Jika seorang tentara bayaran mengambil semua kejayaan, itu akan menjadi kekacauan yang merepotkan bagi pejabat publik untuk membersihkannya.”

“Hah.”

Anne adalah seorang profesional dalam urusan politik—bagaimanapun juga, dia tetaplah seorang putri.

“Apakah kamu punya cerita menarik?”

Helen mengangguk dengan penuh semangat. “Oh, aku punya yang bagus sekali. Ini terjadi beberapa waktu lalu, tapi…”

Dia menceritakan kisahnya, dan makan malam berakhir dengan semangat kami yang tetap hidup seperti biasanya.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, kami memutuskan untuk mengantar Helen dalam perjalanan ke rumah Camilo. Saat kami sedang mengemas barang dagangan kami ke gerobak, saya memperhatikan sesuatu.

“Kali ini kita menghasilkan cukup banyak,” gumamku, terkesan.

Diana tampak senang. “Ya, bukan?”

Sungguh, kami telah menempa lebih banyak dari yang saya perkirakan, yang menunjukkan betapa terampilnya semua orang. Saya bangga dengan kerja keras mereka, dan saya mengacak-acak rambut Diana.

Setelah kami selesai menumpuk barang dagangan kami ke gerobak, Lucy melompat untuk duduk di antara muatan. Kami semua mengikuti anak anjing itu, dan setelah semua orang duduk, Rike mengambil kendali. Krul menjerit gembira, dan gerobaknya meluncur ke depan.

Sinar matahari mengintip melalui dedaunan, dan angin terasa nyaman di kulitku. Itu adalah hari yang sempurna untuk jalan-jalan. Hewan-hewan lain di hutan sedang berjalan-jalan, tampak menikmati hari yang indah bersama kami. Dari jauh, saya melihat rusa sedang menggigit daun di dahan yang menggantung rendah, dan seekor kelinci tiba-tiba muncul di depan kami, mengejutkan semua orang (termasuk kelinci). Hari itu ternyata sangat tenang—waktu berlalu begitu saja, dan setelah beberapa saat, kami tiba di jalan yang sudah dikenal menuju kota.

“Hati-hati,” kataku pada Helen.

“Ya. Terima kasih, Eizo.” jawabnya sambil melompat dari kereta.

Kami menuju ke arah yang berlawanan—dia pergi ke ibu kota, sementara kami pergi ke kota. Saat kami berpisah, kami yang berada di dalam kereta memanggilnya dengan keras.

“Selamat tinggal! Sampai jumpa lagi!”

Helen berbalik sambil tersenyum lebar dan melambaikan tangannya. Dia balas berteriak dengan suara yang sama kerasnya dengan suara kami, “Aku berangkat!”