Volume 7 Chapter 0

Prolog: Penjaga Hutan Hitam

“Bagaimana keadaan di sana?” Saya bertanya.

“Semua jelas!” datang respon dari jarak dekat. Suara itu milik Samya, anggota setengah harimau dari beastfolk yang saat ini sedang mengernyitkan hidung.

“Kami juga baik-baik saja di sini!” kata Helen. Dia adalah tentara bayaran terampil yang sekarang tinggal bersama kami setelah terlibat dalam kekacauan kekaisaran.

Hari ini adalah hari libur kami. Dengan kata lain, aku bebas dari tugas pandai besiku yang biasa. Jadi, sebagai penyegaran, kami semua memutuskan untuk berjalan-jalan di Black Forest. Krul, si drake keluarga, dan Lucy, anak anjing serigala kami, tentu saja juga ada di sini. Saya bilang kami pergi keluar untuk “penyegaran,” tapi sebenarnya, berjalan-jalan di Black Forest tidak akan terasa santai. Di masa lalu, kami bertemu—yah, sebenarnya menemukan—musuh tertentu di sini.

Semuanya dimulai beberapa waktu lalu. Samya menyebutkan bahwa dia melihat bijih yang tidak biasa di hutan, jadi kami berjalan-jalan di hutan. Kami akan bertemu dengan seekor naga. Sekiranya sekecil Krul, kira-kira sebesar kuda, itu akan menjadi pertemuan yang tidak terduga. Namun, binatang itu berukuran agak besar, dan ia menyerang kami sambil menyemburkan api. Benar-benar situasi yang berbahaya.

Saat itu, teman masa kecil Samya, Jolanda (yang merupakan monster tipe serigala), dan Flore, junior Helen, telah membantu kami, jadi kami berhasil membunuh makhluk itu. Naga jarang muncul, tapi mereka memakan energi magis. Dalam kasus terburuk, seseorang dapat muncul di area hutan dimana energinya paling terkonsentrasi…yaitu, dekat Forge Eizo. Tidak ada jaminan bahwa kami dapat mengalahkan makhluk-makhluk itu setiap saat, dan bahkan jika kami berhasil melakukannya, saya tidak ingin area di sekitar kami mengalami kerusakan tambahan.

Jadi, kami melanjutkan berjalan-jalan di hutan sambil mencari tanda-tanda keberadaan naga. Untuk saat ini, Samya, seorang profesional di Black Forest, dan Helen, seorang tentara bayaran profesional, tidak dapat merasakan jejak apa pun.

“Hah,” komentarku.

Lidy, seorang elf yang merupakan anggota lain dari rumah tangga kami, menutup matanya dan dengan tenang berkata, “Aku juga belum mendeteksi adanya kekuatan abnormal.”

Lidy tidak bisa lagi tinggal di kampung halamannya. Namun, dia membutuhkan energi magis untuk menjaga tubuh fisiknya, jadi dia memutuskan untuk tinggal di hutan ini. Elf ahli dalam hal sihir, dan untungnya, dia tidak merasakan tanda energi apa pun yang mungkin mengindikasikan naga.

Aku mengangguk. “Kalau begitu, kurasa kita bisa meninggalkan tempat ini.”

Semua orang bersorak, “Okaaay!”

“Lihat semua hal lucu itu!” seru Diana dengan antusias.

Meskipun masih muda, dia adalah putri seorang bangsawan. Aku pertama kali mengenalnya karena keributan di rumahnya, tapi setelah itu, dia mulai sering berkunjung untuk mencari pelarian. Dia telah beradaptasi dengan gaya hidup hutan pada tingkat yang mengkhawatirkan.

“Mata yang bagus,” kata Anne, putri ketujuh kekaisaran.

Dia mulai tinggal bersama kami setelah insiden dengan Helen di kekaisaran. Mungkin karena pola asuh mereka yang serupa, Anne sangat akrab dengan Diana, dan keduanya tampak duduk dan mengobrol setelah makan malam. Saya menggunakan “tampaknya” karena saya biasanya langsung tidur setelah makan.

Diana menunjuk ke sebuah lapangan kecil yang dipenuhi makhluk-makhluk kecil berbulu halus yang berjalan-jalan. Dia menyukai hal-hal seperti ini, dan sering menemukannya selama perburuan rutinnya. Biasanya, kami harus memutuskan apakah benda-benda lucu ini dapat dimakan…tapi karena kami tidak sedang mencari makanan hari ini, kami dapat melihatnya dari jauh.

Orang pertama yang menemukan sesuatu adalah Rike, murid kurcaciku. “Apa itu?” dia bertanya sebelum segera melaju ke depan.

Kami buru-buru ikut dan melihatnya memegang batu berkilauan di tangannya.

“Kau membuatku takut ketika tiba-tiba berlari ke depan,” kata Samya letih.

Rike menjulurkan lidahnya dan meminta maaf. “Maaf maaf. Saya baru saja terpesona oleh batu yang berkilauan dan saya tidak dapat menahan diri.”

Kalau bicara soal pandai besi, Rike punya kecenderungan kadang-kadang—maksudku sering—melupakan lingkungan sekitarnya. Dia biasanya adalah orang yang baik dan santun.

“Menurutmu itu akan berguna?” Saya bertanya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Cantik, tapi menurutku kita hanya bisa memolesnya.”

Rike memindahkan hadiahnya ke sinar matahari yang mengintip melalui dedaunan, dan batu itu memancarkan kilau logam. Sekilas, sepertinya kami bisa memprosesnya, tapi cheatku memberitahuku bahwa kami tidak bisa berbuat banyak dengannya. Ini seperti emas orang bodoh. Di duniaku sebelumnya, ini mungkin berguna untuk hal-hal seperti asam sulfat atau semikonduktor, tapi nilainya di sini hanyalah sebagai hiasan mata.

“Kita mungkin bisa menggunakannya untuk semacam dekorasi,” usulku.

“Kamu benar,” jawab Rike sambil tersenyum.

Kemudian, suara lain bergema di hutan. “Apa itu?!” mereka menangis sebelum lari ke pepohonan.

Kami semua saling memandang dan tertawa sebelum mengejar.