Volume 6 Chapter 8

Kisah Bagaimana Kami Bertemu VIII: Mengikuti Jejak Orang yang Dia Kagumi

“Apa?! Mustahil!” Teriakan itu menggema melalui bangunan yang sangat kecil itu.

Bangunan ini, terletak di ibu kota kerajaan, adalah markas pasukan tentara bayaran tertentu. Seruan itu terdengar di seluruh kafetaria…atau begitulah sebutannya, tapi itu tidak lebih dari sebuah ruangan tempat tentara bayaran berkumpul yang terpisah dari area umum. Beberapa orang (selain pelaku) sedang duduk-duduk di kantin.

Ini adalah pasukan yang semuanya perempuan. Itu sebabnya—atau bukan alasannya —mereka terbiasa membuat keributan. Seruan nyaring itu hampir tidak menarik perhatian orang, dan hiruk pikuk di dalam ruangan tidak berkurang sedikit pun.

Teriakan itu datang dari seorang wanita muda yang rambut merah panjangnya dikepang di salah satu sisi kepalanya. Pakaiannya longgar dan tidak ketat. Secara keseluruhan, dia memberikan kesan hidup dan bersemangat.

Dia tidak sedang bekerja saat ini, jadi dia tidak membawa senjata apa pun. Sebaliknya, dia sedang bersantai dan mengobrol santai dengan rekan satu pasukannya. Pemicu seruannya adalah ketika diskusi beralih ke orang lain.

“Helen tidak ada lagi akhir-akhir ini.”

Ya, Helen adalah yang terkuat di pasukannya, dan dia sering dipanggil keluar ibu kota untuk waktu yang lama. Namun, sebelum pekerjaan terakhirnya, dia mengatakan akan segera kembali.

Bertentangan dengan pernyataan Helen, sudah lama berlalu sejak dia pergi.

Dalam pekerjaan mereka, bukanlah hal yang aneh jika seseorang tidak kembali. Tentara bayaran berambut merah mengetahui hal itu dengan baik. Jika memang demikian—kalau ada berita yang meyakinkan—biarlah terjadi. Misalnya, jika Helen, yang kehebatannya mendapat julukan Sambaran Petir, dihabisi dengan panah sederhana, ceritanya akan menyebar seperti api ke tentara bayaran lainnya.

Namun, wanita muda berambut merah itu belum pernah mendengar rumor seperti itu. Dia bertanya kepada temannya mengapa Helen pergi, dan alasan itu mengejutkannya hingga dia berteriak keras-keras.

“Flore! Pelankan suaramu!” kata teman itu.

Tentara bayaran berambut merah, Flore, mengangkat bahu dan menjulurkan lidahnya dengan nakal. “Salahku, salahku. Tapi kenapa Hutan Hitam?”

“Tidak mungkin aku mengetahui hal seperti itu.”

Tentara bayaran lainnya memiliki rambut pendek berwarna hitam dan mengenakan pakaian utilitarian yang nyaman. Dia menerima ledakan penuh teriakan Flore dari jarak dekat, dan hidungnya berkerut untuk menunjukkan ketidaksenangan pada ledakan temannya.

Flore baru mengetahui beberapa saat yang lalu bahwa Helen rupanya berada di Hutan Hitam, yang bahkan Flore tahu sebagai wilayah berbahaya. Beastfolk tinggal di dalam batas-batasnya, tetapi juga merupakan rumah bagi hewan-hewan buas yang berkeliaran bebas dan bahkan binatang ajaib.

Keterkejutan karena Helen—kuat atau tidak—pergi ke sana begitu besar hingga keterkejutan Flore meledak keluar dari mulutnya.

“Ke-Ke-Ke-Ke-Ke-Kenapa…?” Flore tergagap. Mengapa Helen berkelana ke Black Forest? Dia seharusnya tidak punya alasan untuk tinggal di sana terlalu lama.

Bukan karena alasan ini…dan bukan karena alasan itu. Tentara bayaran muda dan temannya bertukar pikiran tentang jawaban atas misteri tersebut. Ada satu yang menarik perhatian Flore: Helen pergi ke hutan untuk tumbuh lebih kuat lagi.

Tentu saja, Helen sendiri belum pernah mengatakan hal serupa, tapi dari apa yang dia katakan , dia pernah ke Black Forest sebelumnya.

Pertama kali dia pergi, dia muncul dengan pedang ganda kesayangannya, dan dia pergi untuk kedua kalinya untuk menjaga senjatanya. Dari segi waktu, masih terlalu dini untuk memperbaiki bilahnya, dan di masa lalu, dia segera kembali dari perjalanannya.

Apa alasan lain yang mungkin ada? Setelah memikirkannya baik-baik, Flore memberikan penjelasan yang paling masuk akal—Helen telah mengasah keterampilannya lebih jauh dengan berburu hewan liar dan binatang ajaib di hutan.

⌗⌗⌗

“Apakah kamu benar-benar pergi?” Teman Flore bertanya dengan ragu.

“Tentu saja! Sepertinya kita tidak akan punya pekerjaan untuk sementara waktu, dan aku penasaran, jadi aku pergi.”

Keesokan paginya, Flore keluar dengan mengenakan pakaian bepergian. Teman Flore mengenakan pakaian sehari-harinya, jadi sepertinya dia tidak ikut bepergian bersama Flore.

“Hati-hati,” kata teman Flore.

“Jangan khawatir. Saya akan berbelok ke kanan jika ada tanda bahaya pertama.”

Temannya menghela nafas. “Jika hanya.” Dia tahu bahwa ketika Flore sedang asyik dengan sesuatu, dia mempunyai kebiasaan untuk tidak kembali pada saat yang seharusnya. Namun, Flore bangkit berdiri, dan matanya berkilauan karena kegembiraan, sehingga tentara bayaran lainnya menyerah untuk mengatakan sesuatu.

“Baiklah, aku berangkat!” Flore mengumumkan, berjalan pergi dan melambaikan tangannya ke atas.

“Kembalilah dengan selamat,” jawab temannya.

e𝓷𝓊𝓂a.i𝗱

Segala macam petualangan terlintas di depan mata Flore. Dia sedang menuju ke wilayah berbahaya, tapi dia juga bersemangat untuk mengunjungi tempat baru. Selain itu, ada rasa kemenangan—Flore sedang melakukan perjalanan ke tempat Helen (orang yang dia kagumi) pergi.

Flore selalu mengejar Helen. Ketika dia menyusul, Helen pasti akan menyambutnya dengan ekspresi gemas dan menyuruhnya pulang. Tetapi jika Flore berlarut-larut melakukan hal itu, Helen pasti akan menyerah dan membiarkannya tinggal sampai akhir.

Flore berjalan dengan pegas di langkahnya. Dia belum mengetahuinya, tapi apa yang menantinya adalah petualangan di luar imajinasi terliarnya.

Dia bergegas menuju jalan raya utama dengan langkah cepat.