Volume 6 Chapter 6

Bab 6: Anggota Keluarga yang Lain

Anne dan aku berjalan melewati bagian dalam kota, yang berada di lapisan kedua tembok kota. Menonjol tidak dapat dihindari di sini: kami adalah pria dan wanita yang mengenakan pakaian yang sama sekali tidak pada tempatnya. Selain itu, aku adalah orang utara dengan katana yang tergantung di sabuk kulitku dan Anne adalah seorang setengah raksasa, bertubuh tinggi, dengan pedang dua tangan yang sama panjangnya diikatkan di punggungnya.

Jenis pakaian seperti ini juga tidak terlihat cocok untuk Anne. Dia adalah seorang putri. Begitu pula dengan Diana, seorang nona muda dari keluarga kaya. Pakaian kasar tidak sesuai dengan kecantikan mereka.

Mungkin perbedaan itulah yang membuat beberapa orang melongo ke arah kami tanpa bersusah payah menyembunyikan rasa penasarannya. Tapi tak seorang pun memanggil kami, dan sepertinya tak seorang pun merasa terganggu dengan ancaman senjata kami atau ketidaksesuaian kami dengan situasi.

Baik Anne maupun aku tidak berbicara sepanjang perjalanan, dan kami berjalan menuju tujuan dalam diam. Segera, kami tiba di gerbang familiar yang menandai jalan antara tembok kota bagian dalam dan luar.

Penjaga yang bertugas menatap kami tanpa malu-malu, tapi itu adalah bagian dari pekerjaannya. Saya mengeluarkan token hak jalan dari saku saya dan menunjukkannya kepadanya. Dia memeriksanya dan memberi isyarat agar kami melewatinya. Kami berdua membungkuk terima kasih dan berjalan ke luar kota.

Tidak jauh dari gerbang, kami sampai di jalan raya utama. Mata Anne melebar, dan dia tersentak. “Astaga.”

Seperti biasa, jalanan ibu kota dipenuhi orang.

“Kelihatannya tidak terlalu sibuk saat kami berkendara tadi, tapi berjalan di jalanan…Saya menyadari sebenarnya tempat ini cukup padat penduduknya,” kata Anne.

“Ya. Ini juga sudah beberapa jam sejak kami tiba. Akan lebih banyak orang yang keluar sejak saat itu,” jelasku.

“Jadi begitu.”

Posisi yang lebih rendah kemungkinan besar membuat kota terasa lebih ramai—efek ini diperkuat oleh fakta sederhana bahwa jumlah pejalan kaki sebenarnya meningkat sejak pagi hari. Anne tampak puas dengan penjelasannya dan menoleh ke sekeliling ke arah orang-orang yang lalu lalang dan kios-kios pedagang.

Di jalan utama, pakaian kami lebih serasi. Namun, fakta bahwa kami adalah pria dari utara dan wanita dengan darah raksasa, keduanya bersenjata, tidak berubah. Kami tidak punya harapan untuk luput dari perhatian sepenuhnya.

Anugrah kami adalah bahwa bagian luar kota lebih beragam, jadi hanya sedikit orang yang melihat kami dengan tatapan kasar.

“Lewat sini,” kataku sambil mengajak Anne maju.

Yang terbaik adalah menghindari menarik perhatian sebanyak mungkin saat masih ada jalan keluar yang harus diikat.

Anne hanya berkata, “Baiklah,” dan mengikuti di belakangku. Aku sempat teringat akan Lucy yang mengikuti jejakku. Gambaran itu membuat saya tertawa, tetapi saya dengan tegas menekannya.

Toko Pops tidak jauh dari jalan utama, dan tidak lama kemudian kami tiba. “Ini dia,” aku mengumumkan.

Kami melangkah masuk. Pelanggannya sedikit, mungkin karena ini belum jam sibuk. Putri Pops melihat kami ketika kami masuk dan membawa kami ke sebuah meja. Anne dan aku melepaskan senjata kami dan duduk.

Dia pergi ke belakang di mana kemungkinan besar dapur berada, sambil berteriak, “Pup! Pandai besi kembali lagi! Dia membawa seorang wanita muda yang cantik bersamanya! Yang baru!”

Itu…adalah informasi yang sangat menyesatkan yang dia teriakkan sekuat tenaga.

Tanggapan terhadap fitnah itu terjadi seketika. “Apa?!” Teriakan itu terdengar hampir sebelum dia selesai berbicara. “Eizo! Anjing kau! Apa yang terjadi dengan istrimu yang lain?!”

“Mereka bukan istriku,” protesku. “Dan izinkan saya menambahkan, teman saya di sini mungkin adalah bagian dari keluarga saya, tetapi dia juga bukan istri saya. Kami berdua berada di ibukota untuk urusan urusan dengan hitungan yang sudah kami selesaikan. Kami datang karena kami lapar dan ingin makan.”

“Jadi kamu tidak mengusir wanita-wanita lain?” Sandro bertanya.

“Apakah menurutmu aku akan melakukan hal seperti itu?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ragu kamu memilikinya di dalam dirimu!” Dia tertawa terbahak-bahak.

Apa dia benar-benar mengira aku akan menukarnya?

“Bagus. Kalau sudah beres, siap-siap makan sampai kenyang,” serunya. “Aku akan meminta yang lain untuk membantu.”

Biarkan aku membayarnya kali ini.

Dia mengabaikan kata-kata saya dan malah berteriak, “Saya siap dan siap!” sebelum berjalan kembali ke dapur.

𝓮𝓷𝓾𝗺𝓪.id

Aku meringis dan melihatnya pergi, bertanya-tanya bagaimana menjelaskan semuanya kepada Anne dan memikirkan apa yang harus kukatakan tentang masa depan.

“Saya pernah menemani kampanye untuk menundukkan wabah monster. Saya bepergian sebagai bagian dari kereta pasokan. Dari sanalah aku berkenalan dengan pemilik restoran ini,” jelasku.

“Kereta suplai?” dia bertanya.

“Ya. Tugas saya adalah memperbaiki senjata dan baju besi yang rusak.”

“Jadi begitu.”

Mungkinkah Anne tidak begitu tertarik pada bidang logistik? Rendahnya kesadarannya mungkin karena sudah lama tidak terjadi perang di kawasan ini yang memerlukan perencanaan besar-besaran.

“Pidatonya agak kasar, tapi kemampuannya tidak ada bandingannya. Jika Anda menyukai makanan yang saya masak, saya rasa Anda juga akan menyukai makanannya.”

“Um,” gumam Anne, menyelaku. Dia gelisah dengan gelisah.

Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apa yang ingin dia katakan, tapi kemudian dia mengambil keputusan dan membuka mulut untuk berbicara. “Semua orang di bengkel adalah bagian dari keluargamu, kan?” dia bertanya.

“Yah… ya, benar,” jawabku.

“Lalu, apakah aku juga termasuk?” Dia menatapku melalui bulu matanya. Kerutan terbentuk di antara alisnya.

Aaah.

Saya seharusnya menyandera dia, dan peran itu sangat berbeda dari apa yang biasanya dianggap sebagai “keluarga”.

Namun, secara teknis, Diana, Lidy, dan bahkan Helen juga berada dalam posisi aneh yang sama. Aku dipercaya untuk merawat Diana, Lidy datang untuk tinggal bersama kami karena Black Forest dekat dengan ibu kota, dan Helen bersembunyi hingga keadaan mereda.

Namun terlepas dari keadaan mereka, saya memperlakukan mereka semua sebagai keluarga. Selain itu, akan terasa tidak nyaman bagi Anne dan kami semua untuk hidup dalam jangka waktu yang tidak ditentukan sebagai orang asing.

Setelah hening beberapa saat dan aku mengatur pikiranku, aku menjawab.

“Ya.”

“Ya?” Anne mengulangi, tampak lega.

Saat itu, putri Pops datang membawakan makanan dan bir untuk kami. Ucapannya yang lantang, “Ini dia!” menenggelamkan bisikan Anne, “Syukurlah.”

Kami menikmati pesta yang nikmat. Setelah beberapa saat, mungkin karena merasa lebih berani karena birnya, Anne berbicara dengan kata-kata yang sedikit tidak jelas. “Jadi, kita akan menjadi keluarga…” Dia tampak seperti seorang pemabuk yang malang. Perilakunya berubah seperti ini setiap kali kami minum di kabin juga.

“Benar,” bisikku.

“Saya bertanya-tanya tentang tingkat formalitas yang harus kita gunakan satu sama lain,” dia mengakhiri.

“Jadi begitu.”

Saya setuju dengannya seratus persen. Mengesampingkan Rike, muridku, dan Lidy, yang pada dasarnya sopan, yang lain berbicara kepadaku dengan santai. Aku juga tidak berusaha untuk mengudara.

“Oke—tidak ada lagi mummery lagi,” kataku, mengadopsi nada santai yang biasa kugunakan pada yang lain. “Untuk kita berdua.”

Hidangan rebus ala kari ini sungguh lezat.

Pipi Anne merona—apakah itu efek dari alkohol juga?—dan dia hanya berkata, “Oke.” Kemudian, dia meneguk minumannya lagi.

“Ngomong-ngomong, seperti yang Anda lihat, pekerjaan yang kami lakukan adalah standar untuk sebuah bengkel…meskipun demikian, kualitasnya.”

“Bolehkah aku membantu?” dia bertanya.

“Ya, baiklah… kamu tidak menyukai pekerjaan fisik?”

“Sama sekali tidak.”

“Kalau begitu kami akan memintamu mencoba semuanya. Setiap orang di keluarga mempunyai banyak otot, dengan satu pengecualian, tapi memegang palu pandai besi masih merupakan pekerjaan yang melelahkan.”

“Dengan pengecualian, maksudmu Lidy?”

“Ya.”

Lidy kuat dibandingkan dengan orang kebanyakan (setidaknya, cukup kuat untuk mengimbangi para pemburu dalam perjalanan mereka). Namun, dia tidak bisa mempercayai Diana, yang telah berlatih selama ini, atau Helen, yang mungkin merupakan pejuang terkuat di seluruh wilayah.

Dan keduanya adalah manusia.

𝓮𝓷𝓾𝗺𝓪.id

Kesenjangan antara Lidy dan Samya (seorang beastfolk), serta Lidy dan Rike (seorang kurcaci), sangat besar. Ungkapan “tembok yang tidak dapat diatasi” muncul di benak saya.

“Aku ingin Lidy membantu mengerjakan tugas-tugas yang bisa dilakukannya dengan menggunakan otaknya, tapi itu jarang sekali diperlukan,” kataku.

“Yah, kamu menjalankan bengkel.” Anne menunjukkan.

“Tepat. Dan saya tidak punya keinginan nyata untuk mengembangkan cabang.”

Lidy bersama kami sebagai konsultan sulap. Namun, di dunia ini, jarang sekali ada permintaan untuk layanan semacam itu. Lidy sendiri pernah mengatakannya: “Orang-orang datang berkonsultasi dengan kami suatu saat di bulan biru.” Pelayanannya di bidang itu tentu saja tidak banyak diminati, dan dia tidak akan bisa menyajikan makanan dengan cara seperti itu.

Itu sebabnya, alih-alih melakukan kerja otak yang menjadi spesialisasinya, dia malah membantu kami melakukan pekerjaan fisik. Merupakan suatu berkah bahwa dia tampaknya bersinar dalam hal itu.

“Setelah kamu terbiasa, mungkin aku akan mencoba dan menemukan sesuatu yang bisa kita buat bersama. Dengan kamu di tim, kami pasti punya cukup banyak orang,” kataku.

“Ah…benar,” jawab Anne ragu-ragu. “Pertama, saya harus memahami dasar-dasarnya.”

“Lakukan saja sesuai keinginanmu. Saat kami tidak memiliki komisi aktif, kami hanya diharuskan memalsukan barang yang dibeli mitra dagang kami dari kami.”

Impianku adalah menjalani kehidupan menganggur dengan menempa apa yang kuinginkan saat aku menginginkannya. Saat ini, saya belum cukup sampai di sana, namun saya tidak melihat perlunya bekerja tanpa kenal lelah untuk mencapai tujuan tersebut.

Meski begitu… rasanya aku kurang diberi waktu istirahat. Mungkin itu hanya imajinasiku. Mmhmm.

Anne terkekeh pelan. “Saya mulai bersemangat.”

“Bagus,” jawabku sambil meneguk birnya.

Saya menghentikan rentetan hidangan Pops yang cepat pada waktu yang tepat. Jika saya tidak menginjak rem, dia akan terus melaju dan melaju. Ketika saya mengatakan hal yang sama kepada putrinya, dia tersenyum meminta maaf. Rupanya, itu adalah kebiasaan buruknya yang muncul saat kenalannya berkunjung ke restoran tersebut.

Anne dan aku makan sampai kami kenyang, dan kami memutuskan untuk memberi diri kami sedikit waktu untuk mencernanya sebelum berangkat. Masih ada sedikit waktu sebelum jam sibuk makan siang, jadi Martin dan Boris keluar dari dapur untuk mengobrol. Pops sepertinya sudah memberitahu mereka bahwa kita ada di sini.

Kami kebanyakan bercerita tentang ekspedisi tersebut; Anne mendengarkan dengan penuh minat.

“Kamu belum pernah melakukan ekspedisi apa pun sejak itu?” Saya bertanya.

“Tidak, tidak satu pun. Sejujurnya, hanya ada sedikit koin yang bisa dihasilkan dari jalur pasokan,” kata Boris. “Pops telah mengenal Tuan Eimoor—maksudku, Pangeran Eimoor—sejak Yang Mulia masih kecil, jadi kami kesulitan untuk menolaknya terakhir kali.”

“Jadi begitu.”

Saat masih kecil, Marius sering menyelinap ke luar tembok untuk menjelajahi luar kota. Apakah Pops mengenalnya sejak saat itu?

“Tetapi dia memastikan untuk memberi kami sesuatu yang ekstra atas usaha kami. Orang itu tahu urusannya.”

“Oho. Jika ada waktu berikutnya, aku akan memberinya tatapan ke bawah,” kataku.

“Saya pikir Anda akan menyukai hasilnya.”

Kami bertiga tertawa.

“Katakanlah, kamu tidak mau bergabung dengan kami di ibu kota ini, Eizo?” Boris bertanya, nadanya sangat serius.

Saya mengangkat bahu. “Saya dibawa ke sini dari utara karena keadaan yang tidak memungkinkan, jadi saya tidak ingin tinggal di mana pun dengan terlalu banyak orang.”

𝓮𝓷𝓾𝗺𝓪.id

Alasan sebenarnya adalah karena aku tidak akan bisa menempa cukup banyak senjata tanpa sihir di Black Forest, tapi tidak perlu memberitahu Boris tentang hal itu. Selain itu, saya juga menyamakan ibu kota dengan kesulitan, jadi sulit untuk memaksakan keinginan pindah ke sini.

Bahu Boris merosot. “Oh…”

“Apakah ada yang salah?” Saya bertanya.

“Tidak, hanya saja ujung pisau yang kamu asah untukku sangat bagus, dan aku berharap bisa bertemu denganmu lebih sering.”

“Aaah.”

Sangat masuk akal jika menginginkan seorang pengrajin terampil yang menggunakan batu asahan. Tentu saja seorang chef menginginkan peralatan terbaik disimpan dalam kondisi terbaik. Bagiku, aku tidak perlu melakukan banyak usaha sama sekali—pisaunya sudah berkualitas baik, jadi aku hanya perlu melakukan sedikit perbaikan.

Aku tidak keberatan mengasah pisaunya sekarang, tapi orang-orang yang datang saat makan siang akan segera berdatangan, dan pisaunya akan dibutuhkan untuk persiapan memasak. Saya tidak ingin mengganggu pekerjaan mereka. Selain itu, meskipun aku mengasah pisau kali ini, aku tidak punya rencana untuk datang ke ibu kota secara teratur, jadi pekerjaan yang terburu-buru tidak akan cukup.

Oh saya tahu.

“Seorang pedagang bernama Camilo berbisnis di ibu kota. Jika kamu memberitahu para pekerjanya bahwa aku mengutus kamu, dan mempercayakan pisaumu kepada mereka, aku dapat mengasahnya dan mengirim mereka kembali.”

“Tidak bohong?!”

“Tidak ada. Tapi itu akan memakan waktu. Saya pergi ke toko Camilo di kota setiap satu atau dua minggu. Saya bisa mengambil pisau di sana, mengasahnya di bengkel saya, dan menjatuhkannya saat saya melewati kota lagi. Secara keseluruhan, ini akan memakan waktu…yah, sekitar satu bulan. Jika Anda bisa bertahan tanpa pisau selama itu, saya akan dengan senang hati melakukannya.”

“Lebih dari bahagia!!!” seru Boris, tampak siap melompat kegirangan. Di sebelahnya, Martin mengangguk dengan antusias, jadi sepertinya dia juga senang.

Pada saat itu, pelanggan mulai berdatangan ke restoran, mengakhiri istirahat sejenak saya dan Anne.

“Sampaikan salamku pada Pops. Berapa—” Saya mulai bertanya.

Martin menjawab pertanyaanku yang tak terucapkan sambil tersenyum, dan Boris mulai melenturkan ototnya. Pada dasarnya, mereka mengatakan kepada saya, “Diam dan pulanglah.”

Saya menyerah. “Oke, oke, kamu menang. Saya akan berkunjung lagi, tetapi jika Anda butuh sesuatu, tanyakan saja.”

“Iya.”

“Terima kasih untuk makanannya,” kataku. Sesuai adat istiadat di utara, saya menambahkan, “ Gochisosama .” Anne juga mengucapkan terima kasih.

Boris dan Martin melambai ketika mereka kembali ke dapur. Kami kemudian berpaling dari mereka dan meninggalkan restoran.

Suara Pops yang menggelegar mengikuti kami keluar. “Sebaiknya kamu kembali! Aku akan tahu kalau kamu tidak melakukannya!”

“Nah, yang lain harusnya sudah selesai, bukan?” Saya bertanya.

“Kita sudah pergi cukup lama,” komentar Anne.

“Ya, sebenarnya, mereka mungkin sedang duduk untuk makan siang. Bagaimana kalau kita berjalan-jalan sebentar sebelum kembali?”

“Baiklah.”

Kami melintasi lautan manusia. Karena saat itu tengah hari, banyak juga warung pinggir jalan yang menjajakan makanan. Sekelompok orang yang membawa senjata usang berbaur dengan kerumunan hari ini, jadi aku dan Anne tidak menonjol.

“Apakah menurutmu mereka adalah petualang?” Anne bertanya.

“Hmm, mungkin. Ada banyak dari mereka hari ini. Bertanya-tanya apakah ada reruntuhan besar yang ditemukan baru-baru ini.”

“Kerajaan ini penuh dengan mereka. Saya yakin masih banyak yang belum ditemukan.”

Di dunia ini, dahulu kala, telah terjadi perang besar-besaran antara iblis dan ras lain (yang berakhir setelah jatuhnya korban di kedua belah pihak membuat mustahil untuk melanjutkannya), namun hal ini telah didahului oleh beberapa perang besar. konflik skala besar. Begitulah kata para legenda.

Dalam beberapa pertempuran, iblis muncul sebagai pemenang, dan dalam pertempuran lain, hasilnya justru sebaliknya. Pada masa itu, sebagian besar bangunan dan struktur, terutama yang digunakan untuk tujuan militer, tampaknya telah ditinggalkan. Situs arkeologi ini secara kolektif disebut sebagai reruntuhan. Kadang-kadang, peti perang ditemukan tersembunyi di dalamnya.

𝓮𝓷𝓾𝗺𝓪.id

Tidak ada organisasi yang mengawasi harta karun ini, jadi aturannya adalah penjaga pencari. Memang benar, pilihan yang aman adalah menyerahkan hadiahnya kepada penguasa wilayah tersebut, namun banyak petualang yang menjelajahi reruntuhan untuk ingin menjadi kaya dengan cepat.

Meski begitu, jumlah reruntuhannya terbatas. Ketika tidak ada hal baru untuk dijelajahi, para petualang bekerja sebagai pekerja sewaan atau tentara bayaran.

“Itu berguna jika kamu ingin informasi tertentu disebarkan,” komentar Anne sambil tersenyum dingin.

Tidak ada yang namanya Guild Petualang di dunia ini. Petualang dipandang sedikit lebih baik daripada bandit pada umumnya. Tidak diragukan lagi mereka bertukar informasi secara diam-diam di antara mereka sendiri untuk perlindungan diri. Informasi apa pun yang dibocorkan melalui jaringan itu pasti akan tersebar luas. Petualang lebih baik bepergian daripada pedagang.

Apakah kekaisaran pernah menggunakan taktik seperti itu sebelumnya? Ya, kerajaan dan republik pasti juga melakukan hal yang sama. Mungkin bahkan margrave terkadang memanfaatkan jaringan tersebut.

“Kamu tidak pernah berpikir untuk menjadi seorang petualang, Eizo? Mengingat kehebatanmu dalam menggunakan pedang?” Anne bertanya.

“TIDAK. Yang aku inginkan hanyalah menjalani kehidupan yang tenang,” kataku padanya.

“Kamu bisa melakukan hal itu jika kamu datang ke kekaisaran.”

“Saya hanya bisa melihat diri saya diperas hingga kering.”

“Ups, kamu menangkapku.”

“Kamu terlalu jelas.”

Kami berdua tertawa bersama. Aku yakin hati Anne belum sepenuhnya menyerah untuk membujukku bergabung dengan kekaisaran, tapi sepertinya dia juga sudah tidak putus asa untuk kembali ke tanah kelahirannya.

Ini merupakan perkembangan positif; tidak baik baginya untuk mengkhawatirkan dirinya sendiri karena sakit.

“Tapi…” kataku.

“Hm?”

“Jika ada bijih yang ingin aku dapatkan, apa pun yang terjadi, maka aku mungkin mempertimbangkan untuk melakukan penjelajahan.”

“Jadi begitu. Dan jika kamu pergi…”

𝓮𝓷𝓾𝗺𝓪.id

“Yah, aku akan kesepian sendirian, jadi aku ingin membawa keluargaku bersamaku jika memungkinkan.”

Senyum lebar menghiasi wajah Anne. “Benar.” Sepertinya dia menyadari fakta bahwa “keluargaku” termasuk dia juga. Saya berharap dia bisa bergaul dengan yang lain.

Kami berjalan-jalan di kota, dengan santai mengamati barang-barang di kios, dan saya mengalihkan pikiran saya ke masa depan.

Saat kami berjalan-jalan, tiba-tiba saya melihat wajah yang saya kenal di tengah kerumunan.

“Apakah itu…?” gumamku.

“Apa?” Anne bertanya.

“Seseorang yang aku kenal.” Orang tersebut memunggungi kami dan tidak memperhatikanku, jadi aku berseru, “Heeey! Flore!”

Flore berbalik, mengamati sekelilingnya sampai akhirnya dia melihatku melambai. Wajahnya cerah, dan dia berlari. “Wah, itu Eizo! Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya punya urusan yang harus diurus di daerah itu, jadi saya melakukan perjalanan.”

Flore menatap Anne di sampingku. “B-Benar.” Matanya menyipit. “Kamu benar-benar seorang Casanova.”

aku meringis. “Kamu salah paham.”

Dia tertawa dan bertanya, “Bagaimana dengan yang lain?”

“Mereka ada di rumah. Semua orang baik-baik saja.”

“Bagus.” Dia menyeringai.

“Jadi, apa yang sedang kamu lakukan?”

Mata Flore terbuka lebar seolah dia baru saja mengingat sesuatu. “Benar! Aku sedang ada urusan.”

“Apakah begitu? Maaf mengganggu.”

“Sama sekali tidak. Lain kali mampirlah bersama yang lain,” jawab Flore. “Kak akan tahu ke mana harus pergi.”

“Mengerti.”

Flore melambai lebar-lebar saat dia melangkah kembali ke kerumunan.

“Siapa itu?” Anne bertanya sambil menyodok sampingku.

“Oh, dia adalah tentara bayaran yang mengejar Helen ke Black Forest.”

𝓮𝓷𝓾𝗺𝓪.id

“Hmmm.”

“Tentu saja tidak ada waktu untuk ngobrol dengan baik—dia datang dan pergi seperti angin puyuh. Anda harus memperkenalkan diri Anda pada pertemuan berikutnya.

“Tentu,” jawab Anne.

Flore berjalan pergi, keluar masuk lautan manusia, dan kami melihatnya menghilang di tengah kerumunan.

Saat kami berjalan-jalan di luar kota, kami melihat-lihat beberapa kios. Saya mencari-cari inspirasi, tetapi hanya sedikit toko yang menjual senjata atau baju besi. Meskipun terdapat segelintir petualang, nampaknya barang-barang tempur tidak banyak dijual.

Sebagai gantinya—meskipun ini bukan pengganti yang adil—kami menemukan stan yang menjual kebutuhan sehari-hari. Kami mengobrol dengan penjaga toko, seorang pemuda berusia lima belas tahun.

“Oh, jadi bengkelmu ada di tempat lain?” Saya bertanya kepadanya.

“Ya itu benar. Sedikit jalan keluar dari ibu kota. Kami membawa barang-barang kami untuk dijual di sini.”

“Jadi bengkel yang beroperasi di ibu kota ini tidak menyulitkan Anda?”

“Yang itu biasanya berurusan dengan bangsawan, jadi mereka tidak terlalu peduli dengan toko seperti kita,” jawabnya. “Kami menyewakan lahan ini, tapi untuk berjaga-jaga, kami sudah membicarakan semuanya dengan pengrajin terdekat. Di Sini.”

Dia menyentakkan dagunya ke gedung di belakangnya. Tidak ada papan nama di sana, tapi sepertinya itu adalah bengkel. Suara terdengar dari dalam—palu kayu yang memukul sesuatu.

Barang-barang yang dibuat di bengkel tersebut kemungkinan besar tidak bersaing dengan barang-barang di kios. Mungkin itu bukan barang yang bisa dijual di stand pinggir jalan. Tentu saja, itu semua hanyalah dugaan—saya tidak tahu apa yang sebenarnya dibuat oleh lokakarya tersebut. Meskipun demikian, pemilik toko tetap berkewajiban secara sosial untuk bernegosiasi dengan pihak bengkel, meskipun hal tersebut hanya untuk “berjaga-jaga”. Bagaimanapun juga, kios-kios telah disewa, jadi pemilik toko tidak mampu melakukan apa pun yang dapat merepotkan pemiliknya.

Maksud saya adalah bahwa pedagang yang beroperasi di ibu kota setidaknya harus mematuhi etika bisnis pada tingkat minimal. Peraturannya tidak seterbuka di Pasar Terbuka kota (karena itulah para pedagang harus membayar biaya harian untuk mendirikan toko di sana), tapi peraturannya juga tidak ketat.

Setelah kami menghabiskan waktu berkeliling, kami perlahan-lahan berjalan kembali ke pusat kota. Aku selalu waspada terhadap masalah, tapi seperti pada perjalanan keluarga terakhir kami (atau apa pun sebutannya), sepertinya tidak ada penjahat di sekitar.

Memang benar, saya ragu akan ada banyak orang yang berlomba-lomba untuk melompati pria dan wanita yang masing-masing membawa katana dan pedang besar. Dan jika ada orang seperti itu di sekitar kita, mereka memerlukan motif yang sangat bagus. Aku pasti bisa memikirkan beberapa alasan mengapa seseorang ingin menyerang kita, tapi meski begitu, mereka tidak akan memilih saat ini untuk berkelahi. Risikonya terlalu tinggi.

Aku menunjukkan tanda jalan itu pada penjaga yang sedang bertugas di tembok bagian dalam, dan kami terus berjalan melewatinya. Tentu saja masih ada lalu lintas pejalan kaki, namun berkurang karena distrik dalam terputus dari hiruk pikuk distrik luar. Saya tidak membenci suasana tenang, tapi harus saya katakan…Saya lebih suka luar kota.

Anne dan aku, sekali lagi, menonjol di tengah kerumunan. Kami berjalan menuju kediaman Count—rumah Eimoor.

Ketika kami tiba, penjaga di gerbang (yang merupakan wajah yang familiar) mengangguk dan mempersilakan kami masuk. Kami mengucapkan terima kasih dan melewatinya. Di dalam, Bowman sudah siap menerima kami.

“Maaf membuatmu menunggu,” aku berseru.

Bowman tersenyum. “Sama sekali tidak. Ini mungkin tidak sopan untuk diucapkan di depan para tamu, namun ini merupakan terobosan yang baik bagi saya. Menunggu adalah bagian dari pekerjaan.”

Saya merasa lega. Padahal, dia mungkin hanya bersikap sopan dan meyakinkan para tamu sebagai bentuk penghormatan profesional. Bagaimanapun, selama dia tidak keberatan, tidak apa-apa.

Bowman membimbing kami ke ruangan tempat Camilo dan Marius sedang mengobrol.

“Bagaimana dengan Yang Mulia Kaisar?” Saya bertanya.

“Dia sudah kembali. Sangat penting bahwa masalah ini diselesaikan secepat mungkin. Selain itu, ketika dia berada di sini, pekerjaan menumpuk di kekaisaran. Dia menyuruhku untuk menyampaikan salam kepada putrinya.”

“Jadi begitu.”

Terlepas dari keberadaan margrave, saya pikir kaisar akan datang menemui putrinya sebelum dia pergi. Rupanya, dia sangat sibuk sehingga dia bahkan tidak bisa melakukan itu.

“Maaf,” kataku pada Anne.

Dia tersenyum lembut. “Ya, benar. Saya mengharapkan ini terjadi.” Dia sepertinya juga tidak memaksakan diri untuk mengatakan itu. Mungkinkah, bahkan di kekaisaran, dia hanya memiliki kesempatan untuk berbicara dengan ayahnya sesekali?

Sebagai keluarga barunya, saya berharap kami dapat memberinya lebih banyak waktu untuk mengobrol.

“Baiklah, setelah Eizo kembali, bisakah kita mengakhirinya?” Kata Camilo, berusaha menghilangkan suasana khusyuk. Dia berdiri.

Saya menjaga nada bicara saya tetap ringan saat menjawab, “Ya. Kami tidak perlu tinggal lebih lama.”

“Datanglah mengunjungi kami sesekali, ya?” Marius bertanya.

𝓮𝓷𝓾𝗺𝓪.id

Saya terkekeh. “Kamu orang yang sibuk—aku tidak memberimu pekerjaan.”

Saat itu, kami meninggalkan ruangan. Sekarang saatnya saya pulang bersama anggota keluarga baru kami.

Camilo, Anne, dan aku naik ke kereta kuda. Marius menemani kami ke gerbang, melambaikan tangan saat kami berkendara meninggalkan kediaman Eimoor.

“Perpisahan dari si periang itu sendiri. Siapa yang akan berpikir?” Saya bercanda.

“Kami memiliki seorang putri dari kekaisaran bersama kami,” kata Camilo, membalas olok-olok itu. “Tidak ada pertanyaan siapa yang lebih tinggi dalam tangga sosial. Dia bahkan duduk di atas margrave.”

“BENAR. Jika Anda mengatakannya seperti itu, saya kira itu adalah hal yang sopan untuk dilakukan.”

“Sedangkan bagi kami,” lanjutnya, “Anda adalah seorang pandai besi dan saya seorang pedagang, jadi anak tangga terbawah adalah tempat kami berada. Dan kami semua menjadi lebih bahagia karenanya!”

“Dengar dengar!” Saya setuju, dan kami tertawa bersama.

“Count Eimoor bahkan lebih mudah didekati daripada yang kudengar,” kata Anne.

Aku mengangguk. “Ya. Saya tidak bisa berbagi rincian sejarah kita dengan Anda, tapi saya, misalnya, menganggapnya sebagai teman.”

“Bagaimana dengan saya? Apakah aku juga dianggap sebagai teman?” Camilo bertanya dengan nada menggoda.

“Juri masih keluar.”

“ Ck .” Dia mendecakkan lidahnya dengan sengaja.

Kali ini aku dan Anne yang tertawa. Sementara itu, gerobak kami melaju melewati jalanan sepi di pusat kota. Di pintu gerbang, saya melihat penjaga tadi masih bertugas. Saat kami melewatinya, pandangan kami bertemu. Ekspresinya berubah menjadi kepuasan.

Dia mungkin bertanya-tanya tentang kami—Anne dan aku jelas tidak terlihat seperti bangsawan dalam pakaian kami saat ini, dan kami terang-terangan membawa senjata. Sekarang setelah dia melihat kami di kereta, kemungkinan besar dia menyimpulkan bahwa kami adalah pengawal.

Saat kami berkendara menjauh, saya menoleh ke belakang, melihat gerbang itu menyusut di kejauhan. Itu adalah kali terakhir saya melihat pusat kota untuk sementara waktu.

Kami keluar ke jalan utama yang ramai dan kemudian melanjutkan melalui gerbang tembok luar.

“Tahukah kamu? Tampaknya, alasan gerbang luar begitu besar adalah agar para raksasa dapat melewatinya,” kataku.

“Benar-benar?” Anne bertanya.

𝓮𝓷𝓾𝗺𝓪.id

“Itulah yang saya dengar.” Dari Camilo, kalau kuingat dengan benar. Dia tidak menyela untuk mengatakan sebaliknya, tapi meskipun dia bukan sumbernya, aku tahu aku pernah mendengarnya di suatu tempat.

“Saya diberitahu bahwa nenek moyang raksasa kita dulunya jauh lebih besar,” kata Anne.

“Oh, baiklah.”

“Tapi gerbang itu sangat besar . Saya sulit percaya bahwa penguasa kota membutuhkan arsitektur sebesar itu untuk mengakomodasi mereka.”

“Ya, aku tahu maksudmu.” Aku mengintip ke gerbang. Tingginya empat atau lima kali lipat Anne. Mungkin pernah ada ras raksasa yang sangat besar. Itu bisa menjelaskan ukurannya.

“Karena aku setengah manusia, aku lebih pendek. Raksasa itu besar , dan tidak hanya tingginya. Ada banyak cerita tentang saat-saat ketika ukuran menjadi masalah.”

“Contohnya?”

“Peralatan makan yang ukurannya besar untuk ukuran kaleng manusia, untuk ukuran kaleng raksasa, berukuran kecil dan sulit untuk dimakan,” jawabnya.

“Masalah yang sama dengan pakaian?”

“Ya. Banyak bahan yang dibutuhkan untuk produksi, jadi pembuatan pakaian membutuhkan waktu lebih lama dan biaya lebih mahal.”

“Apakah itu benar? Oh, haruskah kita membeli mangkuk dan piring yang lebih besar untuk kabin?” Saya bertanya.

“TIDAK. Saya baik-baik saja dengan peralatan makan berukuran normal. Kami mungkin perlu memikirkan hal ini jika ibu saya berkunjung…tapi kemungkinan besar dia tidak akan pernah mengunjunginya.”

“Jadi begitu.”

Jadi Anne tak memerlukan piring khusus. Namun, raksasa lain seperti ibunya—dengan kata lain, permaisuri kaisar—berpotensi melakukan perjalanan ke kabin kami. Hmmm. Pada hari-hari ketika kami mengangkut kembali dan memotong hasil tangkapan tim pemburu, sore hari biasanya bebas. Mungkin saya akan menyisihkan satu untuk mengukir peralatan makan yang lebih besar.

Gerobak itu akhirnya muncul di jalan menuju kembali ke kota. Itu adalah hari yang cerah dan cerah. Awan putih melayang di atas, melayang menyusuri pita jalan yang diapit dataran hijau. Angin sepoi-sepoi membelai daratan, dan rerumputan liar bergoyang, geli karena sentuhan angin.

“Semuanya terlihat begitu damai, tapi di suatu tempat di dunia ini, keadaan mulai berubah,” kataku pelan sambil menatap pemandangan.

“Ya, di suatu tempat ,” jawab Anne. “Meskipun ada perbedaan dalam tingkatan sosial kita, saya menemukan bahwa kita sering kali menjadi pihak yang melakukan perubahan. Hal ini tentu saja akan menimbulkan konflik.”

“Itu memang benar.”

Aku ingin menjauhkan diri dari hal itu sebisaku, tapi selama aku punya ikatan dengan masyarakat yang lebih luas, mustahil menghindari kekacauan. Dan di mata Anne (yah, di mata kekaisaran), aku berada di pihak kerajaan.

Walaupun demikian…

“Yah, kuharap aku tidak ikut campur,” kataku. Aku merasa aku akan mudah terseret ke dalam segala macam urusan jika aku tidak menyatakan niatku terlebih dahulu.

Anne tidak berkata apa-apa lagi mengenai hal itu.

Kami berkendara dengan kecepatan lebih cepat dari biasanya, dan masih ada cahaya matahari ketika kami sampai di pintu masuk hutan. Konon, kita sedang mendekati saat ketika cahaya matahari terbenam akan mewarnai dunia dengan warna merah.

“Bolehkah kami meminjam obor darimu untuk berjaga-jaga?” tanyaku pada Camilo.

“Tentu. Ambil sebanyak-banyaknya, gratis,” ujarnya. “Setidaknya untuk hari ini. Set obor berikutnya…Anda akan membayarnya.”

“Buaya uang.”

“Saya seorang pedagang. Itu yang kami lakukan.”

Camilo dan aku tertawa saat kami berjabat tangan. Itu adalah perpisahan untuk hari ini. Rumah masih sedikit jauh di depan.

Tak lama setelah memasuki hutan, lingkungan sekitar kami mulai berubah warna menjadi oranye, seperti yang kuduga. Bayangan kami yang memanjang perlahan melintasi pemandangan yang telah diubah.

Kami tidak mengucapkan sepatah kata pun satu sama lain, berjalan di antara pepohonan dalam diam.

Tadinya kukira kami bisa mencapai kabin tepat sebelum cahaya meredup, tapi sepertinya aku melenceng—hitam mulai memudar menjadi jingga matahari terbenam.

“Sebagai tindakan pencegahan, mari kita nyalakan obornya selagi kita masih bisa melihat,” kataku.

“Ide bagus.”

Aku mengeluarkan peralatan yang diperlukan dari tasku dan menyalakan obor, mengecat sekeliling kami dengan warna oranye sekali lagi.

Anne dan aku kembali berjalan, dan sesaat kemudian, dia bergumam, “Kau tahu…”

“Apa?” Saya bertanya.

“Saat ini… aku cukup bahagia.”

Saya tidak bisa berkata banyak sebagai tanggapan, jadi saya mendorongnya untuk melanjutkan.

“Hari-hariku sebagai seorang putri menarik dengan caranya masing-masing. Lagipula, itulah aku sebenarnya.”

Gemerisik langkah kaki kami bergema di sekitar kami.

“Tetapi sejak tinggal bersamamu, aku bisa bersantai, benar-benar rileks, untuk pertama kalinya dalam hidupku.”

“Jadi begitu.”

“Dan sekarang aku bisa kembali ke masa itu bersama kalian semua. Jadi, saya senang.”

“Senang mendengarnya,” jawabku. “Anda akan membantu kami di bengkel, tapi secara umum, kami semua menjalaninya dengan cukup santai.”

“Saya tentu saja menantikannya,” kata Anne. Kegembiraan dalam nada suaranya kontras dengan kegelapan di sekitar kami.

Jika dia berpikir, “Saya tidak percaya saya akan tinggal di tengah hutan mulai sekarang. Menyeramkan!” maka dia akan berada dalam masa sulit. Aku lega sepertinya hal itu tidak terjadi, setidaknya dalam kaitannya dengan kata-katanya.

Saat hutan menjadi gelap gulita, kami melihat cahaya yang tidak berasal dari obor kami sendiri.

Rumah.

Semua orang berdiri di luar pintu. Krul dan Lucy juga duduk di depan kabin.

“Tunggu sebentar,” kataku.

Anne menatapku seolah berkata, “Sekarang bagaimana?” tapi dengan suara keras, dia berkata, “Oke.”

Aku menyerahkan oborku padanya. Lalu, aku berjalan beberapa langkah menuju kabin dan berbalik menghadapnya.

Hutan itu benar-benar sunyi; bahkan angin pun tidak terdengar. Tapi kemudian, paduan suara semua orang, termasuk suaraku, memecah keheningan.

“Selamat datang di rumah, Anne.”

Anne terlihat kaget pada awalnya, tapi ekspresinya berubah dalam sekejap. Saya tidak tahu apakah dia tertawa atau menangis.

“Semuanya… aku pulang.”