Volume 6 Chapter 2

Bab 2: Menempa atau Tidak Menempa

Setelah Anne—Annemarie—memperkenalkan dirinya sebagai putri kekaisaran ketujuh, dia duduk kembali. Helen, Samya, dan Diana (yang semuanya melangkah maju untuk menjagaku) ​​juga kembali ke tempat duduk mereka. Dari luar, aku menunjukkan ketenangan yang mengabaikan keterkejutan yang ditimbulkan oleh situasi ini, tapi sebagian besar diriku terlalu terkejut untuk bereaksi.

Meski begitu, karena Anne adalah putri ketujuh, dia berada jauh di bawah garis suksesi. Menghitung putri saja, ada enam orang di depannya; dengan tambahan pangeran, dia mungkin semakin jauh dari takhta. Lagi pula, sangat kecil kemungkinannya kaisar hanya memiliki anak perempuan.

Bagaimanapun juga, kehadirannya di sini menimbulkan risiko. Dia masih memiliki hubungan darah dengan kaisar, tidak peduli seberapa rendah pangkatnya dia. Jika kami memperlakukannya dengan tidak pantas, hampir pasti kami akan menyebabkan insiden internasional. Sebagai seorang bengkel rendahan, kami tidak berhak bersikap kasar—kami hanya bisa menjadi sasaran kekasaran.

Di sisi lain, bisa dibilang kekaisaran menunjukkan perlakuan istimewa kepada kita. Kaisar bisa saja mengirim mata-mata atau—jika harus seorang bangsawan—seseorang dari keluarga cabang, tapi dia sengaja mengirim salah satu anggota keluarganya sendiri. Yang berarti…

Aku menghela nafas dan bergumam pada diriku sendiri, “Dia di sini sebagai sandera…”

Meskipun dia berbagi darah kaisar, hilangnya putri ketujuh sepertinya tidak akan menyebabkan masalah besar bagi kekaisaran. Mengirimnya sebagai sandera bukanlah strategi yang buruk. Aneh bagi kekaisaran untuk mengirim sandera atas kemauan mereka sendiri, tapi di duniaku sebelumnya, ada sistem serupa selama periode Sengoku di Jepang. Sandera telah dikirim sebagai jaminan aliansi atau pengikut. Dalam hal ini, yang pertama adalah yang pertama.

Tentu saja, semua itu dengan asumsi bahwa Anne mengatakan yang sebenarnya kepada kami. Aku melirik Samya, yang menundukkan kepalanya sedikit; dia tidak merasakan tanda-tanda bahwa Anne berbohong. Namun, jika Anne mampu berbohong dengan ketenangan yang sempurna, Samya pun tidak akan bisa mengatakannya.

Anne mendengar gumamanku dan tersenyum. Dia tenang dan tampaknya memahami posisinya dengan baik. Itu adalah tipe orang yang paling berbahaya untuk dihadapi.

Aku menghela nafas kedua, lebih dalam dari yang pertama. “Bagaimanapun, aku mengakui bahwa baik kamu maupun kekaisaran tidak bermaksud jahat pada kami.”

“Terima kasih,” kata Anne sambil menundukkan kepalanya.

“Tapi izinkan aku memastikan satu hal,” lanjutku.

“Apa itu?”

“Tentu saja, ini termasuk Helen juga, kan?”

Mata Anne menyipit menjadi bulan sabit. Ekspresinya bisa saja disalahartikan sebagai senyuman, tapi itu adalah senyuman seorang predator yang melihat mangsanya.

Helen menatapku lekat-lekat. Untuk beberapa saat, mulutnya terbuka dan tertutup, tapi tidak ada kata yang keluar.

Keheningan menyelimuti bengkel. Api di bengkel dan perapian berkobar, dipicu oleh angin ajaib. Derak arang yang terbakar bergema di seluruh ruangan. Saya pikir saya mendengar seseorang menelan dengan gugup.

“Yah… Ya, tentu saja,” jawab Anne setelah beberapa saat. “Jika kita menyakitinya, kamu akan memusuhi kekaisaran, kan? Kita sebaiknya menghindari hasil seperti itu. Tampaknya Anda bukan seorang nasionalis yang setia, dan tidak ada alasan bagi kami untuk secara sengaja mengadili permusuhan Anda.”

𝗲numa.id

Helen dan aku secara bersamaan menghela nafas lega. Dia bisa tenang sekarang, dan dia tidak perlu lagi memakai wig saat kami bepergian ke kota.

“Baiklah, mari kita beralih dari topik melelahkan ini,” kataku. “Aku akan menjadikanmu senjata. Apakah itu akan memuaskanmu?”

Anne tampak terkejut. Karena kami sudah mendiskusikan semua hal yang diperlukan, aku bisa saja mengusirnya sekarang. Tapi saat itu hujan, dan pelanggan tetaplah pelanggan. Saya akan menyelesaikan komisinya sebelum mengirimnya dalam perjalanan.

“Jika memungkinkan. Itu untuk Yang Mulia,” kata Anne.

“Hmmm.” Aku menggaruk kepalaku. “Aturan kami adalah kami hanya menempa senjata untuk orang yang datang ke sini secara langsung dan sendirian. Dalam hal ini, itu berarti Yang Mulia sendiri yang harus berkunjung.”

Saya tidak ingin membuat pengecualian terhadap aturan ini. Rapier mithril yang dipesan Camilo adalah kasus khusus…tapi itu juga merupakan kesempatan untuk bereksperimen dengan logam baru, dan lebih dari segalanya, Camilo-lah yang meminta bantuan.

“Aku mengerti,” jawab Anne sambil berdiri.

Apakah dia akan pulang sekarang setelah dia menyelesaikan tugasnya?

Aku juga berdiri, tapi Anne membungkuk hormat. “Tolong, tempalah sesuatu untukku,” katanya. “Pedang yang hebat.”

“Pedang Hebat…?”

Dia mengangguk. “Ya.”

Mengingat tinggi badannya, pukulan ke bawah dengan pedang besar akan membawa kekuatan yang menghancurkan—aku tidak kesulitan membayangkan kerusakan yang mungkin ditimbulkannya. Mungkin dia tidak akan bisa membelah seseorang menjadi dua…tapi dia akan mampu menghancurkan satu atau dua tengkorak seolah-olah dia sedang membelah semangka.

Pertanyaan apakah dia tahu cara menggunakan pedang terlintas di benakku. Sulit untuk mengatakannya karena tinggi badannya, tetapi dia memiliki fisik yang kokoh. Sosoknya tampak seperti hasil seseorang yang meregangkan Rike secara vertikal ke atas.

“Bolehkah aku berasumsi kamu mahir menggunakan senjata?” Saya bertanya.

“Ya. Aku bukan tandingan saudara-saudaraku dalam hal otak, dan Harriet, kakak perempuanku, ahli dalam senjata kecil. Darah campuranku adalah alasan kemunculanku.”

𝗲numa.id

Anne jelas bukan orang bodoh.

Hah…? Ras campuran? Saya pikir dia tinggi, tapi mungkinkah dia…?

“Maafkan keterusterangan saya, tapi apakah Anda mungkin anggota ras raksasa?” Saya bertanya.

“Ya. Ini mungkin tidak diketahui secara luas di dalam kerajaan, tetapi ini bukan rahasia lagi di kekaisaran. Tidak ada yang keberatan juga,” jelas Anne. “Yang Mulia adalah manusia. Ibuku adalah seorang raksasa.”

“Oho.”

Jadi itu saja. Aku akan dengan mudah memercayai siapa pun yang mengklaim bahwa raksasa jantan yang pernah kulihat tingginya tiga meter, tapi rupanya, anak yang lahir antara raksasa dan orang tua manusia tidak tumbuh dengan tinggi yang sama.

“Harriet adalah setengah manusia kadal, dan Eleanor adalah setengah kurcaci. Ibu kakak laki-lakiku Leopold adalah salah satu dari kaum beastfolk. Yang Mulia tidak menunjukkan pilih kasih dalam hal itu.”

Anne menatapku penuh arti seolah dia ingin bertanya, “ Kamu pasti tahu sesuatu tentang itu, bukan? ” Dan meskipun benar bahwa saya berusaha untuk tidak melakukan diskriminasi, ini dan itu adalah dua situasi yang sangat berbeda.

Mereka berbeda , bukan?

“Saya mengerti,” kataku, melanjutkan percakapan. “Kalau begitu, aku akan menjadikanmu pedang yang hebat.”

“Terima kasih.” Sambil tetap duduk, Anne menundukkan kepalanya dalam-dalam. Bagaimana dengan pembayarannya?

“Ah, ya—kamu bisa memutuskan sendiri harga yang sesuai setelah kamu melihat pedang yang sudah jadi.”

“Eh—?”

Rupanya aku telah membuatnya bingung dengan jawabanku. Rike menghela nafas dan berkata pada Anne, “Bos memang begitu.”

“Jadi begitu. Jika kamu ingin menyewa pengrajin kelas satu, kamu harus jeli dalam menilai harganya,” Anne menyimpulkan setelah mendengarkan Rike, tapi sepertinya dia salah paham.

Saya hendak mengoreksinya dan menjelaskan bahwa saya hanya ingin pelanggan saya membayar sesuai keinginan mereka. Tapi kemudian, seseorang mengulurkan tangan dari belakang dan menghentikanku. Dilihat dari kekuatan tangan yang kini menutupi mulutku…itu adalah Diana. Dia memberi isyarat padaku untuk membiarkan anjing yang sedang tidur berbohong. Saya mengetuk tangannya untuk memberi tahu dia bahwa saya menerima pesan itu, dan dia mengeluarkannya dari mulut saya.

Aku memfokuskan kembali perhatianku pada Anne. “Saya ingin merasakan pedang apa yang cocok untuk Anda. Mari kita lihat… Bisakah kamu mengambil tiang ini dan mencoba beberapa gerakan di ruang terbuka di sana?” Saya menyerahkan kepadanya sepotong kayu yang ditumpuk di bengkel, hanya potongan bekas yang digunakan untuk membuat sarung dan sejenisnya. Memang agak tebal untuk dijadikan gagang pedang, tapi panjangnya cukup bagus. Kayu dari pepohonan di hutan ini lebat dan tidak terlalu ringan, sehingga bisa menjadi pengganti yang layak untuk tujuan pengujian.

“Baiklah,” Anne menyetujui.

Langit-langit di bengkel itu tinggi, jadi Anne punya cukup ruang untuk mengayunkan tiangnya.

“Hah!”

Dia menaruh kekuatannya di balik ayunan. Kayu itu membelah udara dengan suara swoosh yang deras . Kupikir dia akan lebih lambat, tapi gerakannya tidak membosankan sama sekali. Serangannya dapat dengan mudah mematahkan satu atau dua tulang. Dan seseorang yang dipukul di kepala mungkin akan hancur seperti yang kubayangkan sebelumnya.

𝗲numa.id

Dia terus menyerang dan bertahan untuk beberapa saat seolah-olah dia sedang menghadapi lawan sungguhan. Setelah dia berhenti, bahunya terangkat saat dia mencoba mengatur napas. “ Haaa…haaa… Bagaimana…itu…?”

“Terima kasih,” jawabku. “Saya bisa mendapatkan gambaran umum tentang ke mana harus pergi dari sini.”

Tentu saja, bobot adalah prioritas kali ini, tapi pertanyaannya adalah bagaimana menyeimbangkan berat pedang dengan kecepatan ayunan. Itu adalah kunci untuk menempa pedang besar model khusus.

Aku menatap Helen, dan ekspresinya membuatku terdiam. Saya segera memperingatkan dia tentang apa yang dia pikirkan. “Hari ini hujan…jadi itu tidak boleh.”

“Aku, aku tahu itu!” dia tergagap sebagai jawaban.

Dia telah menatap Anne, matanya bersinar.

⌗⌗⌗

Perkiraan penggunaan pelat logam bengkel kami dapat digambarkan sebagai berikut: satu pelat untuk membuat pisau, dua untuk pedang pendek, dan tiga untuk pedang panjang. Tentu saja, ini hanyalah perkiraan, jadi bukan hal yang aneh bagi kami untuk menggunakan lebih banyak atau lebih sedikit. Selain itu, kami harus menyesuaikan kuantitas senjata dan peralatan yang bukan merupakan salah satu dari tiga senjata dan peralatan yang disebutkan di atas berdasarkan kasus per kasus.

Pertanyaannya adalah, berapa banyak pelat logam yang dibutuhkan untuk menempa sebuah pedang besar? Kami telah menstandardisasi proses pengecoran kami, jadi membuat lebih banyak pelat tidak menjadi masalah. Namun, sepertinya sia-sia jika membuat banyak piring hanya untuk segera digunakan semuanya.

“Mengapa kita tidak melewatkan pelat logam dan memulai dari awal di bengkel?” Saya menyarankan kepada Rike.

Dia mengangguk. “Ya, menggunakan pelat sepertinya akan membutuhkan usaha dua kali lipat.”

Kali ini giliranku yang mengangguk. “Aku pikir juga begitu.” Mampu bertukar pikiran dengan Rike dengan cara ini sangatlah berharga.

Rike memberi perintah kepada Samya dan kru—mulai melemparkan bijih ke bengkel. Diperlukan beberapa waktu sebelum bijih dipanaskan dan logam dapat diekstraksi.

Saya menoleh ke Anne dan bertanya, “Apakah kamu ingin istirahat?”

“Tidak,” jawabnya. “Jika memungkinkan, saya ingin melihat Anda bekerja.”

“Baiklah,” saya setuju.

Kejutan muncul di wajahnya. Pandai besi biasa akan enggan bekerja di depan orang yang bahkan bukan muridnya, tapi bengkel kami jauh dari normal.

Karena Anne akan mengamati untuk saat ini, aku menghilangkan semua kekhawatiran tentang ruang tamu dan tamu kami—sudah waktunya untuk fokus pada tugas di hadapanku.

Setelah bijih di bengkel sudah meleleh dan siap untuk dikeluarkan, saya menuangkannya. Saya terus menuangkan melebihi jumlah yang dibutuhkan untuk membuat satu piring berukuran normal, jadi kami mendapatkan piring yang lebih besar. Akan lebih mudah jika satu piring besar cukup untuk pedang Anne, tapi ternyata tidak, jadi aku terus mencium lebih banyak bijih.

Bengkel itu adalah benda ajaib lainnya (seharusnya). Hal ini mencegah bengkel memanas hingga batas tertentu, namun kenyataan ilmiah tentang adanya benda yang suhunya melebihi 1.000℃ di dalam ruangan tidak dapat dihindari. Saya berkeringat sebelum banyak waktu berlalu. Semua anggota keluarga tahu untuk tetap terhidrasi dan mengisi gelas kayu dari kendi air, tetapi Anne tidak minum apa pun.

“Kamu harus segera berganti pakaian dan minum air, jika tidak, panasnya akan membuatmu mual,” saranku padanya. “Kami tidak menginginkan itu.”

“Aku, aku mengerti.”

Lidy menyodorkan kepada Anne sebuah cangkir yang disediakan untuk para tamu. Jika dia pingsan karena serangan panas, kami tidak memiliki infus untuk mendapatkan cairan, dan sarana kami untuk merawatnya terbatas. Akan lebih baik bagi kita semua jika dia mengambil langkah-langkah untuk mencegah hal seperti itu.

Pada saat saya menyelesaikan peleburan putaran kedua, saya basah kuyup seperti Anne, yang bepergian ke sini di tengah hujan. Saya harus menunggu hingga setrika menjadi dingin, dan kami juga memerlukan waktu untuk mendinginkannya. Pagi telah tiba dan berlalu, jadi kami semua keluar dari bengkel untuk istirahat makan siang.

Aku ingat menyuruh Diana untuk menunjukkan kamar tamu pada Anne.

Mungkin bijaksana untuk membangun ruang tamu lain. Jika ada pelanggan lain yang datang saat ini, kami tidak akan punya ruang kosong untuk menampung mereka.

Setelah aku menyelesaikan tugas Anne, aku akan menyampaikan masalah ini kepada semua orang, dan kita bisa memutuskannya bersama.

Saya menutup pintu bengkel yang kosong.

Kami memutuskan untuk menggantung pakaian dan mantel Anne yang basah kuyup di teras di samping cucian kami sendiri. Anne kemudian mengikuti Diana menuju ruang tamu untuk menyimpan barang-barangnya dan kembalian. Diana meminjamkannya sebuah gaun, tapi pada Anne, gaun itu panjangnya seperti kemeja biasa. Di bagian bawah, ia berganti dengan celana longgar yang terlihat mudah untuk dipindahkan.

“Terima kasih atas semua bantuannya,” ucap Anne pada Diana sambil menundukkan kepalanya.

“Tidak sama sekali,” jawab Diana.

Percakapan sehari-hari mereka jauh berbeda dari percakapan yang canggih dan berkelas antara seorang wanita bangsawan dan seorang putri, dan perbedaan tersebut sangat tidak menyenangkan.

Rike dan Diana kembali dari menggantung pakaian Anne dengan Lucy di belakang mereka. Anak anjing itu sedang tidur siang di luar. Mungkin dia ingin berada di tempat di mana Krul bisa merasakannya, meski hanya sedikit.

Kami duduk mengelilingi meja makan untuk makan siang (Lucy menunggu di lantai), dan bersama-sama kami berseru, “ Itadakimasu .” Anne tampak gentar, tapi dia menirukan kami.

“Maaf soal makanannya yang sederhana,” kataku pada Anne. “Hanya ini yang kami tawarkan.”

“Tidak perlu meminta maaf. Akulah yang mengganggu rumah tanggamu.”

Tadinya aku khawatir apakah makanannya akan sesuai dengan keinginannya, namun tampaknya aku tidak melakukannya. Dia sedang mengerjakannya…yah, dengan kata lain, porsi yang sebanding dengan ukuran tubuhnya. Dia akan baik-baik saja selama dua atau tiga hari ke depan.

Harus makan makanan yang tidak Anda sukai, bahkan untuk waktu yang singkat, lebih tidak tertahankan daripada kedengarannya.

Setelah selesai makan siang, kami kembali ke bengkel. Kembali bekerja.

Saya sekarang telah melebur cukup banyak besi untuk membuat pedang besar itu. Semua orang selain Rike terus mengerjakan pembuatan pelat logam standar.

“Rike, bisakah kamu membantuku?” Saya bertanya.

“Tentu saja,” jawabnya sambil tersenyum dan melenturkan otot bisepnya untuk menunjukkan. Anda tidak akan mengira itu karena tubuhnya yang kecil, tapi dia berotot.

Akan sulit untuk membuat pedang hebat sendirian, dan aku tentu saja membutuhkan bantuan. Rike akan meringankan bebanku, dan ini akan menjadi kesempatan baginya untuk belajar melalui observasi.

Sebongkah besi besar memenuhi perapian, dan saya bekerja keras untuk memanaskannya. Prosesnya sama seperti pedang lainnya—setelah suhunya tepat, kami akan memukulkannya pada landasan. Namun…

“Panas sekali dan beratnya berton-ton…” gerutuku. Aku merasakan beratnya yang besar ketika aku membawa logam itu ke perapian, tapi sekarang logam itu juga panas. Dan karena saya hanya bisa memegangnya menggunakan penjepit, rasanya semakin berat.

𝗲numa.id

Setelah aku memindahkan benjolan itu ke landasan—suatu prestasi yang menghabiskan seluruh kekuatanku—Rike dan aku memalunya, napas dan gerakan kami selaras. Saya sedang bekerja, tetapi pada saat yang sama saya menunjukkan tempat-tempat yang saya ingin dia capai. Rike segera menangkap sinyalku dan melakukan persis seperti yang aku arahkan. Mungkin dia juga punya pengalaman mengerjakan satu item bersama orang tuanya.

Setelah logamnya agak dingin, saya mengembalikannya ke tungku untuk menaikkan suhunya kembali. Itu masih sama beratnya.

“Punggungku akan sakit setelah ini,” gerutuku.

“Ayah saya terkadang juga mengalami sakit punggung,” kata Rike. “Tolong jaga dirimu baik-baik.”

“Kamu benar…”

Saat aku memeriksa apinya, aku memukul punggung bawahku dengan tinjuku. Baja itu berada di jantung merah menyala dari perapian ajaib. Perlahan-lahan, warnanya berubah menjadi sama dengan nyala api, seolah-olah terserap ke dalam api.

Jika sudah siap, saya keluarkan lagi, dan kami memalunya lebih lama. Karena panjangnya bahkan belum tepat, menambahkannya dengan sihir sama saja dengan memanjangkan logam.

Di sebelah kami, Lucy meringkuk di atas lutut Anne. Diana mengintip ke arah kami dengan sedikit rasa iri di matanya.

Mau bagaimana lagi. Lucy bersikap manis terhadap orang lain dengan cepat.

“Oh, kalau tidak merepotkan, bisakah kamu memberinya air juga?” tanyaku pada Anne. “Jika kamu mengisi piring ini, dia akan minum sendiri.”

Dengan mantel bulunya, suhu tubuh Lucy menjadi lebih cepat panas dibandingkan kami semua yang berada di bengkel yang panas terik. Kami menyediakan wadah air khusus untuknya agar dia tetap terhidrasi.

Aku akan mengawasinya. Jika dia mulai terlihat lelah, aku akan meminta Anne untuk membawanya ke rumah.

Roda gigi di kepalaku berputar saat aku memukulkan paluku ke logam, yang jauh lebih panjang dibandingkan saat kami memulainya.

Rike dan saya mengulangi langkah yang sama berulang kali hingga pelat logam tersebut mencapai panjang tujuan kami yaitu 170 sentimeter.

Pelat logam yang panjang tentu saja akan menjadi bilahnya, tetapi kami harus membuat pelat lain untuk pegangannya. Proses ini tidak jauh berbeda dengan menempa pedang pendek atau pedang panjang. Namun, dari ujung hingga gagang, pedang khusus ini panjangnya sekitar 180 sentimeter—hampir setinggi Anne sendiri.

Butuh waktu lama untuk menyelesaikannya. Ini bukan pekerjaan satu orang, dan pada titik tertentu, perbedaan dalam proses akan mulai terlihat.

“Kalau dipikir-pikir, kau dan aku biasa menempa pedang panjang bersama-sama,” renungku sambil menoleh ke arah Rike.

“Ah, benar,” jawabnya.

Kapan dia bisa bekerja mandiri?

Rike adalah pembelajar yang cepat. Bahkan belum satu tahun berlalu sejak aku datang ke dunia ini. Meski begitu, hari-hari saat kami dulu bekerja bersama terasa nostalgia, perasaan yang juga dirasakan Rike, dilihat dari emosi di wajahnya.

“Mari kita berhenti di sini untuk hari ini,” kataku. “Aku juga mengandalkan bantuanmu besok.”

Rike tersenyum lebar. “Tidak masalah!”

Makan malam malam itu berlangsung meriah bersama seluruh keluarga (dan Anne). Lucy melahap beberapa potong daging sebelum meminta untuk dikeluarkan. Saya membukakan pintu untuknya dan dia berlari kembali ke gubuk, memegang steak gemuk di mulutnya.

Dia pasti berencana untuk berbagi pesta dengan kakak perempuannya.

“Serigalamu adalah gadis kecil yang pintar,” komentar Anne sambil memperhatikan Lucy berlari melalui ambang pintu yang terbuka. Mereka berdua menghabiskan sebagian besar sore hari bersama-sama, dan anak anjing itu telah benar-benar memenangkan hati Anne.

“Tentu saja dia benar!” Diana membual.

Kapan dia muncul di samping kita?

Sebagai mama Lucy, tentu Diana senang mendengar pujian anaknya. Memang benar, saya juga senang. Tidak peduli Lucy pintar karena dia adalah binatang ajaib. Pujian tetaplah pujian, dan kebahagiaan adalah kebahagiaan.

Sambil menutup pintu, saya berkata kepada Diana, “Jika besok akan turun hujan, mereka berdua harus tinggal di gubuk untuk hari itu.”

“Ya, menurutku,” jawabnya, ekspresi sedih di wajahnya.

Gubuknya luas, semoga saja mereka tidak bosan. Kita bisa membawakan makanan untuk mereka.

Setelah itu, kami kembali ke meja untuk melanjutkan makan malam kami yang terputus.

“Tentang kekaisaran—atau kaisar, menurutku… Dia benar-benar tidak menganggap Helen sebagai masalah?” tanyaku pada Anne.

“Ya itu benar.”

Karena Anne ada di sini, ini adalah kesempatan sempurna untuk lebih memahami situasi di kekaisaran. Tadinya kukira dia akan menghindari pertanyaan itu, memberikan jawaban terekam, dan berhenti di situ, tapi ternyata dia berterus terang.

“Revolusi telah ditindas dan ujung-ujungnya telah diikat. Pada titik ini, kalaupun ada satu orang yang membuat keributan dan menyatakan bahwa itu semua hanya hoax, mereka tidak akan bisa mencapai apa-apa,” jelas Anne. “Kaisar memang memerintahkan pengejaran, tapi itu hanya upaya sepintas lalu. Orang-orang yang dikirimnya tidak tahu tentang tempat ini. Mereka kemungkinan besar akan menyerah paling lama setelah satu bulan.”

“Saya kira jika dia tidak melakukan apa pun terhadap pelarian Helen, seseorang akan curiga bahwa semuanya hanyalah lelucon. Tentu saja, kecurigaan mereka benar.”

Anne mengangguk. “Ya.” Dia membawa sesendok sup ke mulutnya. Ini adalah mangkuk ketiganya. Untunglah makanan itu sesuai dengan seleranya. Setelah menelan seteguknya, dia melanjutkan. “Bahkan, dia lebih marah pada komandan yang didengar Helen.”

“Aaah, itu masuk akal.”

Kenyataan yang menyakitkan adalah pria itu telah mengacau. Kepalsuan penculikan dan pengejaran dilakukan semata-mata demi membereskan kekacauannya. Mendengar hal itu, aku merasa seakan-akan aku baru saja diberi gambaran sekilas tentang kesengsaraan sang kaisar.

“Dia tidak akan dibuang , tapi akan sulit baginya untuk naik jabatan di masa depan,” komentar Anne, nadanya dingin. Mungkin dia juga merasa tidak nyaman dengan perselingkuhan yang berantakan ini.

Aku menggigil di punggungku saat aku menyelesaikan makan malamku.

𝗲numa.id

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, hujan turun lebih deras dibandingkan dua hari lalu. Pergi ke danau dalam cuaca seperti ini akan melelahkan.

Itulah sebabnya aku menyerah pada gagasan itu sejak awal.

“Aku benar pergi kemarin,” gumamku dalam hati sambil duduk di kursi ruang tamu. Banjir air hujan juga akan memenuhi waduk dengan baik. Kami tidak bisa meminum airnya, tapi kami masih bisa menggunakannya untuk pekerjaan rumah dan bekerja.

Aku mendengar suara ketukan pintu yang dibuka kuncinya di lorong. Seseorang sudah bangun.

Penasaran siapa orangnya…

“Oh, selamat pagi, Bos.”

Itu adalah Rike.

“Pagi.”

“Jarang sekali kamu ada di rumah jam segini,” kata Rike.

“Saya memutuskan untuk tidak mengambil air hari ini karena itu .” Aku melontarkan pandangan tajam ke arah jendela.

Rike melirik ke luar dan mengangguk. “Aaah, aku mengerti sekarang.”

Dia mungkin curiga hanya dengan melihat rintik-rintik hujan di atap, tapi mendengarnya adalah satu hal dan melihatnya adalah hal lain.

Aku juga melihat ke luar. Kami belum mencapai tingkat derasnya, tapi hujannya cukup deras sehingga siapa pun akan berpikir, Yup, di luar sana sedang deras.

“Aku akan mampir ke gubuk itu,” kataku sambil bangkit dari kursi.

“Hati-hati,” jawab Rike.

𝗲numa.id

Aku memotong beberapa porsi dendeng yang kami simpan untuk Lucy dan Krul, cukup untuk bertahan seharian, dan memasukkannya ke dalam ransel. Saya menambahkan beberapa handuk, kantong air, dan dua piring padat yang diukir dari kayu. Terakhir, saya menutupi diri saya dengan kain tebal sebagai ponco darurat. Itu tidak akan seefektif yang asli, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Aku berjalan melewati hujan menuju gubuk. Tanahnya berlumpur dan licin, sehingga kaki saya agak goyah. Saya kira tanah di hutan pasti sangat keras karena lumpurnya mengering dan mengeras. Saya harus mencari detailnya suatu hari nanti.

Aku berjalan pelan-pelan agar tidak terjatuh, dan butuh waktu dua kali lebih lama dari biasanya untuk sampai ke gubuk (walaupun secara keseluruhan waktu yang dibutuhkan masih terbilang lama).

Krul menyambutku ketika aku masuk, berseru “ Kululululu ,” dan menjilati garis basah di pipiku.

“Tenanglah, nona kecil,” kataku. “Aku akan menghabisimu dulu, oke?”

Aku mengeluarkan salah satu handuk yang sudah kusiapkan, membasahinya dengan air dari kantong, dan menggunakannya untuk membersihkan Krul. Gubuk itu ditinggikan di atas permukaan tanah, sehingga tidak ada air hujan yang merembes melalui lantai, tetapi karena hujan terus turun selama beberapa hari, udara menjadi penuh kelembapan.

Sebelum musim hujan dimulai tahun depan, saya harus memikirkan strategi untuk membuat tempat tersebut kedap air dan menambahkan lorong tertutup ke dalam rumah.

Tetap bersih dan kering adalah hal yang mustahil, tapi mencuci setiap hari membuat suasana hati Krul berubah. Setelah aku selesai dengannya, aku mencari Lucy untuk melepaskannya juga.

Saya dibutakan oleh tontonan yang menunggu saya.

“Hoo nak…” Aku hanya bisa bergumam.

“ Arf! Arf! Lucy berdiri di depanku, ekornya bergoyang-goyang seperti biasa…tapi bulunya berlumuran lumpur.

Krul mendengus. Dia terdengar—dan mungkin sebenarnya—jengkel.

Apakah Lucy bermain-main di luar di tengah hujan kemarin? Atau apakah dia berguling-guling di lantai setelah kembali ke kabin? Mungkin Krul bahkan mencoba menghentikannya, tapi akankah anak anjing seusia Lucy mau mendengarkan alasannya?

“Tunggu dulu,” perintahku pada Lucy. “Aku akan segera selesai.”

Saya membilas lumpur dari bulunya dengan air dari kantong, berpikir itu akan lebih cepat daripada menyekanya hingga bersih. Lucy menggoyangkan tubuhnya dengan penuh semangat untuk membuang air, dan aku mengeringkannya dengan handuk bersih.

Saat saya melakukannya, saya melihat sekeliling gubuk. “Mereka masih kecil, tapi gubuk ini mungkin terlalu sempit untuk mereka berdua setelah mereka dewasa,” gumamku.

Ada cukup ruang saat ini bagi Lucy untuk berlarian dan Krul untuk berbaring, tapi aku tidak tahu seberapa besar Lucy akan tumbuh. Serigala yang kami asumsikan sebagai ibunya berukuran sebesar anjing besar, tapi karena Lucy telah diubah menjadi binatang ajaib, dia mungkin akan menjadi lebih besar lagi. Bahkan ada kemungkinan dia akan tumbuh sebesar kuda, hampir sama dengan Krul. Akan sulit bagi kami untuk membawa serigala raksasa ke kota.

Tidak peduli dengan kekhawatiranku tentang masa depan, Lucy, yang bersih sekali lagi, mulai bermain-main di sekitar gubuk. Saya melihatnya bermain sambil mengiris dendeng dan menatanya di piring kayu. Saya juga mengisi mangkuk kayu dengan air.

“Aku minta maaf meninggalkanmu seperti ini, tapi bersikaplah baik padaku hari ini, oke?” Saya bilang. “Di luar sana mengerikan, jadi tetaplah di dalam.”

“ Kulululu ,” jawab Krul.

Lucy menindaklanjuti dengan “ Menggonggong! ”

Aku mengelus kepala mereka, lalu berlari kembali ke kabin.

Saat saya kembali, hampir semua orang sudah bangun. Saat itulah saya berada di danau, dan yang lain biasanya menyegarkan diri dan berganti pakaian saat saya pergi. Saya tidak tahu jam pastinya setiap orang biasanya bangun, tapi rupanya saat itu masih cukup pagi.

Aku bilang “hampir”, karena ada satu orang yang hilang: Anne.

“Mungkin ada gerendel di pintunya, tapi dia masih berada di wilayah musuh,” komentarku. “Haruskah aku terkejut kalau seorang putri bisa begitu ceroboh? Atau karena dia tumbuh sebagai bangsawan sehingga dia menjadi riang meskipun situasinya saat ini?”

𝗲numa.id

“Menurutku dia memang seperti itu,” jawab Diana. “Sebagai putri ketujuh, gelarnya mungkin tidak terlalu mempengaruhi dirinya. Hal yang sama terjadi pada saudara laki-laki saya. Dia berada di urutan ketiga, itulah sebabnya dia dikooptasi ke dalam resimen penjaga.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, mengapa Marius bekerja di jalanan alih-alih mengambil posisi komando?” Saya bertanya.

“Itu perintah ayah,” jelas Diana. “Rupanya, dia memberi tahu saudara laki-laki saya, ‘Suatu hari nanti, kamu akan menjadi gubernur setempat dan membantu pemerintahan saudaramu. Untuk mempersiapkan hari itu, berjalanlah di jalanan dengan kaki Anda sendiri dan hafalkan setiap sudut kota. Seorang komandan seringkali tidak mampu bertindak sesuai keinginannya. Pergilah sebagai prajurit biasa.’”

“Jadi begitu.”

Aku teringat saat Marius biasa menjaga pintu masuk kota. Tugasnya saat itu juga termasuk berpatroli di dalam dan sekitar kota. Saya tidak pernah punya alasan untuk bertemu dengannya di jalan, tapi dia mungkin bahkan berpatroli di wilayah berisiko.

Apakah pengetahuan seperti itu benar-benar berguna, bukanlah keputusan orang awam seperti saya. Saya menghindari melibatkan diri dalam politik, bahkan di kehidupan saya sebelumnya. Terlepas dari itu, ayah Marius (dan Diana) menganggap ini adalah strategi yang efektif.

“Nasib apa yang akan menanti mantan gubernur jika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana ayahmu?” Saya bertanya.

“Pensiun, sama bapak. Rupanya, dia bahkan sudah memilih tujuan pensiunnya,” jawab Diana. “Tetapi dengan semua yang terjadi, saya kira dia tidak punya pilihan selain tetap di posisinya sampai penggantinya ditemukan.”

Diana mengacu pada keadaan yang membuat Marius menjadi kepala rumah tangga dan memungkinkan Diana untuk tinggal bersama kami. Samya dan Rike sudah tinggal di sini pada saat itu, tapi karena mereka tidak tahu banyak tentang hal itu, Diana merahasiakan jawabannya.

Setelah perbincangan itu, kami beralih ke tugas pagi masing-masing. Untuk saat ini, kami memutuskan untuk tidak membangunkan Anne.

Ketika aku hampir setengah memasak sarapan, Anne akhirnya bergerak. Aku baru saja berpikir kita harus segera membangunkannya.

Dia terhuyung-huyung keluar dari kamarnya sambil menguap memberi salam. “Mm pagi… semuanya…”

Awalnya rambutnya berantakan, tapi setelah tidur malam, itu bisa dibilang seperti sarang burung. Matanya sayu, meski aku tidak tahu apakah itu karena matanya yang terkulai atau karena dia mengantuk.

“Selamat pagi,” jawabku. “Ada air di baskom itu, jadi gunakanlah untuk mencuci, dan tolong keluarkan cucian apa pun yang kamu punya.”

“Mm, baiklah… terima kasih…”

Anne berlutut di samping baskom dan mendorong wajahnya ke bawah dengan penuh semangat sehingga aku teringat pada seseorang yang meminta maaf sebesar-besarnya di dogeza . Kami semua menatapnya dengan kaget. Setelah beberapa detik, dia mengeluarkan kepalanya kembali dari air.

“Fiuh! Brr ! Itu benar-benar membangunkanku!” dia berkata. Semua bekas rasa kantuk telah hilang; pidatonya jelas dan matanya cerah.

Kelengkapannya yang satu-delapan puluh hanya menambah kejutan kami. Orang seperti dia sangat jarang ada di sini, meski samar-samar aku ingat orang-orang dengan kebiasaan serupa di duniaku sebelumnya. Mungkin ini juga merupakan hasil dari pendidikannya di kekaisaran.

Aku meminta Rike untuk memberikan Anne handuk lalu kembali ke masakanku.

“Katakanlah, kamu akan bisa menyelesaikan pedangku hari ini, kan?” Anne bertanya sambil menyendokkan sup sarapan ke dalam mulutnya.

Aku mengangguk. “Ya. Tidak banyak yang harus dilakukan, tapi masih akan memakan waktu sisa hari itu. Tidak mungkin kamu pulang malam ini, apalagi mengingat hujan.”

“Sepertinya begitu,” jawabnya, santai. Dia mengatakan bahwa air yang dicelupkan telah membangunkannya, namun meskipun demikian, dia rupanya adalah tipe orang yang mesinnya lambat dihidupkan di pagi hari.

“Kalau cuaca cerah, kami akan mengantarmu keluar hutan, tapi dengan cuaca seperti ini, aku khawatir kami tidak bisa melakukannya,” tambahku.

“Saya tidak keberatan tinggal satu hari lagi,” jawabnya. “Saya tidak suka bergerak.”

Saya hampir berteriak, “ Tidak mungkin! tapi aku berhasil menahan keterkejutanku.

Pekerjaan yang brilian di sana, saya.

Ngomong-ngomong, hidung Samya bergerak-gerak, kurasa dia juga memikirkan hal yang sama.

Yah, Anne bisa saja dikirim dalam misi ini karena keahliannya dalam berpikir daripada kemampuan bertarungnya.

“Jadi, menurutku kamu juga akan mengamatinya hari ini?” Saya bertanya.

“Ya silahkan.”

Rike dan aku menempa pedang besar Anne sementara yang lain terus melebur dan membuat pelat logam. Anne mengamati. Krul dan Lucy berjaga di gubuk.

Kami memanjatkan doa kami di kamidana dalam lokakarya tersebut. Saya sudah memberitahu Anne sebelumnya, “Kamu bebas ikut atau tidak. Terserah kamu.” Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mengikuti dan berpartisipasi dalam ritual tersebut bersama kami.

“Sangat memotivasi untuk memulai hari dengan ritual seperti ini,” ujarnya kemudian.

Ciri khas mata Anne yang menunduk adalah lembut dan mengantuk, mungkin karena dia sudah makan sampai kenyang saat sarapan. Dia bisa saja tidur siang di kamarnya jika dia mau. Lagi pula, dia tidak akan melakukan apa pun selain mengawasi kami bekerja, dan Lucy tidak ada di sini untuk diajak bermain.

Aku menghela nafas ringan dan mulai bekerja.

Sehari sebelumnya, kami telah memanjangkan logam tersebut hingga mencapai panjang target, namun itu masih berupa pelat logam persegi panjang biasa. Tugas kami sekarang adalah membentuk piring itu menjadi pedang yang tepat.

Memanaskan seluruh piring sekaligus tidak mungkin dan tidak berguna. Namun, masalah dengan menaikkan suhu secara bertahap adalah kami harus berhati-hati agar tidak menimbulkan gerinda dan ketidaksempurnaan pada logam. Untungnya, karena sayalah yang melakukan pemanasan, kami dapat menghindari masalah tersebut.

Jadi, saya memanaskan area yang perlu kami kerjakan saja, lalu Rike dan saya memukul logamnya secara bersamaan. Kami mulai dengan bagian yang akan menjadi bilahnya, dengan tujuan membuat bagian melintang heksagonal. Itu akan menjadi pisau bermata dua.

Pedang dua tangan tersedia dalam berbagai ukuran dan tipe, tapi kekuatan pedang besar berkorelasi dengan beratnya. Oleh karena itu, kami menghindari penipisan mata pisau terlalu banyak—ketebalan yang diinginkan adalah sekitar seperempat lebar mata pisau.

Kami membentuk gagangnya menjadi silinder lurus. Karena bilahnya sangat berat, sulit untuk bermanuver saat kami bekerja, namun entah bagaimana, kami berhasil.

“Bolehkah aku meminjam tanganmu sebentar?” tanyaku pada Anne.

𝗲numa.id

Saya mengarahkannya untuk meluruskan kedua tangannya. Di bagian bawah gagangnya, saya memasang apa yang disebut tsuka gashira (tutup gagang) pada katana. Saya tidak mengencangkannya dengan paku keling karena menurut saya berat pedang akan terlalu berat untuk ditanggung oleh paku keling. Semakin tinggi gaya yang dibutuhkan paku keling untuk menopangnya, semakin besar kemungkinan paku keling tersebut rusak, dan hal ini merupakan hal yang ingin saya hindari.

Dengan palu kecil, saya mengelas tutupnya hingga ke ujung gagangnya. Prioritas pertama saya adalah mengencangkan kedua bagian tersebut dengan aman. Pekerjaan sihir apa pun adalah hal kedua.

Kami menyelesaikannya tepat setelah tengah hari—pada akhirnya, kami memiliki pedang besar yang layak, meskipun tidak memiliki pelindung tangan.

“Ini adalah bentuk pedang secara umum,” kataku. “Baiklah, ayo makan sekarang. Kami akan menyelesaikan sisanya setelahnya.”

“Ya!” Rike bersorak. Dia pergi memberi tahu yang lain bahwa sudah waktunya makan siang.

Kami terjebak pada topik percakapan yang aman saat makan. Saya tidak ingin menginjak ranjau darat secara tidak sengaja dan menghabiskan sisa hari bekerja dalam keheningan yang canggung. Waktu makan malam berbeda dengan makan siang—selalu ada kemungkinan seseorang akan melupakan apa yang telah dibicarakan setelah tidur malam yang nyenyak. Itu adalah kebijaksanaan yang kupelajari di duniaku sebelumnya.

Setelah menyelesaikan pembentukan pedang secara umum sebelum kami istirahat untuk makan siang, yang tersisa hanyalah penyempurnaan dan sentuhan akhir. Salah satu elemen terpenting dari produk bengkel kami adalah jumlah sihir yang dapat kami masukkan ke dalam senjata.

Anne memiliki nama keluarga…atau lebih tepatnya, dia adalah bagian dari keluarga kekaisaran, jadi kemungkinan besar dia setidaknya memiliki pengetahuan sepintas tentang sihir. Mungkin dia bahkan bisa merasakan esensi magis yang terjalin pada produk tertentu.

Jika bukan itu masalahnya, saya akan dapat menyiapkan sesuatu dengan cepat dan berkata, “Ini dia!” Namun, Anne sudah bisa menilai kata-kata pendek Helen, jadi dia mungkin bisa menghentikan gertakanku. Tidak ada alasan untuk menyeberangi jembatan berbahaya seperti itu. Oleh karena itu, langkahku selanjutnya adalah mengilhami pedang dengan sihir.

Rike mampu memanipulasi sihir tetapi hanya sampai batas tertentu. Ketika kebutuhan kami melampaui batas kemampuannya, saya harus mengambil alih. Saya memberi tahu Anne bahwa saya akan “menyempurnakan” pedang yang telah mendingin saat makan siang. Kemudian, saya memutuskan untuk memalunya.

Karena daya tahan lebih penting daripada ketajaman dalam hal ini, saya memfokuskan pekerjaan saya pada badan bilahnya, bukan pada bagian tepinya secara khusus. Bilahnya panjang, jadi pengerjaannya memakan waktu, tapi pada akhirnya, aku bisa menenun esensi magis dalam jumlah maksimum yang bisa ditopang oleh logam itu.

Setelah itu, saya mengambil serak untuk menghaluskan cacat kecil di permukaan. Langkah ini memerlukan pencukuran logam yang mengandung sihir, jadi aku melakukannya sendiri. Saya tidak mengasah bilahnya—berat pedangnya saja sudah cukup untuk menghancurkan banyak benda.

Sementara itu, Rike menempa bagian-bagian yang akan menjadi pelindung, yang nantinya akan kami sematkan pada pedang. Karena tutup gagangnya akan terkena gaya sentrifugal, saya telah mengelasnya ke gagangnya. Namun, penjaganya tidak harus menanggung tekanan yang sama, jadi saya memutuskan bahwa pengelasan tidak diperlukan. Selain itu, pelindungnya adalah bagian yang mencolok dari pedangnya, jadi kupikir jika dia menginginkan sesuatu yang berbeda nanti, dia bebas menggantinya sesuka hatinya.

Saat saya memeriksa panjang pedang dengan serak, hasilnya halus seperti cermin. Berikutnya adalah pendinginan, tetapi pedang itu terlalu panjang untuk dibenamkan ke dalam tangki yang biasa saya gunakan. Sebaliknya, kami akan menuangkan air ke atasnya.

Sementara aku memanaskan pedang, yang lain mengisi baskom dan bak mandi dari kolam. Mereka akan menggunakan air untuk menyiram pedang dengan sekuat tenaga untuk mendinginkannya. Poin penting di sini adalah kapan harus memberikan sinyal “mulai” dan “berhenti”. Saya pikir saya akan menentukan waktu yang tepat dengan satu atau lain cara.

“Baiklah, bersiaplah!” saya mengumumkan.

“Baiklah!” semua orang berkata sebagai satu.

Aku mengangkat pedang membara itu dan membawanya melayang di atas kolam. Yang lain menunggu di pinggir lapangan sambil membawa berbagai macam wadah berisi air.

“Dan pergi!”

Atas isyaratku, semua orang mulai menyiramkan air ke pedang. Logam itu memekik, dan uap mengepul dari permukaan, menyelimuti ruangan dengan kabut. Panasnya menerpa kami, tapi kami tidak bisa mundur.

Saya menunggu waktu yang tepat sebelum memberikan pesanan berikutnya. “Berhenti!”

Semua orang langsung membeku, dan aku memeriksa pedangnya dengan cermat.

Itu sudah memenuhi standar. Entah bagaimana, kami berhasil melakukannya.

“Oke, kelihatannya bagus,” kataku.

Yang lainnya menghela nafas lega. Pekerjaan yang menuntut fokus penuh tentu menguras energi.

Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk makan malam malam ini. Ini juga akan berfungsi ganda sebagai pesta perpisahan Anne.

“Tetapi,” saya menambahkan, “masih banyak yang harus dilakukan.”

Pada pernyataanku, tekad berkobar di mata yang lain bahkan ketika bahu mereka terkulai.

Kami mengulangi proses pendinginan beberapa kali lagi, akhirnya selesai sekitar satu jam sebelum matahari terbenam (menurut jam internal saya). Kemudian, dengan semua orang melihatnya, aku memasang pelindung yang dibuat Rike. Yang terakhir, saya mengukir lambang kucing gemuk yang sedang duduk ke dalam pedang.

“Aaand… selesai!” saya nyatakan.

Semua orang bersorak. Ini adalah pertama kalinya kami bekerja sama untuk menempa senjata, sehingga memberikan kesan baru pada acara ini.

“Kalian semua rukun,” komentar Anne. Di balik nada santainya ada jejak kesepian.

“Ya,” jawab saya. “Bagaimanapun, kita adalah keluarga.”

Saya menyuruh semua orang merapikannya saat saya membungkus gagangnya dengan kulit untuk memberikan pegangan. Kini, komisi tersebut benar-benar telah selesai.

“Ini dia,” kataku sambil memberikan pedang besar itu kepada Anne.

“Terima kasih,” serunya. Dia berjalan ke ruang toko di sisi lain konter yang lebih terbuka.

Anne mengangkat pedangnya tepat di atas kepalanya lalu mengayunkannya ke bawah. Bilahnya mengeluarkan suara woosh yang keras seperti menghantam udara.

Berikutnya adalah serangan horizontal. Sekali lagi, terdengar suara guntur yang tumpul. Dari tampilannya, saya yakin siapa pun yang mencoba memblokir serangan seperti itu akan mendapati senjatanya terbelah dua.

Demonstrasi itu juga menyadarkanku betapa kuatnya Anne sebenarnya. Butuh otot yang serius hanya untuk mengayunkan pedang itu ke atas dan ke bawah. Apakah kekuatannya berasal dari sisi non-manusianya?

“Dia mengingatkanku pada Diana dulu,” bisik Helen, yang muncul di sampingku saat aku tidak memperhatikan.

“Gerakannya bagus…tapi tidak cocok untuk pertarungan sesungguhnya?” aku bertanya dengan tenang.

Helen mengangguk.

Artinya, dia sering melakukan sparring tetapi jarang berada di medan perang sebenarnya.

“Kalau begitu, aku harusnya bisa menjatuhkannya,” aku menyimpulkan.

“Kamu akan berada dalam dunia yang penuh kesakitan jika kamu meremehkannya,” Helen memperingatkan.

“Saya tahu itu.”

Sangat mudah untuk membayangkan kekuatan destruktif dari serangan habis-habisan pedang besar Anne. Aku tahu Helen hanya memperhatikanku, jadi aku menepuk punggungnya sebagai ucapan terima kasih. Helen mengambil beberapa langkah menjauh. Saya berharap dia menerima perasaan terima kasih saya.

Saya mengambil pedang tingkat pemula dan menusukkannya ke batang kayu cadangan. Lalu, aku memanggil Anne, “Ini, uji pedangmu dalam hal ini.”

“Apa kamu yakin?” dia bertanya.

“Tentu—aku akan memperbaikinya jika kamu merusaknya.”

Pedang tingkat awal adalah produk berharga dari bengkel kami. Saya memang bangga, tapi kalau bisa bermanfaat kenapa tidak dimanfaatkan? Kita selalu bisa menyimpannya sebagai cadangan daripada menjualnya.

“Kalau begitu,” kata Anne.

Dia mengangkat pedang besarnya, memegangnya secara horizontal, dan berhenti, memfokuskan seluruh kekuatannya pada serangan.

“Hah!” serunya, semangatnya berkobar.

Cahaya perak kusam melintas di udara dalam garis horizontal yang sempurna. Terdengar suara dentingan bernada tinggi. Anne menyelesaikan pukulannya seolah-olah dia tidak memukul apapun sama sekali.

Namun segera terlihat bahwa pedangnya telah menemukan sasarannya. Pedang panjang entry-level yang mencuat dari batang kayu sekarang telah kehilangan bagian atasnya. Sesaat kemudian, kami mendengar suara dentingan. Puncaknya telah runtuh beberapa langkah jauhnya.

“Mengesankan,” kataku sambil bertepuk tangan untuk memuji keterampilan Anne. Seperti yang Helen katakan, jika aku meremehkan kemampuan Anne, tubuh bagian atasku mungkin akan mengalami nasib yang sama.

“Sama sekali tidak. Ini adalah senjata yang mengesankan. Kemampuanku tidak ada artinya,” bantah Anne. “Pedang ini sungguh luar biasa.”

“Yah, ini daganganku,” jawabku.

“Tidak…” Dia berhenti sebelum melanjutkan. “Baiklah, kita berhenti di situ saja,” katanya sambil tersenyum licik.

Aku segera teringat bahwa Anne datang ke sini bukan sekadar untuk menyampaikan pesan dan memesan senjata. Untuk saat ini, sepertinya dia tidak akan mendesakku lebih jauh. Sebenarnya aku berharap dia akan membiarkan anjing-anjing tidurnya berbaring dan pulang ke rumah tanpa membicarakan topik itu sama sekali, tapi apakah kejadian-kejadian akan terjadi sesuai keinginanku?

Dipenuhi dengan kegelisahan yang samar-samar, saya meninggalkan bengkel untuk menyiapkan makan malam.

Saya mengangkat cangkir kayu saya. “Ini komisi sukses lainnya!”

“Bersulang!” semua orang bersorak, mengangkat cangkir mereka sendiri.

Kami merayakannya dengan anggur, kecuali Rike, yang sedang minum brendi.

Makan malamnya berupa daging rusa dan babi hutan yang diawetkan dengan garam dari timbunan kami, yang saya panggang dengan bumbu dan glasir kecap. Saya telah memilih potongan premium untuk acara ini. Tadinya aku ingin membuat roti beragi, tapi aku tidak punya waktu, jadi aku menyajikan roti pipih biasa saja. Hidangan supnya hanyalah makanan biasa kami… Faktanya, itu hanya sisa makan siang kami dengan tambahan daging. Bagaimanapun juga, ini adalah makanan yang cukup mewah bagi kami orang biasa.

“Saus coklat ini memiliki sedikit rasa yang khas,” jelasku pada Anne sambil menunjuk pada daging yang dibumbui dengan kecap. “Kalau tidak suka, jangan memaksakan diri untuk memakannya. Ada banyak daging panggang herbal juga.”

Anne mengangguk. “Baiklah. Terima kasih banyak.”

Kecap merupakan salah satu jenis makanan yang difermentasi, sehingga mempunyai bau yang khas. Keluarga saya tidak keberatan, tetapi akan selalu ada orang yang tidak menyukai rasanya.

Anne mengambil sepotong daging babi hutan berlapis kecap dan menggigitnya. Aku mendapati diriku menatapnya tanpa sengaja. Dia mengunyah gigitannya dengan hati-hati lalu menelannya sambil meneguk.

Dengan ragu, saya bertanya, “Bagaimana menurut Anda?”

“Sangat lezat!!!” serunya, praktis berteriak. Volumenya mengejutkanku, tapi aku senang dia tidak menyukai rasanya. Dia tiba-tiba tampak malu dan merendahkan suaranya. “Oh, aku minta maaf…”

“Tidak apa-apa. Saya senang mendengarnya.” Aku mencoba yang terbaik untuk tersenyum, tapi menilai dari cara Samya dan Helen mati-matian menahan tawa yang mengancam akan meledak…dan cara wajah Rike dan Diana menjadi lucu…Keberhasilanku terbatas. Bahkan ekspresi Lidy dengan lantang menyatakan skeptisismenya.

Bahkan orang sepertiku punya senyuman salesman di saku belakangnya, tahu? Aku tidak punya banyak kesempatan untuk menggunakannya di kehidupanku sebelumnya, jadi aku kehabisan latihan saja.

“Dibumbui dengan apa?” Anne bertanya.

“Kecap, bumbu dari utara yang dibuat dari fermentasi kedelai dan gandum,” jelasku. “Saya menggunakan bahan lain untuk melengkapi rasanya.”

“Oh, bumbu dari utara, kan?” Matanya menyipit. Dia pasti sudah menebak dari namaku bahwa aku berasal dari utara, tapi ini pasti berhasil.

Tidak mungkin dia curiga aku awalnya bukan dari dunia ini.

Aku tersenyum cerah seolah-olah aku tidak memperhatikan reaksinya. “Seorang pedagang yang saya kenal membantu mencarikannya.” Kami berdua berusaha mengeluarkan suara satu sama lain.

“Jika pedagang itu berdagang di kekaisaran, saya ingin memperolehnya sendiri,” katanya.

“Saya akan memberi isyarat atas permintaan Anda jika ada kesempatan,” saya berjanji.

Makan malam adalah urusan yang gaduh. Kami tidak membicarakan hal sensitif apa pun sepanjang sisa malam itu. Momen paling berkesan adalah saat Diana dan Anne berbincang tentang kerajaan dan kekaisaran. Sebagai nyonya dari keluarga besar, Diana selalu punya kesempatan untuk mengunjungi istana kerajaan, dan sebagai putri kekaisaran…yah, saya yakin Anda bisa membayangkannya. Kami semua bertanya kepada keduanya tentang pengalaman mereka.

Akhirnya, pesta sederhana namun meriah itu pun berakhir. Semua orang bergegas untuk membersihkan diri, dan yang tersisa hanyalah tidur.

Sebelum aku masuk, aku berkata pada Anne, “Kami akan menemanimu ke pintu masuk hutan jika hujan reda besok.”

“Tolong,” jawabnya. “Kamu akan memberikan pelayanan yang luar biasa padaku.”

Aku dan Anne bersama seluruh keluarga saling mengucapkan selamat malam dan kembali ke kamar masing-masing.

Lalu…di tengah malam…

Ada ketukan di pintuku.