Volume 5 Chapter 9

Bab 9: Naga

Naga itu menatap tajam ke arah kami, lalu mengaum begitu keras hingga aku mengira gendang telingaku akan pecah. Bumi berguncang, dan suaranya bergema hingga ke tulang-tulangku, membuat seluruh tubuhku gemetar. Sepasang sayap menonjol dari punggung naga. Secara biologis, mereka tampaknya tidak cukup kuat untuk menopang bobot naga saat terbang, tapi hal seperti itu mungkin sudah menyimpang dari bidang sains.

Dengan langkah pelan dan merayap, kami mundur menuruni bukit. Tapi setiap langkah yang kami ambil mundur, naga itu maju satu langkah ke tempat terbuka, seolah dia mengikuti kami.

“Brengsek! Dari mana datangnya bajingan ini?!” Helen meludah pelan.

Apakah selama ini ia bersarang di sini? Atau apakah itu terbang dari suatu tempat? Sekalipun datangnya dari tempat lain, tidak akan ada yang menyadari kedatangannya di hutan lebat dan padat ini.

Kami semua sudah menyiapkan senjata, tapi tak seorang pun cukup bodoh untuk maju ke depan. Begitu naga itu tahu bahwa tidak ada seorang pun di antara kami yang akan menyerang, ia malah mengayunkan kepalanya untuk melihat ke sekeliling bukit. Binatang itu berjalan maju, sedikit mengguncang tanah di setiap langkahnya. Di bukit, ia menggunakan cakarnya yang runcing untuk menggali sebagian batu pelangi. Sebelum batunya menjadi tumpul, naga itu memasukkan sedikit ke dalam mulutnya; rahangnya bekerja seperti mengunyah.

Tidak… Tidak ada keraguan tentang itu. Naga itu sebenarnya sedang memakan batu itu. Kami bisa mendengar suara pelan giginya yang bergemeretak.

“Ayo mundur selagi perhatiannya terganggu,” bisikku pada Helen.

Dia mengangguk. “Ide bagus.”

Saya melihat kembali ke tempat Diana dan yang lainnya menunggu dan memberi isyarat agar mereka mundur ke dalam hutan. Mereka mengangguk dan melakukan apa yang saya perintahkan. Krul dan Lucy dengan patuh mengikuti tanpa mengeluarkan satu suara pun.

Dengan lembut dan diam-diam, kami mundur. Aku berasumsi Samya dan Jolanda juga melakukan hal yang sama, meskipun karena mataku tidak pernah lepas dari naga itu, aku tidak tahu pasti.

Namun, ada satu orang yang tetap bertahan: Flore. Dia menghadap naga itu tanpa bergerak.

“Apa sih yang kamu lakukan? Ayo pergi!” Helen memanggil dengan suara pelan namun jelas. Dia menarik lengan Flore.

Flore menoleh ke arah Helen, tapi yang mengkhawatirkan, matanya terlihat tidak fokus. Aku hendak mengatakan banyak hal kepada Helen, tapi saat itulah naga itu berputar menghadap kami. Sebuah getaran merambat di punggungku.

“Berlari!” Aku berteriak. “Helen—bawa Flore dan pergi!”

“Mengerti!”

Helen dengan cepat mengangkat Flore dan melemparkan tentara bayaran yang lebih muda itu ke atas bahunya. Setelah aku memastikan Helen memiliki Flore, aku berlari menuju Diana dan yang lainnya. Saya tidak tahu di mana mereka berada, jadi mereka pasti bersembunyi di dalam hutan.

Samya dan Jolanda memanfaatkan sepenuhnya otot kaki kuat para beastfolk itu, berlari ke depan dengan kecepatan tinggi. Aku berlari sekuat tenaga, mendekat ke perbatasan antara lautan pepohonan dan lapangan terbuka.

Helen berlari melewatiku dengan Flore di bahunya. Dia tidak dipanggil Sambaran Petir tanpa alasan. Sebelum saya menyadarinya, saya telah mengambil peran sebagai penjaga belakang. Lagipula aku sudah merencanakannya, jadi semuanya berhasil.

Naga itu mengaum lagi, dan suaranya melesat ke arahku seperti peluru-peluru udara yang menghantam punggungku. Aku terus mengawasi di belakangku bahkan saat aku berlari, tapi naga itu tidak melakukan gerakan apa pun untuk mengejar kami. Mungkin dia meraung hanya untuk mengintimidasi…tapi saya tidak yakin akan hal itu. Aku terus berlari dengan putus asa.

Diana mengintip dari balik pepohonan. “Cara ini!”

Aku berputar ke arahnya, dan di belakang kami, naga itu berteriak lagi. Helen dan aku terbang ke dalam hutan, seolah-olah suara gemuruh telah mendorong kami maju.

Setelah berkumpul kembali dengan yang lain, kami terus berlari sebagai satu kelompok. Flore kini kembali berdiri dan mengikuti langkahnya.

Ketika beberapa waktu telah berlalu, saya menurunkan kecepatan saya dan bertanya, “Ia tidak mengejar kita, kan?”

Samya mengintip ke belakang kami. “Kelihatannya tidak seperti itu.”

Kami semua melambat lalu berhenti.

“Itu membuatku terkejut!!!” Flore berteriak sambil terjatuh ke tanah.

Saya sangat setuju dengan Anda di sana…

Lucy berjalan mendekati Flore yang tengkurap dan menjilat wajahnya. Tentara bayaran itu menjerit dan tertawa.

“Haruskah kamu bersuara sekeras itu?” Jolanda bertanya, tatapannya beralih ke sekeliling kami.

“Seharusnya tidak apa-apa,” jawab Lidy dengan suara pelan namun tegas. Kami semua memandangnya. Dia sedikit menyusut ke dalam dirinya tetapi melanjutkan, “Saat Diana berteriak di belakang sana untuk memberitahumu ke mana harus pergi, naga itu tidak meliriknya sedikit pun.”

“Pendengarannya pasti tidak bagus,” kata Helen.

Lidy mengangguk. “Namun, ia memang melihat langsung ke arah kita, jadi menurutku tidak ada masalah dengan penglihatannya.”

“Kalau begitu kita mungkin baik-baik saja di hutan yang jarak pandangnya rendah.”

“Saya setuju.”

Bagaimanapun, kami berhasil melarikan diri dari situasi kritis. Hal pertama yang pertama…

“Ayo kita cari tempat untuk berkemah,” kataku. Hari sudah hampir gelap gulita. Kami harus mencari tempat untuk tidur selagi masih ada sedikit cahaya yang tersisa untuk dilihat.

“Aku tahu tempat yang bagus,” kata Jolanda. “Ikuti aku.”

Dia memimpin. Flore juga melompat berdiri. Tidak ada langkah kaki siapa pun yang dapat dikatakan ringan atau mudah, tetapi kami semua tetap berdiri kokoh.

muncul! Meretih! Kayu itu patah dalam api. Di luar, senja sudah tiba, tapi di sini tidak terlalu menjadi masalah. Anggota Forge Eizo bermalam di sebuah gua.

Jolanda telah menunjukkan jalannya kepada kami, menjelaskan dengan suara lembut namun jelas, “Ia tidak akan bisa mengikuti kita ke sini.”

Kami mendirikan kemah di dekat pintu masuk, tapi tampaknya, kami bisa mundur lebih jauh jika berada dalam keadaan darurat. Lebih dalam lagi, kita akan aman meskipun naga itu mengeluarkan nafas apinya.

Kami belum mampir ke sumber air untuk mengisi ulang persediaan kami, jadi kami menyeduh teh dengan cadangan kami dan makan malam dengan daging kering yang dipanaskan di atas api unggun.

Aku sedang membelai kepala Krul. Dia sudah tertidur lelap.

“Di saat seperti ini, merupakan sebuah berkah jika Krul bersama kita karena dia tidak makan banyak,” kataku.

ℯnu𝓂𝓪.𝐢d

“Seekor kuda tidak dapat bertahan dalam kondisi ini,” jawab Helen sambil mengunyah dendeng dengan sepenuh hati.

Kuda membutuhkan pakan, air, garam, dan bahan tambahan lainnya, belum lagi masing-masingnya dalam jumlah besar. Semua perlengkapan kuda juga perlu dibawa. Perjalanan singkat dan santai seperti yang kami rencanakan akan sulit dilakukan dengan menunggang kuda. Semakin banyak barang bawaan yang harus kami bawa, semakin sedikit pilihan rute yang kami miliki.

Sebaliknya, Krul mampu membawa cukup banyak barang, dan dia hampir tidak membutuhkan makanan. Tentu saja, itu karena dia menggunakan sihir untuk mengisi kembali energinya, jadi keuntungan dari nafsu makannya yang rendah menghilang dengan cepat di luar Black Forest.

“Drake tidak makan banyak?” Flore bertanya. Dia juga sedang mengunyah dendeng.

“Si kecil ini istimewa,” kataku. “Jumlah makanan yang dia butuhkan sangat berbeda dengan drake lainnya.”

“Ohhh.”

Saya menyembunyikan penyebutan sihir dari penjelasan saya. Saya yakin Flore akan setuju jika saya memintanya untuk tidak mengatakan apa pun, tetapi dia tidak bisa mengungkapkan apa yang tidak dia ketahui sejak awal. Menurutku, lebih baik tidak membebani dia dengan hal yang tidak perlu.

Setelah kami makan, Samya melontarkan pertanyaan, “Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kami punya beberapa pilihan,” saya memulai. “Nomor satu: kita pulang. Itu pilihan terbaik jika kita ingin menghindari masalah.” Aku menghitung dengan jariku. “Kedua: kita menunggu sampai naga itu pergi sebelum memanen batu pelangi. Sisi negatifnya adalah kita tidak tahu berapa lama hal ini akan bertahan.” Saya mengangkat jari ketiga. “Tiga…”

Meneguk. Semua orang menelan ludah.

“Kami membunuhnya.”

Seseorang tersentak.

Pilihan terakhir ini biasanya diabaikan sambil tertawa.

“Seharusnya tidak ada banyak konsekuensi meski kita membiarkannya, tapi ada satu hal yang menggangguku,” aku mengakui.

“Apa itu?” Rike bertanya dengan sedikit memiringkan kepalanya.

Alih-alih menjawab, saya bertanya, “Menurut Anda mengapa ia memilih memakan batu pelangi?”

Naga itu menggali batu itu dengan cakarnya dan memakannya. Jenis batu khusus ini dipenuhi dengan sihir. Ditambah lagi dengan fakta bahwa Krul adalah keturunan naga (berjauhan dalam hal darah)…

Lidy mengumumkan jawabannya. “Itu menyerap sihir?”

“Yang paling disukai. Kalau tidak, tidak ada cara baginya untuk mempertahankan tubuh sebesar itu.”

Sebenarnya, di duniaku dulu juga ada reptil raksasa, jadi secara biologis mereka bisa bertahan hidup tanpa sihir. Namun, tidak diragukan lagi, sihir adalah bentuk makanan yang jauh lebih efisien.

“Dan di hutan manakah yang memiliki konsentrasi energi magis yang padat?” Saya bertanya.

“Ohhh…”

Seluruh keluarga menghela nafas setelah mempertimbangkan kata-kataku. Hutan Hitam kaya akan sihir, tapi ada satu tempat yang memiliki dosis sihir yang sangat tinggi, tempat yang dihindari hewan, tempat pepohonan tidak tumbuh. Semua orang di keluarga pasti sudah mengetahui jawabannya dalam sekejap.

Karena lokasi itu…tidak lain adalah rumah kami.

“Misalkan ia terbang berkeliling mencari zat ajaib untuk digunakan sebagai makanan. Kalaupun ia meninggalkan daerah itu, hanya masalah waktu saja sebelum kita bertemu lagi, ”kata Diana.

Aku mengangguk. “Akan lebih baik bagi kita jika ia tidak datang mengetuk pintu kita secara tiba-tiba dan berkata, ‘Halo, ini saya. Naga.’”

Petualangan hari ini tidak akan berarti apa-apa jika dibandingkan dengan kekacauan yang diakibatkan oleh kejadian seperti itu, jika hal itu terjadi. Aku tidak tahu dari mana naga itu berasal, tapi untunglah binatang itu tidak mampir ke bengkel.

Helen memiringkan kepalanya. “Kalau begitu, satu-satunya pilihan kita adalah…”

“Untuk mengalahkannya,” kata Jolanda sambil bersiul pelan. “Meskipun aku tidak ingin melakukannya.”

Rike terkejut melihat Jolanda, yang sedikit meringkuk di atas dirinya sendiri.

Lawan kita mungkin adalah seekor naga, tapi ia masih merupakan bagian dari ekosistem alami dunia ini. Aku tidak yakin apakah aku bisa, dengan hati nurani yang baik, menyingkirkannya demi kenyamananku sendiri ketika aku adalah orang yang datang dari dunia berbeda. Aku hanyalah penghuni dunia ini, boleh dikatakan begitu—jika ada, akulah yang seharusnya pergi.

Namun, Forge Eizo telah menjadi rumah bagi kehidupan normal kami sehari-hari. Mengingat kesempatan untuk menghilangkan ancaman dengan dampak yang relatif kecil terhadap rumah kami, saya hanya ingin mengambilnya.

ℯnu𝓂𝓪.𝐢d

Maaf, Tuan Naga (atau bisa juga Nona Naga, sejauh yang saya tahu), tetapi Anda harus memaafkan kami karena telah menjatuhkan Anda.

“Kita akan membunuhnya?” Flore bertanya dengan suara keras. “Aku ingin…tapi apakah itu bisa dilakukan?”

Kekhawatirannya dapat dimengerti. Seluruh tubuhku terasa dingin ketika aku menghadapinya. Seluruh indraku berteriak bahwa naga bukanlah sesuatu yang harus dilawan. Wajar jika kita mempertanyakan apakah kita bisa membunuhnya atau tidak. Tapi meski begitu…

“Aku disini. Kamu di sini juga,” Helen meyakinkan Flore. “Dan Eizo mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia tidak bungkuk.”

Flore menatapku dengan heran. Aku hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

Helen melanjutkan, “Lagi pula, Samya, Jolanda, dan Lidy adalah pemanah yang terampil. Menurut pendapat saya, kami memiliki peluang besar untuk menang.” Dia menampar dadanya dengan keyakinan.

Flore mempertimbangkan kata-kata Helen. Wajahnya, yang sedang berkonsentrasi, diterangi oleh nyala api unggun dan dicat merah. Aku menganggap Flore sebagai orang pemarah yang bertindak sebelum dia berpikir, tapi rupanya, dia juga punya sisi serius.

Kalau dipikir-pikir lagi, saat kami pertama kali bertemu, Flore sudah memberitahu kami bahwa dia membela diri saat berkonfrontasi dengan babi hutan. Dia harus menjadi tipe orang yang mengetahui kekuatan dan batasannya sendiri, seseorang yang memilih pertarungannya sesuai dengan itu. Jika tidak, dia tidak akan pernah bertahan selama ini sebagai tentara bayaran.

Akhirnya Flore berbicara lagi. “Kalau kamu bilang begitu, Kak. Saya percaya kamu…”

Helen menampar punggungnya dengan kuat. “Kalau begitu sudah diputuskan.”

“Ayo kita tidur untuk besok,” usulku. “Kami berada di dalam gua, tapi Helen dan saya akan bergiliran berjaga.”

“Kamu bisa mengandalkanku,” kata Helen.

Kami bersiap lebih awal untuk memulihkan energi kami sebagai persiapan menghadapi pertempuran tak terduga di hadapan kami.

Sekali lagi, seperti malam sebelumnya, aku terbangun karena tubuhku diayun-ayun. Aku membuka mataku dan melihat wajah Helen di hadapanku.

“Waktunya beralih?” aku bergumam.

“Ya. Saya juga tidak keberatan berjaga-jaga,” kata Helen.

“Jangan konyol,” balasku. “Besok Anda akan memainkan peran utama. Kami akan mendapat masalah jika Anda merasa tidak enak badan karena kurang tidur. Meskipun aku yakin itu kecil kemungkinannya.”

Helen mengerucutkan bibirnya. “Itu tidak akan terjadi.”

Saya tidak benar-benar percaya bahwa keterampilan Helen akan tumpul karena kehilangan beberapa jam tidur, tapi lawan kami bukanlah orang yang bisa diremehkan.

“Ngomong-ngomong, seberapa kuat Flore?” Saya bertanya.

“Dia jenius,” jawab Helen tanpa berhenti.

“Kamu begitu cepat memujinya.”

“Itu kebenaran. Orang jenius memang benar-benar ada. Bukan berarti dia berasal dari keluarga ksatria atau apa pun, dan kamu tidak akan pernah menebaknya dari penampilannya, tapi dia luar biasa.”

Huh… Pendekar pedang yang disebut jenius oleh Sambaran Petir yang terkenal?

“Namun, saya tetap menang dalam pertarungan satu lawan satu,” kata Helen. “Dan jika itu kamu, Eizo? Yah, kamu mungkin menang satu dari sepuluh.”

“Bisakah dia benar-benar disebut jenius jika dia kalah begitu mudah darimu?” Aku bertanya sambil tersenyum masam.

Helen tertawa. “Kamu akan mendapat kesempatan untuk mengawasinya dari dekat besok.”

“Tentu. Saya akan menunggu dan melihat.”

Helen berbaring, dan tak lama kemudian, aku mendengar napasnya semakin dalam. Aku menatap api unggun, sibuk memikirkan pertempuran besok.