Volume 5 Chapter 7

Bab 7: Menaklukkan Hutan

Suatu malam setelah kami kembali dari perjalanan ke Camilo’s, saya berkomentar begitu saja saat makan malam. “Kau tahu, kita belum pernah ke seberang danau.”

Saya tidak tahu petualangan besar yang akan dihasilkan oleh ucapan sederhana saya.

Danau yang Krul, Lucy, dan saya kunjungi setiap pagi untuk mencari air memiliki luas permukaan yang cukup besar. Aku bahkan belum pernah melihat pantai seberang. Dari fakta tersebut, saya dapat menyimpulkan beberapa hal:

Pertama—pantainya setidaknya berjarak lima kilometer.

Dan yang kedua—dunia ini pada umumnya berbentuk bulat.

Menanggapi komentarku, Samya yang sedang mengunyah sepotong daging panggang berkata, “Benarkah? Tidak pernah?”

Aku mengangguk. “Kami telah menjelajahi sebagian besar hutan, namun saya rasa kami belum pernah pergi ke utara atau barat, dan kami hanya melihat sedikit bagian selatan.”

Forge Eizo terletak di wilayah timur Black Forest. Kami telah melakukan beberapa penjelajahan ke selatan sambil mencari tanaman obat, tapi hanya sebatas itu saja. Ibu kotanya berada di selatan, dan jalan menuju ke sana melewati perbatasan selatan hutan. Aku yakin kami sudah melakukan perjalanan jauh ke selatan sebelumnya, tapi sepertinya kami tidak akan pernah memasuki hutan dari arah itu.

Samya awalnya menjelajahi wilayah barat dan utara. Ketika dia sampai di wilayah timur hutan, dia diserang oleh beruang hitam. Mungkin ingatannya saat itu sedikit campur aduk—itu bisa menjelaskan kenapa dia berasumsi kami pernah ke wilayah lain.

“Kalau begitu, ayo kita pergi ke utara,” kata Samya.

“Apakah ada sesuatu di sana?” Saya bertanya.

“Tidak juga— Oh!” Tiba-tiba, dia tersentak dan matanya sedikit melebar. Dia pasti mengingat sesuatu.

“Hah? Apa itu?”

“Dulu ketika saya berpindah sarang dari barat ke utara, saya melihat batu yang berkilauan,” katanya.

“Semacam bijih?”

“Tidak tahu.”

Appoitakara terlalu berharap…tapi saya akan sangat senang dengan bijih langka apa pun. Jika dia menemukan orichalcum, aku akan sangat senang.

Mungkinkah itu permata? saran Diana. “Itu akan mendapatkan harga yang bagus di pasar.”

Itu mungkin saja, karena Samya bilang itu berkilauan. Batu permata pada dasarnya juga berharga.

Tapi Samya mengerucutkan bibirnya. “Soalnya, kalau batu jenis ini digali, jadi kusam seperti tanah. Tidak seorang pun—dan maksud saya, tidak seorang pun— yang dapat memperolehnya.”

Aku melirik ke arah Lidy yang sedang menyeruput teh; dia mengangguk kecil, membenarkan asumsiku yang tidak terucapkan. “Mungkin ada hubungannya dengan sihir,” jelasnya. “Batu itu mungkin mengandung esensi magis, yang menyebabkannya menjadi seperti tanah saat dikeluarkan dari tanah. Itu bukan tidak mungkin, terutama jika batu itu memiliki sifat mudah berubah sehingga sihirnya mudah hilang.”

“Jika kamu menenun lebih banyak sihir ke dalam batu, Bos…” Rike memberi isyarat sambil menghabiskan cangkir brendinya.

Helen mengikuti alur pemikiran Rike. “Kami mungkin bisa mengumpulkannya untuk diri kami sendiri.” Dia menghabiskan anggurnya.

Lidy mengangguk lagi.

Hmmm. Mengingat sifatnya yang unik, ini mungkin berguna dalam pekerjaan pandai besi saya.

“Musim hujan masih lama lagi, kan?” Saya bertanya.

“Ya,” jawab Samya sambil sesuap daging. “Kami punya sedikit waktu luang sebelum hujan datang. Mungkin beberapa hari.”

“Bagus. Kalau begitu mari kita luangkan waktu dua atau tiga hari ke depan untuk menjelajahi kawasan hutan yang belum diketahui,” putusku. “Sementara itu, kita juga bisa mencari… batunya?”

Suara persetujuan datang dari seluruh meja.

Masih banyak waktu sebelum pengiriman kami berikutnya. Meski istirahat lebih lama, kami masih bisa memenuhi kuota dengan bekerja tiga hingga empat hari terakhir. Saya sangat bersemangat melihat sejauh mana kami dapat melakukan eksplorasi, dan ini juga merupakan kesempatan yang baik untuk mencari tempat berlindung yang dapat kami gunakan jika terjadi bencana.

Saya menantikan tamasya tersebut. Meski hanya perjalanan singkat, kupikir itu akan membuat Krul dan Lucy juga bahagia. Tidak masalah apakah kita menemukan mineral atau batu permata; itu sudah cukup untuk bisa mengajak Krul dan Lucy keluar bersama kami.

Malam semakin larut, dan keluarga tersebut mengobrol dengan penuh semangat tentang apa yang kami perlukan untuk perjalanan dua hari.

Keesokan paginya, kami mengemasi tas kami dan memberikannya kepada Krul, yang akan membantu kami membawanya. Mengikuti saran Helen, kami membawa makanan yang cukup untuk bertahan selama seminggu di luar ruangan. Samya berjanji akan ada tempat di sepanjang jalan untuk mengisi air, jadi kami memutuskan untuk membawa beberapa kantong kecil saja.

Setiap anggota keluarga juga mempersenjatai diri. Sebagai sebuah party, aku yakin kami punya kemampuan untuk melawan apapun yang berbahaya, tapi bukan tanpa senjata, bahkan untuk Helen pun tidak… Yah, mungkin bahkan untuk Helen pun tidak. Dia tampaknya cukup terampil untuk mengalahkan sebagian besar lawannya dengan tangan kosong.

Terlepas dari apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan Helen, sudah pasti bahwa mengalahkan ancaman biasa akan sangat mudah bagi kita dengan senjata yang tepat. Menghadapi naga secara langsung mungkin di luar kemampuan kita, tapi apa yang akan dilakukan naga di hutan lebat seperti ini?

“Sebaiknya aku membawa ini juga, ya?” Kataku sambil mengambil Diaphanous Ice .

Idealnya, hal tersebut tidak akan pernah menjadi sorotan. Bisa dikatakan, dari semua senjata yang ada di gudang senjata kami, senjata itu memiliki statistik serangan tertinggi. Aku mengikatkan katana di pinggangku, merasakan beratnya di pinggulku. Meskipun aku membawanya keluar sesekali, aku masih belum punya cukup waktu untuk terbiasa dengannya.

“Sekarang, aku siap,” kataku.

Samya menatapku dari atas ke bawah. “Kamu terlihat seperti stereotip orang utara yang membawa pedang itu.”

“Kamu pikir? Tapi gaya pakaianku benar-benar berbeda,” kataku sambil mengangkat alis. “Lagipula, Nilda memiliki jenis pedang yang sama, dan dia adalah iblis.”

Ekspresi Samya berubah karena ketakutan. “Emm, aku tidak bisa menjelaskannya. Itu hanya perasaan.”

Yang lain telah menyelesaikan persiapan mereka dan sekarang mendengarkan. Mereka mengangguk setuju.

en𝓊𝓶𝒶.𝒾𝐝

Merasa agak minder, saya mengubah topik pembicaraan. “Ayo, kita berangkat!” aku memanggil.

Keluargaku (termasuk Krul dan Lucy) menanggapinya dengan teriakan setuju, suara mereka dipenuhi geli, dan kami semua berangkat ke dalam hutan.

Saat mengamati pesta tersebut, saya berkata, “Saya merasa kita adalah penjelajah sejati.”

Kami telah bersiap-siap dan mengemas perbekalan kami, lalu menuju ke dalam hutan di mana tidak ada orang yang berani berkeliaran (kecuali para beastfolk yang tinggal di sini) untuk mencari bijih yang terkenal. Faktanya, kami adalah definisi penjelajah.

Penjelajah—dalam game di duniaku sebelumnya, orang seperti itu sering disebut petualang. Peran mereka di dunia ini terutama untuk mensurvei reruntuhan dan peninggalan. Kami berenam sekarang menjadi penjelajah hutan.

“Ini pekerjaan yang sulit,” komentar Helen, matanya tertuju pada sekeliling kami.

Pertahanan kami terutama mengandalkan hidung sensitif Samya dan keterampilan Deteksi Kehadiran Helen—atau sederhananya, nalurinya. Di antara keduanya, kami jarang menemui masalah.

Saya terus mengawasi ke arah yang berlawanan dengan Helen. “Tentu. Penjelajah tidak pernah tahu kapan mereka akan bersantap berikutnya atau apakah mereka akan mendapat tempat bermalam.”

Asosiasi yang tepat seperti Guild Petualang tidak ada di sini, meskipun tampaknya terdapat serikat yang terorganisir secara longgar. Konsep guild juga berakar pada serikat pekerja. Mungkin akan tiba saatnya kita akan melihat kebangkitan Guild Penjelajah formal di dunia ini.

“BENAR. Kami tentara bayaran juga demikian,” kata Helen. “Kita tidak pernah bisa yakin apa yang akan terjadi besok.” Dia menghela nafas. Matanya menatap ke suatu tempat yang jauh di kejauhan seolah-olah dia tersesat dalam ingatan.

“Nah, sekarang kamu punya rumah untuk kembali dan makanan hangat setiap hari menunggu di meja makan,” saya meyakinkannya. “Dan aku berjanji kita akan berbalik arah jika menemui bahaya.”

Dia tersenyum. “Kamu benar.”

Aku balas menyeringai padanya, berpura-pura tidak memperhatikan jejak kesepian yang tertulis di wajahnya.

Setelah istirahat sejenak, kami melanjutkan perjalanan. Saat matahari mencapai puncaknya, saya mulai berpikir untuk mencari tempat untuk makan siang. Saat itulah aku menyadari bahwa lingkungan sekitar kami sekarang terlihat sedikit berbeda dibandingkan dengan hutan yang dulu pernah kulihat.

Samya, yang memimpin rombongan kami, menyadari kebingunganku. “Mulai saat ini, menurutku ini adalah wilayah baru bagi kalian semua.”

“Pepohonan di sini berbeda,” komentar Lidy sambil mengintip ke sana kemari.

Saya melihat lebih dekat dan melihat bahwa dia benar. Spesies yang paling banyak jumlahnya di area ini adalah spesies yang jarang saya lihat di sekitar kabin. Namun, kayunya tampaknya tidak jauh lebih lunak atau keras dibandingkan jenis kayu populer di tempat kami tinggal; tidak masalah jenis kayu apa yang kita tebang. Mungkin variasi flora dapat dikaitkan dengan unsur hara tertentu di dalam tanah.

Lidy berlutut dan mengusap semak-semak. “Rerumputan juga bermacam-macam jenisnya, tapi sama saja dengan yang ada di sekitar rumah kita. Tidak ada hal khusus yang bisa kami gunakan di sini.”

Diana berjongkok di sampingnya dan mengusap lembut helaian rumput di antara jari-jarinya.

“Dengan kata lain, tidak ada alasan bagi kami untuk datang ke sini untuk memanen tanaman herbal,” saya menyimpulkan.

Lidy mengangguk. “Itu benar.”

Kami telah memetakan garis lurus melewati hutan selama hampir setengah hari. Biasanya, kami berhenti di sepanjang jalan untuk mencari buah-buahan atau tanaman obat dan harus pulang sebelum malam tiba. Kami belum pernah sejauh ini sebelumnya.

Jika kami menemukan sesuatu yang berguna sebelum panen, maka kami bisa melakukan perjalanan lebih sering, tapi selain itu saya tidak berharap untuk pergi ke sana terlalu sering.

Kabin berada di tempatnya karena suatu alasan. Diluar dugaan saya, lokasinya cukup dekat dengan sumber air, dan terdapat banyak sekali buah-buahan dan tumbuhan di daerah sekitarnya (walaupun untuk mengumpulkannya mengharuskan kami berjalan cukup jauh dari rumah).

Namun, persediaan makanan yang melimpah datang bersamaan dengan hewan dan binatang buas, dan kami memerlukan pengetahuan yang diperlukan untuk menangani mereka. Semua ini sesuai dengan keinginan Watchdog, dan aku tidak punya pilihan selain menerimanya.

Tidak jauh dari tempat pemandangan awalnya berubah, ada sebuah lapangan terbuka—sebuah sungai kecil mengalir melaluinya. Tepian di sekitarnya lebih banyak terbentuk dari kerikil kecil daripada tanah dan bebas dari pepohonan, hal ini mungkin disebabkan oleh air yang kadang-kadang naik.

Saya melakukan survei singkat di area tersebut, lalu menyarankan, “Ayo makan di sini.”

Ini bukanlah tempat yang ideal untuk berkemah—bahkan, sebaiknya dihindari sebagai tempat perkemahan—tetapi ini akan berfungsi sebagai tempat peristirahatan sementara untuk makan. Jika ada tanda-tanda bahaya, apakah aliran sungai meluap atau air menjadi keruh, kami dapat segera mengungsi.

“Kamu mengerti!” Kata Helen, setelah memeriksa sendiri sekelilingnya. “Krul!” dia dipanggil.

Drake itu bergetar, “ Kululululu ,” dan berlari mendekat.

en𝓊𝓶𝒶.𝒾𝐝

“Anak yang baik. Kami akan membutuhkan tas kami.” Dia membelai leher Krul.

Krul mencium kepala Helen ke belakang. “ Kululuu .” Krul menundukkan lehernya untuk kami.

“Kamu sangat pintar,” puji Diana, matanya lembut. Dia menepuk kepala Krul yang tertunduk.

Aku dan yang lain mengambil tas kami dari Krul dan mulai menyiapkan makan siang.

“ Itadakimasu ,” kataku.

“ Itadakimasu!!! ” yang lain bersorak serempak.

Setelah mengucapkan terima kasih atas makanannya (sesuai dengan kebiasaan “utara”), kami menyantapnya. Makan siang hari ini adalah hidangan yang terinspirasi dari burger. Saya mencincang daging rusa untuk membuat roti, memanggangnya, dan menjepitnya di antara irisan roti pipih bersama dengan beberapa sayuran dari kebun kami.

Waktu melambat saat kami bersantai di tepi sungai. Lucy melahap porsi dagingnya (tanpa bumbu) dan kemudian berlari mengelilingi tepi sungai bersama Krul.

Langit adalah hamparan biru yang tak terputus. Saat ini, cuaca sangat indah sehingga sulit dipercaya bahwa musim hujan, yang mana hujan akan terus turun tanpa henti, akan segera tiba (setidaknya, menurut Samya). Sangat menggoda untuk menghabiskan sisa hari dengan bermalas-malasan dan kemudian langsung pulang ke rumah pada malam hari.

“Di luar sangat indah. Aku mau tidur siang,” kata Lidy dari tempat dia duduk di sampingku.

Aku mengangguk, mencuci burgerku dengan teh yang dia seduh. “Anda tidak akan pernah berpikir bahwa kami di sini untuk menjelajahi daerah tersebut.”

Lidy terkekeh. “Itu benar.”

Tunggu sebentar!

“Sial, kita seharusnya memetakan rute kita,” seruku.

Pemetaan adalah bagian penting dari eksplorasi—saya akrab dengan konsep dari video game yang saya mainkan di dunia saya sebelumnya.

Dulu, aku bertanya pada Samya apakah ada peta Black Forest, dan dia bilang padaku bahwa tidak ada sketsa yang akurat, atau sungguh, tidak ada peta sama sekali. Alasannya sederhana: tidak peduli apakah mereka ada atau tidak.

Orang-orang (termasuk ras selain manusia) yang perlu bergantung pada peta tidak punya urusan berkeliaran di sekitar hutan, dan orang-orang yang bisa berkeliaran atau tinggal di hutan tanpa rasa khawatir tidak memerlukan peta sejak awal.

en𝓊𝓶𝒶.𝒾𝐝

Selama percakapan itu, Helen menggerutu, “Camilo juga tidak memberiku peta ketika aku pertama kali datang ke sini, bajingan tua pelit itu. Dia hanya memberitahuku apa yang harus dicari.”

Mungkin Camilo berasumsi bahwa mengetahui rute adalah bagian dari persyaratan untuk mengunjungi bengkel kami. Atau mungkin dia sedang berpikir ke depan dan berusaha mencegah peta kabin kami bocor.

Lalu bagaimana jika bocor? Ratusan orang dapat memperoleh peta tersebut, namun tidak lebih dari segelintir orang yang benar-benar dapat menemukan kami.

Aadan aku sampai dalam lingkaran penuh—tidak ada peta karena keberadaannya tidak penting.

Meski begitu, akan tetap nyaman bagi kita untuk memilikinya. Sebagai sebuah keluarga, kami bukanlah seorang pelancong yang naif dan cuek, namun kami juga bukan penguasa hutan. Oleh karena itu, peta sederhana—yang ukurannya kira-kira sesuai skala dan memiliki penanda jalur serta vegetasi—akan membuat hidup kita lebih mudah saat kita datang untuk menambang batu misterius itu lagi. Tentu saja, ini mengasumsikan bahwa kami menemukannya terlebih dahulu.

Tapi menanggapi keributanku, Samya mengerutkan kening. “Lagipula aku ingat semuanya, jadi untuk apa kita membutuhkan peta? Kami datang sejauh ini berdasarkan ingatanku.”

“Itu benar,” aku mengakui.

Samya telah memimpin kami sepanjang waktu. Jika aku benar-benar menginginkan peta, apa pun yang terjadi, aku bisa berkonsultasi dengan Samya dan menggambarnya nanti. Masuk akal jika dia tidak melihat alasan apa pun untuk membuat peta saat ini.

Tiba-tiba, ekspresi Samya menjadi berubah. Aku melirik ke arah Helen, yang wajahnya juga muram; dia melihat ke arah yang sama dengan Samya.

Tirai keheningan pun turun dengan keras dan berat, dan suasana tegang menyelimuti keluarga itu. Krul dan Lucy terdiam, tidak bersuara. Bagi mereka, ini mungkin terasa seperti semacam permainan.

“Apa yang salah?” bisikku.

Samya mendekatkan jari telunjuknya ke bibirnya. “ Ssst . Saya pikir ada seseorang di depan kita.”

Tadinya aku merasa rileks dan santai, tapi setelah mendengar peringatan Samya, aku langsung fokus.

Suara gemerisik rumput terdengar di telinga kami. Hidung Samya berkedut hebat, begitu pula hidung Lucy. Sayangnya, kami melawan arah angin. Aroma mengalir ke arah asal suara, tapi hidung kami tertinggal dalam kegelapan.

Gemerisik itu berhenti sebentar, tetapi kemudian terdengar lagi dua kali lebih keras. Orang asing yang tak terlihat itu menerobos semak-semak, langsung menuju ke arah kami. Mereka tahu kami ada di sini, dan mereka akan datang.

Secara naluriah aku mengeluarkan Diaphanous Ice dari sarungnya di pinggangku—appoitakara berbunyi pelan. Telinga Samya meninggi, satu sebagai respons terhadap desiran rumput yang bergerak dan satu lagi sebagai respons terhadap diriku. Helen juga menghunuskan pedang barunya. Dia belum pernah menggunakannya sejak dia membunuh beruang itu saat kami menyelamatkan Lucy. Suatu hari nanti, dia mungkin mendapat kesempatan lagi untuk menebang lebih banyak beruang.

Orang asing itu bergerak ke arah kami tanpa ragu-ragu, atau setidaknya begitulah kedengarannya bagiku. Karena keterampilan bertarungku diberikan kepadaku dan tidak diasah, siapa yang tahu seberapa jauh aku bisa mempercayai mereka.

Samya mengangkat tangannya, menandakan bahwa kami tidak perlu bergerak. Rupanya, dia bisa merasakan bahwa pengunjung kami tidak berniat menyerang kami.

Sesuai dengan kata-katanya, aku menyimpan Diaphanous Ice . Helen juga menyarungkan kembali pedangnya. Logam itu mengiris udara, dan bilahnya meninggalkan jejak cahaya biru terang di belakangnya.

Begitu Samya melihat kami bersantai, dia bersiul singkat. Kami mendengar peluit jawaban dari depan kami, ke arah datangnya suara gemerisik itu.

Jadi, pengunjung kita pasti…

“Jolanda!” seru Samya.

Suara rerumputan yang disingkirkan semakin keras dan dekat. Pengunjung kita pasti menambah kecepatan. Dengan satu tabrakan terakhir, sosok itu—makhluk buas tipe serigala yang tinggal di Black Forest—menerobos semak belukar.

Samya benar.

Telinga lancip mengintip dari balik uban Jolanda. Ekspresinya penuh perhatian dan serius seperti biasanya, dan dia mengenakan pakaian yang sama seperti saat kami bertemu dengannya beberapa waktu lalu. Namun, terakhir kali, dia juga membawa barang bawaan yang berat—fakta bahwa dia bepergian dengan ringan pasti berarti dia tidak lari dari beruang kali ini.

“Saya benar. Kukira itu kamu,” kata Jolanda. Ekspresinya masih melankolis, tapi itu hanya kepribadiannya. Dari cara telinga dan ekornya bergerak, dia terlihat senang melihat kami.

Lucy berjalan mendekati Jolanda, ekornya bergoyang-goyang. “ Arf! dia menggonggong.

“Oh?” Melihat Lucy, Jolanda berjongkok tanpa ada tanda-tanda menghindar atau berlari. Rupanya, ketakutannya terhadap orang asing hanya berlaku pada manusia. Ekor Lucy yang bergoyang semakin cepat, dan Jolanda menggaruk kepala anak anjing itu. “Siapa ini?” dia bertanya sambil melirik ke arah kami.

“Orangtuanya adalah…” Aku terdiam sambil menggelengkan kepala. “Itulah sebabnya kami membawanya masuk.”

“Begitu…” Jolanda dengan lembut menggaruk bagian bawah dagu Lucy. Mata anak anjing itu setengah tertutup karena kenikmatan, dan ekornya tidak pernah berhenti bergerak.

Jolanda dan Lucy tampak seperti ibu dan anak. Itu mungkin bisa dikaitkan dengan fakta bahwa Jolanda adalah manusia serigala.

“Aku tidak bisa menerimamu, tapi kamu sudah menemukan rumah yang bagus, bukan?” katanya sambil tersenyum sedih.

Jolanda tinggal sendirian dan tidak cukup berburu untuk memiliki sisa makanan. Dia harus berburu lebih banyak lagi untuk menghidupi Lucy—sesuatu yang mungkin mampu dia lakukan—tapi itu masih seperti pertaruhan.

Dia berdiri kembali dan menghadapku lagi. “Jadi?”

en𝓊𝓶𝒶.𝒾𝐝

“Eh…?” Tidak mengerti, aku memiringkan kepalaku.

“Aaah…erm…” Jolanda menggaruk kepalanya, mungkin menyadari bahwa dia belum menggunakan kata-kata yang cukup untuk menyampaikan pesannya. “Kenapa kalian semua ada di sini? Ini cukup jauh dari rumahmu, bukan?” Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Samya menjawab, “Apakah kamu ingat batu cantik…atau tanah yang kita temukan sebelumnya?”

“Oh, batu pelangi maksudmu?”

“Ya itu.”

“Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini aku belum melihatnya—”

Bahu Samya terjatuh. “Ah, benarkah?”

“—setidaknya, bukan di wilayah timur,” Jolanda menyelesaikan.

“Hah? Apa itu berarti…?” Samya mendekat ke arah Jolanda.

Jolanda mengangguk. “Ya. Saya menemukan beberapa baru-baru ini di barat. Aku tidak yakin benda itu masih ada di sana, tapi tak seorang pun akan mengambilnya, jadi kurasa benda itu masih ada.”

Samya memandang kami semua, matanya berbinar.

Pegang kudamu! Tidak ada jaminan.

Tapi mata semua orang juga berbinar.

Jolanda memukulkan tinjunya ke telapak tangannya. “Saya mengerti. Anda di sini untuk mencari batu itu.”

“Ya!” Samya berseru dengan dadanya yang membusung.

Selama kami tahu di mana batu itu berada, kami akan dapat menemukannya lebih cepat. Tentu saja, kami masih bisa gagal dalam misi kami, tapi jelas kami semua akan sangat bahagia jika berhasil.

“Mengetahui area umum akan sangat membantu. Sekarang kita tidak perlu lagi meraba-raba dalam kegelapan,” kataku.

Semua orang mengangguk, tapi wajah Jolanda berubah menjadi ekspresi yang rumit.

“Apa yang salah?” Samya bertanya.

“Eizo bilang lokasinya ‘umum’,” jawab Jolanda.

“Aku?” Saya bertanya.

Dia mengangguk dan kemudian bertanya, “Mengapa kamu tidak memintaku untuk menunjukkan jalannya?”

“Hah?”

Dia menatapku dengan tatapannya. “Itu akan menjadi solusi tercepat, bukan?”

Saya ragu-ragu. “Itu benar, tapi…”

Jolanda jelas ingin kami mengajaknya. “Itu akan makan waktu berapa lama?” Saya bertanya.

“Sekitar satu hari…atau kurang,” jawabnya.

“Kami juga punya banyak makanan, kan?”

“Itu benar,” jawab Helen.

Jolanda melompat kaget.

Itu benar. Helen tidak tinggal bersama kami terakhir kali kami bertemu Jolanda.

“Dia salah satu anggota keluarga,” jelasku pada Jolanda. “Jangan khawatir.”

“RR-Benar…” Dia mengangguk ragu-ragu.

Jolanda sangat pemalu. Fakta bahwa dia tidak bersembunyi seperti saat kami pertama kali bertemu bisa jadi merupakan tanda bahwa dia sudah terbiasa dengan kami.

en𝓊𝓶𝒶.𝒾𝐝

Helen mengulurkan tangannya. “Senang bertemu denganmu! Namanya Helen!”

Samya memperhatikan interaksi tersebut, sambil menahan napas. Ketika Jolanda menggenggam tangan yang disodorkan itu dengan ringan, dia menghela nafas lega.

Terlepas dari ketidaknyamanan Jolanda saat berada di dekat orang baru, ada logistik praktis yang perlu dipertimbangkan. Kami telah membawa makanan yang cukup untuk memenuhi kebutuhan seluruh keluarga kami selama sekitar satu minggu—bahkan dengan satu orang tambahan, kami seharusnya dapat bertahan selama lima atau enam hari, dengan mudah. Bahkan jika kami terlambat karena keadaan yang tidak terduga, kemungkinan kami kehabisan makanan masih kecil. Jika keadaan terburuk menjadi lebih buruk, kita bisa menemukan sesuatu untuk dimakan sepanjang perjalanan.

“Baiklah, Jolanda, selama tidak mengganggumu, maukah kamu menjadi pemandu kami?” Saya bertanya.

Dia mengangguk. “Tidak masalah.”

Di belakangnya, Samya menepukkan kedua tangannya dengan penuh semangat. “Memimpin!”

Jolanda memandang Samya dengan sedikit cemberut, tapi Samya balas menyeringai padanya, sangat riang. Terkejut, ekspresi Jolanda berubah gelisah saat dia akhirnya menjawab, “Oke, tentu.”

“ Kasar! tambah Lucy penuh semangat.

Suara tawa kami bergema di seluruh hutan. Rombongan penjelajah kami, yang semakin bertambah besar, berjalan lebih jauh ke dalam Black Forest.

Seperti dugaanku, danau itu sangat besar. Di dekat rumah kami, pantai itu memanjang hingga ke cakrawala, dan pantai di seberangnya sama sekali tidak terlihat. Menurut Jolanda, sudut telaga kami merupakan tonjolan dari badan utama, sehingga sebenarnya merupakan bagian telaga yang paling mudah dijangkau dari pintu masuk hutan.

Tentu saja, dari sudut pandang warga kota, kabin kami masih dianggap berada jauh di dalam hutan. Mungkin “lebih mudah” untuk mencapainya, namun perbedaan tingkat kesulitannya tidak berarti bagi kebanyakan orang.

Setelah mendengar penjelasan Jolanda, Samya bertanya, “Benarkah? Kamu yakin?” Menilai dari pertanyaannya, dia tidak memahami detail topografi wilayah tersebut.

Kami bertiga berjalan bersama Lidy secara berkelompok di depan yang lain.

Lidy menoleh ke arah Jolanda. “Di sinilah biasanya kamu…?”

“Ya.” Jolanda mengangguk, suaranya lembut. Setelah Samya, Jolanda merasa paling nyaman bersama Lidy, mungkin karena Lidy adalah sesama penghuni hutan.

Kami masih berada di kawasan timur laut hutan, tempat Jolanda sering membuat sarangnya. Bekas wilayah Samya adalah barat laut, dan dia jarang berkeliaran di sini.

“Kamu benar-benar berada di tempat yang salah pada waktu yang salah ketika aku menemukanmu, ya?” kataku pada Samya.

Dia mengerutkan bibirnya. “Itu yang aku katakan.”

“Dan aku percaya padamu,” aku meyakinkannya. “Bagiku sekarang terasa lebih nyata.” Aku tersenyum kering, mengulurkan tangan, dan membelai rambut Samya. Dia tampak malu selama sepersekian detik dan kemudian melangkah ke depan.

Jolanda mengikutinya sambil mengejek, “Apakah wajahmu memerah?”

“Apa-? Kenapa aku harus begitu?” Samya memprotes.

Aku mendengar percakapan mereka dengan keras dan jelas dari belakang, tapi aku mengabaikannya.

“Area ini terlihat bagus, bukan?” Samya menyatakan, sebuah tangan disandarkan di pinggangnya.

Tanahnya bersih dari semak belukar, dan kami mempunyai pandangan yang relatif tidak terhalang ke sekeliling kami.

Jolanda kembali dari mengamati daerah tersebut dan mengumumkan, “Ada sebuah sungai kecil tidak terlalu jauh dari sana, seperti yang kuingat.” Dia yakin ada sumber air di sekitar sini dan pergi untuk memverifikasi.

Aku menarik napas pelan, lalu berteriak, “Ini, kita berkemah!” Itu adalah parodi dari kalimat terkenal dari dunia lamaku—aku pernah mendengarnya di variety show dari Hokkaido. Di kehidupanku sebelumnya, aku bermimpi untuk mengatakannya suatu hari nanti.

Tentu saja, tidak ada seorang pun di sini yang memahami referensi tersebut, jadi mereka hanya menyetujui saran saya secara normal. Kami melanjutkan untuk mendirikan perkemahan.

Yah, mungkin “perkemahan” adalah istilah yang terlalu formal untuk apa yang kami buat. Lagi pula, ini bukan berarti kami sedang menjadi tentara atau apa pun. Rombongan kami sebagian besar terdiri dari perempuan—aku satu-satunya laki-laki dan itu termasuk Lucy. Kami juga tidak punya tenda. Untuk pengaturan tempat tidur, kami berencana untuk berkemas di sepanjang tanah seperti ikan sarden dalam kaleng. Kami juga menyiapkan detail jam tangan, tapi itu hanya rotasi dua orang antara saya dan Helen.

Namun, kami memiliki api unggun yang layak, di mana kami menggantungkan panci (diisi dengan berbagai macam bahan secara acak). Saat kami semua duduk mengelilingi api unggun, rasanya seperti kami benar-benar berkemah, meskipun kebanyakan orang mengira kami gila karena tidur di tengah zona bahaya yang terkenal.

Bunyi dahan yang terbakar bergema. Kami telah mencoba mengumpulkan kayu kering, namun tentu saja, dahan yang kami temukan tidak dibuat khusus untuk api unggun. Kami hanya harus puas dengan apa yang kami temukan.

Menatap kerlap-kerlip api, saya berkata, “Tidak ada yang menghentikan kami untuk berkemah di dekat rumah, tapi entah kenapa, ini terasa berbeda.”

Krul dan Lucy berjingkrak-jingkrak kegirangan sampai satu menit yang lalu, tapi karena kelelahan, mereka meringkuk bersama untuk tidur. Krul sedang berbaring di tanah dengan Lucy di atasnya.

Diana membelai kepala Krul dengan lembut dan mengangguk. “Ya. Itu pasti karena kita telah bepergian ke suatu tempat yang benar-benar baru.”

“Itulah alasan terbesarnya,” aku setuju.

Kami masih berada di dalam wilayah Black Forest, tapi keadaannya tidak sama—area di sekitar bengkel kami telah menjadi bagian dari pemandangan kami sehari-hari, sebuah fakta yang membuatku senang. Atau mungkin kata yang tepat untuk itu adalah bangga.

Saya menyalakan api.

Samya menyesap supnya dan bertanya pada Jolanda, “Bagaimana rasanya?”

“Mmm, bagus,” jawab Jolanda dengan anggukan kecil.

Bagiku, mereka tampak seperti saudara perempuan.

Dalam suasana hangat dan akrab, Diana menoleh ke arah Jolanda. “Mengapa tidak tinggal bersama kami?” dia menyarankan dengan ringan. “Samya akan ada di sana bersamamu.”

Namun, Jolanda memasang wajah menyesal. “Kedengarannya menyenangkan, tapi aku tidak terlalu suka tinggal bersama orang lain.”

Saya kira dia adalah serigala yang sendirian.

Maka, tirai pun ditutup—kami bertujuh duduk mengelilingi api unggun, melewatkan malam di hutan dengan percakapan yang meriah.

Aku terbangun karena perasaan tubuhku diguncang. Apinya masih menyala karena terus menerus disulut, namun ukurannya jauh lebih kecil.

en𝓊𝓶𝒶.𝒾𝐝

Orang yang memastikan apinya tidak pernah padam adalah orang yang sama yang membangunkanku: Helen.

“Waktunya untuk memutar?” tanyaku sambil mengucek mataku.

“Yup,” jawabnya, lalu terkekeh pelan.

“Apa itu?”

“Hanya merasakan déjà vu,” jawabnya.

“Ohhh…”

Dia pasti ingat saat dia diculik dan dibawa ke kekaisaran. Selama pelarian kami, setelah Camilo dan aku berhasil menyelamatkannya, kami meninggalkan penginapan yang layak demi kecepatan dan baru saja berkemah.

Saat itu kami belum memasukkan Helen ke dalam rotasi arloji, tapi dia duduk di sampingku di dekat api selama giliranku, dan kami mengobrol. Peristiwa itu belum terjadi lama sekali, namun peristiwa-peristiwa itu sudah mulai memudar dalam ingatan.

“Aku senang kamu bisa mengingat apa yang terjadi dan masih tertawa,” kataku. “Sepertinya kamu baik-baik saja.”

Dia tersenyum pahit. “Kamu pikir hal itu masih membebaniku?”

“Yah, ya…” aku mengakui, sambil melemparkan beberapa kayu lagi ke api. “Kamu mungkin jauh lebih kuat dariku, dan kamu adalah tentara bayaran, tapi kamu tetap seorang wanita.”

Saya tidak tahu persis berapa umur Helen, dan saya tidak hendak bertanya. Dia pasti sudah melewati masa remajanya, tapi sepertinya dia belum berusia tiga puluhan. Dugaanku adalah dia berumur dua puluhan, tapi bagaimanapun juga, seorang wanita tetaplah seorang wanita, berapapun usianya.

“‘Nyonya’, pantatku…” katanya, suaranya penuh dengan jengkel. “Kamu sangat…”

Aku mengangkat bahu ringan. “Aku selalu di sini jika kamu ingin bicara, oke?”

Helen membuat wajah yang rumit. “Bagus…”

en𝓊𝓶𝒶.𝒾𝐝

Dia duduk di tanah. Setelah beberapa saat, napasnya semakin dalam, dan saya tahu dia tertidur.