Volume 5 Chapter 0

Prolog: Senjata Pilihanmu Adalah…?

Kebanyakan orang, ketika ditanya tentang kesan mereka terhadap wilayah tertentu—ya, wilayah itu —pasti menjawab, “Itu adalah tempat yang tidak boleh Anda masuki.”

Hal ini berlaku bagi kebanyakan orang. Di dalam perbatasan wilayah ini, hewan-hewan berbahaya berkeliaran dengan bebas dan diketahui menyerang pengunjung yang tidak menaruh curiga tanpa peringatan, sehingga nyawa korbannya berakhir secara permanen dan tidak terduga.

Bagi penduduk dunia, tempat ini dikenal dengan nama Black Forest.

Tidak ada seorang pun yang tidak mengetahui hamparan hutan yang terkenal dan kedalaman hutan labirin yang sering membingungkan para pelancong. Itu adalah rumah bagi hewan liar seperti serigala dan beruang. Menurut rumor yang beredar, bahkan binatang ajaib pun membuat sarangnya di hutan.

Saat ini, hanya ada satu bayangan yang melintasi Black Forest yang menakutkan. Meskipun sekelilingnya suram, pengelana itu mengenakan tudung kepalanya, sehingga mustahil untuk melihat wajahnya. Namun, dapat diduga dari sosoknya bahwa pengelana itu kemungkinan besar adalah “dia”.

Wanita itu berjalan melewati pepohonan. Dia baru saja muncul beberapa saat yang lalu dari konfrontasi dengan sekelompok serigala…dan muncul sebagai pemenang. Meskipun dia yakin dia bisa menangkis serangan apa pun yang menghadangnya, dia tidak ingin membunuh jika tidak perlu. Keinginan ini sebagian merupakan sentimen dan sebagian lagi kepraktisan; semakin sedikit kemungkinan cedera dan semakin sedikit energi yang terbuang, semakin baik.

Hutannya sendiri sangat luas, tapi wanita itu tahu ke mana dia harus pergi. Agar bisa sampai ke tujuannya dengan selamat, sangat penting baginya untuk tidak membuang waktu untuk hal-hal yang tidak berguna.

Selama perjalanannya, dia sesekali berhenti untuk mengamati sekelilingnya. Dedaunan lebat menghalangi sebagian besar cahaya, namun di sana-sini sinar matahari masih menembus dedaunan dan dahan, menerangi hutan di sekitarnya dan menyoroti bunga-bunga yang bermekaran sendirian.

“Ini adalah hutan yang bagus. Kecuali para serigala,” gumam pengelana itu. Kicau burung, meski tenang, memenuhi telinganya. Dia menghirup napas dalam-dalam. “Betapa jarangnya suatu tempat di luar kerajaan iblis memiliki konsentrasi energi magis yang begitu padat. Penemuan itu saja membuat perjalanan ini berharga.”

Sepotong senyum miring wanita itu muncul dari balik tudung kepalanya.

Sihir statis berkumpul di kerajaan iblis, membuat lingkungan tidak ramah bagi manusia. Sihir di alam manusia justru sebaliknya, meski tampaknya kurang terkonsentrasi—dia belum menemukan wilayah dengan energi magis sebanyak hutan ini.

Seandainya bencana menimpa kerajaan iblis, para pengungsi mungkin bisa menyelamatkan diri dengan melarikan diri ke Black Forest. Pelarian seperti itu dilarang bagi pengelana itu sendiri, namun realisasinya tetap meringankan hatinya.

Dia bergegas maju dengan langkah ekstra, ingin sekali menemukan targetnya sedikit lebih cepat.

Wanita itu segera sampai di tempat tujuannya.

“Tepat di tempat yang dia katakan.”

Dia berdiri di depan sebuah ruang tanpa pepohonan yang tampak seolah-olah telah dibersihkan oleh putaran pedang yang diacungkan oleh sesuatu yang raksasa. Di tengah lapangan berdiri sebuah pondok kayu.

Bangunan kedua berdinding batu menempel pada kabin ini, dan gumpalan asap tebal keluar dari cerobong asap di atapnya. Dentang teredam bergema dari dalam dan bergema lembut di seluruh lapangan. Di sanalah pastinya pekerjaan itu dilakukan.

Pelancong itu melihat sebuah pintu yang dipotong pada bangunan batu itu dan berjalan ke sana. Gambaran kucing gemuk yang menggemaskan diukir di kayu. Dia mengangkat tangan dan mengetuk pintu.

Setelah beberapa saat, suara santai seorang pria terdengar dari dalam. “Yang akan datang. Tunggu sebentar.”

Sesuai dengan kata-katanya, pintu itu terbuka tak lama kemudian, memperlihatkan sosok seorang pria berusia tiga puluhan. Dia mengenakan celemek dan memiliki mata yang sulit disebut baik oleh kebanyakan orang.

“Apakah ini bengkel Master Eizo?” wanita itu bertanya dengan suara agak rendah. Dia mengintip ke dalam melalui pintu dan melihat seorang wanita berambut merah yang tampak mahir berdiri di belakang pria itu. Ketika pengelana itu mengintip lebih jauh ke dalam ruangan, dia melihat sesuatu yang membuatnya mengangkat alisnya.

Di dalam bengkel itu ada seorang elf.

Pelancong itu telah mendengar bahwa salah satu beastfolk, kurcaci, dan seorang wanita muda berkedudukan tinggi tinggal di sini, tapi kalau dipikir-pikir…seorang elf juga ada di party mereka…

Tidak menyadari pikiran batin wanita itu, pria itu mengangguk dengan santai sebagai jawaban. “Ya. Anda datang ke tempat yang tepat.”

“Bagus. Saya Ekaterina. Ekaterina Pisorante.”

“Aku mengerti,” kata pria itu. Tampaknya nama itu tidak menarik perhatian apa pun.

Wanita itu tiba-tiba menyadari bahwa dia belum melepas tudung kepalanya. Kelegaannya dalam menemukan targetnya telah menghilangkan semua pemikiran lainnya.

“Apakah kamu tidak mengenali namaku?” dia bertanya. “Mungkin di sini tidak begitu terkenal.”

Wanita itu menurunkan tudung kepalanya. Dia memiliki ciri-ciri yang bermartabat, kulit gelap, dan tanduk besar yang tumbuh di kepalanya—semua ini adalah ciri khas ras iblis.

“Kamu mungkin mengenalku sebagai ratu iblis,” kata Ekaterina. “Saya telah mendengar bahwa Anda akan menempa senjata untuk siapa pun yang datang ke sini sendirian, tidak peduli identitas mereka. Apakah itu benar?”

𝐞nu𝓶a.𝓲d

Mata pria itu membelalak kaget. Ratu iblis mengawasinya, senyum nakal terlihat di bibirnya.