Bab 9: Selamat datang

Saya masih berjaga-jaga—duduk bersila dan menatap bintang—ketika saya mendengar suara gemerisik seseorang yang bangun.

Itu adalah Helen. Karena kami tidak tahu apa yang akan terjadi pada malam hari, dia tertidur dengan wig masih terpasang, tapi wignya sedikit terlepas. Dia menghapusnya dengan sapuan tangannya yang ceroboh.

“Ada apa?” Saya bertanya. “Kamu tidak bisa tidur?”

“Tidak, aku baru saja bangun tiba-tiba,” jawabnya.

Dalam kehidupanku sebelumnya, aku punya banyak pengalaman terbangun di tengah malam atau tidak bisa tidur sama sekali. Pada saat itu, hal itu disebabkan oleh stres. Itu adalah takdir yang sama sekali tidak kuinginkan menimpa Helen.

Dia duduk di sebelahku sambil memegang lututnya di dada. Di antara kami berdua, dialah yang paling tinggi sejauh ini, tapi duduk seperti ini, wajah kami hampir sejajar.

Aku melirik ke arahnya. Dia sedang menatap ke dalam api.

“Maaf telah menimbulkan begitu banyak masalah,” bisiknya.

“Saya ingin mengatakan, ‘jangan khawatir,’ tetapi Anda tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja, bukan? Lebih dari orang lain, orang yang paling menyalahkanmu adalah dirimu sendiri.” Lagi pula, dalam empat puluh tahun yang kuhabiskan di dunia lamaku, aku sudah pasti menyusahkan orang lain lebih dari satu atau dua kali.

Helen membenamkan wajahnya di lututnya.

“Yah, tidak ada salahnya membutuhkan lebih banyak waktu untuk memaafkan diri sendiri,” lanjutku. “Luangkan waktu selama yang kamu mau sampai kamu menemukan penjelasan yang bisa kamu telan.”

“Oke…”

“Dan Anda dipersilakan untuk tinggal bersama kami selagi Anda mencari jawabannya,” saya menawarkan. “Tidak masalah, meski memakan waktu bertahun-tahun. Anda menjadi salah satu keluarga saat kami setuju bahwa Anda akan tinggal bersama kami.”

“Terima kasih,” katanya, meskipun dia tidak mendongak.

Saya menambahkan log lain ke api. Untuk beberapa saat, kami duduk bersama dalam diam. Hanya ranting-ranting yang patah dan patah memecah keheningan malam.

Sekitar satu jam berlalu. Saya baru saja berpikir untuk membangunkan Camilo untuk giliran rotasinya ketika Helen berbicara.

“Hei, Eizo.”

“Ya?”

“Bolehkah aku berbaring di sampingmu?” Helen gelisah, menggosok kedua lututnya.

Rasanya seperti saya baru saja mendapatkan anak perempuan baru. “Saya tidak keberatan. Hanya sampai Camilo dan aku berganti shift.”

“Tentu.” Saat itu, dia turun ke samping.

Dengan lembut aku meletakkan wig itu kembali ke kepalanya. Tak lama kemudian, saya mendengar napasnya semakin dalam dan teratur.

Aku mengembalikan pandanganku ke jalan.

Kurang dari satu jam kemudian, saya membangunkan Helen dan membawanya kembali ke tempat Catalina tidur. Lalu aku membangunkan Camilo agar kami bisa berganti shift.

Aku berbaring dan memejamkan mata.

Keluarga, ya? Saya tidak keberatan keluarga kami berkembang, tetapi mengapa hanya perempuan? Bukan masalah besar jika itu semua hanya kebetulan…tapi apakah kedepannya akan seperti ini juga? Semua wanita, meskipun rasnya tersebar luas?

Mungkinkah ada suatu kondisi yang tidak diberitahukan oleh Watchdog kepadaku? Atau ada penjelasan lain yang sama sekali…?

Aku berbaring di sana dengan mata tertutup, memutar rodaku. Namun, tubuh saya yang berusia tiga puluh tahun dan pikiran saya yang berusia empat puluh tahun telah kelelahan, dan saya segera dibawa ke alam mimpi.

Keesokan paginya, kami bangun dan bersiap untuk keberangkatan. Untuk sarapan, yang saya lakukan hanyalah memanaskan sisa makanan malam sebelumnya. Meski begitu, itu sudah lebih dari cukup untuk mengenyangkan perut kami.

Menghancurkan kamp adalah tugas yang biasa dilakukan semua orang di party, termasuk Catalina, jadi kami bisa berangkat tanpa penundaan. Saya sedikit penasaran mengapa Catalina begitu terbiasa berkemah, tetapi sebaiknya jangan mencampuri urusannya.

Kuda-kuda itu maju perlahan. Ketidaksabaran muncul dalam diri saya saat memikirkan bahwa saya akhirnya akan pulang hari ini, namun jika kita mendorong kuda untuk melaju terlalu cepat, kita akan mengundang minat yang tidak diinginkan, yang kontraproduktif dengan tujuan kita. Saya mencoba untuk tetap tenang dan bersabar.

Jika Samya ada di sini, dia pasti sudah langsung mengetahui keberadaanku.

Pelan tapi pasti, kami melanjutkan perjalanan. Sekitar tengah hari, pemandangan mulai terlihat familiar.

Kita akan segera tiba di kota. Dari sana, meskipun Helen dan saya harus berjalan di sepanjang jalan tersebut, kami dapat kembali ke kabin sebelum gelap. Saya tidak bisa lagi duduk diam memikirkan hal itu.

Kata-kata Camilo berikutnya kepadaku bagaikan musik di telingaku.

“Kami akan langsung menuju ibu kota, jadi kami bisa menurunkan Anda di pintu masuk hutan,” katanya.

Aku tidak tahu apakah Camilo sudah mengungkapkan perasaanku, tapi aku sangat bersyukur.

“Maaf membuatmu mengalami masalah ini. Saya menghargainya.”

Camilo mengabaikan ucapan terima kasihku dan mengedipkan mata. Seperti biasa, kedipan mata itu tidak cocok untuk wajahnya.

Kami berkendara melewati kota dan memasuki dataran, sebuah area yang bisa dibilang merupakan halaman belakang rumah saya. Hal itu mulai terasa semakin nyata—saya akan pulang.

𝓮𝐧u𝓶a.𝒾𝗱

Wajah keluargaku muncul di pikiranku. Belum terlalu lama sejak aku datang ke dunia ini, tapi kabin yang aku tinggali bersama mereka telah menjadi tempat dimana aku bisa kembali.

Di pintu masuk hutan, Helen dan saya turun dari kereta.

“Terima kasih atas segalanya,” kataku pada Camilo sambil mengulurkan tanganku.

Dia mengambilnya dan mengguncangnya dengan kuat. “Sama disini.”

Kami berpisah di sini untuk saat ini. Meskipun kami baru akan bertemu satu sama lain dalam waktu seminggu, aku masih merasakan sedikit kesepian.

Helen dan aku melambai, melihat yang lain pergi. Kami berdua kemudian menuju ke Black Forest, yang saya tahu seperti punggung tangan saya. Helen juga pernah datang ke sini beberapa kali, jadi dia berjalan dengan pasti.

Matahari mulai terbenam. Karena rute kami familiar, kami berjalan lancar melewati hutan tanpa ragu-ragu. Aku hanya harus memastikan aku tidak meninggalkan Helen secara tidak sengaja.

Hampir sampai…

Tiba-tiba, bayangan besar muncul di hadapan kami.

Helen bergerak untuk melindungiku, tapi aku menghentikannya dengan tangan. Bayangan itu mendekat. Lalu— menyeruput— sesuatu menjilat wajahku dan mulai mengecup pipiku dengan kepalanya.

“ Kululululu. ”

“Aku kembali, Krul,” kataku.

“ Kuluuu ,” dia berkicau.

Bayangan itu milik drake kesayangan kita. Dia pasti mencium bauku atau merasakan bahwa aku sudah dekat dan datang menjemputku. Lagi pula, kami tidak membiarkan dia terikat.

Sementara aku mengelus lehernya, dia mengendus Helen.

“Tidak apa-apa,” aku meyakinkan Krul. “Orang ini akan menjadi bagian dari keluarga kami mulai hari ini.”

Bisa ditebak, Krul mengusap wajah Helen dengan lidahnya dari dagu hingga dahi.

“Eeek! Apa-?” Helen menjerit. Pasti geli.

“Dia mengucapkan ‘selamat datang’,” jelasku.

“Benar-benar?” Helen bertanya.

Tentu saja, aku sebenarnya tidak mengerti apa yang dikatakan Krul, tapi menilai dari perilakunya, aku yakin dia tidak tidak menyetujui Helen.

“Teruskan. Coba belai dia,” perintahku.

“B-Baiklah…”

Helen mengulurkan tangan ragu-ragu. Krul menundukkan kepalanya agar Helen lebih mudah menjangkaunya, dan Helen mulai membelai Krul dengan lembut.

“ Kululululu ,” Krul bergetar gembira.

Karena terkejut, Helen membeku. “A-Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”

“Tidak, suasana hatinya sedang bagus,” kataku. “Kamu melakukannya dengan baik.”

Itu seperti reaksi beberapa orang saat pertama kali mendengar kucing mendengkur. Bahkan jika Anda tahu bahwa kucing mendengkur secara teori, sebenarnya mengalaminya bisa jadi mengejutkan kecuali Anda mengetahui tentang suara tersebut lebih detail—sulit membayangkan apa sebenarnya dengkuran itu dan apa yang diharapkan.

Dalam kasus Helen, dia bertemu dengan makhluk langka, jadi siapa yang tahu seberapa banyak pengetahuan yang dia miliki sebelumnya?

𝓮𝐧u𝓶a.𝒾𝗱

“Anak kecil ini bernama Krul. Dia itik jantan keluarga kami,” jelasku. “Krul, ini Helen.”

“Senang bertemu denganmu, Krul,”

“ Kulu .” Krul mengusap wajah Helen dengan kepalanya.

Itu saja untuk perkenalan.

Kami berangkat kembali ke tujuan kami bersama saya, Helen, dan sekarang Krul dalam satu file. Meski begitu, kita hanya punya sedikit jalan tersisa.

Segera, kabin itu mulai terlihat.

Semua anggota keluarga sedang menunggu kami di luar. Samya dan Diana pasti memperhatikan kedatanganku.

Saya melambai dan berteriak, “Saya pulang!” dan menerima paduan suara “Selamat datang di rumah!” dan “Kamu kembali!” Mendengar sapaan antusias dari semua orang, akhirnya aku merasa seperti sudah kembali ke tempat asalku.

“Oh itu benar. Bukan untuk melontarkan semua ini padamu saat aku kembali, tapi…”

Tadinya aku bermaksud menjelaskan situasi Helen, tapi Samya memotongku. “Kami mengerti. Kami punya mata, tahu?” Sepertinya dia sudah menebak apa yang akan kukatakan.

Saya melihat sekeliling ke semua orang dan melihat bahwa mereka semua juga mengangguk.

Samya lalu bertanya, “Ada apa dengan benda yang ada di kepalanya itu?”

“Aaah…”

Mungkin akan lebih baik bagi Helen untuk melepas wignya begitu kami sampai di hutan, tapi aku sudah menyuruhnya untuk tetap memakainya—untuk berjaga-jaga—sampai kami aman di rumah.

Samya memiliki indra penciuman yang baik dan pernah bertemu Helen sebelumnya, jadi dia pasti sudah mengetahui penyamarannya dalam sekejap.

“Mari kita bicara di dalam,” kataku.

“Oh, oke, mungkin itu yang terbaik,” jawab Samya.

Sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tapi lebih baik mengambil tindakan pencegahan sampai akhir.

Ketika saya masuk ke dalam…saat itulah saya akhirnya bisa bersantai.

Di dalam kabin, saya disambut dengan aroma familiar rumah saya. Aku berdebat apakah aku harus membersihkan diri, tapi pada akhirnya aku memutuskan ingin bicara dulu.

Kami berkumpul di sekeliling meja makan. Pemandangan semua orang yang duduk bersama membuatku bernostalgia.

Tapi…ini bukan waktunya untuk menikmati sentimentalitas! Ada urusan yang harus diselesaikan.

“Kau bisa melepasnya sekarang, Helen,” kataku.

“Mengerti.” Dia melepas wignya untuk memperlihatkan rambut merah pendeknya, langsung berubah menjadi Helen yang kita semua kenal.

Hanya Lidy yang tampak terkejut. Kalau dipikir-pikir, Helen adalah orang asing bagi Lidy.

𝓮𝐧u𝓶a.𝒾𝗱

“Saya lupa. Lidy, ini pertama kalinya kalian bertemu ya? Ini Helen.”

Helen menundukkan kepalanya untuk memberi salam dari tempatnya duduk.

“Namaku Lidy. Saat ini saya tinggal di Forge Eizo karena…alasan tertentu,” kata Lidy. “Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda.”

“Kesenangan itu milikku,” jawab Helen.

Dengan tidak adanya perkenalan, Lidy sepertinya tidak punya kekhawatiran lain. Helen juga tampaknya tidak merasa terganggu dengan kenyataan bahwa Lidy adalah seorang elf.

Sepertinya tidak akan ada cegukan!

“Baiklah, kalau begitu, baiklah… Begini…” gumamku, gagal membentuk kalimat yang koheren.

Samya memberiku tali penyelamat. “Biar kutebak. Helen bergabung dengan keluarga kita?”

“Yeeeah…” aku mengakui. “Itulah panjang dan pendeknya.”

Mendengar pengakuanku, Samya membusungkan dadanya dengan bangga. “Aku tahu itu!”

“Seperti yang diperkirakan,” tambah Diana.

“Mengetahui kepribadian Boss, mudah untuk melihat bahwa segala sesuatunya akan menjadi seperti ini,” kata Rike.

Saya tidak terlalu khawatir bahwa mereka akan menolak perubahan tersebut, namun saya tetap merasa lega. Ketegangan di bahuku mereda.

“Lihat, aku benar,” lanjut Samya.

“Hah?” Apa yang sedang dia bicarakan?

“Saat kamu pergi, kami berempat memperluas kabin karena alasan ini.”

“Kami juga merawat tempat tidurnya,” kata Diana.

“Padahal, kami perlu membeli perlengkapan tidur tambahan,” kata Lidy.

Saya telah mengetahui apa yang mereka bicarakan, tetapi saya masih kesulitan untuk mengikuti percakapan tersebut.

“Dan, ambil ini! Kami membangun bukan hanya satu, tapi dua ruangan!” Samya mengumumkan. Dia mengibarkan tanda kemenangan dengan begitu antusias sehingga saya hampir bisa mendengar efek suara keriuhan yang menyertainya.

“Kalian…”

Saya harus menyerahkannya kepada mereka. Mereka bukan siapa-siapa kalau tidak bisa dipercaya.

Mereka sudah dewasa. Sejak kapan mereka bisa membangun ruangan sendirian?

Aku menekan campuran emosi yang mencekikku. Lagi pula, saya masih harus berbicara dengan semua orang tentang rencana kami untuk beberapa minggu mendatang. “Helen terlibat dalam kekacauan di kekaisaran, dan dia masih dalam sedikit masalah. Tempat teraman di kerajaan adalah—”

“Di sini, kan?” Diana selesai.

Bahkan Diana pun sadar akan fakta itu, ya?

Rike mengangguk. “Serigala yang berkeliaran di sekitar sini bertindak sebagai penjaga alam, dan seluruh hutan penuh liku-liku. Ini praktis sebuah labirin.”

“Belum lagi sihir pengusir orang asing yang tersebar di seluruh rumah,” kata Lidy, menambahkan argumen lain yang mendukung keamanan kabin. “Rata-rata manusia bahkan tidak akan bisa mendekat.”

Hanya Samya yang tampak bingung. Karena dia telah menjalani seluruh hidupnya di sini, gagasan yang diterima secara umum bahwa Black Forest itu berbahaya tidak berlaku baginya.

“Bagaimanapun, begitulah situasinya, jadi Helen akan tinggal bersama kita untuk sementara waktu,” aku menyelesaikan.

“Apa yang akan dia lakukan selama perjalanan kita ke kota?” Samya bertanya.

Apakah kita membawanya bersama kita? Kita selalu bisa meninggalkannya…tapi aku tidak mau jika kita bisa membantu. Semoga saja sesuatu terjadi padanya saat kami pergi—kami tidak punya cara untuk membantu. Itu adalah kejadian yang ingin saya hindari.

“Kami semua akan pergi, tapi kami akan mengawasi situasinya,” saya memutuskan. “Helen bisa memakai wig itu untuk saat ini dalam perjalanan ke dan dari kota. Saat masalah sudah mereda di kekaisaran, kita bisa mencoba pergi tanpanya.”

“Kamu yakin?”

Membawa Helen bersama kami secara alami meningkatkan risiko dia ditemukan oleh siapa pun yang mengejarnya. Paling tidak, dia akan terlihat berkeliling dengan wignya.

“Mungkin akan baik-baik saja,” renungku. “Orang yang paling mungkin mengenali Helen adalah para penjaga yang ditempatkan di perbatasan kekaisaran. Faktanya, kami berdua yang tetap bersatu mungkin akan menguntungkan kami, karena kami memberi tahu penjaga bahwa kami sudah menikah.”

𝓮𝐧u𝓶a.𝒾𝗱

Mendengar kata-kata terakhirku, Diana dan Samya melompat dari tempat duduk mereka. Rike dan Lidy juga gelisah di tempat mereka duduk.

Apa yang ada di dunia ini? Dimana apinya?

Saya mengabaikan reaksi semua orang dan terus berbicara. “Tentu saja, itu hanya cerita yang kami berikan. Ini tidak seperti kami menyerahkan dokumen apa pun, Anda tahu. Itu berarti penyamaran kita akan langsung terbongkar jika ada yang menyelidikinya.”

Diana dan Samya kembali duduk. Aku penasaran dengan kelegaan yang terlihat jelas di ekspresi mereka, tapi karena mereka sudah tenang, aku memutuskan untuk tidak membahas masalah ini.

“Seperti yang kami katakan tadi, kami memperkirakan hal ini akan terjadi,” kata Diana dengan suara mantap. Kemudian, dia menoleh ke Helen. “Anda dipersilakan untuk tinggal selama yang Anda inginkan.”

“Jangan dipikirkan. Kamu sudah menjadi salah satu keluarga,” kata Samya santai.

Hei, sekarang. Kalau kamu terus mengayun kursimu seperti itu, kamu akan terjatuh.

Rike menambahkan, “Kamu juga akan punya kamar sendiri.”

“Kamu bukan sekadar tamu,” Lidy mengakhiri.

Helen mendengarkan semua yang mereka katakan dengan wajah menunduk.

“Terima kasih… Sungguh, terima kasih…” gumamnya.

Aku menepuk pundaknya dengan lembut.

Setelah diputuskan, satu-satunya hal mendesak yang harus dilakukan adalah makan!

Sebelum saya mulai memasak, saya terlebih dahulu membersihkan debu dari perjalanan saya. Aku menyisihkan barang bawaanku—pembongkaran bisa menunggu hingga besok—menyeka tubuhku dengan kain basah, dan berganti pakaian yang nyaman.

Setelah membersihkan diri dalam waktu singkat, aku meninggalkan kamarku dan mengambil posisiku di depan kompor.

Supnya sudah matang. Mengapa saya tidak memanggang daging babi hutan, ala yakiniku?

Babi hutan itu rupanya adalah hasil rampasan dari salah satu tamasya terakhir para pemburu.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berdiri di depan kompor. Untungnya, seminggu plus perubahan tidak cukup lama bagi otot saya untuk melupakan prosesnya. Dengan cheat yang juga berfungsi untuk saya, saya dapat menyelesaikan semua persiapan tanpa kesulitan.

Saya mengiris babi tipis-tipis dan membuat bumbunya sederhana hanya dengan sedikit brendi dan sedikit bumbu. Hidangannya bukanlah sesuatu yang mewah, tapi selalu menjadi favorit keluarga.

Helen keluar dari ruang tamu tepat setelah aku selesai memasak makan malam. Karena tidak ada tempat tidur di kamar baru yang dibangun Samya dan kawan-kawan, kami tidak punya pilihan selain menempatkannya di kamar tamu untuk saat ini.

Dia meminjam pakaian dari Diana, wanita tertinggi di rumah itu. Meskipun demikian, Helen hanya mengenakan beberapa inci pada tubuhku, sehingga sebagian besar pakaianku masih terlalu kecil. Kelimannya tidak sampai ke pergelangan tangan dan pergelangan kakinya, sebuah fakta yang rupanya dia sadari, dilihat dari kegelisahannya.

“A-aku tidak terlihat aneh, kan?” Helen bertanya.

Diana adalah putri dari keluarga kaya, jadi pakaian sehari-harinya pun penuh hiasan dibandingkan standar normal.

Terlepas dari apa yang orang-orang dari dunia ini pikirkan tentang Helen yang mengenakan pakaian Diana (yang ukurannya juga terlalu kecil), dari sudut pandang seseorang yang pernah hidup di Bumi, menurutku dia tidak terlihat aneh sama sekali.

Aku memberitahunya secara langsung. “Tidak juga, bukan? Menurutku itu cocok untukmu.”

𝓮𝐧u𝓶a.𝒾𝗱

Helen tersipu malu mendengar komentarku dan kemudian menjatuhkan dirinya ke kursi di meja makan.

Semua orang keluar dan duduk juga. Saya menuangkan segelas anggur dan membagikannya. Setelah semua orang minum, kami mengangkat mereka dan bersorak, suara kami menyatu, “Selamat datang di Forge Eizo, Helen!”

Bersama-sama, kami makan dan minum anggur. Ada satu kandidat yang jelas untuk percakapan makan malam malam ini: Saya ingin tahu apa yang dilakukan semua orang selama saya pergi.

Kehidupan di sini, di kabin, berjalan normal, meski aku sudah menduganya. Namun, Krul sempat cemberut karena perjalanan ke kota ditunda dan aku belum pulang.

Kalau tidak, semuanya berjalan seperti biasa. Perkembangan terbesarnya adalah mereka dengan suara bulat setuju bahwa saya akan membawa pulang Helen (“Tanpa keraguan!”) dan memutuskan untuk membangun ruangan baru sebagai persiapan.

Samya berkata bahwa pekerjaan menempa melambat ketika aku pergi, tapi Rike mengambil alih kemudi untuk memastikan semuanya berjalan lancar. Pembangunannya juga tidak terlalu sulit, karena semua orang sudah punya pengalaman.

“Krul sangat membantu!” Diana menambahkan. Drake yang tinggal di tempat kami membantu mengangkut dan mengangkat kayu. Dengan kata lain, dia bertindak sebagai pengganti alat berat. Berkat dia, mereka menyelesaikan konstruksi lebih cepat dari yang diharapkan.

“Hmmm, alangkah baiknya jika memberinya hadiah,” kataku.

“Menurutmu apa yang bisa membuatnya bahagia?” Samya bertanya.

Aku akan memberikan suguhan istimewa pada hewan biasa, tapi Krul bisa hidup dari sihir dan hampir tidak pernah membutuhkan makanan apa pun.

Apa lagi? Sesuatu untuk dimainkan? Dia sudah bersenang-senang menarik kereta mini dan puas bermain sendiri seperti bersama kami, jadi…

“Yang terpikir olehku hanyalah mengajaknya jalan-jalan ke kota,” kata Rike.

“Benar,” jawabku singkat. Saya mengambil lebih banyak waktu untuk berpikir.

Rike telah melaporkan bahwa mereka telah membuat lebih dari cukup model tingkat pemula selama saya pergi. Besok…agak terlalu dini untuk melakukan pengiriman ke Camilo, tapi kita bisa pergi lusa dan mengajak Krul ikut dalam perjalanan. Dia akan senang dengan perjalanan itu.

Saya belum membuat satu pun bilahnya kali ini, tapi itu seharusnya bukan masalah besar—kami punya cukup tembaga di saku. Camilo akan memiliki pilihan yang lebih sedikit untuk dijual, tapi dia bisa melakukannya selama seminggu atau lebih. Selain itu, minggu lalu, kami telah melewatkan pengiriman normal sepenuhnya, dan terlebih lagi, bosnya sendiri sedang pergi.

Camilo adalah seorang pekerja keras yang luar biasa bagi pemilik toko yang cukup terkenal. Ketekunan itu juga menjadi alasan kesuksesan bisnisnya. Keahliannya tidak terbantahkan. Justru karena aku percaya pada kecerdasan bisnisnya, maka aku memilih untuk menyerahkan barang-barangku di tangannya yang cakap.

Saat saya mendengarkan semua orang berbicara tentang apa yang terjadi di sekitar rumah, kami selesai makan. Yang lain ingin mendengar ceritaku juga, jadi kami memutuskan untuk terus mengobrol setelah beres.

Aku menceritakan kisah kedatangan dan kepergianku, melewatkan kunjungan Camilo ke rumah bordil karena firasat tertentu. Aku menceritakan kisah yang sederhana, tapi meski begitu, yang lain mendengarkan ceritaku tentang penyelamatan Helen dan pergolakan revolusi dengan napas tertahan, dan terus mendengarkan setiap kata-kataku.

“Aku tidak tahu kamu melewati begitu banyak kesulitan,” kata Diana kepada Helen, suaranya berlinang air mata. “Kamu bisa tinggal bersama kami selama kamu mau.”

Kata “cengeng” dan “induk ayam” langsung terlintas di kepala saya. Bukannya aku tidak mengerti perasaannya.

Helen menjawab dengan suara pelan, “B-Benar…”

“Kudengar banyak kurcaci tinggal di kekaisaran,” kataku, mengganti topik pembicaraan. “Apakah bengkel keluargamu akan terpengaruh, Rike?”

𝓮𝐧u𝓶a.𝒾𝗱

“Bengkel kami ada di kerajaan, jadi semua orang akan baik-baik saja,” jelasnya. “Lokasinya dekat perbatasan, tapi dekat republik, bukan dekat kekaisaran.”

“Jadi begitu. Jadi, tidak ada masalah saat ini, kan?”

Para elf dari desa Lidy telah tersebar ke berbagai wilayah, tapi aku tahu pasti bahwa mereka tetap berada di dalam kerajaan. Dan keluarga Samya…tanpa berkata apa-apa lagi.

Mendengar semua itu, aku menyimpulkan bahwa tidak ada seorang pun di keluargaku yang boleh dijerat oleh kekacauan di kekaisaran…selama kamu mengabaikan aku dan Helen. Kami sudah terlibat dalam kekacauan itu.

Tanpa basa-basi, Samya bertanya, “Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu ditangkap, Helen?”

Untuk sesaat, waktu berhenti.

Tentu saja, kami semua penasaran, tapi semua orang selain Samya paham bahwa menanyakan pertanyaan itu segera setelah penyelamatan adalah tindakan yang tidak bijaksana.

“T-Tunggu sebentar…” kataku.

Aku bermaksud menegur Samya, tapi Helen malah memotongnya. “Tidak apa-apa. Saya ingin kalian semua mengetahuinya.”

Kemudian, dengan cepat, dia menceritakan kisah lengkapnya kepada kami dari awal hingga akhir.

“Saya baru saja menyelesaikan pekerjaan di dekat perbatasan kerajaan iblis,” Helen menceritakan, “ketika saya mendapat permintaan untuk berpatroli di perbatasan kekaisaran dan membersihkan beberapa bandit yang meneror daerah tersebut.”

Pekerjaan di dekat kerajaan iblis yang dia singgung kemungkinan besar adalah pekerjaan yang sama yang mendorong Nilda untuk mengunjungi kami.

“Saya dan teman-teman saya tinggal di sebuah desa di perbatasan. Masyarakat di sana menyambut kami dengan tangan terbuka. Para bandit juga telah mengganggu mereka, paham?”

“Apakah kamu selalu bekerja dalam tim?” Saya bertanya.

“‘Kursus. Melakukan apa yang saya lakukan sendiri atau berpasangan adalah hal yang mustahil. Lagi pula, aku bukan anggota guild tentara bayaran. Kami membentuk tim baru, pekerjaan-ke-pekerjaan.”

Kami telah dikirim ke kekaisaran untuk menyelamatkan Helen dan hanya Helen. Jika dia bekerja dalam tim, mungkinkah ada orang lain yang ditangkap?

“Jadi, penduduk desa memberi tahu saya di mana menurut mereka para bandit itu bersembunyi. Saat aku pergi mencari tempat itu, aku bertemu dengan sekelompok orang aneh.”

“Aneh?”

“Ya. Mereka berpakaian bagus dan membawa senjata yang mengesankan. Mereka tampak terlalu kaya untuk dijadikan operasi bandit antah berantah. Saya ingat berpikir ‘tidak mungkin.’ Itu adalah kelompok yang besar juga.”

Helen menarik napas. Semua orang tetap diam, asyik dengan kisah Helen.

“Setelah menyelesaikan pekerjaan terakhir, aku pasti lengah. Ini juga bukan pertama kalinya aku berurusan dengan bandit. Seseorang melompat ke arahku dari belakang dan menawanku. Mereka tahu barang-barang mereka. Padahal, jika aku melihat ke belakang, aku mungkin bisa menebasnya dan lari.”

𝓮𝐧u𝓶a.𝒾𝗱

Jadi…Helen sama sekali tidak kalah dalam pertarungan tatap muka. Bagus. Akan sangat menyusahkan jika dunia ini penuh dengan orang-orang yang memiliki keterampilan sebaik Helen.

Helen melirik ke arah Diana yang menelan ludah saat bagian dimana Helen ditangkap, namun tetap melanjutkan ceritanya. “Mereka menyita senjata saya, dan atasan mereka—setidaknya begitulah menurut saya—bertanya, ‘Apakah Anda mendengar sesuatu?’ Aku menggelengkan kepalaku tidak. Aku baru saja menemukan kemah mereka dan sebagainya, tapi, aaah, mereka tidak mempercayaiku.”

“Siapa pun akan mengatakan ‘tidak’ dalam situasi seperti itu, entah mereka mendengarkan atau tidak,” kataku.

Helen mengangguk tegas setuju. “Sejujurnya, saya juga tidak akan mempercayai saya. Mereka dengan jelas melihatku memperhatikan mereka. Dari sana, mereka membawaku ke kekaisaran.”

“Apakah mereka melakukan sesuatu padamu?” Diana bertanya dengan ekspresi cemas.

Helen menjawab dengan acuh tak acuh. “Mereka menginterogasi saya tentang apa yang saya dengar…tapi tidak ada yang terlalu buruk.”

Tidak ada luka yang terlihat jelas di tubuhnya ketika saya menemukannya. Tentu saja, mengingat penampilannya yang kuyu, dia juga tidak diberi perlakuan istimewa.

“Sekarang sudah berakhir. Kamu bisa tenang,” kataku.

“Terima kasih.” Helen tersenyum lebar. “Saya berencana melakukan hal itu.”

Maka, sesi pembekalan kami pun berakhir.

Setiap orang kembali ke kamar mereka masing-masing (atau kamar tamu, dalam kasus Helen) dalam kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang. Aku kembali ke milikku juga.

Rasanya luar biasa bisa berbaring di tempat tidur untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Aku harus berterima kasih kepada yang lain karena telah membuatkannya untukku.

Meski begitu, di dalam hati, aku diliputi rasa khawatir. Mengapa hanya Helen yang ditangkap? Siapa orang yang membawanya? Aku tidak bisa memahaminya. Saya berharap suatu hari kebenaran akan terungkap.

Saat aku resah, aku menyerah melawan rasa kantukku dan tertidur.

⌗⌗⌗

Kami tidak mendapat jawaban keesokan harinya. Sejujurnya, kami tidak melakukan banyak hal—kebanyakan keluarga hanya bersantai. Namun, aku tetap memastikan untuk mengambil air di danau (bersama Krul, tentu saja), memasak makanan, dan bermain dengan Krul.

Kebenaran mengenai situasi ini akhirnya sampai kepada kami…sehari setelahnya. Dan dari sumber di luar keluarga.

Setelah melakukan tugas pagi, kami memuat barang-barang dan barang-barang kami ke dalam gerobak dan berangkat menuju kota. Aku merasa sudah lama sekali sejak perjalanan terakhir kami, namun kenyataannya, ini bahkan belum genap sebulan.

Ini adalah pertama kalinya Helen naik kereta dengan Krul sebagai kepalanya. Kami melakukan perjalanan dengan cepat, perjalanannya mulus, dan Helen (dengan wig terpasang erat) sedang dalam suasana hati yang gembira.

“Drake memang sesuatu yang lain!” dia berteriak.

Diana membusung dengan bangga. “Saya tau?” Dia seperti seorang ibu yang gembira atas pujian tentang putri kesayangannya. Saya kira itu tidak jauh dari kebenaran…

“Goyangan kereta ini mengingatkan saya pada perjalanan kereta Camilo,” kata Helen. “Itu lembut.”

𝓮𝐧u𝓶a.𝒾𝗱

“Camilo mencontohkan mekanisme pengangkutannya dari gerobak ini,” jelasku.

“Benar-benar? Kamu benar-benar ahli dalam segala hal, Eizo.”

“Tidak semua perdagangan. Saya melakukan apa yang saya bisa.”

Sebagian diriku berpikir, Bahkan misi penyelamatan pun mudah bagiku, pandai besi yang luar biasa! Tapi ada juga hal-hal yang tidak bisa saya lakukan. Misalnya, saya tidak pernah bisa mengambil alih komando dalam suatu pertempuran.

Keterampilan saya hanya mencakup hal-hal yang dapat saya lakukan dengan tangan saya sendiri.

Gerobak kami yang ditarik seekor drake melewati pemandangan santai yang berbatasan dengan jalan raya dan, tak lama kemudian, kami telah sampai di kota. Penjaga biasa ada di gerbang, dan kami saling bertukar sapa. Kebetulan, karena akan merepotkan jika penjaga mengenali Helen, dia bersembunyi ketika kami tiba di pos pemeriksaan. Namun, penjaga membiarkan kami lewat tanpa bertanya lebih lanjut.

Setelah selesai, kami tiba di rumah Camilo dalam waktu singkat. Kami menyerahkan Krul ke perawatan staf dan pergi ke area konferensi. Ruangannya luas, jadi walaupun sekarang jumlah kami lebih banyak, tidak terasa sempit.

Saya merasa seolah-olah saya telah ketahuan…tapi itu mungkin hanya paranoia saja.

Kami telah menunggu beberapa saat ketika, seperti yang diharapkan, Camilo dan kepala petugas masuk ke ruangan. Tapi ada sesuatu yang berbeda.

Satu orang lagi—seseorang yang wajahnya sangat kukenal—bergabung setelah dua orang pertama.

“Senang bertemu denganmu, Eizo. Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu.”

Orang ketiga, jangan salah, tidak lain adalah Count Eimoor sendiri.

Tanpa berpikir panjang, aku berdiri. “Marius…!”

Saya tidak tahu apakah dia datang ke kota hanya karena dia punya waktu, atau apakah ini adalah perjalanan bisnis resmi sebagai penguasa wilayah tersebut. Bagaimanapun juga, dia bukanlah seseorang yang bisa dengan santai menghabiskan waktu lama jauh dari ibukota, jadi aku benar-benar terkejut melihatnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku, tidak berusaha menyembunyikan keterkejutanku.

Marius menyeringai nakal seperti biasanya. “Saya pikir saya akan membagikan apa yang saya ketahui.”

“Kamu tidak mengatakannya.”

“Yang terbaik bagiku adalah tetap berada dalam rahmatmu,” kata Marius. “Selain itu, kamu adalah teman yang penting.”

Dia membuat pernyataannya tanpa malu-malu…walaupun, untuk meyakinkanku, dia mungkin memberikan isyarat bahwa dia mendapat manfaat dari interaksi ini. Ada banyak orang—khususnya di dunia bangsawan tempat Marius tinggal—yang menolak untuk mempercayai bantuan langsung.

“Aku akan dengan senang hati menerima kebaikanmu,” kataku sambil berterima kasih padanya dengan tulus.

“Saya senang mendengar Anda mengatakan itu.”

Marius memberi isyarat agar kami duduk, jadi kami pun melakukannya. Dia duduk di hadapan kami. “Saya hanya bisa memberi tahu Anda apa yang saya ketahui dari penyelidikan saya,” katanya sebagai pembukaan.

Kemudian, dia duduk untuk menceritakan kisahnya.

“Singkatnya, kekaisaran—yaitu kaisar—sudah mengetahui tentang revolusi sejak lama,” jelas Marius.

“Dia melakukan?” Saya bertanya. “Dia tahu itu akan terjadi?”

“Ya. Dan dia berencana menggunakannya untuk keuntungannya. Dia ingin memberi contoh. Faktanya, pada saat ini, revolusi mungkin telah berhasil dipadamkan.”

“Lalu, kenapa repot-repot menangkap Helen?” Aku bertanya-tanya.

“Yah, dia tidak ingin hal yang dia ketahui terungkap . Jika berita itu bocor, para pemberontak tidak akan bertindak, paham? Dan penangkapannya dirahasiakan karena alasan itu.”

Helen belum mendengar apa pun dari para penculiknya, namun bagaimanapun juga, mereka pastilah orang-orang yang memiliki pengetahuan rahasia tentang revolusi. Dan, seperti yang Helen sendiri akui, para penculiknya tidak yakin seberapa banyak yang telah dia ketahui. Namun, jika mereka menyingkirkannya , ada kemungkinan bahwa upaya menutup-nutupi tersebut dilakukan secara ceroboh, dan hal itu mungkin akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Jadi, untuk menghindari risiko itu, mereka membiarkannya hidup.

Tapi tunggu. Itu berarti…

“Maksudmu Helen akan baik-baik saja…apakah kita masuk untuk menyelamatkannya atau tidak?” Saya bertanya.

Marius menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu masalahnya. Begitu revolusi berlangsung, Helen tidak lagi menjadi orang yang berkepentingan. Pada saat itu, tidak lagi menjadi masalah apakah dia hidup atau mati.”

Semua anggota Forge Eizo, termasuk Anda, menelan ludah mendengar pernyataan Marius yang tidak menyenangkan.

Marius membasahi bibirnya dengan seteguk tehnya dan melanjutkan. “Kekaisaran tetap tidak ingin siapa pun mengetahui bahwa mereka memiliki informasi sebelumnya tentang revolusi. Namun, begitu para pemberontak mengambil tindakan, sepertinya tidak ada salahnya jika Helen mati. Bagaimanapun juga, ini adalah sebuah pemberontakan, jadi kematiannya akan dianggap sebagai korban dari kekacauan yang terjadi.”

“Jadi, sebenarnya, kami berhasil melakukannya tepat pada waktunya.”

“Ya.”

“Dan dari apa yang Anda katakan, menurut saya terlalu dini untuk mengatakan bahwa Helen selamat.”

“Baiklah lagi,” kata Marius dengan anggukan tegas. “Anda harus terus mengambil tindakan pencegahan untuk saat ini, seperti yang Anda lakukan hari ini.”

Sepertinya tidak ada sistem pengadilan di sini yang dapat mewajibkan otopsi untuk kematian dini. Orang mati di sini tidak bisa membocorkan rahasia apa pun. Dunia ini memang memiliki sihir, tapi hanya kaum bangsawan (setidaknya, bagi manusia) yang memiliki akses nyata—sangat kecil kemungkinannya kesimpulan yang tepat mengenai hipotetis kematiannya dapat diambil.

Seseorang yang berjalan bebas, mengetahui apa yang mungkin diketahui Helen, pasti akan menjadi duri di pihak kekaisaran. Tidak heran mereka mencoba menyelesaikan masalah itu.

Tentu saja, tidak ada alasan atau kebutuhan bagi kami untuk membantu meringankan kekhawatiran kekaisaran tersebut.

Aku menoleh ke arah Helen. Wajahnya menunduk.

Dia seharusnya tidak menyiksa dirinya sendiri karena hal ini, pikirku, tapi kemudian, Diana meletakkan tangannya di bahu Helen dan mulai bergumam padanya.

Saya meninggalkan Diana untuk menghibur Helen dan mengalihkan fokus saya kembali ke Marius.

“Jadi kekaisaran tahu tentang revolusi—bukankah fakta itu merupakan ancaman terhadap rencana margrave?” Saya bertanya. “Dia bergerak untuk membuat sebagian wilayah kerajaan, kan? Bagaimana jika dia langsung menuju penyergapan?”

“Tentang itu…” Marius menghela nafas panjang.

Apa yang dilakukan lelaki tua pelindung itu kali ini?

“Sebenarnya ada lapisan lain di balik itu juga.”

“Apa?” Aku berseru, gagal menyembunyikan keterkejutanku.

Berapa kali tepatnya aku terkejut sejak Marius mulai berbicara?

“Singkatnya, tanah yang ingin direbut oleh margrave…sebenarnya telah diberikan kepada kita oleh kekaisaran. Kami akan mendapatkannya…bahkan jika kami tidak melakukan apa pun.”

“Lalu, kenapa repot-repot…?”

“Penyerahan tanah akan dipandang sebagai kegagalan besar di pihak kekaisaran, bahkan jika kerajaan telah memberikan sesuatu sebagai imbalannya. Sebaliknya, kaisar berencana untuk menyalahkan para pemimpin pemberontak atas kekalahan tersebut. ‘Kekuatan kekaisaran terikat oleh pemberontakan. Andai saja pemberontakan itu tidak terjadi…’ Anda paham?”

“Tetapi kekaisaran masih akan kehilangan wilayahnya,” kataku.

“Dari sudut pandang mereka, ini adalah wilayah yang tidak nyaman, terlalu jauh dari pusat kekaisaran untuk diawasi. Kaisar menilai tidak ada gunanya mempertahankannya,” jelas Marius. “Oleh karena itu, kekaisaran tidak akan menolak pengambilalihan tersebut. Ancaman apa pun hanyalah gertakan dan gertakan.”

Implikasi tak terucapkan di balik kata-kata Marius adalah bahwa tanah tersebut merupakan suatu anugerah bagi kerajaan dalam beberapa hal. Marius belum memberitahuku apa sebenarnya manfaatnya…walaupun kurasa itu berarti lebih baik aku tidak mengetahuinya.

Kerajaan pasti telah memberikan sesuatu kepada kekaisaran sebagai imbalan…tapi apa?

“Kaisar berencana untuk menghentikan revolusi, mengumpulkan semua pemberontak sekaligus, dan menggunakan hilangnya tanah sebagai alasan untuk membangun militer. Kemudian, setelah meluangkan waktu untuk merenungkan revolusi, dia akan menetapkan arah pemerintahan yang baru.”

“Refleksinya hanya basa-basi, kan?”

Marius mengangguk dengan mudah. “Ya, ini adalah demonstrasi yang diperhitungkan untuk menunjukkan bahwa kekaisaran bukanlah negara diktator seperti yang dikabarkan.”

Jadi, seluruh permasalahan revolusi ternyata hanyalah sebuah lelucon dari awal hingga akhir. Keterlibatan Helen adalah satu-satunya kunci dalam proses ini. Dalam sandiwara yang diatur dengan cermat, Helen, yang mungkin bisa membocorkan semuanya, akan menjadi ancaman besar bagi kekaisaran.

Hm? Tunggu sebentar…? Lalu, untuk memulainya…

“Mungkinkah? Orang yang—”

Tapi Marius memotongku sebelum aku bisa mengatakan dugaanku. “Tunggu di sana, Eizo.”

Jika teoriku benar, itu akan menjelaskan segalanya—mulai dari pembayaran yang ditawarkan kerajaan, hingga mengapa Marius mengetahui tentang penangkapan Helen…meskipun kendali kekaisaran atas keamanan informasinya seharusnya sangat ketat.

Fakta bahwa Marius mengetahuinya…berarti kaisar tidak pernah punya rencana nyata untuk membunuh Helen. Namun, mengingat segala sesuatu yang masih berlangsung saat ini, kekaisaran juga tidak bisa menyerah begitu saja dalam mengejar Helen, jadi dia belum begitu jelas.

Bahkan ada kemungkinan bahwa pesanan senjata dalam jumlah besar yang saya buat untuk “kampanye” margrave telah digunakan untuk menekan kaum revolusioner—itu adalah kemungkinan yang tidak dapat saya abaikan.

Sungguh…semuanya telah menjadi bagian dari sebuah drama yang rumit.

Saya bisa mengatakan pada diri saya sendiri bahwa saya tidak bertanggung jawab atas apa pun…tapi itu bukanlah argumen yang meyakinkan.

Marius pasti merasakan apa yang kupikirkan karena dia menundukkan kepalanya. “Ini semua ada pada saya. Seandainya saya menyadari semuanya lebih awal, saya pasti bisa menemukan cara untuk menghentikannya.”

Camilo, yang selama ini diam, juga membungkuk. “Izinkan aku meminta maaf juga. Saya tidak berpikir Anda akan terlibat begitu banyak.

“Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah, apalagi jika kalian berdua tidak bisa berbuat apa-apa. Jangan khawatir tentang hal itu. Tolong angkat kepalamu.” Itu adalah perasaan saya yang sebenarnya. Apa pun yang berada di luar kemampuan Marius dan Camilo pasti mustahil dilakukan oleh orang sepertiku.

Dia lebih licik. Aku masih punya pemikiran dan keraguan tentang keseluruhan taktik ini, tapi dia pasti punya alasannya sendiri . Jika tindakannya menimbulkan kemarahan seluruh dunia, atau memicu perang besar, saya akan menggunakan segala daya saya untuk mencegah kekacauan itu. Namun, sepertinya bukan itu masalahnya, jadi tidak ada alasan bagiku untuk melakukan apa pun untuk mengganggu rencananya .

“Bagaimanapun, kami berhasil menyelamatkan Helen,” kataku.

Aku meliriknya. Dia sepertinya sudah tenang kembali dan sekarang berbisik dengan Diana dan Samya. Saya senang melihatnya kembali berdiri.

Dari segi penampilan, saya sudah berusia tiga puluh tahun, dan di dalam, saya satu dekade lebih tua. Saya sudah melewati usia untuk memahami cara terbaik menghibur seorang remaja putri…

“Terima kasih sudah pengertian,” kata Marius.

Aku mengabaikan rasa terima kasihnya.

Demikianlah akhir dari pembahasan mengenai revolusi. Sejak saat itu, kami kembali ke program yang dijadwalkan secara rutin.

Saya memberi tahu Camilo apa yang ingin kami beli. Kepala petugas menerima pesanan kami dengan anggukan dan keluar seperti biasa.

Berikutnya adalah ngobrol—ini pertama kalinya setelah sekian lama Marius dan Diana bisa ngobrol sebagai kakak beradik. Mereka berbicara tentang situasi para pelayan dan topik serupa lainnya.

Kami semua berbicara dengan Camilo tentang apa yang terjadi di kota, tapi Camilo baru saja kembali dua hari yang lalu, jadi dia tidak punya banyak informasi. Kota ini terletak jauh dari perbatasan kerajaan, sehingga riak-riak dari keriuhan kekaisaran belum menimbulkan gelombang di sini.

Setelah kami menyelesaikan apa yang perlu kami lakukan dan mendapat bayaran, kami memutuskan untuk pulang.

Saat saya hendak meninggalkan ruang konferensi, Camilo menghentikan saya. “Eizo, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Aku menyuruh semua orang untuk melanjutkan duluan, sehingga aku dan Camilo hanya tinggal berdua di ruangan itu.

“Ada apa?” Saya bertanya. “Apakah terjadi sesuatu?”

“Tidak, tidak juga…tapi menurutku yang terbaik adalah memberitahumu…” Bertentangan dengan kata-katanya, dia tampak ragu-ragu untuk berbicara.

“Anda tidak perlu mengatakan apa pun yang tidak Anda inginkan. Ada banyak hal di dunia ini yang sebaiknya dibiarkan dalam kegelapan.”

“Tidak, aku ingin kamu tahu. Ada kemungkinan hal itu bisa membuatmu sakit hati di kemudian hari, jadi lebih baik kamu mengetahuinya.” Dia berbicara dengan tegas, dan itu kebalikan dari keengganannya beberapa detik yang lalu. Tatapannya penuh dengan tekad. “Helen adalah putri haram sang margrave.”

Di dalam diriku, aku sudah menduga hal itu mungkin terjadi, namun wahyu itu masih merupakan pukulan yang mengejutkan.

“Itukah sebabnya dia memintamu untuk mengekstraknya?” Saya bertanya.

“Ya.”

Helen mungkin seorang petarung hebat, tapi dia bukan seorang ksatria kerajaan. Biasanya, berita bahwa satu-satunya tentara bayaran telah ditangkap tidak memerlukan unit penyelamat. Penjelasan di balik misteri itu akhirnya terungkap.

“Dia memberitahuku sebelumnya bahwa ayahnya adalah seorang dokter hewan,” kataku. “Apakah pria itu dipercayakan untuk merawatnya?”

“Segera setelah dia lahir. Margrave tidak bisa mempertahankannya di sisinya.”

“Bagaimana dengan ibunya?”

“Meninggal segera setelah melahirkan. Helen tidak mempunyai hubungan darah dengan salah satu orangtuanya.”

“Lalu, Helen…?”

“Tidak tahu. Dan jangan katakan padanya, mengerti?”

Saya mengangkat bahu. “Bibirku tertutup rapat.”

Mungkin akan tiba saatnya dia harus mencari tahu kebenarannya, tapi aku pun tahu bahwa hari ini bukanlah hari yang tepat. Jika Helen adalah putri dari lelaki tua yang berani dan terbuka hati itu, maka masuk akal mengapa kepribadiannya seperti itu. Dan, untuk mengatur misi penyelamatan seperti itu…dia memiliki sisi sensitif, sama seperti Helen. Mereka benar-benar ayah dan anak perempuan.

Helen pasti mewarisi bakatnya menggunakan pedang dari ayahnya. Saya yakin sang margrave senang melihat pertumbuhan dan usaha putrinya. Dia adalah anggota kaum bangsawan, tapi aku jelas tidak membenci sisi lembutnya.

“Sekarang aku tahu…jika margrave menimbulkan masalah di ibu kota, akan sulit bagiku untuk menghindarinya. Apakah saya benar?”

“Permintaan maaf saya.” Camilo tampak sangat menyesal. Dia telah berusaha keras untuk menjauhkan saya dari pergumulan apa pun. Pasti ada beberapa komplikasi yang membuatnya melibatkanku.

Namun, aku hanya bersyukur dia telah berbagi informasi tentang keluargaku, dan aku tidak akan menyalahkannya jika informasi itu akhirnya membahayakan kepalaku.

“Jangan khawatir tentang itu,” aku meyakinkannya. “Kita menghadapi ini bersama-sama, hujan atau cerah.”

“Terima kasih, Eizo.”

Sikap Camilo menimbulkan pertanyaan di kepalaku, tapi aku ragu untuk menyelidiki keadaannya. Aku menepuk pundaknya dan keluar kamar.

Saya keluar dan menemukan bahwa yang lain sudah menyelesaikan persiapan keberangkatan. Krul bergetar seolah berkata, “Kamu belum selesai?” dan mendesakku untuk bergegas.

Anak ini sungguh suka menarik-narik barang.

“Aku datang, aku datang,” kataku dan naik ke kereta. Semua orang sudah menunggu, dan perbekalan juga diikat di belakang.

“Baiklah, ayo berangkat,” kata Rike.

“Besar.”

Rike menjentikkan kendali. Krul berkicau dan berjalan ke depan.

Jalanan kota riuh seperti biasanya. Helen menatap kosong ke arah kerumunan, seperti yang dia lakukan saat menuju ke rumah Camilo

“Jika kamu ingin kembali ke kehidupan tentara bayaran, kamu bebas pergi kapan pun kamu mau,” kataku padanya.

Namun, Helen menggelengkan kepalanya dengan keras. “Aku belum menginginkannya.”

“Benar-benar? Baiklah, Anda dipersilakan untuk tinggal bersama kami selama yang Anda inginkan. Tidak perlu menjadi perhatian demi kita.”

Helen mengangguk tanpa protes.

Aku bersandar di kursiku dan memejamkan mata untuk berpikir.

Hal apa yang harus saya lakukan selanjutnya? Teknik apa yang bisa saya gunakan? Pertama, saya harus mengganti kata-kata pendek Helen. Lalu, mungkin… busur? Dia mungkin ingin ikut berburu.

Saya juga tidak bisa melupakan perintah tetap Camilo. Ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.

Tapi, tidak perlu terburu-buru. Kita bisa meluangkan waktu dan berjalan sesuai kecepatan kita sendiri. Kami punya banyak waktu, dan kami telah bekerja terlalu keras sampai sekarang. Bagaimanapun, tujuan utama saya adalah kehidupan yang lambat.

Saya membuka mata saya.

Yang lain mengobrol dengan bebas di antara mereka sendiri. Helen dan Diana dengan cepat menjadi teman dan sering mengobrol. Samya sedang berbicara dengan Lidy, yang menirukan menggambar busur; mereka pasti sedang membicarakan tentang cara menggunakan busur elf. Rike sedang mengemudikan kereta, dan seolah-olah dia sedang berbicara dengan Krul melalui kendali.

Suasana lembut menyelimuti kami.

Akhirnya, kami dapat kembali ke hari-hari normal kami yang tenang dan damai.