Bab 6: Revolusi Sedang Terjadi di Kekaisaran

Selama enam hari berikutnya, kami mengencangkan sabuk pengaman dan menempa pedang dan tombak untuk pesanan tersebut. Kami tidak pernah goyah dari misi kami dan berhasil mencapai target kami. Bahkan hanya ada sedikit waktu luang yang kami gunakan untuk menanam benih kentang di ladang.

Pada hari pengiriman, kami memuat semuanya dan memasang Krul ke troli. Pedang itu satu benda, tapi sejumlah besar tombak, meskipun panjangnya besar, sangat besar dan kuat untuk diikat menjadi satu.

Setelah kami menyelesaikan persiapan kami, kami berangkat. Musim hujan sudah dekat, namun Anda tidak akan pernah menyangka dari cuacanya—udara di hutan bersih dan segar.

Kami hampir tidak punya alasan untuk khawatir terhadap serangan harimau, namun kami tetap berhati-hati. Lagipula, beruang juga suka berkeliaran di sekitar area ini. Tapi di saat yang sama, menurutku kami tidak perlu terlalu waspada karena beberapa anggota party kami memiliki indra penciuman yang sangat baik.

Kami melewatinya tanpa insiden dan muncul di jalan. Seperti di hutan, tidak ada tanda-tanda akan turun hujan di sini. Langit cerah dan biru, dan dataran cerah. Rerumputan berdiri tegak dan gagah seolah menantikan hujan. Jika saya tidak berada di dunia baru, saya pasti tergoda untuk bersantai dan menikmati hari yang indah.

Namun, kerajaan tempat saya tinggal sekarang jauh dari seaman dan stabil seperti Jepang. Terlepas dari betapa indahnya pemandangan yang terlihat, berbahaya jika kita lengah. Kami telah bersiap dengan busur dan tombak lempar, tapi idealnya kami tidak perlu menggunakannya.

Sesekali, kami mendengar suara gemerisik datang dari sepetak rumput di dekatnya dan kami semua merasa gembira pada saat yang bersamaan. Namun, pelakunya ternyata adalah kelinci atau makhluk kecil lainnya. Karena tidak ada alasan untuk datang jauh-jauh ke sini untuk berburu (ada banyak hewan buruan di hutan), aku belum pernah melihat binatang yang hidup di padang rumput.

Setelah beberapa kali alarm palsu, kami tiba di kota. Kami bertukar sapa dengan penjaga di gerbang yang membawa tombak. Suatu hari, saya ingin bertanya bagaimana para penjaga terbiasa dengan senjata baru. Saya mungkin bisa mengetahuinya melalui Marius.

Hingga saat ini, kami telah menarik banyak perhatian di jalan-jalan kota, namun saat ini kami diabaikan. Yang ada hanyalah tatapan kaget dari para pelancong—entah itu manusia, hewan buas, atau kurcaci—yang berkunjung dari tempat lain.

Ketika kami tiba di toko Camilo, kami menuju ke ruang konferensi. Camilo datang menemui kami dengan sangat cepat hari ini—dia pasti tahu ada kemungkinan besar kami akan muncul pada saat ini.

“Hai! Bagaimana penjualannya?” Saya bertanya kepadanya.

“Mereka pergi,” jawab Camilo. “Tidak bisa mengeluh.”

Setelah basa-basi singkat, kami beralih ke topik utama hari ini.

“Apakah kamu sudah menyelesaikan pesanannya?” Dia bertanya.

“Menurutmu aku ini siapa?” godaku.

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu. Kamu sangat membantu.”

aku menyeringai. “Itu adalah tugasku, kau tahu?”

Camilo membalas senyumanku. Dia kemudian memberi isyarat kepada kepala petugas, yang mengangguk dan meninggalkan ruangan.

“Nah, soal pemberontakan,” katanya setelah petugas itu pergi, “ada sedikit hambatan. Itu seharusnya tidak berdampak apa pun pada pemberontakan itu sendiri, tapi…”

“Cegukan?”

Dia mengangguk. “Ya. Ada beberapa aktivitas yang tidak biasa dari militer kekaisaran, tapi sampai saat ini, tidak ada masalah yang dapat diperkirakan.”

“Apakah informasi tentang para pembangkang bocor?”

Dia mengangguk lagi. “Para pemimpin kekaisaran bukanlah orang bodoh—mereka memiliki mata-mata yang dipekerjakan. Gerakan apa pun pasti akan menimbulkan kecurigaan.”

“Jadi begitu…”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, hal ini seharusnya tidak mempengaruhi revolusi yang sebenarnya. Masalahnya adalah…”

Dia berhenti sejenak.

“Helen… telah ditangkap oleh kekaisaran.”

“Helen?!” Aku berseru, tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Dia berada jauh di atasku dalam hal kekuatan, dan dia menggunakan sepasang pedang ganda model khusus milikku. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa dia akan kalah dari beberapa prajurit biasa.

“Saya tidak tahu banyak tentang detailnya,” kata Camilo.

“Tidak mungkin dia kalah dalam pertarungan normal,” kataku

“Tidak melawan kelompok kecil. Tapi jika dia menghadapi musuh dalam jumlah besar…aku tidak tahu.”

“Benar…”

Bahkan seorang pahlawan legendaris yang bisa mengalahkan seribu prajurit akan kesulitan menang melawan sepuluh ribu tentara. Apakah itu situasi yang dialami Helen?

Namun, ada kekurangan dalam teori tersebut.

“Sebuah unit yang cukup besar untuk menangkap seorang pejuang sekaliber dia akan terlihat mencolok,” alasan Camilo, “tapi saya tidak mengetahui adanya kehadiran militer di wilayah tersebut.”

Itu benar—Camilo adalah orang yang menemukan berita tentang revolusi pembuatan bir. Jika terjadi perkelahian besar, dia pasti sudah mengetahuinya.

“Apakah menurut Anda hal itu dilakukan secara rahasia?” Saya bertanya.

“Mungkin. Atau ada keadaan yang meringankan.”

“Hmm, oke.” Aku melipat tanganku untuk berpikir. Meskipun aku mungkin pernah menjadi tamu di dunia ini, aku telah mengenal banyak penghuninya. Aku ingin melakukan sesuatu untuk membantu, tapi aku harus ingat bahwa aku seharusnya menjadi pandai besi biasa.

Camilo mendekat. “Alasan aku memberitahumu ini adalah karena kami telah menerima perintah dari margrave. Dia meminta agar aku menyelundupkan seseorang ke kekaisaran untuk membantu melepaskannya…seseorang yang tidak akan menimbulkan kecurigaan. Dan hanya ada satu orang yang menurutku cocok dengan deskripsi itu.”

“Dan… itu aku.”

Dia mengangguk. “Aku tahu aneh menanyakan hal ini pada pandai besi, tapi dari semua orang yang kukenal, hanya kamu yang memiliki kemampuan tempur yang cukup untuk misi tersebut. Dan yang lebih penting lagi, Anda bekerja di bidang yang biasanya tidak mengharuskan Anda bepergian.”

“Jadi begitu.”

en𝘂𝓂a.𝒾d

Jadi, sepertinya pertanyaan yang tersisa adalah apakah saya akan menerima pekerjaan itu atau tidak. Aku melirik keluargaku. Mereka semua memiliki ekspresi yang sama, yaitu, “Kami sudah tahu Anda akan setuju.”

Kasar! Semuanya yang terakhir .

“Oke, aku akan melakukannya,” jawabku sambil menghela nafas.

“Terima kasih. Maaf telah menanyakanmu berkali-kali.”

“Tidak apa-apa. Itu tugasku… Ya, sebenarnya tidak, tapi Helen bukanlah orang asing.”

Itu—selain fakta bahwa permintaan itu datang dari sang margrave sendiri—berarti permintaan itu bukanlah permintaan yang bisa ditolak begitu saja oleh Camilo. Pada titik ini, sebaiknya aku menerima kenyataan bahwa rahasiaku telah terungkap selamanya; sang margrave mungkin tidak tahu persis sejauh mana kemampuanku berkembang, tapi dia pasti menyadari fakta bahwa aku sebenarnya bukan pandai besi biasa.

Itu adalah apa adanya. Ke depannya, aku akan menganggap bahwa dia telah memahamiku…dan menggunakan pengetahuan itu untuk keuntunganku sebaik yang aku bisa.

Selanjutnya, Camilo memberi tahu saya tentang rencana perjalanan kami. Tentu saja, semakin cepat kami berangkat, semakin baik, dan kami memutuskan untuk berangkat pagi-pagi keesokan harinya. Penyamaranku adalah sebagai pandai besi di rombongan pedagang yang disewa untuk menangani perbaikan. Untuk mendukung cerita saya, saya memerlukan tungku portabel yang sederhana. Camilo berjanji akan membelikan satu untukku. Dia juga mengatur kuda dan keretanya. Kami sepakat untuk bertemu di tepi hutan, sama seperti saat dia membawaku ke ibu kota.

Kami akan membicarakan detailnya dalam perjalanan ke sana. Rupanya, dia sudah memiliki perkiraan kasar di mana Helen ditahan, tapi kami harus menemukan lokasi tepatnya. Setelah itu, kita akan berada pada posisi yang lebih baik untuk menyempurnakan rencana penyelamatan.

Kami mengakhiri diskusi kami di sana. Aku dan yang lain segera berkemas dan pergi.

Hari-hari sibuk akan segera tiba, meskipun itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan utama saya.

Kami berangkat dari kota segera setelah meninggalkan toko Camilo. Meskipun kami terus mengawasi saat berada di jalan, kami memprioritaskan kecepatan di atas segalanya. Hal yang sama terjadi ketika kami kembali ke hutan.

Namun, melakukan perjalanan melalui hutan dengan kecepatan tertinggi akan menjadi…perjalanan yang bergelombang, setidaknya. Bagasinya akan terlempar, dan itu juga akan menimbulkan ketidaknyamanan bagi kami para pengendara. Jadi, di antara pepohonan, kami sedikit menurunkan kecepatan sambil tetap melaju secepat yang kami rasa nyaman. Namun, kami tentu saja memecahkan rekor seberapa cepat kami berkendara melewati Black Forest.

Sesampainya di rumah, kami menyimpan semua perbekalan dan berterima kasih kepada Krul atas kerja kerasnya. Dia membalas dengan ceria, “ Kulululu .” Meskipun dia telah berlari sekuat tenaga, dia tidak terlihat kelelahan sedikit pun.

Lidy memberitahuku bahwa Krul memetabolisme sihir sebagai sumber energi, jadi itu mungkin ada hubungannya dengan staminanya yang tak terbatas.

Keingintahuan saya terhadap masalah ini masih jauh dari padam, namun saya tidak punya waktu untuk menguji hipotesis tersebut. Lagipula, aku akan berangkat besok pagi, dan aku harus bersiap.

Aku bergegas kembali ke kabin.

Untuk makanan—bagian penting dari persediaan setiap pelancong—saya menyiapkan dendeng babi dalam jumlah besar, dipotong-potong. Di dalam ranselku, aku juga mengemas kain-kain sebagai pengganti perban, sama seperti yang kumiliki untuk ekspedisi militer.

“Apa lagi yang saya perlukan?” pikirku.

“Kamu akan bepergian sebagai pandai besi, kan, Bos?” tanya Rike. “Bagaimana dengan peralatan dan perlengkapannya?”

“Itu poin yang bagus.”

Saya memilih untuk membawa palu favorit saya dan beberapa piring logam dari simpanan kami, dan saya menumpuknya di dalam kotak.

Sejauh persiapannya, itu sudah cukup.

“Seperti yang kalian semua sudah tahu, aku akan pergi lagi,” aku mengumumkan kepada semua orang setelah aku membawakan makan malam. “Kali ini, saya tidak tahu berapa lama saya akan pergi. Saya mungkin akan kembali dalam seminggu, atau mungkin saya akan pergi selama sebulan. Meski begitu, aku tidak bisa membayangkan itu akan memakan waktu lebih dari sebulan.”

Revolusi pasti akan dimulai setelah satu bulan berlalu. Dan ketika hal itu terjadi, kelangsungan hidup Helen akan menjadi sangat mencurigakan. Oleh karena itu, satu bulan adalah batas waktu untuk misi kami.

“Apakah ada sesuatu yang kamu khawatirkan?” Saya bertanya. “Jika ada perbekalan yang Anda perlukan, saya bisa memberi tahu Camilo dan memintanya mengantarkannya ke pintu masuk hutan.”

Yang lain merenungkan kata-kataku.

Samya adalah orang pertama yang menjawab. “Menurutku, kita punya cukup daging untuk bertahan hidup.”

Lidy menindaklanjutinya. “Saya tahu tanaman hutan mana yang bisa dimakan, dan kami juga punya ladangnya.”

“Jika harus kukatakan,” Rike merenung, “Aku paling khawatir tentang bijih besi dan arang, tapi jumlah yang ada di gudang akan membuat kita bisa melewati satu bulan.”

Kami biasanya membeli lebih banyak persediaan dari Camilo daripada yang bisa kami gunakan dalam periode dua minggu, jadi saat ini kami mempunyai surplus yang besar—tampaknya ini merupakan keputusan yang bagus. Ditambah lagi, gudang-gudang itu sudah membuktikan kehebatannya, meski belum lama kami selesai membangunnya.

Diana memberikan pendapatnya terakhir. “Kami bisa menangani perbaikan apa pun di sekitar rumah, jadi kami akan baik-baik saja, bukan?”

Dengan mempertimbangkan masukan semua pihak, maka disimpulkanlah musyawarah tersebut.

“Sepertinya semuanya sudah beres,” kataku.

“Sebenarnya kami paling mengkhawatirkanmu,” jawab Diana. “Anda menerima permintaan dari kiri dan kanan, meskipun itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan Anda yang sebenarnya. Dan kamu pulang ke rumah dalam keadaan terluka terakhir kali, kan?”

Aku tidak punya alasan untuk membela diri, dan malah menjadi lesu dalam menanggapinya. Lidy, yang merupakan salah satu alasan kenapa aku berada di garis bahaya, juga sedikit terkulai.

“Oh! Itu sama sekali bukan salahmu, Lidy,” Diana buru-buru berkata. “Saya hanya mencoba mengatakan bahwa Eizo harus menjaga dirinya sendiri dengan lebih baik.”

Samya dan Rike mengangguk penuh semangat.

lanjut Diana. “Itu keputusan Anda, dan kami tidak akan menghentikan Anda. Tapi ingatlah bahwa kami, sebagai keluarga Anda, menunggu Anda kembali dengan selamat.”

Aku melihat sekeliling ke wajah khawatir mereka. Meskipun aku ingin mengatakan sesuatu untuk menenangkan mereka, aku mendapati diriku tercekat. Butuh beberapa saat, tapi akhirnya aku bisa mengendalikan emosiku dan, pada akhirnya, aku hanya bisa tersenyum dan berjanji, “Aku akan mengingatnya.”

Aku bersungguh-sungguh dari lubuk hatiku.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya aku berdoa, mengambil tasku dan sosok dewi yang telah aku ukir (dimasukkan ke dalam saku dada), dan berangkat. Semua orang ikut bersamaku ke pintu masuk hutan, jadi kami naik kereta seperti biasa, dengan Krul yang memimpin.

Di perbatasan hutan kami memilih tempat di antara pepohonan untuk menunggu, tempat yang masih bisa melihat pemandangan jalan dengan baik. Saya diberitahu bahwa kami sedang memasuki musim hujan, dan di kejauhan saya melihat lapisan awan menggantung tebal.

Sesekali, kereta kuda—yang bentuknya seperti karavan pedagang, barisan tentara, dan pelancong yang berjalan kaki—melewati dalam perjalanan menuju tujuannya. Masuk akal untuk melakukan perjalanan jarak jauh sebelum badai mulai dan memanfaatkan jeda sebelum musim hujan. Saat hujan turun, jalan menjadi becek sehingga lebih sulit untuk dilalui.

en𝘂𝓂a.𝒾d

Setelah beberapa saat, sebuah kereta yang melaju lebih cepat dari yang sebelumnya terbang di jalan dan berhenti di samping hutan. Jika pengendara ingin melakukan perbaikan atau istirahat, mereka akan berhenti di sebelah dataran terbuka yang relatif aman. Fakta bahwa mereka sengaja berhenti di dekat hutan berarti…

Aku mengambil tasku dan berjalan mendekat ke kereta. Saat aku mendekat, aku berseru, “Camilo!”

Wajah familiarnya menatapku dari kereta. “Hei, kamu di sini.”

“Ya,” kataku. “Bantu aku.”

Saya menyerahkan kepadanya kotak berisi pelat logam, dan dia mengangkatnya ke dalam gerobak. Lalu, aku naik ke belakang bersamanya.

Kami memutuskan untuk segera berangkat sementara tidak ada pelancong lain di sekitar. Aku berdiri menghadap hutan dan melambai. Begitu saya melihat keluarga saya melambai kembali, saya duduk kembali.

Kami segera bergerak.

Tidak lama kemudian saya menyadari sesuatu yang tidak biasa.

“Mungkinkah… sistem suspensi terpasang pada kereta ini?” pikirku.

Saya belum pernah melihat lebih dekat sebelumnya, meskipun mungkin juga sistemnya disamarkan sehingga mekanismenya tidak terlihat sekilas.

“Ya, kami akhirnya berhasil,” Camilo membenarkan. “Produksi massal masih di luar jangkauan, jadi kami menyembunyikan sistemnya untuk mencegah orang lain meniru desain kami.”

Aku kebanyakan berbicara pada diriku sendiri, tapi Camilo tetap menjawab pertanyaanku. Kereta masih bergoyang dari sisi ke sisi, namun jarang tersentak atau melompat seperti pada perjalanan terakhir kami.

“Jika gerbong yang kami tumpangi selama kampanye pembersihan monster dilengkapi dengan suspensi yang terpasang, pinggul saya akan terhindar dari rasa sakit.”

“Saya berencana untuk segera menjualnya, jadi lain kali Anda mungkin beruntung. Jika ada waktu berikutnya, itu adalah…”

“Saya, misalnya, berdoa agar hal itu tidak terjadi.”

“Tidak bisa menyalahkanmu untuk itu.” Camilo tertawa, dan aku ikut bergabung.

Berurusan dengan wabah monster bukanlah sesuatu yang sering ingin saya lakukan. Bagaimanapun, saya hanyalah seorang pandai besi biasa.

Kami terbang menyusuri jalan kota dengan kecepatan yang tidak mungkin dilakukan oleh gerbong biasa yang memuat barang bawaan.

“Dengan kecepatan seperti ini, kita akan mencapai perbatasan lebih cepat dari perkiraan saya. Tapi ini masih perjalanan beberapa hari,” Camilo memberi tahu saya. “Mari kita gunakan waktu ini untuk membicarakan detailnya.”

“Tentu,” kataku. “Saya juga ingin tahu mengapa margrave mendatangi Anda dengan permintaan ini.”

“Ah, itu mudah—margrave adalah orang yang pertama kali mengirim Helen ke kekaisaran.”

“Dia harus menjadi orang yang berprinsip tinggi untuk mengatur penyelamatan tentara bayaran sederhana daripada meninggalkannya.”

“Kamu… bisa mengatakan itu.” Nada suaranya menyiratkan bahwa ada sesuatu yang lebih dalam cerita itu, sesuatu yang lebih baik aku tidak mengetahuinya (kalau tidak, dia akan mengatakannya).

Saya duduk kembali di kursi saya dan mengubah topik. “Tempat seperti apa kekaisaran itu?”

“Pertama, mereka punya seorang kaisar, bukan raja,” jawab Camilo. “Kalau tidak, tidak jauh berbeda dengan di sini. Gaya hidup mereka serupa. Arsitekturnya juga.”

“Apakah begitu?”

Saya mengira sebuah kerajaan akan ditandai dengan benteng militer yang mengesankan, namun menurut saya satu-satunya jawaban sebenarnya adalah “apa perbedaan antara kerajaan dan kerajaan?” adalah siapa yang duduk di puncak—otoritas pemimpin di kedua negara hampir sama.

“Begitulah adanya,” kata Camilo. “Padahal, kaum bangsawan mempunyai kekuasaan yang lebih kecil di sana. Ini kurang lebih merupakan sebuah otokrasi.”

en𝘂𝓂a.𝒾d

Di kerajaan ini, terdapat parlemen yang terdiri dari kaum bangsawan di mana keputusan-keputusan yang berkaitan dengan negara diputuskan melalui perdebatan dan diskusi. Pada akhirnya, raja (dan keluarga kerajaan) yang mengambil keputusan akhir, jadi ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, kerajaan tersebut adalah sebuah monarki.

Namun, raja tidak bisa memveto keputusan parlemen tanpa menimbulkan risiko kemarahan kaum bangsawan, yang dapat berujung pada lahirnya pembangkang dan pembelot. Raja, pada akhirnya, tidak lebih dari pemimpin para ksatria. Oleh karena itu, keputusan parlemen biasanya diambil selama keputusan tersebut tidak secara terang-terangan merugikan keluarga kerajaan.

Sebaliknya, kekaisaran tampaknya hanya bertindak berdasarkan proklamasi kaisar. Majelis bangsawan memang ada, tetapi mereka lebih berperan dalam kapasitas penasehat dibandingkan sebagai badan legislatif. Para bangsawan memberikan pendapat mereka mengenai keputusan kaisar sebelum keputusannya diumumkan ke publik, namun terserah kepada kaisar apakah akan mengadopsi gagasan mereka atau tidak.

Jika kaisar tidak berminat untuk mempertimbangkan setiap pendapat, dia akan mengumumkan keputusannya sebagaimana adanya. Keputusan spontan ini bukanlah kejadian langka, atau begitulah yang saya pelajari.

Dengan kaisar yang kompeten sebagai pemimpinnya, kekaisaran berkembang pesat. Proklamasi apa pun segera diumumkan dengan kecepatan yang biasanya tidak terbayangkan.

Meski begitu, fakta bahwa revolusi sedang berlangsung kemungkinan besar menyiratkan bahwa kaisar saat ini bukanlah pemimpin yang mahir.

“Jika pemberontakan sedang terjadi, apakah itu berarti rakyat tidak puas terhadap kaisar?” Saya bertanya.

“Sepertinya begitu. Pajak sangat tinggi dalam beberapa tahun terakhir. Hal ini saja tidak cukup menjadi alasan bagi masyarakat untuk memberontak, namun nampaknya hal tersebut merupakan salah satu benihnya. Itu dan rumor bahwa pajak rakyat telah dikantongi oleh kaum bangsawan.”

Pasti menyebalkan melihat uang hasil jerih payah seseorang digunakan untuk memenuhi kantong orang kaya. Jika saya ingat dengan benar, Revolusi Perancis dimulai karena alasan yang sama.

“Orang-orang yang benar-benar berada di ujung tanduk biasanya melarikan diri ke sini menuju kerajaan. Namun ketika pembatasan perjalanan diberlakukan, perjalanan menjadi tidak mungkin. Itu adalah tantangan terakhir.”

“Saya mengerti sekarang.”

Ketika orang-orang terdesak ke jurang kehancuran, selalu ada orang-orang yang mencari perubahan untuk memperbaiki kondisi mereka. Saya beruntung tidak pernah mengalami tingkat penderitaan seperti itu baik di dunia ini maupun di dunia saya sebelumnya, tetapi tidak sulit untuk membayangkan perasaan mereka.

“Bagaimana kita menyiasati pembatasan perjalanan?” Saya bertanya.

“Pembatasan hanya berdampak pada penduduk kekaisaran. Peziarah, pelancong, dan pedagang dikecualikan, jadi kunjungan kami sepenuhnya tidak diperbolehkan. Namun harus diakui, tidak murah untuk mendapatkan hak lintas.”

Camilo mengeluarkan piring kayu dari sakunya untuk ditunjukkan kepadaku. Seperti yang dia katakan, tulisan di piring itu mengatakan sesuatu tentang bagaimana kami diizinkan masuk ke kekaisaran. Dengan itu, kemungkinan besar kita tidak akan menemui masalah apa pun di jalan.

en𝘂𝓂a.𝒾d

“Jadi kita akan baik-baik saja selama kita tetap merahasiakan motif kita yang sebenarnya,” simpulku.

“Kamu mengerti,” kata Camilo sambil mengedipkan mata.

Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, ekspresi itu tidak terlihat cocok untuknya…

Saat aku mengumpulkan pikiranku, aku memandangi pemandangan.

Kami harus mengumpulkan informasi, jadi misi ini akan berbeda dari apa pun yang pernah saya lakukan sebelumnya. Meski begitu, sepertinya kami sudah mengetahui ke mana Helen dibawa.

Ketika saya bertanya, Camilo memberi tahu saya, “Dia ditahan di kota perdagangan.”

“Bukan pangkalan militer?”

“TIDAK.”

Tadinya kukira pangkalan militer akan menjadi tempat sempurna untuk mengurung tentara bayaran, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

“Banyak lalu lintas melewati kota, jadi mudah untuk menyembunyikan satu tentara bayaran pun,” jelas Camilo. “Saya yakin tidak ada kekurangan gudang yang bisa menampungnya.”

“Artinya, ada alasan mengapa kekaisaran ingin merahasiakan penangkapan Helen…”

“Ya, itu mungkin,” jawab Camilo. “Dan jika itu masalahnya, mengambilnya kembali seharusnya mudah—sesuai catatan resmi, mereka tidak pernah menangkapnya sejak awal. Saya ragu mereka akan menahannya di kompleks penjara yang layak, dan kemungkinan besar mereka juga tidak akan menganiayanya, setidaknya sampai ada perintah untuk membunuhnya dan mengubur semuanya.”

“Dan perintah itu bisa dikeluarkan kapan saja.”

“Ya.”

Keberangkatan kami yang tergesa-gesa memberi tahu saya bahwa waktu adalah hal yang paling penting. Aku tidak tahu kapan sang margrave memberikan misi kepada Camilo, tapi aku bahkan belum punya waktu sehari penuh untuk mendengarkan berita sebelum kami berangkat.

Sepanjang jalan, kami menyelesaikan detailnya satu per satu. Untungnya, karena kami menaiki kereta kuda, kami tidak perlu khawatir akan adanya penyadap.

“Setelah kita menemukannya, apa yang harus saya lakukan?” Saya bertanya.

“Maaf karena harus mengenakan ini padamu, tapi kamu adalah pejuang kami,” jawab Camilo. “Saat kita dalam pelarian, ceritanya akan berbeda. Ada kemungkinan Anda harus melakukan beberapa permainan peran.”

Tak seorang pun mengira kakek tua sepertiku bisa mengayunkan pedang, jadi mudah bagiku untuk terbang tanpa terdeteksi radar. Saya baik-baik saja dengan itu.

Paruh kedua dari rencana Camilo itulah yang membuatku penasaran.

“Permainan peran?” Saya bertanya.

“Kami terlalu mencolok sebagai satu kelompok, tapi sendirian, kamu terlihat seperti pria paruh baya normal dari ujung kepala sampai ujung kaki. Kami punya pilihan untuk menganggapmu dan Helen sebagai pasangan—kami bisa menyelinapkanmu keluar dengan cara itu.”

“Sepasang? Itu tidak bisa dipercaya,” protesku.

“Mengapa tidak? Saya akan mempercayainya. Biasanya wanita tidak mengantri di depan pintu pandai besi, dan Helen memiliki bekas luka di wajahnya. Tidak aneh jika kalian berdua akhirnya menikah.”

“Hmmm.”

“Di antara rambut merah Helen dan bekas lukanya, dia akan dikenali dalam sekejap. Kita harus mencarikan wig untuknya. Untungnya, jika penangkapannya dirahasiakan, maka penjaga kota tidak akan mendapatkan informasi tentang seperti apa rupanya, setidaknya tidak secara detail. Itu akan menguntungkan kita.”

“Masuk akal.”

Semakin banyak orang yang terlibat dalam suatu komplotan, semakin tinggi kemungkinan bocornya informasi. Ambil contoh, pemilik penginapan dan sejenisnya. Stereotipnya adalah bahwa mereka bungkam, namun asal mula stereotip tersebut bukanlah sesuatu yang jahat—pemilik hanya melakukan kontak dengan banyak orang dan tidak punya alasan untuk merahasiakan apa yang mereka ketahui.

Sebaliknya, para penjaga mengetahui pentingnya kebijaksanaan, namun tidak semua orang mematuhi standar ketat yang sama mengenai apa yang dianggap rahasia. Bahkan saya mendapat manfaat dari fakta itu. Penjaga telah memberitahuku informasi berguna di masa lalu. Itu semua karena kebaikan, jadi aku tidak berpikir buruk tentang mereka karenanya.

Camilo dan aku terus mengobrol tentang topik itu selagi kami melanjutkan perjalanan menuju kekaisaran. Kami juga tidak bertemu dengan bandit apa pun, hal ini mungkin terjadi karena kami masih berada di wilayah kerajaan.

Malam pertama, kami menginap di kota dekat perbatasan kerajaan. Banyak pelancong melewati kota ini karena lokasinya, dan terdapat garnisun militer resmi juga.

Kota ini juga melihat banyak pedagang, jadi kami dengan mudah menemukan penginapan. Camilo dan saya menyewa dua kamar, dan kusir meminjam tempat tidur dari penginapan untuk tidur di kereta. Dia akan bertugas jaga juga. Rupanya, itulah rutinitas khas seorang kusir.

Kamar yang saya tempati tidak ada yang istimewa. Sebenarnya, itu tidak jauh berbeda dengan kamar tidurku di rumah. Seandainya kamarnya sangat mewah atau jelek, saya mungkin masih punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi tidak ada yang membedakan satu ruangan biasa-biasa saja dengan ruangan lainnya.

Setelah kami selesai makan malam di aula besar penginapan kami, Camilo mengumumkan, “Ayo berangkat ke kota!”

“Di mana?” Saya bertanya.

Hari sudah gelap, dan sudah terlambat untuk melakukan apa pun.

“Sudah waktunya bagi kita untuk melakukan pengintaian,” jelasnya.

Oke, tapi di mana?

en𝘂𝓂a.𝒾d

Aku ingin melakukan penggalian, tapi para petani dan penduduk kota sudah lama pulang, dan semua toko tutup. Tidak ada orang yang menyelidiki informasi…atau adakah di sana?

“Kamu sedang membicarakan tentang pergi ke rumah bordil,” kataku.

“Pintar, pintar,” godanya. “Kau ikut denganku, kan?”

Satu-satunya tempat yang buka pada malam seperti ini adalah pub dan rumah bordil. Jika kami punya lebih banyak waktu untuk dihabiskan di kota ini, kami bisa menjelajahi pub selama beberapa malam, tapi karena kami akan berangkat besok pagi, kami hanya punya satu. Akan sangat jelas jika kita berkeliling ke banyak bar menanyakan topik yang sama. Seseorang akan mengetahui tujuan kita.

Jadi daripada bertanya pada banyak orang, lebih baik bertanya pada satu orang yang diposisikan bisa melihat dan mendengar banyak. Seseorang yang bisa tutup mulut. Mengajukan beberapa pertanyaan kepada seseorang hampir tidak bisa disebut mencurigakan.

Tentu saja, kami mengambil risiko memilih seseorang yang tidak mengetahui apa pun, dan tidak ada jaminan bahwa percakapan tersebut tidak akan bocor. Bagaimanapun, tujuan kami hari ini bukanlah penyelidikan menyeluruh, melainkan pengintaian ringan.

“Aku tidak akan pergi,” kataku pada Camilo.

“Mengapa tidak? Takut kamu tidak bisa menghadapi istrimu lagi nanti?” dia bercanda.

“TIDAK. Mereka keluargaku, tapi bukan…” Aku terdiam.

Tidak ada undang-undang yang melarang poligami di dunia ini. Sejauh norma budaya dan adat istiadat di sini berlaku, tidak ada masalah jika saya menikahi mereka semua. Itu bukan alasan mengapa saya tidak mengambil langkah itu.

“Kemungkinan malam ini akan menjadi berantakan jika kita berdua pergi,” kata Camilo.

“Tidakkah akan mencurigakan jika kita menanyakan pertanyaan yang sama persis kepada dua orang yang berbeda?” saya menangkis.

“I-Itu…”

Saya tidak punya keinginan untuk bergabung dengan Camilo di rumah bordil, alasan nomor satu adalah saya ingin menghindari kemungkinan melanjutkan garis keturunan saya. Di atas segalanya, saya adalah tamu di sini. Kecil kemungkinannya operasi kontrasepsi tersedia di dunia ini, jadi saya harus mengambil tindakan pencegahan untuk berjaga-jaga.

Untuk alasan yang sama, saya tidak berencana menikahi wanita di keluarga saya atau memiliki anak. Untungnya, para perempuan tersebut tampaknya juga tidak ingin melakukan hal semacam itu, jadi tidak perlu mengganggu dinamika yang ada saat ini.

Namun, aku tidak bisa berbagi alasanku dengan orang lain, jadi aku tidak punya pilihan selain menghindari pertanyaan itu dengan alasan. Kali ini, saya bisa menghindari masalahnya, tapi saya pikir saya harus menyiapkan beberapa penjelasan lain agar tetap siap di saku belakang saya.

“Lagi pula,” saya menambahkan, “keterampilan berbicara saya buruk. Anda adalah pembicara yang lancar di sini. Saya akan menyerahkan penggaliannya kepada para profesional.”

“Baik, aku mengerti…” Camilo mengalah.

Aku berjalan bersama Camilo keluar dari ruangan besar. Dia tertunduk, setengah gugup dan berkeringat, setengah gembira menghadapi prospek tugasnya di depan.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya adalah pagi yang lain bagi kami. Saya terbangun pada waktu yang hampir bersamaan dengan kusir, dan kami berdua makan bersama. Di sekitar kami, para pemudik lain sedang berbuka puasa atau bergegas menuju tujuan berikutnya, terburu-buru untuk berangkat, sama seperti kami.

Camilo kembali saat kami sedang makan. Ekspresinya tidak bisa dipahami. Dia tidak tampak segar atau lelah.

“Bagaimana hasilnya?” Saya bertanya kepadanya. Tentu saja, saya tidak sedang membicarakan rumah bordil.

“Cukup baik. Saya bisa mendapatkan beberapa bukti untuk teori saya, jadi sekarang saya yakin di kota mana mereka menahannya,” jelas Camilo.

“Bukankah itu kabar baik?”

“Kecuali…”

“Kecuali apa?”

Camilo mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahku dan merendahkan suaranya. “Saya juga mengetahui bahwa pemberontakan mungkin terjadi lebih awal dari yang diperkirakan.”

“Itu tentu saja sebuah masalah…” kataku.

“Aku akan memberitahumu sisanya setelah kita sampai di jalan,” janjinya.

“Oke.”

Camilo menyendok makanannya dan kami bertiga pergi bersama. Kami berkendara ke kota sebelum matahari terbenam kemarin, dan aku belum bisa melihat sekeliling kami dengan baik. Di siang hari, saya bisa melihat barisan pegunungan menjulang di kejauhan, yang membatasi perbatasan antara kerajaan dan kekaisaran.

Kami naik kereta dan berangkat dari kota, menyusuri satu-satunya jalan di daerah yang menuju ke perbatasan. Cabang-cabang di jalan semakin berkurang seiring kami semakin dekat ke pegunungan. Sepertinya kota tempat kami menginap tadi malam berfungsi sebagai semacam pos terdepan.

Tidak lama kemudian kami sampai di kaki pegunungan. Perbatasannya ditandai dengan pagar kayu dan dibentengi dengan abatis, yaitu barisan tombak kayu runcing. Ada sebuah benteng yang ditempatkan tepat di sebelah perbatasan, dan saya tahu bahwa benteng itu memungkinkan pemandangan daerah tersebut. Penjaga yang membawa busur berdiri di tempat yang tampak seperti platform observasi. Kuda juga diikat di luar benteng, dan kemungkinan besar digunakan untuk mengejar dalam situasi darurat atau mengirim pesan.

Garis pagar itu disela oleh sebuah gerbang kayu polos dengan atap miring di atasnya. Itu tampak seperti stasiun inspeksi kansho yang ditampilkan dalam drama kuno dari duniaku sebelumnya. Memang benar, bentuknya tidak hanya seperti itu saja—kemungkinan besar, fungsinya juga sama.

Perbedaan antara pos pemeriksaan di depan saya dan yang saya ingat adalah bahwa tentara yang ditempatkan di sini bersenjata lengkap.

Bendera berkibar dan berkibar tertiup angin di dekat benteng dan gerbang. Mereka dihiasi dengan apa yang saya duga adalah lambang kekaisaran.

Sederet orang menunggu di depan gerbang untuk diperiksa. Biasanya, seharusnya ada antrean orang yang sama panjangnya di sisi lain gerbang, tapi hampir tidak ada orang yang melakukan perjalanan ke kerajaan dari kekaisaran. Tampaknya rumor tersebut benar dan warga kekaisaran tidak diizinkan untuk pergi.

Para penjaga di sisi lain sedang memeriksa barang-barang dan gerbong para pelancong dengan hati-hati untuk menangkap penumpang gelap, sehingga pemeriksaannya memakan waktu lama.

en𝘂𝓂a.𝒾d

Kami harus melewati titik jalan ini dalam perjalanan pulang, tapi tak seorang pun dari kami—baik Camilo, bukan aku, bukan kusir, dan bukan Helen—yang merupakan warga kekaisaran, jadi kami pikir kami akan baik-baik saja. Saya berharap kedua perjalanan perbatasan akan berjalan lancar.

Kami bergabung dengan barisan orang yang memasuki kekaisaran. Antriannya bergerak maju perlahan tapi pasti, dan tak lama kemudian tibalah giliran kami di gerbang.

“Sebutkan tujuan kunjungan Anda,” kata prajurit itu.

“Saya seorang pedagang keliling,” jawab Camilo. “Saya akan berkeliling ke berbagai kota untuk menjajakan barang-barang saya. Ini bukti otorisasi saya.” Dia mengeluarkan piring kayu dari saku dadanya dan menyerahkannya.

Prajurit itu memindai kata-kata yang tertulis di sana dan mengembalikannya dengan anggukan.

Lalu, dia menoleh ke arahku. “Dan kamu?”

“Saya Yoshimitsu, seorang pandai besi dari utara. Saya sedang menemani bapak ini memperbaiki sabit, cangkul, dan barang-barang lainnya,” jawab saya.

“Itulah contoh dagangan saya,” jelas Camilo.

Camilo telah memberi pengarahan padaku sebelumnya, memberitahuku bahwa penjelasan sederhana saja sudah cukup. Ini adalah pertama kalinya saya mengalami hal seperti ini. Bahkan di duniaku sebelumnya, aku belum pernah bepergian ke luar negeri.

Kami telah menyiapkan nama palsu untuk saya untuk berjaga-jaga. Meski begitu, tidak ada daftar keluarga atau daftar resmi yang digunakan di kerajaan, dan kalaupun ada, namaku tidak akan terdaftar. Nama palsu itu sebenarnya tidak lebih dari tindakan pencegahan.

Prajurit itu tetap tenang dan diam-diam mengamati wajahku.

Aku tersenyum sopan, tapi itu jauh dari senyuman anggun.

Akhirnya prajurit itu mengalah. “Baiklah, lanjutkan.”

Kelegaan melanda diriku saat aku mengarahkan kepalaku ke arah prajurit itu.

Kami mengendarai gerobak kami melewati gerbang.

“Wah, itu membuatku merinding,” kataku.

“Ini adalah satu-satunya jalan yang dipertahankan menuju kekaisaran. Karena perbatasannya sangat dekat dengan pegunungan, pos pemeriksaan jarang ditemukan,” kata Camilo kepada saya.

“Benar-benar?”

“Pikirkan tentang itu. Apa tujuan dari tembok dan gerbang di sekitar kota?”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan.”

Meskipun stasiun tersebut dihubungkan dengan pagar, fungsinya sebagai titik inspeksi hanya bersifat sekunder. Tujuan sebenarnya adalah untuk bertindak sebagai penghambat. Jika kekaisaran mencurigai invasi kerajaan akan segera terjadi, mereka akan mengulur waktu dengan membatasi akses ke kekaisaran dan mengirim pasukan cepat untuk meminta bala bantuan. Sambil menunggu bantuan, mereka akan mempertahankan benteng selama mungkin.

Tentu saja, bukan tidak mungkin untuk mengambil jalan memutar—yang panjang—di sekitar benteng. Menyeberangi pegunungan lebih berbahaya, tetapi risikonya sepadan dengan melewati pos pemeriksaan menuju kekaisaran (atau kerajaan). Saya bertanya-tanya apakah ada orang yang mencoba melintasi perbatasan dengan cara itu dan seperti apa perjalanan mereka, tetapi tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Begitu kami sendirian di jalan, saya menoleh ke Camilo dan bertanya, “Baiklah? Apakah kamu akan memberitahuku bagaimana kelanjutannya?”

“Menurut kehilangan kecil di rumah bordil, sejumlah besar pedagang seperti saya melewati kota beberapa hari yang lalu.”

“Yang mana mengarah pada diskusi bahwa kekuatan revolusioner akan segera mengambil tindakan?”

“Ya.”

“Tidakkah kekaisaran akan curiga jika sejumlah besar senjata tiba-tiba muncul di negara ini?”

“Itu tentu saja sesuatu yang perlu dipertimbangkan… Tapi para pembangkang masih memiliki unsur kejutan selama mereka menyerang sebelum kekaisaran menyelesaikan penyelidikannya.”

en𝘂𝓂a.𝒾d

“Oh, sekarang aku mengerti.”

Saya hanya tahu sedikit tentang strategi dan politik. Bahkan di kehidupanku sebelumnya, aku jauh dari tipe orang yang haus kekuasaan dan ambisius. Mungkin setidaknya aku harus membaca manga tentang seorang manajer perusahaan yang terlahir kembali sebagai kapten sebuah ordo ksatria.

“Sekarang saya sudah bisa dengan yakin menyatakan kota mana yang menjadi target kami, saya ingin langsung menuju ke sana malam ini tanpa harus pergi ke kota yang seharusnya kami tinggali,” jelas Camilo. “Tentu saja kami akan berhenti untuk beristirahat, tapi kami harus berkemah. Maaf soal ini.”

“Mengerti,” jawab saya.

“Terima kasih.”

Camilo memberi isyarat kepada kusir, yang mengangguk pengertian. Dengan cambukan, dia mendesak kuda-kuda itu lebih cepat. Dengan suspensi terpasang, sedikit kecepatan tidak akan merugikan gerbong. Kami melanjutkan perjalanan dengan langkah cepat.

Kami terbang lebih cepat daripada yang bisa dilakukan kereta biasa, dan pemandangan mengalir di sekitar kami. Setiap kali kami berpapasan atau mengejar gerbong dan pelancong lain, kami melambat sedikit sehingga tidak ada yang mengetahui tentang suspensinya, dan sedikit, maksud saya, sedikit . Kami masih merasa seperti sedang berpacu di depan.

Tidak sehat bagi kuda untuk berlari kencang dengan kecepatan tinggi. Bagaimanapun, kuda berbeda dari drake, yang praktis memiliki energi yang tidak ada habisnya selama mereka memiliki persediaan sihir yang terus menerus.

Kami sesekali istirahat untuk memberi kuda air, garam, dan makanan. Kami bertiga akan menyantap camilan makanan kemasan dan melepas dahaga.

Bahkan dengan memperhitungkan jeda, kami melaju dengan kecepatan yang baik. “Saya mengambil keputusan yang tepat dengan meminta Anda memberi tahu saya tentang hal-hal yang Anda-tahu-apa,” kata Camilo kepada saya.

Kami telah melewati pegunungan pada tengah hari, dan pegunungan itu kini telah menghilang di belakang kami di kejauhan. Dataran berumput tersebar di sekitar kami ke segala arah, membuat pemandangan menjadi agak sepi.

Rerumputan di sini tidak tumbuh setebal di kerajaan. Sebaliknya, medannya lebih berbatu-batu, dan batu-batu besar bergulung di bawah kami saat kami berjalan. Saya tidak bisa turun dari kereta untuk melihat dengan jelas, tetapi tampaknya tanaman dan tumbuh-tumbuhan di sini juga berbeda.

Ketika keadaan sudah tenang, saya ingin kembali lagi untuk berlibur dengan santai…dan jika saat itu tiba, semoga penyeberangan perbatasan akan berjalan lancar.

Saat matahari akan terbenam, kami berhenti untuk mendirikan kemah. Kami telah mengisi ulang tong air kami sepanjang perjalanan, jadi yang harus kami lakukan hanyalah menyalakan api. Karena kami tidak mempunyai tenda, rencananya kami akan menggunakan selimut dan tidur di tanah.

Makan malamnya adalah sup yang terbuat dari dendeng dan kacang-kacangan yang dikemas dan dipanaskan. Itu adalah hidangan sederhana, tapi ini merupakan peningkatan besar dari memakan bekal langsung dari kemasannya seperti yang kami lakukan saat istirahat. Camilo, sang kusir, dan saya meluangkan waktu untuk makan. Saat makan malam, kami memutuskan bahwa kami akan bergiliran berjaga di malam hari.

Saya terguncang saat terbangun di tengah malam.

Itu adalah kusir. “Giliranmu,” katanya.

Oke, aku mengerti.

Karena kusir harus menyetir besok, kami menyuruhnya mengambil giliran jaga pertama. Setelah shiftnya, dia bisa istirahat tanpa gangguan hingga pagi hari.

“Aku menyeduh teh,” katanya padaku.

“Terima kasih. Aku menghargainya,” kataku. “Selamat malam.”

“Tidak masalah. Selamat malam.”

Dengan selimut masih menutupi bahuku, aku mengambil tombakku dan pergi berjaga. Penglihatan malamku buruk—mungkin karena kontras antara cahaya api unggun dan kegelapan yang menyelimuti—tetapi bulan purnama memancarkan cahaya lembut ke sekeliling kami.

Di Hutan Hitam, sulit untuk melihat bulan, dan ketika saya ikut dalam ekspedisi militer, kami selalu kembali ke tenda segera setelah hari selesai. Ini adalah pertama kalinya sejak datang ke dunia ini aku bisa menatap bulan dengan santai.

Tidak ada kawah di permukaan bulan ini, dan ada warna biru pada cahayanya yang mengingatkanku bahwa aku berada di dunia yang berbeda, baik atau buruk. Meskipun demikian, keindahan bulan merupakan fakta yang tidak berubah di seluruh dunia.

Menurut data yang saya pasang, bulan di sini bersinar bukan karena memantulkan cahaya matahari, melainkan karena berkah dari dewi bulan. Data tersebut tidak berisi informasi tentang komposisi material bulan, jadi saya tidak mengetahui banyak secara detail. Rupanya matahari juga memancarkan cahayanya karena nikmat dewa matahari. Tak satu pun pengetahuan saya dari dunia saya sebelumnya dapat diterapkan dalam hal ini.

Masuk akal di dunia ini bahwa dewa matahari dan dewi bulan menghujani dunia dengan berkah mereka, dan siklus kedua benda langit berakar pada mitos yang luar biasa ini.

Ada empat musim di dunia ini karena dewa matahari memiliki kepribadian yang santai. Kegembiraannya membara tinggi dan cerah selama musim semi dan musim panas. Musim dingin tiba ketika dia akhirnya lelah—itulah musim di mana dia beristirahat dan memulihkan energinya untuk musim semi berikutnya.

Ada penjelasan serupa tentang membesar dan menyusutnya bulan. Berbeda dengan dewa matahari, dewi bulan memiliki sifat cepat marah, itulah sebabnya siklus bulan hanya berlangsung sebulan.

Bermandikan cahaya berkat dewi bulan yang tak sabar, aku mengalihkan pandanganku ke dataran berumput, sesekali mengingat untuk menyalakan api lagi. Sesekali, lolongan binatang buas membuat darahku menjadi dingin, namun suaranya tak kunjung terdengar.

Pergeseran saya tenang, dan malam berlalu dengan lancar. Ketika tiba waktunya, saya merebus air di atas api untuk menyeduh teh dan kemudian membangunkan Camilo.

“Sudah waktunya untuk bergilir,” kataku.

Yang mengejutkan, Camilo segera terbangun dari tidurnya. “Oke.”

“Kamu cepat bangun,” komentarku.

“Saya sudah lama menjadi pedagang. Saya belajar untuk tertidur dan bangun dalam sekejap.”

“Berguna.”

Jelas ini bukan pertama atau kedua kalinya dia bertugas malam. Dia adalah seorang veteran.

“Di Sini. Teh.” Saya menyerahkan cangkir itu kepada Camilo.

“Terima kasih. Selamat malam.”

“Selamat malam.”

en𝘂𝓂a.𝒾d

Aku membungkus diriku dengan selimut dan berbaring untuk memejamkan mata beberapa jam lagi sebelum kami harus bergerak lagi.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, saya bangun sebelum ada yang datang membangunkan saya. Camilo dan kusir juga sudah bangun, meskipun dalam kasus Camilo, dia sudah bangun sejak awal gilirannya bertugas.

“Kamu sudah bangun. Pagi,” kata Camilo.

“Selamat pagi,” tambah kusir.

Aku menyapa mereka berdua secara bergantian.

Saat kami berkemas dan bersiap untuk berangkat, Camilo berkata kepada saya, “Berkat mekanisme pegas daun yang Anda tunjukkan kepada saya, sepertinya kita akan sampai di kota hari ini.”

“Itulah tujuannya,” jawab saya.

Sang kusir berkomentar, “Perjalanannya mulus, terutama karena kecepatan yang kami tempuh.”

Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya telah mempercepat jarum kemajuan peradaban. Penemuan suspensi kemungkinan besar mempunyai dampak besar pada dunia ini.

Pegas daun merupakan konstruksi yang sederhana, jadi cepat atau lambat seseorang seperti Da Vinci akan datang dan membuat terobosan. Sungguh, hanya masalah waktu saja sebelum seseorang menciptakannya.

Setelah kami menyelesaikan persiapan kami, kami naik kereta dan berangkat. Seperti kemarin, kami melambat di sekitar orang lain (dan gerbong) namun tetap menjaga kecepatan.

Kadang-kadang, pegunungan berbatu menjulang hingga memecah cakrawala. Ketika saya bertanya kepada Camilo, dia mengatakan bahwa kekaisaran memiliki lebih banyak ranjau daripada yang dimiliki kerajaan.

Mungkin Rike awalnya berasal dari kekaisaran.

Pemandangan di sekitar kami agak suram. Ada area di mana rumput tumbuh liar yang bisa digunakan sebagai lahan pertanian, tapi tidak ada tanda-tanda ada orang yang tinggal di sekitar sini.

Di masa kerajaan, terdapat juga dataran berumput yang luas. Rupanya, lahan pertanian di sekitar kota dan ibu kota menghasilkan cukup makanan, jadi tidak ada alasan untuk bercocok tanam lebih jauh. Kurangnya tempat tinggal di sekitar sini masuk akal ketika saya mempertimbangkan bahwa alasan yang sama juga berlaku untuk kekaisaran.

Di tengah hari, kami berhenti untuk memberi istirahat pada kuda.

“Kecepatan semuanya baik dan bagus, tapi kecepatan yang lebih cepat membuat kuda menjadi tegang,” kata Camilo sambil menyeka wajahnya menggunakan air yang kami kumpulkan.

“Kuda juga punya batasnya,” jawabku.

“Saya berharap ada kuda yang tidak pernah lelah dan dapat terus melaju selama Anda memberi mereka makan.”

“Jika ada, para pedagang akan memanfaatkannya sepenuhnya.”

“Tentu saja.”

Camilo sedang menggambarkan sesuatu yang mirip dengan seekor drake. Namun, belum diketahui secara umum bahwa drake dapat ditopang dengan energi magis.

Informasi itu hanya diketahui oleh para elf…dan mungkin juga beberapa anggota keluarga kerajaan. Setidaknya aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa itu bukanlah informasi yang diketahui oleh putri seorang bangsawan. Bagaimanapun, pengetahuan itu tidak ada artinya kecuali seseorang memiliki persediaan sihir yang dapat diandalkan.

Impian Camilo bisa terwujud jika seseorang menemukan alat yang bisa digunakan sebagai sumber sihir yang mantap. Alternatifnya, pengembangan mesin uap dan akhirnya mesin pembakaran internal akan bermanfaat bagi mereka. Namun, saya tidak punya niat untuk menciptakan hal semacam itu.

Memikirkan tentang garis waktu sejarah di duniaku sebelumnya, aku berpikir bahwa, di zaman ini, aku mungkin masih hidup untuk melihat benih-benih penemuan ditanam, tetapi kecil kemungkinannya aku akan melihatnya membuahkan hasil.

Setelah istirahat, kami kembali ke jalan raya. Sekitar dua jam sebelum matahari terbenam, jumlah gerbong di sekitar kami mulai bertambah.

“Apakah kita hampir sampai?” tanyaku pada Camilo.

“Ya,” katanya. “Kamu bisa melihat kota dari kejauhan.”

Saya melihat ke tempat yang dia tunjuk dan melihat kumpulan bangunan yang dikelilingi oleh dinding.

Di sanalah Helen ditahan.

Tanpa sadar, aku mengencangkan genggamanku pada tepi kotak gerobak.