Bab 5: Sehari dalam Kehidupan

Keesokan paginya, kami berlima dan Krul pergi ke danau. Perjalanan itu bukanlah hal baru, tapi aku tetap memastikan untuk membawa pedang pendek untuk pertahanan diri. Rike membawa kapaknya (terutama karena dia membutuhkannya untuk menebang pohon), dan tiga orang lainnya membawa busur mereka.

Sungguh membebani pikiran saya untuk akhirnya meningkatkan persenjataan kami. Senjatanya mungkin tidak begitu efektif dalam menghadapi penyergapan sihir, tapi karena pengguna sihir jarang ada di dunia ini, kemungkinan kecil kita akan mengalami masalah seperti itu (sumber: Lidy). Ancaman terbesar bagi kami di hutan ini adalah beruang.

Krul sangat bersemangat untuk berkencan dengan semua orang. Kami melakukan perjalanan melalui hutan dengan santai, dan rasanya seperti sedang dalam perjalanan untuk piknik.

Sepanjang jalan, saya melihat seekor binatang yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Ya…bukannya tidak pernah —ia terlihat hampir identik dengan harimau.

Kalau dipikir-pikir, binatang buas tipe harimau seperti Samya memang ada, jadi masuk akal kalau harimau juga berkeliaran di dunia ini.

Cukup jelas apa yang kulihat, tapi karena ini pertama kalinya aku melihatnya berkeliaran di Black Forest, aku meminta konfirmasi pada Samya. “Apakah itu harimau?”

“Ya,” jawabnya. “Jarang ada orang yang datang ke wilayah ini.”

“Ia tidak akan menyerang kita, kan?”

“Jika mereka menginginkannya, mereka pasti sudah melakukannya. Itu pasti memperhatikan kita. Kami akan baik-baik saja asalkan tidak memprovokasi, ”ucapnya tanpa rasa khawatir. “Dulu saya lebih sering melihat mereka ketika saya tinggal di wilayah utara dan barat, namun saat ini kami berada di wilayah serigala. Harimau biasanya tidak berkeliaran di sini.”

“Mungkinkah dia dikejar beruang ke sini?” Saya bertanya.

“Saya kira seekor beruang akan membawanya lebih jauh ke utara, lebih dekat ke tepi seberang danau. Mungkin ia datang ke sini untuk mengejar mangsa. Bagaimanapun, penampakan harimau jarang terjadi, tetapi Anda melihat satu atau dua kali sesekali.”

“Kamu tidak punya hubungan keluarga dengan salah satu dari mereka, kan?”

“TIDAK!” bentak Samya.

Saya ragu bahwa para beastfolk menghargai hubungan masa lalu mereka dengan dunia hewan yang disebutkan. Namun, aku tak punya pilihan selain bertanya… Akan sangat canggung jika dia tiba-tiba berkata, “Bukankah itu suara temanku, Li Zheng?”

“Maaf,” kataku.

“Tidak apa-apa. Tapi sekedar memberi tahu Anda, saya juga tidak bisa berbicara dengan harimau.”

Oke, oke, saya mengerti.

Jika dia bisa berkomunikasi dengan harimau, itu akan membuat skenario Li Zheng menjadi lebih masuk akal… Meskipun, harus diakui, seorang penyair yang berubah menjadi harimau pemakan manusia adalah situasi yang tidak biasa.

Harimau itu mengawasi kami beberapa saat lebih lama sebelum memutar ekornya dan berjalan kembali ke kedalaman hutan yang gelap. Samya berteori bahwa dia datang ke sini untuk mengejar mangsa, tapi sepertinya dia tidak lapar. Lagi pula, di sini terdapat banyak sekali hewan yang bisa diburu jika ia sedang ingin.

Selain pertemuan langka itu, perjalanan kami ke danau berjalan lancar.

e𝐧u𝐦𝗮.i𝗱

Para pemburu telah menenggelamkan bangkai babi hutan itu ke dalam danau, dan Samya tidak berbohong tentang ukurannya—benda ini sangat besar. Bahkan dari tepi pantai, saya dapat melihatnya dengan jelas di bawah air. Samya pernah memburu beberapa babi hutan yang cukup besar dan kuat di masa lalu, tapi babi hutan yang satu ini mengambil hadiah utama untuk ukuran sejauh satu mil.

Kami mengarungi perairan dan mengikatkan tali pada tubuh babi hutan agar Krul dapat membantu kami menariknya ke pantai. Bahkan dengan lima orang, akan sangat melelahkan untuk menyeretnya keluar tanpa bantuan kekuatan Krul.

Samya, Diana, dan aku memegang tali itu di tangan kami; Krul juga mengambil tempatnya di barisan. Bersama-sama, kami menarik talinya. Bahkan dengan bantuan Krul, babi hutan itu tetap berat—beratnya setidaknya tiga ratus kilogram, dan itu terjadi setelah isi perutnya dikeluarkan! Organ-organnya saja mungkin merupakan pesta mewah bagi para serigala di sekitar sini.

Akhirnya, setelah banyak naik turun, tubuh babi hutan itu muncul di permukaan danau. Kami menyeretnya sampai ke tempat Rike menunggu dengan palet yang terbuat dari kayu. Sulit untuk memuat babi hutan ke platform—tubuhnya sangat sulit untuk diangkat, yang merupakan yang pertama bagi kami mengingat kelompok kami termasuk seorang kurcaci, salah satu dari beastfolk, seekor drake, dan aku, dengan kekuatanku yang ditingkatkan dengan cheat. . Jika Krul tidak bersama kami, kami mungkin tidak bisa membawanya pulang sama sekali.

Tubuh babi hutan itu menonjol keluar dan menjuntai di atas palet. Kami mengamankannya dengan tali, mengikat kakinya juga, yang bukan merupakan hal yang mudah karena ukurannya yang besar. Setelah diamankan dengan baik dan kencang, kami semua berusaha keras untuk mengangkut platform kembali ke kabin. Berkat Krul, kami masih bisa melaju dengan kecepatan yang baik, meski harus diakui kami lebih lambat dari biasanya. Di antara upaya gabungan kami, kami berhasil membawa pulang babi hutan itu tepat setelah tengah hari.

Kembali ke kabin, kami menggantungkan babi hutan raksasa itu ke pohon. Tugas ini menghabiskan seluruh kekuatan yang kami miliki. Tentu saja, Krul sangat membantu; sejujurnya, tanpa dia, mustahil kami bisa mengangkat tubuh babi hutan itu.

Penyembelihan juga membutuhkan lebih banyak waktu dan tenaga karena babi hutan berukuran besar, namun dari segi proses, pekerjaannya cukup standar. Tanpa pisau model khusus saya, kami mungkin tidak akan berhasil.

Semua memuji Tuhan dan penyelamat kita: tipuanku!

Dengan kami berlima yang membantu menyembelih jenazahnya, kami memecah babi hutan menjadi potongan daging dan produk sampingan yang dapat digunakan dalam waktu sekitar satu jam. Saya menyisihkan cukup banyak daging segar untuk makanan hari ini, dan kami membawa sisanya ke gudang makanan. Nanti, kami akan mengawetkannya dengan garam atau mengeringkannya.

Syukurlah kami telah menyelesaikan pembangunan gudang… Jika tidak, kami harus mengeringkan daging di bengkel—yang berisi tiga ratus (atau sekitar) kilogram daging tersebut.

Saat kami selesai mengurus babi hutan, tengah hari telah tiba dan berlalu, meskipun saat itu masih beberapa jam sebelum senja. Semua orang, termasuk saya, kelaparan, dan mereka semua mulai meminta makanan.

Yah, aku sudah menjanjikan pesta kepada semua orang hari ini. Jadi, saya membawa daging segar ke dalam rumah dan mulai bekerja.

Ada banyak sekali hidangan yang bisa saya siapkan dengan cepat untuk memuaskan perut keroncongan semua orang, tetapi saya ingin memasak sesuatu yang lezat sebagai hadiah atas semua kerja keras kami. Saya berharap semua orang (termasuk saya) bisa bersabar lebih lama lagi.

Saya pertama-tama mengeluarkan talenan dan mencincang daging babi hutan dengan pisau. Tidak peduli seberapa keras saya mencoba, saya tidak akan pernah bisa melakukan pekerjaan selengkap yang bisa dilakukan oleh mesin penggiling daging, namun saya memotong daging sehalus dan serata mungkin.

Setelah dicincang, saya memindahkan daging ke dalam mangkuk kayu. Saya tidak punya bawang bombay atau bawang putih, jadi saya menguleni daging hanya dengan garam dan merica hingga mulai saling menempel. Membagi daging menjadi lima bagian, saya menggulungnya menjadi bola-bola, lalu meratakan dan menjorok sedikit bagian tengahnya.

Kompornya membutuhkan api, dan saya menyalakannya sampai apinya sedang. Jika saya menggunakan kompor gas, saya bisa mengontrol suhunya dengan sebuah kenop. Dengan kompor induksi, saya cukup menekan sebuah tombol. Namun, kompor ini menggunakan arang sebagai bahan bakarnya, jadi saya tidak bisa mengontrol suhunya dengan baik. Yang lain harus memaafkan saya jika saya tidak sengaja membakar makanan tersebut.

e𝐧u𝐦𝗮.i𝗱

Saat kompor menyala, saya memanaskan wajan dan mengolesinya dengan lemak babi. Lalu, saya memasukkan kelima roti itu ke dalam wajan. Saya memanggangnya di satu sisi selama sekitar tiga menit sebelum membaliknya, dan setelah itu, saya menuangkan sedikit brendi ke dalam wajan. Yang tersisa hanyalah menutup panci dengan penutup dan membiarkan sarinya mengecil selama tiga menit lagi.

Di duniaku sebelumnya, daging babi setengah langka sangat populer…tapi aku tidak cukup berani untuk memakan daging babi hutan setengah langka yang diambil segar dari alam.

Saya menyalakan api dengan lebih banyak arang. Saat saya membuka tutupnya, aroma yang menggugah selera keluar dari wajan. Saya menyimpan roti di atas api sedikit lebih lama sebelum mengeluarkannya dari api.

Pesanlah!

Hidangan hari ini adalah roti burger! Atau, setidaknya, tiruan yang menampilkan daging babi hutan…

Saya menyajikan rotinya, bersama dengan saus yang biasa saya buat untuk steak. Dagingnya pasti sempurna jika ditaburi keju atau telur mata sapi, tapi saya tidak punya bahannya.

Segera setelah aku membawakan makanan, Samya bersorak kegirangan. Matanya berkilauan karena kegembiraan.

Kami semua mengucapkan itadakimasu bersama-sama dan kemudian menggali lebih dalam.

“Aku pernah makan masakan serupa, tapi versimu enak,” komentar Diana. Dia adalah putri dari keluarga besar, jadi dia telah makan berbagai macam hidangan saat tumbuh dewasa dan fasih dalam masakan.

“Aaah, jadi masakan ini memang ada di sini,” jawabku.

Dua teknik penting dan mendasar telah dilakukan dalam persiapan hidangan ini: pertama, mencincang potongan atau bagian yang keras untuk melunakkan daging, dan kedua, memasak semuanya dengan matang untuk menghilangkan risiko memakan daging mentah. Itu adalah teknik yang hebat, tetapi karena sangat mendasar, tidak mengherankan jika para juru masak juga menggunakannya di dunia ini.

“Hidanganmu lebih mewah dari apa yang pernah saya makan sebelumnya,” tambah Diana.

Hmmm, mungkin chefnya sempat berhenti menggulung daging menjadi bola sederhana? Langkah-langkah dalam resep yang dibicarakan Diana sangat berbeda… Lagi pula, roti hamburger tidak terlalu canggih—mereka sudah ada di dunia saya sebelumnya selama beberapa generasi sebelum zaman saya.

“Saya tidak pernah makan makanan seperti ini di rumah,” kata Rike. “Saat kami makan daging, sebagian besar dagingnya dikeringkan.”

Tidak semua orang memiliki akses mudah terhadap daging segar. Menyiapkan daging juga membutuhkan keterampilan—bahkan, ada buku resep di Jepang yang khusus khusus untuk menyiapkan ham Jinhua. Resep dendeng pasti menjadi makanan pokok di dunia ini.

Aku mengingat kembali stereotip kurcaci yang kupelajari dari fiksi di dunia lamaku. Sejauh yang kudengar, para kurcaci tidak begitu dikenal karena juru masaknya yang mewah. Namun, aku pernah berbincang dengan Rike tentang memasak, dan dia memberitahuku bahwa ada juru masak kurcaci di kota-kota yang menampung komunitas kurcaci yang besar. Dengan kata lain, ada koki kurcaci terampil yang bisa menyiapkan resep rumit.

Lidy menambahkan dua sen berikutnya. “Kami jarang makan daging di desa saya, jadi ini pertama kalinya saya makan hidangan seperti ini.”

Elf dikenal sebagai vegetarian, tapi mereka tidak menghindari daging seperti yang kukira. Sebaliknya, mereka sangat bergantung pada pertanian sebagai sumber penghidupan mereka. Pengunjung desa elf telah menarik kesimpulan mereka sendiri (yang salah) selama bertahun-tahun.

Di sini, di Forge Eizo, saya menyajikan daging—segar atau diawetkan—setiap hari. Lidy makan menu yang sama seperti orang lain, dan makanan asing itu belum membuatnya mual.

“Yah, kamu tahu apa yang mereka katakan: kelaparan adalah bumbu terbaik,” aku melafalkan.

“Ini akan tetap lezat meski aku tidak kelaparan!” Samya bersikeras dengan keras. Dia rupanya jatuh cinta dengan hidangan itu.

“Aku mengerti, aku mengerti. Aku akan membuatnya lagi kalau ada waktu,” janjiku.

Pattynya empuk, beraroma tanpa rasa gamey, dan lezatnya tak terbantahkan… Namun, kekurangannya adalah persiapannya yang memakan waktu.

Karena aku seorang pandai besi, aku bisa membuatkan penambang mekanik untuk kami…tapi sekarang aku terlalu terburu-buru. Saya memutuskan untuk berhenti berpikir dan menikmati makanan saya.

Semua orang mulai berteriak-teriak tentang jenis makanan apa yang ingin mereka coba, sehingga sisa makan siang menjadi urusan yang gaduh.

⌗⌗⌗

Selama tiga hari berikutnya, kami kembali ke rutinitas normal kami—berfokus pada menempa pisau dan pedang untuk dikirim ke Camilo. Seperti biasa, Rike bertanggung jawab atas model entry-level sementara saya membuat model elite.

Namun, satu hal telah berubah—kecepatanku meningkat. Entah tubuhku sudah terbiasa dengan pekerjaan itu, atau aku sudah menaikkan level cheatku. Sayangnya, saya tidak dapat menentukan alasan pastinya, jadi saya juga tidak dapat menyimpulkan bahwa menempa berbagai macam senjata telah meningkatkan kecepatan saya.

Apapun itu, mulai sekarang, saya memutuskan untuk mendedikasikan setidaknya satu hari di antara pengiriman untuk membuat sesuatu yang baru.

Siapa tahu, saya mungkin akan menemukan produk baru untuk ditambahkan ke jajaran Forge Eizo… Lain kali kita berada di Camilo’s, saya akan bertanya kepadanya apa yang laku.

⌗⌗⌗

Hari pengiriman tiba. Kami mengisi gerobak dengan barang-barang yang baru ditempa serta senjata yang kami gunakan untuk pertahanan diri. Kami menumpang Krul, yang sangat antusias dengan prospek perjalanan ini, lalu berangkat.

Gerobak itu bergemerincing saat kami melewati hutan. Kadang-kadang, cuplikan kicau burung terdengar melalui keributan yang dibuat oleh kereta kami. Rike sekarang sudah mahir dalam menyetir, jadi kami maju melewati hutan dengan cepat.

e𝐧u𝐦𝗮.i𝗱

Apakah harimau itu sudah kembali ke wilayahnya sendiri? Semuanya baik-baik saja asalkan kita tidak bertemu beruang… Perkelahian yang menyebabkan beruang dan keluargaku terluka hanyalah situasi kalah-kalah bagi semua orang yang terlibat.

Di bawah tangan terampil Rike, kereta kami yang ditarik seekor drake segera muncul di jalan. Kami menambah kecepatan.

Hari ini, kami mempunyai tiga senjata proyektil baru yang dapat kami gunakan. Batasan hutan yang padat bisa mengaburkan musuh, tapi di dataran ini, kami bisa melihat musuh datang dari jarak satu mil. Dan jika kami menemukan sesuatu yang berbahaya, kami bersiap untuk segera menyerang.

Krul berlari kencang, dan semua orang bersiap untuk pertahanan yang diperlukan, tapi secara keseluruhan, suasananya santai dan mudah.

Sesampainya di gerbang kota, kami menyapa penjaga yang dilengkapi tombak. Penjaga itu tidak terlihat cemas seperti beberapa kali terakhir, jadi kupikir Marius akhirnya menyebarkan berita bahwa “pencuri” (Nilda) tidak lagi menjadi ancaman di area ini.

Dengan sedikit kemeriahan, kami berjalan menuju kota.

Kami meluangkan waktu untuk berkendara ke Camilo’s, dan saya perhatikan bahwa jumlah orang yang menatap kami secara terang-terangan telah berkurang dibandingkan kunjungan terakhir kami. Meski kami jarang ke sini, perlahan-lahan warga kota mulai terbiasa dengan kami.

Jalanan ramai namun sibuk, dan suasananya tidak terlalu riuh, melainkan sibuk. Semua orang tampak sibuk dengan urusannya masing-masing. Kami melewati keramaian dan hiruk pikuk ini dan segera sampai di toko Camilo.

Setelah meninggalkan gerobak di gudang dan membawa Krul kembali, kami pergi ke ruang konferensi dan menunggu Camilo. Akhirnya, dia dan kepala petugas masuk, keduanya terlihat lebih tergesa-gesa dari biasanya.

“Kamu terlihat sibuk,” kataku.

“Sedikit saja.” Kata-kata Camilo sepertinya agak terpotong. Dia hanya mengelak seperti ini saat dia sedang tegang, tapi aku memutuskan untuk tidak bertanya. Sebaliknya, saya memprioritaskan negosiasi kami, dan pendekatan saya yang terus terang sepertinya cocok untuk Camilo.

“Kami membawa inventaris seperti biasa,” kataku padanya. “Kamu akan menemukan lembing dan busur di dalam gerobak, tapi itu tidak untuk dijual, jadi tolong simpan itu.”

“Mengerti.” Camilo memberi isyarat kepada kepala petugas dengan matanya, dan petugas itu mengangguk sebagai jawaban. Camilo kemudian melanjutkan. “Saya punya berita. Saya menemukan pemasok benih kentang Anda.”

“Ah, benarkah? Saya menghargainya.”

Kentang akan membuka jalan bagi saya menuju kehidupan yang kedap udara di hutan. Tentu saja, kita tidak bisa hanya mengandalkan kentang sebagai satu-satunya sumber makanan, namun kentang akan sangat membantu jika kita memilikinya.

“Aku masih mencoba mendapatkan rempah-rempah dari utara, tapi…” Camilo terdiam.

“Tetapi…?” saya menekan.

“Ada masalah yang terjadi di kekaisaran di utara,” ungkapnya, “dan sulit untuk mengimpor barang ke kerajaan.”

“Masalahnya, katamu? Jadi begitu. Yah, seperti yang kubilang, tidak perlu terburu-buru—jangan khawatir.”

“Terima kasih atas pengertiannya,” kata Camilo. “Ngomong-ngomong, mengenai masalah itu, sebenarnya ada sesuatu yang aku ingin bantuanmu.”

e𝐧u𝐦𝗮.i𝗱

“Saya akan memberitahu Anda sekarang, saya tidak memiliki pelanggan atau pendukung yang dapat saya minta bantuan.”

Camilo memberiku senyuman masam. “Aku juga tidak mengharapkanmu melakukannya.”

Secara teknis, saya mungkin dapat mengandalkan dukungan keluarga Eimoor, begitu pula Camilo. Tidak ada alasan bagi saya untuk berperan sebagai perantara dalam skenario itu.

“Salah satu bagian dari strategi adalah persenjataan,” jelas Camilo, langsung pada intinya. “Untuk itu, saya ingin menugaskan Anda untuk menempa sejumlah senjata lainnya.”

“Pekerjaan batch, ya?”

Karena kecepatan menempa saya meningkat, saya dapat membuat senjata dalam jumlah yang cukup dalam waktu singkat. Saya pikir seharusnya tidak ada masalah dalam mengambil komisi, meskipun kelayakannya tergantung pada apa sebenarnya yang dia minta.

“Aku tidak keberatan, tapi sebagai gantinya…”

“Ya?” tanya Camilo.

“Sebagai permulaan, bisakah Anda menjelaskan apa yang terjadi?”

Saya tidak bisa begitu saja menerima komisi tersebut tanpa mengetahui apa pun tentang situasinya.

Sebelum menjelaskan, Camilo meluangkan waktu untuk berpikir, seperti kebiasaannya. Seperti biasa, dia mungkin mempertimbangkan seberapa banyak yang harus dia ceritakan padaku… Aku tahu dia berusaha untuk tidak melibatkanku dalam masalah apa pun. Namun, saya merasa ada sesuatu yang lebih dalam situasi ini.

Tidaklah sensitif jika saya menanyakan apa yang dia khawatirkan. Mungkin suatu hari nanti dia akan memberitahuku atas kemauannya sendiri.

Setelah beberapa saat merenung, dia berbicara. “Maukah kamu merahasiakan apa yang akan aku katakan dari pihak luar?”

“Tidak ada seorang pun yang bisa kuceritakan.”

“Itu benar, menurutku,” balasnya dengan bibir terangkat ke atas.

Camilo adalah satu dari sedikit orang yang tahu persis di mana saya tinggal. Rumah kami adalah satu-satunya tempat tinggal di tengah hutan yang awalnya tidak dimasuki siapa pun. Oleh karena itu, saya tidak sering berbicara dengan siapa pun di luar rumah saya, yang semuanya saat ini berada di dalam ruangan. Para tamu datang ke bengkel kami sekali di bulan biru, tetapi sebaliknya, kami tidak menerima pengunjung. Aku mengalihkan pandanganku ke yang lain untuk memastikan dan menerima anggukan setuju. Tak satu pun dari mereka juga melakukan kontak dengan orang lain.

Rahasianya aman bersamaku.

Camilo memperhatikan percakapan kami lalu menarik napas dan mulai berbicara. “Saya akan memberi tahu Anda detailnya, tapi singkat cerita, ada revolusi yang sedang terjadi di kekaisaran tetangga. Para pemimpin pemberontakan telah menyatakan niat mereka untuk menggulingkan kaisar saat ini dan mengangkat pemerintahan publik menggantikan monarki.”

“Itu bukan kabar baik,” kataku.

“Tentu tidak. Kerajaan kami berencana memanfaatkan kekacauan yang terjadi untuk memperluas wilayah kami,” lanjut Camilo.

“Saya kira, hitungannya akan memimpin tuntutan?”

e𝐧u𝐦𝗮.i𝗱

“Tidak,” balas Camilo, “sang margrave. Meskipun Count Eimoor, tentu saja, adalah tokoh penting dalam rencananya.”

“Uh-huh… begitu.”

Margrave Mentzel bertindak seperti wali bagi Marius dan, lebih jauh lagi, keluarga Eimoor. Saat ini, Yang Mulia sang margrave sudah pasti telah memilah fakta bahwa aku bukanlah bangsawan, melainkan hanya seorang pandai besi paruh baya yang biasa-biasa saja.

“Mengapa pendekatan memutar? Apakah itu untuk mencegah Marius mendapatkan status lagi?” Saya bertanya.

“Tepat. Kerajaan ingin menghindari sikap pilih kasih dan mencegahnya memperoleh terlalu banyak kekuasaan.”

“Dia sudah mempunyai satu kampanye militer yang sukses,” aku beralasan. “Jika dia menambahkan satu lagi segera setelah mewarisi gelar, maka reputasi Eimoor akan meroket. Kaum bangsawan akan kecewa jika rakyat jelata hanya memuji kehebatan militer satu keluarga. Apakah aku melakukannya dengan benar?”

“Paham dalam satu,” Camilo membenarkan. “Namun, sang margrave enggan memberikan kesempatan dan penghargaan terkait apa pun kepada orang-orang di luar lingkaran dalamnya. Karena itu, dia meminta layananmu.”

“Dengan melewati Marius?”

“Ya.”

Jadi, jignya benar-benar naik—margrave sudah pasti menyadari identitas asliku. Meski begitu, bukan berarti aku menyembunyikannya dengan baik… Tidak masuk akal bagi anggota elit utara untuk ikut serta dengan kereta perbekalan dalam ekspedisi militer untuk melenyapkan sarang monster. Aku tidak yakin apakah dia juga mengetahui bahwa akulah yang menempa pedang pusaka Eimoor.

“Baiklah, saya tidak bisa menolak komisi dari Yang Mulia, bukan?” Saya bilang. “Jadi? Apa yang akan saya buat?”

“Dua puluh tombak dan tiga puluh pedang panjang,” kata Camilo.

“Itu…jumlahnya lebih kecil dari perkiraanku.”

“Kerajaan tidak dapat memindahkan banyak pasukan sekaligus, jika tidak, rencananya akan terungkap. Kampanye kami untuk memenangkan lahan baru akan dilakukan dengan menggunakan kekuatan minimal.”

“Jadi begitu.”

“Ngomong-ngomong… batas waktunya seminggu lagi,” kata Camilo. “Saya minta maaf atas pemberitahuan singkat ini.”

“Minggu depan, ya?”

“Tidak memungkinkan?”

Saya meluangkan waktu sebentar untuk mempertimbangkan parameternya. Untuk pesanan massal terakhir, saya telah menempa lima puluh lima pedang tanpa masalah. Aku bisa menempa dua puluh tombak sendiri dan menyerahkan pedangnya pada Rike. Ini akan menjadi tenggat waktu yang ketat, tapi bisa dilakukan. Selain itu, saya sekarang dapat bekerja lebih cepat dibandingkan sebelumnya.

“Tidak, kita bisa melakukannya,” simpulku. “Sampai jumpa seminggu lagi untuk pengirimannya.”

“Aku mengandalkan mu.”

Kami menyegel kesepakatan itu dengan jabat tangan yang erat, dan saya berdoa agar kami berdua bisa terhindar dari masalah apa pun.

Untuk pesanan dalam jumlah besar, kami membutuhkan bahan baku tambahan, yang diatur oleh Camilo untuk kami bawa pulang. Kepala petugas pergi untuk mengurus logistik dan memasukkan semuanya ke keranjang kami. Sementara itu, Camilo dan saya melanjutkan diskusi kami.

“Kebetulan, apakah kamu mengirimkan surat yang kuberikan padamu terakhir kali?” Saya bertanya. “Yang tentang perampok itu?”

Identitas asli bandit itu adalah iblis bernama Nilda—dia bersembunyi di sekitar wilayah ini untuk menemukanku dan memesan katana.

“Hm? Ah iya, sudah terkirim. Dan dari sudut pandang penghitungan, berita ini datang pada saat yang tepat. Seandainya perampok berlama-lama berkeliaran di kawasan itu, peredaran barang akan terganggu. Biaya patroli para penjaga juga membengkak hingga…pengeluaran…yang cukup besar,” kata Camilo. “Secara resmi, perampok telah diusir, dan hadiah belum diminta.”

“Saya senang.”

Itu adalah keberhasilan lain yang diraih Marius—dia berhasil menaklukkan perampok itu tanpa kerusakan atau dampak apa pun terhadap area tersebut. Namun, kemenangan ini kemungkinan merupakan alasan lain mengapa kaum bangsawan tidak ingin menempatkannya sebagai pemimpin selama kampanye mendatang. Bagaimanapun juga, Marius tidak punya pilihan selain tetap tenang dan mengabaikannya.

Aku menyadari sekali lagi betapa gilanya dunia yang ditinggali kaum bangsawan. Untung saja aku tidak dengan sembarangan meminta menjadi bangsawan di kehidupan keduaku… Aku merasa mulas hanya dengan membayangkan semua rintangan politik yang akan kulakukan. harus melompati.

Setelah itu, kami berganti topik. Eksperimen Camilo dengan sistem suspensi berjalan lambat. Mereka baru-baru ini memasang prototipe pada kereta, yang telah menjalani uji coba ke ibu kota dan kembali lagi. Mekanismenya tidak terlalu rumit pada awalnya, jadi pada tingkat ini, produksi massal sudah dekat. Namun, saya belum mengajari Camilo tentang peredam kejut.

Jika dia berhasil mengembangkannya secara mandiri, saya akan minta dia mengajari saya atau saya akan membeli beberapa darinya.

Percakapan kami selanjutnya sebagian besar hanya berupa obrolan ringan, meskipun “obrolan ringan” bukan berarti tidak penting—hal-hal ini memang menarik, namun tidak berdampak langsung pada kehidupan saya sehari-hari. Topik pembicaraannya mencakup wilayah mana yang mengalami panen gandum buruk dan penurunan aktivitas bandit lokal baru-baru ini.

Kami terus mengobrol sebentar sampai kepala petugas memanggil kami. Dia datang dengan sekantong koin perak di tangannya.

Sekarang, waktunya pulang.

Kami meninggalkan ruang konferensi dan kembali ke halaman. Gerobak kami penuh dengan perbekalan.

Kami segera memasang kembali Krul, dan aku membelai lehernya. “Bebannya lebih berat dari biasanya hari ini,” kataku padanya. “Lakukan yang terbaik.”

e𝐧u𝐦𝗮.i𝗱

“ Kulululu ,” serunya, tampak semakin bersemangat mendengar berita itu.

Apakah semua drake begitu antusias menarik benda berat, atau hanya kepribadian Krul saja?

Kami berangkat perlahan namun dengan cepat menambah kecepatan hingga kami bergerak dengan kecepatan biasa—dengan kecepatan sedang. Bagaimanapun, kami masih berada di tengah kota. Beban tambahan tersebut belum memberikan masalah apa pun kepada kami, namun ujian sesungguhnya akan berada di luar kota.

Di gerbang, kami mengucapkan selamat tinggal kepada penjaga yang bertugas dan keluar ke jalan utama. Rike menjentikkan kendali, dan Krul merespons dengan menambah kecepatan. Segera, kami terbang menyusuri jalan seperti biasanya. Segalanya tampak baik-baik saja bagi saya, tetapi saya menanyakannya kepada Rike—saya pikir, sebagai pengemudi, dialah yang paling tahu.

“Bagaimana jalannya?” Saya bertanya.

“Krul bahagia seperti kerang.”

“Jika perlu, aku dan yang lain selalu bisa turun dan berjalan, jadi beri tahu aku jika dia lelah.”

“Dimengerti,” jawab Rike.

Krul sedang mengangkut beban yang jauh lebih berat dari biasanya. Namun, jumlah perbekalan yang biasa tidak pernah memberinya masalah, jadi aku sebenarnya tidak tahu di mana batasannya. Jika Krul cukup kuat untuk mengangkut gerobak berisi furnitur dan barang-barang rumah tangga, dia akan sangat membantu dalam krisis.

Karena itu, saya tidak berencana mengekspos Krul pada eksperimen yang tidak perlu. Pertama, saya takut kemarahan Mama Diana bisa menakutkan…dan yang lebih penting, saya sebenarnya tidak ingin Krul mengalami hal itu.

Sejujurnya, dalam keadaan darurat, pilihan terbaik kami adalah mengambil uang kami, melompat ke kereta, dan melarikan diri. Harta benda adalah hal kedua. Selain Samya dan Lidy, yang lain bisa kembali ke rumah keluarganya tanpa banyak kesulitan.

Atau… apakah aku naif dalam berpikir?

Kami terus mengawasi sekeliling kami saat kami pergi.

Menurut Samya dan Diana, musim hujan (atau yang setara dengan dunia ini) akan segera dimulai. Rerumputan dan bunga-bunga liar sepertinya telah menyampaikan pesan tersebut—di sekitar kami, datarannya subur dan menghijau. Begitu hujan turun, tanaman pasti akan berakar lebih dalam ke dalam tanah dan tumbuh tinggi.

Rerumputan belum cukup tinggi untuk menyembunyikan seseorang, dan itu sangat membantu saat kami mengamati ladang dari gerobak. Saat musim hujan usai, dataran tersebut mungkin akan berubah menjadi lautan zamrud yang lebih dalam dari tinggi manusia. Hal ini akan membuat perjalanan kami menjadi lebih sulit, karena vegetasi yang tinggi dapat menyembunyikan tanda-tanda masalah yang akan datang dan juga menghalangi anak panah yang mungkin kami tembakkan.

Mungkin aku harus membuat beberapa anak panah kelas berat untuk dibawa-bawa…untuk berjaga-jaga.

Saat aku memikirkan kemungkinan itu, kami berhasil kembali ke hutan.

“Apakah Krul masih baik-baik saja?” tanyaku pada Rike.

Krul-lah yang merespons. Dia bergetar keras dan gembira, “ Kulu !” dan jelas sekali bersemangat. Faktanya, dia sangat ceria sehingga aku sedikit iri.

“Itu hebat. Lanjutkan kerja baikmu.”

“ Kulululu ,” dia balas berkicau.

Kini setelah kami kembali ke hutan, dia menurunkan kecepatannya namun masih tetap melangkah dengan mantap.

“Kita tidak akan bertemu beruang, kan?” Saya bertanya.

“Krul tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan,” jawab Samya, “dan aku juga tidak mencium bau apa pun.”

Bagi saya hutan selalu terasa lebih aman daripada jalan raya. Di jalan, kami bisa bertemu apa saja kapan saja, tapi di hutan, yang harus kami waspadai hanyalah beruang dan harimau. Secara teknis, hewan liar lebih berbahaya, tetapi kami jarang menemukannya. Samya, seorang veteran hutan yang bonafide, juga ikut bersama kami.

Perjalanan kami kembali terasa damai. Keheningan hanya terganggu oleh kicauan burung dan suara gemerincing gerobak kami.

Ketika kami tiba kembali di kabin, kami melepaskan Krul dari kereta dan memujinya atas kerja kerasnya. Krul mendengus sebagai tanggapan, bangga dan puas. Setelah itu, kami menyimpan berbagai perbekalan—Krul bahkan membantu pekerjaan itu. Kami membawa arang, bijih, tanah liat, bumbu, minuman keras, dan bibit kentang ke gudang masing-masing.

Biasanya, setelah membereskan perbekalan, kami istirahat untuk menghabiskan sisa hari sesuka kami. Namun karena kami baru saja menerima pesanan dalam jumlah besar, saya meminta kami memprioritaskan pembuatan cetakan dan pelat baja. Setengah hari tambahan, meskipun singkat, dapat membuat perbedaan besar.

Samya, Diana, dan Lidy membuat cetakannya; Rike dan aku membuat piringnya. Kami bekerja berdampingan dalam diam hingga matahari terbenam.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, kami mulai berbisnis—sudah waktunya memulai pemesanan dalam jumlah besar. Tidak seperti sebelumnya, kami harus menempa dua jenis barang yang berbeda, jadi pembagian kerja menjadi penting. Saya berencana menempa tombak sendirian, sementara yang lain mengerjakan pedangnya.

Lidy bertugas membuat cetakan, Samya dan Diana bertugas melakukan casting, dan Rike bertanggung jawab menyelesaikan pedang dan memastikan kualitasnya.

Kami akan menggunakan hari pertama untuk mengukur tingkat produksi kami. Dari sana, kami bisa menghitung kuota harian untuk enam hari tersisa.

Lagi pula, mungkin tidak perlu stres—Rike dan yang lainnya bertujuan untuk menempa lima pedang sehari, dan aku telah menetapkan target pribadi yaitu empat tombak. Dengan kecepatan tersebut, kita seharusnya tidak mengalami kesulitan dalam mencapai tujuan kita. Menjelang akhir minggu, jika diperlukan, saya dapat beralih membantu Rike.

Saya memanaskan pelat baja di tungku api hingga mencapai suhu yang tepat untuk menempa. Kemudian, saya memindahkannya ke landasan dan membentuknya dengan palu. Penampang speartip harus berbentuk berlian. Dari ujung hingga pangkalnya saya bentuk menjadi segitiga sama kaki yang panjang.

Saya telah merancang tombak untuk menjadi senjata penusuk; Meskipun aku sedikit menajamkan ujung ujungnya, itu tidak akan setajam senjata tajam. Tombak tidak akan bisa memotong sebaik, katakanlah, pisau, tapi dalam keadaan darurat, tombak bisa digunakan untuk mengiris dan memotong.

Setelah diasah, saya membuka soket di dasar ujung tempat tangkai akan dimasukkan. Terakhir, saya memadamkan dan mengeraskan ujungnya.

Desain ujung dan panjang tombak merupakan ciri penting senjata, tetapi ada satu komponen penting lagi: tutup ujungnya. Saya membuat tutup yang tebal dan kokoh dengan soket terbuka untuk pangkal tangkainya.

Kali ini, saya tidak membuat model elit, tapi model entry-level. Dengan begitu, jika hal yang lebih buruk menjadi lebih buruk dan kita mulai kehabisan waktu, akan lebih mudah untuk menemukan solusi di menit-menit terakhir sebagai kompensasi.

Untuk membuat tangkainya, saya memotong beberapa papan kayu tebal dari tumpukan kami menjadi batangan. Saya kemudian memotong jeruji itu menjadi tiang silinder dengan pisau saya. Biasanya, yang terbaik adalah menyegel kayu dengan minyak, tapi saya membiarkan tangkainya telanjang.

e𝐧u𝐦𝗮.i𝗱

Saya akan menyerahkan pemeliharaannya kepada pemilik masa depan. Mereka dapat menggunakan minyak apa pun yang paling cocok untuk mereka.

Saya memasukkan tangkai yang sudah jadi ke dalam speartip dan memalu dasar soket untuk menyatukan kedua komponen. Lalu, saya melakukan hal yang sama dengan penutup ujung.

Saat itu, tombaknya sudah lengkap.

Aku mengulangi langkah yang sama berulang kali, dan saat hari itu berakhir, aku telah mencapai targetku, menghasilkan total lima tombak. Dengan kecepatan ini, saya tidak akan kesulitan memenuhi tenggat waktu.

Rike dan yang lainnya telah menempa enam pedang dalam kurun waktu sehari, jadi mereka juga telah mencapai tujuan mereka. Yang harus kami lakukan sekarang adalah mempertahankannya untuk minggu depan.

Kami melewati hari berikutnya dengan cara yang sama.

Kalau dipikir-pikir, efisiensi pembuatan tombakku sudah meningkat. Sebelumnya, saya membutuhkan fokus penuh untuk membuat empat tombak dalam sehari.

Syukurlah, saya bukan tipe orang yang mudah lelah karena pekerjaan yang berulang-ulang. Kalau tidak, aku pasti sudah bosan menempa tombak kemarin. Kepribadian yang mudah bosan seperti itu akan menjadi penghalang besar bagi ambisiku sebagai pandai besi.

Yah, saya kira saya memilih perdagangan ini justru karena saya tidak keberatan sedikit pengulangan…

Itu adalah pikiran-pikiran yang terlintas di kepalaku ketika aku memukulkan paluku ke potongan logam panas yang menyala-nyala yang akan menjadi tombakku yang ketiga atau keempat hari itu.