Bab 3: Angsa Minum

Misi kami terpenuhi, sudah waktunya aku dan Rike pulang. Saat kami melewati jalan-jalan kota, kami berusaha sekuat tenaga menahan tawa. Kami benar-benar terlihat mencurigakan, sampai-sampai aku agak khawatir kami akan terhenti di gerbang. Untungnya, kami diizinkan melewatinya.

Bersama-sama, kami berjalan-jalan, dan akhirnya, kami tidak tahan lagi—kami tertawa bersamaan.

“Ha ha ha ha!!!”

Setidaknya tidak ada seorang pun di sekitar yang melihat tawa kami.

Kami menghabiskan sepanjang hari dalam pengejaran liar mencari pisau yang dibuat oleh Forge Eizo! Siapa sangka? Jika pisau yang kami temukan hari ini dianggap ajaib, maka kami memiliki banyak sekali pisau ajaib yang menunggu di rumah.

“Pencarian kami berakhir sia-sia, tapi ini merupakan terobosan besar dari rutinitas rutin kami,” kataku.

“Itu benar,” jawab Rike. “Ditambah lagi, kami menegaskan kembali bahwa produk kami luar biasa.”

“Ya.”

Kami berdua tersapu oleh badai kegembiraan dan kami tertawa sepanjang perjalanan pulang.

Sekembalinya ke kabin, saya menceritakan kisah hari kami kepada yang lain.

“Ternyata itu hanya tugas yang bodoh, tapi pemilik restoran itu banyak membantu kami. Lain kali kita melakukan pengiriman, saya ingin mampir dan berterima kasih padanya.”

“Ide bagus.” Diana mengangguk tegas. Dia mempunyai rasa kesopanan yang kuat dan akan menyarankan hal yang sama, seandainya saya tidak mengatakannya terlebih dahulu.

Samya memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apa yang Jolanda bicarakan?”

“Dugaanku, rumor itu menyebar dari orang ke orang,” pikirku, “dan seluk beluknya pun hilang begitu saja.” Setiap penceritaan kembali mungkin menghilangkan beberapa detail sampai hanya tersisa sedikit saja, dan mungkin itulah asal mula “pisau ajaib” yang dirumorkan itu lahir. Itu hanyalah permainan telepon klasik.

“Kurasa begitu,” kata Samya.

“Jika kamu melihat Jolanda, beri tahu dia bahwa pisau itu milik kita,” pintaku.

“’Baik.”

“Kamu juga bisa memberinya satu.”

Samya melambai meremehkan. “Saya tahu saya tahu.”

Maka, kisah pisau ajaib pun berakhir.

⌗⌗⌗

Kami menghabiskan dua minggu berikutnya untuk mengisi ulang inventaris kami dan, sebelum kami menyadarinya, hari pengiriman sudah dekat. Seperti biasa, kami mengemas semuanya, berangkat ke kota, dan mengantarkan barang dagangan ke Camilo di tokonya.

Krul semakin terikat dengan murid magang yang selalu merawatnya. Ketika kami turun dari ruang konferensi, kami menemukan mereka berdua sedang berlomba…atau bermain kejar-kejaran…? Sulit untuk mengatakannya. Demi persahabatan mereka yang mulai berkembang, saya ingin terus melakukan perjalanan rutin ke kota.

Ketika tiba waktunya untuk pulang, saya mengalihkan rute normal kami ke luar kota.

Aku menyuruh Krul berhenti di persimpangan jalan utama—yang paling dekat dengan The Drinking Goose—dan aku turun dari kereta. Aku memastikan koin yang kutaruh di sakuku tadi masih ada. Itu adalah tanda penghargaan saya.

𝗲nu𝐦𝒶.𝒾d

“Ada yang ingin kulakukan,” kataku pada yang lain. “Bisakah kamu menunggu di sini?”

Melewati beberapa sisi jalan, saya akhirnya melihat papan nama toko yang selama ini saya cari. Saya tiba lebih awal dari waktu makan siang, tetapi pintunya sudah terbuka sedikit.

Saya memasuki The Drinking Goose sambil berseru, “Permisi!”

“Ya! Yang akan datang!” Beberapa detik berlalu dan pemiliknya mengintip dari belakang. “Hei, itu kamu! Sejak kemarin!” Dia berjalan ke depan untuk menyambutku.

“Halo lagi.” Aku menundukkan kepalaku. “Kamu benar-benar membantu kami, jadi aku datang untuk mengucapkan terima kasih.”

“Pria yang jujur!” serunya. “Seharusnya kamu tidak melakukannya.”

“Tidak tidak. Tolong, dengan senang hati.” Aku meraba-raba sakuku.

Tapi kemudian, wanita itu mengangkat tangannya di depanku. “Tunggu sebentar. Jangan bilang kamu akan memberiku uang…?”

“Ya. Apakah ada yang salah?” Saya bertanya.

“Saya tidak bisa menerimanya!” dia memprotes. “Yang saya lakukan hanyalah menjawab pertanyaan Anda.”

Sial… Sepertinya rencanaku tidak bagus. Dilihat dari kepribadiannya, sepertinya dia benar-benar tertarik dengan yang satu ini.

Namun, di saat seperti ini, ada strategi teruji dan benar yang disukai oleh orang tua seperti saya: “Saya mohon Anda mempertimbangkannya dari sudut pandang saya. Aku hanya menolak pulang tanpa mengucapkan terima kasih yang pantas.” Saya dengan sopan namun keras kepala menjelaskan bahwa saya tidak bergerak sebelum saya membalas budi.

Pada akhirnya, taktik saya berhasil. Dia menghela nafas berat dan mengalah. “Jika kamu bersikeras…tapi aku tidak akan menerima koin. Sebagai imbalan atas tip tentang pisaunya, saya ingin informasi tentang di mana saya bisa menemukan daging yang tidak biasa.”

“Daging yang tidak biasa?” Saya ulangi, hanya untuk mengonfirmasi.

Sepotong kue! Ini adalah bidang di mana saya ahlinya.

“Dan…” dia melanjutkan.

Masih ada lagi. Bagus. Saya datang ke sini untuk menunjukkan penghargaan saya, jadi saya tidak akan menerima permintaan mudah apa pun yang hanya dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian saya.

“Ya?”

“Bisakah kamu berhenti dengan cara bicara yang kaku itu?”

Jadi begitu. Sebaiknya jangan melawannya dalam hal itu. “Baiklah. Saya akan mencoba.”

“Bagus,” katanya sambil tersenyum lebar.

“Kalau begitu, kembali ke daging. Jika Anda menginginkan jenis daging langka, saya punya banyak di rumah.”

“Apa maksudmu?” dia bertanya.

“Saya tinggal di Hutan Hitam.”

“Hah?”

Yup, itu reaksi yang normal.

“Rumah dan bengkelku ada di Black Forest, Nona…”

Benar sekali, aku masih belum tahu namanya…

“Athena. Tidak perlu menambahkan ‘Nona’.”

“Mengerti. Saya Eizo. Kau tahu, Athena, aku tinggal di Hutan Hitam… Tapi tidak sendirian, tapi bersama kurcaci yang bersamaku tempo hari. Salah satu beastfolk juga tinggal bersamaku dan beberapa lainnya.”

“Oh, aku ingat wanita kurcaci itu,” kata Athena. “Tunggu, tidak, bukan itu yang penting di sini! Jadi… Hutan Hitam, ya?”

“Ya.”

𝗲nu𝐦𝒶.𝒾d

“Kamu berbohong, kan? Ayo. Kita sedang membicarakan tentang Hutan Hitam .”

“Aku bersumpah.”

“Hmmm.” Athena menyilangkan tangannya. Pada awalnya, dia sepertinya tidak mau menerima apa yang saya katakan padanya, tapi setelah jeda, dia berkata, “Baiklah, terserah. aku akan mempercayaimu. Tidak ada alasan bagimu untuk berbohong.”

“Terima kasih,” kataku sambil tersenyum kecut.

Setelah itu, Athena langsung kembali berdiskusi tentang daging.

Wanita ini mengganti persneling dengan cepat!

“Saat itu juga. Daging dari Black Forest,” renungnya, berpikir sejenak.

“Itu tidak beracun atau apa pun,” aku berjanji. “Saya memakannya sendiri.”

Athena meluangkan waktu untuk memikirkannya, dalam hati menghitung sesuatu yang hanya dia ketahui. Akhirnya, dia berkata, “Baiklah. Bisakah kamu membawakanku beberapa?”

“Tentu saja. Saya bisa kembali paling cepat besok.”

“Apa kamu yakin?”

Aku mengangguk. Kami akan melakukan perjalanan yang sama dua hari berturut-turut, tapi saya memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya.

“Kalau begitu aku akan menerima tawaranmu. Bisakah kamu datang besok pagi?”

“Aku akan datang sendiri,” kataku, “jadi tidak masalah.”

“Terima kasih.”

“Senang melakukannya,” jawab saya.

Athena dan aku kemudian berjabat tangan, menyegel kesepakatan.

“Mau makan sesuatu?” dia bertanya.

“Keluargaku menungguku hari ini, tapi lain kali,” janjiku.

“Sayang sekali. Baiklah, aku rasa aku akan menemuimu besok!”

𝗲nu𝐦𝒶.𝒾d

Sampai jumpa. Aku melambai ke Athena dan meninggalkan The Drinking Goose.

Harus cepat kembali ke yang lain.

Saya bergegas kembali ke kereta dan naik ke dalam. “Maaf sudah menunggu.”

“Kamu pergi sebentar,” kata Rike. Suaranya pelan, tapi penuh dengan baja.

“Um…kau tahu…” Aku tergagap, terintimidasi oleh tekanan yang diberikannya.

Saya menceritakan apa yang terjadi di The Drinking Goose. Lagipula, tidak ada alasan untuk menyembunyikan apapun.

Semua orang menyetujui tawaran yang saya buat. Mendapatkan persetujuan mereka lebih mudah dari yang saya harapkan, jadi tentu saja, saya merasa lega.

⌗⌗⌗

Ketika aku muncul di gerbang kota sendirian keesokan paginya, penjaga yang bertugas menatapku dengan curiga tapi tetap membiarkanku lewat. Saya langsung menuju ke The Drinking Goose.

“‘Pagi!” Aku memanggil ketika aku membuka pintu.

Aku mendengar suara langkah kaki yang cepat, dan kemudian pemiliknya—Athena—muncul dari belakang. Ketika dia melihat itu aku, senyumnya seterang sinar matahari. “Selamat datang! Masuk, masuk!”

Dia energik seperti biasanya, dan aku mendapati diriku tertarik pada langkahnya hanya dengan berada di sini. Dua kali terakhir, restoran itu sepi, tapi hari ini, sangat sunyi…dan maksudku sangat sunyi.

Memang benar, saya ada di sini sebelum pembukaan, jadi saya seharusnya tidak mengharapkan hal lain.

Athena membimbingku ke meja dan menyajikanku secangkir teh herbal dari belakang. Uap perlahan naik dari permukaan.

“Kamu datang sebentar setelah pembukaan terakhir kali. Ini pasti ketenangan baru bagimu, ya?” Athena berkomentar sambil terkekeh.

𝗲nu𝐦𝒶.𝒾d

“Cukup banyak,” jawab saya. “Jika kamu bertanya padaku, memiliki begitu banyak kursi kosong rasanya seperti menyia-nyiakan masakanmu yang enak.”

Dia tersenyum. “Terima kasih.”

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa keterampilan Athena setara dengan Sandro, yang mengelola sebuah restoran di ibukota (atau begitulah yang kudengar). Toko Sandro rupanya sangat populer. Angsa Minum seharusnya memiliki lebih banyak pelanggan, dan menambahkan beberapa item menu unik untuk menarik pelanggan baru adalah ide yang bagus. Dia mungkin memikirkan hal itu ketika dia meminta jenis daging langka dariku. Begitu pengunjung mencicipinya, mereka pasti akan ketagihan.

Aku mengeluarkan beberapa bungkusan dari tasku. “Ini, apakah ini akan berhasil?”

“Ini… daging babi hutan dan rusa dari Black Forest?” Athena bertanya.

Aku mengangguk. Kami punya cukup banyak keduanya di rumah, jadi kami bisa menyisihkan sebagian untuk dijual. Tidak banyak orang di kota ini—atau di dunia ini—yang bisa mengatakan hal yang sama.

Dari apa yang Samya ceritakan padaku, para beastfolk berburu di hutan, tapi biasanya, mereka hanya menangkap cukup banyak mangsa untuk memberi makan keluarga mereka sendiri; mereka tidak akan membunuh lebih banyak orang untuk dijual di Pasar Terbuka. Dan karena Pasar Terbuka penuh dengan orang, tidak mungkin Jolanda mau menginjakkan kaki di sana.

“Potongan ini indah sekali,” komentar Athena.

“Terima kasih.”

Saya tahu bahwa dagingnya berkualitas tinggi. Saya telah membantu menyembelih hewan beberapa kali sebelumnya, dan saya memasak dengan daging secara teratur. Mungkin kualitasnya yang unggul karena bersumber dari hewan yang dibesarkan di alam liar.

“Apakah mungkin bagi Anda untuk melakukan pengiriman secara rutin?” dia bertanya.

“Tentu saja,” aku menyetujuinya dengan mudah. “Tetapi saya tidak akan bisa datang setiap hari atau mengatakan, mengirimkan tiga puluh porsi dalam waktu singkat.” Kami tidak kekurangan daging. Faktanya, persediaan kami semakin meningkat. Samya dan yang lainnya pergi berburu seminggu sekali, dan mereka selalu membawa pulang lebih banyak daripada yang bisa kami makan.

Athena melipat tangannya dan memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Hmmm, basis pelangganku tidak akan bertambah hanya dengan menambahkan ini ke menu.”

“Tidak sebagaimana adanya,” aku setuju. “Orang juga tidak akan mudah yakin bahwa daging tersebut berasal dari Black Forest. Apakah ada cara lain untuk memikat orang?”

Athena mengerucutkan bibirnya. “Kamu benar… dan aku tidak yakin.”

Dia pasti lebih tahu dari saya betapa pentingnya menciptakan resep baru untuk menu. Memasak untuk keluarga dan pelanggan adalah dua permainan bola yang sangat berbeda—menciptakan hidangan yang dapat Anda sajikan kepada pelanggan bukanlah sesuatu yang dapat Anda lakukan dalam waktu singkat.

“Hidangan baru yang bisa disantap siapa pun…” Athena merenung keras-keras, mengangguk pada dirinya sendiri.

Aku juga memikirkan masalahnya, tapi kenyataannya, aku hanya tahu resep dari duniaku sebelumnya. Saya tidak mengetahui pengukuran semuanya secara detail, tetapi saya memiliki pemahaman umum tentang bahan, proporsi, dan langkah-langkahnya. Bagaimanapun, masakan adalah bagian penting dari budaya.

𝗲nu𝐦𝒶.𝒾d

Oleh karena itu, aku khawatir aku akan mencemari masakan lokal dunia ini dengan memperkenalkan resep pribadiku pada Athena—menyajikan makanan Jepang di restoran berbeda dengan memasaknya di kabin terpencil di tengah Black Forest.

Tapi mungkin aku terlalu memikirkan banyak hal lagi. Jika saya melihatnya dari sudut pandang lain, cepat atau lambat seseorang pasti akan mengetahui teori dan teknik dasar gaya memasak ini. Seharusnya tak ada masalah mengajari Athena cara membuat, katakanlah, hamburger, kan? Burger hanyalah daging cincang yang dibentuk menjadi patty dan dipanggang. Tidak ada sesuatu pun yang rumit.

Aku menjelaskan secara singkat hidangan itu pada Athena. “Apakah ini akan berfungsi sebagai hidangan khas?”

“Itu bukan ide yang buruk…” katanya.

“Tapi bukan yang bagus juga?”

“Saya yakin ini akan sukses, tapi semua persiapan dan memasaknya akan memakan waktu terlalu lama.”

“Aaah… aku tidak mempertimbangkan itu,” aku mengakui.

Restoran kota ini tetap hidup melalui upaya seorang wanita muda yang giat. Dia melakukan segalanya mulai dari memasak, menunggu meja, hingga bersih-bersih. Hidangan yang rumit tidak mungkin dilakukan karena persiapannya akan menyebabkan sisa operasi terhenti.

Itu sebabnya dia menyajikan sup dan hidangan panggang saat pertama kali kami datang. Keduanya cepat dibuat.

“Kalau begitu, bagaimana dengan hidangan yang menggunakan banyak bumbu?” saya menyarankan.

“Bahkan jika saya menambahkan sesuatu seperti itu ke dalam menu, saya ragu banyak orang akan bersedia membayarnya.”

“Saya rasa kamu benar.” Aku mengerti sekarang. Rempah-rempah mahal di sini, dan bubuk kari kaleng yang murah dan praktis tidak tersedia untuk dijual di dunia ini. Saya kira masalah berikutnya yang harus diatasi adalah biaya per porsi.

Ambil contoh kasus yang paling ekstrem—Athena memberi harga pada hidangan baru itu dengan satu koin emas per porsi. Adakah yang akan menghabiskan uang sebanyak itu di restoran di lingkungan kelas pekerja? Akal sehat menyatakan bahwa tidak ada seorang pun yang mau melakukannya.

Jadi, masakan apa yang sederhana dan murah untuk dibuat?

Aku masih memutar rodaku pada soal ketika sebuah tangan mendarat di bahuku.

“Kau pria yang baik, Eizo,” kata Athena sambil tersenyum lembut. “Terima kasih.”

“Apa maksudmu?”

“Nasib tokoku tidak perlu kamu khawatirkan. Kita hampir tidak mengenal satu sama lain, tahu? ”

“Itu tidak masalah bagiku.” Baik itu persahabatan, kepercayaan, atau rasa hormat—semuanya tumbuh dan berkembang seiring berjalannya waktu, atau tidak.

𝗲nu𝐦𝒶.𝒾d

Terlepas dari itu, ada seorang remaja putri berbakat yang berdiri di depan saya yang masa depannya mungkin hancur sebelum dia mencapai potensi penuhnya. Saya tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan hal itu terjadi. Dan meskipun aku tahu ini adalah kasus yang sama sekali berbeda, mau tak mau aku merenungkan penyesalan di kehidupanku sebelumnya.

“Melihat? Seperti yang kubilang, kamu baik hati,” ulang Athena.

Saya tidak menjawab.

“Jadi… apa pekerjaanmu, Eizo?” dia bertanya.

“Aku?”

Dia mengangguk.

“Saya seorang pandai besi.”

Tentu saja, seiring berjalannya waktu, terkadang saya bahkan lupa apa yang sebenarnya saya lakukan. Bagaimanapun juga, saya menganggap diri saya sebagai pandai besi setengah baya di lingkungan Anda, dan saya ingin menjadi seperti itu.

Athena mengangguk, menerima jawabanku. “Peranmu sebagai pandai besi adalah membuat pisau kelas satu, kan?”

“Ya.”

“Yah, peranku sebagai koki adalah menciptakan hidangan lezat dengan harga terjangkau yang bisa aku buat dengan keahlianku.”

Tiba-tiba, saya menyadari apa yang ingin dia katakan. Aku merasa malu.

Athena lebih muda dari usia batinku dan tubuh fisikku. Faktanya, jika saya berada dalam tubuh asli saya, kami bisa saja disangka sebagai ayah dan anak. Namun, hanya karena dia masih muda bukan berarti dia kurang memiliki kebanggaan profesional—saya tidak seharusnya meremehkan hal itu. Dan tidak ada keraguan bahwa dia memang seorang profesional. Dia memang menjalankan toko ini sendirian.

“Begitu…” gumamku pada akhirnya. “Kamu benar…”

Athena menatapku dan tersenyum.

“Aku akan mengingatnya,” aku berjanji.

Aku mengubah topik pembicaraan dengan cepat sebelum mataku mulai berair dan mulai berbicara tentang pengaturan masa depan kami. Pengiriman ini akan sedikit berbeda dari pekerjaan normalku sebagai pandai besi.

“Saya datang ke kota setiap dua minggu sekali untuk melakukan pengiriman ke Camilo. Bagaimana kalau aku mengantarkan dagingmu di sepanjang jalan?”

“Bagus sekali,” kata Athena. “Senang berbisnis dengan Anda.”

“Kesenangan adalah milikku,” jawabku.

Jadi, kami berdua berjabat tangan secara setara. Dengan pengaturan baru ini, beban kerja Forge Eizo kembali meningkat.